Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
7 Materia y Minerales
7.1 INTRODUCCIÓN
¿Ya has usado algún mineral hoy? Si bien muchas personas inicialmente pueden decir
que no, responda estas preguntas: ¿Te has cepillado los dientes? ¿Has comido algo que
pueda contener sal? ¿Te maquillaste esta mañana o tienes las uñas de las manos o de
los pies pintadas? ¿Has usado un teléfono celular? ¿Qué tal un coche, una bicicleta o el
transporte público? Si has hecho alguna de esas cosas, has utilizado al menos un
mineral y, en muchos casos, has utilizado una gran cantidad de minerales. Los minerales
son muy útiles y comunes en los productos cotidianos, pero la mayoría de la gente ni
siquiera se da cuenta. Un mineral se define como un sólido inorgánico de origen natural
con una composición química definida y una estructura cristalina característica.
Analicemos esa definición. La expresión natural significa que cualquier cosa creada por
el hombre, como el hermoso bismuto sintético de la figura 7.1, no cuenta como mineral.
Para ser un sólido inorgánico, el mineral no debe estar compuesto por las complejas
moléculas de carbono que son características de la vida y debe estar en estado sólido,
en lugar de vapor o líquido. Esto significa que el agua, un líquido, no es un mineral,
mientras que el hielo, un sólido, sí lo sería (siempre que no sea fabricado por el
hombre). Una composición química definida se refiere a la fórmula química de un
mineral. Para la mayoría de los minerales, esto no varía (por ejemplo, la halita es NaCl),
aunque algunos minerales tienen una variedad de composiciones, ya que un elemento
puede sustituir a otro de tamaño y carga similar (por ejemplo, la olivina es
(Mg,Fe)2SiO4, y su contenido en magnesio y hierro puede variar). Los átomos dentro
de los minerales están alineados de manera ordenada, de modo que la estructura
cristalina característica es sólo una manifestación externa de la disposición atómica
interna.
Figura 7.1 | Bismuto sintético Autor: Philippe Giabbanelli Fuente: Wikimedia Commons
Licencia: CC BY-SA 3.0
Los minerales no sólo son importantes por sus múltiples usos, sino también como
componentes básicos de las rocas. En esta práctica de laboratorio, sentará las bases
para todos los futuros laboratorios de rocas del curso. La identificación correcta de
minerales es fundamental en geología, por lo tanto, realice esta práctica de laboratorio
con atención. Hay varios miles de minerales, pero nos centraremos sólo en dieciocho
de los más comunes.
7.1.1 Resultados del aprendizaje Después de completar este capítulo, usted debería
poder:
• Conocer la definición de un mineral
• Comprender las diferentes propiedades físicas de los minerales y cómo aplicarlas a la
identificación de minerales
• Ser capaz de distinguir la escisión de una fractura de un mineral
• Identificar 18 minerales
7.1.2 Términos clave
7.2 PROPIEDADES FÍSICAS
Identificar un mineral es como jugar a un detective. Los minerales se identifican por
sus propiedades físicas. Por ejemplo, mire la Figura 7.2. ¿Cómo lo describirías? Se
puede decir que es brillante, dorado y que tiene una forma particular. Cada una de estas
descripciones es en realidad una propiedad física (brillante=brillo, dorado=color,
forma=forma cristalina). Las propiedades físicas pueden variar dentro de un mismo
mineral, por lo que se debe tener precaución. Por ejemplo, el color es una propiedad
que en muchos casos no constituye una herramienta de diagnóstico muy realista. El
cuarzo es un mineral que se presenta en una variedad de colores, como lo demuestra
la Figura 7.3. En ocasiones, el color puede resultar útil, como en el caso del mineral
olivino. Se dice que la olivina es “verde oliva” (de un verde claro a oscuro), como se ve
en la Figura 7.4. Asegúrese de tener precaución al usar color para ayudar a identificar
minerales. Cubriremos cada una de las propiedades físicas en detalle para ayudarlo a
identificar los minerales.
Figura 7.2 | Describe este mineral. Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC
BY-SA 3.0
Figura 7.3 | Ejemplos de las diferentes variedades de cuarzo (jaspe, cuarzo rosa, cuarzo
ahumado, ágata, amatista, citrino y madera petrificada), demuestran la dificultad de
identificar este mineral. Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Figura 7.4 | El mineral olivino es "verde oliva". Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra
original: CC BY-SA 3.0
7.2.1 Dureza
La dureza se refiere a la resistencia de un mineral a ser rayado por un mineral diferente
u otro material y es producto de la fuerza de los enlaces entre los átomos de un mineral.
