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SINOPSIS ...................................................4 TRECE ......................................................107

UNO ..............................................................5 CATORCE ............................................. 115

DOS ............................................................. 13 QUINCE ................................................. 123

TRES ........................................................... 22 DIECISÉIS .............................................. 132

CUATRO .................................................. 31 DIECISIETE ............................................ 141

CINCO ..................................................... 39 DIECIOCHO ...................................... 150

SEIS ............................................................. 47 DIECINUEVE ....................................... 157

SIETE........................................................... 55 VEINTE ....................................................166

OCHO....................................................... 63 VEINTIUNO.......................................... 173

NUEVE ....................................................... 71 VEINTIDÓS ..........................................182

DIEZ ............................................................ 80 EPÍLOGO.............................................. 190 3

ONCE ....................................................... 88 SHADOW OF A DOUBT ........... 192

DOCE ........................................................ 97
 Confié en las personas equivocadas. Los dejé entrar en mi vida, en mi corazón,
y se volvieron contra mí. En un momento, mi vida cambió. Sé con quién puedo
contar y quién se preocupa realmente por mí. Mis chicos.

Cada día los ataques se vuelven más personales. Comenzó con el equipo de
fútbol, pero ahora toda la escuela parece tener algo que decir sobre mí. Quiero ser
fuerte, pero cada palabra se siente como un puñetazo. Ni siquiera mi propia casa es
el escape que necesito que sea.

Arlington Park #3

4
 C
ada centímetro de mi cuerpo dolía. Había tomado una serie de terribles
decisiones en los últimos tres días, y ahora, estaba pagando el precio.

—Vamos. Casi lo lograste esta vez. —Una animosa voz masculina

sonó detrás de mí.

Levanté mi cabeza desde la nieve y fulminé a Noah con la mirada. Mi primera

impresión de él siendo un surfista era errónea, pero podía ser un snowboarder
profesional. La forma en que se deslizaba sin esfuerzo por la montaña me hacía
querer juntar un montón de nieve y arrojárselo por la espalda. Desde que él era el
más experimentado, los chicos estuvieron de acuerdo con que era el mejor para
enseñarme, pero yo estaba comenzando no estar de acuerdo. Había pasado tanto
tiempo desde que aprendió. No recuerda lo increíblemente frustrante y doloroso que
era.

¿Dónde estaban Vince o Gavin? Necesitaba algo de compasión en lugar de la

mirada impaciente de Noah y sus órdenes.

—Levántese, Srta. Bradley.

Quería mostrarle el dedo medio, pero dudaba que el efecto sería el mismo con
mis gruesos guantes blancos. Con un pesado suspiro, me senté y extendí una mano 5
hacia adelante, entre mis piernas, y agarré el costado del malvado artilugio adjunto
a mis pies.

Surfear era fácil comparado a esto. El agua también era mucho más indulgente.
Lo que no daría por estar en la playa en este momento, pero no, el grupo de mis cinco
chicos amigos planearon un estúpido viaje a las montañas en la estúpida Park City
por todas las vacaciones de otoño. Me sentí afortunada y agradecida de que Noah,
Vince, Gavin, Luca y Skyler me invitaran, pero en este momento, me estaba
cuestionando seriamente mis elecciones de vida.

Me puse en cuclillas con mi tabla debajo de mí y comencé a deslizarme hacia la

izquierda.

—¡Ah!

Esta estupida cosa nunca iba en la dirección que yo quería. Me incliné hacia la
derecha para corregir el movimiento, pero terminé cayendo de bruces en el polvo.
De nuevo.
 —Avalon, necesitas centrarte. Estás sobrecompensando y eso te hace caer.

Me levanté para descansar sobre mis codos y limpié mis gafas con mi bufanda.
Noah se arrodilló a tres metros de mí, de cara a la colina con los brazos cruzados,
lueciendo brevemente como el paciente maestro que necesitaba. Ja. Apreté y levanté
las rodillas, moviendo con cuidado mi peso hasta que la tabla estuvo debajo de mí
de nuevo.

—Está bien, cosa tonta. Te prometo que si me haces bajar de esta montaña te
devolveré, y nunca tendremos que volver a vernos.

Este era mi tercer día de intentarlo y lo había superado. Les prometí a los
muchachos que daría una última oportunidad antes de renunciar. Los moretones
ensuciaban mi cuerpo golpeado, mi coxis nunca podría recuperarse de todas las
caídas, y estaba ansiosa por volver a nuestra suite y pasar las próximas horas en el
jacuzzi.

Con movimientos cuidadosos, cambié mi peso a mis talones y avancé poco a

poco con la parte delantera de la tabla cuesta abajo.

—Bien. Sigue —gritó Noah.

Hice unos tres metros antes de empujar el talón trasero para girar la tabla y
reducir la velocidad. Repetí este proceso, avanzando lentamente por la pendiente
hasta que llegamos al final. Solo me caí unas pocas veces más, y Noah me animó
hasta que caí de espaldas en el fondo.
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—He terminado definitivamente.

El rostro de Noah apareció sobre mí.

—Pero finalmente estás empezando a entenderlo.

—No. Nop. No volveré a caer en eso.

Ayer me dijo lo mismo y me prometió que en el próximo recorrido lo haría como

una profesional. Me mintió. Estuve a punto de chocar contra la ladera de la montaña
porque me dijo que confiara en mí misma y no redujera la velocidad. No soy la
misma chica tonta. He aprendido mi lección.

Me senté y desaté las ataduras para liberar mis pies de nuevo.

—Vete y diviértete. Me dirijo de regreso a la habitación.

Sus hombros cayeron.

 —¿Estás segura?

—Sí, por favor, vete. Ya te has reprimido lo suficiente.

Me miró, aceptando finalmente mi renuncia a sus lecciones mientras recogía mi

tabla.

—Está bien. Si necesita algo, avísanos a uno de nosotros.

Asentí con la cabeza y me dirigí en dirección al albergue mientras él se giraba

para regresar a la telesilla. La tienda de alquiler estaba casi vacía cuando entré, así
que no tuve que esperar para devolver mi tabla y mis botas. Pasar a través del
vestíbulo, libre de ese dispositivo de tortura, fue uno de los mayores sentimientos del
mundo. Flexioné los tobillos y prácticamente cantaron una canción de dulce libertad.
Ahora, podría disfrutar de nuestras vacaciones. Bueno, tanto como podría con
movilidad limitada y rigidez muscular.

Quería explorar las tiendas y los restaurantes de la hermosa ciudad, pero no sin
antes darme un largo baño en el jacuzzi. Abrí la puerta de nuestra suite de dos
dormitorios, me quité el abrigo y estaba a medio camino de quitarme los pantalones
de esquí que usaba sobre mis mallas cuando se cerró otra puerta.

—Hola, Avalon.

Me giré para ver a Skyler sin camisa. Por supuesto. Ese chico tenía un problema
con la ropa y no tenía reparos en estar medio desnudo a mi alrededor.
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—Hola, Skyler. ¿Por qué no estás ahí fuera?

Asentí en dirección a la montaña visible a través de las ventanas y me volví para

colgar el abrigo y los pantalones en el armario.

—Ayer me lastimé la rodilla y todavía me duele bastante, así que decidí tomarme
el día libre y descansar.

—Oh, no. ¿Por qué no dijiste nada anoche?

Habíamos subido la colina a una pizzería en la ciudad para cenar. Si su rodilla

estaba lesionada, esa caminata tuvo que doler.

Él se encogió de hombros.

—Estaba bien. La siento más hoy.

 —Bueno, estaba a punto de meterme en el jacuzzi. ¿Quieres unirte? Eso podría
ayudar.

Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa.

—Por supuesto.

—Tengo que cambiarme, así que te encontraré ahí afuera.

Me dirigí a la segunda habitación donde estaba mi maleta y me cambié en un

bikini azul y me puse la bata del hotel para el corto camino al balcón.

Skyler ya estaba dentro de la cálida agua con los aspersores encendidos. Me dirigí
rápido a la orilla y me quité la bata para saltar tan rápidamente como fuera posible.

—Oh, guau.

El agua calentada burbujeó en mis músculos como un masaje, y todo lo que

necesitaba era una taza de chocolate caliente para que esto fuera perfecto.

—Sí, buena idea. Esto es exactamente lo que necesitaba.

Él relajó la cabeza hacia atrás con una sonrisa pacífica.

También eché la cabeza hacia atrás, mirando hacia los picos de la montaña, y
suspiré.

—Esta es una vista mucho mejor.

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—Prometo que el snowboard es divertido una vez que lo dominas, pero aprender
apesta.

Eso era un eufemismo. Al menos ya había pasado. Hice mi mejor esfuerzo, pero
supongo que no estaba destinado a ser. Bueno, tendría que pasar el resto del viaje
aquí o leyendo frente al fuego. Opciones tan terribles. ¿Cómo voy a seguir?

—Te ves bastante feliz —dijo Skyler.

Giré mi cabeza en su dirección y sonreí.

—Solo estoy pensando en toda la nada que puedo hacer ahora.

Él se rio entre dientes.

—Te lo mereces.
 —Creo que sí.

Cerré los ojos y me hundí más profundamente hasta que mi barbilla rozó el agua.
Las últimas semanas con mi ex, Carter, enjuiciado por asalto, allanamiento de
morada y agresión habían sido intensas, abrumadoras y emocionales. Cada vez que
mi punto de ruptura estaba a mi alcance, los muchachos estaban allí para atraparme
y recoger los pedazos.

Debido a las conexiones de su padre, tuvo un juicio rápido sin cobertura de los
medios. Solo tuve que asistir un día para testificar antes de que lo sentenciaran a un
año de libertad condicional y una multa de cuatro mil dólares. Después de todo lo
que me hizo pasar, el golpe en la muñeca era dolorosamente injusto, pero no había
nada que pudiéramos hacer al respecto. La influencia del Senador Estatal era
demasiado poderosa. La Sociedad todavía estaba recopilando pruebas en su contra,
pero aún no estaba lista para derribarlo. Al menos Carter fue expulsado de Arlington
Park, y con mi orden de restricción en su contra, no tenía que preocuparme por volver
a verlo en la escuela o en cualquier otro lugar.

Mientras tanto, mis pesadillas de larga duración aumentaron, ocasionalmente

agregando a Carter a su elenco, pero ver a mi terapeuta cognitiva, Kelly, realmente
ayudaba. Ella me dio la esperanza de que podría superar los ataques de Carter y el
accidente que mató a mi mejor amiga y a mi hermano. Un día.

Quizás la terapia nunca funcionó antes porque no tenía toda la información. No

podía entender y aceptar lo que sucedió la noche del accidente porque faltaban piezas
enormes. El dolor de que a mi mamá no le importara que yo sobreviviera comenzó
a desaparecer cuando acepté que no era su hija biológica. El aprender de la Sociedad
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que mi madre biológica transmitió el poder para que mi cuerpo pudiera crear una
barrera y salvar mi vida. Todavía no entendía por qué no pude salvar a Becca o
Spencer, pero tenía esperanzas de que cuanto más supiera sobre la Sociedad, más
sentido tendría.

Poco a poco, día a día, se iba haciendo más fácil respirar. La asfixiante culpa de
sobrevivir estaba desapareciendo. Kelly era miembro de la Sociedad, así que no tenía
que ocultarle nada. Ella me ayudaba a organizar los conocimientos que tenía para
formar una imagen más amplia. Cada vez que nos veíamos, me decía que lo que pasó
con Carter no era culpa mía. Que él tenía sus propios problemas. No había superado
completamente lo que pasó, pero ya no me sentía responsable. También pude dormir
sola en mi habitación después de solo dos semanas trabajando con ella. Ese fue un
gran paso. Pensé que nunca volvería a sentirme segura en mi casa, pero con el sistema
de seguridad adicional que papá había instalado, y la seguridad de que los chicos
estaban a solo una llamada de distancia, podía dormir en mi propia habitación, con
la luz encendida, y revisando las cámaras durante toda la noche. Aun así, fue un gran
paso adelante.
 Los pocos días soleados y nevados en Utah habían sido geniales, pero me
preocupaba que tener a los chicos a mi alrededor todo el tiempo me hiciera
retroceder. Incluso había uno o dos de ellos compartiendo una de las camas dobles
conmigo por la noche. No quería volver a casa y temía volver a estar sola.

—¿Qué estás pensando?

La voz de Skyler me devolvió al presente.

No podía concentrarme en lo que podría pasar. El futuro estaba fuera de mi

control y ahora mismo quería relajarme y disfrutar de nuestras vacaciones.

—Solo estoy debatiendo si debería tomar chocolate caliente de menta o regular

cuando salga.

Se rio entre dientes y lo miré. Tenía los ojos cerrados, sus brazos definidos
extendidos a los lados y el cabello le caía hacia atrás, desplegándose en abanico sobre
el reposacabezas. Estaba más largo que cuando nos conocimos. Me gustaba de esta
manera. Me detuve de no extender la mano y pasar los dedos por él. Con su piel
suave y pecosa y su cuerpo tonificado, era tan hermoso que a veces no podía creer
que fuera real.

Las puntas de mis dedos rogaban por que lo tocara, pero luché contra ello.
Necesitaba una distracción.

—¿Qué estás pensando?

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—Que estaría bien sin tener que dejar nunca este lugar.

Se veía más calmado y más pacífico de lo que lo había visto alguna vez.
Normalmente, Skyler iba a cientos de kilómetros por hora, zumbando con energía y
optimismo perpetuo que lo hacían único. No podías evitar gravitar hacia él. Desde
el momento en que nos conocimos, su franqueza y su disposición a hacer el ridículo
me tranquilizaron. No había nada parecido a un silencio incómodo a su alrededor.

—Podría sumarme a eso —dije.

—Algún día, deberíamos conseguir un lugar aquí.

Giró la cabeza hacia un lado y me guiñó un ojo antes de volver a su posición.

Los chicos decían cosas así de vez en cuando, como si realmente creyeran que
estarían todos juntos dentro de unos años. Admiraba lo unido de su amistad, pero
sabía lo improbable que era permanecer así de cerca después de la preparatoria.
 —Sí, podemos venir a Utah para escapar de los fríos inviernos de Chicago —
bromeé, y sus labios se torcieron.

—Me gusta más esta nieve que la nuestra.

No podía discutir con eso o con la superioridad de esta vista impresionante,

claros cielos azules sobre las montañas blancas, frente al gris implacable de mi hogar.

—¿Puedo solicitar que la próxima vez que hagamos un viaje, vayamos a un lugar
cálido?

Él sonrió con suficiencia.

—Creo que se puede arreglar. Tendremos que preguntarle a Luca por su casa.

—¿Qué hay de mi casa? —La voz profunda de Luca vino detrás de mí, y salté
antes de girarme para verlo mirándonos con los ojos entrecerrados.

—Estás de vuelta.

Sonreí y él dejó caer los hombros un poco antes de volver su atención a Skyler,
quien se sentó.

—Ella quiere ir a un lugar cálido la próxima vez, así que estaba pensando en tu
casa en México.

Luca asintió y comenzó a desabrocharse el abrigo. 11

—Podemos ir allí durante las vacaciones de invierno si quieren. ¿Quizás la
semana después de Navidad?

Skyler asintió con la cabeza como si un viaje internacional no fuera nada para
emocionarse.

—Suena bien. ¿Todos los demás han vuelto?

—Todos excepto Noah. Quería hacer algunas carreras más.

Me encogí, sintiéndome mal de nuevo por alejarlo de lo que vino a hacer aquí.

—Voy a ducharme. Nosotros... eh... podríamos salir más tarde.

El tropiezo del generalmente confiado Luca era una bandera roja.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

 —Acabamos de conocer a algunas personas y nos invitaron a pasar el rato.

Sus ojos se dirigieron a Skyler antes de que se volviera y regresara al interior.

—Eso fue extraño.

Skyler suspiró.

—Conocieron a algunas chicas.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Porque no hay otra razón por la que él se sienta tan incómodo por eso.

Eh. Solo así, el viento se fue de mis velas. Saldrían con algunas chicas. Eso estaba
bien. No esperaba que pasaran el rato conmigo todo el tiempo, entonces, ¿por qué
me dolía tanto?

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 —¿
Estás segura que no quieres venir? Ellas se ven realmente geniales
—preguntó Gavin por cuarta vez.

Negué con mi cabeza e intenté mantener mi sonrisa.

—No, sigo demasiado adolorida. Ustedes diviértanse.

Me miró por una última vez antes de dejar que la puerta se cerrara detrás de él,
dejándome sola con Vince. Incluso Skyler estuvo a bordo cuando dijeron que iban a
un karaoke bar en el centro. Vince dijo que estaba demasiado cansado, pero tenía la
sospecha de que sacó el palito más corto y se estaba quedando para hacerme
compañía. No se sentía bien acompañarlos cuando el grupo de chicas los invitó,
pensando que estaban en un viaje de chicos.

No estaba ciega. Sabía que todos eran atractivos y que por lo general ganaban
audiencia cada vez que salíamos. Era una de las desventajas de ser amiga de los
chicos. No iba a interponerme en su camino, pero eso ciertamente no significaba que
quisiera un asiento de primera fila mientras otras chicas coqueteaban con ellos. Si
querían irse con extraños en una ciudad que no conocían, entonces estaba bien.
Incluso si querían ligar con las chicas, eran libres de hacerlo. Yo solo era su amiga.
No tenía ningún derecho sobre ninguno de ellos.
13
—¿Estás bien? —preguntó Vince.

—Sí. ¿Estás seguro de que no quieres ir? No tienes que quedarte aquí conmigo.

Él sonrió con suficiencia.

—Estoy bien. Estoy realmente cansado y sería un idiota si renunciara al tiempo

a solas contigo.

Me quedé helada. Habían momentos en que Vince o uno de los otros chicos
decían cosas coquetas como esas, pero era cada vez más difícil saber cuándo era una
broma.

Me dejé caer en el sofá con él antes de tomar el control remoto.

—¿Qué tal si solicitamos el servicio de habitaciones y vemos una película?

—Suena bien para mí.

 Se sentó a mi lado, pero no demasiado cerca. Solo debe haber estado bromeando.

—Escuché que sus hamburguesas son realmente buenas. ¿Quieres eso?

Cogí el menú del hotel en la mesa de café.

—Sí, llamaré a nuestro pedido mientras eliges lo que vemos.

Cogió el teléfono de la mesa lateral y llamó mientras yo miraba a través de la

guía de canales. No quería ver nada aterrador. O romántico. Eso dejaba acción o
comedia. Vince era el más ridículo del grupo, así que elegí una película más nueva
de uno de sus actores favoritos y esperaba que no estuviera llena de humor de chico
tonto, como tirarse pedos o bromas sobre tetas.

—Es una espera de cuarenta minutos. —Se deslizó hacia atrás y puso su brazo
sobre el respaldo del sofá detrás de mí—. Oh, se supone que esta es buena.

Me alegré de que lo aprobara. Seleccionar una película siempre era un riesgo con
ellos. Levanté las piernas y tiré de la manta del final del sofá por encima de mí.

—Oye, comparte eso.

Tiró del extremo más cercano a él hasta que también estuvo cubierto, lo que me
obligó a deslizarme para que ambos pudiéramos caber. A medida que me acercaba,
sentí el calor irradiando de su cuerpo.

—Oh, estás tan cálido. 14

Me acurruqué más cerca hasta que me presioné contra su costado mientras él se
reía.

—Me siento usado —dijo con fingida ofensa.

Miré hacia arriba y batí mis pestañas.

—Sabes que eres más para mí que un calentador personal.

Entrecerró los ojos.

—¿Lo soy?

Me reí y me enfrenté a la televisión. La película era sorprendentemente divertida,

y me quedé tan atrapada que el golpe en la puerta me confundió.

—La cena.
 Vince se levantó de un salto y entró las dos bandejas, colocándolas sobre la mesa
de café. No perdimos el tiempo comiendo nuestras hamburguesas y papas fritas.

—Tan bueno —murmuró entre mordiscos.

Asentí con la cabeza y me recosté con el estómago lleno de la deliciosa comida

que se hizo aún mejor por el hecho de que nos la entregaron directamente. Cuando
Vince terminó su cena, moví las bandejas a la cocina y volví a mi posición.

Arregló la manta sobre nosotros de nuevo, y terminamos la película. Él eligió la

siguiente comedia, la cual también era una buena. Descansé mi cabeza sobre su
hombro, y él jugó con mi cabello, retorciendo un mechón alrededor de sus dedos
cuando la puerta se abrió.

Todas las voces se mezclaban pero se silenciaron cuando los demás chicos
entraron.

—¿Qué están haciendo, chicos? —preguntó Gavin mientras sus ojos se movían,
absorbiendo todo.

—Viendo una película. —La voz de Vince sonó molesta.

Lucas lo fulminó con la mirada.

—Parecen cómodos. ¿Les importa si me uno?

Él no esperó por una respuesta antes de caminar frente a nosotros y apachurrarse 15

en el pequeño espacio entre el brazo del sofá y yo. Él sacudió su culo para caber hasta
que yo estaba prácticamente sentada sobre su regazo.

La tensión se espesó en la habitación y no entendí por qué. ¿Sucedió algo?

—¿Se divirtieron? —le pregunté a Gavin ya que él seguía observándome.

—Sí.

Parecía distraído, pero finalmente bajó la cabeza y caminó hacia el dormitorio.

Noah cruzó la habitación sin decir nada.

—Lo parece —dijo Vince con un poco de veneno.

Noah se detuvo y lo miró.

—Tienes algo... —Vince levantó la mano y señaló el cuello de Noah.

 Noah le enseñó el dedo medio y caminó hacia la otra habitación, pero alcancé a
ver los chupetones de color rojo brillante antes de que cerrara la puerta. La vista me
enfermó. Se liaron con las chicas. Cierto. Por supuesto. Sabía que eso podría suceder,
pero tener la evidencia frente a mí era más de lo que estaba lista para manejar.

—Vuelvo enseguida.

Me levanté de un salto y le tiré la manta a Vince antes de correr hacia el

dormitorio de atrás. Entré y cerré la puerta antes de inclinarme hacia atrás y cerrar
los ojos. No podía perderlo frente a ellos.

Ellos eran las mejores cosas de mi vida. Eran mis rocas. Los necesitaba, y eso
significaba guardarme cualquier sentimiento inapropiado. No me arriesgaría a
perderlos porque no podía controlar al monstruo verde enojado que asomaba la
cabeza.

—¿Estás bien? —La voz de Gavin me sorprendió.

Agarré mi pecho y dejé escapar un suspiro.

—No sabía que estabas aquí.

Miró inseguro alrededor de la habitación.

—Puedo irme si quieres.

Negué con la cabeza. Todos compartíamos este espacio, por lo que la privacidad 16
era escasa. Traté de moverme al baño adjunto, pero Gavin me bloqueó. Su expresión
preocupada pareció hundirse en mi alma. Mis paredes se estaban agrietando, y si no
me escapaba, él iba a ver todo lo que yo estaba luchando por mantener a raya.

—Avalon, háblame. ¿Qué ocurre?

Puso sus manos sobre mis hombros, atrapándome.

Traté de apartar la mirada, pero no había ningún lugar donde esconderme.

Agachó la cabeza hasta que nuestros ojos estuvieron al mismo nivel.

—¿Alguno de ellos dijo algo?

Tomó mi silencio como una confirmación y sus ojos se oscurecieron. Di un paso

adelante para impedir que se fuera.

—No es así. —Miré al techo, buscando las palabras adecuadas—. Yo solo... um.
 —¿Avalon? ¿Qué ocurre?

Juro que a veces podía leer mi mente. En este momento, me gustaría que pudiera,
así que no tenía que decir esto en voz alta. ¿Cuánto quería admitir? Solo podría decir
que necesitaba ir al baño o tal vez quería cambiarme, pero dudaba que él creyera una
mentira.

No podría decir que saber que Noah se enganchó con alguien hirió mis
sentimientos. Eso era estúpido. Noah podía hacer lo que quisiera con quien quisiera.
No podía opinar sobre eso, y realmente no tenía derecho a sentirme mal por ver
evidencia de ello. Sin embargo, era doble estándar, eso sí. ¿Se pusieron raros porque
yo abrazaba a Vince después de que ellos se engancharan con chicas al azar? Ni
siquiera habíamos hecho nada.

Este era un terreno complicado de navegar. Las líneas eran borrosas cuando tus
amigos eran todos chicos.

—Solo me siento rara.

Bueno, eso era vago y, a juzgar por sus ojos entrecerrados, no iba a aceptar esa
respuesta.

—¿Como enferma?

Negué con la cabeza.

—¿Pasó algo mientras estábamos fuera? —Bajó la voz—. ¿Vince hizo algo? 17
Levanté las manos hacia su pecho, esperando detenerlo antes de que su mente
se volviera loca.

—No, en absoluto.

Pareció relajarse un poco.

—Solo dime qué está pasando.

Lo miré fijamente y debatí. Si había uno de los chicos con los que sentía que
podía hablar sin juzgar, era Gavin. Me dejaba explicar sin sacar conclusiones
precipitadas. También sabía que no se lo diría a nadie más. Pero, ¿cómo se suponía
que iba a hacerle entender lo que estaba sintiendo cuando ni siquiera yo lo sabía?

Decidí ir con honestidad.

—Vi el chupetón en el cuello de Noah.

 Asintió y dio un paso atrás.

—¿Y eso te molestó?

Tragué saliva.

—Sí, un poco.

Él apretó sus manos en puños mientras miraba fijamente el suelo.

—¿Te gusta?

No estaba segura de que decir. No lo sabía.

Sus ojos encontraron los míos, y sentí que algo cambió entre nosotros. Fue como
si pudiera ver una barrera construirse alrededor de él. Su rostro se puso en blanco, y
enderezó sus hombros.

—No necesitas preocuparte. No la volverá a ver.

Con eso, se empujó más allá de mí y dejó la habitación. Me quedé ahí de pie
mirando fijamente a la pared, intentando averiguar como eso salió tan terriblemente
mal. ¿Cómo se suponía iba a saber cómo me sentía sobre cada uno de los chicos?
Todavía seguía procesando todo lo que sucedió con Carter. Había estado en conflicto
sobre todos ellos por semanas porque no sabía cómo equilibrar su amistad y una
relación con Carter, a quién ellos odiaron desde el primer día.
18
Seguro, encontraba a cada uno de ellos atractivos, pero mientras más tiempo
pasaba con ellos y lograba conocer sus personalidades individuales, más tiempo
quería con cada chico. Con el apoyo que habían brindado, nos convertimos en
verdaderos amigos. Ya no me sentía como una extraña. Los años de historia que
tenían juntos ya no me volvían insegura. Me querían con ellos ahora, y eso es lo que
importaba.

La puerta del baño se abrió y Skyler se quedó en la entrada con solo una toalla
alrededor de la cintura y una media sonrisa.

—Bueno, eso fue incómodo.

Me senté en el borde de una cama y dejé caer la cabeza entre mis manos. Eso era
mucho más que incómodo. Era terrible. Sabiendo que Skyler lo escuchó, me dieron
ganas de saltar de nuestro balcón al montón de nieve de abajo. Congelarme sonaba
mejor que esta vergüenza.

La cama se hundió a mi lado y sentí su mano frotar círculos en mi espalda.

 —No te preocupes, Avalon. No se lo dirá a Noah.

Ese pensamiento ni siquiera se me había pasado por la cabeza. ¿Y si Gavin fuera

y se lo dijera a Noah? Me moví para perseguirlo, pero Skyler me mantuvo en su lugar.

»Lo prometo. No tienes nada de qué preocuparte.

Me volví y lo miré a los ojos.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Él sonrió y deseé tener una pizca de su confianza.

—No. Tu secreto está a salvo, y lo que Gavin no mencionó es que Noah en

realidad no se enganchó con esa chica. Ella saltó sobre él y trató de que la besara. Él
no lo haría, y fue entonces cuando ella se puso mordaz. Se escapó de ella, pero no
antes de que ella dejara su huella.

Me encogí. Eso sonaba horrible. No estaba bien que alguien se impusiera sobre
otro. No me importaba si era un chico o una chica.

—¿Él está bien?

Sus ojos se suavizaron.

—Sí, está bien. Mayormente avergonzado y molesto.

Quería hablar con él, especialmente ahora que sabía que no era por elección,
19
pero eso significaría ver a Gavin, Vince y Luca. Sabía que ellos también tendrían
preguntas para mí. No era normal de mí el saltar y correr, y se iban a preguntar por
qué. A menos que Gavin ya les haya dicho.

—Skyler, no dije que me gustara Noah.

—Me di cuenta de eso. —Se frotó la nuca—. Entonces, ¿por qué no lo negaste?

Suspiré.

—Porque no sé lo que siento. Estoy tan confundida. Sobre muchas cosas.

Él asintió.

—Háblame.
 —No quiero perderlos, chicos. Valoro nuestra amistad más que nada en el
mundo. No tengo idea de cómo habría sobrevivido sin cada uno de ustedes y sin su
apoyo. Me divierto mucho con todos ustedes y no quiero que eso desaparezca.

—¿Por qué lo haría? —Su voz tenía más paciencia de la que esperaba.

Él era el revoltoso y despreocupado. Era raro verlo tan serio y tranquilo.

—Por cosas como esta. —Agité mi mano—. No sé cómo me siento por ninguno
de ustedes más allá de nuestra amistad. Por supuesto, todos ustedes son muy guapos.

Movió las cejas, haciéndome reír.

—Pero tú ya lo sabías.

Me guiñó un ojo y me frotó la espalda de nuevo.

—Pero después de Carter... —comencé.

—No tienes que dar explicaciones, Avalon. Nadie espera que sigas adelante tan
rápido. Necesitas tiempo para sanar y estamos aquí para ayudarte a través de todo
esto. Si decides que te gusta uno de nosotros, podemos manejar eso juntos, pero no
dejes que Gavin te afecte. Tiene sus propias cosas en las que trabajar.

—¿Qué quieres decir?

Parecía incómodo. 20
—La noche del ataque y el juicio y todo. Nos ha pasado factura a todos. Te
protegemos y queremos que seas feliz.

No había considerado cómo les afectaba todo. Carter también los había atacado.
No era la única que estaba asustada o recuperándose.

—Lo siento. Ni siquiera pensé en eso.

—No te disculpes. Todos debemos tener paciencia unos con otros en este
momento. Solo dale tiempo para ordenar sus propios pensamientos y sentimientos.

Asentí.

—Gracias, Sky.

Se inclinó y besó mi sien.

 —En cualquier momento. Ahora, me voy a vestir, así que puedes quedarte para
el espectáculo o salir.

Cerré los ojos, sin confiar en él lo suficiente como para mantenerse cubierto antes
de que pudiera salir de la habitación.

Se rio mientras yo buscaba el picaporte y salía. Me estaba riendo cuando regresé

a la sala de estar y me congelé cuando me di cuenta de que los otros cuatro me
estaban mirando. Gavin parecía aún más decepcionado y los demás estaban
confundidos.

—¿Todo bien? —preguntó Vince.

Asentí con la cabeza y me moví al lugar vacío entre él y Luca. Me dejaron

espacio suficiente y luego volvieron a colocar la manta en su sitio. Traté de captar la
atención de Gavin, pero se quedó mirando la televisión. Tenía que darle espacio. Lo
sabía, pero odiaba sentir que algo andaba mal entre nosotros.

21
 L
as luces de la calle se filtraron a través del parabrisas. Conocía esta calle.

¡No!

—¡Spencer, deténte!

Tal vez esta vez, podía salvarnos. Podía cambiar las cosas.

—Avalon.

Mi cuerpo se volvió frío. Esa no era la voz de Spencer.

Miré al asiento del conductor y grité.

—Solo quiero arreglar las cosas contigo. Solo te quiero de vuelta. ¿Por qué no
puedes perdonarme? —Los ojos borrosos de Carter me rogaron que entendiera.

Negué con la cabeza y miré a la calle. Becca no estaba ahí. Esta no era esa noche.

—Ellos no pueden tenerte. Eres mía. —Me volteé a verlo para ver un arma
apuntada a mí.

—¡Carter, no!
22
El arma se disparó, y me apreté el pecho. El dolor estalló desde adentro.

El mundo se volvió negro a mi alrededor. No era así como se suponía que debía
ir.

Llegó la policía. Carter ya no podía hacerme daño.

—¡Avalon! ¡Despierta!

Alguien me estaba sacudiendo los hombros y abrí los ojos. Gavin estaba parado
a mi lado, preocupado.

Me senté y miré alrededor de la habitación del hotel. Estábamos en Park City.

Estaba a salvo.

—Dejaste de respirar, Avalon. ¿Estás bien?

 Me tomó un segundo reconstruir lo que sucedió.

—Mal sueño.

Frunció el ceño y se sentó en el borde de la cama frente a mí.

—¿Uno nuevo?

Asentí.

—Carter estaba en el auto y se estaba divirtiendo. Estaba diciendo las mismas

cosas que dijo en mi habitación, luego me disparó. Me sentí morir.

Tomó mi mano entre las suyas y frotó la espalda con la otra.

—Lo siento, Avalon. Pensé que las cosas estaban mejorando.

—Lo están. —Tragué—. Esta fue la primera que he tenido en casi una semana.

—Lo siento.

Se veía tan desanimado. No sabía por qué sentía la necesidad de asumir la culpa
de esa noche cuando se había puesto en peligro tratando de detener a Carter.

—Por favor, no lo hagas. Lo mejoras —susurré y me incliné hacia adelante para

envolver mis brazos alrededor de él.

Como Gavin vivía al otro lado de la calle, solía ser él quien pasaba la noche
23
conmigo cuando mi padre no estaba en casa. Aprendió a ayudarme durante la noche
cuando me despertaba de una pesadilla. Su presencia tranquilizadora era lo único
que me calmaba a veces.

Frotó mi espalda y nos bajó a los dos hasta que estuvimos acostados.

—Lamento haberte hablado así antes.

Todavía estaba avergonzada por eso. Podría hablar con Sky sobre mis
sentimientos y él escucharía, pero Gavin era el que arreglaba. Si pensaba que Noah
me gustaba, intentaría unirnos. Eso no era lo que necesitaba o quería en este
momento.

—Debería haberme explicado mejor. —Eso lo aprendí de Kelly. Necesitaba

vocalizar mis pensamientos y emociones en lugar de mantenerlos dentro o dejar que
la gente hiciera suposiciones—. Fue extraño ver a Noah así, pero hubiera sido lo
mismo si fuera alguno de ustedes. Supongo que a veces olvido que habrá otras chicas.
 Sus ojos se oscurecieron y apartó parte de mi cabello de mi cara. El gesto se sintió
íntimo ya que estábamos tan cerca.

—Está bien. Hay cosas a las que todos tenemos que adaptarnos. Ya no somos
solo nosotros cinco, y debemos ser más conscientes de lo que decimos y hacemos.

—No quiero que ustedes se filtren.

La comisura de su labio se crispó.

—Es lo mejor. De todos modos, hay algunas cosas que deben cambiar.

Entrecerré los ojos y él se rio en voz baja.

»Skyler debe acostumbrarse a usar ropa con más frecuencia y Luca debe aceptar
el cambio. Es tan terco y se resiste cada vez que las cosas se desvían de lo que solía
ser.

—No quiero que piensen que tienen que preocuparse por mí. Como si alguno de
ustedes quisiera salir con alguien o tener una cita o... lo que sea.

Me detuve, esperando que él entendiera.

—Me aseguraré de que lo sepan.

Sus ojos recorrieron mi rostro como si él estuviera ocultando algo.

—Gracias.
24

Le devolví la mirada, deseando poder leer su mente.

—Intenta dormir algo.

Besó mi frente y luego se alejó de mí.

Me acosté de espaldas y cerré los ojos, pero mi mente tomó un segundo aire y
siguió girando. Tan pronto como su respiración se hizo más lenta y supe que estaba
dormido, me levanté de la cama tan sigilosamente como pude y salí a la sala de estar.
La televisión estaba encendida y me arrastré detrás del sofá para encontrar a Luca
acostado.

—Oye —susurré, sorprendiéndolo, pero ganándome una sonrisa.

—Caray, tenemos que conseguirte una campana o algo.

 —Lo siento. —Me reí y caminé para sentarme al final donde estaban sus pies.
Los recogí y me senté antes de ponerlos en mi regazo—. ¿No puedes dormir?

—Nah. Vince está roncando.

—Eh, por lo general solo hace eso cuando está súper agotado.

Era extraño que ahora conociera algunos de los hábitos de sueño de los chicos.

—Sí, de alguna manera Noah está durmiendo, pero entre eso y mi cerebro que
no se calla, me di por vencido y salí aquí.

Se puso de espaldas y me miró desde el sofá.

—¿Qué estabas pensando? —pregunté.

—Todo y nada. La escuela, algunas cosas de la Sociedad, fútbol. —Se encogió

de hombros—. Cosas al azar.

Asentí con la cabeza y me dejé distraer por algún viejo reality show en la
televisión que reconocía vagamente.

—¿Y tú? ¿Qué te mantiene despierta? —preguntó.

Suspiré.

—Tuve una pesadilla. 25

—¿El accidente o Carter?

Lo miré.

—Carter estaba en el coche.

Sus cejas se alzaron.

—Esa es una nueva.

Dejé escapar un bufido.

—Sí, lo sé. Mi mente disfruta encontrando nuevas formas de torturarme,

aparentemente.

—Lo siento. —Se deslizó contra el respaldo del sofá y abrió los brazos—. Ven
aquí.
 Me acerqué a él y me acosté con la espalda presionada contra su pecho. Su brazo
descansaba sobre mi hombro y pasaba sus dedos por mi cabello a un ritmo lento.
Luca no era un abrazador. En cambio, me ofrecía su marca fuerte y silenciosa de
tranquilidad, que me encantaba absorber.

Cada respiración me empujaba hacia atrás y adelante unos centímetros,

meciéndome suavemente. Cerré mis ojos y me enfoqué en cuán pacífico se sentía.
Luca era el protector del grupo. Todos se volvían a él para las decisiones y, algunas
veces, incluso para pedir permiso. Él había sido mi roca desde la noche que Carter
irrumpió. Él fue el primero en salir a revisar cuando la alarma se encendió. Se
enfrentó al peligro de cara para protegerme. Sin pensar en sí mismo, hizo lo que tenía
que hacer para mantenerme a salvo. Sabía que estaba luchando con cómo fueron las
cosas esa noche. Carter lo golpeó en la cabeza con su arma y lo noqueó. No había
nada que pudiera haber hecho para detener eso, pero se culpaba a sí mismo de que
Carter subiera a mi habitación.

Habíamos pasado las últimas semanas en un ciclo en el que yo le aseguraba que

estaba bien y que él había hecho todo lo posible. Me rompía el corazón el saber que
se sentía culpable. Que cualquiera de los chicos se vio tan afectado como yo por lo
que pasó. Odiaba que estuvieran metidos en este lío, pero eso era lo que hacían los
amigos. Al menos, eso es lo que me decían.

