ES EL ÚLTIMO FIN DE SEMANA ANTES DE LA

NAVIDAD DE 1982. COMO OTROS AÑOS, LA

CIUDAD COSTERA DE ARRECIFE ESTÁ A
PUNTO DE DESCENDER CON LOS VIAJEROS DE
VACACIONES.

TRADUCCIÓN: CÉSAR PUMA

POR ENCIMA DE ESTA CIUDAD CARIBEÑA SE ELEVAN LAS ALTAS CHIMENEAS DE LA CENTRAL
ELÉCTRICA DE TACOA. LAS CALDERAS QUE PRODUCEN EL VAPOR QUE IMPULSAN LAS TURBINAS QUE
GENERAR LA ELECTRICIDAD PARA LA CIUDAD DE CARACAS ESTÁN AQUÍ. Y EL COMBUSTIBLE QUE
ENCIENDE ESTAS CALDERAS SE ALMACENA EN UNOS TANQUES EN LA COLINA.

EL LLAMADO "COMBUSTIBLE Nº
6 IL" EN ESTOS TANQUES
TIENE UN PUNTO DE OUR ALTO,
LO QUE SIGNIFICA QUE LOS
TANQUES DEBEN CALENTARSE
PARA USAR EL COMBUSTIBLE.
EN ESE DÍA, EL TANQUE-8
ESTABA A 82 °C CUANDO UN
BUQUE PETROLERO ENTREGÓ
MÁS FUEL-OIL PARA LLENAR
ELTANQUE DE 250.000
BARRILES.

ESTA NUEVA CARGA

FUE DIFERENTE.

AUNQUE CUMPLÍA CON LAS

ESPECIFICACIONES DE COMBUSTIBLE
N.º 6, SE DILUYÓ CON NAFTA PESADA
PARA REDUCIR SU PUNTO DE FLUIDEZ.

LO QUE SIGUE ES UN RELATO DE LOS

ACONTECIMIENTOS DE ESE DÍA, CONTADOS
POR CINCO PERSONAS QUE LOS VIVIERON.
 DESPUÉS DE QUE SE
LLENÓ EL TANQUE-8, EL
BUQUE CISTERNA ZARPÓ Y
FUIMOS A TOMAR LAS
LECTURAS DE NIVEL... TODAS
LAS COSAS NORMALES LAS
HABÍAMOS HECHO 100
VECES ANTES.

ALEXIS ALZAUL,
TRABAJADOR DE LA CENTRAL
ELÉCTRICA DE TACOA

TOMAMOS EL JEEP COLINA ARRIBA HASTA EL PARQUE DE

TANQUES A LAS 5:45 AM. JOSÉ Y LUIS SUBIERON AL TANQUE YA SABES,
MIENTRAS YO ME QUEDABA ABAJO. PENSAMOS QUE EL
FUELOIL N°. 6 ES LO
MISMO QUE TODO. AHORA
SABEMOS QUE HABÍA
VAPORES INFLAMABLES EN
EL TANQUE PORQUE SE
AGREGÓ UN COMBUSTIBLE
N°. 6 QUE TENÍA UN PUNTO
DE INFLAMACIÓN DE 65 °C
A UN TANQUE CALENTADO A
82 °C PARA MEJORAR EL
PUNTO DE FLUIDEZ
DEL FUEL OIL
N°. 6 ...

LOS VAPORES DE FUELOIL

EXPLOTARON EN EL INSTANTE
EN QUE ABRIERON LA
ESCOTILLA Y ENTRÓ AIRE.
 EN ESE MOMENTO, YO
ESTABA ENFOCADO EN
UNA SOLA COSA... CORRER
A LA SALA DE CONTROL,
ACTIVAR LA ALARMA DE
INCENDIO Y CONSEGUIR
UNA AMBULANCIA PARA
JOSÉ Y LUIS.

NO LO
LOGRARAN.

MÁS TARDE ME
INTERROGARON SOBRE LA
FUENTE DE IGNICIÓN...
¡¿ALGUIEN ENCENDIÓ UN
FÓSFORO?! ¿FUE UNA DESCARGA
ESTÁTICA?
¿ALGO MÁS? TODAVÍA NO LO SÉ.
LO QUE SÍ SÉ ES QUE NO
DEBERÍA HABER HABIDO UNA
ATMÓSFERA INFLAMABLE EN
ESE TANQUE DE
FUELOIL.

