Mucha Gomina, Aún Más Ambición y La Conquista de París en Bicicleta 30 Años de La Caída de Mario Conde y Su Banesto

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Mucha gomina,
aún más ambición
y la conquista de
París en bicicleta:
30 años de la caída
de Mario Conde y
su Banesto
* Al exbanquero se le puso cara de Berlusconi con sus
ganas de poder
* Junto a Abelló rompieron la endogamia del sector
bancario en los 80
* El patrocinio del equipo ciclista comenzó con mal pie y
acabó haciendo historia
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Miguel Indurain, con el maillot amarillo del Tour de Francia, acompañado de 'Perico'
Delgado.
Francisco S. Jiménez / Javier Calvo / Remo Vicario

Madrid 7:00 - 28/12/2023
28 de diciembre. No es el mejor día para una intervención bancaria.
Parece más una mala broma pesada, después de un "sujétame el
cubata" de un redactor trasnochado, a la hora de cierre, un día antes
de los Santos Inocentes. Sin embargo, en la España noventera,
Banesto, con su flamante presidente, Mario Conde, a la cabeza, ya

estaban sentenciados.
Antes de aquel 28 de diciembre de 1993, el consejo de
administración del banco ya sabía que iba a caer, el Gobierno de
Felipe González ya sabía que iba a caer el banco, Ángel Rojo y sus
chicos del Banco de España ya sabía que iban a intervenir el banco,
el resto de los bancos del país, también lo sabían. Y era comidilla en
todos los mentideros de Madrid. Hasta en el Palacio de la Bolsa de la
capital, aquello era la crónica de una intervención telegrafiada.
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Menú Gomina, ambición y la conquista de París (en bici):
30 años de la caída de Banesto y Mario Conde
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hipoteca?
No es que el país estuviera acostumbrado a intervenciones
bancarias todas las semanas. Pero los españoles ya sabían lo que
era el dolor de un cólico nefrítico, en forma de devaluación de la
peseta. Y eso forja el carácter de cualquiera. Vamos, que el país
tampoco se volvió loco en plan corralito. Hubo colas en las
sucursales, sí, pero nada fuera de lo habitual. En los noventa, los
bancos tenían ventanillas donde los jubilados y algunos asalariados
retiraban parte de la nómina para afrontar los gastos del próximo
mes. Además, se juntó con que era época navideña, lo que supone
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algo más de trasiego en las oficinas bancarias. En una semana, los
clientes de Banesto retiraron 50.000 millones de pesetas, unos 33
millones de euros, lo normal, según comentaron en un reportaje de
'Informe Semanal'.
El aplomo del ahorrador tiene mérito. Ahora sabemos que se puede
nacionalizar e intervenir Bankia, y la vida continúa. Los rescates
bancarios se han mejorado tanto que en pocas horas de madrugada
pueden quedar resueltos y liquidados, por obra y gracia de la JUR,
esos organismos grises de la Unión Europea, que entre otros
beneficios sirven para cargar culpas y polémicas a distancia. En
aquella época, España había empezado a modernizarse y desde la
expropiación de Rumasa, no había experimentado un escándalo
financiero de tal envergadura. Pero el caso Banesto trascendía del

ámbito financiero. Esta vez había caído un icono, un tipo que estuvo
muy cerca de convertirse en mito. Un banquero moderno, como los
de Estados Unidos, que encarnaba la aspiración del país.
A partir de ese 28 de diciembre, Conde terminó sepultado, y

sentenciado, por todo tipo de delitos económicos por su gestión al
frente de Banesto. Llegó a ser condenado varias veces, también fue
acusado de desviar 600 millones de pesetas en pagos sospechosos,
en el caso Argentia Trust.
¿Quién era Mario Conde?

¿Quién era Mario Conde? La gente de la EGB lo tienen claro, pero
para los formados a partir de la LOGSE, Mario Conde fue como una
especie de C Tangana de los banqueros de los noventa: chulo, con
mucha gomina, algo de arrogancia y, aquí viene la parte complicada
para aceptar a este tipo de personajes, con razones de peso para ser
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chulo y arrogante.
Conde parece un personaje sacado de la novela de 'El Gran Gatsby'.

