>> Externalidades
2QUIEN DETENDRA La LLUVIA?
i
N EE NORDESTE DE EstaD0S Unipos | ra intervenido, las centrales térmicas no
sillones de personas ereen que la
‘jor forma de relajaree es pescan-
do en la regién de los mil lagos. Sin embargo,
en los affos 60 los pescadores més vies se
dleron cuenta de que estaba pasando algo
Slarmante: los lagos que antes estaban reple-
05 de peces, ahora cast no tenfan ninguno.
Qué estaba ocurdlendo?
1a causa de dicho fenémeno era Ia luvia
cide, productéa principalmente por las een-
‘tales elécrieas de carbén. Cuando el carbén
se quema, desprende didaido de anufte y éxido
nittico a Ja atmésfera; al reaccionar con el
agua, estos gases producen icido
sulftico y cide nitrco, El vien=
to lleva estas sustancias desde el
coraxén industrial del pals al
nordeste, donde la Tuvia a veces
e tan fcida como al aumo de
Jimén. La luvla elds no sélo
‘mats alos peces, tamblén dafé a
los drboles y a lat cosechas €
Inclus comenzé a dlsolver los
cdificios de pledraealiza.
Le alegrard saber que hoy en
fa el problema de la luvia fclda
es menos grave que en los afios
1960. En la actualidad, las cen
rales térmieas utilian carbén
on bajo contenide en amifre y
than instalado en sus chimeneas
sistemas para desulfurar los
tases, gracias @ lo cual han rede
ldo sus emisiones. £1 gobierno
tes ha obligada a tntroducir estos
‘cambios, Sel goblerno no huble-
hhabrfan tenido incentives para tomar en con-
sideracién los efectos medioamblentales de
sus actividades.
Se dice que hay externalidades cuando algu-
hos Iidlviduos seportan costes u obtienen
‘ngresos derivados de acciones realiadas por
otros individuos que na tlenen Incentivos eco-
‘émicos para tener en cuenta esos efectos
‘cuando toman sus decisiones. Recuerde que
‘Ya hemos mencionado brevemente este fend
‘meno en Jos eapftuios 1 y 6, Dimes que uno
de los principales fallos de mercado son tas
Acelones que tienen efectos secundarios que no
Muchas de as empresas que cntarinanconsderan que ia
‘ctda no ee su problems.
‘Qué aprenderé en este
capitulo:
>» Que se entonde por extemaltdades,
or gut provocanIagiencas en
‘una econoata de mareado y por qué.
4ustifican ia fntarvencion del gober-
‘no en la economia,
> a cferencia ene extenaidaden
postiasy exeralidades
negative,
> a imporcancia del taorema de
Coase, que extca la forma en que
(es agentes privacas puaden resolver
problema dels externdaces,
> For gu algunas de as poteeat
‘ubermamenales utiizadss para
‘bordar el problema de las etenate
Aludes son efcentes como, por eer
lo, os impuestos sobre enisiones,
os penises comerciales ola
subvencionespigouvanas, mantras
‘ue otras patties, cma la vegulae
én medtoanblenta, no lato.
> For ut ta extents de externalita-
es postvas justi a politicn
Industrial.
215 216 capiruto » ExTERNALIDADES
te toman en consideracién adecundemente;
cestor efectos son las externalidades. En este
capftulo examinaremos la economia de las
extemalidades. Veremes e&mo pueden influ
en Ia eflclenela econémlea y provocar que el
‘mereato fall, por qué justifican Ia intervencién,
el gobleme y cémo el andlisis econémica
puede gular Ia politica gubernamental
Puesto que las externalldades estin telacio-
znadas con los efectos secundarlos de las accio-
res, necesitamos estudlarlas desde dos
Perspectivasligeramente diferentes. En primer
Jugar,conslderamos ¢] caso en que los efectos
secundarios ~por elemplo, la contaminacién—
se pueden observar y cuantificar directamente,
Slempre que una actividad se pueda observar y
rmedir directamente, se puede regular: estable-
endo limites coneretos, gravando la actividad,
© subvencionéndola. Veremos que en este ato
<1 goblemo debe intervenie para influir en el
rhercado de modo que se produzca la eantided
conecta de efectos secundarlos,
‘Sin embargo, hay muchas situaciones en las
cuales tan s6lo se puede medir la actividad of
tinal, pero no los efectos secundarios. Por
cjemplo, no podemos medir la congestién del
\wafico causada por un tinico coche, por lo que
dd goblerno no es eapar de poner en préctica
politeas que influyan dlrectamente sabre et
efecto seundatio, Lo quest puede hacer es uti
liar polttcas que afecten ala actividad orginal,
i decir, conducts. Por tanto, en Ia segunda
‘atte de nuestro anilists nos ocuparemas de
ccbmo puede el goblemo lograr indirectamente
Ja cantided correcta del efecto secundatlo,
actuando sobre Ia actividad que Jo genera,
‘isleamente, los dos enfoques son equivalen-
tes: cada uno de ellos tmplicn Igualar, en el
rmargen, el Ingreso derivado de hacer un poca
ris de algo al coste de hacer ése poco mds.