Éramos un grupo desordenado, pero al menos nos teníamos el uno al otro.

—Deja de pensar —susurró.

Sonreí a pesar de que él no podía verla. 26

—¿Cómo sabías que lo estaba haciendo?

—Porque te estás poniendo tensa.

Su mano se movió de mi mano y subió por mis brazos, frotando mis hombros.

Agaché mi barbilla contra mi pecho.

—¿Alguna vez será más fácil?

No respondió de inmediato, así que esperé.

—Sí, Avalon. Será más fácil. Las cosas no siempre serán tan difíciles.

Habló con tanta sinceridad que no tuve más remedio que creerle.
 Asentí y extendí una mano por encima de mi hombro. Entrelazó sus dedos con
los míos y yo lo sostuve hasta que finalmente me quedé dormida.

s
—Despierten, traseros perezosos.

Abrí un ojo lo suficiente para fulminar a Skyler, que estaba de pie frente a mí con
sus pantalones para la nieve y su abrigo.

—¿Qué estás haciendo?

Su sonrisa se ensanchó.

—Vamos a deslizarnos, así que date prisa y vístete.

Gemí y traté de darme la vuelta, pero un brazo me apretó la cintura. Todavía

estaba en el sofá con Luca detrás de mí.

—Déjanos en paz —dije.

—No. —Skyler nos quitó la manta—. La camioneta nos recogerá en diez

minutos, así que debemos darnos prisa. 27
—¡Maldita sea, Skyler! —rugió Luca.

Todos en la sala se rieron.

Me senté y rodé los hombros y el cuello, encogiéndome cuando mi espalda crujió

y estalló. Miré a mi alrededor y fruncí el ceño. Todos los demás estaban levantados
y vestidos. ¿Por qué no nos despertaron antes?

—Vamos, Luca.

Me paré y me di la vuelta para ofrecerle mi mano. Tenía el ceño fruncido, pero

tomó mi mano y se frotó la cara.

Me vestí y me recogí el pelo en una trenza suelta metida debajo de un gorro.

Todos estaban esperando junto a la puerta cuando salí y Gavin me arrojó una barra
de proteína.

—No hay tiempo para comer. Podemos agarrar algo cuando lleguemos allí.
 Lo guardé en mi bolsillo y bajé las escaleras hacia donde nos esperaba la
camioneta del hotel.

—¿A dónde vamos?

Me senté entre Vince y Noah en la fila del medio y miré por la ventana mientras
nos alejábamos de nuestro resort.

—Hay una gran zona para deslizarse al otro lado de la ciudad. Incluso tienen un
ascensor, por lo que no tenemos que subir colinas todo el día.

Eso sonaba bien y definitivamente mejor que pasar el día cayendo sobre mi
trasero.

Tan pronto como llegamos, Skyler y Vince se fueron a buscar nuestros boletos y
‘donuts’, luego corrieron hacia el ascensor para comenzar. ¿Cómo tenían tanta
energía cuando yo todavía estaba tratando de despertar?

—Vamos, Avalon. —Vince sostuvo una donut en su lugar frente al ascensor—.

Solo siéntate y espera.

Señaló la siguiente agarradera, así que me apuré a acomodarme y agarré la

cuerda justo a tiempo. Salté hacia adelante y luego subí lentamente la colina. Miré
hacia atrás y me reí mientras cada uno de los chicos me seguía. Había niños y familias
por todas partes. Parecía que llegamos antes que la multitud, lo cual era agradable,
pero me preguntaba si los chicos se emocionarían demasiado y se toparían con
algunos de los niños más pequeños. Negué con la cabeza y sonreí. No era la madre 28
de ellos.

En la parte superior, me paré y moví mi donut fuera del camino. Una vez que
estuvimos todos alineados, Vince nos indicó que nos acomodáramos para
deslizarnos con la cabeza por delante y empujáramos.

El aire frío pasó a mi lado mientras luchaba por respirar. Me estaba riendo tanto
cuando llegamos al fondo que comencé a asfixiarme.

—Vaya, princesa. Desacelera.

Noah me golpeó en la espalda varias veces y recuperé el control.

—Eso fue muy divertido.

Él sonrió con suficiencia.

 —Fácilmente divertida. ¿Quién diría que podríamos haber pasado la semana
aquí para entretenerte?

Entrecerré los ojos ante su broma.

—Perdona si disfruto esto más que lastimarme el trasero.

Se encogió de hombros y llevó nuestras donuts al ascensor.

—Esta vez, tenemos que empezar a correr para tirarnos.

A Skyler y Noah se les ocurrieron diferentes retos y desafíos en el viaje cuesta

arriba, y esperaba no tener que desempeñar el papel de adulto responsable y
dominarlos.

—Ten cuidado con las personas que te rodean. No hagas nada estúpido y te
encuentres con un niño —les advirtió Luca.

Sonreí y sacudí mi cabeza. Por supuesto, él fue quien los detuvo.

—Sí, papá.

Vince puso los ojos en blanco y Skyler se rio.

Luca los ignoró y llamó a Noah.

—Estamos casi en la cima. 29

Miré por encima del hombro. Él estaba en lo correcto. Ese tiempo se sintió más
rápido, pero tal vez fue porque no estaba tan ansiosa.

Noah y yo nos movimos a un carril abierto.

—¿Quieres bajar juntos? —preguntó.

Tomé su mano ofrecida.

—Sí.

El simple gesto nos devolvió a nuestra camaradería habitual. Hoy tenía una
sudadera con capucha debajo del abrigo y seguía levantándola para cubrir su cuello.
No quise quedarme mirando anoche, pero había sido un shock. Si él estaba dispuesto
a actuar como si nada estuviera fuera de lo normal, entonces yo también lo estaba.

—Espérenme.
 Gavin corrió hacia nosotros y arregló nuestras donuts en un triángulo.

—Vamos —dije, acostada boca abajo.

Noah y Gavin empujaron nuestras donuts y luego saltaron y giramos en círculos

colina abajo, riéndonos mientras chocamos con Vince y Luca en la parte inferior.

—¡Eso fue muy divertido!

Salté, lista para ir de nuevo. Esta fue la mejor idea. Me encantaba ver a los chicos
tan despreocupados. Nos merecíamos un día como este.

30
 o me quiero ir —repetí por tercera vez en una hora.

—N —Todavía no nos estamos yendo.

Skyler me entregó una taza de chocolate caliente con menta

antes de sentarse junto a mí.

Decidimos esperar en el albergue mientras el resto de los muchachos realizaban

algunas últimas carreras. Cada uno de ellos se turnó para pasar el rato conmigo
adentro a pesar de que les dije que estaba bien sola.

—Pero nos vamos esta noche, y eso significa que solo queda un día antes de que
tengamos que ir a la escuela.

Traté de no quejarme, pero temía enfrentarme a los chismes.

Intentaron decirme que todo el mundo se olvidaría de lo que pasó cuando

volviéramos. La gente estaría entusiasmada por las vacaciones y ya nadie se
preocuparía por lo que sucedió con Carter. No les creía.

La mayoría de los estudiantes podrían haberlo superado, pero las personas que
importaban no se iban a olvidar tan fácilmente, como los mejores amigos de Carter, 31
mis examigos, Andrew, Johnny y Tyson. Además, tenía que lidiar con la ira del
equipo de fútbol.

No importaba cuántas veces me recordaran que no había hecho que Carter me

agrediera o atacara a los chicos o irrumpiera en mi casa o robara el arma de su padre
y me amenazara. Todavía me sentía responsable. Kelly dijo que esto era normal,
pero eso no hacía que los sentimientos desaparecieran.

Repasando los ataques una y otra vez en mi mente, sabía que no había mucho
que pudiera haber hecho de otra manera. Eso era lo único a lo que me aferraba.
Todavía me habría hecho cargo de Carter la noche de la fiesta. Estaba demasiado
borracho para conducir, así que hice lo correcto al llevarlo arriba. Más tarde, no había
forma de que pudiera haberle impedido que viniera a mi casa en medio de la noche.

Aún así. La culpa resurgía cuando pensaba en sus amigos. Los que pensé que se
preocupaban por mí. Emily, Tawni y Olivia se pusieron de su lado desde el día en
que les conté lo que me hizo. No creían que fuera capaz de hacerme daño.
 A pesar de que había pruebas de que era inestable y tenía la intención de
lastimarme la noche en que irrumpió, no cambiaron de opinión.

Su traición dolía casi tanto como la de Carter.

Si no fuera por los chicos, no sé qué habría hecho. No era como si pudiera volver
a casa en California. Tampoco me quedaba nada allí. Mi mejor amiga se había ido,
y la mujer con la que crecí pensando que era mi madre ni siquiera era pariente mía.
La ciudad podría resultarme familiar, pero eso era todo. Yo no pertenecía allí.

Mi vida ahora estaba en Arlington Park con todo el drama que la acompañaba.

—¿Qué es lo que más te preocupa? —La pregunta de Sky me sacó de mi espiral

descendente, recordándome que, por algún milagro, tenía cinco amigos increíbles
que me ayudaban a superar esto.

—No quiero que todos me odien.

Se giró en el asiento de gran tamaño que compartíamos y sostuvo mi mirada.

—Nadie que importe podría odiarte jamás, Avalon. Todos los que realmente te
conocen y se preocupan por ti estarán allí para ti.

Sabía que tenía razón, pero aun así apestaba pensar en volver a los susurros y las
miradas.

—Si alguien te dice algo, avísanos. Podemos acudir al Sr. Peters si las cosas van 32
mal, ¿de acuerdo?

Asentí. Mi consejero vocacional había sido increíble durante las últimas

semanas. Se puso en contacto conmigo con regularidad y se ocupó de la situación de
Carter personalmente, por lo que las cosas se aceleraron y nada pasó desapercibido.
Se aseguró de que Carter no regresara a los terrenos de la escuela y trabajó con la
policía para poner en práctica mi orden de restricción. Si no tuviera ya un pequeño
enamoramiento por él, ahora lo haría. No solo parecía un superhéroe, sino que
actuaba como tal.

—Está bien —le prometí.

Skyler me miró por otro segundo, luego envolvió su brazo alrededor de mi

hombro y miró hacia las pistas.

—Voy a extrañar este lugar. Fue más divertido de lo que esperaba.

Asentí.
 —Yo también.

—Ahí están. —Vince se acercó a nosotros con la nieve espolvoreando su

cabello—. Estábamos pensando en meternos en el jacuzzi por última vez antes de
irnos.

Compartí una mirada con Sky y él se rio.

—No tienes que convencerme.

Me levanté de un salto y me dirigí al ascensor donde estaba esperando el resto

del grupo. Había pasado al menos una hora todos los días en la bañera de
hidromasaje, y estaban empezando a bromear diciendo que no iban a poder sacarme
de la mía en casa. Ni siquiera pensé en usarla, ni la piscina desde la fiesta improvisada
que tuve con Emily y sus amigos. Ese día había sido tan perfecto. Besar a Carter y
salir con mis amigos era exactamente lo que necesitaba. Ahora, él había manchado
esos recuerdos.

Quizás era hora de hacer nuevos.

Fui al baño para cambiarme antes de correr por el balcón hacia el agua tibia.
Noah se me adelantó y se instaló en la bañera solo con los brazos abiertos y la cabeza
inclinada hacia atrás.

Me deslicé y lo salpiqué antes de reclamar la esquina frente a él. Se rio entre

dientes y miró hacia las pistas. Aproveché nuestra momentánea privacidad para
estudiarlo. Era indiscutiblemente hermoso. Sus largos rizos y sus rasgos cincelados 33
eran difíciles de ignorar, pero Noah era una paradoja. Parecía despreocupado y como
si no se tomara nada en serio, pero era cauteloso y escéptico; también fue el más
difícil de conquistar. Nunca tomaba nada al pie de la letra.

Cuando comencé a salir con el grupo, pensé que Luca sería el más desafiante,
pero fue Noah. Noah te hacía demostrar tu valía, pero valía la pena el esfuerzo
porque una vez que lo hacía, él era ferozmente leal. Tenía uno de los corazones más
grandes y su sonrisa podría cambiar tu día. Eso era lo que más me gustaba de él.
Normalmente, les daba pequeñas sonrisas con la boca cerrada a las personas, solo la
punta de la esquina de su labio. Las raras veces que me ganaba una sonrisa real y
genuina que iluminaba todo su rostro, era lo mejor del mundo.

Me sorprendió mirándolo y entrecerró los ojos.

—¿Qué?

Sonreí, tratando de asimilar los últimos momentos libres y tranquilos que

teníamos.
 —Estaba pensando que tendremos que entrar en mi bañera de hidromasaje
cuando regresemos.

Sus labios se separaron y contuve la respiración cuando una de esas sonrisas

fugaces apareció cuando me miró a los ojos.

—Estoy totalmente de acuerdo con eso.

Quería que este momento durara, quemarlo en mi memoria, pero Gavin entró
disparado a través de la puerta y saltó por la borda con un movimiento suave.

Noah levantó la mano, tratando en vano de bloquear el chorro de agua.

—Caray, Gavin.

—Lo siento. —Gavin sonrió—. Nunca estoy preparado para el frío que hace.
Mis instintos de supervivencia se activaron y tenía llegar al agua.

—Sal del camino, Sky —gritó Vince.

Me di la vuelta para ver a Skyler bloqueando a los chicos para que no llegaran al
jacuzzi. Saltaba de un lado a otro en el suelo cubierto de nieve, agitando los brazos
como un mono.

—Voy a patearte el trasero —gruñó Luca y lo empujó fuera del camino antes de
avanzar en tres pasos para meterse en el agua.
34
Sky continuó riendo y comenzó a trepar, pero Vince lo empujó. Tropezó y cayó
a la nieve. Me reí ante la expresión de asombro de Sky cuando se puso de pie,
temblando.

—Eso fue grosero.

Vince lo ignoró y se sentó a mi lado. Acerqué mis rodillas a mi pecho para hacer
más espacio en el centro. Los muchachos se quejaban cuando alguno de ellos tocaba
el pie de alguno y, por muy gracioso que fuera, no quería aumentar la tensión.

—Todos cálmense. Disfrutemos esto mientras podamos.

Gavin negó con la cabeza antes de cerrar los ojos.

—No quiero ir a casa. Dejemos los estudios y quedemonos aquí para siempre.
—Vince golpeó mi hombro—. ¿Qué opinas?

—Si tuviéramos dinero para vivir aquí, me quedaría en un santiamén.

 Noah gimió.

—Solo le estaba diciendo que las cosas en casa iban a estar bien. No deshagas
mi arduo trabajo.

—Va a estar bien, Avalon. Nos aseguraremos de eso.

Los ojos de Luca tenían una promesa que sabía que haría todo lo posible por
cumplir.

Sonreí y me guiñó un ojo. Me encantaba cuando hacía eso. Nunca le vi hacérselo

a nadie más, así que empezaba a sentirse como algo nuestro.

—Deberíamos jugar a verdad o desafío —dijo Skyler con una sonrisa malvada.

Negué con la cabeza mientras Noah respondía:

—No. Solo vas a desafiar a la gente a que salga corriendo y salte en la nieve. Eso
no es divertido y nadie quiere hacerlo.

Los hombros de Sky se hundieron y me reí.

—Buen intento.

Se dejó caer contra el reposacabezas como un niño que hace un berrinche.

—Ustedes no son divertidos. 35

—Podemos jugar ‘¿Qué preferirías?’ —sugirió Gavin.

Uno por uno, estuvieron de acuerdo.

—Yo empezaré. —Skyler se sentó y nos miró a cada uno de nosotros antes de
aterrizar de nuevo sobre mí. Por supuesto—. Avalon, ¿preferirías caminar desnuda
por un día o que todos tus pensamientos aparecieran en un texto sobre tu cabeza?

Me encogí. Ninguno de los dos sonaba divertido. Obviamente, no quería estar

desnuda, pero dudaba que pudiera controlar mis pensamientos durante todo un día.
Todos sabrían lo atractivo que los encontraba a cada uno de ellos en cuestión de
minutos. No, gracias.

—¿Tengo que estar rodeada de gente si estoy desnuda? —pregunté.

Vince soltó una carcajada y Skyler se inclinó hacia adelante.

—Sí.
 Gruñí.

—¿Qué estás tratando de ocultar, Ave? —preguntó Luca con una sonrisa
burlona.

Entrecerré los ojos y luché por no sacarle la lengua.

—Bien, prefiero que aparezcan mis pensamientos.

Skyler asintió como si se lo memorizara. Entonces, recordé que tenía el poder de

saber cuando alguien estaba mintiendo. Me sostuvo los ojos durante unos segundos
demasiado largos y luego se volvió hacia Gavin.

—Tu turno.

Gavin miró a su alrededor y eligió a Noah.

—Una vez a la semana, ¿preferirías que tu teléfono comenzara a transmitir en

vivo automáticamente sin que lo supieras o que todos tus mensajes de texto de un
día se publicaran en todas sus cuentas de redes sociales?

—¿Sé de qué día son los mensajes de texto?

—No. Se selecciona un día al azar.

La sonrisa de Gavin se ensanchó.

Noah frunció los labios.

36
—No tengo mucho que esconder de cualquier manera. No es que tenga mi
teléfono cuando estoy desnudo ni nada, y tampoco tengo mensajes de texto
escandalosos. —El hizo una pausa—. Supongo que prefiero tener una transmisión
en vivo.

—Eres un hombre valiente.

Skyler rio.

—Eso es porque tú estás desnudo el noventa por ciento del tiempo —replicó
Noah.

Sky simplemente se encogió de hombros.

—Mi turno. —Luca inmediatamente miró a Vince—. ¿Preferirías enviarle

accidentalmente una foto a tu mamá o ser atrapado por uno de los miembros de tu
familia teniendo sexo?
 Me congelé y miré a Luca. Lo mencionó tan casualmente que supe que esto no
era del todo hipotético. No sé por qué no me di cuenta antes. Supongo que desde que
era virgen, asumí que mis amigos también lo eran. No era algo en mi radar. Carter
fue mi primer novio de verdad, y lo más lejos que fuimos fue besarnos.

Ese no parecía ser el caso con ellos.

—Ugh, ese apesta. Diré una foto. Podría decir que estaba preocupado por un
lunar o algo así.

Vince sonrió.

Luca se echó a reír y el resto de los chicos se unieron. Vince se rio entre dientes
a mi lado y luego me golpeó el hombro.

—Es tu turno.

Sentí que me iba a enfermar. Ya no quería seguir jugando a esto, pero si me iba
ahora, sabrían que la pregunta me molestó. Especialmente después de anoche.

—Um... Gavin —comencé y me estanqué. No se me ocurrió nada inteligente—

. ¿Preferirías poder volar o respirar bajo el agua?

—Aww, ese es cojo —bromeó Sky.

No se equivocaba, pero Luca le dio un puñetazo en el hombro y le dijo que se

callara. 37
—Prefiero volar.

Gavin me dio una sonrisa y Vince rápidamente se hizo cargo.

—Está bien, Luca. ¿Prefieres saber cómo o cuándo vas a morir?

Las cejas de Luca se arquearon.

—Eso es difícil. Creo que pasaría demasiado tiempo pensando en cuándo, así
que supongo que cómo. Entonces, tal vez pueda evitarlo hasta que esté listo para
morir.

Era el turno de Noah y se dirigió a Skyler.

—¿Prefieres tirarte un pedo muy fuerte en una habitación silenciosa o cagarte en

silencio?

La cara de Sky cayó y los chicos se echaron a reír. Vince se volvió hacia mí.
 —Skyler no se avergüenza de mucho, pero es muy raro sobre el tirarse pedos.

Skyler lo fulminó con la mirada.

—Es repugnante y no debe hacerse en ningún otro lugar que no sea la privacidad
de su propia casa.

Me reí, pero me detuve cuando su mirada se volvió hacia mí.

—Bien, prefiero cagarme en mis pantalones y luego salir corriendo.

Los chicos empezaron a reír más fuerte, y Skyler se sentó allí en silencio
sacudiendo la cabeza como si fuera demasiado maduro que el resto de nosotros.
Nunca hubiera adivinado eso de él.

—Es mi turno de nuevo. —Miró a Vince—. ¿Preferirías comer pizza todos los
días durante un año o no poder comer pizza durante un año?

Vince cerró.

—Pizza todos los días. No puedo imaginar no comer ninguna durante todo un
año.

Los chicos mantuvieron las preguntas bastante tranquilas a partir de entonces, y

traté de fingir que me estaba divirtiendo, pero no pude evitar desear tener a alguien
con quien hablar sobre su casual charla sobre sexo. Emily fue la primera persona que
me vino a la mente, pero ya no era una opción. Sabía que no debería molestarme 38
porque tuvieran un pasado, pero fue impactante. Necesitaba tiempo para aceptarlo.

Afortunadamente, se nos acabó el tiempo y tuvimos que prepararnos para ir al

aeropuerto antes de que alguien se diera cuenta de lo incómoda que me sentía.
 o estaba esperando, esperando que sucediera, pero al ver el coche negro de

L Emily pasar por mi camino sin detenerse, supe que nuestra amistad había
terminado oficialmente. No tenía que enviarme un mensaje de texto para
avisarme, aunque hubiera sido bueno. Ella y el resto de sus amigos dejaron
en claro que no me creían acerca de Carter, incluso en los días posteriores a su
arresto.

Eran leales, solo a otra persona.

—¿Lista?

Skyler y Gavin salieron de la casa de los Adler al otro lado de la calle, y me

encontré con ellos en el Jeep de Sky.

—Sí, gracias.

Skyler negó con la cabeza.

—No es necesario que sigas agradeciéndonos. He querido llevarte a la escuela

durante semanas, pero insististe en ir con Emily.

Eso fue cuando caminaba por la cuerda floja, tratando de equilibrar mi tiempo 39
entre los dos grupos. No estaba involucrada con su animosidad pasada, y estaba
tratando de permanecer neutral. Ahora, no tenía que preocuparme por eso. No más
estrés por dividir mi tiempo u ofender a un grupo al no incluirlos. Todo debido a las
decisiones y acciones de Carter, perdí a la mitad de mis amigos.

Papá dijo que, para empezar, no eran realmente mis amigos si me apartaron tan
rápido, y en el fondo, sabía que tenía razón, pero aun así me dolía.

Perder a las chicas fue la peor parte. Becca había sido mi mejor amiga
básicamente toda mi vida. Su muerte me destruyó y pensé que Emily sería la que me
ayudaría a sanar, pero estaba equivocada.

Solo hubo unos pocos días de escuela entre el arresto y las vacaciones de otoño,
y papá solo me hizo ir una vez para entregar mis tareas, así pude evitar a la mayoría
del cuerpo estudiantil. Hasta ahora.

Gavin se giró en su asiento y me miró mientras entramos en el estacionamiento.

 —Recuerda, la mayoría de la gente va a terminar con todo el asunto de Carter.
Mantente fuerte y actúa como si nada estuviera mal. Estaremos contigo todo el día.

Asentí y salí, colocando mi mochila sobre mis hombros. Gavin se paró a mi

derecha, y cuando cruzamos el estacionamiento, Skyler se unió a mi izquierda. Me
concentré en mantener mi expresión en blanco y en el camino hacia el patio donde
los chicos se reunían antes de la escuela. Estaba a solo unos metros de mi antiguo
grupo. Sabía que tendría que verlos y no podía posponerlo.

—Mira, nadie te está mirando —susurró Skyler, y miré a mi alrededor para

darme cuenta de que tenía razón. La gente pasaba junto a nosotros y se sentaba
alrededor del patio, pero todos estaban distraídos. Quizás tenían razón. Todos
estaban demasiado emocionados por volver a ver a sus amigos y ponerse al día
después del descanso como para preocuparse por las noticias antiguas.

Luca se sentó a la mesa esperándonos. Debe habernos sentido porque bajó el

teléfono y me miró a los ojos cuando nos acercábamos. La pequeña sonrisa en la
esquina de sus labios me dio la oleada de coraje que necesitaba para pasar junto a
Emily y compañía.

Su conversación no perdió el ritmo cuando pasamos. Ellos no se dieron cuenta

o no se preocuparon por mí. Mantuve la cabeza en alto y fingí que no era un puñetazo
en el estómago.

—Buenos días.

Luca nos saludó con la cabeza y yo me senté frente a él. Me miró de cerca pero 40
no dijo nada. Me di cuenta de que quería decir algo, pero estaba agradecida de no
estar respondiendo preguntas sobre cómo me sentía en todo el día. Al menos no
todavía.

—Hola, chicos. —Vince ocupó el lugar junto a mí—. No puedo creer que ya
estemos de regreso aquí. Juro que fue la semana más corta de mi vida.

—El tiempo vuela cuando te estás divirtiendo —bromeó Skyler y miró a su

alrededor—. ¿Dónde está Noah?

—Me envió un mensaje de texto diciendo que se había quedado dormido.

Probablemente llegará aquí justo cuando suene la campana —respondió Luca.

—Fue muy difícil levantarse de la cama esta mañana.

Escondí un bostezo detrás de mi mano.

 —Solo unas pocas semanas hasta las vacaciones de Acción de Gracias, luego
unas pocas más hasta las vacaciones de invierno. El tiempo pasará volando —señaló
Gavin, y eso me hizo sentir un poquito mejor.

—Halloween es mañana. ¿Ustedes alguna vez hacen algo? —pregunté,

esperando que la respuesta fuera no.

Sabía que el grupo de Emily tenía planes de ir a una fiesta. Me habían incluido
en los mensajes de texto del grupo hasta hace dos semanas.

—Realmente no. Es una lástima que sea martes. Tal vez podamos ver una
película de terror o algo así.

La sugerencia de Vince era mejor que una fiesta, pero sabían que yo no era buena
con las películas de terror.

—¿Qué tal una bonita caricatura para Avalon? —bromeó Skyler y yo me encogí
de hombros.

—Suena bien por mí.

Luca se rio entre dientes.

—Creo que depende de cuánta tarea tengamos. Si los maestros se sienten

amables, deberíamos hacer una noche de cine, pero si no, digo que ignoremos el día.
Hemos tenido suficientes sustos este mes.
41
Eso era muy cierto. Mi vida se convirtió en una película de terror con todo lo
que hizo Carter. Por segunda vez en mi vida, me encontré cara a cara con una
situación mortal. Si la policía no hubiera llegado allí cuando lo hicieron, no estaba
segura de qué habría hecho. El hecho de que alguien que estaba borracho y loco me
apuntara con un arma me había aterrorizado. No necesitaba ver a alguien perseguir
a la gente con una motosierra durante dos horas para emocionarme.

Sonó el timbre y nos dirigimos al primer período. Compartía esta clase con
Carter hasta que me atacó. Esperaba que el maestro o mis compañeros de clase
dijeran algo sobre su repentino cambio de horario, pero a nadie parecía importarle.
Al menos, obtuvimos una ‘A’ en nuestro proyecto de equipo. Con suerte, no habría
más actividades en grupo o en pareja. No conocía a nadie más en la clase y la idea
de pasar tiempo con un extraño me ponía ansiosa.

—Bienvenidos de nuevo, clase. Espero que todos hayan disfrutado de su tiempo

libre. Vamos a empezar con la antigua Roma. Cubriremos el ascenso y la caída del
Imperio Romano —continuó el Sr. Meyers.
 Tomé algunas notas mientras nos volvía a meter en las cosas.

Cuando llegué a Biología, no estaba segura de si debía quedarme en mi asiento

normal o pedirle a alguien que me cambiara. Bridgette había sido la única que siguió
hablando conmigo después de las consecuencias, pero eso fue antes del descanso.
Las cosas podrían haber cambiado, y descubrir que también la perdí por completo,
sería demasiado. Ella estaba sentada en su escritorio y miró hacia arriba cuando
caminé por el pasillo. Su sonrisa rompió inmediatamente la tensión.

—Hola, Avalon. ¿Cómo estuvo tu descanso?

Aliviada, me senté a su lado.

—Estuvo bien. Fuimos a Park City. ¿Como estuvo el tuyo?

—Realmente bueno. Estoy decepcionada de estar de regreso.

Nos reímos y recordé cuánto la extrañaba a ella y a las otras chicas. No quería
obligarla a elegir, pero deseaba que pudiéramos seguir siendo amigas incluso fuera
de clase.

Entrar al vestuario para cambiarme y ponerme mi ropa de educación física era

como entrar al consultorio del dentista para hacerme un tratamiento endodoncia.
Abrumada por el miedo, me detuve justo dentro de las puertas para darme un
segundo para respirar. El gimnasio solía ser una de mis clases favoritas. Emily y yo
trotábamos unas cuantas vueltas, charlando durante todo el período. ¿Por qué no
podía suceder eso todavía? ¿Por qué me ignoraba como si nunca me hubiera 42
conocido?

Me moví a mi casillero y me vestí rápidamente, luego me dirigí hacia el gimnasio

cuando Emily caminó por el pasillo. Nuestras miradas se encontraron y ella
inmediatamente desvió la mirada. Esto era tan tonto.

—¿Emily?

Me paré a unos metros de ella, y las chicas que nos rodeaban no parecían darse
cuenta de que la tensión aumentaba.

Abrió su casillero y puso su mochila dentro antes de mirarme.

—¿Sí?

—¿Realmente tenemos que hacer esto? —Hice una pausa y traté de mantener las
emociones fuera de mi voz—. Los extraño, chicos.
 Ella puso los labios en blanco.

—Es complicado, Avalon. Puede que Carter ya no esté aquí, pero todos somos
amigos desde hace años. Nuestros padres son amigos. No le vamos a dar la espalda.

—No estoy diciendo que tengas que hacerlo. —Aunque no podía entender por
qué querrían seguir siendo amigos de alguien como él—. ¿Pero no podemos al menos
ser civilizados en la escuela?

Ella apartó la mirada.

—Estoy siendo civilizada.

—Ignorarme no cuenta. ¿Por qué ni siquiera podemos hablar? —presioné.

Enderezó los hombros y se encontró con mi mirada.

—No es tan simple.

Con esa respuesta confusa y vaga, se volvió y puso fin a la conversación. ¿Qué
más había que hacer? Carter ya no iba a la escuela aquí. Estaba en libertad
condicional por todo lo que hizo. ¿Por qué no era ‘tan simple’?

Dolía que todavía fueran amigos de él y me echaran a la basura. No entendía.

Salí al gimnasio donde la Sra. Shelling y el Sr. Danes estaban pasando lista
cuando llegamos antes de despedirnos para correr o jugar voleibol. Caminar sola 43
sería demasiado vergonzoso, así que me uní a un equipo y esperé a un lado para que
entrara mi rotación.

—Ella lo inventó todo. No hay forma de que él hiciera eso.

Un susurro demasiado fuerte para ser un accidente llegó hasta mí.

No me volví, pero sabía que eran las chicas detrás de mí.

—Probablemente rompió con ella y ella se asustó. Era demasiado bueno para
ella.

Me froté la muñeca y recé que llegara mi turno rápidamente.

—Escuché que tuvieron relaciones sexuales y ella no quería que nadie lo supiera,
así que afirmó que él la agredió. Apuesto a que lo volvieron a hacer la noche que lo
arrestaron. Solo quiere que todos piensen que es una buena chica.
 Parpadeé para quitarme las lágrimas. La gente realmente no creía nada de esto,
¿verdad? Pensé que todos realmente habían seguido adelante.

—No, mi novio estaba en la fiesta y dijo que Carter estaba totalmente golpeado.
—Contuve la respiración, deseando que alguien me respaldara con la verdad—. No
hay forma de que él pudiera haberla agredido. Probablemente se desmayó y ella
inventó la historia para llamar la atención.

Me sentí mal del estómago. ¿Por qué nadie me creía?

—Te toca.

Miré hacia arriba para ver al chico más cercano a mí en la cancha asintiendo con
la cabeza. Entré y traté de concentrarme en colocarle el balón. Afortunadamente,
nunca se acercó hacia mí, y pude pasar el resto del juego sin humillarme. Estábamos
demasiado separados para hablar entre nosotros, así que no escuché más mentiras
sobre mí durante el resto del período, pero el daño ya estaba hecho.

Me apresuré a cambiarme de nuevo a mi ropa normal y fui al baño. Le envié un

mensaje de texto a Luca para pedirle que se reuniera conmigo afuera para poder
caminar con él a la cafetería. Su clase era la más cercana y necesitaba su fuerza. Su
mirada fue suficiente para mantener a la gente a distancia, y no tuve reparos en usarla
a mi favor.

Cuando respondió que estaba en el pasillo, me enjugué los ojos y lo encontré.

Escaneó mi rostro con un pequeño ceño fruncido. 44

—¿Qué pasó?

—Solo algunas chicas siendo tontas.

Comencé a caminar por el pasillo, pero me agarró de la muñeca y me detuvo.

—¿Qué hicieron?

Sentí como si sus ojos me atravesaran, suplicándome que fuera honesta.

—Solo dijeron lo que han oído sobre Carter y sobre mí.

Bajó la cabeza hasta que estuvimos casi a la misma altura.

—¿Qué dijeron, Avalon?

—Que me lo inventé todo. Que quería atención. Que no había forma de que
Carter hubiera hecho nada de lo que dije que hizo.
 Suspiró y se pasó una mano por la cara.

—¿Qué parte de su arresto después de irrumpir con un arma robada confunde a

la gente? ¿Cómo es que se está olvidando de eso?

Negué con la cabeza.

—Parecen estar obsesionados con la parte del ataque. —Hice una pausa—. Por
eso no quise presentar cargos. Sabía que esto pasaría.

Culpar y avergonzar a la víctima era demasiado real. Sabía que habría una
reacción violenta en mi contra si acudía a la policía la noche de la fiesta. Por eso solo
se lo dije a la escuela. No quería volver a ver a Carter y definitivamente no quería
estar en las mismas clases. Estaba bien con la orden de no contacto. Él fue el que no
pudo aceptar que habíamos terminado. Él fue el que irrumpió en mi casa y amenazó
con matarme después de noquear a Luca, Skyler y Gavin. Ni ellos ni la policía podían
ignorar nada de eso. Lástima que la gente se estuviera olvidando convenientemente
de esa parte.

—Lo siento mucho, Ave. Pensé que ya habría terminado.

Me encogí de hombros.

—Solo intentaré ignorarlo. Al menos tengo a algunos de ustedes en mis dos

últimas clases.

Asintió y puso su brazo sobre mi hombro mientras caminábamos hacia la 45

cafetería. Sentí ojos sobre nosotros, pero los ignoré. ¿Qué podían decir de mí que
fuera peor de lo que ya habían dicho? Al menos ahora no estaba sola.

El resto de los chicos nos estaban esperando en la mesa normal y yo me senté

junto a Vince sin mirar a mi alrededor. Lo mejor que podía hacer ahora era ignorar
las cosas que no podía controlar.

—Hola, chic... —comenzó Vince, luego se detuvo y miró a Luca—. ¿Qué ocurre?

Los ojos de Luca se encontraron con los míos con una mirada letal antes de
responder.

—Los idiotas están difundiendo rumores sobre lo que pasó.

Noah negó con la cabeza.

—También he escuchado algunas cosas.

 Miré alrededor de la mesa y me di cuenta por sus expresiones hoscas que todos
lo habían hecho. Estupendo.

—Tal vez debería revisar sobre la escuela en casa —dije, medio en broma.

—No, no vamos a dejar que te quite nada más. Las cosas mejorarán. Una vez
que suceda algo más, la gente se olvidará de todo esto.

Aprecié el optimismo de Gavin, pero no me lo creía.

46
 as cosas no mejoraron. Me salté la noche de cine en Halloween y pasé

L todos los días después de la escuela escondida en mi habitación. Papá llegó

a casa el jueves para revisarme y pude ver su preocupación. Se había
propuesto irse solo una noche a la vez, pero yo aún así había vuelto a los
viejos hábitos, escondiéndome de la vida como lo había hecho después del accidente.

—¿Te han ayudado tus reuniones con Kelly? —preguntó papá, sentándose en el
borde de mi cama.

Dejé mi libro de texto de historia.

—Sí.

Asintió.

—Bien. Me alegra escucharlo. —Miró alrededor de mi habitación—. ¿Vas a

decirme entonces por qué estás aquí sola?

—Solo estoy haciendo la tarea.

—Sueles hacer eso en la casa de Gavin.

47
Me encogí de hombros.

—Tessa me envió un mensaje de texto diciendo que no te ha visto en toda la

semana. ¿Qué está pasando, cariño?

—¿Puedo probar la escuela en casa?

Sus cejas se alzaron.

—¿Qué? ¿Por qué?

Bajé la mirada a mi edredón.

—Creo que sería mejor.

—¿Tienes problemas en la escuela, Avalon?

Él sabría si estaba mintiendo, así que me quedé en silencio.

 —Por favor, háblame.

La súplica en su voz rompió mi resolución. Lo miré y suspiré.

—La gente está difundiendo rumores sobre mí y lo que pasó. Se siente como si
todos se pusieran de su lado.

Se sentó y asintió una vez.

—Tenía miedo de que eso sucediera. Lo he visto demasiadas veces en el pasado.

Sé que es duro. No puedo imaginar por lo que estás pasando, pero quiero que seas
fuerte. Si realmente quieres quedarte en casa, podemos arreglarlo, pero no quiero que
pienses que hará que todo lo demás desaparezca.

Nunca fue un fanático de tomar el camino más fácil para nada. Me enseñó a
esforzarme y a no ceder cuando las cosas se ponían difíciles.

—Supongo que voy a seguir intentando. Simplemente duele.

Su expresión se suavizó.

—Lo sé, y desearía poder protegerte de todo eso, pero tienes que demostrarles
que están equivocados. Tienes que demostrarles que no vas a dar marcha atrás. Eres
tan valiente y sé que esto pasará. Solo tienes que aguantarlo.

Asentí y él se puso de pie. Cuando llegó a la puerta, me dio una última sonrisa.
48
—Mejorará.

Sabía que tenía razón. Esto no duraría. Todos eventualmente seguirían adelante
y se olvidarían de esto, pero eso no hacía que vivirlo fuera más fácil. Regresé a mi
tarea y casi había terminado cuando papá me llamó para que bajara.

Me encontré con él en la puerta principal y me sorprendió ver a Bridgette a su

lado.

—Hola, Avalon.

Papá nos sonrió antes de volverse y caminar por el pasillo hacia su suite.

—Hola.

Me apoyé en la barandilla y esperé.

Suspiró y cruzó los brazos sobre el estómago.

 —Lamento todo lo que ha pasado. Realmente te extraño.

—Yo también te extraño.

Quería preguntarle por qué no podíamos seguir siendo amigas, pero ella parecía
estar aquí en una misión.

—He escuchado algunos de los rumores que han circulado y me siento horrible.

Entrecerré mis ojos.

—¿Por qué? ¿Tú los pusiste en marcha?

Ella sacudió su cabeza.

—No. Por supuesto que no. Intento corregir a cualquiera que los repita a mi
alrededor. Odio la forma en que te tratan y es mi culpa.

