TEMA 3. EL CLIMA. Elementos y factores climáticos.

Los principales tipos de clima,

características y distribución espacial.

El tiempo meteorológico o atmosférico es la situación de la atmósfera en un lugar y

momento determinados. La ciencia que estudia los fenómenos atmosféricos es la
meteorología. El clima es la sucesión de tipos de tiempo, las condiciones atmosféricas
que se dan en una región en un largo período de tiempo, al menos 30 años. La
climatología es el estudio del clima.

1. Elementos y factores climáticos.

Los elementos del clima son los componentes observables y medibles de la atmósfera.
1. La insolación y la nubosidad. La insolación es la cantidad de radiación solar recibida
por la superficie terrestre. En España, por su latitud, se superan las 2.000 horas de sol al
año. Sin embargo, hay marcados contrastes entre la cornisa cantábrica y las áreas de elevada
insolación, como el SE peninsular y las islas Canarias. La nubosidad es el estado de la
atmósfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes, en mayor o menor grado. El área
con mayor nubosidad es la cornisa cantábrica. El mayor número de días despejados
corresponde al valle del Guadalquivir, la costa sur atlántica y algunas zonas de las islas
Canarias.
2. La temperatura del aire. La temperatura es el grado de calor del aire. Se mide en
grados centígrados* (°C) con el termómetro. En los mapas, se representa mediante
isotermas: líneas que unen puntos con la misma temperatura. La costa cantábrica es la
más fresca; las temperaturas medias más altas corresponden al valle del Guadalquivir.
*El nombre, en rigor, es grado Celsius, aunque fuera de contextos técnicos se usa grado centígrado o simplemente
grado. El símbolo establecido internacionalmente es °C, que consiste en un pequeño círculo seguido sin espacio de
la letra C. Se deja un espacio entre la cifra y el símbolo.
La altitud y la disposición del relieve hacen que en el interior peninsular las isotermas se
ajusten a las curvas de nivel con bastante fidelidad, de tal modo que los puntos más fríos
coinciden con las áreas más elevadas de Península.
La amplitud térmica es la diferencia de temperatura entre el mes más cálido y el más frío.
Hay mayor amplitud térmica en el centro peninsular y menor en las zonas litorales. En
Canarias, la amplitud térmica es la más baja de España: 8 ºC.
3. La humedad, la niebla y la calima. La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua
que contiene. La niebla se produce cuando se condensa el vapor de agua del aire en
contacto con el suelo. Si la niebla es poco espesa se habla de neblina o bruma. La calima
es la bruma seca que se produce en las capas bajas de la atmósfera por la presencia de
gran cantidad de partículas muy finas de polvo.
4. La presión atmosférica y los vientos. La presión atmosférica es el peso del aire sobre
un lugar determinado. Depende de las características de las masas de aire que se sitúan
sobre España a lo largo del año. Se mide en milibares (mbar), o en hectopascales (hPa),
con el barómetro y se representa en los mapas del tiempo mediante isobaras: líneas que
unen puntos con la misma presión. El viento es el movimiento horizontal del aire
respecto a la superficie terrestre. Se produce a causa de las diferencias de presión y va
siempre desde las altas a las bajas presiones. En la Península dominan los vientos del oeste,
aunque hay numerosos vientos locales.
5. Las precipitaciones. Tipos de precipitaciones. La precipitación es el agua que cae a la
superficie terrestre procedente de las nubes, tanto en forma de agua de lluvia, como en
forma de granizo y de nieve. Se mide con el pluviómetro, en milímetros (mm) o litros por
metro cuadrado. En los mapas, se representa mediante isoyetas: líneas que unen puntos
de igual precipitación. La causa de las precipitaciones es la elevación, enfriamiento y
condensación del vapor de agua contenido en el aire. Según su origen, las precipitaciones
pueden ser: orográficas o de relieve, convectivas, frontales o ciclónicas.
En la península ibérica, la media anual de las precipitaciones es de 650 mm, aunque
presenta grandes diferencias en su distribución. En general, las precipitaciones

