Circuitos de

corriente alterna

Generadores gigantes
de la presa Hoover
producen más de 2000
megawatts de potencia.
La corriente alterna
entra en transformadores
elevadores para suministrar
el alto voltaje necesario
para llevar la energía a
lugares remotos. En este
capítulo se estudian los
elementos de los circuitos
de corriente alterna, los
cuales comprenden la
resistencia, la capacitancia
y la inductancia conectadas
en serie.
(.Fotografía del U.S. Bureau
o f Reclamation.)

622
 32.1 El condensador 623

Objetivos
Cu an d o term ine de estudiar este capítulo el alum no:

1. D eterm inará la corriente instantánea para cargar y d escarg ar un co n d e n sa d o r

y para el aum ento y reducción de la co m en te en un inductor.
2. Escribirá y aplicará ecuacio nes para calcular la ¡nductancia y la capacitancia de
inductores y co ndensado res en un circuito de corriente alterna (ca).
3. Explicará por m edio de diagram as las relaciones de fase para un circuito con
(a) resistencia pura, (b) cap acitancia pura y (c) ¡nductancia pura.
4. Escribirá y aplicará ecuacio nes para calcular la im pedancia, el ángulo d e fase
y la co rrien te efectiva en el caso de un circuito de ca co nectado en serie y que
contiene resistencia, capacitancia e ¡nductancia.
5. Escribirá y aplicará una ecuación para calcular la frecuencia resonante de un
circuito de ca.
6. Definirá y determ inará el fa cto r d e p o te n cia para un circuito de ca co nectado
en serie.

Aproximadamente 99% de la energía generada en Estados Unidos está en forma de corriente

alterna (ca). Hay justificadas razones para usar predominantemente circuitos de ca. Una bo­
bina giratoria dentro de un campo magnético induce un fem alterna de una manera muy efi­
ciente. Además, el transformador proporciona un método práctico para transmitir corrientes
de ca a grandes distancias con una pérdida de potencia mínima.
El único elemento de importancia en el circuito de cd (además de la fuente de fem) es la
resistencia. Puesto que la corriente alterna se comporta diferente de la corriente continua, los
elementos adicionales del circuito cobran relevancia. Además de la resistencia normal, tanto
la inducción electromagnética como la capacitancia desempeñan funciones importantes. En
este capítulo se presentan algunos aspectos sobre corriente alterna en circuitos eléctricos.

El condensador
En el capítulo 26 se estudió el condensador como un dispositivo electrostático capaz de alma­
cenar carga. El proceso de cargar y descargar condensadores en un circuito de ca proporciona
un medio eficaz para regular y controlar el flujo de carga. Sin embargo, antes de analizar los
efectos de capacitancia en un circuito de ca, es conveniente describir el crecimiento y la re­
ducción de la carga en un condensador.
Considere el circuito ilustrado en la figura 32.1, que contiene sólo un condensador y una
resistencia. Cuando el interruptor se mueve a S v el condensador empieza a cargarse rápida­
mente mediante la corriente i. Sin embargo, a medida que aumenta la diferencia de potencial
QIC entre las placas del condensador, la razón de flujo de la carga al condensador disminu­
ye. En cualquier instante, la caída de potencial iR a través del resistor debe ser igual que la
diferencia de potencial entre el voltaje (VB) de la batería y la fuerza contraelectromotriz del
condensador. Expresado simbólicamente

Vb ~ ® = ¡R (32 .1)

donde i = corriente instantánea

Q = carga instantánea en el condensador

Interruptor
S, R

Figura 32.1 Diagram a de un circuito que muestra un método para cargar y descargar un condensador.
624 C apítulo 32 Circuitos de corriente alterna

(a)

(b)
F ig u ra 3 2 .2 (a) La carga de un condensador aumenta y se aproxima a su valor máximo, pero nunca lo al­
canza. (b) La com ente disminuye aproximándose a cero mientras la carga aumenta hasta su valor máximo.

Inicialmente, la carga Q es de cero y la corriente i es máxima. Por tanto, en el tiempo t = 0.

