Geomorfología fluvial

La geomorfología fluvial es la rama especializada de la

geomorfología que se encarga del estudio de los accidentes
geográficos, formas y relieves ocasionados por la acción de los ríos
sobre la superficie terrestre. Este subcampo suele traslaparse con
el campo de la hidrografía. Estudia la estructura y forma de los
ríos, incluyendo la configuración transversal y longitudinal del
cauce, la geometría de las secciones transversales y la forma del
El puente de Olloniego, en Asturias,
fondo,1 ​ analizando los procesos dinámicos que llevan a la
posiblemente trazado en el siglo xiv
transformación a lo largo del tiempo de los principales parámetros
para salvar el paso del río Nalón, y
característicos de los cursos de agua.
que en 1676 (siglo xvii) alteró su
En sentido general, la geomorfología fluvial puede dividirse en dos curso dejando sobre cauce seco
ramas: una que estudia los patrones en que pueden caracterizarse esta construcción.
los distintos sistemas fluviales, lo que podríamos llamar
morfología fluvial (de morphos: forma) y otra que estudia los
distintos procesos dinámicos que modifican con el tiempo dichos patrones y que se llama dinámica
fluvial.

Patrones de drenaje
Se llama patrón de drenaje a la configuración que presentan en un plano los drenajes naturales de una
cuenca hidrográfica o parte de ella. Esta configuración depende, en parte, de la naturaleza de las rocas
(geología) y del historial de las corrientes. Casi todas las corrientes siguen una especie de
ramificaciones, hacia el sentido en que reciben sus tributarios; estos tributarios tienen, a su vez, otros
más pequeños; pero la forma en que se desarrolla la ramificación varía sensiblemente y es lo que
define el patrón de drenaje.

Los patrones de drenaje más comunes son los siguientes, aunque pueden existir variaciones entre
ellos:

Dendrítico. Es el conjunto de corrientes que semejan las ramificaciones de un árbol frondoso. Un

patrón dendrítico se desarrolla cuando las rocas presentan una resistencia a la erosión uniforme
y no ejercen control sobre la dirección de crecimiento del valle. Esta situación se crea al tratarse
de rocas sedimentarias prácticamente horizontales o de rocas ígneas o metamórficas macizas.
Las corrientes pueden cortar con igual facilidad en un lugar o en otro; el patrón dendrítico es, en
cierto sentido, el resultado de la orientación al azar de las corrientes.
Radial. Las corrientes radian hacia fuera en todas direcciones desde una zona central elevada.
Es probable que este patrón se desarrolle sobre los flancos de un volcán, donde las corrientes y
sus valles radian hacia fuera y hacia abajo, desde distintos puntos alrededor del cono.
Rectangular. Este drenaje se forma cuando la roca subyacente está cruzada por fracturas casi
perpendiculares entre sí, que forman zonas de debilidad vulnerables a la erosión. Entonces la
corriente principal y sus tributarios siguen cursos caracterizados por curvas casi en ángulo recto.
 Patrón en enrejado. Esta forma de drenaje, como la rectangular, se debe a la presencia en el
subsuelo, de rocas que difieren en su resistencia a la erosión. Generalmente, aunque no siempre,
el drenaje en enrejado indica que en la región subyacen bandas alternadas de roca resistente y
de roca no resistente.
Paralelo. Generalmente se forman en pendientes moderadas a fuertes. También se presenta en
llanuras o cuencas sedimentarias de escasa pendiente, con ríos relativamente caudalosos donde
los márgenes de cada río suelen elevar su nivel por sedimentación de las riberas. Presentan una
fuerte asimetría fluvial en el cauce, lo que da origen a numeroso patrones y procesos como
cambio de curso, capturas laterales, ríos decapitados o residuales, meandros y otros fenómenos
largamente estudiados. Los ríos Yazoo constituyen un ejemplo de ríos con drenaje paralelo.
Anular. Las corrientes forman anillos alrededor de un sitio que puede ser alto o bajo. Se puede
dar en estructuras dómicas y cuencas.
Multi-charcas. Se forman en depósitos superficiales acolinados, en lechos rocosos pulidos o
barridos diferencialmente, en áreas de movimientos en masa o de vulcanismo reciente, en
terrenos de calizas, y suelos glaciares.
Contorneado. Se presentan principalmente en rocas metamórficas formadas en capas gruesas y
contorneadas o plegadas. Algunas de las desviaciones de las corrientes se deben a la presencia
de diques y venas de origen magmático (entre las rocas metamórficas) que representan zonas
resistentes a la erosión.
Enrejado. Se presentan en rocas inclinadas o plegadas de tipo sedimentario, volcánico o
sedimentario de bajo grado, con diferente grado de meteorización; También en áreas de fracturas
paralelas. Es el tipo de drenaje en el que pequeños tributarios, casi todos del mismo tamaño,
vienen de lados opuestos de un valle largo a una corriente central.

