SOKOLOV

LA SERIE ROMÁNTICA COMPLETA DE ACCIÓN Y

AVENTURA
IVY WINTER
 ÍNDICE

Introducción

La enemistad rusa
Juegos rusos
Honor ruso
Amor ruso
 I NT R O D U C C I Ó N

Charlie White no es ajena a la subestimación. Como joven que intenta

abrirse camino en el competitivo campo del fotoperiodismo, está
acostumbrada a que la traten con condescendencia y la pasen por alto.
Cuando se le presenta la oportunidad de trabajar como becaria a las órdenes
del fotógrafo de guerra de fama mundial Nick Cameron, sabe que debe
hacer lo que sea para demostrar su valía.Sólo hay una cosa que se interpone
en su camino. Una cosa que la hace derretirse y que es al mismo tiempo
arrogante, despreciable e irresistible.
Konstantin Sokolov es un hombre que huye de su pasado. Tiene
secretos, pero eso no significa que no tenga honor. Cuando ve que su mayor
rival por un codiciado puesto como becario de Nick Cameron está siendo
tratado injustamente, decide mejorar un poco las probabilidades. Además,
ella es lo más bonito que ha visto en su vida. Lo malo para Konstantin es
que esta monada no es tan dulce como parece. Tiene la boca floja y malos
modales. Pero lo peor de todo es que no puede quitársela de la cabeza.
SOKOLOV incluye los cuatro volúmenes de la última serie de Ivy: La
enemistad rusa, Juegos rusos, Honor ruso y Amor ruso. Esta serie es un
romance tórrido y lleno de acción que te mantendrá despierto toda la
noche. Escenas de sexo explícito. No hay cliffhangers ni finales abiertos.
LA ENEMISTAD RUSA
 C A P ÍT U L O U N O

"D ios mío, tienes que estar bromeando".

Charlie White cambió el peso de un pie a otro y estiró el cuello para
ver si veía o no una pequeña luz en algún lugar del túnel subterráneo.
"Llevamos esperando aquí al menos seis minutos. ¿Cree que ha habido un
accidente? ¿Una avería? Dios mío, ¿y si hoy no funciona ningún transporte
público? ¿Qué hora es?"
"Chica, tienes que controlarte". Merry, la mejor amiga de Charlie, la agarró
del brazo y tiró de la más pequeña de las dos hasta que estuvieron cara a
cara. "Escúchame. Te estás volviendo loca. Tienes que controlarte o vas a
hiperventilar y a hacer algo raro en esta entrevista. ¿Recuerdas lo que pasó
cuando te pusiste frenética antes de la clase de yoga?"
Charlie hizo un gesto de dolor al recordar. "Eso fue otra cosa. Estaba
deshidratada. Además, no era una clase de yoga, era una sesión de tortura.
Quiero decir, en serio, ¿quién habría pensado que era una buena idea dar
una clase de yoga en una habitación calentada a mil millones de grados? La
escuela de yoga probablemente tiene nuevos estudiantes vomitando en clase
todo el tiempo. Eso es otra cosa. Es una situación completamente diferente.
No es lo mismo en absoluto".
"Charlie, estás sudando. Tienes la cara roja y noto que tiemblas. Cálmate.
Baja. Los trenes subterráneos pasan cada cinco minutos. Ya casi llegamos y
ni siquiera llegas tarde. Te estás volviendo loca y como tu mejor amiga y
compañera de piso, no te lo voy a permitir. Considera esto una intromisión
en tu vida por mi parte".
Charlie miró profundamente los grandes ojos color avellana de su
compañera de piso. Algo en el acento alegre de Merry tenía un efecto
tranquilizador y autoritario en Charlie. Además, la chica tenía razón.
Charlie sabía muy bien que fracasaba cuando se trataba de ocultar su
ansiedad. Aun así, una entrevista con Nick Cameron, fotógrafo del Pulitzer
y profesor honorario de fotografía en el Goldsmiths College, no se parecía
en nada a una clase de yoga caliente. Esta era la única oportunidad de
Charlie de hacer la carrera de sus sueños y no iba a perderla por culpa de un
tren que llegaba tarde.
"Mer, necesito estas prácticas", preguntó Charlie en voz baja, como si su
compañera de piso fuera la que evaluaba su expediente. Como si su
compañera de piso fuera la que decidiera si Charlie sería o no la próxima
becaria de Nick Cameron. Como si su compañera de piso determinara su
destino.
"Chicas, lo sé. Creedme. Nadie sabe más sobre pasar por el aro para
extender visados que yo. Por eso tenéis que calmaros. Confiad en mí.
Tienes que ir a esta entrevista: tranquila, fría y serena. Como un jefe. No
como un manojo de nervios".
Charlie miró detrás del hombro de Merry. "El tren aún no ha llegado". Una
multitud se había congregado en el andén, en su mayoría viajeros matutinos
que tomaban una taza de café y consultaban sus relojes. Charlie no había
previsto este retraso. Algo estaba pasando y, fuera lo que fuese, significaba
que iba a perderse la entrevista.
No habría tenido tanta prisa si no se hubiera pasado toda la mañana
jugueteando con su pelo y su atuendo. Charlie no solía considerarse una
fashionista y ése era su problema. No tenía ni idea de cuál era el código de
vestimenta correcto para esta entrevista.
Charlie llevaba despierta desde las cuatro de la mañana y había rebuscado
en su armario. ¿Qué se ponía para una entrevista de prácticas como
fotógrafa de guerra? Lo primero que pensó fue en ponerse su único traje,
uno negro que le habían regalado sus padres para el bachillerato. Al fin y al
cabo, era su "traje para la entrevista", y Charlie sabía que normalmente
tenía tendencia a parecer mucho más joven de los 21 años que tenía. El traje
negro no la hacía parecer exactamente la directora ejecutiva de una empresa
del Fortune 500, pero al menos le daba una sensación de adultez.
Pero en cuanto se vio en el largo espejo que colgaba detrás de la puerta de
su habitación, lo único que pudo pensar fue "azafata de vuelo". No es que
hubiera nada malo en las azafatas, pero el traje no le daba el aspecto
sofisticado que quería. Además, quería parecer profesional, ¿o quería
parecer ruda e intrépida?
Charlie tiró el traje al suelo, que ya estaba muy sucio, y se puso unos viejos
caquis y unas botas de montaña. Ya no era azafata de vuelo, sino que se
había transformado en cazadora de cocodrilos. Se sacudió los rizos color
café y miró la ropa del suelo. El uniforme de cazadora de cocodrilos era
demasiado informal para reunirse con la junta directiva de la Alianza
Internacional de Fotoperiodistas.
Necesitaba algo que la hiciera parecer profesional pero no recargada.
Madura, pero aventurera. Después de probarse literalmente todas y cada
una de las prendas que tenía, Charlie se había decidido por un par de
pantalones negros de lana y un jersey de cachemira color camel. El
conjunto era demasiado abrigado para el caluroso Primero de Mayo, pero
estaba dispuesta a sudar un poco con tal de conseguir las prácticas.
En realidad, porque estaba sudando mucho en ese momento. Posiblemente
lo suficiente para desarrollar manchas en las axilas si esto continuaba.
"Mer, tenemos que salir de aquí. Puedo sentir el sudor acumularse bajo mis
pechos y sólo Dios sabe cuando este tren está llegando ".
"Vale, ¿cuánto dinero tienes?"
"¿Dinero?" Charlie miró en su bolso. "Unas cinco libras. Espera, hay algo
de cambio aquí abajo. Casi seis libras".
Merry se revolvió en su enorme bolsa. "Tengo uno de veinte aquí. Eso es,
iremos en taxi".
"¿De verdad? ¿Estás segura?" Charlie sabía que Merry tenía un presupuesto
ajustado. Ella también, pero era una situación de emergencia.
"Sí. Pero es el dinero de mi cena. Tendrás que devolvérmelo cocinando la
cena esta semana. El pastel de carne de tu madre suena como algo que
podría gustarme en este momento".
Charlie sonrió. "Trato hecho. Pastel de carne, puré de patatas, toda la
semana. Incluso un postre - un pastel ".
"Eso es todo lo que necesitaba oír. ¡Vamos!"
Charlie y Merry se abrieron paso entre la multitud que se había congregado
en la estación, atravesaron el torniquete y subieron las escaleras a la suave
luz de la mañana. En cuanto salieron de la estación, Charlie tomó una
bocanada de aire fresco. Ya se sentía mejor.
Sólo había un problema. No eran los únicos que habían pensado en coger
un taxi. La acera estaba llena de viajeros nerviosos que agitaban maletines e
intentaban parar los pocos taxis disponibles.
"¡Eh!", gritó alegremente Merry, saludando a un gran tipo negro, "¡Por
aquí!".
"Disculpe, señorita", la miró un señor mayor de aspecto molesto. "Espere su
turno".
"Lo siento, pero es una emergencia", respondió Charlie, que no estaba de
humor para explicarle a un londinense por qué intentaba saltarse la cola.
Hacer cola era una pasión británica y Charlie no tenía muchas ganas de
discutirlo con un londinense. En cualquier otro momento habría estado de
acuerdo con el hombre, pero esto era prácticamente una cuestión de vida o
muerte.
"Lo siento", dijo Merry alegremente cuando el taxi se detuvo delante de
ellos. Abrió la puerta de un tirón y Charlie se subió, jurando en silencio que
más tarde haría penitencia dejando que alguien se le adelantara en la cola de
Tesco.
"¡Al Centro Internacional de Fotografía!", sonrió Charlie al taxista.
"¿Tienes prisa?" El tipo la miró por el retrovisor.
"Sí, señor", respondió Charlie. "Algo así. Tengo una entrevista de trabajo".
"¿Ah, sí?", sonríe el taxista y se adentra en el tráfico. "¿Es usted artista? ¿O
trabaja en un museo?"
"Soy fotoperiodista", respondió Charlie. No era exactamente una mentira.
Claro que nunca había tenido un encargo. La mayor parte de su trabajo
fotográfico consistía en tomar fotos de sus amigos en la residencia
internacional de su universidad. Pero aún así. Si la entrevista salía bien, en
menos de un mes estaría en un avión rumbo a Anatolia oriental.
"¿Una chica guapa como tú?" El taxista parecía sorprendido. "¿Como una
paparazzo?"
"En realidad", Charlie intentó sonar serio y no engreído, "soy fotógrafo de
guerra".
"¡Fotógrafo de guerra!" El taxista casi se atraganta.
"Es verdad", la apoyó Merry, "está planeando fotografiar los campos de
refugiados de Turquía".
"Turquía... ¿el país?" El taxista negó con la cabeza. "¿Y qué piensan tus
padres de eso?"
"¿Mis padres?" Ahora era el turno de Charlie de sorprenderse. Sabía que
parecía joven, pero por el amor de Dios, ya no era una niña.
"Sus padres están orgullosos de ella", replicó Merry. "¿Qué otra cosa
podrían estar?" Era casi como si le dijera al taxista que se callara.
"Bien por ti, cariño", sonrió el taxista por el retrovisor.
A Charlie no le sorprendía. Cuando Merry usaba su voz de "mamá", los
hombres tendían a alejarse. Aun así, la sorpresa inicial del taxista no fue
precisamente un voto de confianza para Charlie. Quizá no parecía tan adulta
como creía.
"Ya hemos llegado". El taxista se detuvo frente a un edificio de cristal.
"¿Qué te debemos?" Charlie rebuscó en su bolso.
"El recorrido aquí corre de mi cuenta", sonrió el taxista, "¡buena suerte!".
"Todavía me debes un pastel de carne", bromeó Merry mientras perseguía a
Charlie hasta el interior del edificio.
 C A P ÍT U L O D O S

U na vez que las chicas estuvieron en el fresco edificio de oficinas de

cristal, Merry se despidió para visitar una exposición en la galería de
la primera planta del edificio. Charlie intentaba averiguar
exactamente adónde tenía que ir para su entrevista.
El mostrador de información del vestíbulo estaba vacío. Charlie se quitó
brevemente los zapatos negros y trató de aliviar las magulladuras de los
dedos de los pies. Miró a su alrededor para ver si encontraba a alguien que
pudiera ayudarla.
Al menos había llegado pronto. Como de costumbre, su comportamiento
neurótico en la estación había sido completamente infundado e innecesario.
Ahora disponía de casi media hora para matar el tiempo antes de que
comenzara su conversación. Charlie paseó lentamente por el vestíbulo, con
el chasquido de sus tacones resonando en la espaciosa sala. Se quedó
mirando a un par de mujeres jóvenes sentadas al borde de una fuente y se
preguntó si serían su competencia. Ambas vestían trajes con tacones y
Charlie esperaba no haberse vestido mal después de todo.
El gran cartel de bronce que había fuera de los ascensores indicaba que la
Alianza Internacional de Fotógrafos tenía sus oficinas en la tercera planta,
junto con una compañía de seguros cuyo nombre Charlie no reconoció y
una empresa de contabilidad.
Charlie entró en el gran ascensor de espejos y pulsó el botón de la tercera
planta. Cuando se abrieron las puertas, se encontró en otro enorme vestíbulo
de mármol. Salió del ascensor y deambuló un poco más, buscando las
oficinas de la Alianza Internacional de Fotógrafos. El interior ultramoderno
no ofrecía señales ni pistas de adónde tenía que ir, así que Charlie buscó a
alguien que pudiera ayudarla.
Sabía que la IAP tenía dinero, pero el lujo que les rodeaba fue una sorpresa.
Charlie estaba seguro de que los suelos eran de mármol auténtico. Todo el
edificio estaba impecable. Incluso olía a dinero. Al menos, Charlie se lo
imaginaba mientras se arrastraba por los pasillos, intentando parecer que
pertenecía a aquel lugar.
El IAP debía de tener unos donantes muy entregados, pensó, mirando las
luces doradas de los pasillos. Casi se sentía más en un hotel de lujo que en
un edificio de oficinas.
Charlie se quedó tan prendada del edificio que chocó con alguien.
"Vaya", una voz grave la sobresaltó.
"Dios mío", respondió Charlie, dando un paso atrás y tratando de no
avergonzarse más. "Lo siento mucho. Discúlpeme, por favor". Charlie dio
otro paso atrás, perdiendo un zapato en el proceso. Instintivamente estiró
los brazos lo suficiente como para tocar al tipo que tenía delante en el pecho
antes de caer de culo.
"¿Estás bien?", preguntó el tipo alto con una voz grave que definitivamente
no era británica. Bajó la mano para ayudar a Charlie a levantarse.
"Oh sí, sólo un poco sorprendido. Gracias". Charlie se irguió y trató de
parecer lo más digna posible. Se alisó la parte delantera de los pantalones y
miró hacia arriba, sólo para casi caer de nuevo sobre su trasero.
Delante de ella estaba el hombre más hermoso que jamás había visto. Aquel
espécimen de hombre tenía unos ojos grises como el acero, unos pómulos
con los que probablemente podría haber cortado cristal y una mandíbula
que podría haber sido obra de Miguel Ángel, con el hoyuelo más bonito en
medio de la barbilla que jamás había visto.
Era el tipo de hombre que sólo se ve en las películas. Tenía el pelo rubio
pálido pegado a la cabeza y un bronceado que le hacía parecer recién
llegado de un paraíso tropical. Desde luego, no parecía un londinense.
Parecía un tipo que adornaba la portada de las novelas románticas de los
años 80 de la madre de Charlie.
El tipo frente a Charlie sonrió y las fantasías de Charlie sobre él se
detuvieron en seco. En su boca, justo donde debería estar uno de sus
incisivos superiores, este dios dorado tenía un diente de oro. La mirada de
Charlie se desvió de los relucientes dientes del hombre y se fijó en el
panorama general.
No se podía negar que este hombre era hermoso. Medía más de dos metros
y su pecho ancho y sus brazos gruesos demostraban que pasaba horas en el
gimnasio cada semana. Todos los ingredientes estaban ahí. Por desgracia, el
envase dejaba que desear.
Junto al diente de oro, Charlie pudo ver los bordes de unos tatuajes negros
desteñidos que asomaban bajo la camisa hecha jirones del hombre. El
chaleco parecía viejo y andrajoso, pero no tanto como los vaqueros que el
hombre llevaba con él. Estaban limpios, pero tan descoloridos que las
rodillas casi se deshacían. Sólo las botas de trabajo del hombre parecían
nuevas, pero incluso éstas tenían manchas de grasa.
Tenía que estar en el edificio para arreglar algo. Eso explicaría su aspecto y
su acento, que Charlie supuso polaco.
"Lo siento", empezó Charlie, intentando no entrecerrar los ojos ante los
músculos del tipo. "Pero parece que me he perdido. ¿Podría decirme dónde
están las oficinas de la Alianza Internacional de Fotógrafos?".
"Ah", asintió el hombre. "Tal vez. Yo también iré allí. Podemos encontrarlo
juntos".
"¿Trabajas allí?" Charlie se preguntó qué se había roto allí.
"Espero que sea pronto", respondió el hombre y le sonrió.
Bueno, desde luego no parecía vestido adecuadamente para una entrevista
de trabajo, pero Charlie no tenía ni idea de lo que llevaban al trabajo los
hombres que reparaban el aire acondicionado o el cableado eléctrico.
"Voy a una charla allí", dijo Charlie para entablar conversación, echando un
vistazo por el pasillo, tratando de averiguar a dónde tenían que ir.
"¿Así que eres mi competencia?" El hombre enarcó las cejas.
"No lo creo", rió Charlie. "Estoy aquí de prácticas".
"¿Algún tipo de trabajo de modelo entonces?"
"No". Charlie trató de no molestarse por este comentario. "En realidad,
estoy aquí para hablar con Nick Cameron. Soy fotógrafo de guerra".
Al hombre pareció hacerle gracia porque se echó a reír. "Qué mono". Puso
la mano en la espalda de Charlie cuando por fin se calmó. "Cariño, ¿sabes
que este trabajo es en Turquía? ¿El país? No es lugar para chicas como tú".
"Sé muy bien qué tipo de trabajo es éste y no me llamo Schatz".
"¿Cómo te llamas?"
"Charlie White".
"¿Charlie?", volvió a reír el hombre. "Ese no es nombre de mujer. ¿Como
Charlie Brown? No me extraña que estés confundida. ¿Eres americana?"
"Sí, y no es que sea asunto tuyo". Charlie aceleró el paso, en parte porque
empezaba a preocuparse por llegar tarde a su entrevista y en parte porque
quería llegar antes que aquel gigante sexista. Podía ser guapo, pero también
parecía alguien que podía causar problemas y obviamente no respetaba a las
mujeres. Además, era su competencia. Probablemente estaba intentando
ponerla nerviosa para que estropeara su importante entrevista de trabajo.
"Me llamo Kostya", respondió el hombre, ignorando la severidad de
Charlie. "Sokolov".
Le tendió la mano y Charlie la cogió. Casi le aplasta los dedos con su
enorme mano,
"¿Es polaco?", preguntó Charlie, curioso por el nombre.
"Ruso", respondió Kostya, rodando la R. "Pero crecí en Londres".
"¿Vinieron tus padres a trabajar?"
"Se podría decir que sí", volvió a sonreír Kostya. "Y tú, Charlie Brown,
¿qué haces aquí?".
"Me llamo Charlie White. Y estudio aquí con una beca de Goldsmiths".
Charlie hizo una mueca. Había pretendido transmitir la idea de que era una
estudiante seria de fotografía, pero en lugar de eso sabía que se había
presentado como infantil y autoindulgente. ¿Por qué tenía que ser tan difícil
para las jóvenes describir sus cualificaciones?
"Bueno, Charlie Brown, apuesto a que eres un gran fotógrafo. Pero Anatolia
no es Londres. Ese es un trabajo para un hombre grande y fuerte. No para
una chica guapa como tú".
"Señor Sokolov, ya basta. Estoy perfectamente cualificado para este trabajo
y no voy a quedarme aquí y dejar que me insulte. Ahora, si me disculpa".
Charlie apretó la mano de Kostya y se marchó furiosa por el pasillo de
mármol; el chasquido de sus tacones resonó en el vestíbulo.
Ese comportamiento molesto de algunos hombres. Este tipo probablemente
pensó que sólo porque era más fuerte que Charlie, podía tratarla como a una
niña. Qué sabelotodo. ¿Creía que sólo porque parecía un dios griego, podía
hablarle como si fuera un bebé?
"Hola", la llamó por detrás en el pasillo.
Charlie consideró brevemente la posibilidad de ignorarlo. En lugar de eso,
aunque sabía que no debía hacerlo, se dio la vuelta. "¿Qué pasa?", preguntó
muy molesta.
Kostya mantuvo abierta la puerta de uno de los despachos. Charlie apretó
los dientes. En su enfado, había pasado por delante del despacho correcto.
"Pensé que no querrías perderte tu gran cita, Charlie Brown".
 C A P ÍT U L O T R E S

D espués de registrarse con la recepcionista, Charlie se sentó al otro

lado de la sala de espera y miró por la ventana. No quería tener que
evitar torpemente mirar a Kostya mientras esperaba a que dijeran su
nombre.
Las paredes de la Alianza Internacional de Fotógrafos estaban adornadas
con imágenes que Charlie conocía de sus estudios. Miró impresiones de
Sarajevo, Sudán y Afganistán. Fotografías por las que sus héroes habían
arriesgado la vida. Eran el tipo de fotos que ella misma quería hacer en un
futuro próximo. Le hubiera gustado pasear por la recepción para ver de
cerca todas las fotos, pero pensó que no sería profesional. Así que se sentó
en su fresco asiento de cuero con las manos cruzadas sobre el regazo,
intentando que no le sudaran las palmas.
Kostya había seguido a Charlie hasta las oficinas de la IAP y ahora hablaba
con la recepcionista. Charlie puso los ojos en blanco. Probablemente estaba
flirteando con ella, tal vez pensando que de algún modo podría ayudarle a
conseguir las prácticas.
Apoyó los codos en el escritorio y prácticamente extendió todo el torso
sobre él. Charlie se preguntó qué hacía Kostya aquí. Parecía más interesado
en las chicas guapas que en cualquier otra cosa. Quizá debería haberse
dedicado a la fotografía de moda. Probablemente podría haber tenido
mujeres guapas siempre que hubiera querido.
En cambio, él estaba aquí, tomándose su tiempo con una recepcionista y
poniendo a Charlie contra la pared. Ella lo miraba de reojo y él casi la pilla
haciéndolo. Volvió a mirar su regazo mientras él se dirigía a la zona de
asientos.
Sokolov podría haber elegido literalmente cualquier otro asiento del edificio
y resultar menos molesto. En lugar de dejar sola a Charlie, decidió sentarse
en una silla casi enfrente de la suya. Ella miraba hacia la ventana y él hacia
el despacho, así que Charlie decidió no darse la vuelta.
"Oye", siseó, un minuto después de sentarse.
Charlie fingió no haberle oído.
"Tsst", siseó de nuevo.
Charlie siguió ignorándole.
"Oye, ¿Charlie Brown?", susurró Kostya.
Charlie quiso corregirle, pero resistió el impulso de contestarle.
"¿Estás nervioso?", preguntó finalmente.
Charlie volvió a poner los ojos en blanco.
"Soy yo", continuó cuando ella no contestó.
Charlie sonrió. Tenía que admitir que Kostya tenía cierto encanto infantil.
"¿Un hombre grande y fuerte como tú?", bromeó suavemente.
Kostya rió por lo bajo. "No me gustan los asuntos oficiales. No es lo mío.
Soy más un tipo local".
Eso explica el atuendo, pensó Charlie.
"Pareces una mujer de negocios", añadió Kostya.
"¿Gracias?" Charlie no estaba seguro de si eso debía ser un cumplido o no.
"¿Charlotte White?", llamó la recepcionista.
"Ese soy yo", le dijo Charlie a Kostya.
"Buena suerte, Charlie Brown", le saludó Kostya con la mano y sonrió.
Charlie se detuvo y le miró a los ojos grises. Tuvo la clara sensación de que
lo decía sinceramente.
"Gracias, Kostya", respondió, antes de seguir a la recepcionista por otro
largo pasillo.
Al igual que la recepción, esta sala estaba repleta de fotografías famosas de
conflictos y acontecimientos históricos. Toda la oficina parecía una especie
de lujoso museo privado y si Charlie no tuviera una especie de necesidad
instintiva de estar en el centro de la acción, le habría encantado trabajar en
una oficina así.
Cuando llegó a la sala de conferencias donde tenía lugar la entrevista,
Charlie casi había olvidado lo nerviosa que estaba. Pero cuando la
recepcionista abrió la puerta y Charlie vio al mismísimo Nick Cameron
sentado en una gran mesa de pino, todas sus inseguridades y
preocupaciones volvieron a su mente.
Allí estaba él. Su ídolo. Estaba flanqueado por una mujer de aspecto muy
elegante, con el pelo decolorado y un traje negro, a un lado, y por un
hombre que parecía más adecuado para un banco, al otro.
"¿Charlotte White?", preguntó la mujer, poniéndose en pie y tendiendo la
mano.
"Charlie", Charlie estrechó la mano de la mujer.
"Soy Francesca Spaulding, Directora del IAP. Este es Burt Miller,
Presidente de nuestro Consejo de Administración, y Nick Cameron, cuyo
trabajo estoy segura de que conocen. Por favor, tomen asiento".
Así que había llegado el momento. Charlie estaba finalmente cara a cara
con su héroe. Nick Cameron era exactamente igual a todas las fotos que
había visto de él. Su rostro bronceado estaba cubierto de profundas arrugas
y su sonrisa era cálida y tranquilizadora.
"Así que, señorita White", comenzó, "hemos estado admirando sus fotos
aquí". Cameron extendió sobre la mesa una selección de fotos de Charlie,
que ella había presentado con su solicitud. "Veo que le gustan las fotos de
acción, eso está bien. Me gustan especialmente estas fotos. ¿Qué es esto,
una especie de protesta?".
"Sí, señor", Charlie se removió en su asiento. "Lo cogí cuando los
trabajadores de la fábrica de papel de mi ciudad se declararon en huelga".
"Realmente captaste la rabia y el miedo que sentían estos hombres",
comentó Spaulding.
"Gracias.
Charlie tuvo la clara impresión de que la entrevista había ido bien. Los tres
entrevistadores admiraron su trabajo.
"¿Ha estado alguna vez en una zona de guerra, Srta. White?"
Y ahí estaba: La pregunta que más temía. "No, señor, no puedo decir que lo
hice."
"¿Ha viajado alguna vez a un país de habla no inglesa?", preguntó el
banquero.
"Sí", respondió Charlie. "Estuve en México".
"¿Profesionalmente?" El banquero enarcó una ceja poblada.
"De vacaciones con mi familia", admitió Charlie. Eso era ridículo. La
solicitud era para unas prácticas, no para un puesto directivo en Associated
Press. ¿Cuántos recién graduados universitarios tenían experiencia
fotografiando zonas de guerra?
Nick Cameron suspiró y cruzó las manos bajo la barbilla. "Como sabes, esta
misión requiere una estancia de tres meses en un campo de refugiados al
este de Anatolia. No es exactamente una zona de guerra, pero no puedo
garantizar que estén completamente seguros allí y desde luego no estarán
cómodos. ¿Están preparados para vivir en una tienda de campaña durante
tres meses en un país extranjero donde muy poca gente habla su idioma?
Experimentarán un nivel de sufrimiento que probablemente nunca hayan
visto antes".
Charlie quiso responder que el comité no tenía ni idea del tipo de
sufrimiento que ella podría haber experimentado ya, pero sabía que no era
así. "Sí, señor. Llevo meses investigando los campos y estoy lista para ir".
"¿Saben que allí no tendrán agua corriente?", intervino Spaulding.
"Sí, soy consciente de ello", respondió Charlie, tratando de no sentirse
frustrado.
"Sin ánimo de ofender, señorita White", añadió el banquero, "pero usted no
parece precisamente una aventurera. ¿Está segura de que este viaje es algo
que puede soportar?".
Así que Charlie había estropeado su atuendo. Bueno, parecía que Kostya
había acertado con su elección. La ropa sería más importante para este
comité que unas buenas fotos. Charlie no estaba dispuesta a darse la vuelta
y rendirse todavía.
"Señor, señora", miró a Spaulding, "le doy mi palabra de que estoy tan
preparada como cualquiera de los jóvenes fotógrafos que va a conocer. Sé
que parezco más joven de lo que soy y sé que soy bajita. No puedo evitar
mi estatura. Todo lo que puedo hacer es mostrarles mis fotos y prometerles
que haré mi mejor trabajo en Turquía. Estudiar con el Sr. Cameron ha sido
mi sueño desde que tuve mi primera cámara. Por favor, denme una
oportunidad y no me juzguen por mi aspecto. Júzguenme por mi trabajo".
"¿Pero qué pasa con su familia?", preguntó Spaulding. "¿No tienen un
novio que se preocupe por ellos? Tener a alguien que te quiera es más
importante que un trabajo".
Charlie miró fijamente a Francesca Spaulding. No podía creer lo que estaba
oyendo. ¿Tenía novio? ¿Qué relación tenía eso con su cualificación?
"¿Estás haciendo la misma pregunta a los candidatos masculinos?",
preguntó Charlie, sabiendo muy bien en el mismo segundo que no debería
haber dicho eso.
Nadie reaccionó durante un buen minuto.
"Creo que esta conversación puede haber ido un poco mal", Nick Cameron
rompió el silencio. "No se preocupe, señorita White. No vamos a juzgar a
nadie por su estatura o su estado civil. Sólo me interesan las fotos. Pareces
una chica dura y no me cabe duda de que tienes las agallas y la
determinación necesarias para hacer el trabajo."
"Gracias", respondió Charlie, dándose una patada mental por haber perdido
la calma.
"Soy yo quien toma la decisión final", continúa Cameron. "Así que sólo
tengo que ver todas las solicitudes y decidir qué trabajo se adapta mejor a
este puesto. Tenemos muchas candidaturas sólidas y creo que tienes un
brillante futuro por delante como fotoperiodista, tanto si trabajamos juntos
en esta misión como si no."
Charlie se levantó y estrechó la mano de todos. Agradeció las amables
palabras de Cameron, pero sintió que probablemente había echado a perder
sus oportunidades con su pequeño arrebato. Intentó no avergonzarse más
mientras lloraba al salir.
 C A P ÍT U L O C U AT R O

"¡H ola! Charlie Brown. ¿Cómo te fue?"

Charlie casi choca con Kostya al salir, por segunda vez aquella
mañana.
"Oh", vio su cara. "¿No tan bien?"
"Lo siento, tengo que ir a casa." Charlie trató de empujar más allá de él.
Pero él le cerró el paso y le rodeó la cintura con las manos. Charlie se
esforzó por pasar a su lado sin montar una escena, pero él era demasiado
fuerte para ella.
"Kostya, déjame ir."
"No te enfades, Charlie. Quizá no fue tan malo como crees".
"Kostya, estoy bastante seguro de que soy más consciente de cómo fue mi
entrevista que tú. Tú no estabas allí. Ahora quítame las manos de encima.
Ve a empacar tu hombría a otra parte".
Charlie se zafó del agarre de Kostya y prácticamente corrió por el pasillo
hasta la recepción. Ni siquiera estaba realmente enfadada con él.
Simplemente no quería llorar delante de él. Si al comité ya le preocupaba
que fuera demasiado femenina para el puesto, ¿qué pensarían si rompía a
llorar en su despacho?
Charlie sabía que tenía que ir a un lugar donde pudiera estar sola para
reponerse. Salió a toda prisa de las oficinas del IAP, entró en el vestíbulo de
mármol y buscó un aseo de mujeres.
Afortunadamente, a Charlie le resultó más fácil encontrar un retrete que las
oficinas del IAP. Corrió hacia una pila de mármol con grifos de bronce y se
echó agua fría en la cara.
"Joder", siseó en voz alta antes de comprobar que estaba sola en el baño. No
había moros en la costa. "Joder, joder, joder, joder, joder".
Charlie no solía decir palabrotas, pero esta situación en particular requería
un lenguaje incorrecto. ¿Cómo había llegado aquella mujer a preguntarle si
tenía novio? ¿Qué clase de pregunta ridícula había sido ésa?
A Charlie se le ocurrió brevemente que podría tener motivos para presentar
algún tipo de denuncia por discriminación sexual, pero inmediatamente
descartó la idea. No era de las que litigan y cualquier tipo de queja
probablemente sólo confirmaría la suposición de todo el mundo de que era
exigente y sensible. Una carga que nadie quería asumir.
Las mejillas de Charlie ardían de rabia y humillación. Se echó más agua en
la cara y se miró al espejo. Esperaba que su rostro no hubiera revelado su
estado emocional durante la entrevista.
Charlie apoyó las palmas de las manos en la fría encimera de mármol y
respiró hondo varias veces. Estaba bien. Puede que las cosas no fueran tan
mal como ella pensaba. La pregunta había sido inapropiada, sí, pero no era
como si el comité la hubiera rechazado por completo. Les había gustado su
trabajo y al propio Cameron, que tenía la última palabra a la hora de tomar
la gran decisión, no parecía importarle su carácter ni su situación personal.
Ojalá Charlie tuviera una segunda oportunidad de impresionar al comité.
Todavía tenían un mes para tomar su decisión final. ¿Quizás podría enviar
más fotos suyas directamente a Nick Cameron? Frunció los labios y trató de
pensar en cuál de sus fotos podría mostrar que estaría perfectamente
cómoda en condiciones de vida menos que ideales...
Charlie sacudió la cabeza. Tenía que volver a casa y pensar seriamente en lo
que podía hacer. Probablemente Merry ya se estaría preguntando dónde
estaba. Charlie sabía que, aunque fingía estar segura de sí misma, Merry
probablemente estaba casi tan nerviosa como ella por la entrevista.
Charlie salió del aseo de señoras sintiéndose un poco menos desgraciada.
Se dirigía a los ascensores cuando oyó el piar de un pájaro.
Se detuvo un segundo, preguntándose si estaría oyendo sonidos que no
existían, cuando volvió a suceder. ¿Cómo diablos podía un pájaro subir al
tercer piso de este edificio?
"Eh, Charlie Brown", siseó alguien, y Charlie puso los ojos en blanco.
"¿Estás bien?" Kostya apareció justo detrás de ella, le pasó el brazo por la
cintura y la condujo a dos sillones cerca de una ventana con vistas al
parque.
Charlie le miró. No sabía qué pretendía, pero parecía realmente preocupado.
La empujó a uno de los sillones de cuero y acercó tanto el otro que sus
rodillas rozaron las de ella al sentarse.
"Son tipos duros, ¿verdad?". Kostya tomó las manos de Charlie entre las
suyas y le dedicó una tímida sonrisa.
"Supongo que sólo quieren a alguien que parezca un aventurero", respondió
Charlie, sin retirar las manos. Sabía que no debía fiarse de aquel tipo.
Después de todo, era su competidor y un completo desconocido. Pero algo
en sus brillantes ojos plateados y en sus poderosos músculos hizo que no
quisiera apartar las manos.
"¿Qué quieres decir?", preguntó con su marcado acento. Su forma de hablar
le recordaba a los villanos de las películas, pero tuvo que admitir que tenía
algo encantador.
"Ni siquiera se preocupaban por mi trabajo. Les preocupaba demasiado que
me volviera loca si me rompía una uña o algo".
"¿En serio?" Kostya parecía sorprendido. "Te gustó mi trabajo", sonrió.
"Apuesto a que sí", Charlie lo fulminó con la mirada. Claro que les gustaba.
Buscaban a alguien que pareciera un tipo duro y Kostya encajaba
perfectamente en esa descripción. Probablemente tenía una carpeta llena de
fotos de soldados en acción o algo así.
"Dijeron que tenía un ojo sensible", dijo, asintiendo.
"Genial", Charlie giró la cabeza y miró por la ventana. "Bien por ti."
"Oh, Charlie, no estés triste", Kostya le apretó las manos. "Mira, tienes
razón. No es justo. ¿Cómo pueden chicas como tú competir con hombres
guapos como yo?"
Charlie giró la cabeza y sus ojos se clavaron en ella.
"Es broma", rió Kostya. "Eres muy guapa. ¿Quizá eso fue un problema?
¿Crees que el comité no se tomó en serio tu trabajo?".
Charlie asintió. Nunca la habían llamado "muy guapa". Guapa, claro.
Guapísima, no. Esa palabra solía utilizarse para describir a mujeres más
sofisticadas. Pero Kostya tenía razón en que el comité había juzgado su
aspecto.
"Te ayudaré - sólo esta vez."
"No creo que necesite tu ayuda, Kostya", respondió Charlie, cansado de que
lo trataran con condescendencia.
"Sólo un consejo", respondió.
Charlie le miró como si estuviera loco.
"Dentro de tres semanas se celebrará un concurso en el que el jurado sólo
verá las fotos, pero no a los candidatos. Prendergast Modern. Cualquiera
puede participar. Yo voy a participar. Quizá deberías hacer lo mismo".
Ah, sólo quería darle una propina. Y no tenía otros planes. Charlie se relajó.
En realidad, se preguntó si le había oído bien. "Gracias, Kostya, pero ¿qué
tiene que ver esta exposición con las prácticas?".
"Resulta que sé", Kostya levantó las cejas, "un gran secreto".
Charlie esperó a que continuara. Parecía hacer una pausa para conseguir un
efecto dramático.
"Invitados sorpresa en el jurado", dijo finalmente, como si eso respondiera a
su pregunta.
Charlie esperó a que se explicara, pero la forma en que sonrió demostró que
pensaba que ya lo había explicado todo.
"¿Y los invitados sorpresa?", sacó finalmente Charlie.
"Jurado sorpresa, el mismo jurado que acabas de conocer", explicó Kostya,
como si fuera obvio. "Quizá otra oportunidad para impresionarlos. Esta vez
verán qué tipo de trabajo haces antes de saber quién eres".
"Ah", Charlie se recostó en su asiento. Esta era la oportunidad que
necesitaba. Podría mostrarle a Nick Cameron más de su trabajo y esta vez
tendría la oportunidad de que juzgaran su trabajo, no su aspecto.
Charlie no podía creer que Kostya acabara de compartir esta información
con ella. Este concurso era definitivamente una seria ventaja para
cualquiera que lo supiera. "Muchas gracias, Kostya". Ella quería abrazarlo.
En lugar de eso, le puso la mano en la rodilla y se la apretó con fuerza.
Charlie miró profundamente a los ojos de Kostya y le dedicó su sonrisa más
cálida. Quizá no era tan mal tipo. O tal vez sólo era estúpido y no sabía
cuándo mantener la boca cerrada. En cualquier caso, Charlie le agradeció la
propina.
Inmediatamente decidió que tenía que hacer unas cuantas fotos nuevas para
este concurso. Tenía que inventar algo que demostrara que no le daban
miedo las situaciones nuevas o aterradoras. Algo que la hiciera parecer dura
y mundana.
"De nada, Charlie", Kostya puso su gran mano sobre la de ella, "pero no te
emociones demasiado. No quiero que te lleves otra decepción".
Charlie se quedó inmóvil, esperando a que mencionara algún tipo de
trampa. Su mente se apresuró a adivinar cuál podría ser. Kostya había dicho
que cualquiera podía participar en la exposición. Pero no había dicho
cuánto costaba participar. Charlie esperaba que no le dijera que había que
pagar una cuota de inscripción elevada. Su visado de estudiante no le
permitía trabajar y su presupuesto ya era tan ajustado que sólo le alcanzaba
para pagar la comida.
Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Kostya se inclinó
hacia Charlie y le explicó con su voz profunda y áspera:
"Te seguiré ganando. Pero ahora te voy a ganar limpiamente".
 C A P ÍT U L O C I N C O

"E ntonces, ¿cuál es tu plan de batalla?" Merry se tumbó panza abajo en

la cama de la habitación que compartía con Charlie.
Charlie y Merry habían sido compañeros de piso en el Edificio de
Estudiantes Internacionales durante dos años. Merry era de Lagos y
estudiaba economía con la esperanza de conseguir un buen trabajo en un
banco europeo para poder ayudar a sus padres a emigrar. Esta chica
estudiaba más que ninguna otra persona que Charlie hubiera conocido. Y
esas largas horas solían dar sus frutos con las mejores notas. Charlie no
dudaba de que algún día Merry dirigiría los negocios de alguna institución
financiera en algún lugar del mundo.
Puede que no tuvieran mucho en común en cuanto a ambiciones
profesionales, pero Charlie podía identificarse con el empuje y el
compromiso de Merry. Charlie era hija única de sus padres y casi se les
rompió el corazón cuando decidió estudiar en Londres. Estaba dispuesta a
hacer cualquier cosa para que sus padres se sintieran orgullosos.
"Necesito un juego nuevo", respondió Charlie, mientras masticaba patatas
fritas con queso y cebolla, un manjar local que se había convertido en una
adicción para ella en los últimos dos años.
"¿Quieres hacer nuevas fotos para esta exposición?", preguntó Merry,
cogiendo un puñado de patatas fritas para ella. "¿Qué estás tramando?"
"No lo sé", respondió Charlie, mirando su cuaderno. "Quiero hacer algo que
les diga a estos jurados que no tengo miedo. Necesito hacerles ver que no
soy una princesa delicada".
"Hmm," Merry asintió y masticó sus patatas fritas. "¿Así que quieres crear
una nueva cartera a la medida de estos tres?".
Charlie pensó en lo que había dicho su compañera de piso y asintió. "Se
podría decir que sí. Quiero que sepan de lo que soy capaz".
"Quizás esta situación requiera un poco de acoso online".
"Eso es lo que estaba a punto de hacer. No puede hacer daño, ¿verdad?"
Charlie abrió su portátil y escribió el nombre de Francesca Spaulding en la
barra de búsqueda de su navegador. Inmediatamente aparecieron cientos de
resultados. Spaulding parecía haber pertenecido a todos los comités de
fotografía artística de Londres. Según los resultados de la búsqueda,
también lo había hecho en todos los demás países, incluidos los Estados
Unidos de América. Obviamente, era una mujer con mucho éxito y muy
ocupada. Charlie se preguntó si alguna vez se había enfrentado a prejuicios
o si el hecho de haber nacido con una cuchara de oro en la boca significaba
que la gente la trataba automáticamente con respeto.
Charlie hizo clic adelante y atrás para buscar imágenes. "Es interesante",
murmuró para sí misma.
"¿Qué hay de interesante?", quiso saber Merry desde su cama.
"En casi todas estas fotos de las webs de cotilleos, esta tal Sra. Spaulding
aparece junto a Burt Miller, el presidente de la junta directiva de su
organización".
"Eso no es tan inusual", respondió Merry. "Probablemente trabajan muy
juntos".
"No creo que el trabajo sea lo único que hacen juntos", sonrió Charlie.
"Mira, en todas las fotos están tan cerca el uno del otro que se están tocando
o casi. Pero nunca se abrazan".
"¿Crees que son amantes secretos?", se rió Merry, pronunciando "amantes
secretos" con un acento francés falso realmente malo.
"Hmm. No sé, Miller parecía tan rígido. Pero quién sabe, a lo mejor es
secretamente una especie de Don Juan".
"Hablando de amantes secretos", preguntó Merry, "¿quién es ese pobre
tonto al que sedujiste?".
"¿Qué?" Charlie no tenía ni idea de lo que Merry estaba hablando.
"El tipo que te habló de la exposición. ¿Quién es? ¿Qué clase de tipo es?
Dímelo".
"Oh", Charlie se sonrojó. "No es así."
"¿Ah, sí?", se rió alegremente Merry. "¿Cómo es entonces? ¿Qué crees que
hizo que ese hombre le contara a su competencia sobre este concurso?".
"Él mismo lo dijo", gimió Charlie. "Quiere ganarme limpiamente. Debe ser
algún tipo de machismo ruso".
La mirada de Merry lo decía todo. Era escéptica.
"De verdad", continuó Charlie. "Es tan arrogante. Creo que probablemente
no podría soportar la idea de tener una ventaja injusta".
"Oh, ¿así que sólo estaba siendo caballeroso?"
Merry seguía con esa mirada escéptica.
"Honestamente, no sé lo que estaba pensando, pero estoy bastante seguro de
que no era nada de lo que estás insinuando".
"¿Cómo se llama este hombre?", preguntó Merry, cogiendo su propio
cuaderno.
"¿Por qué?", preguntó Charlie dubitativo.
"¿Por qué te ruborizas?"
"No me sonrojo".
"Te sonrojas. Estás confusa. Puedo verlo. Charlie, ¿estás enamorada de este
hombre?"
"¿Qué?", se rió Charlie. "Acabo de conocerle. Apenas le conozco".
"¡Lo sé!", asintió Merry. "Por eso tengo que cumplir con mis deberes de
supervisión e investigarlo en Internet. Tengo que asegurarme de que es un
hombre decente. ¿Qué pensaría tu padre si dejara que un gamberro inútil te
dominara?".
"Merry, sólo estaba bromeando".
Los padres de Charlie adoraban a Merry. La invitaban a Estados Unidos
cada vez que venían a visitar a Charlie y el padre de éste estaba
especialmente seguro de que Merry era una buena influencia para su hija. Él
mismo trabajaba en un banco y Charlie a veces sospechaba que deseaba que
ella hubiera seguido sus pasos. Cada vez que venían a Londres, le hacía
prometer a Merry que cuidaría de Charlie.
"Me tomo en serio mi responsabilidad como tu mejor amigo en Londres.
Ahora escúpelo. ¿Cuál es el nombre de este pretendiente potencial?"
Charlie sabía que no tenía sentido discutir con Merry. "Sokolov", respondió,
"Kostya Sokolov".
Merry tecleó y Charlie esperó a que sacara a relucir los trapos sucios de
aquel tipo.
"¿Sokolov?", preguntó, desplazándose.
"Mmhmm."
"¿Estás seguro de que su nombre de pila es Kostya?"
"Eso es lo que dijo."
"Hmm. Veo a un Artem aquí, es un hombre mayor. ¿Este tipo es tan viejo
como para ser tu padre? ¿No es por eso que querías decirme su nombre?"
"¿Qué? No", rió Charlie. "Probablemente sea unos años mayor que
nosotros".
"Ah. Aquí hay un Vitaly. ¿Este tipo es un asqueroso?"
¿"Quizás"? En cierto modo, sí. No es realmente mi tipo".
"¿Tatuajes?"
"Sí."
"¿Un tipo pálido, débil y grasiento?"
"No, no lo es. Mi chico es enorme".
"Tu tipo, ¿eh?"
"No me refería a eso".
"No veo a ningún Kostya aquí."
"Eso no me sorprende demasiado. Este tipo no me pareció de los que tienen
una gran presencia en Internet".
"Estos otros Sokolov son bien conocidos".
"¿En serio?" Charlie se sentó. "¿Para qué?"
"Bueno, el viejo, Artem, parece ser una especie de pez gordo en Rusia. Es
dueño de muchos negocios, pero parece que vive en Londres. El más joven,
Vitaly, es una especie de chico fiestero. Muchas fotos suyas en clubes
nocturnos con trajes elegantes".
"Definitivamente no es mi tipo. Kostya no es el tipo de traje de diseñador.
Iba vestido como un obrero de la construcción para esta entrevista".
"Estos Sokolov tienen dinero", comentó Merry. "Mucho. Miles de millones,
según el Daily Mail".
"Es imposible que el Sokolov que conocí tenga miles de millones de
dólares. Debe ser un nombre ruso corriente".
"Tal vez. Pero no veo a muchos otros Sokolov. Sólo a estos dos".
"Quizá los dos famosos Sokolov tienen tanta prensa que aparecen en los
primeros puestos de todas las búsquedas".
"No sé, chica. Esos Sokolov de Londres son una gran cosa. Tal vez tu
hombre no es lo que parece".
"Estoy seguro de que este tipo no tiene dinero. Parece un jornalero. ¿Por
qué iba un multimillonario a solicitar unas prácticas con los proletarios? De
todos modos, no veo por qué debería importar, ya que no voy a salir con él
de todos modos. Estoy intentando ganarle en una competición. Además, no
importaría si saliera con él. Intento hacer carrera aquí, no encontrar a un
ricachón".
"¡Cálmate, chica! Nadie ha dicho que quieras enrollarte con un ricachón.
Sólo digo..."
"¿Qué estás diciendo?"
"Tal vez hay fuerzas trabajando aquí que no entiendes. Si este hombre está
conectado de alguna manera con estos multimillonarios Sokolov, es muy
probable que tenga contactos. Esta competición podría haberse decidido
incluso antes de empezar".
"No lo sabemos con seguridad", argumentó Charlie, pero algo de lo que dijo
Merry le había tocado la fibra sensible. Tenía la impresión de que no le
habían dado una oportunidad justa. ¿Realmente la competencia era una
conclusión inevitable? No parecía el tipo de cosas que ocurrían en Londres.
No parecía el tipo de cosa que alguien con una reputación como Nick
Cameron estaría involucrado.
Charlie se metió un puñado de patatas fritas en la boca y reflexionó sobre
los pensamientos de Merry. Desde luego, Kostya no parecía un hombre rico
y privilegiado. Pero Charlie no conocía personalmente a ningún hombre
rico y privilegiado. Quizá les gustara vestirse como obreros de la
construcción en su tiempo libre. Pero, por otro lado, había intentado
ayudarla. Si sabía que iba a ganar pasara lo que pasara, ¿por qué le había
hablado de la exposición? ¿Por qué iba a participar en una exposición?
¿Realmente el concurso estaba cantado?
"Merry, toda esta intriga me está dando dolor de cabeza. Además, no puedo
hacer nada si la competición está amañada. Pero no puedo rendirme. Voy a
poner todo lo que tengo en esta competición. ¿Te apuntas?"
"Por supuesto que estoy de tu lado. Y no sólo porque puedas casarme con
un multimillonario en un futuro próximo".
 C A P ÍT U L O S E I S

"¿Q uéunavaisbotella
a hacer?", preguntó Merry a Charlie, sacando el corcho de
de vino que había comprado en oferta especial en
Tesco. Las chicas habían decidido que ya era hora de tomar vino a las
cuatro de la tarde. Había sido un día duro y se lo merecían.
"Te lo dije", Charlie extendió su vaso. "Creo que todavía tengo una
oportunidad en estas prácticas y puedo entregar algo brillante para la
exposición".
"¿Qué vas a fotografiar?", Merry llenó el vaso de Charlie.
"Ah", Charlie tomó un sorbo. Para ser una oferta especial, este vino sabía
bastante bien. "No sé nada de eso."
"¿Cuánto tiempo te queda?"
"Tres semanas".
"Vale, es mucho tiempo".
Las chicas se sentaron en silencio y sorbieron su vino un momento.
"¿Tienes alguna idea?", preguntó finalmente Merry.
Charlie torció la cara. "Nada. Necesito algo lleno de acción. Algo peligroso.
Algo que demuestre al jurado que no soy una niña ingenua".
"¿Algo peligroso?" Merry enarcó una ceja.
"Algo que demuestre que puedo ser fotógrafo de guerra".
"No creo que haya muchas zonas de guerra accesibles desde Londres en
transporte público".
"Lo sé. Tendré que inventar algo parecido".
"Entonces, ¿como fotos de gente sufriendo?"
"No lo sé."
"¿Podrías hacer fotos de la gente en la sala de espera de urgencias del
Victoria?"
"¿El hospital?"
"Sí. Probablemente podrías conseguir algunas tomas allí que parezcan de
una zona de guerra".
"No sé, Mer. Eso podría ser un poco demasiado abusivo. No sé si me
sentiría cómoda haciendo fotos así. A menos que fuera para un trabajo
específico, como ilustrar un artículo sobre servicios de salud".
"¿Cómo vas a conseguir imágenes violentas que no sean abusivas?".
"Ese es el problema".
"¿Tal vez algo que ver con el deporte? A veces el deporte parece violento".
"Ya he presentado mi serie de baloncesto. Espera". Charlie se incorporó.
"¡Tengo una idea!"
"¿Y?", preguntó Merry exigente.
"¿Qué pasa con la tienda de artes marciales en Hackney?"
"¿Qué?" La voz de Merry dejó claro lo que pensaba de la idea. "¿Qué tienda
de artes marciales?"
"Hay una especie de club de boxeo en Hackney que ha sido noticia
recientemente por dirigir una especie de red de apuestas ilegales".
"¿Qué, chica, estás loca? Sabes que en realidad no eres invencible, ¿verdad?
Sólo porque estemos en Londres no significa que estemos completamente a
salvo".
"Lo sé, Merry, no voy a hacer nada peligroso. Pero piénsalo, es perfecto.
Los hombres duros van allí a ser violentos por diversión. Cuando entre y
haga mis fotos, tendré material para demostrar que puedo manejar
situaciones de miedo".
"¿Cómo puede ser que no sea peligroso?" Merry se mostró escéptico.
"¿Cómo sabes que estos hombres realmente no son peligrosos?"
Charlie suspiró. "No me iré de noche, Mer".
"Charlie, es un club de boxeo, no una guarida de vampiros. ¿Qué te hace
pensar que son menos peligrosos durante el día?"
"Mira, Mer, no voy a entrar corriendo con mi cámara parpadeando y tratar
de encontrar pruebas de que están haciendo algo ilegal allí. Simplemente iré
allí por la mañana temprano y pediré hablar con un encargado. Y luego pido
educadamente permiso para hacer algunas fotos. Luego pregunto a cada uno
de los luchadores si tengo su permiso para hacerles fotos".
"Charlie, no es una buena idea. Todo lo contrario. Es una mala idea".
"Echemos un vistazo a la página web del club. Probablemente estés
exagerando".
Merry ha buscado "Hackney fight club" y no ha encontrado ningún
resultado.
"Prueba Artes Marciales Mixtas Hackney", sugirió Charlie.
"Aquí está. Un gran almacén negro, ¿verdad? Ugh, Charlie, este lugar no se
ve bien."
"Parece perfecto", murmuró Charlie, mirando por encima del hombro de
Merry.
Realmente lo parecía. El almacén parecía misterioso y peligroso. No
parecía el tipo de lugar al que iban las chicas buenas. De hecho, no parecía
un lugar al que ninguna chica fuera en absoluto.
"¿Y?" Charlie miró a Merry. "¿Vas a hacer clic en el enlace o qué?"
Merry miró mal a Charlie y pulsó el enlace al Centro de Entrenamiento de
MMA Golden Cobra.
La página web que se cargó parecía de 2002, el fondo era negro con texto
dorado que destacaba las especialidades del gimnasio. Boxeo, jiu-jitsu
brasileño, muay thai y un montón de cosas más de las que Charlie nunca
había oído hablar.
"No te dejarán entrar", dijo Merry como algo natural.
"¿Qué? ¿Cómo sabes eso? Desde luego que no lo sabes".
"Charlie, ni siquiera tienen fotos de su gimnasio en su propio sitio web. No
van a dejar que un extraño entre y saque unas fotos para colgarlas en una
galería de arte. Probablemente estén haciendo cosas muy oscuras ahí
dentro. Quién sabe si es sólo un gimnasio. Podría ser la sede de algún tipo
de organización del crimen organizado. Créeme, no perteneces a ese lugar".
"Merry, ¿en serio crees que este gimnasio en Hackney es más peligroso que
Siria, porque ahí es donde quiero ir. Siria. Piensa en ello. Si no puedo lidiar
con este gimnasio, ¿cómo voy a lidiar con una zona de guerra real?"
"Supongo que tienes razón", concedió Merry. "Pero sigo pensando que no
deberías ir. Al menos no sola".
"¿Estás diciendo que quieres venir conmigo?" Charlie le dedicó su sonrisa
más encantadora.
"Cariño, chica, eso definitivamente no es lo que dije. Si crees que voy a
dejarte ir sola, estás loca".
"Gracias, Mer", Charlie abrazó a su compañera de piso. "Te debo una,
¿vale?"
"Ya me debes un pastel de carne", le recordó Merry a Charlie. "Ni siquiera
sé cómo vas a pagarme este inconveniente. Probablemente necesites
aprender a hacer carne Wellington o algo así".
Charlie se rió. "Gracias a Dios que estás tan loco por mi comida".
"Lástima que ninguno de los dos tenga suficiente sentido común en la
cabeza. Será mejor que no me mates, Charlie. Tengo bancos que dirigir".
"No dejaré que te maten, ni siquiera que te mutilen", prometió Charlie en un
tono aparentemente serio. "Pero en serio, si es tan peligroso como temes,
entonces no entraremos. O si nos dicen que vayamos, iremos. No haremos
ninguna estupidez".
"Creía que habíamos decidido hacer una tontería", se burló Merry.
"Bueno, no vamos a hacer nada más estúpido. Sólo un poco estúpido. No
una estupidez del tipo premio Darwin".
"Oh, bueno, en ese caso, supongo que no debería preocuparme".
"No sé qué haría sin ti, Mer".
"Probablemente te matarás. Si vamos a hacer esta estupidez, mejor hacerlo
bien. ¿A qué hora abre este lugar?"
Merry y Charlie pasaron el resto de la tarde planeando su visita al Golden
Cobra. El sitio web no ofrecía casi ninguna información aparte de la
dirección. No había información de contacto, ni número de teléfono, ni
horario de apertura. Charlie tenía la impresión de que éste era el tipo de
gimnasio al que había que ser invitado para hacerse socio.
Sin problemas. Ella no estaba buscando una membresía, sólo quería tomar
algunas fotos.
"¿Entonces mañana?" Charlie hizo un anuncio. "¿A las siete?"
"Creí que habías dicho que no iríamos de noche", Merry pareció de pronto
inquieto.
"Todavía habrá luz. La mayoría de estos tipos probablemente trabajan
durante el día, ¿verdad? Quiero que alguien esté allí para ser fotografiado
cuando lleguemos. No tiene sentido ir a un gimnasio vacío. Además, cuanto
más lleno esté, más seguro será, ¿no?".
Charlie intentó parecer confiado. La verdad era que Merry tenía razón. Este
gimnasio definitivamente no parecía un lugar que diera la bienvenida a los
visitantes. Aun así, valía la pena intentarlo. Lo peor que podía pasar,
argumentó Charlie, era que les dijeran que se marcharan. Eso apestaría,
pero no sería exactamente una amenaza para la vida.
"De acuerdo, chica, pero no olvides tu promesa. Si tenemos un mal
presentimiento, nos vamos. No vamos a comportarnos como las chicas de
tus películas de terror americanas que toman una decisión loca tras otra. Un
mal presentimiento y nos vamos. De vuelta a nuestras aburridas vidas, no
más planes locos".
"Merry, tienes mi palabra". Charlie levantó la palma de la mano derecha
como si estuviera haciendo un juramento.
Si Charlie hubiera pensado por un segundo que Merry en serio no querría
visitar con ella un gimnasio de boxeo en Hackney, nunca se lo habría
pedido. Sin embargo, Charlie conocía a su compañera de piso. Y después de
haber vivido juntas durante dos años, sabía que Merry secretamente ansiaba
una aventura. Charlie sólo esperaba que no fueran demasiado lejos.
 C A P ÍT U L O S I E T E

"¿E stá aquí?"