0 = 0 y i = ^ (32.2)

A medida que se incrementa la carga en el condensador se produce una fuerza contraelec-

tromotriz QIC que se opone al flujo adicional de carga y la corriente i disminuye. Tanto el
incremento de la carga como la disminución de la corriente son funciones exponenciales,
como se advierte en las curvas de la figura 32.2. Si fuera posible continuar el proceso de carga
indefinidamente, los límites en ? = x serían
Q = CVB e i= 0 (32.3)
Los métodos del cálculo aplicados a la ecuación (32.1) demuestran que la carga instan­
tánea está dada por

Q = CVB( 1 - e~t/RC) (32.4)

y la corriente instantánea se obtiene con

i = ~ e ~ t/RC (32.5)
K

donde t es el tiempo. La constante logarítmica e = 2.71828 hasta la sexta cifra significativa.

La sustitución de t = 0 y t = ^ en las relaciones anteriores lleva a las ecuaciones (32.2) y
(32.3), respectivamente.
Las ecuaciones para calcular la carga y la com ente instantáneas se simplifican en el ins­
tante preciso que t = RC. Este tiempo, generalmente denotado con r, se llama constante de
tiempo del circuito.

r = RC Constante de tiempo (32.6)

Al analizar la ecuación (32.4) se observa que la carga Q eleva en (1 - He)veces su valor final
en una constante de tiempo:

Q = CVB( l - £ ) = CVB{0.63)

Q = 0.63 CVB (32.7)

 32.1 El condensador 625
En un circuito capacitivo, la carga en un condensador se elevará a 63% de su valor
máximo después de cargarse durante un periodo igual a una constante de tiempo.

Al sustituir r = RC en la ecuación (32.5) se demuestra que la corriente suministrada al

condensador disminuye Me veces su valor inicial en una constante de tiempo:
VR 1 VR
i = — - = 0.37— (32.8)
R e R

En un circuito cap acitivo, la corriente sum inistrada a un co nd ensad o r dism inui­

rá a 37% de su valo r inicial d espu és de cargarse durante un periodo igual a una
constante de tiem p o.

Consideremos ahora el problema de descargar un condensador. Por razones prácticas, se

considera que un condensador está completamente cargado después de un periodo igual a
cinco veces la constante de tiempo (5RC). Si el interruptor de la figura 32.1 ha permanecido
en la posición 5, durante este lapso, por lo menos, puede suponerse que el condensador ha
quedado cargado al máximo CVf¡. Si se mueve el interruptor a la posición S2, la fuente de vol­
taje queda desconectada del circuito y se dispone de un camino o trayectoria para la descarga.
En este caso, la ecuación del voltaje (32.1) se reduce a
Q
= iR (32.9)

Tanto la carga como la corriente decaen siguiendo curvas similares a las mostradas para
la corriente de carga en la figura 32.2b. La carga instantánea se determina mediante

Q = CVBe~,/RC (32.10)

y la corriente instantánea se obtiene con

i = ~ e- ,/RC (32.11)
R

El signo negativo en la ecuación de la corriente indica que la dirección de i en el circuito se

ha invertido.
Después de descargar el condensador durante una constante de tiempo, la carga y la
corriente habrán decaído en Me veces sus valores iniciales, lo que puede demostrarse sustitu­
yendo r en las ecuaciones (32.10) y (32.11).

En un circuito cap acitativo , la carga y la corriente descen derán a 37% de sus

valores iniciales d espu és que el co nd ensad o r ha sido descarg ad o durante un
lapso igual a una constante de tiem p o.

El condensador se considera totalmente descargado después de un lapso de cinco veces la

constante de tiempo (5RC).

Ejemplo 32.1 Una batería de 12 V que tiene una resistencia interna de 1.5 O se conecta a un condensador
de 4-jitF por medio de conductores que tienen una resistencia de 0.5 fl. (a) ¿Cuál es la corrien­
te inicial suministrada al condensador? (b) ¿Cuánto tiempo se necesita para cargar totalmente
el condensador? (c) ¿Qué valor tiene la corriente después de una constante de tiempo?

