Geografía de España (2º Bachillerato)

Tema 06.- (Bloque 6)

TEMA 6
PRINCIPALES PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

INTRODUCCIÓN
1. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES Y POLÍTICA
1.1. LA INTERVENCIÓN HUMANA EN LA NATURALEZA
1.2. PRINCIPALES PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES
1.3. POLÍTICA AMBIENTAL EN ESPAÑA
BIBLIOGRAFÍA

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Antonio Núñez Ossorio
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INTRODUCCIÓN

El término paisaje hace referencia al aspecto que presenta la superficie de cualquier

área, ya sea rural o urbana, en la que se pueden distinguir elementos naturales y otros
originados por la acción humana. Hay dos tipos de paisajes:
● Paisaje natural: aquel que no ha sido alterado por las personas.
● Paisaje humanizado: aquel que ha sufrido una transformación por la acción antrópica
(edificios, infraestructuras de transporte, cultivos…).

En realidad, apenas quedan paisajes que no se vean afectados por la acción

antrópica, pues pocas áreas del planeta están libres de la acción directa o indirecta de los seres
humanos. Por ejemplo, el calentamiento global está afectando también a los polos.

1. LOS PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES EN ESPAÑA

1.1 LA INTERVENCIÓN HUMANA EN LA NATURALEZA

La acción humana sobre el medio ambiente tiene una doble dimensión: por una parte,
ocasiona problemas medioambientales; por otra, desarrolla políticas encaminadas a
combatirlos y a proteger los espacios naturales.

Los problemas medioambientales causados por la acción humana son la

sobreexplotación o explotación del medio por encima de su capacidad de regeneración; la
contaminación o adición de materias nocivas en una proporción no asimilable por el medio; y
la destrucción, o desaparición total de elementos medioambientales.

La preocupación española por estos problemas comenzó a principios de la década de

los setenta (creación del ICONA). La Constitución española de 1978, en su artículo 45,
reconocía el derecho de todos a disfrutar de un medio ambiente adecuado y contempló
sanciones para quien atentase contra él (delito ecológico).

En la actualidad la política medioambiental gira en torno a los acuerdos

internacionales suscritos frente a los problemas medioambientales globales (calentamiento
global, emisiones CO2, desertización, deforestación,...) por parte de la UE y de otros
organismos internacionales.

El principal objetivo es alcanzar un desarrollo sostenible, entendido como un uso

racional de recursos, que permita satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y
futuras. Para ello es necesario la prevención mediante la integración de la dimensión
medioambiental en todas las políticas; la corrección de los problemas existentes, la sanción de
quien infringe las normas; y la conservación de los espacios naturales.

Afrontar estos problemas es una cuestión prioritaria, con medidas respaldadas por
todos los países, y encaminadas a conseguir el difícil logro del desarrollo sostenible1

1.2 LOS PRINCIPALES PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

a. Contaminación atmosférica
La contaminación atmosférica está causada por el vertido de gases contaminantes a la
atmósfera. Entre los productos contaminantes más relevantes destacamos: el monóxido de
carbono (CO), el dióxido de carbono (CO2), el dióxido de azufre (SO2), el dióxido de nitrógeno

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El desarrollo que asegura las necesidades del presente sin comprometer las capacidades de las futuras
generaciones para enfrentarse a sus propias necesidades (Informe Brundtland, 1987).

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(NO2), diferentes partículas en suspensión (PM10), que proceden en su mayoría de los

vehículos, calefacciones, humos de instalaciones industriales, centrales térmicas, aviones y
aerosoles.
Las principales consecuencias de la contaminación atmosférica son:

● Lluvia ácida: es una forma de precipitación con

un grado de acidez superior a lo normal,
provocada por la mezcla del vapor de agua de
las nubes con las emisiones de azufre y los
óxidos de nitrógeno de determinadas
industrias. Esto origina ácido sulfúrico o ácido
nítrico que al caer como agua de lluvia altera la
vegetación, acidifica los suelos, contamina las
aguas y daña los edificios -mal de la piedra-.
Entre las ciudades más afectadas en España por
este fenómeno citamos: A Coruña, Gijón,
Avilés, León.