"En realidad no se ve tan mal".
Charlie y Merry se pararon en la acera y se quedaron mirando una gran caja
negra de un edificio. No había nadie fuera; ni siquiera pasaba un coche por
la carretera.
El lugar había sido un poco difícil de encontrar. Habían cogido el tren y el
autobús y luego habían caminado durante casi tres cuartos de hora antes de
llegar a su destino. El resultado fue que llegaron un poco más tarde de lo
previsto. El sol ya empezaba a ponerse en el horizonte.
"¿Crees que está abierto?" Merry sonaba inseguro.
Desde luego, no parecía abierto. No había coches aparcados fuera ni se oían
ruidos del interior.
"Sólo hay una forma de averiguarlo", respondió Charlie. Dio los primeros
pasos hacia el almacén, con su pesada bolsa de nailon para la cámara
colgada del hombro.
Las chicas se acercaron a una puerta lateral e intentaron abrirla. La puerta
parecía estar cerrada. Charlie tiró de la puerta, pero apenas se movió. Merry
tiró de su amiga y dio un fuerte empujón a la puerta, que se abrió de golpe.
Las chicas se miran y entran en un pasillo oscuro. Unas pocas bombillas
iluminaban su camino, pero por lo demás el vestíbulo estaba vacío, aparte
de unos cuantos charcos en el suelo de cemento.
Charlie podía oler a moho y polvo y parecía que probablemente hacía
mucho tiempo que no se utilizaba el gimnasio. Seguían sin oír ningún ruido
y Charlie empezó a preguntarse si el gimnasio estaba realmente cerrado
pero nunca habían borrado la página web.
"¿Crees que estamos en el lugar correcto?"
Las chicas llegaron a otra puerta de hierro al final del pasillo.
"Echemos un vistazo aquí. No hay otra opción".
Merry tiró de la pesada puerta y, en cuanto se abrió, los oídos de Charlie se
llenaron con el sonido de hombres gimiendo y hierros golpeando el suelo de
cemento.
Un grupo de hombres sin camiseta que habían estado levantando pesas
frente a la puerta dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirar
fijamente a las chicas. A Charlie le pareció estar en una película de acción.
Todos tenían músculos ridículamente grandes y estaban cubiertos de
tatuajes. Parecían ser de todas partes del mundo, pero todos tenían más o
menos el mismo cuerpo.
No parecían contentos. Nadie había hablado aún y nadie sonreía.
"Um, hola", Charlie trató de no sonar nervioso. "¿Podemos hablar con su
gerente? Quiero decir, ¿hay alguien a cargo aquí? ¿Alguien con quien
podamos hablar?"
Nadie le contestó. Charlie empezó a preguntarse si alguno de aquellos
hombres hablaba inglés.
"¿Charlie Brown?"
"¿Kostya?" Charlie miró a su alrededor y allí estaba. Su chico de oro, sin
camiseta, sentado en un banco de pesas. Probablemente no se había fijado
en él porque se había mezclado muy bien con los otros chicos. Como los
demás, era enorme y estaba cubierto de tatuajes.
Los ojos de Charlie recorrieron el pecho desnudo de Kostya. Vio un par de
estrellas, una corona, algunos animales que podrían haber sido leones y
mucha escritura cirílica. No sabía mucho sobre los tatuajes de la mafia rusa,
pero estaba bastante segura de que eso era lo que había visto.
"¿Es tu vieja, Kostya?", bromeó uno de los otros hombres. "¿Te olvidaste de
recoger la leche?"
Todos los demás hombres se rieron.
"Ojalá", bromeó Kostya con ellos. "¿Una chica tan simpática? No. Este es
mi estimado colega".
Kostya se levantó del banco de pesas y se estiró. Luego se acercó a Charlie
sin ponerse la camiseta.
"¿Me estás siguiendo, Charlie Brown? Sabes que hay mejores formas de
conocer hombres".
"No te estaba siguiendo, Kostya", se sonrojaron las mejillas de Charlie.
Todos los amigos de entrenamiento de Kostya la estaban mirando y Charlie
ya no tenía miedo, pero estaba avergonzada. "Necesito hablar con la
persona que está a cargo aquí".
"Oh, entiendo", asintió Kostya. "Quieres entrenar. Claro que quiero.
Prepárate para el viaje a Turquía".
"No estoy aquí para entrenar. ¿Pueden ayudarme? ¿Hay alguien aquí con
quien pueda hablar?"
El nerviosismo de Charlie la hizo un poco insolente. No iba a parecer
mocosa, pero intentaba parecer segura de sí misma y sabía que no lo decía
en serio.
"¡Sí, señora! Sígame".
Kostya guió a Charlie y Merry por el enorme gimnasio. Pasaron junto a
hombres que levantaban pesas, saltaban a la cuerda y practicaban sparring.
El gimnasio estaba a oscuras, pero iluminado con focos brillantes, que
creaban una ráfaga de sombras dramáticas por todas partes. Las condiciones
eran perfectas para una sesión fotográfica y Charlie rezó para que a la
persona encargada le pareciera bien su idea.
Se acercaron a una oficina con ventanas acristaladas. Kostya llamó a la
puerta y dijo algo en ruso. Otro hombre respondió y Kostya abrió la puerta
y condujo a Charlie y Merry al interior.
"¿Quién demonios es ése?" Un hombre que se parecía mucho a una versión
más vieja de los matones con los que Charlie se había encontrado antes
levantó la vista de los papeles de su escritorio. Este tipo llevaba chaleco y
gafas, lo que le daba un aspecto sorprendentemente erudito.
"Estas señoras querían verle, jefe", sonrió Kostya.
"Konstantin, ¿es una broma?"
"No lo creo."
"Chicas, lo siento, no sé qué habéis oído, pero aquí no entrenamos a
mujeres. No es ese tipo de gimnasio. Hay un lugar en Highgate, un lugar
muy, muy agradable, conozco al dueño. Da clases de boxeo para chicas.
Será mejor que vayas allí".
"Disculpe, señor", interrumpió Charlie. "Siento mucho molestarle, pero no
he venido a recibir clases de boxeo. Me llamo Charlotte Brown y estudio
fotografía. Quisiera su permiso para fotografiar a sus púgiles para una
exposición de arte".
Charlie se mordió el labio. Sabía lo ridícula que probablemente le sonaba su
idea a aquel tipo. Estaba bastante segura de que el dueño de este estudio de
boxeo no era un amante del arte contemporáneo.
El hombre enarcó una ceja. "¿Exposición de arte? ¿Es amiga tuya esta
mujer, Konstantin?".
"Sí, señor", asintió Kostya.
"De acuerdo. Puedes hacer algunas fotos. Asegúrate de pedir siempre
permiso antes de hacer fotos a cualquiera de los chicos de aquí. Algunos de
ellos podrían no querer ser modelos".
"Gracias, señor", los ojos de Charlie se iluminaron. "Muchas gracias".
"No molestes a nadie. Chicas, ¿queréis café?"
Para sorpresa de Charlie, Merry aceptó la oferta. Decidió quedarse en el
despacho del director mientras Charlie le hacía las fotos. Charlie
sospechaba que su compañera de piso encontraba desagradables las peleas y
no podía culparla. En el camino de la puerta a la oficina, Charlie había visto
a un luchador escupiendo sangre.
"Te vienes conmigo, Charlie Brown". Kostya puso su mano en la espalda de
Charlie y la llevó de vuelta al gimnasio.
"Entonces, ¿estás en una misión aquí?"
"Quería grabar una nueva serie para presentarla a esta exposición",
respondió Charlie con sinceridad. No sabía si sentirse agradecida o molesta
por haber conocido a Kostya. Por un lado, no quería que se enterara de su
plan. Por otro, sospechaba que la habrían echado del gimnasio si él no la
hubiera presentado.
"¡Genial!" Kostya le dio una palmada en la espalda. "¡Hazme fotos!"
Charlie no pudo evitar reírse. La llevó a un rincón del gimnasio donde había
algunos aparatos de gimnasia y un cuadrilátero vacío.
"Estoy haciendo una pose sexy". Kostya se bajó el pantalón del chándal, de
modo que sólo llevaba un par de diminutos calzoncillos.
"Dios mío, Kostya", a Charlie casi se le salen los ojos de las órbitas.
Kostya sonrió e hizo algunas poses de culturista. Charlie sabía que se estaba
burlando de ella, pero tenía que admitirlo: su cuerpo era fenomenal. Podía
ver cada uno de sus deliciosos abdominales y sus muslos eran como troncos
de árbol.
"¿Demasiado sexy?" Kostya puso sus brazos alrededor de la cintura de
Charlie.
"¡No! Quiero decir, no estoy aquí para eso". Charlie luchó por no ponerse
nerviosa. Kostya no era el tipo de hombre que normalmente le prestaba
atención. Y estando casi desnudo y tan cerca, era difícil no imaginar cómo
sería en la cama.
"¿No? ¿Por qué estás aquí?"
"Necesito algunas tomas de acción", Charlie se zafó de su agarre. "Ya sabes,
de peleas".
"Ah", asintió Kostya. "Cosas de machos. Ya me hago una idea. Vale, hazme
fotos luchando".
"No tienes que ser el modelo, Kostya. Podría ser cualquiera".
"Charlie, eso hiere mis sentimientos. ¿Por qué no a mí? Además, no creo
que muchos de los que están aquí quieran ser fotografiados". Kostya se
inclinó hacia Charlie como si le estuviera contando un secreto. "No has
oído esto de mí, pero creo que algunos de estos chicos están tratando de
mantener un perfil bajo".
Charlie no podía discutirlo. Preparó su equipo mientras Kostya iba a buscar
un sparring.
 C A P ÍT U L O O C H O

"C harlie Brown, este es mi buen amigo y sparring Mick. Mick, aquí está
mi competencia más dura en mi trabajo, Charlie Brown".
"Encantado de conocerla, señorita". Un tipo alto y fornido con el cráneo
afeitado se inclinó hacia ella y estrechó la mano de Charlie. "¿Quieres
hacerte unas fotos de boxeo?"
"Sí, Mick, gracias por el apoyo. Ustedes hagan todo lo que hacen
normalmente y traten de ignorarme. Quiero buenas tomas de acción".
"Sí, señora."
Los hombres saltaron al ring e hicieron algunos ejercicios de calentamiento
mientras Charlie buscaba ángulos de cámara que le dieran la mejor luz.
Estas imágenes iban a ser exactamente lo que necesitaba. Las dramáticas
sombras del gimnasio hacían que los hombres parecieran aún más
amenazadores y afilados que de costumbre, y ambos parecían
definitivamente involucrados en algún tipo de vida criminal de los bajos
fondos con sus tatuajes.
Charlie se escabulló por el ring, sacando fotos aquí y allá mientras los
hombres calentaban. Entonces empezó el combate en serio. Al principio
parecía que los dos hombres estaban bailando, rebotando sobre las puntas
de los pies, hasta que Mick lanzó una patada que golpeó las costillas de
Kostya.
El gruñido bajo de Kostya hizo que a Charlie se le revolviera el estómago.
Nunca había asistido a un combate de boxeo, y mucho menos a uno de artes
marciales. Ella no sabía lo que estaba esperando, pero ella sabía en cuestión
de momentos que nunca sería un fan de ella.
Los hombres se movían por el cuadrilátero, dándose puñetazos y patadas
mientras Charlie sacaba fotos tan rápido como podía. Cada vez que uno de
ellos asestaba un golpe o una patada, el otro gruñía. Pronto empezaron a
escupir también. Kostya parecía ser el más rápido de los dos, pero Mick fue
capaz de asestar varias patadas fuertes. Ninguno de los dos parecía asustado
ni cansado. La pelea siguió y siguió.
Charlie sabía que estaba consiguiendo unas tomas fantásticas, pero la lucha
era tan feroz y nauseabunda que empezaba a sentirse incómoda. Siguió
atrapándose, pero cuando Mick golpeó el labio de Kostya, Charlie tuvo que
apartar la cabeza.
"Amigo, creo que tu señora se va a poner enferma", oyó decir a Mick con
su áspero acento.
"Charlie Brown, ¿vas a estar enfermo?"
Kostya saltó del ring y Mick se inclinó para ver qué pasaba. Charlie tenía
ganas de vomitar. El gimnasio olía a sudor y sangre y no había mucha
circulación de aire. Se inclinó y apoyó las manos en las rodillas.
Antes de que se diera cuenta, Kostya la había cogido en brazos.
"Vamos a echarte un poco de agua en la cara", le explicó, llevándola por el
gimnasio.
Kostya la llevaba como si no pesara nada. Se apoyó en su pecho sudoroso y
se sorprendió gratamente cuando se dio cuenta de que olía fresco y limpio.
Si hubiera olido tan sudoroso como parecía, probablemente se habría puesto
muy enferma.
Charlie se acurrucó en el pecho de Kostya. La cabeza le daba vueltas y un
poco de agua fresca sonaba bastante bien. Kostya volvió a cruzar una puerta
y entró en un vestuario.
"Todo el mundo fuera", gritó. "Mujer que tiene náuseas."
Un grupo de hombres en diversas fases de desnudez se pusieron
rápidamente los pantalones o los calzoncillos y salieron de la habitación.
Este vestuario olía tan a sudor como Kostya. Charlie gimió. Kostya abrió un
par de pequeñas ventanas, que en realidad no eran más que rendijas en el
techo, y llevó a Charlie a la sala de duchas.
Abrió el grifo de agua fría del lavabo, cogió una toalla limpia, la empapó y
limpió la frente de Charlie.
"¿Estás bien, Charlie Brown?", preguntó en voz baja.
La toalla fría le sentó de maravilla. El estómago de Charlie se calmó y un
poco de aire fresco de la noche entró por la ventana. Ella asintió.
"¿Demasiada acción?" Kostya se burló de ella suavemente.
Charlie sabía que sólo estaba bromeando, pero lo que había dicho la puso
nerviosa. Si no era capaz de fotografiar un combate de boxeo amistoso,
¿cómo iba a enfrentarse a fotografiar heridos en una zona de guerra?
"Creo que sólo necesitaba un pequeño descanso". "Oh", Charlie tocó el
labio de Kostya, "estás sangrando".
Kostya sonrió. "Las heridas graves requieren atención médica", dijo,
inclinando la cara hacia ella. "¿Quieres besarla y que mejore?".
Antes de que Charlie pudiera siquiera pensar en una respuesta, los labios de
Kostya estaban sobre los suyos. Apenas podía saborear su sangre, se llevó
el labio inferior a la boca y chupó suavemente hasta que desapareció el tinte
cobrizo.
Kostya gimió y deslizó la lengua en la boca de Charlie, explorando
lentamente su cavidad oral y provocando su propia lengua. La levantó para
que pudiera rodearlo con los brazos y pasarle los dedos por la cabeza
afeitada.
Kostya dio la vuelta a Charlie para que pudiera rodearle con las piernas y la
sujetó por el trasero, mientras las manos de él se deslizaban por su vestido
de verano. Su torso era tan poderoso que ella ni siquiera podía rodearlo con
las piernas, pero lo apretó de tal forma que el sudor de su vientre empapó
sus bragas de algodón por la entrepierna.
Besaba muy bien. Charlie le mordisqueó el labio inferior y deslizó la lengua
en su boca, deseando más. Las manos grandes y fuertes de Kostya
masajeaban el culo de Charlie y ella se retorcía bajo sus caricias, deseando
sus dedos en lugares aún más íntimos.
Hacía tanto tiempo que Charlie no estaba con un hombre y Kostya era tan
masculino. Ya se imaginaba cómo sería en la cama. Era mucho más fuerte
que ella y había algo en su acento ruso que la excitaba. Se lo imaginaba
hablando con sensualidad en su lengua materna y eso casi la volvía loca.
Kostya apartó los labios de Charlie y enterró la cara en su cuello, aspirando
el aroma de su pelo castaño y besándole suavemente el lóbulo de la oreja.
Para ser tan grande y fuerte, era sorprendentemente amable.
Pero Charlie no quería mansedumbre. Ella quería que él le quitara la ropa y
la tomara. Quería lamerle hasta la última gota de sudor y envolver con sus
labios su polla, que deseaba desesperadamente mirar.
"Kostya", gimió, "tócame".
Colocó su trasero en el borde del lavabo y deslizó una mano entre sus
muslos. Sus dedos rozaron la entrepierna de sus bragas y Charlie se
estremeció bajo su contacto. Estaba tan caliente y húmeda que lo deseaba
dentro de ella. Tuvo que intentar quedarse quieta para no caerse del borde
del lavabo. Kostya la estaba volviendo loca con sus lentas caricias.
Finalmente, cuando Charlie estaba a punto de tomar cartas en el asunto,
Kostya deslizó un dedo por debajo del elástico de las bragas de Charlie y lo
recorrió de arriba abajo por su húmedo centro. Aplicó más y más presión
hasta que su dedo finalmente la penetró. A continuación, utilizó el nudillo
del dedo para frotar el punto G de Charlie.
Los gemidos y lamentos de Charlie se hicieron más fuertes y Kostya los
acalló colocando de nuevo sus labios sobre los de ella, introduciendo la
lengua en su boca y besándola intensamente. Pero no dejó de tocarla. En
lugar de eso, la frotó más rápido y con más fuerza hasta que su cuerpo
tembló y un orgasmo la recorrió; tan fuerte que Kostya tuvo que sujetarla
con la otra mano.
"Kostya", susurró Charlie. "Dámelo".
Ella buscó su polla, pero él la detuvo.
"Aquí no, Charlie", la besó suavemente. "No es privado. Todos esos tipos
que eché sabrán lo que hicimos. No quiero que piensen cosas malas de ti.
Además, creo que el jefe de aquí tiene cámaras de vídeo".
Charlie abrió los ojos de golpe. Casi se había olvidado de que estaba en el
vestuario masculino de un estudio de artes marciales. Kostya tenía razón.
Eso fue completamente inapropiado. Absolutamente caliente, pero también
completamente inapropiado.
"Lo siento", dijo tímidamente, su deseo ya enfriándose. "No sé qué me
pasó".
"Llegué por encima de ti", respondió Kostya. "Casi."
Charlie miró hacia abajo y se dio cuenta de que, efectivamente, Kostya
tenía una fuerte erección. Estaba desesperada por sacarlo de la prisión de
los pantalones de boxeo, pero sabía que si le metía los deditos no podría
resistirse.
A juzgar por la tienda que mostraba, su polla era impresionante. Charlie se
lamió los labios y meneó las caderas.
"No me tomes el pelo, Charlie Brown", advirtió Kostya. "Intento ser un
caballero, pero un hombre tiene sus límites. Cuando me miras así, no me
importa lo que piensen mis amigos".
 C A P ÍT U L O N U E V E

"¿P orde qué no me dijiste que este tío estaba tan bueno?" Merry se burló
Charlie en el autobús de vuelta al dormitorio.
"¿Qué?" Charlie ya había decidido no decir ni una palabra sobre lo que
había ocurrido en el vestuario. "¿Estás loco?"
"Oh, vamos", gimió Merry. "Ni siquiera intentes decirme que no te diste
cuenta de que estaba hecho como un dios griego".
"Por favor", Charlie trató de parecer disgustado. "Parece que intenta
robarme el coche. ¿Has visto el diente de oro?"
"No tienes coche", le recordó Merry. "Por eso vamos en autobús. Y tu
loverboy está bueno".
"No sé de qué estás hablando". Charlie volvió la cara. Tuvo que girar la
cara hacia la ventana para ocultar su sonrisa a Merry,
"Bien."
"Simplemente no es mi tipo".
"¿Cuál es tu tipo?" Merry empezó a bromear. "¿Malo y empollón?"
"Para". Sin embargo, Charlie no podía enfadarse demasiado con Merry,
porque tenía razón. El último novio que había tenido Charlie era un
estudiante de ingeniería llamado Bradley y había sido un completo
gilipollas.
Charlie lo había conocido en el centro de estudiantes y al principio parecía
muy accesible. Era un tipo delgado y torpe. Siempre llevaba unos
pantalones cargo demasiado grandes y una camiseta con una imagen de la
nave Enterprise. Un tipo al que le gustara tanto Star Trek tenía que ser
medio decente, ¿no?
Error. Al principio se había sentido tímido y sorprendido de que una chica
como Charlie se interesara por él. Luego, cuanto más tiempo llevaban
conociéndose, más controlador y degradante se había vuelto. Se había
burlado constantemente de Charlie por no estudiar una asignatura de menta
y con el tiempo también había empezado a quejarse de su peso.
Cuando por fin rompió con él, no recordaba por qué le había parecido
atractivo.
"Hablando de loverboys", Charlie trató de desviar la atención, "¿Cómo te
fue en tu cita del café?".
Merry asintió, "Bien, diría yo. Sabes que me gustan los hombres con
temperamento".
"Espera, ¿qué?" Charlie había estado tratando de distraer a Merry. No había
considerado seriamente la posibilidad de que no fuera la única chica que se
había quitado los calcetines en este gimnasio.
"Sí, lo sé. Es un poco mayor. ¡Pero no tan viejo como parece! Tiene
cuarenta y ocho años. Ha tenido una vida dura".
"Wow."
"No juzgues. Se llama Vladya y es un luchador retirado".
"Genial", sonrió Charlie. "¿Así que vais a pasar el rato juntos? ¿Ver una
película? ¿Quizás algún tipo de lucha en jaula?"
"Oye, tú eres la que trató de acercarse sigilosamente a los hombres en el
Club de la Lucha".
"Estaba allí para trabajar, no para insinuarme", protestó Charlie.
"Seguro que eras tú. Fue sólo una coincidencia que tu tipo estuviera allí,
¿no?"
"Juro por Dios que fue así".
"¿Así que tienes tus fotos?"
"¿Mis fotos?" Charlie se sorprendió momentáneamente. "Ah, sí. Creo que
saqué unas fotos estupendas. Empecé a sentirme un poco mareado en medio
de la sesión, pero estoy bastante seguro de que tengo algunas buenas fotos
en la lata."
"¿Tu enamorado te ha dado mariposas en el estómago?", se burló Merry.
Ja, pensó Charlie. Si lo supieras.
"El olor me impresionó. También los sonidos, los gruñidos y el impacto de
puños y pies sobre el cuerpo. Fue un poco más duro de lo que esperaba".
"Por eso me quedé en la oficina", asintió Merry. "De todos modos, déjame
ver tus fotos".

L as chicas esperaron a volver a su habitación y utilizaron el proyector

digital de Charlie para ver sus fotos. Ella había encontrado la cosa el
año anterior cuando todos los estudiantes habían limpiado sus
habitaciones para el verano y que hizo una gran diferencia cuando se trataba
de elegir sus mejores fotos. Podía proyectar las imágenes directamente
desde su cámara en la pared, de modo que quedaban a más de un metro de
altura. Así era mucho más fácil distinguir sus mejores fotos cuando cubrían
casi toda una pared.
"Vale, apaga las luces", le dijo Charlie a Merry mientras conectaba su
cámara al proyector.
La habitación se oscureció y la primera imagen golpeó la pared. Era un
primer plano de la cara y los hombros de Kostya antes de que empezara el
combate. Charlie recordaba haberla tomado; los chicos ya estaban en el
ring, bailando uno alrededor del otro.
Los ojos de Charlie recorrieron la fuerte mandíbula de Kostya hasta sus
pronunciados pómulos, y luego sus ojos plateados. Ni siquiera lo conocía,
pero se sentía irresistiblemente atraída por él. Charlie quería saberlo todo
sobre Kostya; de dónde venía, cómo era su familia, qué quería hacer con su
vida.
"Erm, ¿Charlie?" Merry interrumpió su ensoñación. "¿Hiciste alguna otra
foto?"
"¿Qué? Lo siento."
Charlie hizo clic en la siguiente imagen, luego en la siguiente. Las
imágenes eran cada vez más violentas y brutales. Charlie tenía fotos de los
hombres dando patadas y puñetazos de formas que parecían haber causado
lesiones graves.
"Ya veo por qué te has puesto malo", comentó Merry, con una mueca en la
cara mientras ambos miraban una foto de Mick escupiendo sangre. "¿Quién
hace eso por diversión? De verdad, nunca entenderé a los hombres".
"Al menos las fotos salieron bien", reconoció Charlie el lado positivo.
"Definitivamente creo que estas fotos podrían convencer al comité de la
IAP de que no soy un conejito asustadizo".
"Sí, estas fotos son valientes", dijo Merry, pero su voz sonaba insegura.
"¿Quizá debería convertirlas a blanco y negro?". pensó Charlie en voz alta.
Pulsó algunos comandos en su cámara y la sangre roja brillante se volvió
gris.
"Eso es definitivamente mejor", dijo Merry inmediatamente.
Tenía razón. Las fotos en color eran demasiado crueles. Eran tan violentas
que resultaban pretenciosas. Pero las versiones en blanco y negro eran
irresistibles. Esas fotos contaban una historia.
Charlie repasó toda la serie, esta vez en blanco y negro, y seleccionó seis
imágenes para presentarlas al concurso. Luchó contra el impulso de
seleccionar todos los primeros planos de Kostya. Guardó las seis imágenes
elegidas en una memoria USB para imprimirlas con calidad de galería en la
copistería de la esquina.
Merry tuvo que marcharse a un acto de una de sus mil millones de
organizaciones estudiantiles, así que Charlie se quedó sola con sus fotos de
Kostya en la pared. Volvió a la primera, la de su cara antes de que empezara
la pelea. Parecía tan decidido, como si estuviera listo para enfrentarse al
mundo.
Charlie apenas podía creer que lo que había ocurrido en el vestuario fuera
real. Cerró los ojos y recordó el sabor de Kostya, la sensación de sus manos
en el culo y la de sus dedos dentro de ella.
Lo único que deseaba era que él apareciera en su puerta en ese momento.
Por supuesto, eso era imposible. Él no sabía dónde vivía ella. Charlie se
resignó a que probablemente no vería a Kostya hasta la noche de la
inauguración de la exposición.
Ya había mencionado que asistiría, así que sin duda estaría allí. Esperemos
que no se sintiera demasiado disgustado o envidioso cuando viera las fotos
de Charlie, porque eran realmente fantásticas. La dramática iluminación las
hacía parecer pinturas barrocas. Y los detalles que captó su cámara eran
extraordinarios. Charlie podía ver cada gota de sudor en el cuerpo de
Kostya.
El cuerpo de Kostya. Siempre volvía a él. Era casi como si Mick no
existiera para ella en esas fotos. Charlie hojeó las fotos y le gustaron más
las de Kostya en las que su cara y su cuerpo no estaban obstruidos por los
puños o los pies de su compañero.
Casi se planteó guardar sus propios favoritos en el disco duro para tener su
pequeña biblioteca privada de material fantástico de Kostya si quería
conseguirlo para ella.
Charlie descartó esta idea por considerarla demasiado espeluznante. Kostya
no le había dejado hacer esas fotos para que creara su propia versión
femenina de una colección porno.
Al fin y al cabo. Sus músculos eran tan deliciosos a la vista y Charlie tenía
varias fotos de cada uno de ellos tensos y listos para la acción. A ella le
resultaba tan fácil imaginárselo listo para abalanzarse sobre ella en lugar de
moler a palos a uno de sus amigos.
Charlie apenas podía contener su excitación. Su nueva serie fotográfica era
perfecta y sospechaba que las cosas podrían ponerse aún más interesantes
con su ruso. Parecía desearla tanto como ella a él y la inauguración de la
galería solía incluir vino gratis. ¿Quién podía imaginar hasta dónde
llegarían las cosas una vez que ambos se hubieran armado de valor?
Sólo esperaba que él no se sintiera demasiado decepcionado si ella ganaba
las prácticas, porque lo único que Charlie quería hacer más que acostarse
con Kostya era ganarle "limpiamente".
 C A P ÍT U L O D I E Z

"¿E stás seguro de que estamos vestidos adecuadamente?"

Charlie echó un vistazo a la abarrotada galería. Casi todo el mundo
iba de negro, así que Merry y ella destacaban con sus coloridos vestidos de
verano.
"Creo que aquí somos los únicos menores de treinta años", comentó
Charlie. Todo el mundo en la Galería Prendergast parecía un estereotipo
andante. El lugar estaba lleno de gente mayor con ropa negra, combinada
con gafas de moda. Muchas de las mujeres llevaban cortes de pelo severos,
teñidos en tonos rubios o pelirrojos poco naturales.
"Bien", Merry sonaba confiado. "Tal vez puedas vender algo de tu trabajo.
Esta gente parece rica".
Era cierto. Con suerte, alguno de esos amantes del arte contemporáneo,
ricos y demasiado elegantes, se interesaría por las fotos de Charlie. Sería
bueno ganar un poco de dinero extra y tal vez ella conseguiría algo de
publicidad.
Charlie deambuló entre la multitud hasta que encontró a un galerista que
servía champán. Cogió una copa y bebió nerviosa, con los ojos recorriendo
la sala.
No sabía si estaba más nerviosa por enseñar sus fotos o por volver a ver a
Kostya. Apenas había podido pensar en otra cosa en las últimas tres
semanas.
Charlie sabía que no debía involucrarse tanto con un chico al que ni siquiera
conocía, pero no pudo evitarlo. Ya había decidido que aquel beso era el
mejor beso de toda su vida. Y con diferencia. Tenía muchas ganas de volver
a experimentarlo y, aunque no habían hecho planes en firme, Charlie estaba
segura de que esa noche sería su gran oportunidad con Kostya.
La galería estaba tan llena que era difícil ver las fotos. Charlie tuvo que
buscar un hueco libre delante de una foto y luego esperar a que hubiera
espacio delante de otra.
Nunca se había considerado especialmente torpe socialmente, pero los
participantes en este acto la intimidaban. Todos parecían tan seguros de
pertenecer al grupo. Charlie se abrió paso entre la multitud, vislumbrando
fotos aquí y allá.
Al menos una cosa era cierta. Sus propias fotos eran, con diferencia, las
mejores. No es que las otras fotos fueran malas. Al contrario, había varias
que le gustaban a Charlie. Alguien había enviado una serie de fotos de
personas en una residencia de ancianos que le gustaron especialmente. Pero
ninguna de las fotos que había visto hasta entonces se acercaba a la suya en
términos de dramatismo.
De momento, no se veía a Kostya por ninguna parte. Dios sabe que Charlie
había estado buscando por todas partes. Esperaba que no le hubiera pasado
nada malo.
Los recuerdos de la pelea de Kostya pusieron nervioso a Charlie. No había
actuado como si le hubieran hecho daño, pero sin duda peleas como aquella
a veces provocaban heridas. Algunas de ellas probablemente eran graves.
Charlie recordaba haber leído historias de futbolistas y boxeadores
profesionales que sufrían demencia y daños cerebrales a causa de los golpes
recibidos.
Charlie negó con la cabeza. Aquello era ridículo. No tenía motivos para
creer que Kostya estuviera herido y, además, ni siquiera estaba aquí por él.
Estaba aquí para impulsar su carrera.
Charlie echó un vistazo a la sala y vio a Burt Miller y Francesca Spaulding
de pie en medio de una gran multitud que se había reunido delante de unas
fotos que Charlie aún no había visto. Como de costumbre, Miller y
Spaulding estaban lo suficientemente cerca como para parecer una pareja,
pero técnicamente no se tocaban.
Charlie se escabulló entre la multitud e intentó acercarse a Spaulding y
Miller. Spaulding señaló la foto que tenía detrás y dijo algo sobre afectar y
pinchar. Charlie no pudo entender exactamente de qué hablaba, pero estaba
muy claro que Spaulding estaba entusiasmada con esas fotos.
Oh, oh, pensó Charlie. Se dio cuenta de que no eran sus cuadros, porque ya
había visto los suyos colgados cerca de la entrada de la galería. También
habían atraído a bastante gente, lo que hizo que Charlie se sintiera
orgullosa, pero no tanta como aquella vez.
Pudo vislumbrar las fotos entre la multitud. Los cuadros eran de colores y
parecían retratos. Además, entre la multitud no podía ver ninguno lo
suficientemente bien como para reconocer exactamente lo que aparecía en
ellos.
Charlie trató de que no le afectaran los oohs y aahs de la multitud. Por lo
que sabía, ella y Kostya eran los únicos becarios potenciales que conocían
la exposición. Aunque estos cuadros fueran mucho mejores que los suyos,
eso no significaba necesariamente que hubiera perdido la beca.
Tras abrirse paso a empujones entre la multitud y acercarse lo suficiente
para ver por fin una de las fotos, a Charlie no le sorprendió la gran acogida
que tuvieron. Una foto en particular mostraba a una adolescente muy
delgada, de piel oscura y ojos grandes y conmovedores, que sostenía en
brazos a un bebé también muy delgado.
La foto era impactante y Charlie estaba lleno de preguntas. ¿Quién era esta
chica? ¿Estaba sana? Porque desde luego no lo parecía. ¿Podría ser suyo el
bebé? Parecía demasiado joven para tener un hijo propio.
Tras la reacción emocional inicial de Charlie ante la foto, empezó a fijarse
en los detalles técnicos. La foto estaba magistralmente recortada para que
sólo los pechos de la chica y su bebé ocuparan el espacio. La niña llevaba
un pañuelo azul en la cabeza, que recordaba vagamente a la Virgen María.
Fuera quien fuera esta chica, sin duda había tenido una vida difícil. Su piel
oscura era cenicienta y pálida, como si no hubiera comido mucha comida
sana. Aunque era claramente joven, tenía ojeras que indicaban que apenas
dormía.
Pero al mismo tiempo, había cierta fuerza en la mirada de la chica. No se
inmutó ni escondió la cara. Se dirigió directamente al fotógrafo. La joven
parecía casi desafiante, como si estuviera decidida a enfrentarse a lo que el
mundo le hiciera.
"Eres genial, ¿verdad?" Merry se acercó a Charlie. "Quiero decir, no tan
geniales como los tuyos, pero también me gustan mucho".
"¿Has visto toda la serie?", preguntó Charlie.
"Sí. Son fotos de madres solteras tomadas en un centro de detención de
inmigrantes ilegales. Refugiados".
"Me pregunto cómo llegó a ellos el fotógrafo. Creía que estos lugares eran
de difícil acceso".
"Debe de conocer a alguien allí", convino Merry.
"¿Tú? ¿Averiguaste de alguna manera quién se los llevó?"
"No", asintió Merry. "Lo he aceptado. ¿Esas fotos? ¿Retratos de madres
solteras que las hacen parecer poderosas? Fueron tomadas por una mujer".
Charlie estuvo de acuerdo. Ella había supuesto lo mismo. Los retratos eran
a la vez sensibles y empoderadores. Sin duda, el trabajo de una mujer que
probablemente había pasado mucho tiempo escuchando las historias de
estas madres.
"Me encantaría conocerla", pensó de repente Charlie. ¿Quién era esa mujer
capaz de hacer fotos tan bonitas? Probablemente alguien con mucha
experiencia y probablemente alguien que ya había tenido cierto éxito en el
mundo del fotoperiodismo. Probablemente Charlie podría aprender mucho
de ella.
"Podrías tener la oportunidad", comentó Merry.
Spaulding y Miller se unieron a otras tres personas que Charlie no
reconoció. Probablemente el director de la galería y otras dos personas que
de alguna manera eran mecenas de las artes. Se disponían a entregar los
premios a las mejores fotos de la exposición.
El tercer puesto fue para una serie de fotos abstractas tomadas por un
hombre tranquilo de mediana edad en un bosque. Eran fotos preciosas,
convino Charlie, pero estaba tan nerviosa que apenas podía prestarles
atención.
"Segundo puesto, ganador de doscientas cincuenta libras, más un pase anual
a la Tate Modern es.... ¡Charlie White!"
La cara de Charlie se sonrojó. No estaba decepcionada en absoluto; podía
reconocer que los retratos de las madres eran mejores que sus fotos. Estaba
encantada de haber quedado segunda, y ni siquiera se había dado cuenta de
que había optado a un premio en metálico. Fue una grata sorpresa.
Charlie se abrió paso entre la multitud, estrechó la mano de todos los
miembros del jurado y aceptó el sobre que presumiblemente contenía su
premio.
"Me alegro de verte aquí", sonríe Francesca Spaulding mientras entrega a
Charlie el pequeño sobre blanco. "Gran trabajo".
Charlie retrocedió entre la multitud y esperó el nombre del fotógrafo que
había tomado los retratos en el campo de refugiados.
"Creo que a la mayoría de ustedes no les sorprenderá -comenzó Spaulding-
que la ganadora de nuestro premio principal, dotado con quinientas libras,
un pase de un año para la Tate Modern y una exposición individual aquí en
Prendergast, sea la fotógrafa que tomó estas impresionantes fotografías de
jóvenes madres solteras recluidas en uno de nuestros horribles centros de
detención. Estas fotos captan la lucha de estas mujeres orgullosas y nos han
conmovido a todos esta noche. Por favor, un aplauso para el fenomenal
joven fotógrafo que tomó estas impactantes fotografías... ¡el Sr. Konstantin
Sokolov!".
 C A P ÍT U L O O N C E

"C hica, sé lo que necesitas ahora mismo".

Merry agarró a su aturdida amiga por el hombro y la condujo a través
de la multitud fuera de la Galería Prendergast. Una brisa fresca soplaba al
otro lado de la puerta de cristal. Charlie respiró hondo e intentó no
avergonzarse.
Sentía todo tipo de emociones a la vez. Estaba un poco en estado de shock,
por ejemplo, porque Kostya había hecho esas fotos que parecían pertenecer
a un número de National Geographic. Tal vez incredulidad. Decepción
porque, sin duda, acababa de perder las prácticas. Perder ante alguien que
simplemente era mejor dolía más que perder ante alguien que había hecho
trampas por dinero o contactos.
Charlie también sintió emociones mucho menos amistosas de las que no
estaba muy orgullosa. Sentía mucha envidia, eso estaba claro. Sentía rabia,
sobre todo contra sí misma, pero también contra Kostya sin ninguna razón
lógica. Sentía desesperanza y amargura. Pero intentó actuar como una
adulta y tragarse esas emociones.
Ni en un millón de años Charlie habría imaginado que Kostya había hecho
estas fotos. Los retratos eran tan sensibles e íntimos. Nada en la
personalidad de Kostya le había sugerido a Charlie que fuera capaz de este
nivel de empatía. Especialmente con personas que probablemente no tenían
absolutamente nada en común con él.
Sinceramente, ¿qué sabía Kostya de ser una madre adolescente
empobrecida? Todas las chicas de estas fotos estaban lejos de casa, lejos de
todo lo que conocían. Muchas de ellas probablemente habían sufrido una
discriminación extrema. Sólo porque habían intentado dar a sus bebés una
vida mejor.
"¿Adónde me llevas?"
Charlie acababa de darse cuenta de que Merry y ella caminaban a paso
ligero hacia el metro.
"Chica, necesitas un trago. Vamos al pub."
Merry no solía beber mucho, así que Charlie le agradeció la sugerencia.
Sentía que necesitaba una cerveza. O dos.
Las chicas deambularon por los alrededores hasta que encontraron una
taberna de aspecto decente con muchos asientos libres. Se sentaron en una
mesa y Merry les sirvió a cada una una pinta grande y espumosa.
"Por el segundo puesto", Merry levantó su copa para que Charlie brindara.
"Gracias", rió Charlie.
"Doscientas cincuenta libras no está mal", intentó animar Merry a su amiga.
"Sí, es un buen premio de consolación".
Charlie bebió su espumosa cerveza e intentó no sentir lástima de sí misma.
Sin embargo, era difícil. No sólo sus sueños se le escapaban de las manos
ante sus ojos, sino que también había echado de menos a Kostya. Ni
siquiera se había molestado en asistir a la exposición que tan claramente
había dominado.
Qué pija más arrogante, pensó para sí. Por qué le había contado lo de la
exhibición y luego ni siquiera se había corrido?
Por otro lado, quizá le había pasado algo. Charlie esperaba que no estuviera
enfermo, herido o en apuros.
"Erm, ¿hola?"
Charlie giró la cabeza y vio a Merry mirándola como si estuviera loca.
"Oh, lo siento. Sólo estaba dejando vagar mi mente".
"Lo sé. Sólo te pregunté tres veces si querías otra cerveza".
"¿Qué?" Charlie miró su vaso. Estaba vacío, aunque no recordaba haberlo
terminado. "Sí, gracias".
Merry trajo otra ronda a la mesa.
"Tienes que dejar de pensar en esta competición", enfatizó Merry. "No tiene
sentido estar triste por ello en este momento. No hay nada que puedas hacer
para mejorar tu situación, así que mejor no te preocupes. Además, no sabes
con certeza si no conseguirás las prácticas. Tal vez el comité para las
prácticas no esté buscando las mismas cosas que los jueces querían ver en
este programa".
Era una posibilidad, aunque pareciera improbable. En cualquier caso, Merry
tenía razón. No tenía sentido lamentarse ahora. Charlie dio otro gran trago a
su cerveza.
"Entonces", comenzó, "dime algo bueno. No quiero pensar en mi carrera ni
en cierto ruso".
"Lo sabía", Merry golpeó la mesa con los dedos. "Sabía que estabas
pensando en él. Esperabas que apareciera, ¿verdad?".
"¿Por qué no lo haría?" Charlie levantó las manos. "De todos modos, no
estamos hablando de él, ¿recuerdas?"
"¿Sabes lo que necesitas?"
"Pensé que necesitaba una cerveza, pero parece que no funciona".
"Tienes que ir a bailar".
"Oh", Charlie negó con la cabeza, "no creo que vaya a ser tan divertido".
Charlie no era exactamente el mejor bailarín. Todo lo contrario. Bailaba
fatal. A veces disfrutaba, es cierto, pero normalmente sólo cuando había
reunido el valor suficiente para olvidar sus inseguridades.
"Sabes que no soy bailarina", recordó Charlie a su compañera de piso.
"Claro que sí", se rió Merry. "Sólo que no eres muy bueno. ¿Pero a quién le
importa eso? No te estoy pidiendo que hagas una prueba para el Royal
Ballet. Sólo sugiero...", sonrió Merry maliciosamente, "... que nos
divirtamos un poco. Que nos desahoguemos un poco".
"No lo sé", reflexionó Charlie.
"Vamos. Los dos hemos tenido mucho estrés y trabajo. ¡Necesitamos dejar
salir algo de esa tensión! ¿Cómo decís eso los americanos? ¡Dale caña!"
Charlie se echó a reír. "Merry, creo que nadie nos dijo que nos riéramos.
Pero bueno. Me has pillado. Hagámoslo. Vamos a... enloquecer en la pista
de baile".
"¡Esa es la actitud correcta!"
Las chicas pagaron la cuenta con el dinero del premio de Charlie y se
adentraron en la noche. Charlie tenía algunas reservas acerca de ir a bailar
con el estómago vacío, pero todavía estaba tan excitada que incluso la idea
de cualquier comida le daba náuseas. Tendría que tomárselo con calma.
Cuando las chicas llegaron a su destino, las cosas no fueron exactamente
como habían imaginado. El club estaba organizando una especie de especial
con chupitos de tarta de chocolate.
"¿Cómo se supone que eso sabe a tarta de chocolate?" Charlie miró el trozo
de limón que tenía en la mano. El camarero les había explicado que debían
chupar un gajo de limón recubierto de azúcar y luego beber un poco de
alcohol claro.
"Sólo hay una forma de averiguarlo", respondió Merry antes de apartar el
trago.
"¡Dios mío, realmente sabe a tarta de chocolate!", exclamó Charlie,
relamiéndose los labios. Normalmente no era una gran fan de los chupitos,
pero estos estaban realmente deliciosos. Además, eran baratos, baratos,
baratos, baratos. "¿Probamos otro?"
"Quizá sólo uno más", aceptó Merry.
Después de que las chicas hubieran consumido probablemente una tarta
entera de chocolate líquido, se dirigieron a la pista de baile. Charlie estaba
aturdido y Merry estaba de un humor inusualmente tonto.
Charlie se agitó y se balanceó al ritmo de la música house. Vio a Merry
desaparecer entre la multitud del brazo de un hombre que parecía recién
llegado de la oficina.
Bien por ella, pensó Charlie mientras saltaba al ritmo de la música. Al
menos alguien no estaba condenada a estar sola para siempre. Charlie giró
sin pensar si estaba bailando al ritmo de la música.
Merry había tenido razón. Fue muy divertido. Charlie bailaba con
desenfreno, inmerso en una multitud de cuerpos sudorosos.
Fue entonces cuando lo vio. O al menos ella pensó que lo vio. Por el rabillo
del ojo, estaba el Sr. Friggin' Pulitzer. Su rival ruso, de pie en el borde de la
pista de baile.
Charlie se dio la vuelta. Intentó encontrarlo, pero ya no estaba. No había
nadie donde ella creía haber visto a alguien. Sus ojos viajaron de la pista de
baile a la multitud fuera del bar, con la intención de localizar a Kostya.
Ni siquiera sabía lo que quería hacer. ¿Felicitarle? ¿Hacer un comentario
sarcástico?
En realidad, eso no era cierto. Sabía lo que quería hacer con él. Quería
meterle la lengua en la boca, saborearlo y sacarlo del club abarrotado a un
rincón privado donde pudiera conocerlo mejor. Todo él. Cada centímetro de
él.
"¿Qué demonios?" se preguntó Charlie en voz alta al no encontrarle en el
bar.
La cabeza le daba vueltas y se alegró mucho de llevar zapatos planos en
lugar de tacones. ¿Dónde demonios estaba?
Estaba bastante segura de haber visto a Kostya. Al menos había visto a un
tipo blanco muy alto con la cabeza rapada. De eso estaba segura. Pero ahora
no podía encontrar a nadie que se le pareciera ni remotamente. Avanzó a
trompicones entre la multitud, chocando accidentalmente con la gente y
disculpándose por su torpeza.
Se había ido.
"Maldita sea", dijo Charlie en voz alta, atrayendo la atención de un hombre
que esperaba en la barra y que la miró como si estuviera loca.
¿Por qué Kostya haría eso? ¿Primero dejarla en la galería, luego llamar la
atención y huir en el club? No tenía sentido.
Charlie sabía exactamente lo que tenía que hacer. Quería salir a buscarle.
 C A P ÍT U L O D O C E

"¡W hoa!" Charlie salió del club y su visión se nubló. Hacía mucho
más frío que cuando llegó y deseó haber llevado un jersey.
Espera. Había traído un jersey con ella. ¿Pero dónde estaba?
Oh, bueno, pensó Charlie. Siempre podría encontrarlo más tarde. O tal vez
Merry lo tenía.
¡Merry! Charlie se dio una palmada en la frente. No podía abandonar a
Merry sin decirle adónde iba.
Charlie sacó su teléfono móvil.
"Sal a buscar a Kostya", escribió al número de Merry.
"¡Ve a por él, chica!", respondió Merry casi de inmediato.
Charlie sonrió, porque le deseaba. Simplemente tenía que encontrarle.
Charlie deambulaba por el callejón empedrado de fuera del club. Estaba
lleno de gente que había salido a fumar un cigarrillo.
"¿Estás bien, amor?", le preguntó alguien desde un lado.
"Sí, sí, gracias", respondió Charlie, sin mirar siquiera para ver quién le
había hablado.
Era una mujer con una misión.
Se abrió paso por el callejón, buscando aquí y allá el cuerpo grande y fuerte
de Kostya. Nadie se parecía a él. Todo lo que Charlie podía ver eran tipos
de aspecto completamente normal.
Quizá había ido a comer algo. Charlie avanzó a trompicones por el callejón
y dobló una esquina. Dejó de dar vueltas. No estaba donde ella pensaba.
Volvió al callejón y se dirigió al otro extremo, que le resultaba más familiar.
Cuando Charlie salió al otro extremo del callejón, no tenía ni idea de dónde
estaba. No se creía tan borracha, pero debía de estarlo más de lo que
pensaba, porque normalmente tenía un excelente sentido de la orientación.
Deambuló por la calle vacía que había encontrado, buscando algo familiar,
como tal vez una tienda o un edificio que conociera.
Los edificios que bordeaban la calle parecían cada vez más ruinosos.
Charlie empezó a preguntarse si aún estaba en Londres.
"Hey."
"¡Eh!"
Charlie se dio la vuelta y se encontró cara a cara con un par de jóvenes.
"¿Sí?", preguntó, preguntándose si conocía a esos hombres. No lo creía.
Parecían un poco brutales, para ser honesta.
"¿Estás buscando a tu chico?", preguntó uno de ellos.
"¡Sí!"
Estos tipos deben ser amigos de Kostya, pensó Charlie. Tenía que estar
buscándola y estos tipos le estaban ayudando.
"Está allí", se rió uno de ellos.
"De acuerdo".
Charlie siguió a los hombres hasta la calle. La condujeron por un pequeño
callejón, giraron hacia otro callejón y luego siguieron por otro.
"¿Estás segura de que vamos por el camino correcto?", preguntó Charlie,
empezando a pensar que podría haberse equivocado.
"Oh, vamos en la dirección correcta", respondió uno de los hombres.
"Creo que volveré al club a buscar a mi amigo", Charlie se dio la vuelta e
intentó alejarse lo más rápido posible.
"Espera un momento", uno de los chicos la agarró del brazo. "¿A dónde
vas, amor?"
"Sólo necesito volver con mi novio. Está preocupado por mí".
Charlie intentó escapar sin hacer una escena, pero el tipo no la dejó
marchar.
"Pero pensé que estabas buscando un hombre", se burló el otro tipo. "Tienes
dos tipos perfectamente buenos aquí."
"No eres el hombre que busca", Charlie oyó un acento ruso familiar. "Vete a
la mierda."
"Vete a la mierda, amigo. Nosotros los encontramos primero. Ocúpate de
tus asuntos. Vete a la mierda de vuelta a la Unión Soviética o donde sea".
Kostya no dijo ni una palabra más. Agarró al hombre que sujetaba a Charlie
por el cuello y lo tiró al suelo.
"¡Kostya, cuidado!", gritó Charlie.
El otro hombre había sacado una navaja del bolsillo y la agitaba
amenazadoramente frente a la cara de Kostya. El ruso ni siquiera dudó.
Golpeó directamente en la cara al maníaco del cuchillo, que cayó al suelo
con la nariz ensangrentada.
"Nos vamos", Kostya guió a Charlie por unas cuantas esquinas para salir
del callejón y llegar a la acera de una calle muy transitada.
"Gracias por salvarme", jadeó Charlie, luchando por seguirle el ritmo.
"Los tipos así no son buenos", respondió Kostya.
"Definitivamente no. No puedo creer que haya sido tan estúpida".
"¿Estás borracho?" Kostya enarcó una ceja.
"¡No! No lo sé. Tal vez un poco", admitió Charlie, aunque este incidente en
el callejón fue sorprendentemente aleccionador. "Aunque no puedes
culparme. He estado ahogando mis penas".
"¿Estás preocupado?"
Charlie le devolvió la mirada a Kostya. "Sobre la exposición".
"¿Qué ha pasado? He llegado tarde".
"Kostya, ya sabes lo que pasó. Realmente quería esta pasantía".
"A mí también. Aún no está decidido. Prefiero no contar mis pollos antes de
que eclosionen".
"Bueno, creo que más o menos tienes esos pollos en la bolsa. Spaulding
apenas podía contener su emoción por tus fotos - que eran preciosas, por
cierto. Te mereces ganar".
"Tus fotos también son buenas", sonrió Kostya. "Muy buen modelo".
Charlie se echó a reír. "Tal vez debería haber tomado las fotos sexy después
de todo".
"No demasiado tarde".
"Vale Kostya", Charlie le miró. "Tu turno."
Charlie paró un taxi y Kostya saltó al asiento trasero con ella.
"¿Adónde vamos?", preguntó con cara de perplejidad.
"A mi alojamiento de lujo", respondió Charlie con una sonrisa socarrona.
Dio al taxista la dirección de la residencia de estudiantes y se acurrucó en el
brazo de Kostya.
"Espera", le preguntó ella. "¿Cómo sabías que estaba en ese callejón con
esos tipos?"
"Te seguí desde el club. Me pareció verte bailando en el club y luego te
fuiste. Miré fuera y estabas caminando por la calle arriba y abajo y arriba y
abajo. Entonces vi a estos tipos siguiéndote, así que te seguí también".
"Dios mío", Charlie estaba avergonzado. "Lo juro, normalmente no soy
así".
"¿Cómo qué?", bromeó Kostya. "¿Luchar contra delincuentes en el
callejón? ¿Seducir a hombres en taxis? Eres como una chica Bond".
Charlie estaba perdiendo la cabeza. Para ser un tipo que parecía un matón,
Kostya era bastante divertido.
De hecho, Kostya no parecía un matón en absoluto en ese momento.
Llevaba pantalones negros, zapatos elegantes y una camisa clara de color
lavanda con un estampado cuadriculado.
Parecía salido de las páginas de la edición masculina de Vogue. Ojalá la
edición masculina tuviera un número especial para culturistas.
"¿Acabas de terminar de trabajar?", preguntó Charlie, frotando el puño de
su camisa entre el pulgar y el índice. "Tienes buen aspecto".
"Nada de trabajo", respondió Kostya. "Sólo pensé que debía arreglarme
para esta fiesta. Pensé que podría haber una chica a la que debería
impresionar".
Charlie miró a los ojos plateados de Kostya y pudo ver cómo tensaba la
mandíbula, y se preguntó por un segundo si estaba tan nervioso como ella.
No podía esperar más. Así que se inclinó todo lo que le permitió el cinturón
de seguridad y apretó los labios contra los suyos. Kostya se sobresaltó un
segundo, pero luego la rodeó con uno de sus fuertes brazos.
Le metió la lengua en la boca, esta vez no con tanta fuerza como la primera
vez, pero ella seguía sintiendo su hambre. Le buscó la boca con la lengua y
encontró la suya, sacándola hasta que ella le metió la lengua en la suya.
Charlie le oyó gemir suavemente y el sonido que hizo la excitó e hizo que
se le mojaran las bragas. Oh Dios, estaba tan bueno y ahora venía a casa
con ella. Charlie apenas pudo resistir el impulso de desabrocharle la camisa
y deslizar la mano en su interior. Quería sentir la cálida piel de su pecho y
pasar las yemas de los dedos por sus músculos ondulantes.
Sólo deseaba tener un lugar propio al que llevarlo. No le preocupaba que
Merry volviera. Tenían un sistema para eso. Charlie ponía un lazo en el
pomo de la puerta y así Merry sabía que tenía que dormir con Allison al
final del pasillo. Su compañera de piso se había mudado el curso pasado y
nadie se había mudado.
Era un poco vergonzoso ser una mujer adulta que no tenía su propio
dormitorio.
Pero ahora no había nada que hacer, pensó Charlie. Con suerte, Kostya
estaría tan enamorado de ella que no se daría cuenta de las cosas de Merry.
O la ropa sucia por toda su habitación. O su póster de Tom Hiddleston, que
había colgado en la pared como una broma, pero que de alguna manera
había permanecido allí durante dos años.
Charlie decidió hablar con Merry sobre la posibilidad de reformar su
habitación en un futuro próximo. Por el momento, sin embargo, estaba
dispuesta a soportar un poco de vergüenza con tal de llevar a Kostya
Sokolov a su cama.
Nunca había pensado que deseara tanto a alguien en toda su vida. Y por la
forma en que Kostya la besaba, él sentía lo mismo.
Les interrumpió el carraspeo del taxista. "Erm, sí. Bien. Aquí estamos", dijo
en voz alta, tratando de llamar su atención.
Charlie se incorporó. Estaban frente a la residencia de estudiantes
internacionales. Ni siquiera había sentido que el coche se detuviera.
Mientras se orientaba, Kostya pagó al taxista. Cuando se dio cuenta, la
estaba llevando a su habitación.
 C A P ÍT U L O T R EC E

"W ow," Kostya miró alrededor de la habitación de Charlie. "¿Este es tu

dormitorio?", se rió.
"Sí, en cierto modo", admitió Charlie. "Es una residencia de estudiantes
internacionales. Comparto habitación, pero no te preocupes. Mi compañero
de piso tiene otros planes para esta noche".
Charlie esperaba que fuera cierto. Sin embargo, había colocado
discretamente un coletero en el pomo de la puerta, así que al menos Merry
no entraría sin más. Charlie anotó mentalmente que le debía un favor más a
su compañera de piso. ¿Quizá esta vez le devolvería el favor con brownies?
Kostya se colocó detrás de Charlie y le rodeó la cintura con los brazos.
Apoyó la cara en su cuello para abrazarla. Charlie tiró de él hacia sí y frotó
el trasero contra su entrepierna.
"Mmm", gimió Kostya. "Hueles bien. Como a manzanas. A fresco".
"Es mi champú", respondió Charlie, inclinando la cabeza hacia un lado para
que Kostya tuviera mejor acceso a su cuello y oreja.
Kostya respondió con un suave mordisco en el sensible lóbulo de la oreja de
Charlie. Charlie sintió escalofríos y tuvo que apoyarse en sus fuertes brazos.
Sus besos se abrieron camino desde su oreja hasta su cuello y sus hombros
desnudos.
Kostya rodeó la cintura de Charlie con un brazo. La otra mano se dirigió al
escote del vestido. Lentamente, desabrochó los broches que cubrían la parte
delantera del vestido. Los botones se abrieron uno a uno y la piel de Charlie
quedó expuesta al aire fresco de la noche.
Los suaves pechos de Charlie se pusieron de gallina. Kostya le había
desabrochado el vestido a la altura de la cintura y ahora le había quitado los
tirantes de los hombros, de modo que el busto del vestido caía y dejaba al
descubierto su sencillo sujetador blanco.
"Deja que te mire", susurró Kostya, intentando dar la vuelta a Charlie.
"Oh", los ojos de Charlie se abrieron de par en par. "En realidad no llevo
nada, um, especial".
"No son tus bragas lo que me interesa", respondió Kostya, haciendo girar a
Charlie para que estuviera frente a él.
Charlie se sonrojó y bajó los ojos hacia sus pies. Sentía la mirada de Kostya
y esperaba que no se fijara en su barriguita ni en su piel de gallina.
"Tienes unos pechos preciosos", le dijo Kostya, apenas más que un susurro
escapando de sus labios. "Déjame probarlos".
Levantó a Charlie y la tumbó boca arriba en la cama, sin perder tiempo
antes de inclinarse sobre su pecho y hundir la cara en su escote.
Charlie se levantó un poco y se desabrochó el sujetador, liberando sus
pechos de su prisión algodonosa. Le cayeron un poco a los lados, pero a
Kostya parecían encantarle. Se llevó a la boca uno de sus pezones oscuros y
sonrosados y chupó suavemente, estimulándolo con la lengua.
Charlie pasó los dedos por el pelo rubio y corto de Kostya y tiró de él para
acercarlo. Le separó las piernas con la rodilla y ella las rodeó con su grueso
torso.
Ella ya podía sentir su virilidad presionando contra sus pantalones. Estaba
durísimo y la fricción que creaba contra las finas bragas de algodón de
Charlie la estaba volviendo loca.
"Charlie", gimió Kostya. "Tengo que tenerte."
Charlie se apretó contra él en respuesta. Kostya lo interpretó correctamente
como un "adelante" y abrió el resto de los broches del vestido de Charlie,
dejando al descubierto su ropa interior.
Se agachó y colocó los muslos de ella sobre sus hombros. Charlie echó la
cabeza hacia atrás y trató de permanecer lo más quieta posible mientras
Kostya le besaba el interior de los muslos, acercándose cada vez más a su
sexo hasta que por fin sintió sus labios rozando la entrepierna de sus bragas.
"Basta", siseó.
Kostya levantó inmediatamente la cabeza y la miró.
"Deja de tomarme el pelo", explicó Charlie.
Kostya sonrió y le bajó las bragas a Charlie, tirándolas a un lado. Enterró la
cara en su centro, arrastró lentamente la lengua por sus labios vaginales y
lamió sus jugos.
Todo el cuerpo de Charlie ardía. Podía sentir el sudor en sus pechos, aunque
sabía que la habitación no estaba demasiado caliente. El toque de Kostya la
hizo arder.
Pero ella quería más. Quería sentirlo dentro de ella y él ni siquiera se había
quitado la ropa, aparte de los zapatos.
Charlie se debatía entre dejar que Kostya siguiera con lo que estaba
haciendo y tirar de él para quitarle la ropa.
Sus besos la volvían loca. No podía pensar con claridad mientras él le
comía el coño. Pero tampoco podía obligarse a detenerlo, así que se soltó y
dejó que él lo hiciera mientras le hacía temblar los muslos y agitar las
caderas.
Kostya la abrazó con fuerza mientras Charlie se retorcía bajo él. La presión
aumentaba en su estómago y cada músculo de su cuerpo se tensaba. Charlie
sabía que estaba a punto de correrse.
Ella gimió el nombre de Kostya y él deslizó un dedo en su húmeda raja y lo
curvó en un movimiento de "ven a mí".
"Ven aquí" y Charlie lo hizo. Ella vino hacia él, agitándose y gritando,
olvidando todo pensamiento de sus vecinos.
"Dios mío, Kostya", gritó Charlie, rascándose la almohada detrás de la
cabeza.
Fue como si se hubiera derretido en un charco sobre el colchón. Toda la
tensión se liberó de su cuerpo. Pero no era suficiente. Todavía quería sentir
a Kostya dentro de ella.
Después de que la onda expansiva la atravesara, le miró.
"Ven aquí", dijo en voz baja.
Obedeció. Kostya se acercó a ella y la besó intensamente en los labios.
Charlie podía saborear sus propios jugos en la lengua y el aroma a
melocotón de sus partes íntimas llenaba la pequeña habitación. Los dedos
de Charlie viajaron hasta la hebilla del cinturón de Kostya. Quería
desabrochar el cinturón y poner las manos en su polla. Tenía muchas ganas
de tocarlo y aún más de sentir su polla dentro de ella.
Kostya apartó las manos de Charlie.
Estaba confusa. Los movió hacia atrás, pensando que tal vez él no había
entendido lo que ella quería.
"Charlie, basta", dijo Kostya sin aliento entre besos.
"¿Qué?" Charlie se paró en seco y le miró. Estaba confusa.
"No creo que sea el momento adecuado".
"¿Qué?", volvió a preguntar Charlie, esta vez confuso y empezando a
enfadarse un poco.
"No quiero que eso ocurra", dijo Kostya, como si eso fuera una explicación.
"¿De qué estás hablando?" Charlie realmente no tenía ni idea de lo que
estaba pasando. Ella había pensado que ambos querían hacer lo mismo. Ella
lo deseaba y a juzgar por la forma en que su cuerpo reaccionaba al de ella,
él también la deseaba. Así que no podía entender qué tipo de problema
tenía.
"Déjame sacarte, Charlie. No sólo quiero llevarte a casa borracho desde el
club".
"Kostya, no estoy tan borracho."
"Sí, así es. No pasa nada. Sólo jugaremos un poco esta noche. Luego puedo
pedirte una cita de verdad. Si te sigo gustando, veremos qué pasa. Quizá
vayamos a algún sitio bonito", añadió Kostya, mirando alrededor de la
habitación de Charlie.
"¿Qué?" Charlie estaba molesto. "Kostya, soy una mujer adulta. Soy
perfectamente capaz de decidir cuándo quiero tener sexo. Además, ¿qué
demonios quieres decir con 'un sitio bonito'? Mi habitación es muy bonita".
"Sí", aceptó Kostya. "Bonita habitación. Pero no muy romántica. Por favor,
Charlie, no te enfades".
"No me digas lo que tengo que sentir".
Charlie no sabía por qué estaba tan disgustada. Se sentía un poco como si
Kostya la hubiera engañado, la hubiera excitado tanto y luego no lo hubiera
hecho. Sabía que él no le debía sexo, pero en realidad no quería que se
quedara a pasar la noche ahora que la situación se había vuelto tan
vergonzosamente incómoda.
"De acuerdo, Kostya", decidió Charlie. "Nos veremos en otro momento y
nos conoceremos mejor. Si no quieres llevar esto más lejos esta noche, creo
que deberías irte".
Kostya no contestó. Se sentó en el borde de la cama de Charlie y volvió a
ponerse los zapatos. Charlie sintió una punzada de arrepentimiento. Ni
siquiera entendía qué la había impulsado a echarlo. Quizá tenía razón en
que estaba más borracha de lo que pensaba.
"De acuerdo, Charlie", dijo Kostya mientras se levantaba. Sacó una tarjeta
de visita de la cartera y la mostró. "Este es el número de teléfono de mi
casa. Llámame si quieres volver a verme. Me gustaría invitarte a cenar".
Charlie cogió la tarjeta. Era de cartón grueso, de color crema, y sólo tenía
escrito Konstantin Sokolov y un número de teléfono en letras negras
prensadas. A Charlie le pareció extraño que un hombre de su edad tuviera
semejante tarjeta de visita.
"Vale, Kostya, gracias por entenderlo". Charlie se levantó y envolvió su
cuerpo desnudo con la sábana. "Que tengas un buen viaje a casa."
Kostya sonrió amistosamente a Charlie y salió. Charlie se desplomó en el
borde de la cama, preguntándose qué demonios le había pasado. Deseó que
Merry estuviera allí para hablarle de ello.
Cogió el lazo del pomo de la puerta, se fue a la cama y se quedó
profundamente dormida.
 C A P ÍT U L O C AT O R C E

A la mañana siguiente, Charlie se despertó con la sensación de que le

iba a estallar la cabeza. Gimió y se dio la vuelta, tapándose la cara
con la sábana para que la luz que entraba por la ventana no le
rebotara en los ojos.
El mero hecho de darse la vuelta hizo que su estómago diera volteretas. Y
no de la forma buena y lujuriosa que Kostya le había dado la noche anterior.
Dios mío. Kostya.
Charlie gimió de nuevo al recordar cómo habían roto. Se sentía como una
completa idiota. Había echado a un hombre de su casa porque se negaba a
acostarse con ella.
A la luz del día, Charlie pudo ver que Kostya había tenido razón. Seguro,
muchos tipos probablemente habrían estado felices de aprovecharse. Pero
Kostya le había dado un orgasmo y luego se había comportado como un
perfecto caballero. Y ella le había pagado echándolo en medio de la noche.
Probablemente pensó que era una escoria total.
Charlie se debatía entre su instinto de llamarle inmediatamente para
disculparse y su profundo sentimiento de vergüenza. Nunca se había
comportado así. O quizá nunca había estado tan borracha.
Había sido una noche agitada. Primero, la confusión emocional de pensar
que tenía la beca prácticamente en el bolsillo, para luego ser derrotada por
el hombre con el que creía que iba a tener una cita. Luego había demostrado
tener muy mal juicio a la hora de beber con el estómago vacío. Luego casi
la roban o Dios sabe qué más. Entonces, su caballero ruso había acudido a
rescatarla de la nada.
Entonces. ¿Qué había pasado entonces? Bueno, ella había tenido un
orgasmo impresionante, sin esperar reciprocidad, del hombre más hermoso
que jamás había conocido. Y luego se había comportado como una mocosa.
Simplemente le había echado porque él no había hecho exactamente lo que
ella quería. Y probablemente ni siquiera había sido una buena idea en ese
momento.
Charlie tenía que disculparse, pero no quería hacerlo de inmediato. Primero
necesitaba recuperarse. Estaba segura de que iba a vomitar. Y
definitivamente necesitaba una aspirina.
"Chica, ¿estás sola?" Merry irrumpió por su puerta, con los ojos brillantes y
el pelo revuelto. Charlie gimió como un zombi en respuesta. Ni siquiera se
asomó por debajo de las sábanas.
"¿Eres tú el de ahí abajo, Charlie? Sólo hay una persona en esta cama,
¿verdad? ¿No estoy interrumpiendo nada?"
"Sólo soy yo", Charlie finalmente se asomó. "¿Puedes por favor cerrar las
persianas?"
"Uh oh oh", se rió Merry. Cerró las persianas y se sentó en el borde de la
cama de Charlie. "Una noche salvaje, ¿verdad?"
"Oh Dios, Merry, ni siquiera sabes lo salvaje. Soy tan idiota."
"No, no lo harás".
"No, en serio, soy yo. Realmente metí la pata. Casi me atacan y luego actué
como una completa basura".
"Seguro que exageras", Merry parecía sorprendida.
"No voy a hacer eso. Me he avergonzado totalmente".
"¿Vas a contarme lo que pasó? ¿O esta será la noche de la que nunca
volvamos a hablar?"
Charlie se rió y luego se detuvo al sentir un dolor punzante en la cabeza.
"Oh no, tengo que contarte cada detalle. Necesito que me digas qué hacer.
Pero antes, ¿puedo pedirte el mayor favor de todos los tiempos?".
"Tal vez", se burló Merry.
"¿Puedes traerme una aspirina, por favor?"
"Puedo hacerlo", respondió Merry. "Lo añadiré a tu lista de favores. Parece
que también necesitas café y comida, ¿no?".
"Sí", gimoteó Charlie. "Gracias.
Merry se escabulló y volvió al cabo de media hora con un paquete de
aspirinas, dos cafés y dos envases de poliestireno.
Charlie se incorporó y abrió la tapa de su desayuno. El olor a alubias y
carne del desayuno le llegó a la nariz. Dejó inmediatamente el desayuno y
corrió al baño, donde pasó los siguientes quince minutos vomitando.
Cuando por fin volvió a salir, se sentía mucho mejor.
"Lo siento", se disculpó Charlie tímidamente. "Dios mío, no deberías
haberme esperado. Vamos a comer".
Se tomó un par de aspirinas con café y se sentó en su cama con su desayuno
y un tenedor de plástico. Aún estaba caliente y Charlie machacó las yemas
de sus huevos, las derritió y las mezcló con sus judías. Mojó una esquina de
tostada crujiente en la mezcla y la masticó, intentando asentar el estómago
con la comida.
Funcionó, como siempre. Charlie y Merry comieron en silencio durante
unos instantes, saboreando sus gordas salchichas y su crujiente bacon. Nada
curaba mejor la resaca que un buen desayuno inglés.
"Así que", comenzó Charlie. "Me fui por mi cuenta y casi me mato
anoche".
"¿Qué?", el tenedor de Merry se congeló delante de su cara.
"Me dijiste que ibas a salir con tu ruso".
"Lo siento", Charlie sacudió la cabeza. "Tuve la estúpida idea de que iba a
salir a buscarlo. Creo que esos chupitos de tarta de chocolate me noquearon
bastante".
"Sí, yo también. No te culpo. Siento haberte dejado sola".
"¿No creo que me hayas dejado solo? No me acuerdo. Creo que te dejé. De
todos modos, definitivamente no es tu culpa".
"Entonces, ¿qué pasó?"
"Supongo que estaba vagando por todo el barrio como un loco borracho y
unos tipos se fijaron en mí. Dijeron que un hombre me buscaba, y en mi
borrachera interpreté que se refería a Kostya. Sé que ahora no tiene
sentido".
"¿Te fuiste con esos hombres?"
"Estaba a punto de hacerlo, pero entonces tuve un mal presentimiento e
intenté volver al club. Pero no me dejaron ir. Entonces apareció Kostya y
me salvó".
"¿Cómo te salvó? ¿Conocía a los chicos?"
"No, nos había seguido. Me vio salir y luego vio a esos tipos que nos
seguían y se dio cuenta de que eran malos. Tiró a uno de ellos al suelo".
"Apuesto a que ese tipo está en peor forma que tú hoy".
"Probablemente", estuvo de acuerdo Charlie. "De todos modos, luego creo
que le propuse matrimonio a Kostya. No recuerdo exactamente, pero de
alguna manera terminamos en la parte trasera de un taxi de camino aquí".
"Pero no estaba aquí cuando llegué a casa", Merry enarcó las cejas.
"Sí, esa es la parte mala". Charlie estaba tan avergonzada que ni siquiera
quería continuar.
"¿Hizo algo?" Merry le dio un codazo.
"Más bien no hizo nada", dijo Charlie lentamente.
"¿Estás tratando de volverme loco de excitación? Sólo dime qué pasó".
"Nos enrollamos y estuvo muy bien. Y luego no quiso tener sexo. Dijo que
estaba demasiado borracho".
Merry esperó a que Charlie continuara. "Bueno, no suena mal", respondió
finalmente cuando Charlie no continuó.
"Eso no es lo malo", Charlie respiró hondo. "Intenté obligarle a acostarse
conmigo y luego, cuando no quiso hacerlo, le eché del piso".
A Merry casi se le salen los ojos de las órbitas. "¿Así que básicamente
intentaste violar a este hombre?", preguntó.
"Oh, vamos", gimió Charlie. "No estaba tratando de violarlo. Sólo hice un
berrinche cuando no quiso tener sexo conmigo. Y ahora probablemente
piense que soy horrible y no quiera volver a verme".
"Lo siento", respondió Merry. "¿Estaba enfadado cuando se fue?"
"No puedo decirlo. Me dio una tarjeta con su nombre y número de teléfono,
pero no parecía contento. Creo que debería llamarle y disculparme. Pero
quizá debería darle unos días".
"Si te dio su información de contacto, no puede estar tan enfadado. Espera,
¿te dio su número de trabajo?"
"No, dijo que era el número de su casa. Está en una tarjeta de visita, pero no
parece que sea de una empresa. Es sólo su nombre y número en una tarjeta
elegante".
Charlie le entregó la tarjeta a Merry para que pudiera verla.
"¿Qué tipo de hombre de nuestra edad tiene tarjetas de visita?" Merry se
preguntó. "¿Es de Rusia o del siglo XIX?"
"No lo sé", respondió Charlie.
En ese momento sonó el teléfono de Charlie. Era un número que no
reconoció.
"Tal vez sea él", dijo Merry.
"O quizá sea el club que encontró mi cartera", añadió Charlie.
 C A P ÍT U L O Q U I N C E

C harlie entró en el gran despacho de cristal que albergaba las oficinas

de la Asociación Internacional de Fotógrafos. Le sudaban las manos.
Esta vez estaba sola. Fue directa a los ascensores y pulsó el botón de
la tercera planta. Esperó impaciente, golpeando el suelo de mármol con los
tacones, hasta que el ascensor la llevó.
Cuando recibió la llamada, al principio estaba segura de que aquella "gran
noticia" era buena. Sin embargo, con el paso del tiempo, la incertidumbre se
apoderó de ella. Quizá la gran noticia era que habían elegido a otro becario
y no a ella. Tal vez la gran noticia era que estaban revisando completamente
el programa de prácticas y nadie iba a ir a Turquía Oriental.
Charlie no tenía ni idea de lo que estaba a punto de descubrir, pero ya no se
sentía bien por ello. ¿Se debía a que el miedo la dominaba? ¿O porque la
forma vaga e imprecisa en que Spaulding había hablado había hecho saltar
pequeñas alarmas en su cabeza? En cualquier caso, Charlie estaba decidida
a no hacerse demasiadas ilusiones.
Otra vez llegó pronto. Pero se dirigió directamente a las oficinas del IAP,
entró y fue directa a recepción.
"Hola, me llamo Charlotte White y estoy aquí porque tengo una cita con
Francesca Spaulding a las tres".
La recepcionista levantó la vista y sonrió. "Estupendo. Los dos habéis
llegado un poco pronto. Así que, ¿podrían sentarse en nuestra recepción
hasta que ella esté lista para verlos?"
Charlie se sorprendió. ¿Los dos? Giró la cabeza. Y allí, en la sala de espera,
estaba la persona a la que realmente no quería ver.
Kostya no parecía menos sorprendido. Enarcó las cejas y abrió ligeramente
la boca.
"Gracias. Creo que primero iré al servicio", dijo Charlie a la recepcionista.
Así que volvió corriendo al mismo retrete donde se había secado las
lágrimas tras su primera entrevista.
Que no cunda el pánico. Que no cunda el pánico. No te asustes, intentó
decirse Charlie, pero su cuerpo no la escuchaba. El corazón le latía con
fuerza y tenía las palmas de las manos empapadas. Sentía que iba a vomitar,
pero su estómago estaba vacío.
Se preguntó qué demonios hacía Kostya allí. Y, al parecer, ¿por qué su cita
coincidía con la de ella?
Entonces se dio cuenta como un rayo. Probablemente él había vuelto a
ganar. Probablemente ella había vuelto a ser la subcampeona. Y debían de
haberla invitado para decírselo en persona. Y tal vez para ofrecerle un
premio de consolación de mierda.
Charlie abrió el grifo del lavabo y dejó correr el agua fría sobre sus manos y
muñecas. Le ayudó a calmarse un poco. No quería quedarse sentada en la
habitación fingiendo que era feliz con Kostya.
Ella no quería verle y ni siquiera era culpa suya. Charlie quería disculparse
con él, pero no era el momento adecuado y ahora se veía obligada a verle
inesperadamente. Él probablemente todavía pensaba que ella era un
desastre total.
Bueno, sólo tendría que recomponerse para esta reunión. Luego podría salir
por la puerta y no volver a verle. Él podría volar a Anatolia y ella podría...
hacer todas las cosas que planeaba hacer el resto de su vida después de no
ganar esta beca.
Charlie consultó su reloj. Faltaban exactamente un minuto para las tres. Se
levantó, se ajustó la ropa y regresó a las oficinas del IAP.
"Ya están ahí detrás", la recepcionista señaló la sala de reuniones. "La
misma sala que la última vez".
Charlie le dio las gracias y fue a encontrarse con su destino. Al menos no
tuvo que mantener ninguna conversación incómoda con Kostya en la sala
de espera. Sus pies parecían de plomo mientras se arrastraba por el pasillo
hacia la esperada humillación.
Llegó a la sala de conferencias y entró. No sólo estaban Spaulding y
Kostya. También estaban Miller y Nick Cameron. Sólo Cameron sonrió a
Charlie cuando entró y se sentó.
"Srta. White", comenzó Spaulding. "Me alegro de que haya podido
acompañarnos hoy".
Charlie forzó una sonrisa.
"Entonces", continuó Spaulding. "Estoy seguro de que ambos entienden que
les he invitado hoy aquí para que podamos hablar de las prácticas con el
señor Cameron". Spaulding hizo una pausa y sonrió.
"Nos impresionó mucho su trabajo", continúa Spaulding. En ese momento,
pulsó un botón de un pequeño mando a distancia que llevaba en la mano y
se encendió un proyector. Uno de los primeros planos de Charlie de Kostya
se iluminó en la pared.
Charlie sintió que sus mejillas se coloreaban. Miró a Kostya con el rabillo
del ojo y él parecía aún más incómodo mientras su rostro se proyectaba en
la pared.
"Las fotos de la Srta. White están llenas de dramatismo y acción", señaló
Spaulding a la pared.
Oh, Dios. Iban a criticar su trabajo allí mismo, delante de Kostya y Nick
Cameron. Eso iba a ser doloroso.
Spaulding hizo clic en la siguiente foto, que mostraba una imagen de un
Kostya casi desnudo asestando un puñetazo en la mandíbula de su
compañero de sparring. Charlie intentó encogerse en su asiento. No se había
dado cuenta de lo eróticas que eran estas fotos hasta que las vio desfilar
delante de este comité.
Cada músculo del cuerpo de Kostya estaba tenso en estas fotos. Había
suficiente detalle para que Charlie viera gotas de sudor en su estómago, e
incluso podía ver un mechón de pelo rubio que bajaba hasta sus pantalones
cortos de boxeo.
"¡Esta imagen es tan impactante que ni siquiera nos dimos cuenta de que el
Sr. Sokolov era el sujeto hasta esta mañana!", exclamó Spaulding. "¿Así
que supongo que ya os conocéis? Estupendo. Espero que no sea un
problema". Miró fijamente a Nick Cameron, pero no explicó sus
preocupaciones.
"De todos modos, nos encanta su habilidad para captar la acción, Srta.
White. Parece muy capaz de sumergirse directamente en una situación de
rápido movimiento para conseguir las tomas que necesita. Fantástica".
Spaulding volvió a pulsar el mando a distancia y apareció uno de los
retratos de Kostya. Éste mostraba a una chica muy joven, de unos trece o
catorce años, con un niño regordete en brazos. Charlie esperaba que el bebé
no fuera suyo, pero algo en la forma en que lo sostenía le decía que casi con
toda seguridad lo era.
La niña tenía la piel color caramelo y los ojos verdes brillantes. Llevaba el
pelo negro sucio recogido en una coleta y sus manos eran tan huesudas y
frágiles que parecían las de una mujer mucho mayor.
Charlie tuvo que admitir que era un retrato impresionante. Un primer plano
así parecía transmitir mucha información sobre la chica. Que quería mucho
a su hijo, por ejemplo. También que había tenido una vida muy dura. Sin
embargo, algo en el brillo de sus ojos verdes le decía a Charlie que aún
quedaba algo de la niña que llevaba dentro.
"Y aquí tenemos los encantadores retratos del Sr. Sokolov. No hace falta
que les diga que nos enamoramos de ellos en cuanto los vimos. Tanta
compasión de un fotógrafo tan joven. Este es exactamente el tipo de
sensibilidad que el Sr. Cameron busca en un estudiante".
Y ahí estaba, pensó Charlie. Estaban a punto de hacerle la oferta a Kostya.
No tuvo más remedio que poner las manos sobre la mesa y concentrarse en
no derrumbarse. No podía soportar mirar a Spaulding, no podía soportar
mirar la foto. Y definitivamente no podía soportar mirar a Kostya.
"A lo que quiero llegar", continuó Spaulding, "es que ambos tienen
cualidades que estábamos buscando. La Srta. White tiene talento natural
para captar situaciones dinámicas. El Sr. Sokolov tiene buen ojo para los
rostros que cuentan historias".
Por qué, oh, por qué tenía que alargarlo así, pensó Charlie. Casi sentía que
no podría aguantar ni un segundo más en esta habitación, y podía sentir
cómo Kostya también se tensaba a su lado. Debía de estar igual de molesto
por la negativa de Spaulding a ir al grano.
"Lo que hemos decidido", Spaulding volvió a hacer una pausa para
conseguir un efecto dramático, "es ofrecerles el puesto a los dos. Pueden
viajar a Anatolia y estudiar juntos con el señor Cameron. Tuvimos que
trabajar nuestros presupuestos de un lado a otro. Pero todos pensamos que
era imposible elegir sólo a uno de ustedes. Si ambos están de acuerdo,
viajarán a Turquía en avión dentro de un mes".
JUEGOS RUSOS
 C A P ÍT U L O U N O

"¿C afé, refresco, té?"