Plan: Al principio, no hay fuerza contraelectromotriz procedente del condensador debido

a que no se ha introducido carga en él. Por tanto, la corriente inicial se determina con base
en la ley de Ohm, mediante el voltaje de la batería y la resistencia total del circuito. La
constante de tiempo r de este último equivale al producto RC, y el tiempo para cargar el
condensador por completo es igual a cinco constantes de tiempo, aproximadamente. Tras
una constante de tiempo, la corriente habrá descendido a 37% de su valor inicial a medida
que se introduce fuerza contraelectromotriz en el condensador.
626 Capítulo 32 Circuitos de corriente alterna

S olución (a): La com ente inicial i, es

12 V
¿o = 6.0 A
R + r 1.5 a + 0.5 o :
S olución (b): Puesto que r = RC y el tiempo para la carga total es T = 5r, se dice que el
condensador está completamente cargado después de un tiempo
T = 5RC = 5(1.5 ü + 0.5 Q)(4 ¡iF)
T = 5(2 íl)(4 /xF) = 40 fjs

S olución (c): Después de una constante de tiempo, se observa que la corriente, con base
en la ecuación (32.8), será igual a 37% de su valor inicial (6 A).

iT = (0.37)(6.0 A) = 2.22 A

En la explicación anterior se simplificó el procedimiento en el caso de las corrientes

continuas. Cuando se aplica un voltaje alterno a un condensador, ocurren procesos de carga
y descarga en sus placas. Por consiguiente, se mantiene una corriente alterna en el circuito a
pesar de que no haya una trayectoria entre las placas del condensador. El efecto de la capaci­
tancia ejercido en un circuito de ca se estudiará en la sección 32.4.

El inductor
Otro elemento importante en un circuito de ca es el inductor, que consta de una espira o bobi­
na continua de alambre (véase la figura 32.2). En el capítulo 31 mostramos que un cambio en
el flujo magnético en la región encerrada por la bobina inducirá una fem en la bobina. Hasta
aquí hemos visto que los cambios de flujo se deben a fuerzas externas a la bobina misma.
Ahora se considerará la fem inducida en una bobina como resultado de los cambios en su
propia corriente. Independientemente de la forma en que ocurre el cambio de flujo, la fem
inducida se calcula por
AO
% = -N - (32.12)
At
donde N = número de espiras
AO/Af = razón de cambio del flujo
Cuando la com ente que circula por un inductor aumenta o disminuye aparece una fem
autoinducida en el circuito que se opone al cambio. Consideremos el circuito mostrado en la
figura 32.3. Cuando se cierra el interruptor, la com ente se eleva de cero a su valor máximo
i = Vb /R. El inductor responde a este incremento en la corriente generando una fuerza con-
traelectromotriz inducida. Puesto que la geometría del inductor es fija, la razón de cambio del

F ig u ra 3 2 .3 El inductor.
 32.2 El inductor 627

flujo AO/A?, o la fem inducida %, es proporcional a la razón de cambio de la corriente, Az'/At.

Esta proporcionalidad se expresa en la ecuación

(32.13)

La constante de proporcionalidad L se llama la inductancia del circuito. Si en la ecuación

(32.13) se resuelve para la inductancia se obtiene

L = — (32.14)
Az/Af

La unidad de inductancia es el henry (H).

Un inductor tiene una inductancia de un henry (H) si una fem de un vo lt se

induce por m edio de una corriente que cam bia a una razón de un am pere por
segundo.

1 H = 1 V • s/A
La inductancia de una bobina depende de su geometría, del número de espiras, del espa-
ciamiento entre éstas y de la permeabilidad de su núcleo, pero no de los valores del voltaje y
la corriente. En cuanto a esto, el inductor es similar a los condensadores y a los resistores.
Ahora estudiaremos el crecimiento y el decaimiento de la corriente en un circuito induc­
tivo. El circuito que se presenta en la figura 32.4 incluye un inductor L, un resistor R y una
batería V . El interruptor se coloca de tal modo que la batería pueda conectarse y desconec­
tarse alternadamente del circuito. Cuando el interruptor se coloca en la posición S v empieza
a crecer una corriente en el circuito. A medida que ésta aumenta, se establece la fem inducida
—L(Az'/A?) en oposición al voltaje de la batería Vg. La fem neta debe ser igual a la caída de
potencial iR por el resistor; en consecuencia,