Formas del lecho

Las formas del lecho de cauces aluviales se definen como todas las irregularidades más grandes que el
tamaño mayor de las partículas que lo conforman y ofrecen una mayor resistencia al flujo que
caracteriza estos canales. La forma del cauce depende principalmente del material que compone el
lecho, la intensidad de los procesos erosivos y está ligada a la frecuencia de las crecientes. También se
debe al balance entre la fuerza del agua y la resistencia del lecho y de los materiales de las bancas.

El número de Froude del flujo define la configuración del lecho. Incrementando el número de Froude
el lecho irá cambiando de un lecho plano sin transporte a otras configuraciones. Las formas de lecho
se clasifican, para cauces aluviales, según experiencias de laboratorio así:1 ​

Lecho plano y sin transporte. La resistencia al flujo, anterior al inicio del movimiento de
sedimentos, es equivalente a la situación de un cauce en lecho fijo. Se puede decir que,
generalmente en el período de aguas bajas, en estiaje, no hay movimiento de los sedimentos del
fondo.

La resistencia al flujo depende básicamente de la rugosidad del lecho.

Los valores del coeficiente n de Manning varían entre 0.012 y 0.014 dependiendo del tamaño
de la arena.
Después de que se inicia el movimiento, un lecho plano puede presentar rizos para arenas
menores que 0.5 mm o dunas para arenas de tamaños mayores.

Rizos. Los rizos son ondulaciones triangulares con una pendiente suave en la cara de aguas
arriba y la pendiente natural del material en la cara de aguas abajo. La longitud varía entre 12 y
60 cm. Su altura varía entre 0.6 cm y 6 cm. Su distribución en el lecho es irregular.
 El coeficiente n de Manning varía entre 0.018 y 0.030.
Se forman si el tamaño del sedimento es menor que 0.5 mm. Las partículas se transportan
principalmente en el fondo del lecho. Cuando el material consiste de arena muy fina y las
velocidades del flujo son bajas, los rizos se conservan y no se vuelve a condición de lecho
plano. Los rizos causan mínima alteración en la superficie del agua.

Lecho plano con transporte. Si el número de Froude sigue aumentando, las dunas tienden a
desaparecer y condiciones de lecho plano se pueden volver a presentar, provocando una
disminución en la rugosidad del lecho.

En este caso, el coeficiente de rugosidad de Manning varía entre 0.010 y 0.013.

Un lecho con dunas puede cambiar directamente a uno con ondas estacionarias sin
necesariamente implicar la formación de lecho plano.

Ondas estacionarias. El lecho adopta aproximadamente una forma sinuosoidal. Aunque las
partículas se muevan aguas abajo, las ondulaciones pueden permanecer en el sitio o también
pueden moverse.

Las ondas estacionarias mantienen su forma durante algún tiempo.

El coeficiente de rugosidad de Manning varia entre 0.011 y 0.016.

Dunas. Las dunas son ondulaciones mayores que los rizos con pendiente más suave aguas
arriba y ángulo de reposo aguas abajo.

La longitud de las dunas varía entre 0.6 m y varios metros.

Se presentan cuando el esfuerzo cortante aumenta para causar movimiento de partículas pero
con números de Froude menores que 1.
La distribución de las dunas en el lecho y su altura son bastante irregulares.
El coeficiente de rugosidad de Manning varía entre 0.018 y 0.040.
Las dunas tienden a desaparecer para velocidades altas formando un lecho plano o pueden
presentar rizos sobre ellas. Si el diámetro del material es mayor que 0.5 mm, rizos no se
pueden formar, pero sí se da lugar a lecho plano con o sin transporte de sedimentos. Vórtices
intermitentes con eje vertical se forman en la cara aguas abajo de las dunas y remueven
grandes cantidades de arena del lecho, que son posteriormente transportadas en suspensión.
Cuando la velocidad baja, las partículas caen nuevamente al fondo lo que puede tomar entre
20 y 60 segundos. Este proceso es conocido como saltación.

