Una nube es un hidrometeoro visible formado por la acumulación de cristales de hielo y/o

gotas de agua microscópicas suspendidas en la atmósfera, como consecuencia de

la condensación del vapor de agua.1 Generalmente de color blanco, puede oscurecerse al
aumentar su espesor óptico, hasta volverse gris oscura casi negra.

Las nubes tienen una gran influencia en el sistema climático, más allá de las
consabidas precipitaciones. Cumplen un rol fundamental en el ciclo del agua, la regulación de
la temperatura media del planeta o la distribución de la energía solar.

La ciencia que estudia las nubes es la nefología, una rama de la meteorología centrada en la
formación, composición, densidad, temperatura, evolución, movimiento, agrupación y
clasificación de las nubes.

Aunque las nubes cambian constantemente de apariencia, en función de su forma,

dimensiones, estructura, textura, luminancia y color, existe un número limitado de formas
típicas frecuentes que permite agruparlas en un sistema general de clasificación dividido
en géneros, especies y variedades de forma similar a como se clasifican los animales y
plantas.

Formación de las nubes

File:Cirrocumulus formation.gif
Formación de un cirrocúmulo.

Las nubes se forman al condensarse el vapor de agua atmosférico sobre pequeñas partículas
que flotan en el aire denominadas núcleos de condensación (polvo, cristales de sal, bacterias,
polen o cenizas entre otras).23

El vapor de agua, procedente de la evaporación o sublimación de las masas de agua

terrestres —y, en menor medida, de la combustión, la respiración y transpiración de seres
vivos, el vulcanismo y otros procesos biológicos y geológicos— se mezcla con el
aire atmosférico hidratándolo y calentándolo.34 Generalmente, la masa de aire cálido y
húmedo resultante se eleva gracias a su menor densidad (el aire húmedo es más ligero que el
seco y al calentarse se dilata bajando aún más su densidad) desplazándose hacia zonas de
menor presión atmosférica donde se expande y, de acuerdo con la ley de los gases ideales,
disminuye su temperatura.567 Si se enfría por debajo de la temperatura de saturación o
del punto de rocío, parte del vapor de agua contenido se condensa en gotas de agua o hielo
muy pequeñas (entre 0,004 y 0,1mm) que en conjunto forman una nube.8

Cuando una masa de aire condensa en las zonas altas de la troposfera forma nubes de
cristales de hielo, llamadas cirros, cirrostratos o cirrocúmulos. Mientras que a menor altitud se
forman las nubes de gotas de agua, como son los altoestratos y altocúmulos que
generalmente acompañan a los frentes cálidos, al igual que los estratos de menor altitud.
Los cúmulos, en cambio, acompañan a los frentes fríos y tienden a crecer de forma vertical
hasta llegar a formar masas en altura, conocidas como cumulonimbos.8

Este fenómeno general se puede producir de diferentes maneras dependiendo de factores

como la presión, la humedad y la temperatura.23

Procesos de formación

Nube formada por ascensión orográfica.

Las nubes pueden formarse principalmente por tres procesos distintos: ascenso
orográfico; convección térmica o convección producida por un frente.

Ascenso orográfico
Cuando una masa de aire choca contra una montaña, asciende forzosamente y se enfría. Si la
corriente de aire tiene suficiente humedad el agua se condensará y formará nubes en la ladera
de barlovento que reciben el nombre de nubes orográficas. Ocasionalmente las oscilaciones y
velocidad del aire también pueden formar nubes en capuchón o en banderola en la ladera de
sotavento. Las nubes orográficas más comunes pertenecen a los
géneros: Cumulus, Altocumulus y Stratocumulus.9