—¿Qué quieres decir?

Sus ojos se posaron en el suelo.

—Nadie lo habría sabido, o al menos las cosas podrían haber pasado más rápido
si yo no hubiera llamado a los reporteros.

La miré, pero ella me estaba evitando.

—¿Cómo supiste que sucedió?

49
—Esa noche estaba durmiendo en casa de Emily. Las luces de la policía me
despertaron y vi el auto de Carter estacionado en su camino. Tenía la sensación de
que algo había sucedido y no quería que se saliera con la suya. No otra vez. —
Finalmente levantó la mirada—. Las camionetas llegaron mucho más rápido de lo
que esperaba. Supongo que querían contar la historia del hijo del senador tanto como
yo. Vi a la policía sacar a Carter de tu casa esposado y supe que tenía razón. Pensé
que hice lo correcto. Quería asegurarme de que su padre no pudiera pagarle a nadie
o barrerlo debajo de la alfombra. Quería que la gente supiera la verdad sobre él.
Nunca pensé que te empeoraría las cosas. Lo siento mucho.

Al menos sabía cómo los medios se enteraron tan rápido.

—Está bien, Bridgette. Honestamente, me alegro de que haya sido noticia. No

impidió por completo que el senador Harrington hiciera funcionar el sistema, pero
hizo que no pudiera hacer que todo desapareciera.

Ella sonrió y dejó caer los hombros.

 —Gracias por eso. Me he sentido tan culpable.

—Por favor, no lo hagas.

Ella vaciló un momento, luego se volvió y abrió la puerta.

—Te veré mañana.

Solo así, ella se había ido. Aprecié que fuera honesta conmigo, pero todavía era
un doloroso recordatorio de que no éramos las amigas que pensaba que éramos. Ella
no me llamó ni me envió un mensaje de texto después de esa noche. No trató de
averiguar qué sucedió directamente de mí. Tenía que haber sabido que las cosas
cambiarían en ese momento. Se trazaron líneas y, aunque se sentó a horcajadas sobre
ellas durante Biología, estaba claro dónde se encontraba cuando había alguien más
cerca.

—¿Ya se fue?

Me volví para ver a papá apoyado contra la pared.

—Sí, solo tenía algo que decirme.

—¿Oh?

—Ella fue quien llamó y le dijo a los medios de comunicación sobre el arresto de
Carter. Se estaba quedando en casa de Emily y vio a la policía aquí.
50
Él asintió.

—Interesante.

Me encogí de hombros.

—¿Quieres que vea si Kelly puede verte mañana?

—No, está bien. No necesito hablar con ella sobre esto.

—Ojalá pudieras hablar con alguien. Puedo ver que tus muros vuelven a
levantarse y no quiero que deshagas todo el progreso que has logrado.

Él tenía razón, de nuevo. No podía seguir escondiéndome porque las cosas

estaban difíciles.

—Creo que voy a ir a casa de Gavin. ¿Está bien?

 —Sí, por supuesto. —Parecía aliviado que saliera—. Me sentiré mejor cuando
Davie se mude. Necesitamos todos los refuerzos que podamos conseguir.

Ugh. Otra cosa de la que preocuparse. Papá estaba tan preocupado por mi
estando sola que estaba dejando que un primo que apenas conocía se mudara con
nosotros. Tampoco quería meterme en eso con mi padre.

—Regreso más tarde.

Saludó con la mano y me dirigí al otro lado de la calle. Estaba bastante segura
de que los chicos estaban hoy en casa de Skyler, que era exactamente lo que
necesitaba. Quería hablar con Tessa sin que Gavin se preocupara ni se lo dijera a los
demás.

Llamé a la puerta y sonreí cuando Miranda abrió la puerta.

—Hola, cariño. —Me atrajo para un abrazo antes de hacerme entrar—. Los
chicos no están aquí, pero acabo de sacar un lote de galletas con chispas de chocolate
del horno. ¿Te gustaría ser mi probadora de sabor?

—Por supuesto.

Ella hacía las mejores galletas del mundo y yo estaba más que dispuesta a
asegurarme de que estuvieran a la altura de su estándar. Nos dirigimos a la cocina y
ella empujó un plato hacia mí.

Escogí la más grande y le di un mordisco. El chocolate caliente cubrió mi boca. 51

—Mmm, son perfectas.

Ella sonrió y comenzó a ordenar.

—¿Está Tessa por aquí?

—Sí, iré a buscarla.

Ella salió de la habitación y terminé con la bondad hecha masa.

Ambas mujeres entraron mientras yo me limpiaba la boca.

—Hola, Avalon. —Tessa me dio un breve abrazo antes de retroceder—. ¿Qué te

trae por aquí?

—Me preguntaba si tenías un segundo para hablar.

 Parecía un poco sorprendida, pero no dudó en hacerme un gesto para que me
adelantara. Fuimos al estudio y ella cerró la puerta detrás de nosotros. Me senté en
uno de los sillones y ella se sentó frente a mí.

—¿Qué está pasando?

Esa era una pregunta complicada. Había un millón de cosas de las que quería
hablar y desahogarme, pero había algunas cosas en las que pensé que ella podría
ayudarme más. No era terapeuta, pero era excelente escuchando y dando consejos.
Desde la noche que le hablé de mis pesadillas, me sentía más cerca de ella. No era
incómodo hablar con ella de cosas personales, a pesar de que era la madre de Gavin.
Era una de las únicas mujeres que quedaban en mi vida.

Había habido algo que me molestaba desde la noche del allanamiento y no sabía
si los chicos tendrían la respuesta. Tampoco estaba segura de querer saber la
respuesta.

—He notado algo y estoy un poco preocupada.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Qué quieres decir?

—Vince me dijo que su fuerza llegó antes de su decimosexto cumpleaños. Lo

consiguió cuando lo necesitaba y se quedó.

Ella asintió. 52
—Así es.

—No entiendo por qué ese no es mi caso.

—No estoy segura de lo que quieres decir.

—¿La pared reluciente? La barrera, o lo que sea, nunca ha vuelto.

Tessa se reclinó en su silla.

—Bueno, es difícil saberlo ya que solo la has visto una vez, pero eso podría
deberse a que no has tenido una experiencia cercana a la muerte desde entonces.

—¿Crees que eso es lo que lo desencadena? ¿Tiene que estar cerca de la muerte?

—No estoy segura para ser honesta, pero eso es lo que pasó la primera vez.
 Asentí. No lo había pensado así. Me pregunté por qué mi barrera no se levantó
la noche que Carter me agredió. Por qué mi cuerpo no se protegió de él entonces.
Luego, la noche que entró en mi habitación con una pistola, me apuntó con el dedo
en el gatillo. ¿Por qué no apareció entonces? ¿Lo habría hecho si hubiera disparado?
Incluso con el snowboard. Me caí tantas veces. En un momento corrí hacia la ladera
de la montaña y me lastimé la mayor parte del cuerpo. ¿Por qué no me protegió
entonces?

—Supongo. He estado en peligro varias veces desde esa noche y nunca ha vuelto.
Estaba empezando a pensar que fue una casualidad. Como si tal vez no tuviera la
habilidad.

Pasé el último año pensando que había imaginado la luz esa noche, pero ahora
que la Sociedad me dijo que podría haber sido mi habilidad manifestándose
temprano, me aferré a eso. Necesitaba saber que había una razón por la que sobreviví
al accidente.

Su dulce sonrisa me tranquilizó.

—Veo por qué piensas eso, pero yo esperaría no entrar en pánico hasta después
de tu cumpleaños.

No había mucho más que pudiera hacer. No era como si fuera a probar la teoría
por mi cuenta.

—Supongo.
53
Ella me miró por un momento.

—¿Hay algo más que te moleste?

Repasé la lista en mi cabeza. Los rumores en la escuela, la pérdida de la mitad

de mis amigos, la creciente atracción por los chicos, y luego estaba la cuenta regresiva
para que mi primo se mudara a la casa conmigo. No, nada en mi mente.

—Supongo que ha habido mucho últimamente. Estoy un poco abrumada —

confesé.

—Eso es completamente comprensible. Te han entregado más de lo que la

mayoría de la gente podría manejar, pero estoy muy orgullosa de cómo te has
mantenido tan fuerte.

Ojalá me sintiera fuerte. Cada día, la idea de ceder y esconderme se volvía más
tentadora.
 —Gavin me dijo que tus amigas no te han apoyado y lo siento. Los chicos son
geniales, pero lo entendería si necesitaras algo de tiempo con chicas. Siempre puedes
venir a hablar conmigo. Puede que sea una mamá, pero también puedo ser una
amiga.

Sonreí.

—Gracias, Tessa. Puede que te necesite para ambas.

Su sonrisa vaciló por un momento, pero se recuperó rápidamente.

—En cualquier momento.

54
 stás extra callada hoy.

—E Skyler me dio un codazo mientras yo miraba el sándwich

de mantequilla de maní y miel que papá me preparó esta
mañana. Siempre había sido mi favorito, pero estaba lejos de
antojárseme en este momento.

Miré hacia arriba y me di cuenta de que todos los chicos me estaban mirando.

—Lo siento, hoy me he perdido en mis propios pensamientos.

—Lo estabas haciendo mucho mejor en Park City. ¿Qué pasó? —preguntó Gavin
preocupado, pero yo ya estaba bastante irritada.

—Es diferente estar de regreso y tener todo lo que perdiste arrojado en tu cara
todos los días. —Casi gruñí las palabras.

Arqueó las cejas y Luca dejó escapar un silbido bajo.

—Tienes razón. Lo siento. Sé que los extrañas, pero ¿no es mejor que muestren
sus verdaderos colores ahora que en el futuro?
55
Tenía razón, pero no quería admitirlo.

—No hace que duela menos.

Noah se inclinó hacia adelante.

—Sabemos que no es así. Solo recuerda que estamos aquí para ti. No importa el
qué.

Levanté una esquina de mis labios en un intento de sonreír, pero me rendí.

Estaba siendo egoísta al no tomarlos en cuenta. No todo el mundo tenía amigos
como ellos que se quedaban a través de toda la locura que la vida me seguía
arrojando. Estaba destinada a estar con ellos. Eran mi vínculo con la Sociedad, una
parte de mí de la que no sabía nada, y tuve la suerte de tenerlos. Eso no significaba
que no pudiera lamentar las relaciones que perdí.

—Un día más —murmuré.

 Vince se inclinó a mi lado.

—¿Un día más de qué?

—Tengo un día más para estar triste. Mañana dejaré atrás el pasado y estaré
agradecida por lo que tengo.

Dejé caer mi cabeza contra el hombro de Vince y miré a Gavin a los ojos.

—No necesitas un límite de tiempo para seguir adelante con todo lo que sucedió.
—Gavin sostuvo mi mirada como si quisiera forzar las palabras en mí—. Ninguno
de nosotros espera que te recuperes de haber pasado por más de lo que la mayoría se
enfrentará en tan poco tiempo. Estamos aquí para ti pase lo que pase.

Eso me hizo sonreír por primera vez en toda la semana.

—Gracias. Eso significa mucho para mí.

—Tiene razón en tomarte el tiempo que necesitas, Avalon —dijo Luca—. Ya

hablé con mis padres sobre la Sociedad retrocediendo por un tiempo.

—Pero todavía tengo mucho que aprender y resolver.

Me interrumpió.

—No estoy hablando de eso. Quiero decir… —Él miró a su alrededor—. Sin
asignaciones por un tiempo. 56
—Ah, bien.

Respiré profundamente. Dado que mi última tarea de acercarme a Carter y su

padre no había terminado bien, estaba bien tomando un descanso.

—Te dará la oportunidad de conocer mejor a la Sociedad. Mamá dijo que se

acerca una reunión a la que quieren que asistas —ofreció Gavin.

—Buen punto.

Hasta ahora, las cosas se me habían lanzado una tras otra, y tal vez la
oportunidad de reducir la velocidad y hacer algunas preguntas no sería tan mala.
Había llegado tan lejos porque era el único vínculo que tenía con mi madre biológica
y estaba desesperada por obtener información sobre ella. Ahora sería el momento de
obtener respuestas.

—Mamá dijo que viniste cuando me fui anoche. —La voz casual de Gavin no
me engañó. Él estaba preocupado—. ¿Todo estaba bien?
 Los chicos se miraron el uno al otro, confusión en sus rostros.

Asentí.

—Solo tenía una pregunta que estaba en mi mente y pensé que ella podría tener
la respuesta.

—¿Qué pregunta? —cuestionó Skyler.

—Si ella quisiera que supiéramos, nos lo habría preguntado a nosotros —dijo
Noah en tono de desaprobación.

Lo último que quería que sucediera era molestarlos o pensar que no confiaba en
ellos.

—Se trataba de mi habilidad.

Mantuve la voz baja para que no nos oyeran.

Vince fue el primero en reaccionar.

—¿Qué pasa con eso?

—Me preguntaba por qué solo sucedió una vez. ¿Por qué no apareció ninguna
de las noches que Carter intentó hacerme daño?

Eso pareció desconcertarlos. 57

Skyler tocó su pecho y Vince asintió.

—Cuando el mío se desarrolló, fui más fuerte a partir de entonces, pero no es

como si realmente pudieras encenderlo y apagarlo.

—¿Quizás no lo necesitabas en esos momentos? —ofreció Luca con cautela.

—Estoy bastante seguro de que podría haberlo usado la noche de la fiesta —

respondió Noah.

—Es por eso que no quise mencionarlo. Ninguno de nosotros lo sabe con
seguridad, ni siquiera Tessa. Dijo que tendré que esperar a mi cumpleaños.

Parecieron aceptar esa respuesta y el almuerzo terminó antes de que pudieran

presentar más teorías. Caminé con Skyler y Noah a Álgebra y traté de alejar los
pensamientos.
 s
El coche de papá estaba estacionado en el camino de entrada cuando llegamos a
casa de la escuela. Eso nunca sucedía. Últimamente había estado en casa mucho más
tiempo, pero nunca hasta la hora de la cena.

—¿Qué está pasando?

Noah señaló con la cabeza hacia mi casa.

—No estoy segura. Iré a ver y les avisaré más tarde.

Crucé la calle y me detuve cuando vi el segundo auto. Era un sedán plateado que
no reconocía.

La puerta principal estaba abierta cuando lo intenté, así que entré y dejé mi
mochila cerca de las escaleras.

—¿Papá?

—Aquí arriba, niña.

Casi nunca estaba arriba. Me apresuré a encontrarlo y me congelé en la entrada 58

del primer dormitorio, el más alejado del mío.

Papá estaba de pie en el centro rodeado de cajas hablando con un chico de

veintipocos años. Tenía el cabello rubio corto con raya y peinado hacia un lado, y
vestía un suéter azul claro con pantalones chinos color canela. Se veía como el
graduado de Yale que era.

—Ahí está ella.

Papá me sonrió y Davie se volvió hacia mí. No lo había visto en años, no desde
el funeral de nuestro abuelo cuando tenía diez años. Se veía casi igual, solo un poco
más delgado. Ni él ni su hermano se molestaron en presentarse al funeral de nuestra
abuela el año pasado, ni al de Spencer. Entendía que era un viaje largo para ellos,
pero era difícil mirar más allá de eso cuando ahora él quería algo de nosotros.

—Hola, Avalon.
 Davie se acercó a mí con los brazos abiertos. Me di cuenta con medio segundo
de tiempo que esperaba un abrazo. Le di dos palmaditas en la espalda y di un paso
atrás.

—Davie llegó antes, así que nos apresuraremos a buscar muebles. ¿Quieres
venir?

—Tengo algo de tarea para mañana, así que no debería.

Papá parecía realmente decepcionado, pero Davie sonrió.

—Bien. Manera de poner tu educación primero. Sigue así y estarás en mi alma

mater en poco tiempo.

Casi pongo los ojos en blanco. ¿Con qué frecuencia iba a tener que oír hablar de
Yale?

—Bien, bueno, me voy.

Caminé hacia atrás fuera de la habitación, dándoles un pequeño saludo.

Escapé a mi habitación y cerré la puerta detrás de mí. Cuando llegué a la

ventana, me reí de Gavin, Skyler y Luca que seguían de pie al otro lado de la calle
cerca del Jeep frente a mi casa. Llamé a Gavin y lo vi sacar su teléfono.

—¿Qué está pasando?

59
—El primo Davie llegó antes.

—Oh.

Parecía decepcionado.

—¿Qué ocurre?

Se volvió hacia los otros chicos y repitió lo que le dije.

—Esperábamos poder hacer la tarea juntos.

—Todavía podemos. Se van a comprar muebles para su habitación.

—Oh, genial. Nos vemos en un segundo.

Colgué y bajé las escaleras.

—¿Adónde vas?
 Davie salió del pasillo justo cuando yo recogía mi mochila.

—Voy a hacer mi tarea con mis amigos del otro lado de la calle.

Él inclinó la cabeza.

—¿Esa es la mejor idea? Deberías formar mejores hábitos de estudio ahora, para
estar mejor preparada para la universidad.

No estaba segura de cómo responder. ¿Qué estaba tratando de hacer?

—Sí, está bien.

Papá se unió a nosotros en ese momento y me miró.

—¿Vas a casa de Gavin?

Asentí.

—¿Es la casa de un chico a la que vas a ir?

Davie parecía escandalizado. ¿Cuál era su problema?

—Seguro lo es. —Volví mi atención a papá—. ¿Van a cenar mientras están fuera?

—Probablemente lo haremos. ¿Quieres que te traiga algo?

—No, solo comeré allí. 60

Davie negó con la cabeza.

—No debes asumir que estás invitada.

¿Quién era este chico? Compartí una mirada con papá, y él agachó la cabeza,
concentrándose en su teléfono.

—Tengo una invitación permanente. Está bien.

Antes de que pudiera decir algo más que me enojara, me di la vuelta y salí.

Estaba temblando cuando llegué a la casa de Gavin. ¿Quién se creía este tipo que
era? Papá estaba ahí. Si él tuviera un problema con algo que yo estaba haciendo, él
habría sido el que dijera algo, no mi primo perdido hace mucho tiempo. No me
conocía a mí, a mis amigos ni a mi situación. Papá le contó la frecuencia con la que
viajaría, y por eso incluso se le permitió mudarse a Davie. Eso debería haberle dado
una idea de lo independiente que era yo. No necesitaba niñera.
 —Estamos aquí.

La voz de Gavin llegó desde la cocina.

Me uní a ellos y reclamé un taburete.

—¿Quién pateó a tu cachorro? —preguntó Miranda con una sonrisa mientras

sacaba una bandeja para hornear galletas del horno.

Respiré profundamente.

—Mi primo tendrá que retroceder o yo me mudaré.

Skyler se rio entre dientes.

—¿Qué pasó?

—Se volvió muy paternal preguntando si venir a casa era una buena idea, luego
se puso raro cuando se enteró de que iba a la casa de un chico.

Las cejas de Luca se fruncieron.

—¿Quién se cree que es este tipo?

Negué con la cabeza.

—No estoy segura. No es que tenga una razón para ser protector. No somos
cercanos.
61
Skyler soltó una carcajada.

—Necesita calmarse, pero al menos tu papá está bien con todo.

Afortunadamente, eso es lo que importaba y no la opinión de mi primo.

—No entiendo por qué cree que puede decir algo. No me conoce a mí ni a mi
papá. No lo he visto en años.

Gavin hizo una pausa.

—¿No fue al funeral de tu hermano?

Negué con la cabeza.

Skyler silbó bajo.

 —Tal vez él piensa que estar involucrado ahora compensará las cosas que se
perdió —ofreció Miranda con una media sonrisa.

—Con suerte, podemos encontrar una manera de vivir nuestras vidas sin
pisarnos los pies. No me importa lo que haga o adónde vaya, así que debería
mostrarme la misma cortesía.

Skyler asintió.

—Una vez que comience con su trabajo, no tendrá tiempo para preocuparse por
ti.

Gavin miró entre nosotros.

—¿No es el punto de que él viva contigo para que haya alguien vigilándote?

—Sí —respondí, dejando que eso se hundiera por un momento, y bajé la

cabeza—. Bien, pero puede vigilarme sin expresar sus pensamientos sobre cada una
de mis acciones.

—Bienvenido a tener un padre normal —bromeó Luca.

Entrecerré mis ojos.

—No es útil.

Él se encogió de hombros. 62
—Llevas demasiado tiempo viviendo una vida independiente. Me alegra que
alguien esté en casa contigo todas las noches, incluso si es un poco protector.

En cierto modo, yo también lo estaba. La mayoría de las veces, la ausencia de

papá no me molestaba, pero después de todo lo que pasó con Carter, sería bueno
saber que había alguien más allí.

—Solo tomará algo de tiempo acostumbrarse el uno al otro. Dale una

oportunidad —dijo Miranda mientras me deslizaba una galleta.

La acepté con un asentimiento.

—Está bien.

Si las cosas seguían tensas e incómodas en una semana o dos, le diría algo a
papá, pero con suerte estaban en lo cierto.
 ue una suerte que no hiciera ninguna apuesta por Davie. Todos los demás

F tenían razón. Una vez que comenzó su trabajo, las cosas entre nosotros se
relajaron. Él se iba antes de que yo me fuera a la escuela y llegaba a casa
alrededor de las seis o siete cada noche. Cenamos juntos, ya sea una de las
comidas preparadas que Juliet dejaba o algo que recogió de camino a casa. Una parte
de mí echaba de menos comer en la casa de Gavin, pero era un pequeño sacrificio
para mantener la paz.

Me preguntaba sobre la escuela y mis amigos y ni siquiera hizo un comentario

cuando mencioné que solo salía con chicos. Le pregunté sobre su trabajo, pero la
banca de inversión no era el tema más interesante.

Aparte de eso, nos manteníamos fuera del camino del otro. Nuestro primer fin
de semana juntos, papá estaba en casa y lo llevó a mostrarle el área. Pude pasar el
rato con los chicos, así que era una situación en la que todos ganaban.

—¿Qué pasa, Luca?

Vince se enderezó cuando Luca se acercó a nuestra mesa. Parecía estar en pie de
guerra y dejó caer su mochila antes de sentarse frente a mí.

—Algunos idiotas hablando mierda. 63

Él frunció el ceño.

Todos compartimos una mirada, y Gavin fue el primero en atreverse a hablar.

—¿Qué pasó?

Los ojos de Luca se posaron en mí y mi estómago se llenó de pavor.

—¿Qué es?

—Nada. Lo manejé.

No le creí.

—No estarías tan molesto si no fuera nada, Luca.

 —Déjame preocuparme por eso. —Se volvió hacia Noah que estaba sentado a
mi lado—. Ven conmigo.

Se pusieron de pie y se fueron sin decir una palabra más. Aparté mi almuerzo,
ya no tenía hambre.

—¿Qué fue eso?

Vince se encogió de hombros.

—No tengo idea.

—Puede que yo lo sepa —dijo Skyler vacilante.

—¿Bien? —presionó Gavin.

—No lo sé con certeza. Acabo de escuchar algunas cosas en los últimos días.

Sky normalmente no era de los que eludía decir lo que pensaba.

—Solo dinos —instó Vince.

Sky se movió.

—Ha habido algunos rumores.

—¿Acerca de? Deja de alargarlo.

64
Vince apretó la mandíbula.

—Bien, solo estaba tratando de ser sensible. —Skyler suspiró—. Hay rumores
sobre nosotros y Avalon.

Me estremecí. Las cosas se habían calmado recientemente. La escuela había

pasado aproximadamente una semana después de las vacaciones. La gente
generalmente me ignoraba, lo cual estaba perfectamente bien por mí.

—¿Cuáles son los rumores, Sky? —pregunté, esperando que no fuera tan malo
como lo había sido después de la expulsión de Carter.

—Están diciendo que estás con todos nosotros —dijo lentamente cada palabra.

Gavin se inclinó hacia adelante.

—¿Qué significa eso? Ella pasa el rato con nosotros.

 Skyler bajó la mirada hacia su sándwich olvidado.

—No, como con todos nosotros.

Vince golpeó la mesa con el puño. Miré entre los chicos, sin comprender del
todo.

—¿Creen que estoy saliendo con todos ustedes?

—Esa sería una forma más inocente de decirlo —susurró Sky.

—Creen que te estamos compartiendo —dijo Vince mientras veía a Skyler

asentir.

Los hombros de Gavin se hundieron.

—¿Por qué dirían eso?

—Bueno, los rumores comenzaron cuando ella estaba saliendo con Carter.
Diciendo que era fácil, y que estaban foll… em, durmiendo juntos. —Sky solo me
miró a los ojos por un segundo antes de apartar la mirada—. Así que ahora que está
pasando el rato con nosotros, la gente dice que se está acostando con nosotros.

Cerré los ojos cuando el peso de sus palabras cayó sobre mí. No tenía idea de
que la gente estuviera diciendo eso sobre mí. Pensaban que era una puta y me estaba
follando a todos mis amigos. Si tan solo supieran por lo que había pasado. Lo que
hizo Carter. Los chicos me hacían sentir segura. ¿Por qué le importaría a alguien 65
más? ¿Por qué la gente tenía que convertirlo en algo más?

—¿Estás bien, Avalon?

La voz de Gavin me devolvió al presente. Abrí los ojos y los sorprendí a todos
mirándome.

—Realmente no. Quiero decir, estoy trabajando para que no me importe lo que
la gente piense o diga de mí, pero duele.

Vince me frotó la espalda.

—Lo siento. Prometo que intentaremos que se detengan, pero es mejor ignorar
lo que dice la gente. No podemos controlar eso.

—Lo sé. Intentaré bloquearlo si lo escucho.

Se sentía como si toda la cafetería nos estuviera mirando. Cuando miré a mi

alrededor, me encontré con algunas personas que me devolvían la mirada, pero eso
no estaba completamente fuera de lo común. Los chicos llamaban la atención, y
siempre existía la posibilidad de que los mirara a los ojos cuando ellos también
miraban a su alrededor. Solo una coincidencia. Hasta que llegué a mi vieja mesa.
Tawni y Olivia definitivamente estaban mirando. Johnny y Andrew estaban
hablando como si nada fuera diferente, pero supe que algo estaba pasando cuando
Emily miró por encima del hombro y rápidamente se volvió hacia adelante cuando
la atrapé.

¿Estaba ella detrás de los rumores?

Ella había sido la que más se había opuesto a que yo saliera con los chicos. Me
tomó un tiempo darme cuenta, sobre todo porque ella siempre lo decía en nombre
de Carter. Heriría sus sentimientos si salía con ellos. Lo molestaría o lo traicionaría
al pasar el rato con los chicos después de su pelea.

Carter nunca fue tan directo. Sugería salir con las chicas más a menudo o daba
una mirada de desaprobación cuando recibía una llamada de ellos.

Todo el tiempo, fue Emily quien tuvo el problema. Me quedé mirando a

Bridgette y me pregunté si ya fue sincera. Si alguno de ellos sabía que ella era la razón
por la que la prensa conocía el arresto de Carter. Yo no lo diría. Apreciaba lo que
hizo, pero no pude evitar preguntarme qué pensarían.

Emily no estaría feliz. Eso sí lo sabía.

Quizás ninguno de ellos lo estaría. Ninguno de ellos me había hablado desde la

noche en que él irrumpió en mi casa; nunca sabría si era por eso porque me 66
culparban. Parecían ansiosos por ponerse de su lado, sin importar lo que hiciera.

Por mucho que los extrañara, recordar eso me impedía sentirme triste por mucho
tiempo. Preferían quedarse al lado de un criminal enfermo e inestable que mostrarme
apoyo. No quería ni necesitaba esa devoción ciega en mi vida.

Esperaba que alguna parte de nuestra corta amistad significara lo suficiente para
ellos como para no comenzar ni difundir rumores sobre mí, pero ya aprendí la
lección. No podía confiar en ellos.

—No dejes que te afecte, Ave. No te conocen ni a ti ni a nosotros.

Las palabras de Gavin probablemente tenían la intención de consolarme, pero

simplemente me frustraron más. ¿Por qué esta gente que no me conocía inventaba
cosas?
 Sonó la campana y caminé con Skyler a Álgebra. Sentí más ojos sobre nosotros
que nunca. Quizás antes no me había percatado. ¿Cuánto tiempo llevaban circulando
los rumores?

Cuando llegué a mi escritorio, escaneé la clase y encontré los ojos de seis

personas, incluida Olivia. ¿Cuánto tiempo había sido así y estaba inconsciente? ¿En
mi burbuja?

—¿Skyler? —hablé en voz baja.

Levantó la vista de su cuaderno con las cejas arqueadas.

—¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

Su cabeza rebotó mientras miraba al techo como si estuviera haciendo cálculos

mentales.

—Una semana más o menos, quizás.

Me quedé sorprendida.

—¿Pero Luca acaba de enterarse?

—Supongo.

—¿Qué has escuchado?

Estaba empezando a sentirme mal.

67
—Algunos chicos estaban hablando de si compartiríamos. Sin embargo, estaba
en el medio de la clase, así que no pude levantarme y decirles que dejaran el tema.

¿Qué más se decía de nosotros?

—Lo siento, Sky. Nunca quise que ustedes se vieran arrastrados a esto.

Se inclinó hacia adelante y agarró mi muñeca.

—Avalon, nunca te disculpes por ser nuestra amiga. No vamos a permitir que
nos molesten algunas mentiras estúpidas.

Noah entró justo antes de que sonara la campana y solo asintió con la cabeza
antes de que la Sra. Reynolds comenzara la clase. Quería preguntar qué habían hecho
él y Luca, pero tendría que esperar.
 Traté de tomar notas sobre la nueva fórmula que estábamos aprendiendo, pero
mi concentración se seguía perdiendo. Había momentos en que abrazaba a los chicos
o ellos caminaban con su brazo sobre mi hombro, pero no pensé que eso fuera
extraño. No era como si hubiera besado a alguno de ellos. No me sentaba en sus
regazos ni les mostraba afecto en la escuela. Había muchas chicas que hacían eso con
chicos de los que solo eran amigos, así que, ¿por qué destacarme a mí? ¿No podrían
los chicos y las chicas ser amigos sin que eso signifique más?

Cuando éramos solo nosotros, seguro que me acurrucaba con ellos y tenía fiestas
de pijamas, pero era inocente. Eran mis amigos. Eso no significaba que estuviera
saliendo con alguno, o con todos, de ellos.

Dejé escapar un suspiro y Skyler me miró a los ojos. Él sonrió y aprecié el gesto,
pero todavía estaba molesta.

Una parte de mí quería ponerse de pie y gritarle a la clase por ser tan mezquina.
Por inventar mentiras y crear drama donde no lo había, y por manchar mis relaciones
restantes.

Noah me pasó una nota y la desdoblé en silencio.

Lo que otras personas piensan no es asunto tuyo.

Él estaba en lo correcto. No importaba lo que la gente pensara o dijera de mí.

No sabían quién era yo ni cuál era mi relación con los chicos. Si lo hicieran, estaba
segura de que serían mucho más comprensivos. Yo lo sabía. Los chicos lo sabían.
Nuestros padres lo sabían. Eso es lo que importaba. 68
Sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo. Trataría de dejar que las cosas se
me resbalaran y mantendría la cabeza en alto. Lo intentaría.

Cuando miré hacia adelante, Olivia me miró antes de darse la vuelta.

No. No es asunto mío. Podía pensar lo que quisiera. No me concierne.

Cada vez que sucedía, durante el resto del día, repetía ese mantra. No importaba.
No me afectaba. No era asunto mío.

Estaba exhausta para cuando sonó la última campana.

—Nunca había estado tan lista para volver a casa.

Cogí mi mochila y la puse sobre mi hombro.

Skyler sonrió.
 —Vamos a salir de aquí.

Luca vaciló.

—En realidad, Noah y yo tenemos planes para hoy. Los veremos mañana.

Se apresuró a salir de la habitación antes de que alguno de los dos pudiera

preguntarle a dónde iba.

—Eso fue extraño, ¿verdad? —pregunté.

—Definitivamente.

Skyler abrió un camino hacia el estacionamiento mientras yo lo seguía.

Gavin y Vince nos estaban esperando en el Jeep. Vince ladeó la cabeza.

—¿Dónde está Luca?

Skyler se encogió de hombros.

—Aparentemente, él y Noah tenían planes.

—Ninguno de los dos dijo nada sobre eso esta mañana —dijo Gavin antes de
sentarse en el asiento delantero.

Subí detrás de él y Vince se sentó a mi lado. Se estiró tanto como pudo, luego se
volvió hacia mí.
69
—Oye, ¿Ave?

—¿Sí?

Observé su expresión tensa.

—¿Por qué se cayó la bicicleta?

Negué con la cabeza.

—¿Qué?

Su labio se crispó como si estuviera luchando contra su sonrisa.

—Estaban las dos ruedas cansadas.

Me reí entre dientes y empujé su brazo.

 —Eso fue estúpido.

Su sonrisa se ensanchó.

—Te hizo reír, ¿no?

Puse los ojos en blanco.

—Sí, supongo que sí.

—Quiero escuchar más de eso y ver más sonrisas. —Sus ojos buscaron mi
rostro—. No dejes que esto te afecte, ¿de acuerdo? No quiero que retrocedas.

No tuvo que decir nada más para que yo supiera lo que quería decir.
Últimamente estaba mejor. Ahora solo me encontraba con Kelly una vez a la
semana, y mis pesadillas eran cada vez menos frecuentes. Estaba en un buen lugar.
No quería volver a caer en los viejos hábitos más que él.

Asentí con la cabeza y él tomó mi mano entre las suyas, apretándola una vez.

De vuelta en Álgebra, antes de que Noah me pasara la nota, podía sentir la

oscuridad arrastrándose. Si me permitía quedarme allí, no pasaría mucho tiempo
antes de que me aislara, dejara de preocuparme por comer o hacer ejercicio y volviera
a simplemente existir.

Tenía que luchar para evitar que eso sucediera. No quería volver a ser el
caparazón de quien era. Tenía que recordar que tenía gente que me amaba. Amigos 70
a los que les importaba. No estaba sola. Me mantendrían fuerte.
 apá estaba en casa el siguiente fin de semana, y pasamos todo el tiempo

P juntos entrenando en las bicicletas, comprando ingredientes para la cena

de Acción de Gracias, y agregando algo de color nuevo a mi habitación.
Pusimos papel tapiz en una de las paredes con un patrón geométrico en
marrón y dorado que encontré en una tienda local.

Fue el mayor tiempo que pasamos juntos sin preocuparnos por una crisis o un
secreto desde que nos mudamos. La mejor parte era que prometió hacer esto de
manera más regular. Incluso con Davie rondado, él quería estar tanto tiempo cerca
como fuera posible. No iba a discutir sobre eso, pero el tiempo diría si se mantenía
fiel a su palabra.

Me llegaron algunos mensajes de texto de los chicos, pero una vez que les dejé
saber que estaba pasando tiempo con mi papá, me dejaron en paz.

—Ten un buen día en la escuela, cariño.

Papá me dio un beso en la cima de mi cabeza mientras me pasó en el garaje.

—Adiós, papá. Te amo.

—Te amo, Ave. 71

Terminé mi cereal y lavé el plato hondo antes de agarrar mi mochila y dirigirme
al otro lado de la calle. Skyler estaba sentado en su Jeep, así que reclamé el asiento
delantero.

—Buenos días.

Sonreí, y él me devolvió la sonrisa.

—Te vez feliz.

—Tuve un buen fin de semana. No puedo esperar para enseñarles mi habitación.

Se ve tan bien.

—La veremos después de la escuela.

Asentí y miré hacia la casa de Gavin. Normalmente me ganaba en salir.

 —¿Cómo estuvo su fin de semana? ¿Hicieron algo divertido? —pregunté.

—Luca y Noah estuvieron ocupados, pero Gavin y Vince vinieron a mi casa a

pasar el rato y jugamos video juegos.

—Hola, chicos. —Gavin subió en el asiento trasero y se inclinó hacia adelante

entre nosotros—. ¿Cómo estuvo tu fin de semana, Avalon?

—Fue realmente divertido. Papá y yo decoramos mi habitación.

—Sí, lo veremos hoy después de la escuela —dijo Skyler mientras se alejó de la

banqueta.

—Estoy emocionado por verla.

—¿Qué te tomó tanto tiempo esta mañana? —preguntó Skyler mientras daba
vuelta en la calle principal y nos llevaba a la escuela.

—Estaba hablando con Luca. —El tono en Gavin se volvió más oscuro.

—¿Qué estuvo haciendo el fin de semana?

Me giré en mi asiento lo suficiente para verlo.

Dejó salir un suspiro pesado.

—Supongo que lo averiguarás una vez que lleguemos ahí, así que bien podría
decirte ahora.
72

Miré a Skyler, pero mantuvo su expresión neutral.

—¿Qué es?

—Luca y Noah salieron con Carly y Jemma.

Entrecerré mis ojos mientras intenté pensar si alguna vez los escuché sacar esos
nombres a colación.

—¿Quiénes son?

—Son porristas del equipo.

Adiós esperanzas de ellas siendo sus primas o amigas de la familia de hace

mucho tiempo o incluso miembros de la Sociedad.

—Oh.
 Gavin dejó caer su mirada.

—Las invitaron a salir la semana pasada.

Asentí.

—¿Esto es una asignación?

Él negó con la cabeza. Yo miré hacia adelante e intenté entender por qué mi
estómago cayó y mi pechó dolió. Éramos amigos. Solamente amigos.

¿Entonces porqué sentía como si mi corazón se estuviera rompiendo? Ni siquiera

podía decidir por cual me dolía. ¿Noah o Luca?

¿Ambos?

No. Esto era solo porque éramos amigos, y ellos me ocultaron algo grande.
Podrían haberme dicho. Quería estar involucrada en sus vidas y eso incluía a quienes
les gustaban o con quienes salían.

—No sabía que les gustaban esas chicas. Nunca los escuché hablar de una Carly
o una Jemma.

—Sí, yo tampoco —murmuró Skyler.

Entonces, tal vez yo no era la única fuera de esto. Los amigos no hacían eso,
¿verdad? 73
No tenía sentimientos románticos por ninguno de ellos. Skyler también parecía
molesto. Llegamos a la escuela más pronto de lo que estaba lista, y cuando
caminamos por el patio, titubeé. Dos hermosas chicas estaban sentadas en nuestra
mesa. Luca estaba junto a la de cabello castaño con perfectas y largas piernas. Noah
estaba acariciando el cabello de una chica rubia con más curvas de las que yo alguna
vez tendría. La sensación enfermiza regresó con toda la fuerza y me acomodé detrás
de Gavin y Sky usándolos como escudo.

Vince levantó su mirada de su teléfono mientras nos acercamos, y el alivio era

claro en su rostro.

—Hola, chicos.

Intercambiaron saludos mientras me mantuve detrás y observé la interacción.

Carly y Jemma no parecían para nada interesadas en el resto de los chicos, pero
cuando se dieron cuenta de mí, me miraron fijamente, evaluándome
descaradamente.
 Incapaz de manejar la incomodidad en el aire, di un paso adelante y le ofrecí un
pequeño saludo.