Antidunas. Al igual que las ondas estacionarias, las antidunas adoptan aproximadamente una
forma de tren de ondas en el lecho del cauce que se manifiesta también en la superficie del agua.
Aunque las partículas se muevan aguas abajo, las ondulaciones pueden permanecer en el sitio o
también pueden moverse.

Las antidunas siguen un proceso de formación cíclico que demora de 0.5 a 2 minutos. Ellas
crecen al moverse aguas arriba, luego se destruyen y después son lavadas por el flujo para
empezar otra vez el ciclo.
 El coeficiente de rugosidad de Manning varía entre 0.012 y 0.020.

Clasificación de los ríos

Clasificación según período de actividad

Perennes

Estos ríos están formados por cursos de agua localizados en regiones de lluvias abundantes, con
escasas fluctuaciones a lo largo del año. Sin embargo, incluso en las áreas donde llueve muy poco
pueden existir ríos con caudal permanente si existe una alimentación freática (es decir, de aguas
subterráneas) suficiente; y también en algunos casos de los ríos alóctonos. La mayoría de los ríos
pueden experimentar cambios estacionales y diarios en su caudal, debido a las fluctuaciones de las
características de la cobertura vegetal, de las precipitaciones y de otras variaciones del tiempo
atmosférico como la nubosidad, insolación, evaporación o más bien, evapotranspiración, etc.

Estacionales

Estos ríos y ramblas son de zonas con clima tipo mediterráneo, en donde hay estaciones muy
diferenciadas, con inviernos húmedos y veranos secos o viceversa. Suelen darse más en zonas de
montaña que en las zonas de llanura.

Transitorios

Son los ríos de zonas con clima desértico o seco, de caudal que a veces, en los cuales se puede estar sin
precipitaciones durante años. Esto es debido a la poca frecuencia de las tormentas en zonas de clima
de desierto. Pero cuando existen descargas de tormenta, que muchas veces son torrenciales, los ríos
surgen rápidamente y a gran velocidad. Reciben el nombre de wadis o uadis, a los cauces casi siempre
secos de las zonas desérticas, que pueden llegar a tener crecidas violentas y muy breves.

Alóctonos

Son ríos, generalmente de zonas áridas, cuyas aguas proceden de otras regiones más lluviosas. El Nilo
en Egipto siempre se ha tomado como ejemplo de este tipo de ríos. También el Okavango, otro río
africano que termina en un amplio delta interior en una cuenca endorreica de clima relativamente
seco.

Clasificación según geomorfología

Según la geometría en planta que adopta la corriente, se pueden clasificar los ríos en tres tipos
básicos: rectilíneo, meándrico, y anastomosado (braided en inglés). Los parámetros utilizados para
esta clasificación son la sinuosidad y multiplicidad. Esta última depende del número de barras que
divide la corriente en varios brazos.

Rectilíneo
Estas corrientes se caracterizan por una sinuosidad baja (menor a 1,5) y multiplicidad 1, es decir, un
único canal. Son muy inestables, tendiendo a evolucionar a otros tipos de río, salvo cuando corren
siguiendo una falla geológica. Tienen caudal de alta energía y gran capacidad erosiva.

Algunos autores distinguen los cauces entre rectilineos (sinuosidad menor a 1.2) y sinuosos
(sinuosidad comprendida entre 1.2 y 1. 5).2 ​

Meándrico

Este tipo de río tiene baja y alta (mayor a 1,5) y canal único. Su característica principal es la unidad
geométrica llamada meandro, curva completa sobre el canal, compuesta por dos arcos sucesivos. En
contraste con los dos tipos anteriores, las corrientes fluviales meandriformes combinan un carácter
erosivo (generalmente, en la parte cóncava de la curva o meandro) y sedimentario (en la orilla
convexa). Estas diferencias se deben, como es obvio, a la distinta velocidad de las aguas en las dos
orillas.

Los cauces con meandros pueden a su vez clasificarse como:

Con curvas superficiales; y,

Con curvas en trinchera o encajadas.