ESTUVE CON
EL EQUIPO DE
INGENIERÍA CONTRA
INCENDIOS DE LA
EMPRESA PETROLERA
NACIONAL, PDVSA.
NUESTRO EQUIPO FUE
LLAMADO PARA AYUDAR
CON LA RESPUESTA AL
INCENDIO EN
TACOA.
RIXIO MEDINA,
EECUTIVO DE HSSE
 MI MÁNAGER Y MENTOR, IBRAHIM ALFONSO
FERRER, ME LLAMÓ ESA MAÑANA Y ME DESCRIBIÓ
ALGUNOS DE LOS DESAFÍOS EN TACOA. LA EXPLOSIÓN
HABÍA DERRIBADO EL ANILLO DE AGUA Y ESPUMA DEL
TANQUE. ADEMÁS, LOS BOMBEROS LOCALES NO
PUDIERON SUBIR LA COLINA CON APARATOS DE
EXTINCIÓN DE INCENDIOS.

IBRAHIM ESTABA
EN CARACAS Y LLEGÓ RÁPIDO.
COMO TENÍA QUE VOLAR,
ESTABA PROGRAMADO PARA
LLEGAR UN POCO
MÁS TARDE.

DEBIDO A LOS PROBLEMAS CON

EL SUMINISTRO DE ESPUMA, SE
TOMÓ LA DECISIÓN DE
CENTRARSE EN EVITAR QUE EL
FUEGO SE PROPAGARA AL
TANQUE ADYACENTE Y DEJAR QUE
EL TANQUE-8 SE QUEMARA SOLO.

A LAS 11:30, EL INCENDIO

PARECÍA HABER SIDO CONTROLADO.
LOS REPORTEROS DE CARACAS TV HABÍAN
LLEGADO AL LUGAR Y ESTABAN
TRANSMITIENDO JUNTO A LOS
TANQUES.
 ... LAS AUTORIDADES
NOS DICEN QUE VAN A DEJAR QUE
EL COMBUSTIBLE SE QUEME
LENTAMENTE MIENTRAS
EVITAN QUE SE EXTIENDA...

¡HOLA MAMÁ!
¡ESTOY EN LA
TELE!

¡PUEDEN VER A LOS

BOMBEROS PARADOS
DETRÁS DE MÍ EN EL
LLAMADO DIQUE DE
CONTENCIÓN DEL TANQUE
EN LLAMAS!

LA PRESENCIA DE REPORTEROS ATRAJO AÚN MÁS ESPECTADORES. LOS VIAJEROS DE VACACIONES Y LOS
LUGAREÑOS ENCONTRARON LA CONMOCIÓN EMOCIONANTE. ¡ESTO LE DIO AL FUEGO MÁS UNA ATMÓSFERA DE
FIESTA QUE LA DE UNA EMERGENCIA!

ANTES DE DESCRIBIR LO QUE

SUCEDIÓ DESPUÉS, NECESITO
EXPLICAR ALGO LLAMADO
"BOILOVER"...

... UN FENÓMENO QUE SE

SABE QUE OCURRE DURANTE
LOS INCENDIOS DE TANQUES DE
PETRÓLEO CRUDO, PERO NUNCA
ANTES SE HABÍA REPORTADO
PARA EL FUELOIL NO. 6.
 CUANDO UN VOLUMEN DE
ACEITE SE QUEMA EN UN TANQUE,
PUEDE FORMAR RESIDUOS DE
COMBUSTIÓN PESADOS QUE CREAN UNA CAPA CALIENTE
CAPA DENSA Y CALIENTE DENTRO FORMADA POR UNA
SUPERFICIE DE
DEL TANQUE. COMBUSTIÓN
BAJA

ACEITE SIN
QUEMAR

AGUA

A MEDIDA QUE EL ACEITE

CONTINÚA ARDIENDO, ESTA
CAPA DENSA Y CALIENTE SE
CONCENTRA Y SE HUNDE HACIA
EL FONDO DEL TANQUE, DONDE
ESTÁ PRESENTE UNA CAPA DE
AGUA O EMULSIÓN DE AGUA.