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disminuyen de norte a sur y de oeste a este. Los máximos de precipitación se dan en
Galicia, en la costa cantábrica y en algunos sistemas montañosos. Los mínimos, en las islas
Canarias y el SE peninsular.
6. La evaporación, la evapotranspiración y la aridez. La evaporación es el proceso por el
cual el agua se transforma en vapor a temperatura ambiente. Su intensidad aumenta cuando
aumentan la temperatura, la insolación, la sequedad del aire, la velocidad del viento y la desprotección vegetal del
suelo. La evapotranspiración es la pérdida de humedad de la superficie terrestre debida a
la insolación y a la transpiración de las plantas y del suelo. La aridez es la insuficiencia de
agua en el suelo y en la atmósfera. Se produce cuando la precipitación es inferior a la
evaporación.

Los factores climáticos

Son aquellos aspectos que condicionan o modifican los climas.
1. Factores astronómicos. Latitud. El territorio español peninsular se extiende entre los
43º y 36º de latitud N, en el borde meridional de la zona templada. La latitud de España
determina la existencia de dos estaciones bien marcadas, verano e invierno, separadas
por dos de transición, primavera y otoño. Existe una excepción a esta regla: el archipiélago
canario, que se sitúa en el extremo sur de la zona templada, sobre el paralelo 28º N, muy
cerca del Trópico de Cáncer.
2. Factores geográficos.
a) La situación de la Península entre dos grandes masas de agua de características
térmicas distintas, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, y entre dos continentes,
Europa y África, la convierte en una encrucijada de diferentes masas de aire.
b) La influencia del mar es escasa en la Península debido a su gran anchura, sus costas
poco recortadas y la existencia de relieves montañosos paralelos a la costa.
c) El relieve influye en el clima por su altitud, por su disposición y por la orientación. La
elevada altitud media, da lugar a la presencia de clima de montaña en aquellas altitudes
por encima de los 1.000 metros, a medida que ascendemos la temperatura desciende con un
gradiente térmico de 6 ºC cada 1.000 metros. La disposición periférica del relieve peninsular
frena las influencias marítimas y provoca la continentalidad de las áreas del interior.
3. Factores termodinámicos o meteorológicos. Son los responsables de la circulación
atmosférica o sucesión de masas de aire, que determina los distintos tipos de tiempo y
de clima.
a) La circulación en altura. El jet stream o corriente en chorro es un potente flujo de
vientos que circula a gran velocidad, a unos 9-11 kilómetros de altura, dentro de
la circulación general de vientos del oeste, entre la zona polar y la templada. Su
velocidad es variable. Normalmente supera los 150 km/h, aunque en ocasiones puede alcanzar más de 450
km/h. Afecta a España sobre todo en invierno, pero también en otoño y primavera.
Puede llegar a formar una DANA, depresión aislada en niveles altos.
b) La circulación en superficie, por debajo de 8.000 m, está dirigida por centros de
acción, por masas de aire y por los frentes.
Los centros de acción son áreas de altas y bajas presiones. Los anticiclones son áreas
de altas presiones rodeadas por otras de presión inferior. El viento gira en el sentido de las
agujas del reloj y producen tiempo estable. Las borrascas son áreas de bajas presiones
rodeadas por otras de presión superior. El viento gira en el sentido contrario a las agujas del
reloj y producen tiempo inestable.
 Centros de acción anticiclónicos. El anticiclón de las Azores. Un centro de altas
presiones, de origen tropical marítimo, responsable del tiempo seco y soleado. Se
desplaza siguiendo el movimiento “aparente” del Sol, así en verano está sobre la
Península. En invierno el anticiclón de las Azores se desplaza hacia el sur, permitiendo
la entrada de las borrascas atlánticas.
 Centros de acción depresionarios. Baja presión de Islandia. Una baja presión
permanente que empuja hacia nuestras costas vientos fríos y húmedos procedentes del
Atlántico. En invierno se desplaza hacia el sur y se suaviza por la influencia de la

