 Homo sapiens, los primeros humanos modernos, evolucionaron a partir de sus antiguos

predecesores homínidos hace entre 200 000 y 300 000 años. Desarrollaron la capacidad
de usar lenguaje hace unos 50 000 años.
 Los primeros humanos modernos comenzaron a salir de África hace unos 70 000 - 100 000
años.
 Los seres humanos son la única especie conocida que ha podido adaptarse, poblar y
alterar significativamente una amplia variedad de regiones en todo el mundo, dando lugar
a profundos impactos históricos y ambientales.
¿Dónde comenzamos?
Antes de contar las historias que conforman la historia del mundo, es útil preguntar:
¿dónde empezamos?, ¿dónde comenzaron nuestras historias humanas?

Homo sapiens es parte de un grupo llamado homínidos, que fueron las primeras criaturas
parecidas a los seres humanos. Según evidencias arqueológicas y antropológicas,
pensamos que los homínidos se separaron de otros primates en algún momento hace
entre 2.5 y 4 millones de años en África oriental y meridional. Aunque había cierto grado
de diversidad entre la familia de homínidos, todos compartían el rasgo del bipedalismo, o
la capacidad de caminar erectos sobre dos patas.\[^1\]

Evolución

Los científicos tienen varias teorías sobre por qué evolucionaron los primeros homínidos.
Una, la hipótesis de la aridez, sugiere que las primeros homínidos eran más adecuados
para climas secos y evolucionaron a medida que se expandieron las regiones africanas de
sabana seca.

Según la hipótesis de la sabana, los primeros homínidos arborícolas quizás fueron

expulsados de sus hogares cuando cambios ambientales redujeron las regiones boscosas y
expandieron el tamaño de la sabana. Estos cambios, según la hipótesis de la sabana,
pueden haber hecho que se adaptaran a vivir sobre el suelo y a caminar erectos en lugar
de trepar.\[ ^2\]

Los homínidos continuaron evolucionando y desarrollaron características únicas. Su

capacidad cerebral aumentó y, hace aproximadamente 2.3 millones de años, un homínido
conocido como Homo habilis comenzó a hacer y usar herramientas simples. Hace un
millón de años, algunas especies de homínidos, particularmente el Homo erectus,
comenzaron a salir de África y migrar a Eurasia, donde empezaron a tener otros adelantos
como el control del fuego\[^3\].

Foto de un cráneo de Homo habilis sobre un fondo azul. Al cráneo le faltan dos de sus
dientes frontales.

Fotografía de un cráneo de Homo erectus sobre un fondo blanco. El cráneo es menos

profundo que el cráneo de un Homo sapiens.

Aunque alguna vez hubo muchos tipos de homínidos, hoy solo queda uno: Homo sapiens.
La extinción es una parte normal de la evolución y los científicos siguen preguntándose
por qué no sobrevivieron otras especies de homínidos. Tenemos algunas pistas que
explican el motivo por el que algunas especies no tuvieron tanto éxito para sobrevivir
como otras, por ejemplo no poder competir eficazmente por alimentos, el cambio
climático, y las erupciones volcánicas.\[^4\]

La migración y el poblamiento de la Tierra

¿Cómo y por qué?

Hace entre 70 000 y 100 000 años, Homo sapiens comenzó a migrar desde el continente
africano y pobló partes de Europa y Asia. Llegó al continente australiano en algún
momento hace entre 35 000 y 65 000 años.
Los científicos que estudian las masas de tierra y el clima saben que en la Edad de Hielo
del Pleistoceno se creó un puente de tierra que unía Asia y América del norte (Alaska),
hace más de 13 000 años. Una teoría ampliamente aceptada de la migración es que la
gente cruzó por ese puente y finalmente migró a América del norte y del sur\[^6\].

¿Cómo pudieron nuestros antepasados lograr esta hazaña?, y ¿qué les hizo tomar la
decisión de salir de sus lugares de origen? El desarrollo del lenguaje, hace unos 50 000
años permitió a la gente hacer planes, resolver problemas y organizarse con eficacia. No
podemos estar seguros de las razones que tuvieron los seres humanos que migraron por
primera vez fuera del continente africano, pero es probable que estén relacionadas con el
agotamiento de los recursos (como alimento) en sus regiones y la competencia por esos
recursos. Una vez que los seres humanos fueron capaces de comunicar estas
preocupaciones y hacer planes, habrían podido evaluar juntos si las presiones en su actual
hogar superaban el riesgo de salir para encontrar uno nuevo.\[^5\]

Mapa del mundo en el que se muestra la expansión del Homo sapiens por toda la Tierra
con el tiempo. El Homo sapiens está representado con flechas rojas (puebla todo el mundo
con el tiempo), el Homo neanderthalis está representado con naranja en lo que hoy es
Europa y el Medio Oriente, y el Homo erectus está representados en amarillo verde en
África, el sur de Asia y el Sudeste Asiático.
Expansión del Homo sapiens.
Adaptación y efectos en la naturaleza

Cuando los humanos migraron de África a climas más fríos, hicieron ropa de pieles de
animales y fogatas para mantenerse calientes; a menudo durante todo el invierno. Armas
sofisticadas, tales como lanzas, arcos y flechas, les permitieron matar grandes mamíferos
de manera eficiente. Junto con el cambio de clima, estos métodos de caza contribuyeron a
la extinción de grandes mamíferos como mastodontes, canguros gigantes y mamuts. Una
menor cantidad de mamíferos gigantes, a su vez, limitó el número de presas disponibles
para los cazadores.

Además de cazar animales y matarlos en autodefensa, los seres humanos comenzaron a

usar recursos de la tierra en formas nuevas al construir asentamientos semipermanentes.
Los seres humanos comenzaron a cambiar de un estilo de vida nómada a tener hogares
fijos, usando los recursos naturales del lugar. Los asentamientos semipermanentes serían
la base de las comunidades y del desarrollo de prácticas agrícolas\[^8\].