Consecuencias de la lluvia ácida

● La destrucción de la capa de ozono: consiste en el adelgazamiento de esta capa que se

extiende entre los 15 y los 55 km de altura y su función es la de filtrar las radiaciones
ultravioletas del sol. El uso de los CFC (clorofluorocarbonos) de los aerosoles y
refrigerantes ha hecho disminuir su espesor, lo cual ha generado problemas a todos los
seres vivos (cáncer de piel, cataratas, irritaciones oculares y los problemas respiratorios).
Este problema ha llevado a la práctica erradicación (Protocolo de Montreal, 1987) de estos
gases que eran empleados en refrigerantes (aire acondicionado) y aerosoles (sprays).

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● El efecto invernadero: está provocado por la emisión de gases a la atmósfera (dióxido de

carbono CO2, metano CH4, óxido nitroso N2O), que dejan pasar la radiación solar, pero no
la reflejan, sino que la retienen al igual que un cristal de un invernadero. Las consecuencias
son: aumento de la temperatura de la Tierra –calentamiento- y los cambios climáticos
(sequías, inundaciones...). Para luchar contra el cambio climático, la mayor parte de los
países se comprometieron con el protocolo de Kyoto (1997) a reducir sus emisiones de
CO2 y otros gases responsables del efecto invernadero. Posteriormente, en la Cumbre de
Copenhague (2010), pretendió establecer un acuerdo internacional sobre el clima, que
ante la oposición de los países desarrollados para establecer un calendario que redujera las
emisiones hasta el 2020 y la falta de medios de las potencias emergentes contengan las
suyas, han llevado a considerarla un fracaso. En la Cumbre del clima de París (2015) marcó
el objetivo internacional entre 2020 y final de siglo, vinculante para los 196 países
firmantes de lograr que el aumento de la temperatura de la Tierra quede muy por debajo
de 2ºC con respecto a los niveles preindustriales. La UE se ha comprometido a reducir sus
emisiones en un 40% para el año 2030 (agenda 2030).

● Campana de polvo y contaminación: se forma en las grandes ciudades en invierno por las
partículas de polvo que ascienden en las zonas centrales de las ciudades y descienden en la
periferia. Esta campana se mantiene hasta que es eliminada por el viento o la lluvia, y
afecta a las plantas, los edificios y a las personas –afecciones pulmonares-.

Campana de polvo y contaminación sobre la ciudad de Madrid (noviembre 2017). Gran nube de contaminación que
se forma en la zona centro de Madrid, como consecuencia del elevado tránsito de vehículos y humo de calefacciones.
Esta anomalía suele durar varios días con situaciones anticiclónicas, y obliga a activar el protocolo de emergencias
por alta contaminación, con limitaciones a la circulación para los vehículos a motor.

● El ruido: supone un deterioro de la calidad medioambiental sobre todo en las ciudades. Las
causas que lo provocan están relacionadas con el aumento del tráfico, ciertas actividades

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industriales, establecimientos urbanos –bares, discotecas-, y provoca el deterioro de la

salud física (cefaleas, sorderas) y psicológica (agresividad, insomnio, ansiedad).

b. Deforestación
La deforestación es uno de los problemas medioambientales que más afectan a
España. Hoy apenas queda el 20% de la masa forestal original. Entre las causas de esta
deforestación están las talas y los incendios forestales.
● Las talas de árboles responden en España a un largo proceso histórico. La superficie
destinada a campos de cultivo y pastos para la ganadería, así como a poblamiento, suelo
industrial e infraestructuras, ha ido aumentando de forma paulatina a costa de los
bosques.

● Los incendios forestales. Se desencadenan

por situaciones naturales (aridez estival y
tormentas con aparato eléctrico) aunque
también son provocados de forma
negligente (quema de rastrojos, descuidos
de excursionistas…) o intencionadamente,
con el fin de obtener un cambio en los usos
del suelo (procesos de recalificación
urbana). Los incendios se han visto
favorecidos por el abandono de las áreas
rurales y el consiguiente descuido del
bosque y por la repoblación forestal con
especies pirófitas (pinos, eucaliptos).