Ai
VB - L — = iR
At (32.15)
Un análisis matemático de la ecuación (32.15) permite demostrar que la elevación de la
corriente en función del tiempo se obtiene por medio de

Vfí
i = — ( 1 - e - (R/L)r)
R (32.16)
Esta ecuación muestra que la corriente i es igual a cero cuando í = 0 y que tiene un máximo
V JR cuando í = El efecto de la inductancia en un circuito es retrasar el establecimiento de
esta corriente máxima. La elevación y el decaimiento de la corriente en un circuito inductivo
se muestra en al figura 32.5.
La constante de tiempo para un circuito inductivo es

L
T = (32.17)
R

R
-VW V
Figura 3 2 .4 Circuito para estudiar la inductancia.
628 Capítulo 32 Circuitos de corriente alterna

r está en segundos cuando L se expresa en henrys y R en ohms. Si se introduce este valor en

la ecuación (32.16) es posible demostrar que:

En un circuito inductivo la corriente se elevará al 63% de su valor m áxim o en

una constante d e tiem po ( L/R).

Después de que la com ente en el circuito que se ilustra en la figura 32.4 ha alcanzado un valor
estacionario, si el interruptor se mueve a la posición S2, la corriente decaerá exponencialmen­
te, como se aprecia en la figura 32.5. La ecuación que permite expresar el decaimiento es

i = ~ e - (R /L )t ( 32 . 18)
R

La sustitución de L/R en la ecuación (32.18) muestra que:

En un circuito inductivo, la corriente d ecae a 37% de su valo r m áxim o en una

constante de tiem po igual a (L/R).

Una vez más, por razones prácticas se considera que el tiempo de elevación o decaimiento
para un inductor es cinco veces la constante de tiempo (5L/R).

Corrientes alternas
Ahora que nos hemos familiarizado con los elementos básicos de un circuito de ca, es preciso
entender más a fondo las corrientes alternas. La descripción cuantitativa de una corriente
alterna es mucho más complicada que la correspondiente a la corriente directa, puesto que
en ésta la magnitud y la dirección son constantes. Una corriente alterna fluye en un sentido
y también en sentido contrario en un circuito y no tiene “dirección”, en el sentido que sí lo
tiene la corriente directa. Además, la magnitud varía senoidalmente con el tiempo, como se
estudió al analizar el generador de ca.
La variación de la fem o de la corriente en un circuito de ca puede representarse por me­
dio de un vector giratorio o mediante una onda senoidal. Estas representaciones se comparan
en la figura 32.6. La componente vertical de un vector giratorio en un instante cualquiera es
la magnitud instantánea del voltaje o de la corriente. Una revolución completa del vector en
rotación, o una onda senoidal completa en la curva representa un ciclo. El número de ciclos
completos por segundo que experimenta una corriente alterna se conoce como su frecuencia
y proporciona una importante descripción de la corriente. La relación entre la fem instantánea

Figura 32.6 Es posible emplear un vector giratorio y su onda senoidal correspondiente para representar
corriente o voltaje alternos (ca).
 32.4 Relación de fase en circuitos de ca 629
‘S o l a com ente instantánea i y la frecuencia ya fue descrita en el capítulo 31:
% = ^ máxsen27r/Y (32.19)
i= z'máx sen l i r ft (32.20)
Observe que el valor medio para la com ente en un circuito de ca es igual a cero, ya que la
magnitud
0
alterna entre im ax. e —zm ax. . A rpesar de que
i
no existe una corriente neta, el hecho es que
1
la carga está en movimiento y la energía puede liberarse en forma de calor ode trabajo útil. El
método más adecuado para medir la intensidad efectiva de lascomentes alternas consiste en
determinar el valor de la cd que produciría los mismos efectos de calentamiento o que desarro­
llaría la misma potencia que la com ente alterna en cuestión. Este valor de la comente, cono­
cido como la corriente efectiva, z'efcc, resulta ser 0.707 veces la com ente máxima. Una relación
similar se cumple en el caso de la fem o el voltaje efectivo en un circuito de ca. Por tanto,

^'elec 0.707zmáx (32.21)

l efec= 0.7071máx (32.22)

Un am pere efectivo es la co m ente alterna que desarrolla la misma potencia

que un am pere de corriente directa.
Un volt efectivo es el voltaje alterno que produce una corriente efectiva de un
am pere por una resistencia de 1 ohm.

