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PROTOTIPO: Es una versión operativa preliminar (un modelo piloto) del Sistema de Información
que se emplea con fines de demostración y evaluación. Tiene las características esenciales pero no
todos los detalles necesarios en la interfase con el usuario ni tampoco un desempeño eficiente.
Etapas en la construcción de Prototipos: Etapa 1. Identificar los requerimientos básicos del usuario:
El diseñador del sistema trabaja con el usuario sólo lo suficiente para obtener sus necesidades
básicas de información. Etapa 2. Desarrollo de un prototipo inicial: El diseñador del sistema crea
rápidamente un Prototipo operativo, usando las herramientas de software de 4º generación, las
que aceleran el desarrollo de aplicaciones. El prototipo sólo puede llevar a cabo las funciones más
importantes del sistema propuesto, o puede ser todo el sistema con un archivo restringido. Etapa
3. Uso del prototipo: Se estimula al usuario a que trabaje con el sistema con el objeto de
determinar qué tan bien satisface sus necesidades y para hacer recomendaciones para mejorarlo.
Etapa 4. Revisión y mejora del prototipo: Quien desarrolla el sistema anota todos los cambios
solicitados por el usuario y afina el Prototipo de acuerdo con ellos. Luego de que el Prototipo ha
sido revisado, el ciclo regresa a las etapas 3 y 4 en las que el analista de sistemas junto con el
usuario evalúan los resultados con la finalidad de identificar deficiencias, características faltantes y
realizar los ajustes necesarios. Estas etapas se repiten hasta que el usuario queda satisfecho
(DESARROLLO ITERATIVO). Cuando ya no se requieren iteraciones, el Prototipo aprobado se
transforma en un Prototipo operativo que proporciona las especificaciones finales para la
aplicación y se opta por una de las siguientes opciones: El Prototipo se convierte en la versión
definitiva del sistema deseado. Algo no deseado ya que generalmente el Prototipo no puede
trabajar eficientemente con grandes volúmenes de transacciones, y porque carece de detalles
operacionales tales como recuperación de errores, auditorias, documentación para el Usuario, etc.
Además si no queda registrada la información de los requerimientos se dificulta el posterior
Mantenimiento. Se utiliza la información obtenida con el Prototipo operativo para comenzar el
desarrollo detallado de un nuevo sistema (es como si reemplazara el Análisis Estructurado). Se
emprende el desarrollo de un nuevo Prototipo. Se toma la decisión de abandonar el sistema en su
totalidad.