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 corriente marina cálida procedente del Golfo de México. Provoca abundantes
precipitaciones, sobre todo, en la cornisa cantábrica.
Las masas de aire son porciones de aire con características concretas de temperatura,
humedad y presión. Pueden ser cálidas o frías, marítimas húmedas (h) o continentales secas
(c). Estas características las adquieren en sus regiones de origen o regiones manantiales. Las
masas de aire pueden modificarse cuando recorren grandes distancias. Los frentes son
superficies de contacto de dos masas de aire con distintas características de
temperatura y humedad. El Frente más importante que afecta a la península ibérica es el
Frente Polar.
2. Los principales tipos de clima, características y distribución espacial.
España se encuentra dentro de la zona climática templada del hemisferio norte, pero la
influencia de los factores climáticos sobre los elementos del clima se manifiesta en la
presencia de diferentes dominios climáticos.
El clima oceánico o atlántico.
Se localiza en la fachada atlántica gallega y cantábrica, adentrándose hacia el interior
hasta la parte noreste del Macizo Galaico-Leonés y la Cordillera Cantábrica e
introduciéndose hacia el este, hasta los Pirineos occidentales.
Presenta temperaturas suaves debido a la influencia del mar. Sus temperaturas medias
anuales oscilan entre 13-15 ºC. En la costa, la amplitud térmica es baja, entre 9-12 ºC, con
veranos frescos, ningún mes supera los 22 ºC, e inviernos templados.
Las precipitaciones anuales son abundantes, siempre superiores a 800 mm, y los días
de lluvia son más de 150 al año. Su distribución a lo largo del año es bastante regular , ya
que esta zona se encuentra bajo la acción continua de las borrascas del frente polar. Suele
darse un máximo de precipitación en invierno o en otoño-invierno; y un mínimo relativo en
verano, causado por la influencia del anticiclón de las Azores. La nubosidad es elevada y el
grado de insolación es bajo. Este clima tiene un elevado grado de humedad relativa y un
grado bajo de evapotranspiración, por lo que encontramos un paisaje muy verde.
El clima mediterráneo.
El área de clima mediterráneo es la más extensa de España. Comprende el territorio
peninsular al sur de la zona de clima oceánico, las islas Baleares y Ceuta y Melilla.
Se caracteriza por inviernos templados y veranos largos, muy secos y calurosos. Las
temperaturas varían con la latitud y la distancia al mar. Las zonas más próximas al
litoral, presentan temperaturas suaves y una amplitud térmica de 12-15 ºC. En las zonas
del interior, alejadas de la costa y aisladas por el relieve, los contrastes térmicos invierno-
verano pueden llegar a ser muy acusados y la amplitud térmica supera, en ocasiones,
los 20 ºC.
Las precipitaciones son moderadas y escasas, irregulares y tormentosas. El total
anual es inferior a 800 mm. Su característica fundamental es la aridez estival, debido a la
influencia del anticiclón de las Azores, desplazado hacia el norte en esta época del año. La
distribución de las precipitaciones es irregular. El verano es seco. El máximo de
precipitación tiene lugar en otoño y primavera, salvo en las zonas más abiertas al océano
Atlántico, donde el máximo se produce en invierno.

El clima mediterráneo presenta tres variantes: marítimo, continentalizado y seco.

a) Mediterráneo marítimo. Localización: costas mediterráneas peninsulares, salvo las de
Alicante, Murcia y Almería, y las costas de Huelva y Cádiz. Las temperaturas se
caracterizan por una amplitud térmica moderada, entre 12-15 /16 ºC, debido a la calidez
del mar Mediterráneo. El verano es caluroso, iguala o supera los 22 ºC, y el invierno es
suave, el mes más frío no baja de 10 ºC. Las precipitaciones son escasas e irregulares, es
un clima seco. Oscilan entre 300 y 800 mm anuales. En la costa sur atlántica, las
precipitaciones son más abundantes, por la mayor influencia de las borrascas atlánticas sobre todo de
las formadas en el SO peninsular y en el Golfo de Cádiz. En la costa mediterránea, las precipitaciones
son menores porque las borrascas atlánticas pierden su humedad al atravesar la Península y las barreras
montañosas paralelas a la costa mediterránea. En la costa levantina se producen situaciones de
DANA, precipitaciones otoñales de carácter torrencial.