Los medidores de ca secalibran para indicar valores efectivos. Por ejemplo, siun medidor de
ca mide que el voltaje de una vivienda es de 120 V a 10A, las ecuaciones (32.21) y (32.22)
mostrarán que los valores máximos de corriente y voltaje son
10 A
z'máx = --------- = 14.14 A
0.707
120 V
^máx
m a x = --------
0 7 Q 7 = 170 V

Por consiguiente, el voltaje de la línea de dicha vivienda en realidad varía entre +170 y -1 7 0
V, mientras que la com ente lo hace de +14.14 a —14.14 A. La frecuencia normal de la va­
riación de voltaje es de 60 Hz.

Relación de fase en circuitos de ca

En todos los circuitos de cd, el voltaje y la com ente alcanzan sus valores máximos y el valor
de cero al mismo tiempo, por lo que se dice que están en fase. Los efectos de la inductancia
y la capacitancia en circuitos de ca evitan que el voltaje y la com ente alcancen sus valores
máximo y mínimo de manera simultánea. Es decir, en la mayor parte de los circuitos de ca la
corriente y el voltaje están fie r a de fase.
Para comprender las relaciones de fase en un circuito de ca, consideremos primero un
circuito que contiene una resistencia pura en serie con un generador de ca, como se observa
en la figura 32.7. Éste es un circuito ideal en el que los efectos inductivos y capacitivos son
despreciables. Numerosos aparatos de uso doméstico, como lámparas, calentadores y tosta­
dores, se aproximan a una condición de resistencia pura. En ellos, el voltaje instantáneo V y la
com ente i están en fase, lo que significa que las variaciones en el voltaje darán por resultado
variaciones simultáneas de la comente. Cuando el voltaje es máximo, la com ente también lo
es; cuando el voltaje es cero, la com ente también vale cero.
A continuación consideremos la relación de fase entre la comente y el voltaje a través de un
inductor puro. El circuito ilustrado en la figura 32.8 sólo contiene un inductor, que está conectado
en serie con el generador de ca. Ya hemos visto que la presencia de una inductancia en un circuito
cuya comente está cambiando con una razón de Az/At origina una fuerza contraelectromotriz
Ai
630 Capítulo 32 Circuitos de corriente alterna

+£, i

©
i
Figura 32.7 En un circuito que contiene resistencia pura, el voltaje y la com ente están en fase.

+s: i

e ,i
Figura 32.8 En un circuito inductivo puro, el voltaje se adelanta a la corriente por 90°.

la cual retarda el momento en que la corriente puede alcanzar su valor máximo. El voltaje
llega a un valor máximo mientras que la corriente sigue siendo cero. Cuando el voltaje llega a
un mínimo, la corriente tiene un valor máximo. En un circuito que contiene sólo inductancia,
se dice que el voltaje se adelanta (ocurre antes) a la corriente por un cuarto de ciclo, o 90°
(véase la curva de la figura 32.8).

En un circuito que contiene inductancia pura, el voltaje se adelanta a la corrien­

te por 90°.

El efecto de la capacitancia en un circuito de ca se opone al de la inductancia. Para el

circuito que aparece en la figura 32.9, el voltaje debe retrasarse respecto a la corriente, ya que
es necesario el flujo de carga al condensador para desarrollar una fem que se oponga. Cuando
el voltaje aplicado es decreciente, fluye la carga desde el condensador. La razón de flujo de
esta carga es máxima cuando el voltaje aplicado es cero.

En un circuito que contiene capacitancia pura, el voltaje se retrasa respecto a

la corriente por 90°.

