 “el término «accidente» se aplica a situaciones en las que mueren menos de un millar de

personas;
 el de «desastre», cuando la cifra de fallecidas y fallecidos o víctimas en peligro inminente de
Muerte se calcula entre mil y un milló n; y;
 el de «catástrofe» para cualquier cantidad superior al milló n”.

El término desastre natural hace referencia a las enormes pérdidas materiales ocasionadas por
eventos o fenó menos naturales como los terremotos, inundaciones, deslizamientos de tierra,
deforestació n, contaminació n ambiental y otros. Los fenó menos naturales, como la lluvia, terremotos,
huracanes o el viento, se convierten en desastre cuando superan un límite de normalidad (threshold,
en inglés), medido generalmente a través de un pará metro. Algunos desastres son causados por las
actividades humanas, que alteran la normalidad del medio ambiente. Algunos de estos tenemos: la
contaminació n del medio ambiente, la explotació n erró nea e irracional de los recursos naturales
renovables como los bosques y el suelo y no renovables como los minerales, la construcció n de
viviendas y edificaciones en zonas de alto riesgo.

Desastres naturales en América

"El cambio climá tico no es una hipó tesis, es algo que nos está golpeando muy fuertemente el salvador.
La regió n de América central Azotada regularmente por terremotos y la actividad caprichosa de
centenares de volcanes, la regió n afronta ahora ademá s la amenaza de hambrunas fruto de sequias
devastadoras producidas por el cambio climá tico, y que se alternará n con inundaciones y deslaves
má s frecuentes. El desastre ecológico del Golfo de México podría ser cinco veces mayor de lo
estimado, un desastre cuyo alcance mundial es equivalente en los Estados Unidos al huracá n Katrina.
América está otra vez en el ojo de la tormenta. Algunos expertos creen que el pozo abierto en alta mar
derrama cada día cuatro millones de litros. De ser así la catá strofe provocada por la explosió n y
hundimiento de una plataforma petrolífera gestionada por British Petroleum podría superar el
desastre por el vertido del buque estadounidense Exxon Valdez, en 1989, que chocó contra un arrecife
en el estuario de Prince William Sound (Alaska), la mayor tragedia ecoló gica de los Estados Unidos.

Millones de norteamericanos vivieron tiempo atrá s las imá genes de un gigantesque incendiary,
automobiles aplastados por trozos de mampostería o devorados en huecos de las autopistas por uno
de los má s violentos movimientos sísmicos sufrido por los Estados Unidos: San Francisco, 1906.

En América latina, una línea roja recorre el continente de Norte a Sur, amenazando a varias ciudades.
El fuerte sismo que sacudió a Chile este añ o pertenece, dentro de nuestro continente americano, a una
elite de megadesastres naturales (con la complicidad de la mano del hombre) y fue similar al temblor
que en 2004 desencadenó una devastadora ola de tsunamis en el océano Indico. Un mes antes de la
ú ltima catá strofe chilena había sido el turno de Haití, que sufrio uno de los peores desastres naturales
en décadas, con una magnitud de 7,3 grados, aunque notablemente menor a los 8,8 del de Chile, causó
un nú mero má s grande de muertes.

Un movimiento sísmico es un movimiento vibratorio producido por la pérdida de estabilidad de

masas de corteza. Cuando el movimiento llega a la superficie y se propaga por ésta le llamamos
terremoto. El movimiento sísmico se propaga concéntricamente y de forma tridimensional a partir de
un punto en la Corteza profunda o Manto superficial (en general, en la Litosfera) en el que se pierde el
equilibrio de masas. A este punto se le denomina hipocentro. Cuando las ondas procedentes del
hipocentro llegan a la superficie terrestre se convierten en bidimensionales y se propagan en forma
concéntrica a partir del primer punto de contacto con ella. Este punto llama epicentro. Segú n nos
alejamos del hipocentro se produce la atenuació n de la onda sísmica.