—Hola, soy Avalon.

La rubia junto a Noah se sacudió el cabello y sonrió como si estuviera en el

escenario para una competencia de porristas.

—Hola, soy Jemma.

La morena me dio una sonrisa de similar megavatios.

—Soy Carly. Hemos escuchado mucho sobre ti.

Eran buenas. Les daría eso. Estaba bastante segura de que los chicos no habían
captado el tono de Carly, pero venir de una escuela de chicas significaba que había
pasado toda mi vida rodeada de chicas malas como ella.

Ugh. ¿Por qué Luca tenía el peor gusto del mundo? ¿No podría gustarle una
agradable esta vez?

—Ave, ¿cómo estuvo tu fin de semana? —preguntó Noah con su brazo alrededor
de los hombros de Jemma.

Lo miré por un momento más de lo que probablemente necesitaba antes de

responder.
74
—Fue realmente divertido. Mi papá dijo que intentará que sea algo más regular.

—Eso es bueno —dijo Luca con su sonrisa de suficiencia característica, una

sonrisa apenas visible.

—Aww, es lindo que salgas con tu papá los fines de semana.

Jemma también sonaba genuina. Casi.

—Viaja mucho por trabajo, así que es agradable cuando tenemos la oportunidad.

Sonreí, negándome a dejar que ninguno de ellos me afectara.

Afortunadamente, me salvó la campana que nos indicó que pasáramos al primer

período. Gavin se fue conmigo y me tomó varios pasos relajarme. Odiaba sentir que
tenía que estar en guardia con la gente, y eso es exactamente lo que sucedía con ellas.

—¿Qué tan serios son los chicos con ellas?

 Gavin negó con la cabeza.

—Ni idea. Salió de la nada, pero Luca jura que ha estado hablando con Carly en
clase y que solo ha estado esperando el momento adecuado para invitarla a salir. A
Noah le gustaba Jemma, y decidieron hacer una cita doble ya que las chicas son
amigas.

—Qué conveniente.

No quise sonar tan amargada como lo hice, pero estaba confundida. Ninguno de
los chicos había mencionado nunca a las chicas que les interesaban. Me sorprendió.
¿Se trataba de los rumores? ¿Estaban tratando de desviar la atención de mí, bueno,
todos nosotros?

Pero si realmente les gustaban, ¿quién era yo para interponerme en su camino?

Después de todo, solo era su amiga. Se suponía que debía apoyarlos.

—Nos vemos más tarde —dijo Gavin antes de girar por el pasillo hacia su clase.
Me quedé sola con mis pensamientos durante los siguientes cuatro períodos.
Maravilloso.

s
75
Caminé por la cafetería, cada paso más pesado que el anterior. Esperaba que las
chicas se sentaran en su mesa normal, pero no tuve suerte. Aparentemente, una cita
significaba que no podían estar lejos de los chicos por más de un período de clase.
Los vi juntos en los pasillos, pero los evité con éxito.

¿Por qué me sentía como una extraña entre mis amigos? Skyler, Gavin y Vince
no parecían tener este problema. Quizás todo estaba en mi mente.

Me detuve en la mesa cuando me di cuenta de que en realidad no había lugar

para mí.

—Hola, Avalon, puedes sentarte aquí.

Vince se corrió para que hubiera espacio al final del banco. Caminé hacia él y
me senté. Me presioné contra su costado para evitar caerme, pero era manejable.
Saqué mi sándwich de mantequilla de maní y miel, pero podía sentir los ojos fijos en
mí. Miré hacia arriba y me di cuenta de que mi audiencia eran Carly y Jemma.
 —Ustedes dos parecen muy cómodos. ¿Están juntos? —preguntó Carly antes de
morderse el labio inferior.

Vince negó con la cabeza.

—No, todos somos solo amigos.

Jemma me miró con la cabeza inclinada hacia un lado.

—Bueno, viniste a la escuela con Skyler y Gavin, ¿estás segura de que no estás
con uno de ellos?

—¿O ambos?

Carly rio.

—Avalon es nuestra amiga. Ninguno de nosotros está con ella de ninguna

manera. Es parte de nuestro grupo —dijo Noah con impaciencia.

—Sí, ella es solo una de los chicos —le dijo Luca a Carly con un guiño.

En diferentes circunstancias, me hubiera gustado formar parte del grupo. Solo

una de ellos.

No tanto ahora.

—Es un poco extraño, eso es todo. Solía tener un montón de amigos, y un día la
desterraron. —Jemma me sonrió—. ¿Qué pasó?
76
Ella lo sabía. Todo el mundo lo sabía. ¿De verdad pensaba que yo jugaría su
juego?

—Déjala en paz —advirtió Noah.

No estaba actuando como si ella le agradara mucho. Lo miré mientras mantenía

el espacio suficiente entre ellos para que en realidad no se tocaran.

—Lo siento, no quise molestarte. Es solo que... te veías tan linda con Carter. Es
una pena que ustedes dos rompieran.

Vince se tensó a mi lado mientras yo me quedaba congelada. ¿De verdad pensaba

que eso fue lo que pasó? ¿Es eso lo que pensaba la gente en la escuela? ¿Qué
simplemente rompimos?

—Sabes que eso no es lo que pasó, Jemma. En serio, tienes que parar.
 Agachó la cabeza y miró a Noah con ojos grandes.

—Lo siento, nene. Solo tenía curiosidad.

Él le sonrió, pero no era natural.

—Todos deberíamos salir este fin de semana. Sé que hay algunas chicas en el
equipo a las que les encantaría pasar el rato con ustedes tres —dijo Carly con una
voz dulce.

Ni siquiera estaba tratando de ser discreta al excluirme.

—¿Qué pasa con Avalon? —dijo Skyler con un tono igualmente falso.

Carly ni siquiera perdió el ritmo.

—Podríamos preguntarle a uno de los muchachos del equipo de fútbol, pero

ahora mismo no le tienen mucho cariño. —Ella batió sus pestañas—. Podría ser
mejor si se queda en casa con su papá.

Me impresionó su intento de convertir algo que realmente disfrutaba en algo

vergonzoso.

—Yo tampoco soy una gran admiradora de ellos.

Vince me dio un codazo.

—¡Oye! No somos del todo malos.

77

Puse los ojos en blanco.

—¿Uno de entre cuarenta? No me gustan esas probabilidades.

Se rio y me dio un codazo mientras Carly miraba.

—De todos modos, sería divertido hacer una cita en grupo grande. Avalon, si
encuentras a alguien sería genial. Si no es así, puedes acompañarnos la próxima vez.

¿Por qué estaba aguantando esto? Ya me enfrenté más que suficiente

intimidación este año. Ellos y yo finalmente estábamos encontrando nuestra propia
rutina y nuetro normal, luego esto. ¿Cuánto tiempo les tomaría a las chicas volver a
Luca y Noah en mi contra?

—De hecho, ya tenemos planes para este fin de semana. Pensé que Luca y Noah
vendrían, pero ellos tendrán que esperar a la próxima para acompañarnos —dijo
Gavin con una sonrisa que no pude leer, pero me hizo reír.
 Lo amaba por devolverle esas palabras. Me recordó en un instante que no tenía
que aguantarlos. Tenía amigos de verdad que me defenderían, incluso si fuera en
contra de las novias de nuestros amigos.

—¿Qué planes? —preguntó Noah.

—Vamos a lanzar hachas y comer pizza. ¿De verdad lo olvidaste? —dijo Gavin
con una cara seria. Fue casi cruel. Estaba casi completamente seguro de que se lo
había inventado en el acto, pero era la actividad favorita de Noah.

—Eh.

Fue su única respuesta.

—Bueno, entonces, tal vez el próximo fin de semana.

—Si sigues estando alrededor tanto tiempo —susurró Vince para que solo yo
pudiera oírlo.

Me reí entre dientes y llamé la atención de todos.

—¿Qué es gracioso? —preguntó Jemma con una sonrisa tensa.

—Vince.

No sentí la necesidad de decir nada más. No le debía a ella, o francamente a

Noah y Luca, una explicación. 78
Sonó la campana y Skyler me acompañó hasta Álgebra.

—Lamento que hayan sido tan groseras contigo.

Choqué mi hombro contra su brazo.

—Gracias, pero no es tu culpa. Sin embargo, no entiendo por qué Luca y Noah
querrían estar con chicas así.

Sacudió la cabeza.

—Creo que he renunciado a entender las cosas.

Me reí.

—Diviértete en clase entonces.

 Me lanzó una sonrisa y se deslizó en su asiento. Noah llegó un minuto después,
pero notó nuestra falta de saludo y asintió con la cabeza antes de sentarse y mirar
hacia adelante. No quería que las cosas fueran así, pero era obra suya. Solo él y Luca
podían arreglar las cosas.

79
 emma y Carly me encontraron sola de camino a almorzar. Hice todo lo

J posible para ser amable, pero después de dos días, era más fácil
simplemente ignorarlas y hablar con Vince, Skyler y Gavin.

—Avalon, queríamos hablar contigo.

Contuve una mueca ante el sonido de la voz falsa y feliz de Jemma. La que usaba
con Noah y en los partidos de fútbol.

Me detuve y me moví hacia un lado del pasillo mientras se acercaban desde la

dirección opuesta, caminando en perfecta coordinación.

Carly me miró con una sonrisa practicada.

—Hemos estado pensando y hemos decidido que tenemos que decirte algo. No
podemos posponerlo más.

Mantuve mi expresión neutral mientras miraba más allá de ellas para ver si uno
de los chicos venía a salvarme.

—Creemos que es lo mejor para ti que te lo digamos. De esa manera viene de

amigas —dijo Jemma. 80
Cierto, porque éramos muy cercanas.

—¿Bien? ¿Qué es?

—Se ha hablado de que salías con los chicos. Sola.

Era muy consciente de que los rumores sobre mí seguían circulando. Sin
embargo, se calmaron un poco con la incorporación de las porristas de nuestro grupo.

—¿Y?

Carly parecía confundida.

—¿Lo sabes?

Asentí.
 —He escuchado diferentes cuentos, sí. Sin embargo, ninguno de ellos es cierto.
Los chicos y yo somos solo amigos.

Jemma entrecerró los ojos.

—Bueno, no apreciamos que se difundan rumores sobre nuestros novios.

Oh, ¿eran oficialmente sus novios ahora? ¿Cuándo pasó esto? ¿Y dónde estaba
alguno de los chicos? Podría usar respaldo ahora mismo.

—Creemos que sería mejor si hicieras otras amigas, ya sabes, mujeres. De esa
manera los rumores desaparecerán —anunció Carly como si fuera la idea más
simple.

Solo haz nuevos amigos. Ahora.

—Gracias por tu preocupación, pero estos chicos han sido mis amigos desde que
me mudé aquí. No necesito irme o conocer a otras personas solo para complacerlas
a ustedes dos.

Quería agregar que estaría mucho tiempo alrededor, después de ellas, pero
contuve mi lengua.

—Pensamos que podrías decir eso. —La sonrisa de Jemma nunca vaciló—. Por
eso les pedimos a algunas de nuestras amigas que te acogieran.

Como si fuera una señal, cuatro porristas se acercaron detrás de mí. 81

—Hola, Avalon.

La rubia de enfrente sonrió como si estuviera de pie frente a los jueces.

—Hola. —Me giré a los problemas originales—. Me voy a ir ahora. No debería

preocuparles tanto por lo que otras personas dicen o piensan.

Pasé junto a ellas hacia la cafetería, ignorando mientras me llamaban. No tenían

derecho a echarme de mi propio grupo de amigos. Ellas habían estado alrededor por
menos de una semana. Corrí a nuestra mesa y dejé mi mochila sobre la mesa. Miré
a Luca y Noah, y esperé hasta que tuve la atención de ambos.

—Ustedes son libres de salir con quien quieran, pero eso no significa que yo me
tenga que ir.

Noah negó con la cabeza.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

 —Sus novias me acaban de decir que necesito encontrar otros amigos. No les
gustan los rumores sobre todos nosotros y trataron alejarme con el equipo de
porristas.

Luca apretó la mandíbula.

—Siéntate, Avalon.

Pasé por encima del banco y me senté junto a Skyler. Movió mi mochila entre
nosotros al suelo y luego se acercó a mí.

—Lo siento, Ave. No tienen derecho a decir algo así —dijo de manera cortante
cada palabra mientras miraba a través de la mesa.

—Estoy de acuerdo —respondió Luca.

Noah se inclinó hacia él y le susurró algo que no pude oír.

—¿Qué diablos está pasando con ustedes? —ladró Vince.

Luca suspiró y Noah dejó caer la cabeza.

—Pensé que, si empezábamos a salir con otras chicas, los rumores se calmarían.

Cerré mis ojos. Entonces, mi instinto había tenido razón. Luca estaba tan
enojado el día que se enteró de ellos y se fue con Noah. ¿Por qué no me enfrenté a
ellos antes? No necesitaban hacer esto. No necesitaban pelear mis batallas. 82
—Si rompemos con ellas ahora, irán por ahí diciéndole a la gente que las
dejamos debido a Ave. Eso solo empeorará las cosas.

Noah se apoyó en los codos sobre la mesa.

—No si lo haces públicamente y dices que no quieres salir con alguien que
intimida a tu amiga —argumentó Gavin.

—Estaba tratando de mejorar las cosas para ti, Avalon. Lo siento.

La voz de Luca sonó con genuino remordimiento.

—Sí, no sabía que serían tan locamente posesivas —dijo Noah con una mueca—
. Ambas están tan malditamente necesitadas. No lo soporto más.

—Bien. —Luca se puso de pie—. Terminemos con esto.

Luca y Noah se fueron en dirección al pasillo del que yo venía.

 —Cabezas huecas —dijo Skyler—. Deberían habernos dicho lo que estaban
planeando desde el principio. Cualquiera con cerebro habría visto lo que se
avecinaba.

Vince se movió para mirarme.

—Me alegra que te defendieras. Primero eres nuestra amiga. Nada se interpone
entre eso.

Eso era exactamente lo que necesitaba escuchar. No me detuve a pensar si Luca

o Noah las habrían elegido antes que a mí. Solo sabía que mis amigos me respaldaban
y podía confiar en ellos.

—Sí, olvídate de ellas y de los estúpidos rumores. Sabemos la verdad, y eso es

todo lo que importa —dijo Gavin con una cálida sonrisa.

—Gracias, chicos.

Unos minutos más tarde, Luca y Noah regresaron a la cafetería. Cada uno tenía
expresiones severas, y las porristas los seguían. Jemma y Carly estaban en el centro.
Cada una tenía chicas a cada lado de ellas como si las protegieran. Cada una de ellas
miraba en una dirección con varios niveles de odio. A mí. Me odiaban a mí.

Maravilloso. No había hecho nada más que existir dentro de mi propio pequeño
mundo, y ahora tenía a todo el equipo de animadoras disparándome dagas. Bueno,
podrían ponerse en fila detrás de todos los demás que quisieran que me fuera de la
escuela. Estaba bastante segura de que el equipo de fútbol todavía las vencerían. 83
Después de todo, yo era la razón por la que expulsaron a Carter. La superestrella de
segundo año se había ido, y todos me señalaron con sus dedos carnosos. No al tipo
que me agredió e irrumpió en mi casa, atacó a tres de mis amigos y me amenazó con
un arma. No, era mi culpa.

Me estaba cansando de ser la víctima. Mi plan de volar por debajo del radar no
estaba funcionando, pero no estaba segura de qué más hacer.

—Lo siento de nuevo, Avalon. No queríamos empeorar las cosas para ti —dijo
Noah con verdadero remordimiento.

Luca asintió.

—Debería haber pensado bien las cosas, pero pensé que te quitaría la atención.

—Ahora, ella tiene que lidiar con la ira de veinte porristas —advirtió Skyler—.
Gran trabajo.
 Luca lo fulminó con la mirada, pero Gavin intervino.

—Sí, ustedes cometieron un error realmente estúpido. La próxima vez, deberían

considerar hablar con nosotros sobre sus grandes planes antes de ser tan impulsivos.
Ahora solo tenemos que enfocarnos en encontrar una manera de mejorar esto para
Ave.

—Voy a hablar con los muchachos del equipo —dijo Vince con determinación.

—¿Qué pasa si uno de nosotros finge salir con ella? —dijo Skyler encogiéndose
de hombros.

—No. —Estaba harta de dejar que hablaran de mí como si no estuviera aquí—.

No quiero mentir ni fingir nada.

Levantó las manos en señal de rendición.

—Solo una idea.

—Ves. Es por eso que tenemos que hablar sobre nuestros planes —dijo Gavin
con una mirada aguda a Luca y Noah.

—Sí, lo entiendo. Somos idiotas. Pasemos a otro tema —dijo Noah con una
expresión amarga.

—No quiero que nadie haga nada sin antes hablar conmigo. No cuando se trata
de mi vida. —Esperé a que todos estuvieran de acuerdo antes de relajarme—. Bien. 84
Ahora, ¿saben cuándo es la próxima reunión?

Luca y Gavin intercambiaron una mirada antes de que Luca se dirigiera a mí.

—Hay una este fin de semana. Mis padres aún no me han dicho si deberías estar
allí o no. Te lo haré saber una vez que lo haga.

Asentí.

—Falta menos de un mes para mi cumpleaños. Me gustaría tener una mejor idea
de qué esperar cuando eso suceda.

Gavin asintió.

—Si no te permiten en la reunión, puedes venir a hablar con mis padres. Todos
queremos asegurarnos de que entiendas al grupo y lo que puede suceder en tu
cumpleaños.

—Gracias.
 —Y mientras tanto, ¿podemos discutir este fin de semana? Ahora que ustedes se
deshicieron de las sanguijuelas, ¿debería cambiar nuestra reserva a seis? —preguntó
Skyler.

Noah asintió.

—Sí.

Me reí de su alivio.

—¿Qué querían las chicas que hicieran?

Luca puso los ojos en blanco.

—Ir a un restaurante elegante y luego a una fiesta que esté organizando uno de
sus amigos.

Traté de no mostrar mi reacción, pero Noah lo captó.

—No te preocupes, Ave. Las únicas fiestas a las que asistiremos a partir de ahora
es con nosotros seis.

—Eso suena acogedor. —Una de las porristas que no conocía se detuvo en

nuestra mesa—. ¿Ustedes establecen un temporizador para saber cuándo rotar o
simplemente la comparten todos a la vez?

La miré, pero Luca fue el primero en responder: 85

—Puede que no sepas esto, Savanna, pero es posible que un chico esté cerca de
una chica sin meterse en sus pantalones.

Savanna frunció los labios y se echó el largo y brillante cabello castaño por
encima del hombro.

—Shh, no digas eso demasiado alto o tu pequeño juguete lo oirá.

Envió una mirada letal en mi dirección antes de alejarse.

—La educación en casa suena como una excelente opción en este momento.

Me apoyé en Skyler en busca de apoyo.

—No les des la satisfacción. No vamos a dejar que Carter y sus amigos idiotas
ganen.

Desenvolví mi sándwich, pero había perdido el apetito.

 —Pero tampoco quiero que se muevan hacia otro objetivo. No quiero que los
acosadores le hagan esto a nadie más.

—¡Vaya! —Vince me envió una sonrisa—. Tratemos de mantener la cabeza fuera

del agua antes de conquistar el mundo, ¿de acuerdo?

Él estaba en lo correcto. No estaba exactamente en posición de derrotar a los

acosadores, pero mantener la cabeza gacha e ignorarlo todo tampoco era una opción.
Al menos podría ser más consciente de aquellos que necesitaban un poco de
amabilidad tanto como yo. Tenía que dejar de mantenerme sola y bloquear al resto
del mundo en la escuela. Por muy malo que pudiera ser para mí en este momento,
estaba segura de que había gente que se enfrentaba a cosas mucho peores.

—¿Podemos estar todos de acuerdo en ser los agradables aquí? —pregunté.

Gavin parecía confundido.

—¿Qué quieres decir?

—No quiero simplemente ser neutral o esconderme de los idiotas. —Suspiré—.

Quiero que seamos conocidos como el grupo agradable.

—Suena bien por mí —dijo Vince con su sonrisa tonta.

—Sí, podría hacerlo mejor al acercarme a las personas de mis clases —concordó
Skyler.
86
Noah se encogió de hombros.

—Lo intentaré.

Él era el más introvertido, así que eso era lo mejor que podía esperar.

Después del almuerzo, me dirigí a clase con Skyler y Noah. En lugar de mirarme
los pies o concentrarme en los chicos, sonreí a algunas personas y, para mi sorpresa,
me devolvieron la sonrisa. Me tomó hasta que estuve en mi pupitre en Álgebra y me
di cuenta de que tal vez no todos en la escuela se preocupaban por los rumores o
pensaban que expulsaron a Carter. Quizás no era tan malo como pensaba.

Mi delirio no duró toda la clase. Apareció una nota en la esquina de mi escritorio.

Tenía mi nombre, así que lo desdoblé y lo escondí en mi libro de texto para poder
leerla sin que me atraparan. Deslicé el papel hacia abajo hasta que leí la única palabra
escrita en tinta roja.

Puta.
 Inspeccioné la habitación. La mayoría de los otros estudiantes tenían sus ojos
puestos en el maestro o en la pizarra. Nadie me prestó una atención obvia. ¿Quién
escribió esto? Me volví hacia Skyler, pero estaba escribiendo en su cuaderno. Noah
me miró por encima del hombro y me dio una pequeña sonrisa antes de volverse.

Mordí mi labio y arrugué el papel en mi mano antes de meterlo en mi mochila.

Demasiado para pensar que había esperanza en esta escuela. La única otra persona
que conocía en esta clase era Olivia, y no me había prestado ninguna atención desde
las vacaciones de otoño. Dudaba seriamente que le importara lo suficiente como para
escribirme una nota. Si tenía un problema conmigo, era del tipo que me lo decía en
la cara. El hecho de que me ignorara significaba que no le importaba.

Entonces alguien más, que no me conocía en absoluto, sintió la necesidad de

escribir esto y dármelo. Sabía que la mayoría de los rumores eran mentiras, algunos
basados en una fracción de la verdad, pero lo que hacía que esto fuera tan doloroso
era lo completamente equivocado que estaba. Carter era el único chico al que había
besado y, sin embargo, me etiquetaban como una puta.

Si supieran lo que realmente sucedió esa noche en la fiesta, lo que hizo Carter,
¿me seguirían llamando así? ¿Me culparían por lo que hizo?

Probablemente.

El sentimiento de soledad que me siguió en las semanas posteriores al asalto y el

allanamiento estaba volviendo a aparecer. El aislamiento y el dolor me saludaron
como viejos amigos.
87
Hoy había sido una montaña rusa. Una a la que no pedí subir y no veía la hora
de bajarme. Solo quería ir a casa. Necesitaba estar sola. Tal vez podría conseguir otra
cita con Kelly y hablar con ella al respecto, pero como normalmente iba los martes,
perdí mi oportunidad esta semana.

Quizás papá estaría en casa y podría hablar con él.

No quería preocupar al grupo más de lo que ya lo había hecho. Estaba tan

cansada de cargarlos con drama y dolor. Algo tenía que ceder.
 valon, necesitas salir —gritó Gavin a través de la puerta por

—A tercera vez.

—Solo váyanse sin mí.

Esnifé y me sequé las mejillas.

—Te quieren allí. Sé que tú también quieres ir.

Él estaba en lo correcto. Quería asistir a la reunión de la Sociedad, pero después

de ayer, decidí que iba a encerrarme en mi habitación todo el fin de semana y
bloquear al mundo.

Romper con Jemma y Carly tuvo algunas consecuencias inesperadas, sobre todo
para mí. Los días de los rumores hablados en susurros silenciosos cuando yo estaba
fuera del alcance del oído se habían ido. Ahora la gente se me acercaba en clase o en
los pasillos y me decía que era una persona horrible por romper no una, sino dos
relaciones. Me llamaron zorra, puta, perra. Cada palabra mala que se les ocurría.

Cuando sonó la campana final, corrí a casa tan pronto como Skyler estacionó el
Jeep afuera de la casa de Gavin e ignoré sus mensajes de texto.
88
—¿Qué estás haciendo aquí? ¿No escuché el timbre de la puerta? —La voz de
Davie llegó desde el fondo del pasillo—. Avalon, ¿quieres que envíe a tu amigo a
casa?

Genial, lo último que quería era que se involucrara. Abrí la puerta y miré a
Gavin.

—No quiero ver a nadie en este momento, Gavin.

Sus ojos tenían más simpatía de la que esperaba.

—Sé que esta semana ha sido difícil, pero esto está completamente separado de
eso. Este es el único lugar en el que puedes ser tú misma sin que nadie juzgue.

—Avalon, ¿te gustaría que vea que tu amigo se vaya? —presionó Davie.

Abrí más la puerta y asomé la cabeza.

 —No, Davie. Está bien. Él tiene razón. Debería ir.

Nos miró antes de asentir y darse la vuelta para regresar a su habitación. Eché
un vistazo al pantalón de chándal y la sudadera con capucha que llevaba.

—Debería cambiarme.

—Estás bien.

La idea de encontrarme con la mamá de Luca con este aspecto me hizo temblar.

—Seré rápida.

Dejé la puerta abierta y corrí a mi armario para ponerme unos pantalones negros
y un suéter. Mi cabello estaba recogido en un moño desordenado, pero no había
mucho que pudiera hacer al respecto con un tiempo limitado. Me puse un abrigo y
unas botas y me encontré con Gavin junto a mi cama.

—¿Lista? —preguntó mientras se movía para irse.

—Sí.

Fuimos a su casa y me detuve cuando vi todos los autos estacionados en el

camino de entrada. La preparatoria era difícil, pero las incógnitas de la Sociedad en
realidad me ponían nerviosa.

—Mi mamá ya habló con tu papá. Estará aquí en unos minutos. 89

—Bastante presuntuoso estar seguro de que iba a venir.

Sonrió con suficiencia.

—Pensé que, si no podía conseguir que salieras, tu padre podría obligarte.

—¿Sabes de qué se trata esta reunión? Pensé que no era miembro de pleno
derecho hasta al menos mi cumpleaños.

—Bueno, solo faltan unas semanas.

Me abrió la puerta principal. Cuando entré a la sala de estar, todos se quedaron

en silencio, mirándonos. Ofrecí un pequeño saludo y me senté en una de las sillas
vacías junto a Vince. Extendió la mano y me apretó la rodilla antes de volverse hacia
el padre de Luca, el Canciller Castello.

—Estamos esperando a tu padre, Avalon, pero podemos empezar con otros

asuntos. —Su voz dominaba fácilmente la habitación—. Normalmente, no
compartiría detalles de esta naturaleza con nuestros miembros más jóvenes, pero
como estabas involucrada, pensé que te gustaría recibir una actualización.

Me miró directamente y yo me senté.

—Sí, señor.

—La información que proporcionaste confirmó nuestras sospechas. Arreglamos

nuestro caso y lo entregamos a las autoridades. El Senador Harrington y sus
asociados fueron arrestados anoche.

Jadeé. Ninguno de los adultos mostró sorpresa alguna, pero los chicos
respondieron con distintos grados de conmoción.

—Gracias por su ayuda, Srta. Bradley. Sé que no fue fácil para ti y lamento haber
sido parte de tu relación continua con el Sr. Harrington.

Agradecí la disculpa parcial, pero no me impidió preguntarme si había valido la

pena. Solo el tiempo lo diría.

—El próximo asunto es el del Sr. Adler —dijo el Canciller Costello con una
sonrisa.

Supuse que se refería a Daniel, el padre de Gavin, pero todos los demás se
volvieron hacia el mismo Gavin, que se puso rojo y le devolvió la sonrisa al líder de
la Sociedad.
90
—Tu cumpleaños es mañana, lo que significa que tu habilidad debería
manifestarse en algún momento de las próximas treinta y seis a cuarenta y ocho
horas.

Luché por mantener una sonrisa en mi rostro. ¿Cómo diablos me había olvidado
del cumpleaños de Gavin? ¿Por qué nadie me lo recordó? Los planes para lanzar
hachas esta noche eran solo por diversión, ¿verdad? Skyler nunca mencionó que fuera
por el cumpleaños de Gavin.

No le conseguí nada. El tipo que me acogió y me hizo sentir incluida y amada,

y lo olvidé.

Aún quedaba tiempo. Haría que papá me llevara tan pronto como terminara la
reunión, así tendría algo para él esta noche.

—No tenemos una ceremonia formal ni ningún ritual, Srta. Bradley. —Mis ojos
se conectaron con los del canciller. Una vez que tuvo mi atención, continuó—:
Nuestras habilidades son una bendición de nuestro derecho de nacimiento. Estamos
emocionados de ver lo que sucede, Sr. Adler.

Supongo que eso era lo más cercano a un ‘feliz cumpleaños’ que iba a recibir del
canciller.

Todos los demás susurraron las felicitaciones a Gavin, y la pausa momentánea

me dio tiempo para levantar la mano. Tessa me vio primero y sonrió.

—Avalon, gracias por levantar la mano en lugar de simplemente hablar. —

Lanzó una mirada a los chicos—. Pero no es del todo necesario. Adelante, cariño.

—¿Cómo es el proceso para adquirir tu habilidad?

No tenía ni idea de si me avergonzaba, me equivocaba o decía algo tabú.

Esperaba que no fuera ofensivo, pero en este momento, me estaba imaginando la
primera vez que un hombre lobo cambia cuando todos sus huesos se rompen y gritan
de agonía. Al menos eso es lo que dicen los libros.

—La mayoría de las veces, no tiene nada de especial —respondió la mamá de

Luca—. Es posible que ni siquiera sepas que tienes una habilidad hasta que la usas
por accidente.

Skyler levantó un poco la mano.

—Para mí, no fue hasta que vi las noticias la mañana de mi cumpleaños. El

presentador dijo algo sobre lo impresionado que estaba por la rápida respuesta del 91
presidente. Mi pecho empezó a arder. Cuando le dije a mi papá, Michael, me contó
un montón de hechos al azar, luego dijo que su nombre era Chris, y la sensación
volvió. —Él se encogió de hombros—. No me desperté sabiendo que esa era mi
habilidad. Solo salió.

Asentí. Eso sonaba mucho mejor que aullar dolorosamente a la luna.

—Ya te dije que la mía se manifestó cuando lo necesité —explicó Vince.

Su padre lo golpeaba y la siguiente vez que la violencia se intensificó, la fuerza

de Vince aumentó.

—Cuando cumplí dieciséis años, me desperté sintiéndome normal, pero luego

me di cuenta de que podía ver todo claramente a pesar de que mi habitación todavía
estaba oscura —dijo Wes, el padre de Noah—. No dolió ni nada.

Sonreí, agradecida de que respondiera la pregunta que estaba haciendo dudosa.

 —Te haré saber exactamente lo que pasa conmigo, Ave. No te preocupes —dijo
Gavin con una amplia sonrisa.

Daniel salió para responder a un golpe en la puerta y regresó un momento

después con papá detrás de él. Me paré y le di un abrazo antes de ofrecerle mi silla.
Me senté en el brazo y esperé a que el canciller continuara.

—Buenos días, Ron. Gracias por estar con nosotros. Pido disculpas por la poca
antelación.

Papá asintió con la cabeza.

—Les pedimos a los dos que estuvieran aquí hoy porque se ha tomado una
decisión sobre la propiedad de los Bates.

No estaba segura de lo que quería decir. Me dijeron que heredaría el puesto de

mi abuela dentro de la Sociedad, pero ¿había más?

»Sus propiedades y otros activos han sido administrados por un miembro de la

Sociedad hasta que pudimos llegar a un acuerdo sobre qué hacer. El testamento de
ellos le dejaba la propiedad a su hija, y ella no tenía testamento. La Sra. Adler solicitó
que mantuviéramos las propiedades hasta que un miembro de la familia se
presentara.

Le sonreí a Tessa y ella me guiñó un ojo.

»Comencé a trabajar con los abogados tan pronto como se determinó su 92

paternidad, y ahora está listo para pasarlo a usted.

El canciller cruzó la habitación y le entregó a mi padre una carpeta negra

brillante.

Me incliné sobre el hombro de mi padre cuando lo abrió y hojeé las primeras

páginas. Una imagen de una hermosa casa victoriana con un porche envolvente y
una torre con ventanales en el tercer piso. Me enamoré el segundo en que la vi.

—¿Eso es mío? —pregunté a la habitación.

—Es libre de revisarlo con su abogado, y si desea que lo retengamos hasta que
ella cumpla dieciocho o veintiuno, podemos arreglarlo —dijo el canciller.

Los adultos nos miraban con sonrisas y los chicos mostraban una mezcla de
emoción y confusión.
 Papá pasó la página a lo que parecía un extracto bancario. Santa mierda. Eran
muchas comas. Si esto fuera real, me convertiría en multimillonaria.

—Papá —susurré, sin estar segura de poder creer lo que veían mis ojos.

—Lo revisaremos. Gracias por proporcionarnos esta información.

Papá usó su voz de negocios y prácticamente podía sentir que sus paredes se
levantaban. ¿Por qué el cambio repentino?

—Si tienes alguna pregunta, házmelo saber —dijo Tessa.

—Gracias. —Papá se volvió hacia el canciller—. ¿Hay algo más por lo que
deberíamos estar aquí?

—No, se levanta la sesión —respondió.

Papá ladeó la cabeza hacia la puerta.

—Vamos.

No estaba segura de por qué de repente tenía prisa, pero me despedí de todos y
lo seguí afuera.

—Papá, ¿puedes llevarme a una tienda o al centro comercial o algo?

Continuó cruzando la calle hasta su coche. 93

—Claro, después de que pasemos por la oficina de mi abogado.

Vaya, quería llegar muy rápido.

—Está bien.

Abrí la puerta del pasajero cuando Davie salió.

—¿A dónde van, chicos?

Los hombros de papá cayeron un poco, lo que me hizo reír. Supongo que nuestro
compañero de casa le molestaba tanto como a mí.

—Tenemos algunos recados que hacer —dijo.

—¿Les importa si los acompaño? Me gustaría conocer mejor la zona y no hemos

tenido la oportunidad de pasar mucho tiempo todos juntos.
 Papá suspiró.

—Seguro.

Davie trotó y se sentó en el asiento trasero detrás de mí, ignorándome. Hice lo

mejor que pude para transmitirle mi decepción a papá con una mirada.

—¿A dónde se dirigen, chicos? —preguntó Davie mientras nos alejábamos de

nuestra casa.

—Tenemos que pasar por la oficina de mi abogado, luego Avalon necesita

comprar algo en el centro comercial.

—Ah, de verdad…

—Mañana es el cumpleaños de Gavin —interrumpí a Davie, sin importarme

realmente ser grosera. Él fue el que se invitó solo—. Lo olvidé por completo y
necesito regalarle algo grandioso.

La comisura de los labios de papá se tiraron hacia arriba.

—¿En qué está metido?

—Es muy inteligente y le encanta leer, pero no puedo conseguirle un libro. ¿Y si

ya lo ha leído?

—¿Qué más? 94
—Le gusta el tag laser y el lanzamiento de hachas. Eso es lo que vamos a hacer
esta noche.

—Eso suena bien —dijo papá, casi distraídamente.

—Podrías conseguirle un reloj o una billetera. A los chicos les gusta eso —dijo
Davie detrás de mí.

—Tiene un reloj inteligente —le respondí.

—¿Le darán un coche? —preguntó mi primo.

—Creo que sí.

—Entonces puedes conseguirle algo para eso. Como un marco de matrícula o

una tarjeta de gasolina.

—Sí.
 Ninguna de las dos opciones sonaba como algo que a Gavin le gustaría. Con
suerte, estaría inspirada para cuando llegáramos al centro comercial. Siempre podía
pedir ideas a los otros chicos también, pero quería que fuera algo personal que le
demostrara que lo escuchaba y me importaba.

La presión por encontrar el regalo adecuado me hizo retorcerme en el asiento.

El de Gavin era el primer cumpleaños que pasaría con el grupo. Esto también
establecería el estándar para el resto de ellos. Si conseguía algo caro o perfecto,
entonces esa era la barra que tendría que alcanzar para el resto. Solté un suspiro y
saqué mi teléfono para comenzar a buscar ideas.

Cuando llegamos al estacionamiento de un edificio alto en las afueras del centro

de Chicago, me senté en mi asiento.

—¿Debería entrar o esperar aquí? —le pregunté a papá.

—Tienes que entrar. —Miró hacia Davie—. ¿Quieres esperar aquí o dentro de la
oficina?

—Estaré bien aquí.

Papá salió y yo me apresuré a seguirlo al interior del edificio. Una vez que
entramos en el ascensor, se volvió hacia mí.

—Steve y yo nos conocemos desde hace un tiempo, y él ha estado trabajando

para mí durante el último año. Él ya está revisando tu herencia de mi madre, así que
voy a pedirle que revise esto también. 95
—¿La abuela me dejó una herencia? —Ella llevaba un tiempo de haber
fallecido—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque ha habido algunos cambios y discusiones sobre qué hacer con la

porción de Spencer. —Su expresión se volvió seria—. Nadie más sabe la verdad sobre
él, así que no dejes que se te escape. Especialmente no frente a tu primo.

Asentí, entendiendo lo que estaba diciendo.

Salimos a uno de los pisos superiores y nos saludó un hombre cercano a la edad
de papá. Vestía pantalones azules y una camisa blanca desabotonada en la parte
superior. No había nadie más en la oficina, así que debió haber venido el fin de
semana a petición de papá.

Estrechó la mano de papá antes de volverse hacia mí.

—He oído mucho sobre ti, Avalon. Es un placer conocerte finalmente.

 Tomé su mano y le ofrecí una sonrisa. Nos llevó a su oficina y cerró las pesadas
puertas de madera detrás de él.

—Está bien, Ron. ¿Qué es tal emergencia que me hizo venir corriendo aquí un
sábado?

Papá deslizó la carpeta negra de la reunión de la Sociedad sobre el escritorio.

—Tenemos que encontrar una manera de protegerla.

96
 sas palabras ominosas hicieron que se me cayera el estómago. La emoción

E que sentí por la casa se desvaneció cuando recordé por qué la estaba
heredando. Alguien había matado a mi madre y a mis abuelos.
Quienquiera que estuviera detrás de eso podría estar tras de mí también.

—Hemos tomado todas las precauciones para asegurarnos de que Avalon esté
protegida —prometió Steve.

Miré entre ellos. ¿Tenían más información sobre la familia de mi mamá de la

que papá había compartido?

—¿Qué está pasando?

Papá finalmente se volvió hacia mí.

—Mi madre dejó una gran herencia cuando falleció. Quería dividir una parte
entre mi hermana y yo, sus cuatro nietos cuando cumplieran los veintiún años, y el
resto se donará a tres de sus organizaciones preferidas.

Esta era la primera vez que escuchaba sobre esto.

—Mencionaste que eso se está discutiendo. 97

Asintió.

