2 E. LLANOS 2012 Int. Climatologia-General

INTRODUCCION A LA
CLIMATOLOGÍA
GENERAL
EFRAÍN LLANOS HENRÍQUEZ
2012
Introducción a la Climatología General Efraín Llanos Henríquez

UNIVERSIDAD DE ATLÁNTICO
FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS
TABLA DE CONTENIDO
PAG.
1. GENERALIDADES DE LA ATMÓSFERA 1
1.1 COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA 1
1.2 LAS CAPAS DE LA ATMÓSFERA 4
1.2.1 LA TROPOSFERA 4
1.2.2 LA ESTRATOSFERA 4
1.2.3 LA MESOSFERA 5
1.2.4 LA TERMOSFERA 5
1.2.5 LA EXOSFERA 5
2. LA ENERGÍA DE LA ATMÓSFERA 6
2.1 LA RADIACIÓN SOLAR 7
2.2 BALANCE ENERGÉTICO DE LA TIERRA 8
2.3 DISTRIBUCIÓN LATITUDINAL DE LA RADIACIÓN 10
3. LA TEMPERATURA 15
3.1 LA MEDICIÓN DE LA TEMPERATURA 15
3.2 LAS ESCALAS TERMOMÉTRICAS 16
3.3 CONCEPTOS Y DATOS BÁSICOS EN TERMOMETRÍA 17
3.4 FACTORES DE LA TEMPERATURA 20
3.5 EL CICLO DE LA TEMPERATURA 24
3.6 DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LA TEMPERATURA 25
4. HUMEDAD ATMOSFÉRICA 27
4.1 LA HUMEDAD ATMOSFÉRICA Y SU MEDIDA 28
4.2 NUBES, FORMACIÓN Y CLASIFICACIÓN 29
4.3 LAS PRECIPITACIONES 33
4.3.1 CLASIFICACIÓN DE LAS PRECIPITACIONES 34
4.3.2 LA MEDIDA DE LAS PRECIPITACIONES 36
4.4 TORMENTAS ELÉCTRICAS 37
5. PRESIÓN ATMOSFÉRICA Y VIENTOS 41
5.1 VARIABILIDAD DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA 42
5.2 INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA PRESIÓN 44
5.3 LOS VIENTOS 45
5.3.1 FACTORES QUE INFLUYEN EL VIENTO 46
5.3.2 CIRCULACIÓN GENERAL DE LOS VIENTOS 47
5.3.3 CIRCULACIÓN REGIONAL 48
5.3.4 CIRCULACIÓN LOCAL 48
5.3.5 FENOMENOS EXCEPCIONALES ASOCIADOS A LOS VIENTOS 49
5.3.5.1 HURACANES O CICLONES 49
5.3.5.2 TORNADOS, TROMBAS Y VENDAVALES 53
5.3.6 LA MEDIDA DEL VIENTO 57
6. MASAS DE AIRE Y FRENTES METEOROLÓGICOS 60
6.1 FRENTES METEOROLÓGICOS 61
6.1.1 FRENTE CÁLIDO 62
6.1.2 FRENTE FRÍO 63
6.1.3 FRENTE OCLUIDO 63
6.1.4 FRENTE ESTACIONARIO 63
6.2 DEPRESIONES FRONTALES 64
6.2.1 LA ETAPA DE FORMACIÓN 64
6.2.2 ETAPA DE MADUREZ O DESARROLLO 64
6.2.3 ETAPA DE OCLUSIÓN 64
7. CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA 65
7.1 CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA DE FLOHN 66
7.2 CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA DE STRAHLER 67
7.3 CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA DE KÖPPEN 70
8. UNA APROXIMACIÓN AL CLIMA DE BARRANQUILLA 75
8.1 FACTORES DEL CLIMA DE BARRANQUILLA 75
8.1.1 LATITUD 75
8.1.2 CERCANÍA AL MAR 76
8.1.3 RELIEVE 76
8.2 ELEMENTOS DEL CLIMA DE BARRANQUILLA 76
8.2.1 RADIACIÓN Y BRILLO SOLAR 77
8.2.2 TEMPERATURA 78
8.2.3 HUMEDAD RELATIVA Y PRECIPITACIONES 79
8.2.4 VIENTOS 82
8.3 CLASIFICACIÓN DEL CLIMA DE BARRANQUILLA 83
9. EL CAMBIO CLIMÁTICO 85
GLOSARIO 94
BIBLIOGRAFÍA 100
1. GENERALIDADES DE LA ATMÓSFERA
La palabra atmósfera proviene de las raíces griegas athmos, vapor y sphaira, esfera, es
decir, esfera de vapor y no es más que el conjunto de gases y aerosoles que constituyen
la capa más externa de la tierra; los aerosoles están constituidos por partículas
suspendidas de sales, polvos, materia orgánica y humo, generados tanto por procesos
naturales como por actividades humanas.
El aire que constituye la atmósfera es una mezcla de gases, es decir, que estos no se
combinan químicamente en la mayoría de los casos; según su composición química la
atmósfera se divide en 2 grandes capas: la homosfera y la heterosfera; la primera se
encuentra desde el nivel del mar hasta 90 Km. de altitud y su composición es uniforme.
Si se considera solamente el aire puro y seco, o sea sin partículas sólidas ni líquidas y
sin vapor de agua, la composición de la homosfera es la siguiente:
Tabla 1 Composición de la atmósfera

Elemento Volumen %
Nitrógeno 78.08%
Oxígeno 20.95%
Argón 0.93%
Dióxido de carbono 0.03%
Neón 1.82x10¯ ³
Helio 4
5.24x10¯
Criptón 4
1.14x10¯
Xenón 6
8.70x10¯
Metano 4
1.50x10¯
Óxido Nitroso 5
5x10¯
Ozono 6
10¯ 5 a 10¯
Fuenteː Elaboración del autor.

COMPOSICIÓN DE LA ATMOSFERA
Nitrógeno
Oxígeno
Argón
Otros gases
Fuente: Elaboración del autor.

Además de estos componentes de la homosfera, es necesario mencionar el vapor de
agua que en cantidades variables siempre se encuentra presente en la parte baja de esta
capa y produce cambios importantes en el estado del tiempo, ya que “cuando el vapor
de agua cambia de estado físico –líquido o sólido- regresa a la tierra en forma de lluvia,
nieve o granizo” (Ayllón, 1996: 23).
Otros dos gases de la homosfera que influyen en el estado del tiempo son el dióxido de
carbono y el ozono; el primero “abandona la atmósfera y vuelve a ella debido a la
formación y descomposición, respectivamente, de la materia orgánica” (Longley, 1973:
4). Este gas absorbe las radiaciones de onda larga que emite la superficie y las envía
nuevamente hacia ésta, no permitiendo un enfriamiento brusco del planeta; cualquier
aumento de la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera se traduciría en un
aumento inmediato de la temperatura de la tierra, lo cual conllevaría a situaciones de
cambio climático con posibles consecuencias negativas para el hombre. El ozono se
forma a partir del oxígeno por obra de la radiación ultravioleta en la parte superior de la
estratosfera, los rayos del sol con longitudes de onda menores de 0.24 micras son
absorbidas por el oxígeno molecular (02) el cual se disocia dando lugar a 2 átomos de
oxígeno (O), éstos a su vez se combinan con otra molécula de oxígeno (O2) dando como
resultado el ozono (O3). Estas reacciones se pueden visualizar a través de las siguientes
reacciones:
O2+ UV → O + O
O + O2 → O3

El ozono tiene la propiedad de absorber radiación ultravioleta con longitudes de onda
entre 0.24 y 0.32 micras, impidiendo de esta forma su llegada a la superficie terrestre.
La heterosfera se extiende desde los 90 km. hasta el límite superior de la atmósfera y a

diferencia de la homosfera no presenta una composición uniforme, “está formada por
cuatro capas gaseosas cada una de las cuales posee una composición química
característica; la más baja es la capa de nitrógeno molecular, constituida en su mayor
parte de moléculas de nitrógeno (N2) y que se extiende hasta una altura de 200 Km.”
(Stralher, 1987: 123); entre los 200 y 1.000 km. de altitud se encuentra la capa de
oxígeno atómico (O), la capa de helio (He) se halla entre 1000 y 3.500 km. de altitud y
la capa de hidrógeno atómico (H) a partir de los 3.500 km.
Las capas de la heterosfera se ordenan según el peso atómico de los componentes

principales de las mismas, así, los elementos más pesados como el nitrógeno (peso
molecular 28) se ubican en la parte inferior de la heterosfera, mientras que el oxígeno, el
helio y el hidrógeno, con pesos atómicos de 16, 4 y 1 respectivamente se ubican en la
parte media y superior de la misma, “hay que indicar que en la heterosfera la densidad
del aire es muy pequeña y que entre las capas señaladas se dan franjas amplias de
transición” (Martin, 1991: 16), que se prolongan por varios kilómetros.
Después de analizar la composición de la atmósfera, podemos concluir que el gas

atmosférico más abundante es el nitrógeno el cual representa las ¾ partes del aire de la
homosfera, sin embargo, a pesar de su abundancia, su importancia en los procesos
atmosféricos es poca, ya que en estado molecular como se presenta es inerte; “sólo cabe
mencionar que por la acción de chispas eléctricas de las tormentas, se combina con el
oxígeno, dando óxido nítrico (NO) y luego peróxido de nitrógeno (NO2), que disuelto
en el agua de la precipitación, proporciona nitrógeno a los suelos, aumentando su
fertilidad” (Martin, 1991: 16). Por el contrario el oxígeno es un gas muy activo y al
combinarse con otras sustancias químicas posibilita la realización de los procesos que
permiten la vida; igualmente permite la combustión y la oxidación.

1.1 LAS CAPAS DE LA ATMÓSFERA
Teniendo en cuenta los cambios de temperatura que se presentan en la atmósfera, ésta se

divide en 4 capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera; separadas entre si
por capas de transición en las cuales la temperatura permanece constante con la altura y
denominadas tropopausa, estratopausa y mesopausa, la primera de estas se encuentra
entre la troposfera y la estratosfera; la segunda se encuentra encima de la estratosfera y
por debajo de la mesosfera y la última se encuentra por encima de la mesosfera.
1.1.1 LA TROPOSFERA
Es la capa más baja de la atmósfera y por lo tanto está en contacto con la superficie
terrestre; se extiende hasta 12 Km. de altitud, alcanzando 16 Km. en la zona ecuatorial y
8 Km. en la zona polar; se caracteriza porque en ella se concentra la mayor parte del
vapor de agua atmosférico y se producen todos los fenómenos meteorológicos, está
sometida a movimientos turbulentos verticales y horizontales a la vez, por lo cual su
composición química es relativamente constante. Su temperatura disminuye con la
altura a razón de 0.65º C por cada 100 m (6.5ºC/km), esta velocidad de descenso de la
temperatura se le denomina Gradiente vertical de temperatura. La temperatura de la
troposfera oscila entre 15ºC (en promedio) en la superficie hasta unos –55ºC en el límite
superior. Esta capa es la más densa de la atmósfera y en ella se concentra el 75% del
aire de la misma. La tropopausa es la zona que limita la troposfera, se caracteriza
porque su temperatura se mantiene constante con la altura (-55ºC) y es absolutamente
estable.
1.1.2 LA ESTRATOSFERA
Se extiende desde los 15 hasta los 50 Km. de altitud en promedio; está formada por
capas horizontales de aire con poco movimiento vertical, tiene poco vapor de agua por
lo que no se presentan fenómenos ligados a la humedad, excepción hecha de las nubes
estratosféricas polares; su temperatura aumenta con la altura hasta alcanzar los 30ºC a
unos 35 km., este aumento de la temperatura en este nivel se produce por la presencia de
la capa de ozono, la cual absorbe gran parte de la radiación ultravioleta, produciéndose
una serie de reacciones químicas que incrementan la temperatura, lo cual evita la
llegada a la superficie terrestre de la radiación ultravioleta comprendida entre 0.20 y
0.29 micras, la cual es la más dañina. La estratopausa, el límite superior de la
estratosfera se localiza a unos 50 Km. de altitud y su temperatura se mantiene en
aproximadamente 0ºC.
1.1.3 LA MESOSFERA
Se extiende desde los 50 hasta los 80 Km. de altitud, su temperatura decrece con la
altura hasta unos –100ºC; la capa de aire caliente de la estratosfera produce
movimientos turbulentos en la parte inferior de la mesosfera; se producen nubes
noctilucentes a 90º de latitud, las cuales están formadas por polvo cósmico cubierto de
hielo. La mesopausa, límite superior de la mesosfera se encuentra a unos 80 Km. de
altitud y en ella la temperatura permanece constante con la altura hasta unos 90 Km. (-
100ºC).
1.1.4 LA TERMOSFERA O IONOSFERA
Se extiende desde los 80 a 400 Km. de altitud con sol tranquilo y hasta 500 Km. en
períodos de intensa actividad solar; está compuesta por átomos separados de moléculas
por la acción de los rayos X y ultravioletas, la absorción de estos rayos de longitudes de
onda más corta produce el aumento de la temperatura hasta alcanzar aproximadamente
unos 1.500ºC en el límite superior de esta capa. Las moléculas y átomos más pesados
tienden a separarse de los demás y caen hacia las partes más bajas; los átomos son
influidos por los rayos solares de longitud de onda muy corta, produciendo el
desprendimiento de electrones, predominando la carga positiva en el núcleo, así, el
átomo se convierte en un ion con carga positiva; en la termosfera por la baja densidad
que existe, los procesos de ionización son muy frecuentes, lo cual se traduce en una alta
concentración de electrones libres, cuya importancia radica en que los mismos reflejan
las ondas radio- eléctricas.
1.1.5 LA EXOSFERA
Se encuentra por encima de 500 km. de altitud y se extiende hasta confundirse con el
gas interplanetario; es muy poco densa y algunas partículas neutras adquieren una
velocidad suficiente para superar la atracción de la tierra y se escapan al espacio
exterior, las partículas cargadas eléctricamente están controladas por el campo
magnético terrestre.
2. LA ENERGÍA DE LA ATMOSFERA
De acuerdo con Gil y Olcina:

“La atmósfera terrestre es un gran sistema energético, con procesos de
transferencia entre las diferentes partes del globo. Estos intercambios son razón
última de la dinámica atmosférica y la causa de todos ellos es la diferente recepción
de la radiación solar en los diversos sectores de la superficie terrestre. (1997: 215).
Esto quiere decir que la energía que permite la dinámica atmosférica proviene del sol en
forma de radiación electromagnética; “ésta es un tipo de energía en forma de ondas
electromagnéticas a las que van asociados corpúsculos o cuantos de energía, o de luz, si
se ve (llamados fotones)” (Martin, 1991: 27), la cual viaja a razón de 300.000 km./s y
no necesita de un medio físico para trasmitirse, es decir, se propaga en el vacío y lo hace
en línea recta; está compuesta por un espectro de ondas electromagnéticas de amplia
gama de longitudes, que van desde muy corta longitud (micras) hasta las de larga
longitud (kilómetro); en meteorología se considera radiación de onda corta a aquella
comprendida entre 0.15 y 3 micras y de onda larga, aquella que está comprendida entre
3 y 100 micras.
Se considera que todo cuerpo cuya temperatura superficial sea superior a 0 K (-273ºC)
emite radiación electromagnética.
Se trata de un movimiento ondulatorio que viene caracterizado por tres parámetros:
longitud de onda (λ) o distancia recorrida durante una vibración, número de
vibraciones por segundo o frecuencia (f) y la velocidad (c). Dado el carácter
constante de la velocidad de la luz, se establece una relación inversa entre longitud
onda y frecuencia, con arreglo a la igualdad siguiente: C= λ*f. (Gil y Olcina, 1997:
216)
Tres son las leyes que regulan la radiación: la ley de Stefan-Bolzman, la ley de Wien y
la ley de Planck. La primera ley dice que la cantidad de energía emitida, E, varía con la

cuarta potencia de la temperatura absoluta; el valor máximo por unidad de superficie
4
está dado por la fórmula: E=*σ*T siendo = coeficiente de emisividad que depende
de cada cuerpo y está comprendido entre 0 y 1; σ = 5.67 *10¯ 8 w/m² *k4 o Constante
de Bolzman y T= temperatura absoluta del cuerpo en Kelvins.
Si la emisividad de un cuerpo es 1 se habla de un radiador perfecto o cuerpo negro, que

al mismo tiempo que absorbe energía la emite.
La Ley del desplazamiento de Wien dice que la longitud de onda a la cual un cuerpo
emite radiación más intensamente es inversamente proporcional a la temperatura
absoluta del cuerpo, entonces: λmax= 2897/T, así un cuerpo cuya temperatura absoluta
fuera de 300K, emitiría con mayor intensidad a la longitud de onda de 9.6 micras, ya
que 2897/300 = 9.6. La Ley de Planck relaciona el total de energía emitida por un
cuerpo negro a una determinada temperatura con la longitud de onda de la radiación; de
allí que los cuerpos negros emitan un máximo de energía a una determinada longitud de
onda, disminuyendo la radiación hacia longitudes de onda mayores y menores que
aquella de la máxima emisión.
2.1 LA RADIACIÓN SOLAR
El sol provee la mayor parte de la energía que requiere para todos sus procesos el
26
sistema tierra-atmósfera; cada minuto el sol radia aproximadamente 56x10 calorías de
18
las cuales la tierra recibe solamente 2.55x10 calorías, lo que corresponde a dos
milésimas del total de la energía solar enviada al espacio. Aunque la radiación solar
viaja a través del espacio sin perder energía, la intensidad de la misma decrece en
proporción inversa al cuadrado de la distancia al sol; de allí que la cantidad de energía
que llega a una superficie perpendicular a los rayos solares en el límite superior de la
atmósfera corresponda a 2 calorías/cm²/min. ó 2 Langley/min, denominada esta
cantidad Constante Solar, ya que su variación es mínima.
El sol cuya temperatura superficial es de unos 5.600K, realiza la máxima emisión en la

longitud de onda de 0.5 micras y casi el 99% de la misma es emitida en onda corta; la

composición espectral de la radiación solar recibida en la tierra nos muestra que un 9%
corresponde a radiación ultravioleta con longitudes de onda inferiores a 0.4 micras; 45%
corresponde a la luz visible con longitudes de onda entre 0.4 y 0.74 micras y el 46%
restante es radiación infrarroja con longitudes de onda superiores a 0.74 micras.
La atmósfera es como una ventana al espacio, transparente para la radiación

comprendida entre 0.3 y 0.8 micras, intervalo en que es más intensa la radiación solar;
mientras que absorbe la radiación ultravioleta con longitudes de onda inferiores a 0.3
micras a través del oxígeno y el ozono, igualmente absorbe la radiación infrarroja a
través del vapor de agua, el dióxido de carbono y el polvo atmosférico.
La tierra al ser calentada por la radiación solar emite también radiación

electromagnética en una cantidad que es 160.000 veces menor por unidad de tiempo y
de superficie que la emitida por el sol. Teniendo en cuenta que la temperatura
superficial promedio de la tierra es de 288K, según la ley de Wien la máxima emisión
de la tierra se da en la longitud de onda de 10 micras, es decir, que nuestro planeta emite
en radiación infrarroja o sea en onda larga.
2.2 BALANCE ENERGETICO DE LA TIERRA
Los estudios demuestran que en períodos de tiempo relativamente largos (cientos o

miles de años) la temperatura de la tierra es esencialmente constante, lo cual indica que
existe un balance de energía entre la tierra y el espacio, lo cual significa que la cantidad
de energía absorbida por la tierra es emitida nuevamente al espacio.
La energía solar incidente en la parte superior de la atmósfera es de 263 Kilolangley por

año, de ese total, la atmósfera absorbe el 25% a través del ozono estratosférico, el vapor
de agua, el dióxido de carbono, el polvo atmosférico y las gotas de agua de las nubes;
las nubes a su vez reflejan el 19%, la tierra refleja el 3% y un 6% vuelve al espacio por
dispersión atmosférica; esto quiere decir que del total de radiación incidente un 28% es
reflejado directamente (albedo planetario) y el 72% restante es absorbido por la
atmósfera (25%) y la tierra (47%).

La superficie terrestre al ser calentada por el sol, emite a su vez en onda larga en una
cantidad que supone el 114% de la radiación solar recibida; este valor se explica por el
hecho que: a) la atmósfera impide la pérdida de radiación de onda larga, originando una
temperatura en la superficie de la tierra superior a la que tendría si no tuviera atmósfera
y b) la radiación de onda larga se efectúa a través de toda la superficie y en todo
momento, mientras que la radiación de onda corta del sol sólo llega al hemisferio
iluminado. De las 114 unidades emitidas por la tierra 109 son retenidas por la atmósfera
y 5 se escapan al espacio; la atmósfera a su vez emite 163 unidades, de las cuales 96 se
dirigen a la superficie terrestre y 67 se escapan al espacio.
El balance de radiación de la tierra es positivo ya que recibe 47 unidades de radiación de

onda corta del sol y 96 unidades de radiación de onda larga de la atmósfera, mientras
que emite sólo 114 unidades, es decir, que existe un excedente de 29 unidades; por otro
lado la atmósfera recibe 25 unidades de radiación de onda corta del sol y 109 unidades
de radiación de onda larga de la tierra y emite 163 unidades, lo cual produce un balance
negativo de 29 unidades. Este balance negativo de la atmósfera se compensa con el
excedente de radiación de la tierra y se establece un equilibrio radiativo en el sistema
tierra-atmósfera; este equilibrio se logra al transferir el excedente de radiación de la
superficie de la tierra a la atmósfera a través de un proceso convectivo, lo cual implica
intercambios verticales de masas de aire por causas térmicas; el transporte se realiza
por medio de calor sensible (5 unidades) y calor latente desprendido en los procesos de
condensación de las nubes (24 unidades).

GRAFICO 1. BALANCE DE RADIACIÓN DE LA TIERRA
2.3 DISTRIBUCIÓN LATITUDINAL DE LA RADIACIÓN
La cantidad de radiación solar que alcanza la superficie terrestre varía mucho en

función de la latitud, la naturaleza de la superficie receptora y la presencia de
océanos principalmente. Junto a ello, han de considerarse asimismo la variación
estacional de la distancia sol-tierra, nubosidad, presencia de relieves y diferencia
entre solanas y umbrías. (Gil y Olcina, 1997: 223).
Con respecto a la latitud, ésta incide mucho en la cantidad de radiación recibida, ya que
la altura del sol y la duración del día (iluminación) están determinadas por la latitud. La
altura del sol es el ángulo formado por el rayo del sol incidente y la tangente a la
superficie del punto de observación; a mayor altura del sol, los rayos pegan con más
intensidad ya que el área en la que influyen es más reducida; la máxima altura del sol es
90º. La altura del sol decrece con el incremento de la latitud, así, es mayor en el ecuador
(entre 66,5 y 90º) y menor en los polos; igualmente la altura del sol depende de la hora
del día; es mayor al mediodía y menor en las primeras horas de la mañana y las ultimas
de la tarde. Por otro lado la estación del año también incide en la altura del sol, de tal

manera que es mayor en el verano y menor en el invierno, mientras que es intermedia en
el otoño y primavera.
GRAFICO 2. DISTRIBUCIÓN LATITUDINAL DE LA RADIACIÓN
La duración del día (período iluminado) está igualmente determinada por la latitud, y
esto a su vez incide en la radiación recibida; igualmente en la zona del ecuador la
radiación recibida siempre es alta y casi constante ya que la iluminación diaria alcanza
casi siempre las 12 horas y el sol al mediodía está siempre muy alto en el horizonte
(entre 66,5 y 90º). En zonas de latitud media la iluminación diaria varía entre 7 y 8
horas en el invierno hasta unas 18 horas en el verano, por lo tanto la radiación recibida
será máxima en el verano y mínima en el invierno. En las zonas polares la iluminación
diaria varía entre 0 horas durante el invierno del hemisferio y 24 horas durante el
verano, por lo tanto la radiación oscila entre 0 calorías diarias en el primer caso y 1.100
calorías/cm² diarias en el segundo.
La cantidad de radiación recibida también va a ser determinada por la naturaleza de la

superficie receptora, ya que dependiendo de la naturaleza de los materiales que la
componen así será la absorción o reflexión de la radiación; por ejemplo: la nieve tiene
un albedo (porcentaje de la radiación incidente reflejada por la superficie) de 80%,
mientras que la arena tiene un albedo entre 15 y 25%, lo cual indica que una superficie
arenosa absorbe una mayor radiación que la nieve. La siguiente tabla muestra el albedo
de diferentes superficies.
TABLA 2. ALBEDOS DE DIFERENTES SUPERFICIES

SUPERFICIE ALBEDO%
Suelo negro seco 14
Suelo negro húmedo 8
Suelo descubierto 7-20
Arena 15-25
Selva 3-10
Pasto verde 3-15
Campos arados secos 20-25
Hierbas 15-30
Nieve fresca 80
Nieve vieja 50-70
Hielo 50-70
Agua con sol a una altura>40º 2-4
Agua con sol a una altura entre 5 y 30º 6-40
Ciudades 14-18
Fuente: Ayoade, J. (1983). Traducción del autor.
Los océanos influyen de manera considerable en la radiación recibida, ya que de

acuerdo a la distribución entre aguas y tierras, así será la radiación; esto se debe a que,
el agua y la tierra tienen un comportamiento térmico diferente y reaccionan de

manera distinta ante la insolación; así, el agua se calienta más lentamente que la

tierra, pero pierde su calor menos rápidamente, por lo cual el agua tiene la
tendencia a almacenar el calor recibido; la tierra por su parte, lo retorna
rápidamente a la atmósfera. (Ayoade, 1983: 22).
La diferente reacción de la tierra y el agua a la insolación se debe a varias razones; en

primer lugar el albedo de la superficie de la tierra es generalmente mayor que el del
agua; en segundo lugar la superficie del agua es transparente y por lo tanto los rayos del
sol penetran más profundamente, mientras que la tierra es opaca y la radiación incide
más que todo en la superficie; en tercer lugar la transferencia de calor en el agua se hace
principalmente por convección, la cual es más eficiente y rápida que la conducción que
es la forma en que se trasmite el calor en la tierra; en cuarto lugar el calor específico del
agua es mayor que el de la tierra, de tal forma que a iguales volúmenes de agua y tierra,
aquel absorbe 5 veces más que éste para alcanzar una determinada temperatura.
La distancia tierra sol no es constante, debido a que la órbita terrestre es elíptica de tal
manera que la tierra está más cerca al sol en el mes de enero (perihelio) y más lejos en
julio (afelio), por lo anterior la tierra recibe un 7% más de redacción en el primer mes en
comparación con el segundo.
La nubosidad, el relieve y la presencia de solanas y umbrías inciden en la radiación

recibida a nivel local. Teniendo en cuenta los factores anteriormente analizados se han
establecidos 5 franjas o cinturones latitudinales con diferente recepción de energía solar,
dichos cinturones son los siguientes:
a) Regiones polares y subpolares por encima de 55º de latitud; en estas zonas la
cantidad de radiación absorbida por unidad de superficie es pequeña durante todo el
año: en invierno a causa de la noche polar y en verano porque la altura del sol es
baja. El promedio de radiación incidente está por debajo de 120 W/m² al año.
b) Regiones templadas entre 35º y 55º de latitud, aquí se registran grandes variaciones
estacionales de radiación ya que en invierno los días son cortos y la altura del sol es
baja, por el contrario en verano los días son largos y la altura del sol es mayor y por
lo tanto, se recibe una gran cantidad de radiación. La radiación incidente anual
varía entre 240 W/m² en cercanía del trópico y 120 W/m² hacia los 55º de latitud.

c) Regiones subtropicales entre 25º y 35º de latitud, con cifras elevadas de radiación
solar incidente, ya que la poca nubosidad y la escasa humedad facilitan la entrada de
radiación; sus promedios de radiación solar incidente anual oscilan entre 240 y 280
W/m².
d) Regiones tropicales entre 10º y 25º de latitud; los elevados valores de radiación
sufren modificaciones en función de la nubosidad, la cual hace disminuir los
mismos. La radiación solar incidente anual oscila entre 180 y 220 W/m².
e) Regiones ecuatoriales entre 10º norte y 10º sur. La radiación solar incidente es alta
durante todo el año y las pérdidas por nubosidad son compensadas por la elevada
radiación difusa. La radiación solar incidente anual oscila alrededor de 180 W/m².

