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1. CONCEPTOS BÁSICOS
Para lograr comprender esta ciencia se hace necesario el uso de ciertos términos y conceptos básicos
que permiten una mejor comprensión y análisis de los diferentes sistemas eléctricos existentes en
electrotecnia.

1.1. Unidades del sistema internacional

El estudio de la Electrotecnia nos obliga a conocer las unidades y magnitudes que se manejan en
electricidad y que se estarán mencionando a lo largo del libro.

Tabla 1. Unidades del sistema internacional.

MAGNITUD SIMBOLO UNIDAD ABREVIATURA
Longitud L, l Metro m
Masa M, m Kilogramo Kg
Tiempo t Segundo s
Intensidad de corriente I, i Amperio A
Temperatura T Kelvin K
Cantidad de sustancia mol mol
Intensidad luminosa Candela Cd
Carga eléctrica Q, q Coulombio C
Potencial Eléctrico V, v Voltio V
Resistencia R Ohmio W
Conductancia G Siemens S
Inductancia L Henrio H
Capacitancia C Faradio F
Frecuencia f Hertz Hz
Energía W Julio J
Potencia P Watt W
Flujo Magnético f Weber Wb
Densidad de flujo magnético B Tesla T
Fuente: Elaboración propia

1.2. Notación científica

Hubert (1990), dice que la notación científica es una forma conveniente para comparar números o
una indicación de cifras significativas. Un número expresado en notación científica se escribe con el
punto decimal a la derecha del primer dígito y un multiplicador 10N, para indicar el valor del número.

Cantidad Notación Científica

0,016 1,6X10-2
594 5,94X102
0,00045 4,5X10-4
6500000 6,5X106
1543,68 1,54368X103
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Múltiplos y submúltiplos

Estos se forman por medio de prefijos que designan los factores numéricos decimales por los que
se multiplica la unidad. La Tabla 2 muestra los principales múltiplos y submúltiplos utilizados en
electrotecnia.
Tabla 2. Múltiplos y Submúltiplos.
Múltiplos Submúltiplos
Factor Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo
1018 Exa E 10-1 Deci d
1015 Peta P 10-2 Centi c
1012 Tera T 10-3 Mili m
109 Giga G 10-6 Micro m
106 Mega M 10-9 Nano n
103 Kilo K 10-12 Pico p
102 Hecto H 10-15 Femto f
101 Deca D 10-18 Atto A
Fuente: Castejón, A., & Santamaría, G. (1993). Tecnología Eléctrica (Primera). Mc Graw Hill.
En electrotecnia los múltiplos y submúltiplos más utilizados son: Giga, Mega, Kilo, mili, micro, nano
y pico.
Ejemplos:

Cantidad Notación científica Múltiplo / submúltiplo

4000 V 4 x 103 V 4 KV
6875000 W 6,875 x 106 W 6,875 MW
0,084 A 84 x 10-3 A 84 mA
0,0000017 F 1,7 x 10-6 F 1,7 mF
0,0000000562 C 56,2 x 10-9 C 56,2 nC
65340 A 65,34 x 103 A 65,34 KA

1.3. ¿Qué es la electricidad?

SENA (2016), indica que la electricidad es una forma de energía que se da naturalmente, pero
también puede ser producida artificialmente. Esta forma de energía se caracteriza por su gran poder
de transformación, es decir, se puede convertir en otras formas de energía como la luz, el calor, el
sonido, el movimiento, etc.

Si no se sabía, un Rayo es una descarga eléctrica de gran poder capaz de producir daños irreparables
tanto a la naturaleza como a las estructuras o máquinas hechas por el hombre, estas descargas
eléctricas son producidas por el rozamiento de las partículas de agua en la atmósfera cuyo nombre
es electricidad estática, además el cuerpo humano funciona gracias a la electricidad, todos el sistema
nervioso se encuentra interconectado por neuronas; estas son células que tienen la propiedad de
conducir usando señales electroquímicas, las cuales nos permiten realizar los diferentes movimientos
de nuestros músculos.
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Giancoli (2009), expone que una manifestación habitual de la electricidad es la fuerza de atracción
o repulsión entre dos cuerpos estacionarios que, de acuerdo con el principio de acción y reacción,
ejercen la misma fuerza eléctrica uno sobre otro. La carga eléctrica de cada cuerpo puede medirse
en culombios. La fuerza entre dos partículas con cargas q1 y q2 puede calcularse a partir de la ley
de Coulomb:

Dónde;
Fe : es la fuerza eléctrica
K : es una constante que depende del medio que rodea las cargas
q1, q2: es el valor de las cargas 1 y 2
d : es la distancia de separación entre las cargas