Esto significa que las variaciones en el voltaje se presentan un cuarto de ciclo después que las
correspondientes variaciones en la corriente.
Una forma de recordar las relaciones de fase para los circuitos capacitivos e inductivos es
“%LI the IC% man”
que en español significa ‘“Eli, el hombre de hielo”. Recuerde que % denota la fem, I la co­
rriente, C la capacitancia y L la inductancia. “%LI the IC% man” indica que el voltaje % se
adelanta a la com ente I en un inductor L, y que la corriente I se adelanta al voltaje % en un
condensador C.
 32.5 Reactancia 631

+S, i

Corriente

-S, i

Figura 32.9 En un circuito que sólo contiene capacitancia, la fem se retrasa respecto a la corriente por 90°

Reactancia
En un circuito de cd, la única oposición a la com ente proviene del material por el que circula.
Las pérdidas de calor en los resistores, que obedecen la ley de Ohm, también se presentan
en los circuitos de ca. Sin embargo, para las corrientes alternas, también hay que considerar
la inductancia y la capacitancia. Tanto los inductores como los condensadores impiden el
flujo de una corriente alterna, y sus efectos deben considerarse junto con la oposición de la
resistencia normal.

La reactancia de un circuito de ca se define com o su oposición no resistiva ai

flu jo de corriente alterna.

Consideremos, en primer lugar,la oposición al flujo deuna corriente alterna a través de

un inductor. Dicha oposición, llamada reactancia inductiva, surge dela fuerza contraelectro-
motriz autoinducida debida a una corriente cambiante. La magnitud de la reactancia inductiva
X se determina por la inductancia L del inductor y por la frecuencia f de la corriente alterna,
y puede calcularse con la fórmula

XL = 2-tt/L (32.23)

La reactancia inductiva se mide en ohms cuando la inductancia está expresada en henrys y la

frecuencia en hertz.
La corriente efectiva i en un inductor se determina a partir de su reactancia inductiva X L
y el voltaje efectivo V mediante una ecuación análoga a la ley de Ohm:

V = iXL (32.24)

Ejemplo 32.2 Y Una bobina que tiene una inductancia de 0.5 H se conecta a una fuente de poder de 120
V a 60 Hz. Si la resistencia de la bobina tiene un valor despreciable, ¿cuál es la corriente
efectiva que fluye por la bobina?

S olución: la reactancia inductiva es

XL = 2tr/L = (2tt)(60 Hz)(0.5 H) = 188.5 f l

La corriente se determina a partir de la ecuación (32.24):

V 120 SI
= 0.637 A
XL 188.5 a
6 32 C a p ítu lo 32 C irc u ito s de c o rrie n te a lte rn a

La oposición a la com ente alterna se presenta también debido a la capacitancia en un

circuito. La reactancia capacitiva Xc se determina con

*c = (32.25)
2 TTfC

donde C = capacitancia
f — frecuencia de la corriente alterna
La reactancia capacitiva se expresa en ohms cuando C está en farads y f en hertz. Una vez
que se conoce la reactancia X c de un condensador, la corriente efectiva i puede calcularse con
base en la expresión
(32.26)
donde V es el voltaje aplicado.

Circuito en serie de ca
En general, un circuito de ca consta de resistencia, capacitancia e inductancia en cantidades
variables. Una combinación en serie de estos parámetros se ejemplifica en la figura 32.10. La
caída total del voltaje en el circuito de cd es simplemente la suma de las caídas de potencial
a través de cada elemento del circuito. En el circuito de ca, sin embargo, el voltaje y la co­
rriente no están en fase entre sí. Recuerde que V siempre está en fase con la corriente, pero
VL se adelanta a ella en 90° y Vc se atrasa respecto a ella en 90°. Es obvio que si vamos a
R L determinar el voltaje efectivo V de todo el circuito debemos encontrar un método que tome
r V W ----- en cuenta las diferencias de fase.
La mejor forma de realizar esto es por medio de un diagrama de vectores llamado diagra­
ma de fa se (véase la figura 32.11). En este método, los valores efectivos de VR, VL y VQ se
Fuente de ca grafican como vectores giratorios. La relación de fase se expresa en términos del ángulo de
fa se O, que es una medida del grado de adelanto del voltaje con relación a la corriente en un
o - elemento específico del circuito. Por ejemplo, en una resistencia pura, el voltaje y la corriente
Figura 32.10 Circuito están en fase y O = 0. En un inductor, O = + 90°, y en un condensador O = —90°. El ángu­
de ca en serie que contiene lo de fase negativo se presenta cuando el voltaje se atrasa respecto a la corriente. Siguiendo
resistencia, inductancia y
este esquema, VR aparece como vector a lo largo del eje x, VL se representa por un vector que
capacitancia.
apunta verticalmente hacia arriba, y Vc se dirige hacia abajo.
El voltaje efectivo V en un circuito de ca se define como el vector suma de V V y Vc tal
como éstos se representan en el diagrama de fase. A partir de la figura 32.11 se advierte que
la magnitud de V es

V = V v ¡ + (VL - Vc)2 (32.27)

Debe comprobar esta ecuación aplicando el teorema de Pitágoras al diagrama vectorial.