Charlie White se levantó de su asiento y golpeó con los codos el
carrito de bebidas que la azafata utilizaba para avanzar por el pasillo.
Parpadeó varias veces y miró a su alrededor. Tapicería de nailon, bandejas
de plástico, la parte superior de las cabezas de un centenar de personas. Sí,
estaba en un avión.
"Ginger ale, por favor. Gracias."
Charlie cogió la bebida gaseosa de manos de la azafata y bajó su bandeja.
Miró por la ventanilla y se preguntó cuánto tiempo había estado en el aire y
cuánto había dormido. Su vuelo a Estambul sólo duraba unas horas y allí
tenía que cambiar de avión. Luego le esperaba un largo viaje en
todoterreno. Sin duda, iba a ser un día agotador, pero lo esperaba con
impaciencia desde hacía varias semanas.
Todo había sucedido muy deprisa. En un momento Charlie estaba sentada
en la sala de conferencias de la Alianza Internacional de Fotógrafos
preocupada por su futuro, y al minuto siguiente estaba en el avión rumbo a
Turquía.
Apenas había tenido tiempo de organizar su viaje. Las últimas cuatro
semanas fueron de preparativos apresurados, compra de material
fotográfico y ropa adecuada para una misión en el desierto, intento de
calmar los nervios de sus padres y evitación de Konstantin Sokolov.
Charlie podía verle la nuca desde donde estaba sentada. Estaba varias filas
delante de ella, sentado entre una mujer mayor y un hombre de negocios
que dormía. La señora mayor le estaba contando una historia a Kostya, que
debió de parecerle divertidísima porque Charlie podía oírla reír desde el
otro lado del avión.
Kostya giró la cabeza y Charlie se hundió inmediatamente en su asiento
para que no pudiera verla. Era infantil, lo sabía, pero no podía soportar
enfrentarse a él. Todavía no.
Él sabía, por supuesto, que ella estaba en el avión. El IAP había reservado
sus billetes juntos. Sin embargo, Charlie había hecho todo lo posible por
evitarle durante las últimas cuatro semanas. Ignoraba sus llamadas y se
empeñaba en no estar nunca disponible cuando él asistía a las reuniones de
aprendices de la IAP.
Charlie nunca había querido que las cosas salieran así. Estaba muy
avergonzada. Después de que su única noche de pasión se descarrilara por
completo, todo gracias a sus propias travesuras de borracha, había tenido la
intención de ponerse en contacto con él y disculparse.
A los dos les sorprendió la noticia de que viajarían juntos a Turquía. A
Charlie se le vino encima una montaña de preparativos. Siempre había
sucedido una cosa tras otra y luego había sido demasiado tarde.
Bueno, eso no era del todo correcto. Charlie había estado ocupada, pero
también había ido aplazando el momento de disculparse con Kostya. Ella
quería hacerlo, pero la conversación era algo que temía, y seguía
encontrando otras cosas que se convencía a sí misma que tenía que hacer
primero.
Así que finalmente llegó un momento en que había pasado tanto tiempo que
parecía demasiado tarde para disculparse. Habría sido incómodo y extraño.
No es que su comportamiento en las últimas horas no hubiera sido
desagradable y extraño. Charlie llevaba semanas entusiasmada con este
viaje. Por un lado, estaba ansiosa por empezar a trabajar. Era como una niña
esperando la Navidad y estaba deseando empezar su primera misión real en
el extranjero. Por otro lado, temía enfrentarse a Kostya.
Cuando Charlie se había enterado de que viajaba en el mismo vuelo que
Kostya, se había puesto en contacto con la compañía aérea y había pedido
que les cambiaran los asientos para no verse obligada a sentarse junto a él.
Desde luego, no quería tener ninguna conversación incómoda sobre su
comportamiento aquella noche mientras estaba atrapada en un avión.
Charlie tampoco quería tener ninguna de estas conversaciones en la sala de
espera del aeropuerto. Por eso se había escondido en el aseo de señoras
hasta la última llamada para embarcar, el único lugar del aeropuerto donde
estaba absolutamente segura de que él no aparecería por arte de magia.
Charlie no odiaba a Kostya. Al contrario, lamentaba mucho cómo habían
ido las cosas entre ellos. Deseaba que las cosas fueran diferentes. Aún
planeaba arreglar las cosas con él algún día.
Pero ese día aún no había llegado. Tal vez ocurriría en Turquía. Charlie no
lo sabía. Lo único que sabía era que, por el momento, no estaba preparada
para afrontarlo.
"Atención, señoras y señores pasajeros", los altavoces del avión
interrumpieron los pensamientos de Charlie. "En breve aterrizaremos en el
aeropuerto de Atatürk. Rogamos a todos los pasajeros que aseguren sus
bandejas, se abrochen los cinturones y pongan sus asientos en posición
vertical para el aterrizaje."
Charlie comprobó que llevaba abrochado el cinturón de seguridad y se
colocó el asiento en posición vertical. Se inclinó, miró por la ventanilla y se
maravilló ante las aguas centelleantes del Mar de Mármara.
Era difícil de creer, pero era verdad. Realmente estaba en Turquía. Pronto se
dirigiría a la frontera siria para documentar la dura vida de miles de familias
de refugiados.
El avión aterrizó sin contratiempos y se dirigió a las puertas del aeropuerto
internacional de Estambul. Charlie se deslizó en su asiento y se hizo
pequeña, esperando que Kostya no esperara a que bajara del avión para
hablar con ella.
Cuando parecía que todo el avión estaba vacío, se incorporó, se aseguró de
que no había moros en la costa, hizo su equipaje de mano y se dirigió a la
terminal.
Al desembarcar, Charlie no sabía si sentirse aliviada o decepcionada al ver
que Kostya no aparecía por ninguna parte. Miró a su alrededor, se orientó y
se dirigió al control de pasaportes.
Una vez más, se escondió en el baño de mujeres hasta la última llamada
para su vuelo de conexión a Gaziantep Oguzeli. Sabía que Kostya se
sentaría en la parte trasera del avión y ella en la delantera, así que no tenía
que preocuparse por tener que cruzarse con él.
El vuelo transcurrió sin incidentes. Sin embargo, cuanto más se acercaba el
avión a la puerta de embarque después del aterrizaje, más rápido latía el
corazón de Charlie.
Sabía que se encontraría con Kostya y tendría que comportarse como una
adulta. Después de todo, iban a viajar juntos al campo de refugiados, y eso
suponía al menos tres horas de viaje. Después de todo, Nick Cameron
estaría en el coche con ellos. Y su conductor, por supuesto. Con suerte, el
Sr. Cameron dirigiría la conversación, que estaría relacionada con el trabajo
y sería completamente impersonal. Todo negocios.
Una vez abiertas las puertas de la cabina, Charlie corrió a la zona de
recogida de equipajes.
Se apresuró hacia el carrusel de equipajes para evitar por completo a
Kostya. Se detuvo ante la pequeña escotilla por la que saldrían las maletas y
golpeó nerviosamente el suelo con los dedos de los pies.
"Supongo que no quieres hablar conmigo".
Charlie se congeló. Aquel fuerte acento ruso le llegó directamente por
encima del hombro y al oído. Un escalofrío recorrió su cuerpo y ni siquiera
sabía si era excitación o miedo.
Quería que Kostya se acercara, que la abrazara. Que le mordisqueara la
oreja que acababa de susurrarle.
No iba a ocurrir. Por el tono de su voz, se dio cuenta de que estaba irritado
con ella. No podía culparle.
"Kostya, mira", empezó ella, sin volverse para mirarle. "He cometido un
error. Lo lamento. Creo que lo mejor sería que intentáramos ser lo más
profesionales posible. Te respeto a ti y a tu trabajo, y espero que ambos
podamos aprovechar al máximo esta oportunidad sin que nuestros asuntos
personales se conviertan en una distracción."
Vaya, vaya. Eso no había salido como ella quería. Charlie había querido
disculparse por su comportamiento. Pero sabía muy bien que su disculpa
había sonado más como si lamentara que Kostya se sintiera como se sentía.
Resultaba irónico, porque ella personalmente odiaba este tipo de
comportamiento baboso e inexplicable, pero lo que había sucedido, había
sucedido.
"Entendido", se limitó a responder Kostya.
Cuando él no continuó, Charlie se dio la vuelta para reformular su disculpa.
Quería explicarle exactamente lo que había querido decir, pero él ya no
estaba. Ni siquiera pudo verle cerca del carrusel de equipajes.
Bueno, eso era todo. Se había imaginado algo más dramático, del tipo te
quiero o te odio, pero parecía que no iba a tener la gran confrontación que
temía y esperaba.
Charlie cogió sus maletas de la cinta transportadora y se dirigió a la salida
del aeropuerto donde se encontrarían con Nick Cameron.
Lo vio inmediatamente. Kostya ya le había encontrado. Al parecer, sólo
viajaba con una bolsa para la cámara y el equipaje de mano, que colgaba de
su hombro y parecía bastante natural allí. Como si Kostya estuviera
acostumbrado a meterse en zonas de guerra.
Charlie se dirigió hacia los hombres y se le hizo un nudo en la garganta.
"¿Charlotte?", una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Nick Cameron,
remodelando sus profundas arrugas de modo que toda su persona parecía
brillar de calidez.
"Charlie, señor", le estrechó la mano.
"¡Charlie! Estupendo. Por favor, llámame Nick. Este es mi asistente Rafi.
Básicamente gestiona mi vida aquí en Anatolia y nos lleva de vuelta al
campamento".
Charlie estrechó la mano de un hombre pequeño, redondo y moreno que se
parecía mucho a su propio padre.
"¿Has traído todas tus cosas?", preguntó Rafi, mirando las pocas bolsas de
Charlie.
"Sí, eso es todo."
"Bien, tenemos que ponernos en marcha si queremos evitar el tráfico".
Charlie no pudo evitar sonreír. Su padre también estaba obsesionado con
evitar el tráfico. Por eso Rafi le caía instintivamente bien. También estaba
segura de que se llevaría bien con el señor Cameron o con Nick.
Sin embargo, también deseaba que las cosas no se hubieran descontrolado
tanto con Kostya. Lo miró de reojo y se dio cuenta de que se había
propuesto no mirarla.
De hecho, ni la miró ni le dirigió la palabra durante las tres horas de viaje
en coche hasta el campamento.
 C A P ÍT U L O D O S

"¿Q uéa Charlie

tal los vuelos?" Nick se giró desde el asiento delantero y sonrió
y Kostya. "¿Tuvisteis ocasión de hablar de vuestro
trabajo?".
"La verdad es que no", respondió Charlie, sin ganas de enzarzarse en una
conversación.
Viajaban en un viejo Land Rover y avanzaban a un ritmo inusualmente
rápido para Charlie. No había ni un solo coche más en el largo tramo entre
el aeropuerto y el campamento, aparte de algún que otro vehículo de
suministros. Supuso que Rafi estaba bromeando cuando dijo lo de evitar el
tráfico.
Charlie sonrió para sus adentros. Era una broma perfecta de padre.
Charlie se preguntó cómo sería vivir tan lejos, en medio de la nada, sin nada
más que tierra y rocas. Y las montañas a lo lejos. Era una vasta extensión de
nada. Casi le parecía estar viajando por la superficie de otro planeta.
Entonces se dio cuenta de que pronto descubriría cómo era mientras se
dirigía rápidamente a su nuevo hogar.
Le costaba creer que realmente estaba en el este de Turquía, viajando en un
todoterreno con su ídolo. Allí estaba, Nick Cameron en carne y hueso. Se
pasó todo el viaje charlando con ellos, lo que fue un gran alivio para
Charlie.
Para ella, eso significaba que no estaba obligada a interactuar con Kostya ni
a permanecer en un incómodo silencio.
Estaba a su lado, a un metro de distancia. Separados sólo por un
reposabrazos. Charlie imaginó que casi podía sentir el calor que irradiaba su
cuerpo.
Por desgracia, su comportamiento sugería que bien podría haber estado a un
millón de kilómetros de distancia. No dijo ni una palabra a Charlie ni miró
en su dirección. Respondía a la cháchara de Nick con las respuestas más
cortas posibles, y Charlie empezó a temer que no fueran capaces de trabajar
juntos en las próximas semanas. Kostya se esforzaba tanto por ignorar a
Charlie que ella se sentía como si fuera hostil.
Giró la cabeza y le miró, esperando a que se fijara en ella. Pero nada. Claro
que él se dio cuenta de que ella lo miraba, pero no obtuvo ninguna reacción
de su parte.
Eso era entonces. Tenía que hablar con él. Una conversación larga y seria
en la que hablarían de sus sentimientos y ella volvería a disculparse, esta
vez mucho más claramente, por su comportamiento. Le pediría perdón y
entonces ambos podrían dejar toda la historia en el pasado.
Iba a ser una conversación de mierda, pero Charlie no veía otra manera. No
iba a arruinar sus prácticas por una aventura de una noche que salió mal.
Diablos, ni siquiera había sido una aventura de una noche. Sólo una
aventura de casi una noche.
Sólo esperaba que Kostya no fuera de los que guardan rencor. Después de
todo, no lo conocía realmente. Pero por lo que sabía de él hasta ahora,
Kostya podría odiarla hasta el fin de los días.
Esperaba que no fuera así, pero las cosas no pintaban bien.
"Bueno", continuó Nick, "tendréis muchas oportunidades de conoceros
durante las próximas semanas".
Sonrió a Charlie y Kostya. Al menos una persona parecía estar disfrutando.
A Charlie le sorprendió gratamente lo divertido que parecía ser Nick. Para
ser un hombre que se ha hecho un nombre fotografiando las luchas más
difíciles de la vida de la gente, parecía desenfadado y sin complicaciones.
Charlie esperaba que alguien como él fuera más melancólico e
introspectivo. Un hombre que obviamente llevaba el peso del mundo sobre
sus hombros. Un hombre que había visto cosas.
En cambio, Nick Cameron era como una especie de abuelo feliz, taladrando
a Charlie y Kostya con preguntas sobre sus estudios y sus vidas en Londres.
Hasta ahora les había preguntado por sus asignaturas favoritas, sus amigos,
sus aficiones y sus familias.
Charlie lo había contado todo sobre sus padres y su casa. Era hija única y la
niña de los ojos de sus padres. Esperaban que de mayor fuera profesora de
guardería o algo divertido y seguro que pudiera hacer en su ciudad natal.
Sus sueños de convertirse en fotógrafa de guerra le habían resultado
bastante chocantes, pero la habían apoyado hasta el final. Los padres de
Charlie sólo querían que fuera feliz, y si para ello tenía que viajar a un país
asolado por la guerra, por Dios que le pagarían el billete.
Ese había sido siempre su mayor obstáculo. El dinero. Claro que su vida era
cómoda, pero la familia White tampoco tenía precisamente dinero para tirar.
Charlie nunca había podido asistir a un campamento de verano, por
ejemplo, y sus estudios en el extranjero se financiaban con becas.
Eso estaba bien. Charlie conocía el valor del trabajo duro y no se amargaba
en absoluto por sus circunstancias. Quería a su familia y apreciaba el
esfuerzo de sus padres. Esperaba que las prácticas dieran a su carrera el
impulso soñado para que pudieran sentirse orgullosos de ella.
Charlie no esperaba compartir toda esta información con Nick y Kostya de
buenas a primeras, pero no le importaba. Su vida familiar no era
exactamente un secreto. Ni siquiera era una persona particularmente
privada.
Kostya, por su parte, actuaba como si estuviera siendo interrogado por la
policía secreta o algo así. Apenas había revelado detalles de su vida
privada. Charlie se había enterado de que tenía un hermano y que no eran
muy unidos. Su padre era una especie de hombre de negocios -sólo Dios
sabía cuál era su "negocio"- y su madre no había trabajado. Kostya sólo se
refería a su madre en el pasado, y Charlie estaba desesperado por saber por
qué, pero obviamente no quería hablar.
Cuanto más reservado era Kostya, más curiosidad sentía Charlie. Y al
parecer no era la única. Nick hizo todo lo posible por conocer a Kostya,
haciéndole un millón de preguntas y no cediendo cuando Kostya no quería
dar más información. Pero Kostya era como un muro de piedra.
Charlie se preguntó si era porque no quería hablar delante de ella, o si no
quería hablar en absoluto. Ambos escenarios eran plausibles. En cualquier
caso, estaba intrigada.
"¿Estás listo?", preguntó Nick alegremente desde el asiento delantero.
Charlie salió de su ensoñación.
"Ahí está". Nick señaló un brillante campo azul frente a ellos.
Al cabo de unos minutos, todo quedó enfocado. El campo azul era en
realidad una enorme colección de tiendas de plástico azul, algunas azul real,
otras turquesa. Desde la distancia, el campo parecía un océano con todos
sus tonos fríos reflejando la intensa luz del sol.
Cuanto más se acercaban, más inquieto e inestable parecía el campo azul.
De hecho, cuando entraron en el campo, parecía francamente caótico.
Charlie podía ver a cientos de personas, hombres, mujeres y niños,
corriendo de un lado a otro. Las tiendas azules ondeaban con la brisa y el
suelo era todo tierra y piedras, interrumpido de vez en cuando por charcos
de barro.
Las familias se hacinaban en las tiendas con todo lo que les quedaba de sus
posesiones terrenales, y muchas de ellas utilizaban el espacio delante de sus
tiendas para colgar la ropa o lavar los cuencos de metal.
Los niños corrían arriba y abajo por los caminos trazados entre las tiendas,
persiguiéndose y gritando. Algunos se sentaban tranquilamente delante de
sus tiendas, otros eran aún tan pequeños que los cogían en brazos de sus
madres.
Charlie sabía que las condiciones en el campo serían duras, pero verlo de
primera mano fue como un puñetazo en las tripas. Podía ver las penurias
escritas en los rostros de la gente. Todos estaban demacrados y sólo algunos
de los niños más pequeños sonreían.
Charlie no sabía si sonreír a las personas con las que se cruzaban sus ojos.
Por un lado, podrían sentirse aliviados al ver una cara amiga. Por otro,
temía que pensaran que sonreía por su desgracia. Se contentó con mantener
un rostro neutro.
Rafi se detuvo junto a una gran tienda de lona que probablemente había
sido blanca pero que ahora era una mezcla de amarillo, marrón y gris. Todo
el mundo saltó del coche y la nariz de Charlie fue inmediatamente golpeada
por el olor de miles de personas obligadas a convivir en un espacio reducido
y sin instalaciones sanitarias.
"Te lo enseñaré por la mañana", empezó Nick, abriendo la escotilla del
Land Rover. "Pero déjame mostrarte tu tienda primero. Estoy seguro de que
querrás descansar después de tu gran viaje".
Kostya cogió sus cosas y las de Charlie sin preguntar ni siquiera mirarlas.
"Puedo llevar las maletas yo sola", trató de insistir Charlie, pero Kostya ya
estaba siguiendo a Nick.
Bien, pensó Charlie. Adelante, lleva mi bolso. En cuanto a su forma de
demostrar su enfado con ella, en realidad no era muy ofensivo servirle de
silencioso portador.
Charlie trotó detrás de Nick y Kostya, con cuidado de no tropezar con un
charco o con la vajilla seca de alguien. Había tanto que ver en el
campamento, tanta gente. Todos parecían muy parecidos -cansados, sucios
y tristes-, pero al mismo tiempo Charlie vio tantas historias esperando a ser
contadas. Sabía que, una vez instalada, sacaría fotos increíbles.
"Aquí es", anunció Nick y abrió la solapa de otra gran tienda, antes blanca.
Dentro, la habitación estaba bastante vacía. Charlie vio dos camas
metálicas, dos escritorios con sillas y dos grandes cofres con candados.
"Sé que ustedes dos probablemente no estarán muy cómodos aquí, pero
espero que al menos no se sientan miserables. Hay un pozo a diez metros al
sur y mi tienda está justo al lado".
"Espera un minuto", Charlie de repente se dio cuenta de lo que Nick estaba
diciendo. "¿Esta es nuestra tienda?"
Nick enarcó las cejas y asintió con la cabeza.
"¿Lo compartimos?"
Charlie vio que Kostya ponía los ojos en blanco. ¿Sabía que iban a ser
compañeros de piso? No parecía sorprendido. Más bien molesto.
"Lo siento, Charlie, aquí no tenemos recursos para darte una tienda privada.
¿Podrás arreglártelas con esta solución?".
"Sí, sí, sí", se apresuró a responder Charlie. No quería parecer una prima
donna antes de empezar.
"No te preocupes, princesa", dijo Kostya, hablando por primera vez en
probablemente una hora. "No me importa si roncas".
 C A P ÍT U L O T R E S

"¿A dónde vas?"

Charlie se quedó helada. Había guardado sus cosas en el maletero
y se disponía a salir al campo para buscar otro lugar donde quedarse.
No es que la tienda no fuera lo suficientemente grande para ellos. La tienda
era preciosa. Era espaciosa y su cama parecía relativamente nueva. La
tienda era más bonita que algunas situaciones de acampada que había
vivido.
Era la compañía. Era imposible que compartiera habitación con Kostya
durante semanas.
Había tantas cosas mal en esta situación. Charlie no podía hacer su mejor
trabajo si estaba constantemente estresada por su situación. Necesitaba
encontrar un alojamiento alternativo.
En primer lugar, Kostya aparentemente la odiaba. No le había dirigido la
palabra durante el viaje, luego se había burlado de ella y ahora la perseguía.
Charlie podía decir por el tono de su voz que estaba a punto de comenzar
algún tipo de discusión. No tenía energía para ello. No después de tanto
viaje.
En segundo lugar, le preocupaba la distracción. Charlie tuvo que admitir
que Kostya seguía estando buenísimo. Estaba tumbado en su cama de metal
con pantalones cargo y un endeble chaleco blanco que no dejaba nada a la
imaginación. A Charlie le estaba matando no quedarse mirándole. Estaba en
Turquía para fotografiar refugiados, no para mirar a los hombres. Era
imposible que pasara una semana sin abalanzarse sobre él, por no hablar de
varias semanas.
Después de todo, la pequeña broma que le había hecho sobre sus ronquidos
le había tocado la fibra sensible. Charlie no roncaba, pero le preocupaba
vivir tan cerca de Kostya durante varias semanas sin agua caliente. ¿Y si
comía algo malo y contraía una infección? No tenía por qué someterse a la
indignidad de tener problemas digestivos delante de Kostya. No sería la
primera vez que era traicionada por su propio estómago sensible.
Así que no. De ninguna manera. Charlie no podía quedarse en la tienda con
Kostya. Era imposible. No le importaba si tenía que vivir con una docena de
chicas refugiadas en una especie de dormitorio. Compartir una habitación
con Kostya era simplemente imposible.
"Oh, sólo voy a dar un pequeño paseo. A echar un vistazo". Charlie
tampoco iba a contarle a Kostya su plan. No quería explicarle que estaba
demasiado asustada para compartir una habitación con él.
"¿Un paseo?", preguntó con suspicacia. "No creo que sea muy buena idea,
Charlie Brown".
"¿Qué? ¿Por qué no es una buena idea?"
"Tal vez esperemos hasta que Nick nos muestre el lugar. Quizá no sea
buena idea meterse en líos el primer día".
"¿Qué?" Charlie miró seriamente a Kostya. "Kostya, ¿sabes que estoy aquí
para trabajar? ¿Como tú? No creo que Nick Cameron planee cogernos de la
mano y darnos un tour VIP tras otro por este campo de refugiados. Estoy
bastante seguro de que espera que nos comportemos como profesionales.
No me importa lo que hagas con tu tiempo, pero no voy a sentarme en esa
tienda todo el día".
Oh, vaya. Eso fue demasiado. Charlie tenía la intención de hacer las paces
con Kostya. Ella no había tenido la intención de iniciar una pelea real con
él. Pero ahora definitivamente se había comportado como una idiota.
Pero no pudo evitarlo. Lo que había dicho era molesto. ¿Estás buscando
problemas? ¿Lo dices en serio?
Charlie sacudió la cabeza y salió furiosa de la tienda, casi olvidando por
qué había salido en primer lugar.
No llegó muy lejos antes de que se lo recordaran abruptamente. Charlie casi
tropieza con un par de niños de apenas un metro de altura.
"Whoa", se tranquilizó. "Lo siento, chicos."
Antes de ponerse en pie, ya estaba rodeada por media docena de niños.
"Hola", les sonrió.
Era evidente que estos chicos lo habían pasado mal. Todos estaban
manchados de tierra y Charlie estaba segura de que habría podido verles el
pecho si no hubieran estado cubiertos de ropas tan gastadas que sólo podían
describirse como harapos.
Sin embargo, parecían felices. Charlaban con Charlie y entre ellos. Charlie
no entendía nada de lo que decían, pero parecía que le estaban explicando
algo.
"¿Qué pasa, cariño?" Intentó preguntarle a una niña que parecía ser la líder.
La chica repitió, con voz insistente. Señaló hacia el campamento.
"¿Quieres ir allí?", aconsejó Charlie.
La chica echó a correr y Charlie la siguió. Pensó que ella también podría
hacerlo. No tenía nada mejor que hacer.
Toda la pandilla de niños se fue con ella. Charlie y sus nuevos amigos
llamaron mucho la atención de los demás habitantes del campamento. Los
hombres mayores los observaban desde los alerones de sus tiendas, y las
mujeres jóvenes -quizá las madres de algunos de estos niños- les gritaban al
pasar.
Charlie se sintió como si se hubiera unido a esta pequeña pandilla de
granujas. Los niños corrían y saltaban por los congestionados senderos del
campamento, ignorando a cualquier adulto que intentara interrumpir su
diversión. Condujeron a Charlie arriba y abajo, fila tras fila de tiendas,
doblando esquinas y yendo y viniendo. Incluso se colaron por una tienda
como atajo para llegar a otro callejón.
A cada paso, Charlie tomaba instantáneas con la pequeña cámara
instantánea que siempre llevaba consigo. Sabía que probablemente ninguna
de ellas sería digna de un Pulitzer, pero no quería perder ni un momento
antes de empezar a hacer fotos. Además, esperaba que estas pequeñas
instantáneas la ayudaran a orientarse en el campamento. Más tarde podría
repasar las fotos y, con un poco de suerte, empezar a reconocer caras y
puntos de referencia.
Cuando los niños dejaron de correr, Charlie no tenía ni idea de dónde
estaba. Habían subido y bajado por tantos caminos diferentes y dado tantas
vueltas. Todas las tiendas del campamento le parecían muy, muy parecidas.
Esto era tanto más cierto cuanto que aún no había conocido a ninguno de
los habitantes, por lo que no podía reconocer a la gente ni saber dónde
estaban sus tiendas en relación con la suya.
Charlie estaba completamente desorientada. Estaba bastante segura de que
habían dado varias vueltas en círculo, pero no estaba segura. Los niños
parecían conocer el campamento como la palma de su mano. Sospechaba
que una vez que se hubieran instalado y supieran que estarían a salvo en el
campamento, se aburrirían rápidamente.
"¿Dónde estamos?", preguntó a la mayor, mirando a su alrededor y tratando
de orientarse.
Charlie hablaba más para sí misma que para la chica, ya que de todas
formas no entendía la respuesta de ésta.
El grupo caminó por delante de una de las pocas estructuras de aluminio del
almacén. Había una ventana con postigos en la parte delantera del edificio,
pero Charlie no vio ninguna puerta. Podía oír ruidos en el interior, golpes y
algún grito ocasional, pero no tenía ni idea de lo que estaba pasando.
"¿Qué pasa?", preguntó, tratando de ver si había alguna forma de entrar en
el edificio.
"La cocina", contestó Rafi desde atrás, haciendo que ella se sobresaltara.
"Lo siento, no quería asustarte".
"Oh, no lo hiciste", mintió Charlie. "¿Simplemente seguí a esos chicos por
todo el campamento y me llevaron a la cocina? Qué curioso. ¿Están
buscando un bocadillo?"
"Quieren ser los primeros en la cola para cenar".
"¿Cena? ¿Qué hora es?" Charlie se rió. Todavía era media tarde.
En realidad, Charlie tenía muchas preguntas. No había pensado en la
situación alimentaria del campamento, pero se preguntaba si comería con
los refugiados. ¿Estaría en esa cola más tarde? ¿Qué les servirían?
Charlie nunca había estado en un campo de refugiados, pero supuso que la
comida no era precisamente digna de una estrella Michelin. No importaba.
Si era lo suficientemente buena para los refugiados, también lo era para
ella. Al menos durante unas semanas.
"En unas tres o cuatro horas", respondió Rafi, asintiendo con la cabeza.
"¡Seguro que acabas de comer!"
"No tienen almuerzo. Desayunan y cenan".
"No me extraña que tengan hambre. ¿Hay alguna manera de que puedan
conseguir un bocadillo?"
"Cariño, ni siquiera puedo garantizar que vayan a cenar. Aunque llegaron
temprano, así que probablemente".
"¿Qué, quieres decir que a veces se pierden la cena? ¿Por ejemplo, cuando
se distraen jugando?".
Rafi suspiró y miró a lo lejos. Parecía que intentaba pensar qué decirle a
Charlie. Charlie esperó pacientemente a que continuara, pero tenía un mal
presentimiento en el estómago.
"Por desgracia, señorita White", empezó Rafi, sin dejar de mirar a lo lejos,
"nuestro campamento tiene capacidad para 55.000 personas. Actualmente
somos 86.000, y cada día llegan más. Hacemos todo lo que podemos, pero
no damos abasto. Nuestro presupuesto también es demasiado ajustado. A
veces, querida, simplemente no tenemos suficiente. No tenemos tiempo. Ni
recursos. Ni siquiera suficiente comida. Así que da las gracias a esos niños.
Sólo intentan asegurarse de que tengas algo que comer".
 C A P ÍT U L O C U AT R O

C harlie vio a Rafi alejarse en la distancia. ¿No había suficiente para

comer? Eso no sonaba bien. Sin duda había mucha gente en el
campamento, y Charlie creía que estaba superpoblado. Pero no creía
que tuvieran tan poco para comer que tuvieran que rechazar a los niños de
la cena.
Simplemente no tenía sentido. No era como si a los refugiados les
estuvieran sirviendo filet mignon y langosta. Charlie pudo ver a los
hombres cargando suministros en el edificio de aluminio y estaban tirando
enormes bolsas de plástico azul unas sobre otras y apilándolas en la cocina.
No lo sabía con seguridad, pero supuso que las bolsas estaban llenas de
lentejas o arroz o algún otro tipo de sustento básico.
¿Cómo es posible que el campamento no tuviera suficiente arroz para
alimentar a sus habitantes? Incluso con el doble de capacidad, la comida no
debería haber sido uno de los gastos más caros del campamento. Aunque les
faltara dinero, deberían haber podido reducir ligeramente las raciones para
que hubiera suficiente para todos.
Charlie tomó inmediatamente la decisión de comer lo menos posible para
no quitarle la comida a un niño hambriento.
Apenas podía creer la generosidad de los niños que la habían conducido a la
cocina. Acababa de llegar en avión, un lujo con el que la mayoría de ellos
probablemente nunca habían soñado, y estaban a punto de asegurarse de
que no pasara hambre ni una sola noche. Aunque muchos de ellos, si no
todos, probablemente habían pasado muchas noches hambrientos.
Era realmente increíble. Charlie miró a los niños, que esperaban
pacientemente en la cola, y Charly se dio cuenta de que muchos de ellos
sostenían cuencos de metal.
Le partía el corazón pensar que esos niños no sabían si tendrían algo que
comer.
Charlie negó con la cabeza. Sentir lástima por ellos no cambiaría su
situación. Había que hacer algo. Estaba segura de que había una manera de
asegurarse de que esas personas al menos tuvieran suficiente para comer.
Así que sacó la pequeña cámara e hizo unas cuantas fotos rápidas de los
niños, la cocina y los camiones. No sabía si serían útiles, pero hacer fotos
era lo único que se le daba bien, y si su trabajo podía ayudar a esos niños, al
menos esa debía ser su contribución.
Charlie miró a los inquietos niños a través del visor de su cámara. Lo
primero que pensó fue que tal vez las ONG que apoyaban el campamento
no sabían cuánta gente había y cuánto necesitaban comer. ¿Quizás había un
error de cálculo? Tal vez en algún lugar, en una fría y cómoda oficina,
alguien había hecho un cálculo erróneo y había gastado muy poco dinero en
comida.
Charlie se dio cuenta inmediatamente de que esta hipótesis no tenía ningún
sentido. Había docenas de representantes de organizaciones benéficas que
vivían en el campo y lo visitaban regularmente. Sin duda eran muy
conscientes de la situación de escasez de alimentos.
A continuación, Charlie sospechó algún tipo de deficiencia burocrática. Tal
vez cada una de las organizaciones sin ánimo de lucro que apoyaban el
campamento dividía su ayuda de diferentes maneras y, de alguna forma, el
presupuesto para alimentos se quedaba corto. Charlie no sabía mucho sobre
lo que suponía dirigir un campo de refugiados, pero dada la cantidad de
papeleo y burocracia que había tenido que pasar sólo para hacer prácticas
allí, no le habría sorprendido que la escasez de alimentos hubiera sido
causada por algún tipo de descuido normativo.
Tendría que preguntarle a Nick. Mientras tanto, decidió quedarse en la cola
hasta la cena para poder ver por sí misma qué estaba pasando exactamente.
Ya había otras personas formando cola. Charlie se sintió un poco imbécil al
principio de la cola de la comida delante de cientos de personas, muchas de
las cuales probablemente estaban literalmente hambrientas. No estaba allí
para asegurarse la cena. Estaba allí para investigar. Su cámara digital captó
en silencio la creciente multitud.
Sin embargo, los refugiados de la cola no parecían molestos por su
presencia. Al contrario, muchos charlaron con ella. Ella no entendía mucho
de lo que decían -por la barrera del idioma-, pero mantuvo varias
conversaciones amistosas, principalmente con gestos de las manos y
sonrisas. Algunos de los refugiados más jóvenes posaron para hacerse fotos
con sus amigos y se rieron de las fotos que Charlie les enseñaba.
Mientras esperaban, Charlie vio llegar un par de grandes camiones con la
parte trasera llena de cajas de pollos y otros productos. Parecía prometedor.
Las camas estaban llenas de exuberante vegetación y los pollos seguían
vivos, lo que significaba que la comida era fresca.
Ahora la afirmación de que no había suficiente para todos tenía aún menos
sentido. Charlie se dio cuenta de que a los niños de la cola que les rodeaba
prácticamente se les caía la baba con lo que veían en las zonas de carga.
¿Quizás Rafi quería decir que no había suficientes productos frescos y
proteínas para todos? Eso le pareció más realista a Charlie. Quizá había
arroz y judías de sobra, pero si querías una ración decente de la buena
comida, tenías que llegar pronto.
"¿Estáis preparadas para comer pollo?", preguntó Charlie a las chicas que
tenía delante. Se preguntó cómo lo prepararían. Probablemente hervido,
porque era la forma más fácil, aunque no la más sabrosa, de cocinar aves de
corral.
Justo cuando el estómago de Charlie empezaba a rugir, un grupo de
camiones vacíos se detuvo junto al camión de comida. Charlie enfocó la
escena con el objetivo de su cámara. Una docena de soldados se apearon y
empezaron a descargar la carne y los productos de los camiones de comida
en sus propios camiones.
"¿Qué demonios?", preguntó Charlie en voz alta en su mente mientras
grababa los acontecimientos para la posteridad. Los hombres actuaban
como si lo que estaban haciendo fuera perfectamente normal. Reían y
bromeaban, aunque no estaban lo suficientemente cerca como para que
Charlie reconociera lo que decían.
Por los uniformes y los rasgos faciales de los hombres, Charlie supo que no
eran de aquí. Algunos eran rubios, e incluso vio a uno pelirrojo. Además,
todos llevaban ropa nueva, botas nuevas y todo. Todos llevaban una gran
pistola a la espalda y una boina negra. Utiliza el zoom de la cámara y trata
de obtener imágenes lo más detalladas posible de los rostros de los
soldados.
Cuando los soldados terminaron de meter los pollos y las verduras en el
camión, algunos entraron en la cocina.
Charlie pudo oír los gritos de algunos hombres y luego salieron los
soldados con algunas de las enormes bolsas azules que acababa de ver que
llevaba el personal de cocina. Los soldados arrojaron estas bolsas en el
pequeño espacio que quedaba en las camas de sus propios camiones, y
luego se alejaron en la distancia, dejando la fila de refugiados en una nube
de polvo.
"¿Qué demonios ha sido eso?" preguntó Charlie más alto esta vez, incapaz
de ocultar su conmoción. ¿Qué demonios acababa de pasar?
Charlie miró a las chicas que tenía delante como si ellas pudieran explicarle
la situación. Ambas observaron cómo los camiones de los soldados se
alejaban en la distancia, con los ojos llenos de anhelo.
Charlie no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Estaba segura de que la
comida estaba destinada al campamento. Si la comida pertenecía a estos
soldados, ¿por qué estaba siendo entregada justo fuera de la cocina del
campamento? ¿Y habría matado seriamente a estos tipos si hubieran
compartido un poco de su riqueza? Era como si la cola de gente hambrienta
fuera completamente invisible para ellos.
Antes de que Charlie se diera cuenta, la cola se movió. Los grandes
ventanales de la parte delantera de la cocina se habían abierto y los hombres
de la cocina estaban echando algo en los cuencos de la gente que tenían
delante.
Charlie no quería comer nada. No se sentía cómoda y, de todos modos, no
llevaba cuenco. Sin embargo, se quedó en la cola porque quería quedarse el
tiempo suficiente para ver y fotografiar lo que los hombres vertían en los
cuencos de las chicas.
Las chicas recogieron alegremente su parte, hicieron un poco de alboroto
por el hecho de que Charlie no quería comida y luego se llevaron su comida
a un rincón del campamento donde presumiblemente podrían comer sin ser
molestadas.
Charlie miró sus cuencos. Cada uno contenía algo del tamaño de una taza
de gachas, quizá de cebada y trigo, con unas cuantas judías de aspecto triste
flotando aquí y allá.
Era terrible. No había manera de que esas míseras porciones fueran
suficiente comida para esas niñas, y mucho menos suficiente comida para
un adulto.
Al menos Charlie sabía ahora cuál era el problema. Estaba segura. Lo había
visto con sus propios ojos. Lo había fotografiado y grabado con su propia
cámara. Estos soldados habían robado la comida del campamento. El
personal de cocina y los refugiados no tenían forma de proteger lo que era
suyo, así que obviamente tenían que entregar lo que los hombres armados
quisieran.
Charlie sacudió la cabeza, indignado. Qué panda de bastardos egoístas,
robando comida a los refugiados.
Esperó a que las chicas terminaran de comer y se despidió de ellas. Quería
averiguar quién era el responsable de este campamento para poder hacer
algo ante esta situación inaceptable.
 C A P ÍT U L O C I N C O

A hora Charlie sólo tenía que averiguar dónde se encontraba en

relación con su tienda. Los niños la habían guiado por todo el
campamento, y sus propios esfuerzos por encontrar el camino de
vuelta habían sido un completo fracaso. Cada hilera de tiendas azules se
parecía a las demás, llenas de gente, ropa sucia, utensilios de metal y cosas
en general.
Charlie no reconoció nada ni a nadie. Había salido de la cocina a toda prisa,
decidida a encontrar respuestas. Pero una hora más tarde, seguía intentando
encontrar el camino de vuelta a su tienda, y no se sentía muy segura. Sus
pasos se habían ralentizado hasta que finalmente se limitó a deambular, y
estaba bastante segura de que cualquiera que la viera podría leer la
confusión en su rostro.
Ni siquiera pudo encontrar el camino de vuelta a la cocina. Eso era lo más
estúpido, porque pensaba que había sido muy cuidadosa al recordar
exactamente cuántas esquinas había tomado y dónde. Charlie sabía que
llevaba un rato caminando en círculos. Siguió caminando hacia el mismo
viejo barbudo sentado fuera de su tienda.
Sabía que era el mismo tipo que la veía pasar porque fumaba y empezaba a
saludarla cada vez que volvía a pasar.
Charlie ni siquiera sabía cómo era posible que siguiera pasando por delante
de la misma tienda, porque lo había intentado todo, girar a la izquierda y a
la derecha, y seguía acabando en el mismo sitio.
Empezaba a estar cansada. Puede que no fuera la mejor idea saltarse la
cena. Al menos no antes de embarcarse en este interminable viaje por el
campamento. Aunque no sabía lo que le esperaba.
Tras una caminata aparentemente interminable, Charlie decidió que la
próxima vez que se encontrara con una fuente o un lugar donde se
congregara gente, se pararía y se quedaría hasta que alguien pudiera
ayudarla. Estaba claro que sola no llegaría a ninguna parte.
Entonces, una vez más, aterrizó frente al hombre barbudo.
"Disculpe", se arriesgó Charlie. Sabía que casi nadie hablaba inglés, pero tal
vez él pudiera deducir por su actitud y su expresión que estaba perdida y
necesitaba ayuda. "¿Podría guiarme hasta las carpas de la prensa? Parece
que me he perdido".
"Medio kilómetro al sur hasta llegar al pozo número cuatro, luego
trescientos metros al este", respondió el hombre en un inglés casi perfecto.
"Gracias", asintió Charlie, sintiéndose como un completo idiota por no
haber pedido ayuda hacía una hora.
Siguió las instrucciones del hombre y, efectivamente, allí estaba su tienda.
Entró y se tumbó en su cama de campaña sin fijarse en Kostya.
Estaba sentado en la mesa de cartas, en el centro de su habitación,
comiendo algo de una caja.
"¿Encontraste todo lo que buscabas, Charlie Brown?"
Charlie creyó detectar un deje de sarcasmo en su voz. En realidad, Kostya,
no. No he encontrado nada de lo que buscaba.
Eso es lo que quería decir, pero se mordió la lengua.
"Estaba tanteando el terreno", respondió Charlie vagamente. No quería que
Kostya supiera que había estado buscando otro lugar para dormir, y no
quería que él supiera que estaba perdida.
De hecho, le molestó un poco que nadie hubiera venido a buscarla. Llevaba
tanto tiempo fuera que seguramente alguien se habría dado cuenta de que
necesitaba ayuda. Charlie se preguntó si Kostya le habría dicho algo a Nick
o a Rafi para que no la trajeran de vuelta.
Una cosa de la que Charlie se había dado cuenta en su pequeña aventura era
que realmente no tenía ningún sitio donde dormir. La gente del campamento
ya estaba apiñada como sardinas, y ella no iba a pedir a nadie que
compartiera más espacio con ella sólo para no tener que lidiar con Kostya.
Ella tenía que lidiar con él por el momento. Y en ese momento, estaba
especialmente interesada en saber qué estaba comiendo. Su estómago
gruñía y se moría de hambre.
"¿Qué tienes ahí?", le preguntó Charlie después de haber estado
observándole durante varios minutos.
"Caja de racionamiento. Nick tiene la suya. Nos dan tres al día. La mía
tiene macarrones y chile".
Charlie sabía que probablemente era su estómago el que hablaba, pero la
bolsita de macarrones de Kostya tenía un aspecto delicioso. Quería uno para
ella. También tenía que preguntarle a Nick con quién podía hablar sobre la
situación de los refugiados.
Se disculpó con Kostya, explicándole que iba a buscar su propia comida, y
se dirigió a la tienda de Nick. Lo encontró sentado en su propia mesa,
comiendo con Rafi y otros dos hombres que no reconoció.
"Ah, Charlie", sonrió Nick. "Espero que tengas hambre. Tenemos," hizo una
pausa para mirar en una bolsa a su lado, "atún con pimienta de limón o
fideos vegetarianos para tacos. Siento que casi no tengas opciones; todos
los demás ya han recogido su cena".
"Está bien", respondió Charlie, eligiendo los fideos para tacos. "Estoy
bastante seguro de que esto será mejor que una taza de gachas aguadas con
una pequeña porción de judías".
Charlie no había querido decir eso. No pretendía sonar sarcástica, pero el
tono de su voz llamó la atención de los hombres.
"Ah", Nick hizo una mueca. "Veo que estabas abajo, en la cocina. Bueno,
no te preocupes, porque esas raciones están incluidas en tus prácticas. Te
dan tres al día. No tienes que preocuparte de la cocina ni de la cola ni de
nada".
"En realidad", Charlie dudó un poco y luego decidió continuar. "Estoy
preocupado por la cocina. ¿Hay alguien con quien pueda hablar de ello?".
Nick se frotó la barbilla con la mano. "¿Qué es lo que te preocupa?",
preguntó finalmente. "Tal vez pueda ayudarte".
"Desgraciadamente, no creo que pueda hacerlo. Pero gracias por ofrecerte.
Hoy he visto algo extraño y quería avisar a alguien responsable".
"Vale", asintió Nick. "Bueno, estás de suerte, porque Rafi en realidad dirige
este campamento. No sólo mi vida. Es el director del campamento".
Por la vacilación en la voz de Nick, Charlie se dio cuenta de que no le
entusiasmaba que ella quisiera contarle un problema a su jefe. O a su
asistente. O lo que fuera la relación de Rafi con Nick. Supuso que no era
exactamente el jefe de Nick, pero estaba al mando.
Charlie tuvo que admitir que estaba sorprendida, pero en el buen sentido.
Rafi parecía un tipo cálido y accesible. No como una especie de gran figura
autoritaria. Definitivamente más como un padre.
Se sentía bien acudiendo a él con sus problemas porque sentía que ya tenía
una relación con él. Confiaba en él y se daba cuenta de que no era de los
que la daban por perdida por ser una joven recién salida de la universidad.
"Sr. Rafi", empezó ella, sin saber si era su nombre o su apellido.
"Sólo Rafi", la corrigió el amable hombre mayor.
"Rafi", empezó Charlie de nuevo con una sonrisa. "Me alegro mucho de
que estés aquí. Acabo de ver algo muy raro en la cocina y creo que deberías
saberlo".
"Adelante", la animó Rafi.
Charlie respiró hondo. Rafi parecía receptivo, pero Nick y los otros dos
hombres de la mesa jugueteaban con su comida y no la miraban. Se daba
cuenta de que no querían que continuara, pero no entendía por qué.
"Me hice amigo de algunos de los niños del campamento y me llevaron a
hacer una pequeña excursión espontánea que terminó en la cola de la
comida".
"Eres divertidísimo, ¿verdad?", sonrió Rafi.
"Son muy monos", convino Charlie. "Pero de todos modos, nos
encontramos allí y mencionó que podría no haber suficiente comida para
todos".
"Sí", asintió Rafi. "Afortunadamente, hoy todos han comido. Ha sido un
buen día".
"Bien", asintió Charlie. "Pero creo que sé cuál es el problema. El problema
de la comida, quiero decir".
Todos los hombres la miraron fijamente y Rafi enarcó una ceja poblada.
"Pues yo creo que es que roban la comida", espetó Charlie.
"¿Robado?" Rafi parecía preocupado. Eso era bueno.
"Robado", repitió Charlie. "Estábamos en la cola y aparecieron unos
camiones llenos de comida fresca. Pensé que era para los refugiados, pero
entonces llegaron unos soldados y se lo llevaron todo. No hay chicos de
aquí".
"Ah", asintió Rafi. "Sí. Es nuestro servicio de seguridad. Comparten las
raciones con los refugiados. Es parte de nuestro acuerdo. Por desgracia,
tenemos que contratar seguridad privada y es muy cara. Tenemos suerte de
que estuvieran dispuestos a aceptar comida como parte del pago".
"¿Seguridad?" Charlie sabía que el escepticismo estaba escrito en su cara.
"Seguridad", repitió Rafi, asintiendo con la cabeza. "Necesaria. No te
preocupes, sólo se llevarán su parte".
"Se llevaron toda la carne y los productos frescos", respondió Charlie,
incapaz de ocultar la conmoción en su voz.
"Sí, a veces se ponen un poco ... ansiosos por la cena. Tienes que entender,
Charlie, que son trabajadores. Consumen muchas calorías".
"De acuerdo", respondió Charlie. "Pero, ¿tal vez deberían hacer una
revisión? O, ¿cómo verifican lo que realmente están tomando? Porque estoy
segura de que era más de lo que les correspondía".
"Charlie", sonrió Rafi, "¿cuántos campos de refugiados has dirigido?".
Charlie sintió que sus mejillas se ponían rojas. "Ninguno, pero..."
"Aquí todo es diferente, querida. Nuestras condiciones no son ideales.
Tenemos que arreglárnoslas con lo que tenemos y, a menudo, con menos de
lo que necesitamos. Todo es muy complicado y negociamos constantemente
nuevas condiciones para nuestro campamento. Puede que hayas visto algo
que te haya parecido mal, pero te aseguro que lo hago lo mejor que puedo
con los recursos disponibles, y tú no entiendes toda la situación."
Charlie se resistió. Rafi le habló como si fuera una niña y no una mujer
adulta, y lo hizo delante de Nick Cameron. Se equivocaba y la hacía quedar
como una niña. Obviamente, tendría que reunir alguna prueba para
demostrar que los soldados estaban robando antes de que alguien la
escuchara.
"Vale, lo siento", Charlie fingió darse cuenta de cómo iban las cosas,
evitando más vergüenza por el momento. "Sólo pensé que querrías saberlo".
Charlie empezó a dejar a los hombres con su cena, pero Rafi la detuvo.
"¿Charlie?"
"Sí, ¿qué pasa?" Charlie ya no sentía que Rafi fuera del tipo padre. Ahora
sólo sentía que era paternalista.
"Sé que tienes buenas intenciones, pero por favor no vuelvas a meter las
narices en el trabajo del campamento. Estás aquí para hacer fotos, no para
reorganizar nuestra administración".
"Sí, comprendo".
Charlie sabía que era imposible que cumpliera su promesa. De hecho,
quería conseguir su prueba lo antes posible.
 C A P ÍT U L O S E I S

E l primer paso de Charlie, decidió, era averiguar dónde se alojaban

esos soldados. Quizá aún pudiera atraparlos con la comida que habían
robado.
Así que se abrió paso por el campamento y se dio cuenta de que el sol se
estaba poniendo lentamente. Realmente quería conseguir una cámara mejor
desde su tienda, pero no podía arriesgarse a encontrarse con Kostya. Él
querría saber qué estaba haciendo, y ella no tenía ni idea de lo que le diría.
Sólo quería hacer un reconocimiento superficial de la zona y volver la
noche siguiente para hacer fotos realmente buenas.
Kostya. Charlie se preguntó qué estaría haciendo en ese momento.
Probablemente ya había cenado. Antes había insinuado que no quería
explorar el campamento antes de que Nick lo guiara. Así que
probablemente seguía en la tienda. Tal vez estaba tumbado en su cama
leyendo un libro.
Charlie podía imaginárselo allí con los ojos de su mente: No llevaba nada
más que su chaleco y sus pantalones cargo. Puede que incluso sólo su ropa
interior. No estaba muy segura de lo informal que Kostya quería ser ahora
que compartían el alojamiento. Pero podía imaginárselo durmiendo con
ellos. O incluso con menos.
Charlie se lamió los labios. Aún tenía hambre de la cena que había metido
en la mochila para más tarde, pero tenía más hambre de Kostya.
Si al menos no hubiera estropeado tanto las cosas con él. Charlie no quería
ni pensar en lo desagradable que había sido su comportamiento.
Al menos parecía estar superándolo. Había sido relativamente amable
cuando le dijo dónde podía cenar. Ya no parecía enfadado.
Tal vez era de los que no podían evitar comportarse como un gran oso de
peluche en cuanto tenía algo de comer en el estómago. Era posible.
Realmente parecía un gran oso de peluche rubio.
Charlie se preguntó si su relación aún podía salvarse, si no como un
romance, al menos como una amistad. Por el momento, se sentía
esperanzada.
En ese momento le vendría muy bien su ayuda. Quería contarle todo lo que
había visto; estaba completamente segura de que la tomaría en serio y la
ayudaría. Charlie sabía que Kostya valoraba el honor, y le repugnaría el
modo en que se habían comportado aquellos soldados.
Incluso podría haberla detenido. O al menos enfrentarse a ella.
Charlie estaba demasiado asustada para eso. Tal vez debería haber hablado,
pero el comportamiento de aquellos hombres la había asustado mucho.
Como si no tuvieran compasión ni una pizca de respeto por nadie que no
perteneciera a su pequeña banda.
Desde luego, no habían tratado con dignidad al personal de cocina. Charlie
no había visto el altercado, pero le pareció oír a los trabajadores de la
cocina suplicando a los soldados. Probablemente para que no se llevaran
más comida. No es que hubiera cambiado nada.
Había que hacer algo, sin embargo, y ella no podía considerar a Kostya un
aliado todavía. Charlie quería asegurarse de que no seguía enfadado con
ella antes de pedirle un favor.
Por el momento, estaba sola. Sin embargo, ya no rechazaría la ayuda tan
obstinadamente como lo había hecho durante tanto tiempo aquella tarde.
Charlie volvió a la tienda con el hombre barbudo para preguntarle cómo
llegar a la cocina o al campamento de los soldados. Lo encontró en el lugar
exacto donde lo había dejado, sentado en un taburete fuera de su tienda y
fumando.
"Buenas noches, señor", le saludó Charlie.
Le asintió sin contestar.
"Me preguntaba si podrías ayudarme. Esta mañana vi a unos soldados
llevarse comida de la cocina. No eran hombres de aquí. Extranjeros,
ruidosos, con uniformes nuevos. ¿Podría decirme dónde puedo encontrar su
campamento?"
El barbudo escupió al suelo y se quedó mirando a Charlie como si la
estuviera escrutando, tratando de averiguar qué tramaba. "No son buenos
chicos", respondió finalmente.
"Lo sé", aceptó Charlie.
"Aléjate de ellos. Finge que nunca los has visto. Espero que no te hayan
visto".
"No puedo", respondió Charlie. "Les vi hacer algo malo. Quiero
denunciarlos a las autoridades".
"Son las autoridades".
"Quiero informar de ellos a alguien con más autoridad. Alguien que pueda
asegurarse de que tienen que salir de aquí. Haré algunas fotos y
documentaré lo que están haciendo. Y si tengo suficientes pruebas, seguro
que no se les permitirá seguir haciendo lo que están haciendo".
Los ojos del barbudo se endurecieron. "Tonto".
Charlie estaba frustrada, pero apretó la mandíbula y mantuvo la boca
cerrada. No le sorprendió demasiado encontrarse con esta resistencia. Aquí
era donde la ayuda de Kostya habría sido útil. Parecía grande e intimidante,
a diferencia de ella.
"Ya lo he hablado con el señor Rafi", mintió Charlie. Se sentía un poco
culpable por ello, pero el tipo obviamente no iba a ayudarla a menos que
invocara algún tipo de autoridad.
El barbudo negó con la cabeza. "De acuerdo, entonces". Levantó un dedo
largo y huesudo y señaló uno de los pasillos de la tienda. "Siempre por ahí".
Charlie dio las gracias al hombre, pero éste no quiso saber nada más de ella.
Rechazaba claramente su misión, con o sin el permiso de Rafi.
Charlie se puso en marcha en la dirección que él había señalado. Caminó y
pasó junto a ruidosas tiendas llenas de familias. Parecía una fila
interminable. Siguió caminando y caminando mientras el cielo se oscurecía
cada vez más.
Ya no había tanta gente fuera. Ya no había niños correteando, y la gente
sentada al aire fresco estaba más tranquila y apagada.
Charlie se preguntaba hasta qué punto era seguro el campamento por la
noche. ¿Se encerraban las familias en sus tiendas porque estaban cansadas y
se retiraban temprano? ¿O estaban dentro porque ya no era seguro estar
fuera?
Los que aún estaban fuera la miraron con desconfianza. Charlie deseó haber
llevado algún tipo de disfraz. Pero qué demonios podría haberse puesto para
no destacar en este campamento. Pero tal vez al menos algún tipo de
pañuelo para cubrirse la cabeza y la cara.
Justo cuando Charlie empezaba a sospechar que el barbudo la había
engañado, oyó el débil sonido de unos hombres riendo y gritando a lo lejos.
Este sonido era diferente del suave murmullo procedente de las tiendas.
Charlie estaba segura de haber encontrado a los soldados, y sus sospechas
se confirmaron cuando divisó las grandes tiendas a unos treinta metros del
campo de refugiados, rodeadas por una alambrada de espino.
Charlie aminoró el paso. ¿Era un guardia lo que vio en la puerta de las
grandes tiendas? Sí, era un soldado y tenía un arma enorme. Al menos
podía confirmar que había encontrado al grupo de soldados correcto. Estos
soldados llevaban el mismo uniforme con boinas que los soldados de antes.
Charlie no sabía muy bien qué hacer ahora. Desde luego, no sería capaz de
acercarse al guardia para pedirle al soldado que la dejara entrar y así poder
confirmar que sus colegas eran delincuentes. Tampoco le parecía una idea
especialmente brillante acercarse a tipos así ella sola.
Al mismo tiempo, sospechaba que intentar colarse entre las tiendas podía
hacer que la disparasen. Aquel guardia parecía serio, y no le cabía duda de
que todo lo que había detrás de aquella valla estaba guardado bajo llave, ya
fueran alimentos o armas.
Charlie estaba en un callejón sin salida. No había forma de acercarse a las
tiendas sin ser vista. Y al mismo tiempo, no había manera de que pudiera
acercarse y pedir que la dejaran entrar.
Cambió el peso de un pie a otro y trató de decidir qué hacer. Su plan de
fotografiar en secreto a los soldados y sus presas había terminado. ¿Cómo
iba a conseguir ahora sus pruebas?
Justo cuando empezaba a perder el valor, un carro cargado de soldados pasó
a toda velocidad junto a ella. Uno de ellos, que iba detrás, debió de fijarse
en ella, porque soltó un silbido lascivo y le gritó algo probablemente
obsceno, a juzgar sólo por el tono de voz.
No entendía el idioma, pero lo reconoció. Ruso. A Charlie se le iluminaron
los ojos y se le levantó el ánimo. Pero no quería esperar a ver si los
soldados se paraban a comprobar qué hacía una mujer blanca sola en el
campo por la noche. Así que corrió a través de las hileras de tiendas azules
de refugiados, corriendo de pasillo en pasillo para librarse de los soldados si
planeaban seguirla.
Cuando estuvo segura de que la distancia era suficiente, se detuvo para
recuperar el aliento.
Era el descanso que necesitaba. Estaba impaciente por contarle a Kostya lo
que había visto. Estaba tan emocionada que su discusión parecía historia
antigua.
 C A P ÍT U L O S I E T E

"W hoa, whoa, whoa, whoa, whoa, Charlie Brown. Dime una cosa.
¿Estás colocado?"
"¿Qué? Kostya, Dios mío, eso no es gracioso".
"No, Charlie Brown, eso es muy gracioso. Siéntate. Respira hondo. Estás
teniendo algún tipo de episodio maníaco. Creo que necesitas comer algo.
¿Tienes tu ración de comida?"
Charlie siguió el consejo de Kostya y se dejó caer en una de las sillas
plegables de metal de la mesa que compartían. Señaló su bolso para indicar
que había dejado allí la cena.
Kostya sacó la caja de MRE y la abrió. "Ah", asintió. "Fideos vegetarianos
para tacos. Excelente elección. Bromas aparte, probablemente sabe a
mierda".
Charlie se rió cuando Kostya utilizó la fuente de calor del menú para
calentarle la pasta.
Cuando se había dado cuenta de que necesitaba su ayuda para entrar en la
tienda de los soldados, había regresado a su alojamiento lo más rápidamente
posible. Tan rápido que estaba empapada en sudor y su ritmo cardíaco había
aumentado considerablemente. La falta de comida y la poca agua que había
bebido la marearon un poco.
Para ser justos con Kostya, su charla probablemente no tenía mucho sentido
cuando finalmente llegó a él. Jadeaba como un perro y deliraba sobre
soldados rusos.
Ella había irrumpido en la tienda como un fuerte tornado, y Kostya había
supuesto de inmediato que tenía algún tipo de crisis médica. Saltó de la
cama, vestido sólo con ropa interior, tal como ella había imaginado, y la
condujo al interior.
Después de asegurarse de que no necesitaba atención médica, se había
divertido un poco a su costa. Charlie se sentó y recuperó el aliento, tomando
varios sorbos de agua de la botella que Kostya le había proporcionado.
Era difícil no mirarle mientras preparaba la cena. Parecía un marido de casa
ruso súper sexy calentando su comida en ropa interior. Charlie se divirtió un
poco fingiendo que eran una pareja casada por un segundo.
"¿Charlie?" Kostya dijo algo. Al parecer los esfuerzos de Charlie por no
distraerse fueron un fracaso. "¿Estás bien?"
"Oh sí, y gracias. La comida está bastante buena". Charlie no sabía si era
porque estaba hambrienta o porque los fideos vegetarianos para tacos
estaban realmente buenos, pero en ese momento le sabían deliciosos.
"Gracias", asintió Kostya. "Es mi especialidad. ¿Te sientes mejor?"
"Mucho mejor. Me alegro mucho de que estés aquí".
"Pero eso es un cambio de humor".
"No me refería a eso", se sonrojó Charlie. "Quiero decir que te necesito".
Kostya enarcó las cejas.
"Dios mío, Kostya, así no", aunque realmente lo necesitaba así. Ella no
quería decirle eso, sin embargo. "Quiero decir, encontré algo."
"Oh, sí", rió Kostya. "Unos rusos malvados. Estamos en todas partes. Al
parecer, incluso en los campos de refugiados".
"No creo que todos los rusos sean malvados", Charlie puso los ojos en
blanco. "Sólo todos los que he conocido", bromeó, esperando que Kostya
supiera que no se los tomaba en serio. Él se rió y asintió con la cabeza.
"Pero en serio", continuó Charlie. "Tienes que ver a estos chicos. Estaba en
la cola de la comida esta mañana..."
"¿Así que ésta es tu segunda cena?", la interrumpió Kostya.
"No, sólo lo estaba mirando. Pero de todos modos, el tipo que conocimos,
Rafi, estaba allí. Dijo que todos en el campamento tenían que levantarse
temprano, unas tres horas antes, porque no había suficiente comida para
todos."
"¿En serio?" Kostya parecía escéptico.
"Lo sé, ¿verdad?" Charlie se alegró de que estuviera de acuerdo con ella.
"En fin, quería ver cuál era el motivo. Rafi se ha ido y el equipo de cocina
lo ha preparado todo, grandes sacos de judías y grano".
"¿No te dan cajas de comida?", la interrumpió de nuevo Kostya.
"No", Charlie parecía avergonzado. "Supongo que son especiales, sólo para
nosotros".
Kostya hizo una mueca. Era difícil no sentirse mal por tener mejor comida
que la gente con la que vivías. "Adelante".
"Bien", continuó Charlie. "Así que algunos camiones aparecieron con un
montón de pollos vivos y otros alimentos. Hablo de al menos media docena
de camiones".
"Eso suena mejor", asintió Kostya.
"Eso es lo que yo pensaba. Pero entonces escucha esto", dijo Charlie,
tragando su propia comida. "No tiraron la comida".
"¿Qué hicieron?" Kostya parecía confundido.
"Otra media docena de camiones llenos de soldados con elegantes
uniformes vinieron a llevárselo. Y ni siquiera se llevaron sólo la carne y
otros alimentos. Incluso entraron en la cocina y robaron unos cuantos sacos
de grano".
Kostya parecía sorprendido. "Dios mío. ¿Estás seguro de que eso es lo que
viste? ¿Quizá tuvieron que llevar la comida a diferentes cocinas?".
"Oh, se lo llevaron a otra cocina. ¡Se lo llevaron a su propia cocina!"
"¿Cómo lo sabes?"
Kostya no parecía querer creer a Charlie. No podía culparle. El
comportamiento de los soldados era bastante increíble.
"Bueno, primero esperé a ver qué hacían los niños".
"¿Y?"
"Cada uno de ellos recibió un puto cazo lleno de gachas acuosas con unas
cuantas judías flotando en ellas. Una docena de judías, en serio. Eso es todo
lo que tienen".
Kostya hizo un gesto de dolor.
"Pero eso no es todo". Charlie terminó su cena y abrió el pequeño paquete
de galletas que venía en la caja. Estaba comiendo galletas, acababa de ver a
un montón de niños pequeños haciendo cola durante varias horas para
conseguir unas judías de mierda. Pero Charlie seguía hambrienta. Casi se
sentía como María Antonieta o algo así. Sabía que tenía que asegurarse de
que estos niños no tuvieran que pasar otra noche sin pollo y verduras.
"Sigue", la instó Kostya a hablar, prácticamente sentado en el borde de su
silla. Tenía las manos cruzadas bajo la barbilla y las rodillas le rebotaban de
energía nerviosa. Charlie pensó que parecía dispuesto a pegar a alguien, y
no podía culparle.
"Así que fui a la tienda de Nick", continuó Charlie, sintiendo que su ira
aumentaba de nuevo. "Y descubrí que el responsable de todo es ese tal
Rafi".
Kostya parecía sorprendido.
"Lo sé. A mí tampoco me pareció el jefe de un campamento. Pero lo es, así
que le conté todo lo que vi".
"¿Y?"
"Básicamente me dijo que me metiera en mis asuntos. Dijo que los soldados
son seguridad privada necesaria y que comparten la comida con ellos y que
yo no sabía de qué estaba hablando".
"¿Pero estás seguro de que se llevaron todo?"
"Cada bocado. Pero necesitaba pruebas, ¿no? Así que fui a buscarla".
"Mierda, ¿qué has hecho?" Kostya casi se cae de su silla de metal. "¿Qué
demonios te hizo pensar que era una buena idea?"
"Tampoco era eso", coincidió con él Charlie. "Tienen su propia pequeña
fortaleza con una guardia armada fuera del campamento. No pude
acercarme más".
"No deberías haberlo intentado", amonestó Kostya. "¿Cómo sabes que son
rusos? ¿Por qué los soldados rusos robarían comida de los refugiados en
Turquía?"
"No sé por qué, pero definitivamente son rusos. Pasó un coche lleno de
ellos y me gritaron".
"¿Y pudiste entenderlos?"
"No, pero podría decir que hablan tu idioma. Así que ahí es donde entras
tú".
"¿Eso es todo?"
"Tienes que ayudarme. Necesitamos pruebas de que estos tipos no son
buenos. No hay manera de que podamos colarnos en su campamento, así
que tenemos que encontrar otra manera. Hablas su idioma, ¿no? Puedes
hablar con ellos. Tenemos que convencerles de que nos dejen entrar en sus
tiendas para poder fotografiar en secreto lo que están haciendo".
Kostya se lo pensó y se recostó en su silla. "De acuerdo, Charlie Brown.
Veré qué puedo hacer. De todos modos, te quedas aquí".
 C A P ÍT U L O O C H O

"R ealmente no es una buena idea".

