En el Reino Unido, a la vez que las naciones continentales adoptaban el sistema métrico, se hizo

un esfuerzo de unificación de las unidades de medida, hasta entonces, como en el resto del
mundo, distintas de región a región, para imponer el llamado sistema Imperial. Los Estados Unidos
hicieron otro tanto, pero no siguieron los patrones de la antigua metrópoli y tomaron como base
otro sistema, de modo que, en muchos casos, las unidades de medida británicas son distintas de
las de los Estados Unidos.

gobierno de los Estados Unidos adquirió copias de los patrones del metro y del kilogramo ideados
en Francia con fines de referencia en 1805 y 1820 respectivamente. En 1866 el Congreso de
Estados Unidos aprobó una ley permitiendo que fuese lícito usar el sistema métrico en los Estados
Unidos. El proyecto de ley, que fue permisivo en lugar de obligatorio, define el sistema métrico en
términos de unidades de uso común en lugar de con una referencia al prototipo del metro
internacional y del kilogramo