Los primeros cambian su curso en el transcurso del tiempo, mientras que los segundos permanecen
fijos ya que generalmente son excavados en materiales resistentes.2 ​

Por otro lado, los meandros, según su movimiento hacia aguas abajo, y si los cortes ocurren en una
misma zona, pueden clasificarse en estables o muy inestables. El caso representado en la imagen del
río Nalón es muy interesante porque representa una variante inestable de los meandros encajados.
Como se ha dicho, la fuerza erosiva del río se desplaza hacia el lado cóncavo del cauce, pero también
se desplazan hacia dicho lado los sedimentos de mayor consistencia arrastrados por las aguas durante
las crecidas. Ello puede verse en dicha imagen porque el río Nalón se desvió hacia su margen derecho,
donde se encuentra ahora. Dicho en otros términos: el meandro del río formaba una curva convexa
hacia la izquierda donde las aguas eran frenadas por la mayor longitud del cauce hacia ese lado (al
aumentar la distancia disminuye la velocidad) pero esa disminución de velocidad ocasionaba una
disminución proporcional de su capacidad de transporte (lo que en la dinámica fluvial se denomina
competencia de un río) con lo cual se depositaban los sedimentos en el fondo del cauce, como puede
verse justo debajo del puente. Así el río se desplazó hacia su orilla derecha por su mayor velocidad
hacia ese lado y ahora se encuentra en la zona boscosa visible en la fotografía, no sin antes haber
destruido el puente con su fuerza erosiva.

Anastomosado

Estas corrientes, también llamadas trenzadas, presentan canales múltiples, divididos dentro del
propio cauce. Tienen gran capacidad de transporte y sedimentación. Tienen menor energía que las
corrientes rectilíneas, por lo que, al encontrarse con obstáculos (relieve, heterogeneidad en la
sedimentacion en el cauce...) no los pueden eliminar de su trayectoria y tienden a modificarla,
adecuándose a ellos. La principal responsable de la división del cauce en los canales anastomosados es
la deposición en el fondo de sedimentos de granulometría heterogénea durante la época de aguas
bajas.
A medida que se van estabilizando las islas de
sedimentos, puede desarrollarse en ellas vegetación,
pionera primero y más estable después, aprovechando
la dotación de agua que proporciona el propio río.

A veces estos ríos pueden contener corrientes con gran

capacidad de división. En las crecidas, el agua cubre
todos los cauces, y gran cantidad de sedimentos se
depositan rellenando los cauces antiguos. Por ello en la
siguiente época de estiaje se forman nuevos cauces
entrelazados. Una de las características de los ríos
trenzados es que estos están sujetos a un proceso de
sedimentación.
El río Waimakariri en la Isla del sur de Nueva
Zelanda, un buen ejemplo de río anastomosado.
Con islas

Son los cauces que presentan islas en su interior, las cuales pueden generarse de varias formas
diferentes, se mencionan algunos: (i) Por acumulación de materiales sedimentados en el lecho del río.
Si la distancia temporal entre dos avenidas consecutivas es suficientemente grande para permitir el
crecimiento de la vegetación que consolide el banco de material sedimentado, la isla puede
transformarse en permanente; (ii) por la erosión de suelos blandos en proximidad del cauce inicial,
proceso que se va dando en el período de vaciado de una llanura aluvial inundada, pueden producirse
puntos de erosión concentrados que acaban formando un nuevo cauce.

En estuarios

Es el tramo final de un río, cuando desemboca en el océano, estando fuertemente influenciado por las
mareas y contiene estratos o mezclas de aguas saladas y dulces. Un estuario esta condicionado por la
diaria sucesión de las mareas: cuando la marea sube avanza sobre el caudal de un río y represa una
considerable cantidad de agua. Pero al bajar la marea, tanto el agua que entró en el río como el agua
dulce del propio río, salen con gran fuerza hacia el mar ocasionando una limpieza y una ampliación
del cauce por el aumento de su poder erosivo debido al incremento en altura del caudal y al
consiguiente aumento de su velocidad. Un estuario puede llegar a tener una anchura muy grande
como sucede, por ejemplo en el estuario del río de la Plata (más de 200 km).

En pantanos o manglares

Los cauces de estos ríos, normalmente son muy amplios por no existir pendiente o ésta ser muy
pequeña, además se presentan zonas muertas donde el agua corre a velocidades muy bajas. Los
tirantes de agua son reducidos y se crean un ambiente favorable para el crecimiento de vegetación.