3. LA TEMPERATURA
Temperatura es un término relativo que nos indica el grado de actividad molecular o

calor de una sustancia o cuerpo; la temperatura de un cuerpo nos determina si es apto
para trasmitir calor a otros o para recibir el calor trasmitido por éstos; así, un cuerpo con
una alta temperatura transmite calor a aquellos que tienen menor temperatura y recibe
calor de aquellos que tienen mayor temperatura. La transmisión de calor se realiza
mediante tres procesos: radiación, convección y conducción.
La radiación es la transferencia de calor de un cuerpo a otro sin que exista contacto

entre ellos y se efectúa a través de ondas que se transmiten en todas las direcciones. La
conducción es la transmisión del calor por el contacto entre dos cuerpos, sin que haya
transferencia de materia, así, un cuerpo caliente que entra en contacto con uno frío le
transmite calor. La convección es el proceso mediante el cual un cuerpo trasmite calor
al desplazarse; en la atmósfera el vapor de agua al ascender y condensarse libera calor,
trasmitiendo de esta forma calor de la superficie terrestre hacia la atmósfera.
3.1 LA MEDICIÓN DE LA TEMPERATURA
Para medir la temperatura se utilizan los termómetros, los cuales en su mayoría se basan
en el principio de la dilatación y contracción que sufren los cuerpos por la acción del
calor. Teniendo en cuenta el elemento sensible que se utilice en los termómetros, éstos
se dividen en: líquidos, metálicos y eléctricos.
Los termómetros líquidos son aquellos que se basan en la contracción o dilatación que
sufre el volumen de un líquido encerrado en un depósito; los líquidos más usados son el
mercurio y el alcohol. El primero tiene como ventajas su baja capacidad calorífica, su
opacidad, su coeficiente de dilatación regular y su amplio intervalo entre su punto de
ebullición (357ºC) y su punto de congelación (-38ºC), siendo esto último su principal
desventaja, por lo cual para medir temperaturas muy bajas se utiliza el alcohol o el
pentano los cuales sólo se solidifican a -117ºC y a -131ºC respectivamente.
Los termómetros metálicos se basan en la expansión o contracción que sufren los

metales por los cambios de temperatura. Consisten en dos láminas metálicas que tienen
diferente coeficiente de dilatación, las cuales están soldadas; cuando la temperatura
varía una de las láminas se dilata más que la otra, por lo cual el conjunto se curva sobre
la lámina menos dilatada, este movimiento se amplifica por un sistema de palancas que
termina en una aguja que señala la temperatura alcanzada.
Los termómetros eléctricos son aquellos "en los cuales el elemento sensible es un
alambre de metal cuya resistencia eléctrica varía mucho con la temperatura, o bien pilas
termoeléctricas, en que las soldaduras se mantienen artificialmente a temperatura
constante" (Ayllón, 1996: 57).
3.2 LAS ESCALAS TERMOMÉTRICAS
Para la medición de la temperatura existen varios tipos de escalas, las cuales parten del
establecimiento de dos puntos fijos o dos temperaturas de referencias, la primera la
temperatura de fusión del hielo y la segunda la temperatura de ebullición del agua pura,
ambas temperaturas son tomadas a la presión normal (1 atmósfera de presión ó 1.013
mb). "Estos puntos delimitan el llamado Intervalo Fundamental que se divide en n
partes iguales conocidas como grados de temperatura" (Gil y Olcina, 1997: 109)
Las escalas termométricas más utilizadas son la Farenheit, la Celsius y la Kelvin. La

primera fue propuesta en 1724 por el físico alemán Gabriel Farenheit que estableció la
temperatura de 32º como punto de fusión del hielo y 212º como punto de ebullición del
agua, quedando dividido el intervalo en 180 partes correspondiendo cada una de ellas a
un grado Farenheit.
La escala Celsius fue establecida en 1742 por el astrónomo sueco Anders Celsius quien
señaló a 0º como punto de fusión del hielo y a 100º como punto de ebullición del agua;
cada una de las partes en que se divide el intervalo se denomina grado centígrado o
grado celsius.
La escala Kelvin fue propuesta por William Thompson (Lord Kelvin) a principios del S.
XX y consiste en añadir 273º a la escala Celsius de tal manera que el punto de fusión
del hielo es 273ºK y el punto de ebullición del agua es 373ºK; esta escala es llamada
Absoluta porque no existen valores negativos ya que el valor 0ºK marca la temperatura
en la cual las moléculas han perdido todo movimiento que nos indica que las mismas no
existen restos de calor.
Las fórmulas de equivalencia entre estas escalas son: ºC/100=(ºF-32)/180=ºK-273/100,

simplificando quedarían así: ºC/5=F-32/9=ºK-273/5. Por ejemplo para convertir 30ºC en
grados Farenheit o Kelvin, basta aplicar la fórmula, así:
30ºC/5=ºF-32/9. Despejando ºF=30*9/5+32 entonces F=86.
30ºC/5=K-273/5. Despejando ºK=30*5/5+273 entonces ºK=303
3.3 CONCEPTOS Y DATOS BÁSICOS EN TERMOMETRÍA
La medida más elemental de la temperatura es aquella que se hace en un momento dado,

la cual desde el punto de vista climatológico tiene un alcance limitado, ya que sólo nos
sirve para mostrarnos la temperatura de ese instante y nada más; la temperatura media
diaria es el promedio de las temperaturas tomadas a lo largo de un día; "el método
consiste en practicar observaciones a horas determinadas de tal manera que el valor
resulte compensado" (Ayllón, 1996: 110). En Colombia la temperatura media diaria se
obtiene a partir de las mediciones realizadas a las 07, 13 y 19 horas; así, si las
temperaturas observadas son de 24, 32 y 28º C respectivamente, la temperatura media
de ese día es de 28.3ºC. En algunas ocasiones la temperatura media diaria se calcula del
promedio entre las temperaturas máxima y mínima diaria.
A partir de la temperatura media diaria se pueden establecer las temperaturas medias

mensual y anual; la primera es producto del promedio de las temperaturas medias
diarias del respectivo mes y la segunda es producto del promedio de las temperaturas
medias mensuales observadas a lo largo del año. Otras mediciones importantes de la
temperatura son: la máxima y la mínima diarias, a partir de las cuales se pueden
determinar las temperaturas medias de máximas y medias de mínimas mensuales y
anuales.
Otro concepto fundamental en termometría es la llamada Amplitud Térmica que "es la

diferencia entre temperaturas máximas y mínimas de un período y lugar, sean de una
fecha o del promedio de muchas" (Martin, 1991: 63). Se denomina Amplitud Térmica

Diaria a la diferencia entre la máxima y mínima diaria; de acuerdo con este mismo
autor:
Dicho valor resulta muy moderado (5-6ºC) en los climas hipertropicales, merced al
intenso efecto invernadero originado por una humedad específica y nubosidad muy
elevadas; todo lo contrario sucede en los desiertos subtropicales de aire seco y
cielos despejados, ardientes durante el día y fríos en la noche, con brutales
oscilaciones térmicas diarias (50ºC o más) (1991: 63).
La Amplitud Media Anual es la diferencia entre la media del mes más cálido y la media
del mes más frío, esta amplitud refleja la influencia de la oceanidad o de su contraria la
continentalidad; así, climas con marcada influencia oceánica presentan una muy baja
amplitud anual que no supera los 5 o 6ºC; mientras que climas con una fuerte
continentalidad presentan una gran amplitud térmica anual, "a escala del globo pueden
citarse como caso extremo el de Verkhoyansk (Siberia Oriental), donde la temperatura
media del mes menos frío es de 15.4ºC, mientras que la del más frío es de -50.5ºC, o sea
una amplitud térmica anual de 65.9ºC" (Martin, 1991: 111). La amplitud media diaria
mensual y anual corresponden a la diferencia entre las medias de las máximas y de las
mínimas diarias de un mes o de un año; por ejemplo, en un lugar en que la media de las
máximas de un año es de 32ºC y la media de las mínimas del mismo año es de 22ºC, la
amplitud media diaria anual es de 10ºC.
Los valores de las amplitudes térmicas están influidos por una serie de factores entre los
cuales tenemos:
La latitud, ya que la cantidad de radiación recibida a lo largo del año va a incidir de
manera considerable en la amplitud térmica, así, las zonas de latitudes bajas que reciben
una gran cantidad de radiación a lo largo del año van a presentar una amplitud media
anual baja ya que la diferencia entre el mes más cálido y el mes más frío no es muy
notoria, por ejemplo en Barranquilla los meses más cálidos son mayo y junio con
28.1ºC, mientras que el mes menos cálido es enero con 26.6ºC, lo cual arroja una
amplitud media anual de sólo 1.5ºC. En contraste a esta situación se presentan las zonas
de latitudes medias donde la radiación recibida varía entre una cantidad considerable en
el verano y una muy poca cantidad en el invierno, lo que produce una gran amplitud
media anual que en muchos casos supera los 40ºC.
La cercanía al mar (oceanidad) es otro de los factores que influye en la amplitud
térmica, ya que la diferente capacidad calorífica del mar con respecto a la tierra, permite
que el mar modere la temperatura de los continentes por lo cual la amplitud térmica de
zonas cercanas a los mares es más bien baja, ya que durante el día las aguas de los
mares se mantienen más frías y moderan las temperaturas de las zonas cercanas a los
mismos impidiendo que se eleven de manera considerable, mientras que en la noche las
aguas del mar presentan una temperatura más cálida que los continentes lo cual evita
que en éstos la temperatura disminuya mucho.
La continentalidad es el factor inverso de la oceanidad y genera amplitudes térmicas

elevadas, ya que en las zonas ubicadas al interior de los continentes la influencia
moderadora de los mares no se hace sentir, lo que determina que durante el día o
durante el verano la temperatura se eleve de manera considerable, mientras que en la
noche o en el invierno la temperatura disminuya de manera acusada. "La
continentalidad es un factor decisivo en la magnitud que alcanza la amplitud térmica y,
recíprocamente el valor de la amplitud media anual se utiliza para evaluar aquella,
convenientemente matizada por la latitud. Esto se realiza mediante los índices de
continentalidad, de los que hay formulado un gran número." (Martin, 1991: 64). Uno de
los más conocidos es el de Gorczinski, propuesto en 1920 por este meteorólogo polaco.
G=1.7xA/senoφ -20.4
Donde A: amplitud media anual; φ: latitud del lugar; 1.7 y 20.4 son constantes.
A manera de ejemplo calculamos dicho índice para los casos de Verkhoyansk y San
Andrés islas, lo que nos demuestra que a mayor índice de continentalidad mayor
amplitud térmica y viceversa.
Para Verkhoyansk G=1.7x65.9/0.87630668 -20.4= 107.44.
Para San Andrés G=1.7x1.6/0.195090322 - 20.4= -6.45.
La nubosidad influye de manera notable en la amplitud térmica diaria, determinando

que en los días nublados la amplitud térmica no sea muy alta, ya que durante las horas
del día la nubosidad impide la entrada de una gran parte de la radiación solar, por lo
cual la temperatura no se eleva mucho, mientras que por la noche las nubes impiden que
la radiación en onda larga de la tierra se pierda, trayendo como consecuencia que la
temperatura no disminuya tanto. Por el contrario en días despejados (sin nubosidad) la
amplitud térmica se eleva ya que durante el día la radiación solar entra sin ningún tipo
de obstáculos y la temperatura se hace elevada; por otro lado durante la noche como no
existe nubosidad la radiación en onda larga emitida por la tierra se escapa hacia el
espacio exterior y la temperatura disminuye mucho más que en los días nublados.
3.4 FACTORES DE LA TEMPERATURA
El comportamiento de la temperatura está influido por muchos factores, entre los cuales
los más importantes son: la latitud, la altitud y la distribución de tierras y mares.
La latitud es la distancia en grados de cualquier punto de la tierra a la línea del ecuador;
de acuerdo con la latitud del lugar la radiación recibida variará y por lo tanto el
comportamiento de la temperatura. Como se señalaba anteriormente la temperatura
depende de la radiación recibida y ésta a su vez depende de la latitud, ya que la duración
de la insolación recibida o brillo solar (número de horas de sol recibida al día) y la
altura del sol (ángulo de incidencia de los rayos solares) van a estar determinadas por el
lugar de la superficie terrestre en que nos encontremos.
El brillo solar en la zona ecuatorial alcanza en promedio las 12 horas diarias, mientras
que en las zonas de latitudes medias alcanza unas 16 horas en promedio en el verano y
se reduce a unas 8 horas en invierno; en las zonas polares alcanza un máximo de 24
horas en verano y un mínimo de 0 horas en invierno.
Tabla 3 MAXIMA INSOLACIÓN DIARIA

Latitud 0º 17º 41º 49º 63º 66½º 67º21’ 90º
Duración de la 12 h 13 h 15 h 16 h 20 h 24 h 1 mes 6
insolación meses
Fuente: Critchfield, 1966. Pag. 19. Traducción del autor.
Con respecto al ángulo de incidencia de los rayos solares vemos que éste varía con la
latitud y la hora del día, así, en la zona ecuatorial el ángulo de incidencia oscila entre
90º en los equinoccios y 66º 33’ en los solsticios; es decir, el ángulo de incidencia
siempre es alto lo que se traduce en una gran cantidad de radiación recibida durante el
año y por lo tanto altas temperaturas. En la zona de los trópicos, dicho ángulo oscila
entre 90º durante el verano del hemisferio correspondiente y 43º durante el invierno y
en las zonas polares varía entre 23½º en el verano y 0º en el invierno. Con respecto a la
variación del ángulo de incidencia de los rayos del sol durante el día vemos que éste
oscila entre unos pocos grados en las primeras horas de la mañana y las últimas de la
tarde y un máximo en horas del mediodía.
La altura del sol influye mucho en la radiación recibida ya que la reflexión de la

radiación, la aportación de radiación por unidad de superficie y la sustracción de energía
a causa de la trayectoria de los rayos solares en la masa atmosférica, dependen de la
altura del sol.
Con respecto a la reflexión de la radiación, ésta es directamente proporcional a la

oblicuidad de los rayos solares, o sea que, a mayor oblicuidad mayor reflexión y
viceversa; por tanto entre mayor sea el ángulo de incidencia, menor será la reflexión de
la radiación. En cuanto a la aportación de radiación por unidad de superficie; Jean
Lambert en el siglo XVIII, formuló la llamada Ley del seno o Ley de Lambert, que
establece que la cantidad de radiación recibida por unidad de superficie varía
proporcionalmente al seno del ángulo de incidencia; siendo máxima esta cantidad de
radiación cuando el ángulo es de 90º (seno 1), media cuando el ángulo es de 30º (seno
0.5) y nula cuando el ángulo es de 0º (seno 0). Esta disminución de la cantidad de
radiación recibida por unidad de superficie a medida que disminuye el ángulo de
incidencia, se debe a que al apartarse los rayos solares de la vertical, la superficie
cubierta por una misma cantidad de radiación aumenta.
Con respecto a la sustracción de energía a causa de la trayectoria de los rayos solares en

la masa atmosférica, Pierre Bouguer, formuló en el siglo XVIII la ley que dice que la
longitud del recorrido de los rayos solares en la atmósfera es proporcional al inverso del
seno del ángulo de incidencia; de aquí que el recorrido de un rayo de sol con un ángulo
de incidencia de 30º sea el doble de uno de 90º y por tanto perderá una mayor cantidad
de energía antes de llegar a la superficie.
Debido al factor latitud, la insolación media recibida en diferentes zonas de la superficie

terrestre es la siguiente:
0º= 380 Cal/cm²/día; 20º= 420 Cal/cm²/día; 40º= 300 Cal/cm²/día; 60º= 200 Cal/
cm²/día; 90º= 145 Cal/cm²/día. La menor insolación en la zona ecuatorial con respecto a

las zonas cercanas a los trópicos se explica por la presencia de nubosidad abundante en
las primeras y la ausencia casi total de nubes en la segunda.
La altitud es un factor importante en la temperatura, ya que en la troposfera a medida

que ascendemos la temperatura disminuye, esto se debe a que la temperatura del aire en
la baja atmósfera se produce por la radiación calorífica del suelo; "durante el día las
capas inferiores del aire se calientan; al dilatarse disminuye su densidad y se produce un
movimiento generalizado de ascenso del aire caliente, el cual se enfría a medida que se
eleva" (Ayllón, 1996: xx), ya que va disminuyendo su presión y por lo tanto se expande
y se enfría. De ahí que las partes de la atmósfera más cercanas al nivel del mar
presenten una temperatura cálida y a medida que se asciende su temperatura vaya
disminuyendo. Se calcula que el gradiente térmico, es decir, la proporción en que
disminuye la temperatura con la altura, es de 6,5ºC/km. Esta disminución de la
temperatura con la altura determina los llamados pisos térmicos, los cuales son franjas
de tierra que se caracterizan por presentar alturas y temperaturas medias similares.
Tabla 4. PISOS TÉRMICOS

NOMBRE ALTITUD TEMPERATURA
ºCCÁLIDO 0 a 1.000 m >24º C
TEMPLADO 1.000 a 2.000 m 17 a 24º C
FRÍO 2.000 a 3.000 m 12 a 17º C
PÁRAMO 3.000 a 4.800 m 0 a 12º C
NIEVES PERPÉTUAS >4.800 m <0ºC
Fuente: Elaboración del autor.
En algunas ocasiones el gradiente de temperatura se invierte es decir, se presentan casos

en que la temperatura del aire cerca de la superficie es más fría que la de una capa
inmediatamente superior; en este caso se habla de una inversión de temperatura, la cual
se produce por varias razones:
a) Por irradiación, que se produce por un enfriamiento rápido de la superficie terrestre
como consecuencia de una fuerte pérdida radiativa; esta se presenta más que todo en
noches despejadas debido a que la poca presencia de nubes facilita la pérdida al
espacio de la radiación de onda larga de la tierra.

b) Por advección, que se presenta cuando a una zona llega una masa de aire con
temperaturas inferiores a 0º C, lo cual produce un descenso de la temperatura del
aire que se encuentra en contacto con el suelo.
c) Por subsidencia, que ocurre en una masa de aire cuando una gran porción de la
misma desciende hacia una capa inferior y la parte superior de esta porción de aire
se calienta más que su base. Este tipo de inversión se presenta más que todo en
altura.
d) Por frentes, que se produce al entrar en contacto dos masas de aire con temperaturas
diferentes en el cual la masa de aire más cálida debido a su poca densidad es
obligada a ascender por la masa de aire más fría, originándose de esta manera una
disminución de la temperatura al nivel de la superficie.
La distribución de tierras y mares es otro de los factores que incide en el

comportamiento de la temperatura; esto se debe a que las aguas se calientan y se enfrían
más lentamente que los continentes, trayendo como resultado que la oscilación térmica
anual y diaria sea mayor en los continentes que en los océanos. Esta diferencia en el
comportamiento térmico de aguas y tierras se debe fundamentalmente a tres razones:
a) El agua es móvil y experimenta movimientos horizontales y verticales a través de
los cuales distribuye rápidamente a lo largo y ancho de su masa el calor absorbido
en la superficie; mientras que el calor absorbido por la superficie de los continentes
sólo se trasmite a unos pocos metros por debajo de ella y de manera lenta.
b) El agua es transparente y la radiación penetra a una gran profundidad, mientras que
la tierra es opaca y la radiación afecta más que todo a la superficie, de tal manera
que la radiación recibida debe ser distribuida a través de una gran masa de agua, en
comparación a la masa pequeña en que es distribuida en la tierra, aunque las áreas
superficiales que reciban la radiación sean similares.
c) El calor específico, es decir, la cantidad de calor que se necesita para elevar en 1º C
la temperatura de un cuerpo, es mayor en el agua que en la tierra, de tal manera que
para aumentar en un º C la temperatura de la primera se necesita casi el doble de la
cantidad de calor que se necesita para elevar en la misma proporción la temperatura
de la segunda, así que la misma cantidad de insolación produce un aumento mayor
de la temperatura de la tierra que en el agua.

Este desigual comportamiento térmico de aguas y tierras produce una moderación de la
temperatura y del clima en las zonas oceánicas y costeras en comparación a las
temperaturas y climas extremos que se presentan hacia la parte central de los
continentes; así, en estos últimos los inviernos son más fríos y los veranos más calientes
que en las zonas costeras; igualmente los contrastes entre las temperaturas del día y de
la noche son mayores en la parte más interna de los continentes que en las zonas
litorales.
3.5 EL CICLO DE LA TEMPERATURA
El comportamiento de la temperatura del aire depende fundamentalmente de la

radiación emitida por el suelo, que a su vez depende de la radiación recibida del sol;
debido a que esta radiación no es igual todo el tiempo, la temperatura del aire va a variar
a lo largo del día y del año; dicha variación se conoce con el nombre del ciclo de la
temperatura, el cual oscila entre períodos de mínima y períodos de máxima temperatura;
los cuales corresponden a la menor y mayor cantidad de radiación recibida.
El ciclo diario de la temperatura del aire se caracteriza por presentar un mínimo un poco
antes de la salida del sol, cuando la radiación recibida por el suelo es prácticamente
nula; una vez que el sol ha salido comienza a aumentar la temperatura debido a que hay
un excedente de radiación en el suelo el cual pasa la energía a la atmósfera; en la
medida que se alcanza el máximo excedente (alrededor del mediodía) se va a alcanzar la
mayor temperatura del día, la cual se presenta aproximadamente 2 o 3 horas después del
mediodía; por ejemplo en Barranquilla la mínima temperatura se presenta alrededor de
las 6:00 A.M (22ºC y menos) y la máxima alcanza los 32ºC y más, y ocurre
aproximadamente a las 2:00 P.M.
El ciclo anual de la temperatura presenta un máximo, retrasado en un mes o mes y

medio con respecto al máximo de insolación; así, en las zonas de estaciones del
hemisferio norte la máxima temperatura anual se presenta un mes después del solsticio
de verano, o sea, a finales de julio o principios de agosto y en las zonas ecuatoriales un
mes después de los equinoccios; las temperaturas más bajas se van a presentar en el
hemisferio norte un mes después del solsticio de invierno, es decir a finales de enero y

principios de febrero, ocurriendo lo contrario en el hemisferio sur en que estos meses
son los más cálidos, mientras que julio y agosto son los más fríos.
3.6 DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LA TEMPERATURA
Si analizamos los mapas de isotermas medias mensuales (líneas que unen puntos de
igual temperatura media) a nivel mundial, nos damos cuenta que las isotermas presentan
una cierta uniformidad en el sentido de la latitud, debido al decrecimiento de la
radiación recibida de la zona ecuatorial a las zonas polares; sin embargo, esta
uniformidad es más evidente en el hemisferio sur donde la mayor influencia del océano
y el menor desarrollo de las masas continentales, traen como resultado una mayor
uniformidad de las temperaturas, mientras que en el hemisferio norte la marcada
influencia de la continentalidad producen desviaciones en la trayectoria de las isotermas
debido a la notable diferencia de temperaturas entre el continente y los océanos.
A lo largo del año las isotermas se desplazan varios grados hacia el norte o hacia el sur,
siguiendo la declinación solar pero retrasada con respecto a ésta un mes
aproximadamente; este desplazamiento es menor en los océanos (5 a 7º de latitud) y
mayor en los continentes (hasta 20º de latitud). Si analizamos el comportamiento de las
isotermas en los meses con sol alto y con sol bajo (enero y julio para el hemisferio
norte) nos damos cuenta que en el mes de enero las isotermas presentan una inflexión
hacia el sur en los continentes y hacia el norte en los océanos y ocurre todo lo contrario
en el mes de julio; como se observa en las gráficas es más acusada la inflexión en el
hemisferio norte que en el hemisferio sur, por las razones arriba mencionadas.