Charlie y Kostya habían discutido durante horas hasta altas horas de
la noche sobre si debían ir juntos a la misión secreta o si Kostya debía ir
solo. Kostya estaba completamente seguro de que no era seguro que Charlie
fuera. Charlie argumentó que probablemente tampoco era seguro para él ir.
Sin embargo, la discusión no había ido a más. De hecho, Kostya parecía
más preocupado que enfadado y, en cierto modo, Charlie apreciaba su
preocupación por ella.
Después de todo, tenía razón. Estos tipos eran peligrosos, y quizás lo eran
más para una mujer americana que para un ciudadano ruso.
Sin embargo, Charlie no quería echarse atrás. Viajaría con Kostya, le
gustara o no. Sabía que era arriesgado que fueran juntos. Pero estaba
absolutamente segura de que él no debía ir solo. Eso parecía aún más
peligroso. Podrían hacerlo desaparecer y nadie sabría lo que le había
ocurrido.
Había ido y venido así toda la noche. Al principio, Kostya insistió en que
hablaría a solas con los soldados. Su idea era dirigirse a ellos
amistosamente, como un miembro de la prensa rusa. Esperaba ganarse la
confianza de los soldados y entablar amistad con ellos. De ese modo, le
invitarían a entrar en su tienda y podría intentar hacer algunas fotos en
secreto o, al menos, enterarse de lo que estaba pasando.
Charlie pensó que este plan era demasiado arriesgado. Si los soldados
habían hecho algo prohibido, ¿no se mostrarían reacios a dejar entrar en su
alojamiento a un miembro de la prensa? Su idea, en cambio, era que fueran
juntos y se presentaran como estudiantes de fotografía. Les dirían a los
soldados que iban a entrevistar a diferentes residentes del campo para
recopilar una variedad de perspectivas diferentes para un reportaje sobre la
vida en un campo de refugiados.
Charlie pensó que su plan era mejor por dos razones. En primer lugar, a
todo tipo de personas les encantaba hablar de sí mismas, sobre todo si
podían controlar el rumbo de la conversación. En segundo lugar, y Kostya
estaba de acuerdo con ella en este punto, los soldados probablemente
estarían más interesados en dejar entrar a una chica en su hogar temporal.
"Charlie", objetó Kostya, con la voz ya adormilada. "Estos chicos ya han
sido groseros contigo. Si les dices que quieres ir a sus dormitorios, se harán
una idea equivocada".
"Podríamos fingir que somos pareja", sugirió Charlie, pero ella no estaba
segura de sí misma. Parecía arriesgado. No creía que Kostya estuviera
interesado en una relación después de su cita fallida. Pero no estaba segura
de que fuera buena idea recordárselo.
"¿Una pareja?", preguntó Kostya en voz baja.
"Sí. Como una joven pareja casada. Podría fingir que eres mi marido. Si
quieres. Entonces estos chicos no pensarán que estoy disponible para ellos".
"Sólo si me pasara algo".
"¿Crees que realmente irían tan lejos?"
"La verdad es que no. Probablemente no. Bueno, así que a partir de ahora
eres mi esposa. Sra. Konstantin Sokolov. ¿Tenemos hijos? Debemos tener
nuestras historias claras ".
"Sólo tengo veintidós años".
"Muchas de las mujeres de 22 años en Rusia son madres".
"Digamos que nada de niños. Todavía no".
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Charlie en la oscuridad. Si era
completamente sincera consigo misma, tenía que admitirlo: Le gustaba la
idea de interpretar a la esposa de Kostya. No solo porque pensara que eso la
protegería durante su misión secreta, que sin duda lo hacía.
A Charlie también le gustaba el sonido de la Sra. Charlie Sokolov. O
Charlotte Sokolov. Sonaba muy elegante. No quería dejarse llevar por su
pequeña fantasía, pero también pensó que Kostya probablemente sería un
buen padre para sus hipotéticos futuros hijos. Era paciente y amable. Y
estaba tan bueno que sus hijos serían muy guapos.
"¿Charlie?", preguntó Kostya desde su cama de metal, "¿Cómo nos
casamos? ¿Qué decimos cuando nos preguntan eso?".
Charlie dudaba mucho que aquellos soldados se interesaran por los detalles
de su boda. Sospechaba, aunque tal vez fuera una ilusión, que Kostya
también soñaba un poco despierto. O más bien, en mitad de la noche, aún
despierto, soñando.
"Muchas flores", respondió Charlie soñadoramente. "¿Tal vez en alguna
playa?"
"Playa suena bien".
Charlie podía imaginárselo. Estarían los dos descalzos en una playa de
arena blanca, rodeados de fragantes flores tropicales. "¿Qué tipo de tarta
comimos?", preguntó a Kostya, pensando para sí que podría ser tarta de
fresa.
Respondió con un ronquido. Charlie se rió para sus adentros. Ella también
estaba agotada, y si iban a cumplir su misión, necesitaban descansar.
Además, tenía la sensación de que esa noche iba a tener sueños agradables.

harlie? ¿Sra. Charlie Brown Sokolov?"

"¿C Charlies abrió los ojos. Vio la cara de Kostya, a pocos centímetros
de la suya. Podía oler la pasta de dientes en su aliento y, por un
momento, olvidó dónde y quién era.
¿Estaba realmente en una playa exótica? ¿Se estaba despertando junto a su
nuevo marido? Porque eso era lo que había estado soñando toda la noche.
Su boda. Mejor aún, su noche de bodas.
No. Estaba en una tienda de campaña. En Turquía. Estaba tumbada en una
cama de metal y a punto de emprender una exploración secreta que, con
suerte, no había sido una idea terrible.
"Ya es tarde. Casi las diez. Nick vino hace una hora para enseñarnos el
campamento. Pero cuando vio que seguías durmiendo, volvió a irse porque
no quería despertarte. Pensó que tenías jet lag y necesitabas descansar. Pero
no dijo cuándo volvería".
"Uh oh oh. Me olvidé por completo de la gira".
Charlie se incorporó y se envolvió en la manta. Por la mañana hacía
bastante frío en la tienda y tenía que acordarse de abrigarse más cuando se
fuera a la cama.
"Parecía feliz. No creo que estuviera enfadado. Cualquiera estaría cansado
después de un viaje así".
"Estabas bien despierto y te levantaste temprano".
"Tenía hambre", señaló Kostya a los restos de lo que parecía ser un buen
desayuno. Charlie pudo ver pan, algún tipo de queso y, lo más importante,
café en su mesa. Kostya parecía haber traído suficiente para los dos. O eso
o sus ojos eran más grandes que su estómago, pero Charlie sospechaba lo
primero.
Charlie levantó las piernas de la cama y cogió un jersey polar de la bolsa
que aún no había deshecho.
"¿Así que le estamos esperando?", preguntó buscando sus pantalones por la
habitación. Cuando se había ido a la cama, sólo llevaba una camiseta de
tirantes y su ropa interior. Charlie se sorprendió de lo rápido que se había
acostumbrado a compartir habitación con Kostya.
Charlie se sentía como si estuvieran viviendo juntos en una especie de
barracón, donde era perfectamente apropiado andar en calzoncillos. Pero
ahora que Kostya estaba levantado y vestido, ella también quería ponerse su
ropa. Además, tenía frío.
Juntos decidieron que Charlie desayunaría primero y luego verían si Nick
volvía. Charlie rebuscó entre sus cosas y cogió un par de vaqueros y unos
calcetines gruesos de lana. Se puso sus Levi's y se preguntó cómo podría
cambiarse discretamente de ropa interior.
"A primera hora de la mañana probablemente no sea el mejor momento
para interceptar a estos tipos", había argumentado Kostya, señalando que no
se quedaría mirando a Charlie cuando se estaba vistiendo.
Charlie estuvo de acuerdo. Probablemente los soldados seguían durmiendo
o se dedicaban a sus asuntos en el campamento, por los que probablemente
les pagaban.
"¿Crees que por la tarde será más adecuado?"
"Hora de cenar. A la misma hora que los viste pasar ayer en su camión. Así
sabremos que están dentro, y quizá les pillemos con comida robada".
El razonamiento de Kostya tenía sentido. Charlie acordó que se acercarían
juntos a la tienda a las seis en punto de la tarde. Aún faltaban unas horas,
pero su estómago ya estaba lleno de mariposas y una sensación de
presentimiento.
Charlie se sentó a la mesa con Kostya y se sirvió una taza de café aún
caliente. Estaba muy despierta, pero de algún modo pensó que
probablemente necesitaría el café, ya que le esperaba un largo día.
 C A P ÍT U L O N U E V E

"¿S eguimos esperando?" Charlie se mostró insegura, una vez más

asomada a la abertura de la tienda que compartía con Kostya
Sokolov.
"Creo que se ha olvidado de nosotros", respondió Kostya y también echó un
vistazo al exterior.
Los dos miran hacia la carretera improvisada frente a su tienda. Charlie
podía ver niños jugando, ancianos sentados charlando y, de vez en cuando,
pasaban trabajadores humanitarios que iban o venían de una emergencia u
otra cosa.
No había ni rastro de Nick Cameron. Llevaban todo el día esperándole y no
habían oído ni una palabra. No podían encontrarlo ni a él ni a Rafi. Las seis
de la tarde, la hora a la que habían acordado marcharse, se acercaba
rápidamente.
"Cameron puede hacer buenas fotos", comenta Kostya, sin dejar de mirar
hacia fuera. "Pero puede que no sea tan bueno con la gente o con el tiempo.
Posiblemente algún tipo de temperamento de artista".
Charlie estaba de acuerdo con él. Nick hacía fotos increíbles, pero parecía
tener poco interés en organizarse. Tampoco parecía muy consciente de los
problemas del campamento. O no parecía muy interesado en causar
problemas. Quizá toda una vida trabajando en condiciones poco ideales le
había enseñado a no meter las narices donde no debía. O tal vez
simplemente no se daba cuenta de las dificultades a las que se enfrentaba el
campamento. Charlie no lo sabía.
"Podríamos dejarle un mensaje", sugirió Charlie, poniéndose nervioso.
No podía decidir si realmente quería salir y poner a prueba su plan o si tenía
miedo de hacerlo. Tenía que repetirse a sí misma que sólo iban a hacer un
reconocimiento, que no iban a irrumpir en ningún sitio con las armas
desenfundadas. Ni siquiera iban a irrumpir con las cámaras desenfundadas.
Sólo iban a escabullirse un poco para ver qué pasaba.
Sin embargo, esperar a que Nick apareciera no hizo más que aumentar la
ansiedad de Charlie. Le daba la sensación de que algo ya iba mal en su plan.
"No creo que vuelva", respondió finalmente Kostya. "Creo que se ha
olvidado. Le dejaremos un mensaje".
Charlie se alegró de que Kostya estuviera de acuerdo con ella. Temía que, si
esperaban más, perdería los nervios. Dejaron un mensaje rápido a Nick para
informarle de que habían ido a dar un paseo y a cenar por si aparecía.
Luego se dirigieron al campamento de los soldados.
Kostya puso inmediatamente la mano en la espalda de Charlie.
"Deberíamos actuar como un matrimonio de verdad", ofreció a modo de
explicación.
Charlie se rió. Sus padres llevaban décadas casados y no iban de la mano
todo el tiempo, pero tampoco eran recién casados. Además, no iba a
quejarse. Era agradable coger a Kostya de la mano, aunque sólo estuvieran
"fingiendo".
"Entonces", continuó Kostya. "¿A dónde vamos?"
"¡Oh!" Charlie había olvidado que Kostya nunca había visto su destino.
"Por aquí."
Deambularon por las tiendas y atrajeron las miradas de los residentes.
Charlie se había dado cuenta de que las familias de refugiados no
reaccionaban con demasiado entusiasmo a las muestras públicas de afecto.
Así que se sintió un poco incómoda cuando Kostya la abrazó. Se
preguntaba si sólo eran curiosos o si ella y Kostya estaban rompiendo algún
tipo de tabú cultural. En cualquier caso, nadie hizo ningún comentario ni se
enfrentó a ella.
No tardaron en llegar a las afueras del campamento y contemplar las
grandes tiendas de los soldados.
"Esto parece algo oficial", comentó Kostya. "Muy bien equipado. ¿Estás
seguro de que estos tipos están tramando algo?"
"Véalo usted mismo", señaló Charlie a una fila de camiones que se
acercaban al campamento. Efectivamente, sus camas estaban llenas de cajas
de comida y pollos vivos.
Kostya gruñó y sacudió la cabeza. "Vale. Entiendo lo que quieres decir.
Vámonos".
Salieron del campo de refugiados en dirección a la tienda más grande de los
soldados. Ya refrescaba, y el viento seco del desierto era mucho más fuerte
a pocos metros de la frontera del campo de refugiados, donde era frenado
por las tiendas.
El soldado que custodiaba la valla tenía el arma preparada, observando a
Kostya y Charlie mientras recorrían la corta distancia que separaba el
campo de refugiados del campamento militar. Charlie nunca había visto a
nadie apuntarle con un arma, y eso le hizo sudar frío. Kostya podía sentirlo
a través de su ropa, y respondió frotándole la espalda para tranquilizarla.
"¡Alto!", gritó el soldado de la puerta, y Charlie se mostró muy dispuesto a
obedecerle.
Kostya gritó algo en ruso y el soldado, que a corta distancia no parecía tener
más de diecinueve años, bajó el arma. Le hizo una pregunta a Kostya, según
pudo deducir Charlie por su entonación, y Kostya le respondió
amistosamente.
"Dice que tenemos que concertar una cita", explicó Kostya a Charlie en
respuesta a su mirada confusa. "Con su jefe".
Kostya asintió a los soldados que descargaban los camiones de alimentos y
dijo algo más en ruso.
Mierda, pensó Charlie. ¿En serio iba a preguntarles a esos tipos si les
habían robado la comida?
El soldado asintió y dijo algo por el walkie-talkie. Si Kostya había hecho
algún tipo de acusación, el soldado al menos no pareció ofenderse. Tras
esperar una respuesta, el joven soldado asintió y les saludó en la puerta.
"Le pregunté si podíamos venir a cenar", explicó Kostya en voz baja a
Charlie. "Le dije que estábamos comiendo mierda americana preenvasada".
Parecía haber funcionado. Charlie y Kostya fueron conducidos a la tienda
más grande, donde un grupo de jóvenes con delantales preparaban la cena.
Pudo ver a chicos incluso más jóvenes que ella pelando patatas y
desmontando pollos. De cerca, estos soldados no parecían tan peligrosos.
Sin embargo, Charlie sabía que las apariencias engañan. Estos soldados
podían ser jóvenes, pero estaban fuertemente armados y, al parecer,
acostumbrados a tomar lo que querían.
Siguió a Kostya hasta la improvisada cafetería y tomó asiento en una mesa
de metal muy parecida a la de su tienda. Kostya charlaba con los jóvenes en
ruso y Charlie intentaba mirar a su alrededor sin llamar demasiado la
atención. Tenía ganas de sacar la cámara y hacer unas cuantas fotos, pero
tenía la clara sensación de que intentar fotografiar la cena de los soldados
acabaría con ella y con Kostya en la puerta.
Sin duda, los chicos estaban preparando para sí mismos la comida robada,
pero parecían trabajar bajo las órdenes de alguien. Charlie no tuvo la
impresión de que fueran una manada de hombres salvajes e indisciplinados.
Cada uno de ellos tenía un trabajo que hacer, ya fuera cocinar o limpiar, y
ninguno estaba ocupado con ellos.
"Estamos esperando para reunirnos con su comandante", explicó Kostya.
"Tenemos mucha suerte, dicen. El gran jefe está aquí. Vamos a comer con
él".
El pulso de Charlie se aceleró por el miedo y la excitación. Podría ser algo
grande. Tal vez podrían condenar a un importante especulador de la guerra.
Antes de que pudiera ponerse demasiado nerviosa, Charlie y Kostya fueron
interrumpidos por la llegada del comandante de la unidad. Un hombre alto,
rubio, con un parche en el ojo, de complexión delgada y una cara aplastada
que le hacía parecer una comadreja.
"Ah", el comandante señaló hacia su mesa, deteniéndose un momento como
si viera algo completamente extraño y, sin embargo, no del todo inesperado,
"si no son mi pequeño hermano benefactor y su... ¿esposa?" Una de las
cejas del hombre se alzó y Charlie se dio cuenta de que tenía la cara llena
de cicatrices.
"¿Su qué?", preguntó a Kostya, esperando sinceramente que fuera una
forma habitual de dirigirse a los hombres rusos como hermano.
Sin embargo, cuanto más miraba al comandante, más se daba cuenta. Ese
ligero parecido que le decía que aquellos hombres no eran sólo
compatriotas.
Kostya era sin duda el más guapo de su familia. Era más alto, más fuerte y
más simétrico. De hecho, su tal vez hermano parecía una versión babosa y
canalla de él. Sin embargo, Charlie podía ver un parecido familiar,
especialmente en los fríos ojos grises. O mejor dicho, en el único ojo que
tenía el otro hombre.
Kostya sonaba disgustado. "Vitaly. Veo que has ampliado tu negocio del
tráfico de armas al robo de comida a los refugiados".
"¿Robar?", resopló Vitaly Sokolov. "Difícilmente. Estoy dando seguridad a
estos pobres exiliados".
"Sólo me pregunto de qué o de quién", respondió Kostya secamente.
 C A P ÍT U L O D I E Z

"¿Q uién es la chica?", volvió a preguntar Vitaly, ignorando por

completo la pregunta de su hermano. Se sentó en una de las sillas
plegables de metal de la mesa.
De cerca, Vitaly parecía aún más impredecible que a primera vista. Llevaba
una especie de gorra militar, pero ella no pudo ver ninguna insignia que
indicara que Vitaly era miembro de un ejército legítimo. Aparte de la cara,
cubierta de cicatrices, tenía la piel cubierta de tatuajes, incluido el cuello y
los nudillos de los dedos.
Charlie se dio cuenta de que Vitaly, al igual que su hermano, también tenía
la boca llena de dientes de oro. Kostya sólo tenía unos pocos, mientras que
su hermano tenía una auténtica mina de oro en la boca. Charlie se preguntó
si el interior de su boca sabía a fábrica de coches. Tenía ese tipo de
untuosidad.
"Mi esposa", dijo Kostya tras una breve pausa. "Charlotte".
"¿Tu mujer?" Vitaly se rió. "Un poco simple, ¿no? Ah, bueno. Supongo que
al menos papá ya no tiene que preocuparse de que seas marica. ¿Por qué te
casaste y no se lo dijiste a nadie? ¿Estás embarazada?"
Esta última pregunta iba dirigida directamente a Charlie. Para ser sincera,
Charlie se sorprendió de que Kostya siguiera con su treta. Una cosa era
mentir a un puñado de desconocidos sobre su matrimonio. Otra muy
distinta era decirle a su propio hermano que se había casado.
"Eso es una falta de respeto", replicó Kostya a su hermano, liberando a
Charlie de la carga de tener que responder.
"Nos fugamos. La primavera pasada. Estamos planeando una gran boda
para la familia en invierno. No esperaba verte aquí antes. Dime, Vitaly",
Kostya se reclinó en su silla, "¿qué haces aquí en Turquía?".
"Trabajando", replicó Vitaly. "No sabes nada de eso. Probablemente estás
demasiado ocupado con tus pequeños proyectos. Y tu nueva esposa,
parece".
Vitaly volvió a centrar su atención en Charlie, y ésta se estremeció
instintivamente. Ahora empezaba a entender por qué Kostya no quería
hablar de su familia. Este tipo era un imbécil furioso. Charlie no tenía
ningún interés en mantener ningún tipo de conversación con él, y ya se
arrepentía de haberlo conocido.
Al menos no era realmente su cuñado. Ése era el único resquicio de
esperanza que Charlie veía en el hecho de no estar casada con Kostya.
Vitaly había mencionado casualmente, por cierto, que su padre temía que
Kostya fuera "un maricón", y ella sospechaba que papá Sokolov tampoco
era un encanto.
"Así que", empezó Vitaly, mirando fijamente a Charlie, "mi nueva hermana.
Deberíamos conocernos. Ahora somos una familia, ya sabes".
Vitaly Sokolov dio la vuelta a su silla de metal y se sentó de espaldas sobre
ella, con los codos apoyados en la mesa. Estaba un poco demasiado cerca
para el gusto de Charlie, que pudo notar cómo Kostya se tensaba al otro
lado de la mesa. Por la forma en que interactuaban, Charlie tenía claro que
no había amor entre ellos.
Aun así, al menos intentaban ser civilizados, por muy detestable que fuera
Vitaly. Charlie aún albergaba la esperanza de que ella y Kostya pudieran
conseguir la información que necesitaban para atrapar a esos ladrones. O
diablos, tal vez la relación de Kostya con su hermano no era tan mala como
a ella le parecía. Tal vez este era un caso para hermanos rusos. Tal vez
Kostya podría persuadir a Vitaly para que dejara de robar a los fugitivos.
"Ah", Vitaly interrumpió las ilusiones de Charlie. "Qué grosero por mi
parte. Esto es una celebración".
Se levantó de su asiento, con la silla metálica repiqueteando en el duro
suelo, se acercó a un archivador de aluminio y abrió de un tirón una puerta
con un chirrido que erizó la piel de Charlie.
"Esta ocasión merece un brindis. Una boda. De verdad, qué maravilla".
Algo en la forma en que Vitaly dijo "maravilloso" hizo que pareciera que la
palabra le había dejado mal sabor de boca. Sacó una botella de cristal
transparente del armario y se dio la vuelta, ladrando órdenes por toda la
tienda.
Poco después, un soldado adolescente entró corriendo con una bandeja de
pequeños vasos de aluminio. Los depositó sobre la mesa de juego, cogió la
botella de Vitaly y vertió una gran cantidad de líquido transparente en cada
uno de ellos.
Charlie se tensó. Vodka. Y con el estómago vacío.
"Oh, vamos", Vitaly había notado que arrugaba la nariz. "Te has casado con
una familia rusa. Es hora de conocer la cultura rusa".
"No tienes por qué...", empezó Kostya, pero Charlie le interrumpió.
"No, está bien. Tiene razón. Estamos celebrando".
Kostya enarcó una ceja y se preguntó por el cambio de opinión de Charlie y
su impulsividad. ¿Era realmente una buena idea beber en una situación tan
peligrosa? Charlie ni siquiera estaba segura de que fuera buena idea beber
alcohol de dudosa procedencia con amigos, y mucho menos con hombres
como Vitaly, en algún lugar en medio de la nada. Kostya tenía razón al
preocuparse. Charlie le dedicó una débil sonrisa y cogió la copa que Vitaly
le ofrecía.
Estaba llena hasta el borde de lo que Charlie sospechaba que no era licor de
gran calidad. Olía a alcohol y a Charlie le ardía la nariz incluso cuando se
acercó la copa a los labios.
"Por un nuevo comienzo", anunció Vitaly. "Y nuevas oportunidades".
El trío chocó sus tazas y Charlie se sirvió el ardiente líquido en la garganta,
conteniendo la respiración para saborearlo lo menos posible.
No funcionaba. Le ardía la garganta y le lloraban los ojos. Estuvo a punto
de volver a toser el vodka, aunque se dio cuenta de que ni Vitaly ni Kostya
parecían afectados en absoluto por la fuerte bebida.
"Como una auténtica mujer rusa", rió Vitaly.
Charlie sintió que se le calentaba el estómago y se sintió ligeramente
mareada. Necesitaba algo de comida en el estómago si no quería
encontrarse mal. Pero sospechaba que pasaría un rato antes de que pudiera
comer, si es que llegaba a cenar.
"Sabes", empezó Vitaly, "es tradición que los novios se besen después del
brindis".
El mayor de los Sokolov se sentó inmóvil en su silla y miró expectante a
Charlie.
Charlie le devolvió la mirada, como si no hubiera entendido lo que decía.
Los minutos parecieron pasar, aunque en realidad probablemente sólo
fueron unos segundos. Lo suficiente para que el silencio se volviera
incómodo.
"¿Y?", le preguntó finalmente Vitaly. "¿Qué pasa? Sois recién casados, ¿no?
Seguro que no tenéis ya bastante el uno del otro".
"Vitaly, es suficiente, ella..."
"No", interrumpió Vitaly y se inclinó más hacia Charlie.
Charlie ya podía oler el vodka en su aliento y, a medida que se acercaba,
también podía percibir un ligero olor a cebolla. La combinación le revolvió
el estómago, ya irritado por el alcohol y la falta de comida.
Por un segundo, Charlie tuvo miedo de vomitar. Tenía la cabeza mareada y
el estómago revuelto. Era lo último que le faltaba: vomitar en los pisos
privados de Vitaly y avergonzarse delante de Kostya.
Puede que hubiera perdido su oportunidad de romance con el más joven y
atractivo Sokolov. Pero eso no significaba que quisiera avergonzarse aún
más delante de Kostya. Aún le quedaba algo de orgullo y no iba a permitir
que el cabrón del hermano de Kostya se lo quitara.
"Por favor, no me digas -gruñó Vitaly- que ya has acabado con mi
hermanito. Quiero decir -Vitaly sonrió a Kostya-, sé que no es exactamente
un barrendero con sus pequeños proyectos artísticos y sus tonterías hippies.
Pero te casaste con él. Así que te deben gustar esas cosas".
Vitaly volvió a centrar su atención en Charlie. Las motas verdes de sus ojos
brillaron por un momento, haciéndole parecer un poco un reptil. "¿O es que
ya quieres un hombre de verdad?".
Eso era todo lo que Charlie necesitaba oír. No iba a perder ni un minuto
más en la mesa de Vitaly Sokolov escuchándole reñir a su hermano e
intentar humillarla. Ella estaba allí para reunir pruebas de que el hermano
mayor de los Sokolov estaba empezando a violar los derechos humanos, no
para interferir en el drama familiar de los hermanos Sokolov.
Charlie saltó de su asiento y agarró la cara de Kostya con ambas manos,
plantándole un profundo beso en los sorprendidos labios y metiéndole la
lengua hasta el fondo de la boca.
Podía saborear el vodka que acababa de llenarle la boca. Cuando Kostya se
recuperó del shock inicial, respondió con vigor, introduciendo su propia
lengua en la boca de Charlie, explorando cada rincón y volviéndose cada
vez más apasionado.
Por un momento, Charlie olvidó que el beso era un montaje. Su cuerpo se
sintió atraído por Kostya como un imán. Sentía como si pudiera fundirse
con él. Y podría ser sólo su imaginación hiperactiva, pero estaba segura de
que podía sentirse atraída por él.
De algún modo, sin que Charlie supiera exactamente cómo había sucedido,
los gruesos brazos de Kostya la habían rodeado por la cintura. La acercó,
apretó más sus labios contra los de ella y la besó como si realmente fuera su
esposa.
 C A P ÍT U L O O N C E

"V ale, vale", Vitaly Sokolov golpeó con el puño la desvencijada mesa
de metal, sacudiéndola con tanta fuerza que por un segundo pareció
que fuera a derrumbarse. "Estoy convencido. Sois recién casados. Pero esta
no es vuestra suite de luna de miel".
Charlie soltó a Kostya y casi se cayó de la silla, momentáneamente
aturdida. Los labios le ardían de pasión por el beso y notaba que le subía el
color a las mejillas.
¿De verdad se le había insinuado delante del desaliñado hermano de
Kostya? ¿Qué le había pasado?
Lo achacó al calor, al alcohol y al estrés. También argumentó consigo
misma que Kostya había sido igual de apasionado.
Charlie se preguntó si Kostya tenía miedo de su hermano. Parecía haber
tenido mucho empeño en convencer al mayor de que su historia sobre su
"matrimonio" era cierta. ¿Sería porque Vitaly era peligroso?
O tal vez Kostya reaccionó con sensibilidad ante el acoso de su hermano.
Tal vez quería demostrar de una vez por todas que era absolutamente
competente en el trato con una mujer. Ciertamente lo era; la cabeza de
Charlie aún daba vueltas por su beso.
Pero tal vez era otra cosa. Tal vez Kostya había querido besar a Charlie de
nuevo. Se había sentido tan real cuando sucedió. Si Kostya había hecho una
actuación para su hermano, se merecía un Oscar. Sin duda había convencido
a Charlie sin esfuerzo de que la quería y la necesitaba.
Charlie negó con la cabeza. No estaba aquí para darle vueltas a su relación
con Konstantin Sokolov. En aquel momento no importaba si Kostya quería
besarla o no.
Lo único que importaba eran los problemas en el campamento. Bueno, eso
y su situación actual.
Charlie estaba sentado en una tienda de campaña en medio del desierto con
un peligroso psicópata. Un hombre que no tenía reparos en robar comida a
la gente que no tenía nada. Y a juzgar por los comentarios que Kostya le
había hecho a su hermano, un hombre que había hecho cosas mucho peores
en su vida.
Necesitaba esas fotos. Tenía que hacerlas para ayudar a la gente del campo.
Una idea golpeó a Charlie como un tren D.
"Vitaly", gorjeó, haciendo que su voz sonara lo más dulce y aniñada
posible. "¿Puedes hacernos unas fotos a Kostya y a mí?"
Puso su pequeña cámara en manos de Vitaly y esperó desesperadamente
que no estuviera mirando las fotos que ya había hecho ese día. No quería
que Vitaly se preguntara por qué tenía cientos de fotos de sus hombres
cargando la comida del campamento en los camiones.
Kostya miró a Charlie como si se hubiera vuelto loca. Obviamente no
entendía lo que ella planeaba hacer, pero eso estaba bien. Mientras no
interfiriera, Charlie tenía un buen presentimiento. Iba a conseguir sus fotos.
"Es que esto es como nuestra luna de miel", ronroneó Charlie, ignorando la
mirada interrogante de Kostya. "Es nuestro primer gran viaje juntos y
quiero tener unas fotos románticas para conservar".
El rostro de Kostya se relajó. Por fin parecía comprender el plan de Charlie.
Ella todavía podía ver la vena abultada en su sien. Se daba cuenta de que
estaba nervioso. Se preguntó si Vitaly podría notar la misma pequeña
diferencia. Esperaba que no.
"Vamos, cariño", Charlie se levantó de un salto de su silla y tendió las
manos a Kostya para levantarlo de su silla. "Sólo unas fotos de nosotros
dos. ¿Me queda bien el pelo?"
Charlie fingió estar molesta por su pelo durante un momento.
"¿Le importaría, Vitaly?", le dirigió al otro hombre su mirada más
suplicante. Sabía que se estaba comportando como una niña y esperaba no
parecer tan deshonesta.
Vitaly seguía sentado en su silla de aluminio. Tenía una mirada divertida y
Charlie tuvo la clara impresión de que su pequeño espectáculo estaba
funcionando. Quizá le gustaba que las mujeres le suplicaran. Charlie se
estremeció al pensar qué tipo de súplicas le habían hecho las mujeres a este
hombre en el pasado.
"Vamos, Kosi", coqueteó Charlie, intentando no pensar en el pasado de su
hermano. "Puedes sonreír, ¿verdad? Podemos tener algunas fotos tuyas
sonriendo. ¿Por qué siempre tienes que salir tan serio en las fotos?".
"Así es como hacen las cosas los rusos", Vitaly ahora parecía intentar ser de
ayuda. "Nunca sonreímos, especialmente en las fotos. Nos hace parecer
tontos".
Así que ahí estaba. Vitaly estaba dispuesto a hacerse unas cuantas "fotos de
familia". Este momento de buena voluntad no podía desperdiciarse.
Charlie acercó a Kostya y posó para la cámara mientras Vitaly sacaba unas
cuantas fotos.
"Haz muchas", le instó Charlie. "Así podré repasarlas más tarde y encontrar
algunas en las que los dos salgamos guapos".
Soltó una risita ante su propia burla. Su risa sonó claramente falsa a sus
propios oídos, pero no pareció despertar las sospechas de ninguno de los
dos hombres.
"Kostya nunca saldrá bien en una foto", responde Vitaly. Sin embargo,
accedió a la petición de Charlie e hizo algunas fotos. "No es un hombre
guapo".
Charlie tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para no reírse. ¿Kostya
no era un hombre guapo? No, Kostya era el hombre más guapo que Charlie
había visto en toda su vida. Podía sentir sus abdominales ondulando a través
de su camisa, y su mandíbula era tan afilada que probablemente podría
cortar vidrio con ella.
Su hermano, en cambio, no tuvo tanta suerte. Vitaly era como una versión
barata de Kostya. El tipo que encontrarías en una tienda de un euro, si los
hombres se vendieran en esas tiendas.
"¿Qué tal unas fotos de los hermanos juntos?" preguntó Charlie, haciendo
su movimiento. Quería volver a tener la cámara en sus manos para poder
hacer unas cuantas fotos con Vitaly y la comida de fondo.
Kostya gimió y Charlie lo miró. Podía entender por qué no le gustaba su
hermano, pero necesitaban esas fotos. Charlie no podía permitir que la
aversión de Kostya hacia su hermano les impidiera conseguir las pruebas
que necesitaban para arrestarlo.
"No creo que Konstantin y yo hayamos sido fotografiados juntos desde que
aún vivíamos en casa. Y no fue por elección". Vitaly no parecía muy
dispuesto a posar para una foto amistosa y fraternal.
"Oh, vamos", gimió Charlie. "¡Esto es lo más parecido a una boda familiar
que hemos tenido hasta ahora!"
Sabía que se estaba agarrando a un clavo ardiendo, pero estaba
funcionando.
"Vale", asintió Vitaly. "Me haré una foto contigo, cariño. Mi nueva
hermana".
Algo en la forma en que Vitaly había dicho "hermana" hizo que a Charlie se
le revolviera el estómago. Definitivamente, este no era exactamente su plan
original. Pero esperaba que Kostya hubiera entendido lo que tenía que
hacer.
Charlie se colocó junto a Vitaly e intentó no tocarle, pero él la agarró por la
cintura y tiró de ella para acercarla.
"Vamos", dijo Vitaly con voz babosa. "Ahora somos una familia."
Vitaly no se parecía a su hermano. Era mucho más torpe y podía sentir su
sudor a través de la camisa. Le daba asco, pero intentó sonreír para la "foto
de familia".
Kostya la miró con aire conspirador y empezó a hacer fotos con su propia
cámara. Hizo varias fotos desde distintos ángulos. Charlie esperaba que
captara todo el fondo posible. Por algunos de los ángulos desde los que
disparaba, supuso que Vitaly y ella apenas aparecían en algunas de las fotos
de Kostya.
Kostya retrocedió unos pasos.
"¿Qué demonios estás haciendo?" La voz de Vitaly estaba llena de ira que
parecía surgir de la nada.
"Estoy intentando hacer una foto de cuerpo entero", respondió Kostya. "Soy
fotógrafo profesional. Además, mi mujer tiene una figura preciosa".
Charlie se sonrojó. Sabía que Kostya intentaba reunir pruebas, pero al
mismo tiempo se preguntaba si su cumplido era sincero. Esperaba que así
fuera y no pudo ocultar el rubor que subió a sus mejillas.
"Sí", Vitaly se inclinó hacia atrás de Charlie y miró su trasero. "Supongo
que entiendo lo que viste en este caso".
Kostya dejó de hacer fotos un momento y se quedó mirando a su hermano.
"Esa es mi mujer", dijo por fin, con voz fría como el hielo.
"Sí", siseó Vitaly. "Tu esposa".
Algo en la forma en que Vitaly había dicho "esposa" puso nerviosa a
Charlie. De repente se dio cuenta de que las cosas podían no ir tan bien
como pensaba.
"¿Por qué no me dejas ver algunas de estas fotos?", Vitaly cogió la cámara
y soltó a Charlie de su agarre.
A Charlie se le heló la sangre en las venas. Era evidente que Vitaly no era
tonto. Por la forma en que Kostya se retorcía, se dio cuenta de que ella y
Vitaly probablemente ni siquiera estaban en algunas de esas fotos. Si Vitaly
viera las fotos de su tienda, ella y Kostya estarían en serios problemas.
Kostya y ella estaban en un campamento lleno de hombres hostiles y
armados. ¿Qué les haría Vitaly? Es casi seguro que perderían todas sus
pruebas, y Charlie tenía la persistente sospecha de que ellos también
correrían un grave peligro.
"Toma", Kostya lanzó la cámara en dirección a su hermano.
Charlie se asustó por un momento y se preguntó qué demonios estaría
pensando Kostya cuando vio que Vitaly se apartaba de la cámara.
Fue un mal lanzamiento. Vitaly no fue lo bastante rápido y la cámara
golpeó el borde de la mesa. Charlie oyó el cristal romperse en el visor y se
sintió aliviado de que Vitaly no pudiera ver las fotos y preocuparse por su
pobre cámara.
"¡Mi cámara!" gritó Charlie. Estaba triste por la pérdida, pero también
quería convencer a Vitaly de que el lanzamiento había sido un accidente.
"¡La arruinaste!"
Intentó derramar algunas lágrimas. Miró desesperada a ambos hombres,
ninguno de los cuales dijo una palabra.
"Creo que es hora de que volváis a vuestra suite nupcial", dijo Vitaly en voz
baja.
Charlie pudo oír la amenaza en su voz. Pero no la detuvo mientras cogía su
cámara rota del suelo.
"Tengo que ocuparme de los negocios esta noche y mi hermano no se
sentiría cómodo haciéndolo. Y además, lanza como una chica".
Charlie se preguntó brevemente qué eran esas "cosas de negocios", pero no
quiso quedarse para averiguarlo.
"Encantada de conocerte", ronroneó en dirección a Vitaly mientras se
apresuraba hacia la salida. No quiso esperar a que Vitaly respondiera y
confió en que Kostya tuviera el suficiente sentido común para seguirle los
pasos.
 C A P ÍT U L O D O C E

C harlie caminó a paso ligero por el campamento hacia la puerta por la

que ella y Kostya habían entrado hacía poco. No se detuvo a mirar a
su alrededor, pero se dio cuenta de que el ambiente parecía haber
cambiado desde la cena.
Los soldados estaban mucho más tranquilos y ya no llevaban los trajes de
camuflaje, y mucho menos los delantales, que habían llevado antes. Por el
rabillo del ojo, Charlie ve que los soldados la miran con desconfianza.
Vestían colores oscuros y su lenguaje corporal le dejaba perfectamente claro
que ya no era bienvenida.
Charlie no perdió de vista la salida y se abrió paso entre la tensa multitud,
preguntándose cómo todos aquellos hombres parecían saber instintivamente
que algo había ido mal con Vitaly. Ni siquiera habían discutido de verdad, y
mucho menos habían levantado la voz.
Tal vez fue la forma en que salió corriendo, sin siquiera mirar a su alrededor
para ver si Kostya estaba detrás de ella.
La sangre corría por las venas de Charlie y podía oír los latidos de su
corazón. Una fina y fría capa de sudor cubrió su cuerpo y su estómago se
apretó. Sabía que no podía dejar de moverse, porque entonces
probablemente se congelaría de miedo y sería incapaz de continuar.
Necesitaba saber si Kostya estaba con ella. Sin detenerse ni darse la vuelta,
Charlie se llevó una mano a la espalda y rezó.
Gracias a Dios, no tuvo que esperar ni un segundo. Sintió la enorme mano
de Kostya, completamente seca, apretando su húmeda palma. La agarró con
fuerza, y Charlie sintió de pronto como si llevara una armadura, como si
nada pudiera hacerle daño.
Sabía que no era cierto. Estos soldados eran jóvenes, pero estaban armados
y no parecían amistosos. Kostya podría haber calmado un poco los nervios
de Charlie, pero no era a prueba de balas, invencible como parecía. Tenían
que largarse de allí.
Después de lo que pareció una eternidad, Charlie y Kostya llegaron a la
puerta. El soldado que solía montar guardia allí no aparecía por ninguna
parte.
Eso no era bueno. Estaba claro que Vitaly no quería que nadie que trabajara
en el campo viera lo que tramaba. Poco antes de esa noche, el recinto había
estado fuertemente vigilado. ¿Por qué de repente la puerta estaba
desatendida para que cualquiera pudiera entrar y salir?
La única conclusión a la que Charlie podía llegar era que las cosas estaban a
punto de empeorar.
"Esto no me gusta", oyó murmurar Charlie a Kostya, como si le leyera el
pensamiento. "Estos gilipollas están tramando algo".
"Tenemos que salir de aquí", aceptó Charlie.
"Sí."
"¿Pero adónde vamos? Estamos viviendo en una tienda de campaña, así que
no es que estemos mucho más seguros allí. ¿Qué está pasando aquí de todos
modos?"
"Tenemos que salir de este campamento", respondió Kostya
inmediatamente. "Algo malo va a ocurrir. Puedo verlo. Mira a tu alrededor".
Charlie miró alrededor del campamento, pero no aminoró la marcha.
Kostya tenía razón. Todo alrededor estaba inquietantemente silencioso.
Recordó haber leído que los pájaros dejaban de piar justo antes de un
desastre natural.
Los habitantes del campamento no aparecían por ninguna parte.
Probablemente se habían escondido en sus tiendas, esperando que la escasa
protección que ofrecían fuera suficiente para mantenerse a salvo. Intentaron
pasar desapercibidos. Los refugiados se comportaban como avestruces que
esconden la cabeza en la arena, con la esperanza de que si no veían ningún
problema, estaban a salvo.
Pero tampoco es que tuvieran una opción mejor. Esas personas ya habían
sufrido mucho y no tenían medios ni oportunidades para protegerse a sí
mismas y a sus familias.
Charlie, en cambio, tenía contactos en el campo.
"Tenemos que volver a Nick y Rafi", dijo, que Kostya había estado
pensando en voz alta. "Necesitamos un camión para salir de aquí, y deben
ser advertidos."
Kostya gruñó. Charlie lo miró y se preguntó qué estaría pensando. Por la
expresión de su rostro, se dio cuenta de que estaba preocupado.
¿Fue porque sugirió que huyeran? Era bastante egoísta irse en un camión y
dejar atrás a miles de personas indefensas. Pero no era como si ella o
Kostya pudieran haber hecho algo para ayudar.
Charlie volvió a mirar a Kostya. Parecía preocupado.
"¿Qué ocurre?", le preguntó, esperando en secreto que le asegurara que todo
iría bien.
"Tenemos que salir de aquí", repitió Kostya.
"Lo sé. Eso es lo que hacemos, ¿no?". Charlie no pudo evitar alzar la voz y
hacer una pregunta en lugar de afirmar un hecho.
Sólo deseaba que Kostya calmara sus nervios, o al menos le dijera cuál
podía ser el problema.
Antes de que pudiera preguntárselo, oyeron lo que parecía una explosión,
seguida inmediatamente por los gritos de una mujer.
"Joder", gritó Kostya y se dio la vuelta al mismo tiempo que Charlie.
Podían ver una tienda en llamas detrás de ellos.
Rápidamente se oyó el ruido de camiones y gritos de hombres. Al menos
una docena de grupos de hombres, vestidos completamente de negro y con
la cara cubierta con pasamontañas, irrumpieron en el campamento.
Todos iban armados con fusiles automáticos, que disparaban al aire
mientras gritaban. Casi parecía que se lo estaban pasando bien.
"¡Corre!" gritó Kostya y agarró el brazo de Charlie.
No necesitó decirlo dos veces. Un camión lleno de hombres se dirigió
directamente hacia ellos. Los hombres dispararon al aire y lanzaron cócteles
molotov contra las tiendas que bordeaban la carretera.
"¿Qué demonios?", gritó Charlie, moviendo las piernas lo más rápido que
podía. Kostya seguía agarrándola por el brazo, instándola a ir aún más
rápido. Intentó no tropezar en el camino pedregoso del campamento. "¿Qué
demonios está pasando ahora?", gritó, con los ojos llenos de lágrimas.
"No lo sé, cariño", respondió Kostya jadeando. "No quiero averiguarlo.
Tenemos que largarnos de aquí".
Cuando llegaron a la tienda de Nick, el corazón de Charlie latía tan fuerte
que temía que fuera a estallar. Los músculos de sus piernas ardían. No creía
haber corrido nunca tan rápido ni durante tanto tiempo. Pero nunca antes
había tenido que correr por su vida.
"¿Dónde está el coche?" Charlie se dio cuenta de repente de que el Land
Rover en el que habían llegado ya no estaba. "¿Dónde está el maldito
coche?", gritó frenéticamente.
"Nick", gritó Kostya y entró en la tienda del fotógrafo mayor. "¡Nick!"
"Se ha ido", Kostya volvió a mirar a Charlie. "Todos se han ido. La tienda
está vacía".
"¡Maldita sea!", gritó Charlie, sin poder evitar que las lágrimas brotaran de
sus ojos. "¡Maldita sea! ¿Qué vamos a hacer?"
Kostya miró a su alrededor. Había fuegos por todo el campamento. La gente
corría en todas direcciones. Hombres, mujeres y niños gritaban de miedo.
Charlie pudo ver a mujeres huyendo con sus hijos en brazos. Los niños aún
estaban en pijama y nadie parecía saber hacia dónde correr. Todas las
direcciones eran equivocadas. El humo le quemaba los ojos y el pánico le
llenaba el corazón.
"Tenemos que encontrar otro coche," Kostya declaró lo obvio. "Tenemos
que salir de aquí. No sé lo que es esto, pero la gente va a morir aquí esta
noche ".
La fría realidad se impone. Charlie ya podía ver heridos que corrían para
salvar sus vidas. Refugiados cubiertos de hollín o incluso de sangre corrían
o se tambaleaban a su lado. Los refugiados entraron en pánico y trataron de
encontrar un lugar donde esconderse.
"Vamos", Kostya volvió a agarrar la mano de Charlie.
Esta vez la condujo a su propia tienda, la que parecía tan acogedora hacía
sólo unas horas.
"Voy a coger mi cámara", explicó Kostya y la condujo al interior. "Al
menos tendremos que tomar algunas instantáneas de este desastre".
Sin embargo, en cuanto estuvieron dentro, se detuvieron bruscamente.
"Chicos", un Nick Cameron con la cara roja y sucio exhaló un suspiro de
alivio. "Jesús, os he estado buscando por todas partes. ¿Estáis heridos?"
Así que no la había defraudado después de todo. De hecho, parecía bastante
agotado.
"Estamos bien", respondió Charlie.
"Pero eso cambiará si nos quedamos aquí", añadió Kostya, sacando su
cámara de la maleta. "Tenemos que salir de este infierno si queremos
sobrevivir a esta noche".
 C A P ÍT U L O T R EC E

"¿D ónde está Rafi?", preguntó Kostya a Nick.

Charlie levantó la vista, con la cara llena de expectación. Ahora
que habían encontrado a Nick, él podría guiarles hasta el coche que les
sacaría de allí. Y el rescate no podía llegar lo bastante pronto. Nadie sabía
cuánto tiempo estarían a salvo en la tienda. Charlie podía ver que más y
más tiendas estaban ardiendo en llamas. Todo ardía y el fuego se propagaba
rápidamente de una tienda a otra.
Nick se limitó a sacudir la cabeza y mirarse los pies.
"¿Qué?" Kostya finalmente preguntó. "¿Está muerto?"
Los labios de Nick se endurecieron en una fina línea. "Se ha ido", respondió
el hombre mayor.
"¿Cómo que se ha ido?" Kostya levantó la voz.
"Se fue esta tarde", explicó Nick. "Dijo que tenía que hacer una recogida en
el aeropuerto. Un diplomático o alguien más que venía a inspeccionar el
campamento".
Charlie pudo adivinar por la voz de Nick lo que estaba pensando.
"Afortunada coincidencia", sonrió Kostya. "Estoy seguro de que volverá en
cualquier momento".
"No sabía que hubiera recién llegados", levantó la vista Nick.
"Normalmente les damos la bienvenida invitándoles a cenar. Pero hoy Rafi
no mencionó nada. De hecho, ni siquiera habría sabido de este diplomático
si no hubiera pillado a Rafi entrando solo en el coche esta tarde".
"¿Y qué hay de la seguridad que se supone que proporciona tu hermano?",
exigió saber Charlie, mirando fijamente a Kostya. "¿No es ese exactamente
el tipo de cosas de las que se supone que protegen a la gente? ¿No es por
eso que los refugiados tienen que pasar hambre? ¿No es así? ¿Para que sus
hombres sean lo suficientemente fuertes como para protegerlos de este tipo
de amenaza?"
"Charlie", Kostya parecía compadecerse de ella, "estos son los hombres de
mi hermano. Son los mismos que viste robando comida. Los mismos que
nos recibieron en su recinto hace unas horas".
"¿Qué?" Charlie parecía sorprendido, pero los camiones de repente le
resultaron familiares. Ya había visto los mismos camiones antes. Pero
entonces estaban cargados con la comida del campamento, ahora había
hombres armados en las camas. También había visto antes a esos hombres
de negro. Poco después de haber salido tan rápido de la tienda de Vitaly.
"¿Pero por qué demonios iban a hacer eso?". Charlie estaba enfadado,
confuso y molesto. "¿Por qué atacarían el campamento que les pagan para
proteger?".
"Ser pagado para proteger el campamento de qué", se burló Nick. "No hay
rebeldes tan profundos en Turquía. Además, a nadie le interesa registrar un
campo de refugiados. En cuanto a los suministros, no tenemos
prácticamente nada. Unos cuantos pollos. Unos cuantos camiones".
"¿Alguien puede explicarme qué demonios está pasando?"
"Están fingiendo un ataque para justificar su propia existencia", explicó
Kostya para Charlie. "El campamento no tiene mucho que ofrecer, pero
puede conseguir mucho dinero para los servicios de seguridad.
Especialmente con todos estos diplomáticos y extranjeros de visita todo el
tiempo".
"Eso", añadió Nick, "si el campo puede demostrar que las fuerzas de
seguridad son necesarias".
"Ah", Charlie comprendió de repente. "Son básicamente como la mafia.
Tienes que pagarles dinero de protección o ellos mismos te atacarán".
Kostya miró a Charlie con el ceño fruncido, preguntándose si había hecho
un comentario culturalmente insensible.
"Eso es exactamente lo que son", respondió finalmente. "Pandilleros.
Matones. Ladrones. Eso es exactamente lo que es mi sucio hermano".
"¿Qué?", le interrumpió Nick.
"Es mi hermano", explicó Kostya. "Vitaly".
Nick parecía horrorizado, y Charlie no podía culparlo. Fue toda una
revelación.
"No lo sabía", añadió Kostya. "Que estaba aquí, quiero decir. Hace años que
no hablo con él".
Nick puso cara de sospecha, pero no contestó.
"De todos modos", continuó Kostya, "tenemos que salir de aquí. Por el
momento. Salgamos de aquí".
"¿Has encontrado un vehículo?", exclamó Nick, visiblemente sorprendido.
"No", Kostya giró sobre sus talones, sus ojos se abrieron de par en par.
"Pensábamos que tenías coche".
Nick negó con la cabeza. "Se han ido. Todos ellos. Supongo que nuestro
amigo Rafi no fue el único que recibió una propina por esta noche. No
queda nada, ni siquiera una bicicleta".
"¡Maldita sea!", gritó Kostya, pasándose las manos por la cabeza y mirando
al techo de la tienda. "Vale". Intentó calmarse. "Necesitamos un plan B".
Los tres se miraron durante un minuto. Nadie sabía qué hacer. ¿Quedarse en
la tienda y tratar de esconderse hasta que todo terminara? Charlie ya podía
oler el humo de los fuegos que se acercaban. ¿Intentar llegar a pie? Estaban
en medio del desierto. Morirían de sed.
"¿Hace años que no os habláis?", preguntó Nick, mirando a Kostya a los
ojos.
Kostya le devolvió la mirada, pero no contestó.
"Podría ser nuestra única esperanza", dijo Nick en voz baja. "Es tu
hermano. ¿Realmente te quiere muerto?"
Kostya miró fijamente a Nick y pareció sumido en sus pensamientos. "Que
yo sepa, no", respondió finalmente.
Charlie no creía que Kostya pareciera muy segura de sí misma. No tenía ni
idea de lo que había pasado entre ellos dos, pero obviamente había mala
sangre. ¿No había dejado Vitaly que su hermano caminara directo a este
peligro? ¿Por qué Vitaly no le había dejado quedarse en su campamento?
"Tienes razón", continuó Kostya. "No tenemos elección".
"Espera, ¿en serio?", protestó Charlie. "Este hombre es un psicópata.
¿Vamos a ir a verle? Creía que teníamos que huir de él".
"Tiene los únicos vehículos que quedan en el almacén", dijo Nick en voz
baja. "No tenemos otra opción. Sólo tenemos que apelar a su misericordia".
Kostya resopló. "A ver si tiene", dijo sin pensar. "De cualquier manera,
necesitamos un plan".
"No hay muchos planes que puedas hacer", respondió Nick. "Aparte del
hecho de que deberíamos huir. Esos matones están por todas partes, y la
gente que intenta huir de ellos está dispuesta a hacer cualquier cosa para
sobrevivir. Ahora mismo, todo el mundo es un peligro".
Nadie es tan peligroso como el hombre que estamos buscando ahora
mismo, pensó Charlie. Pero se contuvo. Los dos tenían razón. Era su única
opción.
"Así que vamos a huir," Kostya estuvo de acuerdo. "Directo de la tienda al
campamento. No estaba vigilado cuando nos fuimos; esperemos que siga
abierto. Al menos este campamento es probablemente el último lugar donde
arderá".
Nick asintió. "¿Contamos hasta tres?"
Kostya agarró la mano de Charlie y la apretó con fuerza. A Charlie se le
ocurrió que podían ser los últimos minutos de su vida y tuvo que luchar
para mantener la compostura. Un ataque de pánico no ayudaría a nadie,
pero podía sentir el estrés de la situación en todo su cuerpo. Jadeaba y
sudaba.
"Uno, dos", comenzó Nick.
"Tres", terminó Kostya, y con eso estaban fuera de la tienda y corriendo tan
rápido como podían.
El trío corría tan rápido que Charlie apenas podía distinguir lo que ocurría a
su alrededor. Pero la situación parecía haber empeorado en el poco tiempo
que llevaban en la tienda. La gente corría y gritaba por todas partes, el
sonido de las balas llenaba el aire y todo estaba en llamas.
Charlie podía ver ahora a niños que se tambaleaban solos. ¿Habían matado
o herido a sus padres? ¿O habían sido abandonados a su suerte por sus
familias que huían? Se le rompió el corazón, pero no aminoraron la marcha.
No habría podido frenar aunque lo hubiera intentado, ya que Kostya tiraba
de ella con todas sus fuerzas. Charlie sabía que probablemente sería mucho
más rápido sin ella, pero parecía decidido a mantenerla a su lado.
Nick, sorprendentemente, parecía ser el más lento de ellos. Charlie sabía
que era mayor, pero en realidad parecía bastante en forma.
Charlie echó un vistazo por encima del hombro para ver a qué distancia le
seguía, y se le heló la sangre.
"Kostya", gritó, "¡detente!"
"No podemos", respondió Kostya. "No podemos ayudarles".
"Es Nick", respondió Charlie, conjeturando correctamente que Kostya había
asumido que ella estaba tratando de ayudar a un niño pobre. "Algo no está
bien".
Kostya se detuvo tan rápido que casi se caen uno encima del otro. Nick
Cameron yacía en el suelo a unos cinco metros detrás de ellos. Aún se
movía, pero no parecía capaz de levantarse.
Charlie y Kostya corrieron hacia el anciano. Sin pensarlo, Kostya lo
levantó.
"Para", tosió Nick. La sangre goteaba de la comisura de su boca. "Se acabó.
No puedes llevarme y escapar, y además, no hará ninguna diferencia. Sólo
bájame".
"No te dejaremos aquí para que mueras", respondió Kostya y se esforzó por
caminar hacia el campamento de los soldados con Nick en brazos.
Entonces Charlie lo vio. Nick había sido alcanzado por una bala y tenía mal
aspecto. Una rosa de sangre se extendía por su camisa, justo debajo de la
caja torácica izquierda. Charlie no era médico y no sabía mucho sobre
heridas de bala. Pero dado que Nick tosía sangre, supuso que era probable
que tuviera una bala en el pulmón.
 C A P ÍT U L O C AT O R C E

"K ostya, no se mueve", gritó Charlie. "Está muy malherido".

En unos instantes, el legendario fotógrafo Nick Cameron había
pasado de un estado en el que podía hablar con normalidad a un estado de
profunda inconsciencia.
Kostya aminoró la marcha y miró al fotógrafo en sus brazos. Se arrodilló en
el suelo y palpó el cuello de Nick.
"No tiene pulso", Kostya miró a Charlie y le pareció ver una lágrima en sus
ojos. "Ese hombre era mi héroe y tuve la oportunidad de salvarlo y no
pude".
"No podías haber hecho nada", le aseguró Charlie. "Estaba muy, muy
malherido. Aunque lo hubiéramos traído vivo al campamento, seguro que
no habrían tenido los medios para salvarlo de semejante herida." Charlie no
lo sabía con seguridad, pero estaba bastante segura de que era cierto. Nick
había perdido mucha sangre, y el campamento no parecía estar muy bien
equipado, aunque no fuera un caos total.
"Tenemos que dejarlo atrás", Kostya estuvo de acuerdo. "No quiero perderte
a ti también".
Dejó suavemente al fotógrafo en el suelo y volvió a agarrar la mano de
Charlie.
"¡Espera!" Ella lo detuvo. Charlie se arrodilló y quitó la cámara del cuello
de Nick. "Sus últimas fotos", explicó. "Al menos deberíamos guardarlas.
Quién sabe lo que hay aquí. Tal vez algo valioso. Tal vez algo que podamos
usar para hacer que tu hermano pague por ello".
"Chica lista", Kostya miró profundamente a los ojos de Charlie.
Durante un breve y emocionante segundo, Charlie olvidó que su vida corría
peligro. Quería que Kostya la cogiera, la abrazara y le dijera que todo iba
bien.
Pero ella sabía que las cosas no estaban bien. Todavía no. Y no quería que
Kostya o ella misma acabaran como Nick. Era terrible que hubiera tenido
que morir así, lejos de casa y de su querida familia en un país extranjero.
"Vamos", asintió y se colgó la cámara de Nick al cuello. Tenía muchas
ganas de ver las fotos, pero lo más importante en ese momento era ponerse
a salvo.
Charlie y Kostya se pusieron en marcha de nuevo, corriendo por el
campamento y abriéndose paso entre la multitud de gente que también
intentaba escapar. Probablemente no tenían ni idea de adónde podían ir.
Probablemente primero salieron del campamento y se adentraron en el
desierto. Probablemente esperaban que la situación se calmara a la mañana
siguiente y pudieran volver para rescatar las pertenencias personales que no
hubieran sido destruidas por el fuego.
Charlie no sabía cuánto más podían aguantar sus piernas. En realidad no
estaba en mala forma; le encantaba hacer footing y asistir a las clases del
gimnasio de su universidad. Pero tampoco era una maratoniana. No
recordaba la última vez que su cuerpo había estado tan agotado. Tenía el
cuerpo cubierto de suciedad, mugre y sudor, y le dolían los músculos.
Sabía que era más lenta que Kostya y le estaba sujetando. Él seguía
cogiéndola de la mano y, comparado con ella, parecía que estaba trotando
un poco. Era mucho más alto que ella y parecía estar mucho más en forma
que ella.
Pero también sabía que Konstantin Sokolov no la dejaría aquí sola. No era
como su hermano, en absoluto. Mientras Vitaly era codicioso, intrigante y
francamente cruel, Konstantin era un buen hombre. Era amable, cariñoso y
honorable. Exactamente el tipo de hombre con el que Charlie podría
imaginarse casada.
Pero no se casaría con nadie si no metía el culo en un vehículo. Los
camiones llenos de hombres seguían atravesando el campamento,
sembrando el caos. Charlie y Kostya tuvieron que desviarse hacia el
campamento de los soldados para evitarlos. No querían ser atropellados o
alcanzados por una bala perdida.
Cuando por fin llegaron de nuevo a la puerta del recinto de los soldados,
tuvieron suerte. La entrada seguía sin vigilancia y el recinto parecía casi
tranquilo en comparación con el campamento. No estaba ardiendo ni había
camiones llenos de jóvenes asesinos sembrando el caos y el terror.
Pero Charlie seguía preocupada. No confiaba en Vitaly, ni un poco. Sabía
que Kostya tampoco, pero también sabía que ésta podía ser su única
oportunidad.
Los dos entraron en la gran tienda donde se habían encontrado con Vitaly
poco antes de esa noche. Ninguno de los dos dijo una palabra y la tienda
parecía completamente vacía. Se arrastraron y permanecieron en las
sombras, por si acaso no estaban realmente solos.
"El coche sigue ahí", susurró finalmente Kostya. "Lo he visto fuera. ¿Pero
dónde está mi maldito hermano?"
"¿Tal vez viaja con sus hombres?", sugirió Charlie.
"No lo creo, no alguien como él. No le gusta ensuciarse los dedos. Prefiere
que otros hagan su trabajo sucio".
"¿Deberíamos esperarle? ¿O ver si podemos encontrar algunas llaves para
el coche?"
"Espero que no se os haya ocurrido dejarme aquí", dijo de repente una voz
viscosa justo detrás de ellos.
"Vitaly", respondió Kostya, sin darse la vuelta.
"Este es un lugar peligroso", se rió Vitaly. "No me gustaría que me dejaran
morir aquí".
"Aunque eso es exactamente lo que querías hacernos", no pudo evitar
replicar Charlie con voz airada.
"No sé de qué estás hablando", respondió Vitaly. "Estos rebeldes. Mis
hombres están luchando contra ellos ahora mismo, y tú me estás insultando.
Date la vuelta. Despacio. Con las manos en alto para que pueda verlas. Sin
bromas graciosas."
A Charlies se le heló la sangre en las venas. Siguió las órdenes de Vitaly y
pudo ver a través de la oscuridad que tenía una pistola apuntando a Kostya.
Pensó en cómo Nick le preguntó a Kostya si su hermano lo quería muerto y
Kostya no respondió.
"Vitaly, ¿qué pasa?", preguntó Kostya a su hermano. "No tengo nada para ti.
Ya me he escapado. Todo es ya tuyo. Vámonos".
Charlie se preguntó de qué demonios estaba hablando Kostya. Parecía que
había mucho más entre ellos de lo que ella pensaba. Esperaba que Kostya
no supiera más de los "negocios" de Vitaly de lo que le había contado. Se le
ocurrió que en realidad no conocía muy bien a ese hombre.
"Pero sigues volviendo", replicó Vitaly. "Dices que te fuiste, pero aquí
estás, intentando robarme otra vez".
Vale, definitivamente había una historia entre estos dos sobre la que Charlie
Kostya tendría que preguntar más tarde. ¿Robar? ¿Realmente Kostya le
robó algo a su hermano?
"Sólo intentamos sobrevivir", respondió Kostya. "Te conozco, Vitaly. Sé
que no asesinarías a tu propio hermano. Vámonos."
Charlie no estaba tan seguro de que Vitaly no asesinara a su propio
hermano. Parecía absolutamente dispuesto a ello en ese momento.
"Estás apelando a mi honor", Vitaly rió suavemente. "Valiente movimiento.
Pero de acuerdo. Tienes razón. No voy a asesinar a mi hermano. Sube al
coche".
Charlie respiró aliviada. Siguió a Kostya y a su hermano al exterior y
esperó que no se tratara de un truco.
"Ella no, sólo tú", Vitaly se dio la vuelta, se detuvo y miró a Charlie
expectante.
Charlie apenas podía creerlo.
"¡Vitaly!", empezó Kostya.
"No. Sólo tú. Ella se queda aquí. La pequeña zorra escurridiza. La vi
tomando fotos. Ella puede quedarse aquí y tomar todas las fotos que quiera.
"
"Vitaly, eso es una locura. Es mi mujer. No voy a dejarla".
"Entonces podéis morir juntos. Qué romántico".
Los hombres se miraron un momento. Vitaly tenía la mano en la pistola,
listo para desenfundar y disparar. Charlie no tenía frío, pero notaba que su
cuerpo temblaba.
"Bien", respondió Kostya.
"¿Qué?", gritó Charlie en voz alta. No se lo podía creer. Kostya en serio iba
a dejarla por muerta. Era como su hermano. Sólo que mejor actor.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Vitaly. "Lo siento, Charlie", sonrió.
"Parece que mi hermano no ha perdido la cabeza por tu culpa. Buena suerte
para volver a casa. Tal vez si eres amable con algunos de mis chicos de ahí
fuera, estén dispuestos a llevarte".
Vitaly no parecía ver a Charlie como una amenaza después de haber llegado
a un acuerdo con Kostya. Le dio la espalda y se dirigió al coche. Kostya
rodeó el cuello de Vitaly con el brazo.
El débil Sokolov pateó y luchó, pero no fue rival para Kostya. Charlie
supuso que todo el tiempo que Kostya había pasado en su gimnasio de
boxeo estaba dando sus frutos. Vitaly no podía escapar del agarre de su
hermano.
Los sonidos que salían de la garganta de Vitaly hacían que Charlie se
sintiera mal. Gorgoteaba, balbuceaba y Charlie podía ver cómo su cara se
ponía roja. Se preguntó si acababa de presenciar cómo Kostya asesinaba a
su hermano e instintivamente se tapó la boca con la mano. Pero no podía
apartar la mirada. Era como un choque de trenes o un accidente de coche.
Tenía que mirar.
Finalmente, Vitaly dejó de forcejear y su cuerpo cayó al suelo. Kostya
registró inmediatamente los bolsillos de su hermano. Cogió las llaves y la
pistola.
"Vamos", Kostya miró a Charlie. "Salgamos de aquí".
 C A P ÍT U L O Q U I N C E

"D espierta. Charlie Brown, tienes que despertar".