1.4. El átomo

Para conocer los efectos de la electricidad hay que ir a la partícula más pequeña con el fin de
comprender sus efectos y principios más básicos.
Floyd (2007), menciona que el átomo es la partícula más pequeña de la materia que mantiene su
identidad o propiedades; sin embargo, gracias a la Física Nuclear quedó demostrado que dentro de
éste existen otras partículas más pequeñas llamadas protones (cargas positivas), electrones (cargas
negativas) y neutrones (cargas sin polaridad), todo este conjunto de partículas define e identifican
las características de la materia.
Un átomo está constituido por un núcleo cargado positivamente (Protones), alrededor del cual se
encuentran partículas cargadas negativamente (electrones) ubicados en orbitas o cortezas.

Figura 1. Modelo atómico

Fuente: Átomo: ¿Qué es un átomo? definición, estructura, historia, partes, concepto. (2012). Retrieved from http://
www.que-es-la-ciencia-quimica-y-fisica.info

En un átomo, la cantidad de protones es igual a la cantidad de electrones en las orbitas, lo cual indica
que los átomos son partículas neutras. La cantidad de electrones en cada orbita o corteza viene dado
por la ecuación 2n2, donde n es la órbita. Si se observa la tabla periódica, se notará que todos los
elementos conocidos hasta el momento poseen un número, llamado número atómico y éste indica
cuantos protones posee el elemento, que como se sabe será también igual al número de electrones
y neutrones del mismo.
Analícese, por ejemplo, el átomo de cobre, cuyo número atómico es 29, entonces:
· Órbita 1: 2(1)2 = 2 electrones 2 electrones
· Órbita 2: 2(2) = 8 electrones
2
10 electrones
· Órbita 3: 2(3)2 =18 electrones 28 electrones, falta por colocar 1 electrón
· En la órbita 4 se colocaría este electrón para completar los 29 de su número atómico
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Figura 2. Estructura atómica del cobre

Fuente: Elaboración propia

Entre estas cargas se ejercen fuerzas de atracción y repulsión. De los resultados experimentales, se
encontró que:
· Las cargas iguales se repelen entre sí, es decir, cargas positivas se repelen, igual sucede con
las cargas negativas.
· Las cargas diferentes se atraen entre sí, es decir, cargas positivas atraen cargas negativas y
viceversa.

Figura 3. Fuerzas entre cargas eléctricas

Fuente: Elaboración propia

Como se observó, el cobre en su última orbita solo tiene un electrón y por estar más lejos del núcleo
este electrón (electrón de valencia) tiene menor fuerza de atracción, por lo tanto es más fácil de
arrancar cuando se somete a un trabajo (voltaje). Esta característica hace del cobre uno de los
mejores conductores, sin embargo a continuación se encontrará una tabla con el orden correcto de
los conductores eléctricos iniciándose en el mejor conductor, el cual posee mayor conductividad o
sea menor resistencia al paso de la corriente eléctrica. Cabe anotar que los elementos que aparecen
en esta tabla como mejores conductores tienen un alto costo y que en su momento el cobre era la
mejor opción (es más económico), aunque en estos días se han buscado nuevas alternativas ya que
el cobre ha estado incrementando su valor, de allí el uso del aluminio cuyo precio es menor.

En la tabla 3, se ordenan algunos metales y aleaciones comunes, comenzando por el mejor conductor,
indicando su conductividad eléctrica aproximada a temperatura ambiente de 20°C, en unidades de
10 millones de siemens por metro, es decir 107 S/m. El siemens es la unidad de conductancia (G),
que es el inverso de la resistencia (G = 1/R), en la tabla 4, se muestran valores aproximados de la
resistividad eléctrica a 20°C y en 10-8 W/m, de algunos metales utilizados es dispositivos eléctricos.
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Tabla 3. Conductividad eléctrica de los metales.

Metal Conductividad Eléctrica [ x107 s/m]

Plata 6.8
Cobre 6.0
Oro 4.3
Aluminio 3.8
Latón 1.6
Hierro 1.0
Platino 0.94
Acero al Carbono 0.6
Acero inoxidable 0.2
Fuente: Elaboración propia

Tabla 4. Resistividad eléctrica de los metales.

Metal Resistividad Eléctrica [ x10-8W/m]

Plata 1.6
Cobre 1.7
Oro 2.2
Aluminio 2.7
Tungsteno 5.51
Platino 10.6
Bronce al aluminio 11
Estaño 11.5
Plomo 20.7
Fuente: Elaboración propia

2. MAGNITUDES ELÉCTRICAS BÁSICAS

En electricidad existen muchas magnitudes (aquello que es posible medir), sin embargo, se puede
decir que las básicas son cuatro, entre ellas se tienen la tensión eléctrica o voltaje, la corriente
eléctrica, la resistencia eléctrica y la potencia eléctrica.