Peinado hacia atrás, camisas de cuello duro, corbata de pala ancha,
traje a medida, media sonrisa encajada en el mentón y mirada segura
y desafiante. Todo el mundo quería ser como Mario Conde. No había
chaval que no deseara estudiar derecho, si era en la Universidad de
Deusto. Cuenta la leyenda que montó su primer pequeño gran
negocio vendiendo sus apuntes. Posteriormente, se preparó para una

de las oposiciones más duras que hay, para formar parte del cuerpo
de élite de los abogados del Estado. Con 24 años, sacó la mejor
nota de la historia.
Mario Conde. | Imagen: EFE
El gallego estaba tocado por la gracia de los dioses. A los 40 años
había roto el techo blindado de la banca española. Nadie sin formar
parte de un rancio abolengo había dirigido un banco de la
importancia de Banesto. La entidad era la quinta por tamaño en ese
momento. Antes de convertirse en deslumbrante banquero, y recibir
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el doctorado honoris causa de la Universidad Complutense de
Madrid, bajo la mirada del rey Juan Carlos I, ya había demostrado su
olfato empresarial junto a Juan Abelló.
La amistad con Abelló

La escalada al éxito de Conde no se puede entender sin la amistad
con Abelló, el heredero de Laboratorios Abelló. Ambos cruzaron sus
destinos, cuando el empresario estaba buscando a alguien que
pusiera su casa empresarial en orden. Según cuenta el periodista
Jesús Cacho, en su libro 'Asalto al poder', fue un amor a primera
vista. Los dos formaron un tándem endiablado y escribieron grandes
operaciones empresariales en los ochenta. Fueron los Oliver Atom y
Tom Baker de la industria farmacéutica. En 1983, Conde invitó a su

amigo a vender su laboratorio familiar, el propietario del Frenadol.
La pareja se hace con la empresa Antibióticos, una especie de
consorcio de farmas españolas y una de esas compañías que
aspiraban a convertirse en un campeón nacional de la nueva España.
Abelló como presidente y Conde como consejero delegado llevan a la

empresa a un nivel desconocido con su gestión, hasta ponerla en el
punto de mira Montedison, el segundo grupo empresarial de Italia,
solo por detrás de Fiat.
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Mario Conde, ante los micros, acompañado de Juan Abelló.
Mario Conde y Juan Abelló firman la operación más cara de la
historia empresarial de España, al vender Antibióticos por 450
millones de dólares (58 000 millones de pesetas) en 1987. Para
muchos las jugadas de la delantera del Niupi formaban parte de un
plan a largo plazo para asaltar un banco español, mientras que para
otros eran fruto de los pelotazos de la época. Fue un exministro
socialista de aquella época quien dijo: "España es el país del mundo
donde más rápido puede uno hacerse rico". Pero es verdad que los
políticos de los ochenta pasaban a la historia por sus leyes un poco
polémicas, como la ley Corcuera, en el caso de José Luis Corcuera;
por su gestión y recibir un esperpento de bofetada, en el caso de
Miguel Boyer; o por alguna frase lapidaria que podría ir directa a
algunos de los sagrados testamentos.
El abordaje de Banesto
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Menú Lo cierto es que tras la operación se produjo el abordaje de Banesto.

El banco, fundado en 1902, era una de las entidades con más solera.
Pero sus mejores días ya habían pasado, y arrastraban una delicada
situación, con varias compras desastrosas en décadas pasadas. El
Banco Español de Crédito arrastraba los pies por las compras de
Banca Coca y Madrid-Cadesbank, a lo que se sumaba una
complicada gestión de su filial Garriga Nogués. Mario Conde y Juan
Abelló habían llegado para aprovecharse de la situación y enderezar
el barco. Su firmeza ante la OPA hostil de BBV sirvió para que
ambos se hicieran fuertes entre las familias históricas de la
entidad.
El banco había sido gestionado por la familia Garnica y contaba con
una importante cartera industrial. A finales de la década de los 80, el
banco tenía participaciones relevantes en Acerinox, Agromán,
Asturiana de Zinc, Petromed, La Unión y El Fénix, o Valenciana de
Cementos. Para Mario Conde era un as en la manga para