A Charlie le temblaban los párpados y le palpitaba la cabeza. Se
sentía cansada y aturdida, y tardó un rato en darse cuenta de dónde estaba.
Obviamente, estaban en un aeropuerto. Los recuerdos de lo que había
sucedido comenzaron a volver. El caos que se había desatado. Cómo había
ardido todo en el campamento. Nick había sido asesinado, y ella había visto
a Kostya asesinar a su hermano.
Todo parecía completamente irreal.
"¿Dónde estamos?", preguntó Charlie, empezando a preguntarse si estaba a
salvo con Kostya. Por supuesto, él le había salvado la vida, pero también lo
había visto matar a su propio hermano con sus propias manos.
"Atatürk. Nos vamos."
"¿De vuelta a Londres?", preguntó Charlie, parpadeando. Su coche parecía
estar aparcado justo en la pista.
"No podemos", respondió Kostya. "Lo siento, pero mi hermano nos estará
buscando. Tendremos que pasar desapercibidos. Encontrar un lugar donde
escondernos".
"¿Tienes otro hermano?" Charlie se preguntó qué más no sabía de Kostya.
"¿Qué? No. Sólo uno".
"Pero yo pensaba..."
"No", Kostya comprendió su confusión. "No, no está muerto. Sólo se ha
desmayado. Probablemente ha estado despierto durante mucho tiempo y
está planeando su venganza. Así que tenemos que salir de aquí".
Charlie no sabía si sentirse aliviada o asustada. Se alegraba de no haber
visto a Kostya cometer un asesinato. Pero ahora había alguien peligroso
buscándola. Tenía que esconderse. Ella no había pensado que sería el tipo
de persona que tendría que hacer eso. Esconderse. Eso era algo que hacían
los espías o los informantes del FBI.
Aunque, tal vez ella estaba a punto de convertirse en un informante del FBI.
Ella no lo sabía. Ni siquiera estaba segura de qué tipo de pruebas tenían
contra Vitaly, ni a quién debían acudir con ellas.
Kostya condujo a Charlie fuera del Land Rover y a través de la pista del
aeropuerto.
"Kostya, ¿qué estamos haciendo aquí? ¿No tenemos que ir a la terminal?"
"No", sonrió Kostya. "No hay terminal para vuelos privados. Y es mejor si
viajamos en avión privado. Así nuestro destino no será tan fácil de
encontrar".
"¿Avión privado?"
Charlie se preguntó cómo diablos iban a pagar un avión privado. Supuso
que Kostya tenía un límite de crédito bastante alto. De lo contrario, no
habrían llegado tan lejos.
"Hostia puta", exclamó Charlie en voz alta mientras Kostya la conducía a
una escalera mecánica.
El avión que tenían delante no era el pequeño cuatro plazas que Charlie
había esperado. Era todo un jet de lujo. Una mujer elegantemente vestida
les recibió al pie de la escalerilla metálica.
"Buenos días, señor Sokolov", sonrió.
"¿Sr. Sokolov?" Charlie enarcó las cejas. "¿De quién es este avión?"
"Técnicamente es una de las empresas de mi padre", admitió Kostya
tímidamente. "Pero nadie lo usa nunca. Mi padre tiene un avión más grande
para uso personal, y Vitaly también lo prefiere. Pero este avión también es
muy bonito".
"Sí", se burló Charlie. "Es muy bonito. Es una locura", dijo, casi para sí
misma, mientras embarcaban.
Charlie pudo ver al menos seis empleados uniformados, y ella y Kostya
parecían ser los únicos pasajeros. Se sentía extraña embarcando en este
lujoso jet cuando todo su cuerpo estaba sucio. Temía tocar la tapicería de
cuero blanco por miedo a mancharla con sus sucias huellas dactilares.
Nunca había estado a bordo de un jet privado ni en un espacio tan lujoso.
Mirara donde mirara, veía madera pulida, azulejos colocados a mano y
tapicería de cuero. Todo el avión olía como un coche nuevo.
"Siéntate", Kostya indicó una silla que parecía un sillón de cuero grande y
cómodo.
"Tengo miedo de ensuciarlo con el hollín", admitió Charlie. "Estoy tan
sucio".
"Puedes tomar una ducha", ofreció Kostya. "Pero no antes de despegar.
Tienes que sentarte con el cinturón abrochado, como en un avión normal.
Por razones de seguridad".
"Espera, ¿puedo ducharme en el avión?" Charlie apenas podía creerlo.
"Por supuesto", Kostya parecía sorprendido de que Charlie no lo supiera.
"¿Qué clase de jet no tiene ducha? Por desgracia, sólo tenemos pijamas para
ti. Así que tendrás que ponerte uno de esos. Yo también me pondré uno.
Será como una fiesta de pijamas adolescente", rió Kostya.
Charlie se sentó en el sillón. Una azafata les trajo una botella de champán,
algo de fruta y una cesta de cruasanes recién horneados. Era un poco pronto
para tomar una copa, pero después de todo lo que había pasado, Charlie
pensó que se lo merecía. Kostya llenó sus copas y Charlie mordisqueó un
cruasán de chocolate.
"Lo conseguimos, Charlie Brown", sonrió Kostya y levantó su copa en un
brindis.
Charlie chocó su vaso contra el de él y bebió un sorbo del líquido dulce y
burbujeante. Inmediatamente se dio cuenta de que empezaba a relajarse.
"Entonces, ¿supongo que estamos a salvo?", preguntó Charlie.
"Por ahora", respondió Kostya. "Es hora de relajarse. Intenta desconectar.
Nuestro vuelo durará varias horas".
"¿Varias horas?" Charlie enarcó las cejas. "¿Adónde viajamos?"
"Tailandia", respondió Kostya, dando un sorbo a su bebida.
No era la respuesta que Charlie esperaba. Lo miró fijamente y esperó a que
continuara.
"Mi familia tiene una isla allí", continuó Kostya, como si eso lo explicara.
"¿Una isla?" Las últimas 24 horas se habían vuelto cada vez más extrañas.
Hacía poco tiempo, Charlie había temido una muerte violenta en el campo
de refugiados. Ahora estaba en un jet privado de camino a una isla tropical
privada.
"Sí, pero nunca estamos allí. La última vez que estuvimos fue cuando yo
era niña. A mi madre le encantaba la isla y mi padre no soporta estar allí
ahora".
Charlie se sentó en silencio y esperó a que Kostya continuara, pero no
parecía querer hacerlo. No importaba. Podría contarle más cosas más tarde.
Lo único que le importaba por ahora era que estaba a salvo y que estaba con
él.
"Hola", recordó Charlie de repente. "Casi lo olvido. La cámara de Nick.
Deberíamos ver qué hay en ella".
Era una sensación agridulce encender la cámara del muerto y echar un
vistazo a las últimas instantáneas de un gran fotógrafo. Sin embargo,
Charlie sabía que tenían que hacerlo. Nick había sacrificado su vida para
tomar estas fotos. Lo menos que ella y Kostya podían hacer era asegurarse
de que el público las viera.
Cuando la cámara mostró las imágenes, Kostya aspiró entre dientes. "Lo
tengo", dijo en voz baja.
Charlie se inclinó hacia él para ver lo que Kostya estaba examinando. Lo
vio desplazarse por cientos de imágenes de todo lo que ocurría en el campo,
desde los camiones que robaban comida hasta las condiciones en el "cuartel
de seguridad" de Vitaly, pasando por primeros planos de contratos y
documentos financieros. Incluso había vídeos de Vitaly y Rafi hablando en
privado.
En resumen, parecía ser todo lo que necesitaban para detener a Vitaly y Rafi
y a todos los demás implicados en esta estafa. Los que habían matado o
herido a docenas de personas. Los responsables de la muerte de Nick
Cameron. Debía llevar semanas trabajando en secreto en esta investigación.
"Tenemos que hacer una copia de seguridad de estos datos", murmuró
Charlie.
"Por supuesto", estuvo de acuerdo Kostya. "Lo haremos tan pronto como
lleguemos a tierra. Pero ahora mismo, tengo otros asuntos que atender. Algo
que he querido hacer desde hace mucho tiempo. Algo que necesita ser
abordado de inmediato".
Charlie enarcó las cejas. Antes de que pudiera preguntar, Kostya le puso la
mano en la mejilla y la atrajo hacia sí. Sintió cómo su lengua se deslizaba
por sus labios y penetraba profundamente en su boca. Por un momento, se
olvidó de que estaba sucia y agotada. El beso de Kostya la hizo sentirse la
mujer más deseable del mundo.
Charlie estaba excitada y podía sentir cómo se le humedecía el centro. Lo
deseaba, ahora mismo, en el avión. Su beso casi le hizo olvidar que no
estaban solos. Casi.
"Kostya", jadeó.
"Lo sé, cariño", respondió. "Ahora mismo no. El personal está aquí. Pero
esto es sólo el principio. Ahora vuelves a casa conmigo y no voy a dejar
que te salgas con la tuya. Te querré, y juro por Dios que tú me querrás. O al
menos me querrás", añadió con un guiño.
Charlie sintió que se acaloraba. Así que siempre había tenido razón. Kostya
aún la deseaba y estaba decidido a amarla. Casi tan decidido como ella a
amarlo. Todo lo que tenía que hacer ahora era intentar no tocarlo durante el
resto del vuelo.
HONOR RUSO
 C A P ÍT U L O U N O

"N o. Absolutamente no. Absolutamente no".

"¿Cómo que no, Charlie Brown?"
Charlie se frotó el puente de la nariz, se limpió el sueño de los ojos y miró
una vez más hacia la cegadora luz del sol del sudeste asiático. El avión de la
familia de Kostya era más lujoso de lo que jamás había soñado, pero aun así
había sido un largo vuelo. Estaba cansada, sucia y todavía traumatizada por
los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas. Era mucho lo que ella
era. Pero no estaba dispuesta a arriesgar su vida en otra aventura
imprudente. Y menos en una que no fuera absolutamente necesaria.
"No me voy a meter en esto".
"¿El helicóptero? ¿Por qué no?"
"Kostya, lo siento, pero ¿cuántos años tiene el helicóptero? Veo daños por
óxido por todas partes, y estoy bastante seguro de ver un agujero. ¿Sigue
volando?"
"¡¡¡Qué!!! ¿Esta vieja? El avión ya no es una belleza, pero por supuesto ella
sigue volando. ¿Cómo crees que llegó a este aeropuerto?".
"¿No podemos alquilar un coche? ¿Por qué tenemos que volar en este
helicóptero que es más viejo que yo?".
"¿Qué le pasa al helicóptero?" Kostya estaba realmente perplejo. "Es
divertido. Y el vuelo en helicóptero dura noventa minutos. En coche se
tardan seis horas".
"Eso ni siquiera tiene sentido. ¿A qué velocidad podría volar esta cosa?"
"No podemos ir a la isla en coche".
"Un barco, entonces. Un coche normal y un barco normal".
"¿Te sentirías mejor si yo fuera el piloto?"
"¿Qué? No. No, no me sentiría mejor. ¿Tienes licencia de piloto de
helicóptero? ¿Sabes siquiera cómo volar esa cosa?"
"¿Tan difícil puede ser?", sonrió Kostya. "Era una broma. Sólo estaba
bromeando. Pero ya sabes, Charlie Brown, si eres un famoso fotógrafo de
guerra, vas a tener que volar en helicóptero todo el tiempo. No siempre hay
un jet privado de lujo disponible en una zona de guerra".
Los ojos de Charlie se clavaron en los de Kostya. Sabía que estaba
bromeando y tratando de tranquilizarla, pero había dado en el clavo. Odiaba
que la gente insinuara (o incluso insistiera) en que no era lo bastante dura o
valiente para hacer el trabajo.
Ni siquiera tenía nada en contra de los helicópteros. Nunca había volado en
uno y le parecía divertido. En cualquier día normal, en cualquier situación
normal, habría aprovechado la oportunidad de hacer su primer vuelo en
helicóptero.
El problema era este helicóptero en particular. Especialmente en este
momento en particular.
El helicóptero parecía literalmente recién llegado de la zona de guerra de la
que acababa de huir. Pero, de algún modo, había envejecido treinta años al
sobrevivir al viaje.
Lo que antaño debió de ser una máquina relativamente atractiva estaba
sucia, oxidada y desgastada. La pintura verde del helicóptero estaba
descolorida y se desprendía en grandes trozos. El parabrisas estaba rayado y
el piloto, que parecía al menos el doble de viejo que el helicóptero, se había
quitado el casco y fumaba un fino cigarrillo liado a mano. Charlie supuso
que el clima tropical era duro con las máquinas, y este helicóptero parecía
haber vivido tiempos mejores.
Pero no era sólo el estado del helicóptero. La adrenalina que la había
mantenido con vida durante la última semana estaba acabando con Charlie.
Era casi increíble cómo, hacía sólo siete días, su mayor temor en la vida
había sido un desagradable encuentro con el hombre que tenía a su lado.
Era casi como si fuera una persona completamente nueva. Hace una
semana, Charlie había sido una feliz estudiante de arte. Alguien que
participaba en exposiciones, compartía habitación con otro estudiante y
soñaba con triunfar en un campo de trabajo prestigioso. Había salido por los
bares con sus amigos y le hacía ilusión derrochar en productos "de lujo" del
supermercado cuando tenía un poco de dinero extra.
Ahora acababa de bajarse de un jet privado y discutía si estaba preparada
para volar a una isla privada en un helicóptero privado. Con su héroe de
acción ... ¿Novio? ¿Compañero? ¿Colega? Charlie no estaba muy segura de
cuál era su relación con Kostya en ese momento. No es que importara; al
menos por el momento estaban juntos. No es que le importara a Charlie.
Ya había descubierto que Kostya pertenecía definitivamente a la familia
Sokolov. La que había encontrado a su mejor amiga y compañera de piso
Merry en Internet. La familia Sokolov, que estaba involucrada en negocios
criminales internacionales.
Las familias normales no poseían jets privados. Las familias normales no
extorsionaban en campos de refugiados, no incendiaban casas ni asesinaban
a fotógrafos famosos.
Charlie seguía sin creerse que el Kostya que tenía al lado estuviera
implicado en negocios turbios. ¿Crimen organizado, una fortuna de mil
millones de dólares, fuerza bruta? ¿Este Kostya? El tipo que la llamó
Charlie Brown y le preguntó si podía quedarse con los trozos de chocolate
que formaban parte de sus raciones de comida.
Charlie suavizó la mirada y lo miró. Pensándolo bien, este tipo realmente
parecía que podía estar involucrado en algo. En primer lugar, estaba
guapísimo. Su pelo y sus ojos claros contrastaban con su piel bronceada y
brillaban bajo la luz tropical. También era el hombre más en forma que
Charlie había conocido.
En ese momento, Kostya se quitaba la camisa y buscaba algo en los
bolsillos. La forma en que se le pegaba el chaleco dejó a la imaginación de
Charlie sin control. Podía ver cada músculo abdominal. Sus ojos viajaron
desde el vientre hasta los hombros anchos y bronceados, y desde allí hasta
la hinchazón de los bíceps y las venas de los antebrazos.
No había pasado tanto tiempo desde que aquellos brazos la habían rodeado.
Charlie aún tenía una sensación cálida y mantecosa en la boca del estómago
cuando pensaba en ello. Para ser un matrimonio "de mentira", parecía muy
real.
No había nada en Kostya que no excitara a Charlie. Siempre había pensado
que los empollones y los artistas eran su tipo, pero los fuertes músculos de
Kostya y su seguridad en sí mismo eran irresistibles. Le encantaba lo fuerte
que era y su actitud de sabelotodo. Le encantaba lo fuerte que era cuando la
besaba, y cómo olía a sudor y a carbón y le hacía girar la cabeza.
A Charlie le encantaba el acento ruso de Kostya, e incluso su diente de oro
empezaba a gustarle.
En ese momento, Kostya estaba ciertamente vestido para el papel de héroe
de acción. En realidad, ambos lo estaban. Habían usado pijamas en el vuelo,
pero ambos habían decidido que ese aspecto era un poco demasiado casual
para el público. Incluso en un aeropuerto.
Como no habían tenido exactamente tiempo de hacer la maleta para sus
"vacaciones tropicales", Kostya y Charlie simplemente tuvieron que volver
a ponerse la ropa que llevaban cuando huyeron de Turquía.
Esto significaba que ambos llevaban su ropa de trabajo: caquis con botas de
montaña y camisetas blancas de tirantes. Pero también que llevaban caquis
que ya habían usado durante dos días. Caquis cubiertos de hollín, barro,
sudor y sangre. Unos pantalones que, francamente, no olían bien.
"¿Qué buscas?"
Kostya interrumpió su búsqueda. "Mi cartera y mi teléfono. Tengo mi
pasaporte aquí, pero creo que perdí mi cartera en la huida".
Charlie buscó en sus propios bolsillos. Pasaporte, cartera, teléfono, aún
tenía todas sus pertenencias personales, así como la cámara de Nick
Cameron y la suya propia.
"¿Los necesitas ahora mismo?"
"Charlie Brown, ¿cómo podemos alquilar un coche sin tarjeta de crédito?"
 C A P ÍT U L O D O S

"L ocincuenta
siento, señora, pero exigimos un depósito de al menos trescientos
dólares estadounidenses para alquilar un coche a un cliente
menor de veinticuatro años".
"¿Hay alguna forma de reservar y pagar en línea? ¿Con algún tipo de
transferencia bancaria? ¿Podría ponerme en contacto con mis padres y
pedirles que me dejen usar su tarjeta de crédito?".
Charlie sabía que no tenía tanto dinero en su cuenta bancaria, y sólo Dios
sabía cómo iba a explicar a su familia que estaba en el aeropuerto de
Bangkok y que necesitaba desesperadamente 350 dólares para alquilar un
coche. Desde luego, no podía decirles la verdad.
Charlie era la única hija de sus padres, y si se enteraban de que estaba
involucrada en algún tipo de peligro, y mucho menos en un ataque a un
campo de refugiados en un país del que sólo habían oído hablar en las
noticias, probablemente se morirían del susto en el acto. No quería ni
imaginarse la reacción de sus padres si se enteraban de que acababa de ser
tiroteada y tenía que huir a otro nuevo país extranjero, temiendo por su
vida. Con un multimillonario ruso de una familia del crimen organizado al
que no conocían y del que ni siquiera habían oído hablar. A su isla privada.
Probablemente intentarían averiguar cómo internarla en una institución
psiquiátrica.
"Lo siento, señora, necesitamos un depósito del conductor del coche."
"No te preocupes, Charlie Brown, te lo devolveré cuando volvamos a mi
casa. Tengo mucho efectivo allí, no hay problema".
"Ese no es exactamente el problema", se encogió de hombros Charlie.
El límite de su tarjeta de crédito era de sólo doscientos cincuenta dólares.
Además, ya tenía un cargo de cuarenta dólares en su tarjeta de cuando ella y
Merry habían pedido comida india para celebrar el comienzo de su carrera.
"¿Tienen algún coche disponible a un precio razonable?", preguntó Charlie
a la mujer del mostrador de alquiler de coches, que al menos fue muy
amable y paciente con ella. "¿Alguno que no requiera un gran depósito?
¿Tal vez un coche antiguo? ¿O uno muy pequeño?"
"Lo siento mucho, señora, pero todos nuestros alquileres requieren un
depósito mínimo para los conductores más jóvenes."
"De acuerdo", interrumpió Kostya. "Hagamos un trato. Nos das un coche
ahora y luego nos envías una factura de mil dólares". Kostya enarcó las
cejas y se apoyó conspiradoramente en el mostrador. "Venga, entonces. No
se recibe una oferta así todos los días".
La mujer del mostrador seguía sonriendo, con la cara congelada en esa
expresión tan especial que tienen los empleados de atención al cliente
cuando saben que están tratando con gente loca, pero aun así tienen que ser
educados.
"Lo siento, señor, política de empresa".
"Mierda", le dijo Charlie a Kostya. "¿Qué hacemos ahora?"
Tras rechazar el vuelo en helicóptero, el piloto había regresado solo a la
isla. Además, regresar estaba descartado ahora que Kostya había perdido su
teléfono y no podía contactar con nadie que pudiera ayudarles. Después de
todo lo que habían pasado, estaban varados en el aeropuerto de Bangkok, y
todo era culpa de Charlie.
"¿Cuánto dinero tienes?"
"¿Qué?", preguntó Charlie con frustración. Obviamente, Kostya no estaba
acostumbrado a estar sin blanca. Simplemente no entendía que trescientos
cincuenta dólares era una gran cosa para algunas personas. "Kostya, no
tengo trescientos cincuenta dólares en efectivo. Ni siquiera recuerdo la
última vez que tuve tanto dinero en mis manos. De hecho, no estoy seguro
de haber tenido nunca tanto dinero en mi cartera a la vez".
"No, Charlie, no lo entiendes. ¿Cuánto?"
"Eh", Charlie rebuscó en su cartera, hurgando en viejos recibos y buscando
billetes escondidos. "¿Veinte libras? Y puede que tenga algo de cambio en
el bolsillo".
"¡Perfecto!", exclamó Kostya, frotando los hombros de Charlie con
entusiasmo. "Es todo lo que necesitamos".
"¿Todo lo que necesitamos para qué?" Charlie empezó a preguntarse si la
mujer de la empresa de alquiler de coches tenía razón y si Kostya realmente
había perdido la cabeza.
"¡El autobús! Cogeremos el autobús hasta la playa. Luego podemos coger
un barco allí e ir a la isla. Allí tengo dinero en efectivo, baht tailandeses y
dólares estadounidenses. No hay problema. No es un jet privado, pero el
autobús nos llevará adonde tengamos que ir. Sólo viajaremos como
mochileros durante unas horas".

R esultó que Kostya no bromeaba. Veinte libras bastaban para dos

billetes de autobús del aeropuerto a Phuket y de allí a Koh Samui,
que estaba cerca de la isla de la familia Sokolov.
Y el autobús estaba lleno de gente con pinta de gastarse veinte dólares en
un billete de autobús para cruzar la península malaya y llegar a las playas
de fiesta más famosas del mundo. Eran mochileros, viajeros de albergue en
albergue y estudiantes que habían abandonado los estudios todo el año.
Todo el autobús estaba lleno de chavales con rastas, pantalones de elefante
y muy poco desodorante. Los pasajeros ponían música reggae a través de
los altavoces de sus teléfonos y bebían de botellas deportivas que Charlie
estaba bastante seguro de que no contenían agua ni zumo de coco.
Charlie y Kostya se dirigieron a la parte trasera del autobús y buscaron un
par de asientos vacíos, atrayendo la atención de todos los pasajeros. Un
silencio se apoderó de los hippies, y Charlie pudo sentir decenas de pares de
ojos clavados en ellos.
¿Por qué era tan obvio para estos chicos que ella no pertenecía? Charlie
procedía de una familia normal de clase media y nunca había salido de
Estados Unidos antes de recibir su beca para ir a Londres. Salvo unas
vacaciones familiares en un complejo turístico de México. Sólo los niños
ricos de su pequeña ciudad viajaban al extranjero.
Entonces se acordó. Su ropa. Todavía estaba cubierta con la sangre de Nick
Cameron. Ella y Kostya probablemente parecía que acababan de cometer un
asesinato o escapado de la cárcel o algo así.
"Disculpe, sólo quiero pasar por aquí."
El autobús iba lleno y Kostya no podía moverse por el pasillo sin tocar a los
demás pasajeros. Solo quedaban un par de asientos al fondo, donde había
un par de mochilas de gran tamaño.
Kostya ni siquiera intentó encontrar al dueño de las maletas. Simplemente
las arrojó al portaequipajes y pidió a Charlie que ocupara el asiento de la
ventanilla.
"Sra. Sokolov", señaló. "Usted primero."
Cansada como estaba, Charlie tuvo que reírse. "Gracias, querida". Charlie
se desplomó en su asiento de plástico duro y se apoyó en la ventanilla.
Estaba agotada, aunque había dormido en el avión.
El autobús cobró vida y salió del aeropuerto hacia la autopista, se atascó en
el tráfico de Bangkok y avanzó metro a metro hasta que por fin estuvieron
fuera de los límites de la ciudad y la carretera volvió a estar despejada.
"¿Es tu primera vez en Tailandia?", preguntó Kostya, notando cómo Charlie
observaba todo desde su asiento de la ventana.
"Sí. La primera vez en Asia. Cuando era niño, nuestras vacaciones
familiares solían consistir en acampar en un lago a dos horas al norte de
nuestra casa. Una vez fuimos a un hotel de lujo en México donde había
piscina y cócteles de gambas que me permitían comer. Mi padre debió de
ahorrar durante años para eso".
"¿Así que tienes muchos hermanos y hermanas?"
"No, soy hija única. Sin embargo, mi padre trabajaba como profesor y mi
madre estaba en casa. No éramos pobres, pero no teníamos muchos lujos.
Nada como esto".
"¿Te refieres a este autobús?", rió Kostya. "Sí, un autobús muy bonito. Me
ha gustado mucho el paño de limpieza gratis. Bonito detalle. Son las
pequeñas cosas las que hacen una experiencia".
"Sí", bromeó también Charlie. "Es el autobús más bonito en el que he
viajado. Realmente es algo especial. No, quiero decir, nunca he estado en
un país tropical exótico y nunca he viajado a una isla privada en un autobús
de fiesta. Desde luego, nunca he viajado a una isla privada en helicóptero".
"Técnicamente, aún no has volado a una isla privada en helicóptero".
"Bueno, ahora tengo algo que esperar", sonrió Charlie.
"¿Estás muy unido a tus padres, Charlie Brown?"
¿"Mis padres"? Sí, diría que estamos bastante unidos. Quiero decir, tuve
una fase en el instituto en la que quería teñirme el pelo de negro y que no
me pillaran con ello en público, pero diría que son bastante buenos. Sigo
hablando con mi madre por teléfono varias veces a la semana, y mi padre
pensaba sorprenderla con un viaje a Londres por Navidad para visitarme.
Ella nunca ha estado en Europa".
"Qué dulce", Kostya parecía perdido en sus propios pensamientos. "Debe
ser agradable tener una familia normal. Una madre que hace galletas y un
padre que quiere proteger a su pequeña".
"¿Tu familia es agradable?" preguntó Charlie, arriesgándose a preguntar ya
que no estaba segura de si este tema sería bien recibido. Obviamente, el
hermano de Kostya no era muy agradable, pero Charlie se moría por saber
cómo eran los padres de Kostya. ¿Cómo era su relación con su padre
multimillonario? ¿Dónde estaba su madre? ¿Tenía otros hermanos? "¿Eres
cercano a tu familia?"
"¿Mi familia es agradable?" Kostya salió de su ensueño y miró a Charlie a
los ojos. "No. Yo no diría eso. Yo no diría que mi familia es agradable en
absoluto".
 C A P ÍT U L O T R E S

"¿C harlie? ¿Charlie Brown?"

"¿Qué? ¿Cómo? ¿Dónde?"
Charlie se incorporó bruscamente, levantó la cabeza del pecho de Kostya,
donde había estado descansando, y miró a su alrededor. Asientos de plástico
gris, la luz del sol, un pecho enorme y ancho con una camiseta blanca que,
esperaba por Dios, no manchaba de baba. Se acordó. De alguna manera,
estaba en un autobús en Tailandia con el hombre más hermoso que había
visto nunca.
"Estamos aquí. Por fin. Tenemos que salir y encontrar un barco".
Charlie volvió a recordarlo todo. La pesadilla en Turquía. El avión. El
autobús.
Oh Dios, ese horrible autobús. Ahora Charlie entendía por qué Kostya
quería coger el helicóptero. Podían haber sido seis horas hasta la playa en
coche, pero el autobús hizo varias paradas, incluidas varias paradas de
emergencia para pasajeros que habían tenido náuseas. En total, habían
pasado casi nueve horas en aquel miserable autobús, y cuanto más tiempo
viajaban, peor era la compañía.
Después de tres horas de viaje, Charlie había renunciado a sus ideas
románticas sobre la cultura mochilera. Seis horas de autobús y deseaba
haber cogido el helicóptero. Diablos, en este punto ella habría estado
dispuesta a tratar de volar ella misma. Habría hecho cualquier cosa con tal
de bajarse del autobús.
Resultó que no era buena idea emborracharse en un viaje de varias horas
por un país tropical. Y cuando el aire acondicionado del autobús se
estropeó, quedó claro hasta qué punto era una idea terrible.
"Woo", gritó Charlie, bajando del autobús y tomando una gran bocanada de
aire fresco del mar. Podía quejarse del autobús, pero el paisaje tailandés era
criticable. Antes de quedarse dormida sobre el pecho de Kostya, Charlie
había quedado hipnotizada por la variedad de vida vegetal que pasaba
zumbando junto a su ventanilla.
"Bueno", dijo Kostya, siguiendo a Charlie a la luz del sol. "Ha sido... toda
una experiencia. Ahora sólo tenemos que encontrar un barco que nos lleve a
Koh Sokolov".
"¿Koh Sokolov? ¿Es ese el nombre de la isla?"
"No. Sólo la llamo así. Koh significa 'isla', y Sokolov es mi nombre. No es
enorme; sólo la casa, algo de selva, una playa y una laguna muy bonita. No
estaba habitada en absoluto antes de que mi padre construyera allí".
"¿La construyó como casa de vacaciones para su familia?"
Kostya no respondió inmediatamente. Una vez más, apretó la mandíbula y
se quedó mirando algo en el suelo. Jugaba con su reloj y cambiaba de peso.
Charlie se dio cuenta de que su familia era un tema delicado. No le
sorprendió. Era evidente que su hermano era un psicópata.
Charlie se preguntó cómo había sido crecer en un hogar con Vitaly. ¿Habría
sido siempre violento e inestable? ¿Cómo eran las vacaciones de la familia
Sokolov? ¿Por qué Kostya nunca hablaba de sus padres?
"Podría decirse que sí", respondió finalmente Kostya. "Un pequeño lugar
para alejarse de todo".
Kostya rió suavemente, y Charlie decidió no seguir con el asunto por el
momento. Todo estaba sucediendo tan rápido y en tal estado de agitación. Si
Kostya no quería hablar de su familia, Charlie no quería seguir abordando
el tema. Tenían que ponerse a salvo, revisar las pruebas y decidir qué hacer
con ellas. Charlie no tenía ni idea de con qué autoridades debían ponerse en
contacto, ni de cuánto tiempo podría garantizar su seguridad. Desde luego,
no tenía ni idea de quién podía ayudar a la pobre gente que seguía atrapada
en las ruinas dejadas por Vitaly y sus hombres. Por lo que ella sabía, esas
personas seguían en medio de la nada, sin comida ni refugio adecuado.
"Un barco", anunció Kostya mientras miraba hacia el mar. "Tenemos que
encontrar un barco que pueda transportarnos".
Charlie no tenía ni idea de qué esperar en cuanto a barcos. Caminaron por la
pequeña calle de tiendas, hoteles y restaurantes hacia la orilla, entre la
multitud de turistas felices disfrutando del sol y el mar.
La playa estaba llena de bañistas, mujeres con barbacoas que vendían
cangrejos frescos y pescadores que recogían sus capturas. El olor a aire
marino, crema solar y marisco a la parrilla llenó las fosas nasales de Charlie
y le hizo rugir el estómago. Esperaba que hubiera algo de comer en casa de
Kostya.
Kostya saludó a un pescador y llevó a cabo algún tipo de negociación
mientras Charlie miraba a su alrededor. Había gente como ella, disfrutando
de las vacaciones de su vida. Pero ella estaba allí hambrienta, cansada y
cubierta de sangre seca y sudor. Ser un héroe de acción era mucho menos
glamuroso en la vida real que en la película.
"¡Charlie! Charlie Brown!" Kostya le hizo señas a Charlie para que se
acercara a un barco de madera de color turquesa con un pequeño motor y
una enorme sonrisa en la cara. "¡Charlie, tenemos quien nos lleve!
Vámonos. Por fin tendremos una ducha caliente, comida y ropa limpia".
Charlie no necesitó que se lo preguntaran dos veces.

E l viaje a Koh Sokolov fue fenomenal. El pescador propietario de la

barca encendió el pequeño motor y la larga y esbelta embarcación se
balanceó mientras surcaba el mar a toda velocidad. El barco era largo
y estrecho, y Kostya rodeó a Charlie con el brazo y la abrazó con fuerza
mientras las olas la mecían un poco.
"Qué bien", dijo Charlie, sobre todo para sí mismo. Era la verdad. El agua
era tan clara y brillante, y nunca había visto un océano tan limpio. El mar
era turquesa, con manchas doradas donde se reflejaba la luz del sol.
"Tengo que admitirlo", dijo Kostya, inclinándose hacia el oído de Charlie
para que pudiera oírle por encima del motor, "estoy emocionado. No he
estado aquí desde que era niño, y entonces me encantaba este lugar. Espero
que te guste. ¿Te gustan los mangos? Tenemos la fruta más dulce creciendo
en el árbol justo fuera de la ventana de mi habitación".
¿"Mangos"? Kostya, ahora mismo me comería un zapato. Tengo tanta
hambre. El pescado olía tan bien. Incluso este barco huele bien. No puedo
esperar a probar tus mangos".
"Cariño, tenemos mangos, tenemos pescado, probablemente también pueda
conseguirte un zapato si es lo que quieres".
Kostya no bromeaba. La barca se acercó a la orilla de una pequeña isla que,
por lo que Charlie podía ver, estaba formada sólo por selva y una enorme
casa de madera en una pequeña cima. Desembarcaron y el pescador se les
unió mientras se abrían paso entre los árboles y ascendían por la ladera.
El camino era tan largo y empinado que Charlie empezó a sudar. Pero
cuando llegaron a la cima, fueron recibidos por una mujer muy pequeña,
muy mayor y muy feliz.
¿"Kostya"? Bebé Kostya, ¿de verdad eres tú? No puede ser. ¿Quién es este
hombre adulto?"
"Oh, tía, soy yo. ¡He engordado!"
"¡Gordo! ¡No! Demasiado delgado!"
"Charlie Brown", dijo Kostya, volviéndose hacia ella, "esta es mi tía.
Siempre intentó mantenernos a mi hermano y a mí alejados de los
problemas cuando éramos niños de visita. Cuando murió mi madre, fue ella
quien me crió".
La diminuta anciana se volvió hacia Charlie y la miró de arriba abajo.
"Así que, Kostya, parece que por fin has encontrado una buena mujer. Pero,
¿qué has hecho? Pareces recién salido de la guerra".
"Bueno", reflexionó Kostya, "se podría decir que sí. ¿Tenemos ropa limpia
aquí? Nos gustaría lavarnos y comer algo. ¿Es posible?"
"Oh Kostya. ¿Es posible? ¿Crees que tu tía no puede prepararte algo de
comer? Pasa."
Kostya pagó al pescador que les había traído a la isla e intercambió
información de contacto con él para que pudieran contratarle para que les
llevara de vuelta a la península si querían abandonar la isla. Charlie fue
conducido a través de la enorme villa de madera hasta un gran dormitorio,
cuyas ventanas daban a una magnífica vista del mar. Charlie podía ver otras
islas pequeñas, algunas con casas y otras aparentemente deshabitadas. Era
el lugar más lujoso y exótico en el que había estado nunca.
"Ropa limpia, aquí", su tía señaló un armario antiguo. "Coge lo que quieras.
Báñate ahí, toallas, jabón, lo que necesites. Cena en el balcón dentro de dos
horas".
La señora dejó a Charlie a su aire, pero se detuvo en la puerta.
"¿Jovencita?"
"¿Sí?"
"Cuida de mi chico. Es un chico dulce. No como su hermano. Estoy tan
feliz de que haya conocido a una buena mujer."
"De acuerdo", Charlie no sabía qué responder. "Cuidaré de él. Quiero
hacerlo".
"Buena chica".
Charlie estaba sola, por primera vez en varias horas. Se quitó sus
asquerosos caquis, los tiró en una cesta de mimbre y se estiró a la luz del sol
que entraba por las persianas. Dejó correr el agua caliente en una enorme
bañera de cobre y rebuscó en la cesta de artículos de aseo del lavabo.
Champú de coco, acondicionador de coco, jabón de coco. Incluso había un
exfoliante corporal de coco.
Lo usó todo. Charlie nunca había deseado tanto un baño en su vida, y esta
bañera era increíble. Se sumergió en el agua humeante y se quitó de la piel
los recuerdos de las últimas veinticuatro horas. Sus músculos se relajaron y
la ceniza, la sangre y la suciedad desaparecieron de su cuerpo.
Una hora más tarde, el agua se había enfriado y Charlie temía quedarse
dormida y perderse la cena. No quería esperar otras doce horas para cenar,
así que salió del baño, se secó y abrió el armario.
Dentro encontró una docena de perchas con una selección de telas con los
colores del arco iris. Sacó un pavo real y lo descolgó de la percha. No era
más que un gran rectángulo de tela. Ni vestido ni falda, sólo tela.
Entonces se dio cuenta. Un pareo. Era un pareo. Se lo enrolló alrededor del
cuerpo y se lo puso sobre el pecho, admirándose en el espejo. Los colores le
quedaban de maravilla. El azul resaltaba el brillo de sus ojos y el morado
hacía que la pálida piel de sus hombros pareciera de porcelana.
Sólo había un problema. Estaba prácticamente desnuda. No estaba segura
de si su nudo aguantaría, y definitivamente podía ver sus pezones, que
estaban duros bajo la fina tela.
¿Era eso lo que tenía que ponerse para cenar? Era indecente. Desde luego
no era lo que la tía entendía por "ropa limpia".
Charlie revisó todos los cajones de la habitación. Encontró un cepillo para
el pelo, un viejo ejemplar de Sky Over the Desert y un cajón lleno de
conchas. Sin embargo, no encontró ningún tipo de ropa.
Bueno... Así que eso fue todo. Charlie no quería perderse otra comida.
Se puso el pareo y salió en busca del balcón.
 C A P ÍT U L O C U AT R O

"¿C harlie Brown? Estás estupendo".

La preocupación de Charlie por ir vestida de forma inapropiada
para la cena quedó disipada. Ella sólo llevaba una fina tira de tela que la
envolvía como un improvisado vestido de tirantes; Kostya sólo llevaba una
fina tira de tela que le envolvía la cintura como una falda. Sólo que en lugar
de un motivo de pavo real, su tela era un estampado de cuadros azules y
blancos. Charlie estaba segura de que, desde el ángulo adecuado, podía ver
a Konstantin Sokolov entero.
"Gracias. No estaba segura de si debía llevar esto".
¿"El pareo"? Te queda muy bien. Estos colores te sientan bien".
"Sí, pero está bastante relajado para el público".
"Charlie, no estamos en público. Esta es mi casa. Al menos una de mis
casas. Hace demasiado calor aquí para un traje y corbata o un vestido de
noche. De todas formas, estás preciosa, ven y siéntate".
Charlie se reunió con Kostya en un banco de madera tallada frente a un
fuego crepitante. El sol empezaba a ponerse y el cielo resplandecía con los
colores rojo, naranja y rosa del crepúsculo.
"¿Tienes hambre, Charlie Brown?"
"Me muero de hambre."
"Bien, porque tenemos suficiente comida para diez personas. Tienes que
comer".
Charlie se acurrucó junto a Kostya mientras éste avivaba el fuego con una
larga barra de hierro y colocaba una parrilla sobre el fuego.
"Mira esto."
Sacó varios cubos llenos de cangrejos, mejillones e incluso calamares de
debajo del banco.
"Recién pescado hoy. ¿Te gusta el marisco?"
"Me encanta".
Kostya mostró a Charlie cómo rociar las gambas con aceite de sésamo
aromatizado y colocaron varias sobre el fuego.
"Dios mío, Kostya, eso huele increíble".
"Tienen un sabor fantástico. Toma, prueba esto". Kostya colocó un cangrejo
rojo brillante en una bandeja de madera. "Deja que se enfríen un poco y
rómpelos con los dientes".
Kostya mostró a Charlie cómo sacar la carne del cangrejo fresco. La carne
dulce y salada le llenó la boca y le hizo rugir el estómago.
"No te preocupes, tenemos suficiente".
Kostya enseñó a Charlie a preparar el marisco fresco al fuego y le sirvió
vino de palma.
Había tantas cosas nuevas que probar y todas estaban deliciosas. Charlie
llenaba su plato una y otra vez, y su vaso parecía estar siempre lleno.
"Entonces", empezó ella, sintiéndose un poco más segura que antes gracias
al vino de palma, "¿qué pasa con tu familia? Tu hermano está loco. ¿Cómo
es que nunca hablas de tus padres?".
Kostya gimió, se frotó la cara con las manos y se estiró hacia el cielo del
atardecer.
"Ah, mi familia. Sí, claro. ¿No podemos seguir fingiendo que no existen?
Es lo que suelo hacer". Kostya se rió y frotó la espalda de Charlie. "Mi
familia no es muy agradable, Charlie Brown. No como la tuya".
"¿Pero cómo son? Esta isla es muy bonita". Charlie estaba cansada de darle
vueltas al tema. Se sentía valiente y quería preguntar. Después de todo, ya
le había dicho a la familia de él que ahora era miembro de la familia.
Aunque no fuera del todo cierto, sentía que merecía saber con qué clase de
hombre se había casado supuestamente.
"Mi padre", empezó Kostya, "no era eso lo que tenía en mente".
"¿Esta casa isleña en Tailandia?"
"No, definitivamente tenía esa intención. Me refiero a la forma en que
consiguió la casa. Siempre tenía el fin en mente; no le importaban los
medios".
"Ah", asintió Charlie, adivinando que sabía adónde iba esta conversación.
"Mi padre es un hombre de negocios, pero los negocios en Rusia en la
década de 1990 no eran sencillos. No era posible para un hombre honrado
hacer un trabajo honrado y hacerse rico. Y a él le importaba más la parte de
'hacerse rico' que la parte honesta".
"¿Qué clase de trabajo honesto estaba tratando de hacer?" Charlie sabía que
estaba siendo muy entrometida, pero no le importaba. Había pasado por
muchas cosas con Kostya, sobre todo a causa de su familia. Quería saber
más sobre la clase de gente con la que estaba tratando, y también quería
saber más sobre Kostya.
A pesar de su encanto y su humor, también era un tipo misterioso. Charlie
no sabía nada de la familia de Kostya ni de su vida privada. Nunca había
estado en su casa. ¿Vivía en una residencia de estudiantes como ella? ¿Era
estudiante? ¿Trabajaba?
La única información que tenía sobre él era que era un gran fotógrafo, que
su hermano era un psicópata y que boxeaba. Y estos dos últimos datos no
los había aprendido de él, sino que los había descubierto por pura
casualidad.
"Reparación de coches. Servicio de seguridad privada. Importación y
exportación. Ya sabe. Lo de siempre".
"¿Así que literalmente cada empresa que se asocia estereotipadamente con
el crimen organizado?"
"¡No!" Kostya se rió. "No todo. Nada de entretenimiento para adultos, por
ejemplo".
"Era un hombre de principios", asintió Charlie.
"En realidad, el mercado ya estaba saturado".
"Vale, tenía principios, pero no tenían nada que ver con si estaba bien o mal
tratar con la gente".
"Principalmente, sus principios tenían que ver con ganar el máximo dinero
posible. Cuando abrió su primer taller, en realidad era un taller de
reparación de coches. La gente traía sus coches viejos y él hacía lo que
podía para mantenerlos en funcionamiento el mayor tiempo posible. Sin
embargo, tenía que coger piezas de otros coches, nadie podía permitirse
unos nuevos. Necesitaba un suministro constante de piezas de repuesto. No
era fácil encontrarlas. Trabajaba mucho, pero era imposible salir adelante".
Kostya rellenó su copa y rebuscó junto al fuego.
"Me dijo que dejaba de hacer preguntas cuando los hombres traían coches
en funcionamiento para venderlos por piezas de recambio. Sabía que esos
coches eran robados, pero no podía llevar su negocio sin ellos. Además, no
eran de los que aceptaban un no por respuesta. Lo siguiente que supo fue
que estaba escondiendo coches para ellos. Luego escondió personas. Luego
entró en el negocio de la seguridad, y realmente despegó de allí. Ahora le
interesaba todo, pero sobre todo la propiedad".
"Y el tráfico de armas y el robo a los refugiados".
"¿Mi padre?" Kostya parecía sorprendido. "No. Todo es culpa del gilipollas
de mi hermano. Mi padre se hizo criminal para ganar dinero. Mi hermano se
hizo criminal porque es un lunático violento. El dinero es sólo la guinda del
pastel para él. Ni siquiera creo que le guste gastarlo".
"¿Pero tu hermano no trabaja para tu padre?"
"Ciertamente no en Turquía. ¿Recibe un "sueldo" de mi padre? Seguro que
sí. ¿Tiene mi padre alguna idea de lo que está haciendo? Probablemente
no".
"¿Crees que tu padre podría detenerlo?"
Kostya se quedó pensando en la pregunta. Una cálida brisa llegó desde el
océano y llevó a la nariz de Charlie el aroma del jazmín y el agua salada.
Era realmente increíble lo lejos que parecía Turquía. Aunque sólo llevaba
aquí unas decenas de horas, parecía otra vida. La isla se sentía
completamente segura, aislada y tranquila.
"No estoy del todo seguro de que mi padre se lo impidiera", respondió
finalmente Kostya. "No sé cuál de los dos es una mayor decepción para mi
padre".
"¿Qué?" Charlie no podía creer lo que estaba oyendo. "Es una locura. ¿Por
qué iba a estar tu padre decepcionado contigo? Acabas de ganar unas
prácticas muy prestigiosas".
Kostya echó la cabeza hacia atrás riendo. "¡Oh, sí! Mis prácticas de
fotografía. Podrá presumir de ello ante todos sus amigos tomando el té. No,
Charlie Brown, soy un fracaso a los ojos de mi padre. La fotografía no es
una carrera para él, y menos para los hombres. Los hombres hacen
negocios. O dirigen países. O construyen cosas, pero incluso eso sería una
elección de carrera dudosa a sus ojos. Los hombres no crean, no observan y
no trabajan juntos".
"Oh vamos, no es como si fueras un pintor de acuarelas de flores, no es que
haya nada malo en ello. Eres un maldito fotógrafo de guerra. Vas a zonas de
combate y arriesgas tu vida para informar de las noticias. ¿Quién en su sano
juicio piensa que el periodismo de guerra es un trabajo de chicas?"
"Mi padre, al parecer. Tenía grandes esperanzas puestas en nosotros, en
Vitaly y en mí, en que un día nos haríamos cargo de su imperio y seríamos
aún más ricos. Los hombres más poderosos de Rusia podrían dedicarse a la
política. Sólo Dios sabe por qué cree que necesitamos más dinero, pero
siempre fue la forma en que midió su éxito como hombre".
Charlie pensó en lo que Kostya acababa de decirle. Pensó en su propio
padre, que tanto había trabajado por ella y por su madre. Sin duda estaba
orgulloso de su capacidad para mantener a su familia, y supuso que ganarse
la vida en su pequeña ciudad probablemente no era tan difícil como
mantener a una familia en el lugar de origen de Kostya.
Se pregunta si sus padres la habrían tratado de otra manera si hubiera
nacido varón. Tal como estaban las cosas, apoyaban incondicionalmente
todos sus sueños. Aunque temieran por su seguridad, no podía
imaginárselos decepcionados con su trabajo. Pero tal vez las cosas habrían
sido diferentes si hubieran esperado de ella que formara una familia.
"¿No querías ser capitán de industria? ¿O un magnate inmobiliario?"
"Nunca me importó", se encogió de hombros Kostya. "Pero quizá debería,
ya que nací en los zapatos de mi padre. ¿Quién sabe?"
"¿Y Vitaly? Parece que le gusta dar órdenes a la gente. ¿Por qué no siguió
los pasos de tu padre? Parece que habría sido un camino más fácil para él".
¿"Vitaly"? Este tipo siempre ha sido un psicópata. Le encanta mandar a la
gente, pero sólo porque es un matón, no porque sea un buen líder. No hay
nada que le guste más que infligir dolor a la gente, físico o de otro tipo. En
realidad quiere el trabajo de mi padre, pero no puede hacerlo. No puede
controlarse lo suficiente para mantener las conexiones de negocios.
Destruye todo lo que toca. Ha destruido nuestra familia, ha destruido sus
oportunidades con mi padre, y estoy seguro de que acabará destruyendo su
propia vida."
Charlie quiso saber más, pero Kostya se levantó, estiró el cuello de un lado
a otro y giró los hombros.
"Hablando de destrucción", continuó, "deberíamos ver las imágenes que
tenemos de su camino de destrucción en Turquía".
 C A P ÍT U L O C I N C O

"B ueno, tenemos la cámara de Cameron, tu camarita y teníamos mi

celular, pero ya no está".
Kostya había reunido todas las pruebas que tenían, así como un portátil muy
viejo que le había prestado la tía, para poder ver mejor las imágenes de lo
que había grabado Nick Cameron. "Ojalá supiera qué demonios le ha
pasado. Tenía una grabación de vídeo que podría haber sido buena. La cogí
cuando nos reunimos con mi hermano".
"Probablemente se cayó de tu bolsillo cuando estábamos corriendo por
nuestras vidas. No es culpa tuya. Pero si yo fuera tú, lo daría por perdido.
Creo que las posibilidades de que aparezca ahora son muy escasas. De
todos modos, creo que tenemos algunas cosas buenas aquí. He hecho todo
lo que he podido, y parece que Nick ha estado trabajando en su
investigación secreta durante bastante tiempo."
Kostya conectó la cámara al portátil. "Qué asco", dijo, mirándose las
manos. "Todavía están cubiertas de su sangre. Pobre tipo".
Charlie hizo una mueca de dolor mientras Kostya se limpiaba las escamas,
ahora marrones, de su pareo. Personalmente, no conocía a Nick Cameron
desde hacía mucho tiempo, desde luego no lo conocía bien, pero creía que
el hombre que había conocido era valiente y amable. Desde luego, no se
merecía que le dispararan lejos de casa y de todos los que le querían.
Charlie podía pensar en muy pocas personas, si es que había alguna, que
merecieran un destino así.
"Veamos lo que tenemos para que al menos no haya perdido la vida en
vano", respondió Charlie, esperando a que las imágenes se cargaran en la
pantalla.
"Mierda", murmuró Kostya para sí mismo. "Debe de haber al menos diez
mil fotos en esta cosa. ¿Qué demonios hace? ¿Cómo elige y edita sus fotos?
Menudo lío. Debe llevar horas revisar todo ese material".
Charlie se estremeció mientras se cargaba una imagen tras otra. Más y más
seguían llegando sin final a la vista. "Supongo que tú también eres
fotógrafo de edición sobre la marcha", preguntó a Kostya, preguntándose
cómo demonios iban a ordenar todo aquel material.
"Todos los días", asintió Kostya. "A veces varias veces al día cuando tengo
un descanso. Si acumulara material así, me agobiaría y nunca acabaría
nada".
"Yo pienso lo mismo", dijo Charlie. "Siempre he oído que los genios son
desorganizados, pero esto es una locura".
"¿Quizá sólo hace sus fotos y luego deja que sus ayudantes clasifiquen los
resultados?".
Kostya se desplazó por las fotos, despacio al principio y luego más deprisa
cuando quedó claro que tardarían horas en verlo todo. Parpadeaban todo
tipo de imágenes. Cientos y cientos del campo de refugiados y sus
habitantes, algunas de paisajes, otras de retratos. Muchas tomas de
encuentros privados, algunas de ellas tan borrosas u oscurecidas que
resultaba difícil distinguir lo que sucedía. Muchas tomas de documentos,
incluidas muchas de las notas personales de Nick Cameron.
"Bueno, ya sabes", comentó Charlie, "siempre adoré a Cameron, y supongo
que en mi mente era una especie de genio estético que podía simplemente
apuntar su cámara a cualquier momento y capturarlo a la perfección. Pero
quizá simplemente hacía tantas fotos todo el tiempo que algunas debían de
ser geniales".
Charlie sólo había bromeado, pero sólo en parte. Por lo que ella sabía, la
estrategia de Cameron consistía en hacer fotos, fotos y más fotos. La gran
mayoría de las imágenes estaban borrosas o mal tomadas. Muchas de ellas
parecían casi idénticas, por ejemplo, veinte fotos del mismo camión con
distintos grados de nitidez.
Sin embargo, cuanto más miraba, más se daba cuenta Charlie de que estaba
completamente equivocada. Cameron era realmente un genio. Claro, la
mayoría de las fotos eran inutilizables. Pero las buenas...
A medida que avanzaba, Kostya vislumbraba brevemente docenas de
imágenes tan perfectamente dispuestas que estaba segura de que podrían
haber aparecido en la portada de National Geographic. Vio retratos
desgarradores de los residentes más ancianos del campo, paisajes desolados
iluminados por los fuegos del sol poniente y tomas de acción de médicos
tratando a los heridos. Cameron tenía buen ojo para las imágenes que
cuentan historias.
"Hey, mira esto ..."
Kostya hizo clic en una foto de Rafi inclinado sobre una mesa de juego.
Parecía estar firmando algún tipo de papel, y la foto parecía haber sido
tomada a escondidas. Charlie se preguntó si Rafi sabía siquiera que alguien
le había apuntado con una cámara. Cuanto más miraba, más se preguntaba
si Cameron estaba en la tienda cuando se hizo la foto.
"¿Con quién está?", preguntó Charlie en voz alta, entrecerrando los ojos
ante los bordes borrosos de la foto. Lo único que veía era una mano sobre la
mesa.
"Es mi puto hermano", respondió Kostya, incapaz de apartar los ojos de la
foto.
"¿Qué pasa?", dijo.
Charlie se mostró escéptico. "¿Cómo lo sabes?"
"Mira". Kostya amplió la foto. "Ese es el maldito anillo de mi padre."
Cuando Kostya amplió la imagen, Charlie pudo ver un gran anillo en el
tercer dedo de la mano que estaba sobre la mesa. No pudo distinguir bien
qué tipo de anillo era, pero parecía de oro con una piedra negra en el centro.
"¿Cómo consiguió eso?" preguntó Kostya. "Imbécil. Apuesto a que lo robó.
Apuesto a que mi padre ni siquiera sabe que lo tiene".
"¿Estás seguro?", preguntó Charlie.
"Sí. Es la única reliquia familiar que tenemos que mi padre no compró. Se
la dio su abuelo, que sirvió en la guerra".
Kostya se apoyó en el portátil y se frotó la barba incipiente de la barbilla.
Charlie se dio cuenta de que no estaba contento.
"Mi padre siempre le dio mucha importancia", continuó Kostya sin que
nadie le preguntara. "Que el Sokolov más digno de llevar el apellido se
llevaría el anillo. Solía utilizarlo como una especie de premio o incluso
como una amenaza. Como señal de qué chico era el favorito de papá".
"Mierda", hizo una mueca Charlie. "¿Crees que se lo dio a tu hermano?"
"No", respondió Kostya inmediatamente. "De ninguna manera. Imposible".
"¿Creías que ibas a conseguirlo?"
Charlie no estaba segura de hasta qué punto debía insistir. Seguía sintiendo
curiosidad por la historia familiar de Kostya, pero era evidente que el anillo
era un tema delicado para él.
"Eh", Kostya consideró su pregunta. "Probablemente no".
"¿Tienes otro hermano?"
"Ojalá, pero no, sólo uno".
"¿A quién más le daría tu padre el anillo?"
"Nadie", sonrió Kostya y alivió la tensión. "Que yo sepa, sigue vivo.
También lo estaba la semana pasada, cuando Vitaly ya tenía el anillo. Se lo
habrán robado. No se transmitirá si el dueño sigue vivo".
Charlie no pudo evitar reírse. "Tu hermano usurpó la herencia de tu padre.
Perdedor. Como si pudieras robar el crédito de un padre".
"Nunca lo había pensado así", respondió Kostya riendo. "Pero tienes razón.
Seguro que si tú pudieras robarte el mérito, mi hermano lo haría. En fin.
Qué demonios está pasando en esta foto. Vitaly hace que Rafi firme unos
documentos, y Cameron los ha fotografiado. Ojalá pudiéramos acercarnos
lo suficiente para leer lo que está firmando. Tal como está, no estoy seguro
de que pruebe nada. Sigamos buscando".
Charlie y Kostya miraron cientos de fotos, buscando pruebas tangibles de
los crímenes que habían tenido lugar en el campamento. Había varias fotos
de reuniones y documentos legales, pero ninguna que fuera la imagen que
necesitaban para detener a Vitaly y a cualquiera que hubiera conspirado con
él.
"Mierda", gimió finalmente Kostya. "Hay miles de imágenes aquí, y ni
siquiera sabemos lo que estamos buscando. No podemos borrar nada porque
no sabemos qué es importante. Esto nos va a llevar semanas".
Charlie hizo una mueca. Incluso las tomas que parecían importantes para
ellos, como aquella en la que Kostya había identificado a su hermano, no
eran necesariamente obvias. Cameron parecía saber mucho más de la
situación de lo que ellos jamás sabrían.
"No podemos dejar que se salga con la suya, Kostya. Vamos, Kostya.
Quiero decir, Nick murió por esas fotos. Debe haber algo importante aquí".
Kostya repostó para Charlie y para sí mismo. Le ofreció un trozo de mango
y se quedó mirando al mar.
"Tenemos que averiguar quién necesita ver estas fotos", concluyó Charlie.
"Nosotros no las entendemos, pero seguro que alguien sí. Necesitamos al
FBI o algo así. Tienen equipos de personas que saben cómo procesar
material como éste. Es una tontería pensar que encontraríamos algo obvio.
Pero estos tipos son profesionales".
Kostya volvió la mirada hacia Charlie. "Tienes razón, Charlie Brown. ¿Pero
a quién se lo damos? No sabemos hasta dónde llega la corrupción. ¿Están
implicados todos los responsables del campamento? ¿Están implicadas las
autoridades locales? ¿Están involucrados los políticos? Si damos esta
información a la persona equivocada, simplemente la destruirá y todo habrá
sido en vano".
Charlie se estremeció. "No lo sé, Kostya, nunca he estado involucrado en
algo así en mi vida".
"Tenemos que averiguar con quién ha contactado Cameron", dijo Kostya,
rodeando la cintura de Charlie con el brazo y acercándola a él. "Pero ya es
tarde y empieza a hacer frío. Consultémoslo con la almohada y volvamos al
trabajo por la mañana".
Un escalofrío recorrió la espalda de Charlie. Sabía que Kostya la enviaba a
la cama, pero por un segundo fue excitante imaginar que la invitaba a su
propia cama.
"De acuerdo, trato hecho. Buenas noches, Kostya."
Charlie se levantó, estiró las piernas y se dirigió a su habitación.
"Que duermas bien", añadió como una ocurrencia tardía y le lanzó un beso.
"Dulces sueños, Sra. Sokolov", le devolvió el guiño.
 C A P ÍT U L O S E I S

C harlie White parpadeó tratando de bloquear la intensa luz del sol que
se colaba por las rendijas de sus persianas. Se dio la vuelta en la cama
y volvió a cerrar los ojos. No tenía ni idea de la hora que era. Estaba
muy cansada cuando se acostó la noche anterior. También estaba bastante
borracha.
No le habría sorprendido saber que el sol acababa de salir, ni tampoco que
ya era mediodía. Nadie la había despertado y no tenía forma de saber la
hora. En su habitación ya hacía calor, pero por lo que ella sabía, en
Tailandia siempre hacía calor.
El suelo de madera bajo sus pies estaba fresco cuando estiró las piernas
sobre el borde de la cama y finalmente se decidió a levantarse. Trotó hasta
el cuarto de baño para echarse agua fría en la cara y mirarse en el espejo. Se
sentía un millón de años mayor, pero parecía la misma de siempre. Las
mismas mejillas redondas, los mismos ojos verdes. El mismo pelo
desordenado.
Charlie se preguntó si debía bañarse antes de desayunar. El baño de la
noche anterior había sido celestial, pero le rugían las tripas. Se preguntó qué
tipo de desayuno servirían en la isla. Hizo una rápida prueba olfativa bajo
los brazos y decidió que el baño podía esperar.
Su único problema ahora era que no sabía adónde ir. Charlie deambuló por
la mansión, asomándose a las puertas abiertas y admirando las vistas.
Parecía que la mayoría de las habitaciones eran de invitados, con algunas
salas de estar, una pequeña biblioteca y lo que parecía un despacho.
Algunas de las habitaciones estaban incluso vacías. Charlie no quería
curiosear, así que no abrió ninguna puerta cerrada, pero la mayoría de las
habitaciones parecían muy similares. No había cocina, al menos que ella
pudiera encontrar.
Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, se encontró con Kostya
subiendo las escaleras desde la playa.
"¿Dormiste bien, Charlie Brown?", sonrió echándose hacia atrás el pelo
húmedo. "He estado nadando. Necesito mantenerme en forma si vamos a
pasar unas largas vacaciones".
"De alguna manera no creo que eso sea un problema para ti", dijo Charlie,
poniendo los ojos en blanco. No había conocido a nadie tan en forma como
él en su vida. "De todos modos, me muero de hambre. ¿Qué tiene que hacer
una chica para desayunar aquí?".
"Lo siento, Charlie", dijo Kostya, frunciendo el ceño. "Los tailandeses
nunca desayunan. Se considera vulgar. Sólo comen cuando se ha puesto el
sol".
"¡¡¡Qué!!!" Charlie comenzó inmediatamente a preguntarse si podría
encontrar algo de fruta. Estaba hambrienta, a pesar de su gran cena de la
noche anterior.
"No, la verdad es que no", se rió Kostya, dándole una palmada juguetona en
el culo con la toalla. "Mi tía nos hace huevos con beicon. Aquí siempre hay
algo para comer. Es estupendo".
Kostya condujo a Charlie a una sala de desayunos que no había visto en su
anterior visita a la villa. Había una mesa para dos frente a un enorme
ventanal con contraventanas abiertas al mar. Charlie vio zumo, café, pastas
frescas y dos cubiertos.
"Siéntate", dijo Kostya, señalando la mesa.
Charlie se sentó en su silla y bebió un buen sorbo de zumo de mango y otro
de café.
"Mmmm", acurrucó la taza entre sus manos. "Este es el mejor café que he
tomado en semanas. Puede que incluso más".
La tía no tardó en entrar con una bandeja llena de delicias calientes para el
desayuno. Puso sobre la mesa platos con huevos, beicon, salchichas, patatas
y verduras asadas. También había cosas que Charlie nunca había probado,
como tortitas de coco y albóndigas de cangrejo.
"Espero que los huevos revueltos estén bien", dijo Kostya, cargando la
comida en su plato. "Si quieres otra cosa, dilo. Podemos desayunar al estilo
tailandés si quieres".
"No, eso se ve muy bien." Charlie no sólo estaba siendo educado. La oferta
era enorme y olía delicioso. La tía se fue y volvió con más platos de fruta
fresca. Charlie vio mango, piña, plátano, fruta del dragón e incluso algunas
frutas que nunca había probado. Cogió una bolita marrón y le quitó la piel
para descubrir un interior blanco y suave como un racimo de uvas. Se la
metió en la boca y su sabor era similar al del lichi, una fruta que había
probado en el restaurante indio que tanto le gustaba en Londres.
"Longan", le explicó Kostya, dándose cuenta de que la fruta era nueva para
ella.
Charlie escupió la semilla y cogió otra. "Están deliciosas".
Los dos pasaron dos horas disfrutando de la comida y de la brisa marina.
Era casi como si estuvieran en una auténtica luna de miel, solos en su isla
desierta. Charlie oía el piar de los pájaros y lo que le parecía el chillido de
un mono. Aparte de eso, no había más sonidos que el de las olas.
"¿Quieres ir a nadar?", preguntó Kostya, limpiándose el plato con una
tostada. "El agua está clara y templada. Podríamos nadar desnudos. Nadie
nos verá. Excepto mi tía, que se alegra de que no vaya a morir solo".
"Eso suena genial, Kostya, pero ¿no deberíamos pensar qué hacer con la
cámara de Nick?".
Charlie había respondido demasiado rápido. Quería parecer tranquila y
despreocupada, pero la sugerencia de Kostya le había acelerado el corazón.
¿Hablaba en serio? Le gustaba bromear, pero ella no lo sabía. Por un lado,
tenía muchas ganas de ver a ese tipo desnudo. Por otro lado, no quería
necesariamente que él la viera desnuda. Kostya era una persona que
claramente priorizaba la forma física, y Charlie, bueno, no lo era.
"Sí, señora", se ríe Kostya. "Cogeré el portátil y podremos conectarnos a
Internet e investigar un poco. Tiene razón. Cuanto antes nos quitemos este
material de encima, antes podremos disfrutar de nuestras imprevistas
vacaciones tropicales."
Charlie esperó ansiosa, picoteando sus sobras, hasta que Kostya regresó con
el ordenador. Volvió a encenderlo y se quedó mirando la pantalla. Parecía
tardar una eternidad.
"Lo siento, Charlie Brown, Internet va lento aquí. Como en los noventa.
Tendremos que esperar".
Cuando apareció una página web para cargar, Kostya tecleó. Después, más
espera. Charlie rellenó su café y bebió media taza antes de que Kostya
aspirara el aire entre los dientes, con su diente de oro brillando al sol.
"Mierda", siseó.
"¿Qué?", preguntó. Charlie entró en pánico. "¿Qué pasa?"
"Bueno, el mundo sabe de Turquía", se burló Kostya, mirando por la
ventana. "Mira."
Dio la vuelta al portátil para que Charlie pudiera leer el artículo de prensa
cargado. Había una breve descripción del incendio y una petición de ayuda
y donativos.
"Bueno, eso parece estar bien. Tal vez ni siquiera necesitamos ... ¡¡¡Qué
demonios!!!"
A primera vista, el artículo parecía exacto y describía el caos y la
destrucción causados en el campo. Incluso contenía un párrafo que
recordaba a Nick Cameron. Sin embargo, toda la segunda mitad del artículo
trataba sobre el heroísmo mostrado por el director del campo, Rafi, y su jefe
de seguridad, Vitaly Sokolov.
"¿Qué demonios es esto?" Charlie estaba completamente indignado. El
artículo incluso pedía donaciones a un fondo gestionado por Rafi. Para
colmo, el artículo terminaba con una foto de Rafi y Vitaly inspeccionando
la destrucción que ellos mismos habían causado.
Charlie abrió una nueva pestaña y buscó más noticias sobre el atentado. Tal
vez se trataba de un periodista mal informado. Esperó impaciente a que se
cargaran los nuevos artículos, con la mente acelerada.
"¿En serio están intentando ganar más dinero con estos asesinatos? ¿No
pueden estar contentos de haberse librado de la mierda que ya han hecho?
¿Quién escribe esta mierda de todos modos?"
Los demás artículos no eran mejores. De hecho, muchos de ellos eran
incluso peores. Algunos se centraban específicamente en el "heroísmo" del
director del campo y del jefe de seguridad. Había anécdotas completamente
inventadas sobre Rafi ofreciendo a una familia su propio camión para
escapar y Vitaly rescatando a niños pequeños del fuego.
Kostya se estremeció y cerró la mano en un puño.
"Me gustaría poder decir que estoy sorprendido. Pero Charlie, tenemos que
pensar. Es imposible que esta historia haya resultado tan fácilmente a favor
de mi hermano si estaba por ahí trabajando solo. Debe tener conexiones.
Amigos en las altas esferas".
"Aparentemente", se burló Charlie. "Pero Kostya, no podemos dejar que se
salga con la suya. Quiero decir, Dios mío, ni siquiera han terminado de
robar a estas personas todavía. Están recibiendo donaciones en nombre de
los refugiados, y creo que ambos sabemos adónde va el dinero. Además, ni
siquiera sabemos en qué condiciones está el campamento o si queda gente
por ahí. Los ojos de Charlie se llenaron de lágrimas. "Kostya, tenemos que
hacer algo".
 C A P ÍT U L O S I E T E

C harlie y Kostya pasaron el resto de la mañana cargando páginas web

muy lentamente y luego leyendo la cobertura de la destrucción del
campamento. Todos los artículos eran iguales. Según las noticias, una
organización terrorista había atacado el campamento y el director y el
equipo de seguridad estaban haciendo todo lo posible para proteger a los
residentes vulnerables. Rafi y Vitaly arriesgaron sus vidas para salvar a
hombres, mujeres y niños.
Muchos de los artículos incluso describían actos de heroísmo específicos
que hacían que a Charlie se le revolviera el estómago al leerlos. Tuvo que
hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no cerrar de golpe el
portátil cuando leyó que Vitaly había rescatado a un bebé de los brazos de
su madre moribunda.
"Eso es repugnante", escupió, retrocediendo ante la historia de la pantalla.
"Se supone que ha salvado a un puto bebé. Es él quien asesinó a la madre
de ese niño. ¿Cómo es posible? No éramos los únicos periodistas allí, y no
éramos los únicos periodistas corriendo por nuestras vidas. ¿Cómo pueden
escribir esta mierda? No creo que nadie allí viera exactamente lo que estaba
pasando".
"No, Charlie Brown", respondió Kostya, tan disgustado como ella. "No, lo
sabían. Me temo que fuimos nosotros. Éramos los únicos que no sabíamos
lo que pasaba".
"¡¡¡Qué quieres decir!!!" Charlie se quedó de piedra. ¿Cómo podía Kostya
pensar que estaban equivocados? Habían visto lo que había pasado. Sabían
a ciencia cierta que Vitaly era un psicópata y Rafi una escoria. "Esos
cabrones están equivocados. Vimos lo que hizo Vitaly. Le vimos asesinar a
gente e incendiar el campamento. No puedes decirme que ningún otro
periodista vio o siquiera sospechó que algo estaba podrido en el
campamento. No son todos estúpidos. Por el amor de Dios, son
corresponsales de guerra profesionales".
"Charlie", dijo Kostya, frotándose las sienes. "Eso no es lo que estoy
diciendo. Eres una buena persona y no puedes ver bien".
"¿Qué demonios quieres decir con que no veo bien? ¡Vi exactamente lo que
pasó! Los dos lo vimos. Estábamos allí".
Charlie se sorprendió. Creía que Kostya lo había visto todo tan claro como
ella. Pero ahora sentía que él intentaba convencerla de que nada de esto
había sucedido. Estaba reescribiendo la historia. ¿Cómo podía Kostya
olvidar lo que habían visto juntos? ¿Y por qué iba a intentar convencerla de
que lo que había visto no era la realidad?
Charlie miró fijamente a Kostya, que estaba sentado al otro lado de la mesa
del desayuno, y se preguntó quién era realmente. Hasta ese momento, no
había dudado de que estaba de su lado. Parecía tan disgustado con su
hermano. Incluso más que ella, si eso era posible.
Charlie simplemente no podía creer que Kostya la traicionara de esta
manera. Sobre todo después de lo de anoche. Charlie pensó que Kostya
había sido muy franco sobre la clase de personas que eran su padre y su
hermano, y también sobre la clase de persona que quería ser. Estaba un
poco borracha de vino de palma, pero no creía haberlo malinterpretado del
todo.
Aunque no hacía mucho que lo conocía, Charlie Kostya se sentía
increíblemente cerca de ella. Sólo la noche anterior había imaginado cómo
sería realmente pasar el resto de su vida con él. Con sus fuertes brazos
rodeándola. Ella creía plenamente en él, y ni una sola vez se cuestionó que
pudiera tener segundas intenciones.
Por desgracia para ella, no era la primera vez que un hombre la ponía en
ridículo. Charlie jugueteó con su vaso de zumo de mango y se mordió el
labio inferior. Empezaba a resultarle demasiado familiar.
Cuanto más pensaba en ello, más incómoda se sentía. El aire de la sala de
desayunos, en la que hacía unos minutos soplaba una fresca brisa tropical,
se volvió frío y caliente. Era tan húmedo que le costaba respirar. Sólo podía
describirse como opresivo. Charlie tuvo que abrir los labios y tratar de
respirar discretamente. La habitación era sofocante, pero no quería que
Kostya viera lo incómoda que estaba.
Era igual. Era exactamente como ella lo recordaba. Charlie lo había
apartado de su mente durante tanto tiempo que casi se había convencido a sí
misma de que lo había olvidado.
Pero no lo había hecho.
Fue cuando sólo tenía dieciséis años. Trabajaba en el periódico de su
instituto; era la redactora. Era la favorita del profesor. Siempre había sido la
favorita del profesor, pero esta vez era diferente.
El Sr. Henderson. El jefe del departamento de literatura y asesor del
periódico escolar. Le había dicho a Charlie que podía ver algo especial en
ella. Que ella tomaba fotos como él nunca había visto en todo su tiempo
como asesor del periódico escolar.
Al principio, Charlie había disfrutado de la atención. Le encantaba. Por fin,
alguien de la edad de sus padres reconocía su empuje y su talento. El Sr.
Henderson compartía su visión. Eligió sus fotos para la primera página del
periódico, una y otra vez, hasta que los demás alumnos empezaron a
cuchichear sobre lo que Charlie estaba haciendo para llamar su atención.
Al principio era una ingenua. El Sr. Henderson le dio consejos a Charlie,
ella los aceptó y sus fotos aparecieron en primera plana. Una y otra vez.
Entonces, tan sutilmente al principio que Charlie no podía decir si estaba
imaginando cosas, todo cambió.
El Sr. Henderson quería reunirse con ella después de la escuela. Quería
quedar con ella a la hora de comer. Quería que fuera a su piso. Le frotó los
hombros. Le rodeó la cintura con el brazo.
Cuanto más avanzaba, peor se sentía Charlie. Les dijo a sus padres que se
sentía incómoda con el Sr. Henderson. Su padre le dijo que su imaginación
la estaba desbordando. Intentó evitar al Sr. Henderson. Él la castigó.
Finalmente, Charlie sintió que no tenía más remedio que dejar el periódico
escolar. El Sr. Henderson nunca había hecho nada malo, pero todo le
parecía tan mal. Cada vez que lo veía, se le erizaba la piel y no podía seguir
trabajando.
Sus padres estaban muy, muy decepcionados. Veían un futuro tan brillante
por delante y no podían entender por qué ella quería tirar por la borda todo
por lo que había trabajado. Charlie intentó hablar con su madre, pero fue
inútil. Su madre pensaba que leía demasiados cuentos tontos o veía
demasiada televisión. Todo el mundo conocía al Sr. Henderson y todo el
mundo le quería. Los White sólo podían llegar a la conclusión de que su
hija no podía soportar la presión de tanta responsabilidad.
Entonces ocurrió. Llegaron las vacaciones de verano y el Sr. Henderson
dejó su trabajo para casarse con la siguiente redactora del periódico escolar.
Fue un gran escándalo en todo el distrito escolar, pero ni una sola vez los
padres de Charlie admitieron que tal vez tenían razón en sus quejas sobre su
comportamiento inapropiado. Ni por un segundo. Se limitaron a fingir que
nunca había ocurrido. De hecho, su padre le dijo que nunca se había
quejado de él. Por lo que Charlie podía decir, no recordaba ninguna de las
conversaciones que habían tenido sobre por qué había dejado el periódico
escolar.
Fue la única vez en la vida de Charlie que sintió que sus padres no la
apoyaban, y no tenía ni idea de por qué había sucedido eso. ¿Estaba loca?
¿Se lo había imaginado todo?
Ella sabía que no había sido así. Sus padres, especialmente su padre,
simplemente no podían aceptar lo que ella les estaba contando. Así que en
lugar de apoyarla, simplemente actuó como si nada de eso hubiera
sucedido. Como un avestruz escondiendo la cabeza en la arena.
"Entonces", Charlie miró a Kostya. "Supongo que me estoy imaginando
cosas. Supongo que tu heroico hermano salvó el día".
Kostya miró a Charlie como si estuviera loca.
"Charlie, ¿qué?"
Todo tenía sentido para ellos. La familia de Kostya era rica, y para él era
más importante proteger al imbécil de su hermano que revelar la verdad.
"Tú lo has dicho, Kostya", gruñó Charlie. "Simplemente no lo entendimos".
"Charlie, no entiendo qué estás haciendo ahora. Lo hemos visto todo.
Sabemos lo que pasó. Eso no es lo que dije."
Era demasiado. Primero Kostya era su marido y su mayor apoyo, luego le
decía que no sabía lo que había visto con sus propios ojos.
"¡¿Qué es todo esto?!" Charlie levantó las manos. Ella no podía lidiar con
esta incertidumbre; no en este momento.
"Charlie, lo que quería decir es que todos los demás ya sabían lo que iba a
pasar. Todo el personal. Todos los otros periodistas. Diablos, probablemente
incluso los refugiados. Cada persona allí ya sabía lo que estaba pasando,
excepto nosotros. Nosotros éramos los tontos".
Charlie se sonrojó. Había juzgado mal a Kostya y se sentía como una
imbécil.
"No", ni siquiera estaba segura de pensar que fuera posible. "¿Crees que
estaban todos en esto?"
"No", respondió Kostya. "Desde luego que no. Mucha gente creía que iba a
morir. Pero creo que sabían mucho más de lo que decían. Y Charlie ... "
Kostya hizo una pausa dramática.
"¿Sabes lo que eso significa?"
"Se trata de mucho más de lo que pensábamos".
 C A P ÍT U L O O C H O

"E sto es mucho peor de lo que pensábamos".