La economia de la contaminacién
41a contaminacién es perjudicial. La mayorfa de tas veees la contaminacién es el efecto
secundario de actividades tiles: las centrales térmicas que generan electicidad para alum-
brar nuestras ciudades contaminan el aie, y los fertlizantes utllzades para cultivar nues-
‘tos alimentos contaminan nuestros rlos. éPor qué no aceptar un cierto nivel de
nr)
COMO SE MIDE EL COSTE MARGINAL
SOCIAL DE LA CONTAMINACION?
concepto del coste marginal social puede
resultar confuso; desputs de todo, hasta ahora siem-
‘re hemes definido el coste marginal en el que incue
fe un Sndviduo 0 una empresa, no una sociedad en
‘su conjunto, No abstante, es fécilentenderto cuando
‘se pone en relacién can el concept ya conocido de
la disposicién a pager: et costa marginal socal de
tuna unidad de contaminacion es igual a fa mayor
‘contided que fs viembres de una socieded extn dis
‘estos « pagor para evitardicka unidad de conta
ininacién. Sin embargo, noes facil calcula el
verdadero coste que tene ta cantaminaci6a pars a
sociedad —sea medio 0 marginal por lo que debe
ser realizado por experts coma pone de manifesto
{a econamfa en secisn,Debido a que su metcion
‘alas es recuante que la soctedad subestime el
verdadero coste marginal socal dela contaminacién.
contaminacién como coste de nuestio nivel de vida?
De hecho, es lo que hacemos, Inctuso los ecologistas mas comprometides no creen que
‘Podamos 0 que debsmos eliminar completamente la contaminaclén: incluso una sociedad
‘auy concienclads con ef medioamblente aceptaria alguna contaminacién a cambio de
oder produete bienes y servicios utiles. Los ecologistas defienden que a no ser que los
‘gobleros apliquen una politica medioamblental fuerte y efectiva, nuestra sociedad gene-
raré demasiada contaminacién; demasiado de algo perjudicial, La mayoria de
tos economistas estin de acuerdo con este planteamnlento,
Para entender el porgué, necesttaremos tener un marco que nos permita
determinar cudnta contaminacién deberia tener una sociedad, Veremos por
‘qué una economia de mercado, por s{ misma, produciré una cantidad de con-
taminacién superior a la recomendada. Comenzaremos utiizando el-modelo
mis senelllo posible: supondremos que la eantidad de contaminacién emiti-
a por los agentes que contaminan se puede observat y controlar directa-
mente,
Los costes y los ingresos de la contaminacion
Qué cantidad de contaminacién deberfa permitir una socledad? En las
decistones del tipo “cuinto” slempre hay que comparar el ingreso marginal
de una unidad adictonal de algo con’el coste marginal de dicha unidad adi-
clonal, Esto,también es vilido para la contaminacién.
El coste marginal social de Ia contaminacién es el coste adicional que
soporta una socledad en su conjunte debldo a que hay una unidad adicional
de contaminacién, Por ejemplo, la Iluvia dcida davia a los peces, a los culti-
vos y alos bosques, y cada tonelada adiclonal de didxido de arufre que llega
a la atmésfera aumenta el perfuicto. . CAPITULO ® EXTERNALIDADES 247
El Ingreso marginal social de 1a contaminacién ~el ingreso adicional que obtient
la sociedad derivada de una unidad adicional de contaminacién— puede parecer un ter
mino confuso. ¢Queé hay de bueno en la contaminacién? Sin embargo, evitar contarminay
fequiere usar recursos escasos que podriah ser utilizados para producir otros blenes y ser.