recapitalizar la entidad, sacando a bolsa su brazo industrial.
¿Pero, por qué cayó Banesto? La realidad es mucho más complicada
que un simple 'Mario Conde se lo llevó crudo'. El sector financiero
vivía una especie de juegos del hambre, y la mayoría buscaban
pareja de baile para unirse y reforzar sus balances. Banesto no era
una excepción. Conde intentó la fusión con Banco Central. Una
operación destinada a crear el banco más grande de la historia, pero
que terminó como el rosario de la aurora, llenando hasta páginas de
prensa rosa entre Javier De la Rosa, las Koplowitz y los Albertos.

Todos con intereses cruzados y en medio Mario Conde, que para
aquellos entonces se le estaba poniendo cara de Silvio Berlusconi,
con fusiones, fisiones, participaciones en medios de comunicación y
aspiraciones políticas.
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Antes de eso en 1988, Abelló ya había abandonado el barco de
Banesto y de Mario Conde. Para los noventa, la situación
económica nacional e internacional era mala. Los bancos lo

notaban y a Mario Conde se le cerró la puerta de sacar a bolsa la
cartera industrial. El sector se tiró a tumba abierta para captar
ahorro, en una carrera en la que Banesto no rehuyó, para no perder
clientes, ni recursos. Pero la lucha no salía gratis para los balances
bancarios.
Logo de Banesto en una sucursal del banco.
Mario Conde en 1993 ya estaba en su propia contrarreloj, enfrentado
con el Banco de España. Había puesto en marcha una ampliación de
capital con razonable éxito y preparaba otra respaldada por JP
Morgan. La presión y la mala gestión del banco que se había
acumulado durante años, antes de la entrada de Conde, provocó un
desfase patrimonial superior al medio billón de pesetas (unos 3.000
millones de euros).
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A partir de la intervención del Banco de España, la historia de Mario
Conde es la de un ángel caído. En el caso Banesto todo son grandes
cifras. En 1994 ingresó por primera vez en prisión, de donde salió
34 días más tarde tras pagar una fianza de 12 millones de euros.
En 1998, se le acumularon los problemas por el caso Argentia Trust,
en el que desaparecieron 600 millones de pesetas, bajo sus órdenes.
Mario Conde fue condenado a diez años de prisión por su gestión al
frente del banco.
Los noventa pintaban muy bien para España. Que si la Expo de
Sevilla, que si las Olimpiadas de Barcelona, que si el AVE. España
daba los primeros pasos hacia la modernidad. Era un momento
vibrante para el país y con mucho dinero en movimiento. Y de nuevo,
ahí, en mitad de todo, estaba Mario Conde y su Banesto. Fue el
banco oficial de los Juegos Olímpicos de Barcelona. Y en la Expo de
Sevilla también era una de las entidades financieras que
patrocinaban el evento, en este caso junto a BBV y Central-Hispano.
Pero, a diferencia de sus competidores, Banesto contaba con su
propio pabellón, además de una de las sensaciones de la muestra

universal: una torre de 75 metros de altura, con una cabina que
subía y bajaba, y encima rotaba sobre sí misma. Era la instalación
más molona de La Cartuja y llevaba el nombre del banco de Conde
en letras bien grandes.
El patrocinio del equipo ciclista

Pero la culpa de que Banesto esté grabado a fuego en el imaginario
colectivo la tuvo un patrocinio deportivo. Antes de que Emilio Botín
estampara la llama de Santander en los bólidos de fórmula uno o el
BBVA patrocinara ligas de fútbol, el banco de Mario Conde puso su
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nombre a un equipo ciclista. Ese deporte sobre dos ruedas que van
por carreteras estrechas, dejando en las cunetas a vacas pastando, y
que como mucho sirve para empezar una buena siesta.