"Sí", dijo Kostya, reclinándose en su silla y mirando por la ventana el
mar, las olas rompiendo suavemente contra la orilla de la isla. "¿Cómo nos
metimos en esto en primer lugar?"
"No lo sé", respondió Charlie mientras reflexionaba sobre la pregunta.
"¿Por qué demonios aceptaría Cameron poner a dos internos en una
situación como esta? Quiero decir, me alegro de que lo hiciera, porque
ahora mismo siento que somos las únicas personas que quedamos vivas a
las que les importa lo que pasó realmente, pero ¿por qué querría siquiera
asumir la responsabilidad o el riesgo extra?"
"Y estaba seguro de que él y Spaulding tenían algo entre manos. ¿Viste
cómo se miraban? Es imposible que fueran sólo colegas. ¿Por qué enviaría
la Alianza Internacional de Fotógrafos a dos novatos como nosotros?"
"No tiene sentido". Charlie estaba perdido.
Charlie retorció los bordes de su pareo e intentó pensar en todas sus
interacciones con gente de la Fundación. ¿Había alguna pista que se le
hubiera escapado y que sugiriera que alguien podría saber algo? Pero todos
sus recuerdos consistían en gente importante hablando maravillas de esta
brillante oportunidad profesional.
Era muy posible que se hubiera dejado deslumbrar por la ostentación y el
glamour de gente como Nick Cameron y su séquito. Recordaba el color del
pintalabios de Francesca Spaulding, pero no si habían hablado mucho de la
situación en Turquía.
Después de todo, Charlie había admirado a todas estas personas desde lejos
durante años. Así que no le sorprendió que, una vez que conoció a sus
héroes en la vida real, apenas pudiera evitar ponerse en ridículo. Y mucho
menos mantener conversaciones en profundidad sobre política
internacional.
Se metió en la boca otra rodaja de mango dulce como la miel y miró
fijamente a Kostya.
"No creo que seamos las personas adecuadas para el trabajo".
Kostya se rió. "No, Charlie Brown, y de hecho ni siquiera solicité este
trabajo. Pero ahora es nuestro trabajo".
"No, me refiero a que tenemos que averiguar quién debe conseguir este
material. No tenemos conexiones ni información privilegiada. Ni siquiera
podemos ponernos a salvo, y mucho menos salvar a cientos o miles de
personas en otro país. Tenemos que averiguar en quién podemos confiar.
Averiguar cómo hacer llegar esta información a las manos adecuadas".
"Ah", Kostya se frotó la barba incipiente que le crecía en la barbilla y que le
daba un aspecto aún más varonil y áspero después de varios días sin
afeitarse. "Tienes razón. Como entregarlo a la policía, pero para asuntos
internacionales. Ni siquiera sé quién es. ¿Las Naciones Unidas? ¿Cómo se
denuncia un crimen de guerra como individuo?"
"Estás preguntando a la persona equivocada", respondió Charlie, negando
con la cabeza. "Ni siquiera he denunciado a mis vecinos por aparcar en mal
sitio. No sé nada de denunciar crímenes de guerra. Eso es más para Merry".
"¿Tu novia? ¿La que iba al gimnasio contigo?".
"Sí, de hecho es mi compañera de piso y mi mejor amiga. Es muy activa en
el gobierno estudiantil y lo sabe todo sobre ciencias políticas y derecho
internacional. Probablemente incluso sepa más sobre Turquía que
cualquiera de nosotras".
Kostya miró a Charlie expectante.
"Oh", Charlie se sorprendió cuando descubrió lo que estaba pensando.
"Ohhh, no sé, Kostya. Ella no es una profesional ni nada, es sólo lo suyo.
No está relacionada con gente importante".
Merry era probablemente la persona más responsable que Charlie conocía,
además de una amiga leal y absolutamente intrépida, por lo que Charlie
podía ver. Sin duda querría participar si se le daba la oportunidad. Si
realmente sería capaz de ayudar, especialmente sin ponerse en peligro,
Charlie no estaba tan seguro. Las cosas pintaban mal, y Charlie no estaba
exactamente dispuesta a arrastrar a sus amigos y familia a esta situación.
"¿Conoces a alguien más que pueda ayudar? Me temo que la mayoría de los
tipos en los que confío tienen más experiencia en evadir a la policía".
"Entiendo lo que quieres decir", dijo Charlie, frunciendo los labios.
"Normalmente, cuando me he metido en problemas serios, he pedido ayuda
a mis padres. Pero esto definitivamente va más allá de ellos. Probablemente
entrarían en pánico y llamarían a la policía".
Charlie no estaba muy bien relacionado con la política ni con las fuerzas del
orden, y mucho menos con los asuntos internacionales.
"Supongo que tienes razón", concluyó finalmente. Se había resignado al
hecho de que no era nadie y no tenía muchas opciones a la hora de pedir
favores. "No se me ocurre nadie, aparte de Merry, que tenga idea de a quién
deberíamos pedir ayuda. Sin embargo, aunque ella no lo sepa, es una
experta en averiguar estas cosas. Mi única preocupación es que no quiero
ponerla en peligro".
"Por supuesto que no", dijo Kostya, frotándose la barbilla. "Ahora tenemos
que averiguar cómo podemos hacerle llegar esta información de forma
segura".
"No creo que podamos enviarlo todo en un solo correo electrónico".
"Sinceramente, no lo sé", se encogió de hombros Kostya. "Quizá no pasaría
nada, o quizá alguien ya está buscando en todos nuestros correos
electrónicos pistas sobre lo que sabemos y dónde nos escondemos. Pero no
creo que debamos arriesgarnos. No con gente así. Conozco a mi hermano, y
son gente peligrosa".
Charlie se estremeció. Casi deseó no haber ganado el maldito premio, haber
quedado en segundo lugar y haberse quedado a salvo en casa. Pero entonces
probablemente no habría vuelto a ver a Kostya. Parecía increíblemente
estúpido, pero la idea de perderlo en ese momento era casi tan mala como la
incertidumbre de lo que le esperaba.
Sospechaba que sus padres probablemente tenían razón. Quizá no tenía la
madurez emocional suficiente para preocuparse por esas cosas, incluso en
aquella situación tan desesperada. Una sonrisita de culpabilidad se dibujó
en su rostro al darse cuenta de lo absurdo de sus sentimientos.
"¿Qué pasa?"
"¿Qué, qué?"
Charlie fue arrancada de su ensoñación.
"Estabas sonriendo. ¿Tienes alguna idea?"
"Oh", dijo Charlie, sintiendo que un ligero rubor se extendía por sus
mejillas. "No. Sólo pensaba en cómo podría explicarles a mis padres lo que
pasó".
"Claro", rió Kostya, "tu familia. Sospecho que no es como la mía.
Probablemente no han asesinado a mucha gente. Probablemente pensarán
que soy un verdadero pedazo de mierda que viene del Este a arruinarle la
vida a su única hija".
"¿Qué?" Charlie se sorprendió por las suposiciones de Kostya. "¿Por qué te
odiarían mis padres? Me salvaste la vida. Mis padres te deben su eterna
gratitud, o al menos lo harán si sobrevivimos a esto".
"Cierto, Charlie Brown, probablemente soñaban con encontrarte un buen
gángster".
"Kostya, no eres un criminal". Charlie frunció el ceño y le puso su mejor
cara de escepticismo. Sin embargo, ahora que lo mencionaba, tenía que
admitir que no tenía mucho en común con ninguno de sus antiguos amigos.
No estaba del todo segura de lo que sus padres pensarían de él y, si era
completamente sincera consigo misma, ni siquiera se había planteado si
tendrían o no una opinión firme. "Además, tal y como me iban las cosas,
probablemente se alegrarían de que alguien se interesara por mí".
"Excelente", sonrió Kostya. "Siempre soñé con tener algún día una mujer
que me aceptara porque no encontraba nada mejor".
"No me refería a eso", gritó Charlie, tirándole la servilleta. "Impresionar a
mis padres es la menor de nuestras preocupaciones en este momento".
"De acuerdo, jefe, de vuelta al trabajo".
"Basta, esto es serio".
"Hablo muy en serio. Tenemos que deshacernos de este material. Cuanto
antes se lo entreguemos a alguien competente, menos estrés tendremos.
Entonces podremos pasar a temas más urgentes, como por ejemplo cómo
puedo integrarme en la clase media americana."
 C A P ÍT U L O N U E V E

"B ien, bueno, Merry. Tenemos que averiguar cómo hacerle llegar toda
esta información para que pueda transmitirla. ¿Cómo vamos a
explicarle lo que pasó? Lo último que sabe es que estábamos en un
campamento en Turquía donde había algún tipo de conflicto, y luego nos
desvanecimos en el aire. Jesús", recordó Charlie de repente, "probablemente
piense que estamos muertos".
Charlie había estado tan preocupada por cómo mantenerse alejada de los
problemas que no había pensado mucho en los problemas que
probablemente había causado en casa. Se le revolvió el estómago al pensar
en sus padres en casa, buscando frenéticamente pistas sobre su paradero y
su destino. Su madre era preocupona por naturaleza, y su padre no era
mucho mejor.
"Bien, esto es lo que vamos a hacer, Charlie Brown. Copiaremos toda esta
información -todo, cada foto y cada archivo, para estar seguros- en una
memoria USB. Luego enviaremos a mi tía al continente y FedEx un sobre
secreto a tu amigo Merry".
"Entonces, con suerte, tendrá una idea de a quién dárselo, y si se lo da a la
persona equivocada, aún tendremos los originales y podremos intentarlo
con otra persona".
"Correcto", asintió Kostya. "Y la tía es una agente secreta perfecta. Es
buena adaptándose y también va de compras al continente todo el tiempo.
Confío plenamente en ella. Puede hacer cualquier cosa. Probablemente
debería trabajar para el FBI".
Charlie estuvo de acuerdo. La tía definitivamente parecía el tipo de persona
que hacía las cosas bien. Además, probablemente podría moverse entre la
población local sin levantar sospechas.
Los dos fueron en busca de una memoria USB en el despacho. Aunque todo
estaba impecablemente limpio, el escritorio no parecía haber sido utilizado
en mucho tiempo. Charlie supuso que nadie de la familia Sokolov había
visitado la isla en mucho tiempo. Probablemente por eso la había elegido
como escondite.
Una vez que encontraron una unidad flash, copiar los archivos fue fácil,
aunque llevó tiempo. Mientras Kostya trabajaba en los archivos, Charlie se
dedicó a escribir una nota explicándoselo todo a Merry.
Sabía que tenía que ser breve, directa, pero informativa. Tenía que hacer
comprender a Merry la gravedad y la urgencia de la situación, pero no podía
escribir un libro entero explicándolo todo con detalle. También tenía que
encontrar la manera de asegurarse de que Merry supiera que el paquete era
realmente suyo.
Tras escribir y descartar varios borradores, Charlie se decidió por lo
siguiente:

Q uerido Merry,

S oy yo, Charlie. Estoy vivo y bien y en la clandestinidad. El

campamento fue destruido por la gente que lo dirige. Son corruptos y
roban a los refugiados. Nick Cameron recogió las pruebas antes de
ser asesinado. Tengo su cámara, y ahora esta gente nos persigue a
Konstantin Sokolov y a mí. Por favor, dale estas imágenes al FBI o a las
Naciones Unidas o a quien pueda llevar a estos tipos ante la justicia. ¡Por
favor, tengan cuidado! Asesinaron a Cameron, y probablemente harán
cualquier cosa para proteger sus intereses. Por favor, dile a mis padres que
estoy a salvo.

C on amor,
Charlie

C harlie leyó lo que había escrito y se alegró. La nota era breve y dulce,
y sabía que Merry haría todo lo posible por ayudar. Sólo quedaba una
cosa...

P .D. Las cosas van bastante bien con Kostya. Puede que tenga que
colgar un lazo para el pelo en la puerta cuando llegue a casa.

C harlie añadió la posdata con una pequeña broma interna para que
Merry supiera con certeza que la carta era realmente suya.
"Vale, ¿estás lista?", le preguntó Kostya cuando por fin hubo copiado todos
los archivos. "¿Has tomado nota?"
Kostya leyó lo que había escrito y sonrió: "Veo que tienes grandes planes
para mí, Charlie Brown", bromeó, metiendo la nota en un sobre con la
memoria USB. "Lo tendré en cuenta. Tengo una cita caliente cuando vuelva
a Londres".
Charlie se sonrojó. No había pensado que captaría la indirecta, pero al
parecer lo hizo. "Deja que escriba la dirección", cambió de tema,
cogiéndole el sobre y evitando el contacto visual. Simplemente quería fingir
que el intercambio nunca había tenido lugar y esperaba que Kostya no
volviera a mencionarlo.
Cuando el sobre estuvo listo, Kostya se lo entregó a la tía con instrucciones
de mantenerlo oculto y llevarlo directamente a FedEx. Charlie se sintió un
poco confusa cuando vio a la tía vestida con un pañuelo que le cubría el
pelo y unas enormes gafas de sol negras adornadas con estrás, del tipo que
se podría ver en una estrella de reality show. Se preguntó si la tía no tendría
ya experiencia en la entrega de documentos confidenciales. Quizá había
hecho todo tipo de trabajos extraños para la familia Sokolov.
"¿Crees que funcionará?", preguntó Kostya mientras veían a su tía embarcar
en un pesquero rumbo a tierra firme. "¿Salvará tu amigo el día?"
"Si alguien puede hacerlo", respondió Charlie, "esa es Merry. Es
probablemente la persona más competente que conozco. Es una gran amiga.
Realmente no sé qué ve en mí".
"¿Por qué eres siempre tan duro contigo mismo?"
Kostya miró fijamente a Charlie y esperó una respuesta.
"No estoy seguro de saber a qué te refieres", preguntó Charlie, tratando de
entender a qué se refería.
"Siempre dices cosas malas de ti, pero no son verdad. Claro que Merry
quiere ser tu amiga. Eres divertida y valiente y una persona interesante.
¿Quién no querría una amiga así? Seguro que tienes muchos amigos".
Charlie se sonrojó. No estaba acostumbrada a recibir cumplidos y le
resultaba desagradable.
"En realidad no", dudó, "definitivamente no soy tan lista ni organizada
como Merry. Mi vida probablemente sería aún más caótica si no viviera con
ella".
"No eres caótico", argumentó Kostya. "Eres ... espontánea. Eso es lo que me
gusta de ti. Eres muy bueno pensando bajo presión. Me alegro de que
hagamos esto juntos. Si hubiera ido a Turquía por mi cuenta y hubiera visto
lo que hizo mi hermano, probablemente ya estaría muerto".
Charlie no sabía qué pensar de los comentarios de Kostya. Nunca se había
sentido especialmente bien bajo presión. De hecho, le parecía que toda su
vida era una olla a presión, ya que su incapacidad para planificar nada la
dejaba en un estado constante de confusión y desorganización. Tenía la
sensación de estar siempre apagando fuegos que ella misma había
provocado sin darse cuenta.
"Gracias Kostya. Es muy amable por tu parte".
"Es verdad. Eres una mujer excitante, Charlie Brown".
"Bueno", respondió Charlie, "espero que no sea mucho más excitante por el
momento. Creo que éste es el nivel máximo de excitación que puedo
soportar. Espero que las cosas se calmen por un tiempo. Necesito recuperar
el aliento".
"Sé lo que quieres decir", aceptó Kostya. "Ya no sé si soy apto para la
fotografía de guerra. No sabía que lo sería. Quizá fotografiar bodas sea más
lo mío. O quizá fotografiar bebés gordos y monos o algo así. Algo sencillo
y agradable".
Charlie no podía saber si Kostya estaba bromeando o no, y no le importaba.
Para ella, también, la fotografía de guerra resultó ser ... más tangible de lo
que esperaba. Pensaba que estaba tomando instantáneas de la acción, no
participando realmente en ella.
No estaba segura al cien por cien de querer seguir ese camino. Si era
completamente sincera consigo misma, probablemente dependería de si ella
y Kostya conseguían detener a Vitaly y Rafi. Si podía ayudar a la gente del
campo de refugiados, el esfuerzo valdría la pena.
Sin embargo, si no lograba detener a Rafi y Vitaly, era muy probable que su
elección de carrera fuera la menor de sus preocupaciones. ¿Cuánto tiempo
podrían esconderse de Vitaly Sokolov? Él los quería muertos, y
probablemente disponía de infinitos recursos y una fuerte motivación para
encontrarlos.
Si Merry no podía ayudarles, probablemente no viviría lo suficiente para
empezar otra carrera.
 C A P ÍT U L O D I E Z

"¿Y qué hacemos ahora?"

"Sólo espera, supongo."
Definitivamente había peores lugares para estar atrapado, reflexionó
Charlie. La isla era preciosa y tenía todo lo que una chica podía desear.
Playas de arena blanca. Agua cristalina. Toda la fruta fresca y el marisco
que pudiera comer. Privacidad con el hombre más hermoso del mundo.
"Nos estamos volviendo locos", interrumpió este hombre su hilo de
pensamiento. "Tenemos que hacer algo para distraernos. Si no, nos
volveremos locos preocupándonos por si hemos hecho lo correcto mientras
esperamos sin nueva información."
"De acuerdo", concedió Charlie, aunque secretamente creía que se sentiría
bien si se lo tomaba con calma y no hacía absolutamente nada durante un
tiempo. Su vida había sido tan agitada últimamente que echaba de menos
aburrirse y no tener nada que hacer. Su nuevo marido imaginario, sin
embargo, era un hombre de acción, y no parecía interesado en ver crecer la
hierba. "¿Qué tienes en mente?"
"La laguna", respondió Kostya, asintiendo para sí mismo. "Haremos un
picnic. Nos bañaremos. Tomémonos unas minivacaciones mientras estemos
aquí. Estamos atrapados por Dios sabe cuánto tiempo, y estoy bastante
seguro de que estamos a salvo aquí, así que deberíamos aprovechar el
tiempo al máximo. Relajémonos un poco y recuperémonos del desastre de
Turquía".
"Suena bien", dijo Charlie, gratamente sorprendido.
"Empacaré algo de comida. Tú coge un par de pareos. Podemos usarlos
como mantas y toallas de playa. Nos vemos en las escaleras en quince
minutos".
Charlie siguió sus instrucciones y cogió un montón de pareos del armario
de su habitación. Intentó averiguar si alguno de ellos era especial y no debía
utilizarse como manta de playa, pero aparte de la gran variedad de colores,
todos parecían iguales. Cogió una mezcla de telas azules, rojas, naranjas,
verdes, doradas y moradas y volvió al final de la escalera que bajaba a la
playa.
"Tengo comida", gritó Kostya, levantando una bolsa de plástico que parecía
llena a reventar. "¡Y cerveza! Como en unas vacaciones de verdad".
Esta aventura isleña fue en realidad mucho más lujosa que cualquier otra
vacación real que Charlie hubiera tomado en su vida. Era increíble lo rápido
que se había acostumbrado a vivir en una villa en una isla privada, con
empleados de larga duración y helipuerto incluidos.
Los dos bajaron por la escalera de teca y atravesaron la jungla en chanclas
de goma prestadas. El sol brillaba sobre los rizos de Charlie, encrespados
por la humedad a pesar del enjuague de coco. Pero la brisa fresca de la isla
evitaba que sintieran un calor incómodo.
El aire estaba cargado del aroma de las flores y el agua salada. Charlie casi
se sentía como en un sueño, el entorno era tan diferente de las frías y
lluviosas calles de Londres. Deseó que Merry pudiera ver aquel lugar, y se
preguntó si las playas de Nigeria, el país natal de Merry, serían parecidas.
"Ya casi hemos llegado", dijo Kostya por encima del hombro, apartando del
camino parte de la maleza.
Charlie mantenía los ojos abiertos en busca de vida salvaje, pero aparte de
unas cuantas salamanquesas y algunos pájaros poco llamativos, no pudo ver
nada. Supuso que muchos de los habitantes de la jungla probablemente
dormían durante las calurosas horas del mediodía. Por la noche, podía oír
más cosas a través de la ventana abierta: Aullidos, chillidos y otros gritos
inidentificables.
"¡A-ha!" Kostya apartó una palma. "Estamos aquí."
"Dios mío", exclamó Charlie. Estaba abrumada por la belleza de la laguna.
Era mucho más grande de lo que esperaba, quizá casi cincuenta metros de
ancho, como una gigantesca piscina natural. Estaba rodeada de acantilados.
Sólo en un punto, donde se habían adentrado en la pequeña selva, había una
pequeña abertura hacia el golfo de Tailandia.
"A veces hay delfines aquí", explicó Kostya mientras conducía a Charlie a
un claro arenoso a la sombra de las palmeras. "He oído que incluso hay
delfines rosas en el Golfo, aunque nunca he visto uno con mis propios
ojos".
"¿Delfines rosas?" Charlie se mostró escéptico. "Creo que tenía una carpeta
con una foto de ellos cuando estaba en la escuela primaria".
"No, en serio", insistió Kostya. "Tailandia también tiene elefantes rosas.
Pero no en esta isla".
Charlie miró seriamente a Kostya.
"Lo juro", levantó la mano derecha como si hiciera un juramento. "Por el
honor de nuestra amante y salvadora Lisa Frank."
Charlie miró a Kostya como si hubiera perdido la cabeza. "¿Cómo sabes
quién es Lisa Frank?"
"Charlie Brown, soy de Rusia, no de Marte. De todos modos, ¿te gusta
esto? Preparemos nuestro picnic".
Charlie extendió una selección de pareos suaves y coloridos, teniendo
cuidado de solapar los bordes para que ella y Kostya no se cubrieran de
arena. Se quitaron las chanclas y Kostya desempaquetó la comida y la
bebida que habían traído, utilizando una piedra para abrir la cerveza helada
para Charlie.
De la bolsa de plástico de la compra sacaron una enorme selección de fruta,
rollitos de primavera, gambas frías, envases de plástico de fideos y salsa de
cacahuete e incluso unos pastelitos fritos, que eran completamente nuevos
para Charlie.
"Kostya, ¿estás loco? Es suficiente comida para un ejército".
"Un ejército de dos personas", bromeó Kostya, llevándose un pastel de
cangrejo a la boca. "Vamos", dijo, ya masticando, "eso está bien. Vive un
poco. Hemos pasado por mucho".
Charlie no quería discutir con él por eso. Cogió el envase de pasta y abrió la
tapa. "¿Tenemos palillos?", preguntó mirando la bolsa.
"Los tailandeses no usan palillos, salvo para los fideos, que son de origen
chino. Pero no, he traído tenedores", respondió Kostya y buscó los cubiertos
de plata.
"No lo sabía. Yo como fideos", dijo Charlie, enroscando los fideos en el
tenedor y dando un buen bocado.
"Touché", respondió Kostya, "sólo he traído los cubiertos de plata. Pero es
verdad; originalmente la comida tailandesa se comía con las manos, pero
ahora se suele servir con tenedor y cuchara".
"Hoy he aprendido", respondió Charlie, "que tienes la boca llena de delicias
picantes. A veces me sorprendes, Kostya".
"¿Qué quieres decir, Charlie Brown?"
"Bueno", Charlie pensó detenidamente lo que quería decir. Quería dejar
claro su punto de vista sin ofenderle. "Eres un tipo grande y fuerte, pero
también muy sensible y empático. Nunca se te escapa nada de los demás,
como sus preferencias y preocupaciones o lo que sea. Creo que eso es lo
que te hace tan buen fotógrafo, al menos para mí. Eres muy bueno captando
detalles".
"Gracias, Charlie Brown. Eres muy amable. ¿Quieres saber lo que me gusta
de ti?"
Charlie sintió que se ruborizaba. "No hace falta que digas nada", insistió,
temerosa de haber engañado a Kostya haciéndole creer que buscaba
cumplidos.
"Pero quiero decirlo", argumentó con una sonrisa. "Me gusta lo abierta que
eres. No tienes miedo de darle una oportunidad a las cosas o a la gente...
gente nueva, lugares nuevos, experiencias nuevas. Eres una chica valiente.
No tienes miedo de meterte en situaciones incómodas. No tienes miedo de
avergonzarte".
"Me avergüenzo constantemente", intervino Charlie. "Estoy en un estado
casi constante de vergüenza".
"Pero lo intentas de todos modos", exclamó Kostya. "No importa si te da
vergüenza. Sigue intentándolo".
"Vale, me lo tomaré como un cumplido".
"Era un cumplido".
"Gracias.
"¿Quieres ir a nadar?" Kostya cambió de tema, envolvió el resto de los
pasteles de cangrejo en papel de aluminio y se levantó.
"No tengo bañador", se lamenta Charlie. Nunca había visto el agua tan clara
y tenía muchas ganas de meterse. Además, hacía mucho calor y estaba
empezando a sudar. Un baño sonaba bastante bien.
"No necesitas bañador", Kostya le tendió la mano para ayudarla a
levantarse. "No es una playa pública. Puedes nadar sin bañador. Esta es mi
isla, y decreto que puedes nadar sin bañador".
"Kostya", rió Charlie, agarrándose a su pareo para que no se le cayera
mientras intentaba ponerla en pie.
"¿Qué, pensaba que había ido bien? ¿Querías poner un coletero en la
puerta?"
"Dios mío, Kostya, basta", espetó Charlie en ese momento.
"¿De repente eres tímido? Antes no eras tan tímido".
"¡Kostya, no voy a nadar desnuda! ¿Y si nos ve la tía?"
"La tía está en una misión secreta, ¿recuerdas? De todos modos, voy a
nadar. Te recomiendo que te unas a mí antes de que haga más calor aquí
fuera. No quiero tener un golpe de calor. Voy a entrar".
En ese momento, Kostya se dio la vuelta, tiró a un lado su pareo y galopó
hacia la laguna vestido únicamente con su traje de Adán para que Dios y el
mundo entero pudieran verlo.
 C A P ÍT U L O O N C E

C harlie se habría sentido incómodo si Kostya no hubiera estado tan

ridículo. Gracias a sus recientes viajes, estaba bronceado en varios
tonos. Su cuerpo seguía pareciendo la escultura de mármol de un dios
griego, pero en lugar de sólo blanco, era blanco combinado con varios tonos
de marrón. Tenía los brazos y el cuello de color rojo vivo por las
quemaduras del sol. Tenía la espalda bronceada de tanto pasear por la villa
en pareo y el trasero blanco como la nieve recién caída.
No pudo evitar reírse. Parecía tan tonto y su culo blanco y apretado era tan
mono.
"Espero que te hayas puesto crema solar", le gritó desde la orilla.
"¡No lo necesito!", le gritó Kostya. "¡Nunca me quemo con el sol! Además,
¡la vitamina D es buena para ti! Deberías tomar una dosis de vitamina D".
"¡Kostya!" Charlie estalló: "¡Eres salvaje! ¿Desde cuándo eres nudista?".
"Estamos de vacaciones, Charlie Brown", respondió. "¡Vamos! ¡Métete en
el agua! Cerraré los ojos hasta que estés en el agua para que no pueda ver".
Charlie no podía parar de reír. Podía verlo todo de Kostya, a pesar de que le
llegaba al pecho, porque el agua era cristalina. Y tuvo que admitirlo... que
le gustaba lo que veía.
"De acuerdo", aceptó, su boca parecía trabajar más rápido que su cerebro,
"cierra los ojos y entraré".
"Vale, Charlie Brown", Kostya hizo ademán de taparse los ojos con las
manos. "Tienes total privacidad. Nadie te observa. Excepto las cámaras de
seguridad de la isla, que se transmiten por Internet a mi padre en Rusia".
"¡¿Qué?!" Charlie agarró el pareo que ya se le había caído del pecho.
"¡Es broma!", rió Kostya. "Mi padre no ha estado aquí desde hace más de
dos décadas. Mucho antes de que hubiera cámaras por todas partes".
"Vale", gritó Charlie con voz cautelosa. "¡No mires!"
"No estoy mirando."
Charlie dudó. Quería nadar y se lo estaba pasando bien, pero no quería que
Kostya le viera la barriga. Normalmente sabía disimularlo muy bien, ya
fuera por la elección de la ropa o por una iluminación favorecedora, y hacía
mucho, mucho tiempo que no se desnudaba con un hombre a plena luz del
día. Tampoco había podido afeitarse en mucho tiempo y no quería que el
hombre de sus sueños viera su barba incipiente. Se maldijo
momentáneamente por haberse relajado en su bañera de cobre en lugar de
aprovechar el tiempo para ponerse lo más caliente posible.
"¿Puedo mirar ahora?", llamó Kostya desde el agua.
"Todavía no", respondió Charlie. "Ya voy. Espera un segundo".
Charlie se armó de valor y se quitó el pareo. Inmediatamente se sintió mejor
físicamente -hacía tanto calor que ya estaba sudando, sobre todo debajo de
los pechos, y le sentó bien deshacerse de las escasas prendas textiles que
llevaba-, pero emocionalmente estaba revuelta.
Por un lado, estaba viviendo un sueño. Estaba en una exótica isla privada de
un país que siempre había querido visitar con un hombre tan guapo que ni
siquiera pensaba que algún día alguien como él se interesaría por ella. Por
otro lado... en sus sueños, ella también estaba muy buena. Tenía un paquete
de seis y su pelo no estaba encrespado, y de alguna manera, aunque nunca
había aprendido a aplicárselo, estaba perfectamente maquillada. En sus
sueños, no parecía un desastre hinchado, encrespado y peludo.
Sin embargo, Charlie no estaba en un sueño, sino en la realidad. Y dudaba
seriamente que tuviera una segunda oportunidad de bañarse desnuda en una
laguna privada de una isla tailandesa con un hombre que se parecía a
Kostya.
Se dirigió al agua y saltó por la arena caliente lo más rápido posible para
pasar el menor tiempo posible completamente expuesta. El agua caliente la
acogió como una especie de manta de seguridad. Charlie sabía que no
estaba realmente cubierta; sin duda él podía ver tanto de ella como ella de
él. Pero se sentía así, lo que aumentó su confianza de un modo que no había
esperado.
"De acuerdo", dijo, justo delante de Kostya, que aún tenía las manos sobre
los ojos. "Puedes mirar".
Kostya soltó las manos y sonrió, con su diente de oro brillando al sol. "Ya
ves, Charlie Brown", se burló. "El agua está caliente. Perfectamente segura.
Excepto por el infame pulpo azul".
"¿Qué?" Charlie miró inmediatamente a sus pies, esperando ver algún tipo
de monstruo deslizándose.
"Sólo una broma. Muy rara vez. En realidad nunca he visto una".
"¿Pero viven aquí?"
"Teóricamente, sí. Pero no te preocupes. Yo te protegeré. ¡Soy un hombre
grande y fuerte! El pulpo no tiene ninguna oportunidad".
"¿Qué tan grandes son estas cosas?" Charlie no estaba segura de qué tipo de
animal debería estar buscando.
"Del tamaño de mi puño".
"Dios mío, podrían estar en cualquier parte. ¡En todas partes! Tal vez
deberíamos salir del agua".
"No, Charlie Brown", rió Kostya. "Estas cosas sólo han matado a tres
personas hasta ahora, además brillan en azul antes de atacar. Y nunca he
visto uno en persona. Estamos a salvo. Podemos nadar. Y si te envenenan,
yo te salvaría. Puedo administrar primeros auxilios".
"¿En serio?"
"De verdad".
"¿Dónde aprendiste primeros auxilios?"
"¿No confías en mí?"
"Yo no he dicho eso".
"¿Así que confías en mí?"
Charlie consideró la pregunta por un momento. "Sí. Sí, Kostya. Confío en
ti".
Era cierto. Habían pasado por muchas cosas juntos en las últimas semanas.
No sólo la crisis en Turquía, sino también la competición en Londres. Y su
vergonzosa y terrible noche en Londres.
Charlie tenía la sensación de que había estado en suficientes situaciones
completamente diferentes y extrañas con Kostya como para llegar a
conocerle, de la forma en que normalmente se tarda años en conocer a
alguien. Habían sido rivales profesionales. Habían sido amantes. Más o
menos. Habían sido colegas. Habían escapado de una situación mortal. Se
habían casado.
Habían estado casados.
Se suponía que seguían casados, por lo que ella sabía.
Charlie sintió que se le ponía la piel de gallina. Kostya no reaccionó. La
miró profundamente a los ojos y se hundió en el agua hasta que sólo se le
vieron los ojos y la frente.
Luego salpicó agua en la cara de Charlie para burlarse de ella.
"¡Eh!", gritó Charlie, limpiándose el agua caliente de la cara. Ella le
devolvió el chapuzón, pero él la esquivó, nadó en redondo e intentó
atraparla de nuevo.
Pero esta vez Charlie estaba preparado. Se movió hacia la izquierda y se
sumergió, nadando hacia Kostya e intentando atraparlo. Sin embargo, era
tan escurridizo como una anguila, y era un buen nadador.
Los dos se persiguieron de un lado a otro, chapoteando y agarrándose, hasta
que Kostya se quedó inmóvil y Charlie pudo atraparlo. Antes de que se
diera cuenta de lo que ocurría, se deslizó a su alrededor y acercó su propio
cuerpo al de él bajo las cálidas aguas del golfo de Tailandia.
Charlie atravesó la superficie del agua y jadeó. Rodeó el cuello de Kostya
con los brazos y, antes de darse cuenta de lo que hacía, le rodeó la cintura
con las piernas. Sintió la erección de él apoyada suavemente en su trasero y
sus bocas se acercaron. La lengua de él se hundió en las profundidades de la
boca de ella.
Ni siquiera pudo respirar. El sol la cegaba y la cabeza le daba vueltas.
Kostya apretó su boca contra la de ella y ella le devolvió el beso como si
estuviera hambrienta de él, que en cierto modo lo estaba.
Llevaba tanto tiempo deseándolo y por fin estaba ocurriendo. Tenía la
confirmación de que él la deseaba tanto como ella a él, y ahora que habían
resuelto ese problema, no podía conseguirlo lo bastante rápido.
Kostya sacó a Charlie del mar y la tumbó sobre los pareos de seda que
habían tendido para el picnic.
 C A P ÍT U L O D O C E

"¿E stá bien?", preguntó Kostya, con voz entrecortada y tranquila.

"¿Qué quieres decir?", preguntó. Charlie no estaba seguro de lo que
quería decir. "¿La arena? Sí, eso no me molesta. Nos quedaremos sobre las
mantas". Sabía que probablemente no sería tan fácil, ya que la tela era muy
fina, pero estaba dispuesta a correr el riesgo de mancharse de arena en
lugares incómodos si eso significaba que por fin podría cerrar el trato con el
chico ruso de sus sueños.
"No", dijo Kostya entre besos, "esto. Quiero decir, ¿estás de acuerdo con
que hagamos esto?"
Hizo una pausa y la miró a los ojos, esperando su respuesta.
Charlie estaba un poco desconcertada. Nunca antes un hombre se había
parado y se había asegurado de ella así. Se sintió un poco tímida porque
ahora tenía que decirle explícitamente a Kostya que lo deseaba. Pero, sobre
todo, le agradecía que se tomara el tiempo de asegurarse de que estaba
cómoda. No le cabía duda de que se habría detenido inmediatamente si ella
no hubiera estado segura.
"Sí", le tranquilizó ella, besándole el agua salada del cuello. "Qué bien. No
pares".
Y no se detuvo. Inclinó el cuello para darle acceso al punto sensible detrás
de la oreja y le pasó los dedos por el pelo rizado, enredándolo y acunándole
la cabeza.
Charlie puso a Kostya boca arriba y le besó por todo el cuello y luego por la
clavícula. Olía a verano, a agua salada, coco y sudor. Su piel, ahora
enrojecida, le ardía bajo los labios, y supuso que necesitaría una dosis de
aloe más tarde o le dolería.
"Tienes un cuerpo precioso que has estado escondiendo todo este tiempo,
Charlie Brown".
"Gracias", dijo Charlie, preguntándose si Kostya realmente creía eso. La
besaba y la tocaba como si fuera la cosa más sexy que hubiera visto nunca,
pero tal vez siempre fuera así. O tal vez era porque ella bien podría haber
sido la última mujer sobre la tierra en la isla.
No era nada de lo que hacía o dejaba de hacer lo que la hacía dudar de él.
Charlie no podía creer que un hombre tan apto como Konstantin Sokolov
estuviera realmente interesado en una chica tan mediocre como ella. Sólo
podía pensar en sus defectos... su pelo encrespado, su gran barriga, sus
pechos pequeños. Pero Kostya le hizo sentir que era realmente hermosa.
La acercó a su cara por las caderas para poder llevarse los pechos a la boca.
Prestó atención a cada uno de ellos, metiéndose los pezones en la boca y
acariciándolos con la lengua, de uno en uno y luego el primero otra vez. La
sensación fue como una descarga eléctrica que recorrió la columna vertebral
de Charlie hasta llegar a su centro, que también parecía arder, aunque no
por el sol.
"Déjame probarte", gruñó Kostya, tirando de Charlie por las caderas hasta
sentarla directamente sobre su cara. Aquella postura le resultaba
desconocida; la sentía demasiado atrevida para alguien tan falto de
confianza, pero Kostya la sujetó con fuerza, y cuando empezó a trabajarla
con la lengua, ella no quiso apartarse.
Kostya era muy bueno en lo que hacía. Le metió la lengua hasta el fondo y
ella se estremeció de placer. Le hizo olvidarse de su estómago o de su pelo.
Sólo podía pensar en lo mucho que lo deseaba.
Kostya hundió los dedos en las suaves mejillas del trasero de Charlie y tiró
de ella aún más cerca, animándola a perderse en él. De sus labios brotaron
suaves gritos mientras él la acercaba cada vez más al clímax de su placer.
Unos rayos de sol atravesaron la selva y la cegaron.
"Para", gritó ella, sin poder soportarlo más.
"¿Va todo bien?", la miró preocupado.
"Quiero montarte", respondió Charlie, mirando a Kostya directamente a los
ojos. "Quiero tu polla. Déjame cogerla".
Era, con mucho, lo más escandaloso que Charlie había dicho nunca a un
hombre, y su exigencia sirvió para su propósito. Kostya asintió dócilmente
con una expresión aturdida en el rostro mientras Charlie se apartaba y
bajaba sobre sus ancas.
La punta de su polla se alineó contra su coño, y Charlie tiró de ella a lo
largo de sus pliegues húmedos varias veces, cubriendo a Kostya con sus
jugos antes de bajar lentamente sobre él, tomando sólo la punta al principio.
Un jadeo escapó de sus labios y comenzó a cabalgarlo suavemente,
tomando más y más de él con cada empuje hasta que él la había llenado por
completo, estirándola hasta sus límites, llenándola de éxtasis con cada
cuidadoso movimiento.
"Charlie", gimió Kostya mientras sus caderas se agitaban bajo ella. "Me
estás volviendo loco". La agarró por las caderas y tiró de ella cada vez más
deprisa, empujando sus propias caderas cada vez.
La presión crecía en el interior de Charlie, y ya no sabía si Kostya
controlaba el ritmo o si ella lo cabalgaba tan fuerte como podía. Tal vez
eran las dos cosas. Ambos estaban en ello y se acercaban a la línea de meta.
"Kostya", Charlie gritó su nombre cuando el orgasmo se apoderó de ella.
Ella se convulsionó alrededor de él, sosteniendo toda su longitud dentro de
ella. "Jesucristo."
Kostya levantó a Charlie justo a tiempo de que su semen blanco y espeso
salpicara su estómago en lugar de caer sobre ella. Ella cayó encima de él, y
la pegajosidad se transfirió de su piel a la de ella mientras él suspiraba y la
tensión de su cuerpo se relajaba.
"Ha sido increíble", murmuró, tanto para sí misma como para él. "Eres
increíble."
"Creo que hacemos buena pareja", respondió Kostya, besando a Charlie en
la frente. "Venga, vamos a refrescarnos".
La levantó de las mantas, que ahora estaban totalmente desordenadas, y la
llevó de vuelta a la laguna. El agua salada borró de su piel las huellas de su
encuentro y refrescó a Charlie en los brazos de Kostya hasta alcanzar una
temperatura cálida y agradable.
El sol brillaba sobre ellos mientras Kostya se inclinaba para darle otro largo
beso. Charlie se echó en sus brazos y dejó que la abrazara mientras las
suaves olas de la laguna se hinchaban a su alrededor y lamían la orilla.
"Ojalá pudiéramos congelar el tiempo", soñaba Charlie.
"¿Y quedarse aquí? Siempre he tenido la sensación de que esta isla existe
fuera del tiempo. Aquí no hay historia ni futuro. Es sólo el ahora, todo el
tiempo".
"Eso suena mágico", arrulló Charlie. "Sin preocupaciones, sin presión. Sólo
sol y buena comida, buen sexo y buena compañía".
"Podríamos hacerlo", dijo Kostya, y una nueva expresión apareció en su
rostro. En lugar de mirar con nostalgia, ahora parecía que estaba haciendo
un plan.
"¿Hacer qué?" Charlie no estaba muy atento.
"Quédate aquí. En la isla. Vivir aquí, quiero decir".
Charlie no sabía qué decir. Era una sugerencia repentina que no se esperaba
en absoluto.
"Escucha, me encanta la fotografía, pero lo decía en serio cuando dije que
no creía estar hecha para este trabajo. Pensé que estaría difundiendo las
historias de la gente y trabajando para ayudarles, no presenciando crímenes
contra la humanidad y encubrimientos globales". Charlie", Kostya la miró
con dolor en los ojos, "estoy bastante seguro de que algunos de esos otros
fotógrafos estaban implicados en el crimen. Seguro que todos esos tipos que
vendían fotos para acompañar historias sobre lo geniales que son mi
hermano de mierda y ese culo gordo de Rafi sabían lo que hacían. No
quiero hacer nada parecido".
"Entiendo lo que quieres decir", Charlie pensó en lo que había dicho.
¿Podría ser verdad? ¿Muchos de los fotógrafos a los que había admirado
durante tanto tiempo no hacían más que informar de mentiras? De
momento, eso parecía.
"De acuerdo", respondió finalmente. "Creo que tienes razón. Mis estudios
han terminado y no quiero volver con mis padres al Medio Oeste si
sobrevivimos a esta prueba. Esperaba encontrar trabajo. Pero no tengo
perspectivas reales, especialmente desde que Nick Cameron fue asesinado.
Contaba con él como referencia profesional, pero ahora realmente no tengo
nada".
Cuanto más lo pensaba, más atractiva le parecía la vida en la isla. Era
sencilla y lujosa al mismo tiempo. Además, podía ver cómo iban las cosas
con Kostya. Quizá algún día pudieran criar a sus hijos en aquella enorme
casa de madera.
"Me apunto", aceptó Charlie. "Al menos podemos probar durante un tiempo
y ver si estamos contentos. Después de todo", argumentó, "si no nos gusta,
siempre podemos volver a casa".
 C A P ÍT U L O T R EC E

C harlie y Kostya recogieron sus provisiones y regresaron a la casa. El

sol de la tarde era demasiado intenso para disfrutar de la laguna
durante mucho tiempo, y querían echarse una siesta juntos antes de
que la tía regresara de su misión secreta.
Charlie no sabía exactamente qué hora era, pero supuso que era por la tarde.
Tenía la sensación de llevar horas al sol, pero el cielo aún estaba alto, así
que no podía ser muy tarde. Caminaban por el sendero de la selva, con las
hojas crujiendo bajo sus pies, intentando evitar las telarañas.
¿Cómo sería vivir en la isla? Los pocos días que había pasado aquí eran
mágicos: dormía, comía, nadaba y pasaba el rato con Kostya. ¿Se aburrirían
alguna vez? ¿Echaría de menos cosas como los cines y los centros
comerciales? ¿A sus amigos?
Charlie no podía asegurarlo. La mayoría de sus amigos de Estados Unidos
ya no vivían en su ciudad natal. Merry era su única amiga de verdad en
Londres y, por lo que Charlie sabía, estaba a pocas semanas de conseguir un
buen trabajo en cualquier parte del mundo. Además, el visado de Charlie no
le permitía quedarse en Londres durante mucho tiempo.
Subieron la escalera de teca de la casa y fueron recibidos por el traqueteo de
una de las altas contraventanas de una ventana orientada al este, que
ondeaba con el viento y producía un desconcertante golpeteo contra la
pared de la casa.
"Kostya", miró por encima del hombro, "los herrajes de esta ventana deben
haberse soltado...".
"Charlie, tranquila", siseó Kostya, deteniéndola con una mano en el
hombro. "Shh ... Alguien estuvo aquí".
"¿Cómo lo sabes?" A Charlie casi se le salen los ojos de las órbitas.
"Mira", señaló a los daños en la pared donde los accesorios habían sido
retirados por la fuerza.
"Dios mío", gimoteó Charlie. "¿Qué deberíamos hacer? Deberíamos
escondernos en la selva, ¿no?".
"No sabemos quién se esconde ya en la selva", dijo Kostya, manteniendo
los ojos fijos en la ventana mientras Charlie miraba a su alrededor en busca
de cualquier movimiento.
"¿Crees que es alguien que nos busca?"
"Probablemente. También podrían ser ladrones. Igual de peligrosos, a decir
verdad. Necesito echar un vistazo. Tú quédate aquí". Kostya comenzó a
empujar más allá de ella a la parte superior de las escaleras.
"Espera", dijo Charlie en voz baja. "No puedes dejarme solo. Voy contigo".
"No, Charlie Brown, demasiado peligroso".
"Acabas de decir que podría ser peligroso quedarse aquí. Es más seguro si
estamos juntos".
Kostya hizo una pausa para reflexionar.
"Vale, tienes razón, pero tienes que quedarte detrás de mí".
"Trato hecho".
Era fácil mantenerse detrás de Kostya porque era mucho más alto que ella.
Subieron sigilosamente las escaleras y recorrieron las paredes, asomándose
por las esquinas y moviéndose en silencio con los pies descalzos.
Una habitación tras otra estaban vacías, pero las habitaciones habían sido
saqueadas y puestas patas arriba. Ninguna habitación tenía peor aspecto que
el despacho. Había papeles viejos tirados por todas partes y el hermoso
escritorio de teca estaba completamente destrozado.
"Mierda", gruñó Kostya. "Me encantaba ese escritorio."
"¿Crees que encontraron las fotos?"
"No, definitivamente no."
"¿Cómo lo sabes?"
Kostya rebuscó en la bolsa de picnic y sacó una pequeña nevera de nylon.
"La llevé conmigo".
Charlie asintió ante su astucia. Probablemente les había salvado el culo, o al
menos había salvado la oportunidad de que los refugiados recibieran
justicia.
"Creo que se han ido", Kostya miró a su alrededor. "No oigo nada, y hace
tiempo que nadie revuelve esta habitación".
"¿Cómo lo sabes?" Charlie pensó que probablemente había ocurrido cuando
se estaban divirtiendo hacía una hora.
"Mira", Kostya señaló una esquina de la habitación. "Todos los papeles han
volado hasta allí. Debe haber tardado un rato, porque la brisa no es tan
fuerte".
Una vez más, Charlie asintió, impresionada por las dotes detectivescas de
Kostya. Se preguntó cuánto había trabajado en la profesión de su padre.
"Deberíamos echar un vistazo a la isla", continuó Kostya. "Deben de haber
venido en barco. Si hubieran venido en helicóptero, lo habríamos oído".
"De acuerdo", aceptó Charlie. "Vamos a ponernos algo de ropa y zapatos
más prácticos".
La tía había lavado su ropa de campo lo mejor que había podido, así que
Charlie y Kostya volvieron a ponerse sus caquis y botas de montaña recién
olidos pero aún ligeramente manchados y rotos.
"Buscaremos barcos en los alrededores de la isla", Kostya guió a Charlie
por una escalera trasera que ella no había visto antes. "No es tan grande. No
debería llevarnos más de una hora. Además, podemos subir al acantilado
del lado oeste y ver gran parte de la costa sin dar toda la vuelta".
La pareja siguió un camino a través de la selva que era tan indistinto que
sólo Kostya parecía verlo. Sudando a través de su camiseta de tirantes,
Charlie trepó por encima de árboles caídos y luego por una pendiente tan
pronunciada en algunos puntos que tuvo que ayudarse con las manos.
Sin embargo, una vez arriba, Kostya tenía razón. Podía ver la playa a lo
largo de toda la mitad trasera de la isla, y un corto paseo por el acantilado la
llevó a un saliente desde el que podía ver directamente la laguna en la que
acababan de nadar.
Charlie se preguntó si alguien les había estado observando todo el tiempo, y
se fijó en Kostya, que miraba hacia la laguna, y sospechó que él se
preguntaba lo mismo. Sin embargo, ninguno de los dos dijo nada al
respecto.
"Está claro", dijo finalmente Kostya. "Quienquiera que estuviera aquí se ha
ido, a menos que lo dejaran, lo que no tendría ningún sentido".
"Debieron registrar la casa e irse al no encontrar lo que buscaban".
"Ni siquiera estamos seguros de que sepan lo que tenemos. Todo era un
caos cuando huimos de Turquía. Tampoco sabemos con seguridad quién lo
hizo. Podrían haber sido ladrones saqueando la oficina de mi padre en busca
de dinero o de cualquier cosa que pudieran vender. De cualquier manera,
tenemos que tener cuidado. Tenemos que permanecer juntos. Mi padre tiene
varias armas guardadas en una caja fuerte bajo el entarimado de su
despacho que el ladrón no encontró".
"Vaya", se asombró Charlie. "No sé manejar un arma".
"¿Qué?" Kostya parecía sorprendido. "¿Pero eres americano? ¿No aprenden
todos los americanos a usar armas cuando son niños?"
"En realidad no", Charlie miró a Kostya como si estuviera loco.
"Es broma", sonrió Kostya. "Te lo puedo demostrar. Soy ruso. Todos los
rusos nacen sabiendo manejar armas. Incluso mejor que los americanos".
Charlie se rió de su broma tonta. Se alegraba de que Kostya no perdiera el
sentido del humor, ni siquiera bajo tanta presión. Le daba la seguridad de
que saldrían adelante fuera lo que fuera.
Resultó que manejar un arma no era tan difícil como Charlie siempre había
imaginado. Kostya apartó las tablas del suelo de la oficina ahora destruida y
abrió una caja fuerte con una combinación que se sabía de memoria. Dentro
había toda una colección, incluidas pistolas grandes que Charlie estaba
bastante seguro de que eran semiautomáticas. Pero optaron por un par de
pistolas en lugar de las de Rambo.
Kostya enseñó a Charlie a desmontar y limpiar su arma con seguridad, y
luego hicieron prácticas de tiro con cocos desde el balcón trasero. Resultó
que disparar y acertar a lo que se quería acertar era más difícil que
simplemente disparar, pero incluso después de una hora o así de práctica,
sintió que le estaba cogiendo el truco a disparar.
"Bueno", Kostya se apoyó en la barandilla, maravillado por el daño que
habían hecho a los cocos, "supongo que esperaremos a que la tía vuelva con
noticias y la cena". ¿Estáis cansados? ¿Quieres descansar hasta entonces?
Puedo vigilar. Lee mi libro".
"De acuerdo", aceptó Charlie. "O quizá yo también lea. Me gustaría
tumbarme un rato".
"Tomaremos tu habitación", Kostya la siguió adentro. "Está más sombreado
y fresco por la tarde".
Charlie llevó a Kostya a su habitación con planes que no incluían leer o
dormir. Estaba acalorada, sudorosa y sucia por la subida a la escarpa. Estaba
deseando quitarse la ropa, pero aún más deseaba que Kostya se quitara la
suya.
Había acertado con su habitación. Hacía fresco a la sombra, y ella mantenía
las contraventanas cerradas pero abría las rejillas para que circulara la brisa.
Kostya se movió rápidamente por la habitación, recogiendo todos los pareos
que el intruso había tirado por todas partes, y probablemente no había
encontrado lo que buscaba. Por suerte, en la habitación no había tantas
cosas que destruir.
A continuación, Kostya se acercó a la cama para ordenar la ropa de cama,
que también había sido despojada y yacía amontonada en el centro del
colchón.
"¡Ay!", dejó caer las sábanas y se llevó el brazo al pecho, "¡Mierda! ¿Qué
demonios ha sido eso?"
Justo entonces Charlie la vio. Una serpiente de manchas marrones y cabeza
triangular se deslizó fuera de la cama, cayó al suelo y se dirigió
tranquilamente al cuarto de baño.
 C A P ÍT U L O C AT O R C E

"M ierda", chilló Charlie. "No me dijiste que tenía que comprobar si
había serpientes en la cama antes de subirme. ¿Esto pasa todo el
tiempo?"
"Charlie Brown", dice Kostya, "no. Eso está muy mal. Creo que era una
víbora de fosetas malaya; alguien la puso ahí para hacernos daño. Tienes
que matarla y yo tengo que ir al hospital".
"¿Matar?" Charlie entró en pánico. "¿Cómo demonios se supone que voy a
matarla?"
"Toma el arma", jadeó Kostya. "Necesito sentarme".
"Dios mío, Kostya, tienes muy mal aspecto. Tenemos que llevarte al
hospital".
"Por favor, Charlie", suplicó, "mata a la serpiente. Tenemos que llevarla con
nosotros para que sepan con seguridad qué antídoto necesito".
"Vale", Charlie intentó no asustarse. Ya estaba desnuda hasta el sujetador y
la ropa interior y cogió la pistola que había usado en sus ejercicios de coco.
"Voy a hacer esto. Puedo hacerlo".
"No te acerques demasiado a ellos", advirtió Kostya. "Estas cosas son súper
peligrosas, pero también son perezosas. Intenta mantenerte a unos metros
de distancia".
"Dios mío", repetía Charlie sin aliento. Su corazón latía tan rápido que
sentía que se iba a desmayar. No creía que realmente pudiera hacer esto por
sí misma.
Sin embargo, se acercó a la puerta del baño.
"Está aquí", dijo Charlie en voz baja, sin saber si su voz la haría moverse.
"Puedo verla. Está acurrucada debajo del armario del baño".
"¡Dispárenles!"
Kostya sonaba urgente, y eso asustó a Charlie. Normalmente, él era el
hombre emocionalmente estable ante el peligro. Tenía que hacer esto por él,
lo sabía.
Se agachó y apuntó con su arma, esforzándose por que no le temblara la
mano.
Disparó un tiro.
"¡Mierda!", gritó al ver la sangre brotar, pero la serpiente salió disparada de
debajo del armario como un cohete. "¡Mierda, mierda, mierda!"
Salió corriendo del baño y cerró la puerta tras de sí.
"Creo que la golpeé, pero no la maté".
"Mete unos pareos por debajo de la puerta para que no salga", Kostya
sonaba sin aliento. "Es un animal pequeño; si lo golpeas, seguramente
morirá pronto".
Siguió sus instrucciones y llenó el pequeño hueco entre la puerta y el suelo
con sus hermosos pareos.
"Charlie", Kostya ya sonaba muy débil, "necesito tu ayuda. Necesito que
succiones el veneno de este mordisco".
"¡¿Qué?!" gritó Charlie. "¡No sé cómo hacer esto!"
"Te lo explicaré. Si no, Charlie Brown, no podré hacerlo".
"Vale, vale, lo haré. No voy a dejarte morir. Dime qué quieres que haga".
"Saca el cuchillo de caza del bolsillo de mi pantalón", me explicó. "Haz una
X sobre la mordedura, chupa y luego escupe todo lo que puedas sacar".
"De acuerdo", dijo Charlie y corrió hacia sus pantalones para buscar el
cuchillo. Estaba allí: un cuchillo bowie en una funda. Lo sacó. "¿A qué
profundidad quieres que corte?", preguntó. La mordedura estaba en la mano
izquierda y, aunque ya le había puesto un vendaje de presión alrededor de la
muñeca, ella temía tocar una vena importante.
Kostya intentó responder, pero su voz ya no funcionaba. Le sangraba la
nariz y tenía la piel gris.
"Vale, maldita sea", Charlie se recompuso de sus nervios. Cogió el cuchillo
y cortó una X como él le había dicho. Luego respiró hondo y aspiró.
Fue terrible. Lo que salía era mucho más fino que la sangre y era tan
amargo que apenas podía soportarlo. Si no hubiera sido una situación de
vida o muerte, probablemente no lo habría conseguido. Sin embargo,
succionó con todas sus fuerzas, escupiendo bocado tras bocado de líquido
marrón hasta que no quedó nada que succionar.
Sorprendentemente, parecía haber ayudado. El corazón de Kostya ya no se
aceleraba y no parecía sufrir tanto.
"No creo que debas irte a dormir", le dijo Charlie, aunque él no respondió,
sólo la miró. "Me enjuagaré la boca y te limpiaré".
Entró en el cuarto de baño del dormitorio contiguo, esperando que no
hubiera más invitados sorpresa, y se enjuagó y escupió a conciencia. Luego
llenó un vaso de agua para Kostya y empapó varias toallas.
"Bebe esto", le acercó el vaso a los labios y observó cómo bebía unos
sorbos. Luego le secó el sudor de la frente y la sangre de la nariz. Hizo todo
lo posible por limpiar la herida y envolverla en las pocas toallas secas que
tenía.
"Tenemos que llevarte a un hospital, Kostya", le dijo, intentando no parecer
demasiado preocupada. Charlie no sabía nada sobre el tratamiento de las
mordeduras de serpiente, pero estaba bastante segura de que sólo chupar la
herida era una medida temporal. Era imposible que hubiera sacado todo el
veneno. Kostya se veía mejor, pero no se veía bien.
Se devanó los sesos y trató de encontrar una solución. Lo ideal sería que la
tía apareciera en el último momento con un barco para rescatarla. Charlie
cruzó la habitación hasta la ventana y miró hacia el golfo. Nada. Sólo Dios
sabía lo que le había ocurrido, si había tenido éxito y sólo se estaba
tomando un tiempo para ir de compras, o si simplemente se encontraba en
su lugar de descanso final en el fondo del golfo.
Estaba impaciente por saber qué había ocurrido.
Entonces Charlie recordó: Kostya había intercambiado números de teléfono
con el pescador que la había dejado en la isla. Todo lo que tenía que hacer
era mirar en su teléfono para ver dónde había introducido él su número. Lo
encontró inmediatamente: Paithoon.
Charlie pulsó el icono de llamada y esperó lo mejor. Un hombre contestó y
dijo algo que ella no pudo entender.
"Erm, hola señor, buenas tardes, no sé si nos recuerda, pero soy Charlie
White. ¿Usted nos trajo a mi amigo Konstantin Sokolov y a mí a la isla?"
"¿Ruso?", preguntó Paithoon.
"¡Sí, somos nosotros! ¿Puede recogernos en la isla, por favor? Tenemos una
emergencia y necesitamos ir al hospital urgentemente".
"¿Recoger en la isla? Vale. 20 minutos".
"Gracias a Dios", gritó Charlie. "Muchísimas gracias. Te esperaremos".
Por fin algo funcionaba. Podían lograrlo. Charlie le dio a Kostya otro trago
de agua.
"Tenemos a alguien que nos recogerá", dijo en voz baja, secándole el sudor
de la frente. "¡Vas a estar bien!"
En ese momento, Charlie oyó el motor de un barco frente a su ventana.
"Maldita sea", dijo en voz alta. "Eso fue rápido".
Miró por la ventanilla y se quedó helada. No era un pesquero de madera con
un pequeño motor. Era una enorme lancha rápida llena de hombres con
uniformes similares a los de los SWAT.
"Mierda", gritó Charlie. Se dio la vuelta y quiso preguntarle a Kostya qué
debía hacer. Pero las palabras se le atascaron en la garganta. Kostya estaba
tumbado en la cama, sangrando, tenía fiebre y apenas estaba consciente. Él
no podía hacer nada por ella. Tenía que arreglárselas sola.
Charlie se aseguró de que su pistola estuviera cargada y lista para disparar a
quienquiera que entrara por la puerta del dormitorio, aceptando ya el hecho
de que ella y Kostya morirían casi con toda seguridad. Pero no iba a dejar
que esto sucediera sin luchar.
Las botas golpeaban las escaleras de madera y los pasillos, las puertas se
abrían de par en par, los hombres gritaban por todas partes. Charlie
temblaba, ni siquiera había podido vestirse. Kostya, que apenas estaba
consciente, pareció darse cuenta de que algo ocurría. Su cabeza se inclinó
ligeramente hacia la puerta.
Entonces sucedió. La puerta se abrió de golpe.
"¿Charlie White?" preguntó una voz de mujer. "¿Están usted y el Sr.
Sokolov aquí solos?"
No se lo esperaba. Había dado por sentado que todos los que trabajaban en
ese sector eran hombres. Pero, al parecer, las mujeres podían hacer
cualquier cosa en el siglo XXI, incluso luchar en milicias privadas.
Para.
"¿Francesca Spaulding?", preguntó Charlie incrédulo. ¿En serio? ¿También
Spaulding era una especie de señor de la guerra? Había cambiado los
tacones altos por botas de combate, pero seguía llevando su característico
pintalabios rojo.
"Agente Spaulding", respondió, mostrando a Charlie una especie de placa.
"Interpol. Rastreamos la cámara de Nick Cameron hasta este lugar.
Teníamos rastreadores en todos sus dispositivos. Trabajó encubierto para
nosotros durante meses antes de que lo perdiéramos sobre el terreno. Parece
que llegamos justo a tiempo".
"Dios mío", Charlie se desplomó en el suelo. "Dios mío. Le ha mordido una
serpiente. Necesita ir al hospital".
Spaulding miró a Kostya y le abrió la herida. "¿Tú hiciste eso, Charlie?
¿Succionaste el veneno?"
Charlie asintió.
"Vaya", asintió Spaulding. "Nunca pensé que lo tuvieras en ti. Salvaste la
vida de ese hombre. Pero probablemente perderá la mano".
 C A P ÍT U L O Q U I N C E

"¿C rees que eran amantes?"