En deltas

Pertenecen a este tipo de tramo, aquellos ríos que arrastran una gran cantidad de sedimentos y que
desembocan en el mar, con mareas reducidas, o en otro río, o tramo del mismo río con pendiente
mucho menor. El material depositado forma inicialmente flechas paralelas al flujo que delimitan las
márgenes del cauce en el receptor. Posteriormente, el material que se sigue depositando eleva el nivel
del fondo y acumula material en las flechas. La acción del oleaje incrementan el ancho de las flechas.
Por otra parte al ocurrir grandes avenidas o tormentas, las flechas se rompen en algún sitio por donde
encuentra salida una parte del flujo, y el proceso descripto se
repite en ese nuevo cauce. Este proceso produce un abanico de
sedimentación cuya forma se asemeja a la letra griega "delta" ,
de donde viene su nombre.2 ​

Clasificación según su edad

Ríos jóvenes. Se encuentran en los cauces de montaña,
tienen pendientes altas y sección transversal tipo . Son muy
irregulares y están, generalmente, en procesos de
degradación.2 ​
Ríos maduros. Los ríos maduros se presentan en valles
amplios, tienen pendientes relativamente escasas. La erosión Delta del Misisipi visto desde el
de las márgenes ha reemplazado a la erosión del fondo. espacio.

Ríos viejos. Los ríos viejos se encuentran en valles amplios y

planicies cuyo ancho es 15 a 20 veces mayor que el ancho de los meandros, y, las pendientes
son muy reducidas.

Clasificación según su condición de estabilidad

Estática. Un cauce tiene estabilidad estática, cuando la corriente es capaz de arrastrar
sedimentos, pero no puede mover o arrastrar las partículas o los elementos de las orillas.
Pertenecen a este tipo son los tramos de ríos en que las márgenes son rocosos o tienen una
cohesión muy alta.2 ​
Dinámica. Un cauce tiene estabilidad dinámica cuando las variaciones de la corriente, los
materiales de la plantilla y de las orillas, y los sedimentos transportados han formado una
pendiente y una sección que no cambian apreciablemente en el tiempo. En estas condiciones, el
río sufre desplazamientos laterales continuos en las curvas, con erosiones en las márgenes
exteriores y depósito de sedimento en las interiores. Todos los caudales, antes de producirse un
desbordamiento, escurren por un único cauce que no tiene islas o bifurcaciones.
Inestabilidad dinámica. El río escurre por un solo cauce, como en el caso anterior, pero se
presenta cuando el desplazamiento lateral de los meandros es muy intenso y por lo tanto, el corte
natural de estos es frecuente. Por una parte el río trata de alcanzar su pendiente de equilibrio al
desarrollar sus meandros y por otra estos se estrangulan rápidamente y se cortan. A causa de lo
señalado el tramo de río no alcanza a estabilizar su pendiente.
Morfológica. Este grado de estabilidad es el concepto más amplio; es decir, en cualquier cauce
natural, la pendiente de un tramo cualquiera, el ancho y el tirante de su sección transversal, así
como el número de brazos en el que se divida el cauce, depende n del gasto líquido que ocurre
anualmente y de su distribución, de las características físicas de los materiales que forman el
fondo y orillas, y de la calidad y cantidad del sedimento que es transportado; este llega al tramo,
tanto procedente de aguas arriba como de aportaciones laterales. En otras palabras, cualquier
corriente natural no alterada por factores humanos tiene estabilidad morfológica, por ello un
cauce que en forma natural tiene estabilidad estática o dinámica, también la tiene morfológica.

Clasificación por tramos

Lojtin ha propuesto la siguiente clasificación, por tramos, de un río:2 ​

Tipo de cauce
Alta Montaña >10 >1
Montaña >7 0.7 a 1.0
Falda de montaña >6 0.45 a 0.7
Intermedio >5 0.2 a 0.45
Planicie río
>2 0.7 a 1.0
caudaloso
Planicie río poco
>1 0.44 a 0.55
caudaloso

Donde: diámetro medio de las partículas de fondo, en metros; pendiente del tramo, en
m/m; y, Número de Froude, expresado como , velocidad media del flujo;

tirante medio de agua; aceleración de la gravedad

Clasificación según su comportamiento

Torrentes: son cursos de agua en zonas de montaña con pendiente longitudinal > 5%. El
transporte sólido está compuesto principalmente por piedras, cantos rodados, grava y arena.
Predomina el transporte de fondo, el material en suspensión, si existe no tiene las condiciones
para depositarse. Estos cursos de agua tienen una respuesta rápida a las lluvias, las crecientes
son violentas y de corta duración.
Ríos torrenciales: suelen presentarse en las zonas de piedemonte, donde los torrentes
depositan sus sedimentos, se suaviza la pendiente y comienzan a aparecer las características
fluviales.
Ríos: caudales importantes, variaciones lentas de caudal, pendiente longitudinal < 1%. Los
lechos son de arena, limo y arcilla, predomina el transporte en suspensión. Las crecientes se
forman lentamente y son de larga duración (días, meses).1 ​