GRÁFICA X. ISOTERMAS EN LA TIERRA

4. LA HUMEDAD ATMOSFÉRICA
El vapor de agua presente en la atmósfera se constituye en uno de los más importantes

elementos en la determinación de las condiciones del tiempo y del clima de la tierra a
pesar que sólo representa el 2% de la masa de la atmósfera y el 4% de su volumen. El
contenido del vapor de agua de la atmósfera varía ampliamente a lo largo del espacio y
del tiempo, así, vemos como prácticamente es inexistente en las regiones áridas y frías y
alcanza por otro lado entre el 4 y el 5% del volumen de la atmósfera en las regiones
cálidas y húmedas de la zona ecuatorial.
La importancia del vapor del agua en la determinación del estado del tiempo y del clima
se debe según Ayoade, a las siguientes razones:
Primero, el vapor de agua es la fuente de todas las formas de condensación y

precipitación. La cantidad de vapor de agua en un volumen dado de aire es un
indicador de la capacidad potencial de la atmósfera para producir precipitación.
Segundo, el vapor de agua puede absorber tanto radiación solar como terrestre y
juega el papel de regulador de calor en el sistema tierra-atmósfera. Tercero, el calor
latente es contenido en el vapor de agua y su energía es liberada cuando el vapor se
condensa. El calor latente contenido en el vapor de agua es una importante fuente de
energía para la circulación atmosférica y para el desarrollo de perturbaciones
atmosféricas. Cuarto, debido a que el vapor de agua contiene calor latente su
cantidad y distribución vertical en la atmósfera afectan indirectamente la estabilidad
e inestabilidad del aire. Quinto, la cantidad de vapor de agua en el aire es un factor
importante que influye en la tasa de evaporación y de evapotranspiración. Es por
otro lado un importante determinante de la temperatura sentida por la piel del
hombre y por lo tanto del confort humano. Sexto, a diferencia de otros gases
atmosféricos, el vapor de agua puede cambiar a estado líquido o sólido dentro del
rango normal de temperaturas atmosféricas. El vapor de agua cambia
constantemente de estado en el sistema tierra-atmósfera. (1983: 100)
El vapor de agua pasa al estado líquido a través del proceso de condensación y al estado
sólido a través del proceso de sublimación (algunos autores consideran que este término
está mal utilizado en este caso). El vapor de agua se produce a través de la evaporación
del agua y a través de la sublimación, es decir, la conversión del agua sólida en vapor.
El agua en forma sólida a su vez se convierte en líquida a través del proceso de fusión.
Para que se den estos cambios de estado es necesario suministrar o retirar calor al
cuerpo que cambia de estado; la cantidad de calor que queda almacenada en el vapor de
agua cada vez que se evapora un gramo de agua es de 600 calorías y se denomina calor
latente de vaporización, el cual es liberado cuando se produce el proceso de
condensación, igualmente cuando se produce el congelamiento de un gramo de agua se
liberan 80 calorías, mientras que en el proceso de fusión por cada gramo de agua que se
descongela se absorben estas 80 calorías, denominándose calor latente de fusión; en el
proceso de sublimación, es decir, en el cambio de hielo o nieve a vapor, la cantidad de
calorías absorbidas por este último corresponde a 680, ya que se suman las calorías de la
fusión y la de evaporación.
4.1 LA HUMEDAD ATMOSFÉRICA Y SU MEDIDA
La cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera puede ser expresada de varias

maneras, entre estas tenemos, la humedad absoluta, humedad específica, proporción de
mezcla, tensión o presión de vapor, humedad relativa y punto de rocío.
La humedad absoluta es el peso del vapor de agua contenido en 1m³ de aire; este peso
es muy variable y oscila entre fracciones de gramo en el aire frío y seco de las zonas
polares y unos 30 gramos en el aire cálido y húmedo de las zonas ecuatoriales.
La humedad específica (q) es la masa de vapor de agua por kilogramo de aire húmedo,
mientras que la proporción de mezcla es la masa de vapor de agua por kilogramo de aire
seco; como quiera que la masa de vapor de agua existente no es mucha, estos dos
valores resultan muy similares, por lo cual en climatología se manejan de manera
indistinta.
La humedad relativa es la relación expresada en porcentaje entre la cantidad de vapor de

agua contenida en la masa de aire y la máxima que podría contener a la misma
temperatura. En el punto de saturación de una masa de aire la humedad relativa es del
100%, mientras que si sólo contiene una cuarta parte de la máxima posible, la humedad
relativa es del 25%.
El Punto de Rocío es la temperatura a la que tiene lugar la saturación y por debajo de la
cual se produce la condensación, así, cuando se nos menciona la temperatura de Punto
de Rocío se nos está indicando que a dicha temperatura la masa de aire se encuentra
saturada, es decir, que alcanzó la máxima cantidad de vapor de agua que podía contener.
La tensión de vapor es la parte de la presión atmosférica que es producida por el vapor

de agua presente en la masa de aire; la presión de vapor es prácticamente nula en las
zonas polares, por ser el aire totalmente seco y máxima en el Ecuador donde alcanza en
promedio hasta unos 30 milibares.
La humedad atmosférica se mide a través de dos instrumentos, a saber: el higrómetro y

el psicrómetro. El primero se basa en el alargamiento o acortamiento que experimentan
los cabellos humanos a mayores o menores niveles de humedad atmosférica, estos
cambios de longitud se trasladan a una escala graduada, indicándose de esta manera la
humedad relativa. El psicrómetro consiste en dos termómetros, uno seco y otro con el
depósito de mercurio humedecido con un tejido impregnado de agua. Si existe
evaporación el termómetro húmedo marcará una temperatura inferior a la del
termómetro seco, mientras que si la atmósfera está saturada, los dos termómetros
marcarán la misma temperatura; a mayor diferencia de temperatura menor humedad
relativa y viceversa. Existen las llamadas tablas psicrométricas que relacionan las
diferencias de temperaturas de los dos termómetros con la humedad relativa.
4.2 LAS NUBES, FORMACIÓN Y CLASIFICACIÓN
La formación de las nubes se produce cuando una masa húmeda de aire se enfría hasta
alcanzar la temperatura de Punto de Rocío y el vapor de aire contenido en la misma se
condensa; para que este proceso se produzca es necesario que la masa de aire se eleve
hasta niveles en que la temperatura sea inferior y se alcance el Punto de Rocío. Las
masas de aire se elevan a través de tres mecanismos, a saber: a) cuando una masa de aire
tropieza con una montaña, lo cual la obliga a ascender, generándose de esta forma las
llamadas nubes orográficas; b) cuando una masa de aire caliente se encuentra con una
masa de aire frío, generándose de esta manera un Frente Meteorológico; en estos casos
la masa de aire caliente por su poca densidad asciende sobre la masa de aire frío
produciéndose así la condensación del vapor de agua, las nubes formadas de esta
manera se denominan nubes frontales, y c) cuando el aire caliente se eleva por si mismo
debido a su poca densidad, lo cual origina una corriente convectiva, llamándose nubes
convectivas a las así formadas.
Teniendo en cuenta la forma que presentan, las nubes se clasifican en 4 tipos: Cirros,
Cúmulos, Estratos y Nimbos. Las primeras toman su nombre del latín Cirrus (cabello,
bucle) y tienen la forma de plumas de ave o de cabellera, en general son blancas; las
segundas su nombre proviene del latín Cumulus (cúmulo, montón) y se presentan a
manera de montañas de algodón con una base plana y una parte superior poco uniforme.
Los estratos toman su nombre del latín stratus (extendido) y se presentan a manera de
capas horizontales de poco espesor y gran extensión; por último los Nimbos toman su
nombre de la palabra latina nimbus (nube de lluvia) son amorfas, oscuras y
normalmente producen lluvias.
Estos 4 tipos de formas se combinan y se obtienen los 10 géneros de nubes

internacionalmente reconocidos:
1. Cirros: nubes tenues de aspecto fibroso o filamentoso, en el día presentan un color
blanco y al final de la tarde por la incidencia de los rayos del sol con un ángulo
pequeño adquieren un color anaranjado o rojizo; están constituidas más que todo por
cristales de hielo debido a que se encuentran por encima de 6.000 m de altitud y
pueden alcanzar hasta el límite de la troposfera. Su temperatura está comprendida
entre -70 a -30° C.
2. Cirroestratos: se presentan a manera de una delgada capa de cirros, de color blanco
y casi transparente, debido a lo cual pueden observarse a través de ella el sol, la luna
y las estrellas. Están formadas por cristales de hielo y la refracción de los rayos del
sol en aquellos produce el fenómeno de halo. Estas nubes se producen alrededor de
8.000 m de altitud y su temperatura está comprendida entre -40 y -25° C.
3. Cirrocúmulos: tienen la apariencia de mantos o capas delgadas organizadas en
grupos, son de color blanco y están formadas por cristales de hielo y gotas de agua
subfundida (agua con temperatura inferior a 0° C que no se ha congelado); se
originan a altitudes cercanas a los 7.000 m y su temperatura es similar a la de los
cirroestratos.

4. Altoestratos: se presentan a manera de un velo o manto de color gris y en algunas
ocasiones con tonalidades azules y blancas, se producen entre 3.000 y 4000 m de
altitud y están formadas principalmente por gotas de agua y en menor proporción
cristales de hielo; su temperatura va de -30 a -10° C.
5. Altocúmulos: tienen la apariencia de mantos de nubes de forma globular semejando
balas de algodón de color blanco o gris, se presentan alrededor de los 3.000 m de
altitud y están formadas de gotas de agua y en menor proporción cristales de hielo;
la temperatura en la base de esta nube oscila entre -30 y 10° C.
6. Estratocúmulos: manto uniforme de nubes de color gris y blanco, generalmente
forman capas paralelas de gran extensión; la altura de su base está alrededor de
1.500 m, están constituidas por gotas de agua y la temperatura de su base oscila
entre -10 y 20° C.
7. Nimboestratos: son mantos nubosos de color gris oscuro, con un espesor suficiente
para ocultar por completo al sol, son frecuentes en épocas de lluvias. La altura de su
base está aproximadamente a 1.200 m de altitud y están conformadas por gotas de
agua y cristales de hielo, la temperatura de su base es similar a la de los
estratocúmulos.
8. Estratos: manto de nubes en forma de capas horizontales de color gris; como su
apariencia es similar a la niebla, se les denomina a veces como nieblas altas debido a
que no están en contacto con la superficie. La altura de su base está comprendida
entre unos 100 y 800 m y está conformada por gotitas de agua; su temperatura se
encuentra entre -10 y 20° C.
9. Cúmulos: nube de desarrollo vertical que se presenta con una base horizontal
ligeramente oscura y un cuerpo en forma de cúpulas, redondeces o torres de color
blanco que puede alcanzar un espesor hasta de 4 km, la parte superior toma la forma
de una gran coliflor. La base de esta nube se halla a unos 800 m sobre el nivel del
mar y está conformada fundamentalmente por gotas de agua; la temperatura en su
base oscila entre -5 y 25° C.
10. Cumulonimbos: nube de gran desarrollo vertical cuya base se encuentra a una baja
altitud (600-800 m) y la parte superior puede alcanzar en las zonas tropicales hasta
el límite de la troposfera (más de 15.000 m); su base tiene forma horizontal y
alcanza una gran extensión (hasta 30 kms), su cuerpo se desarrolla en forma de
redondeces, cúpulas o torres y su parte superior es aplanada en forma de yunque.
Los cumulonimbos producen grandes lluvias y granizadas acompañadas de
tormentas eléctricas; la temperatura de su base oscila entre -5 y 25° C y están
conformados por gotas de agua, cristalitos de hielo, copos de nieve y granizo.
Para diferenciar las especies de los distintos géneros de nubes se utilizan los siguientes
términos procedentes del latín:
Mediocris: mediocre, de desarrollo moderado
Lenticularis: en forma de lenteja o plato
Calvus: sin estructuras cirrosas
Capillatus: con estructuras cirrosas
Castellatus: almenado, en forma de torres
Congestus: congestionado, con protuberancias
Humilis: aplastado, pequeño
Fractus: roto, desgarrado
Spessatus: espeso, compacto
Translucidus: delgado, transparente
Uncinus: en forma de gancho
Mammatus: en forma de ubre.
Los términos uncinus y spissatus se aplican a los cirros; lenticularis se aplica a los
altocúmulos; fractus se le adiciona a los estratos, cúmulos y nimboestratos; humilis,
mediocris y congestus se les aplica a los cúmulos; castelatus se le aplica a los
altocúmulos y por último los términos calvus y capillatus se les aplica a los
cumulonimbos.
Si tenemos en cuenta la altura de las nubes, éstas se clasifican en 4 categorías:

Altas, que son aquellas que se encuentran a más de 6.000 m de altura, a estas nubes se le
antepone el prefijo cirro a su nombre básico; dentro de este grupo tenemos: Cirros,
cirroestratos y cirrocúmulos.
Medias: las nubes que se hallan entre 2.000 y 6.000 m de altura, a éstas se les antepone
el prefijo alto a su nombre; aquí encontramos los altoestratos y altocúmulos.
Bajas: son las que se encuentran ubicadas por debajo de los 2.000 m de altitud, dentro
de este grupo encontramos los estratos, nimboestratos y estratocúmulos.
Nubes de Desarrollo Vertical: son las nubes cuya base se encuentra a pocos metros de
altitud (menos de 1.000 m) pero cuya cúspide puede alcanzar muchos kilómetros; en
este grupo hallamos los cúmulos y los cúmulonimbos.
Para medir la cantidad de nubes de un lugar o nubosidad se utiliza una escala de nueve
grados, denominada de octas u octavos, en la cual 0 significa que el cielo esta
completamente despejado y 8 señala a un cielo totalmente cubierto. "La nubosidad
existente se determina a ojo, agrupando con la imaginación a las nubes existentes en una
zona y calculando el espacio que ocuparían juntas" (Llaugé, 1971: 64)
4.3 LAS PRECIPITACIONES
Se denomina precipitación a la caída de agua de la atmósfera en forma sólida o líquida,

para que este fenómeno se presente es necesario que el agua pase por una serie de
cambios de estado hasta concluir en la precipitación; este proceso comienza con la
evaporación de grandes cantidades de agua que comienzan un ascenso hacia la
atmósfera, para posteriormente disminuir su temperatura y condensarse formando las
nubes y finalmente precipitarse. Sin embargo, no todas las nubes producen
precipitaciones, ya que para que este fenómeno se produzca es necesario que las gotas
de agua crezcan lo suficiente como para que sean capaces de superar la fuerza de las
corrientes ascendentes de aire y poder descender a la superficie, así, las precipitaciones
se originan más que todo en nubes como los nimboestratos, cúmulos y cumulonimbos,
mientras que los cirros nunca las producen.
Para que ocurra el proceso de condensación del vapor de agua es necesario que la masa
de aire ascendente alcance la temperatura de Punto de Rocío, por debajo de la cual no
puede mantener toda su humedad en forma de vapor y éste se condensa convirtiéndose
en gotas de agua o pequeños cristales de hielo; igualmente es necesario para que se
produzca la condensación, no sólo la disminución de la temperatura hasta el nivel del
punto de rocío, si no también la existencia de núcleos de condensación en torno a los
cuales se forman las gotas de agua y los cristales de hielo. Los núcleos de condensación
en la atmósfera están constituidos especialmente por partículas de sal suspendidas en el
aire, gotas de ácido nítrico, partículas de polen, polvo y en algunos casos cenizas
volcánicas.
Una vez que se ha formado la pequeña gota de agua o el cristal de hielo (de unas pocas
micras de diámetro) inicia un proceso de crecimiento que la lleva a aumentar su tamaño
en miles de veces. Existen varias teorías para explicar la forma en que las gotas de agua
o los cristales de hielo crecen hasta alcanzar el tamaño necesario para iniciar la
precipitación; la más conocida de estas teorías es la de Bergeron-Findeisen, planteada
por los físicos T. Bergeron en 1933 y ampliada por W. Findeisen en 1945, según la cual
Cuando existen simultáneamente gotitas de agua y cristales de hielo, el aire que se

encuentre saturado con respecto al agua estará sobresaturado con respecto al hielo.
Esto da lugar a un depósito de vapor sobre los cristales de hielo y luego a una
evaporación del agua tratando de mantener saturado el aire. En consecuencia, los
cristales de hielo aumentan rápidamente su tamaño y el agua líquida tiende a
desaparecer, resultado observado dentro de las nubes. Estas partículas mayores
caen más velozmente que las pequeñas y absorben otras que encuentran a su paso,
haciéndose mayores todavía. Descendiendo a niveles de temperatura superior al
punto de congelación, funden y continúan aumentando su tamaño, por colisión,
mientras permanecen dentro de la nube. (Longley, 1973: 95).
Sin embargo, la teoría de Bergeron-Findeisen no explica todos los casos de

precipitaciones, ya que en algunos casos éstas se originan en nubes cuya temperatura
está por encima del nivel de congelación, en estos casos la gota de lluvia aumenta su
tamaño a partir la colisión y la coalescencia; como quiera que la velocidad de caída de
las gotas es proporcional a su diámetro, aquellas de mayor tamaño alcanzan y absorben
a las más pequeñas, la turbulencia propia de las nubes cumuliformes permite aumentar
los choques entre las gotas y de esta manera las gotas más frías crecen a expensas de las
más templadas.
4.3.1 CLASIFICACIÓN DE LAS PRECIPITACIONES
Las precipitaciones pueden ser clasificadas de dos formas: a) teniendo en cuenta los
procesos que permitieron su formación y b) teniendo en cuenta la forma que toma el
agua al momento de caer a la superficie. De acuerdo con la primera forma las
precipitaciones se clasifican en: convectivas, orográficas y frontales; las primeras son
aquellas que se producen como consecuencia del ascenso de una masa de aire cálida y
húmeda que como consecuencia de su poca densidad asciende hasta alcanzar una altura
suficiente para producir la condensación y la precipitación. Las precipitaciones
orográficas se producen cuando una masa de aire choca con una formación montañosa y
se ve obligada a ascender hasta alcanzar las condiciones propicias para el
desencadenamiento de la precipitación; por último, las frontales se originan a partir del
choque de dos masas de aire con características de temperatura diferentes ( una fría y
otra cálida) la masa de aire cálida por tener un menor peso asciende por encima de la
masa fría y se produce la precipitación.
Si tomamos en cuenta la forma del agua al caer, las precipitaciones las podemos
clasificar en:
a) lluvia: precipitación líquida formada por gotas con un diámetro superior a 0.5 mm,
cuando la lluvia comienza y termina rápidamente se le denomina chubasco o
chaparrón.
b) llovizna: precipitación líquida formada por pequeñas gotas de agua con un diámetro
inferior a 0.5 mm, casi siempre procede de estratos de poco espesor y ubicados a
baja altura.
c) Lluvia helada: precipitación de gotas de lluvia que al atravesar una capa de aire más
fría se congelan y llegan a la superficie en forma de pedazos de hielo.
d) Agua-nieve: no es más que la precipitación en la cual se presenta tanto agua líquida
como sólida en forma de nieve; se forma cuando una precipitación en forma de
nieve cae a través de una capa con temperatura superior al punto de congelación y se
funde una parte de la misma. En Estados Unidos se le denomina agua nieve a la
precipitación en forma de lluvia que al pasar por una capa más fría se congela y cae
a la superficie en forma de hielo.
e) Nieve: precipitación formada por cristales de hielo de simetría hexagonal que se
asocian formando copos, los cuales presentan una densidad muy reducida igual al 10
ó 20% de la del agua. La nieve se produce cuando el vapor de agua se encuentra con
temperaturas inferiores al punto de congelación.
f) Granizo: precipitación de piedras redondeadas de hielo con diámetros que oscilan
entre 5 y 50 mm, que se presenta con una estructura en capas concéntricas en las que
se alternan el hielo transparente y el opaco. "Las capas de hielo opaco están
formadas por pequeños cristales y burbujas de aire atrapadas, mientras que las de
hielo transparente lo están por cristales grandes" (Llaugé, 1971: 39). El granizo se
forma en los cumulonimbos, donde las gotas de agua son elevadas a grandes alturas
donde se congelan y caen para nuevamente ser elevadas de manera sucesiva, de esta
forma aumentan su tamaño por la congelación de muchas gotas y alcanzan el peso
suficiente para precipitarse.
g) Cinarra: precipitación de gránulos de hielo, blancos y opacos con un diámetro
inferior a 1 mm.
h) Rocío: condensación del vapor de agua de las masas de aire que se encuentran cerca
de la superficie terrestre al entrar en contacto con cuerpos cuya temperatura es baja,
como consecuencia de la pérdida de la radiación calórica. El rocío es más frecuente
en épocas de sequía ya que debido al cielo despejado, la superficie terrestre y
algunos elementos como los vegetales se enfrían rápidamente, permitiendo de esta
forma la condensación del vapor de agua que entra en contacto con ellos.
i) Escarcha: es un fenómeno similar al rocío, en el cual el vapor de agua se convierte
en cristales de hielo debido a que los cuerpos sobre los cuales se produce la
condensación presentan temperaturas inferiores a 0° C.
4.3.2 LA MEDIDA DE LAS PRECIPITACIONES
La medida de las precipitaciones tiene como objetivo fundamental establecer la cantidad

de precipitación caída en un lugar y período de tiempo determinados. La cantidad total
de la precipitación se expresa por la altura de la capa de agua que cubre al suelo, así, se
mencionan precipitaciones de 5, 8 ó x cantidad de mm. Cada mm de precipitación caída
representa un litro de agua por metro cuadrado de superficie.
Los conceptos básicos utilizados en la medición de las precipitaciones son:

precipitación anual, que es la suma de las precipitaciones recogidas en el año;
precipitación media anual, que corresponde al promedio aritmético de las
precipitaciones presentadas en los diferentes años registrados; precipitación media
mensual, que no es más que la media aritmética de cada uno de los meses registrados en
los diferentes años. Igualmente se mide la precipitación máxima en 24 horas y se
calcula también la irregularidad intraanual y la interanual, la primera es el cociente entre
la precipitación media mensual más abundante y la menos abundante; la segunda es el
cociente entre la precipitación total del año más lluvioso y la precipitación total del año
más seco.

Para medir las precipitaciones se utilizan varios instrumentos, dentro de los cuales el
más utilizado es el pluviómetro de Hellmann, el cual consta de dos recipientes
cilíndricos encajados, el recipiente externo tiene como tapa un embudo que recoge el
agua y la envía al recipiente interno que está graduado en centímetros o pulgadas; para
medir simplemente se observa la altura que ha alcanzado el agua recogida. De igual
manera se utilizan los pluviómetros registradores o pluviógrafos, los cuales trazan una
gráfica que permite obtener datos acerca de las horas de comienzo y finalización de la
lluvia y también de la intensidad de la precipitación, es decir, la cantidad de
precipitación caída por unidad de tiempo; existen varios tipos de pluviógrafo entre los
cuales sobresalen los de balancín y los de flotador.
4.4 TORMENTAS ELÉCTRICAS
Son perturbaciones atmosféricas caracterizadas por vigorosos movimientos ascendentes

que producen nubes de gran desarrollo vertical (Cúmulonimbo) de los cuales se
desprenden precipitaciones de gran intensidad acompañadas de fenómenos eléctricos,
vientos fuertes e incluso tornados. En general las tormentas se producen debido al fuerte
calentamiento en algunas épocas del año, especialmente en el verano en las zonas de
latitudes medias y en los meses posteriores al paso del sol por su posición cenital en las
zonas de latitudes bajas.
Para que la tormenta se desencadene es necesaria la presencia de cualquiera de los

siguientes procesos:
a) Un calentamiento fuerte de la superficie, lo cual genera una inestabilidad
atmosférica marcada.
b) La elevación de una masa de aire húmedo y cálido por razones orográficas.
c) La convergencia del viento por razones térmicas o dinámicas.
d) La ascensión de la masa de aire cálido en un Frente Frío.
Ante la presencia de estos procesos se inicia un ascenso de las masas de aire, a medida
que el ascenso va incrementándose el aire se va enfriando, sí el aire que rodea a la masa
de aire ascendente es más frío, ésta seguirá su ascenso. Sí la masa de aire alcanza el
Punto de Rocío antes de finalizar su ascenso se inicia la condensación y a partir de ese
momento comienza la formación de las nubes cumuliformes.

Una vez iniciado el proceso de condensación, el calor liberado por el paso de vapor a
líquido, calienta aún más a la célula convectiva y su ascensión se hace más rápida (10 a
30 m/s), por lo cual la nube alcanza un gran desarrollo vertical que la puede llevar hasta
alturas cercanas a los 15 km; al interior de la nube se producen precipitaciones líquidas
y sólidas, fenómenos eléctricos y rachas de vientos fuertes.
Desde el comienzo de la formación hasta su finalización, la tormenta pasa por tres

etapas o fases:
a) Fase de Formación: las fuertes corrientes ascendentes originan el proceso de
formación de nubes de desarrollo vertical, a medida que se va dando el proceso de
condensación y de formación de la nube, el calor latente de condensación calienta la
nube y su ascenso se incrementa, la nube crece más y más, "fuertes corrientes
verticales ascendentes la alimentan. Con facilidad llega su cima a los seis o siete
kilómetros de altura y, en estas regiones, el aire está ya muy frío, a muchos grados
bajo cero." (Medina, 1986: 136). Las gotitas de agua de la parte superior de la nube
se congelan, mientras que las de la parte inferior mantienen su condición; en ese
momento ya la nube es un cumulonimbo en el cual aún no se le ha desarrollado el
yunque característico de su parte superior. A esta primera etapa del desarrollo de la
tormenta también se le conoce con el nombre de Fase Cúmulo.
b) Segunda Fase: al interior de la nube, las fuertes corrientes ascendentes generan a su
vez corrientes descendentes de aire frío, los cristales de hielo de la parte superior
comienzan a caer y a fundirse al mismo tiempo que van aumentando su tamaño al
adherirse a ellos nuevas gotas de agua, pero las corrientes ascendentes los vuelven a
subir una y otra vez, aumentando de esta forma el tamaño del granizo hasta que el
peso es suficiente para precipitarse, ya que por su tamaño son capaces de superar la
fuerza de la corriente ascendente. De la misma forma que se dan precipitaciones
sólidas se presentan fuertes aguaceros, acompañados de rachas de vientos de gran
intensidad. Por otro lado el choque de cristales de hielo y gotas de agua con cargas
eléctricas contrarias origina violentas descargas eléctricas (relámpagos y rayos)
acompañados de truenos. A esta segunda fase se le denomina fase de madurez.
c) Tercera Fase: las precipitaciones y las rachas de vientos se hacen más intensas pero
van disminuyendo paulatinamente, las corrientes descendentes son las que
predominan ya que las ascendentes desaparecen debido a que la temperatura del
suelo disminuye debido a la precipitación recibida y de la masa de aire frío que
desciende de la nube, y ésta termina disipándose debido a que el ascenso de aire
caliente finaliza.
En general las tormentas están formadas por varias células convectivas, que a su vez
originan varias nubes de desarrollo vertical, cuya vida oscila entre 30 y 60 minutos, sin
embargo, en algunas ocasiones la formación y desarrollo de las nubes tormentosas se
superpone de tal forma que se pueden presentar tormentas de varias horas de duración,
recorriendo entre 15 y 30 kilómetros por cada dos horas de permanencia.
Durante el año se presentan alrededor de 16 millones de tormentas, aproximadamente
45.000 por día en diferentes lugares del planeta, siendo más frecuentes hacia la zona
ecuatorial y muy raras por encima de los 60° de latitud, en las zonas oceánicas frías y en
las zonas subtropicales de alta presión.
Tabla 5. CLASIFICACION DE LAS TORMENTAS SEGÚN SU INTENSIDAD
CATEGORÍA CARACTERÍSTICAS
TORMENTA Relámpagos poco frecuentes (menos de 10 en 10
minutos). No se produce granizo.
TORMENTA MODERADA Relámpagos frecuentes (más de 10 en 10 minutos).
Granizo de menos de 1 cm de diámetro.
TORMENTA FUERTE Relámpagos prácticamente continuos, o turbonada
violenta (más de 60 km/h de racha), o granizo de
más de 1 cm de diámetro, o trombas marinas.
Fuente: Cuadrat y Pita (1997). Pag. 331
Dentro de la tormenta, el hecho que más impresiona y sobrecoge a la mayor parte de las
personas, es el denominado aparato eléctrico, que no es más que el conjunto de
fenómenos eléctricos que se producen al interior de una nube de tormenta, es decir, los
rayos y truenos. Generalmente la descarga eléctrica que llega a la tierra recibe el
nombre de rayo, mientras que si el proceso se da al interior de una nube o entre dos
nubes recibe el nombre de relámpago; aunque en muchas ocasiones ambos términos son
usados indistintamente.
La descarga eléctrica es producto de la separación de cargas positivas y negativas que se
dan al interior de las nubes de tormenta, entre dos nubes o entre las nubes y el suelo.
Cuando la diferencia de voltaje alcanza a tener valores enormes de casi 30.000 voltios
por cada centímetro de separación entre partículas cargadas negativa y positivamente, se
produce la chispa que desencadena la descarga. Aunque el mecanismo que produce la
separación de cargas en la atmósfera no está totalmente explicado, existen algunas
teorías que tratan de hacerlo; uno de las más aceptadas es aquella que plantea que las
gotas de agua de la nube que inicialmente son neutras desde el punto de vista eléctrico,
son electrizadas como consecuencia de la frotación que sufren por los movimientos
ascensionales.
Una vez electrizada la gota de agua, se separan sus cargas eléctricas, dirigiéndose hacia
arriba las cargadas positivamente y hacia abajo las cargadas negativamente; como la
base de la nube está cerca del suelo, produce en éste por inducción cargas positivas, lo
que altera su condición de cuerpo con carga negativa; este desequilibrio que distorsiona
el estado natural de la atmósfera, es corregido por el rayo que tiende a restaurar el
equilibrio perdido, al juntar y neutralizar las cargas eléctricas separadas.
De los diferentes tipos de rayos que existen, a saber: rayo nube-nube, rayo nube-aire y
rayo nube-tierra, éste último es el más peligroso para el ser humano, ya que al alcanzar
el suelo puede producir la muerte tanto de seres humanos como de animales. El rayo
nube-tierra representa casi el 20% del total y en Norteamérica produce casi 100 muertes
al año, por lo tanto, tomar precauciones en caso de tormenta puede evitar perder la vida
durante las mismas. Algunas de estas precauciones son:
a) En la medida de lo posible refúgiese bajo techo y cierre puertas y ventanas.
b) Aléjese de objetos metálicos, ya que estos pueden conducir la electricidad a
distancias considerables.
c) No se refugie bajo árboles o chozas aislados, porque estos reciben un porcentaje
elevado de los rayos.
d) Evite utilizar equipos eléctricos y tocar tubos de conducción de agua, ya que al caer
el rayo sobre una edificación tiende a recorrer los circuitos eléctricos y las cañerías.
e) Evite refugiarse cerca de muro o piedras mojadas, debido a que son muy buenos
conductores de electricidad, de igual manera evite meterse en el agua durante las
tormentas.
f) Si la tormenta lo sorprende en el automóvil, permanezca en él y cierre todas las
ventanillas y todas las entradas de aire exterior; en general los automóviles son
seguros porque se produce en ello el efecto llamado de la jaula de Faraday: si el
carro es alcanzado por el rayo, la electricidad se conduce por el exterior sin penetrar
al interior.
g) Si la tormenta nos sorprende a la intemperie y no tenemos posibilidad de
refugiarnos, la mejor posición es permanecer en cuclillas y esperar a que se disipe.
5. LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA
La presión es la fuerza o peso ejercido por unidad de superficie (p=f/s), de allí que la
presión atmosférica es el peso ejercido por los gases de la atmósfera sobre la superficie
de la tierra, la cual alcanza una cifra cercana a los 5.000 billones de toneladas. Fueron
Viviani y Torricelli, los primeros que midieron la presión atmosférica, al llenar con
mercurio un tubo de un metro de largo, abierto por un extremo e introducirlo en un
recipiente mucho más amplio lleno igualmente de mercurio, al hacer esto la cantidad de
mercurio del tubo desciende hasta 760 mm (76 cm) en condiciones normales, es decir,
al nivel del mar y a 45° de latitud. El mercurio no sigue descendiendo debido a que la
fuerza del aire sobre el mercurio del recipiente más grande se lo impide y queda
equilibrada con la fuerza ejercida por los 760 mm de la columna de mercurio; así la
masa de una columna de aire de 1 cm² de superficie que va desde el nivel del mar hasta
el límite superior de la atmósfera corresponde al producto del volumen de la columna de
mercurio por la densidad de éste: 76 cm³ x 13,595 gm/cm³ = 1.033 gr, es decir, la
presión que ejerce la atmósfera corresponde a un poco más de un kilogramo por cm².
Para convertir esta masa en peso o presión es necesario multiplicarla por la aceleración
de la gravedad, es decir, por 980,6 cm/s², lo cual arroja el siguiente resultado: 1033,2g
X 980,6 cm/s²= 1.013.200 dinas, como esta es una cifra muy elevada, podemos utilizar
otra unidad que es el milibar, el cual corresponde a 1.000 dinas, por lo tanto la presión
atmosférica normal equivale a 1.013,2 milibares/cm² o si se prefiere se puede utilizar