"¿Cameron y Spaulding?" Charlie sabía exactamente de quién
hablaba Kostya, sobre todo porque ella se había estado preguntando lo
mismo.
"No eran sólo colegas, ¿verdad? ¿Lo notaste en Londres? ¿La forma en que
bajaban la voz cuando hablaban entre ellos? ¿La forma en que se miraban?
Como si fueran muy íntimos el uno con el otro".
"Había asumido que eran amantes. Pero sospecho que tenían muchos
secretos. ¿Quizás de eso nos dimos cuenta? ¿Su relación de trabajo
secreta?"
"No", Kostya se puso de lado en la cama del hospital. "Definitivamente
estaban follando. Te lo aseguro".
"¿Crees que Spaulding también sabía que estábamos follando?", bromeó
Charlie.
"Por supuesto que lo es. Es una investigadora. Ve cosas que la gente normal
no puede ver. Probablemente es feliz. Si nos hubiéramos odiado, uno de los
dos estaría muerto ahora".
"Cierto", reflexionó Charlie sobre lo que había dicho Kostya. Era probable
que su relación la hubiera salvado. Estaría muerta si no hubiera sido capaz
de confiar en Kostya, y Kostya estaría muerto si ella no hubiera encontrado
de algún modo la fuerza y la voluntad para extraer el veneno de su cuerpo.
"Gracias.
"¿Para qué?"
"Para mi rescate. Nunca había hecho eso antes, succionar veneno de
alguien. Sólo sabía qué hacer porque lo había visto en una película".
"¿En serio?" Charlie se sorprendió. "Parecía que sabías de lo que hablabas".
"Presté mucha atención durante la película", bromea Kostya. "Eso es bueno.
Si no, ahora sería hombre muerto. ¿Ya es hora de mi morfina?"
Charlie pulsó el botón para llamar a la enfermera. Los cuidados en su
hospital de Bangkok eran fenomenales, y sabía que las enfermeras nunca
olvidarían los analgésicos de Kostya, pero si le dolía algo, podía tomárselo
un poco antes.
Una enfermera acudió enseguida para ver qué necesitaban. Volvió con una
jeringuilla de morfina para su infusión y preguntó si podía traer algo más,
comida, bebidas y más almohadas.
"Tío, Charlie Brown, esto es como un hotel de cinco estrellas. Quizá el sitio
más bonito en el que me he alojado. Lástima que sólo me quede una mano,
así que no podemos volver todos los años".
Kostya estaba sorprendentemente de buen humor, a pesar de haber perdido
la mano izquierda. Puede que se debiera al cóctel de medicamentos que
estaba tomando, pero no parecía muy afectado. Hizo varias bromas al
respecto y ya estaba mirando en Internet prótesis de alta tecnología. Al
parecer, si se tenía suficiente dinero, ahora se podía conseguir una prótesis
de mano aún más útil que la versión tradicional de la mano con la que nacen
los humanos.
"También tienen un gran servicio de seguridad", añadió Charlie, lo cual era
cierto. Había guardias armados por todas partes, incluso delante de su
puerta. Gracias a Francesca Spaulding.
Tras salvarles el pellejo, su equipo pudo detener a Rafi, pero Vitaly y sus
hombres habían escapado y seguían en libertad. Peor aún, Spaulding creía
que Vitaly probablemente intentaría vengarse. Era un problema del que ella
y Kostya tenían que hablar antes de abandonar el hospital, pero por el
momento contaban con las fuerzas de seguridad de Interpol para
protegerles.
A estas alturas, Vitaly sabía definitivamente que Charlie y Kostya eran los
responsables de entregar el material que les incriminaba a él y a sus
hombres. Spaulding los había encontrado gracias a los dispositivos de
rastreo que llevaban, pero el paquete de Merry también había llegado a
manos de gente a la que le importaba. Resultó que Merry tenía un mentor
en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres muy bien
relacionado políticamente y muy, muy interesado en el material de la
cámara de Cameron.
Charlie sacudió la cabeza con incredulidad. Casi se sentía como si ya no se
conociera a sí misma. La Charlie que ella conocía era torpe, insegura y
cobarde. La persona sentada junto a la cama de hospital de Kostya era una
mujer que disparaba armas a serpientes mortales y volaba en helicóptero.
Aquello había sido mucho más divertido de lo que jamás había imaginado.
Había estado tan angustiada por el estado de Kostya al salir de la villa que
no había dudado ni un segundo al subir al viejo helicóptero de su familia. El
viaje a Bumrungrad, el mejor hospital de Bangkok, era mucho más rápido,
y era urgente. Si no hubieran llegado a tiempo, Kostya habría perdido algo
más que la mano.
El helicóptero flotaba en el aire y sobrevolaba Tailandia a toda velocidad.
Al contrario que en un avión, en un helicóptero se podía sentir cada
inclinación y movimiento, y también el viento en la cara. Charlie había
pensado que le daría miedo, pero le pareció estimulante. De hecho, le gustó
tanto que pensó en aprender a volar algún día. Bueno, cuando las cosas se
calmaran.
Disparar a la serpiente había sido otra cosa. Resultó que le había dado, pero
sólo la había rozado en un costado, así que no había muerto al instante. Se
había retorcido y retorcido por todo el cuarto de baño, dejando un
repugnante rastro de sangre y, Charlie supuso, heces de serpiente por todas
partes. Sintió lástima por la pobre criatura y deseó a Dios no tener que
disparar nunca a otro animal. No estaba hecha para ello y la caza no era lo
suyo.
Charlie suspiró, se reclinó en su silla y admiró el jardín del hospital desde
su ventana.
"¿Qué te pasa, Charlie Brown?", preguntó Kostya, tomando su mano entre
las suyas. "Veo que algo te preocupa".
"No es nada". Charlie no quería hablar de nada incriminatorio hasta que se
sintiera mejor.
"Puedo ver que no es nada", argumentó Kostya. "Sólo dime".
"Estoy pensando en lo que vamos a hacer a continuación".
"Oh Charlie, creía que ya lo habías entendido". Kostya hizo una mueca.
"¿Entender qué?", preguntó Charlie, preguntándose de qué demonios estaba
hablando. Esperaba de verdad que no fuera a decirle que tenían que romper.
No después de todo lo que habían pasado juntos.
"Vitaly nunca nos dejará en paz. Tenemos que terminar esto. Tenemos que
ver a mi padre. Tenemos que ir a Rusia".
AMOR RUSO
 C A P ÍT U L O U N O

"¿S eelvanbotón
a callar alguna vez o qué? Oh mira, ahora están presionando
de servicio de mierda de nuevo. Malditos mimados.
Probablemente necesiten que la azafata les limpie la cara después de cenar.
Oh, no, no, no. Estaba equivocado. Sorpresa, sorpresa. Necesitan más
vodka".
Charlie miró a Kostya con el rabillo del ojo y sopesó sus opciones. Podía
seguir ignorándole, podía intentar detener lo que le irritaba esta vez o podía
volver a preguntarle si tenía algo en mente.
Lo que no podía hacer era preguntar si era posible cambiar de asiento. Ya
habían cambiado de asiento una vez en este vuelo, y no había tantos
asientos posibles en primera clase. Y si no querían tratar con la gente de
clase turista, cosa que Charlie dudaba seriamente, entonces tendrían que
tolerar a sus compañeros de clase de lujo. Supuso que ésta era una de las
pocas desventajas de viajar en primera clase. Si alguien de esta exclusiva
sección te molestaba, no había muchas posibilidades de escapar.
Era realmente sorprendente lo rápido que se había acostumbrado a viajar
con Kostya en semejante lujo. Había abandonado por completo sus
esfuerzos por vivir independientemente de la riqueza de su familia desde
que perdió la mano izquierda y estuvo a punto de morir en Tailandia.
Kostya había empezado a gastar el dinero de sus fondos fiduciarios como si
fuera a enmohecerse si lo dejaba demasiado tiempo en el banco.
Durante los últimos seis meses, mientras Kostya se recuperaba de sus
heridas y aprendía a utilizar su nueva mano biónica, Charlie se había
alojado en un ático de lujo de cinco estrellas. Tenía ama de llaves, cocinera,
chófer, guardaespaldas y, básicamente, todo lo que podía soñar. Sus días
consistían en jugar a juegos de mesa y ver películas con Kostya y visitar
lugares turísticos con su guardaespaldas Somchai mientras él descansaba
entre sesiones de fisioterapia. También adquirió un amplio conocimiento de
la cocina tailandesa, probando básicamente todos los tipos de comida que
caían en sus manos. Cuando salieron de Tailandia, Charlie conocía tan bien
la escena gastronómica de Bangkok que se planteó escribir una guía de
viajes.
Había sido un tiempo de descanso muy necesario para ambos. La atención
médica que recibió Kostya en Bangkok fue excelente. Tuvo acceso a las
tecnologías biónicas más avanzadas. La mano que eligió ni siquiera estaba
aún en el mercado. Antes de que Kostya recibiera su mano, Charlie no sabía
mucho sobre tecnología protésica. No conocía a nadie que utilizara una
prótesis. La que eligió Kostya superaba todo lo que ella había soñado. No
estaba del todo segura, pero creía que su mano artificial era más rápida y
fuerte que su mano original. Además, Kostya ya tenía una motricidad fina
extraordinaria, sobre todo teniendo en cuenta que la prótesis aún era nueva
para él. La llamaba su mano de Terminator.
Kostya no era el único que aprovechaba el tiempo para recuperarse. Charlie
no estaba enferma ni herida, pero sí mental y emocionalmente agotada.
Consideró su estancia en Bangkok como una especie de retiro para su salud
mental. Comía, hacía yoga y se relajaba. Nunca pensó en el trabajo ni en el
futuro, ni siquiera en el peligro que seguían corriendo. Simplemente no
podía. Estaba abrumada y no podía hacer nada. Pero su seguridad estaba
garantizada y no había nada que hacer hasta que Kostya se recuperara y
aprendiera a usar la mano.
El único problema habían sido sus padres. Cuando se puso en contacto con
ellos y les aseguró que estaba bien, le exigieron que volviera a casa
inmediatamente. Estaban preocupados por ella, por supuesto, y no había
sido del todo sincera con ellos. Charlie sabía que se volverían locos si les
decía que Vitaly seguía siendo una amenaza. Probablemente tratarían de
interferir y se pondrían en peligro en el proceso.
Charlie no podía soportar la idea de que sus padres estuvieran en peligro.
En cambio, les había dicho que no estaba preparada para dejar a Kostya. Le
quería y quería apoyarle mientras se recuperaba de la terrible experiencia.
Luego, cuando estuviera mejor, viajaría a Moscú para conocer a su padre, y
después podrían viajar a Estados Unidos y tener una gran reunión.
No era del todo mentira, se dijo Charlie. Se había enamorado de Kostya. En
los seis meses que llevaban en Bangkok, habían desarrollado una especie de
dinámica de pareja duradera que era un placer inesperado para Charlie.
Pasaban el rato en pijama y comían comida para llevar directamente del
contenedor. Cotilleaban sobre sus vecinos. Incluso discutían un poco sobre
hábitos molestos. A Kostya no le gustaba que Charlie llenara la ducha de
botellas a medio usar de productos para el cuidado del cabello, y a Charlie
no le gustaba que Kostya ensuciara el lavabo con su barba incipiente
mientras se afeitaba.
También querían conocer al padre de Kostya. Por supuesto, no habían
hecho ningún plan concreto con Artem Sokolov y, por lo que Charlie sabía,
podrían dispararles, pero querían conocerlo. Así que lo que les había dicho
a sus padres no estaba del todo equivocado.
"Voy al baño". Charlie se levantó de su asiento y caminó por el pasillo hacia
el baño para poder ver mejor a los pasajeros que estaban volviendo loco a
Kostya.
Eran como los demás pasajeros del avión, pero con aún más dinero. Al
igual que había cierto tipo de personas que viajaban en autobús del
aeropuerto de Suvarnabhumi a Koh Samui, había cierto tipo de personas
que volaban con Emirates de Bangkok a Moscú pasando por Dubai.
Todo el vuelo estaba lleno de gente a la que Charlie se refería como rusos
fiesteros. Venían en diferentes formas; Charlie los había dividido en
diferentes categorías. La mayoría eran rusos fiesteros de lujo. Las mujeres
llevaban tacones altos y bolsos de diseño, y los hombres llevaban sus gafas
de sol de alta gama en la cabeza, a pesar de que estaban en un vuelo
nocturno. También había rusos de fiesta hippies, muy parecidos a los
mochileros del autobús, pero más limpios y en excelente estado físico. Por
último, también había rusos fiesteros de la tercera edad. Se trataba de
jubilados bronceados, perfectamente peinados y maquillados.
Todos a bordo, incluidos Kostya y Charlie, disfrutaron de la bebida gratis.
Charlie sospechaba que todos se desmayarían en algún momento durante el
resto del vuelo, pero por el momento, las cosas estaban un poco revueltas en
el avión.
"Creo que se calmarán", tranquilizó Charlie a Kostya mientras volvía a su
asiento. "Estaban ojeando la selección de entretenimiento a bordo".
"Por fin", gimió Kostya y se acomodó la almohada. "Seguro que están
volviendo locas a esas pobres azafatas".
Charlie sospechaba que los hombres y mujeres que trabajaban en este vuelo
en particular sabían dónde se metían, pero no estaba en desacuerdo.
"¿Va todo bien, Kostya?", le preguntó finalmente.
"¿Por qué no iba a ir todo bien?", replicó. "Ahora mismo estoy en el vuelo
más ruidoso del mundo. Y hay tanta colonia en esta cabina que
probablemente nos quedemos sin oxígeno y nos asfixiemos antes de
aterrizar. Y hace demasiado frío. Y..." Kostya miró a Charlie e hizo una
pausa. "Ah, lo siento, Charlie Brown. Me estoy comportando como un
imbécil. Ya lo sé. Es que tengo muchas cosas en la cabeza".
"¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?"
"No lo creo. No he estado en casa desde hace mucho, mucho tiempo".
"Ah", Charlie asintió y le dejó hablar.
"Es mi padre", continuó. "Hace años que no le veo. Tampoco he hablado
con él".
"¿Se pelearon?", preguntó Charlie, preguntándose cómo sería eso. Estar
distanciado de tus propios padres.
"No", respondió Kostya, relajándose en su enorme asiento de cuero. "No,
nada de eso. Mi padre siempre dejó muy claro que yo no era más que una
gran decepción para él. Nunca hubo grandes discusiones. Nunca aprobó mis
planes de vida. Cuando no regresé a Moscú para intentar establecer algún
tipo de relación paterno-filial con él, simplemente no volví a hablarle.
Nunca volvió a ponerse en contacto conmigo. Creo que simplemente
desaparecí de su conciencia".
"Eso es tener el corazón frío", replicó Charlie. Aunque no le sorprendió del
todo. Ya le había parecido superraro que ni al padre de Kostya ni a nadie de
su familia les importara un bledo que estuviera en el sudeste asiático y
tuvieran que amputarle la mano. Si hubiera sido ella, sus padres habrían
pedido una segunda hipoteca sobre su casa para coger el siguiente vuelo.
"Es un hombre de corazón frío", coincidió Kostya. "Y Moscú es una ciudad
fría. Así son las cosas allí".
"¿Crees que nos ayudará?" Charlie empezó a preocuparse de que fuera un
error reunirse con él.
"No lo sé", respondió finalmente Kostya, mirando las nubes por la ventana.
"Simplemente no lo sé".
 C A P ÍT U L O D O S

"... Y leposición
rogamos que devuelva todas las bandejas y asientos a su
vertical. A bordo de Emirates reconocemos que usted
puede elegir cuando vuela y le agradecemos que haya elegido Emirates y
esperamos volver a verle pronto."
Charlie se despertó sobresaltada cuando una azafata le tocó suavemente el
hombro. No sabía cuánto tiempo llevaba dormida, pero le dolía el cuerpo y
alguien le había tendido amablemente una manta gruesa de color crema.
"¿Kostya?", hizo un gesto a la azafata para que se marchara. A estas alturas,
Charlie sabía que Kostya tendía a dormir como una roca, y ningún ligero
golpecito en el hombro lo despertaría jamás. "¿Kostya?" Charlie lo sacudió.
"¡KOSTYA!"
"¿Qué?" Kostya se levantó de su asiento. "Oh, estamos aquí. Un vuelo
duro". Kostya se frotó la cara con las manos.
"Todavía estoy un poco borracho."
"Yo también".
En cierto momento del vuelo, Charlie y Kostya decidieron "si no puedes
vencerlos, únete a ellos" y se emborracharon tanto como el resto de los
pasajeros. Sin duda, el vuelo había sido más entretenido. Kostya ya no se
fijaba en el molesto comportamiento de los demás pasajeros y se relajaba.
Charlie y él se divirtieron explorando las comodidades de la primera clase
de Emirates, que eran muchas, e inventando historias sobre los demás
pasajeros del avión.
"¿Tienes todas tus cosas?"
Charlie no tenía muchas cosas. Había engordado durante su exploración de
los restaurantes de Bangkok, y la mayoría de la ropa que se vendía en los
mercados y centros comerciales locales estaba hecha para mujeres
diminutas. No le gustaba tener que buscar ropa que le quedara grande, así
que había pasado la mayor parte de los últimos seis meses vistiendo
vestidos de verano y pantalones de harén con cintura elástica.
Ella y Kostya se unieron a la fila de pasajeros que salían del avión y
entraban en el aeropuerto moscovita de Sheremetyevo. El aeropuerto era
gigantesco, con enormes ventanales que daban a la fría y gris pista.
La cola para pasar la aduana y el control de pasaportes era un caos.
Llegaban vuelos de todo el mundo y personas de toda condición luchaban
por pasar. Charlie había tardado semanas en conseguir su visado, un
proceso que le pareció sorprendentemente complicado, y parecía que
muchos de los recién llegados tenían problemas con su papeleo.
"¿Estará todo bien?", preguntó a Kostya, poniéndose nerviosa por el
número de pasajeros retenidos e interrogados.
"No hay problema, Charlie Brown", la tranquilizó, "sólo eres una turista,
¿no? ¿Un turista americano rico?", sonrió.
Era cierto, sólo había solicitado un visado de turista de noventa días y
viajaba en primera clase a expensas de Kostya. O a expensas de su familia,
supuso. No pretendía entrar en el país para trabajar, emigrar ni nada
parecido.
"No siempre es así", continuó. "Llegamos al mismo tiempo que un vuelo de
Tel Aviv y otro de São Paolo. Así que de momento es un poco lío".
Después de que Kostya se lo indicara, Charlie pensó que ahora podía
reconocer hasta cierto punto qué personas habían llegado en qué vuelo.
Calmó sus nervios adivinando qué pasajeros procedían de qué ciudades y
por qué estaban en Moscú.
Resultó que Kostya tenía razón. Charlie llevó su pasaporte y su visado al
mostrador, que el funcionario selló sin mirarla siquiera y la mandó de
vuelta.
"Y ahora necesitamos un medio de transporte, Charlie Brown", dijo Kostya,
conduciéndola a la zona de coches de alquiler. "Podríamos coger un taxi
hasta la ciudad, pero no tenemos dónde alojarnos. Puede que tengamos que
mirar en varios hoteles antes de encontrar algún sitio".
"¿Así que no nos quedaremos con tu padre?"
Kostya se rió a carcajadas. "Buen chiste, Charlie. Oh, espera, ¿hablabas en
serio? No. No, no vamos a pasar la noche en casa de mi padre. No te
preocupes".
"No estaba preocupado", insistió Charlie. "Podemos quedarnos en casa de
tu padre. Estaré bien".
"A ninguno de nosotros nos gustaría eso", respondió Kostya. "Ni a ti, ni a
mí, ni a mi padre".
"¿Así que no crees que quiera verte?"
Eso confundió a Charlie. Se había dado cuenta de que Kostya no estaba
muy unido a su padre. No se habían visto -¿ni siquiera hablado? -
posiblemente desde hacía años. Pero la idea de que sus padres no le dieran
la bienvenida a casa le resultaba completamente ajena. Por el amor de Dios,
no era como si Kostya fuera una especie de criminal. No como su hermano.
"Oh, no lo sé. Quizá sí quiera. Quizá me echaba de menos", Kostya sonrió
sardónicamente, mostrando a Charlie que no creía en serio que su propio
padre fuera capaz de echarle de menos. "Lo sé, Charlie", Kostya frotó la
parte baja de la espalda de Charlie, que todavía estaba dolorida por haber
dormido en el avión, a pesar de que tenía un asiento reclinable. "Esto es
raro para ti. Tus padres te adoran. Seguro que están deseando verte. Si te
presentaras en su casa sin avisar, estarían encantados".
"¿Crees que tu padre no te quiere?", preguntó Charlie con asombro. Kostya
tenía razón, daba miedo, pero supuso que ocurría todo el tiempo, que los
padres simplemente no querían a sus propios hijos. El mundo estaba lleno
de niños que habían sido heridos, o peor, por sus propios padres.
"Oh, no lo sé", Kostya reflexionó sobre la pregunta. "No es el estilo de mi
padre. Nunca, ni en un millón de años, me presentaría en casa de mi padre
sin invitación. Para empezar, tiene más seguridad que la Reina de
Inglaterra. No quiero que me disparen por error. Segundo, mi padre es,
bueno... no es del tipo informal. Le gusta ser formal, especialmente con sus
propios hijos. No le gusta que vengan visitas. Prefiere convocar a la gente
cuando tiene algo que decir".
"¿Crees que hay alguna posibilidad de que no te vea?"
"Creo que nos verá. Pero tengo que preguntar. No puedo aparecer sin más.
Y no estoy seguro de lo amistosa que será esta reunión. Para que lo sepas,
Charlie Brown", Kostya la miró a los ojos, "mi padre es un poco gilipollas".
Charlie ya había tenido esa impresión, pero no quería decir nada al
respecto, así que se limitó a mantener la boca cerrada y asentir en señal de
comprensión.
"Además", dijo Kostya, frunciendo el ceño, "no estoy seguro de que Vitaly
haya llegado a él primero. Existe la posibilidad de que el imbécil de mi
hermano ya haya hablado con él, y sólo Dios sabe cuál habrá sido su
versión de los hechos. No sé lo unido que está mi hermano a mi padre
últimamente".
"¿Así que crees que tu padre podría ser peligroso?"
"Ya sé que es peligroso", rió Kostya. "Pero si me preguntas si creo que nos
hará daño para hacerle un favor a Vitaly, la respuesta es no. Mi padre no
trabaja para nadie más que para sí mismo".
"Pero probablemente sabe que estamos en Moscú, ¿no?"
¿"Mi padre"? Tal vez. Puede que Vitaly le dijera algo, o puede que tuviera
acceso a mis extractos bancarios y viera los billetes de avión que compré.
Estoy seguro de que sabía que cogimos el avión privado a Tailandia y estoy
seguro de que sabía que estábamos allí en la casa. Aunque no estoy del todo
seguro de que le importara. No se puso en contacto conmigo. No -dijo
Kostya, llevando a Charlie a un mostrador de Avis. Se colgó del hombro su
bolsa de viaje, que llevaba suelta. "Está esperando a que vuelva con él".
Charlie pensó en lo que había dicho Kostya y se preguntó qué clase de
persona era Artem Sokolov. Obviamente no era muy agradable. ¿Era
ruidoso y agresivo? ¿De corazón frío y distante? Intentó no sentirse
intimidada, pero no pudo evitar esa sensación. Era evidente que el padre de
Kostya era un hombre muy poderoso y peligroso. Tenía que pedirle consejo
a Kostya sobre el comportamiento que esperaría de ella. Desde luego, no
quería tener otro encuentro embarazoso como el primero con Vitaly.
Charlie soñaba con su primer encuentro con Artem Sokolov cuando Kostya
negociaba en ruso con la señora del mostrador de alquiler de coches.
"¿Una moto? ¿Te parece bien, Charlie Brown?"
"¿Qué?" Charlie fue sacada de su ensoñación. "¡No, por favor, no cojas una
moto! ¿No va a nevar? Ni siquiera llevo una chaqueta. Ninguno de los dos
tiene. ¿No tienen algún coche normal para nosotros?".
Kostya suspiró y reanudó su conversación con el empleado de Avis. Charlie
sospechaba que los coches de última hora escaseaban tan cerca de Navidad,
cuando probablemente había mucha gente viajando para visitar a la familia.
"Vale, ¿está bien un Mercedes? Un Clase GLS, el SUV, para que podamos
conducir en todo tipo de condiciones y no se nos congele el culo".
"No sé lo que es un GLS, pero seguro que es bueno. Gracias".
Puede que Charlie acabara de despertarse, pero se sentía agotada y no veía
el momento de meterse en la ducha.
 C A P ÍT U L O T R E S

"¿T e sientes mejor, Charlie Brown?"

Charlie parpadeó, intentando recordar dónde estaba. Ah, cierto. En
una suite del Ritz Carlton de Moscú. Esa era su vida ahora.
"Creo que deberíamos pedir el desayuno al servicio de habitaciones",
continuó Kostya mientras encendía el fuego en una de las chimeneas de la
habitación. "O podemos ir al buffet si realmente quieres. Me encantan los
bufés. Aunque esta suite es bonita, y si comemos aquí, no tendremos que
vestirnos".
"El servicio de habitaciones suena divino", Charlie se incorporó y tiró de la
sábana hacia su pecho. Se preguntó qué hora sería. Tenía la sensación de
haber dormido hasta tarde.
"Pediré una mezcla de diferentes platos", respondió Kostya, ya mirando el
menú.
Charlie se alegraba de estar con Kostya por muchas razones, sobre todo
porque Moscú no era como Bangkok. No estaba lleno de gente que quisiera
hablar inglés con ella. En todos los sitios en los que habían estado hasta
ahora, desde el aeropuerto hasta el hotel, Kostya se había encargado de
todas las interacciones.
La noche anterior habían discutido si debían ir a cenar a la ciudad o pedir al
servicio de habitaciones. Por un lado, Charlie quería ver Moscú y Kostya
quería enseñarle un café que le gustaba y que parecía una biblioteca. Por
otro lado, ambos se sentían sucios por el vuelo de larga distancia y estaban
deseando bañarse y relajarse. A Charlie le interesó especialmente la enorme
bañera de la suite y la selección de jabones y sales de lujo.
Se impuso la estancia en el hotel. Kostya les pidió un plato de embutidos,
lubina a la parrilla y algún tipo de cangrejo local al vapor, que a Charlie le
pareció sorprendentemente similar en sabor al cangrejo real de Alaska.
Todo había estado delicioso, y lo habían disfrutado con una botella de vino
en los pijamas blancos de algodón que venían con la habitación.
Después de cenar, Kostya pidió otra botella de vino mientras Charlie se
daba un baño de sales marinas mediterráneas con velas y un nuevo y
mullido albornoz blanco. A la mañana siguiente se despertó sintiéndose
como una mujer nueva.
"¿Vamos a ver hoy a tu padre?", preguntó llevándose a la boca un bocado
de pescado ahumado.
"No podemos hacer eso. Todavía no. Necesitamos ropa".
"Oh sí, tienes toda la razón. No podemos salir así. Nos congelaremos.
Además, estaremos ridículas con nuestras camisetas de tirantes y nuestros
vestidos de verano en pleno invierno en Rusia".
"Sí..." Kostya miró su plato.
"¿Qué pasa?" Charlie tenía la sensación de que quería decir algo pero se
estaba conteniendo. "Quiero decir, te ves muy bien en una camiseta sin
mangas, pero simplemente no se adapta al clima."
"Así que, en términos de adecuación..." Kostya vaciló. "No sé cómo decir
esto sin sonar como un imbécil total, pero tenemos que vestir bien cuando
hablamos con mi padre. Como creo que ya he dicho antes, mi padre es un
gilipollas. Pero también es un poco snob, ya me entiendes. Muy crítico. Me
encanta cómo te ves, pero no quiero que mi padre te ponga mala cara por tu
ropa. Creo que deberíamos ir de compras hoy".
Kostya dijo todo esto tan deprisa que Charlie apenas pudo seguirle. Sabía
que se sentía mal, probablemente porque le resultaba increíblemente
incómodo tener que decirle a su compañera que necesitaba un traje nuevo
para conocer a su familia.
"Kostya, Kostya", le interrumpió ella mientras él seguía intentando
explicarle lo idiota que era su padre, "está bien. Lo comprendo. No me
importa; llevaré lo que tú creas correcto. Es tu padre y tú lo conoces mejor
que nadie. No pretendo hacer ningún tipo de declaración sobre la expresión
personal cuando nos veamos. Además, ni siquiera estoy comprometida con
mi aspecto. Normalmente sólo intento evitar parecer un gran desastre".
"No, Charlie", argumentó Kostya. "¡Tú estás estupenda! Nunca pareces una
zorra".
"Eso era mentira, pero gracias. Pero créeme. No me ofenderé lo más
mínimo si intentas no enfadar a tu padre. Sólo dime lo que quieres que haga
y estaré de acuerdo".
Era verdad. Charlie no era lo que se dice una fashionista. La mayor parte
del tiempo intentaba estar presentable y apropiada, sin importar la situación
en la que se encontrara. No tenía ni idea de qué ponerse para conocer a su
nuevo suegro, el jefe de la mafia. Probablemente no era lo mismo que lo
que llevaban en la playa en Tailandia. No quería avergonzar a Kostya ni a sí
misma.
"Gracias por tu comprensión, Charlie".
"No tienes que agradecérmelo. Será divertido. De todos modos, me daré
una ducha rápida y luego podemos irnos. ¿Sabes dónde podemos ir?"
Resultó que Kostya conocía un lugar donde podían satisfacer todas sus
necesidades de estilismo en un solo sitio.
"Se llama GUM", explicó mientras entregaba las llaves del Mercedes a un
empleado frente a un edificio que a Charlie le pareció un castillo del siglo
XIX.
"¿Goma de mascar? ¿Como chicle?"
"Sí, suena igual, pero en realidad es un acrónimo de los antiguos "grandes
almacenes estatales" de la época soviética".
"¿Eran los grandes almacenes del Gobierno?". se maravilló Charlie
mientras pasaba por un detector de metales. "Vaya, es como un palacio".
Realmente lo era. El interior parecía el de los soportales parisinos, lleno de
cristal y luz natural y plantas bien cuidadas. Charlie se dio cuenta de que los
demás visitantes que pasaban por el control de seguridad de la entrada eran
muy, muy ricos. Se balanceaban sobre tacones imposiblemente altos,
llevaban lujosos bolsos de piel y unas enormes gafas de sol que ocultaban
sus rostros. Charlie se preguntó si serían famosas o simplemente muy
glamurosas.
"Sí, pero ahora se parece más a un centro comercial muy lujoso, no sólo a
unos grandes almacenes", continúa Kostya, mientras un guardia de
seguridad le pasa un detector de metales por encima.
El interior del GUM se parecía mucho al exterior de un imaginario pueblo
europeo de lujo. Había varios niveles de tiendas y restaurantes, y aquel día
parecía haber más luz solar dentro del centro comercial que fuera. Charlie
supuso que se trataba de algún tipo de truco de iluminación. Los pasillos
estaban repletos de tiendas de las que había oído hablar pero en las que
nunca se había atrevido a entrar: Dior, Gucci, Manolo Blahnik. Se sentía un
poco ridícula en un lugar así, con los pantalones de elefante que había
comprado en el mercado nocturno de Tailandia.
"¿Qué tal si nos peinamos y maquillamos primero?", sugirió Kostya.
"¿Peluquería y maquillaje? Vaya, vale", Charlie no se había dado cuenta de
que la estaban maquillando de pies a cabeza. Se sentía como si se estuviera
preparando para el baile de graduación.
Kostya los condujo a una peluquería que por fuera era igual a las demás
tiendas, pero por dentro estaba revestida de mármol negro ultramoderno y
cristal. Estaba discutiendo algo con la chica del mostrador y, a juzgar por la
forma en que hojeaba su agenda, Charlie sospechó que intentaba que la
atendiera sin cita previa. Después de algunas idas y venidas, cedió y le hizo
señas a Charlie para que la siguiera.
"A mí también me van a cortar y afeitar", le hizo saber Kostya a Charlie.
"Pero la chica que te atiende habla inglés. Deja que haga lo que te sugiera,
estas chicas son todas unas expertas".
"Vale", Charlie le lanzó un beso a Kostya. Estaba lista para "lo que fuera".
Su pelo rizado siempre había sido un dolor y a veces una vergüenza para
ella. La condujeron a un sillón de cuero negro y se sentó frente a un enorme
espejo rodeado de luces teatrales.
"¡Hola, bienvenido a Moscú! Tengo entendido que es tu primera visita. Soy
Natalia", una rubia guapísima le tendió la mano a Charlie para que la
estrechara. "¿Tienes alguna idea de lo que te gustaría hoy?"
"Me han dicho que puedes hacer magia", bromeó Charlie, que enseguida se
sintió a gusto con la simpática estilista. "Sólo haz lo que creas que es
mejor".
"No hay problema", la estilista pasó los dedos por el pelo de Charlie y miró
su reflejo en el espejo. "¿Has oído hablar de DevaCurl?".
Entonces Natalia sacudió los rizos de Charlie. Ni siquiera los lavó ni los
mojó, sólo los cortó en seco. Apenas parecía cortar nada, pero cuando
terminó, Charlie parecía una mujer nueva. Había desaparecido el
encrespamiento y sus rizos rebotaban en la cabeza formando brillantes
tirabuzones.
"Dios mío", se maravilló ante el espejo. Pensó que se parecía a una Meg
Ryan morena. "¡Realmente puedes hacer magia!"
"¿Te gusta?" Natalia sonrió mientras Charlie se admiraba. "Puedo enseñarte
a peinártelo así tú mismo. Es súper fácil. Ahora", continuó, empujando un
carrito lleno de cosméticos. "¿Qué te parece el pintalabios rojo?".
 C A P ÍT U L O C U AT R O

C uando Kostya y Charlie salieron de GUM, Charlie tenía un aspecto

tan glamuroso como todas las mujeres que había visto aquella tarde.
Sus rizos eran salvajes pero brillantes, su maquillaje estaba
perfectamente aplicado como si fuera una muñeca de porcelana, y estaba
vestida como Sophia Loren interpretando a una sexy viuda siciliana.
Incluso tenía su propio par de gafas de sol negras para taparse la cara, a
pesar de que había muy poco sol. También tenía una buena selección de
zapatos de tacón muy alto, sorprendentemente cómodos -suponía que por
eso se pagaba tanto por esas marcas- y una pequeña colección de vestidos y
trajes negros.
"Así que", Kostya revisó los correos electrónicos en su teléfono. "Nos han
convocado. Esta noche a las 20:00 cenaremos en el restaurante de sushi de
mi padre".
"¿Tu padre tiene un restaurante de sushi?"
"Posee todo tipo de cosas".
"Muy bien. ¿Cómo me preparo para esto?" Charlie estaba bastante
preparada para dejar que Kostya tomara la iniciativa aquí. No sabía cómo
actuar en esta situación, pero estaba bastante segura de que esta no era una
cita normal de "conoce a los padres de tu novio". Artem Sokolov era un
hombre peligroso y su relación con sus hijos era tensa.
Juntos eligieron un vestido negro entallado con chaqueta a juego y tacones
de charol para Charlie y un traje negro con camisa crema y corbata gris
marengo para Kostya. Charlie pensó que parecían estar en un funeral sexy,
pero Kostya pensó que su look conservador era una elección segura.
"Déjame hablar a mí", aconseja Kostya a Charlie. "Mi padre es un hombre
difícil, y comunicarse con él puede ser complicado. Es como si tuviera una
serie de reglas que hace cumplir a rajatabla, pero nadie sabe cuáles son."
"Entiendo", asintió Charlie y se miró por última vez en el espejo para
comprobar su pintalabios. Se alegró de que Artem quisiera verla aquella
misma tarde, porque no estaba segura al cien por cien de poder maquillarse
con la misma destreza que Natalia.
"Vale, estará bien", dijo Kostya, sonando más como si intentara
convencerse a sí mismo. Le dio un beso rápido a Charlie para no estropearle
el maquillaje y se pusieron en camino.
Resultó que Charlie no tardó en descubrir que Artem Sokolov no sólo tenía
un restaurante de sushi en Moscú. Artem Sokolov era el dueño del
restaurante de sushi de Moscú.
Ella y Kostya tuvieron que esperar en una fila de coches negros igual de
relucientes al aparcacoches antes de entrar. Cuando llegaron dentro, una
multitud perfectamente vestida esperaba para tomar algo en la barra o
acercarse a la anfitriona.
Kostya tuvo que abrirse paso suavemente entre la masa de gente para pasar.
La chica del mostrador le habló en ruso y Charlie supuso que intentaba
decirle que tendría que esperar. Sin embargo, cuando Kostya dijo su
nombre, que fue la única parte de la conversación que Charlie pudo
entender, la chica se levantó de un salto y los condujo inmediatamente a
través del restaurante.
El restaurante parecía un antro de lujo oscuro y sexy. El restaurante estaba
completamente revestido de ébano y granito, había una especie de suelo de
hormigón mecanizado que parecía el proyecto de arte industrial de alguien.
Aunque el restaurante estaba lleno, la iluminación y la acústica de cada
mesa daban una sensación de privacidad e intimidad. Para los comensales
que realmente necesitaban intimidad, había zonas de asientos con paredes
de ébano y puertas que podían cerrarse.
Charlie supuso que les llevarían a una de estas zonas de asientos, pero en
lugar de eso les condujeron a un rincón del restaurante cerca de la cocina
que parecía una pequeña habitación, con unas grandes puertas correderas
que se podían cerrar.
Sospechaba que era el lugar preferido del jefe para sentarse. Podías sentarte
en esta mesa y ver todo el comedor sin ser el centro de atención. También
estabas cerca de la cocina por si necesitabas volver allí por cualquier
motivo, ya fuera para atender el restaurante o para hacer una escapada
rápida, y podías cerrar las puertas para una reunión privada. Por no hablar
de que sentarse en el suelo al estilo japonés podía resultar duro para las
rodillas de una persona mayor que no hubiera crecido en Japón.
"Kostya", un hombre calvo de unos sesenta años con las mangas de la
camisa arremangadas, se levantó para abrazar a Kostya y darle unas
palmaditas en la espalda. "Y esta debe ser tu hermosa novia Charlotte".
Charlie se sintió confusa por un momento antes de recordar que le habían
dicho al hermano de Kostya que estaban casados. El hombre la besó
primero en una mejilla, luego en la otra y de nuevo en la primera.
"Papá", Kostya acercó una silla. "Se hace llamar Charlie."
"Charlie, entonces", sonrió el hombre y le tendió la mano. "Soy tu nuevo
suegro, Artem Sokolov. Pero por favor, ahora eres parte de la familia.
Llámame papá".
"Papá", sonrió Charlie, tratando de ser cortés aunque la sugerencia la
incomodaba.
"Por favor", dijo Artem, señalando los asientos. "Tomen asiento. Ya he
pedido por nosotros. Espero que no tengan ningún problema".
"Por supuesto que no", respondió Charlie. "Gracias."
"¿Quieres tomar un vodka conmigo?" Artem ya estaba llenando vasos.
"Gracias", respondió esta vez Kostya.
Los tres bebieron su vodka y Charlie intentó no hacer una mueca de dolor
cuando le quemó la garganta. Nunca había bebido aguardiente, así que no
estaba acostumbrada, pero incluso ella sabía que se trataba de un buen
vodka. A pesar de la sensación de quemazón, tenía un sabor agradable.
Todos los vodkas que había probado hasta entonces sabían a alcohol.
Artem procedió a dar unas instrucciones en ruso a un camarero.
Inmediatamente volvió con una botella de vino blanco frío, que sirvió en los
vasos de todos, empezando por Artem y terminando por Kostya.
"Artem levantó su copa. "Me gustaría proponer un brindis. ¡Por un nuevo
amor!"
Chocaron las copas y bebieron, y una vez más Charlie pudo saborear la
calidad de su bebida, a pesar de que no sabía nada de vino.
"No es habitual -continuó Artem tras dejar su vaso- conocer a la mujer de tu
hijo por primera vez después de que lleven casados unos meses. De hecho -
sonrió-, ni siquiera sabía que mi hijo se había casado", y a Charlie no le
hizo ninguna gracia.
"Fue una decisión espontánea", intentó reparar Kostya. "Una idea
espontánea y loca. Queríamos decírtelo en persona".
"Ya veo", Artem miró su vaso. "Estabais tan enamorados que os olvidasteis
de que teníais familia. ¿Y qué opina la familia de Charlie del hecho de que
tú, Kostya, te casaras con su hija sin permiso ni siquiera una presentación,
que yo sepa? ¿O los padres de Charlie fueron invitados a su boda?"
"No", respondió Charlie, antes de recordar que Kostya le había advertido
que no entablara conversación con Artem, "también fue una sorpresa para
ellos". Esperaba que Artem no supiera que sus padres tampoco tenían ni
idea. Y que en realidad no estaban casados.
"Seguro que estaban decepcionados", Artem frunció el ceño e interpeló
directamente a Charlie. "¿Qué padre no quiere llevar a su hijita al altar?".
"Vinimos a decírtelo primero", intervino Kostya.
A Artem pareció gustarle. "Así que esto seguirá siendo una sorpresa para
ellos. Interesante. ¿Qué están haciendo tus padres, Charlie?"
"Mi padre es profesor y mi madre ama de casa".
"Ah", asintió Artem, pareciendo considerar lo que había dicho Charlie.
"Gente corriente trabajadora. Bueno, hay cosas peores".
Charlie vio a Kostya estremecerse con el rabillo del ojo. Quería defender a
sus padres y preguntarle a Artem qué había de malo en trabajar para ganarse
la vida, pero sabía que no debía interferir. Artem era un hombre peligroso, y
la probabilidad de que ella lo convenciera de cambiar de opinión sobre el
valor del trabajo normal era nula.
"Un don nadie es mejor que un enemigo o un tonto", continuó Artem, y eso
fue demasiado para Charlie.
"De hecho, mi padre fue elegido doce veces Profesor del Año por su distrito
escolar", intervino ella, lo primero que se le ocurrió.
"¡Profesor del año!" contestó Artem de un modo que hizo que Charlie se
sintiera estúpido por haber sacado el tema. "Qué maravilla. Seguro que es
un miembro importante de tu comunidad". Su comunidad...", continuó
Artem, "¿dónde sería exactamente?".
"Muncie", respondió Charlie inmediatamente. "A las afueras de Muncie, en
realidad".
Ninguno de ellos dijo nada.
Kostya fue el primero en romper el incómodo silencio. "¿Y quién te ha
estropeado la gran sorpresa?", preguntó a su padre. "Estábamos tan
emocionados por decírtelo, pero de alguna manera ya lo sabías".
La voz de Kostya sonaba casual y desenfadada, pero Charlie sabía que era
una pregunta delicada.
"Oh, tengo mis maneras", sonrió Artem. "No creas que puedes ocultarme
nada, muchacho. Pero en este caso, tus instintos son correctos. Tu hermano
ya me lo ha contado todo".
"Mi hermano", gimió Kostya.
"Tu hermano", repitió Artem. "Pero no arruinemos una buena comida.
Comamos primero, luego podemos hablar de tu hermano".
 C A P ÍT U L O C I N C O

L a comida del restaurante de sushi de Artem Sokolov no se parecía a

nada que Charlie hubiera comido antes. Había pensado que estaría
demasiado nerviosa y ansiosa para disfrutar de la cena, y se
equivocaba. La cena parecía consistir en un millón de pequeños platos. Sólo
había un bocado en cada plato, pero cada bocado era memorable y único.
Esperaba que en Rusia las mujeres no comieran como pájaros, porque si era
así, probablemente acababa de horrorizar a su nuevo suegro.
"Entonces", empezó Artem mientras el camarero les traía a cada uno un
pequeño cuenco de fruta. "Tu hermano. Me dijo que te conoció".
Kostya suspiró: "Es verdad, papá. No sé qué te habrá dicho Vitaly, pero
tengo que hablarte de él. Está fuera de control. Charlie y yo habíamos
aceptado un trabajo como fotógrafos en un campo de refugiados en Turquía.
Vitaly estaba allí con el pretexto de proporcionar seguridad".
"Seguro que un campamento como este necesita un servicio de seguridad",
intervino Artem.
"Sí, necesitaban un servicio de seguridad. Para estar protegidos de Vitaly.
Vi con mis propios ojos cómo robaba en el campo y luego incendiaba todo
el campamento. Asesinó personalmente a uno de los fotógrafos de guerra
más famosos del mundo. El hombre que me dio el trabajo".
"¿Así que ahora quieres que papá intervenga en tu discusión con tu
hermano porque interferiste en su pequeño proyecto?".
Charlie sintió que el rubor de la ira aumentaba en su interior. Quiso decir
algo, pero se contuvo.
"Papá, es vergonzoso robar a las víctimas de una guerra extranjera y
asesinar a inocentes".
"¿Cómo sabes que tu hermano robó? ¿Y por qué asesinaría a este hombre?
¿Cómo sabes que este hombre era inocente? Siempre has sido tan ingenuo,
Kostya. No entiendes de negocios y no entiendes el corazón de la gente. Tu
hermano me dijo que protegió personalmente un campo y que un rival
profesional le causó problemas. Y ahora intentan manchar su nombre en el
periódico. Kostya -Artem empezó a levantar la voz-, ese es mi nombre. Ese
es tu nombre. No arrastres a la familia Sokolov por el fango porque estás
celoso del éxito de tu hermano".
Charlie jadeó.
"¡Sabes muy bien que Vitaly es un mentiroso y un psicópata!", siseó
Kostya, inclinándose sobre la mesa, aunque Charlie dudaba que los demás
comensales del restaurante pudieran siquiera oír su conversación. "Vitaly
siempre ha sido un matón desvergonzado. No tiene paciencia para hacer
ningún tipo de negocio. En cuanto algo se complica, monta un lío. No soy
el hombre adecuado para arrastrar el nombre de Sokolov por el barro".
Artem se quedó mirando a su hijo mientras pensaba en lo que estaba
oyendo. Todos en la mesa seguían a la expectativa.
"Vale", Artem juntó las manos. "Es verdad. No soy estúpido. Sé que a tu
hermano le pasa algo. Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?".
Kostya miró fijamente a su padre, y Charlie miró fijamente a Kostya. ¿Qué
demonios se suponía que tenía que hacer? Ni siquiera era un gángster
profesional como Artem o Vitaly.
"No eres un niño, Kostya, eres un hombre adulto, y es hora de que actúes
como tal. No voy a apresurarme a resolver tus problemas por ti. ¿Qué será
de ti cuando yo muera? Soy un anciano. No. Tienes que resolver esto.
Vitaly es tu hermano. Tienes razón, es una desgracia y una carga. Tienes
que resolver este problema de una vez por todas".
Charlie miró fijamente a Kostya, intentando averiguar qué le estaba
sugiriendo Artem. Kostya miró a su padre en silencio, con la mandíbula
apretada.
"Está bien", contestó finalmente, sacando de su regazo la impecable
servilleta de tela blanca y dejándola caer sobre la mesa. "Entiendo que
nunca me permitirás vivir mi propia vida. ¿Quieres que cuide de Vitaly? De
acuerdo. Además, no tengo elección, ya que ha dejado claro que está
dispuesto incluso a asesinar a mi mujer. Resolveré el problema de Vitaly
por mi cuenta y él no nos causará más quebraderos de cabeza ni a ti ni a mí.
Charlie -Kostya se levantó de la mesa-, creo que esta cena ha terminado.
Dejemos que papá dirija su restaurante en paz".
Kostya cogió a Charlie de la mano y la alejó de la mesa sin darle siquiera la
oportunidad de despedirse de Artem, que tampoco parecía tener prisa por
cumplir las formalidades sociales en aquel momento. Tiró de Charlie por el
restaurante tan deprisa que prácticamente tuvo que trotar.
"Vaya", exclamó, casi tropezando con una baldosa irregular.
"Lo siento, Charlie Brown", se disculpó Kostya, reduciendo la velocidad.
"Sólo quería salir de aquí lo más rápido posible antes de que empeore".
"No pensé que fuera tan malo...". Charlie sabía que era una cena incómoda
y que no estaban recibiendo ninguna ayuda con su problema, pero Artem no
parecía querer involucrarse de ninguna manera.
"Hablemos de ello en el coche", sugirió Kostya mientras entregaba su
billete al aparcacoches.
Una vez de vuelta en el Mercedes, Kostya aceleró por las calles de Moscú,
zigzagueando entre el tráfico.
"Oye, Kostya, ¿puedes ir más despacio? No quiero morir ahora". Charlie
cogió la manilla de la puerta como si eso fuera a salvarla si chocaban contra
algo.
"Lo siento, Charlie, tienes razón. Sólo estoy enfadado con mi puto padre.
Ese puto gilipollas".
"¿Porque no quiere involucrarse?"
"Oh, es un entrometido", rió Kostya. "Es tan malditamente manipulador.
Claro que nunca me dejaría seguir mi propio camino. Podría trabajar para
un jefe que no fuera él. O, Dios no lo quiera, podría ser mi propio jefe".
"¿Qué quieres decir?" Charlie no estaba muy seguro. "¿Pensé que eso era lo
que te iba a decir? ¿Que lo resolvieras tú mismo?"
"No, Charlie", suspiró Kostya. "Me dijo que resolviera el problema Vitaly.
Quiere que asesine a mi hermano".
"Seguro que no se refería a eso", se sorprendió Charlie. Ella personalmente
quería asesinar a Vitaly, pero no tenía esas habilidades y no era una asesina
en la vida real de todos modos. Pero no podía imaginarse a un hombre
diciéndole a uno de sus hijos que asesinara al otro. Había tantas cosas que
podían salir mal, incluso si uno de los hijos era un gilipollas que merecía ser
fusilado.
"Oh, eso es exactamente lo que significa 'resolver un problema' en el léxico
de mi padre. Jaja. La solución definitiva para Vitaly, el puto psicópata que
le está jodiendo el negocio. Probablemente quería a Vitaly fuera del camino
desde hace mucho tiempo. Sólo que no quería hacerlo él mismo".
"¿Cómo demonios se supone que vamos a matar a Vitaly?" preguntó
Charlie. "Jesús, quiero decir, no somos asesinos."
"No creo que debas involucrarte en absoluto", rió Kostya. "Quiero decir,
después de todo, tú y tu familia sois una panda de inútiles".
"Ah, claro", asintió Charlie. "Debería limitarme a cumplir mi papel de ama
de casa mientras vosotros, los hombres de verdad, os ocupáis de los
negocios. Pero estás loco si crees que voy a dejar que lo hagas sola".
"No quiero pasar por esto solo, Charlie Brown", respondió Kostya. "Te
tengo a ti para que me apoyes. Pero tu pregunta era buena. ¿Qué demonios
vamos a hacer? Maldita sea -dijo golpeando el volante con el talón de la
mano-, me he pasado toda la vida intentando huir de esta mierda de
gángsters. Y ahora mírame. Dando vueltas por Moscú en un Mercedes con
traje italiano. Soy un cliché viviente".
"¿Crees que también está en Moscú?", preguntó Charlie. No necesitó
especificar que se refería a Vitaly.
"Probablemente. Mi padre no es muy amigo del correo electrónico ni del
teléfono cuando se trata de asuntos importantes. Tendrás que ir a su
oficina".
"¿Su oficina?"
"Me refería al restaurante. Suele hacer negocios importantes allí".
"¡Oh!" Charlie tuvo una idea. "¿Dónde está Vitaly haciendo negocios
importantes? Podemos decírselo a la policía. Probablemente lo buscan por
todo tipo de delitos".
Kostya se rió. "¡Buena idea, Charlie! Pero aquí la policía trabaja para mi
padre. Ni en un millón de años se atreverían a arrestar a mi hermano".
"¿Pero yo pensaba que tu padre quería deshacerse de él?"
"Sí", respondió Kostya. "Permanentemente, de una manera que no le
avergüence."
"¿Así que se avergonzaría si Vitaly fuera arrestado? ¿Pero no le da
vergüenza pedirte que lo asesines?"
"Sí, lo sé. Es una especie de complicado sistema de reglas que tiene. No
tiene sentido para la gente que no está en su industria".
"No", convino Charlie. "Desde luego que no".
 C A P ÍT U L O S E I S

"A sídequequeahora tenemos un problema", musitó Charlie, dándose cuenta

Kostya no la llevaba directamente de vuelta a su hotel.
"Tenemos que averiguar cómo detener a tu hermano para que tu padre esté
contento".
Kostya se rió y giró el Mercedes hacia una calle lateral pequeña y oscura.
Aparcó justo en la calle y condujo a Charlie a través de una puerta anodina,
que resultó ser la entrada a un pequeño bar con aspecto de poder
encontrarse en casi cualquier parte del mundo. El local estaba vacío, aparte
de un anciano que veía una película policíaca en un viejo televisor.
"Pensé que necesitábamos un espacio para discutir nuestros pensamientos
en privado", explicó Kostya y pidió al viejo camarero. "Necesito una copa,
y a veces no estoy de humor para nada elegante o con demasiada clase".
Charlie lo entendía perfectamente. Apreciaba todos los lujos de los que
había estado disfrutando últimamente, pero a veces sólo quería una cerveza
barata en un bar oscuro. Quizá porque le resultaba más familiar, o quizá
simplemente la cerveza le sabía mejor que el champán.
Se sentaron en un rincón con sus cervezas rusas y hablaron en voz baja.
"¿Qué tal algún tipo de fuerza policial muy importante? ¿Como la Interpol
o lo que sea la versión rusa del FBI? ¿Podríamos extraditar a Vitaly a una
organización como esa? Quiero decir, tenemos la evidencia, ¿verdad? ¿Y no
lo hicimos básicamente cuando le entregamos las cosas a Spaulding? Pensé
que ya lo estaban buscando".
"Lo sé", asintió Kostya. "Me pregunto si realmente lo están buscando o si
los poderes de mi padre van más allá de lo que imaginaba. Ambas cosas son
posibles".
"Bueno, ¿no podemos decirle a Spaulding exactamente dónde está Vitaly en
este momento? Entonces ella puede recogerlo. O sabemos que esa opción
está descartada si no pasa nada".
"Hay otro problema", admitió Kostya. "Mi hermano no es un tipo chapado a
la antigua como mi padre. No se sienta en la misma mesa del mismo
restaurante todas las noches como Marlon Brando en El Padrino. De hecho,
no tengo ni idea de dónde encontrarle". Kostya hizo una pausa y dio un
sorbo a su cerveza. "Eso no es verdad. Tengo algunas ideas".
Charlie esperó a que Kostya continuara.
"Le gusta vivir como si fuera una estrella del rock", explica Kostya.
"Restaurantes de moda, discotecas a la última, incluso estrenos de cine.
¿Sabes el tipo de hombre que en un club se sienta en una mesa con doce
modelos y pide botellas de champán con bengalas para que todo el mundo
pueda verle? Sí, ése es mi hermano".
Charlie tuvo que reírse, aunque la conversación era seria. En realidad era
bastante fácil imaginarse al gilipollas del hermano de Kostya rociando
champán sobre una mesa llena de mujeres aburridas.
"Genial. Así que buscamos la revista o blog o lo que sea que publique
información sobre fiestas en Moscú, averiguamos dónde está el lugar en el
que se supone que debemos estar y enviamos un equipo SWAT a por él.
Problema resuelto".
"Me temo que no será tan fácil", respondió Kostya, indicando al camarero
que necesitaban otra ronda.
"¿En serio?" Charlie empezó a cuestionar los motivos de Kostya. "No crees
que la Interpol pueda manejar a tu hermano, ¿verdad?"
"Este tipo de locales tiene personal para avisar a los clientes fieles si hay
algún problema. Vitaly se iría en cuanto apareciera la policía".
"Bien, ¿entonces sugeriremos que envíen agentes encubiertos?"
"Ojalá las cosas funcionaran como en la película, Charlie Brown", suspiró
Kostya. "De verdad que lo deseo. Pero no es así, ni siquiera en tu país. La
gente con dinero y contactos se sale con la suya. ¿Crees que la Interpol no
podría idear un plan así por su cuenta? ¿Averiguar dónde está Vitaly de
fiesta y arrestarlo?".
"¿Entonces por qué no lo hicieron?"
"O porque les pagaron. O sus agentes o jefes temen a mi familia, o mi
hermano es más hábil de lo que imaginamos. En cualquier caso, no me
gustaría aguantar la respiración esperando algún tipo de ayuda de la
policía".
"Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer? ¿Simplemente huir y
escondernos?"
"Esto nunca funcionará, Charlie Brown. Hemos cabreado a mi hermano, y
ahora nunca nos dejará salirnos con la nuestra".
"No estarás pensando seriamente en convertirte en James Bond y matarlo tú
mismo, ¿verdad?".
Kostya no contestó. Se terminó la cerveza de un trago y pidió otra.
"No vamos a matar a nadie. No podemos hacer eso. No somos así. Tú
mismo lo dijiste, Kostya, has pasado toda tu vida tratando de no meterte en
los asuntos de tu familia. Además, ni siquiera sabemos cómo hacerlo".
"No lo entiendes, Charlie. La policía no hará nada. Mi hermano no nos
dejará vivir si nos encuentra, y nos encontrará. Tengo que hacerlo".
"¡No tienes por qué hacerlo! Tú eres el que no ve claro".
"¡Charlie! No se trata sólo de mi hermano".
"¿Qué quieres decir?" Charlie estaba entrando en pánico. Pensó que Kostya
estaba completamente de acuerdo con ella. Su hermano era un bastardo
podrido que merecía pudrirse en la cárcel, y a su padre era mejor evitarlo en
la medida de lo posible. Ahora Kostya parecía pensar que su padre tenía
razón. "Kostya, ¿de qué se trata esto realmente?"
"¡Se trata de protegerte! ¡Para mantenernos a salvo a los dos! ¡Para
mantenernos vivos a los dos!"
"¡No creo que enfrentarse a tu hermano en una especie de tiroteo loco sea
más seguro! ¡Tú mismo lo has dicho! ¡La vida no es una película!"
"Mi padre..."
"¡Nunca será feliz con nada de lo que hagas!" Charlie terminó la frase de
Kostya por él. "No descubrirás cómo complacerle. No puedes complacerle.
Tu trabajo está mal, no tienes mujer, luego tienes mujer, pero la equivocada,
luego te equivocas con el trabajo de tu hermano, luego debes matarlo...
Kostya, no puedes ganar este juego. Así que no juegues".
Charlie tuvo que recuperar el aliento tras este arrebato. Cruzó los brazos
sobre el pecho y se reclinó en la silla. Kostya jugueteaba con una servilleta
de cóctel sobre la mesa, quizá pensando en lo que había dicho Charlie.
"Lo sé, Kostya", se suavizó su voz. "Es un asco. Para mí es una mierda
cuando mis padres están decepcionados y normalmente me animan, por
muy decepcionados que estén en secreto con mis decisiones. No puedo ni
imaginarme lo que debe ser tener a un tipo así por padre. Por la forma en
que actuó en el restaurante, me di cuenta de que está acostumbrado a estar
rodeado de gente que haría cualquier cosa por complacerle, y también me di
cuenta de que disfruta haciéndote sentir pequeña. Es el tipo de hombre al
que le gusta que la gente se arrastre ante él. Pero la gente no se arrastrará si
él alguna vez está satisfecho con los resultados de alguien. Así que nada es
lo suficientemente bueno".
Kostya asintió en silencio.
"Pero no necesitas eso ahora. Apenas tienes una relación con él de todos
modos. ¿Cuánto hace que ni siquiera habláis? ¿Alguna vez ha estado
realmente interesado en algo de lo que haces? Simplemente aléjate. Ahora
me tienes a mí, y pronto tendrás a mi familia también. Sé que mis padres te
querrán, con diente de oro y todo".
Eso hizo reír a Kostya. "Charlie", dijo, tomando sus manos entre las suyas.
"Tienes razón. Sé que tienes razón. Mi padre es un gilipollas, y aunque haga
lo que él quiere, seguro que encuentra algo que criticar. Pero no lo entiende.
Mi padre no me permite desobedecer. No quiero decir que esté
decepcionado. Siempre está decepcionado. Quiero decir que puedo
obedecerle o ser el próximo en tener la diana de mi padre en la espalda".
Charlie estaba asombrada. No se lo esperaba. "¿Quieres decir que crees que
va a enviar a un asesino a por ti? ¿Porque no asesinaste a tu propio
hermano? ¿En serio?"
"En serio", asintió Kostya.
"Eso es una mierda. Eso es probablemente la cosa más mierda que he oído
nunca ".
"Lo sé", aceptó Kostya. "Lo siento. Siento haberte arrastrado a esto".
"No me has arrastrado", dejó claro Charlie.
"Podía haber llamado a mis padres y viajar a casa. Pero no lo hice. Quiero
estar aquí contigo".
"Llevar una vida llena de aventuras".
"No es la aventura lo que me atrae. Quiero decir, no me malinterpretes. Fue
muy emocionante. Algún día será un buen material para mi autobiografía".
Charlie y Kostya se rieron. "Pero no es el estilo de vida. Eres tú. Vine aquí
porque quería estar contigo. Y haré lo que sea necesario para que podamos
seguir juntos. Pero no creo que matar a tu hermano sea necesario, ni
siquiera posible. Por favor, antes de decidirte, prométeme que al menos
considerarás las alternativas".
"De acuerdo, Charlie Brown Sokolov". Kostya se inclinó para darle un
beso: "Lo prometo".
 C A P ÍT U L O S I E T E

"¿A sípreguntó
que supongo que tenías los dedos cruzados a la espalda?",
Charlie más tarde esa noche en la cama.
"¿Qué quieres decir?", respondió Kostya.
"Cuando hiciste esa promesa. Debes haber cruzado los dedos. Eso significa
que la promesa no contó".
Kostya suspiró y cruzó los brazos detrás de la cabeza. "Charlie. Prometí que
consideraría alternativas. Pero no veo ninguna".
"Vale", Charlie ya se había calmado un poco. Había dicho lo que tenía que
decir y eso le quitaba un gran peso de encima. "Hagamos una lluvia de
ideas entonces. Quizá se nos ocurra algo".
"De acuerdo", dijo Kostya y se puso de lado. "Tú primero".
"De acuerdo", pensó Charlie en voz alta. "¿Sabes algo del negocio de tu
padre?".
"Sé que le gusta hacerlas en su restaurante y que son misteriosas y
peligrosas".
"Vale, pero detalles. Por ejemplo, ¿cómo podríamos conseguir pruebas de
que está haciendo cosas ilegales?".
"Oh, ¿estás preguntando si podemos hacer que arresten a mi padre? No. Esa
no es una opción realista. Recuerda, Charlie, decidí hace mucho tiempo no
trabajar para mi padre. Como no trabajo para él, no estoy al tanto de los
detalles de su trabajo. Además, no sólo tiene a toda la policía en nómina,
sino también a varios políticos poderosos. Nadie en Rusia -excepto quizá
usted- está interesado en llevar a mi padre ante la justicia. De hecho, ya ni
siquiera sé a qué se dedica para ganar dinero. Por lo que sé, incluso
consiguió legalizar su negocio. Quizá ya ni siquiera se dedica a esas cosas
ilegales".
"Maldita sea", replicó Charlie. Había albergado grandes esperanzas de que
Artem Sokolov pudiera ser entregado a la policía o tal vez incluso
persuadido de que la dejara vivir en paz mientras Kostya mantuviera la
boca cerrada. Sin embargo, eso no parecía funcionar. Charlie había oído que
había tipos como el padre de Kostya, tan ricos y poderosos que estaban por
encima de la ley, pero nunca había conocido a ninguno. Eso la sorprendió
bastante.
"Vale, ¿entiendo que una aclaración sensata con Vitaly está probablemente
descartada ahora?".
Kostya se echó a reír. "Ni siquiera estoy seguro de que mi hermano sea
capaz de razonar. Pero sí, ha querido una razón para matarme desde que
éramos niños. Papá fue probablemente el único que se lo impidió. Pero
ahora cree que tiene una buena explicación para nuestro padre. O ha
perdido completamente la cabeza. Ambas cosas son posibles.
Desafortunadamente, una cosa que no creo que sea posible es que pueda ser
convencido".
"Sí, tuve esa impresión cuando le conocí. Incluso cuando mandó a alguien a
entrar en nuestra casa y nos dejó una serpiente venenosa en la cama. No
está realmente en sus cabales".
"Nunca lo fue", añadió Kostya. "Incluso cuando éramos niños, era así. Si
algo no salía como él quería, se volvía loco y rompía cosas o arremetía.
También es escurridizo y siempre busca a alguien a quien culpar de todo. Ni
siquiera creo que sea capaz de no ser él mismo. Nació así. Le pasa algo".
"Es triste", pensó Charlie. Aunque creía que Vitaly tenía algún tipo de
problema mental, no se atrevía a sentir lástima por él. Estaba demasiado
loco para merecer ningún tipo de compasión.
"Vale, ¿qué tal si nos vamos? Podemos viajar con mis padres, reunir
nuestras ideas y hacer un nuevo plan. Quizá empezar una nueva vida en
algún sitio".
"Me interesaría mucho", respondió Kostya. "Pero mi padre y mi hermano
no se van a olvidar de que existimos, y hemos enviado a la policía un
montón de material incriminatorio. No podemos llevarles tras la pista de tu
familia. No quiero poner a tus padres en peligro".
"Sí, en eso tienes razón. Eso está completamente fuera de lugar. Me cuesta
entender por qué la policía no nos ayuda. Creo que mi padre no es capaz de
aceptar que la policía pueda no estar haciendo lo correcto. No podemos
ponerles en peligro".
"Charlie Brown", dijo Kostya, poniéndole la mano en la cintura, "se me
ocurre una alternativa para nosotros".
"¡Genial!" Charlie sonrió. "Sabía que daríamos con un plan que no fuera
una completa locura. ¿Qué vamos a hacer?"
"Nosotros no", dijo Kostya con voz vacilante. "Vosotros. Probablemente
puedas desaparecer cuando estés listo para empezar una nueva vida en
algún lugar con un nuevo nombre. No creo que mi familia se moleste en
buscarte. Es a mí a quien quieren de verdad. Es mi familia y mi lucha.
Puede que aún seas capaz de escapar con nada más que tus recuerdos".
"Kostya", Charlie se sorprendió de que hubiera hecho esa sugerencia, "no
voy a dejarte. ¿Estás loco? Estamos juntos en esto. Ya te lo he dicho. Pase
lo que pase, nos va a pasar a nosotros, no sólo a ti".
Kostya hizo una mueca. "¡Espero que no!" Levantó la mano biónica.
"Quiero decir, me encanta esta cosa, pero habría preferido conservar la
original. Además, dolía muchísimo".
"Sí, en eso tienes razón. Pero habría estado dispuesto a pasar por eso para
quedarme contigo. Para que lo sepas".
Kostya rió y atrajo a Charlie hacia sí, dándole un beso. Ella le devolvió el
beso, chupándole suavemente el labio inferior y metiéndoselo en la boca.
Kostya gimió y puso a Charlie boca arriba, subiéndose encima de ella y
empujando las piernas de ella alrededor de su cintura.
"¿De verdad quieres quedarte conmigo y lidiar con toda esta mierda?"
preguntó Kostya mientras le besaba el cuello detrás de la oreja.
"Siempre", respondió Charlie, mordiéndole suavemente el hombro. Metió la
mano entre sus piernas y notó que él ya estaba empalmado. Su mano subió
y bajó lentamente por el tronco mientras él seguía mordisqueándole el
lóbulo de la oreja. Lo atrajo hacia sí.
"Espera", la interrumpió, "más despacio".
Los labios de Kostya rozaron ligeramente la clavícula de Charlie y bajaron
hasta la punta de sus pechos, primero uno, luego el otro. Con la mano
izquierda le cogió el pecho derecho y le acarició con el pulgar el duro
pezón, que se erizaba en el frío aire de la habitación del hotel. Su piel
reaccionó a su suave contacto con la piel de gallina, y su cuerpo se arqueó
bajo él, pidiendo más.
Pero él la hizo esperar. Sus manos y su boca exploraron su cuerpo. Durante
lo que pareció una eternidad. Se movieron por su cuerpo como si la
acariciara con una pluma.
"Me estás volviendo loca", gimió Charlie, pasándole los dedos por el pelo.
"Lo sé", rió Kostya. "Y te encanta".
Eso era cierto, pero Charlie quería más. Se retorcía y gemía bajo Kostya,
pero él era mucho más fuerte que ella, y cuanto más reaccionaba, más la
provocaba.
Finalmente, bajó hasta su sexo. Le levantó los muslos por encima de los
hombros para enterrar la cara en sus húmedos pliegues. Aquí cambió de
táctica. En lugar de burlarse de ella, le metió la lengua, haciéndola jadear
con fuerza. Kostya se puso inmediatamente manos a la obra, prestando
especial atención a sus labios internos. Kostya también trabajó en detalle su
clítoris, que ya era una perlita dura de tanto jugar con su cuerpo.
Charlie le agarró y le tiró del pelo mientras la llevaba al orgasmo con sus
besos. Ella gritó mientras el calor la recorría y su cuerpo se tensaba.
Antes de que pudiera relajarse siquiera, Kostya le había levantado las
piernas por encima de los hombros y empujaba la punta de su dura polla
contra su raja aún temblorosa. Charlie pronunció su nombre una y otra vez
mientras la penetraba profundamente con un gemido.
Ahora desapareció toda dulzura. Kostya apretó las rodillas de Charlie contra
sus orejas y la folló con fuerza, apretándole los pechos, que tan ligeramente
había tocado hacía poco. Fue duro y rápido, bombeando una y otra vez y
estirándola hasta sus límites.
Estuvo a punto de decirle que ya no podía más. Sentía que su cuerpo estaba
completamente fuera de control, que podía pasar cualquier cosa. Nunca se
había sentido tan sexy en toda su vida. Kostya se la estaba follando como si
la necesitara en algún tipo de nivel primario, y ella se sentía como un
animal en celo.
Su mano pasó por debajo de ella y le agarró el culo, apretándoselo de una
forma que probablemente le dejaría una marca. Charlie podía sentir sus
uñas muy cortas clavándose en su piel, sujetando su cuerpo exactamente
donde él quería.
Justo antes de correrse, la sacó, la agarró del pelo y le inclinó la cabeza para
que abriera la boca. Le metió la gruesa polla entre los labios y la obligó a
tragar su semen, llenándole la boca hasta que le goteó por la barbilla y la
clavícula.
"Gracias", jadeó cuando ya no le quedaba nada.
Charlie lamió el pequeño trozo de semen de la punta de su aún palpitante
polla antes de desplomarse junto a ella. Apoyó la cabeza en su pecho y se
quedó dormida antes de que su mente pudiera volver a pensar en sus
problemas.
 C A P ÍT U L O O C H O

"¿Y cómo lo encontramos?"