(a)
Figura 32.11 Diagrama de fase.
 32.6 C ircu itos en serie de ca 633

Observe a partir del diagrama de fase que un valor de VL que sea mayor que Vc resulta en
un ángulo de fase positivo. En otras palabras, si el circuito es inductivo, el voltaje se adelanta
a la corriente. En un circuito capacitivo, X c > X v y resultará un ángulo de fase negativo, lo
que indica que el voltaje está atrasado respecto a la corriente. En cualquier caso, la magnitud
del ángulo de fase puede determinarse a partir de

V, - Vr
tan O = — ------ - (32.28)
Vr
Una forma más útil de la ecuación (32.27) se obtiene recordando que

= iR V, = iXL Vc = iXc

Después de realizar las sustituciones queda como

V = ¿VR2+ (XL - X cf (32.29)

La cantidad multiplicada por la corriente en la ecuación (32.29) es una medida de la oposi­
ción combinada que ofrece el circuito a la corriente alterna. Se denomina la impedancia y se
expresa por medio del símbolo Z.

Z = VR 2+ {XL - X c)2 (32.30)

Cuanto mayor es la impedancia en un circuito, menor es la corriente producida por el voltaje.

Puesto que R , X y Xc se miden en ohms, la impedancia también se expresa en ohms.
Por consiguiente, la corriente efectiva i en un circuito de ca se obtiene por medio de
V
i = - (32.31)

donde V = voltaje aplicado

Z = impedancia de circuito
Conviene recordar que Z depende de la frecuencia de la corriente alterna, así como de la
resistencia, la inductancia y la capacitancia.
Como el voltaje a través de cada elemento depende directamente de la resistencia o la
reactancia, es posible construir otro diagrama de fase considerando R, XLy X c como cantidades
vectoriales. Ese diagrama puede utilizarse para el cálculo de la impedancia, como se indica en
la figura 32.12. El ángulo de fase O en esta representación gráfica se determina con

tan <í> = X l ~ Xc (32.32)

R

Por supuesto, este ángulo es el mismo que el que se obtiene mediante la ecuación (32.28).

Figura 32.1 2 Diagrama de la impedancia.

634 C a p ítu lo 32 C irc u ito s d e c o rrie n te a lte rn a

Una resistencia de 40 íl, un inductor de 0.4 H y un condensador de 10 /xF se conectan en serie

con un fuente de ca que genera corriente alterna de 120 V, a 60 Hz. (a) Determine la impedancia
del circuito, (b) ¿Cuál es el ángulo de fase? (c) Determine la comente efectiva en el circuito.

Plan: Primero se calculará la reactancia inductiva XL y la reactancia capacitiva X c con base

en sus definiciones. Luego se determinará la impedancia combinando la reactancia con la re­
sistencia del circuito mediante la ecuación (32.30). La comente efectiva es la razón del vol­
taje aplicado a la impedancia; el ángulo de fase se calcula a partir de la función tangente.

Solución (a): las reactancias inductiva y capacitiva se determinan, respectivamente, como

sigue
XL = 2irfL = (2tt)(60 Hz)(0.4 H)
= 151 f l

1 1
=
2irfC (2tt)(60 Hz)(10 X 10~6 F)
= 265 n
La impedancia de circuito es
z= V r 2+ (XL - x cf
= V (4 0 ü ) 2 + (151 Í1 - 265 Ü )2 = 121 f í
Solución (b): A partir de la ecuación (32.32), el ángulo de fase es
151 í l - 265 a
tan O = -------- — —------ = -2 .8 5
40 a
<£> = - 7 1 °
El signo negativo se usa para indicar que el ángulo de fase se encuentra en el cuarto cuadrante.