vicios. Por ejemplo, para lograr reducir sus emisiones de didxido de azufre, las cenvcaler
‘érmicas deben clegir entre comprar un carbén con bajo contenido en anufte, gue es cara,
ingrise argon socal de
© instalar los sistemas que climminart el azufre contenido en los gases genersdos, Cust,
‘mayor sea la cantidad de diéxido de azufre que se les permita emitit, menores son los con
tes extra, Suponga que pudléramos calcular el dinero que la empresa se ahorratia si le per.
mitieran emitir una tonelada de diéwido de azufre adicional, Este ahorro es el Ingrese
marginal s
ial de emnitir una tonelada extra de diéxldo de anufre.
a ilustracién 9-1 utiliza datos ficticios para mostrar cémo podemos determinar la cans
fidad de contaminacién socialmente Sptima: la cantidad de contaminacién que Is
socledad elegicia tener si todos los costes e ingresos fueran completamente cuanifcables,
Lacurva del coste marginal social, CMgS, creciente muestra cémo vatla el coste marginal que
{a canted do contrast octatmame
ina ea anid etic ge
soca teestamraeconidrcén
tad eget yf eats ee eota
soporta la sociedad en funcién dela cantidad de emisiones, (Una pendiente positiva es posi, el.
Hie dbido a que, a pesar de que le naturalera a menudo puede tales bjor
nivels de contaminacién, los éafios aumentan cuando la contaminacion
aleanza nlveles altos La cura de ingreo marginal spel, IMS; es doors
lente debido a que es cada vez ms difel,y por tanto ms care lograr us
reduceiénadleonal en la contzminacién cuando la canted ttl de cone
{aminacién e pequela, pues s ene que llzar una teenologia cada Yer
rds cara. En consecdencia, a medida que la contaminaclén dstalnuye,
aumenta el short en ls costes del agente que contamina, cuando se
Permit emitr una tonelad adicional.
En este elem Ia cantidad de contaminacién soclalmente éptima
‘no €5 cero, Es Qo que es Ia cantdad correspondiente al pures Or
donde se cortan ins curvas C¥gSy IMS. Para la cantidad Qoyy el igre:
$0 marginal scial de tna tonelada adiclonal de eminioney’y al ceec
‘marginal social son ambos ignies 2.200 €
‘Alcanzaré la econornin de mercado por sf misma la cantidad de con-
taminacién soctalmente éptima? No, no fo hark
Hustracién 9-4
Cantidad de contaminacién Coste marginal
socialmente éptima sodlal ngreso
ee inarsina soca,
a comtaminacién genera costes y boneficias. La ©
‘curva CgS muestrs elmo la cantdad de ens.
‘es depande del cost marginal que soporta lb
sociedad en su conjunta porta emisin de ura
‘tonelada adclonal de eareaminacién. La cura
MGS esta cho eingreso marginal que
obtiene la sociedad en su eonjunto dee enision
una tonelade aiclonal de cntaninacion. La 200)
‘antsad de contaminacén solamente éptina
Oy el costemargal socal de la conta
racin corespondiente a dicha canta es igual
a cote marginal social azociada, que en este
‘aso es 200€.
.
W ccémo se mioe ec noReso mancinaL
SOCIAL BELA CONTAMINACION?
De fom a s gs Rees vio pu eat mr
mat socl do wenn cca eg
as «pars tah 9 conse ce see
{nso mapa socal es ona eo see de
tino rie dirgea anal eon ge ose
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Sigua ner cand qos aoe cheno no
pesos spp arene nade cote
Stn deo gue sco cn el eee
aia dala conanincin, overt eno
| ic deacon ewe ita eoaiones
6 Geraci (rts contin),
Coste mars
soci dete
Ponte fencanisacén,
Secatnente ‘as
Inge mai
‘oad
Gor ‘antdad de enisfones
t ‘ameaminantes
amid de ‘eonsiadsy
rtomiatsn
Sectinent Stina 18 cariruco 9 EXTERNAL!
