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CARACTERIZACIÓN Y
TRATAMIENTOS DE
LIXIVIADOS
Geoteruel S.L
1. INTRODUCCIÓN…………………………………………………………..3
2. CARACTERÍSTICAS DE LOS LIXIVIADOS…………………………...5
3. TRATAMIENTOS PARA LOS LIXIVIADOS…………………………...8
3.1 PROCESOS BIOLÓGICOS……………………………………………….8
3.2 PROCESOS FÍSICO QUÍMICOS………………………………………...17
3.3 SISTEMAS DE FILTRACIÓN AVANZADA…………………………...21
4. CARACTERIZACIÓN DE LIXIVIADOS………………………………..27
4.1 DBO………………………………………………………………………….28
4.2 DQO…………………………………………………………………………29
4.3 COT………………………………………………………………………….30
5. POTENCIALES APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGIA EN
EL TRATAMIENTO DE LIXIVADOS……………………………………....30
1. Introducción
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Figura 1. Sistema de captación de lixiviados en un vertedero de Villena (Alicante)
4
2. Características de los lixiviados.
5
Tabla 1. Variación de las características físico químicas típicas de un lixiviado a lo largo del tiempo. (Ehrig, 1988)
6
Las características de un lixiviado se representan generalmente con una serie de
parámetros básicos como: DQO, DBO, el ratio DBO/DQO, la DBO5 (indica la
cantidad de oxígeno que las bacterias y otros seres vivos minúsculos consumen
durante 5 días a una temperatura de 20°C), el pH, SS (sólidos suspendidos),
nitrógeno amoniacal (NH3-N), TKN (nitrógeno total de Kjeldahl, determina la
suma del nitrógeno orgánico en sus diversas formas y el ion amonio NH₄⁺) y
metales pesados. Como se ha comentado anteriormente, estos factores varían de
gran manera en función de la edad del vertedero y del tipo de actividad que se
de en él. La bibliografía muestra un amplio rango de valores de DQO para los
lixiviados (tabla 2), variando desde 70900 mg/L para lixiviados jóvenes del
vertedero de Thessaloniki (Grecia) hasta 100 mg/L para lixiviados estabilizados
del vertedero de Marsella (Francia). Con pocas excepciones, el pH de los
lixiviados se sitúa en el rango de 5.8-8.5, que varía en función de la actividad
biológica que se de dentro del vertedero. También es importante darse cuenta
de que la mayoría de TKN es amonio, cuyo rango puede variar desde 0.2 a
13,000 mg/L de nitrógeno. Su concentración debe tenerse en cuenta de cara al
tratamiento del lixiviado ya que valores elevados pueden inhibir el proceso de
depuración en caso de un tratamiento biológico. Por casos como este, es muy
importante la caracterización de los lixiviados previa a su tratamiento, ya que es
de vital importancia conocer sus componentes para así elegir el tratamiento que
más se adecúe a sus características, con el objetivo de conseguir el mayor
rendimiento posible en la depuración del lixiviado con el menor coste
económico posible.
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3.1.1.3 Plantas de lodos activados
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remoción de: DBO: 80%, DQO 80%, SS: 70%, N: 10%, P: 10%. Se ha reportado
que la disminución en la DQO y DBO no se ve afectada por un cambio de
temperatura mientras se trabaje entre los 15 y 30 ºC. Esto hace permite que, en
países especialmente fríos, no haya que calentar los lixiviados previamente al
tratamiento, lo que podría suponer una opción efectiva para reducir costes
económicos. Las plantas UASB son a menudo complementadas por sistemas
aerobios sencillos de post-tratamiento, como filtros percoladores o lagunas
(Figura 4), que incrementan el costo en un 25%, pero consiguen lograr una
remoción global del 90%. Esta configuración en concreto ha sobresalido debido
a la alta calidad del efluente producido y al relativo bajo costo del tratamiento
de aguas residuales de baja y mediana carga orgánica, sumado a la ausencia de
equipos de control sofisticados, la moderada producción de lodos y el menor
consumo energético, todo esto a incluso altas velocidades de carga y bajas
temperaturas. Las principales desventajas que presenta son: la larga puesta en
marcha que requiere en comparación con otros procesos, su alta sensibilidad a
sustancias tóxicas (Sung et al. 1997) y la baja eliminación de patógenos y
nutrientes, lo que muchas veces hace que se requiera un post-tratamiento para
alcanzar estándares de descarga de materia orgánica, nutrientes y elementos
patógenos.