como unidad de presión el hectopascal, que equivale exactamente a un milibar, de tal
manera que también podemos decir que la presión normal a nivel del mar corresponde a
1.013,2 hPa (hectopascales).
Debido a que al referirse a medidas de presión atmosférica se usan indistintamente mm

de Hg o milibares, es bueno señalar que para convertir mm de Hg en milibares basta
multiplicar por 4/3 y para convertir milibares en mm de Hg simplemente se multiplica la
cantidad de los primeros por 3/4.

5.1 VARIABILIDAD DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA
La presión atmosférica no es constante y varía por diferentes factores tales como: la

temperatura, la altura y la humedad. Con respecto a la temperatura la presión varía
debido a que a una mayor temperatura las moléculas de aire se dispersan y la densidad
del mismo disminuye produciéndose por lo tanto un descenso de la presión atmosférica,
por el contrario cuando la temperatura disminuye las moléculas del aire tienden a
contraerse aumentando la densidad del mismo y en consecuencia se produce un
aumento de la presión. Los cambios que se producen en la temperatura generan
oscilaciones diarias y anuales de la presión, así, durante el día la presión atmosférica
presente dos máximos a las 10:00 a.m y 10:00 p.m y dos mínimos a las 4:00 a.m y a las
4:00 p.m. En cuanto a la oscilación anual, se puede señalar que la presión es mayor en el
período de invierno y menor en la estación del verano, sin embargo, por obvias razones
la oscilación anual es poca en la zona ecuatorial debido a que las diferencias de
temperatura a lo largo del año son exiguas. Igualmente debido a la menor amplitud
térmica que se da en los océanos en ellos la oscilación anual de las presiones es menor
que la que se da en las zonas continentales.
En cuanto a la variación de la presión con respecto a la altura, tenemos que, a medida

que ascendemos la presión disminuye, esto se debe a que en la parte baja de la
atmósfera se concentra la mayor parte de la masa atmosférica y por lo tanto la densidad
de los gases que la integran es mayor, a manera de ejemplo podemos señalar que la
presión atmosférica de Barranquilla que está situada en promedio a 4 m.s.n.m es de
1.011 mb, mientras que Bogotá que está ubicada a 2.600 m.s.n.m es de sólo 754 mb. La
disminución de la presión atmosférica con la altura se puede determinar con la siguiente
fórmula:
-∆p= ρg∆z, donde -∆p= disminución de la presión con la altura, ρ = densidad del aire,
g= gravedad y ∆z: aumento de la altura. Como la densidad del aire depende de la
presión y de la temperatura, se puede calcular la disminución que experimenta la
presión atmosférica con la altura. En la tabla se puede observar como en la atmósfera
estándar la presión disminuye 116 mb en los primeros 1.000 m, mientras que esta
disminución se va haciendo menor en la medida que el ascenso es mayor; así, entre 9 y
10 km, la disminución es de sólo 43 mb y entre 60 y 70 km de altitud la disminución
apenas alcanza 0.17 mb.
TABLA 6. PRESIÓN EN LA ATMÓSFERA ESTÁNDAR
Altura (km) Presión (mb) Altura (km) Presión (mb) Altura (km) Presión (mb)
0 1013.2 5.0 540.4 18.0 72.65
.5 954.6 6.0 472.2 20.0 55.29
1.0 898.8 7.0 411.0 25.0 25.49
1.5 845.6 8.0 356.5 30.0 11.97
2.0 795.0 9.0 308.0 35.0 5.75
2.5 746.9 10.0 265.0 40.0 2.87
3.0 701.2 12.0 194.0 50.0 .79
3.5 657.8 14.0 141.7 60.0 .23
4.0 616.5 16.0 103.5 70.0 .06
Fuenteː Hidore & Roberts (1985). Pag. 5.
Con respecto a la variación de la presión con la humedad, esta se produce debido a que
la densidad del vapor de agua es menor que la de los otros gases que integran la
atmósfera, de allí que la presión atmosférica sea menor cuando la atmósfera presenta un
mayor porcentaje de humedad.
La presión atmosférica varía en diferentes tiempos y lugares; "en una escala mundial el
promedio de la presión atmosférica al nivel del mar puede variar de 736.5 a 774.75 mm
de Hg o de alrededor de 982 a 1033 mb" (Critchfield, 1966: 75). Así, vamos a
encontrar zonas en las cuales la presión está por encima de 1.013 mb o 760 mm de Hg,
por lo cual se consideran zonas de alta presión o anticiclones, por ejemplo el anticiclón
de las Azores o el anticiclón de Siberia, las altas presiones se representan en los mapas
de tiempo con la letra A (en español) y H (en inglés), en general las isobaras (líneas que
unen puntos de igual presión atmosférica) en los centros de alta presión forman una
figura cerrada en la cual los valores máximos se encuentran en el centro y disminuyen
hacia la periferia (ver figura ).
En aquellos lugares en los cuales la presión está por debajo de 1.013 mb, se les
considera zonas de baja presión, depresión o centro ciclónico, por ejemplo la depresión
de Islandia, éstas se representan en los mapas con una B (en español) y con una L (en
inglés) y en ellas las isobaras forman una figura cerrada en la cual los valores más bajos
están hacia el centro y van aumentando hacia la periferia. (ver figura ).

Cuando las zonas de presión permanecen durante varios días o incluso durante meses se
les denomina Centros de Acción, por ejemplo el Anticiclón del Atlántico sur; las
dimensiones de estos Centros de Acción varían desde unos centenares de km, como es
el caso de los ciclones tropicales, hasta miles de km, como es el caso de los anticlones o
zonas de alta presión.
En la superficie terrestre existe una distribución más o menos simétrica de las diferentes
zonas de presión, las cuales son determinadas por las diferencias de temperatura, las
cuales a su vez están influidas grandemente por la latitud y la distribución de tierras y
aguas en la superficie de nuestro planeta. Esta distribución de zonas de presión es la
siguiente: a lo largo de la línea ecuatorial entre 5° de latitud norte y 5° de latitud sur se
extiende el llamado cinturón de bajas presiones ecuatoriales, mientras que en las zonas
polares encontramos las llamadas altas presiones polares; entre 60 y 70° de latitud norte
y sur encontramos las denominadas bajas presiones subpolares y entre 25 y 35° de
latitud norte y sur encontramos las altas presiones subtropicales (ver figura ). Esta
distribución de zonas de diferentes presiones tiene una enorme importancia en la
circulación general de la atmósfera.
5.2 INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA
El aparato utilizado para medir la presión es el barómetro (Baros: peso; Metro: medida),
de los cuales encontramos los llamados barómetros de mercurio y los barómetros
aneroides (a: sin; neros: líquido); los primeros consisten en un tubo de vidrio con uno de
sus extremos abierto el cual se ha llenado previamente con mercurio y se introduce en
una cubeta parcialmente llena de mercurio, al hacer esto el mercurio del tubo desciende
hasta cierto nivel, si la presión ejercida por la atmósfera sobre la superficie del mercurio
de la cubeta aumenta el mercurio del tubo asciende, en caso contrario desciende.
El barómetro aneroide consiste en una cápsula metálica flexible y perfectamente
cerrada, en cuyo interior se ha hecho el vacío, la cual es sensible a los cambios de la
presión atmosférica. La caja metálica puede consistir en un tubo de sección elíptica
curvado (tubo de Bourdon) cuya curvatura aumenta o disminuye con la presión, o en
una cápsula de paredes onduladas (cápsula de Vidi), la cual se comprime o se expande
con las variaciones de la presión..
En cuanto al barógrafo o barómetro registrador consiste en una serie de cápsulas de
Vidi, cuyas variaciones se trasmiten a una plumilla inscriptora que va realizando un
diagrama, sobre una cinta de papel montada sobre un cilindro rotatorio, movido por un
sistema de relojería. En general la cinta está diseñada para llevar un registro de 7 días,
por lo cual se pueden obtener los cambios de presión que se presentaron en el transcurso
del período mencionado.
Los altímetros son una especie de barómetro aneroide con una doble escala, una en
unidades de presión y otra en unidades de longitud, las cuales registran el fenómeno de
la disminución de la presión con la altura. Las presiones normales que se encuentran en
las diferentes altitudes son las siguientes:
Tabla 7. Disminución de la presión con la altitud
Superficie Isobárica (mb) Altitud (m)
1.013 0
850 1.500
700 3.000
500 5.500
300 9.000
224 11.000
95 16.000
Fuente: Gil y Olcina, 1997. Pag. 162
5.3 LOS VIENTOS
El viento es el desplazamiento horizontal del aire, producido por la diferencia de

presión; esta diferencia entre dos lugares ubicados a la misma altitud, se denomina
gradiente horizontal de presión y es el causante principal del desplazamiento horizontal
del aire, el cual siempre se dirige de zonas de alta a zonas de baja presión y la velocidad
de los mismos depende de la diferencia de presión entre los dos lugares; a mayor
diferencia de presión, mayor velocidad y viceversa. En general el viento no es
constante, sino que sopla más bien a través de ráfagas, igualmente cambia de dirección;

ésta última está definida por el lugar de donde procede el viento, así, un viento del norte
es aquel que procede de un lugar ubicado al norte del sitio al cual llega.
5.3.1 FACTORES QUE INFLUYEN EN EL VIENTO
El viento está influido por diversos factores, entre los cuales los más importantes son: el
gradiente horizontal de presión, la Fuerza de Coriolis y la Fuerza de Fricción. El
gradiente de presión es la diferencia de presión que existe entre dos lugares ubicados a
la misma altitud y es la causa inicial de los vientos, debido a que la atmósfera trata de
equilibrar las diferentes presiones existentes desplazando masas de aire de las zonas de
mayor presión hacia las zonas donde existe poca presión atmosférica; de allí que, los
vientos se desplacen de zonas de alta a zonas de baja presión; de la misma forma la
velocidad del viento estará determinada por la diferencia de presión, siendo
directamente proporcional a aquella, es decir, a mayor diferencia de presión, mayor
velocidad; además, entre más distanciadas se encuentren las isobaras menor será la
magnitud del viento y viceversa.
Si el viento estuviese influido solo por el gradiente de presión, el viento siempre
soplaría en línea recta de las altas a las bajas presiones, pero esto no ocurre así, porque
el viento está influido además por la Fuerza de Coriolis y la fuerza de fricción.
La Fuerza de Coriolis es la fuerza que se produce como consecuencia de la rotación de

la tierra, la cual origina el desvío de todos los objetos o fluidos que se desplazan en la
superficie terrestre y dentro de los cuales encontramos los vientos. La desviación del
viento producida por la Fuerza de Coriolis es a la derecha de su dirección en el
hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio sur, de allí que si un viento viene del
norte a sur en el hemisferio septentrional, terminará desviándose hacia la derecha y si
fuese en el hemisferio sur terminaría desviándose a la izquierda. El valor de esta
desviación es el doble producto vectorial de la velocidad del viento por la velocidad
angular de la rotación de la tierra y multiplicado por el seno de la latitud; la formula
para calcular dicha desviación es:
D=2Vϖsenϕ
Donde: V= velocidad del viento, ϖ= velocidad angular de la rotación de la tierra y ϕ=
latitud del lugar. De esta fórmula se desprende que la desviación de Coriolis es máxima

en los polos (seno de 90°=1) y nula en el ecuador (seno de 0°=0); igualmente será
mayor cuando el viento sea fuerte y menor en caso contrario.
La fuerza de fricción se produce debido que el viento se encuentra en continuo

rozamiento con la superficie terrestre, de allí que el viento se vea obstaculizado en su
desplazamiento por las diferencias del relieve, este efecto del rozamiento se trasmite del
suelo hacia la parte superior, pero se considera que por encima de mil metros sobre el
nivel del mar el efecto es mínimo. De igual forma es necesario señalar que el efecto de
la fuerza de fricción es mayor en los continentes y menor en el mar.
5.3.2 CIRCULACIÓN GENERAL DE LOS VIENTOS
Se denomina circulación general al sistema de vientos que soplan de manera

permanente sobre todo el planeta, dicha circulación está determinada por los diferentes
cinturones de presión que existen en la superficie, los que a su vez están determinados
por el desigual calentamiento de la tierra. Los grandes cinturones de presión que ya
fueron señalados anteriormente son los siguientes: la zona de baja presión ecuatorial
ubicada en torno al ecuador entre 5° de latitud norte y 5° de latitud sur; los anticlones
subtropicales ubicados entre los 25 y 35° de latitud norte y sur; las bajas presiones
subpolares se localizan entre 60 y 70° de latitud norte y sur; por último las altas
presiones polares ubicadas por encima de los 70° de latitud tanto norte como sur.
Esta disposición de las zonas de presión origina la circulación general de los vientos, la
cual se presenta de la siguiente forma: de la zona subtropical de altas presiones soplan
vientos hacia la zona ecuatorial, dichos vientos son los Alisios del Noreste y los alisios
del Sureste que soplan respectivamente de las zonas de altas presiones subtropicales del
norte y del sur; estos vientos que convergen hacia la línea ecuatorial forman la ZCIT
(zona de convergencia intertropical). Igualmente de la zona subtropical de altas
presiones soplan vientos hacia las zonas subpolares de baja presión y son llamados los
vientos predominantes del oeste; finalmente de las zonas polares de alta presión soplan
los llamados vientos del este o polares hacia la zona subpolar de bajas presiones; en esta
última el encuentro de los vientos cálidos procedentes de la zona subtropical de alta
presión y los vientos fríos que vienen de la zona polar originan el denominado Frente

Polar, que ejerce una enorme influencia en las condiciones climáticas de la zona de
latitudes medias.
5.3.3 LA CIRCULACIÓN REGIONAL
Las variaciones estacionales de la presión atmosférica producen otro tipo de circulación

a una escala más reducida que la general y es la circulación regional, dentro de esta
circulación el fenómeno más conocido es el de los vientos monzones, que se producen
por la diferencia de presión que se presenta entre los mares y los continentes durante el
verano y el invierno. Durante el verano los continentes se calientan más rápidamente
que los océanos, debido especialmente al mayor calor específico de las aguas y al hecho
que el calor se trasmita a una mayor profundidad en los mares que en los continentes, de
esta forma durante el verano los continentes van a presentar una menor presión
atmosférica y los océanos una presión atmosférica mayor, de allí que durante la
mencionada estación se presente el llamado monzón de verano, viento cálido que sopla
del mar al continente cargado de humedad, debido a esto se producen abundantes
precipitaciones en la zona continental.
Por el contrario en el invierno el continente se enfría rápidamente mientras que el mar
conserva una mayor temperatura, de tal manera que en esos momentos la presión
atmosférica es mayor en el continente y menor en los océanos, por lo cual el monzón de
invierno va a soplar del continente al mar y va a ser un viento frío y seco.
En general la circulación de los vientos monzones alcanza una mayor intensidad en el

continente asiático, debido a la enorme importancia que alcanza la influencia de la
continentalidad, que se traduce en unos mayores contrastes de presión entre el mar y el
continente. Las intensas lluvias que se producen en el sureste asiático durante el verano
y que convierten a la región de Cherrapundyi (India) en la más lluviosa del mundo se
originan por la llegada del monzón de verano.
5.3.4 LA CIRCULACIÓN LOCAL
Las diferencias marcadas de presión que se producen durante el día en algunas zonas,
generan la denominada circulación local, ejemplo de este tipo de circulación son las
llamadas brisas de mar y tierra y las brisas de valle y montaña. Las primeras se
producen por la diferencia de presión que se produce entre el mar y el continente en las
horas del día y de la noche; durante el día el continente se calienta rápidamente,
mientras que el mar permanece relativamente frío, por lo tanto habrá mayor presión en
este último y la brisa soplará del mar al continente; por el contrario durante la noche el
mar estará más caliente y el continente más frío, por lo tanto la brisa soplará en horas
nocturnas del continente al mar. Este diferente calentamiento se produce por las razones
mencionadas en el caso del monzón.
La brisa de valle o viento anabático sopla durante el día de la parte baja hacia la parte
alta, debido a que el aire en contacto con la superficie se calienta y comienza a ascender
hacia la parte superior. La intensidad de estas brisas es mayor en las horas de mayor
insolación y decrece con la disminución de la radiación solar, de tal forma que en la
noche desaparecen por completo y por el contrario se produce un movimiento inverso
generado por el enfriamiento de la masa de aire, que al aumentar su densidad inicia un
descenso hacia la parte baja, generándose de esta forma el viento catabático o brisa de
montaña.
5.3.5 FENÓMENOS EXCEPCIONALES ASOCIADOS A LOS VIENTOS

5.3.5.1 Huracanes o Ciclones
Un huracán es una corriente de tipo ciclónico que se forma sobre los océanos ubicados
entre los 5° y 20° de latitud y cuyas aguas presentan temperaturas superiores a 26°C, lo
que genera un área de baja presión a la cual llegan vientos con una gran velocidad y
acompañados de abundantes precipitaciones. Su denominación varía de acuerdo con su
lugar de ocurrencia, así en América se les llama huracanes, tifones en el este de Asia,
ciclones en la India y baguíos en el oriente de China.
En el caso de América la temporada de huracanes comienza en junio y termina en

noviembre, pero la mayor parte de los mismos ocurre en los meses de agosto,
septiembre y octubre; porcentualmente la distribución mensual de los huracanes es la
siguiente: 4% en junio, 6% en julio, 29% en agosto, 36% en septiembre, 19% en octubre
y 3% en noviembre; en algunas ocasiones pueden ocurrir huracanes fuera de la
temporada pero es un fenómeno muy raro y por lo tanto su frecuencia muy baja.

El promedio de duración de un huracán es de 9 días, aunque en ocasiones puede
alcanzar hasta 12, especialmente en el mes de agosto; durante su tiempo de permanencia
el huracán pasa por 4 etapas, a saber:
a) Perturbación tropical que ocurre cuando se forman ondas tropicales que son la base
de formación de las depresiones y tormentas tropicales.
b) Depresión tropical, cuando los vientos en cercanías del centro del sistema
incrementan su velocidad, pero ésta permanece por debajo de 63 km/h.
c) Tormenta tropical, cuando los vientos adquieren velocidades entre 63 y 117 km/h.
d) Huracán, cuando los vientos son superiores a 117 km/h.
Teniendo en cuenta la velocidad que alcanzan los vientos en los huracanes, estos han
sido clasificados en 5 categorías, en la denominada Escala Saffir-Simpson, dicha escala
es la siguiente:
Tabla 8. Escala Saffir-Simpson
CATEGORÍA PRESIÓN VELOCIDAD VIENTO DAÑO
ATMOSFÉRICA (km/hora) POTENCIAL
1 980 mb o más 118-153 Mínimo
2 965-979 mb 154-178 Moderado
3 945-964 mb 179-210 Extendido
4 920-944 mb 210-250 Extremo
5 920 mb o menos Más de 250 Catastrófico
Fuenteː http://www.aoml.noaa.gov/general/lib/laescam.html adaptación y traducción de
autor.
En general los huracanes en América se presentan en el Mar Caribe, afectando la zona

comprendida entre las islas situadas frente a las costas venezolanas y la península de la
Florida. Se desplazan en dirección oeste-noroeste, aunque en algunas ocasiones se
mueven en forma diferente y pueden cambiar súbitamente de dirección como en el caso
del huracán Joan en 1988, que al llegar a Barbados tomó una dirección suroeste y
penetró a territorio colombiano.
Los huracanes son una poderosa fuente de energía; moviendo centenares de millones de
toneladas de aire a velocidades superiores en algunos casos a 300 km/h, generan entre
300 y 400 billones de kilovatios-hora por día y en promedio producen entre 10 y 20
billones de toneladas de agua cada día. La energía que alimenta a los huracanes es el
calor latente de condensación.

La influencia de los huracanes se hace sentir hasta aproximadamente unos 500 km del
ojo de los mismos, cambiando las condiciones meteorológicas especialmente en lo que
tiene que ver con presión atmosférica, precipitación y vientos; como quiera que
Colombia tiene costas sobre el océano Atlántico y una serie de islas sobre el mismo, va
a ser influida por los huracanes en la zona comprendida entre los departamentos de la
Guajira y Bolívar y especialmente en el archipiélago de San Andrés y Providencia.
A lo largo de este siglo el archipiélago sanandresano se ha visto afectado por una serie
de tormentas y varios huracanes, en número aproximado a los 85; sin embargo, de todos
ellos los que han pasado directamente sobre San Andrés o muy cerca de ella (menos de
100 km.) se incluyen en la Tabla 9.
TABLA 9. HURACANES SOBRE SAN ANDRES Y PROVIDENCIA.
NOMBRE FECHA VELOCIDAD VIENTO
Huracán # 1 octubre 7 a 9 de 1906 160 km./h
Huracán # 2 octubre 15 a 18 de 1908 128 km./h

160 km./h
Huracán # 3 septiembre 6 a 10 de 1911
Hattie octubre 27 y 28 de 1961 160 km./h
Joan octubre 20 y 21 de 1988 180 km./h
César julio 27 y 28 de 1996 120 km./h
De todos los huracanes que han influido en el archipiélago, los más estudiados han sido
el Joan y el César, los cuales pasaron muy cerca de la costa Atlántica colombiana en
general y de San Andrés en particular; el primero pasó a unos 80 km. al sur de la isla y
el segundo a unos 100 km., igualmente al sur. Ambos huracanes tuvieron una
trayectoria más o menos similar a su paso por nuestro país, entraron por la Guajira,
retornaron nuevamente al mar y tomaron una dirección oeste pasando por San Andrés y
pasaron luego al océano Pacífico a través de Nicaragua. (mapas 1 y 2)
El huracán Joan se inició como una perturbación tropical en los primeros días del mes
de octubre de 1988, aproximadamente a 5° de latitud norte; ya para el día 9 se había
convertido en depresión tropical con vientos superiores a 50km/h; el día 11 se convirtió
en tormenta tropical con vientos mayores a 63 km/h pero inferiores a 117 km/h. A partir
del 14 comenzó a ejercer influencia en las Antillas Menores y allí no siguió la dirección

oeste-noroeste, sino que tomó dirección oeste-suroeste y penetró en territorio
colombiano por la península de la Guajira el día 17 a las 02 A.M y permaneció hasta las
08 A.M del mismo día; salió nuevamente al mar y tomó dirección suroeste pasando a
unos 130 km. de las ciudades de Santa Marta, Barranquilla y Cartagena. Durante su
paso por el territorio de la Guajira y de la costa Atlántica colombiana, la velocidad del
viento en la Guajira alcanzó hasta unos 74 km/h y las precipitaciones aumentaron
considerablemente en la parte occidental de la costa Atlántica, de manera especial en el
departamento de la Guajira, donde en algunas localidades la precipitación durante el
paso del Joan superó los promedios mensuales, como en el caso de Manaure en la cual
cayeron durante los días 16 y 17, 184 mm de precipitación, siendo el promedio para el
mes de sólo 98 mm.
Al salir de La Guajira y penetrar nuevamente al mar, el Joan aumentó la fuerza de los

vientos y pasó a la categoría de huracán; tomando una dirección suroeste y
posteriormente oeste, se desplazó hacia San Andrés con vientos de 193 km/h y su centro
pasó a sólo 96 km de la isla en las primeras horas de la mañana del día 21. Los vientos
durante el paso del huracán por San Andrés se fueron incrementando sobre su territorio
hasta alcanzar los 150 km/h y durante 6 horas la isla soportó vientos mayores a 60 km/h;
Providencia estuvo libre de vientos fuertes. En cuanto a las precipitaciones, a pesar del
paso del huracán su intensidad no fue fuerte y sólo se contabilizaron 112.6 mm durante
los dos días anteriores al paso del huracán y durante el día de su paso, en este último
cayeron 46.4 mm, cifra que está muy distante del máximo de 24 horas para octubre que
es de 138 mm y más distante aún de los 287 mm caídos en el mes de noviembre de
1972.
El huracán César comenzó como una onda tropical frente a las costas africanas el 17 de
julio de 1996 y alcanzó la categoría de depresión tropical el 25 de julio cerca de
Trinidad y Tobago, a la categoría de tormenta tropical llegó el mismo día en cercanías
de Curazao y continuó su rumbo hacia el oeste muy cerca a la costa suramericana y fue
gradualmente incrementando sus vientos. César hizo su aparición en territorio
colombiano el 26 de julio y su centro pasó frente a las costas de La Guajira produciendo
vientos de hasta 70 km/h; las lluvias no fueron intensas en La Guajira, pero si en el
flanco occidental de la Sierra Nevada donde se presentaron lluvias torrenciales que
produjeron inundaciones en algunas poblaciones de la zona.
Después de pasar por la costa Caribe colombiana se incrementó la tormenta tropical y
alcanzó la categoría de huracán sobre las aguas de la parte suroccidental del mar Caribe
el día 27 de julio, alcanzando sus vientos velocidades de 135 km/h. En las primeras
horas de la tarde el centro del huracán César pasó a unos 100 km al sur de San Andrés
afectando a la isla con vientos de 80 km/h, los cuales a su vez produjeron olas hasta de 3
m de altura; En cuanto a las precipitaciones en San Andrés durante el paso del César no
fueron intensas y sus valores no superaron los 35 mm durante los días 27 y 28 de
octubre.
Aunque el paso de tormentas y huracanes sobre San Andrés y Providencia no presenta

la frecuencia de las otras islas del Caribe, especialmente las Antillas Mayores y
Menores que se encuentran en una posición mucho más alejada de la costa atlántica
centroamericana y por ende más propensas a sufrir las consecuencias de los huracanes,
no deja de tener influencia desde el punto de vista meteorológico y climático el paso de
los huracanes por nuestro archipiélago sanandresano. En la temporada de huracanes
siempre existe la posibilidad de que los huracanes hagan sentir su influencia de manera
directa o indirecta sobre la costa caribe colombiana, alterando el comportamiento de los
elementos climáticos, especialmente las precipitaciones, los vientos y la presión
atmosférica.
5.3.5.2 TORNADOS, TROMBAS Y VENDAVALES
Tornados, trombas y vendavales son fenómenos atmosféricos que presentan muchas

similitudes. En primer lugar todos son producidos por una disminución súbita de la
presión atmosférica, es decir, una disminución del peso de la atmósfera en un área
determinada. Igualmente los dos primeros están asociados a la presencia de nubes de
desarrollo vertical (Cúmulos Nimbos) las cuales son nubes que se extienden desde
aproximadamente 600 m sobre el nivel del mar hasta unos 15 kilómetros de altitud y
que producen abundantes precipitaciones, tormentas eléctricas y vientos de mucha
intensidad.
De la misma forma los dos primeros fenómenos mencionados presentan una especie de
embudo que se desprende de la nube y comienza a descender, y a girar a grandes
velocidades y a producir daños de diferente magnitud, el último de los señalados
también presenta una especie de embudo o remolino, pero que no se desprende de una
nube. Otro aspecto que los hace similares es la poca duración de los mismos, ya que en
general su permanencia es de pocos minutos, salvo algunas excepciones, especialmente
en el caso de los tornados que pueden alcanzar una mayor duración.
Sin embargo, existen muchas características entre ellos, que los diferencian totalmente a
unos de otros, de tal manera que analizaremos los aspectos más sobresalientes de cada
uno de estos fenómenos. El tornado es la más pequeña, pero la más fuerte de las
depresiones (zona de baja presión) y se presenta fundamentalmente en zonas
continentales de latitudes medias y particularmente en la parte central de los Estados
Unidos, donde se pueden producir anualmente alrededor de 1.000, especialmente en los
meses de marzo a julio, durante los cuales el promedio de tornados es superior a 20, con
un máximo de alrededor de 60 en el mes de mayo. Se presentan especialmente en horas
de la tarde, cuando la temperatura alcanza sus mayores niveles. En muy raros casos
pueden ocurrir en regiones diferentes a las de latitudes medias.
Los tornados se originan como consecuencia de una alta temperatura que produce un
ascenso rápido del aire, lo cual a su vez genera nubes de desarrollo vertical y una baja
presión atmosférica, desde la base de la nube se desprende una especie de embudo a
manera de trompa de elefante que desciende hasta la superficie, girando circularmente
alrededor de un diámetro comprendido entre 100 y 500 m, aunque en algunas ocasiones
puede alcanzar los 2 kilómetros.
La velocidad de los vientos en los tornados puede alcanzar hasta 500 kilómetros por
hora y en ocasiones se considera que llegan hasta los 800, estas enormes velocidades
acompañadas de la baja presión que se presenta en el embudo del tornado son las que
producen la destrucción generalizada que caracteriza a este fenómeno. En muchas
ocasiones se producen a manera de explosiones que derriban construcciones que se
encuentran cerradas en el momento del fenómeno, debido a la diferencia de presión que
se presenta entre el embudo del tornado y la construcción.
Los tornados tienen una duración efímera, en promedio 10 minutos y su área de

influencia es relativamente pequeña alrededor de 6 kilómetros, pero en algunas
ocasiones se han dado tornados que han afectado zonas de cientos de kilómetros y su
duración ha superado la hora, por ejemplo, en mayo de 1917 hubo uno que viajó
alrededor de 450 kms, desde Missouri hasta Indiana y en mayo de 1977 otro viajó 570
km a través de Illinois e Indiana y tuvo una duración de 7 horas y 20 minutos. El
tornado se desplaza a velocidades alrededor de 100 kilómetros por hora, pero en
ocasiones suelen detenerse por cortos períodos de tiempo. Cuando las condiciones de
inestabilidad de la atmósfera lo permiten se pueden presentar decenas y hasta centenares
de tornados en una misma zona en 24 horas, por ejemplo, entre el 3 y el 4 de abril de
1974 los estados centrales de Estados Unidos se vieron afectados por 148 tornados.
La clasificación de los tornados está basada en la escala de Fujita y Pearson, establecida

en 1971 y que tiene en cuenta tres parámetros: Velocidad del viento (F), recorrido (PL)
y anchura del tornado (PW), además, se analizan los daños potenciales; dicha escala es
la siguiente:
TABLA 10. ESCALA FUJITA-PEARSON
Velocidad del viento Recorrido Anchura Daños
Potenciales
Escala F Km/h Escala PL Km Escala PW Anchura
Media (m)
0 (flojo) <110 0 (corto) 1.6 0 16.5 Leves
1 (flojo) 110-170 1 (corto) 1.6-5 1 16.5-50 Moderados
2 (fuerte) 170-240 2 (medio) 5.1-15.8 2 51-160 Considerables
3 (fuerte) 240-320 3 (medio) 16-49.6 3 160-508 Graves
4 (violento) 320-410 4 (largo) 49.7-158 4 508-1500 Devastadores
5 (violento) 410-500 5 (largo) 159-500 5 1600-4800 Extremadamente
destructivos
Entre los años 2000 y 2004 fue desarrollado por parte de la Universidad de Texas un
proyecto que tenía como fin mejorar la anterior escala, cuyos resultados se hicieron
públicos en el año 2006 y la nueva escala denominada EF (enhanced Fujita, Fujita
mejorada) comenz esta escala fue mejorada por parte de investigadores de y empezó a
ser usada en Estados Unidos para clasificar los tornados a partir del año 2007.
Tabla 11. ESCALA FUJITA MEJORADA

Escala Velocidad del viento Frecuencia relativa Daños potenciales
Km/h %
EF0 105-137 53.5 Leves
EF1 138-178 31.6 Moderados
EF2 179-218 10.7 Considerables
EF3 219-266 3.4 Graves
EF4 267-322 0.7 Extremos
EF5 >322 0.1 Devastadores
Fuenteː http://www.wunderground.com/resources/severe/fujita_scale.asp adaptación y
traducción del autor
En cuanto a las Trombas Marinas se puede decir que es un fenómeno similar al tornado,
pero que se origina en el mar cuando las aguas del mismo presentan una temperatura
superior a 27° C, lo cual genera una baja presión atmosférica y se desarrollan cúmulos
nimbos, todo esto permite la formación de la tromba a partir de la base de la nube, esta
tromba comienza a descender y a girar en el sentido contrario a las manecillas del reloj
(en el hemisferio norte, en el hemisferio sur en el sentido de las manecillas)
produciéndose un efecto similar al de una aspiradora, trayendo como resultado que las
aguas comiencen a agitarse y a producirse olas de un mayor tamaño,
Sin embargo, los efectos de las trombas son menores al de los tornados, ya que el
tamaño de la tromba y la velocidad del viento son inferiores a los producidos durante un
tornado, además afectan sólo las zonas oceánicas, donde construcciones y personas en
las mismas son escasas. Cuando la tromba se acerca a la costa, normalmente pierde
fuerza y se desvanece debido a que las condiciones atmosféricas que permitieron su
aparición, no se presentan en esos momentos en las zonas continentales.
Los vendavales son vientos fuertes que se originan en zonas donde la temperatura es tan
cálida que se produce un ascenso rápido del aire, esto genera una especie de vacío por lo
cual el aire de las zonas cercanas se desplaza rápidamente a cubrir ese vacío, de tal
manera que llegan a la zona vientos con una gran velocidad y de diferentes direcciones,
que al encontrarse originan una especie de torbellino, que gira en igual sentido que los
tornados y las trombas, pero con la diferencia que el torbellino no se desprende de una
nube. Este fenómeno es fácilmente observable, ya que su formación es igual a la de los
pequeños remolinos que se forman en cualquier esquina de la ciudad y que la creencia
popular atribuye al paso del diablo por el sitio afectado.
La capacidad de destrucción de los vendavales es relativamente limitada, ya que la

velocidad de estos vientos generalmente no supera los 60 km/h y su duración en general

es inferior a 5 minutos, sin embargo, en lugares donde el tipo de construcciones es
endeble, la capacidad destructiva de estos puede incrementarse de manera considerable.
La predicción de tornados, trombas y vendavales es muy difícil, ya que su proceso de

formación es súbito y da muy poco tiempo para alertar a las poblaciones que pueden ser
afectadas, incluso en los Estados Unidos donde existe un gran desarrollo en la Ciencia
Meteorológica, la predicción de los tornados solo se hace con muy poco tiempo, la
única ventaja en este caso es que se tiene claramente definida la zona donde se
presentan con mayor frecuencia y los habitantes de las mismas, conocen las medidas de
prevención que deben tomarse para evitar que los efectos de los tornados sean mayores,
sin embargo, en muchas ocasiones el tornado sobreviene tan repentinamente, que
produce un gran número de muertes. A pesar de que la presencia de tornados no es muy
común en el territorio colombiano, los otros fenómenos son muy frecuentes y
constantemente causan daños a zonas residenciales y/o zonas de cultivo, generando una
serie de problemas en especial a la población de menores recursos que casi nunca
cuentan con viviendas adecuadas.
5.3.6 LA MEDIDA DEL VIENTO
Para caracterizar los vientos se tienen en cuenta dos aspectos: la dirección y la

velocidad; aunque la velocidad como vector que es incluye la dirección, en
Climatología y Meteorología se acostumbra a estudiar separadamente estos dos
componentes de los vientos.
La dirección está determinada por el punto cardinal del cual procede el viento, así, un
viento del norte es aquel que sopla del punto cardinal norte; la dirección del viento se
determina con la Rosa Náutica o Rosa de los Vientos, la más sencilla de las cuales
posee 8 rumbos, la más compleja es la usada en la navegación marítima y posee 32
direcciones; igualmente se utiliza para determinar con más precisión la dirección del
viento los grados sexagesimales, que van de 1 a 360°, contando en el sentido de las
manecillas del reloj, por ejemplo, un viento del este corresponde a un viento de 90° y un
viento del sur es de 180° y así sucesivamente. Para ubicar la dirección del viento se
utiliza la veleta o anemoscopio, que consiste en una especie de bolsa, bandera o flecha

que gira sobre un eje y la cual está orientada hacia el norte geográfico, la dirección del
viento es señalada por la punta de la veleta.
La velocidad del viento se mide en metros/segundo, en kilómetros/hora o en nudos, el

nudo corresponde a una milla marina por hora; en general la velocidad del viento en
superficie es poco constante y cambia de manera rápida y continua. Para medir la
velocidad del viento se utilizan los anemómetros, los cuales son de dos tipos: los
rotatorios y los de presión. Entre los primeros los más conocidos son los de cazoletas y
los de paletas; los de cazoletas, consisten en 3 o 4 cazoletas colocadas en las puntas de
brazos equidistantes, perpendiculares a un eje vertical, el movimiento de las cazoletas es
función de la velocidad del viento y este movimiento se trasmite a un contador de
vueltas, el número de vueltas es directamente proporcional a la velocidad del viento. El
anemómetro de paletas consiste en una hélice de varias paletas que se mantiene de
frente al viento por una veleta, el giro de la hélice se trasmite a un aparato medidor, el
cual de acuerdo al número de giros establece la velocidad del viento.
El anemógrafo es un anemómetro que consta de un aparato registrador que tiene un

sistema de plumas, el cual traza un gráfico sobre una banda de papel montada sobre un
tambor rotatorio que es accionado por un sistema de relojería, el anemógrafo registra de
forma permanente, el recorrido, la velocidad y la dirección del viento.
En ocasiones que no se cuenta con aparatos para medir la velocidad del viento se puede
utilizar la Escala de Beaufort, establecida en 1805 por Sir Francis Beaufort (1774-1858),
hidrógrafo irlandés al servicio de la marina inglesa; en esta escala se relaciona la
velocidad del viento con los efectos observados tanto en el continente como en el mar,
los vientos se clasifican en 13 tipos que van desde el viento grado 0 ó viento en calma
hasta el viento grado 12 ó huracán. Ver tabla 12.
TABLA 12. ESCALA DE BEAUFORT
Grado NOMBRE VELOCIDAD EFECTOS
Nudos m/s Km/h
0 Calma <1 0-0,2 <1 El humo se eleva verticalmente, el mar
está como un espejo.
1 Ventolina 1-3.9 0.3-1.5 1-5.9 El movimiento del humo indica de
forma poco apreciable la dirección del
viento. Las hojas permanecen casi
inmóviles. El mar comienza a rizarse.

2 Flojito 4-6.9 1.6-3.3 6-11.9 El viento se siente en la cara, se
mueven las hojas y las banderas. El
mar presenta rizos con olas pequeñas,
más largas que altas.
3 Flojo 7-10.9 3.4-5.4 12-19.9 Las hojas de los árboles se agitan
constantemente. Las hojas secas
depositadas en el suelo son levantadas.
El mar se agita ligeramente. Olas
pequeñas y cortas, pequeñas crestas
que rompen
4 Bonancible 11-16.9 5.5-7.9 20-29.9 Se levantan polvo y papeles pequeños,
se mueven las ramas pequeñas. Las
olas se hacen más altas, el mar se agita
un poco más.
5 Fresquito 17-21.9 8-10.7 30-38.9 Se mueven los árboles pequeños. Se
forman pequeñas olas en aguas
interiores. En el mar olas de moderada
altura, con algunas salpicaduras
(rociones)
6 Fresco 22-27.9 10.8-13.8 39-50.9 Ramas de grandes dimensiones se
balancean y silban los tendidos
eléctricos. Comienzan a formarse
grandes olas, las crestas de espuma
blanca se extienden por todas partes,
abundantes rociones.
7 Frescachón 28-33.9 13.9-17.1 51.61.9 Todos los árboles están en movimiento,
andar contra el viento se hace difícil. El
mar empieza a blanquearse por la gran
abundancia de rociones. La espuma de
las crestas es arrastrada por el viento
formando nubecillas.
8 Temporal 34-40.9 17.2-20.7 62-74.9 Se rompen las ramas delgadas.
Generalmente no se puede andar contra
el viento. Oleaje fuerte, de la cresta de
las olas se desprenden rociones en
forma de torbellinos.
9 Temporal 41-47.9 20.8-24.4 75.86.9 Se producen daños en las partes
salientes de los edificios, con derribo
Fuerte
de chimeneas y levantamiento de tejas.
Olas gruesas, el mar comienza a rugir.
Los rociones dificultan la visibilidad.
10 Temporal Duro 48-55.9 24.5-28.4 87-101.9 Árboles son arrancados y se producen
daños significativos en los edificios.
Olas muy gruesas, grandes masas de
espumas arrastradas por el viento. El
rugido del mar se hace más intenso y se
oyen golpes sordos. Menor visibilidad.
11 Temporal Muy 56-63.9 28.5-32.6 102-116.9 Destrozos generalizados. Se pierden de
vista barcos medianos. El mar está
Duro
completamente cubierto de bancos de
espuma blanca extendida en la
dirección del viento.
12 Huracán 64 ó más 32.7 ó 117 ó más Cualquier estructura puede resultar
muy dañada. Oleaje muy alto. El mar
más
está totalmente blanco. La visibilidad
es muy reducida
Fuente: Gil y Olcina, 1997: 201.

6. MASAS DE AIRE Y FRENTES METEOROLÓGICOS
El concepto de masa de aire fue introducido por Bergeron en 1929 y se puede definir la
misma “como una gran porción de aire cuyas propiedades físicas, en especial la
temperatura, contenido de humedad y gradiente vertical de temperatura, son más o
menos uniformes para una extensión horizontal de varios centenares de kilómetros.”
(Barry y Chorley, 1985: 194). La extensión horizontal de una masa de aire oscila entre
500 y 5.000 Km, su extensión vertical va de 0.5 a 20 Km y tiene un espesor de hasta 1
Km..
Las características de las masas de aire dependen de la superficie sobre la cual se

forman o regiones fuentes o manantiales, las cuales se encuentran en su mayor parte en
regiones anticiclónicas donde el aire circula lentamente y adquiere las características de
temperatura y humedad de dichas regiones; de acuerdo con el manantial que les da
origen las masas de aire se clasifican en: árticas (A), polares (P), tropicales (T) y
ecuatoriales €, dependiendo de que su origen sea sobre los continentes o sobre los
océanos se denominarán continentales o marítimas. Las principales masas de aire y sus
características son las siguientes:
a) Masa de aire Artica o Antártica, se origina en las proximidades de los polos sobre
las aguas del océano Artico y los casquetes de hielo de Groenlandia y la Antártica,
se caracteriza por presentar temperaturas bajas y poca humedad (0,05-0,2gr/kg), lo
cual genera poca nubosidad y posibilidades de precipitación muy reducida
b) Masa de aire Polar Continental (Pc), se genera sobre las zonas subpolares
continentales ubicadas entre 55 y 65° de latitud, especialmente en las zonas
centrales de Asia y Canadá; en el hemisferio sur no se produce este tipo de masas de
aire debido al predominio de las masas oceánicas como consecuencia del poco
desarrollo de los continentes, presenta bajas temperaturas que aumentan a medida
que avanza hacia zonas continentales más cálidas donde se vuelve inestable dando
lugar a la formación de cúmulos de buen tiempo, ya que por su bajo contenido de
humedad no alcanzan a producir precipitaciones. Cuando se trasladan hacia zonas
marinas su contenido de humedad aumenta y puede producir precipitaciones incluso
de tipo tormentoso.
c) Masa de aire Polar Marítima (Pm), se forma sobre las zonas subpolares oceánicas,
especialmente en las zonas septentrionales de los océanos Atlántico y Pacífico y en
las regiones oceánicas frías del hemisferio sur, inicialmente es fría y húmeda y al
avanzar hacia zonas más cálidas se hace más inestable y se producen nubes de
desarrollo vertical y precipitaciones.
d) Tropical Marítima €, se origina en los océanos de la zona subtropical de alta presión
y presenta temperaturas cálidas y alta humedad, al desplazarse hacia latitudes
superiores y entrar en contacto con regiones más frías se producen nieblas de
advección, nubes estratiformes y lluvias en general moderadas; por el contrario, al
desplazarse hacia la Zona Ecuatorial, su temperatura aumenta, se hace más inestable
y se forman nubes de tipo convectivo que generan fuertes precipitaciones.
e) Tropical Continental (Tc), se forma sobre los continentes de la zona subtropical de
altas presiones, tanto en el hemisferio norte como en el sur, se caracteriza por su alta
temperatura, su estabilidad y poca humedad, pero al entrar en contacto con zonas
oceánicas se carga de humedad y se inestabiliza, originándose de esta forma
nubosidad y precipitaciones.
f) Ecuatorial €, se genera sobre los océanos de la zona ecuatorial, donde la existencia
de las llamadas calmas ecuatoriales produce un débil movimiento horizontal de las
masas de aire, por la cual estas adquieren las características que las identifican: altas
temperaturas, alto contenido de humedad y gran inestabilidad, lo cual se traduce en
la formación de nubes de desarrollo vertical, de las cuales se desprenden aguaceros
de gran intensidad, acompañados muchas veces de fenómenos eléctricos.
Teniendo en cuenta su comportamiento termodinámico las masas de aire se pueden

dividir en: Frías (k del alemán kalt: frío) y Cálidas (w del alemán warm: caliente),
dependiendo de la menor o mayor temperatura de la masa de aire con respecto a la de la
superficie sobre la cual se está desplazando; así una masa de aire Pck es polar
continental y con una temperatura menor que la de la superficie sobre la cual se
desplaza.
Las masas de aire a medida que se alejan de su lugar de origen van sufriendo cambios
en sus condiciones de temperatura y humedad, debido a la influencia que reciben de la
superficie del suelo, de esta manera una masa de aire puede calentarse al pasar de una
superficie fría a una superficie más cálida o por el calentamiento por radiación de la
superficie sobre la cual se halla en ese momento; de manera inversa la masa de aire
puede enfriarse. Por otro lado las condiciones de humedad también pueden cambiar ya
sea por un aumento o una disminución de la cantidad de vapor de agua contenida; así, la
masa de aire puede aumentar su humedad como consecuencia de la evaporación que se
produce en el suelo y llega a ella, o por la precipitación recibida desde nubes ubicadas
en un nivel superior. La disminución de la humedad de la masa de aire se produce como
consecuencia de la condensación del vapor de agua y la posterior precipitación que se
genera.
6.1 FRENTES METEOROLÓGICOS
Cuando dos masas de aire de diferentes características se encuentran, no se mezclan,

pero si se “empujan” produciendo los denominados frentes meteorológicos que no son
más que la intersección de la superficie frontal (superficie de contacto entre dos masas
de aire) con el suelo. Este “enfrentamiento” entre las dos masas de aire adquiere la
forma de un ciclón (depresión, borrasca o área de baja presión); el frente meteorológico
puede tener una longitud de 500 a 5.000 Km, un ancho de 5 a 50 Km y una altura entre
3 y 20 Km.
En la superficie frontal existe un marcado dinamismo de las condiciones atmosféricas,

especialmente en lo concerniente a temperatura, presión atmosférica, nubosidad,
precipitación y vientos, que es producido por la interacción de las masas de aire. La
superficie frontal presenta una pendiente que puede variar entre 1:100 y 1:500, lo cual
quiere decir que a medida que la masa de aire cálido asciende un kilómetro recorre entre
100 y 500 kilómetros a lo largo de la superficie en declive de la masa de aire frío.
De acuerdo con las características de los frentes estos se clasifican en: cálidos, fríos,
estacionarios y ocluidos.
6.1.1 FRENTE CALIDO
El frente cálido se produce cuando una masa de aire caliente procedente de la zona
tropical, empuja a una masa de aire frío; como el aire caliente es menos denso comienza
a ascender por la pendiente y se inicia un proceso de condensación que produce
diferentes tipos de nubes y genera precipitaciones. Para un observador ubicado en la
superficie terrestre, notará que a medida que el frente cálido avanza se empiezan a
presentar los diferentes tipos de nubes, comenzando con los cirros que se forman en la
parte superior de la pendiente (7 a 8 Km de altura), siguen posteriormente los
cirroestratos, altoestratos y nimboestratos; con estas últimas nubes comienza la
precipitación, la presión atmosférica disminuye y el viento cambia bruscamente de
dirección. Una vez pasado el frente, la lluvia cesa, las nubes se disipan, la caída de la
presión finaliza y el viento cambia nuevamente de dirección. En general la velocidad de
desplazamiento de un frente cálido oscila entre 20 y 40 Km, por hora. En los mapas
meteorológicos, los frentes cálidos son representados por una línea roja continua o con
una línea negra con semicírculos que nos señalan la dirección en que se mueve el
frente,
6.1.2 FRENTE FRÍO
Se produce cuando una masa de aire frío procedente de la zona polar empuja a una masa
de aire cálido que viene de la zona tropical, como sabemos que el aire cálido es menos
denso, al ser empujado se ve obligado de manera brusca a ascender por la pendiente de
la masa de aire frío, produciéndose de esa manera la conformación de nubes
cumuliformes, especialmente del tipo cumulonimbos, las cuales pueden generar lluvias
torrenciales, tormentas eléctricas y violentas granizadas. La pendiente de un Frente Frío
es mucho más abrupta que en un Frente Cálido y en general el aire cálido asciende un
kilómetro por cada 75 kilómetros de distancia horizontal; igualmente la velocidad de
desplazamiento es mayor, oscilando entre 35 y 60 Km por hora. En los mapas de tiempo
el frente frío es representado por una línea azul continua o con una línea negra con
triángulos que señalan la dirección de desplazamiento.
6.1.3 FRENTE OCLUIDO
Se produce cuando un frente frío alcanza a un frente cálido, por lo cual la masa de aire
cálido queda atrapada entre dos masas de aire frío, de tal manera que se ve obligada a
ascender, produciéndose nubosidad de tipo cumuliforme y precipitaciones intensas pero
de corta duración. La oclusión puede ser fría o cálida; se habla de oclusión fría cuando
la masa de aire cálida que es empujada por el frente frío es más cálida que la masa
cálida que empuja en el frente cálido; en caso contrario, la oclusión es de tipo cálido.
Los frentes ocluidos se representan en los mapas de tiempo con una línea violeta con
triángulos y semicírculos alternados que indican la dirección en que se mueve el frente.
6.1.4 FRENTE ESTACIONARIO
Se produce cuando las dos masas de aire se encuentran sin que se produzca el
desplazamiento de ninguna de ellas, en general las condiciones atmosféricas son
similares a las de un frente cálido. Los frentes estacionarios pueden convertirse en fríos
o cálidos dependiendo de la masa que comience a empujar y a desplazar a la otra.
6.2 DEPRESIONES FRONTALES
Las depresiones, borrascas, bajas o ciclones (este último término parece restringido
cada vez más a los ciclones tropicales) son áreas de presión relativamente baja,
constituidas por isobaras cerradas, en forma circular o elíptica y de diámetro
variable entre 1.000 y 2.000 km, que se originan a partir del crecimiento y
ampliación de las ondulaciones existentes en la superficie frontal que separa dos
masas de aire distintas (Cuadrat y Pita, 1997: 306).
El proceso de formación y desarrollo de las borrascas o depresiones se denomina

Ciclogénesis y está compuesto de dos etapas o fases, a saber: la Frontogénesis
(formación y desarrollo) y la Frontolisis (oclusión y desaparición).
6.2.1 ETAPA DE FORMACIÓN
La borrasca se inicia con una leve onda que se produce en la zona donde convergen las
masas frías provenientes de las zonas polares y las cálidas de las zonas tropicales, las
cuales empiezan a invadir el campo de la otra, rompiéndose el equilibrio que existía
previamente, originándose así un movimiento giratorio alrededor del centro de la onda.
Esta etapa en que se pasa de un estado de equilibrio al comienzo de una depresión se
realiza en un tiempo no mayor a 24 horas.
6.2.2 ETAPA DE DESARROLLO O MADUREZ
En los días siguientes la onda va ampliándose y disminuyendo aún más la presión
atmosférica, se distinguen claramente un frente frío y uno cálido que limitan una lengua
de aire cálido encajada en forma de cuña en el aire frío; al mismo tiempo la masa de aire
cálido asciende sobre las masas de aire frío de los dos frentes.
6.2.3 ETAPA DE OCLUSIÓN
Al seguir evolucionando la borrasca o depresión y moviéndose hacia el este, el frente
frío que se desplaza mucho más rápido termina por alcanzar al frente cálido y se
produce un frente ocluido, en el cual la masa de aire cálido se ve obligada a ascender y
pierde contacto con el suelo; después de esto la depresión se convierte en un torbellino
de aire frío que se va disipando poco a poco hasta restablecerse el equilibrio inicial del
frente polar.
Todas estas etapas en el proceso de formación, desarrollo y oclusión de una borrasca o
depresión se cumplen en un período que oscila entre 4 y 7 días.
7. CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA
Desde la civilización griega el hombre ha intentado agrupar los diferentes climas

teniendo en cuenta características comunes que los identifiquen, ya en esta época los
geógrafos, especialmente Parménides de Elea, hacia el año 500 a de C., clasificaron los
climas en 5 zonas diferentes: a) La zona Tórrida, o sea la zona ubicada entre los
trópicos, cuya característica principal es la ausencia de estaciones y las temperaturas
cálidas durante todo el año, para los griegos era una región inhabitable, por el excesivo
calor. B) Dos zonas templadas, ubicadas entre los trópicos y los círculos polares, en la
cual se presentan las estaciones y, c) dos zonas polares que se ubican por encima de los
círculos polares y caracterizadas por las bajas temperaturas durante todo el año,
igualmente consideradas inhabitables. “Teniendo en cuenta el limitado conocimiento
directo del clima de la tierra hace 2.500 años, ésta era una clasificación
sorprendentemente precisa del clima” (Eslava, 1996: 172).
En la actualidad las clasificaciones climáticas son básicamente de dos clases: a)

Genéticas y b) Empíricas. Las primeras son aquellas que están basadas en los factores
que generan la diversidad del clima; especialmente a partir “del análisis de la
interacción de hechos básicos de la circulación atmosférica general con factores
geográficos a gran escala” (Gil y Olcina, 1997: 520). Ejemplo de este tipo de
clasificación son las propuestas entre otros, por A. Hettner (1931), H. Flohn (1950), M.
Budyko (1958), A. Strahler (1965) y J. Hidore (1966). Las clasificaciones empíricas
son basadas fundamentalmente en el análisis y las relaciones que se establecen entre
algunos de los elementos del clima, especialmente la temperatura y las precipitaciones,
en ocasiones se determinan o calculan índices que sirven para diferenciar los climas.
Dentro de las clasificaciones empíricas, podemos mencionar las establecidas, entre
otros, por: E. de Martonne (1909), W. Koppen (1918) y C. Thornthwaite (1948).
De los sistemas de clasificación genética, presentaremos en esta obra dos, el de H.

Flohn y el de A. Strahler.
7.1 CLASIFICACION CLIMATICA DE FLOHN

En 1950 H. Flohn propuso una clasificación climática basada en los cinturones globales
de vientos y las características de las precipitaciones, en dicha clasificación establecía 7
tipos de zonas climáticas: Polar, subpolar, templada de vientos del oeste, mediterránea,
subtropical seco, tropical con lluvias de verano y ecuatorial. Las características y los
sitios donde se presentan dichas zonas son las siguientes:
a) Zona Polar: precipitaciones escasas a lo largo del año, presentándose lluvias en
verano y nieve en invierno, predominio de los vientos del este. Este tipo de zona
climática se presenta entre los 80 y 90° de latitud norte y entre los 70 y 90° de latitud
sur.
b) Subpolar: nubosidad y precipitaciones abundantes a lo largo del año; en el subtipo
boreal continental, las lluvias son veraniegas y se presenta caída temprana de nieve en
invierno; los vientos son fuertes y de dirección variable. Se localiza esta zona climática
entre 60 y 80° de latitud norte y entre los 55 y 70° de latitud sur.
c) Templada: nubosidad variable y precipitaciones moderadas repartidas a lo largo del
año, vientos de dirección oeste a través de todo el año. Se presenta esta zona entre los
40 y 60° norte y los 35 y 55° sur.
d) Subtropical de lluvias en invierno (Mediterránea): verano despejado y seco con
vientos débiles e invierno lluvioso con nubosidad variable y predominio de los
vientos del oeste. Este tipo de Zona climática se halla entre los 30 y 40° norte y los
30 y 35° sur, se da más que todo en la fachada occidental de los continentes.
e) Subtropical Seca: se presenta en torno a las zonas subtropicales de alta presión, se
caracteriza por la presencia de cielos totalmente despejados y pocas precipitaciones.
Se ubica esta zona entre los 20 y 30 ° de latitud norte y sur.
f) Tropical de lluvias en verano: verano nuboso y con precipitaciones, invierno
despejado y seco; predominio de los vientos alisios. Se localiza esta zona entre 10 y
20 ° norte y 5 y 20° sur.
g) Ecuatorial: se caracteriza por la presencia permanente de nubes y de abundantes
precipitaciones y tormentas; el viento en general es de poca intensidad y con
predominio de los de dirección este; la zona ecuatorial se localiza entre 5° sur y 10°
norte.
En el sistema de clasificación de Flohn, la temperatura no aparece de forma explícita,
pero si se hace una distinción entre climas homogéneos y climas heterogéneos; los
primeros son aquellos que están influidos todo el año por el mismo sistema de vientos,
mientras que los segundos están afectados por variaciones estacionales del movimiento
del aire. Para el año 1968 Flohn planteó que las causas fundamentales del clima son las
variaciones estacionales y geográficas de la cantidad de radiación recibida por la tierra,
ya que influye de manera considerable en la circulación general de la atmósfera. La
importancia de la radiación en la determinación de los climas de la tierra, ya había sido
empleada por M. Budyko, en su sistema de clasificación propuesto en 1958.
7.2 CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA DE STRAHLER.
En 1969 A. Strahler propuso una clasificación climática, basada en el análisis de los

manantiales o fuentes de las masas de aire y la influencia que ejercen las mismas en los
diferentes climas de la tierra. A partir de estas consideraciones Strahler, estableció tres
grandes grupos de climas, a saber:
a) Climas de latitudes bajas, influidos por las masas de aire tropical y ecuatorial.
b) Climas de latitudes medias, influidos por las masas de aire tropical y polar y con una
marcada influencia del Frente Polar.
c) Climas de latitudes altas, influidos por las masas de aire ártico y polar.
Estos tres grandes grupos de climas se subdividen a su vez, en 14 grandes regiones
climáticas y una más de climas de las regiones montañosas, que no están claramente
identificados y con características variables, dependiendo del lugar en que se presenten.
A los climas de latitudes bajas, corresponden los siguientes climas:
1. Clima ecuatorial húmedo: se caracterizan por presentar temperaturas elevadas a lo
largo del año, con poca oscilación de las mismas; igualmente se presentan
abundantes precipitaciones y fuertes tormentas. Estos climas se presentan entre 10°
norte y 10° de latitud sur.
2. Clima litoral de los vientos alisios: se caracteriza por las abundantes lluvias y altas
temperaturas; las lluvias son aportadas por los vientos alisios, que arrastran hacia las
costas orientales de los continentes a las masas de aire tropicales marítimas. Las
lluvias presentan variación estacional. Se dan estos climas entre los 10 y 25° de
latitud norte y sur.
3. Climas tropicales de desierto y estepa: están influidos por las masas de aire
tropicales continentales, las cuales generan climas de pocas precipitaciones y con
temperaturas máximas muy elevadas. Estos climas se presentan entre los 15 y 35°
de latitud norte y sur.

4. Clima desértico de las costas occidentales: se caracterizan por presentar pocas
precipitaciones y temperaturas frescas y poco variables a lo largo del año; estas
características se deben a la influencia que ejercen las células subtropicales
oceánicas de alta presión. Hallamos estos climas entre los 15 y los 30° de latitud
norte y sur.
5. Clima tropical húmedo-seco: se caracteriza por presentar un período lluvioso que
coincide con la época de sol alto y uno seco que coincide con el período de sol bajo;
este clima está influido por la alternancia de masas de aire tropical marítima y
ecuatorial por un lado y por las masas de aire tropical continental por el otro. Este
tipo de clima lo encontramos entre los 5 y 25° de latitud norte y sur.
Los climas de latitudes medias son los siguientes:

1. Clima subtropical húmedo: se caracteriza por presentar verano caluroso y lluvias
abundantes, los inviernos son frescos con frecuentes invasiones de masas de aire
polares continentales, igualmente son frecuentes las tempestades ciclónicas. Se
presenta este clima entre los 20 y 35° de latitud norte y sur.
2. Clima marítimo de las costas occidentales: es un clima que presenta mucha
nubosidad y una precipitación distribuida a lo largo del año, pero con un máximo en
invierno, la oscilación térmica anual es poca, igualmente son muy frecuentes las
tempestades ciclónicas; estas características están determinadas por la influencia de
las masas de aire polares marítimas, este clima se presenta más que todo en las
costas occidentales de latitudes medias, especialmente entre los 40 y 60° de latitud
norte y sur.
3. Clima Mediterráneo: se caracteriza por presentar invierno húmedo y verano seco, la
temperatura presenta una variación moderada a lo largo del año; estas características
están determinadas por la influencia de la masa de aire polar marítima que aporta
humedad en el invierno y por la masa de aire tropical marítima subsidente que
genera la sequía del verano. Hallamos este clima entre los 30 y 45° de latitud en
ambos hemisferios.
4. Climas de desierto y estepa de las latitudes medias: se caracterizan por presentar
pocas precipitaciones, debido a que se encuentran en sitios en que las montañas
impiden la influencia de las masas de aire oceánicas, pero son influidas por las
masas de aire continentales; presentan igualmente una oscilación térmica anual muy

elevada, ya que el invierno es muy frío y el verano muy caliente. Encontramos estos
tipos de clima entre 35 y 50° de latitud norte y sur.
5. Clima continental húmedo: se caracteriza por presentar oscilación térmica muy
fuerte, precipitaciones abundantes a lo largo del año, pero con mayor intensidad en
el verano; estas características están determinadas por el Frente Polar, o sea la zona
donde convergen las masas de aire polar y tropical, se localizan más que todo hacia
las partes centrales y orientales de los continentes entre los 35 y 60° de latitud norte.
Los climas de latitudes altas, influidos por las masas de aire árticas y polares son los
siguientes:
1. Clima continental subártico: se caracteriza por presentar un invierno muy frío y un
verano fresco y corto, de aquí se deduce que la oscilación térmica anual es muy
grande, de la misma forma presenta lluvias ligeras a lo largo de todo el año. Se
encuentra este clima en la región manantial de las masas de aire polar continental
ubicada entre los 50 y 70° de latitud norte.
2. Clima marítimo subártico: localizado en las costas e islas de barlovento de las
latiudes subárticas, este clima esta influido por las masas de aire polar marítimo; la
precipitación es abundante y la oscilación térmica es pequeña, debido a la acción
moderadora del mar. Encontramos este clima entre los 50 y 60° de latitud norte y
entre 45 y 60° de latitud sur.
3. Clima de tundra: se caracteriza por presentar una temperatura muy baja sin que
exista una estación cálida, sin embargo la influencia moderadora del mar impide que
el invierno sea tan riguroso como en el clima continental subártico; este clima esta
influido por el frente meteorológico que se forma al interactuar las masas de aire
polar y las masas de aire árticas; se ubica al norte de los 55° de latitud norte y al sur
de los 50° de latitud sur.
4. Clima de casquete glaciar: es seco y las temperaturas siempre se hallan por debajo
de 0° C, se localiza sobre los grandes casquetes de hielo de Groenlandia y el
continente Antártico, lugares donde se originan las masas de aire Artica y Antártica.
Dentro de las clasificaciones empíricas, la más destacada es la propuesta por el

climatólogo alemán de ascendencia rusa, Wladimir Köppen, la cual presentamos a
continuación.

7.3 CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA DE KÖPPEN
El sistema de clasificación climática de Köppen se basa en la observación y análisis de

los valores medios anuales y mensuales de temperatura y precipitación, sin tener en
cuenta los factores que originan los mecanismos del clima, igualmente tuvo en cuenta la
distribución de la vegetación, ya que ésta se encuentra estrechamente relacionada con
las características de temperatura y precipitación. De todos los sistemas de clasificación,
el de Köppen, sigue siendo el más utilizado en geografía.
Köppen, estableció cinco grandes grupos de climas, los cuales identificó con letras
mayúsculas (A, B, C, D y E), el primero y los tres últimos fueron determinados teniendo
en cuenta el comportamiento de la temperatura y el segundo lo determinó utilizando
índices termopluviométricos. Estos cinco grandes grupos de climas son:
A. Climas cálidos, caracterizados por sus temperaturas medias mensuales superiores a
18° C.
B. Climas secos, caracterizados por que la evaporación es superior a la precipitación,
de allí que, no exista excedente hídrico y por lo tanto, tampoco existan cursos
permanentes de agua. Adicionando una segunda letra mayúscula diferenció entre
clima de estepa BS (de la palabra alemana Steppe) y clima de desierto BW (del
alemán Wüste: desierto).
C. Climas templados cálidos (mesotérmicos), se caracterizan por que la temperatura
media del mes más frío es menor a 18° C, pero superior a -3° C.
D. Climas templados fríos o microtérmicos, la temperatura del mes más frío es inferior
a -3° C, pero la del mes más cálido es mayor a 10° C.
E. Climas polares, caracterizados por que en ningún mes la temperatura media llega a
los 10° C, el autor estableció dos climas polares el clima de tundra (ET) en el cual la
temperatura media de algunos meses es superior a 0° C y el clima de hielos
perpetuos (EF) en el cual la temperatura media mensual no sobrepasa nunca 0° C.
De igual manera estableció dos tipos más de clima los cuales se definen por la
incidencia del relieve, dichos climas son:
G Climas de montaña.
H Climas de alta montaña.

Para establecer subgrupos dentro de los climas principales, agrega a estos una segunda
letra (minúscula), que sirve para caracterizar los regímenes pluviométricos, dichas letras
son:
f. De la palabra alemana fehlt (falta) sirve para caracterizar los climas que presentan
precipitaciones a lo largo del año y en los cuales no existe período seco.
w. De 71inter (invierno), clima que se caracteriza por presentar un período seco que
coincide con el invierno del respectivo hemisferio.
s. De sommer (verano), clima que se caracteriza por tener un período seco que
coincide con el verano del respectivo hemisferio.
m. Monzónico, clima de bosque lluvioso que presenta un pequeño período seco.
De la combinación de estos dos grupos de letras, se obtiene los once climas básicos de
la clasificación de Köppen; agregándole el clima tropical de bosque (Am), que es una
variante del clima de selva tropical (Af); los mencionados climas y sus características
principales se encuentran en la tabla 13.
Tabla 13. Climas fundamentales de la Clasificación de Köppen
Símbolo Nombre Características
Af Clima de selva ecuatorial Clima con lluvias todo el año, temperaturas
elevadas, con poca oscilación anual.
Vegetación de selva.
Am Clima tropical de bosque Es una transición entre la selva y la sabana,
(Monzónico) presenta un período lluvioso muy fuerte y
uno seco en que la vegetación no se ve
muy afectada. Temperaturas elevadas, con
oscilación térmica anual hasta de 8° C.
Vegetación de bosque tropical.
Aw Clima tropical de sabana Presenta un período lluvioso y un período
seco bien marcado, en que la precipitación
del mes más seco es inferior a 60 mm.
Temperaturas elevadas con una oscilación
anual entre 6 y 12° C. Vegetación de
sabana.
BS Clima seco de estepa Presenta un período seco bien marcado y
otro con escasas precipitaciones, se
constituye en una transición entre el clima
de sabana y el de desierto. Temperaturas
elevadas y poca oscilación anual.
Vegetación xerófila.
BW Clima seco de desierto Se caracteriza por la extrema sequía y por
las altas temperaturas, la oscilación térmica
anual es muy baja. Vegetación escasa.
Cw Clima templado húmedo, con Se caracteriza por presentar abundantes
invierno seco. lluvias en verano, mientras el invierno es

seco, vegetación de arbustos y árboles de
verdor permanente.
Cf Clima templado húmedo, Se presentan precipitaciones moderadas
lluvioso todo el año. durante todo el año; la vegetación
permanece verde todo el año,
predominando el bosque mixto
Cs Clima templado húmedo, con Las precipitaciones se presentan más que
verano seco. todo en invierno, mientras el verano es
seco, la vegetación predominante es el
matorral.
Df Clima frío o mesotérmico Las precipitaciones son moderadas, pero se
húmedo, sin estación seca. presentan a lo largo de todo el año, la
vegetación predominante es el bosque de
coníferas.
Dw Clima frío húmedo, con Las precipitaciones se presentan más que
invierno seco todo en el verano, mientras que el invierno
es seco, la vegetación predominante es el
bosque de coníferas.
ET Clima polar de tundra Las precipitaciones son escasas y las
temperaturas son inferiores a 0° C la
mayor parte del año; vegetación de musgos
y líquenes.
EF Clima polar de hielos Las precipitaciones casi nunca se dan, la
perpetuos temperatura está siempre por debajo de 0°
C, lo cual impide el desarrollo de
vegetación.
Fuente:
Con el fin de aclarar las características térmicas de los climas A, C y D, Köppen agrega
una tercera letra (minúscula), estas letras y su significado son:
a. temperatura media del mes más cálido mayor a 22° C.
b. Temperatura media del mes más cálido inferior a 22° C.
c. Temperatura media del mes más frío superior a -38° C, menos de cuatro meses con
temperaturas medias mensuales superiores a 10° C.
d. Temperatura media del mes más frío inferior a -38° C
i. Régimen isotérmico, con oscilación anual inferior a 5° C.
Para el caso de los climas de tipo B, las minúsculas que se usan para identificar las
características de temperatura son las siguientes:
h. Temperatura media anual mayor a 18° C.
k. Temperatura media anual menor a 18° C.
De todos los sistemas de clasificación climática, el de Köppen es el más utilizado en
geografía, dada su facilidad para ser aplicado en cualquier lugar y también por el hecho
que sólo se necesitan datos de temperatura y precipitaciones para caracterizar y

clasificar un clima en este sistema; sin embargo, ha sido modificado en varias
ocasiones, como en los casos de Geiger-Pohl en 1953, Finck Trewartha en 1954 y
Lowry en 1973.
A lo largo del siglo XX surgieron numerosos sistemas de clasificación, algunos de los

cuales se encuentran señalados en la tabla 14.
Tabla 14. Desarrollo Cronológico de algunos sistemas de clasificación climática

AUTOR AÑO BASES DEL SISTEMA
De Martonne 1909 Divisiones de primer orden basadas en criterios de
temperatura y precipitación; numerosas subdivisiones
denominadas por áreas locales de Europa; considerable
atención dada a los límites del desierto, pero la mayor
parte de los límites derivados no cuantitativamente.
Penck 1910 Fisiografía y clima mundial; 3 principales tipos de clima
significantes en determinar tiempo y erosión: Húmedo,
árido y nival; cada uno subdividido en 2 partes.
Köppen 1918 Basado en regiones vegetales, con climas específicos
diferenciados por límites entre regiones.
Vahl 1919 5 zonas diferenciadas por límites de temperatura, una
función de los datos para meses más fríos y más calientes;
subdivisión por precipitación expresada como porcentaje
de días lluviosos en un mes húmedo dado.
Passarge 1924 Reconocimiento de 5 zonas climáticas subdivididas en 10
regiones; énfasis en distribución de la vegatación.
Miller 1931 5 zonas de temperatura basadas en la vegetación; cada
zona subdividida en 3 posibles zonas de humedad: áreas
con lluvias todo el año, marcada sequía estacional o
sequía todo el año.
Thornthwaite 1931 Uso de la efectividad de las precipitaciones y la eficiencia
de la temperatura para establecer 5 provincias de
humedad y 6 provincias de temperatura; 30 tipos
principales de climas.
Philipson 1933 Basado en la temperatura de los meses más calientes y
más fríos y en las características de precipitación; 5 zonas
climáticas con 21 tipos de climas y 63 provincias
climáticas.
Blair 1942 5 zonas climáticas principales: Tropical (T), Subtropical
(ST), Intermedia (I), Subpolar (SP) y Polar (P); 14 tipos y
6 subtipos de clima distinguidos por letras, basados en
datos de precipitación y temperatura y relacionados con
tipos de vegetación.
Gorsczynski 1945 10 "decimales" tipos asociados con 5 principales zonas
climáticas; énfasis en climas continentales versus climas
marítimos y definición de áridez.
Von Wissman 1948 Una aproximación al sistema de Köppen; 5 zonas de
temperatura subdivididas por distribución de la
precipitación y regímenes térmicos.
Thornthwaite 1948 9 climas primarios basados en un índice de humedad; 9
divisiones basadas en índices de temperaturas;
evapotranspiración introducida como un índice.
Creutzberg 1950 Ritmo anual de clima basado en la identificación de líneas
de igual duración de meses húmedos y en líneas de igual
duración diaria de cubierta de nieve; 4 principales zonas
diferenciadas, subdivididas por valores mensuales de
humedad.
Geiger-Pohl 1953 Modificación del sistema de Köppen.
Brazol 1954 Zonas de confort humano; uso de bulbo de temperatura
húmedo y seco para establecer meses confortables; 12
clases organizadas del N° 12 (calor letal) al N° 1 (frío
glacial)
Trewartha 1954 Principal modificación del sistema de Köppen.
Budyko 1958 Distribución de energía en relación con el presupuesto de
agua.
Peguy 1961 Modificación del sistema de De Martonne.
Troll 1963 Climas diferenciados por estaciones térmicas e hídricas.
Carter and Mather 1966 Modificación del sistema de thornthwaite.
Papadakis 1966 Potencial agrícola de regiones climáticas; características
ecológicas de un clima basado en valores umbrales
derivados empíricamente; 10 principales grupos de
climas, cada uno dividido en subgrupos que están a su vez
subdivididos.
Hidore 1966 Basado en el dominio de las masas de aire; 10 climas
primarios identificados por la distribución anual de la
frecuencia de las masas de aire.
Terjung 1968 Clasificación térmica de los climas de la tierra.
Oliver 1970 Clasificación genética basada en la frecuencia de las
masas de aire.
Fuente: Hidore y Oliver, 1996, pag. 263-264.

8. UNA APROXIMACIÓN AL CLIMA DE BARRANQUILLA
La ciudad de Barranquilla se encuentra localizada en la zona central de la costa Caribe

colombiana, en el extremo nor-este del departamento del Atlántico y su posición
astronómica está enmarcada en las siguientes coordenadas:
Norte: 11º 06" de latitud norte en Bocas de Ceniza.
Sur: 10º 51" de latitud norte en límites con Soledad.
Este: 74º 46" de longitud occidental en la ribera occidental del Río Magdalena.
Oeste: 74º 56" de longitud occidental en los límites con Puerto Colombia.
Sus límites son los siguientes:
Norte: Desembocadura del Río Magdalena y el Mar Caribe
Sur: Municipios de Soledad y Galapa.
Este: Río Magdalena.
Oeste: Tubará y Puerto Colombia.
8.1 FACTORES DEL CLIMA DE BARRANUILLA.

Si definimos el clima como "el conjunto fluctuante de las condiciones atmosféricas,
caracterizadas por los estados y las evoluciones del tiempo en una porción determinada
del espacio" (Eslava, 1996: 5), tenemos que tener en cuenta al estudiar el clima de una
región a los elementos meteorológicos que lo integran y los factores que los influyen, ya
que ellos constituyen el conjunto fluctuante de las condiciones atmosféricas.
En el caso de Barranquilla, analizaremos en primer lugar los factores del clima, entre los
cuales los que mayor incidencia tienen son: La latitud, la cercanía al mar y el relieve.
8.1.1 LA LATITUD: La latitud es la distancia en grados desde cualquier punto de la

tierra a la línea del Ecuador; este factor determina una cantidad de procesos
relacionados con el sol y la insolación o la recepción de la radiación, tales como: la
duración del día y la noche, la duración de la insolación eficaz, la intensidad máxima
anual de la luz solar, la cantidad de energía entrante, etc. La ciudad de Barranquilla por
encontrarse situada a los 11º de latitud norte, es decir, en plena zona de latitudes bajas,
va a recibir en forma intensa la radiación solar a lo largo del año, ya que el ángulo de
incidencia de los rayos solares va a oscilar entre 90º período de máxima insolación
(mayo y agosto) y 56º período de menor insolación (diciembre y enero); esto trae como
resultado altas temperaturas a lo largo del año y una mínima variación poco notable, de
la duración del día y de la noche; además por ser esta zona de latitudes bajas va a estar
influida todo el año por la presencia de los vientos Alisios del Noreste; igualmente la
posición de Barranquilla en esta latitud determina que la Zona de Convergencia
Intertropical (ZCIT) no influya directamente sobre la ciudad, ya que aquella se desplaza
hasta unos 10º de latitud norte, lo cual determina la escasez de las precipitaciones; sin
embargo, la distribución de las mismas a lo largo del año si está influida por la ZCIT.
8.1.2 CERCANÍA AL MAR: La ciudad de Barranquilla está muy influida por la

cercanía al mar que va a moderar sus temperaturas a través de las brisas de mar y tierra
que se generan debido a las diferencias de temperatura y de presión que se presentan
entre el mar y el continente; además, el relieve plano que caracteriza a nuestra ciudad,
facilita que la influencia del mar se haga sentir en toda la ciudad ya que no existe
ninguna barrera que impida la entrada de las brisas marinas.
8.1.3 RELIEVE: En general el relieve de Barranquilla es llano y sólo se presentan

pequeñas colinas que no superan los 100 m de altitud; esta característica del relieve
contribuye de manera significativa con la influencia que ejerce el mar en el clima de
esta ciudad, ya que no existe ningún obstáculo que impida esta influencia; de igual
manera este tipo de relieve incide de manera considerable en el comportamiento de las
precipitaciones en Barranquilla, ya que el viento que sopla libremente en esta ciudad
arrastra las nubes cargadas de humedad hacia zonas ubicadas en la parte central y sur
del departamento.
8.2 ELEMENTOS DEL CLIMA DE BARRANQUILLA

En cuanto a los elementos del clima de Barranquilla, analizaremos el comportamiento
de los siguientes: Brillo solar, temperatura, precipitación, evaporación, humedad
relativa, nubosidad y vientos. Para realizar este análisis utilizamos las series de
observaciones de estos elementos recogidos por el IDEAM, en las estaciones
meteorológicas de Las Flores (1980-1999) y del Aeropuerto Ernesto Cortissoz (1960-
1999).

8.2.1 RADIACIÓN Y BRILLO SOLAR.
La radiación solar nos proporciona la energía que genera todos los fenómenos
meteorológicos y climáticos que se producen en el sistema tierra-atmósfera; la forma de
la tierra y los movimientos de rotación y traslación originan una desigual distribución de
la radiación recibida en la superficie terrestre; así, las zonas ubicadas en latitudes altas
reciben mucha radiación en una época del año y ninguna en otra; las ubicadas en
latitudes medias reciben en unos meses mucha radiación (verano), en otros meses poca
(invierno) y en otros una cantidad media de radiación (otoño y primavera); las ubicadas
en latitudes bajas reciben en general mucha radiación a lo largo del año. Para el caso de
Barranquilla por estar ubicada en zonas de latitudes bajas, recibe altos niveles de
radiación durante todo el año, aproximadamente unas 600 cal/cm²/día, los cuales no
varían mucho a través del año debido a la ausencia de abundante nubosidad y a la poca
variación del ángulo de incidencia de los rayos del sol; sin embargo, esto no quiere decir
que no exista diferencia a través del año de la cantidad de brillo solar recibido, o sea, la
cantidad de horas, minutos y segundos en que el sol este brillando por período de
tiempo. Así los meses de menor cantidad de brillo solar son septiembre y octubre en los
cuales el promedio se reduce a 165 horas (5.3 horas diarias), esto se debe a que estos
meses son los más lluviosos y por lo tanto la presencia de nubosidad es mayor, lo cual
obstaculiza la entrada de los rayos solares. Por otro lado los meses de mayor cantidad de
brillo solar son los meses de enero, febrero y marzo que coinciden con los meses de
sequía y de poca nubosidad debido a la mayor incidencia de los vientos alisios que
transportan el vapor de agua hacia otras zonas dificultando la formación de nubes, de
estos meses enero es el de mayor cantidad de brillo solar recibido con 282 horas (9.1
horas diarias).
En general en el período estudiado Barranquilla recibió un promedio anual de 2546.5

horas de brillo solar, para una media mensual de 212.2 horas y una media diaria de 7
horas.

GRAFICO Nº 1 VALORES TOTALES MENSUALES DE BRILLO
SOLAR
300
250
HORAS
200
150
100
50
0
FEB
MAY
SEP
NOV
AGO
MAR
ABR
JUN
DIC
ENE
OCT
JUL
Fuente: Estación Sinóptica Aeropuerto Ernesto Cortissoz 1960-1999, Ideam.
Elaboración del autor
8.2.2 TEMPERATURA.
La temperatura de Barranquilla debido a su posición latitudinal es en términos generales

elevada y con pocas variaciones a través del año, alcanzándose una temperatura media
anual de 27.4ºC, siendo los meses más calurosos mayo y junio con 28.1 y 28.2ºC
respectivamente, mientras que los de menor temperatura media son enero y febrero con
26.6 y 26.7ºC. Sin embargo, a pesar de esta relativa homogeneidad de las temperaturas
medias mensuales, se presentan diferencias de 12º y más entre las máximas y mínimas
diarias, ya que alrededor de las 2:00 P.M el termómetro alcanza los 34º y en algunas
ocasiones aun más, mientras que alrededor de las 6:00 A.M la temperatura desciende
hasta los 22ºC y menos. El promedio anual de las temperaturas máximas fue de 34.9ºC
y el de las temperaturas mínimas fue de 22.1ºC.
En cuanto a la influencia de los fenómenos El Niño y La Niña en el comportamiento de

la temperatura en Barranquilla, esta "se manifiesta en el aumento de la temperatura
media mensual y de las temperaturas máximas durante la ocurrencia del primero de los
fenómenos y en el descenso de las mismas durante la ocurrencia del segundo... con
respecto a la influencia de El Niño y La Niña en las temperaturas mínimas mensuales,
se puede afirmar que, es muy poca ya que prácticamente no se observa un cambio
notable en el comportamiento de las mismas" (Llanos, 1999: 110).

GRÁFICO Nº 2 TEMPERATURAS MEDIAS, MÍNIMAS Y
MÁXIMAS MENSUALES (ºC)
40
35
30
º CELSIUS
25
20
15
10 TEMP. MED
5 TEMP. MIN.
0
TEMP. MAX.
DIC
JUL
ENE
FEB
MAY
SEP
OCT
NOV
MAR
ABR
JUN
AGO
Fuente: Estación Sinóptica Aeropuerto Ernesto Cortissoz, 1960-1999, Ideam.
Elaboración del autor
8.2.3 HUMEDAD RELATIVA Y PRECIPITACIONES
La humedad relativa es la relación expresada en porcentaje entre la masa de vapor

contenida en un volumen dado de aire y la que podría contener el mismo volumen si
estuviese saturado a la misma temperatura; para el caso de Barranquilla el promedio
anual de la humedad relativa es de 80% (teniendo en cuenta los datos de la Estación del
aeropuerto E. Cortissoz), siendo octubre el mes de mayor promedio con 85% y enero
febrero y marzo los de menor humedad relativa con una media de 77%; si miramos el
caso de la Estación Las Flores, se observa un mayor promedio anual, 83% y un
comportamiento mensual que no varía sustancialmente, esta diferencia entre una
estación y otra se debe al hecho que la zona de Las Flores presenta una mayor cantidad
de masas de agua en sus alrededores lo cual posibilita una mayor evaporación y por lo
tanto un mayor promedio de humedad.
En cuanto a las precipitaciones se puede afirmar que Barranquilla es una zona poco
lluviosa, ya que el promedio anual es de sólo 836 mm, esta poca cantidad de
precipitaciones se debe fundamentalmente a dos razones: la primera, es el hecho de ser
una zona costera llanural en la cual la influencia de los vientos Alisios del noreste y de
las brisas marinas se hace notoria produciendo el desplazamiento hacia el sur de las
masas de aire cargadas de humedad; la segunda, es la poca influencia que ejerce la
ZCIT en Barranquilla, ya que su desplazamiento solamente alcanza en la mayoría de los
casos los 10º de latitud norte, por lo tanto la nubosidad y las precipitaciones generadas

por la Zona de Convergencia Intertropical no inciden de manera considerable en
Barranquilla.
En cuanto al comportamiento temporal de las precipitaciones en Barranquilla, se

presentan dos períodos bien definidos:
a) Un período seco que va desde diciembre hasta mediados de abril, durante el cual la
influencia del desplazamiento hacia el sur de la ZCIT y la mayor influencia de los
vientos Alisios del noreste que empujan las masas de aire cargadas de humedad
hacia el interior del país, producen una atmósfera con poca humedad y por ende con
menor nubosidad y precipitaciones. Los meses de enero, febrero y marzo en
conjunto no aportan ni el 1% del total de las precipitaciones del año.
b) Un período lluvioso que se prolonga desde mediados de abril hasta noviembre, con
una ligera disminución en el mes de julio (veranillo de San Juan), presentándose las
mayores precipitaciones en el mes de mayo y especialmente en el período de agosto
a noviembre, siendo octubre el mes más lluvioso de todos, el cual aporta el 20% del
total de las precipitaciones. Este período lluvioso está asociado al desplazamiento
hacia el norte del la ZCIT, que si bien es cierto no alcanza a llegar directamente a
nuestra ciudad, si influye en la distribución temporal de las precipitaciones.
La mayor parte de las lluvias se presenta después del período de mayor radiación, es
decir entre la 1:00 P.M y las 3:00 P.M, cuando se presenta la mayor inestabilidad
atmosférica, es decir, cuando hay un mayor ascenso de las masas de aire, esto explica
porqué en Barranquilla llueve menos en horas de la mañana y de la noche; las lluvias
son de carácter convectivo. Con respecto al número de días anuales con precipitación el
promedio del período es de 79, siendo octubre el mes con mayor número de días con
precipitación con 15, mientras que enero, febrero y marzo en promedio no llegan a 1; el
año con mayor número de días con lluvia fue 1999 con 117 y 1983 fue el de menor
número con 55 días.
En cuanto a la influencia de los fenómenos El Niño y La Niña en las precipitaciones

podemos decir que es muy poca, ya que el comportamiento de las mismas durante los
mencionados fenómenos es normal dentro de la variabilidad característica de este
elemento climatológico, así vemos como el año más lluvioso en el período de 1960 a
1999, fue el de 1995 con 1.326 mm siendo un año normal, es decir, no afectado por
ninguno de los dos fenómenos; el año más seco fue 1973 con 410 mm, este fue un año
Niño, sin embargo en otras ocasiones se presentaron años El Niño en los cuales las
precipitaciones estuvieron por encima del promedio histórico.
Con respecto a la nubosidad, Barranquilla es una ciudad de cielos despejados, siendo el

promedio anual de sólo 4 octas (el máximo corresponde a 8 octas), lógicamente los
meses con mayor nubosidad son los más lluviosos, agosto, septiembre y octubre con un
promedio de 5 octas, mientras que enero y febrero su promedio sólo llega a 2 octas.
GRÁFICO Nº 3 VALORES TOTALES MENSUALES DE

PRECIPITACIÓN (mm)
180
160
140
Milimetros
120
100
80
60
40
20
0

Elaboración del autor.
GRÁFICO Nº 4 PRECIPITACIONES MÁXIMAS EN 24 HORAS

(mm)
60
50
Milimetros
40
30
20
10
0
Fuente: Estación Sinóptica Aeropuerto Ernesto Cortissoz, 1960-1999. Ideam.


GRÁFICO Nº 5 VALORES MEDIOS MENSUALES DE HUMEDAD
RELATIVA (%)
86
84
82
80
78
%
76
74
72
70

GRÁFICO Nº 6 VALORES MEDIOS MENSUALES DE

NUBOSIDAD (Octas)
6
5
4
Octas
3
2
1
0

8.2.4 VIENTOS
La ciudad de Barranquilla está influida por los vientos Alisios del Noreste y por las
brisas marinas. Los primeros soplan durante todo el año y su incidencia es mayor
durante los meses de diciembre a marzo, debido a que en esa época aumentan su
velocidad como consecuencia de un aumento de la presión atmosférica producido por el
invierno en la zona subtropical de altas presiones del hemisferio norte. El aumento de la
velocidad de los Alisios en esa época del año contribuye con la desaparición casi total
de las precipitaciones, por las razones explicadas anteriormente.
Las brisas marinas ejercen una gran influencia en la climatología de Barranquilla, ya

que las diferencias de temperatura que se presentan entre el mar y el continente durante
el día producen diferencias de presión que generan las brisas de mar, que soplan del mar
al continente refrescando las temperaturas y evitando que éstas se hagan muy elevadas,
además la topografía plana de Barranquilla, permite que esta influencia se ejerza aun en
los lugares de la ciudad más alejados del mar.
En general la velocidad del viento en Barranquilla es más bien moderada, siendo el

promedio anual de 3.8 m/s (13,7 km/h); enero, febrero y marzo se constituyen en los
meses con vientos de mayor velocidad media, con 5.5 m/s (19.8 km/h), mientras que
octubre es el de vientos con menor velocidad, 2.2 m/s (7.9 km/h). Las direcciones
predominantes de los vientos son noreste y norte y el coeficiente de persistencia para
todos los meses es cercano a 1, es decir, que los vientos varían muy poco en cuanto a la
velocidad y a la dirección. Durante el día el viento sopla con mayor intensidad en horas
del mediodía ya que la mayor temperatura produce una presión atmosférica más baja en
estos momentos lo que se traduce en una mayor velocidad de los vientos, mientras que
en horas de la madrugada la menor temperatura sobre la ciudad produce un aumento de
la presión atmosférica y por ende un viento con menor velocidad.
GRÁFICO Nº 7 VALORES MEDIOS MENSUALES DE VELOCIDAD

DEL VIENTO (m/s)
7
6
5
4
m/s
3
2
1
0

8.3 CLASIFICACIÓN DEL CLIMA DE BARRANQUILLA.
Para clasificar el clima de Barranquilla, utilizaremos los sistemas de clasificación de H.

Flohn, de Caldas-Lang, de Köppen y el de Arthur Strahler. Según el Sistema de
clasificación de h. Flohn, el clima de Barranquilla, corresponde a la zona tropical con
lluvias en verano, caracterizada por presentar veranos lluviosos y sequía en el período
correspondiente al invierno del hemisferio norte; igualmente, caracteriza a esta zona
climática la presencia de temperaturas elevadas y la influencia de los vientos alisios.
Teniendo en cuenta el sistema de Caldas-Lang el tipo de clima de Barranquilla
corresponde al clima cálido árido (CA) ya que la temperatura media es superior a 24º C
(27,5º C), se encuentra por debajo de 1.000 m sobre el nivel del mar y el Factor Lang
(precipitaciones anuales entre temperatura media) está entre 20.1 y 40 (30,4).
Con respecto al sistema de clasificación climática de Köppen, Barranquilla presenta un

clima semiárido o de estepa tropical (BSwh), caracterizado por la presencia de
temperaturas superiores a 24º C y precipitaciones menores a 1.000 mm anuales,
concentradas en un período lluvioso no muy fuerte que se extiende desde mediados de
abril a noviembre y un período de sequía muy fuerte que coincide con el invierno del
hemisferio norte, en el cual prácticamente no caen precipitaciones.
El clima de Barranquilla en el sistema de clasificación de A. Strahler corresponde al

clima tropical húmedo-seco, que se caracteriza por presentar un periodo lluvioso que se
extiende de abril a noviembre y un período seco que va de diciembre a marzo; además
este clima se encuentra influido por las masas de aire ecuatorial y tropical.

9. EL CAMBIO CLIMÁTICO
El clima de la tierra ha cambiado a lo largo de la historia de la tierra y ha oscilado entre

períodos cálidos y períodos fríos, de lo cual son pruebas los diferentes restos fósiles
encontrados; se considera que los primeros años de la historia de la tierra se
caracterizaron por presentar una temperatura superior a la actual en unos 10° C;
aproximadamente entre 2.700 y 1.800 millones de años atrás la tierra entró en una fase
fría, en la cual los glaciares cubrieron una gran parte de la superficie, pero los 800
millones de años posteriores trajeron consigo un clima cálido en el cual los hielos
desaparecieron por completo, para reaparecer al final del Precámbrico.
Desde la era Paleozoica hasta el presente, el comportamiento del clima de la tierra ha

presentado la misma tendencia, es decir, la alternancia de épocas cálidas y frías, así
podemos ver como en el Mesozoico se considera que la temperatura se mantuvo elevada
(6 a 8° C por encima de la actual) y desaparecieron por completo los casquetes
glaciares, mientras que en el pleistoceno las glaciaciones fueron la tendencia
característica, la última de las cuales, la Glaciación de Wisconsin, finalizó hace sólo
unos 10.000 años, desde ese momento nuestro planeta entró en una fase cálida que tal
vez nos conduzca a una nueva era glaciar.
Las características del clima de la tierra son producto de la interacción de la atmósfera,

la hidrosfera, la litosfera, la criosfera (esfera de hielo) y la biosfera, toda esta interacción
es alimentada por la radiación solar que se constituye en la fuente de energía de todo
este sistema; de allí que, todo cambio natural de las condiciones del clima está asociado
a un aumento o disminución de la energía procedente del sol, la cual a su vez está
determinada por factores o procesos naturales tales como: variaciones de la órbita de la
tierra, la actividad de las manchas solares, la actividad volcánica, el dióxido de carbono,
la tectónica de placas, etc. De todos estos factores que inciden en los cambios de clima a
largo plazo, el más importante sin duda es el relacionado con los cambios en la órbita de
la tierra, dicha teoría denominada de Milankovitch, en honor al geofísico yugoslavo
Milutin Milankovitch que desarrolló dicho modelo en la década del 30 del siglo pasado.
Según este modelo, la órbita de la tierra alrededor del sol cambia en ciclos de 19.000 a
23.000 años cuando el eje de la tierra se balancea como un trompo describiendo un
círculo completo en un período comprendido entre las cantidades anteriormente
señaladas; "en segundo lugar y al mismo tiempo, su inclinación fluctúa entre los 22 y
24,5 grados cada 41.000 años; y para acabar, la anchura máxima de su órbita crece y
decrece cada 100.000 y 433.000 años". (Burroughs et al, 2000: 119).
Las variaciones en los movimientos orbitales de la tierra inciden de manera considerable

en la forma y cantidad en que llega la radiación solar, de tal manera que se considera
que podrían haber modulado el clima de la tierra durante centenares de millones de
años. En el estudio de muestras de sedimentos de diferentes partes del mundo,
"aparecieron períodos de 25.000, 44.000, 100.000, 125.000 y 400.000 años, que se
corresponden de una manera razonable con los períodos orbitales actuales de 21.000,
41.000, 95.000, 123.000 y 413.000 años". (Erickson, 1992: 127).
Con respecto a las manchas solares, existe una relación entre la presencia de las mismas
y un aumento de la actividad del sol, se ha logrado medir un incremento hasta del 0.4%,
mientras que cuando no se presentan manchas solares, el sol puede enfriarse hasta en
1%; el llamado Mínimo de Maunder, período comprendido entre 1645 y 1715, durante
el cual no aparecieron manchas solares, está relacionado con la época más fría de la
denominada "Pequeña Edad de Hielo" que se presentó entre 1450 y 1850. En la
actualidad se conocen ciclos de manchas solares de 11 y 22 años.
Igualmente se plantea que las glaciaciones producidas en el último millón de años de la

historia de la tierra, se pueden haber producido por el paso del sistema solar por la zona
de los brazos en espiral de La Vía Láctea (nuestra galaxia); la gran cantidad de polvo
existente en esta zona reduce la cantidad de radiación solar que llega a la tierra,
produciendo una disminución de la temperatura y de paso generando la formación de
grandes capas de hielo que cubren una parte considerable de la superficie de la tierra;
una vez el sistema solar abandona estas zonas de nuestra galaxia, las condiciones del
clima entran en un período caracterizado por temperaturas más cálidas.
La actividad volcánica de igual manera ejerce una gran influencia en la aparición de

cambios notables en las características del clima, ya que lanzan a la atmósfera una serie
de gases y partículas de polvo y ceniza hasta una altura de 30 kilómetros y en el caso de
partículas más finas pueden alcanzar hasta unos 50 kilómetros de altura e incluso más.
Además, "los volcanes también producen enormes cantidades de vapor de agua y gases
que incluyen el dióxido de azufre, cuya reacción con el agua produce ácido sulfúrico"
Erickson, 1992: 92). Estas partículas de polvo y aerosoles impedirían el paso de una
parte de la radiación solar y al mismo tiempo dejarían pasar la radiación terrestre, por lo
cual la temperatura de la tierra bajaría de manera notable y las condiciones del clima
igualmente cambiarían.
Las teorías de la Tectónica de Placas y la Deriva Continental, señalan que la posición de

los continentes y de los océanos no es permanente y que ha venido variando a lo largo
del tiempo geológico, de tal manera que las condiciones del clima han estado influidas
por las diferentes posiciones que tanto continentes como océanos han ocupado; así
vemos como en los períodos en que las masas continentales se han concentrado en torno
a las latitudes altas, las condiciones del clima tienden a presentar temperaturas más
bajas lo que produce la acumulación de los glaciares; mientras que en caso de
concentración de las masas continentales en torno a las latitudes bajas produce efectos
contrarios y por lo tanto los casquetes de hielo, prácticamente desaparecen.
Los anteriores factores analizados explican los cambios ocurridos en el clima en una
escala temporal muy larga (decenas de miles de años); sin embargo, durante el último
siglo se han notado cambios en el comportamiento del clima, especialmente en lo
relacionado con el aumento de la temperatura de la tierra, (0.8° C en el último siglo),
este aumento ha incidido en la disminución de los hielos polares (de 13 millones de km²
en 1900 a 11.5 millones de km² en el 2000) y en el aumento del nivel del mar en 40 cm
desde finales del siglo XIX hasta hoy. De igual manera el comportamiento de otros
elementos del clima como precipitaciones, vientos, sequías, etc., ha variado
notablemente y las causas fundamentales de estos cambios son producto de la acción
humana que ha alterado la composición de la atmósfera y de paso el Balance de
radiación de la tierra.
Los cambios principales que ha introducido el hombre en la composición de la

atmósfera tienen que ver de manera especial con los llamados gases de invernadero,
tales como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O); estos gases
son casi transparentes a la radiación de onda corta del sol, pero absorben y reemiten la
radiación de onda larga de la superficie terrestre, de tal forma que producen un aumento

de la temperatura; si no existiesen en la atmósfera los gases invernaderos la temperatura
media de la tierra estaría alrededor de -18° C y no tal como hoy que es de 15° C.
Pero, al introducir el hombre un aumento de estos gases en la atmósfera, de hecho va a

incidir en un aumento de la temperatura de la tierra; desde el momento en que empezó a
utilizar el fuego, pero especialmente después de la Revolución Industrial, el ser humano
ha venido incrementando la proporción de los mencionados gases, especialmente en el
caso del CO2 el cual ha pasado de 280 ppmv (partes por millón de volumen) en el siglo
XVIII a 359 ppmv en el año 2002, este incremento se debe más que todo a la quema de
carbón, petróleo, gas natural y madera; en este último caso el efecto negativo es doble
ya que al talar los árboles y quemarlos, reducimos la capacidad de absorción de CO2
que realizan los árboles y aumentamos el nivel del mismo en la atmósfera a través de la
liberación de este gas que se produce con la quema de la madera.
Otros gases de efecto invernadero son el metano, el óxido nitroso y los CFCs
(clorofluorocarbonos), los cuales juntos causan un impacto equivalente al 50% del
causado por el CO2, igualmente estos gases han venido aumentando su presencia en la
atmósfera, en especial los últimos, ya que al no ser naturales sino producidos por el
hombre han llegado a la capa gaseosa de la tierra a través de su uso como refrigerantes y
en la fabricación de aerosoles. El metano y el óxido nitroso son introducidos por las
actividades desarrolladas por el ser humano en especial a través de la quema de los
combustibles fósiles; el óxido nitroso también es liberado por los fertilizantes usados en
la agricultura, mientras que, el metano se libera de igual manera por el ganado y por los
cultivos de arroz. "Las estimaciones científicas sugieren que las concentraciones de
estos otros gases invernadero llegarán, en el 2030, al equivalente de 560 partes por
millón de dióxido de carbono, lo que supone el doble del nivel natural". (lLudevid,
1998: 35).
La principal consecuencia del aumento de la proporción de gases invernadero en la

atmósfera es el incremento en la temperatura de la tierra; como señalábamos
anteriormente desde finales del siglo XIX hasta hoy, la temperatura media de nuestro
planeta se ha incrementado en 0.8° C, pero como el hombre sigue introduciendo una
mayor cantidad de estos gases a la naturaleza, se considera que este incremento podría
hacerse mucho más acusado hacia el futuro; así, según el IPCC (Panel internacional
sobre Cambio Climático, según su sigla en inglés) el duplicar la concentración de CO2
traería un aumento de la temperatura entre 1.5 y 3.5° C, lo cual de seguir las tendencias
actuales de consumo de combustibles fósiles, se alcanzaría al concluir el siglo XXI.
Modelos matemáticos desarrollados por los hombres de ciencia, muestran que el

incremento no sería igual en toda la superficie terrestre, sino que sería de casi 6° C en
los polos, mientras que en la zona ecuatorial sólo alcanzaría 1° C, un aumento de esta
magnitud influiría de manera considerable en las condiciones generales del clima, los
patrones de lluvia y viento cambiarían considerablemente, las zonas situadas en
latitudes medias y bajas tendrían climas más húmedos, mientras que las zonas ubicadas
hacia la parte central de los continentes tendrían climas más secos y cálidos; la
expansión termal del agua oceánica elevaría el nivel de los mares entre 20 y 165 cm,
con lo cual muchos lugares ubicados cerca de las costas y en zonas insulares correrían el
peligro de desaparecer; de igual manera los casquetes glaciares iniciarían un proceso de
deshielo que los llevaría a disminuir notablemente.
Desde el punto de vista del impacto que tiene este aumento de la temperatura sobre los
ecosistemas, se considera que la capacidad de adaptación de éstos no sería suficiente y
se produciría un empobrecimiento de los mismos con pérdida de muchas especies y
pérdida de la capacidad de la tierra para soportar vida; se teme que se produzca un
retroceso de los bosques al interior de los continentes y sean reemplazados por
ecosistemas más degradados. Igualmente la agricultura será afectada y quizás la
reacción en los países desarrollados pueda mitigar en poco tiempo los impactos
negativos, sin embargo, en los países en vías de desarrollo se piensa que la agricultura
demorará mucho tiempo en adaptarse a las nuevas circunstancias, con lo cual se
aumentarán los problemas de hambre que afectan a estas poblaciones.
Otro gas atmosférico del cual el hombre ha cambiado su porcentaje de participación en

la composición de la atmósfera es el ozono, del cual la actividad humana ha venido
disminuyendo el ozono estratosférico (benéfico para el hombre) y aumentando el ozono
de la parte baja de la atmósfera (contaminante). El primero cumple un papel
fundamental, ya que al absorber la radiación ultravioleta, impide la llegada de la mayor
parte de ésta a la superficie terrestre, mientras que el segundo es un contaminante que
produce efectos tanto en los materiales expuestos a su influencia como en los seres
vivos; en el caso del hombre, la exposición a niveles superiores a 0.10 ppm produce
desde irritación de ojos, nariz y garganta hasta dificultades respiratorias severas.
El ozono se forma en la parte superior de la estratosfera a partir del oxígeno por obra de
la radiación ultravioleta, los rayos del sol con longitudes de onda menores de 0.24
micras son absorbidas por el oxígeno molecular (02) el cual se disocia dando lugar a 2
átomos de oxígeno (O), éstos a su vez se combinan con otra molécula de oxígeno (O2)
dando como resultado el ozono (O3). Estas reacciones se pueden visualizar a través de
las siguientes ecuaciones:
O2+ UV a O + O
O + O2 a O3
El ozono tiene la propiedad de absorber radiación ultravioleta con longitudes de onda
entre 0.24 y 0.32 micras, impidiendo de esta forma su llegada a la superficie terrestre.
La mayor parte del ozono se encuentra concentrado en la estratosfera entre 18 y 35 km
de altitud, sin embargo, la cantidad de ozono presente en la atmósfera es muy reducida y
si fuera comprimida hasta llevarla a condiciones normales de presión y temperatura,
esta capa tendría un espesor aproximado de 3 mm, a pesar de lo cuantitativamente
insignificante de esta capa ya hemos señalado la enorme importancia que tiene para la
vida del hombre.
No obstante la importancia señalada de esta capa, el hombre a través de sus diversas

actividades está atentando contra la permanencia de la misma, ya que ha introducido a
la atmósfera una serie de gases que destruyen el ozono y disminuyen cada día más su
cantidad; dichos gases son especialmente los clorofluorocarbonos (CFCs) que son
productos antropogénicos, inventados en la década del 20 del siglo pasado y usados de
manera considerable después de la segunda guerra mundial, especialmente como gases
refrigerantes, aerosoles, producción de espumas, disolventes en la industria electrónica
y en la fabricación de envases desechables.
Este empleo masivo de los CFCs obedece al hecho que son virtualmente inertes en la
baja atmósfera y carecen de toxicidad directa para los organismos vivos; sin embargo,
una vez liberados en la atmósfera se elevan y al cabo de unos 8 años alcanzan la
estratosfera y pueden permanecer hasta un siglo, tiempo durante el cual la acción de los

rayos ultravioleta los descompone, liberando de esa forma los átomos de cloro, que a su
vez reaccionan con el ozono y lo convierten en oxígeno corriente que no tiene la
capacidad de absorber la radiación ultravioleta, permitiendo así, la llegada de éstos
últimos a la superficie de la tierra. De acuerdo con Miller y Minster citados por
Ludevid, "Cada átomo de cloro o bromuro vive unos 100 años y puede destruir 10.000
moléculas de ozono". (1998:36).
Los más usados de los CFCs son: Triclorofluorometano o CFCl3, llamado CFC11 ó R-
11; Diclorofluorometano o CF2Cl2, llamado CFC12 ó R-12 y el
dicloro2triclorofluoroetano o CF2ClCFCl2, llamado CFC113 ó R-113. El proceso de
destrucción del ozono por parte de los CFCs, se puede visualizar a través de las
siguientes ecuaciones:
CFCl3 + U.V a CFCl2 + Cl
CFCl2 + U.V a CFCl + Cl
La aparición de átomos libres de cloro provoca la destrucción del ozono, al reaccionar
con éste, tal como se observa en la siguiente ecuación:
Cl + O3 a ClO +O2
Más tarde el óxido de cloro (ClO) reacciona con el oxígeno atómico y nuevamente
queda libre un átomo de cloro que destruye a su vez al ozono, por esta razón un solo
átomo de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono; esta reacción se visualiza
en la siguiente ecuación:
ClO + O a Cl + O2
Además de los átomos de cloro liberados por los CFCs, también destruye el ozono
estratosférico el bromo, del cual la principal fuente es el metilbromuro (CH3Br), éste se
produce naturalmente en los océanos; sin embargo, una buena parte es producida por la
actividad del hombre a través de la combustión de biomasa, las fumigaciones y en los
extintores, igualmente generan bromo en la atmósfera los halones (CFBr), que tienen
una estructura similar a los CFCs y son aún más dañinos; sin embargo, su rata de
incremento en la atmósfera ha venido decreciendo desde 1989.
La destrucción de la capa de ozono ha sido tan considerable que en la Antártida se

presenta (en la primavera austral) una disminución de casi el 60% en el espesor de esta
capa, así, mientras en la primavera de 1956 tenía un espesor de 321 Unidades Dobson

(aproximadamente una parte por billón en volumen), en la primavera de 1994 sólo
alcanzaba 124 y cubría un área de 60 millones de kilómetros cuadrados en comparación
a los 44 millones de años anteriores.
La disminución del espesor de la capa de ozono genera una cantidad de consecuencias

para el hombre, la vida en general y las condiciones del clima; ya que al aumentar la
cantidad de radiación ultravioleta que llega a la superficie terrestre se altera el equilibrio
de energía que existe en el sistema tierra-atmósfera. Estudios realizados en EE.UU han
demostrado que la exposición a una mayor cantidad de radiación ultravioleta afecta de
manera negativa al sistema inmune del ser humano, generando una supresión de la
resistencia del cuerpo humano a ciertas infecciones y enfermedades, las cuales pueden
aumentar su frecuencia e intensidad, dentro de estas enfermedades se encuentran:
sarampión, malaria, varicela, herpes, lepra, leishmaniasis, tuberculosis, micosis,
cataratas y cáncer de piel, entre otras.
Igualmente se han hecho estudios que alertan acerca del impacto de un aumento de la
radiación ultravioleta en la vida animal y vegetal, demostrándose en algunos casos,
como las legumbres, sufren una disminución en su crecimiento de hasta el 25%; de la
misma forma el plancton vegetal y animal sufriría una disminución considerable en su
producción, disminuyendo a su vez la producción de pescados y especies marinas en
todo el mundo. De la misma manera se han realizado estudios que muestran el
incremento de casos de cáncer de piel, especialmente en el ganado.
Por otro lado la combinación del aumento de CFCs en la atmósfera y la disminución de

la capa de ozono, inciden en el cambio climático; por una parte los clorofluorocarbonos
son gases de invernadero que absorben la radiación terrestre y la reemiten hacia la
superficie, produciendo con ello el ya señalado aumento de la temperatura media de la
tierra y sus consecuencias; a esta hay que agregar que los CFCs más utilizados, como el
CFC11 y CFC12 son mucho más eficaces para atrapar el calor que las moléculas de CO2,
con lo cual el efecto invernadero y el calentamiento global se harán más agudos. Por
otra parte el debilitamiento de la capa de ozono permite el aumento de la radiación
ultravioleta que llega a la superficie, la cual aunada a la gran cantidad de contaminantes
producidos por las actividades humanas, conduce a la formación del ozono en la parte

baja de la atmósfera, éste último en estos niveles es nocivo para la salud de hombres,
animales y plantas.
Todos estos cambios producidos por el hombre en las condiciones climáticas, han
revertido la tendencia natural hacia un enfriamiento de la temperatura de la tierra, si
tenemos en cuenta los ciclos en la radiación del sol producido por causas naturales, y
conducen a la tierra como ya se ha mostrado hacia un calentamiento, que de no
cambiarse las tendencias, se hará cada día más acentuado y provocará consecuencias de
notable magnitud, tanto para el clima en general como para el hombre en particular.

GLOSARIO
Adiabático: Calentamiento o enfriamiento de los gases, debido a la expansión o

contracción de los mismos, sin que haya intercambio de calor con el medio.
Advección: Movimiento horizontal de la masa de aire, a través del cual se transporta
frío o calor.
Agua Nieve: No es más que la precipitación en la cual se presenta tanto agua líquida
como sólida en forma de nieve; se forma cuando una precipitación en forma de nieve
cae a través de una capa con temperatura superior al punto de congelación y se funde
una parte de la misma.
Albedo: Porcentaje de la radiación recibida reflejada por un cuerpo.
Alisios: Vientos planetarios que se desplazan de la zona subtropical de altas presiones
hacia la zona ecuatorial; se dividen en alisios del noreste y del sureste.
Amplitud Térmica: Diferencia entre la máxima y la mínima temperatura tomada en un
período y lugar determinado.
Anticiclón: Área de alta presión atmosférica.
Anticiclón: Zona de alta presión atmosférica.
Atmósfera: Mezcla de gases que rodea la tierra.
Barómetro: Instrumento utilizado para medir la presión atmosférica.
Brisas de Mar: Viento que sopla durante el día del mar hacia la costa, debido a que en
esos momentos las aguas del mar están frías y la presión atmosférica sobre el mar es
mayor que sobre los continentes cuya temperatura es alta; durante la noche se invierten
y se denominan brisas de tierra.
Calor Específico: Cantidad de calorías necesarias para elevar 1° C la temperatura de una
sustancia.
Calor Latente: Cantidad de calor que un cuerpo absorbe o libera cuando cambia de
estado sin variación de temperatura.
Caloría: Cantidad de calor necesaria para aumentar de14,5° a 15.5° C la temperatura de
1 gramo de agua; equivale a 4,19 Julios.
Ciclón: Zona de baja presión atmosférica.
Cinarra: Precipitación de gránulos de hielo, blancos y opacos con un diámetro inferior a
1 mm.
Cirrus: Nubes altas ubicadas por encima de 6.000 m de altura, formadas por cristales de
hielo y con aspecto fibroso o filamentoso.
Clima: Promedio de los estados del tiempo de una región, observado en un período de
tiempo largo (en general mayor a 30 años)
Condensación: Paso del vapor de agua al estado líquido.
Conducción: Forma de transmisión de la energía por contacto de un cuerpo de mayor
cantidad de energía a otro con menor cantidad.
Constante Solar: Cantidad de energía que llega a una superficie perpendicular a los
rayos solares en el límite superior de la atmósfera, equivalente a 2 calorías/cm²/min ó 2
Langley/min.
Convección: Forma de transmisión de la energía a través de un cuerpo que se ha
energizado y que se mueve de un lugar a otro.
Convergencia: Movimiento del viento hacia la parte interior de un área de baja presión.
Cúmulos: Nube de desarrollo vertical, generalmente densa y en forma de redondeces,
cúpulas o torres; la parte iluminada por el sol aparece de color blanco y su base es
horizontal y oscura.
Depresión Frontal: Zona de baja presión asociada a un frente meteorológico.

Divergencia: Movimiento o flujo del viento hacia la parte exterior de un área de alta
presión.
El Niño: Fenómeno de naturaleza oceánico atmosférica, caracterizado por un
calentamiento de las aguas del Océano Pacífico frente a las costas occidentales de
suramérica, asociado a una fuerte oscilación de la presión atmosférica entre los flancos
este y oeste del océano y el cual afecta de manera considerable el comportamiento
climático de las zonas influidas.
Elemento del Clima: Parte integrante del clima, ejemplo: la temperatura, las
precipitaciones, la humedad, la presión atmosférica, etc.
Escala Beaufort: Escala establecida en 1805 por Sir Francis Beaufort (1774-1858), en
la cual se relaciona la velocidad del viento con los efectos observados tanto en el
continente como en el mar, los vientos se clasifican en 13 tipos que van desde el viento
grado 0 ó viento en calma hasta el viento grado 12 ó huracán.
Escala Celsius: Escala de temperatura propuesta por el físico sueco Anders Celsius en el
S. XVIII, que va de 0° C (punto de fusión del hielo) hasta 100° C (punto de ebullición
del agua.
Escala Farenheit: Escala de temperatura propuesta por el alemán Gabriel Farenheit en el
S. XVIII, que va desde 32° F (punto de fusión del hielo) hasta 212° F (punto de
ebullición del agua.
Escala Kelvin: Escala termométrica propuesta por sir William Thomson (lord Kelvin)
en el S. XIX, que va desde 273 ° K (punto de fusión del hielo) hasta 373° K (punto de
ebullición del agua.
Escarcha: Fenómeno similar al rocío, en el cual el vapor de agua se convierte en
cristales de hielo debido a que los cuerpos sobre los cuales se produce la condensación
presentan temperaturas inferiores a 0° C.
Estabilidad Atmosférica: Condición de la atmósfera en la cual una masa de aire
ascendente se enfría más rápidamente que el aire que la rodea y su ascenso queda
detenido a poca altura.
Estratopausa: Capa de transición ubicada por encima de la estratosfera y por debajo de
la mesosfera; en ella la temperatura se mantiene constante con la altura.
Estratos: Nube generalmente gris, que se presenta a manera de capas horizontales, es
una nube baja.
Estratosfera: Segunda capa de la atmósfera, que se encuentra ubicada entre 10 y 50 km
de altura y en la cual se encuentra la capa de ozono; está formada por capas horizontales
de aire con poco movimiento vertical.
Evaporación: Paso del agua al estado gaseoso.
Exosfera: Capa límite de la atmósfera ubicada por encima de 500 km y en la que
algunos gases adquieren la velocidad suficiente para escapar de la gravedad terrestre.
Factor del Clima: Fenómeno o proceso que influye o determina el clima de una región,
ejemplo: latitud, altitud, cercanía al mar, continentalidad, etc.
Frente Cálido: Choque de dos masas de aire y en el cual la masa de aire cálido desplaza
a la masa de aire frío.
Frente Estacionario: Choque de dos masas de aire sin que se presente desplazamiento de
ninguna de ellas.
Frente Frío: Choque de dos masas de aire y en el cual la masa de aire frío desplaza a la
masa de aire cálido.
Frente Meteorológico: Zona de encuentro entre dos masas de aire con características
diferentes.

Frente Ocluido: Es aquel en el cual un frente frío alcanza a un frente cálido, por lo cual
la masa de aire cálido queda atrapada entre dos masas de aire frío y se ve obligada a
ascender.
Frente Polar: Punto de encuentro de las masas de aire polar y tropical, se ubica en la
zona subpolar de bajas presiones e influye de manera considerable en la climatología de
dicha zona.
Frontogénesis: Procesos que dan origen a la formación y desarrollo de una borrasca o
depresión.
Frontólisis: Procesos que producen la oclusión y finalización de una borrasca.
Fuerza de Coriolis: Fuerza aparente producida por el movimiento de rotación de la tierra
y que produce el desvío de los cuerpos o fluidos que desplazan en el planeta.
Gradiente Adiabático Seco: Tasa a la cual cambia la temperatura como consecuencia de
cambios de presión, correspondiente a 10° C/km.
Gradiente de Presión: Diferencia de presión que existe en un espacio determinado.
Gradiente Vertical de Temperatura: Tasa a la cual cambia la temperatura con la altura
en la troposfera, correspondiente a 6.5° C/km
Granizo: Precipitación de piedras redondeadas de hielo con diámetros que oscilan entre
5 y 50 mm, que se presenta con una estructura en capas concéntricas en las que se
alternan el hielo transparente y el opaco.
Heterosfera: Parte de la atmósfera ubicada por encima de los 80 km de altitud y que se
caracteriza porque su composición se presenta a manera de capas de gases diferentes.
Higrómetro: Instrumento que sirve para medir la humedad del aire
Homosfera: Parte de la atmósfera que se caracteriza por la igual composición del aire
que la conforma; se extiende hasta unos 80 km de altitud.
Humedad: Cantidad de vapor de agua contenida en la atmósfera.
Humedad Absoluta: Masa de vapor de agua contenida en un volumen de aire; se expresa
en gramos por metro cúbico.
Humedad Específica: Es el cociente entre la masa de vapor de agua y la masa de aire
húmedo; se expresa en gramos por kilogramo.
Humedad Relativa: Es la relación expresada en porcentaje entre la cantidad de vapor de
agua contenida en la masa de aire y la máxima que podría contener a la misma
temperatura.
Huracán: Ciclón tropical que se desarrolla en el Océano Atlántico.
Inestabilidad Atmosférica: Condición de la atmósfera en la cual una masa de aire
ascendente presenta mayor temperatura que el aire que la rodea y por lo tanto prosigue
el ascenso hasta niveles elevados de la atmósfera.
Insolación: Radiación solar recibida en la superficie de la tierra.
Isobara: En los mapas líneas que unen puntos con igual presión atmosférica.
Isoterma: En los mapas líneas que unen puntos con igual temperatura.
Isoyetas: En los mapas líneas que unen puntos con igual cantidad de precipitaciones.
La Niña: Fase fría del fenómeno El Niño, caracterizada por un descenso de la
temperatura, por debajo de los niveles normales, de las aguas del Pacífico frente a las
costas suramericanas; igualmente influye en la climatología de la zona, pero de manera
contraria a la de El Niño.
Ley de Lambert: Ley que establece que la cantidad de radiación solar recibida por
unidad de superficie varía proporcionalmente al seno del ángulo de incidencia de los
rayos solares.
Ley de Planck: Ley que relaciona el total de energía emitida por un cuerpo negro a una
determinada temperatura con la longitud de onda de la radiación.

Ley de Stefan-Bolzman: Ley que dice que la cantidad de radiación emitida por un
cuerpo varía con la cuarta potencia de la temperatura absoluta de dicho cuerpo.
Ley de Wien: Ley que establece que la longitud de onda a la cual se emite mayor
radiación es inversamente proporcional a la temperatura absoluta.
Longitud de onda: Distancia entre las crestas de la onda.
Llovizna: Precipitación líquida formada por pequeñas gotas de agua con un diámetro
inferior a 0.5 mm, casi siempre procede de estratos de poco espesor y ubicados a baja
altura.
Lluvia Helada: Precipitación de gotas de lluvia que al atravesar una capa de aire más
fría se congelan y llegan a la superficie en forma de pedazos de hielo.
Lluvia: Precipitación líquida formada por gotas con un diámetro superior a 0.5 mm;
cuando la lluvia comienza y termina rápidamente se le denomina chubasco o chaparrón.
Lluvias Convectivas: Las producidas por el ascenso de la masa de aire, generado por la
alta temperatura y la poca densidad de la misma.
Lluvias Frontales: Las producidas por el ascenso de una masa de aire cálido al chocar
con una masa de aire frío.
Lluvias Orográficas: Las producidas por el ascenso de las masas de aire al chocar con
una montaña.
Manantial: En Meteorología lugar donde se originan las masas de aire.
Masa de aire: Una gran extensión de la atmósfera que presenta características similares
de temperatura y humedad.
Mesopausa: Capa de transición en la atmósfera ubicada por encima de la mesosfera y
por debajo de la termosfera, en ella la temperatura desciende hasta -90° C y se mantiene
constante con la altura.
Mesosfera: Capa de la atmósfera ubicada entre 50 y 80 km, en la cual la temperatura
desciende con la altura.
Monzones: Vientos que se producen por la diferencia de presión estacional que se
presenta entre el mar y el continente; se dividen en Monzón de verano que sopla del mar
al continente produciendo precipitaciones y el Monzón de invierno que sopla en sentido
contrario.
Nieve: Precipitación formada por cristales de hielo de simetría hexagonal que se asocian
formando copos, los cuales presentan una densidad muy reducida igual al 10 ó 20% de
la del agua. La nieve se produce cuando el vapor de agua se encuentra con temperaturas
inferiores al punto de congelación.
Nimbos: Nubes oscuras y amorfas que producen lluvias.
Nubes: Fenómeno atmosférico formado por pequeñas gotas de agua y pequeños
cristales de hielo y que se sostienen por los movimientos ascendentes del aire; son
producto del proceso de condensación del vapor de agua de la atmósfera.
Nubes Altas: Las ubicadas por encima de 6.000 m de altitud; ejemplo: cirrus.
Nubes Bajas: Las ubicadas por debajo de 2.000 m de altitud; ejemplo: estratos.
Nubes Convectivas: Las que se producen como consecuencia del ascenso de la masa de
aire debido a la alta temperatura y a la poca densidad de la misma.
Nubes de desarrollo Vertical: Las que se extienden desde 600 m hasta unos 15.000 m de
altitud, generalmente producen tormentas; ejemplo: cumulonimbos.
Nubes Frontales: Son las que se producen como consecuencia del ascenso de la masa de
aire cálido al chocar con una masa de aire frío.
Nubes Medias: Las ubicadas entre 2.000 y 6.000 m de altitud; ejemplo: altocúmulus y
altoestratos.
Nubes Orográficas: Son las que se producen como consecuencia del ascenso de la masa
de aire al chocar con una montaña.
Nubosidad: Cantidad de nubes presentes en un lugar.
Onda Corta: En Meteorología longitud de onda inferior a 3 micras
Onda Larga: En Meteorología longitud de onda superior a 3 micras.
Pluviómetro: Instrumento que sirve para medir la cantidad de precipitaciones caídas en
un lugar y momento determinados.
Precipitación: Caída de gotas de agua o cristales de hielo procedentes de las nubes.
Presión Atmosférica: Peso ejercido por la atmósfera sobre la superficie terrestre.
Proporción de Mezcla: Es el cociente entre la masa de vapor de agua y la masa de aire
seco (que no incluye el vapor de agua), se expresa en gramos por kilogramo.
Psicrómetro: Instrumento que sirve para medir la humedad relativa del aire, consistente
en dos termómetros, uno seco y otro húmedo, la diferencia de temperatura entre los
termómetros marca la humedad relativa.
Punto de Rocío: Es la temperatura a la que tiene lugar la saturación y por debajo de la
cual se produce la condensación.
Radiación Electromagnética: Forma de transmisión de la energía del sol a la tierra a
través de ondas electromagnéticas que viajan a la velocidad de la luz y que no necesitan
de un medio físico para propagarse.
Radiación: Forma de emisión y transmisión de la energía en forma de ondas.
Rayo: Descarga eléctrica que se produce entre una nube y la superficie del suelo.
Relámpago: Descarga eléctrica que se produce al interior de una nube de tormenta o
entre dos nubes.
Rocío: Condensación del vapor de agua de las masas de aire que se encuentran cerca de
la superficie terrestre al entrar en contacto con cuerpos cuya temperatura es baja, como
consecuencia de la pérdida de la radiación calórica.
Sublimación: Paso del vapor del agua al estado sólido o viceversa.
Temperatura Media: Promedio de las temperaturas tomadas en un período de tiempo
determinado.
Temperatura Mínima: Temperatura más baja tomada en un período determinado.
Temperatura: Mayor o menor grado de calor de un cuerpo.
Tensión de Vapor: Parte de la presión atmosférica correspondiente al vapor de agua
presente en la atmósfera.
Termómetro: Instrumento que sirve para medir la temperatura.
Termosfera: Capa de la atmósfera ubicada entre 90 y 500 km de altitud que se
caracteriza por su poca densidad y su elevada temperatura (1.100 a 1600° C).
Tiempo: Condiciones que presenta la atmósfera en un momento determinado, también
se le denomina Estado del Tiempo.
Tormenta: Perturbación atmosférica caracterizada por vigorosos movimientos
ascendentes que producen nubes de gran desarrollo vertical (Cúmulonimbos) de los
cuales se desprenden precipitaciones de gran intensidad acompañados de fenómenos
eléctricos, vientos fuertes e incluso tornados y trombas.
Tormenta Tropical: Depresión tropical de menor intensidad que un huracán, en la cual
los vientos alcanzan velocidades entre 63 y 117 km/hora.
Tornado: Es una depresión de extensión muy pequeña pero de mucha intensidad que se
caracteriza por presentar vientos de mucha velocidad que giran en forma de espiral,
igualmente presenta un embudo que se desprende de un cúmulonimbo, al cual está
asociado su origen.
Tropopausa: Capa de transición que se encuentra ubicada encima de la troposfera y por
debajo de la estratosfera; en ella la temperatura se mantiene constante con la altura.
Troposfera: Capa más baja de la atmósfera donde se presentan los fenómenos climáticos
y donde la temperatura, la presión y la humedad disminuyen con la altura.
Vendaval: es una depresión de extensión reducida y de poca intensidad que se
caracteriza por presentar vientos de regular velocidad acompañados de precipitaciones,
su duración es de pocos minutos.
Viento: Desplazamiento horizontal del aire producido como consecuencia de la
diferencia de presiones atmosféricas; el viento sopla de altas a bajas presiones.
Viento Anabático: Viento ascendente que sopla del valle hacia la parte superior de la
montaña.
Viento Catabático: Viento descendente que sopla de la parte alta de la montaña hacia el
valle.
Vientos del Este: Vientos planetarios que soplan de la zona polar de altas presiones a la
zona subpolar de bajas presiones; también se les llama vientos polares.
Vientos del Oeste: Vientos planetarios que soplan de la zona subtropical de altas
presiones a la zona subpolar de bajas presiones.
ZCIT (Zona de Convergencia Intertropical): Zona en torno a la línea ecuatorial ubicada
entre 10° norte y 10° sur aproximadamente, a la cual llegan los vientos alisios del
noreste y del sureste; en general es una zona de mucha nubosidad y precipitaciones, que
se mueve con el "desplazamiento" del sol.

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INTRODUCCION A LA

Introducción a la Climatología General Efraín Llanos Henríquez

Tabla 1 Composición de la atmósfera

Introducción a la Climatología General Efraín Llanos Henríquez

Fuente: Elaboración del autor.

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La heterosfera se extiende desde los 90 km. hasta el límite superior de la atmósfera y a

Las capas de la heterosfera se ordenan según el peso atómico de los componentes

Después de analizar la composición de la atmósfera, podemos concluir que el gas

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Teniendo en cuenta los cambios de temperatura que se presentan en la atmósfera, ésta se

1.1.4 LA TERMOSFERA O IONOSFERA

De acuerdo con Gil y Olcina:

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Si la emisividad de un cuerpo es 1 se habla de un radiador perfecto o cuerpo negro, que

2.1 LA RADIACIÓN SOLAR

El sol cuya temperatura superficial es de unos 5.600K, realiza la máxima emisión en la

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La atmósfera es como una ventana al espacio, transparente para la radiación

La tierra al ser calentada por la radiación solar emite también radiación

2.2 BALANCE ENERGETICO DE LA TIERRA

Los estudios demuestran que en períodos de tiempo relativamente largos (cientos o

La energía solar incidente en la parte superior de la atmósfera es de 263 Kilolangley por

Introducción a la Climatología General Efraín Llanos Henríquez

El balance de radiación de la tierra es positivo ya que recibe 47 unidades de radiación de

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2.3 DISTRIBUCIÓN LATITUDINAL DE LA RADIACIÓN

La cantidad de radiación solar que alcanza la superficie terrestre varía mucho en

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GRAFICO 2. DISTRIBUCIÓN LATITUDINAL DE LA RADIACIÓN

La cantidad de radiación recibida también va a ser determinada por la naturaleza de la

TABLA 2. ALBEDOS DE DIFERENTES SUPERFICIES

Los océanos influyen de manera considerable en la radiación recibida, ya que de

el agua y la tierra tienen un comportamiento térmico diferente y reaccionan de

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La diferente reacción de la tierra y el agua a la insolación se debe a varias razones; en

La nubosidad, el relieve y la presencia de solanas y umbrías inciden en la radiación

Introducción a la Climatología General Efraín Llanos Henríquez

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Temperatura es un término relativo que nos indica el grado de actividad molecular o

La radiación es la transferencia de calor de un cuerpo a otro sin que exista contacto

3.1 LA MEDICIÓN DE LA TEMPERATURA

Los termómetros metálicos se basan en la expansión o contracción que sufren los

3.2 LAS ESCALAS TERMOMÉTRICAS

Las escalas termométricas más utilizadas son la Farenheit, la Celsius y la Kelvin. La

Las fórmulas de equivalencia entre estas escalas son: ºC/100=(ºF-32)/180=ºK-273/100,

3.3 CONCEPTOS Y DATOS BÁSICOS EN TERMOMETRÍA

La medida más elemental de la temperatura es aquella que se hace en un momento dado,

A partir de la temperatura media diaria se pueden establecer las temperaturas medias

Otro concepto fundamental en termometría es la llamada Amplitud Térmica que "es la

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La continentalidad es el factor inverso de la oceanidad y genera amplitudes térmicas

La nubosidad influye de manera notable en la amplitud térmica diaria, determinando

3.4 FACTORES DE LA TEMPERATURA

Tabla 3 MAXIMA INSOLACIÓN DIARIA

La altura del sol influye mucho en la radiación recibida ya que la reflexión de la

Con respecto a la reflexión de la radiación, ésta es directamente proporcional a la

Con respecto a la sustracción de energía a causa de la trayectoria de los rayos solares en

Debido al factor latitud, la insolación media recibida en diferentes zonas de la superficie

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La altitud es un factor importante en la temperatura, ya que en la troposfera a medida

Tabla 4. PISOS TÉRMICOS

En algunas ocasiones el gradiente de temperatura se invierte es decir, se presentan casos

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