Banesto despilfarró mucho dinero, y pagó muchos favores con ellos,
pero los 1.200 millones de pesetas que suponía el patrocino
ciclista fue una de las mejores inversiones de Mario Conde, aunque
el importe era una miseria dentro del grupo. No deja de tener su
gracia. El banquero más elegante de la España de los noventa se
pone a meter pasta en uno de los deportes de más sudar y menos

glamour.
Gomina y sudor no se llevan bien y, al final, si se mezclan la cosa no
termina bien. Y en 1989, cuando comenzó el patrocinio con el Tour
de ese año, lo hizo escociendo los ojos. Pedro Delgado, el brillante
campeón del 88, llegó tarde a la salida del prólogo. Como lo oyen, el
campechano comentarista de Televisión Española que ameniza hoy
los tostones etapa del Tour, llegó tarde a una de las citas más
importantes de su vida. Tomó la salida dos minutos y cuarenta
segundos tarde, cuando intentaba revalidar el título. Y algunas

crónicas de la época culpan al reloj del flamante patrocinador. Por lo
visto, Banesto regaló a los ciclistas una de obra de arte de orfebrería,
donde las manecillas de la esfera eran una B, blanca, roja y azul. Y
claro, no había manera de saber la hora exacta de salida en una
crono.
Si Perico hubiera tenido un reloj, con su flick y flack, lo mismo

estaríamos hablando de un segundo tour para el segoviano. Pero
para ser honrados, Delgado era capaz de convertir una etapa de
ciclismo en la final del mundial de Sudáfrica de 2010 y luego liarla a
lo grande. De provocar un infarto a Mario Conde y diez días después
firmar una de las etapas de ciclismo más épicas de la década de los
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ochenta en los Pirineos. Y para ser todavía más honrados, el auto
intelectual del patrocinio no fue el exbanquero gallego, sino el
vicepresidente del banco, Arturo Romaní, gran amante de la bicicleta
y de un deporte que en aquel momento estaba en pleno auge.

A pesar del comienzo desafortunado, el patrocinio al equipo ciclista
duró más de veinte años, a pesar de la profunda crisis que atravesó
el banco y caer en nuevas manos. A lo mejor algo que tuvo ver un tal
Miguel Indurain que, durante cinco años seguidos, ganó el Tour de
Francia con mano de hierro, y llevó a Banesto a lo más alto de los

Campos Elíseos.
El banco desde entonces mantuvo una larga tradición de grandes
patrocinios deportivos. Hasta con su nuevo dueño, Banco Santander.
Fue de las primeras empresas en apostar por un joven Rafa Nadal o
volcarse con la selección de fútbol. Traduciéndolo a cifras, el año de
la intervención, el año que cayó el tercer Tour de Indurain, Banesto
levantó 12.000 millones de pesetas en recursos propios, gracias a
las aperturas de 24.000 cuentas corrientes, en plena guerra de las
cartillas remuneradas.
La llegada de Sáenz y la subasta

Tras la intervención, el Banco de España llama al Señor Lobo de la
banca española de entonces, Alfredo Sáenz, mano derecha de Emilio
Botín durante más de diez años en Santander en el cambio de siglo,
para arreglar todo el desaguisado del Banesto de Conde. Sáenz,
hasta entonces consejero delegado de BBV, ya había llevado a cabo
un trabajo limpio con Banca Catalana, de la familia Pujol, para
después integrarlo en el banco vasco.
El Banco de España también formó un consejo de administración
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nuevo con representantes del resto de los bancos españoles para
garantizar que el saneamiento de la entidad. Cinco meses después,
Banco Santander ganó al BBV y a Argentaria la subasta de Banesto al
ofrecer 762 pesetas por acción (313.476 millones de pesetas, cerca
de 1.900 millones de euros).
Durante casi dos décadas, el banco que presidió Mario Conde
mantuvo su marca y su actividad comercial de manera
independiente. Ana Patricia Botín se forjó como banquera durante

ocho años como presidenta del banco, a comienzo de este siglo,
hasta que terminó definitivamente engullido por su propietario. Más
de cien años de historia ahora forman parte de las entrañas de
Santander.
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