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3.1.2.3 Biorreactores de lecho fluidizado (reactores RALF)
Dado que los organismos anaerobios crecen muy lentamente, para operar con
un volumen de reactor razonable y tiempos hidráulicos de residencia cortos, la
biomasa debe de estar retenida en el reactor o ser recirculada en el sistema. Esto
se consigue en los reactores de flujo fluidificado, permitiendo trabajar con las
cargas volumétricas más altas de entre todos los tipos de digestores empleados
en el tratamiento anaerobio de aguas residuales (Rozzi, 1988), que son más altas
que en los reactores aeróbicos. Gracias a estos reactores RALF se produce una
mezcla intensa entre el lixiviado y la biomasa que lo digiere, con grandes
superficies específicas de contacto (de 2.000 a 3.000 m2/m3), con una perfecta
homogeneización de la temperatura en el reactor. Estos reactores son trifásicos,
ya que coexisten las tres fases gas-líquido-sólido y en ellos el influente entra por
la parte baja del reactor, junto con la recirculación necesaria para lograr altas
velocidades del fluido que provoquen la fluidificación del lecho. El diseño del
sistema de distribución del influente es clave para el óptimo funcionamiento de
este tipo de reactores. El gas producido (CH4 + CO2) y el efluente tratado
abandonan el sistema por la parte superior. Puede resultar conveniente instalar
sistemas de separación gas-sólido-líquido. Diversos autores (Farhan et al. 1997),
han realizado estudios comparativos entre el funcionamiento de los RALF y
otros diseños de reactores, demostrando la mayor efectividad de los primeros
para el tratamiento de un mismo efluente, con más carga orgánica o compuestos
recalcitrantes (Tabla 3)
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El principal inconveniente del lecho fluidizado es el consumo de energía de
bombeo, dado que generalmente es necesario operar con grandes relaciones de
recirculación para alcanzar velocidades superficiales lo suficientemente elevadas
como para mantener las partículas suspendidas.
Los biorreactores de membrana pueden ser definidos como sistemas en los que
se integra la degradación biológica de los efluentes con la filtración de
membrana (Cicek et al. 1998). Difieren de los sistemas biológicos al sustituir el
sedimentador que hace la separación sólido/líquido por un sistema de micro o
ultrafiltración. Debido a esto, el volumen del tanque se reduce, pero se
aumentan las complicaciones en la operación de los sistemas, ya que los
módulos de membrana son más complicados de operar y mantener que los
sedimentadores. Del mismo modo, aumenta significativamente la cantidad de
biomasa dentro de los reactores, pero aumentan los costes de energía del
proceso, ya que se pierde eficiencia en la transferencia de masa en la aireación,
además de que se pueden producir procesos de taponamiento de las membranas.
14
Las principales ventajas de estos sistemas se dan en las aplicaciones en las que
se utiliza el proceso biológico para la oxidación del amoníaco, como en aquellas
en las cuales se busca remover la DBO. Los usos actuales incluyen el tratamiento
y reciclado de agua en comunidades y edificios, el tratamiento de aguas
residuales municipales y el tratamiento de efluentes en determinadas industrias
(Urbain et al. 1996), debido a la aparición de módulos de membrana menos
costosos y más efectivos, junto con el endurecimiento de los requisitos de
vertido. Estos reactores producen una elevada calidad del efluente, con unidades
extraordinariamente compactadas, por lo que están bien adaptados para:
Tabla 4. Comparación de características entre reactores MBR con membrana sumergida y membrana externa
16
3.2 Procesos fisicoquímicos
3.2.1 Flotación
3.2.2 Coagulación-Floculación
17
bajas de biofloculantes de ha conseguido eliminar hasta el 85% de ácidos
húmicos. Varios estudios han examinado el uso de esta técnica con lixiviados
de vertedero optimizando el método, seleccionando el coagulante más
apropiado, identificando las condiciones experimentales óptimas, o el efecto del
pH. Estos estudios revelan que el uso de sales de hierro produce una mayor
eficiencia que las de aluminio, reduciendo la DQO hasta un 50% (con aluminio
se conseguía entre un 10 y un 40%), porcentaje que a veces aumenta
combinando la adición de floculantes y coagulantes (M. Loizidou et al. 1992)
3.2.4 Adsorción
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compuestos orgánicos como AOX o PAHs, además proveer soporte a
microorganismos. También se han investigado el uso de otros adsorbentes, que
bajo ciertas condiciones producen rendimientos similares al carbón activado,
como son las zeolitas, keonilitas o alúmina activada.
19
buenos. La ozonización con H2O2, por ejemplo, reduce la DQO normalmente
en más de un 90% (P. Schulte et al. 1995), mientras que por sí sola no es muy
eficaz. Sin embargo, en combinación con otros métodos (biológico,
coagulación), el ozono incrementa la eficiencia de tratamiento de DQO del 54%
al 95% (Orta et al. 2003)
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Conclusión sobre los tratamientos convencionales
Durante muchos años, los tratamientos biológicos convencionales, así como los
clásicos tratamientos fisicoquímicos se han considerado las tecnologías más
apropiadas para la manipulación y gestión de efluentes muy contaminados,
como son los lixiviados de vertedero. Cuando se trata un lixiviado joven, los
tratamientos biológicos obtienen rendimientos razonables respecto DQO,
NH3-N y metales pesados. Cuando de un lixiviado maduro y estable se refiere,
los tratamientos fisicoquímicos se consideran necesarios, muchas veces como
un paso de refinamiento previo a un tratamiento biológico, para eliminar
sustancias refractarias, o integrado en un proceso químico-físico-biológico, que
disminuye las desventajas de los propios tratamientos en solitario y contribuye
a un mayor rendimiento conjunto. Sin embargo, con el continúo
endurecimiento de los estándares de descarga en la mayoría de los países, con el
envejecimiento de los vertederos con más y más lixiviados maduros y estables,
en muchas ocasiones los tratamientos convencionales no son suficientes para
llegar al nivel de purificación necesario para reducir el impacto ambiental de los
lixiviados. Por ello, durante las últimas dos décadas, se han investigado
tratamientos más efectivos, entre los cuales, los basados en sistemas de filtración
avanzada, basados en tecnologías de membranas, se han postulado como una
alternativa más que viable para cumplir las regulaciones existentes en la mayoría
de países.
