PARÁBOLA

Definición
En principio, debemos recordar que la parábola se define como el lugar geométrico de los puntos
del plano cuya distancia a un punto fijo (denominado foco) es igual que a una recta fija
(denominada directriz). En símbolos:

En geometría, la parábola es una de las secciones cónicas junto a la circunferencia, la elipse y la

hipérbola. Es decir, una parábola se puede obtener a partir de un cono.

En particular, la parábola es el resultado de cortar un cono mediante un plano con un ángulo de

inclinación respecto al eje de revolución equivalente al ángulo de la generatriz del cono. En
consecuencia, el plano que contiene la parábola es paralelo a la generatriz del cono.

Elementos de la parábola
Los elementos de la parábola son:

 Foco (F): es un punto fijo del interior de la parábola. La distancia de cualquier punto de
la parábola al foco es igual a la distancia de ese mismo punto a la directriz de la
parábola.

 Directriz (D): es una recta fija externa a la parábola. Un punto de la parábola tiene la
misma distancia a la directriz que al foco de la parábola.

 Parámetro (p): es la distancia desde el foco hasta la directriz.

 Radio vector (R): es el segmento que une un punto de la parábola con el foco. Su
valor coincide con la distancia del punto hasta la directriz.

 Eje (E): es la recta perpendicular a la directriz que pasa por el foco y es el eje de
simetría de la parábola. También se dice eje focal.

 Vértice (V): es el punto de intersección entre la parábola y su eje.

 Distancia focal: es la distancia entre el foco y el vértice, o entre la directriz y el vértice.

Su valor siempre es igual a
Ecuaciones de la parábola
La ecuación de una parábola es un tipo de función cuadrática porque siempre debe de tener como
mínimo un término elevado al cuadrado. Además, la ecuación de una parábola depende de si la
misma se encuentra orientada horizontalmente o verticalmente.

En la parábola podemos tener cuatro casos según su ecuación:

Caso 1:

Caso 2:

Caso 3:

Caso 4:

Esta forma de escritura de la parábola refiere a su ecuación ordinaria. Se caracteriza debido a que
el vértice de la parábola es un punto cualquiera del plano. El vértice de la parábola es el punto
.

Así pues, existen varias maneras de expresar matemáticamente una parábola. Se puede utilizar
la ecuación ordinaria, la ecuación canónica o reducida y la ecuación general de segundo grado.

En el caso que el vértice de la parábola se encuentre en el origen de coordenadas (punto (0;0)),

entonces las ecuaciones se reducen a las siguientes expresiones:

Caso 1:

Caso 2:

Caso 3:

Caso 4:
A esta forma de escritura se la denomina ecuación canónica o reducida pues el vértice de la parábola
es el origen de coordenadas (es decir, el punto (0;0)).

Tanto la ecuación ordinaria (como también la ecuación canónica) nos permite analizar las parábolas
horizontales o verticales. Pero, evidentemente, una parábola también puede ser oblicua o inclinada.
Para este tipo de parábolas se usa la ecuación general de de segundo grado, cuya fórmula es la
siguiente:

Dicha ecuación se trata de una parábola si y solo si los coeficientes de A y C no son simultáneamente
nulos y, además, se cumple la siguiente condición:

----------------------------------------------------O-----------------------------------------------------

ACLARACIONES
Aclaración N° 1: En esta guía solamente se abordarán las parábolas que se encuentren orientadas
horizontalmente y verticalmente. No se analizarán las parábolas oblicuas.

Aclaración N° 2:

IMPORTANTE: En esta guía se define al parámetro (“p”) de la parábola como la distancia entre el
foco y la directriz. Es importante recalcar esta consideración debido a que en otros textos se define al
parámetro “p” como la distancia entre el foco y el vértice, lo cual modifica las ecuaciones
anteriormente mencionadas y las fórmulas de los elementos a considerar en dicha parábola.
En dicho caso, las ecuaciones se escribirán como:

o bien
A continuación, analizaremos cada caso considerando que el vértice de la parábola sea el punto (0;0).

Caso 1:

En este caso, la variable "x" es quien se encuentra elevada al cuadrado y el término de la variable
"y" es positivo. Esos datos nos indican que la parábola será vertical hacia arriba (es decir, las
ramas de la parábola se abren hacia arriba).

Por lo tanto, la gráfica será de la siguiente forma:

Luego, nos queda por analizar los elementos de la parábola que son los que nos dan las
características de dicha cónica.

El foco (F) es un punto fijo del interior de la parábola. Por la definición de parábola, sabemos que
la distancia de cualquier punto de ella al foco es igual a la distancia de ese mismo punto a la
directriz. En el plano, el foco es el punto .

La directriz (D) es una recta fija externa a la parábola. Al igual que lo dicho en la descripción del
foco, un punto de la parábola tiene la misma distancia a la directriz que al foco de la parábola.
La ecuación de la directriz es .