La comprensión del comportamiento de estas magnitudes es pieza fundamental para el desarrollo

de cualquier actividad relacionada con la electricidad, a continuación se detallará cada una de estas
magnitudes:

2.1. Resistencia eléctrica

En las magnitudes vistas con anterioridad, se puede establecer que se necesita una diferencia de
potencial o tensión eléctrica para desplazar a los electrones, además se puede decir, que entre mayor
sea esa diferencia de potencial eléctrico, mayor será la cantidad de electrones que se desplazarán,
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pero cabe recordar que existen diferentes tipos de elementos y algunos de ellos se comportan como
excelentes conductores y otros como muy malos conductores de la electricidad.

Por eso existe este término de Resistencia eléctrica, ya que dependiendo de cada elemento usado
en un sistema eléctrico, existirán condiciones que influyen directamente sobre la corriente eléctrica.
Dicho de otra forma, la corriente eléctrica no solo depende directamente de la Tensión que se
aplique, sino también inversamente de la Resistencia eléctrica existente en el material o elemento
que se use.

Para comprender esto es necesario recordar que el vidrio, los polímeros (plásticos), la madera seca,
el acrílico, el caucho y hasta el mismo aire, poseen una alta resistencia eléctrica; es decir no permiten
el flujo de electrones con facilidad. A estos materiales se les da el nombre de Aislantes y éstos serán
de utilidad para evitar que la corriente eléctrica circule por donde no se desea, un ejemplo de esto
sería que circule por nuestro cuerpo lo cual podría causar quemaduras o hasta la misma muerte
dependiendo del nivel de corriente eléctrica que circule.

Cuando hay baja resistencia por parte del material, los electrones se mueven con facilidad como
muestra la figura A, y cuando el material se comporta como mal conductor, o sea como aislante,
figura B. Los electrones chocan y pueda que exista algún ligero movimiento o no, dependiendo de la
tensión eléctrica y del material utilizado.

Figura 4. Conductor y aislante eléctrico

Fuente: García, J. (2004). Qué es la resistencia eléctrica. Retrieved from http://www.asifunciona.c om/elec trote cnia/
ke_resistencia/ke_resistencia_1.htm

En otras palabras, la resistencia es la oposición que ofrece un circuito eléctrico al desplazamiento de

los electrones (corriente eléctrica), se representa por la letra R y su unidad es el Ohmio (W).

Matemáticamente, la resistencia de cualquier material se puede calcular de acuerdo a la siguiente

expresión:
Donde;
R: Resistencia del material [W]
l: longitud del conductor [m]
A: Área de la sección transversal del material [m2]
P: Resistividad del material [W . m]
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La resistividad es la resistencia que ofrece un material a la corriente eléctrica, de longitud l y sección

transversal unitaria de ese material.
Si se trata de un conductor eléctrico:

Figura 5. Características geométricas de un conductor eléctrico.

Fuente: Elaboración propia

Los valores típicos de resistividad de varios materiales a 23° C, son:

Tabla 5. Resistividad eléctrica de algunos materiales

Material Resistividad (W . m)
Plata 1.59 X 10-8
Cobre 1.68 X 10-8
Oro 2.20 X10-8
Aluminio 2.65 X 10-8
Tungsteno 5.6 X 10-8
Hierro 9.71 X 10-8
Acero 7.2 X 10-7
Platino 1.1 X10-7
Plomo 2.2 X 10-7
Nicromio 1.50 X 10-6
Carbón 3.5 X 10-5
Germanio 4.6 X 10-1
Silicio 6.4 X 102
Piel humana 5 X 105 Aprox.
Vidrio 1010 a 1014
Hule 1013 Aprox.
Fuente: Elaboración propia

2.2. Tensión eléctrica

Para Castejón & Santamaría (1993), la tensión eléctrica, también conocida como diferencia de
potencial o voltaje, se define como el trabajo necesario para trasladar uina carga eléctrica desde un
punto A hasta un punto B, generalmente estos puntos se encuentran en un conductor eléctrico y por
consiguiente la tensión eléctrica deberá ser aplicada a estos puntos.
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Figura 6. Movimientos de electrones.

Fuente: Elaboración propia.

La diferencia de potencial se representa por la letra V y su unidad es el Voltio [V]. Un voltio es el

trabajo realizado por 1 julio cuando traslada de un punto a otro 1 culombio, el instrumento utilizado
para medir esta magnitud recibe el nombre de Voltímetro.