CUANDO LA CAPA DENSA CALIENTE

LLEGA AL FONDO, ELEVA LA
TEMPERATURA DE LA CAPA DE AGUA MUY
POR ENCIMA DE LOS 100 °C CON LA
PRESIÓN HIDROSTÁTICA QUE
MANTIENE EL AGUA SOBRECALENTADA.

ENTONCES, DE REPENTE, EL AGUA

SOBRECALENTADA SE VAPORIZA,
EXPANDIÉNDOSE 1700 VECES EN VOLUMEN
Y CAUSANDO UNA VIOLENTA ERUPCIÓN
DEL CONTENIDO DEL TANQUE... UN
VOLCÁN DE PETRÓLEO ARDIENDO. ¡A ESTO
SE LE LLAMA BOILOVER!
ESO FUE LO QUE SUCEDIÓ EN
TACOA UNA HORA DESPUÉS
DE QUE DECLARARAN EL
INCENDIO BAJO CONTROL.
PRIMERO VINO UNA BOLA DE FUEGO GIGANTE QUE SE
ELEVÓ 1500 PIES EN EL AIRE. LOS QUE ESTABAN CERCA
DEL TANQUE MURIERON POR LA QUEMA DE PETRÓLEO
O EL CALOR RADIANTE. MI JEFE IBRAHIM, VARIOS
REPORTEROS Y 20 BOMBEROS QUE ESTABAN MÁS
CERCA DEL TANQUE ESTABAN ENTRE ELLOS.

LUEGO VINO LA LLUVIA DE

ACEITE EN LLAMAS,
QUEMANDO A LA MULTITUD
QUE ESTABA MÁS LEJOS.

Y
FINALMENTE...
... LOS TORRENTES DE ACEITE ARDIENTE,
MEZCLADOS CON EL DERRETIDO ASFALTO
DE LA CARRETERA QUE BAJABA DE LA
COLINA... COMO SI FUERA ¡LA LAVA DEL
VOLCÁN QUE FUE EL BOIL-OVER!

MUCHOS MURIERON EN
LAS ESCENAS DE TERROR QUE
SIGUIERON. LA ÚNICA RAZÓN POR
LA QUE NO ESTABA ALLÍ EN ESE
MOMENTO ES PORQUE MI VUELO
SE RETRASÓ. MI OBJETIVO SE
CONVIRTIÓ ENTONCES EN
DEDICAR MI CARRERA A
MANTENER VIVA LA
MEMORIA DE IBRAHIM
Y DEL RESTO.
 LA HIJA DE 10 AÑOS DE MI
VECINO SOLÍA PASAR EL RATO
EN MI CAFÉ TODO EL TIEMPO.

BENJAMÍN
FRONTADO,
PROPIETARIO DE ELLA ESTABA LLENA
UNA CAFETERÍA EN DE ALEGRÍA Y AYUDÓ
ARRECIFE
A QUE EL LUGAR
FUERA FESTIVO PARA
LAS ¡VACACIONES!

CUANDO APARECIERON LOS REPORTEROS DE

TELEVISIÓN Y LA MULTITUD SE REUNIÓ, ELLA
CORRIÓ PARA SER PARTE DE LA EMOCIÓN.
DESPUÉS DEL BOIL-OVER, MIENTRAS TODOS HUÍAN
O SE ZAMBULLÍAN EN EL MAR PARA ESCAPAR DEL
HOLOCAUSTO, ELLA SE PARALIZÓ DE MIEDO ...

... ALLÍ DE PIE MIENTRAS LOS

FUEGOS SE ACERCABAN A ELLA.

GRACIAS A DIOS, UN GUARDIA

DE SEGURIDAD CORRIÓ HACIA
EL FUEGO Y LA PUSO A SALVO.
ANTES DE QUE
PUDIERA AGRADECER
AL GUARDIA, REGRESÓ
PARA AYUDAR A LOS
DEMÁS.

MÁS TARDE ESE DÍA, UN AMIGO Y YO

TOMAMOS SU BOTE PARA RESCATAR
A ALGUNAS DE LAS PERSONAS QUE
HABÍAN SALTADO AL AGUA PERO NO
SABÍAN NADAR...

ENCONTRAMOS EL CUERPO DEL MISMO

GUARDIA DE SEGURIDAD FLOTANDO EN
EL AGUA. HABÍA MUERTO MIENTRAS
INTENTABA SALVAR A MÁS PERSONAS.
 DESPUÉS DEL
BOIL-OVER,
CUANDO SE
DESATÓ EL
INFIERNO...