—Mi hermana piensa que la porción de los nietos debería dividirse en tres ahora,
pero como Spencer estaba vivo cuando ella falleció, creo que deberíamos donar su
porción o debería ir a ti. Ella lo ha tenido atado durante casi un año.

No sabía si este era el momento adecuado para preguntar, pero quería entender
lo que estaba en juego. Miré a Steve. Ya debe conocer todos los detalles.

—¿De cuánto dinero estamos hablando?

—Ella dejó un millón para cada uno de ustedes.

Mi mandíbula casi se cae.

—¿Hablas en serio? Papá, no necesito la porción de Spencer también.

Si lo que había en esa carpeta era correcto, nunca más necesitaría dinero.
 —No se trata de dinero. No creo que sea correcto que sus hijos obtengan lo que
le pertenecía a Spencer. Prefiero hacer una donación a su nombre a que se la
entreguen a ellos.

La boca de papá se frunció.

Y aquí yo pensaba que le gustaba Davie.

El abogado intervino para tranquilizarnos.

—Si bien Avalon no puede hacer un testamento legal hasta que tenga dieciocho
años, he hecho que sea bastante difícil para cualquiera que no sea ella acceder a su
dinero.

—Gracias, Steve. —Papá parecía aliviado—. Hay más que agregar a eso ahora.
Nos enteramos de la propiedad que le dejaron sus abuelos maternos.

Casi le corrijo que era mi madre, pero me di cuenta de lo complicado que sería.
Era mucho más sencillo decir mis abuelos.

—Ya veo. —Steve abrió la carpeta y hojeó las páginas. Si algo lo sorprendió,
contuvo su reacción con la habilidad de un profesional—. Me pondré en contacto
con el abogado de la sucesión y trabajaré para cambiar todo a su nombre. ¿Asumo
los mismos términos?

Papá estuvo de acuerdo.

98
—¿Qué significa eso?

Se volvió hacia mí.

—El dinero cubrirá sus gastos escolares, pero no tendrás acceso completo hasta
que te gradúes.

—¿Qué pasa si no voy a la universidad?

El labio de papá se crispó. Sabía que esa no era una opción para mí. Había estado
soñando con eso desde que era niña.

—Entonces, no recibes nada de tu abuela. Su único requisito era que completaras

una forma de educación superior. No le importaba si era una escuela vocacional o
comercial, Ivy League o un colegio comunitario, solo quería asegurarse de que cada
uno de ustedes continuara aprendiendo.
 Eso fue dulce de su parte. Siempre pensé que era un poco estirada y demasiado
tradicional, así que me sorprendía saber que no requería que fuéramos a su alma
mater o algo así.

—¿Y el resto? —pregunté.

Sus ojos se posaron en Steve por un momento.

—Una vez que tengas dieciocho años, puedes tener acceso a las propiedades,
pero el dinero debe esperar hasta que termines la escuela o tengas veintiuno, lo que
ocurra primero.

Steve lo anotó. Me parecía justo.

—Está bien.

—Gracias por reunirte con nosotros en tan poco tiempo. Apreciamos tu ayuda.

Papá se puso de pie y estrechó la mano de Steve, y lo seguí hasta el pasillo.

—Disfruten su fin de semana —dijo Steve antes de cerrar la puerta de su oficina

detrás de nosotros.

—Esto es una locura, papá. ¿Sabías que mi mamá provenía de una familia
adinerada?

Sacudió la cabeza. 99
—No, ella nunca lo mencionó, y viendo dónde vivía, nunca lo habrías sabido.

¿Tenía todo ese dinero y nunca lo usó? No tiene sentido.

—Espera, ¿crees que Davie sabe lo que está haciendo su mamá?

Papá vaciló.

—Estoy seguro de que lo sabe, pero por lo que dijo Steve, los chicos no creen
que sea correcto. Quieren que tengas la porción de Spencer. Davie se disculpó por el
comportamiento de su madre antes de mudarse aquí, pero no lo ha mencionado.
Creo que prefiere mantenerse al margen.

Eso me hizo sentir mejor. Rara vez tenemos control sobre nuestros padres y sus
elecciones.

Caminamos hacia el auto, terminando la conversación.

 —¿Al centro comercial? —preguntó papá antes de abrir la puerta del conductor.

—No puedo pensar en qué regalarle. —Entré y me puse el cinturón de

seguridad—. Tiene todos los videojuegos que se me ocurren, además de todos los
juguetes que los chicos quieren. Un dron, una cámara que puede conectar a lo que
quiera, un reloj inteligente. No estoy segura de qué hacer.

—Encontré algo que podría gustarle mientras ustedes estaban allí.

Davie se acercó y me entregó su teléfono. Eché un vistazo al sitio web en el que

estaba y supe que era perfecto.

—¡Sí! Eso es todo. —Me di la vuelta para poder verlo—. ¿Podemos conseguirlo
hoy o tengo que pedirlo?

—Ya llamé a la tienda. Está al otro lado del centro de la ciudad y lo tienen en
espera para nosotros.

—¡De ninguna manera! Davie, eso es asombroso. ¡Gracias!

Él sonrió y me volví hacia atrás en mi asiento. Papá me miraba con una pequeña
sonrisa.

—¿Vale la pena?

Su voz estaba apenas por encima de un susurro, así que no pensé que pudiera ser
escuchado desde el asiento trasero, pero puse los ojos en blanco. 100
—Sí.

—Está bien, dirígete hacia el noventa, y deberíamos estar allí en unos minutos.

Davie nos llevó a la tienda y yo corrí a comprar el regalo perfecto. No podía

esperar a ver la reacción de Gavin.

Este era una vara bastante alta, pero valía la pena.

s
—Estoy adolorida. —Gemí y froté mi hombro derecho—. Nadie me dijo que
anoche sería un entrenamiento.
 Vince se paró detrás de mí y se hizo cargo de masajearme.

—No lo es, para la gente normal.

—Lo dice Hulk. —Me reí entre dientes al recordarlo arrojando el hacha con más
fuerza que cualquier otra persona en el edificio—. Al menos di en el blanco.

Apretó mi deltoides con demasiada fuerza y me retorcí.

—Cada uno de los que tiré se atascó.

—Supongo que la fuerza no significa nada para la precisión —bromeó Skyler

desde el otro lado de la isla de la cocina.

—La última vez, mejoré al final de la noche, pero ayer fue duro —dijo Luca—.
Excepto por Gavin. Quizás esa sea su fuerza.

—¿Lanzamiento de hacha? —Gavin se rio disimuladamente—. No lo creo.

—¿Aún no tienes ideas? —le preguntó Noah.

—No, he probado todas las obvias: vuelo, velocidad, fuerza, lectura de mentes.

—¿Leer la mente? ¿Eso es una cosa? —solté.

—Sí, es raro, pero lo hemos visto antes —respondió.

Miranda entró en la cocina y empujó el pastel que se estaba enfriando en la

101
encimera.

—Es hora del glaseado.

Tessa y Daniel entraron mientras Miranda apilaba el segundo pastel redondo en

la primera capa. El red velvet con glaseado de queso crema era muy tentador.
Agradecí que el favorito de Gavin no fuera algo como un pastel de limón o
zanahoria. Esos estaban bien, pero el red velvet siempre es una elección perfecta.

Tan pronto como terminó, encendió las velas y colocó el pastel frente a Gavin.
Daniel comenzó a cantar “Feliz cumpleaños” y todos nos unimos. Las mejillas de
Gavin se pusieron rosadas, luego rojas, y luego desapareció.

—¡Gavin! —grité y parpadeé, pensando que tal vez mis ojos me estaban jugando
una mala pasada. Todos dejaron de cantar y buscaron por el espacio, frenéticos.

—¿Qué?
 Escuché su voz, pero no pude verlo. Entonces, Tessa y Daniel se echaron a reír.

Miranda negó con la cabeza.

—Lo averiguamos.

—Me pregunto si es solo cuando se siente avergonzado.

Luca se rio entre dientes.

—Eso sería difícil para él. No hace falta mucho para que se sienta incómodo.

—¿De qué están hablando? —suplicó la voz de Gavin.

—Hijo, eres invisible —dijo Daniel con calma.

—¿Qué? ¿Cómo?

Todo lo que pudimos hacer es escuchar el pánico y la confusión en su voz.

—¿Estabas pensando en querer ser invisible mientras cantábamos? —preguntó

el padre de Gavin.

—Sí —dijo la voz avergonzada e incorpórea.

—Bueno, ahora sabes cómo activarlo —bromeó Tessa—. Intenta dejar ir esos
sentimientos o pensar en estar presente.
102
Todos miramos el área vacía donde había estado una vez, y luego de unos
segundos de silencio, reapareció. Se miró las manos cuando lo vitoreamos. Su cabeza
se disparó.

—¿Volví?

—Sí, ¿no puedes notar la diferencia? —preguntó Daniel.

—No, me veo igual. —La voz de Gavin sonaba preocupada—. ¿Cómo puedo
controlarlo si ni siquiera sé cuándo está sucediendo?

—Tiempo y práctica. Estoy seguro de que notarás el cambio eventualmente. —

La tranquilidad de Tessa lo calmó—. Felicitaciones, cariño.

—¡Felicidades! —aclamamos todos juntos.

Después del pastel, Miranda comenzó a limpiar la cocina y Tessa y Daniel se

disculparon. Skyler saltó de su asiento y aplaudió.
 —Está bien, el día es tuyo, Gavin. ¿Qué es lo que quieres hacer?

—Bueno, ¿por qué no vemos los regalos? —pregunté.

Los chicos estuvieron de acuerdo y Gavin asintió.

—Si insisten, chicos.

Nos trasladamos a la sala de estar y nos tumbamos en los dos grandes sofás.
Gavin se sentó en el centro y extendió los brazos.

—Estoy listo.

—El mío primero.

Noah le arrojó una bolsa de regalo. Gavin sacó el papel de seda blanco y lo tiró
al suelo, luego sacó una caja de plástico.

—Impresionante. Gracias, hombre.

Gavin le dio la vuelta mientras yo miraba alrededor del grupo.

—¿Alguien puede explicar?

Noah se rio entre dientes.

—Es el próximo juego de una serie que jugamos.

103
Asentí, feliz de no haber seguido la ruta de los videojuegos. Sabía que alguien
más tendría una idea mucho mejor de qué regalarle.

—Aquí este es de Vince y mío.

Luca le entregó una pequeña caja envuelta. Gavin rasgó el papel y negó con la
cabeza.

—Ustedes. Esto es demasiado. —Levantó una cámara a prueba de agua que se

podía conectar a casi cualquier cosa—. He querido una de estas durante tanto
tiempo.

—Este es el más genial hasta ahora. Puedes usarlo en patineta, bicicleta de

montaña o buceo.

Vince expuso más de las características, pero pasaron por encima de mi cabeza.

—Está bien, basta de eso. Abre el mío ahora.

 Skyler se puso de pie y le entregó a Gavin una bolsa de regalo antes de volver a
sentarse a mi lado.

Gavin lo agitó antes de sacar el papel de seda y agregarlo a la pila en el suelo.

Extrajo una caja larga y delgada y sonrió.

—Gracias, Skyler. Esto es perfecto.

—¿Qué es? —pregunté.

Alguien necesitaba una lección sobre cómo abrir regalos.

—Es la nueva correa deportiva para mi reloj.

Asentí.

—Genial.

—Tu turno, Ave. ¿Qué le compraste?

Vince señaló el pequeño rectángulo envuelto en mi regazo.

De repente estaba tan nerviosa. Los chicos le dieron regalos perfectos. Práctico
y algo que sabían que le gustaría. El mío no era ninguno. Fue una apuesta total.

Me paré y se lo entregué a Gavin. Me dio una pequeña sonrisa antes de abrirla

suavemente. Reveló la portada, y una mirada de confusión pasó rápidamente antes
de que sus cejas se levantaran. La abrió con cuidado y se le aflojó la mandíbula.
104

—Avalon.

—¿Te gusta? ¿Está bien? No estaba segura, pero lo vi y pensé que te gustaría.

Sus ojos finalmente se encontraron con los míos.

—Avalon, no puedo creer esto.

—¿Qué es? —preguntó Skyler.

—Es una copia firmada del libro de astronomía de Arthur Spawkings.

Skyler y Vince compartieron una mirada y se encogieron de hombros. Luca

pareció levemente impresionado.

—Eso es bastante genial.

 —Es asombroso. No puedo creerlo. —Gavin se puso de pie y me dio un
abrazo—. Gracias, Avalon.

Cuando regresó a su lugar, no podía dejar de sonreír.

—Pones el listón bastante alto para los regalos.

—Estaba preocupada por eso.

Le guiñé un ojo.

—Oye, Gavin, ¿puedes salir? —llamó Tessa desde la puerta principal.

Salió y todos lo seguimos. Skyler se acercó a mi lado y me susurró:

—Es un coche.

—Seguro que eso espero —respondí en una voz igualmente baja—. Más de uno
estaría bien.

No era justo para Sky depender siempre de él para los paseos y para llevarnos de
un lado a otro, ahora también podíamos depender de Gavin.

—¡De ninguna manera!

Gavin negó con la cabeza y abrazó a sus padres justo cuando Skyler y yo
salíamos.
105
—¿Qué nos perdimos? —le pregunté a Luca.

Me miró por encima del hombro.

—Su mamá le está dando su auto, así que hay espacio para todos nosotros.

—¡Guau!

Esa era una muy buena noticia. Ahora, todos podríamos caber en un automóvil,
sin tener que pedir prestado el de uno de nuestros padres.

—Gracias, chicos. Esto es más de lo que podría haber pedido —dijo Gavin
efusivamente antes de quitarle las llaves a su padre.

—Estamos muy orgullosos de ti, cariño. Has demostrado ser responsable y te lo

mereces.

Tessa lo besó en la mejilla.

 —Mañana te llevaremos al departamento de tránsito para que obtengas tu
licencia, entonces ella es toda tuya.

Daniel le dio una palmada en la espalda a su hijo.

Gavin se enfrentó al resto de nosotros.

—¡Mañana, la conduciremos!

Dio un puñetazo al aire y todos nos echamos a reír.

106
 is oraciones de que algo grande sucedería durante el fin de semana y

M haría que todos se olvidaran de mí quedaron sin respuesta. El lunes

trajo más susurros y miradas atentas. La única mejora fue que los
chismosos se volvieron mejores en mirar hacia otro lado cuando los
descubrí.

Martes dolió. Entré en Biología y miré a Bridgette por nuestro saludo silencioso
normal, pero ella no quiso mirarme a los ojos. Entonces lo sentí. La amistad que
teníamos, aunque fugaz, había terminado oficialmente. No podía estar segura de qué
cambió o por qué eligió ese momento, pero hizo que me doliera el pecho por el resto
del día.

Debería haber estado preparada para Educación Física. Debería haber sabido
que algo iba a pasar. No me di cuenta al principio. Fue un cambio sutil. Una chica
de la clase se estaba cambiando en nuestra fila de casilleros que normalmente no
estaban allí. Entonces lo escuché. Le dijo a otra chica que Emily le pidió que
cambiara.

Fue el último clavo del ataúd. Una bofetada en la cara. Ella hizo todo lo posible
para asegurarse de que no hubiera más interacción entre nosotras. Sin
enfrentamientos accidentales. Bridgette debería haberme preparado para esto, pero
no sabía que las cosas con Emily podrían empeorar.
107
El cambio hizo que pareciera que las experiencias que compartimos, el vínculo,
el apoyo, nunca sucedieron. Ella hizo que todo desapareciera. El arrebato dolió de
una manera nueva. Podía aferrarme a los recuerdos, pero era inútil. Lo que sea que
pudiera haber pasado con mi vecina y primera amiga aquí, había terminado. Bien
podría nunca haber sucedido.

Mientras fingía estar jugando al juego de baloncesto que preparó la Sra. Shelling,
me pregunté qué habría pasado si Emily no hubiera venido a mi casa. ¿Y si ella no
me hubiera tomado bajo su protección y me hubiera presentado a sus amigos?
Probablemente nunca hubiera conocido a Carter. Él me habría pasado por alto como
todos los demás cuando comencé. No habría salido con él, no habría ido a esa fiesta
con él ni experimentado el final de esa pesadilla.

¿Todavía tendría a los chicos?

Gavin podría haberme encontrado. Me habría visto y habría sabido, en algún

nivel, que lo necesitaba.
 De cualquier manera, no podría volver atrás y deshacer lo que sucedió. Emily
podría apartar su recuerdo de mí, pero yo nunca la olvidaré. No tenía ese lujo.

Al menos almorcé y las dos últimas clases con algunos respaldos. Fueron lo
único que me ayudó a llegar al final del día. Si no fuera por ellos, habría promovido
el tema de la educación en casa con mi padre.

—¿Oye, Avalon?

La voz de Vince me sacó de mis pensamientos.

Miré hacia arriba.

—No pareces estar bien. —Gavin escudriñó mi rostro—. ¿Pasó algo?

Parecía una tontería estar tan molesta por algo tan trivial como Emily
cambiándose. No era como si hablaramos todavía, entonces, ¿qué diferencia
realmente hacía?

—No es nada —murmuré y me llevé una zanahoria a la boca.

No tenía hambre, pero si no comía, se preocuparían más.

—Incluso si eso es cierto, todavía queremos saber. Nos preocupamos por ti y

queremos saber cómo fue tu día.

Gavin me dio una sonrisa tranquilizadora que había visto en su madre varias 108
veces.

Todos me miraron, esperando, y no tenía sentido fingir que no había pasado

nada.

—Bridgette no me saludó hoy. Me ignoró por completo. Luego, cuando me

estaba cambiando para Educación Física, me di cuenta de que Emily no estaba en el
pasillo y escuché a una chica de nuestra clase decir que Emily le pidió que
intercambiaran casilleros. Ella se movió, así ni siquiera tiene que volver a verme.

Esperaba que Luca o Skyler hicieran una broma o lo minimizaran, pero ninguno
de ellos habló. Finalmente, Noah se inclinó hacia adelante.

—Ave, eso es realmente una mierda.

Los demás asintieron con la cabeza y Luca habló:

 —No sé qué decir para mejorarlo, pero espero que sepas que, pase lo que pase,
nunca nos alejaremos de ti. Nunca fingiríamos que no estás allí. Estás atrapada con
nosotros.

Sus palabras rompieron lo que quedaba de mi determinación.

Mis ojos comenzaron a lagrimear y agaché la cabeza.

—¡Oh, no! Luca, la hiciste llorar.

Skyler se acercó más a mí y puso su brazo alrededor de mis hombros.

—¡Lo siento! No era mi intención.

Miré a Luca y traté de sonreír.

—Estás siendo demasiado amable. —Mi voz se quebró y me aclaré la garganta—

. Gracias. Eso significa mucho.

El resto del día pasó a partir de ahí, pero el día siguiente se sintió como un gran
paso atrás.

Había notado al chico estaba sentado junto a mi escritorio habitual en clase

antes. Como tenía dos períodos con las mismas personas para Literatura Mundial e
Historia Mundial, conocía a la mayoría de los estudiantes por su nombre. D.J. era
jugador de fútbol. Salía con los juniors a pesar de no estar en el equipo universitario.
Nunca me había hablado, ni siquiera cuando estaba con Carter, pero ahora estaba 109
sentado a mi lado.

Me deslicé en mi silla y miré hacia adelante. Cambios como este me ponían

nerviosa. ¿Por qué de repente estaba aquí atrás?

—Hola, Avalon, ¿verdad?

Giré la cabeza lo suficiente para mirarlo a los ojos y asentir.

—Escuché que tenemos que trabajar con compañeros hoy, así que pensé que
podríamos...

Se interrumpió mientras señalaba con el dedo entre nosotros.

—Seguro.

Eso era mejor que ser la que nunca podía encontrar pareja, por lo que el maestro
tenía que intervenir.
 —Genial.

Sonrió y miró al frente de la clase cuando nuestro maestro entró. Explicó nuestra
tarea del día antes de decirnos que formáramos parejas. Sin dudarlo, D.J. movió su
escritorio junto al mío hasta que estuvimos codo a codo.

—Muy bien, tenemos que leer las páginas ciento doce a la ciento veinte y luego
responder las preguntas uno a ocho —dijo.

Abrí el libro de texto del cuento y lo moví entre nosotros. Empecé a leer y D.J.
se inclinó hasta que nuestros hombros se tocaron. No era del todo necesario, pero no
estaba segura de cómo alejarme sin ser obvia. Había sido amable hasta ahora, así que
lo dejé pasar.

Terminé la página y lo esperé antes de darle la vuelta. Sus ojos se levantaron y

encontraron los míos.

—¿Terminaste?

Asentí y pasó la página. Seguí leyendo y él se acercó aún más. Lo vi frotar su

mano en su muslo un par de veces antes de levantarlo y colocarlo justo por encima
de mi rodilla. Me aparté y empujé su muñeca, pero su agarre se apretó.

—Está bien —susurró.

No estaba bien. No quería que me tocara, ni él ni ningún otro chico que pensara
que estaba bien forzarse en una chica. 110
Tuve un destello de estar de vuelta en esa habitación con Carter encima de mí,
pero lo aparté.

Su mano se quedó quieta, así que continué leyendo y esperé a que terminara.
Pasó la página y avanzó poco a poco hasta que la parte inferior de su palma estaba
en el dobladillo de mi falda. Empujé de nuevo y sus dedos se clavaron en mi carne.
Casi grito de dolor. Apreté mis piernas juntas, mis músculos temblaban por el
esfuerzo.

—Quítame la mano de encima —le dije con una voz tranquila que me
sorprendió.

—No estoy haciendo nada. No lo hagas un gran asunto.

Nuestro maestro tenía la cabeza gacha, leyendo algo en su escritorio. Nadie nos
prestaba atención, nosotros estando en la última fila. Podría decir algo, pero
¿empeoraría las cosas? ¿Impulsaría los rumores sobre mí? ¿Lo girarían para decir que
lo estaba pidiendo? ¿Que lo animé? No pensaba que las cosas pudieran empeorar,
pero, por supuesto, estaba equivocada. No había indulto.

Me concentré en mantener mi respiración uniforme. Ya no me importaba leer.

Solo quería que esto terminara.

Se volvió y se inclinó para susurrarme al oído.

—Carter me contó todo sobre ti. Qué te gusta. Cómo te sientes.

Su mano se giró, forzando mis piernas debilitadas a separarse y sus dedos se

extendieron sobre mi muslo interno.

—Detente, D.J. —dije con una fuerza que realmente no sentía.

—¿Qué ocurre? Carter estaba bien, pero ¿eres demasiado buena para mí?

Movió su mano más arriba de mi falda, pero volví a sujetar mis piernas para
evitar que subiera más.

—Basta —gruñí.

—¿Lo dejas por Carter, y ahora por cinco tipos diferentes, pero yo no soy lo
suficientemente bueno para ti?

Estaba tan cerca que podía sentir su cálido aliento en mi cuello.

—Quítame la mano de encima.

111

—Creo que te gusta —susurró mientras trataba de forzar más su mano.

Eso fue todo. No iba a dejar que esto sucediera.

—Detente —dije, llamando la atención de los más cercanos a nosotros y me paré

levantando mi escritorio conmigo.

El movimiento repentino debió haberlo sorprendido ya que dejó caer su mano.

—Relájate, perra —dijo con puro desdén.

Todos a nuestro alrededor se rieron y el profesor nos dijo que nos calláramos.

Me quedé mirando mi escritorio mientras pasaban los últimos minutos de la

clase. D.J. se levantó y salió de la clase cuando sonó la campana, y me apresuré a
recoger mis cosas, metiendo mi cuaderno en mi mochila mientras salía.
 Choqué contra alguien y dejé caer todo.

—Cuidado —ladró Emily. Ella miró hacia abajo y entrecerró los ojos—. Oh.
Eres tú.

Cogí mi bolso y cerré la cremallera.

—Lo siento, D.J...

—Oh, ¿otro chico? Vaya, ¿cuál es el conteo ahora? ¿Seis? ¿Siete? —Ella sacudió
su cabeza—. Si hubiera sabido lo puta que eras, nunca te habría hablado en primer
lugar.

Ella pasó a mi lado hacia el gimnasio, pero yo estaba congelada en mi lugar.

¿Por qué iba a creer esas mentiras? Ella me conocía. Ella podía ver que obviamente
estaba molesta.

Ya no podía hacer esto. No podía caminar por estos pasillos y fingir que las
palabras y las miradas no me afectaban.

Me dirigí en dirección opuesta a la oficina principal. La enfermera tenía la puerta

abierta, así que entré.

—Hola. ¿No te sientes bien?

Ella me dio una cálida sonrisa.

112
Negué con la cabeza, sin confiar en mi voz.

—¿Quieres ir a casa?

Ladeó la cabeza.

Asentí.

—¿Tienes coche o necesitas que llame a alguien?

Tragué. No podía permitir que uno de los chicos me llevara. No se les permitía
salir del campus. Davie no era una opción. Estaba demasiado lejos y todavía no me
sentía cómoda llamándolo para pedir ayuda. Eso dejaba a papá.

—Puedo enviarle un mensaje de texto a mi papá.

Hizo un gesto hacia la cama vacía al otro lado de la habitación.

—Adelante, acuéstate y podrás contactarlo.

 Seguí sus instrucciones y le envié un mensaje. Él respondió rápidamente que
estaba en una reunión y que no podía salirse, pero que Juliet podría estar en la zona.

Era el día en que normalmente dejaba las comidas preparadas, por lo que era
muy probable que estuviera cerca. Le envié un mensaje de texto y miré el teléfono,
esperando su respuesta. Mi teléfono se encendió y leí la pantalla. Estaría aquí en
quince minutos.

—La asistente de mi papá es la única disponible. Ella estará aquí en unos pocos
minutos.

—¿Cuál es tu nombre, querida?

Le dije y ella lo escribió en su computadora.

—¿Esa es Juliet?

—Sí.

—Perfecto, ella está en la lista aprobada. ¿Por qué no descansas y le diré al frente
que la estamos esperando?

—Gracias.

No me sorprendía que papá pusiera a Juliet en la lista para situaciones como

esta. Era un poco triste que ella fuera la siguiente en la fila.
113
Me recosté y miré hacia el techo. ¿Por qué D.J. había hecho eso? Ni siquiera le
había hablado. ¿Por qué pensaría que estaba bien? ¿Y conmigo? No estaba segura de
lo que quería decir con que Carter le dijo lo que me gusta, pero no debería
sorprenderme en este punto si Carter se jactaba con sus amigos. Sin embargo, tuvo
que haber inventado las cosas, ya que lo más lejos que llegamos fue cuando estaba
borracho y me atacó. ¿Quizás trasgiversó esa noche? No iba a preguntar. No quería
saber la respuesta.

—¿Avalon? —Me incorporé al oír la voz tranquila de Juliet. Ella me sonrió desde
la puerta—. ¿Estas lista para irnos? Ya firmé tu salida.

Me levanté y le di las gracias a la enfermera antes de seguir a Juliet afuera.

—Gracias por venir. Probé con mi papá, pero dijo que estaba en una reunión.

—No es problema. Ya estaba cerca.

Subimos a su coche y ella se dirigió hacia mi casa.

 —Lamento que no te sientas bien. ¿Quieres que nos detengamos para
conseguirte algo para comer o algún medicamento?

—Estoy bien. Sin embargo, gracias.

Ella no presionó, y estaba agradecida de que me dejara salir del apuro. Minutos
después, se detuvo en el camino de entrada y estacionó.

—¿Quieres que entre? Puedo prepararte algo de almuerzo.

—Gracias, te lo agradezco, pero solo voy a tomar una siesta.

Ella asintió y miró mientras salía. Me volví y saludé con la mano cuando llegué
a la puerta cuando ella se alejó por la calle. Me sentí tan aliviada de estar en casa.
Solamente quería estar sola por un tiempo e ignorar al resto del mundo.

114
 entí que mi teléfono vibraba repetidamente durante las siguientes horas,

S pero lo ignoré. Sabía que los chicos se preguntarían

eventualmente les diría. Me acosté de lado mirando
preguntándome cómo las cosas podrían ser tan
exactamente iguales, meses después de mudarme aquí.
dónde estaba, y
por la ventana,
diferentes, pero

¿Cómo podía seguir sintiéndome tan sola? Tenía cinco amigos increíbles.

¿Por qué sentía que no merecía estar aquí? Spencer y Becca querrían que fuera
feliz.

¿Por qué la oscuridad parecía seguirme a todas partes?

Trataba de mantenerme fuerte. Salí y viví fuera de mi zona de confort. Si la gente

de mi antigua escuela me viera ahora, probablemente no me reconocerían. Yo era
diferente, pero igual. Todavía me duele, sigo buscando las razones por las que
sucedieron las cosas, y todavía me duele todo lo que perdí.

Encontrar respuestas aquí era lo último que esperaba. La revelación de papá de

que la mujer que me crio no era biológicamente mi madre tuvo más sentido del que
debería. En lugar de confusión y crisis de identidad, simplemente encajó en su lugar.
Tantas cosas se unieron de repente. Cuánto favorecía a Spencer, lo desinteresada que 115
estaba de mi vida y cómo nada de lo que hacía era lo suficientemente bueno. No fue
mi culpa. A ella simplemente no le importaba la niña que no era suya. Que se cayera
de la faz de la tierra después de que nos mudáramos ya no me perseguía. Las
llamadas y los mensajes de texto sin respuesta ya no dolían.

Mi madre biológica era de aquí. Nos mudamos a su antigua comunidad sin

saberlo. ¿Cómo sucedió eso excepto por el destino? Sabía que estaba donde se
suponía que debía estar. Simplemente no pensé que sería tan difícil o costaría tanto.

¿Habría aprendido la verdad alguna vez si no fuera por el accidente? Si Spencer

estuviera vivo, estaría en Malibú yendo a la escuela con Becca, completamente
ignorante de la razón por la que mi madre se desentendió de mí. Mi padre todavía
estaría atrapado en un matrimonio sin amor.

No hay nada que no daría o haría por recuperar a mi hermano y a mi mejor

amiga, pero viendo a dónde nos llevó a mí y a mi papá, sabía que sucedió por una
razón.
 Una lágrima se escapó y cayó sobre mi almohada. Spencer siempre supo
exactamente cómo animarme. Era mi mayor apoyo, mi protector, mi superhéroe. Su
acto final fue salvarme. Sabía que él no cambiaría eso, pero odiaría verme llorar en
mi cama. Diría algo tonto para hacerme reír y recordarme que todavía había cosas
por las que podía sonreír.

Becca se acostaría a mi lado, silenciosa y firme. Ella me daría el espacio que

necesitaba para estar triste, pero en el momento en que estuviera lista, tendría lo justo
para distraerme de lo malo. Ella tiraría de mí por las escaleras hasta la playa y me
haría caminar sobre la arena mojada mientras inventamos historias sobre las
personas que viéramos.

Mi corazón se partió.

Ambos merecían mucho más de lo que recibieron. Más experiencias, más

aprecio, más tiempo.

¿Cómo podría estar agradecida por el lugar al que me llevaron sus muertes? Se
sentía como una traición. Una bofetada en la cara. Daría cualquier cosa por la
oportunidad de abrazarlos y agradecerles por lo que trajeron a mi vida. Me dirían
que viviera y fuera feliz, pero era muy difícil.

La ausencia de ellos era un enorme agujero en mi interior.

Escuché la puerta del garaje abrirse y verifiqué la hora en mi teléfono. Eran poco
más de las dos y tenía veintisiete mensajes sin leer y tres llamadas perdidas. Debo
decirles a los chicos que estoy bien. Abrí la conversación del grupo para enviarles un 116
mensaje de texto diciendo que llegué a casa temprano para descansar.

—Oye, Avalon. —Davie estaba apoyado contra el marco de la puerta con una
mirada preocupada—. ¿Cómo te estás sintiendo?

Dejé caer mi teléfono y me encogí de hombros.

—No bien.

Dio un pequeño paso hacia mí.

—Tu papá me avisó que volviste a casa, así que pedí trabajar desde aquí por la
tarde. No hay nada peor que estar solo cuando estás enfermo.

¿Dejó el trabajo para estar aquí por mí? La idea era tan extraña que no sabía
cómo sentirme al respecto. Papá nunca había hecho eso. Una parte de mí pensó que
era realmente agradable, pero la otra sentía que había algún motivo oculto.
 —Gracias, pero no tenías que hacer eso. Puedo hacerme cargo de mí misma.

Él sonrió.

—Estoy seguro de que puedes, pero quería estar aquí en caso de que necesites
algo. ¿Quieres que te traiga agua o algo de comer?

No había comido nada hoy, pero no tenía apetito.

—No. Está bien.

Asintió.

—Estaré al final del pasillo si necesitas algo.

—Gracias.

Dio media vuelta y salió. Me sorprendió que escuchara y no siguiera

presionando.

¿Es así como era tener a alguien cerca a quien le importaba? ¿De verdad había
pasado tanto tiempo que sospechaba de cualquiera que hiciera todo lo posible por
mí?

Sabía que papá me amaba, pero también sabía que yo era lo segundo en su lista
de prioridades. Spencer me cuidaba cuando estaba enferma los fines de semana o por
la noche, pero no era como si pudiera dejar la escuela por mí. Mamá, o la mujer que 117
me crio, me abandonaba a mi propia suerte a pesar de que no trabajaba. Tenía citas
importantes, como arreglarse el cabello o las uñas, así que me tiraba una caja de
pañuelos y se marchaba.

Davie era el primero en hacer todo lo posible por mí. Se sentía extraño, pero
agradable. Lo había juzgado demasiado rápido. Él era de la familia, y eso era algo
que se me estaba acabando. Necesitaba darle un poco de gracia y tratar de conocerlo.
Lo peor que había hecho hasta ahora era estar un poco ansioso. Había muchas más
cosas malvadas que podía hacer.

s
 Me desperté con el sonido de los gritos de abajo. Salí apresuradamente de mi
habitación y recorrí el pasillo hasta el rellano en la parte superior de las escaleras.
Davie estaba de pie frente a la puerta, bloqueando a Luca.

—No hemos sabido nada de ella en todo el día. Solo queremos asegurarnos de
que esté bien.

Podía escuchar la súplica de Gavin.

Comencé a bajar las escaleras al mismo tiempo que Davie respondía:

—Ella está durmiendo, y no quiero que la despierten. Creo que tuvo un día difícil
y solo necesita algo de espacio.

—¿Por qué no dejas que ella nos diga eso?

Noah sonaba enojado.

Crucé la habitación y me paré junto a Davie. Pareció sorprendido de verme, pero

dio un paso atrás.

—Está bien.

Entrecerró los ojos a los chicos antes de encontrarse con los míos.

—Bien. Si necesitas algo, házmelo saber.

Sin otra palabra, se volvió y se dirigió a la cocina.

118
Ocupé su lugar, todavía sin dejar entrar a los chicos. Los cinco me miraban con
expresiones mixtas de ira y alivio.

—Siento no haberles dicho que me iba. Simplemente tuve un mal día y

necesitaba salir de allí.

Las cejas de Luca se fruncieron.

—¿Qué pasó?

No quería meterme en eso, pero lo sabía mejor. No me dejarían marchar sin la

verdad.

—D.J., del equipo de fútbol, está en mi clase de Literatura Mundial. Me pidió

que colaboráramos en una lectura, y él… —Vi sus expresiones oscurecerse y supe
que esto no terminaría bien—. Se mantuvo tocándome, pasando su mano por mi
muslo. Traté de apartar su mano, pero era demasiado fuerte. Hizo algunos
comentarios sobre Carter diciéndole cosas sobre mí y prácticamente insinuó que era
una puta.

Luca y Noah compartieron una mirada mientras Vince se frotaba la cara.

—Creo que dejé en claro que quiero que se mantenga alejado de mí ahora. Las
cosas deberían estar bien de ahora en adelante —dije con más confianza de la que
sentía.

Gavin se burló:

—Te tocó. Eso no está bien. Creo que deberías informarle al Sr. Peters.

Dejé caer mi cabeza.

—Eso es lo último que quiero hacer. No quiero que esto sea un gran asunto.

Skyler, con quien normalmente podía contar para ponerse de mi lado, negó con
la cabeza.

—Creo que Gavin tiene razón. Cuantos más tipos se salgan con la suya
acosándote, peor se pondrá.

Puede que tenga razón. Por mucho que no quisiera que eso fuera cierto, sabiendo
mi suerte, podría suceder.

—Lo pensaré —ofrecí. 119

—¿Quieres salir? Tenemos tu tarea. Podemos hacerlo juntos.

Vince me entregó una delgada pila de papeles.

Los acepté y negué con la cabeza.

—Quiero descansar y relajarme esta noche. Los veré mañana.

Uno por uno, se volvieron y se dirigieron hacia la casa de Gavin. Cerré la puerta
y seguí el sonido de las ollas golpeando en la cocina. Davie estaba inclinado, mirando
en un armario cuando tomé asiento en la isla.

—¿Qué estás buscando?

Su cabeza se disparó y se rio.

—Un recipiente de vidrio para hornear.

 Me encogí.

—No estoy segura de que tengamos uno.

Se puso de pie y se encogió de hombros.

—Haré que funcione.

—¿Qué estás cocinando?

—Pollo parmesano.

Me miró y sonreí.

—Eso suena delicioso.

Había tenido eso en restaurantes antes, pero nunca lo consideré algo que se
pudiera hacer en casa. Parecía demasiado complicado y tenía demasiados
carbohidratos para interesarle a mi madre.

—Bien.

Se movió por la cocina reuniendo ingredientes y varios artilugios. Debería

haberme ofrecido a ayudar, pero tenía la misma idea de dónde estaban las cosas que
él.

—Entonces, ¿día difícil en la escuela? 120

Estaba de espaldas a mí mientras revolvía las cosas en el refrigerador.

No se me había ocurrido que pudiera haber escuchado lo que dije. No estaba

acostumbrada a preocuparme de que hubiera alguien cerca para escuchar mis
conversaciones.

—Sí, podrías decir eso.

Me miró con un paquete de pechugas de pollo.

—Tu papá me contó un poco sobre lo que pasó con el tipo antes de que yo
llegara. El hijo del senador.

Asentí y sus ojos se suavizaron.

—Lamento que te haya pasado y que todavía estés lidiando con eso.
 —Sigo pensando que la gente seguirá adelante y se olvidará de mí, pero por
alguna razón, la gente no quiere dejarlo morir.

—No puedo explicar a la gente. Créeme, desearía poder hacerlo. Puedo decirte
que la preparatoria puede parecer una eternidad, pero terminará antes de que te des
cuenta. —Él sonrió con suficiencia—. Sueno como mi papá, pero es verdad. La vida
continúa. La universidad será una pizarra en blanco, y luego eso terminará, y tu vida
comenzará de nuevo. —Hizo señas hacia sí mismo—. Vas a parpadear y de repente
tendrás mi edad con tu primer trabajo real.