La degradación de la vegetación natural constituye un problema en sí misma, ya que

los bosques reducen la contaminación de la atmósfera (absorción del CO2) y ayudan a regular
el clima. Pero asimismo la vegetación mantiene la fertilidad del suelo y lo defiende frente a la
erosión. Por ello, la deforestación contribuye también al avance de la desertificación, es decir, a
la pérdida de la fertilidad y de la capacidad productiva del suelo.

c. Contaminación, erosión y desertización del suelo

● La contaminación del suelo es producto de los vertidos tanto industriales como urbanos y
así mismo por el abuso de fertilizantes y plaguicidas. El abuso de abonos químicos provoca
también la salinización progresiva de los suelos, que acaba alterando las características
originales de los éstos y conduce a una pérdida de fertilidad. Esta salinización también
afecta a los acuíferos cuando se abusa
de los abonos en superficie.

● Erosión y desertización2. Gran parte

de la península está expuesta al riesgo
de desertización. Los principales
factores naturales son: aridez, sequías
estivales prolongadas, lluvias
ocasionales y torrenciales, pendientes
acusadas, terrenos arcillosos, etc. A
los factores naturales, se une la acción
antrópica que acelera estos procesos:

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Transformación de suelos fértiles y productivos en suelos desérticos, que ven disminuida su
productividad.

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la deforestación, los trabajos agrícolas inadecuados (labores en tierras de gran pendiente,

exceso de irrigación y de aportes químicos, sobreexplotación de los acuíferos, roturación
de tierras marginales…), el sobrepastoreo y los nuevos usos urbanos, industriales y de
transporte provocan importantes pérdida de suelos fértiles.

La desertización adquiere caracteres de gravedad en la mitad sur de la Península, y

muy especialmente en las regiones levantina y andaluza. También se encuentran en situación
de riesgo algunos territorios de Canarias, de la Depresión del Ebro (Monegros, Bardenas
Reales) y zonas de la Meseta Central.

d. Sobreexplotación y contaminación de las aguas

La sobreexplotación se ha producido por un aumento del consumo del agua, superior a
la capacidad de recarga de los acuíferos.

Dicho aumento está relacionado con los consumos para usos urbanos, industriales o
agrícolas, lo cual ha hecho necesario la construcción de obras hidráulicas (embalses, canales,
pozos). Dichas obras han supuesto la modificación del cauce y caudal de muchos ríos, siendo el
resultado final la desecación total o parcial de acuíferos (Tablas de Daimiel, Albufera de
Valencia…), al descenso alarmante de muchos acuíferos y a la salinización de los mismos
debido a la intrusión de agua del mar (litoral mediterráneo).

La contaminación de las aguas es consecuencia de los vertidos domésticos,

agropecuarios e industriales. Estos residuos, aunque en algunos casos son biodegradables,
modifican las características naturales de las aguas, de manera que resultan impropias para el
consumo humano.

El problema surge
cuando la cantidad de
fertilizantes excede a la
cantidad de nutrientes que
extrae el cultivo del suelo o
cuando se aplican en el
momento inadecuado, ya que
entonces el agua de
precipitación o de riego los
arrastra por infiltración hasta
las aguas subterráneas
contaminándolas, o bien por
escorrentía superficial hasta los
cursos de agua, produciendo
eutrofización (proliferación
excesiva de algas y otras plantas acuáticas por aumento excesivo de substancias nutrientes en
el agua; el agua “se vuelve verde”).

Aunque la calidad de las aguas superficiales ha

mejorado en los últimos años, debido a planes de

saneamiento y depuración, existen aún muchos
ejemplos de ríos contaminados en España: el
Jarama y el Tajo, tras recoger las aguas residuales
de Madrid (que no se depuran en su totalidad),
presentan un alto índice de contaminación.

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También es de destacar la contaminación marina tanto por los vertidos contaminantes

de la ocupación turística, de los ríos o de las industrias ubicadas en el litoral, así como por la
limpieza o los desastres provocados por los petroleros (“mareas negras”) o buques que
transportan mercancías peligrosas (bahía de Algeciras).

e. Residuos sólidos urbanos

Todas las actividades productivas, comerciales y domésticas llevan aparejadas la
producción de este tipo de residuos. La importancia de los RSU radica en el carácter no
biodegradable de muchos de ellos.