FREDDY
GARCIA,
REPORTERO DE
RADIO CARACAS
TELEVISIÓN
... Y ME REFIERO AL "INFIERNO"
LITERALMENTE...

... CORRÍ DEBAJO DE UN CAMIÓN DE BOMBEROS

ABANDONADO PARA PROTEGERME DE LA LLUVIA
DE ACEITE QUEMADO Y EL CALOR RADIANTE.

LA POLICÍA QUE ESTABA ALLÍ PARA RESCATAR A

OTROS ME VIO Y ME DIJO QUE EL CAMIÓN DE
BOMBEROS QUE ESTABA USANDO PARA CUBRIRME SE
HABÍA INCENDIADO Y QUE SERÍA MEJOR QUE SALIERA
DE ALLÍ RÁPIDO.
SEGUÍ A ESTE GRUPO DE POLICÍAS LOCALES. UN PAR DE ELLOS LLEVABAN
VÍCTIMAS QUEMADAS CUYA PIEL PARECÍA HABERSE DERRETIDO... COMO LA
CERA QUE GOTEA DE UNA VELA.

¡ESTABA COMPLETAMENTE OSCURO

POR EL HUMO, EXCEPTO POR LOS
CHORROS DE ACEITE ARDIENTE QUE
MOSTRABAN A DÓNDE NO IR!
UNO DE LOS POLICÍAS SE MOVÍA
HACIA EL FRENTE ASEGURÁNDOSE
DE QUE ESTUVIÉRAMOS SIGUIENDO
UN CAMINO SEGURO PARA SALIR...

... ¡CUANDO DE REPENTE QUEDÓ

ATRAPADO EN LAS LLAMAS! ACABAMOS DE VER LO INSOPORTABLEMENTE
DOLOROSA QUE PUEDE SER LA MUERTE Y LAS
QUEMADURAS GRAVES...

... SE DECIDIÓ POR UNA OPCIÓN

MÁS RÁPIDA, MENOS DOLOROSA.
 JUSTO EN ESE MOMENTO
SE PRODUJO UNA EXPLOSIÓN
ALEATORIA Y DESPEJÓ EL
CAMINO HACIA EL MAR.
ESTÁBAMOS A SALVO.

NO FUE
HASTA EL DÍA
SIGUIENTE
QUE ME
ENTERÉ DE QUE
OCHO DE MIS
COLEGAS
HABÍAN
MUERTO.

IRIS SALAZAR,
ENFERMERA DEL
HOSPITAL JOSÉ MARÍA
LAS VÍCTIMAS FUERON VARGAS DE LA GÜITA
LLEVADAS A NUESTRO HOSPITAL
NO SOLO EN AMBULANCIAS, SINO
TAMBIÉN EN UN TRANSPORTE
CONTINUO DE CAMIONES Y
AUTOMÓVILES.

ALGUNOS ESTABAN EN
ESTADO DE SHOCK, OTROS
GIMIENDO DE DOLOR...
 VI QUEMADURAS
COMO NUNCA LAS
EL PERSONAL DEL HOSPITAL HABÍA VISTO ANTES
TRABAJABA DOBLE TURNO
PARA RECIBIRLOS

FUE EL PEOR DÍA QUE

ESPERO VIVIR.
ALEXIS, RIXIO, BENJAMIN, FREDDY E IRIS SON SOLO
ALGUNAS DE LAS VOCES DE TACOA. EL INCENDIO DEJÓ AL
MENOS 150 MUERTOS, ENTRE ELLOS 53 BOMBEROS. LA
ÚNICA PÉRDIDA DE BOMBEROS MÁS GRANDE EN UN SOLO
DÍA ES SEPT. 11, 2001.

LAS VACACIONES DE NAVIDAD Y AÑO NUEVO DE ESE

AÑO SE CONVIRTIERON EN UN TIEMPO DE LUTO
PARA TODA VENEZUELA. EN ESTE 41º ANIVERSARIO
DE LA TRAGEDIA, RECORDEMOS A LAS VÍCTIMAS, LOS
ACTOS DE HEROÍSMO Y LAS LECCIONES APRENDIDAS
A UN ALTO COSTO.

FIN