Figura 7. Medición de voltaje.

Fuente: Elaboración propia.

2.3. Corriente eléctrica

En el ejemplo del átomo de cobre, el electrón de valencia se pone en circulación a través del
conductor, cuando se somete a un voltaje, esto se conoce como corriente eléctrica, y se define como
el movimiento de cargas eléctricas (electrones) con respecto al tiempo, a través de conductores
metálicos, semiconductores, electrolitos o gases.

Figura 8. Movimiento de cargas eléctricas

Fuente: Elaboración propia

La anterior definición implica el movimiento de electrones, y, por consiguiente, a la velocidad o

intensidad de ese desplazamiento se le llama intensidad de corriente, que se define como la cantidad
de electrones que pasan por un punto específico, en una dirección dada y en la unidad de tiempo.
La intensidad de corriente se representa por la letra I, y su unidad es el Amperio [A]; Esta magnitud
forma parte de las unidades básicas en el Sistema Internacional de Medidas y fue nombrado así en
honor a André Marie Ampere, matemático y físico francés que descubriera el electromagnetismo.
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El instrumento utilizado para medir esta magnitud recibe el nombre de amperímetro.

En un sistema eléctrico como el de la Figura 9 se puede observar el funcionamiento de una lámpara

incandescente también llamada bombillo o bombilla, cuando es conectada a una batería; la batería
es la fuente de energía eléctrica capaz de producir tensión, por eso se encuentran en ella dos
polaridades: positivo (+) y negativo (-), las cuales al ser conectadas a la bombilla producirán una
corriente eléctrica.

De esta forma, la diferencia de potencial existente en la

batería ejerce la fuerza necesaria para que los electrones
Fuente: Elaboración propia.
Figura 9. Circuito eléctrico

se desplacen desde el polo negativo de la batería hasta el

polo positivo de la misma atravesando claro está el
filamento del bombillo, el cual se calentará al punto de
ponerse al rojo vivo pero no se derretirá o se consumirá
en fuego debido a que no hay oxigeno dentro de la
ampolla, este sistema no ofrece muy buena reproducción
de los colores (rendimiento de color), ya que no emite
en la zona de colores fríos, pero al ser su espectro de
emisiones continuo logra contener todas las longitudes
de onda en la parte que emite del espectro.

Su eficiencia es muy baja, ya que solo convierte en trabajo (luz visible) alrededor del 15% de la
energía consumida. Otro 25% será transformado en energía calorífica y el 60% restante en ondas no
perceptibles (luz ultravioleta e infrarroja) que acaban convirtiéndose en calor.

Figura 10. Medición de corriente

Fuente: Elaboración propia.

2.4. Potencia eléctrica

La potencia eléctrica es la velocidad a la cual la energía se utiliza, almacena o transporta. Su símbolo

es la letra P y su unidad es el Vatio o Watt [W]

P=V∙I
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2.5. Energía eléctrica

La energía eléctrica o trabajo se produce cuando una fuente de energía eléctrica hace mover una
carga eléctrica, desde un punto a otro entre los que hay una diferencia de potencial. Se representa
por la letra E y su unidad es el Julio [J]. Es decir:

E=q∙V
Ahora, como se sabe I = Q ⁄ t, , entonces Q = I ∙ t , si se remplaza este resultado en la ecuación de la
energía, se obtiene: . Por lo tanto,

E=P∙t
Es decir, que la energía también puede tener unidades de [W∙s] ó [kW∙s] ó [kW∙h] , que son las
unidades en las que se mide la energía en la facturación que normalmente llega a la casa de cada
usuario o a la industria o comercio.

2.6. Elementos activos y pasivos

Edminister & Nahvi (1997), dice que cualquier equipo eléctrico se representa mediante un esquema,
constituido por elementos de dos terminales conectados en serie, paralelo o una combinación de los
dos. Por lo tanto, existen dos tipos de elementos: Activos y Pasivos.

a. Elementos activos: son aquellos capaces de proporcionar energía a una red o circuito eléctrico,
entre los que se pueden mencionar las fuentes de voltaje y corriente independientes o
dependientes. Las fuentes independientes son aquellas que no se ven afectadas por cambios
en la red o circuito eléctrico al cual está conectado; mientras que la fuentes dependientes
son aquellas en las que cambian sus características según sean las condiciones del circuito.

b. Elementos pasivos: son los que toman la energía de las fuentes para transformarla en otro
tipo de energía o acumularla, como por ejemplo, resistencias, inductancias (bobinas) y
capacitancias (condensadores)