A la mañana siguiente, Charlie había admitido que no avanzarían
nada en el asunto de Vitaly si ni siquiera sabían dónde estaba. Kostya no
podía asesinarlo, Charlie no podía entregarlo a la policía, porque lo único
que sabían era que un encuentro casual con él podía ponerlos en peligro.
Así que decidieron hacer algo para encontrarlo primero.
"Internet", dijo Kostya, asintiendo para sí mismo. "Vitaly es vanidoso y
engreído. Le gusta parecer importante en público, además es soltero y
joven. Apuesto a que podemos encontrarlo en internet".
"¿En serio?", preguntó Charlie con voz escéptica. "¿Pero un tipo que se
dedica a ese tipo de cosas no tiene que mantener una especie de perfil bajo?
Al menos en Internet".
Kostya se rió. "Eso parece. Pero no, Vitaly quiere que le traten como a un
famoso. ¿Y dónde mejor para fingir ser famoso que en las redes sociales?".
"¿Supongo que lo buscaremos con nuestros teléfonos?"
"Mira", dijo Kostya, sacando su teléfono del bolsillo y tecleando algo
rápidamente.
"Oh", Charlie miró lo que le estaba mostrando. "¿Eso es Facebook?"
"No", explicó Kostya, "¿ves cómo son todos rusoparlantes? Es V-Kontakte.
Es como la versión rusa de Facebook. Es bastante parecido, pero lo prefiere
la gente que habla ruso".
"Vaya, ni siquiera sabía que existiera algo así".
"Sí, China también tiene sus propias redes sociales. Interesante, ¿no? De
todos modos, echa un vistazo a esto ..."
Kostya mostró a Charlie su teléfono. Tuvo que acercárselo un poco a la cara
para ver la pantalla con claridad, pero ahí estaba, claro como el agua. Vitaly
tenía un perfil.
"¿Lo ves? Tenía razón".
"Dios mío", murmuró Charlie en voz alta. Hojeó y hojeó páginas con fotos
de Vitaly de fiesta en clubes nocturnos, posando delante de coches y tirando
dinero. En medio, había texto en cirílico con fotos de famosos. "¿Por qué
tiene tu hermano tanta fijación con The Rock? Tiene como un millón de
citas suyas aquí".
Kostya se rió. "Dios mío, es un gilipollas. Ni siquiera son citas de The
Rock. Sólo son fotos suyas con citas que le gustan a Vitaly. ¡Mira, muchas
de estas cosas ni siquiera significan nada! Significa algo así como: Confía
en ti mismo para alcanzar la excelencia. Y otras mierdas por el estilo".
Charlie tuvo que admitir que la página de Vitaly en las redes sociales era
divertidísima. Parecía que publicaba el mismo tipo de chorradas que sus
abuelos, conservadores y mayores, si estuvieran activos en las redes
sociales.
"Pero su contenido parece ser muy popular entre sus amigos", bromeó
Charlie. Y era cierto. Algunas de sus publicaciones tenían varios cientos de
"me gusta", y en todas había comentarios tanto de hombres como de
mujeres.
"Sí, Vitaly Sokolov, consejero vital", bromeó Kostya. "Pero mira, la
mayoría de estas fotos de la fiesta tienen detalles de la ubicación".
"¡¡¡Qué demonios!!!" Charlie vio que Kostya tenía razón. "¿Qué demonios?
Así que la Interpol está supuestamente 'buscando' a este tipo mientras él
publica su localización exacta en internet!". Tenías toda la razón, Kostya.
Realmente no lo están buscando. Maldita sea. Realmente parecía que
Spaulding estaba preocupado por Nick Cameron. Me siento como un
completo idiota".
"No eres idiota, Charlie Brown", la consoló Kostya, "yo pensaba lo mismo.
Pero no sabemos qué está pasando. Quizá estén construyendo un caso. Pero
lo más probable es que Spaulding tenga un jefe que le impide continuar la
investigación. Hay mucha gente buena trabajando para la policía. Pero
muchos de ellos tienen las manos atadas por la gente para la que trabajan".
Lo que dijo Kostya tenía sentido. Charlie decidió no pensar en su decepción
con el sistema internacional de justicia penal.
"¿Así que supongo que ahora lo buscaremos en internet? Vaya, eso es algo
que normalmente se hace con los tíos que has conocido en las citas online.
Y no para investigar crímenes de guerra. O tal vez esas dos cosas en
realidad requieren las mismas habilidades, que ni siquiera tengo. Vale,
probemos esto".
"Es un poco difícil hacerlo en el teléfono. Esta pequeña pantalla lo
dificulta".
"Sé lo que quieres decir. En realidad no trabajamos con equipos como los
que tiene el FBI aquí. Sin embargo, creo que tu teléfono es mejor que el
mío. Podemos mirar el tuyo mientras tomo notas en el mío".
Los dos se acurrucaron y miraron el teléfono de Kostya. Repasaron cada
una de las fotos de Vitaly, anotando qué lugares había visitado
repetidamente y a qué tipo de eventos era más probable que asistiera. Había
unos pocos lugares que visitaba con regularidad, muchos eventos especiales
y algunas grandes inauguraciones. En general, parecía preferir los actos con
invitación, lo que supuso un problema para Kostya y Charlie.
"¿Cómo vamos a conseguir que nos inviten a algo así?", preguntó Charlie,
mirando una foto de Vitaly Sokolov con un reluciente traje gris en una
fiesta posterior al estreno de una película de tercera. "Y además, ¿cómo se
supone que vamos a entrar en la lista de invitados sin que él se entere? Va a
ser imposible".
"Mmm, no es imposible, Charlie Brown", dijo Kostya, haciendo clic en el
sitio web del local. "Mira, todas estas chicas por todas partes. No estaban
todas en la lista de invitados. Creo que si jugamos bien nuestras cartas,
podríamos asistir a estos eventos sin tener nuestros nombres en una lista."
"¿Cómo lo hacemos?" Charlie era todo oídos.
"Tenemos que vestir elegantemente y mostrar nuestro billete".
"¿Podemos comprar un billete?"
"Siempre puedes comprar una entrada, Charlie Brown. Esos tipos que
trabajan en la puerta probablemente tienen tres trabajos. Si nos presentamos
y tenemos un puñado de rublos, ese es nuestro boleto".
"¿Estás diciendo que necesitamos otro cambio de imagen?" Charlie sonrió.
Se había divertido mucho con el primer cambio de imagen y estaba bastante
contenta con los resultados. No tenía ni idea de dónde se pondría esa ropa
cuando saliera de Rusia, pero en general había sido una experiencia positiva
para ella.
"Por desgracia", replicó Kostya, atrayendo a Charlie hacia sí y besándola,
"voy a convertirte en una mujer rusa sin ni siquiera quererlo. Tal vez ese sea
en realidad el plan de mi padre. Nos convertiremos en gángsters mientras
intentamos escapar de él".
"Probablemente podamos utilizar la información que hemos recopilado para
predecir a qué eventos asistirá", dijo Charlie, acariciando la mejilla de
Kostya y sonriendo ante la idea de que su padre dirigiera una estafa a gran
escala.
"Eso es exactamente lo que estaba pensando. Mira, en la página web de ese
club al que siempre va, hay un anuncio para una fiesta de lanzamiento de un
vodka con sabor a pastel. La Orquídea Negra. Eso suena como algo a lo que
él asistiría. Además, puedes comprar entradas para esta fiesta. Es el viernes.
¿Lo hacemos?"
"Lo haremos", aceptó Charlie.
"Pero eso no será suficiente", continuó Kostya, "para encontrarlo una sola
vez. A menos que nuestro plan sea pasar de contrabando un arma y
dispararle allí. Pero ese es un plan terrible. Así que tenemos que hacer una
lista de lugares donde podemos encontrarlo. Ni siquiera sabemos con
seguridad si estará en la fiesta".
"Correcto", estuvo de acuerdo Charlie. "Supongo que tendremos que
vigilarlo completamente. Sólo empezar en los lugares donde sabemos que
estará y ... ¿luego qué?"
No podía imaginarse cuál sería el siguiente paso. Si no podían hacer nada
en un club nocturno, ¿por qué iban a poder hacerlo en el siguiente?
"Tenemos que esperar a que se vaya y luego seguirle", dice Kostya. "No
podemos hacer nada en un club nocturno. Pero quizá después vaya a un
sitio más tranquilo. Tal vez hay un restaurante que le gusta, o un bar o ...
otra cosa".
"¿Qué quieres decir con 'algo más'? ¿Cómo qué?"
"¿Quizá va a algún sitio a comprar chicas?", sugirió Kostya.
Charlie hizo un gesto de asco. "Asqueroso. ¿Y qué vamos a hacer cuando
llegue?".
"¿Ver si tiene algún guardaespaldas con él?" sugirió Kostya. "Pero no
olvides, Charlie, que también podríamos averiguar si sólo va a casa.
Entonces sabremos dónde está".
"De acuerdo", aceptó Charlie. "Quizá podamos seguirle desde el club hasta
su piso. Si sabemos dónde vive, será más fácil idear algún plan".
"Exacto", asintió Kostya.
"Vale", intentó Charlie. "Hagámoslo. Convirtámonos en Boris y Natasha.
Un nuevo cambio de imagen, irrumpir en los eventos más elegantes de
Moscú y seguir a tu hermano hasta su casa".
Le parecía una locura. Era una locura. ¿En qué demonios habían estado
pensando, cazando a alguien como Vitaly Sokolov? Nada en la vida de
Charlie la había preparado para algo así.
Pero no veía otra opción. Si quería a Kostya, y Dios sabía que lo quería,
tenía que hacerlo.
 C A P ÍT U L O N U E V E

"T e ves muy bien."

"¿Te gusta?" Charlie se miró en el espejo. Ella y Kostya habían estado
en GUM de nuevo, sólo que esta vez habían estado buscando vestidos de
cóctel listos para el club en lugar de ropa conservadora. En ese momento
llevaba un vestido de terciopelo negro súper sencillo que le había costado a
Kostya más de lo que Charlie había ganado en un mes.
El vestido le sentaba de maravilla. Era un minivestido de terciopelo negro
elástico. Charlie podía ver por qué era tan caro. En lugar de hacerla parecer
bajita, regordeta y abultada, la hacía parecer una especie de diosa con
curvas. Ni siquiera era incómodo. Le quedaba tan bien que cada curva de su
cuerpo era un signo de su fertilidad, no de su apetito.
"Estos italianos sí que saben lo que hacen", comentó Charlie, calzándose
sus zapatos de tacón de charol, también italianos. "Siempre pensé que
necesitaba ejercitar mi cuerpo, pero resulta que sólo necesito hacerme súper
rica para tener mejor ropa".
Kostya se rió. "Creo que te ves mejor sin ropa, Charlie Brown".
Charlie sonrió. "Basta. Si vamos a hacer esto, tenemos que irnos ahora".
"¿Estamos seguros de que queremos hacer esto?" Kostya ronroneó y tiró de
la cremallera del vestido de Charlie.
"Fuiste tú quien insistió en que había que hacer algo con tu hermano".
Charlie se rió. "Pero si sólo quieres quedarte en esa habitación de hotel, me
apunto".
"Tienes razón", dijo Kostya, deslizando sus manos alrededor de la cintura
de Charlie. "Sólo tenemos que ocuparnos de este pequeño problema. Y
entonces nunca tendrás que usar ropa de nuevo".
"Trato hecho".
"¿Estás listo?"
Charlie nunca estaría preparada para algo así. Pero, de nuevo, eso
significaba que ella estaba tan preparada como podía estarlo.
"Estoy lista", aceptó.
El Black Orchid era un local discreto situado al otro lado de la ciudad.
Desde fuera parecía una nave industrial con una larguísima cola de gente
temblorosa vestida de noche ante la puerta. Kostya condujo el Mercedes y
entregó las llaves al empleado del aparcamiento antes de conducir a Charlie
directamente a la entrada.
"¿No tenemos que hacer esta cola?". Charlie miró a toda la gente que se
estaba congelando el culo fuera del edificio.
"Entrada VIP", Kostya agitó su teléfono. Mostró la pantalla al silencioso
portero que montaba guardia fuera y pudo hacer pasar directamente a
Charlie.
La diferencia entre el exterior y el interior del club dejó a Charlie sin
aliento. Esperaba un ambiente industrial chic, pero en su lugar se encontró
con enormes lámparas de araña de oro y cristal, exuberantes tapicerías de
terciopelo rojo y mármol negro. Y eso era sólo el guardarropa. La gente
entraba a toda prisa, intentando quitarse el abrigo lo antes posible y llenar la
pista de baile.
"Vale", prácticamente gritó Kostya al oído de Charlie para que pudiera oírle
por encima de la estruendosa música electrónica. "Tenemos que averiguar
dónde están las mesas VIP. Una es la nuestra, y estoy seguro de que Vitaly
estará en otra. Creo que hemos llegado lo bastante pronto para explorar la
escena y averiguar cómo vigilarle sin que nos vea".
Kostya los condujo a través de la multitud de bailarines a otra zona privada
y cerrada, fuertemente vigilada por porteros trajeados. Les dijo algo en
ruso, les enseñó su teléfono y les dejaron pasar a él y a Charlie.
Una camarera les atendió de inmediato y les condujo a una zona de asientos
semiprivada con cómodos asientos rojos y un cubo de mármol que hacía las
veces de mesa.
"¿Quieres champán o vodka?", preguntó Kostya a Charlie mientras la
camarera esperaba. "Tenemos que pedir una botella aquí".
"¿Hay también tragos largos? Si la respuesta es sí, vodka. Si no, champán".
Kostya hizo un pedido y Charlie miró a su alrededor.
"¿Cómo vamos a saber cuál es su mesa? Estamos bastante escondidos aquí
en la esquina, pero no lo conseguiremos si acaba sentándose justo a nuestro
lado".
"Tengo una idea", se inclinó Kostya en tono conspirador, aunque en el club
había tanto ruido que no había posibilidad de que otras personas le oyeran.
Charlie could barely hear him, even though his mouth was right by her ear.
"Toma esto", le dijo, poniéndole un puñado de rublos en la mano. "Acércate
a la recepcionista y dale el dinero. Dile que tienes miedo de que aparezca tu
ex novio y te vea con tu nuevo novio. Then ask her where Vitaly is sitting."
"Kostya, eso no funcionará. No sé hablar ruso".
"No te preocupes, Charlie Brown. En un lugar como este, todas las chicas
pueden hablar algo de inglés. Ella lo entenderá".
"Vale", dijo Charlie, ajustándose el vestido y haciendo lo que podía.
"Disculpe", se dirigió a la recepcionista de aspecto aburrido.
La recepcionista la miró y mostró una cara poco impresionada.
Charlie le empujó el dinero y ella respondió simplemente mirando el puño
de Charlie como si fuera un puñado de pañuelos sucios y no mucho dinero.
"Tengo un pequeño problema", continuó Charlie. "Verás, tengo miedo de
que mi viejo amigo, Vitaly Sokolov, aparezca por aquí esta noche y me vea
con mi nuevo novio. ¿Puedes decirme dónde está sentado para que pueda
evitarlo?".
"Vitaly Sokolov es tu ex novio", la anfitriona puso cara de que Charlie
acababa de proclamarse reina de Inglaterra.
"Sí. Qué triste. No funcionó. No quiero que su corazoncito se rompa cuando
me vea aquí con mi nuevo marido". Charlie intentó venderlo lo mejor que
pudo.
"El señor Sokolov se sienta siempre en la misma mesa, la grande frente a la
ventana", respondió la chica, como si todo el mundo en Rusia lo supiera.
"Debes haberlo olvidado".
"Por supuesto", respondió Charlie, asintiendo. "Qué tonta soy. Bueno,
gracias". Le dio el dinero a la chica y se dirigió rápidamente hacia Kostya.
"Ella no se lo creía", le informó Charlie inmediatamente mientras le servía
una copa de champán. "Pero dijo que él siempre se sienta ahí", señalando la
mesa. "Así que estamos a salvo, a menos que mire antes en todas partes".
Kostya se preguntó qué intentaba decirle Charlie. Tenía sentido que su
hermano ocupara la mesa más llamativa. ¿Hasta qué punto era consciente
de lo que le rodeaba?
"No creo que debamos arriesgarnos", Kostya negó con la cabeza. "No
somos los únicos que tenemos problemas con Vitaly. Creo que es muy
probable que esté al acecho de sus muchos enemigos. Tengo otra idea. Si
está sentado frente a la enorme ventana, podemos observarlo desde el otro
lado. Como en un acuario gigante".
Charlie se rió. "Vale. Y sólo hay una entrada a la zona VIP, ¿verdad? Hay
varias puertas en el club, pero sólo una a esta sala. Así que podemos
vigilarlo y seguirlo cuando salga".
"Exacto. Y síguelo. Así podremos conseguir el número de matrícula de su
coche".
"¿Y qué vamos a hacer con él?" Charlie había pensado que estarían detrás
de Vitaly toda la noche, pero tenía sentido que pudiera quitárselo de encima
mientras esperaban a que el aparcacoches cogiera su propio coche.
"Esta es mi idea: averiguamos qué coche le pertenece, y en el próximo
evento le esperamos y colocamos un dispositivo de seguimiento en su coche
mientras está dentro. Así sabremos dónde está todo el tiempo".
"Qué inteligente", se impresionó Charlie.
"Sí, no podemos acercarnos a él en un lugar como este de todos modos. Nos
dispararían. Si no por él y sus hombres, entonces por el servicio de
seguridad del club".
"¿Por qué nos acercamos a él?" Charlie miró con desconfianza a Kostya,
que respondió decepcionado:
"Charlie. Sabes lo que tengo que hacer".
No podía decir nada. Ni siquiera sabía qué decir. Simplemente no tenía
contraargumentos convincentes. Tal vez Kostya simplemente tenía razón.
Tal vez matar a su hermano era la única manera de que pudieran volver a
vivir como personas normales.
"¿Pero cómo vas a hacer eso?", preguntó, sintiéndose lo más lejos posible
de su zona de confort.
"Sacaremos esta botella del club y le golpearemos en la nuca", dijo Kostya,
levantando la botella de champán casi llena.
"Dios mío, ¿en serio?"
"No", se rió Kostya. "Por desgracia, creo que tendremos que idear un plan
un poco mejor. Pero vamos. Busquemos nuestro puesto de observación. Mi
hermano podría llegar en cualquier momento".
 C A P ÍT U L O D I E Z

"M e siento como en un drama histórico coreano".

"¿Qué?" Kostya se inclinó más cerca, suponiendo que no había oído
bien a Charlie.
"ME SIENTO COMO EN UN HISTORIENDRAMA COREANO", gritó
Charlie.
"¿Eso es bueno?", preguntó Kostya, confuso.
Charlie se rió. "Eso es porque estamos sentados detrás de esta palmera en
maceta, como si eso fuera un superdisfraz. Eso siempre pasa en estos
espectáculos, alguien se pone un bigote falso y es un disfraz perfecto, o
alguien se esconde detrás de una planta o algo así. Me encantan; es mi
género favorito".
"Eres una chica interesante, Charlie Brown", dijo Kostya, acariciándole los
labios con el pulgar. "Sabes todo tipo de cosas extrañas. Pero creo que nos
llevaremos bien aquí. Debe de haber miles de personas en este club. Nos
mezclaremos. Aquí hay mucha gente que quiere ser vista. Nadie se fijará en
nosotros".
"No lo sé, Kostya. Cuanto más lo pienso, más débil me parece el plan. Pero
no tengo otras ideas, así que tendremos que ser valientes".
"Nos protegeremos mutuamente. Además, este club tiene mucha seguridad.
Seguro que no quieren problemas aquí. En el peor de los casos, nos
arrestarán a todos e iremos a la cárcel por alterar el orden público".
"Estás bromeando, ¿verdad?" Charlie no estaba muy segura. No quería ir a
la cárcel en Rusia. Ella no quería ir a la cárcel en cualquier lugar.
"Probablemente sólo te deportarían si te metieras en problemas con la
policía", reflexionó Kostya. "Pero no te preocupes, no nos meteremos en
problemas".
"¿Estás seguro?"
"No, pero realmente espero que no nos metamos en problemas".
Charlie admiraba a Kostya. La forma en que podía hacer bromas incluso
bajo presión. Se daba cuenta de que él también estaba nervioso; daba
golpecitos con el pie y rasgaba una servilleta de cóctel. Probablemente no
quería que ella lo viera. Fingió estar relajado por su bien. No funcionó, pero
ella apreció su esfuerzo.
"¿Cuándo crees que aparecerá?" Charlie miró alrededor de la habitación. Ya
estaba bastante llena.
"Probablemente no hasta tarde. No está de moda llegar demasiado pronto a
sitios así. Sin embargo, es más fácil entrar, así que la gente que no pasa el
control facial a la 1 de la madrugada tiene más posibilidades a las 11 de la
noche".
"¿Qué significa control facial?"
"Los porteros no te dejan entrar si no tienes buen aspecto. Es muy ruso.
Incluso muchos de los clubes aburridos lo hacen".
"Ugh," Charlie gimió. "Eso apesta cuando estos tipos te dicen que eres
demasiado feo para salir de fiesta con esta gente. ¿Es por eso que estamos
aquí tan temprano, para el chequeo facial?"
"No", se rió Kostya. "Puedes eludir el control facial con tu cartera si estás
dispuesto a pagar. Pero Charlie, ¿qué clase de psicópata podría decir que no
a una chica sexy como tú?".
Charlie miró a Kostya con escepticismo. Estaba bastante segura, a juzgar
por el aspecto de las demás mujeres del club, de que no pasaría el control
facial. No veía a ninguna otra mujer con el pelo rizado que no le llegara a
los hombros y, sin duda, pesaba al menos diez kilos más que cualquiera de
las otras mujeres allí presentes. Por otro lado, Vitaly aparentemente había
pasado el control facial, y era feo como el pecado. Pero Charlie no quería
pensar en sus inseguridades, porque tenía que concentrarse en observar la
habitación.
Kostya le sirvió otra copa de champán, que ella sorbió despacio para no
emborracharse, antes de que Vitaly apareciera. Había demasiado ruido para
mantener una conversación con Kostya. Tenían que gritar por encima de la
música para oírse, así que la mayoría de las veces se sentaban acurrucados
mirando alrededor del club.
Para Charlie, todos los que estaban dentro eran muy parecidos. Todos los
hombres tenían el pelo corto y castaño y vestían trajes oscuros. Todos
medían alrededor de un metro ochenta y eran de complexión atlética,
aunque algunos eran más musculosos que otros.
Las mujeres, por su parte, eran todas de constitución voluptuosa. Todas
llevaban lo que Charlie llamaría maquillaje "dramático" y el pelo largo.
Todas llevaban tacones altísimos y vestidos de cóctel cortos y ajustados. Al
menos, los vestidos eran de un arco iris de colores.
Desde su asiento, Charlie pudo reconocer a varias mujeres que también
habían optado por un clásico vestidito negro. Eso estaba bien, le ayudaba a
pasar desapercibida. También vio muchas lentejuelas, doradas y rojas, y una
señora que llevaba una especie de sirena de color mezcla de verde, turquesa
y púrpura que parecía increíblemente cool. Había una sorprendente cantidad
de rosa, que no estaba precisamente de moda en Londres.
Por un segundo, Charlie intentó recordar qué estaba de moda en Indiana.
Entonces recordó, oh sí, vaqueros... lo mismo que probablemente había
estado de moda durante cincuenta años. Al menos siempre era fácil saber
qué ponerse en su pequeña ciudad.
Ni en un millón de años Charlie habría imaginado que algún día llevaría
una vida tan glamurosa. El mero hecho de ser huésped en Londres había
sido tan emocionante para ella que se sentía como si le hubiera tocado la
lotería o algo así. Aún recordaba los preparativos del viaje con su madre.
Habían pasado horas en Internet intentando averiguar cómo vestían las
mujeres en Londres porque a las dos les preocupaba que ella no encajara.
Los viajes que hicieron al centro comercial para confeccionar el look de
"chica de ciudad" de Charlie fueron algunos de sus mejores recuerdos con
su madre.
Ahora Charlie volaba por todo el mundo en aviones privados, tramando el
asesinato de un criminal profesional. Y tenía a su lado a Kostya, un hombre
tan fuera de su alcance que casi no parecía real. Era atractivo, inteligente y
amable. También parecía quererla y respetarla de verdad.
Sólo esperaba que sobrevivieran a esta pequeña aventura para tener la
oportunidad de presentar a Kostya a sus padres. Sabía que a su madre le
encantaría. Si era completamente sincera consigo misma, Kostya
probablemente sería demasiado sexy para su padre. El padre de Charlie
tendía a pensar que ella debía salir con tipos como él, maestros de escuela
de pueblo o tal vez un contador o algo así.
Pero Charlie estaba segura de que, en cuanto su padre conociera a Kostya,
se llevarían estupendamente. Kostya y su padre podían parecer muy
diferentes, pero en realidad tenían mucho en común. A los dos les
encantaban las bromas. Ambos comían como si acabaran de escapar de la
hambruna. Y los dos la querían.
El hogar parecía tan lejano, tanto física como... ¿emocionalmente? ¿mental?
Charlie no sabía muy bien cómo expresar la distancia que sentía, pero allí,
en la Orquídea Negra, casi se sentía como si existiera no sólo en otro país,
sino en una dimensión paralela. Una Dimensión Desconocida en la que ella
fuera una espía o una agente secreta o algo así, en lugar de una fotógrafa
fracasada.
Pero quizá también por eso había fracasado en la fotografía. Quizá estaba
destinada a convertirse en una agente secreta como Francesca Spaulding.
Solo de pensarlo se reía para sus adentros.
"¿Qué tiene tanta gracia?", preguntó Kostya, que estaba un poco aburrido
esperando a su hermano.
"Estaba soñando con hacer de esto nuestro trabajo a tiempo completo".
"¿Pasando el rato en clubes nocturnos?"
"No, llevar a cabo misiones secretas. Asesinatos. Investigaciones. Ya sabes,
cosas de James Bond".
"Creía que querías menos emociones", se burló Kostya, "pero parece que mi
padre ha creado otro monstruo. Mi valiente y despiadado fotógrafo ahora
quiere convertirse en asesino. Gracias, papá. Lástima que seas una chica
americana y no un chico ruso, probablemente se te darían mejor este tipo de
negocios que a Vitaly o a mí. Podrías ser el protegido de papá".
"¿No crees que quiera adoptar a una niña americana?". preguntó Charlie
con fingida decepción en la voz.
"Puede que sí", se encogió de hombros Kostya. "Pero no se te permitiría
unirte a su organización. Tienen reglas estrictas. Nada de chicas. Y si no
eres ruso, puedes trabajar con la organización, pero no puedes ser
miembro".
"Eso es sexista", frunció el ceño Charlie.
"Sí, estos criminales de carrera son sorprendentemente conservadores",
convino Kostya. "Por eso Vitaly es un dolor de cabeza para mi padre. No
sigue las reglas, sólo hace lo que le apetece. Es una fuente constante de
incomodidad y vergüenza para mi padre. Yo también soy una fuente
constante de vergüenza, pero por razones diferentes".
"Tu padre es un idiota", se enfadó Charlie al pensar en cómo Artem
Sokolov había tratado a Kostya. "Pero mira, allí en el traje azul. ¿Es él? No
puedo distinguirlo desde lejos".
"Ese es," Kostya estuvo de acuerdo. "Muy bien, Charlie Brown, aquí
vamos."
 C A P ÍT U L O O N C E

"D ios mío, Kostya, ¿cuánto tiempo crees que se quedará aquí? Este
lugar no está abierto todo el día, ¿verdad? "
Resultó que ser agente secreto no era tan emocionante como Charlie había
imaginado. Vitaly había llegado al club con un séquito de otros tres
hombres y al menos una docena de hermosas mujeres alrededor de la una de
la madrugada. A partir de ese momento, el tiempo parecía haberse detenido.
Rara vez salía de la sala VIP, sólo cuando una mujer lo arrastraba a la pista
de baile. Charlie lo seguía discretamente, vigilándolo para asegurarse de
que no se escapaba sin ella, pero él volvía una y otra vez a la sala VIP, que
Charlie creía que era una especie de dimensión alternativa que no existía en
el mismo continuo espacio-tiempo que el resto del mundo.
"De ninguna manera, todo el mundo se habrá ido cuando salga el sol.
Normalmente la hora caliente es entre la una y las cuatro".
"Deben de ser casi las cuatro", Charlie se apoyó en los codos y apartó un
plato vacío. A diferencia de los clubes americanos y británicos, los rusos
servían comida, para su sorpresa. Para su sorpresa aún mayor, éste estaba
especializado en sushi. Así que disfrutó de su segunda cena de sushi
increíblemente cara en Moscú, servida por los Sokolov.
"Creo que más tarde, en realidad", Kostya miró a su alrededor. "Si no sale
pronto, tendremos que intentar esperarle fuera en algún sitio. El club estará
despejado. No escaparemos a su atención si somos los únicos aquí".
"Tienes razón", Charlie miró a su alrededor y se fijó en varias mesas vacías.
Ya parecía una propuesta arriesgada quedarse dentro, aunque a Charlie no le
entusiasmaba demasiado la perspectiva de permanecer de pie en el frío con
sus tacones y su vestido. "Creo que tendremos que salir y probar suerte en
la calle".
Kostya pagó la cuenta y recogieron los abrigos en el guardarropa. Charló un
momento con el vigilante del aparcamiento, que iba a recoger el coche, y
condujo a Charlie hasta una especie de callejón entre los edificios.
"Le dije que queríamos dar un paseo al aire libre porque no te sentías bien",
explicó Kostya.
"Ah, así que ahora cree que me has traído aquí para vomitar".
"Mejor a que piense que te traje aquí por sexo o drogas", Kostya se encogió
de hombros. "Esa fue la mejor explicación que se me ocurrió".
"Buena observación. Además, las tres actividades probablemente tienen
lugar aquí muy a menudo".
Kostya rodeó a Charlie con los brazos y le frotó la espalda. "¿Quieres mi
abrigo?", le ofreció, ya quitándoselo.
"No", respondió Charlie. "Sobre todo tengo frío en los pies. Después de
conseguir la matrícula de Vitaly, podemos volver a nuestra habitación y
calentarnos en la cama".
"Me gusta esa idea", Kostya besó a Charlie y le mordisqueó el labio
inferior.
"Oye", sonrió, "basta. No queremos llegar hasta aquí y luego perderlo
porque estábamos jugando en un callejón".
"Sí, señorita James Bond", bromeó Kostya.
"Mira", le interrumpió Charlie, "¡es él! ¡Sin duda es él! Caramba", vio que
Vitaly se acercaba a trompicones al vigilante del aparcamiento para
entregarle el ticket, "¿va a conducir en estas condiciones?".
"Tal vez no tengamos que matarlo nosotros", respondió Kostya. "Pero
sospecho que conduce así varias veces a la semana".
"Es un gilipollas", comentó Charlie mientras esperaban a que llegara el
encargado del aparcamiento en el coche de Vitaly.
Al menos sería fácil encontrar su coche más tarde. Vitaly conducía una
especie de deportivo negro que parecía haber sido construido para las
carreras, no para circular por la ciudad. Charlie no sabía nada de coches,
pero este coche era tan llamativo que pensó que lo reconocería fácilmente si
lo volvía a ver, siempre que lo viera.
"Qué raro", comentó Kostya, observando cómo su hermano prácticamente
se dejaba caer en el coche.
"Sí, no puedo creer que esos aparcacoches le estén viendo subirse al asiento
del conductor cuando es tan obvio que está demasiado borracho".
"No, eso no, aunque es terrible", respondió Kostya. "Se va solo".
"No creo que ni siquiera pudiera invitar a todos sus hermanos mafiosos a
este coche si quisiera", conjeturó Charlie.
"No, quiero decir, él no tiene una chica con él. De todos modos, vámonos.
Se ha ido, y no quiero que te mueras de frío. Ahora sólo tenemos que
averiguar dónde atraparlo la próxima vez para poder ponerle un micrófono".
Charlie no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Ella y Kostya se
apresuraron a pedir al encargado del aparcamiento que les trajera su propio
coche. Sólo había un problema con este plan ... el encargado del
aparcamiento había desaparecido.
"Mierda", Kostya se pasó las manos por el pelo mientras esperaban en vano
a que volviera alguien. "El puto Vitaly lleva tanto tiempo en el club que el
personal ya se ha largado. Probablemente también estaban hartos de estar
sentados congelándose el culo esperándole".
"¿Cómo vamos a recuperar el coche?" Charlie estaba preocupado.
"Tengo una segunda llave. Podemos ir al aparcamiento y recoger la otra
llave mañana".
"¿Sabes dónde está?"
"Sí, varios clubes de aquí comparten aparcamiento. No está tan lejos, pero
deberíamos darnos prisa. Es tarde, tenemos frío y este es un barrio bastante
peligroso".
"Ya veo", dijo Charlie, siguiendo a Kostya al máximo ritmo que le
permitían sus sexys zapatos. Estas cosas realmente no estaban hechas para
largas caminatas.
Afortunadamente, tenía razón en que el aparcamiento de varias plantas
estaba cerca. Por desgracia, también tenía razón en que era bastante dudoso.
"¿Quieres esperar aquí y yo voy a por el coche?", le preguntó Kostya,
leyéndole el pensamiento. El aparcamiento no estaba bien iluminado y era
tan estrecho que había muchos rincones oscuros donde podía acechar un
atracador.
"No, me siento más seguro si permanecemos juntos. Entremos, busquemos
el coche y salgamos de aquí lo antes posible".
"De acuerdo", aceptó Kostya. "Probablemente esté bien. Estos adolescentes
están fuera toda la noche".
A Charlie le pareció razonable, pero seguía teniendo una sensación extraña.
Sólo había algunas luces parpadeantes y no oía nada más que el sonido de
sus propios pasos y el eco del agua que goteaba.
"¿Kostya?", preguntó Charlie mientras recorrían los pasillos en busca de su
coche, "¿tiene este llavero un botón de alarma? No creo que esta sea una
zona residencial. Podríamos activar la alarma para encontrar el coche".
"Cualquier persona con una pizca de sentido común lo habría hecho",
replicó una voz justo detrás de Charlie.
Charlie se sobresaltó tanto que tropezó con sus tacones altos y aterrizó en el
frío y duro hormigón del garaje.
"Vitaly, gilipollas", Kostya se dio la vuelta y ayudó a Charlie a ponerse en
pie. "¿De dónde demonios has salido?"
"¿Te sorprende?", ronroneó Vitaly. "Tienes una maldita mano robótica y
una esposa americana, Capitán Garfio. ¿Cómo demonios se supone que no
me di cuenta de que me estabas vigilando? La recepcionista me preguntó
qué quería hacer con mi 'ex novia americana' antes incluso de sentarme. Ese
fue probablemente el plan más estúpido que he experimentado en toda mi
vida. Y trabajo con muchos idiotas. Nunca deberías haber venido aquí".
"Papá..."
"Sé lo que te dijo papá", siseó Vitaly. "A mí me dijo lo mismo. ¿Crees que
le importas una mierda? El maldito imbécil nunca se preocupó por nadie
más que por sí mismo. Ni siquiera mamá. Si pudiera, cambiaría todo su
dinero por monedas de oro para ser un hombre feliz y bañarse desnudo en
ellas".
"¿Qué quieres decir con que te dijo lo mismo?" Charlie exigió saber. Tenía
una horrible sensación en la boca del estómago, como si ya lo supiera.
"Mi hijo es una vergüenza, si quieres vivir en paz, tienes que cuidar de él
por mí", se quejó Vitaly, presumiblemente refiriéndose a su padre Artem.
"¿Tu padre te dijo que le pidió a Kostya que te matara?" Charlie se
sorprendió.
"No, imbécil. Mi padre me dijo que tenía que matar a Kostya", replicó
Vitaly.
Charlie se quedó de piedra. La idea le repugnaba, y no se fiaba en absoluto
de Vitaly, pero en esta situación en particular tenía la horrible sensación de
que decía la verdad.
 C A P ÍT U L O D O C E

"¡M entiroso!", gritó Kostya y se abalanzó sobre su hermano.

Charlie apenas pudo apartarse antes de que estuvieran
revolcándose en los charcos del suelo, intentando pegarse. Parecían dos
niños pequeños, hermanos peleándose por ver quién se llevaba la última
bola de helado, sólo que los golpes que se daban eran más fuertes.
Era terrible. Charlie estaba convencida al cien por cien de que Vitaly
Sokolov era un depravado hijo de puta, pero ahora se preguntaba en qué
medida se debía a las terribles estrategias de crianza de su padre. ¿Qué clase
de hombre ordenaba a sus propios hijos que se mataran entre sí? ¿Qué
sentido tenía?
Pero primero tenía que hacer algo para averiguar cómo podía ayudar a
Kostya. Aparte de los problemas con su padre, su hermano quería matarlo.
Charlie no creía que sirviera de nada que intentara atrincherarse y asestar
unos cuantos golpes. No era ni de lejos tan rápida ni tan fuerte, ni estaba tan
bien entrenada en artes marciales como Kostya, y menos con su mano
biónica. Kostya era diestro, pero los pocos golpes que asestó con su mano
robótica sonaron brutales.
Miró a su alrededor en busca de algo con lo que pudiera golpear a Vitaly,
como una piedra o un palo o, en el mejor de los casos, un tubo de metal. No
vio nada parecido.
"¡Voy a llamar a la policía!", gritó Charlie, incapaz de pensar en un plan
mejor.
"¡No!", gritaron ambos al mismo tiempo.
"Bastardo ignorante", gritó Vitaly, tratando de empujar a su hermano al
suelo. "¿Crees que papá te querrá si haces lo correcto? ¿Crees que esta era
tu gran oportunidad? Le importamos una mierda. Nunca le importamos.
Sólo nos hace hacer el trabajo sucio por él".
Charlie nunca había visto a Kostya tan enfadado. Tenía la cara roja y una
vena le palpitaba en la frente. Se sintió completamente impotente al verle
luchar contra su hermano y deseó tener algún tipo de arma.
"Eres un perdedor, Vitaly", gruñó Kostya, ganando ventaja y apretando el
pecho de su hermano. "Gracias a Dios que mamá no vivió lo suficiente para
ver en lo que te has convertido. Quieres ser un gángster como papá, pero no
tienes honor".
Esta acusación galvanizó a Vitaly, permitiéndole casi liberarse de Kostya.
Charlie se preguntaba cuándo acabaría aquella pelea y cómo escaparían
mientras Kostya rodeaba la garganta de su hermano con los dedos de su
mano protésica.
Charlie sólo volvió a exhalar cuando el último aliento abandonó el cuerpo
ahora inerte de Vitaly Sokolov.
"Dios mío", gimoteó Charlie. "Le has matado. Realmente lo mataste".
Kostya se levantó y se limpió la sangre de la cara, jadeando por el esfuerzo.
Charlie pudo ver cómo le corrían las lágrimas por las mejillas y corrió a
abrazarlo, pero él la retuvo.
"Dame un momento, Charlie Brown", pidió Kostya sin mirarla. Parecía
sumido en sus pensamientos, y Charlie no podía entenderla. Tal vez estaba
disgustado por el asesinato de su propio hermano, o tal vez intentaba
averiguar qué hacer con el cadáver, por lo que ella podía deducir.
Luego se inclinó sobre su hermano y le levantó la mano derecha. Charlie
observó cómo Kostya arrebataba el anillo de su padre de los dedos de su
hermano y sintió desesperación al ponérselo en su propia mano derecha.
"Kostya..." quiso decirle algo, decirle que tirara el anillo a la papelera o
algo así, pero su instinto le dijo que no era ni el momento ni el lugar para
esa conversación.
"Tenemos que deshacernos del cuerpo", se dijo Kostya.
Todavía no tenían ni idea de dónde estaba el maldito coche.
"¿Tiene sus llaves con él?"
"¿Qué?" Kostya volvió a la realidad.
"¿Tiene Vitaly las llaves de su coche con él? No corrió hasta aquí, su coche
debe estar cerca".
"Vaya, Charlie", asintió Kostya. "Tienes razón. Es una buena idea". Metió la
mano en los bolsillos de su hermano y sacó un llavero.
La pareja regresó a la salida del aparcamiento y encontró el ridículo coche
de carreras de Vitaly aparcado cerca de la entrada. Kostya pulsó un botón
del llavero y las puertas se desbloquearon automáticamente para que
pudieran entrar.
Kostya pulsó otro botón y el motor rugió. Puso la marcha atrás y el coche
dio una sacudida tan rápida que casi chocan contra la pared que tenían
detrás. Kostya volvió al garaje y subió al segundo piso, donde encontraron
el cuerpo sin vida de su hermano.
"No podemos dejarle aquí", explicó Kostya, aunque Charlie ya lo sabía.
Kostya salió del coche, abrió el maletero y levantó el cuerpo de Vitaly.
Cayó dentro con un fuerte golpe que revolvió el estómago de Charlie.
"¿Te dejo en el hotel? Puedo reunirme contigo más tarde".
"No voy a dejarte sola ahora", respondió Charlie. "Estamos juntos en esto".
Kostya dio la vuelta al coche y salieron disparados del aparcamiento hacia
las calles de Moscú en la madrugada. El cielo empezaba a teñirse del gris
claro que indicaba la salida del sol.
Charlie tuvo que admitir que el coche era increíble. Ni siquiera lo estaba
conduciendo, y podía sentir cuánta potencia tenía. Se pegaba a la carretera y
aceleraba sobre ella como si se deslizara sobre una capa de hielo, pero con
mejor agarre. Nunca había sido una amante de los coches, pero podía
entender cómo un coche así podía atraer a alguien.
Sus pensamientos se centraron en ese alguien del maletero. Charlie se
preguntó, mientras atravesaban Moscú, si Vitaly había nacido loco o si su
padre le había vuelto loco. Tal vez fuera una combinación de ambas cosas.
Se le ocurrió que Kostya debía de tener una fortaleza mental extraordinaria
para haber sido criado por un hombre así y seguir siendo relativamente
normal. Incluso mejor que normal.
"¿Adónde vamos?", le preguntó finalmente, mucho después de darse cuenta
de que los edificios por los que pasaban empezaban a resultarle familiares.
"Al restaurante de mi padre", respondió Kostya.
"Jesús, ¿en serio? ¿Cuál es el plan? ¿Tienes que traer el cuerpo de Vitaly?
¿Vive en este restaurante?"
"No y no", respondió Kostya. "Aparcaremos el coche aquí, en la calle,
delante del restaurante, y se lo dejaremos a mi padre. Por desgracia, es
demasiado incómodo quedárnoslo. Además, eso es lo que quería mi padre,
¿no? Que salga él mismo y vea lo que ha hecho".
"No creo que legalmente se nos permita estacionar aquí". Charlie sabía
exactamente lo ridículo que sonaba eso. Estaba preocupada por el
aparcamiento ilegal después de que hubieran asesinado a un hombre y
robado un coche que probablemente valía medio millón de dólares.
Kostya respondió riendo. "Uh oh," sonrió, "parece que mi hermano podría
ser remolcado. Pero no pasa nada, Charlie Brown, creo que ya no le importa
mucho".
"¿Pero no quieres que tu padre lo encuentre?"
"Estoy bastante seguro de que cuando la policía encuentre el cuerpo de
Vitaly Sokolov en el maletero de su coche frente al restaurante de mi padre,
querrán tener unas palabras con mi padre".
Charlie se quedó atónita. No se había dado cuenta de que Kostya podía ser
tan brutal. Tal vez, sólo tal vez, no era tan diferente de su padre y de su
hermano como ella pensaba. No estaba muy segura de lo que Kostya se
proponía, de si aún pretendía demostrarle a su padre que era digno de él, o
de si creía la afirmación de su hermano de que su padre también había
ordenado su asesinato. A juzgar por la sonrisa pellizcada en el rostro de
Kostya, éste tampoco sabía exactamente cuál era el plan de Kostya.
Charlie sólo esperaba que pudieran escapar de Rusia libres y con vida.
 C A P ÍT U L O T R EC E

"¡K ostya, más despacio, no puedo correr tan rápido con estos tacones!"
Charlie y Kostya habían dejado el coche de Vitaly -y a Vitaly- en la
puerta del restaurante de sushi de Artem Sokolov, y ahora estaban dando
una especie de paseo matutino de la vergüenza de vuelta a su hotel. Hacía
frío y no habían podido encontrar ni un taxi ni un ascensor.
"Lo siento, Charlie Brown", se disculpó. "Es que tengo muchas cosas en la
cabeza".
"Me lo imagino", dijo Charlie, que podía entenderlo.
"¿Quieres hablar de ello?"
"No. Sí. No lo sé."
Kostya aminoró la marcha, pero no dijo nada más. Charlie se preguntó si
debía presionarle para que hablara de sus sentimientos o darle algo de
espacio. Quería apoyarle, pero tenía la sensación de que a Kostya le
ayudaba estar solo para procesar sus pensamientos.
"¿Tenemos que ir muy lejos?", preguntó tras unos minutos de silencio
mientras caminaban por las calles frías y grises de la mañana.
"No, cogeremos el metro. No está muy lejos, diez minutos como mucho.
Nos llevará casi directamente a nuestro hotel".
Eso era música para los oídos de Charlie. Sus zapatos eran cómodos
comparados con otros, pero aún así no estaban hechos para maratones o
para estar de pie durante horas y horas. Además, había sido una noche larga
y dura. Probablemente una de las más agitadas de su vida. Y tenía la clara
sensación de que esas primeras horas de la mañana eran sólo el ojo de la
tormenta.
Al menos Kostya decía la verdad. La estación de metro estaba aún más
cerca de lo que Charlie esperaba, y era sorprendentemente opulenta. Parecía
un palacio, decorado con pan de oro y techos altos y mosaicos, pero pasaba
un tren cada diez minutos más o menos. De algún modo, a Charlie le
recordó a Rusia en general, o al menos a la Rusia que había visto hasta
entonces. Era lujo, historia, arena y modernidad, todo en un paquete único.
El viaje en metro fue muy parecido a cualquier otro viaje en metro que
Charlie hubiera hecho, pero cuando se bajaron en el hotel, sintió que estaba
a punto de desmayarse. Estaba muy, muy cansada. También se le había
pasado la borrachera después del champán de la noche anterior y tenía un
poco de resaca. No había bebido tanto, pero el estrés y la falta de sueño la
estaban afectando mucho.
En un principio, Charlie había querido darse una ducha al llegar a su
habitación, pero después de que Kostya la ayudara a bajarse la cremallera
del vestido, los dos se tumbaron en su enorme y mullida cama blanca. Era
la cama más cómoda que Charlie había disfrutado en toda su vida,
especialmente en aquel momento. Celestial. Apoyó la cabeza en el pecho de
Kostya y lo rodeó con un brazo, esperando a que él le hablara o se
durmiera.
Pronto Charlie pudo oír los ronquidos de Kostya. Era un sonido
reconfortante para ella; sabía que él debía estar al menos tan agotado
físicamente como ella. Y probablemente aún más agotado emocionalmente.
Acarició suavemente su pecho y lo abrazó, y pronto ella también se quedó
dormida.
uédate abajo", le llamó Kostya desde el salón de su suite del hotel, sin más
ropa que una toalla. "He pedido la cena".
"Q Charlie se frotó los ojos y se subió la sábana hasta la barbilla para
que el botones no la viera desnuda en la cama. Tenía que ducharse. Ni
siquiera se había quitado el maquillaje de la cara aquella mañana antes de
dormirse y se sentía asquerosa. Sabía que probablemente sería
recompensada con uno o dos granos por este descuido.
"¿Tienes hambre?", le preguntó Kostya, llevando una caja al dormitorio.
"He traído pizza. Me apetecía un poco de queso fundido".
"Eso suena perfecto", respondió Charlie, preguntándose cuánto tiempo
habían dormido. "¿Te importa si me doy una ducha rápida?"
"Vale, pero date prisa", contestó Kostya. "No quiero que se enfríe la pizza".
Charlie saltó de la cama. Abrió el grifo del baño y el vapor llenó la
habitación. Se puso bajo el chorro de agua caliente y se enjuagó toda la
suciedad y los malos sentimientos de la noche anterior.
"¿Te importa si comemos en la cama?", le preguntó Kostya mientras volvía
y se secaba el pelo. "Hoy me apetece un día de pereza, si te parece bien.
Comer pizza en la cama y ver una película o algo".
"Claro", respondió Charlie, metiéndose en la cama con él y cogiendo un
trozo de pizza aún caliente con algún tipo de salchicha que no reconoció.
"Está buena", añadió tras el primer bocado. Y fue una buena idea, pensó. A
ella también le apetecía comer algo y olvidarse de la difícil situación en la
que seguían.
"No puedo creer que haya hecho eso", dijo Kostya, confirmando lo que
Charlie pensaba. "Quiero decir, sabía que mi padre era un gilipollas, pero
eso fue..."
"Es como si fuera incluso peor que Vitaly", añadió Charlie. "Porque es más
calculador. Y es mucho mejor mentiroso".
"Sí", convino Kostya. "Mi hermano casi siempre actuaba por puro impulso.
Era un psicópata narcisista, pero nunca fingió preocuparse por mí. Mi
padre, sin embargo..."
Charlie se deslizó más cerca de Kostya y le besó el hombro. Se alegró de
que quisiera hablar con ella. Él había hecho mucho por ella y ella quería
devolverle el favor y estar a su lado en todo lo que pudiera.
"Tenías razón", continuó Kostya, "él nunca estará satisfecho conmigo. Me
traicionó y nunca le hice mal. Jamás. Sólo me usó como si yo no fuera
nadie para él. Igual que Vitaly".
"Tal vez sea el tipo de actitud que se necesita para llegar a donde él está en
la vida", conjeturó Charlie.
"Tal vez", Kostya estuvo de acuerdo. "Me pregunto si quería a mi madre.
Yo era joven cuando ella murió, así que no sé mucho sobre qué tipo de
relación tenían".
Era una pregunta interesante, pero que nunca podrían responder.
"¿Crees que nos dejará ir ahora?" preguntó Charlie.
"¿Mi padre?" Kostya pareció sorprendido por su pregunta. "No lo sé. No
creo que quiera que trabaje para él a tiempo completo. Es posible que no me
necesite ahora que me ocupo de Vitaly".
"¿Qué podría pasar?" Charlie sospechaba.
"Hmm ... ¿puede ordenar a otra persona que me asesine? ¿Le dice a la
policía que asesiné a Vitaly para poder deshacerse de los dos sin
consecuencias? ¿Realmente quiere que siga haciendo su trabajo sucio?"
Charlie se estremeció. "Kostya, ¿qué debemos hacer?"
Kostya suspiró y se apoyó en un hombro. "No lo sé, Charlie", respondió.
"He perdido a mi madre. He perdido a mi hermano. Ahora voy a perder a
mi padre. Siento que ya no tengo familia. Sé que mi padre básicamente
siempre me ha rechazado, pero aún así es difícil aceptarlo."
"Bueno", dijo Charlie, "eso no es realmente cierto".
"¿Qué pasa?"
"Aún tienes una familia. Ahora me tienes a mí". Charlie sintió que su
corazón se aceleraba. "Kostya, escúchame. ¿Has pensado alguna vez en
tener una familia normal? ¿Una esposa y tal vez hijos algún día? Sin
violencia, sin juegos mentales, sin un imperio criminal. ¿Como una mamá,
un papá y un par de niños?"
"Charlie Brown", sonrió Kostya y la rodeó con sus brazos, "¿te estás
declarando?".
"Bueno", se sonrojó Charlie, "sí, me gustaría casarme contigo y formar una
familia normal contigo. ¿Te interesa?"
"Sí", Kostya la besó en los labios, con una sonrisa de oreja a oreja. "Sí,
Charlie Brown, supongo. Me gustaría ser el Sr. Kostya Brown".
Charlie se rió y fingió golpear a Kostya en el hombro. Estaba muy contenta
de que él también lo quisiera, aunque ni siquiera había planeado llevar las
cosas tan lejos. Sentía que era la decisión correcta para ambos. No sabía
dónde vivirían ni cómo ganarían dinero, pero estaba dispuesta a hacer lo
que fuera para que funcionara. Incluso si eso significaba quedarse con sus
padres en Muncie por un tiempo hasta que se recuperaran.
"Charlie, me encantaría empezar una nueva familia contigo. Sólo hay una
cosa de la que tengo que ocuparme primero".
 C A P ÍT U L O C AT O R C E

"P apá", sonrió Kostya con delgadez cuando Artem Sokolov en persona
abrió la pesada puerta de roble de su villa a las afueras de Moscú.
"¿Dónde está Ivanov? Espero que siga gozando de buena salud".
"Ivanov vivirá cien años. Te prometo que ese hombre nos sobrevivirá a
todos", respondió Artem y la condujo a un vestíbulo ornamentado con papel
pintado de damasco rojo. "He mandado a todos a casa. Quería hablar
contigo a solas...", dijo, mirando a Charlie pero sin decir nada más. "Vamos.
Podemos hablar en mi despacho".
Artem los condujo a través de su oscura y cavernosa mansión, arrastrando
los pies por delante de ellos sobre un par de zapatillas de cuero que
probablemente costaban más que todo el guardarropa de Charlie.
Abrió otra pesada puerta de madera e indicó a Kostya y Charlie que
entraran. "Por favor", dijo señalando un par de sillas doradas de aspecto
antiguo tapizadas en seda verde oscuro, "tomen asiento".
El propio Artem se sentó detrás de su enorme escritorio de madera, dando a
Charlie la impresión de que quería colocarse en una posición de autoridad,
lo que por supuesto hizo. Aquello parecía más una reunión con el jefe que
un asunto familiar, que probablemente era exactamente lo que Artem sentía
al respecto.
"Así que", Artem cruzó las manos sobre su escritorio. "Asesinaste a tu
hermano y dejaste su cuerpo en mi puerta. Como un gato doméstico
orgulloso que lleva su última presa a su amo".
Kostya cruzó las piernas y no contestó. La tensión en la habitación era
palpable. Nadie había levantado la voz ni había dicho nada que no fuera
impecablemente educado, pero Charlie se daba cuenta de que los dos
hombres estaban hirviendo de ira justo debajo de sus tranquilas apariencias.
"¿Y quedó satisfecho el maestro?", preguntó Kostya, con voz empapada de
condescendencia.
"¿A qué padre no le gustaría encontrar el cadáver de su primer hijo delante
de la sede de su empresa?", se mofó Artem.
Charlie apenas podía contenerse. ¡Qué descaro el de ese gilipollas! Le había
exigido a Kostya que matara a su propio hermano, y ahora intentaba que
Kostya se sintiera culpable. Realmente esperaba que no funcionara.
"Le pido disculpas. Supuse que tendría los recursos y contactos necesarios
para saber qué hacer con los restos de mi hermano".
"¿Así que dejaste su cuerpo en su ridículo coche de juguete que estaba
aparcado ilegalmente justo fuera de mi restaurante? Dios mío, Kostya.
Tienes más talento para el drama que tu hermano. Nunca pensé eso de ti".
"¿Y qué pensabas de mí, papá? ¿Pensabas que no lo haría?".
"No te habría dejado hacerlo si pensara que no podías hacerlo".
Así que ahora Artem había "autorizado" a Kostya a matar a Vitaly. Charlie
se preguntó si sabía que Kostya sabía que Vitaly también había sido
contratado para matarle.
"Tu hermano siempre ha sido un hombre problemático", señaló Artem con
las manos. "Creo que nunca se recuperó de la muerte de tu madre. No es
bueno para los niños crecer sin una madre. Debería haberme casado de
nuevo. Pero estaba demasiado ocupado trabajando para encontrar otra
esposa. Tenía dos hijos que cuidar".
Charlie se dio cuenta de que Artem seguía sin responsabilizarse en absoluto
de los horrores que había infligido a sus propios hijos, pero se preguntó si
era sincero en su arrepentimiento. ¿De verdad creía que si hubiera
encontrado una nueva esposa, todo habría sido un camino de rosas? Tal vez.
Kostya observaba a su padre como un halcón. Artem mantenía las manos
sobre el escritorio, pero cada vez que las movía, Charlie notaba que Kostya
se tensaba aún más. Parecía a punto de saltar, y Charlie estaba bastante
seguro de que Artem también se había dado cuenta.
No pudo evitar pensar en lo diferente que era su familia de la suya. El padre
de Kostya le había ordenado asesinar a su propio hermano, pero ahora que
estaban cara a cara, sus acusaciones seguían sin hablarse. Se comunicaban
como completos extraños. De hecho, Charlie era generalmente más cálido y
amable con los extraños que lo que ella veía aquí.
Su familia, por otro lado... sus padres probablemente harían literalmente
cualquier cosa si pensaban que mejoraría su calidad de vida. Vivían para
ella, y nada les gustaba más que verla feliz o exitosa. Y si no era ninguna de
esas cosas, lo que ocurría de vez en cuando, sobre todo cuando era
adolescente, la consolaban y la apoyaban. Incluso cuando se enfadaba por
motivos completamente absurdos, como aquella vez que se cortó mal el
pelo, o cuando pensó que su mejor amiga había invitado a otra chica a su
cena de cumpleaños, pero resultó que las dos estaban invitadas.
Si alguien de su familia estaba descontento, todos lo sabían. Se querían,
pero no dudaban en hablar cuando se sentían ofendidos. Si se comía el
helado de menta y chocolate de su padre o dejaba las toallas buenas de su
madre colgando torcidas, seguro que se enteraba por ellos en cuanto
descubrían su error.
"Veo que ahora llevas mi anillo", suspiró Artem, reclinándose en su silla.
"Sabes, en mi época, era costumbre que los hombres dejaran sus posesiones
a sus hijos".
Charlie se preguntó si también era habitual que los hombres ordenaran a sus
hijos que se mataran entre ellos. No sabía cuánto tiempo más podría
mantener la boca cerrada. Tampoco sabía exactamente cuál era el plan.
Kostya sólo le había dicho que iban a despedirse de su padre y que
probablemente se marcharían de Rusia para siempre.
Le habría gustado ver más del país, especialmente San Petersburgo y parte
de la campiña, pero supuso que si uno visitaba un país nuevo y asesinaba a
alguien allí, probablemente debería marcharse y no volver nunca, si podía.
"¿Quieres que te lo devuelva?", preguntó Kostya, quitándose el anillo del
dedo. "Creo que mi hermano habría preferido que te lo devolviera", añadió.
"Podemos honrar así su memoria".
Charlie apretó los dientes y miró a Kostya de reojo. ¿Qué demonios estaba
haciendo? Quizá se trataba de algún tipo de tradición cultural.
Artem Sokolov mantuvo la mirada fija en el hijo que le quedaba mientras se
levantaba y caminaba alrededor del enorme y reluciente escritorio de
madera. Charlie supuso que Artem también estaba incómodo, porque su
mano se movió del escritorio al pomo de uno de los cajones. Charlie buscó
la salida más cercana, por si las cosas se ponían feas.
"¿Quieres que te devuelva el anillo?", dijo Kostya en voz baja mientras se
colocaba frente a su padre, sobresaliendo por encima del hombre que ahora
parecía viejo y pequeño. "Toma.
Charlie jadeó cuando Kostya introdujo el gran anillo de oro en la boca de su
padre con la mano derecha y cubrió la nariz y la boca del anciano con la
izquierda. Artem forcejeó unos instantes, pero Kostya consiguió colocarse
detrás de él y le hizo una llave en la cabeza con el brazo derecho.
El brazo de Charlie se tapó los ojos instintivamente. Odiaba a Artem
Sokolov, pero no tenía fuerzas para ver a un hombre mayor luchar por su
vida. Se le llenaron los ojos de lágrimas y estaba segura de que iba a
vomitar. Intentó calmar el estómago sólo con la fuerza de voluntad, porque
una vez había visto en una película que la policía era capaz de extraer el
ADN de alguien del vómito que quedaba en la escena de un crimen.
Cuando Artem se quedó sin fuerzas, Kostya le tomó el pulso y le dio un
beso en la cabeza. Dijo algo en ruso y se quedó mirando el cuerpo de su
padre durante un minuto antes de volverse hacia Charlie.
"¿Estás bien?", le preguntó, ayudándola a levantarse sobre unas piernas
tambaleantes.
"Creo que sí. Siento ser tan cobarde. Quería apoyarte".
"Oh, Charlie Brown, no eres un cobarde. Me has apoyado más de lo que
nunca entenderás. Nadie debería ver algo así. A mí también me hizo sentir
mal".
Charlie se sintió aliviado al oír eso. Kostya era el hombre gentil y amable
que ella creía conocer. Acababa de ser puesto a prueba de una forma que la
mayoría de la gente nunca tuvo que experimentar, y había salido de ella más
fuerte que nunca.
 C A P ÍT U L O Q U I N C E

"¿C harlotte? ¿CHARLOTTE? Tengo la ensalada de patata. ¿Dónde

pongo la ensalada de patatas? ¿CHARLOTTE?"
"Un momento, mamá", gritó Charlie White, que estaba sentada en el borde
del escritorio de su marido, intentando reprimir una risita ante su imitación
de su madre. "Para", rió ella, "un día te verá haciéndolo y entonces te
avergonzarás".
Kostya había decidido casi inmediatamente después de llegar a Estados
Unidos que Beverley, la madre de Charlie, era la mujer más divertida que
había conocido en su vida. Le gustaba especialmente cómo organizaba las
reuniones familiares. Para ella, eran acontecimientos elaborados que
requerían una precisión y una preparación militares, a pesar de que toda la
familia estaba formada por sólo cuatro personas.
"Pero Charlie", se rió, apartando el teléfono de su cara por si su agente
inmobiliario cogía la llamada, "¡qué pasa con la ensalada de patata! ¿Has
pensado siquiera en la ensalada de patatas?".
"Tenemos un código de mayonesa en la cocina. Mamá necesita refuerzos,
¡ahora!" Charlie fingió hablar por un walkie-talkie.
"Eh, ¿qué tiene tanta gracia aquí?", una mujer bajita y regordeta con el pelo
rizado y gris entró en la soleada oficina llevando un cuenco de ensalada de
patatas que parecía que podía alimentar a doce personas en lugar de a las
cuatro a las que estaba destinado.
"Buenas tardes, Beverley", saludó Kostya a la madre de Charlie y volvió a
acercarse el teléfono a la oreja.
"Mamá, bajaremos enseguida. Kostya tiene negocios. Está al teléfono. Es
importante."
"Oh", Beverley White parecía sorprendida, "vale, ¡lo siento! Llevaré la
ensalada de patata abajo y la pondré en la nevera. ¿A menos que la quieras
en otro sitio?"
"La nevera está bien", Charlie espantó a su madre. Quería a su madre, pero
Kostya tenía razón, ese alboroto por la ensalada de patatas era una tontería.
Pero no podía culpar a su madre por estar enfadada. Charlie y Kostya se
habían mudado por fin a su casa colonial española de Los Ángeles después
de meses de reformas y reparaciones.
Después de sus experiencias en Rusia, habían decidido que ambos
necesitaban un nuevo comienzo. Un lugar donde nunca nevara ni fuera gris.
Un lugar que fuera completamente nuevo y diferente para ambos. Los
Ángeles. Por supuesto. La tierra del sol, los surfistas, las estrellas de cine y
los soñadores. Querían echar raíces allí y tener hijos.
Esa semana, los padres de Charlie estaban de visita desde Indiana y se
alojaban en la casa de invitados del patio trasero, que era más grande que la
casa en la que Charlie creció. Estaban encantados con este giro en la vida de
Charlie. Querían a Kostya y les encantaba aún más la idea de que Charlie se
estableciera y formara una familia.
"Sí", dijo Kostya en su teléfono. "Kostya White". Sí. Solía ser Sokolov. Me
casé."
Charlie sonrió mientras intentaba escuchar la conversación telefónica de
Kostya. Después de fugarse, Kostya había decidido que parte de un nuevo
comienzo para él sería distanciarse de su apellido. La mejor manera de
hacerlo, pensó, era con un nuevo nombre. Habían sopesado brevemente la
idea de inventar un apellido completamente nuevo, pero a Kostya le gustaba
cómo sonaba "Kostya White".
"Sí. No. Queremos vender. No tenemos ningún interés en entrar en el
negocio de los restaurantes en Moscú. No, gracias. Sí, la casa también. Ya
no tenemos familia allí, así que no esperamos volver".
Después de que Kostya y Charlie llegaran sanos y salvos a Estados Unidos,
el abogado de Artem Sokolov se puso en contacto con Kostya para
informarle de que, como era el único Sokolov vivo, todos los efectos
personales de Artem serían para él.
Los aspectos y recursos más dudosos de los negocios de Artem estaban
ligados a sofisticadas estructuras que seguían funcionando sin él y de las
que presumiblemente se había hecho cargo su adjunto.
Todos los bienes personales, el restaurante, las casas, las cuentas bancarias
personales, los coches y las joyas y otros objetos de valor ... todo fue
directamente a Kostya. Era más que suficiente para darles a él y a Charlie
una nueva vida en una casa en Los Ángeles.
También fue suficiente para financiar su nuevo sueño. A partir del año
siguiente, serían los fundadores del Centro Nick Cameron de Fotografía. El
centro pondría a disposición del público los registros y archivos de los
fotoperiodistas. También querían ampliar la labor de la fundación a escuelas
y exposiciones, pero su gerente les había aconsejado empezar poco a poco y
perfeccionar una cosa antes de ampliarla.
"Todo", insistió Kostya al teléfono. Había decidido cortar por completo los
lazos con su pasado liquidando todo lo que le quedaba del patrimonio de su
padre. Esta tarea era sorprendentemente complicada, sobre todo porque su
gestor financiero lloraba ante la idea de que vendieran sus bienes en Moscú
en lugar de convertirlos en propiedades de inversión.
Eso estaba bien para Charlie. Ella todavía quería ver el mundo ... sólo que
no quería estar en una situación en la que tuviera que correr por su vida otra
vez.
Ella y Kostya tenían planes más emocionantes. Querían formar una familia.
Copyright © 2023 por Ivy Winter
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