Cualquiera que sea la sustancia que raye, es más alta dureza; el artículo rayado es más
suave. La dureza se basa en una escala del 1 al 10 creada por un mineralogista llamado
Friedrich Mohs (Figura 7.5). La escala de Mohs enumera diez minerales en orden de
dureza relativa. Cada mineral de la escala puede rayar un mineral de menor número.
Una placa de vidrio tiene una dureza de 5.5, un clavo de hierro tiene una dureza de 4,
alambre de cobre tiene una dureza de 3 y una uña de las manos de cualquier persona
tiene una dureza de 2.5. Si pudieras rayar un mineral con la uña de uno de tus dedos,
entonces sería más blando que tu uña, por lo que su dureza sería <2.5 (menor que
2.5). Cuando intentes rayar una superficie, usa la fuerza, pero ten cuidado con la placa
de vidrio. SIEMPRE coloca la placa de vidrio sobre una superficie plana en lugar de
sostenerla con la mano por si se rompe. No confundas el polvo mineral con un rasguño:
usa tu dedo para sentir una ranura creada por un rasguño (el polvo mineral queda
cuando un mineral blando raspa una superficie más dura). Los materiales de dureza
similar tienen dificultades para rayarse entre sí, de modo que, por ejemplo, es posible
que la uña no siempre pueda rayar la mica biotita, que tiene una dureza de 2.5.
Figura 7.7 | Un ejemplo de un arañazo realizado con una uña sobre el yeso mineral. La flecha
roja apunta al rasguño. El yeso, por tanto, es más blando que una uña. Autor: Randa Harris
Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Figura 7.8 | Los seis minerales (#1-6) en la Bolsa de Minerales 1 del kit HOL. Autor: Randa
Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Octahedro Dodecahedro
Cubo Prisma hexagonal Rombohedro
(8 caras) (12 caras)
Figura 7.9 | Ejemplos de forma cristalina Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de trabajo
original: CC BY-SA 3.0
7.5 CLIVAJE
A medida que los minerales se rompen (como con un martillo de roca, por ejemplo),
algunos pueden escindirse o romperse a lo largo de planos lisos conocidos como escisión
o clivaje. Estas superficies planas son paralelas a las direcciones de debilidad dentro del
cristal. Todos los enlaces entre los átomos dentro de un mineral pueden no tener la
misma fuerza, de modo que cuando un mineral se rompe, se rompe a lo largo de estas
zonas de debilidad. Esto da como resultado planos de escisión planos. Los minerales
con una escisión perfecta se rompen a lo largo de un plano liso y plano, mientras que
aquellos con una escisión deficiente se rompen de forma más irregular. Algunos
minerales no contienen zonas de debilidad porque todos los enlaces tienen la misma
fuerza o porque los enlaces más débiles no están alineados dentro de un plano. Si este
es el caso no tendrán planos de escisión o de clivaje, sino que se romperá de forma
aleatoria e irregular. Asegúrese de distinguir la escisión de la forma cristalina. La forma
cristalina ocurre a medida que un mineral crece, mientras que la escisión solo se forma
cuando un mineral se rompe. Consulte la Figura 7.10 para conocer los principales tipos
de escisión y un ejemplo de cada uno.
4 Escisión o clivaje
Octahedral
Figura 7.10 | Cuadro con los principales tipos de escote, junto con ejemplos de imágenes. Las
flechas rojas apuntan a los diferentes planos de división en cada imagen. Autor: Randa Harris
Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Un mineral puede tener uno o más planos de escisión. Los planos que son paralelos se
consideran en la misma dirección de división y solo deben contar como uno. Una
dirección de escisión se denomina escisión basal. Los minerales que muestran esta
división se romperán en láminas planas. Dos direcciones de escisión se denominan
prismáticas, mientras que tres direcciones de escisión a 90° se denominan cúbicas. Un
mineral con cuatro direcciones de escisión se denomina octaédrico. Con 2 o más planos
de escisión presentes, es importante prestar atención al ángulo de los planos de
escisión. Para determinar el ángulo de escisión, observe la intersección de los planos
de escisión. Comúnmente, los planos de división se cruzarán a 60o, 90o (ángulos rectos)
o 120o. Tenga cuidado cuando vea una superficie plana en un mineral; no todas las
superficies planas son planos de división. Las caras del cristal pueden ser planas, pero
recuerde que se forman a medida que un mineral crece, mientras que la escisión se
forma cuando un mineral se rompe. La forma cristalina del cuarzo es un prisma
hexagonal, con bonitos lados planos. Pero cuando el cuarzo se golpea con un martillo,
se rompe de forma irregular y no presenta escisión. También tenga cuidado al intentar
distinguir los minerales piroxeno y anfíbol. Ambos minerales son de color negro o negro
verdoso, con dureza similar, lo que hace difícil distinguirlos. Debes observar los ángulos
de escisión para diferenciarlos. Los ángulos de escisión en el piroxeno están cerca de
los 90°, por lo que se espera que parezca cuadrado y forme ángulos rectos. Los ángulos
de división en los anfíboles son de 60° y 120°, por lo que se espera una apariencia más
aplanada o piramidal (Figura 7.11).