El parámetro (p) es la distancia entre el foco y la directriz. Por lo cual, al referir a una distancia,
siempre será un valor positivo.

El eje (E) es la recta perpendicular a la directriz que pasa por el foco y, además, es el eje de
simetría de la parábola. También se lo denomina eje focal.
La ecuación del eje es (que coincide con el eje “Y”).

El vértice (V) es el punto de intersección entre la parábola y el eje focal. Además es el punto medio
del segmento entre el foco y la directriz. En el plano, el vértice es el punto .

El radio vector (R) es el segmento que une un punto de la parábola con el foco. Su valor coincide
con la distancia del punto hasta la directriz.

El lado recto (LR) es la cuerda comprendida dentro de la parábola que pasa por el foco y es
paralela a la directriz. La longitud del lado recto siempre es el doble del valor del parámetro. Por
ende, se calcula como .
Los puntos L1 y L2 serán: , .

La excentricidad (e) es un coeficiente que determina el grado de desviación de la parábola

respecto a una circunferencia. Se calcula como la razón entre la distancia de un punto cualquiera
(llamado P) de la parábola y el foco, y la distancia de ese mismo punto a la directriz. Por lo cual, en
la parábola, la excentricidad es siempre igual a 1.

La distancia focal es la distancia entre el foco y el vértice (o entre la directriz y el vértice). Su valor
siempre es igual a .
 E P

A modo de ejemplo, graficamos una parábola con el dato de p = 2.

Ecuación de la parábola
que describe este ejemplo

VERSIÓN GENERAL DE ESTE CASO

En general, cuando la parábola tenga el vértice en un punto cualquiera del plano entonces
los elementos se calculan de la siguiente manera:

 El foco es:  La directriz de la parábola es:

 El vértice es:  La ecuación del eje de simetría (focal) es .
 Los puntos de los extremos de los lados rectos son: , .
Caso 2:

En este caso, la variable "x" es quien se encuentra elevada al cuadrado y el término de la variable
"y" es negativo. Esos datos nos indican que la parábola será vertical hacia abajo (es decir, las
ramas de la parábola se abren hacia abajo).

Por lo tanto, la gráfica será de la siguiente forma:

Luego, nos queda por analizar los elementos de la parábola que son los que nos dan las
características de dicha cónica.

El foco (F) es un punto fijo del interior de la parábola. Por la definición de parábola, sabemos que
la distancia de cualquier punto de ella al foco es igual a la distancia de ese mismo punto a la
directriz. En el plano, el foco es el punto .

La directriz (D) es una recta fija externa a la parábola. Al igual que lo dicho en la descripción del
foco, un punto de la parábola tiene la misma distancia a la directriz que al foco de la parábola.
La ecuación de la directriz es .

El parámetro (p) es la distancia entre el foco y la directriz. Por lo cual, al referir a una distancia,
siempre será un valor positivo.

El eje (E) es la recta perpendicular a la directriz que pasa por el foco y, además, es el eje de
simetría de la parábola. También se lo denomina eje focal.
La ecuación del eje es (que coincide con el eje “Y”).

El vértice (V) es el punto de intersección entre la parábola y el eje focal. Además es el punto medio
del segmento entre el foco y la directriz. En el plano, el vértice es el punto .

El radio vector (R) es el segmento que une un punto de la parábola con el foco. Su valor coincide
con la distancia del punto hasta la directriz.

El lado recto (LR) es la cuerda comprendida dentro de la parábola que pasa por el foco y es
paralela a la directriz. La longitud del lado recto siempre es el doble del valor del parámetro. Por
ende, se calcula como .
Los puntos L1 y L2 serán: , .

La excentricidad (e) es un coeficiente que determina el grado de desviación de la parábola

respecto a una circunferencia. Se calcula como la razón entre la distancia de un punto cualquiera
(llamado P) de la parábola y el foco, y la distancia de ese mismo punto a la directriz. Por lo cual, en
la parábola, la excentricidad es siempre igual a 1.

La distancia focal es la distancia entre el foco y el vértice (o entre la directriz y el vértice). Su valor
siempre es igual a .
A modo de ejemplo, graficamos una parábola con el dato de p = 4.

Ecuación de la parábola que describe este ejemplo

VERSIÓN GENERAL DE ESTE CASO

En general, cuando la parábola tenga el vértice en un punto cualquiera del plano entonces
los elementos se calculan de la siguiente manera:

 El foco es:
 La directriz de la parábola es:
 El vértice es:
 Los puntos de los extremos de los lados rectos son:
, .
 La ecuación del eje de simetría (focal) es .
Caso 3:

En este caso, la variable "y" es quien se encuentra elevada al cuadrado y el término de la variable
"x" es positivo. Esos datos nos indican que la parábola será horizontal hacia derecha (es decir, las
ramas de la parábola se abren hacia la derecha).