Solución (c): Por último, podemos determinar la com ente efectiva a partir de la impe­
dancia conocida
V 120 V
‘ = z “ r a a = 0,992A
El ángulo de fase negativo indica que el voltaje se atrasará respecto a esta com ente efecti­
va. El circuito es más capacitativo que inductivo.

Resonancia
Puesto que la inductancia ocasiona que la com ente se retrase respecto al voltaje y la capaci­
tancia es la causa de que la com ente se adelante a éste, su efecto combinado hace que se can­
celen mutuamente. La reactancia total esta dada porX ¿ —X , y la impedancia en el circuito es
mínima cuando X L = Xc Cuando se presenta esta situación, sólo la resistencia R se mantiene y
la com ente alcanza su valor máximo. Habiendo establecido que X L = X c, podemos escribir

2^ f - L =
2tt frC

s- = (3 2 -33)

Cuando el voltaje aplicado tiene esta frecuencia, la cual se conoce como frecuencia de reso­
nancia, la corriente que fluye por el circuito será máxima. Además, hay que señalar que en
vista de que la corriente está limitada sólo por la resistencia, estará en fase con el voltaje.
 32.8 El fa c to r de p ote ncia 635

El circuito de antena en un receptor de radio contiene un condensador variable que fun­

ciona como sintonizador. La capacitancia se modifica hasta lograr que la frecuencia de re­
sonancia sea igual a la frecuencia particular de la señal que se desea sintonizar. Cuando esto
sucede, la corriente es máxima y el receptor responde a la señal así captada.

El factor de potencia
En circuitos de ca no se consume potencia debido a la capacitancia o a la inductancia.
La energía simplemente se almacena en un instante y se libera en otro, lo que hace que la
corriente y el voltaje estén fuera de fase. Siempre que la corriente y el voltaje están en fase,
la potencia P suministrada es un máximo dado por
P = iV
donde i = corriente efectiva
V = voltaje efectivo
Esta condición se satisface cuando el circuito de ca contiene solamente resistencia R o bien,
cuando el circuito está en resonancia (XL = X c).
Sin embargo, en condiciones normales un circuito de ca contiene suficiente reactancia
para limitar la potencia efectiva. En todo caso, la potencia suministrada al circuito es una fun­
ción sólo de la componente del voltaje V que está en fase con la corriente. A partir de la figura
32.11, esta componente es V , y se puede escribir como sigue:
VR = V eos $
donde O es el ángulo de fase. Por tanto, la potencia efectiva consumida en un circuito de ca es

P = ¿V cosí> (32.34)

La cantidad eos O se llama fa cto r de potencia del circuito. Observe que eos O puede
variar desde cero, en un circuito que contiene reactancia pura (O = 90°), hasta la unidad, en
un circuito que contiene únicamente resistencia (O = 0o).
La ecuación (32.30) y la figura 32.12 muestran que el factor de potencia puede determi­
narse también mediante

eos <E> = — = — (32. 35)

z W + (XL - x c)2

Ejemplo 32.4 „ (a) ¿Cuál es el factor de potencia del circuito descrito en el ejemplo 32.3? (b) ¿Qué poten­
cia absorbe el circuito?

Solución (a): El factor de potencia se calcula mediante la ecuación (32.35):

R 40 ü
eos= — = ------— = 0.33
Z 121 O
Solución (b): La potencia absorbida en el circuito es
P = iV eos $ = (0.992 A)(120 V)(0.33)
= 39.3 W

El factor de potencia se expresa a veces como un porcentaje, en vez de hacerlo en cifras

decimales. Por ejemplo, el factor de potencia de 0.33 en el ejemplo anterior podría escribirse
como 33%. La mayor parte de los circuitos de ca comerciales tienen factores de potencia de
80% a 90% porque generalmente contienen más inductancia que capacitancia. Puesto que esto
requiere que las compañías de energía eléctrica suministren más corriente para alcanzar cierta
potencia, dichas compañías ofrecen tarifas más bajas a los consumidores cuyos factores de po­
tencias son superiores a 90%. Los usuarios comerciales pueden mejorar sus factores de potencia
inductiva por varios medios, por ejemplo, añadiendo condensadores.