Sistema circulatorio: Funciones,

órganos y enfermedades

 ¿Qué es?

 Datos básicos

 Cómo funciona

 Condiciones

 Cuándo debes buscar atención

 Prevención de enfermedades

 En conclusión

El sistema circulatorio, también conocido como sistema cardiovascular, se compone del corazón y
los vasos sanguíneos. Actúa transportando oxígeno y otros nutrientes a todos los órganos y tejidos
del cuerpo. También trabaja eliminando el dióxido de carbono y otros productos de desecho.

Tener un sistema circulatorio saludable es vital para tu salud y bienestar. Continúa leyendo a
medida que profundizamos en el sistema circulatorio, su función y lo que puedes hacer para
mantener saludable tu corazón y tus vasos sanguíneos.

¿Qué constituye tu sistema circulatorio?

Tu sistema circulatorio se compone de varias partes, incluyendo:

  El corazón. Este órgano muscular funciona para bombear sangre por todo el cuerpo a
través de una intrincada red de vasos sanguíneos.

 Las arterias. Estos vasos sanguíneos de paredes gruesas transportan sangre oxigenada
lejos del corazón.

 Las venas. Estos vasos sanguíneos transportan la sangre desoxigenada hacia el corazón.

 Los capilares. Estos diminutos vasos sanguíneos facilitan el intercambio de oxígeno,

nutrientes y desechos entre tu sistema circulatorio y tus órganos y tejidos.

Datos interesantes sobre el sistema circulatorio

 Tu corazón bombea unos 5 litros de sangre por minuto, pero solo es del tamaño de tu
puño.

 Se estima que, en un período de 70 años, tu corazón latirá más de 2.5 mil millones de
veces.

 En la mayoría de los seres humanos adultos, una frecuencia cardíaca normal en reposo es
de entre 60 y 100 latidos por minuto.

 La longitud total de todos los vasos sanguíneos de tu cuerpo es de aproximadamente

60,000 millas.

 Los capilares son tus vasos sanguíneos más numerosos y también los más pequeños. Los
glóbulos rojos a menudo tienen que moverse a través de los capilares en una sola fila.

 Tu presión arterial cambia a lo largo del día. Es más baja cuando estás dormido, y alcanza
su punto máximo en medio de la tarde.

¿Cómo funciona?

Tu sistema circulatorio es vital para tu supervivencia. Su función es distribuir sangre y otros

nutrientes a todos los órganos y tejidos del cuerpo.

Los pequeños vasos sanguíneos llamados capilares facilitan el intercambio de oxígeno y nutrientes
entre la sangre y las células del cuerpo. El dióxido de carbono y otros productos de desecho, que
son expulsados de tu cuerpo, también son intercambiados a través de tus capilares. Estos capilares
diminutos se diseminan por todo el cuerpo para que puedan llegar a todas las células.

Sigamos la sangre en un circuito simple a través del sistema circulatorio para ver cómo funciona:

1. La sangre sin oxígeno regresa al corazón (el lado derecho) a través de las venas.

2. El corazón bombea esta sangre a los pulmones. En los pulmones, la sangre elimina el
dióxido de carbono y recoge oxígeno fresco.

3. La sangre recién oxigenada regresa al otro lado del corazón (el lado izquierdo), donde
luego se bombea a las arterias.
 4. Eventualmente, la sangre entra en los capilares. Aquí, libera oxígeno y nutrientes a los
órganos y tejidos de tu cuerpo. Luego recoge dióxido de carbono y otros productos de
desecho.

5. La sangre sin oxígeno regresa al corazón a través de las venas, y el ciclo comienza de
nuevo.

El sistema circulatorio también puede responder a diversos estímulos para regular el flujo
sanguíneo. Ejemplos de estos estímulos incluyen cambios en:

 volumen de sangre

 hormonas

 electrolitos

Condiciones del sistema circulatorio

A continuación, exploraremos algunas de las afecciones más comunes que pueden afectar la salud
de tu sistema circulatorio.

Aterosclerosis

La aterosclerosis se produce cuando la placa se acumula a lo largo de las paredes de las arterias.
Los factores de riesgo que pueden contribuir a la acumulación de placa incluyen:

 presión arterial alta

 colesterol alto

 consumo de tabaco

 diabetes

 una dieta poco saludable

 niveles bajos de actividad física

 tener sobrepeso u obesidad

La aterosclerosis puede reducir gradualmente las arterias, afectando la cantidad de sangre que
puede fluir a través de ellas. Debido a esto, los órganos y tejidos podrían no recibir suficiente
oxígeno.