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de membrana. La diferencia entre ellas se basa, fundamentalmente, en la
apertura del hueco de la membrana y la presión a la que se somete el lixiviado
para que pase por el hueco.
22
3.3.3 Nanofiltración (NF)
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ósmosis inversa es el bajo consumo energético que requiere, comparándola con
otras tecnologías antes mencionadas. Sin embargo, dos cuestiones han sido
identificadas como los principales inconvenientes para su implantación: el
fenómeno conocido como membrane fouling y la generación de un gran volumen
de concentrado (que es inutilizable y tiene que ser tratado o eliminado). En la
década de 1990, la mejore constante de la tecnología de membranas dio como
resultado el DT-module. Gracias módulo de canal abierto, los sistemas pueden
ser limpiados con gran eficiencia, especialmente con respecto al fouling y
especialmente el biofouling. La operación y mantenimiento de estos sistemas
obligan a la necesidad de hacer continuos lavados, retrolavados, limpiezas y
reemplazos de las membranas, lo que implica un aumento del coste de operación
y mantenimiento, que debe tenerse en cuenta en el momento de seleccionar la
tecnología.
Hay que tener en cuenta que, en algunos casos, el tratamiento de lixiviado dio
como resultado el aumento de problemas de funcionamiento en otros aspectos
no estrictamente relacionados con el tratamiento de las aguas residuales. La
selección del proceso de tratamiento adecuado no sólo debe incluir el
cumplimiento de los valores límite de efluentes y los costes de operación y
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mantenimiento, sino también la producción de residuos que tienen que ser
tratados o eliminados en procesos posteriores, teniendo en cuenta que, algunos
de ellos, son considerados residuos peligrosos, como, por ejemplo, el
concentrado final tras un proceso de ósmosis inversa en etapas sucesivas. A
continuación, se presenta unas tablas que resume la idoneidad de los principales
tratamientos, según la edad de los lixiviados y según su rendimiento.
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Tabla 5. Comparación de la idoneidad del tratamiento según la edad del lixiviado (Abba et al. 2009)
26
4. Caracterización de lixiviados
Estos métodos consisten en diluir el agua residual con agua saturada de oxígeno
disuelto (OD), a la que se le han añadido sales y nutrientes, y determinar la
cantidad de oxígeno que resta al final del ensayo, ya sea por vía instrumental,
electrodo selectivo de oxígeno, o por vía química, método de Winkler. En estos
métodos presenta importancia el grado de dilución, que tiene que ser de acorde
con la materia orgánica presente en la muestra, así como la realización de la
siembra, para aguas con nula o poca cantidad de microorganismos.
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continua. La toma de datos de los respirómetros se efectúa por lectura del
monitor del medidor.
4.2 DQO
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condiciones del ensayo, se oxida el 95% del valor teórico de los compuestos
orgánicos; no oxida a algunos compuestos aromáticos (como benceno, piridina,
tolueno); puede oxidar a ciertos compuestos inorgánicos (nitritos, cloruros y
sulfuros, estos últimos se enmascaran por formación de un complejo con sulfato
mercúrico) y el amoniaco sólo es oxidado en presencia de concentración
significativa de iones cloruro libres.
4.3 TOC
30
masa molecular. Recientemente la adsorción mediante nanopartículas ha
supuesto una gran mejora debido a la extensa área específica y sus asociados
núcleos de adsorción, además de que se puede ajustar el tamaño del poro y
su química superficial. Se han explorado diferentes NP para eliminar algunos
metales pesados, con buenos resultados, postulándose como una gama de
materiales muy competitiva y con mucho margen de mejora.
Las NP de plata y otros metales como el oro o el cobre han recibido una
amplia atención en aplicaciones biológicas dadas sus propiedades únicas. Se
han demostrado 4 mecanismos posibles asociados con el comportamiento
antimicrobial de las NP: (1) efecto “caballo de troya” debido a procesos de
endocitosis, (2) fijación a la superficie de la membrana, (3) formación de
radicales catalizadores, (4) liberación de iones metálicos. Todos estos
mecanismos tienen un potencial uso en aplicaciones antimicrobianas para los
lixiviados.
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