Otros autores, con relación a la pendiente longitudinal establecen:

Torrenciales: S > 1.5 %

Torrentes: S > 6 % en éstos se abandona la premisa de que el flujo tiene una fase líquida y otra
sólida, ya que la cantidad de sólidos transportados es tal que el comportamiento del flujo es no
newtoniano.3 ​

Clasificación según grados de libertad

Un grado de libertad. Se dice de un curso de agua en el cual, al variar el caudal, solo varía el
tirante de agua. Cuando se tiene un grado de libertad la sección transversal es estable. Un
ejemplo de este tipo de curso de agua enclavado en un suelo duro, eventualmente roca, o en un
trecho revestido.
Dos grados de libertad. Cuando solo puede variar el tirante y la pendiente, se dice que el cauce
tiene dos grados de libertad. Se pueden encontrar cursos de agua de este tipo cuando las
 márgenes son muy resistentes pero el fondo no.
Tres grados de libertad. Si además del tirante y la pendiente con el cambio del caudal también
pueden cambiar las márgenes, es decir el ancho del cauce, tendremos un cauce con tres grados
de libertad.2 ​
Cuatro grados de libertad. Para algunos autores existe un cuarto grado de libertad. Este cuarto
grado lo tienen los cauces con tres grados de libertad, cuando llegan a desarrollar meandros.4 ​

Clasificación por el material de las márgenes y del fondo

Cohesivo. Son los cauces alojados predominantemente arcillosos.
No cohesivo. Ocurre en los cauces alojados en materiales que no desarrollan cohesión, sino que
está formado por partículas sueltas. Se clasifican a su vez, según el predominio del material
grueso, en boleo y cantos rodados si Dm > 64 mm, o en grava y arena si 64> Dm >2 mm y en
arenoso si 2 > Dm > 0.062 mm. Siendo Dm el diámetro medio de las partículas.

Acorazados. Son los cauces donde debido a lo extendido de la granulometría (desviación

estándar de los diámetros es mayor que 3 que se expresa como: > 3), puede ocurrir el arrastre
de las partículas más finas, lo que permite la formación de una capa protectora o coraza de
material grueso en su superficie, la cual mantiene debajo de ella a toda la granulometría original,
incluyendo los finos.
Bien graduados o granulometría extendida. Es aquella en que la desviación estándar de los
diámetros de las partículas es mayor a 3, ( > 3). Están en esta clasificación los sedimentos del
fondo compuestos por una gran cantidad de tamaños.

Mal graduados o de granulometría uniforme. Esto ocurre si < 3. Cuando los tamaños de las
partículas siguen una distribución log-normal o logarítmica, la desviación estándar geométrica
vale:2 ​

Específicamente referido a material del fondo, Rosgen,5 ​en 1994 propone la siguiente clasificación:

Nomenclatura
Tipo de material Tamaño (mm)
propuesta
Lecho rocoso 1 > 2,048
Piedras 2 256 - 2,048
Cantos 3 64 - 256
Gravas 4 2 - 64
Arenas 5 0.062 - 2
Limo/arcilla 6 < 0.062

Clasificación por condiciones de transporte

En términos generales se considera que los tramo de los ríos están sujetos a un proceso de erosión o
sedimentación o están en equilibrio. Una clasificación importante de los ríos relacionada con estos
aspectos, es la propuesta de Schumm, que está basada en la carga de sedimento, pues considera que
dicho factor afecta significativamente la estabilidad del cauce, su forma y su sinuosidad. Establece tres
tipos principales de cauces: estable, erosionable y depositante, y propone subclases dependiendo del
modo de transporte del sedimento, ya sea en la capa de fondo, mixto o en suspensión.2 ​