(
ost exer ern ies ea nn
rs ge ae eran
Ilustracién 9-2
Por qué produce demasiada
‘ contaminacién una economia
de mercado
Cuando al gobierno no intervene en a
‘canons, la cotiad 6 contamina
sed dy que es olla eal gana
a marginal socal dela contamination
ceo. Es una eantidad de contamina:
ibn ineintemente alta caste mare
inal que es 400 €, exede ampiaments
(2 gpnanca marginal soil que es 0.
1 impuesto dst sigouano gua»
200 & que sel valor dal costs magical
socal ela contaminaibn cuando te y
st Soreso marginal roi del contami-
saci son ules, puede provocar que
‘Limca se mueia 3 Qa s
‘ania de contaminaclénsacalmente
pti,
IDADES
Contaminacién: un coste externo .
La contaminacién proporciona a la sociedad tantos ingresos como costes. Sin embargo, en
una economia de mereado en la que no interviene el gobierno, los que deciden la canti-
‘dad de contaminacién son los que se benefician de su existencia (como, por ejemplo, los
propletarios de las centrales eléctricas). Estos no tienen incentivos para considerar los cos-
tes de la contaminacién que otros soportan.
Para entender e! porqué, recuerde la naturaieza de los costes y los ingresos derivados de
Ja contaminacién. Para los agentes que contaminan, los ingresos tomaban la forma de
ahorro monetario: la emisin de una tonelada extra de dléxido de azufre permite al que
contamina ahorrarse el coste de comprar carbén con bajo contenido en amfre, que es
caro, o evitar instalar un equipo que teduzca las emsiones. Por tanto, los agentes que con~
taminan reciben fntegramente los ingresos de la contaminacién.
Por el contrarlo, los costes de la contaminacin recaen sobre las personas que rio pue-
den decidir Ia contaminacién que se genera: Ja gente que pesca en los lagos del noreste no
influye en las decisiones de las centrales eléctricas.
La Hlustracién 9-2 muestra el resultado de la asimetria entre quienes reciben los ingresos
yy quienes soportan los costes. En una economia de mercado en la que el gobierno no prote-
geel medioamblente, a la hora de decidir el nivel de contaminacién s6lo se tiene en cuenta
EXTERNALIDADES 219
PARA MENTES TWQUZETAS
HABLAR Y CONDUCIR
Por qué conduce tan ert es ran ue las recomendacto-
‘amente lamer del coche ‘e510 son suficientes;
de dlante? 8506 bomache fuieren que sea Hlgal el
Nie, esté hablande por su uso del telefono mavil
teléforo movi x mientras se conduce, cma
‘Experts en seguridad ak i 1a ocure en Jepéa, Tiel y
consideran los reagos de . ‘otros pases.
hablar por el telefono melt eae Por qué no dejar que
smiantrs se condce son my sean los conductors los
serios. La utlizacién del “ ‘qe decidan? Porque et
manos Ubres no porece que riesgo dervade de conduc
‘yu much, ya que el pine Y hablar por teléfono a Ia
‘Spal ptigo es la distac- fi Pe er no lo asumen Gna
iin. Un expert en mente los conductores: es
stguidad viel dj, “to im también un resgo para la
portant no es donde estén seguridad de otros (e
los fos, sino dénde ests pecialmente, de otros con-
abet’ No estamos habla ftuctores). Tne st el
fo deun problema tvial. Un sto logue esti pensando. ‘conductor decide que
‘studio supire que ta gente que habla por sus tel fngreso que obtiene por atender esa Uameds 2
ones movies mientas conduce puede ser resonss- mayor que el caste (el esgo)enel que incur ne
He de unas 600 muerts de trifico 0 mas cada ata, tara tendo en cuenta el coste que sopotan
a Martone! Safety Councit de Estados Unidos otras personas. En otzas palabras, MaBar por tele.
sugiere que fo se utiice et talfono mientras se fono mientras se conduce genera. una importants
spiduce. Sin embargo, cada ver més personas opi- _extemaidad negative (a veces mortal.
ts, sin que éstosreciban nada a camblo. Ademés de la contamlnacién, existen otros muchos
sjemplos de costes externos. Otro ejemplo importante y muy cercano es el de los costes exter,
'nos dela congestion del trffco: un indlviduo que decide conducir en horas punta aumenta [a
‘congestin y, por tanto, contribuye a incrementar el Hempo de viaje de otros conductores,
‘Més adelante, en este mismo capitulo, veremos que también existen ejemplos impor-
tantes de ingresos externos, que son ingresos que los individucs o las empresas propor-
lonan a otros sin recibir nada a camblo, Los costes y los ingresos exterios se conocer en
84 conjunto, como externalidades; io costes externos son externalidades negativas,
mientras que los ingresos externos son externalidades positivas. Ya hemos visto que lay
‘externalidaties pueden ser responsables de que lat dectslones individuales no sean social.