Por lo tanto, la gráfica será de la siguiente forma:

Luego, nos queda por analizar los elementos de la parábola que son los que nos dan las
características de dicha cónica.

El foco (F) es un punto fijo del interior de la parábola. Por la definición de parábola, sabemos que
la distancia de cualquier punto de ella al foco es igual a la distancia de ese mismo punto a la
directriz. En el plano, el foco es el punto .

La directriz (D) es una recta fija externa a la parábola. Al igual que lo dicho en la descripción del
foco, un punto de la parábola tiene la misma distancia a la directriz que al foco de la parábola.
La ecuación de la directriz es .

El parámetro (p) es la distancia entre el foco y la directriz. Por lo cual, al referir a una distancia,
siempre será un valor positivo.

El eje (E) es la recta perpendicular a la directriz que pasa por el foco y, además, es el eje de
simetría de la parábola. También se lo denomina eje focal.
La ecuación del eje es (que coincide con el eje “X”).

El vértice (V) es el punto de intersección entre la parábola y el eje focal. Además es el punto medio
del segmento entre el foco y la directriz. En el plano, el vértice es el punto .

El radio vector (R) es el segmento que une un punto de la parábola con el foco. Su valor coincide
con la distancia del punto hasta la directriz.

El lado recto (LR) es la cuerda comprendida dentro de la parábola que pasa por el foco y es
paralela a la directriz. La longitud del lado recto siempre es el doble del valor del parámetro. Por
ende, se calcula como .
Los puntos L1 y L2 serán: , .

La excentricidad (e) es un coeficiente que determina el grado de desviación de la parábola

respecto a una circunferencia. Se calcula como la razón entre la distancia de un punto cualquiera
(llamado P) de la parábola y el foco, y la distancia de ese mismo punto a la directriz. Por lo cual, en
la parábola, la excentricidad es siempre igual a 1.

La distancia focal es la distancia entre el foco y el vértice (o entre la directriz y el vértice). Su valor
siempre es igual a .
A modo de ejemplo, graficamos una parábola con el dato de p = 6.

Ecuación de la parábola que describe este ejemplo

VERSIÓN GENERAL DE ESTE CASO

En general, cuando la parábola tenga el vértice en un punto cualquiera del plano entonces
los elementos se calculan de la siguiente manera:

 El foco es:
 La directriz de la parábola es:
 El vértice es:
 Los puntos de los extremos de los lados rectos son:
, .
 La ecuación del eje de simetría (focal) es .
Caso 4:

En este caso, la variable "y" es quien se encuentra elevada al cuadrado y el término de la variable
"x" es negativo. Esos datos nos indican que la parábola será horizontal hacia izquierda (es decir,
las ramas de la parábola se abren hacia la izquierda).

Por lo tanto, la gráfica será de la siguiente forma:

Luego, nos queda por analizar los elementos de la parábola que son los que nos dan las
características de dicha cónica.

El foco (F) es un punto fijo del interior de la parábola. Por la definición de parábola, sabemos que
la distancia de cualquier punto de ella al foco es igual a la distancia de ese mismo punto a la
directriz. En el plano, el foco es el punto .

La directriz (D) es una recta fija externa a la parábola. Al igual que lo dicho en la descripción del
foco, un punto de la parábola tiene la misma distancia a la directriz que al foco de la parábola.
La ecuación de la directriz es .

El parámetro (p) es la distancia entre el foco y la directriz. Por lo cual, al referir a una distancia,
siempre será un valor positivo.

El eje (E) es la recta perpendicular a la directriz que pasa por el foco y, además, es el eje de
simetría de la parábola. También se lo denomina eje focal.
La ecuación del eje es (que coincide con el eje “X”).

El vértice (V) es el punto de intersección entre la parábola y el eje focal. Además es el punto medio
del segmento entre el foco y la directriz. En el plano, el vértice es el punto .

El radio vector (R) es el segmento que une un punto de la parábola con el foco. Su valor coincide
con la distancia del punto hasta la directriz.

El lado recto (LR) es la cuerda comprendida dentro de la parábola que pasa por el foco y es
paralela a la directriz. La longitud del lado recto siempre es el doble del valor del parámetro. Por
ende, se calcula como .
Los puntos L1 y L2 serán: , .

La excentricidad (e) es un coeficiente que determina el grado de desviación de la parábola

respecto a una circunferencia. Se calcula como la razón entre la distancia de un punto cualquiera
(llamado P) de la parábola y el foco, y la distancia de ese mismo punto a la directriz. Por lo cual, en
la parábola, la excentricidad es siempre igual a 1.

La distancia focal es la distancia entre el foco y el vértice (o entre la directriz y el vértice). Su valor
siempre es igual a .
A modo de ejemplo, graficamos una parábola con el dato de p = 5.