En España se ha producido un aumento espectacular en la generación de residuos en

los últimos años. La producción media es de 1,4 Kg /día por habitante, cifra que varía de unas
comunidades a otras, siendo mayor en las comunidades más pobladas y de mayor nivel
industrial.

Muchas veces, estos residuos se sitúan en vertederos incontrolados que al mezclarse

con las precipitaciones se transforman en un líquido tóxico que puede filtrarse en el suelo y
llegar así a las reservas de los acuíferos.

Con el objetivo de
reducir el impacto sobre el
medio se han puesto en práctica
desde hace años medidas
encaminadas a reducir las
basuras, reutilizar parte de los
residuos y reciclar para volver a
utilizar. Estos objetivos (“las tres
erres”) se concretan en
actuaciones como la recogida
selectiva de basuras y su
posterior reciclado en plantas de
tratamiento, y el
almacenamiento de los residuos
orgánicos en vertederos controlados o, en ocasiones, su incineración.

Los residuos tóxicos o altamente contaminantes reciben un tratamiento específico,

almacenándose en depósitos de seguridad. Es el caso de los residuos radiactivos, sobre todo
los procedentes de las centrales nucleares. Estos residuos se almacenan provisionalmente en
grandes piscinas instaladas en las centrales nucleares para ser trasladados posteriormente a
Almacenes Temporales Centralizados (ATC), cuya localización suscita un notable rechazo social.

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1.3 POLÍTICA AMBIENTAL EN ESPAÑA

La concienciación social sobre los problemas medioambientales ha llevado en las
últimas décadas al desarrollo de distintas medidas y políticas encaminadas preservar los
espacios naturales de mayor singularidad y a proteger el medio
ambiente.
En el caso de España, la protección del medio natural se regula
por la Ley del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad (2007). Esta ley
define las categorías en que se clasifica cada espacio natural protegido:
● Parque Nacionales: Espacios de gran extensión que constituyen
muestras de los principales ecosistemas españoles. De su gestión
se encargan conjuntamente el Estado y las CC.AA.
● Parques Naturales: Les diferencia de los anteriores su menor
extensión y la posibilidad de explotación en ellos de ciertos
recursos primarios y de actividades de turismo rural. Su gestión
está en manos de las comunidades autónomas.
● Reservas Naturales: No son espacios de gran superficie pero que poseen ecosistemas
objeto de protección por su rareza o fragilidad.
● Monumentos Naturales: Espacios muy concretos y delimitados por su singularidad
geológica, rareza o belleza.

La Red Española de Parques

Nacionales cuenta con 15 parques que
constituyen una muestra de los
ecosistemas mejor conservados. En ellos se
intenta compatibilizar la conservación con
el uso y disfrute por parte de los visitantes,
la educación ambiental y la investigación. A
la vez contribuye al desarrollo sostenible de
las zonas pobladas próximas a las áreas
protegidas.

Video resumen de la Cumbre sobre

el Cambio Climático en Madrid 2019:
enlace

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La Unión Europea (UE) ha puesto en marcha la Red Natura 2000. Es una red ecológica
europea de áreas de conservación de la biodiversidad. Existen dos tipos de áreas: Lugares de
Importancia Comunitaria (LIC) y Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA). En muchos
casos ambas categorías se superponen espacialmente.

Su finalidad es asegurar la supervivencia a largo plazo de las especies y los hábitats más
amenazados de Europa.

En las últimas décadas se han encendido las alarmas alertándonos del peligro de un
modelo de desarrollo económico basado en el agotamiento de los recursos y la destrucción
del medio ambiente. De la necesidad de hacer frente a estos problemas nació la idea de
desarrollo sostenible, que busca hacer compatible el crecimiento económico con la
distribución justa y equitativa de la riqueza y el respeto hacia el medio ambiente.

BIBLIOGRAFÍA
● Muñoz Delgado; Mª Concepción; Geografía. Ed Anaya. 2009
● VVAA; Geografía – 2º Bachillerato. Ed Vicens Vives. 2016
● Javier Pérez, IES Luis Chamizo
● José Muñoz; IES Suárez de Figueroa
● Instituto Geográfico Nacional (IGN)

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