Clasificación de cauces según Schumm6 ​

Forma del transporte Estabilidad del cauce Estabilidad del cauce

M% Estable
de sedimento Con depósito Con erosión
El principal depósito ocurre
Predomina la erosión del
F<7 en las márgenes que origina
En suspensión del 85 fondo.
100 P > 2.1 el estrechamiento del cauce.
al 100% Poca ampliación de
S baja El depósito en el fondo es
márgenes.
menor.
7 < F > 25
En suspensión del
1.5 < P > Es importante el depósito Es importante la erosión en
65 % al 85 % y en el
30 2.1 tanto en las márgenes como el fondo y la ampliación de
fondo del 15 % al
S en el fondo. las márgenes.
35 %
moderada
F > 25
La erosión del fondo es
De fondo del 35 % al 1<P> Depósito en el fondo y
<5 baja, pero la ampliación del
70% 1.5 formación de islas.
cauce es muy importante.
S alta

Donde:

Porcentaje de sedimentos transportados menores a 0.074 mm (apertura de malla

200).
siendo: Ancho de la superficie libre del curso de agua, y tirante medio
de la corriente
Sinuosidad según la expresión

Pendiente longitudinal del fondo

Longitud de onda de los meandros
Caudal medio anual en m³/s

Clasificación según el grado de incisión del cauce

El grado de incisión de un canal puede ser medido con la relación de encajonamiento que relaciona el
ancho en la zona propensa a inundaciones (del inglés flood prone area) y el ancho de la sección a
banca llena.1 ​

Relaciones de encajonamiento menores a 1.4 indican cauces muy incisados;

Entre 1.4-2.2 moderadamente incisados; y,
Mayores de 2.2 canales levemente encajonados en una llanura amplia, (Rosgen, 1994).
Para valores de la relación de encajonamiento cercanos a la unidad el canal estará más incisado,
indicando que es menos probable el desbordamiento de flujo durante las crecidas, situación contraria
para valores de las relaciones de encajonamiento altos.

Véase también
Acorazamiento Cuenca (accidente Meandro encajado
Afluente geográfico) Paisaje fluvial
Alimentación fluvial Cuerpo de agua Rambla (geomorfología)
Anexo:Cuencas del mundo Curso de agua Régimen fluvial
por superficie Dinámica fluvial Río
Asimetría fluvial Inundación Sinuosidad de un río
Caudal ecológico Meandro Uadi

Referencias
1. Geomorfología Fluvial. (http://artemisa.unicauca.edu.co/~hdulica/t_geomorfologia.pdf) Archivado
(https://web.archive.org/web/20130921053734/http://artemisa.unicauca.edu.co/~hdulica/t_geomorf
ologia.pdf) el 21 de septiembre de 2013 en Wayback Machine. Universidad del Cauca. Colombia.
Consultado el 16 de septiembre de 2013.
2. Maza Álvarez J. A. Morfología de Ríos. (http://eias.utalca.cl/isi/publicaciones/unam/morfologia_de
_rios.pdf) Archivado (https://web.archive.org/web/20131020170511/http://eias.utalca.cl/isi/publicaci
ones/unam/morfologia_de_rios.pdf) el 20 de octubre de 2013 en Wayback Machine. Manual de
Ingeniería de Ríos. UNAM. Consultado el 15 de septiembre de 2013.
3. Obras fluviales. (https://web.archive.org/web/20131226225000/http://www.efn.unc.edu.ar/departa
mentos/hidraul/Obras%20Hidrauilcas/oh_archivos/FLUVIAL.PDF)
4. Maza Álvarez J. A. Estabilidad de Cauces. (http://eias.utalca.cl/isi/publicaciones/unam/estabilidad
_de%20causes.pdf) Archivado (https://web.archive.org/web/20130928180818/http://eias.utalca.cl/i
si/publicaciones/unam/estabilidad_de%20causes.pdf) el 28 de septiembre de 2013 en Wayback
Machine. Manual de Ingeniería de Ríos. UNAM. Consultado el 15 de septiembre de 2013.
5. Rosgen, D. L. A classification of Natural Rivers. (http://www.notablebiographies.com/newsmakers
2/2005-Pu-Z/Rosgen-Dave.html) Elsevier – Catena 22. USA (1994) (en inglés). Consultado el 20
de septiembre de 2013.
6. Stanley Schumm, geomorfólogo de Estados Unidos (http://www.geomorph.org/mm/ssch.html)
Archivado (https://web.archive.org/web/20130721132050/http://www.geomorph.org/mm/ssch.html)
el 21 de julio de 2013 en Wayback Machine. (en inglés). Consultado el 18 de septiembre de 2013.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre río.

Obtenido de «https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Geomorfología_fluvial&oldid=156020507»