Cuando la aterosclerosis afecta las arterias del corazón, se denomina enfermedad de las arterias
coronarias. Otras arterias en tu cuerpo también pueden verse afectadas. Esto se denomina
enfermedad de las arterias periféricas, que afecta el flujo sanguíneo a las piernas, los pies, los
brazos y las manos.

En algunos casos, una arteria puede quedar completamente bloqueada debido a la placa o a un
coágulo de sangre. Cuando esto sucede, puede producirse un ataque cardíaco o un derrame
cerebral.
Presión arterial alta

Tu presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias a medida que
tu corazón bombea. La presión arterial alta puede eventualmente dañar el corazón y los vasos
sanguíneos, así como otros órganos como el cerebro, los riñones y los ojos.

Angina

La angina es un dolor en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno. La
causa más frecuente es la enfermedad de las arterias coronarias, que hace que las arterias que
irrigan el corazón se estrechen debido a la acumulación de placa.

Arritmia

Una arritmia es un ritmo cardíaco anormal. Cuando tienes arritmia, tu corazón puede estar
latiendo demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de manera irregular. Se
produce debido a cambios en el corazón o sus señales eléctricas.

Venas varicosas

Las venas contienen válvulas que ayudan a que la sangre sin oxígeno fluya hacia tu corazón.
Cuando estas válvulas fallan, la sangre se acumula en las venas, lo que puede hacer que se abulten
y se hinchen o duelan.

Las venas varicosas suelen aparecer en la parte inferior de las piernas.

Coágulos sanguíneos

Un coágulo de sangre se produce cuando la sangre se coagula o se aglomera para formar una
masa similar a un gel. Este coágulo puede quedar atascado en un vaso sanguíneo donde bloquea
el flujo de sangre. Los coágulos de sangre pueden causar:

 ataque cardíaco

 accidente cerebrovascular

 trombosis venosa profunda (TVP)

 embolia pulmonar

Ataque cardíaco

Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre a una parte del corazón está bloqueado, o
cuando la demanda de oxígeno del corazón excede el suministro de oxígeno. Cuando esto sucede,
esa área del corazón no puede obtener suficiente oxígeno y comienza a morir o perder su función.

Derrame cerebral

Un derrame cerebral se produce cuando un vaso sanguíneo que suministra oxígeno y nutrientes al
cerebro está bloqueado. Cuando esto sucede, las células en el cerebro comienzan a morir. El daño
cerebral puede ser permanente debido a que estas células no pueden reemplazarse, a menos que
el flujo sanguíneo se restablezca rápidamente.
Afecciones adicionales

A continuación, se mencionan algunos ejemplos de otras afecciones que pueden afectar a tu

sistema circulatorio.

 Insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no bombea

la sangre tan eficientemente como debiera, lo que significa que tus órganos y tejidos
podrían no estar recibiendo suficiente oxígeno, o la presión en el corazón podría ser
demasiado alta. Hay dos tipos de insuficiencia cardíaca: sistólica o diastólica. La
insuficiencia cardíaca sistólica se produce cuando el corazón no bombea sangre de manera
eficiente. La insuficiencia cardíaca diastólica se produce cuando el corazón bombea
normalmente, pero no se relaja de manera normal debido al aumento de la rigidez.

 Problemas de la válvula cardíaca. Las válvulas cardíacas ayudan a controlar el flujo de

sangre en tu corazón. Los problemas de las válvulas cardíacas, como las válvulas
permeables o bloqueadas (estenóticas), pueden hacer que el corazón bombee sangre de
manera menos eficiente.

 Inflamación del corazón. Esto puede incluir inflamación del revestimiento interno del
corazón (endocarditis), el saco externo del corazón (pericarditis) o el músculo cardíaco
mismo (miocarditis).

 Aneurisma. Un aneurisma se produce cuando la pared de una arteria se debilita y

comienza a abultarse. Esto puede ocurrir en las arterias grandes (aneurisma aórtico) o en
las arterias pequeñas (aneurisma coronario). Si un aneurisma en una arteria grande se
rompe, puede causar la muerte.