Era más fácil para alguien decir eso cuando ya estaban del otro lado, pero él era
la única persona mayor con la que tenía que hablar, sin contar a los padres. No estaba
tan alejado de los peligros de la preparatoria.

»Una cosa importante que he descubierto es que nada en la vida dura para
siempre. Bueno o malo. Piensa en esto como una temporada en tu vida. El invierno
está a la vuelta de la esquina y un nuevo año. Sé que es difícil, pero ten paciencia.

Asentí.

—Gracias, Davie.

Continuó el proceso de preparación de la cena, golpeando el pollo antes de

cubrirlo y colocarlo en una bandeja para hornear galletas. Me explicó lo que estaba
haciendo sobre la marcha y me di cuenta de que era la primera lección de cocina que
recibía.
121
Mientras el pollo se horneaba y los fideos hervían, me contó historias de la
preparatoria y la universidad. Sus ex y momentos embarazosos. Me contó sobre su
primer amor y casi lo echan de Yale por una estúpida broma. Sus mayores
arrepentimientos y momentos de mayor orgullo.

No agregué mucho, pero a él no pareció importarle que solo escuchara. Me

recordó un poco a Spencer e incluso me habló de una época en la que eran más
jóvenes y su hermano, Rich, y Spencer se perdieron en el paseo marítimo cuando se
suponía que Davie los estaba cuidando. Buscó durante casi media hora cuando los
encontró en el puesto de helados. Le dijeron al servidor que estaban perdidos y
obtuvieron conos gratis mientras esperaban ser encontrados. Se dieron cuenta de que
era un buen negocio, así que le dijeron a otro servidor, luego a otro, hasta que se
comieron cuatro conos y Davie los encontró. Se había sentido tan aliviado de que
estuvieran bien que no se enojó con ellos, pero su madre le gritó más tarde porque
los niños estaban demasiado enfermos para cenar. Dijo que era mejor que a que le
gritaran por perderlos.
 Apreciaba las nuevas historias sobre mi hermano y me encontré riendo con
Davie. No esperaba que este día terminara con tal giro, pero él y mi papá tenían
razón. Era parte de la única familia que me quedaba y necesitaba aprovechar la
oportunidad para conocerlo. Mis impresiones iniciales de que usaba a mi papá por
sus conexiones estaban erróneas. Se tomó el tiempo para encontrar el regalo perfecto
para Gavin, trató de protegerme y conseguirme el espacio que necesitaba, y escuchó
cuando necesitaba a alguien en quien apoyarme.

Él estaba por aquí en un momento en que necesitaba desesperadamente a

alguien. Él era mi familia y no quería perder a nadie más. No llegar a conocerlo sería
lo mismo.

Mientras trabajábamos juntos para limpiar la cocina, hice una pausa.

—Gracias, Davie. Te agradezco que hayas venido a casa temprano y hagas la

cena.

Él sonrió.

—En cualquier momento. Quiero que sepas que puedes llamarme si alguna vez
necesitas que te lleven a casa o algo. Quiero estar aquí para ti.

Eso ya lo sabía.

—Gracias. —Recogí los papeles que dejaron los chicos—. Voy a terminar mi
tarea.
122
—Buenas noches —dijo.

Cuando regresé a mi habitación, les envié un mensaje de texto a los chicos

agradeciéndoles su comprensión y que los vería mañana. Luego, le envié un mensaje
de texto a mi papá diciéndole que estaba equivocada acerca de Davie. Me gustaba
tenerlo cerca.
 apá, cuando llegó a casa me revisó. Después de que lo convencí de que

P me sentía mejor, se acostó a mi lado y vimos el resto de la película. Era

la primera vez que lo hacía desde que nos mudamos. Entre lo atento de
Davie y la atención de papá, mi corazón se estaba curando. Puede que
las cosas en la escuela no sean tan buenas, pero tenerlos cerca ayudaba. Saber que no
estaba sola en casa hacía una diferencia que no esperaba. Pensé que estaba bien por
mi cuenta, pero sobrevivir no era lo mismo.

Me vestí con jeans y un suéter de gran tamaño, asegurándome de estar lo más

cubierta posible antes de encontrarme con Gavin afuera. Aparcó en mi camino,
esperándome. Como Skyler no tenía que recogernos, éramos solo nosotros dos por
las mañanas, y me gustaba tener tiempo con él, pero también significaba que no había
nadie más que pudiera distraerlo.

—Buenos días —saludé mientras entraba en el lado del pasajero—. ¿Cómo está
Joe hoy?

Gavin sonrió y dio unas palmaditas en el volante.

—Le gusta más salir. Mamá no lo paseó lo suficiente.

Me reí. Llamamos a su gran SUV negra Joe porque era tan grande como un 123
tanque, en palabras de Luca, y GI Joe era decir mucho.

—¿Te sientes mejor hoy? —preguntó una vez que giramos en la calle principal
hacia la escuela.

—Sí, Davie y mi papá ayudaron mucho.

Una de sus cejas se arqueó.

—¿De verdad?

—Sí, Davie preparó la cena y me habló de cuando estaba en la preparatoria y

esas cosas. —Sonreí—. También me contó historias que recordaba sobre Spencer.
Fue realmente agradable pasar el rato con él.

—Eso es bueno. A los chicos y a mí nos preocupaba que fuera más un problema
que una ayuda para ti, pero me alegro de habernos equivocado.
 —Yo también.

Las primeras impresiones no lo eran todo. Tenía que dejar espacio para
conocerlo.

—¿Vas a estar bien en clase hoy? —preguntó Gavin.

Suspiré.

—Han sido unas semanas difíciles. No les dije ayer, pero me encontré con Emily
después del incidente del D.J., y cuando traté de explicarme, me llamó puta. Creo
que la mayoría de la gente todavía piensa que no solo soy amiga de ustedes.

Sacudió la cabeza.

—No es que sea asunto de nadie, pero ¿por qué es un concepto tan loco que
podríamos ser amigos sin que ocurra nada más?

—No estoy segura.

—Bueno, no cambiaría ser tu amigo por nada, solo desearía poder hacértelo más
fácil, Ave.

Extendí la mano y tomé su mano.

—No sé dónde estaría contigo y el resto de los chicos. Puedo manejar cualquier
cosa siempre que sepa que ustedes estarán ahí para mí. 124
Me dio una rápida sonrisa.

—Siempre.

Nos detuvimos en el estacionamiento y descubrimos que los chicos nos habían

guardado un lugar al lado del Jeep de Skyler. Abrí la puerta y Vince me dio un abrazo
antes de que mis pies siquiera tocaran el suelo.

—Estaba tan preocupado por ti.

Envolví mis brazos alrededor de él y lo apreté.

—Lo siento. Debería haber respondido antes.

Dio un paso atrás y me miró exasperado.

—No, necesitabas descansar y un poco de paz. Necesitamos aprender a ser más

pacientes.
 —Habla por ti mismo. Solo le envié un mensaje de texto una vez cuando me di
cuenta de que no vendría a almorzar —dijo Noah antes de meterse entre nosotros y
darme un fuerte apretón—. Me alegro de que te sientas mejor hoy.

Le sonreí.

—Lo estoy ahora que estoy con todos ustedes.

—¡Oye! ¿No fui suficiente? —preguntó Gavin con una ofensa fingida.

Me reí entre dientes y los guie hacia la escuela.

—Por supuesto. Simplemente me gusta verlos a todos.

Skyler pasó su brazo por encima de mi hombro.

—Extraño verte en la mañana.

—Oh, por favor. Son como doce minutos. Sobrevivirás —dijo Noah cuando
pasó a nuestro lado y reclamó un asiento en nuestro lugar en el patio.

Me senté a su lado y le sonreí al grupo.

—¿Cuáles son los planes de todos para el Día de Acción de Gracias?

Gavin se cruzó de brazos.

—A veces jugamos al fútbol si podemos reunir a suficientes personas, pero aparte

125
de eso, cenamos con nuestras familias.

—El fútbol suena divertido. Puedo preguntarle a mi papá y a Davie si quieren

jugar.

Vince asintió.

—Entonces, deberíamos poder hacerlo.

Skyler parecía incómodo.

—Si Davie está allí, tendremos que recordar llamar a algunos de nuestro padres,
‘tíos’.

Noah soltó un bufido.

—Podemos simplemente llamarlos por sus nombres. Si hace preguntas, entonces

nos encargaremos de ello.
 Skyler asintió.

Me olvidé de la situación de sus padres. Dado que había significativamente

menos mujeres en la Sociedad, no era raro que más de un hombre se casara con una
mujer. Viven juntos como una familia, criando a sus hijos como si todos fueran
biológicamente los padres. Nunca lo cuestioné, pero los forasteros se preguntarían.

—Le pediré a mi papá que se asegure de que todos estén enterados —dijo Gavin
mientras sacaba su teléfono.

Los chicos empezaron a hablar sobre un nuevo set de videojuego que se lanzaría
mientras yo examinaba el patio. Mis antiguos amigos se sentaban en círculo en su
lugar habitual. Me di cuenta de que la dinámica era diferente ahora. Los chicos no
eran tan bulliciosos. Andrew y Emily no estaban conectados por la cadera, y me
pregunté si se separaron. Bridgette miraba tristemente al suelo, y por primera vez
desde que la conocía, el cabello de Tawni estaba recogido en un moño desordenado.
Sus rizos salvajes se liberaban de sus ataduras, pero aún se veía tan diferente.
¿Estaban finalmente sintiendo los efectos de Carter y sus acciones? ¿Me creían?

No importaba. Tenía que recordármelo. Incluso si todos se disculparan y me

dijeran que sabían que se habían equivocado, era demasiado tarde. Mostraron sus
verdaderos colores. Se mantuvieron alejados y no me incluyeron.

Todavía apestaba verlos sufrir. Carter no pensaba en nadie más que en sí mismo.
No se detuvo a considerar a todas las personas a las que afectaron sus acciones.

Me preguntaba por sus padres, especialmente por su dulce madre, pero no era 126
asunto mío. Ahora ya no importaba.

—¿Ave? ¿Estás bien? —preguntó Luca.

Todos los ojos estaban puestos en mí.

—Sí, bien.

Puse una sonrisa y volvieron a discutir los pros y los contras de las nuevas
características del juego.

Sentí otros ojos en mí y escaneé el área. Un grupo de futbolistas, incluido D.J.,

me miraba. Los fulminé con la mirada de vuelta, pero no parecieron inmutarse. Sabía
sin escuchar sus palabras que estaban hablando de mí.

¿Qué sentido tenía? Carter se había ido y no volvería. Lástima para ellos. No era
como si fuera un mariscal de campo. Había otros jugadores más que suficientes para
reemplazarlo como corredor o receptor o lo que fuera.
 Sonó la primera campana y caminé con Noah hacia la Historia Mundial. D.J. se
mantuvo alejado de mí y estaba agradecida de que me ignoraran. Existir bajo el radar
era todo lo que podía pedir en estos días. Mientras los profesores nos dieran
conferencias y nos dieran trabajo individual, yo estaba perfectamente feliz por mi
cuenta. Solo tenía que temer cada vez que nos hicieran juntarnos en grupo para
trabajar. Afortunadamente hoy me liberé del apuro. Se terminaron todas mis clases
matutinas con la toma de notas. Los exámenes finales se acercaban unas semanas
después del Día de Acción de Gracias, y era hora de abarrotarse.

De camino a Educación Física, alguien puso su brazo sobre mi hombro.

Esperaba a uno de los chicos, pero cuando miré hacia arriba, era un chico al que
reconocí vagamente de las fiestas a las que solía ir con Emily. Estaba en el equipo de
fútbol y era amigo de Andrew y Johnny.

—Hola.

Su fácil sonrisa hizo poco por calmar mis nervios.

—Hola.

Me escapé de su agarre.

—Oh, vamos. No hay necesidad de fingir. —Dio pasos lentos hacia mí,
obligándome a retroceder hasta que choqué contra la pared—. Sé que te gusta la
atención.

Me guiñó un ojo y puso su mano junto a mi cabeza en la pared, inclinando su 127

cuerpo para atraparme. Miré a mi alrededor y encontré a más de sus amigos cabeza
hueca uniéndose. D.J. se quedó atrás con una mueca repugnante en los labios.

—Disculpa.

Traté de presionar contra su pecho para que se moviera, pero estaba hecho de
piedra.

—Ay, no seas así, Avalon —gritó uno de los chicos.

—Sí, sabemos que no te importa compartir —dijo otra voz.

Busqué a cualquiera de los chicos, una cara familiar en el pasillo lleno de gente,
pero todos los que pasaban optaron por ignorar lo que estaba sucediendo.

—No sé de qué estás hablando —dije cada palabra con dientes apretados—.
Déjame ir.
 —No hasta que me muestres de qué se jactaba Carter.

El tipo frente a mí deslizó su mano sobre mi hombro y empujó tratando de que

me agachara. Me aparté de su alcance, pero sus amigos me impidieron irme.

—¿Qué ocurre? ¿Miedo escénico? —dijo otro.

Negué con la cabeza.

—Déjame en paz.

—¿Qué? ¿No soy lo suficientemente bueno para la pequeña zorra? Te follarás a

la mitad de la clase de segundo año, pero ¿me dirías que no a mí?

Estaba empezando a sentirme mal. Sus dedos se arrastraron desde mi muñeca y

subieron por mi brazo, rozando mi pecho.

—Detente.

Me alejé de él. Miré a mi alrededor en busca de alguien que pudiera ayudar. Mi

mirada se fijó en la de Johnny. Era mi amigo hace unas semanas. No dejaría que esto
sucediera. ¿Verdad?

Sacudió la cabeza antes de darse la vuelta y alejarse. Así, mi esperanza de recibir

ayuda desapareció. Si alguien a quien una vez respeté e incluso en quien confié podía
darme la espalda, no habría ninguna posibilidad de que alguien más en el pasillo me
ayudara. Estaba sola. 128
—Déjame en paz.

Empujé al asaltante principal. Unas cuantas manos me alcanzaron mientras

gritaban nombres e insultos. Los ignoré, centrándome únicamente en escapar. Había
un baño en el pasillo. Si pudiera llegar allí, me dejarían en paz. Llegué al borde del
grupo y un tipo me empujó tan fuerte que tropecé y aterricé con mi hombro contra
la pared.

Grité de dolor, pero no me detuve. Corrí hacia la puerta del baño y caí contra
ella tan pronto como entré. Solo una chica estaba adentro lavándose las manos. Me
miró de forma extraña antes de secarse las manos y caminar hacia mí. Di un paso a
un lado para que pudiera irse antes de deslizarme al suelo. Cubrí mi rostro con mis
rodillas y ahogué un sollozo.

¿Por qué estaba pasando esto? Carter y yo nos besamos, pero eso fue todo. Lo
más cerca que estuvo de cualquier otra cosa fue la noche en que me agredió. ¿Por
qué sus compañeros de equipo decían que hicimos más? ¿Por qué pensaban que
ahora estaba haciendo algo con mis amigos? Yo no era una puta. Yo no era ninguna
de las cosas que me llamaban.

Mi respiración se estaba volviendo superficial, pero no podía controlarla. ¿Por

qué estaba pasando esto? Carter me convirtió en víctima no una sino dos veces, ¿no
fue suficiente? ¿Por qué todavía me estaba lastimando?

Froté mis mejillas contra mis jeans, pero fue inútil. Las lágrimas venían más
rápido de lo que podía secarlas.

¿Cuánto tiempo más podré soportar esto? ¿Por qué no podían dejarme en paz?

—¿Avalon? —llamó la voz de Luca desde fuera del baño.

—Solo entra. ¿Quién nos va a detener?

La voz de Skyler estaba enojada.

—¿Y si hay otras chicas ahí? —preguntó Vince.

—No es como si estuvieran desnudas —dijo Noah justo antes de que la puerta
se abriera de golpe y los cinco entraran.

Gavin me vio primero y se acercó apresuradamente, sentándose a mi lado.

—Ave, Dios mío, ¿estás bien?

Verlos me rompió de nuevo. Las lágrimas rodaron con renovado vigor y no pude
129
pronunciar las palabras.

—Escuchamos lo que pasó. Son idiotas. Por favor, no los escuches.

Noah se puso en cuclillas a mi lado, frotando mi hombro.

—Tenemos que encontrar una manera de terminar con esto —dijo Luca.

—Sí, sin empeorar las cosas —agregó Skyler.

—Deberíamos caminar con ella a cada clase —ofreció Vince.

—No podemos estar en todas partes todo el tiempo. —Luca sonaba cansado—.
Nuestras clases no están lo suficientemente cerca.

—Tal vez deberíamos ir con el Sr. Peters —dijo Gavin en voz baja.

Negué con la cabeza, pero Noah habló primero.

 —¿Qué haría eso? No puede acompañarla a cada clase y sentarse allí y
asegurarse de que algún chico no la acose cada período.

La sensación de D.J. tocándome y el chico del pasillo tratando de obligarme a

bajar me enfermó.

Me tapé la boca y, con un solo movimiento, Vince me ayudó a ponerme de pie

y a llegar al bote de basura donde tuve arcadas en seco. Fue algo bueno que no
hubiera comido hoy, de lo contrario los chicos habrían visto todo el espectáculo.

Sostuvo mi cabello hacia atrás y frotó entre mis hombros hasta que sentí que
podía ponerme de pie de nuevo. Me apoyé en él y me enfrenté a los chicos.

Las cejas de Gavin se juntaron.

—¿Qué fue eso?

Me estremecí y cerré los ojos.

—Todavía puedo sentir cómo me tocan.

—Los mataré —gruñó Luca.

—Tranquilo —dijo Noah—. Esto es lo que se debe informar al Sr. Peters.

Miré hacia el techo y me rendí.

—¿Puedo hacerlo más tarde? Solo quiero irme a casa.

130

Skyler asintió.

—Te llevaré a casa.

—No, yo puedo —argumentó Gavin.

—Gavin, tienes cosas que entregar. Puedo llevarles la tarea de Matemáticas y

Luca puede hacerlo de su tarea de Español —dijo Noah.

Skyler pareció complacido.

—Vamos.

Me acercó para abrazarme y rápidamente se convirtió en un evento grupal.

—Gracias, chicos. —Me limpié la nariz—. ¿Cómo supieron dónde estaba?

 —Emily fue a buscarnos —ofreció Luca.

—¿Emily?

Estaba sorprendida. No pensé que a ella le importaría si me intimidaban.

—Sí, dijo que estabas muy molesta y que nos necesitabas.

Sus palabras tenían sentido, pero aun así no cuadraban. Quizás ella no me odiaba
tanto como pensaba.

—Sal de aquí y cuida de ella, Skyler —ordenó Luca—. Terminaremos pronto.

Asentí y Skyler recogió mi mochila, llevándola por mí.

—¿Tenemos que ir a la enfermera o algo? —pregunté mientras caminábamos

hacia el estacionamiento.

—No, hice que mi mamá llamara tan pronto como escuché que nos necesitabas
—dijo Skyler.

Lo miré.

—¿Cómo sabías que necesitaba que te fueras conmigo?

Me lanzó una sonrisa arrogante.

—Soy así de bueno.

131
Negué con la cabeza y envolví mi mano alrededor de su bíceps, sosteniéndome
por la fuerza que necesitaba.
 Qué quieres hacer? —preguntó Skyler mientras caminaba a través de

—¿ la cocina.

—Estaba pensando que podíamos ver una película.

Agarré dos botellas de agua de la nevera y bajé por el pasillo a la sala de cine.

—Siempre y cuando no quieras ver una película navideña.

Me giré para mirarlo.

—Nada de Navidad hasta Acción de gracias. No me salto festividades.

Levantó sus manos.

—Estoy de acuerdo, pero no todo el mundo piensa así. Esta es nuestra primera
temporada de fiestas juntos, entonces debo verificar.

Lo observé antes de asentir.

—Bien. Quiero ver una película alegre y feliz. ¿Estás de acuerdo?

—Seguro. ¿Tienes alguna en mente?

132
Sonreí.

—¿Ferris Bueller?

Se río y me pasó, reclamando uno de los reclinables.

—Esa está en mi top cinco.

—Mi hermano me la mostró un día cuando los dos estábamos en casa enfermos.
Se convirtió en una de mis favoritas.

Sonrió.

—Tenía buen gusto.

Coloqué la película y me senté junto a él. Justo cuando Ferris estaba tratando de
convencer a Camerón de ser imprudente, Skyler se levantó y salió rápidamente de la
habitación. Sólo habían pasado algunos minutos antes de que regresará con un tazón
con palomitas.

Se sentó y lo colocó en su regazo, sin quitar sus ojos de la película. Me estiré por
un puñado, pero lo alejó fuera de mi alcance.

—Oye.

—Mío.

Me incliné para alcanzarlo, pero él lo alejó más.

—¿Por favor, Skyler?

Finalmente se giró hacía mi y sonrió.

—Solo tenías que pedirlo de manera agradable.

Puse mis ojos en blanco, pero en ese mismo momento me di cuenta de lo cerca
que estaba de él. Nuestras caras estaban a solo pulgadas, y su mirada estaba fijada en
la mía. Estaba congelada sosteniéndome con una mano y tratando de alcanzar el
tazón con la otra.

—No habíamos estado solos desde Park City.

Su voz fue baja, un contraste con las risas de la película.

Lamí mi labio inferior.

133

—No, no lo hemos estado.

—Te extrañé.

Mi pecho se contrajo.

—Estoy justo aquí, Sky.

Sus ojos descendieron a mis labios mientras hablaba. Sabía lo que quería decir
esa mirada. La ví en Carter justo antes de que me besara. Era deseo.

Pero se contuvo.

—Mi teléfono esta sonando —Sus palabras me tomaron fuera de guardia y caí
de regreso en mi asiento.

Sacó su teléfono del bolsillo y revisó la pantalla antes de contestar.

 —¿Qué pasa?

Estaba en silencio mientras escuchaba, y después de un minuto completo, habló:

—Mentira.

Se quedó en silencio, y entonces repitió la palabra.

Quería saber que estaba pasando, pero no quería interrumpir. Lo dijo una vez
más antes de colgar.

—¿Quién era ese?

Frotó sus manos sobre sus jeans antes de tomar otro puñado de palomitas.

—Gavin.

Entonces, Gavin estaba haciendo que escuchara algo para que le dijera si era
verdad o no-

—No sabia que podías hacerlo a través del teléfono.

—Sí, es útil —Me dio una pequeña sonrisa antes de regresar su atención a la
película.

¿Íbamos a fingir que ese momento no había pasado? ¿Cómo si los dos no
hubiéramos sentido algo? Mi estomago estaba en nudos, y no había manera de que
me enfocara en nada más que en el sentimiento abrumador de que todo había
134
cambiado. Era bueno que conociera tan bien la película para que supiera en qué
momento se supone que debía reírme. A Skyler no pareció molestarle. Comía sus
palomitas, completamente relajado.

¿Estaba todo en mi cabeza? Él me estaba molestando, lo normal, hasta que de

repente todo cambió. La energía entre nosotros se electrizó. Podía sentirla. No había
forma de que él no lo hiciera.

En ese momento, quise besarlo. Estaba a una fracción de segundo de moverme

cuando dijo que su teléfono estaba sonando. Si Gavin no hubiera llamado, me habría
inclinado. Podríamos estarnos besando ahora.

¿Cómo no estaba molesto por eso?

Yo estaba lista para explotar, y él sentaba ahí como si todo estuviera normal.

Espera, tal vez era algo bueno. No había pensado en que significaría cruzar esa
línea. Un beso entre nosotros dos podría cambiar las cosas para todos nosotros. La
dinámica entera podría cambiar. No estaríamos saliendo necesariamente, pero el
resto de los chicos se enterarían. Sería inevitable alterar las cosas. Podríamos ser
capaces de jugar con ello y decir que fue cosa de una sola vez o una broma, pero eso
sería una mentira. Al menos la parte de la broma. Sería real para mí.

Así que, era bueno que no cruzáramos la línea, y nadie tenía que saberlo ya que
no pasó nada.

Excepto que ahora, yo lo sabía. Quería besar a Skyler. Uno de mis mejores
amigos.

Suspiré y empujé mis rodillas a mi pecho. No podía olvidar eso. Podía intentarlo,
pero no había forma de que me sacara la sensación de la cabeza.

La película terminó, y Skyler colocó The Princess Bride sin decir una palabra.
Ninguno de nosotros había hablado desde la llamada. Quería saber qué mentiras
había escuchado, pero sentía que nos estábamos balanceando en un estado frágil. Si
uno de nosotros hacía un ruido, nuestro mundo se rompería, y tendríamos que lidiar
con lo que estamos dejando dolorosamente tácito.

Un Skyler silencioso no era algo a lo que estuviera acostumbrada. Él era el

bullicioso. Normalmente ya se habría quitado la camisa. Esas eran señales de que él
también estaba afectado. Anhelaba acercarme a él para hacerle saber que también
estaba luchando, pero eso trajo de vuelta las preguntas a mi mente. Si actuamos, ¿qué
podría pasar? ¿Cómo cambiaria el grupo? ¿Podría arruinarlo todo? ¿Podría perderlos
a todos?
135
No podía arriesgar eso. No por un beso. Sin importar cuán mal lo quisiera en el
momento.

Pasé mi mano por mi cabello, cerca de jalarlo. El silencio me estaba volviendo

loca. La escuela terminó hace veinte minutos. Los chicos ya deberían estar aquí.
¿Dónde estaban? Necesitamos una distracción para que las cosas volvieran a la
normalidad. Una mirada gruñona de Noah, un chiste de Vince, una declaración de
sabiduría de Gavin, la tranquila confianza de Luca. Cualquier cosa.

Pasó otra media hora de tensa incomodidad antes de escuchar pasos viniendo
hacia nosotros. Miré a la puerta abierta y casi lloro de alivio cuando entraron los
cuatro.

—Oye, ¿cómo estás?

Luca me empujó hasta que se acomodo junto a mí. Terminé casi encima de su
regazo con mis piernas sobre las suyas. Miré a Skyler desde la esquina de mi ojo,
pero él estaba riéndose con algo que dijo Noah.
 —Ya estoy mejor. También agradecida por lo días libres.

Sonrió, la pequeña sonrisa que yo sabía que no era genuina.

—Yo también.

—¿Qué les tomó tanto tiempo?

Sus ojos se dirigieron a Gavin, y sabía que había una historia ahí.

—Creo que ellos deben decirte.

Miré alrededor y finalmente me encontré con los ojos de Vince.

—¿Qué pasó?

Bajó la cabeza.

—Tuvimos una idea para lograr que los chicos del equipo te dejen paz.

—¿De verdad? —No tenía idea de como iban a lograr eso.

—Escuché algunos rumores, pero los ignoré casi todos. En el almuerzo, se los
comente a los chicos, y decidimos… —Se detuvo y se frotó la parte de atrás de la
cabeza—. Actuar.

Le di una mirada cautelosa a Gavin.

136
—¿Qué hicieron?

Se encogió de hombros.

—El equipo superior tiene levantamiento de pesas durante el sexto período, así
que fui y escuché.

Entrecerré mis ojos.

—¿Cómo?

—Fui invisible.

Jadeé.

—Gavin, todavía no tienes mucho control sobre eso. ¿Qué pasa si hubieras
reaparecido ahí?
 —Tenía que hacer algo, Ave. Me aseguré de estar enfocado.

Suspiré, aunque no tenía sentido enojarme con él. Estaba hecho.

—De todas formas, escuché a algunos jóvenes hablando acerca de los mayores
usando esteroides y preguntando como podían conseguirlos ellos.

Mi mandíbula casi se cae.

—¿Estaban discutiéndolo abiertamente?

Vince se rio.

—Estos chicos no son exactamente los más inteligentes. Además, el entrenador

nunca entra al salón de pesas, así que es solo el equipo.

—Llamé a Skyler para que escuchara quien tenía los esteroides, y confirmó quien
estaba mintiendo, así que pudimos averiguar qué estaba pasando realmente. Esperé
hasta que tuve una buena lista sobre quién estaba tomándolos y quién se los estaba
suministrando. Luego, me encontré con Vince en el vestuario.

Vince lo tomo a partir de ahí.

—Usé un poco de fuerza extra para entrar en sus armarios, y tomamos fotos de
las pastillas y los viales. Trasladé algunos de ellos a otros jugadores, y después me fui
a clases.
137
—Me quedé y los grabé enloqueciendo cuando no pudieron encontrar su alijo —
sonrío Gavin—. Comenzaron a gritar, y dos de ellos pelearon. El entrenador entró y
los separó, y trataron de encubrir por qué fue la pelea, pero algunos de los jóvenes
confesaron. No sé si realmente tenían ética o querían que los otros fueran expulsados
del equipo, pero el entrenador se enfureció. Les dijo a todos que se pararan contra la
pared mientras él y el asistente revisaban cada casillero con un oficial de la escuela.
Resultó ser más gente de la que esperábamos. Casi medio equipo tenía algo en sus
casilleros. El entrenador iba a hacer que los examinaran a todos, pero aquellos que
no tenían algo en su posesión fueron suspendidos de inmediato. El oficial está
entrevistando al equipo para averiguar quién les estaba suministrando.

Terminó, y no podía parar de sacudir mi cabeza.

—¿Es en serio?

Luca apretó su agarre en mi cintura.

—No creo que vuelvas a ser la comidilla de la escuela.

 —Y dudo que alguno de ellos esté cerca para acosarte nuevamente —dijo Noah
con una sonrisa arrogante.

—Uno de los mayores estaba gritando sobre que era una escuela privada, y que
sus padres pagaban buen dinero así que la facultad debía mirar a otro lado —dijo
Vince, luciendo muy complacido—. El oficial no estaba valorando eso. Mencionó
que la máxima sentencia por vender o poseer era un año en la cárcel, y todos lo
perdieron. No creo que ninguno de los chicos se cubra uno al otro.

Una pequeña parte de mí se sentía mal que el equipo se estuviera desmoronando,

pero ellos mismo lo habían hecho. Los chicos ni siquiera tenían que entregarlos. Lo
hicieron ellos mismo. Me reí.

—Gracias.

Gavin se encogió de hombros.

—Sólo ofrecimos un fósforo. Ellos fueron quienes encendieron las llamas.

Después de recibir las noticias, se acomodaron en los reclinables y se quedaron

callados, viendo la película. No les había ofrecido algún bocadillo o bebida, así que
me pasé cuidadosamente sobre Luca y fui a la cocina. Tenía algunas latas de soda y
dos bolsas de papas en mis brazos cuando Davie venía del garaje. Se detuvo cuando
me vio e inspeccionó mi carga.

—¿De verdad fue un mal día? —bromeó.

138
—Empezó de esa manera, pero está mejorando. Todo esto no es para mí. Los
chicos están en el cine.

Colgó su chaqueta sobre el respaldo de una silla.

—¿Tú papá no tiene problema con que ellos estén aquí mientras estás sola en
casa?

Casi me río. Siempre estaba sola antes de que él se mudara, así que papá no
estaba alrededor para decirme algo o no.

—Sí, él los conoce y confía en ellos.

Asintió lentamente.

—Solo estoy preocupado de que estés sola con un grupo de muchachos.

 Cuando se mudó al principio me hubiera molestado, pero después de tener la
oportunidad de charlar y conocernos, sabía que estaba genuinamente preocupado
por mí. Sabía sobre Carter y los rumores en la escuela. Estaba siendo protector.

—Son mis mejores amigos. No te preocupes, no va a pasar nada con ellos allí.
Es como tener cinco hermanos.

Forcé una risa, incluso cuando eso ya no se sentía como verdad. Nunca quise
besar a mi hermano.

—Está bien, sólo déjame saber si necesitas algo. Voy a estar en el gimnasio.

—Oh, en realidad, quería saber si querías jugar fútbol con ellos mañana en la
mañana. También se lo voy a pedir a papá.

Sus cejas se levantaron un poco.

—No lo he hecho en años. Suena divertido.

Sonreí.

—Gracias, Davie.

Los chicos aceptaron hambrientos mis ofrendas de comida, y regresé a mi

posición junto a Luca.

—Davie aceptó el fútbol —le susurré. 139

—Genial. El padre de Gavin reunió a todos los demás. Va a ser divertido.

—¿Puedo jugar? —pregunté.

Luca pareció sorprendido.

—Seguro, si quieres.

—¿Hay otras chicas?

—Tessa y Mandy solían hacerlo, pero cuando nos hicimos mayores, el juego se
hizo muy agresivo para ellas.

Dejó salir un suspiro de alivio.

—Bien. En realidad, no quiero, pero me alegra que estén dispuestos a dejarme.

Entrecerró sus ojos.

 —¿Así que era una prueba?

Me encogí de hombros.

—Algo así

Sacudió la cabeza y me empujó más cerca a él. Descansé mi cabeza en su hombro

y sentí que alguien nos observaba. Miré alrededor y atrapé a Skyler girando su cabeza
hacía la pantalla.

¿Le importaba que me abrazara con Luca? ¿Me importaba que a él le importara?
Todo esto era muy confuso. Esperaba que las cosas regresaran a la normalidad
mañana. Nada como una competición amistosa para sacar lo mejor de los demás.
Suspiré. Esto podría ser un desastre.

140
 legamos a un parque cerca del vecindario de Luca, demasiado temprano

L para un día no escolar. Davie y papá parloteaban sobre sus carreras

deportivas en la escuela secundaria en el frente mientras yo fallaba en
contener mi quincuagésimo bostezo de la mañana.

—¿Lista? —preguntó papá mientras me miraba a través del espejo retrovisor.

Asentí con la cabeza y me arrastré fuera del coche. Normalmente, ya estaría en

el primer período, pero de alguna manera mi cuerpo sabía que aún debería estar
durmiendo.

—Allí están. —Papá señaló el campo abierto a la izquierda de donde

estacionamos. Todos los chicos y sus papás vestían ropa de entrenamiento similar:
pantalones de chándal con camisas de manga larga o sudaderas con capucha, gorros
y zapatillas para correr. Llevaba mallas debajo de un par de calentadores, una
sudadera, mi abrigo más grueso y mi cabello estaba en un moño muy, muy
desordenado en la parte superior de mi cabeza. Ellos estaban listos para correr
durante las próximas horas. Yo estaba planeando sentarme y beber chocolate
caliente.

A medida que nos acercábamos, Mandy y Tessa me saludaron mientras los

chicos se iban para unirse al grupo. Dos mujeres más que no había visto antes estaban 141
con ellos.

—Ahí estás. —Tessa me dio un abrazo rápido antes de sujetarme a su lado. —

Esta es Jolene, la mamá de Skyler, y Laura, la mamá de Vince.

Me sorprendió que estuvieran aquí hasta que me di cuenta de que esto no era un
evento de la Sociedad, solo familias pasando el rato.

—Es un placer conocerlas a ambas. —Les sonreí a ambas. Skyler obtuvo sus
pecas de su madre, quien me sonrió. Su cabello era mucho más claro que el de él,
mientras que Laura tenía los mismos rizos oscuros que Vince. Entonces, noté a los
niños detrás de ellas en el patio de recreo—. ¿Están todos los hermanos aquí?

Estaba tan emocionada de poder conocer a más de sus familias. Conocía

bastante bien a algunos de sus padres de las reuniones, pero siempre pasábamos el
rato en casa de Gavin o en mi casa, así que todavía no había tenido la oportunidad.

Laura se rio.
 —Sí, Mia y Alex están jugando con Cynthia y Trevor.

—Los hermanos de Skyler están allí. Nos sorprendieron anoche al volver a casa.
—Jolene dijo con una sonrisa brillante que me recordó a Skyler—. Ambos dijeron
que tenían demasiada tarea y turnos en el trabajo, por lo que no iban a lograrlo.

—Eso es muy emocionante —Me volví y miré al grupo de hombres por ellos—.
¿Son los que están entre Luca y Noah?

—Sí, el que tiene el cabello más oscuro es Oliver, y el más bajo es Hunter. —
Estaban demasiado lejos para ver los detalles, pero estaba emocionada de ver a los
hermanos juntos. Me encantaba intentar encontrar semejanzas familiares. Tal vez
porque me pasé toda la vida buscándolos conmigo y con Spencer. Poco sabía que era
principalmente un esfuerzo inútil.

—¿A dónde van a la escuela? —Me volví hacia Jolene y la encontré mirándolos
también.

—Oliver va a la Universidad de Michigan y Hunter va a Ohio State —afirmó

con orgullo.

—¿No son esos rivales?

Ella se rio entre dientes.

—Sí, era lógico que hicieran eso. Crecieron compitiendo entre ellos por todo.
Cuando Oliver llegó a Michigan, estoy bastante segura de que Ohio State se convirtió 142
en la primera opción de Hunter.

No pude evitar reírme. Ahora, no podía esperar para conocerlos.

—¿Eso significa que Skyler será un desempate o se irá a un lugar neutral?

Ladeó la cabeza como si estuviera pensando.

—No ha dicho nada todavía. Creo que todavía lo ve demasiado lejos.

Asentí. Tampoco sabía a dónde quería ir. La universidad parecía estar a toda
una vida de aquí.

—¿Trevor juega en el partido de fútbol? —le pregunté a Mandy.

Ella sacudió su cabeza.

—No, tal vez el año que viene. Es demasiado competitivo y no quiero que se
lastime.
 —Los chicos mencionaron que tú y Tessa solían jugar —dije.

—Sí, hasta hace dos años. Los chicos se estaban volviendo más grandes que
nosotros, y pasó del fútbol de toque amistoso al contacto total.

Me encogí.

—No creo que mi papá se dé cuenta de eso.

Ella se rio.

—No te preocupes, solo se abordan entre ellos, Oliver y Hunter. Saben que es
mejor no acabar con uno de sus papás.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que faltaban un par de padres.

—¿Dónde están los Castellos?

La sonrisa de Tessa se tensó.

—Desde la… promoción del papá de Luca, ellos reciben a personas importantes
en las vacaciones y pasan todo el día ladrando órdenes al personal. Simplemente no
pueden perder el tiempo jugando —Su voz cambió a una impresión bastante sólida
de la madre de Luca.

Me encogí.

—Eso es lamentable. Se lo están perdiendo.

143
—Tratamos de asegurarnos de que Luca se divierta lo más posible en las
vacaciones porque sabemos que sus padres están demasiado ocupados para recordar
crear recuerdos con su único hijo —dijo Jolene con un ligero giro de ojos. Ella no era
miembro de la sociedad ya que no exhibía ninguna habilidad, pero tenía la sensación
de que sabía más de lo que dejaba ver. Sería difícil para sus maridos mantener toda
la información alejada de ella. Aunque no era como si los Castello mantuvieran
oculta su presunción.

—Sé que él aprecia eso —les dije—. Actúa indiferente, pero tenía muchas ganas
de hacerlo.

Las mujeres sonrieron y un grito sonó desde el campo. Los dieciséis hombres se
dividieron en dos equipos y se alinearon uno frente al otro. Parecían demasiados
jugadores en el campo, pero no lucían como si les importara.
 —Llenemos nuestras bebidas y acerquémonos para mirar —sugirió Tessa. Había
varios termos en una mesa y ella llenó dos tazas con chocolate caliente antes de
entregarme una.