‘mente Sptimas. A continuacién, centréndonos en el caso de la contarminacién, vatnos a
estudiar més detenidamente dicho fenémeno.
La ineficiencia del exceso de contaminacién
‘Acabamos de mostrar que si el goblemno no interviene en la economia, la cantidad de con-
taminacién serd ingcionte: las empresas contamlnarin hasta el punto en que el ingreso
‘arpinal scl! de la contaminaciGn sea cero, como mucsta el unto Q,, dela fuse.
cidn 9-2, Recuerde que una asignacién es ineficiente si alguien puede mejorar sin que
nadie empeore. Enel capitulo 6 mostramos que en yn mercado perfecramente compecsh,
vo la cantidad de eqilbrio es ficient; es deel, dla cantidad esa que maximiza ol ence.
dente total. A continuacién vamos a utlizar una versién de ese andllsis para probar gue
dicho resultado deja de cumplirse en presenela de una externalidad negatlva,
Para la cantidad Quy el ingreso marginal social de la contaiminacin es cero; eso quiere
deci que sila contaminacién disminuye en una tonlada, el ingreso socal total dela cons
taminacién se reduce muy poco. En obas palabras, por a tltima tnidad de contaminacim
Jos que contaminan ebtienen un ingreso muy pequero (préimio a cero), Por el contrary
lcoste marginal social, Impuesto al resto de In sociedad, por contamina esa itive tones:
as bastante alto; en concreto, 400 €. Esto significa que cuando la cantidad de contami.
hacién es Qj sl éta se reduce en una tonelada, el coste socal total de la eontaminscion
‘Un ingrexo extern es wenger nen
‘4 osm propotcn a, cir
aa cmb,
‘sxtersidades negetivas, ora gua
Ingest ern son xteralidades posit 220 -capiruio © ExTERNALIDADES :
‘Sig ataorema de Conso, eanomiss
lon puedes ter una gcse,
Indien resi extrude sor
EXTERNALIDADES 224.
En algunos casos las personas encuentran la forma de reducir los costes de transaccién.
do suficiente como para poder Intemalizar las externalidades. Por ejemplo, la gente gue
vive en comunidades privadas con teglas relativas a su conservacicn y al comportarmiesto,
de sus miembros no necesttan negoclar entre ellos. Sin embargo, en otros muchos cason,
los costes de transaccién son demasiado altos para permitic que el sector privado aleance
tun acuerdo que interiorice las externalidades. Por ejemplo, la Iuvia deida ha afectads
egativamente a decenas de millones de personas, Seia excesivamente caro intentar que
‘todas estas personas y todas las centrales eléctricas se pusieran de acuerdo,
‘Cuando los costes de transaccién son tan elevados que impiden que el sector privado
‘nternalice las externalidades, hay que estudiar qué soluclones puede aportar el goblerne,
En la préxima seccién analizaremos la politica gubernamental.,
La economia en accién
Gracias por no fumar
tos neoyorgulnos fs Uaman “shiver np peopl” (gente de clad ytemblor; son le
famadores que interumpen a tabajo para sl ta ale uate we cca
incluso en lo mis crudo del invlemo, Durant las dos Utimar decelon, cate ger he
Iugares pcos en los que no se puede famar Eto se debe, cn parte gic peenec
les peronat 2 los no fumadores no les site gusta reset el humo de los cera hee
suman otras pctonas— pero también pone de marifiesto la preocupacin ples estos
Para neu de fos farnadors pasivos. tn los paquets de acevo eine fe ee
rovocacincerdelring, enfermedades cards, enue ypu dor ges ome nee
clones durante el embareo". No hay ann para que por ent ena eins Ritoetee as
alguien que fuma, una persona se vea expuesta a semelantesesgoe peer ea ete
EU humo de segunda mano es un ejertpo clare de externalidne reeatva etn mpor=
tants ex? Para cumntifcar en uniades monetaias esto cs Pals netic oe
al social del humo de un cganllo~ hay que estiar les efetos que ene tober lr ale
4, ademas, valoratis monctaramente A pes de la difeatad aoe ete entoee ae
Bomistas lo han tntentado. Un artcuo pobliado en 1959 eh el Joel a Ponone
Perspetvesresumia la investgaei exstente sobre los costes eaternos del oncane tones
de tabaco como de alcohol.