Anfibol – ángulos de clivaje a 60° y 120° Piroxeno – ángulos de clivaje cerca de 90°
Figura 7.11 | Comparación de ángulos de escisión entre anfíbol y piroxeno. Autor: Randa
Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.
7.6 FRACTURA
Cuando los minerales no se rompen a lo largo de los planos de escisión, sino que se
rompen de manera irregular, se dice que se fracturan. Comúnmente las superficies de
fractura son irregulares o concoideas, una superficie acanalada y suavemente curvada
similar al vidrio roto (Figura 7.12).
Figura 7.12 | Este trozo de roca ígnea llamada obsidiana ha sido golpeado con un martillo y presenta
una fractura concoidea. Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Figura 7.13 | Los seis minerales (#7-12) en la Bolsa de Minerales 2 del kit HOL. Autor: Randa
Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
7. Muestra 7: Esta muestra tiene:
a. sin hendidura (se fractura)
b. 1 plano de escisión
c. 2 planos de clivaje a 90o
d. 3 planos de clivaje a 90o
e. 4 planos de escisión
7.8 BRILLO
El brillo se refiere a la apariencia del reflejo de la luz en la superficie de un mineral.
Generalmente se divide en dos tipos principales: metálicos y no metálicos. Los
minerales con brillo metálico tienen el color de un metal, como la plata, el oro, el cobre
o el latón (Figura 7.14). Si bien los minerales con brillo metálico suelen ser brillantes,
no todos los minerales brillantes son metálicos. Asegúrate de buscar el color del metal,
en lugar de simplemente el brillo. Los minerales con brillo no metálico no parecen
metales. Pueden ser vítreos (vidriosos), terrosos (opacos), cerosos (similares al brillo
de una vela), grasosos (aceitosos) u otros tipos (Figura 7.15).
Figura 7.14 | Ejemplos del brillo metálico de la pirita, también conocida como “oro de los
tontos”. Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Vitreo
Terroso
Ceroso
Figura 7.15 | Ejemplos de diferentes tipos de lustres no metálicos. Autor: Randa Harris Fuente:
Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
7.9 RAYA
La raya es una propiedad física fácilmente detectable. Se refiere al color que queda en
una pieza de porcelana sin esmaltar cuando se frota un mineral a lo largo de su
superficie. A menudo, un mineral tendrá una veta de un color diferente al color del
mineral (por ejemplo, la pirita tiene una veta gris oscuro, Figura 7.16). Algunos
minerales tendrán una raya blanca, que es difícil de ver a lo largo de la placa de rayas
blancas. Si frota un mineral a lo largo de la placa de rayas y no ve una raya obvia, pase
el dedo a lo largo de la placa de rayas. Un mineral con una raya blanca dejará un polvo
blanco que se frotará en el dedo (Figura 7.17).
Figura 7.16 | Un ejemplo de la raya gris oscura que queda cuando se frota pirita a lo largo de
una placa de rayas. Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Figura 7.17 | Un ejemplo de la raya blanca (en el dedo) que queda cuando se frota fluorita a
lo largo de una placa de rayas. Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-
SA 3.0
Figura 7.18 | El cobre, que puede martillarse hasta obtener láminas finas, es maleable. Autor:
Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Figura 7.19 | La mica moscovita, que se dobla pero vuelve a su forma original, es elástica.
Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Figura 7.20 | Observe las burbujas de ácido efervescentes en la flecha roja de este trozo de
calcita. Autor: Randa Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
Figura 7.21 | Los seis minerales (#13-18) en la Bolsa de Minerales 3 del kit HOL. Autor: Randa
Harris Fuente: Licencia de obra original: CC BY-SA 3.0
18. Muestra 14: ¿Qué otros elementos son característicos de esta muestra?
b. raya blanca
23. Muestra 17: ¿Qué otra propiedad única tiene esta muestra?
24. Muestra 18. Examine toda esta muestra de cerca con una lupa. ¿Cuál es el
brillo de esta muestra?