El vulcanismo se produce cuando el material fundido del interior de la Tierra sale a la superficie a
través de grietas, fisuras y orificios. A este material que sale se lo denomina lava, se caracteriza porque
se enfría rá pidamente y libera sus gases disueltos. Por otra parte, algunos de los minerales de alta
temperatura de consolidació n se forman y se separan del magma*. De acuerdo a la viscosidad del
material, varían las características de la erupció n volcá nica. Si el material sale a la superficie por una
fisura o grieta del terreno, nacen derrames en grandes mantos, que se alejan del lugar de emisió n,
cubriendo una gran superficie. La sucesiva salida de material, puede producir la formació n de mesetas
basá lticas*. Si por el contrario el material sale por un orificio, da origen a la formació n de un cono
volcá nico, cuya forma dependerá del tipo de erupció n. Por otra parte a lo largo de su historia, un cono
volcá nico puede variar su tipo de erupció n, es decir, pasar de formas má s violentas a menos violentas
y viceversa.

Una ola de calor y/o frío es una sucesió n de días en los que la temperatura supera (es menor que)
un cierto límite "esperable" para su mismo día. Es un fenó meno climá tico de los que denominamos
"extremo". Ambos tipos de olas ocurren a lo largo de todas las estaciones del añ o, y sus efectos
difieren segú n sean en verano o invierno.

Una ola de calor es un periodo prolongado de tiempo excesivamente cá lido, que puede ser también
excesivamente hú medo. El término depende de la temperatura considerada "normal" en la zona, así
que una misma temperatura que en un clima cá lido se considera normal puede considerarse una ola
de calor en una zona con un clima má s templado. Las "olas de calor" de verano producen días
sofocantes y los efectos en la salud humana y en los vegetales son evidentes. En invierno puede
afectar el crecimiento de ciertos cultivos o influir sobre actividades turísticas invernales.

Las olas de frío polar en lugares donde no es habitual que bajen tanto las temperaturas. Un ejemplo
son los 32 grados bajo cero. Las olas de frío se producen, segú n la Organizació n Meteoroló gica
Mundial, por un fuerte enfriamiento motivado por la invasió n de una masa de aire frío. Esto se puede
explicar porque el incremento actual de las temperaturas —el famoso cambio climá tico— está
acompañ ado de una tendencia a una mayor variabilidad climá tica, mayores oscilaciones y picos de
temperaturas extremas. Las "olas de frío" de invierno pueden impactar en la salud (enfermedades
cardíacas, respiratorias o viró sicas) y cuando se producen en verano afectar seriamente actividades
econó micas muy relacionadas con las vacaciones de verano, como la venta de bebidas, helados, etc. En
la agricultura las heladas asociadas a las olas frías pueden afectar severamente el desarrollo de los
cultivos.

Una inundación es un desastre natural causado por la acumulació n de lluvias y agua en un lugar
concreto. Puede producirse por lluvia continua, una fusió n rá pida de grandes cantidades de hielo, o
ríos que reciben un exceso de precipitació n y se desbordan, y en menos ocasiones por la destrucció n
de una presa.

La marea roja es un fenó meno natural caracterizado por un aumento de la concentració n de ciertos
organismos componentes del plancton. Bajo ciertas condiciones ambientales se produce un aumento
exagerado de organismos fitoplanctó nicos (especialmente dinoflagelados), lo que se conoce como
florecimiento, floraciones algales o "bloom"Un bloom de algas es un incremento rá pido o
acumulació n de la població n de algas en un sistema acuá tico. Los bloom de algas pueden ocurrir tanto
en medioambientes de agua dulce como en sistemas marinos., causando grandes cambios de
coloració n del agua debido a que poseen pigmentos con los que captan la luz del sol. Estos pigmentos
pueden ser de color rojo, amarillo, verde, café o combinaciones, siendo la má s frecuente la coloració n
rojiza. De ahí que se generalizó mundialmente el término "marea roja”. La alta concentració n de estos
microorganismos planctó nicos, algunos de los cuales producen toxinas, causa pérdidas econó micas
para la acuicultura. Esto es debido a la acumulació n de estas toxinas en animales micro filtradores,
principalmente moluscos como el mejilló n

Un incendio forestal es un desastre natural que destruye prados, bosques, causando grandes
pérdidas en vida salvaje (animal y vegetal) y en ocasiones humanas. Los incendios forestales suelen
producirse por un relá mpago, negligencia, o incluso provocados y queman miles de hectá reas.