Senin dicho artfculo, el valor de los costes santaros de lot cgalls depende dea se
toman o no en consideraciin los cates que soporan los memes de hs emo ae ee
Famadores, inlidos los nonatos, junto con los costes que soportan ler hana teat
se nen en cuenta, se nn estado que los costes externes del tabace de pene one
son de 0,19 € por paquetefumado, (Con ese metodo, el eons socal nadie de eres
aguete es de 0,19, al nivel qu s fama hoy en din) se tneluyen los eectos tee ha
familias de los fumadores la cifa sumenta considersblemente ls fenliacnes con eon
los famadores ext expuesta & mucho mse humo, (Ades, exis cxptesiog doses ae
Incendios, que por sf slo ha sido estado en 09 € por fagusie) & ae colon ee
efectos nocivos que provoca al fumar durante el embaraoo, ea sérninos Ge le ei Ens
a tos nonaos, el coste es Inmenso: 48 € por paquete, que es Yate del debe aa een ae
tun paquete de garlios
Seas
residules rocedentes de las granas avicalas perjudiean a los que vven cerca de dichas
sranjs. Exque'o siguiente:
2, La naturaleza de Los costes excaras,
5 Lresultado final en caso de que al gobierno no interenga o no se llegue a un acuerdo privado
cente las partes.
GH resltado sociatmente éptine, :
2. Segdn Yasin, todo estudlante que pide prestado un libro en ta bibiotece de ta facutad y no lo
evueive en el plazosafalado genera una exteralidad negative pare los otros estudiantes. Sugiere
‘ut la cevolucién tarda de un libra debe sar eastigada con una muita considerable y no con tna
malta pequet pues eso dara lugar a que rade ze retrasar en la devolucion de los bs. ies
comecto el razoramiento scanémic de Yasin?
Poe encontrar slain a fd
SUS
> Lareduecion dela conteminaciéntene
‘ssociados tanto castes como ganar
135, por lo que la canideg Sptma de
ontaminaclan no es eer De hecho. lo
‘antided de contamtnacn soctolmen. 7
te dptima es aqueta canted para a
tual el caste margin! soca de a on
Yaminacién es gual al ingreso margi-
‘al soca deo contaminacién,
» Una economia de mereado, por sf
risa, Upleamente genera dema-
sada contaminai6n debide 9 que los
fue contaminan no tienen incentives
Para tener en.cuenta los costes que
flo impanen a tos dems.
[a contaminacén es un elnpla de un (
ste externa, 0 de uno exteroliad \
or oa parte, algunas ecl+
vidades generan Ingresos externes 0 {
extemalledes postive. Se denen
san extemaldodes alos costes ya tos
Ingresos externon, ¢
> Seatn el eorema de Coase, el sector
Privado puede eeoivere problema de ¢
{as exteralidades por sf mismor
costes de tansocein no son demas
do altos, ls indviduos pueden alean
ar un acuerdo que lgreintemalzar
la exematied. {122 cairute 9 exteRNatibaoes
\ agua
denna cay ede x pte smi
(ata yl leone des
eects yas enor.
Politicas orientadas a reducir la contaminacion
‘Antes de 1970 no habia ninguna ley en Estados Unidos gue regulara la cantidad de digx!-
Go de asuire que las centrales eléctricas podfan emltr. Esta es la rax6n por la cual la Ilu-
Gta delda llegs a ser un problema tan importante. A partir de 1970, la Clean Air Act (Acta
Ec aire Limplo) imité las emlsiones de didxido de azufre, lo cual provoeé una dismina-
Gién signifieativa en el grado de acider de la Ituvia. Sin embargo, los economistas defen-
Gan que un sistema mis flextble de reglas, que tuviera en cuenta los mecanismos det
‘mercado, podria lograr reducly la contarainaci6n con tn coste menor. En 1990 esta tco-
Ha te puso en préctica mediante una version modificada de la Clean Ale Act, ¢Adivina
usted lo que paso? ILos economlstas tenfan razénl
En cot section extudiatemos las polticas utiizadas por los goblernas para reductr la
contarminacién y cémo el uso del andliss econémico las ha mejorado.