—Nos quedaremos y vigilaremos a los niños —dijo Mandy, y Laura asintió.

Crucé la hierba y me senté al borde del campo. No estaba segura de cuán

consciente estaba Jolene de la situación de Vince, pero como toda su familia estaba
aquí, esperaba que las cosas fueran mejor. Nunca había conocido a su padre, pero
descubrí quién era rápidamente.

Era un hombre corpulento de hombros anchos y brazos gruesos. Tenía los rasgos
oscuros de Vince, pero su cabello estaba rapado cerca de su cabeza. No tenía idea de
lo que estaba pasando con él cuando golpeó a Vince, pero no había excusa lo
suficientemente buena para mí. ¿Cómo podría no reprocharle las cosas que sabía?
Vince sonreía y bromeaba, y Laura parecía de buen humor, así que con suerte, las
cosas habían mejorado.

—Oh, no, ya está empezando —Tessa gimió cuando se formó una montonera.
Noah había recibido un pase de Daniel, pero Oliver y Vince se apresuraron a
derribarlo. La mayoría de las familias estaban divididas en los equipos y esperaba
que fuera una buena idea. Lo último que alguien necesitaba era una pelea durante
las vacaciones.

La posesión cambió y Michael, el padre de Sky, era el mariscal de campo de su

equipo. La intensidad en los rostros de Davie, Vince y Oliver era casi cómica.
144
—Veo que se toman esto en serio —comenté mientras el juego avanzaba.

Michael le tiró la pelota a Wes, el padre de Noah, que estaba muy abierto.

—Oh, sí. Estarán magullados y exhaustos por el resto del día —dijo Jolene con
una sonrisa feliz—. Hemos estado haciendo esto prácticamente toda su vida. Les
encanta, pero a veces es difícil de ver.

Tessa se apoyó en las manos y estiró las piernas frente a ella.

—¿Recuerdas el año en que Noah se rompió el brazo?

Jolene suspiró y negó con la cabeza.

—Les dijimos que le bajaran un poco, pero el juego estaba empatado y habían
estado jugando durante casi dos horas. Uno de los papás, ¿creo que podría haber sido
Robert?
 Hizo una pausa y Tessa completó:

—Fue Daniel —Sonaba tan decepcionada—. Abordó a Noah como si fuera la

jugada que salvó el juego en el Super Bowl. Nunca me había enfadado tanto con él.

—¿Ganó? —Tenía que saberlo.

Tessa negó con la cabeza.

—No, Noah ya estaba en la zona de anotación.

Me reí.

—Estoy segura de que eso es todo lo que le importaba a Noah.

—Oh, sí, ni siquiera se dio cuenta del horrible ángulo en el que estaba su
antebrazo hasta que su equipo terminó de celebrar —dijo Jolene con una sonrisa—.
Son duros. Les daré eso.

—Lo son. Es bueno no tener que preocuparse tanto ahora. Los hombres están
envejeciendo y los niños no son tan fáciles de empujar como solían ser —dijo Tessa
mientras uno de los equipos anotaba.

Las tres aplaudimos, pero ni siquiera estaba segura de quién estaba ganando. No
era como si alguna de nosotras pudiera tener un equipo favorito ya que todo el
mundo estaba dividido.
145
—Gavin dijo que ha sido bueno tener a tu primo cerca. Me alegro de que esté
funcionando.

Asentí.

—Nos tomó un poco de tiempo acostumbrarnos el uno al otro, pero ahora me

gusta tenerlo en casa. Ha sido comprensivo con todo lo que ha estado sucediendo.
Es bueno poder hablar con él al respecto.

Ambas mujeres parecían complacidas.

—Lamento escuchar que el acoso no se ha detenido todavía, cariño. Sé que no

puede ser fácil para ti —dijo Tessa.

—Ha sido malo las últimas semanas, pero con suerte, después del descanso, las
cosas se detendrán. —Recé para que las noticias sobre el equipo de fútbol fueran
suficientes para sacar la atención de mi. Además, con la mayoría de ellos
suspendidos, tendrían cosas más importantes en las que concentrarse.
 —Sé que parece malo ahora, pero no durará para siempre.

Jolene me dio una sonrisa amable.

—Eso es lo que dice Davie también. La escuela secundaria terminará

eventualmente y será un recuerdo lejano.

Ambas sonrieron y estuvieron de acuerdo.

—Me alegro de que los chicos te hayan encontrado. Estaba empezando a

preocuparme —declaró Jolene de manera casual mientras miraba el juego.

Miré entre ella y Tessa, que la miraba con expresión de desconcierto.

—¿Estabas preocupada? —pregunté.

—Bueno, sí. Son muy unidos y sabía que si no encontraban a alguien en los
próximos años, es posible que no pudieran permanecer juntos.

—¿Qué quieres decir?

Tessa se inclinó hacia adelante, bloqueando a Jolene de mi vista.

—Sabes que a medida que los niños crecen, a veces se distancian. Pareces ser el
pegamento que puede mantenerlos juntos.

Asentí con la cabeza, pero eso no parecía de lo que estaba hablando Jolene. 146
—Cierto. —Ella hizo un gesto con la mano—. No creo que ninguno de ellos
quiera perderte.

Me concentré de nuevo en el juego, pero tenía la sensación de que me estaba

perdiendo algo. Tendría que preguntarles a los chicos sobre eso más tarde.

El juego terminó sin lesiones importantes, y los muchachos eran todo sonrisas,
así que lo consideré un éxito. Papá se acercó cojeando un poco.

—¿Estás bien? —bromeé.

Entrecerró los ojos y se frotó la espalda baja.

—Puede que me haya puesto un poco fuera de forma desde la mudanza.

Necesitamos volver a un programa de entrenamiento regular.

No necesitaba preguntarme dos veces.

 —Vamos a hacerlo.

Asintió y bebió el resto del agua. Davie hablaba con Oliver y Hunter, y me alegré
de que pareciera encajar bien con el grupo. Me gustó que mi familia se involucrara
con los chicos. Me hizo preguntarme si Luca sintió la ausencia de sus padres.

—Buen juego, chicos.

Los cinco habían emigrado hacia mí, y di un paso atrás cuando Vince fue a
abrazarme.

—De ninguna manera. Ustedes están sucios.

—Y apestosos. —Skyler movió las cejas.

—Asqueroso. —Me reí y mantuve mis manos frente a mí para mantenerlos

alejados.

—Espero que tengan un día maravilloso. Necesito llegar a casa para preparar la
cena —dijo Jolene antes de señalar a sus maridos para que la siguieran.

Los hombros de Skyler cayeron.

—Los veo luego.

Llamó por encima del hombro a sus hermanos y fue la primera vez que pude
verlos bien. Todos tenían las pecas de su madre y Oliver se parecía mucho a Sky, 147
pero Hunter era más bajo y de complexión más delgada. Los saludé y obtuve algunos
asentimientos en respuesta.

—Gavin, tenemos que irnos —dijo Daniel mientras él y Tessa comenzaban a

caminar hacia el estacionamiento.

—Todos podemos ir —dijo Luca. Caí a su lado.

—¿Te divertiste?

Él asintió.

—Es mi parte favorita de Acción de Gracias. Ahora tengo que irme a casa,
vestirme y soportar la comida más aburrida de mi vida.

Me reí.

—¿Es realmente tan malo?

 —Todos los cancilleres estadounidenses vienen, y son solo negocios todo el
tiempo. No se me permite escuchar la mayor parte, así que tengo que entretener a
sus hijos durante el resto de la noche.

Me encogí.

—Lo siento.

—Está bien. Estoy acostumbrado a eso. —Se encogió de hombros.

—Vamos, Avalon —Davie me hizo señas desde la ventana del pasajero.

—Los veo luego, chicos. —Les agité el brazo a mis amigos y luego me apresuré
al auto.

Cuando papá encendió el motor, me deslicé dentro.

—¿Se divirtieron?

Davie asintió.

—Sí, gracias por invitarme. No he jugado al fútbol en años, así que estaba un
poco oxidado, pero fue un buen momento.

—Sí, lo disfruté —dijo papá mientras miraba su teléfono en un semáforo en rojo.

Me pregunté cuánto le dolió estar separado de él durante todo el juego. Me
sorprendió que lo dejara en el auto, pero me alegré de que les prestara toda su 148
atención a los chicos—. Maldita sea.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Mi cliente cambió nuestra reunión de la semana que viene a mañana —

respondió mientras escribía.

—Está en verde —dije en voz baja. Realmente esperaba que tuviéramos el fin de
semana juntos. Ya estaba trabajando en mi propuesta para que él fuera a las compras
del Black Friday conmigo.

—Gracias. —Empezó a conducir de nuevo y yo miré por la ventana.

—¿Así que te diriges a la ciudad mañana? —preguntó Davie.

—Es en Nueva York, así que tengo que volar por la mañana. —respondió papá.

—Oh, ¿cuándo volverás? —preguntó.

 —Probablemente el sábado, a menos que surja algo más y tenga que quedarme
más tiempo.

Davie asintió y guardó silencio. Quizás también esperaba que tuviéramos más
tiempo en familia juntos. Era triste que no tuviera suficiente tiempo libre para irse a
casa, pero dijo que estaba bien quedándose con nosotros. Su hermano también se
quedaba en la universidad durante las vacaciones, así que su madre decidió irse de
compras a París. Qué vida.

—Haremos algo divertido entonces, Avalon.

Sonreí.

—Suena bien —Quizás podría convencerlo de que empiece las compras

navideñas temprano conmigo.

149
 l día de Acción de Gracias resultó ser mucho más placentero de lo que

E esperaba. Papá ordenó la comida de un restaurante cercano que Juliet

recomendó, y fue sorprendentemente delicioso. Papá y Davie se relajaron
después con una rebanada de tarta y un juego de fútbol americano. Ambos
estaban demasiado adoloridos para hacer algo más. Davie gemía exageradamente y
siseaba cada vez que tenía que moverse, y lancé un montón de bromas de hombres
viejos. Papá ni siquiera se estaba quejando tanto como él. Su teatralidad nos mantuvo
riendo a través de la noche.

Era una inmensa diferencia de la festividad del año pasado. Habían pasado solo
unos pocos meses del accidente, y mi mamá ignoró completamente el día. Papá
estaba en Nueva York por trabajo, así que me hice un sándwich de pavo con carne
deli y pasé el día en mi habitación deprimida por todo lo que perdí.

Relajándome con mi familia y sintiendo felicidad genuina era más de lo que pude
haber pedido.

Antes de que fuéramos a la cama, Davie y yo estuvimos de acuerdo en salir a las

ocho para hacer algunas compras. Su mejor amigo de la universidad se estaba
quedando en la ciudad y querían reunirse, así que preguntó si podría unírsenos.
Estaba agradecida de que alguien más estuviera ahí así no habría demasiada presión
sobre los dos para encontrar temas sobre los cuáles hablar. Además, quería llegar a
150
conocer más sobre Davie, y estaba segura que su amigo tendría algunas historias
grandiosas.

Me levanté alrededor de las siete y debatí sobre subirme a la bicicleta, pero

tendríamos mucho ejercicio hoy mientras compráramos. Me duché y me alisté antes
de bajar. Escuché voces desde la cocina, y cuando giré la esquina Davie estaba
inclinado contra la encimera riéndose con un rubio fornido. Estaba usando
pantalones oscuros y una camiseta Polo de manga larga. Ambos se giraron hacia mí
cuando entre y sonreí.

—Ahí está. —Davie me señaló—. Este es Taylor.

Taylor se acercó y ofreció su mano. La estreché antes de retroceder.

—Encantado en conocerte.

—Igualmente. Gracias por dejarme acompañarlos. Quería ver a Davie mientras

estaba en la ciudad, y este resultó ser el único día que funcionaba para mí.
 —Por supuesto. Estoy segura que pueden servirme más manos para cargar todas
las bolsas de compras.

Ambos se rieron. Luego Davie fue al refrigerador.

—Hice licuados esta mañana y te guardé uno.

Acepté el vaso y tomé un sorbo.

—Oh, esto está bueno. ¿Qué es?

—Mangos, melocotones, naranjas y un poco de espinaca.

—Me encanta.

Sonrió, viéndose complacido mientras seguí bebiendo.

—¿Entonces cuál es el plan de acción? ¿Ustedes tienen una ruta planeada? —

preguntó Taylor mientras juntaba sus manos.

—Sé que quiero ir a una tienda de electrónica, pero además de eso estaba
pensando que tal vez, ¿un centro comercial? —ofrecí.

Ambos asintieron.

—Eso suena bien. Quiero ver si tienen algunas ofertas en utensilios de cocina de
todas formas, así que mantendré un ojo en eso —agregó Davie.
151
—Esto va a ser un reto. —Me reí—. Ninguno de nosotros hemos comprado
realmente en esta área antes.

He ido al centro con las chicas algunas veces, pero Juliet era la que hacía las
compras de los comestibles, así que no estaba segura de qué había alrededor de
nosotros.

—Tenemos esto —dijo Taylor con confianza—. Será divertido.

Estuve de acuerdo y me terminé mi licuado.

—¿Tienes planes con tus amigos hoy? —preguntó Davie mientras yo lavaba el
vaso.

—Les dije que los vería más tarde. Si ellos van de compras, probablemente nos
los encontraremos en el centro comercial. Si no, solos los veré cuando regresemos.
 —Suena bien —dijo Davie antes de revisar su teléfono—. ¿Salgamos en cinco
minutos?

Asentí.

—Sí, solo necesito cepillarme los dientes.

Me dirigí de nuevo arriba, pero tropecé con el segundo escalón. Caí,

golpeándome la cadera y el hombro, y grité.

Davie apareció, pero no pude hacer que mis ojos se enfocaran en él.

—¿Avalon? ¿Estás bien?

Intenté de sacudir mi cabeza, pero ya no podía sentir mi cuerpo.

—¿Avalon?

Parpadeé, y ahora Taylor estaba ahí.

—No.

Todo comenzó a girar.

—Parece que te envenenaste con comida. Te llevaré a tu cama.

La voz de Davie era tan tranquila. Comencé a relajarme.

152
Esto no era envenenamiento por comida. No recuerdo haberme sentido alguna
vez así antes, pero probablemente él tuviera razón.

Me levantó en sus brazos y me cargó a mi cama. Una vez que estaba recostada,
sentía que giraba más rápido. Cerré mis ojos, pero eso no ayudó.

—¿Necesitas algo de agua? —preguntó una voz.

No. Esto no estaba bien. No me sentía bien.

—Solo déjala descansar. Estoy seguro que estará bien en unos minutos —dijo
otra voz.

Intenté hablar, pero mi boca no escuchó. Levanté mi brazo, pero no podía decir
si realmente lo moví o no. No podía sentir mi cuerpo.

—No te preocupes. Les avisaré a tus amigos que te sientes mal, así que no puedes
verlos hoy.
 No. Los quería. Quería que Gavin viniera. Los necesitaba aquí. Algo estaba mal.
Ellos podían ayudarme. Ellos sabrían.

Davie. ¿Dónde está?

¿Papá?

s
Me estaba moviendo. Rebotando.

¿Dónde estaba?

¿Por qué no podía recordar?

Una parte de mí sabía que debería estar preocupada. Ansiosa. Debería saber
donde estaba y como llegué aquí, pero no lo hacía y estaba bien con ello. Nunca
antes había estado más relajada. Mi cuerpo se sentía fluido. Cuando intenté mover
un brazo, no sentí nada. ¿Se había ido?

Luché por abrir mis ojos, pero todo estaba borroso. Me estaba moviendo. O lo
estaba haciendo el mundo.
153
No. Estaba bajando.

Me concentré en todo lo que tenía al mirar a mi alrededor. ¿Por qué era tan difícil
mantener los ojos abiertos?

Mi casa. Sala de estar. Me movía por la sala de estar. Sin embargo, no se sentía
como si estuviera caminando. ¿Cómo me estaba moviendo?

¿Por qué estaba todo de lado?

Davie.

Ahí estaba él.

Él me estaba sonriendo. ¿Sabía él que estaba sucediendo?

—Dav…

Las palabras arrastradas sonaron extrañas en mis propios oídos.

 —No te preocupes, Avalon. Estás a salvo.

Su voz calmante ayudó. Estaba bien. Él estaba aquí. Me ayudó.

—Iremos afuera. —Fue por las puertas borrosas y abrió un hoyo. Lo seguí a
través de este, pero no estaba intentando. No le estaba diciendo a mi cuerpo que se
moviera. ¿O sí?

—¿Dónde la quieres?

Una voz que apenas reconocía flotó sobre mí. ¿Quién era? ¿Por qué no podía
ubicarla?

—Solo recuéstala junto a la orilla.

La voz de Davie vino de algún lugar donde no podía ver.

Me estaba moviendo de nuevo, y me di cuenta que era la otra voz la que me

estaba cargando. Rodé mi cabeza y vi un hombre frente a mí. El que estaba con
Davie.

—¿Por cuánto tiempo se supone que funcionen? —preguntó.

—De cuatro a seis horas. Tenemos un montón de tiempo.

La voz de Davie sonó más cerca ahora.

Yo estaba flotando hacia abajo. Luego de repente, todo dejó de moverse. Estaba
154
mirando hacia arriba, al cielo gris. Davie y el hombre me miraron hacia abajo.

—Todo se ha terminado ahora, Avalon —dijo Davie con tal ternura, que quise
sonreír. Él se preocupaba por mí. Pensé que lo odiaría cuando recién llegó. Estaba
equivocada. Era familia. Lo quería.

—¿Qué?

—Sé en cuanto dolor has estado últimamente. Lo difíciles que han sido las cosas.
Voy a asegurarme que no vuelvas a sentir dolor. Voy a terminarlo para ti.

Eso sonaba bien. He estado con dolor. Cada día duele. Es tan difícil ¿Por qué es
tan difícil?

—¿Quieres volver a ver a Spencer?

Su rostro estaba cerca al mío ahora.

 Spencer. Mi hermano. La persona que más quise en todo el mundo.

—¿Spence?

Él asintió.

—¿Quieres estar con él?

Intenté asentir, pero todavía no podía moverme. Humedad salpicó mis mejillas.
¿Eran mis lágrimas?

—Sé que lo haces. Sé cuanto lo extrañas. Ahora estarás con él. Solo duerme, y
todo estará bien.

Mis ojos se cerraron, y sentí un alivio recorrerme. Estaba finalmente relajada.

Por fin. Pacíficamente. Ahora estaría con Spencer. Probablemente él me extrañaba.
Yo lo extrañaba tanto.

Justo cuando el vacío comenzó a rodearme, me di cuenta que Spencer se había

ido. Muerto. No podía volver a verlo. No sin…

Abrí mis ojos, y Davie se veía enojado.

—Solo relájate, Avalon.

Jadeé. Estaba tan cansada. Tan pesada. Necesitaba moverme. Decirle que no
quería esto. No quería irme. Los chicos. Tenía amigos. Mi papá. No quería dejarlo. 155
Spencer me esperaría.

—¿Amigo? ¿Ella está saliendo de eso?

La otra voz estaba ahí de nuevo.

—No. Está bien. Ella sigue sin poder moverse. Solo empújala dentro. —Ahora
Davie sonaba diferente.

¿Empujarme? ¿A dónde? Miré arriba al cielo. Estaba afuera. Sobre algo duro.
Luché por enfocarme en los detalles. Olía gracioso. Como a verano.

La piscina. Estaba junto a la piscina.

Presión empujó contra mi brazo y piernas. Me moví, queriendo luchar. No podía

entrar ahora. No podía moverme. Moriría.

A ver a Spencer.
 ¿Davie iba a matarme?

¿Por qué?

¿Tampoco me amaba?

Un empujón más.

Agua me rodeó. Jadeé, y agua llenó mi boca. Cerré mi boca e intenté no respirar.
Todo era tan difícil. Pensar. Moverme.

No podía hacer nada.

El suelo gris hacía juego con el cielo. Podía fingir que lo estaba. Estaba flotando.
Estaba volando.

Esto era todo.

El fin.

Mis ojos se cerraron por sí mismos.

Spencer. Becca.

Mi mamá.

Los iba a ver ahora.

156
 Gavin
lgo no estaba bien. Lo podía sentir en mis huesos. Lo único que me

A impedía de meterme en mi coche y conducir directamente a ella era que

nadie más parecía estar sintiendo lo mismo.

—Chicos se dan cuenta de que no solo tenemos que conseguirle a ella regalos de
cumpleaños, sino también de navidad —dijo Skyler mientras sostenía en alto un
suéter color crema para la aprobación de Luca.

—No, ella tiene uno como ese.

Luca miró alrededor antes de agarrar uno color borgoña y se lo lanzó a Skyler.

—Tal vez deberíamos tener un Santa Secreto en su lugar. Entonces, solo tenemos
que comprar un regalo.

Vince sonaba esperanzado.

No estaba completamente opuesto a la idea, pero quería asegurarme que todos

157
estuvieran de acuerdo antes de tomar una decisión. Eso incluía a Avalon.

—¿Alguno de ustedes ha escuchado de ella desde su mensaje de texto esta

mañana?

Ya les pregunté dos veces desde que llegamos al centro comercial, y estaba
bastante seguro que habrían dicho algo si lo hicieran.

—No, Gavin, ninguno de nosotros lo ha hecho. Ella dijo que no se estaba

sintiendo bien. Probablemente está durmiendo o algo.

Noah me pasó para mirar en otra mesa de ropa doblada.

—Sin embargo, ¿no crees que sea extraño? Ella dijo que estaba planeando
encontrarse con nosotros. Entonces, media hora después, ¿está enferma?
 Odiaba ser el que estaba constantemente preocupado, pero no podía sacudirlo
esta vez. Los chicos podrían llamarme paranoico o sobreprotector todo lo que
quisieran. Necesitaba escuchar de ella que estaba bien.

—Solo ha pasado una hora. Déjala descansar, y ella llamará cuando se despierte.

Skyler siendo la voz de la razón en la situación era tan raro como Avalon
plantándonos de último minuto.

No podía esperar. Dejé la tienda y la llamé. Dos veces. Ella no contestó, lo que
significaba que probablemente estaba durmiendo.

A menos que…

Demasiadas cosas malas le sucedieron recientemente para que me relajara. No

hasta que viera con mis propios ojos que ella estaba bien.

En seguida llamé a mi mamá.

—Hola, cariño.

—Hola, ¿estás en la casa? —pregunté.

—Sí, ¿qué sucede? —Su tono alegre me hizo sentir como si estuviera
enloqueciendo. Tal vez lo hacía.

—¿Puedes hacerme un favor e ir a revisar a Avalon? Se suponía que nos vería en 158
el centro comercial, y de repente, dijo que estaba demasiado enferma. No he sido
capaz de contactarla desde entonces.

—Seguramente solo esté durmiendo, Gav.

Suspiré.

—Lo sé, es lo que los chicos han estado diciendo, pero no puedo dejar de pensar
que algo está mal. Mis instintos me están diciendo algo, mamá. Estoy dirigiéndome
a mi coche, pero necesito que vayas ahora.

—Está bien, iré.

—Gracias.

Estaba tan agradecido que no me hiciera más preguntas. Ella me conocía lo

suficientemente bien para saber que no entraba en pánico sin una causa.
 Me apuré en regresar dentro de la tienda a donde estaban los chicos debatiendo
un suéter abierto o de cuello alto.

—Oigan, voy a regresar y verla. —Sostuve en alto una mano antes de que
cualquiera de ellos pudiera interrumpirme—. Sé lo que dijeron, pero tengo que
hacerlo. Con todo lo que le ha sucedido en las pasadas semanas, no puedo solo
ignorar esta sensación.

Luca fue el primero en estar de acuerdo.

—Bien, iré contigo.

—Yo también —dijo Noah mientras bajaba el suéter.

Skyler miró al que él escogió y se encogió de hombros.

—Podemos regresar en otro momento.

Todos terminaron siguiéndome a donde Skyler y yo estacionamos. Nos

dividimos y me dirigí a la casa, rezando por estar equivocado.

Mi teléfono sonó, y le pedí a Luca que contestara y lo pusiera en altavoz.

—Gavin, nadie está contestando. También intenté llamarla. La puerta está

cerrada, pero hay dos coches en la entrada.

Eso no se sentía bien. 159

—Mamá, toma una foto de los coches y las placas.

Luca frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Porque jamás puedes ser demasiado cuidadoso.

—Ya lo hice, Gav. Voy a ver si la verja del lado está sin llave. Tal vez haya una
puerta trasera abierta.

—Mantente en la línea con nosotros, mamá.

Lo último que quería era arrastrarla en esto, pero todavía estábamos a unos
quince minutos de distancia.
 —Está bien, la puerta está abierta, así que me estoy dirigiendo atrás. —
Escuchamos sus pisadas, y deseé conocer la verja lo suficientemente bien para
visualizar sus movimientos—. La puerta lateral del garaje está cerrada.

Ella narró su progreso antes de silenciarse. Ella murmuró bajo.

—La cubierta de la piscina está levantada en una esquina.

Mi corazón estaba latiendo fuerte en mi pecho.

—Oh, Dios mío, no. —Ella jadeó—. Gavin, llama al 911 en este momento.

Con eso la línea se cortó. Luca y yo nos miramos.

—Necesitamos una ambulancia y la policía en el 7456 N Oakview en Arlington

Park. —Me di cuenta que Luca tenía una mejor reacción que yo. Él estaba un paso
adelante—. No estoy exactamente seguro. La mamá de mi amigo cruzó la calle para
revisar a nuestra amiga, y ella estaba en el patio posterior y me dijo que llamara por
ayuda.

Hubo una larga pausa.

—Sí, ella estaba al teléfono conmigo. Colgó. No estoy seguro que sucedió. Solo
sé que se necesita ayuda inmediatamente. Ella vio algo en la piscina. —Inhaló—.
Creo que es mi amiga. Creo que ella estaba en el agua. Probablemente sin respirar.

Escuchar lo que estaba pensando en voz alta hizo que todo de repente fuera cien 160
veces más real. Pisé el acelerador. Si llamara la atención de un policía, sería perfecto.
Podrían seguirnos hasta Avalon y ayudarnos.

El viaje tomó menos de cinco minutos. El universo estaba de mi lado y nos

tocaron todos los semáforos en verde. En el segundo en que me detuve frente a mi
casa, todos saltamos y cruzamos la calle corriendo. Escuché sirenas a lo lejos, pero
estaban demasiado lejos. Avalon necesitaba ayuda ahora.

Vince abrió el camino alrededor de la casa y hasta la piscina. Mamá estaba en el

suelo, inclinada sobre un marco fijo. Estaba haciendo compresiones torácicas en
Avalon.

Avalon.

Ella no se movía.

Parpadeé y los chicos estaban rodeando a mi mamá. Estaban hablando, palabras

que no me alcanzaron desde el otro lado de la piscina. Miré alrededor. ¿Cómo pasó
esto? ¿Por qué estaba ella en la piscina? ¿No se sentía bien, así que destapó la piscina
para nadar?

No, eso no tiene sentido.

El camino de entrada estaba vacío. No había dos autos. ¿Dónde estaban ahora?

Recibí piezas de información y observaciones hasta que personas con uniformes

azules pasaron a mi lado.

Paramédicos.

Alejaron a todos de Avalon. Revisaron su pulso. Un hombre continuó con las

compresiones. Le pusieron una máscara sobre la cara.

¿Ella estaba respirando?

Una mujer le estaba haciendo preguntas a mamá.

—¿Hijo? Hijo, ¿puedes oírme? —Miré a mi izquierda y me di cuenta de que un

policía me estaba mirando—. ¿Conoces a la víctima?

¿Víctima? No. No podrían estar refiriéndose a ella de esa manera.

—Avalon Bradley.

Él asintió con la cabeza y lo anotó. 161

—¿Y cuál es tu nombre, hijo?

—Gavin Adler. Vivo al otro lado de la calle. Ella es mi amiga.

Asintió de nuevo.

—¿Sabes lo que pasó aquí?

Negué con la cabeza.

—Mamá dijo que había dos autos aquí. Se fueron.

Entrecerró los ojos.

—¿Dos autos en la casa?

Asentí.
 —Le pedí que viniera a revisar cómo estaba Avalon. Ella dijo que nadie estaba
respondiendo a la puerta, pero que había dos autos en el camino de entrada. Ella les
tomó fotos.

—Eso es bueno. ¿Sabes quién más vive aquí?

Volví a mirar a Avalon. Le iban a romper las costillas con lo fuerte que estaban
presionando. Eso sucedía a veces, pero empeoraría la recuperación.

—Su papá, Ron Bradley, y su primo, Davie. No sé su apellido.

—¿Tienes la información de contacto de su papá?

Asentí con la cabeza y saqué mi teléfono para mostrarle al oficial el número. No

quería apartar la mirada de Avalon por mucho tiempo. Una parte de mí quería ir
hacia ella, pero temía que, si me movía, incluso un paso, todo esto se derrumbaría.
Ella desaparecería. Ella se habría ido.

—Gracias, hijo. ¿Por qué no vas a sentarte?

Señaló en dirección a los muebles del patio, pero me negué. No. No podía
moverme. No podía respirar de nuevo hasta que supiera que estaba bien.

Revisaron nuevamente el pulso. Las compresiones continuaron.

Ella tiene pulso. No se había ido todavía. Está peleando.

162
Cerré mis ojos. No podía perderla. No así. Había tanto que tenía que decirle.
Tanto que todavía teníamos que hacer juntos. Acabamos de tenerla en nuestras vidas.
Ella no podía irse todavía.

—¿Gavin? —Abrí los ojos y encontré a Noah observándome—. Ella está

respirando.

—¿Lo está?

Asintió.

—No se ha despertado todavía, pero está respirando y la están llevando al

hospital.

Al otro lado de la piscina, los paramédicos se llevaron la camilla que sostenía a

una de las personas más importantes de mi vida. Los chicos y yo los seguimos al
frente de la casa. Mamá entró en la ambulancia, sosteniendo la mano de Avalon y se
encontró con mis ojos.
 —Consigue a tu papá y sígannos.

Asentí, pero no me moví. Luca corrió hacia mi casa y observé a Skyler caminar
hacia Emily y sus padres. La mayoría de nuestros vecinos estaban afuera de sus casas,
observando el caos.

Papá y Luca salieron y entraron en mi coche. Un brazo rodeó mi hombro y

atrapé a Noah diciéndome que íbamos a seguirla. Que estaríamos con ella pronto.

Vince fue el último en subir, y papá condujo siguiendo la ambulancia.

—¿Alguien sabe si contactaron a Ron? —preguntó papá.

—Un policía me pidió su número de teléfono —contesté, sorprendiéndome a mí

mismo.

—Alguien llame y asegúrese que sabe.

—En ello —dijo Luca. Un momento después él lo saludó—. Estamos siguiendo

la ambulancia ahora. —Hubo una pausa—. No. No vi a Davie por ningún lado. —
Otra pausa—. Si no puedes conseguir un vuelo, házmelo saber. Veré si alguien con
un avión puede traerte más pronto. —Tarareó—. Está bien. Te mantendré
informado.

Con un suspiro, Luca dejó caer su cabeza hacia atrás.

»Está intentando regresar. Está en Nueva York pero se suponía que regresaría 163
hasta mañana en la mañana. Dijo que ella y Davie tenían planes para ir de compras
todo el día. No sabe dónde está Davie o porqué él no estaba con ella.

Papá estaba sacudiendo su cabeza.

—Nada de esto tiene sentido.

Seguimos a la ambulancia de cerca, sin detenernos en las luces de los semáforos,

así que nos estacionamos y corrimos a la sala de emergencias al mismo tiempo que
la estaban ingresando.

—¿Has escuchado de Ron? —preguntó mamá.

—Está atrapado en Nueva York. Si no puede conseguir un vuelo antes, tengo un

avión arreglado que puede traerlo aquí —contestó Luca.

Nunca he estado más agradecido por su calma y nivel de liderazgo. Él ya estaba

trabajando en las soluciones mientras yo estaba congelado.
 —Bien, necesita llegar aquí pronto.

Mamá sonaba más preocupada de lo que esperaba.

—¿No está estable ahora? —pregunté.

—Está respirando y su ritmo cardiaco está estable ahora, pero no pueden hacer
que despierte —contestó antes de que un doctor saliera.

—¿Alguno de ustedes es familiar? —preguntó ella.

Mamá avanzó.

—Su padre es su única familia, y él está regresando de Nueva York. Hemos

estado en contacto con él, pero pasarán horas antes de que él pueda estar aquí.

La doctora asintió.

—Ya que ella llegó inconsciente, comenzamos tratamiento y trabajo en sangre.

¿Saben cuánto tiempo pasó en el agua?

Mamá negó con la cabeza.

—No.

—Por favor notifíquenos cuando su padre llegue. —Ella se giró para irse, pero
mamá la llamó.
164
—Si puedo conseguir que él llame o mande por correo para dar su
consentimiento, ¿puedo estar con ella? No quiero que esté sola —rogó mi mamá.

La doctora bajó su vista.

—Una vez que la movamos a una habitación.

Con eso, ella se giró y se apuró a través de las puertas por las cuales salió.

Papá puso su brazo alrededor de los hombros de mamá.

—Estará bien.

Mamá se giró hacia mí.

—¿Cómo sabías que ella estaba en peligro?

Negué con mi cabeza.

 —No tengo idea. Solo tenía esta sensación de que algo estaba mal. No podía
ignorarlo. Ella no estaba contestando su teléfono, y su mensaje de texto esta mañana
parecía raro.

Ella suspiró.

—Le salvaste la vida, Gavin.

Aún no. Ella no estaba fuera de peligro.

—Gracias por escucharme.

—Lo siento —dijo Skyler, luego el resto de los chicos lo imitaron.

Le resté importancia.

—Está bien. Probablemente habría dicho lo mismo si los roles estuvieran

invertidos.

Luca dejó caer su cabeza.

—Debimos haber escuchado. Todos sabemos que no debemos ignorar nuestros

instintos.

Noah asintió, sin encontrarse con mi mirada.

—¿Qué si ella no lo logra? Es nuestra culpa por no escucharte. Si solo

hubiéramos regresado a la casa o dicho que llamaras a tu mamá antes…
165
Crucé a través del grupo y lo acerqué para un abrazo. Pronto todos nos estaban
rodeando en un inmenso grupo de apoyo.

—Ella va a estar bien. Tiene que estarlo.

Yo la necesitaba. No podía perderla antes de tener la oportunidad de decirle

cómo me sentía. Cómo me cambió. Cómo nos cambió a todos. No debería haber
esperado hasta ahora. Mis sentimientos cambiaron de la amistad a más hace unas
semanas, y desperdicié todo este tiempo. Estaba asustado. Preocupado sobre lo que
nos haría al grupo. ¿Cómo reaccionaría ella? ¿Arruinaría todo? ¿Alguno de los demás
se sentía igual por ella?

Había tanto que no sabía, pero una cosa sí sabía. La necesitaba.

 Skyler
La pasaron a una habitación. Encontramos niveles altos de

—L Rohipnol en su sistema. Estamos tratándola con un antídoto y

observándola de cerca. —La doctora se calló—. Es un milagro que
solo eso no la matara.

Cerré mis ojos e intenté alejar el pánico. Alguien la drogó. Alguien le puso
drogas. En su propia casa. La única persona que pudo haber sido es Davie. Él estaba
con ella, y ahora, estaba desaparecido.

Pero, ¿por qué? ¿Por qué le haría él esto a ella?

—¿Qué es Rohipnol? —preguntó Vince.

Luca se giró hacia él.

—Es la droga de violación.

—¿Cómo droga de club? —jadeó Vince.

166
—Esa misma —dije.

Vince se deslizó en su silla de metal, su boca abierta.

—Ahora que sabemos eso, eso explica por qué no estaba despertando por sí sola.
Esperamos que mientras el antídoto surta efecto, ella estará más receptiva.

—Gracias. ¿Hay alguna manera de saber si ella tiene algún… —Daniel hizo una
pausa, angustiado— …daño por estar en el agua?

Él cuidadosamente anduvo de puntillas sobre lo que también me había estado

preguntando. ¿Tenía algún daño cerebral? ¿Recordaría lo que sucedió? ¿Nos
recordaría?

—Somos optimistas, pero tendremos que esperar a que despierte.

Tessa se levantó.
 —Ron llamó y dio su consentimiento. ¿Puedo ir a verla?

La doctora asintió.

—Te llevaré con ella.

Ellas desaparecieron detrás de un conjunto de puertas dobles. Quería ir con ella.

Necesitaba ver a Ave por mí mismo y saber que estaba bien. Fue difícil conseguir que
Tessa entrara. Sabía que el resto de nosotros tendríamos que esperar.

—¿Están pensando en lo que yo? —Noah rompió el tenso silencio. Todos nos
volvimos hacia él—. Davie intentó matarla.

Asentí. Gavin estaba congelado, mirando al frente. Ha sido así desde que
llegamos al patio trasero de Avalon. No estaba seguro de lo que estaba pasando por
su cabeza, pero dudaba que fuera algo bueno. Era un experto en culparse a sí mismo
por perderse cosas o no prevenirlas. Quería decirle que no era culpa suya, pero ahora
mismo no me escucharía. Necesitaba procesar esto a su manera.

—¿Tienes una actualización sobre Ron? —le preguntó Daniel a Luca.

—Se subió al avión hace veinte minutos. Debería aterrizar en unas dos horas y
media.

Daniel asintió en reconocimiento. No podía imaginarme por lo que estaba

pasando su padre. Sentía que cada vez que se iba, sucedía algo malo. Quizás eso sería
suficiente para que se quedara en casa más tiempo. ¿Él también armó las cosas? Que 167
Davie era probablemente el responsable del estado de Ave. No era culpa suya.
Deberías poder confiar y depender de la familia, pero aun así fue su idea traer a Davie
a su casa.

Nunca lo admitiría en voz alta, pero parte de mí lo culpaba. Claro, Ave estaba
mucho sola y necesitaba a alguien más, pero traer a un casi extraño no era la
respuesta. Debería haber estado más en casa. Debería haber sacrificado algo en el
trabajo para estar ahí para su hija. ¿No había pasado por lo suficiente? Perdió tanto
el año pasado, luego desarraigó su vida por un lugar del que no sabía nada. ¿No
querría un padre estar allí para ayudar a su hija en la transición? No podía imaginar
a mis padres abandonándome en mi momento de necesidad. Por otra parte, Ron
también había perdido mucho. Su vida cambió por completo la misma noche que la
de ella. Su matrimonio terminó. Se mudó y consiguió un gran ascenso.

Era una situación difícil. Todo a su alrededor, apestaba.

 Culparlo no iba a lograr nada, pero en este momento necesitaba a alguien con
quien canalizar mi ira y frustración, y él era el objetivo más fácil. Bueno, él y ese
idiota de Davie.