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b) Mediterráneo continentalizado. Localización: comprende prácticamente todo el interior
peninsular, salvo las áreas de montaña. La meseta, la depresión del Ebro y parte de la
del Guadalquivir. Aproximadamente dos tercios de la península. El carácter macizo de la
Península impide que la influencia marítima alcance el interior peninsular. Además, el
interior está encerrado por una potente barrera montañosa, lo que provoca un mayor
aislamiento de estas tierras.
Las temperaturas se caracterizan por una amplitud térmica alta, superior a los 16 ºC.
Los inviernos son fríos, y suelen producirse heladas y nieblas en las cuencas interiores. Los
veranos son largos y muy calurosos. Las precipitaciones son moderadas o escasas,
entre 300 y 800 mm anuales. En el sector occidental del interior peninsular son algo más
abundantes por la mayor frecuencia de paso de las borrascas atlánticas. Su máximo principal
es en invierno o en otoño-invierno. En el centro de las depresiones castellanas y del Ebro,
las precipitaciones son menores, debido a su encajamiento entre montañas. Su máximo
tiene lugar durante la primavera, cuando se debilitan los anticiclones invernales.
c) Mediterráneo seco, subdesértico o estepario . Se localiza en el SE peninsular,
básicamente en las provincias de Murcia y Almería; y en la zona media del valle del Ebro.
El rasgo más característico de este clima es la aridez provocada por las escasas
precipitaciones, las altas temperaturas y la elevada insolación. Es la zona más árida de la
Península y una de las más áridas de Europa.
Su régimen térmico manifiesta la transición entre el Levante y el litoral mediterráneo andaluz,
con inviernos muy templados, ningún mes por debajo de los 10 ºC; y unos veranos largos y
calurosos (26 ºC en agosto). Las precipitaciones son muy escasas, entre 150-300 mm,
produciéndose una acusada aridez estival. La irregularidad interanual determina la existencia
de fases periódicas de sequía. La aridez ocupa 9 o más meses.

El clima subtropical de Canarias

Las islas Canarias tienen un clima subtropical debido a la influencia de diversos factores: su
situación meridional, próxima al Trópico de Cáncer y a las costas africanas, provoca un
tiempo estable y cálido. Dominan el anticiclón de las Azores y los vientos alisios del NE,
que origina temperaturas suaves todo el año. La corriente fría de Canarias, entre las islas
y el continente africano, enfría las aguas superficiales más de lo que le corresponden por su
latitud e incrementa la estabilidad del aire en verano. Las temperaturas son cálidas todo el
año, ningún mes por debajo de 17 ºC. La amplitud térmica es muy baja, inferior a 8 ºC,
valores que no se dan en ningún clima peninsular.
Las precipitaciones varían considerablemente con la altura.
 En las zonas bajas, hasta los 600 m, las precipitaciones son muy escasas, entre
300-150 mm, menores en las islas de Lanzarote y Fuerteventura y el sur de Gran Canaria, menos de
150 mm. Estos escasos valores se explican por el predominio del anticiclón de las
Azores. El máximo de precipitación tiene lugar en invierno.
 En las medianías, territorios entre los 600-1.500 m, las precipitaciones aumentan y
pueden llegar a 1.000 mm en las vertientes a barlovento de los alisios. En cambio,
las temperaturas disminuyen.
 En las zonas más elevadas de Tenerife y La Palma, a más de 1.500 m, las
precipitaciones se reducen, con una media entre 400-500 mm. La temperatura media
baja de los 10 ºC, por lo que en invierno puede llegar a nevar.
El clima de montaña
Es un clima azonal que comprende los territorios montañosos situados a más de 1.000 m
de altitud. Sus características las determinan la altitud, la orientación y la exposición a los vientos dominantes.
Las temperaturas se caracterizan por una media anual baja, con medias por debajo de 10
ºC. Sus inviernos son largos y fríos, generalmente por debajo de 0 ºC, con frecuentes
heladas y precipitaciones en forma de nieve. Sus veranos son frescos y cortos, con
temperaturas inferiores a 22 ºC. Las precipitaciones son muy abundantes, por encima de
los 1.000 mm anuales. Hay frecuentes nevadas, más abundantes a mayor altura y en las
montañas de la zona norte peninsular.