Regulacién medioambiental
‘Actualmente los costes externos mis importantes son probablemente aquellos que estin
asoclados a las actividades que perjudican el medioambiente: contaminacién del atre y del
agua, destruceién del habitat, ete. La proteccién del medioambiente se ha convertido en
1un objetivo prioritario para los goblemos de todos los paises desarrollados, En Estados
Unldos, la Environmental Protection Agency (Agencia de Proteccién dei Medioambients)
‘la que se ocupa de poner en préctica las politieas medioambientales 2 nivel nacional,
on la ayuda de las autoridades estatales y muuntcipales,
&Cémo protege.un pats su medioamblente? En la actualidad, el prinelpal instrumento
esla regalacl6n medioambiental, que consiste en una serie de leyes de obligado cumplt-
Iniento para productores y consummidores. Un eJemplo muy conccido es la ley que obliga 2
‘asi todos los vehfculos a tener un catalizador que reduce las emislones de sustanclas qui-
‘micas nocivas a la atmésferz, Otras normas obligan a las comunidades a tratar sus aguas
fecales, prohiben a las empresas clerto tipo de contaminacién o Jo limitan, ete.
‘Durante los afios 60 y 70 gracias ala regulacién medioambiental la contaminacién dis-
minuyé considerablemente, Por elemplo, desde que Estados Unidos aprobé la Clean Air
‘Act en. 1970, a pesar de que la poblaci6n ha aumentado un 33% y el tamafio de la econo-
mia se ha més que duplicado, las emisiones al aire de las empresas contaminantes se han
Teducido, en conjunto, en mds de un terclo, Incluso en Los Angeles, famosa por su conta-
rinacién, la calidad del are ha mejorado mucho: en 1988 los niveles de ozono en South
Coast Air Basin fueron superlores a los niveles federales durante 178 dias; en 2003, s6lo
cccurrié esto durante 68 dias,
'A pesat de estos éxito, 1os economistas consideran que en los casos en que los regula
4dores pueden controlar las emislones contaminantes directamente, hay métodos mas ef-
lentes que la regulacién medioamblental para reducir la contemsinacién, St se utilizar
smiétodos basados en el anilisis econdmaico, la sociedad puede lograr un medioamblente
mis limplo, con un coste menor. La mayorfa de las actuales regulaciones medioambien-
tales son inflexibles y no permiten lograr reducit la contaminacién con un coste minimo.
Por ejemplo, a dos plantas elégtricas diferentes, Ia Planta A y la Planta B, se les pod obli-
gara reducit la contaminacién en un mismo porcentale, a pesar de que los costes que tie
ren que soportar para conseguirio sean muy diferentes.
Como suglere la teorfa econémica que se deberia controlar directamente la contatai-
nacién? En la actualldad hay dos métodos: impuestos ¥ permisos comercializables.
‘Veremos que ambos pueden lograr la asignacién eficlente incurriendo en el menor coste
factible.
Impuestos sobre emisiones
‘Una forma de influir directamente sobre la contaminacién es obligar a que los agentes que
‘contaminen paguen un impuesto sobre emisiones, Estos impuestos dependen de la can~
tidad de contaminacién producida por la empresa, Por ejemplo, las centrales eléctricas
‘podelan tener que pagar 200 € por cada tonelada de diéxido de aruire que emitan.
‘Consideremos de nuevo la llustracién 9-2, que muestra que la cantidad de contamina
cign socialmente 6ptima e¢ Qoyr. Para dicha cantidad de contaminacién, el ingreso mar~
{inal social y el coste marginal tocial de una tonelada adlclonal de emisiones son ambos
gual a 200 € Sin embargo, si el goblemo no interviene, las centrales eléctricas no tienen
Ineentlvos para limitar la contaminacién a la cantidad seclalmente Sptima Qogri Pot € cartruto
224 cariruto 9 ExTERNALIDADES
los impuertes pigouvianos sn npustes
“sated pun eds cone noc,
les pormiss de emialn comerctaizables
su tiacce eo prt en aes
Kees drt entry gow
eas congas y wana pa eres
a
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