¿Dónde estaba él? Pensé que las cosas entre él y Ave estaban bien. Hizo que
pareciera que se estaban acercando. Él era protector y se las arregló para estar ahí
para ella. ¿Cómo pasó de eso al intento de asesinato?

Nada de esto tenía sentido. Tuve que reprimir el impulso de hacer una broma
sobre lo jodido que estaba. Odiaba la tensión espesa que pesaba sobre todos nosotros
y quería romper con ella para que pudiéramos empezar a hablar, pero la expresión
retraída de Gavin y la mandíbula apretada de Luca me hicieron reconsiderar. Noah
miraba al suelo como si fuera la razón de todo su dolor. Vince caminaba detrás de la
fila de bancos que ocupábamos. Al principio, me había molestado, pero ahora los
pasos tranquilos y firmes eran lo único constante a lo que podía aferrarme.

En un momento, Daniel se ofreció a correr a la cafetería para que todos comieran

o bebieran, pero nadie estaba interesado.

Mandy, Stan y Wes llegaron y hablaron en voz baja con Noah y Daniel en un
rincón lejano. No sabía qué podían decir si era tan secreto. No sabíamos nada nuevo.

Casi me caigo de mi asiento cuando la mamá y el papá de Luca entraron. Ella

estaba vestida con pantalones ajustados y un suéter, y él no estaba en traje. Era la
primera vez en años que los veía tan casuales. Incluso cuando dormía en su casa,
caminaban listos para saludar al mundo hasta altas horas de la noche.
168
—Renae, canciller.

Me paré y les estreché la mano.

Renae me dio una sonrisa con ojos llorosos.

—Skyler, ¿has escuchado algo nuevo?

Negué con la cabeza cuando Luca se unió a nosotros.

—Solo que encontraron una gran cantidad de Rohipnol en su sistema.

Comenzaron con el antídoto, pero no hemos escuchado nada desde que Tessa
regresó allí hace unas horas.

—¿Han pasado horas?

No era mi intención interrumpir, pero no podía creer que hubiera pasado tanto
tiempo.
 —¿Tienen alguna pista sobre quién hizo esto? ¿Es una preocupación de la
Sociedad? —preguntó su papá.

—No lo creo. —Luca me miró—. Creemos que fue su primo quien se mudó
recientemente con ella.

El Canciller entrecerró los ojos.

—¿Dónde está el primo ahora?

—No lo sabemos —respondí—. Tessa tomó una foto de dos autos que estaban
estacionados en el camino de entrada cuando encontró a Avalon. Cuando llegamos
allí, ambos se habían ido.

Asintió una vez.

—Necesitamos esa imagen para que podamos comenzar a hacer que nuestra
gente inicie una búsqueda.

—Bruce, veamos si el Dr. Holloway nos puede dar una actualización.

Renae tiró de la mano de su marido y se alejaron por el pasillo.

—¿No está el Dr. Holloway en cardiología? —le pregunté a Luca. Era miembro
de la Sociedad y a menudo ayudaba con lesiones o enfermedades que queríamos
mantener indocumentados, pero su especialidad estaba lejos del departamento de
emergencias. 169
—Sí, no estoy seguro de qué podrá averiguar. Es solo algo que pueden hacer. —
Luca se encogió de hombros y volvió a sentarse junto a Gavin. Todavía estaba pálido
y algo catatónico.

—¡Ron!

Me volví hacia la entrada mientras Daniel se apresuraba hacia el padre de

Avalon. Miraba a su alrededor y parecía completamente abrumado.

—¿Dónde está? ¿Dónde está mi hija? —preguntó mientras Daniel se acercaba a

la estación de enfermeras.

No pude escuchar lo que fue dicho, pero lo hicieron entrar rápidamente.

—Gracias por traerlo.

Era la primera vez en horas que Gavin hablaba, y era muy propio de él romper
su silencio con modales.
 —Por supuesto. Lo quería aquí por ella tanto como tú —respondió Luca.

Gavin asintió y yo me incliné hacia él.

—¿Cómo estás?

Sus ojos se encontraron con los míos, pero estaban desenfocados.

—No puedo dejar de pensar en lo que podría haber pasado si hubiera llamado a
mi mamá antes. Podríamos haber evitado que la metieran en la piscina.

—No puedes pensar así, hombre. Hiciste lo mejor que pudiste. Hiciste más que
el resto de nosotros —le dije.

Dejó caer la cabeza entre las manos.

—No puedo perderla.

Me eché hacia atrás con un fuerte suspiro. Yo tampoco podía. Ella le devolvió
el color y la vida a nuestro grupo. Rompió cada una de nuestras paredes y nos hizo
darnos cuenta de cuánto nos necesitábamos el uno al otro y a ella. Sentí algo en el
momento en que la conocí. Cuando me di la vuelta esa noche en la fiesta y la vi
mirándonos, luciendo completamente fuera de lugar e incómoda pero lo
suficientemente curiosa como para acercarse, supe que era especial. La quería desde
ese momento. Ella era hermosa. Y rota.

Era nuestra para arreglar, y ella nos reparó al mismo tiempo. Ella estaba 170
destinada a estar en mi vida, en nuestras vidas. Me tomó cada gramo de autocontrol
para evitar golpear mi pecho y reclamarla como un animal enloquecido. Me negaba
a creer que perdí la oportunidad de decirle cómo me hacía sentir. Cuánto significaba
para mí.

No. No era así como terminaba.

No antes de que descubriera lo que significaba ese momento entre nosotros.

Mirándola a los ojos, sintiendo la atracción que nos une hizo que el mundo entero
se derritiera. Entonces sonó mi teléfono. Tenía que saber qué estaba pensando ella
sobre nosotros.

Pasaron minutos antes de que entrara la policía. Daniel se les acercó y pronto
llamaron a Gavin. Observé su conversación en voz baja, esperando que tuvieran
información. Quería atrapar a Davie. Quería que pagara por lo que le hizo a mi chica.

Tessa entró en la sala de espera y fue directamente al grupo. Sacó su teléfono y

les mostró algo a los oficiales antes de asentir y sentarse con el resto de nosotros.
 —¿Como está? —preguntó Luca antes de que tuviera la oportunidad.

Dejó escapar un suspiro cansado.

—Está aguantando ahí. Todavía no ha despertado, pero la doctora dijo que los
medicamentos podrían tardar hasta siete horas en salir de su sistema.

Estaba preocupado por eso. No solo no sabíamos cuánto tiempo había estado en
el agua, sino que también tenía una posible sobredosis con la que luchar.

Tessa se inclinó hacia adelante y habló en tono suave.

—No quería decir nada antes y ilusionarlos a todos, pero estoy bastante segura
de que vi su barrera a su alrededor antes de saltar a la piscina.

—¿Qué? —jadeé.

Luca y sus padres compartieron una mirada antes de que todos esperáramos a
que Tessa continuara.

—No estoy segura, pero es probable que se estuviera protegiendo de ahogarse.

Negué con la cabeza. No había sido una posibilidad que considerara, pero tenía
sentido. Su barrera evitó que muriera en el accidente automovilístico. No apareció
cuando Carter la atacó, pero ella no estaba en una situación cercana a la muerte.

Si fuera cierto, eso significaría que era menos probable que tuviera daño cerebral 171
por falta de oxígeno. Solo tendría que recuperarse de las drogas.

—Eso es asombroso —susurré.

Tessa asintió.

—Si estoy en lo cierto, entonces es realmente notable, pero aún no podemos

confirmarlo. Tendremos que esperar hasta que se despierte.

Asentí y me enderecé cuando me di cuenta de que Ron se dirigía a la policía. Su

rostro estaba surcado de preocupación, y seguía agitando su mano derecha alrededor.
Después de unos minutos de ver esto, la policía se volvió y se fue.

Se acercó a nosotros y todos se congregaron a su alrededor.

—Ella no ha tenido cambio, pero los médicos aún no están preocupados. Se ha

iniciado una búsqueda de los dos coches. Uno era de Davie y el otro era de alguien
llamado Taylor Rodney. No estoy seguro de quién es todavía, pero lo averiguaremos.
—Hizo una pausa y se frotó la cara—. Gracias a todos por estar ahí para Avalon.
 Tessa extendió la mano y le apretó el brazo.

—Ella va a estar bien, Ron. Ella tiene que estarlo.

Asintió y se enderezó.

—Me culpo por no estar allí. Pongo el trabajo primero y mira lo que pasó. Ella
me ha necesitado estos últimos meses y la decepcioné. —Nos miró a cada uno de
nosotros—. Lo prometo, a partir de ahora mi hija viene antes que todo lo demás.
Limitaré mis viajes tanto como sea posible, y cuando no esté en casa, haré los arreglos
para que ella se quede con uno de ustedes si eso está bien.

Todos estuvimos de acuerdo rápidamente. Sabía que lo más probable era que se
quedara en casa de Gavin ya que era lo más cercano, pero no podía evitar
emocionarme con la idea de que pasara más tiempo en mi casa. Teníamos suficiente
espacio con mis hermanos en la universidad. Tendría que decirles a mis papás que
llamaran y le dijeran a Ron que Ave era más que bienvenida.

—Voy a volver a entrar, pero los mantendré informados. Piensan que debería
despertarse en la próxima hora o dos. Una vez que lo haga, y puedan hacer algunas
pruebas, vendré a buscarlos. Pueden turnarse para verla.

Se fue, y tuve que obligarme a sentarme para evitar correr tras él y rogarle una
oportunidad de verla. Sabía que eso no sería justo. Todos necesitábamos que nos
aseguraran que estaba bien. Ahora, era un juego de espera.

172
 eep.

B Beep.

Beep.

Abrí los ojos y lo lamenté de inmediato.

La luz era tan brillante. La habitación estaba demasiado blanca.

¿Dónde estaba?

¿Qué sucedió?

—¿Avalon?

¿Papá?

¿Qué estaba haciendo aquí? ¿No estaba en Nueva York? ¿O fue LA esta vez?

—Cariño, ¿puedes oírme?

Traté de responder, pero mi garganta estaba en llamas. Hice una mueca.

173
—Estoy aquí. Está bien.

¿Dónde era aquí? ¿Por qué me hablaba como a un niño? Su voz suave me recordó
que estaba enferma mientras crecía.

—Creo que está empezando a despertar. Ella abrió los ojos por un segundo e
hizo una mueca.

Papá sonaba diferente ahora, esperanzado.

—Dale tiempo. Ella vendrá cuando esté lista.

No conocía esa voz. Era una mujer. ¿Quién era ella?

La necesidad de saber fue mi motivación para abrir los ojos de nuevo y recibir la
luz cegadora. Eché un vistazo al principio, abriéndolos más lentamente a medida que
me adaptaba.
 —Ahí vamos.

La voz de la mujer volvió a sonar.

La busqué y la encontré parada a mis pies. Llevaba una chaqueta blanca larga.
Tenía lentes y cabello rubio rizado. No tenía idea de quién era ella.

—Avalon, estás en el hospital.

Mis ojos recorrieron la habitación y me di cuenta de que ahora las paredes

blancas, las sábanas blancas y las puertas blancas tenían sentido.

¿Pero por qué estaba aquí? Traté de encontrar mi voz, pero el ardor se intensificó.

—Estoy aquí, cariño. Estás bien. —Sentí la mano de papá envolver la mía y la
apreté—. Ahí está mi niña.

Su voz se quebró y se secó la mejilla. ¿Estaba llorando? Papá nunca lloraba. La

única otra vez que lo había visto fue la noche en que nos enteramos que Spencer
murió. Se le escaparon algunas lágrimas y luego se detuvo rápidamente. Se mantuvo
estoico en el funeral mientras yo sollozaba a su lado.

Debe haber sucedido algo horrible.

—¿Papá? —Me las arreglé para ahogar el sonido, y sus ojos encontraron los
míos.
174
—Siento mucho no haber estado allí, Avalon. Todo esto es mi culpa. Si le
hubiera dicho al cliente que no. Si hubiera establecido límites y expectativas en el
trabajo, no estaría fuera todo el tiempo. Debería haberte puesto a ti primero.

Negué con la cabeza y los tubos de la nariz me rozaron las mejillas. Traté de tirar
de ellos, pero la mujer me detuvo.

—Todavía estamos monitoreando tus niveles de oxígeno. Necesitas mantener

eso por un tiempo más.

Ella sonrió antes de asentir a papá y salir.

La vi irse antes de regresar con papá.

—¿Qué pasó?

Frunció el ceño mientras estudiaba mi rostro.

—¿No te acuerdas?
 Traté de pensar en lo que estaba hablando. ¿Qué recuerdo? El partido de fútbol
del Día de Acción de Gracias. Cena y tarta con él y Davie. Planeando ir de compras
con Davie mientras papá se iba al trabajo.

Negué con la cabeza.

—Tenías que irte, y Davie y yo íbamos de compras mañana.

Dejó caer la cabeza.

—Es domingo, cariño.

—¿Qué? —Me concentré tan fuerte como pude. No recordaba nada del viernes
o sábado—. ¿Qué pasó?

El dolor en los ojos de papá hizo que mi estómago se revolviera. Algo terrible.
No quiso decírmelo. Oh, no. ¿Davie estaba bien? ¿Fue uno de los chicos? ¿Les pasó
algo?

—No sabemos todos los detalles de lo que sucedió, y como no lo recuerdas,

tendremos que esperar para obtener respuestas.

Esperé a que continuara.

—Tessa te encontró en la piscina.

Casi me reí, pero su expresión sombría me hizo darme cuenta de que no estaba 175
bromeando.

—La piscina está cerrada, papá. Es noviembre. ¿Por qué estaría yo en la piscina?

Me miró a los ojos y frunció el ceño.

—Estabas drogada. Alguien te metió en la piscina para intentar ahogarte.

—¿Qué? —Eso era ridículo—. ¿Por qué?

No podía imaginarme que alguien quisiera lastimarme, y mucho menos

matarme. Carter no se había puesto en contacto conmigo desde su arresto y dudaba
que tuviera las bolas para hacer algo como esto. ¿Drogas y ahogamiento? Eso era
personal. Espantoso.

—¿Quién lo hizo?

Él se encogió.
 —Creemos que fue Davie, y alguien con quien fue a la universidad, Taylor
Rodney.

¿Davie?

¿Por qué intentaría matarme?

Pensé en eso y un vago recuerdo flotó de regreso a mí. Cerré los ojos y traté de
concentrarme, no quería perder el control.

—Conocí a Taylor. Iba a venir de compras con nosotros.

La mano de papá se apretó alrededor de la mía.

—¿Lo conociste?

Abrí mis ojos.

—Me prepararon un licuado.

Parecía confundido.

—¿Qué?

—Bajé por la mañana y estaban en la cocina. Me prepararon un licuado para el

desayuno.

Respiró hondo y miró hacia abajo.

176
—Así que así fue como te drogaron.

Traté de pensar en algo más allá de eso. Recordé haber hecho planes con ellos,
y eso fue todo.

—No tenía un sabor extraño.

—Esas drogas son insípidas e inodoras. —Papá se movió en su asiento—. Siento

mucho haberlo dejado entrar en tu vida y en nuestra casa.

—No tiene sentido. Fue tan amable conmigo. Pensé que nos estábamos
volviendo cercanos.

Lo quería. Era uno de los últimos miembros de mi familia.

—Lo sé, Avalon. Lo siento mucho. Debería haber sabido. Debería haberme
dado cuenta de que tenía motivos ocultos —se reprendió papá, sonando cansado.
 —¿Por qué? —lloré. El dolor en mi garganta no era nada comparado con el dolor
de la traición—. ¿Por qué intentaría matarme?

Papá apretó la mandíbula y luego respondió:

—Dinero.

—¿Qué?

—¿Recuerdas lo que te dije en la oficina del abogado? ¿Acerca de que mi

hermana quería que la herencia de Spencer se dividiera entre ustedes tres? Hablé con
Davie al respecto, pero dijo que su madre se estaba sobrepasando y que él no
necesitaba ni quería el dinero. Eso fue una mentira.

—¿Han encontrado a Davie? —solté.

Necesitaba saber si todavía estaba en peligro.

—Sí, lo tienen a él y a Taylor bajo custodia, pero él se niega a hablar. Taylor dijo
que Davie lo llamó hace unas semanas y dijo que, si lo ayudaba con algo, le daría
cien mil dólares.

—¿Cómo pensaron que no los atraparían?

A papá se le llenaron los ojos de lágrimas de nuevo, pero se aclaró la garganta y

continuó:
177
—Dejaron una nota.

—¿Una nota?

Él asintió.

—Una nota de suicidio tuya.

Mi cuerpo perdió fuerza. ¿Trató de hacer que pareciera un suicidio?

—Dijiste que Tessa me encontró. ¿Cómo lo supo?

—Gavin la llamó. Había tenido un mal presentimiento sobre ti toda la mañana

después de recibir un mensaje de texto diciéndoles que ya no te reunirías con ellos
porque estabas enferma. Estaban en el centro comercial, así que llamó a Tessa y le
dijo que te revisara. No contestabas tu teléfono y nadie abría la puerta, así que ella
fue a la parte de atrás para ver si podía encontrar una puerta abierta. Vio que la
cubierta de la piscina estaba retirada en un punto y luego te encontró. Los chicos
llamaron a una ambulancia mientras ella hacía las compresiones.
 —¿Cómo supieron que tenían que llamar?

—Ella se quedó en el teléfono hasta que te encontró.

¿La escucharon? Qué horrible. Los pobres. No podía imaginarme estar al otro
lado de una llamada sabiendo que uno de ellos estaba en peligro o ahogándose. Me
sentiría tan impotente.

—¿Están ellos aquí? —pregunté.

Dio una pequeña sonrisa.

—No se han ido desde que te trajeron hace dos días.

—¡No! ¿Cómo duermen?

—Sentados o acostados en el suelo de la sala de espera.

—¿Puedo verlos? ¿Puedo ver a Tessa?

Se puso de pie y soltó mi mano.

—Creo que les gustaría mucho.

Solo se fue por un minuto o dos antes de que se abriera la puerta y mis chicos de
aspecto muy andrajoso entraron.

—¡Ave!
178
Gavin avanzó rápidamente, pero vaciló cuando llegó a mi cama. Su mano se
cernió sobre la mía. Cerré la brecha y deslicé mis dedos entre los suyos.

—Me salvaste.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, sus hombros se

hundieron.

—Casi no lo hago. No sabemos cuánto tiempo estuviste en el agua. Si no llamo

a mi mamá… —Se calló y apreté su mano.

—Lo hiciste, sí.

Sostuve mi mirada en sus ojos por un momento antes de mirar a mi alrededor.

Skyler, Vince, Luca y Noah me rodeaban. Traté de sonreír, pero se me escapó un
sollozo. La preocupación y el dolor en sus ojos me dolieron. Abrí los brazos y
avanzaron hasta que todos nos abrazamos.
 No podía imaginar por lo que habían pasado en los últimos días. Si estuviera en
alguno de sus zapatos, no creo que hubiera podido dormir, comer o hacer otra cosa
que preocuparme por ellos.

—Estoy bien, chicos.

Luca me besó en la frente.

—No tienes idea de cuánto tiempo hemos estado esperando escuchar eso.

Me dieron algo de espacio, pero se sentaron a lo largo del borde de mi cama

frente a mí.

—Mi papá me contó lo que pasó.

Noah asintió lentamente.

—Lamento que no estuviéramos allí antes.

—No puedes pensar así. No tienes forma de saberlo —le dije.

—Gavin lo hizo —dijo Vince en voz baja.

—Hemos pasado por esto, chicos. Tenemos que dejar atrás la culpa —respondió
Gavin—. Llegamos a ella. Eso es todo lo que importa.

No quería que los chicos se concentraran en eso. 179

—Mi papá dijo que Tessa me encontró. ¿Saben cuánto tiempo estuve en el agua?

Gavin negó con la cabeza.

—No estamos seguros.

—Entonces, ¿cómo…? —Hice una pausa—. ¿Cómo sobreviví?

No estaba tratando de ser morbosa, pero papá dijo que estaba drogada. Si estaba
inconsciente cuando Davie me metió en la piscina, debería haberme ahogado
bastante rápido.

Los chicos compartieron una mirada. Luca me frotó la pierna.

—Tessa nos dijo que estaba bastante segura de haber visto tu barrera antes de
saltar al agua. Creemos que pudiste protegerte.
 Jadeé. Me preguntaba por qué mi escudo o barrera o lo que fuera no me ayudó
con Carter, y Tessa tenía la teoría de que yo no estaba en peligro de muerte. Esta vez
lo estaba, y volvió.

Luca me apretó la rodilla.

—Esa es la única explicación que se nos ocurre. Los médicos dicen que es un
milagro que hayas sobrevivido a la dosis de Rohipnol que te dieron. Sobrevivir a un
ahogamiento también... no tienen respuestas.

Mi habilidad para salvarme era la única explicación. Por segunda vez en mi vida,
vencí a la muerte.

—¿Mi papá les dijo por qué?

Observé sus expresiones y supe que ya se habían enterado de mi herencia.

—No puedo creer que el dinero lleve a alguien a asesinar —dijo Skyler con una
mueca de vergüenza.

—Dos millones de dólares. —Vince negó con la cabeza—. No lo vale.

Le lancé una mirada y se puso rojo.

—Quiero decir, vales mucho más. —Se frotó la cara—. No he dormido en dos
días. No sé lo que estoy diciendo.
180
Tomé su mano en la mía.

—Está bien. Me alegra saber que tienes un precio.

Vince negó con la cabeza y finalmente sonrió.

—No puedo esperar hasta que puedas salir de aquí. Todos tenemos que irnos —
dijo Noah.

Me di cuenta de ello. Volvería a casa. Volvería a estar sola. De vuelta al lugar

donde había vivido Davie.

—Oye, ¿qué pasa? —preguntó Luca mientras miraba los monitores a mi lado—
. Tu frecuencia cardíaca se aceleró.

—Yo... —Respiré hondo—. No quiero ir a casa. No sé si podré estar allí.

La habitación se volvió sombría.

 —Estaremos contigo en cada paso del camino, Ave.

Gavin me frotó el brazo.

—No todo el tiempo. Voy a estar sola de nuevo.

Bajé los ojos a la manta que cubría mis piernas y traté de contener las lágrimas.
Pasaron demasiadas cosas allí en tan poco tiempo. Carter irrumpió, atacó a los
muchachos, me amenazó con un arma y luego mi propia familia intentó asesinarme.

Mi vida se estaba convirtiendo en una mala película de terror. Ya no podía fingir

que las cosas estaban bien.

—No puedo.

Se escapó una lágrima y eso fue todo lo que hizo falta. Brazos cálidos me
rodearon mientras mis respiraciones salían en sollozos.

181
 o me podían dar de alta hasta que no hablase con alguien. A pesar de que

N atraparon a Davie y sabían que la nota de suicidio era falsa, mi doctora

todavía estaba preocupada por mi salud mental. No la culpo. Había
estado llorando una y otra vez desde que me desperté. Me negaba a estar
sola y tuve un ataque de pánico anoche cuando me desperté y no vi a mi papá. Estaba
en el baño adjunto a mi habitación, pero no verlo fue suficiente para hacerme
enloquecer.

Mi doctora quería que me reuniera con el psicólogo del hospital, pero cuando le
pedí a Kelly, ella estuvo de acuerdo. No podía entender explicarle las últimas
semanas a un extraño. Kelly estaba al tanto de las cosas y papá se aseguró de que ella
supiera lo que sucedió, para que no tuviera que repetirlo si no quería.

Un golpe silencioso en la puerta llamó nuestra atención y papá se puso de pie

para dejar entrar a Kelly. Su cálida sonrisa instantáneamente me tranquilizó. Su
cabello castaño claro escapó de un moño desordenado, y sus lentes negros se posaban
en su nariz. Ella estaba en los treinta, pero nunca me hizo sentir joven o dramática.
Ella fue la primera profesional con la que trabajé que me hizo sentir mejor.

—Hola, Avalon.

Pasó junto a papá y tomó el asiento más cercano a mí. 182

—Estaré afuera —dijo papá con una sonrisa tranquilizadora.

Asentí y cerró la puerta detrás de él.

Kelly se inclinó hacia adelante y tomó mi mano.

—Estoy tan feliz de que estés bien y a salvo, Avalon. Cuando recibí la llamada
de tu doctora, luego de tu padre, me sorprendió. No solo por lo que sucedió, sino por
lo bien que estás manejando esto.

Solté una risa sin humor.

—No creo que lo esté manejando bien en absoluto. No puedo estar sola. Mi
ansiedad está en su punto más alto. —Respiré profundamente—. Quieren enviarme
a casa, pero yo no quiero ir. Estoy a salvo aquí. Hay seguridad y cámaras, y la gente
me vigila.
 Ella asintió.

—Hay una sensación de seguridad y protección aquí, pero afortunadamente,

estás lo suficientemente bien como para ir a casa.

Cierto. Debería estar agradecida por mi milagrosa recuperación. Sin daño

cerebral ni efectos duraderos por ahogamiento. Una vez que las drogas salieron de
mi sistema, volví a mi estado normal. Solo más nerviosa.

—No quiero estar sola —repetí lo que les dije a los chicos.

Ella asintió.

—Davie era una constante en la que confiabas. Confiaste en él y se convirtió en

un elemento fijo en tu vida.

Asentí.

—La traición a sus acciones duele más que si hubiera sido un ataque al azar —
explicó.

—Cuando pienso en él, todavía recuerdo sus charlas y cómo hacía pequeñas
cosas para asegurarse de que me cuidaran. No recuerdo nada después de beber el
batido que me preparó. Eso es lo que hace que sea tan difícil reconciliar quién
pensaba que era y quién resultó ser.

Kelly asintió y me dejó seguir hablando. 183

»Una parte de mí desearía poder recordar lo que sucedió solo para poder borrar
los momentos felices de mi memoria, pero al mismo tiempo, tengo la sensación de
que mi mente me está protegiendo haciéndome olvidar.

Su sonrisa se atenuó.

—Probablemente así sea.

—Sé que está encerrado. Sé que no puede volver a hacerme daño, pero eso no
me hace sentir mejor. —Negué con la cabeza—. Me lastimaron dos tipos que dejé
entrar en mi vida y en mi corazón. Me preocupé por ellos y ellos usaron eso en mi
contra. Ya no sé cómo confiar en mí misma.

—¿Cómo te sientes por tu papá?

—¿Qué? —Me encogí de hombros—. Lo amo. Nada ha cambiado.

—¿Lo culpas por invitar a Davie a vivir contigo?

 —No. No había forma de que él lo supiera —dije, jugueteando con la gastada
manta del hospital.

—Bien. —Ella asintió—. ¿Qué hay de tus amigos? ¿Los chicos?

—Son los únicos otros con los que me siento segura.

Se detuvo por un momento.

—La curación lleva tiempo. Lo sabes. No hay nada que yo pueda decir, ni nadie
más, para que se sienta mejor de repente. La forma en que te sientes, sin querer volver
a casa, sin querer estar sola. Eso es perfectamente normal. Sin embargo, lo que quiero
evitar es que se convierta en tu estado mental permanente. No quiero que esto tenga
efectos duraderos en ti y en cómo vives tu vida.

Asentí.

—Yo tampoco.

Ella sonrió.

—Bien. No te voy a decir que apresures las cosas. Tomaremos las cosas a tu
ritmo. He hablado con tu padre y hemos propuesto algunas opciones para ti.

—Está bien.

Se puso de pie y abrió la puerta para dejar entrar a papá. Me dio una sonrisa 184
antes de tomar la otra silla y sentarse a mi lado.

—Avalon, quiero que sepas que estoy haciendo algunos cambios. Le informé a
mi empresa que solo estaré disponible durante una semana de viaje cada mes. Aparte
de eso, estaré en casa todos los días. No me quedaré en la ciudad. No me quedaré en
la oficina pasadas las siete, a más tardar. Intentaré estar en casa para cenar todas las
noches.

—¿De verdad?

Eso era increíble. Ni siquiera siguió esas reglas cuando vivíamos en California.

—Sí, es lo que debería haber estado haciendo todo este tiempo. —Hizo una
pausa y miró a Kelly—. Descubrí a través de mi propia terapia que he estado usando
el trabajo para evitar confrontar mis emociones y la realidad de lo que sucedió. Pero
esa no es una excusa para no estar aquí para ti. Te decepcioné y espero que puedas
perdonarme.
 —Oh, papá, no me siento así en absoluto. Te amo.

—Yo también te amo, cariño.

Kelly nos sonrió a los dos.

—Tu papá y yo hablamos con los padres que están aquí, y todos estuvieron de
acuerdo en que durante la semana que viaje tu papá, puedes quedarte con cualquiera
de ellos. Lo que te haga sentir más cómoda.

—¿De verdad?

Estaba tan agradecida por ellos. Estos chicos y sus familias se habían convertido
en una extensión de la mía. Ojalá lo hubiera visto antes. Me aferré a Davie porque
era uno de los pocos miembros de la familia que me quedaban.

Había sido una tonta. Tenía mucho más.

Era fácil pensar en todo lo malo que pasó desde que nos mudamos aquí. Mi
mundo se había torcido y cambiado, pero aunque a veces deseaba mi vida anterior,
estaba increíblemente bendecida de haber encontrado a los chicos. Y a la Sociedad,
el único vínculo con mi madre biológica y su familia.

Puede que las cosas no hayan sido fáciles, pero no dejaría de tener ninguna de
ellas en mi vida. Ni siquiera si eso significaba evitar el dolor de los últimos meses.

—Sí, Avalon, todos te aman y quieren que sepas que son tu verdadera familia. 185
Él entendía. Estaba tan agradecida por eso.

—Lo sé. —Apenas logré que las palabras salieran sin romper a llorar.

—Si no quieres ir a casa hoy, podemos ir a una de sus casas —dijo papá.

—¿Tú y yo? —pregunté con una pequeña sonrisa.

No podía imaginar a papá durmiendo en la casa de otra persona.

Entrecerró los ojos antes de sonreír.

—Sí, tú y yo.

Tenía que enfrentarme a nuestra casa en algún momento. No quería dejar que el
miedo se hiciera cargo, pero ¿estaba lista? Cerré los ojos y me imaginé entrar. El
vestíbulo, las escaleras, entrar en la cocina, mi habitación.
 No vi a Davie allí. Vi a los chicos invitándose y sintiéndose como en casa. Los
vi rodeándome en mi cama cuando tenía miedo de quedarme sola. Vi a papá tratando
de hacer panqueques.

Ese era mi hogar. Davie no podía quitarme eso.

Suspiré y miré a papá a los ojos.

—Quiero ir a casa.

Kelly se puso de pie.

—Le haré saber a tu doctora que estás lista. —Se detuvo junto a la puerta y me
miró—. Estoy a solo una llamada de distancia y nos vemos el martes para tu sesión.

Asentí.

—Gracias.

Cuando estábamos solos, papá tomó mi mano.

—¿Estás segura de que estás lista para volver?

—Sí, pero ¿crees que los chicos podrían quedarse esta noche?

Bajó los ojos a la manta.

—No creo que pueda decirles que no. —Él se rio entre dientes—. Bueno, podría
186
intentarlo, pero no me escucharán.

—Gracias, papá.

Me miró a los ojos y suspiró.

—Lo siento mucho, cariño. No sé cómo podré perdonarme a mí mismo.

—Por favor, papá. Pensaste que estabas haciendo lo correcto. Sé que nunca me
pondrías en peligro a propósito.

Sus hombros se hundieron.

—Gracias, cariño. Eso significa mucho para mí.

—Kelly dijo que ustedes hablaron con todos los padres que están aquí. ¿Quién
está aquí? —pregunté.
 Él sonrió.

—Todos tus amigos. El papá de Skyler. Chris dijo que Jolene quería estar aquí,
pero los chicos mayores se dirigían a la universidad y ella quería despedirlos.

—Eso es tan dulce. Aprecio que estén aquí. —Saber que tenía tanto apoyo me
facilitaba afrontar el regreso a casa.

Él se rio entre dientes.

—Eso no es todo. Tessa y Daniel están aquí. Renae y Bruce se han quedado todo
este tiempo.

—¿Quién?

—Los padres de Luca.

Levanté las cejas. Nunca había oído que nadie se refiriera a ellos por su nombre
de pila y no podía creer que hubieran estado esperando todo este tiempo. Me sentí
honrada.

—Mandy, Stan y Wes han estado alternando quién está aquí y quién está en casa
con sus hijos más pequeños —continuó papá—. Laura vino y nos dejó la cena a todos
nosotros también.

Me emocioné mucho. ¿Estaban todos aquí? ¿Por mí?

187
Entró una enfermera con mis papeles de alta y, en treinta minutos, me estaban
sacando. Se abrieron las puertas de la sala de espera y estallaron vítores. Observé a
todos sonriendo y aplaudiendo por mí, y las lágrimas comenzaron a rodar por mis
mejillas.

—Estamos muy contentos de que estés bien.

Tessa fue la primera en darme un abrazo. Gavin me dijo que luchó por quedarse
conmigo cuando llegué aquí por primera vez.

—Gracias, Tessa. Por todo —dije llorando.

Se secó sus propias lágrimas y me besó en la frente.

—Siempre estaré aquí para ti, cariño.

Uno a uno, cada uno de ellos me dio un abrazo o me hizo saber que estaban
felices de que yo estuviera bien. Renae me besó en la mejilla y Bruce asintió con la
cabeza antes de irse. Fue más de lo que esperaba de ellos.
 Después de que todos tuvieron su turno, papá me empujó por la salida.

—Llevémosla a casa.

—Nos encontraremos allí con ustedes —dijo Gavin antes de hacer que el resto
de los muchachos lo siguieran.

Vi a todos irse y sentí mi corazón casi estallar. Tenía mucho más de lo que
pensaba. Más familia y amor en mi vida de lo que jamás hubiera soñado. Eran mi
fuente de fuerza. Ellos eran la razón por la que incluso podía irme hoy. Hubiera
luchado por quedarme más tiempo en la seguridad de la habitación del hospital si no
fuera por la confianza que me daban.

Papá me ayudó a subir al auto y finalmente pudimos irnos.

—¿Estás segura que estás lista?

Lo miré y asentí.

—Tenemos esto.

Él sonrió.

—Sí.

Iba a superar esto. Seguiría adelante, y esta angustia sería un recuerdo lejano. El
dolor se aliviaría y yo sería más fuerte. 188
También sería más fácil que el año pasado. Perder a Becca y Spencer me rompió.
Mudarnos aquí, encontrar a dónde realmente pertenecía y acercarme más a mi padre
eran piezas que necesitaba sanar, pero los chicos y la comunidad que me recibieron
como una de los suyos me ayudaron a darme cuenta de que podía volver a unirme,
pero no tenía que hacerlo. No sola. Tenía a Gavin, Luca, Noah, Skyler y Vince.

Eran mis rocas.

No podía imaginar la vida sin ellos ahora. Eran más que amigos o incluso
familiares. Ellos eran parte de mí. Mi alma. Necesitaba decirles lo mucho que
significaban para mí. Cuán profundamente me preocupaba por cada uno de ellos. Si
solo saqué una cosa de esta experiencia, fue que no había tiempo que perder. No hay
tiempo para adivinar ni posponer nada.

Necesitaba que lo supieran mientras aún tuviera la oportunidad de decírselo.

Empezaron por sanar mi corazón, pero ahora eran todo mi corazón.

Sentir algo tan fuerte, tan concreto, era intimidante, pero innegable.

Los amaba. Cada uno de ellos.

¿Qué iba a hacer?

189
 Vince
lejarme de ella fue lo más difícil que he hecho en mi vida. Quería

A envolverla en mis brazos y no soltarla nunca.

Entré en el Jeep de Skyler y dejé caer la cabeza hacia atrás. Se quedó

en silencio, lo cual era raro, y por primera vez en mucho tiempo no sentí la necesidad
de llenar el espacio. Ambos teníamos demasiado en qué pensar y procesar. Ninguno
de los dos teníamos respuestas todavía.

¿Cuánto podría manejar una persona? Pensé que mi vida había sido difícil, pero
había aprendido a vivir la vida con mi padre. Buscaba las señales y me iba antes de
que las cosas tuvieran la posibilidad de empeorar. Había advertencias.

Todo lo que le sucedió a Avalon había sido un shock. Completamente

inesperado e inevitable. Eso es lo que lo hacía tan difícil. Quería encontrar los
patrones. Ver la escritura en la pared e interpretarla antes de que ocurriera algún
daño. Así fue como descubrí cómo mantenerme a mí mismo, a mis hermanos y a mi
mamá a salvo. 190
Sabía qué esperar con mi papá. Sus pequeñas pistas me hacían saber que estaba
teniendo uno de sus días malos. Me aseguraba de que no hubiera mucho alcohol en
la casa. Podía enviarle un mensaje de texto a su patrocinador de AA y pedirle que lo
revise. Me aseguraba de que la casa estuviera limpia, la comida lista y los niños
callados. No, no era lo ideal, pero era manejable. Había medidas reales que podía
tomar para limitar la posibilidad de un arrebato.

Ese sentido de control faltaba en la vida de Ave. Ninguno de nosotros podía

hacer mucho para reducir las posibilidades de que saliera lastimada.

No sabía cómo protegerla.

Estaba tan harto de reaccionar. Lidiando con las consecuencias. Recogiendo los
pedazos. Tenía que haber una forma de ser proactivo. De evitar que sucedan las cosas
malas.
 Éramos miembros de la maldita Sociedad por el amor de Dios. Teníamos una
red de los mejores y más brillantes de todo el mundo. ¡Teníamos superpoderes! Está
bien, se suponía que no debíamos llamarlos así, pero aun así. Sin embargo, mi fuerza
no significaba nada, no si Ave seguía siendo herida.

No me importaba lo que dijeran los adultos sobre esperar hasta los dieciocho.
Quizás en circunstancias normales eso estaba bien, pero necesitábamos ayuda ahora.
Había llegado el momento de insistir en el asunto. Tenían que tener una solución.
Entrenamiento, seguridad, cualquier cosa que nos ayude. No iba a detenerme hasta
que se les ocurriera algo. Con suerte, podría hacer que los chicos estuvieran de
acuerdo.

191
 Abrí mi corazón y me lo arrancaron, pisotearon e incluso intentaron ahogarme.
Se necesita todo en mí para no acurrucarme y dejar que el mundo se desvanezca.
Nadie debería tener que pasar por el dolor que yo he pasado. Lo único que me impide 192
hundirme es el amor que me han mostrado los chicos.

Son los únicos en los que sé que puedo confiar. Por lo menos eso espero.

Encontré algo. Algo que lo cambia todo. No sé si La Sociedad es lo que creo que
es. ¿Puedo decírselo a los chicos, o ellos también están involucrados? Ya no puedo
confiar en mí misma para saber qué es real. Lástima que no pueda preguntarles a las
únicas personas que tienen las respuestas que estoy buscando. Solo hay una cosa que
sé con certeza: los muertos no pueden mentir.

Arlington Park #4
193