 Cardiopatía congénita. Esto es cuando naces con una anomalía en el corazón o los vasos
sanguíneos, generalmente relacionada con la formación del músculo cardíaco.

 Vasculitis. Es la inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos y puede conducir a

complicaciones como aneurismas.

Cuándo debes busca atención médica

Los problemas del sistema circulatorio se tratan mejor si se interviene lo antes posible. En algunos
casos, es posible que ni siquiera sepas que hay un problema con tu corazón o vasos sanguíneos.

Es por eso que es importante que veas a tu médico para chequeos regulares. Tu médico puede
ayudar a controlar tu salud cardiovascular, así como tus niveles de presión arterial y de colesterol.

Además, siempre es una buena regla general hacer una cita con tu médico si experimentas
síntomas nuevos, persistentes o inexplicables por otra afección o medicamento.

Emergencias médicas

Llama al 911 o busca atención médica inmediata si experimentas señales de un ataque cardíaco o
derrame cerebral.

Las señales de un ataque cardíaco pueden incluir:

  dolor o presión súbitos en el pecho, que pueden extenderse a los hombros, brazos o cuello

 sudoración

 ritmo cardiaco rápido o irregular

 dificultad para respirar

 síntomas digestivos, como malestar estomacal, náuseas o vómitos

 mareos o aturdimiento

 sensación de debilidad o fatiga

 desmayos

Las señales de un derrame cerebral incluyen:

 debilidad o entumecimiento, particularmente en un lado del cuerpo o la cara

 dolor de cabeza severo

 confusión

 problemas de la vista

 problemas o dificultad para hablar

 pérdida del equilibrio, mareos o dificultad para caminar

 convulsión

PUBLICIDAD

¿Qué puedes hacer para mantener tu sistema circulatorio saludable?

 Haz que tu corazón lata con fuerza. El ejercicio cardiovascular regular es una de las
mejores maneras de hacer que tu corazón bombee y de mejorar el flujo sanguíneo en todo
tu cuerpo. Se recomienda hacer 150 minutos de ejercicio cardiovascular de intensidad
moderada por semana.

 Elige alimentos saludables para el corazón. Elige alimentos como granos integrales, frutas
y vegetales frescos y proteínas magras, incluyendo el pescado. Intenta limitar los
alimentos ricos en:

o sodio

o grasas saturadas

o grasas trans

o azúcar añadida

o colesterol
  Mantén un peso saludable. Cargar más peso puede generar más estrés en el corazón y los
vasos sanguíneos.

 Controla el estrés. Los altos niveles de estrés a largo plazo pueden afectar la salud del
corazón. Intenta controlar el estrés de manera saludable. Las siguientes son opciones para
reducir el estrés:

o ejercicio

o meditación

o técnicas de respiración

o yoga

 Limita el tiempo de estar sentado. Permanecer sentado durante largos períodos, como en
un escritorio o en un avión, puede restringir el flujo sanguíneo. Asegúrate de ponerte de
pie y moverte al menos una vez por hora.

 Deja de fumar. Fumar aumenta tu riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Si

tienes dificultades para dejar de fumar, habla con tu proveedor de salud. Puede ayudarte
a idear un plan y recomendarte herramientas para ayudarte a dejar de fumar.

 Visita a tu médico con regularidad. Hacerse chequeos regulares puede ayudarte a ti y a tu

médico a controlar tu salud en general, incluyendo tu presión arterial, colesterol y
cualquier afección subyacente.

En conclusión

Tu sistema circulatorio está compuesto por tu corazón y una intrincada red de vasos sanguíneos. El
propósito de este sistema es mantener a todas las células de tu cuerpo abastecidas de oxígeno y
nutrientes frescos mientras elimina el dióxido de carbono y otros productos de desecho.

Varios tipos de afecciones pueden afectar a tu sistema circulatorio. Muchas de estas afecciones
involucran algún tipo de bloqueo de los vasos sanguíneos, que puede reducir el suministro de
oxígeno a los órganos vitales.

Hay medidas que puedes adoptar para mantener tu sistema circulatorio lo más saludable posible.
Algunas medidas clave incluyen hacer ejercicio regularmente, comer alimentos saludables para el
corazón, no fumar y mantener un peso moderado.

Las visitas regulares a tu médico también pueden ayudar a identificar y tratar cualquier problema
potencial antes de que se conviertan en problemas más graves.