Introducción

Satélite Es todo cuerpo, artificial o natural, que gira alrededor de otro mayor
atrapado por su gravitación. Sus más claros ejemplos son los satélites naturales de
los planetas. Todos los planetas tienen uno o más satélites naturales, excepto
Mercurio y Venus. A los satélites naturales también se les llama lunas. A los cuatro
satélites mayores de Júpiter se les llama satélites galileanos por haber sido
descubiertos por Galileo. Distinguimos estos satélites naturales de los satélites
artificiales, que son naves espaciales puestas en órbita alrededor de la Tierra, la
Luna, otro planeta o de los puntos de Lagrange. El primer satélite artificial fue el
Spútnik, lanzado por la Unión Soviética en 1957. Los satélites artificiales tienen
tamaños que oscilan entre los picosatélites, de menos de un kilogramo de peso, y
los grandes satélites de más de una tonelada. Las órbitas, por su inclinación,
pueden ser ecuatoriales, inclinadas o polares, y por su altitud, pueden ser de órbita
baja (hasta 2000 km), de órbita media (entre 2000 km y la geocéntrica a 35 786 km)
y de órbita alta. Los satélites, por su utilización, pueden ser científicos, de
observación de la Tierra o de comunicaciones.