Ecuación de la parábola que describe este ejemplo

VERSIÓN GENERAL DE ESTE CASO

En general, cuando la parábola tenga el vértice en un punto cualquiera del plano entonces
los elementos se calculan de la siguiente manera:

 El foco es:
 La directriz de la parábola es:
 El vértice es:
 Los puntos de los extremos de los lados rectos son:
, .
 La ecuación del eje de simetría (focal) es .
EJEMPLOS
1) Determinar el vértice, el foco y la directriz de la parábola cuya ecuación es la siguiente:

RESOLUCIÓN

En primer lugar, la parábola será horizontal porque sigue la siguiente expresión de la ecuación
reducida o canónica de la parábola:

Así que su parámetro p es:

Por otra parte, como la ecuación de la parábola está escrita en su forma reducida o canónica, significa
que su vértice está en el origen de coordenadas:

Una vez que sabemos el vértice y el valor del parámetro de la parábola, podemos calcular
fácilmente su foco y directriz.
El término cuadrático de la ecuación es la variable “Y”. Por lo cual, el eje de la parábola será
paralelo al eje X. Luego, como su vértice es el punto (0,0) entonces el eje de la parábola será el
propio eje “X”. Por lo tanto, como el foco siempre está situado en el eje de la parábola, a una
distancia de del vértice, sus coordenadas son:

Del mismo modo, la recta directriz está a una distancia del vértice de la parábola, que es el
origen de coordenadas y es perpendicular a su eje focal. Por lo tanto, la ecuación de la recta
directriz es:
 Gráficamente, la parábola es la siguiente:

2) Hallar el vértice, el foco y la directriz de la parábola cuya ecuación es la siguiente:

RESOLUCIÓN

En primer lugar, la parábola está definida según su ecuación ordinaria cuya fórmula es:

Así que su parámetro p es:

Por otra parte, como la ecuación de la parábola está escrita en su forma reducida o canónica, significa
que su vértice no está en el origen de coordenadas. Por comparación entre la ecuación dada de la
parábola y su forma ordinaria, podemos observar que:

Por lo tanto, el vértice de la parábola es el punto:

Una vez que sabemos el vértice y el valor del parámetro de la parábola, podemos calcular su foco
y directriz. El término cuadrático de la ecuación es la variable “X”. Por lo cual, el eje de la parábola
será paralelo al eje Y. Por lo tanto, como el foco siempre está situado en el eje de la parábola, a
una distancia de del vértice, de modo que las coordenadas del foco son las del vértice restando
verticalmente:

Del mismo modo, la directriz será la recta horizontal situada a una distancia hacia arriba del
vértice de la parábola. Por lo tanto, la ecuación de la recta directriz es:

Gráficamente, la parábola es la siguiente:

3) Determinar la ecuación de la parábola que tiene como vértice al punto V = (5,2) y el foco es el
punto F = (8,2).

RESOLUCIÓN

En este caso, el vértice de la parábola no es el origen de coordenadas; por lo cual, necesitamos la

ecuación ordinaria para definir la parábola del enunciado. Además, el eje focal de la parábola es
paralelo al eje X (podemos observar esto debido a las coordenadas del vértice y del foco). Eso significa
que la parábola estará orientada horizontalmente; con lo cual, las ramas irán hacia la derecha o hacia
la izquierda. En este caso, irán hacia la derecha pues la coordenada “x” del foco es mayor a la del
vértice. Es decir, el foco está a la derecha del vértice. Por lo tanto, el término cuadrático de la ecuación
debe ser el de la variable “Y”:

Luego, podemos sustituir las coordenadas del vértice de la parábola en la ecuación:

Ahora debemos encontrar cuánto vale el parámetro . La distancia del foco al vértice tiene que
ser . Por lo tanto, podemos hallar el valor del parámetro de la siguiente ecuación:

Finalmente, la ecuación de la parábola es:

 Gráficamente, la parábola es la siguiente:

4) Hallar la ecuación de la parábola cuya directriz es la recta x = 4 y el foco es el punto F = (-2 ; 0).

RESOLUCIÓN

Es conveniente realizar una figura de análisis que represente los datos del enunciado:
Por definición, sabemos que el valor del parámetro p es la distancia entre la directriz y el foco. Con
lo cual, tenemos que:

Por otro lado, podemos observar que el eje focal será el eje X y el vértice se encontrará sobre este
eje a la misma distancia del foco que de la directriz:

Luego, como el eje focal es horizontal y el foco está a la izquierda del vértice, la ecuación ordinaria
tiene la siguiente forma:

Reemplazando las coordenadas del vértice y el valor del parámetro p, nos queda que la ecuación
de la parábola es:

Gráficamente, la parábola es la siguiente: