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 Tabla de contenido
Título
Derechos de autor
Contenido
Advertencia de contenido
Listas de reproducción
Capítulo Uno: Julián
Capítulo dos: Dalia
Capítulo Tres: Julián
Capítulo cuatro: Dalia
Capítulo Cinco: Julián
Capítulo Seis: Dalia
Capítulo Siete: Dalia
Capítulo Ocho: Julián
Capítulo Nueve: Dalia
Capítulo Diez: Dalia
Capítulo Once: Dalia
Capítulo Doce: Julián
Capítulo trece: Dalia
Capítulo Catorce: Dalia
Capítulo Quince: Julián
Capítulo Dieciséis: Julián
Capítulo Diecisiete: Dalia
Capítulo Dieciocho: Dalia
Capítulo Diecinueve: Julián
Capítulo Veinte: Julián
Capítulo veintiuno: Julián
Capítulo veintidós: Julián
Capítulo veintitrés: Julián
Capítulo veinticuatro: Dalia
Capítulo veinticinco: Julián
Capítulo veintiséis: Dalia
Capítulo veintisiete: Dalia
Capítulo veintiocho: Julián
Capítulo veintinueve: Dalia
Capítulo Treinta: Dalia
Capítulo treinta y uno: Julián
Capítulo treinta y dos: Julián
Capítulo treinta y tres: Dalia
Capítulo treinta y cuatro: Julián
Capítulo treinta y cinco: Dalia
Capítulo treinta y seis: Dalia
Capítulo treinta y siete: Dalia
Capítulo treinta y ocho: Dalia
Capítulo treinta y nueve: Dalia
Capítulo cuarenta: Julián
Capítulo cuarenta y uno: Dalia
Capítulo cuarenta y dos: Julián
Capítulo cuarenta y tres: Dalia
Capítulo cuarenta y cuatro: Julián
Capítulo cuarenta y cinco: Julián
Capítulo cuarenta y seis: Julián
Capítulo cuarenta y siete: Dalia
Capítulo cuarenta y ocho: Julián
Capítulo cuarenta y nueve: Dalia
Capítulo cincuenta: Dalia
Capítulo cincuenta y uno: Julián
Capítulo cincuenta y dos: Dalia
Capítulo cincuenta y tres: Julián
Capítulo cincuenta y cuatro: Dalia
Capítulo cincuenta y cinco: Julián
Epílogo: Dalia
Expresiones de gratitud
 Sus actividades extracurriculares incluyen mirar YouTube, ver episodios antiguos de Parks
and Rec y buscar nuevos restaurantes en Yelp antes de elegir su favorito de confianza. Trabaja
mejor después del café de la mañana y nunca negará una siesta.

Encuéntrala en:
Gorjeo@LAsherAuthor
Instagram y Facebook@laurenasherautor
 SERIE MULTIMILLONARIOS FRENTE AL LAGO
Una serie de autónomos interconectados
Amor rediseñado

SERIE MULTIMILLONARIOS DEL PAÍS DE LOS SUEÑOS

Una serie de autónomos interconectados
La letra pequeña
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SERIE AIRE SUCIO

Una serie de autónomos interconectados
estrangulado
colisionó
destrozado
Redimido
 PIATKUS

Publicado por primera vez en 2023 por Lauren Asher Publicado en Gran Bretaña en 2023 por Piatkus Esta edición de bolsillo
publicada en 2023

Copyright © 2023 por Lauren Asher

Formato interior: Mary en Books and Moods

Diseñador de portada: Mary en Books and Moods

Se ha hecho valer el derecho moral del autor.

Todos los personajes y eventos de esta publicación, distintos de aquellos claramente de dominio público, son ficticios y cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna
forma ni por ningún medio sin el permiso previo por escrito del editor, ni circularse de otro modo en ninguna forma de
encuadernación o cubierta que no sea la indicada en que se publique y sin que se imponga una condición similar, incluida esta
condición, al comprador posterior.

Un registro del catálogo CIP para este libro está disponible en la Biblioteca Británica.

ISBN 978-0-349-43797-2

Piatkus
una huella de
Pequeño grupo de libros marrones
Casa Carmelita
50 terraplén de Victoria
Londres EC4Y 0DZ

Una empresa de Hachette en el Reino Unido

www.hachette.es

www.littlebrown.co.uk
 CONTENIDO
Advertencia de contenido
Listas de reproducción

Capítulo Uno: Julián

Capítulo dos: Dalia
Capítulo Tres: Julián
Capítulo cuatro: Dalia
Capítulo Cinco: Julián
Capítulo Seis: Dalia
Capítulo Siete: Dalia
Capítulo Ocho: Julián
Capítulo Nueve: Dalia
Capítulo Diez: Dalia
Capítulo Once: Dalia
Capítulo Doce: Julián
Capítulo trece: Dalia
Capítulo Catorce: Dalia
Capítulo Quince: Julián
Capítulo Dieciséis: Julián
Capítulo Diecisiete: Dalia
Capítulo Dieciocho: Dalia
Capítulo Diecinueve: Julián
Capítulo Veinte: Julián
Capítulo veintiuno: Julián
Capítulo veintidós: Julián
Capítulo veintitrés: Julián
Capítulo veinticuatro: Dalia
Capítulo veinticinco: Julián
Capítulo veintiséis: Dalia
Capítulo veintisiete: Dalia
Capítulo veintiocho: Julián
Capítulo veintinueve: Dalia
Capítulo Treinta: Dalia
Capítulo treinta y uno: Julián
Capítulo treinta y dos: Julián
Capítulo treinta y tres: Dalia
Capítulo treinta y cuatro: Julián
Capítulo treinta y cinco: Dalia
Capítulo treinta y seis: Dalia
Capítulo treinta y siete: Dalia
Capítulo treinta y ocho: Dalia
Capítulo treinta y nueve: Dalia
Capítulo cuarenta: Julián
Capítulo cuarenta y uno: Dalia
Capítulo cuarenta y dos: Julián
Capítulo cuarenta y tres: Dalia
Capítulo cuarenta y cuatro: Julián
Capítulo cuarenta y cinco: Julián
Capítulo cuarenta y seis: Julián
Capítulo cuarenta y siete: Dalia
Capítulo cuarenta y ocho: Julián
Capítulo cuarenta y nueve: Dalia
Capítulo cincuenta: Dalia
Capítulo cincuenta y uno: Julián
Capítulo cincuenta y dos: Dalia
Capítulo cincuenta y tres: Julián
Capítulo cincuenta y cuatro: Dalia
Capítulo cincuenta y cinco: Julian: una semana después

Epílogo: Dalia: Seis meses después

Conociendo a los Kanes: Julian: (Continuación del Capítulo Cincuenta y Tres)
Epílogo ampliado: Dahlia: tres años después
Expresiones de gratitud
Para aquellos cuyo lenguaje de amor son palabras de afirmación. Tus elogios están a salvo
conmigo (y con Julián López).
 ADVERTENCIA DE CONTENIDO
Esta historia de amor contiene contenido explícito y temas que pueden resultar delicados para
algunos lectores.

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Duke Brass: Álbum de grandes éxitos - Duke Brass

 CAPÍTULO UNO
Julian

Estoy a unos diez segundos de perder la maldita cabeza, y tengo al conductor dolorosamente
lento obstruyendo el único camino hacia la ciudad al que culpar.

I El sol se puso hace veinte minutos, sin dejarme nada en qué concentrarme excepto la
matrícula iluminada de California atrapada en mis faros. Resisto la tentación de encender las
luces altas y tocar la bocina, aunque casi cedo cuando el sedán Mercedes-Benz negro se
inclina ligeramente hacia un lado antes de corregirse.
Cálmate. Sólo le quedan cinco millas más antes de llegar a Main Street.
Si bien me siento tentado a evitar al otro conductor para poder llegar a tiempo al show de
talentos de mi ahijado, no quiero arriesgarme a dañar mi nuevo McLaren al salirme de la
carretera. No pasé los últimos años de mi vida convenciéndome de comprar el auto de mis
sueños solo para arruinar la suspensión una semana después de haberlo entregado.
Cálmate:Cálmate.
La explosión del tono de llamada de mi teléfono me sobresalta cuando el nombre de mi
prima aparece en la pantalla. Respiro profundamente antes de presionar el botón del volante.
"¿Dónde demonios estás?" El sonido del áspero susurro de Rafael llena el auto.
"Estaré allí en diez minutos".
Sigue un murmullo de desaprobación. "Pero el espectáculo comienza en cinco".
"No te preocupes. Lo haré antes de que Nico suba al escenario”.
"No estoy seguro de cómo es posible eso cuando él está en el acto de apertura".
Mierda."No tenía ni idea".
“El horario del programa se cambió en el último minuto después de que algunos niños
contrajeron un virus. Te envié un mensaje de texto esta mañana al respecto. No se molesta en
ocultar su enfado.
Mis manos agarran el volante de cuero liso. "La reunión en Lake Aurora duró mucho más de
lo esperado".
“Por supuesto que sí”.
"Las cosas deberían desacelerarse pronto".
"Seguro que lo harán". Su tono áspero sólo alimenta mi irritación.
Antes de que su esposa solicitara el divorcio hace dos años, la gente llamaba a Rafael el
primo tranquilo de López, y él constantemente hacía todo lo posible para hacer sonreír a todos.
El profundo suspiro de Rafael corta el silencio. "Está bien. Nico lo entenderá”.
Mierda: Mierda.
Puede que mi ahijado sea un niño maduro de ocho años, pero no es tan maduro. Y después de
todo lo que ha pasado con el divorcio de sus padres, me niego a sumarme a su creciente lista de
decepciones familiares.
 "Tu mamá te guardó un asiento en la parte trasera del auditorio en caso de que logres".
“Rafa, estaré…”
Cuelga antes de escuchar el resto de mi frase.
Pendejo.
Rafa y yo hemos estado chocando la mayoría de las veces últimamente, principalmente
debido a su actitud y mi apretada agenda al frente de la empresa de construcción de mi difunto
padre. Si bien hago todo lo posible por equilibrar mi vida personal y que López Luxury se
expanda más allá de los sueños más locos de mi padre, sigo quedando corto.
Examino el estrecho espacio al lado de la carretera. La pendiente está embarrada pero aún es
transitable durante los pocos segundos que necesito para adelantar al auto que está delante de mí.
Deja de pensar demasiado y hazlo.
El rosario que mi madre colgó de mi espejo retrovisor gira cuando giro el volante hacia el
arcén y golpeo el acelerador con el pie. El motor acelera al cambiar de marcha y mis neumáticos
chirrían.
Mi corazón se aloja en mi garganta cuando el otro vehículo gira hacia la derecha y bloquea
mi camino.
Mierda. Mierda. ¡Mierda!
Pendejo: Dick.

Afortunadamente, las bolsas de aire no se despliegan, aunque mi alivio dura poco ya que
cualquier chispa de esperanza que tenía de llegar al show de Nico se desvanece, dejándome con
nada más que el deseo de gritarle al conductor imprudente.
Toma cinco.El recuerdo de la voz de mi padre tira de los hilos invisibles que envuelven mi
corazón hasta que la tensión parece insoportable. Puedo imaginármelo claramente mientras me
ayudaba a calmarme de otro terror nocturno, respirando profundamente a la vez.
Nunca pensé que estaría usando la misma estrategia veinticinco años después, pero aquí
estoy, con los ojos cerrados mientras me obligo a contar mis respiraciones hasta que el dolor en
el pecho disminuye y ya no vibra de rabia.
Me golpea una brisa de principios de octubre mientras camino hacia el otro auto. La
conductora está encorvada sobre el volante, su cabello oscuro hasta los hombros obstruye mi
visión de su rostro.
Extiendo la mano para tocar la ventana, pero un chillido agudo que sale de los parlantes del
auto me detiene. "¡No te preocupes! ¡Estoy en camino!" La llamada se corta después de dos
pitidos.
La respiración de pánico de la mujer se vuelve más evidente con cada rápido ascenso y
descenso de su espalda.
"Ey." Golpeo mi puño contra la ventana cuando ella no me reconoce. "¿Estás bien?"
Levanta un dedo tembloroso hacia el cristal mientras mantiene la cabeza gacha. "Un
segundo." Su voz vacila.
Los músculos de mi estómago se contraen. "¿Necesitas una ambulancia?"
"¡No! ¡Estoy bien!" Su cabeza gira en mi dirección.
 Vete a la chingada.
"¿Julian?" Mi nombre sale de los labios rosados entreabiertos de Dahlia Muñoz en un susurro
ronco.
Han pasado años desde que escuché a Dahlia decir mi nombre con esa suave voz suya, y
golpea más fuerte que un mazo en el pecho.
La última vez que la vi fue en el bautismo de Nico hace ocho años cuando nos convertimos
en sus padrinos. Ambos pusimos cara feliz por nuestras familias, pero la tensión y el silencio
incómodo entre nosotros casi me ahogan, especialmente porque no habíamos hablado desde el
funeral de mi padre, un año y medio antes.
Ella se quedó en Stanford todo el año, incluidas las vacaciones de verano, mientras yo
mantenía las distancias porque era un cobarde.
Una cobarde que fue sorprendida cuando apareció con Oliver, mi ex compañero de cuarto y
su nuevo novio. No pensé que se convertirían en amigos, y mucho menos en pareja, aunque tiene
sentido dados los comentarios de Oliver sobre mi enamoramiento por Dahlia y la forma en que la
miraba a pesar de saber cómo me sentía.
Desde el bautismo, ambos hemos hecho un excelente trabajo evitando al otro, o al menos lo
hicimos hasta que ella arruinó todos nuestros esfuerzos con la visita sorpresa de esta noche.
"Dalia." Una intensa necesidad de escapar me abruma mientras sus ojos se deslizan sobre mí.
Vete a la chingada:Lárgate de aquí.

Como la marea con la luna, soy incapaz de resistir la atracción gravitacional de Dahlia
mientras mi mirada sigue la longitud de su cuerpo.
La camiseta blanca lisa que usa complementa su piel dorada y su cabello castaño ondulado,
mientras que sus jeans rotos parecen más modernos que funcionales con la forma en que sus
rodillas sobresalen de los grandes agujeros abiertos. Sus curvas equilibran perfectamente sus
pómulos afilados y su barbilla puntiaguda, creando la mejor combinación de suavidad y
sensualidad.
La base de mi cuello hormiguea y miro hacia arriba para encontrar los ojos rojos e hinchados
de Dahlia entrecerrados hacia mí. Su maquillaje arruinado no resta valor a su belleza, aunque los
círculos oscuros debajo de sus ojos me hacen hablar antes de que mi cerebro se ponga al día.
"Tu cara es un desastre".
Pinche estúpido.A diferencia de mi madre y mi prima, no soy una persona sociable y eso se
nota claramente.
Los anillos dorados de Dahlia brillan a la luz de la luna mientras se seca las mejillas con el
ceño fruncido. "Tenía algo en el ojo".
"¿Ambos?" Amplié mi postura mientras cruzo los brazos.
Se seca las comisuras de los ojos con los dos dedos medios. "Una persona decente no me
denunciaría por esa mentira".
“¿Desde cuándo somos decentes unos con otros?”
Pinche estúpido: Maldito idiota.
 Debido a nuestra ligera diferencia de altura, se ve obligada a inclinar la cabeza hacia atrás
para poder verme bien. Sus ojos color nogal me recuerdan las largas noches que pasé en el taller
de carpintería, obsesionado meticulosamente con teñir mi último proyecto de carpintería.
Cualquier resolución que tenía se desmorona rápidamente cuando ella solloza.
"Alergias". Su tono defensivo, combinado con su nariz temblorosa, hace que mi pecho se
contraiga en un acto de máxima traición.
¿Qué diablos está pasando aquí y cómo puedo hacer para que pare?
Mantengo mi expresión facial neutral a pesar de los rápidos latidos de mi corazón contra mi
caja torácica. Ella no dura mucho bajo mi escrutinio antes de caer contra la puerta con un
suspiro.
Siento la compulsión de decir algo, pero las palabras me faltan.
Mi tono de llamada destroza el momento. "¡Mierda!"
Sus cejas se disparan hacia la línea del cabello. "¿Qué ocurre?"
Tú. Siempre tú.
Las sirenas a todo volumen ahogan mi respuesta. Cada músculo de mi cuerpo se pone rígido
cuando una avalancha de vehículos toma la curva en una sola fila. Un camión de bomberos y una
ambulancia encabezan la brigada de seguridad, seguidos por el sheriff, sus ayudantes y el tranvía
del lago Wisteria.
Tienes que estar bromeando.
Dahlia maldice a las estrellas. “Dios, dame paciencia con mi mamá”.
Dios, dame paciencia con mi mamá:Dios, dame paciencia con mi mamá.

"Desafortunadamente."
Dejemos que Lake Wisteria convierta un accidente en una crisis comunitaria.
No son los coches lo que les preocupa. Es ella.
Dahlia es más que mi rival de la infancia. Ella es la novia de fresa de Lake Wisteria que
finalmente regresa a casa después de pasar años viviendo su sueño de California.
Y tú eres el cabrón que casi la arroja a una zanja.
Me froto la sien palpitante.
“¿Crees que podremos escapar antes de que lleguen aquí?” La mirada de Dahlia pasa de mí a
mi auto.
"Esto es tu culpa." Las palabras se escapan.
Unos minutos en presencia de Dahlia ya me hacen volver a caer en la mala costumbre de
hablar sin pensar.
Agréguelo a la larga lista de razones por las que debería evitarla.
Ella pone una mano en su cadera. "¿Mi culpa? No estaríamos en este lío si no hubieras
intentado interrumpirme”.
"Tenía un lugar donde estar".
Ella levanta los brazos. "Bueno, yo estaba..."
Normalmente anhelo el silencio, pero algo en el hecho de que Dahlia se cierre ante la primera
señal de oposición me frustra.
 Luces brillantes nos iluminan en tonos rojos, blancos y azules mientras algunos de los
bomberos saltan del camión para evaluar la escena mientras dos médicos determinan
rápidamente que tanto Dahlia como yo estamos bien.
Cabrón:Bastardo.

Sus ojos se ponen en blanco. "Sabes lo sobreprotectora que puede ser".

El jefe de bomberos le revuelve el pelo a Dahlia. "Ella viene de un buen lugar".
"Lucifer dijo lo mismo sobre el infierno". Dahlia arregla su apariencia con una expresión
apretada.
"¡Dalia!" Rosa salta del carrito y corre hacia su hija con un rosario en una mano y una botella
de agua bendita en la otra. Mi propia madre sale del tranvía seguida de un grupo de personas, lo
que convierte nuestro accidente automovilístico en una reunión municipal.
"Mami." Dahlia observa la multitud que se forma detrás de la fila del oficial. “¿Necesitabas
involucrar a todos?”
“No empieces conmigo. ¿Que Paso?" Rosa escanea a su hija de pies a cabeza antes de
arrancar el tapón del agua bendita.
Por primera vez esta noche, los ojos de Dahlia brillan más que las estrellas sobre nosotros.
"Julian chocó contra mí".
Ese pequeño mocoso.
Rosa me mira como si hubiera cometido un delito grave.
Me enfurezco ante la voz de mi madre mientras ella se acerca a nosotros. "¿Julian? Dime que
eso no es cierto”.
"Mamá."
Le arrebata la botella de agua bendita de las manos a Rosa y me da una rápida bendición
antes de rociarme con ella. “¿En qué estabas pensando al intentar sacar a Dahlia de la carretera?”
¿Que Paso?:Qué pasó.

El jefe de bomberos tapa su risa con una tos.

La mirada acalorada de Dahlia amenaza con hacerme un agujero en un lado de la cara. “¿No
me digas que has pasado todos estos años planeando mi asesinato sólo para fracasar ahora?”
"Confía en mí. No volveré a cometer el mismo error”.
Ella me molesta.
“¡Dalia Isabel Muñoz!” Rosa tira de la mano de su hija mientras mi madre grita en voz baja:
"¡Luis Julián López hijo!".
Mi mamá solo usa mi nombre oficial en raras ocasiones (y muy enojada), así que será mejor
que me controle antes de que pierda la calma.
Dahlia y yo suspiramos al mismo tiempo, y nuestras miradas chocan, dispersando mis
pensamientos hasta que me queda solo uno.
Su.
El sheriff se acerca al lugar, salvándome de seguir avergonzándome. Afortunadamente, el
diputado que tiene una venganza personal contra mí se mantiene lejos, una bendición en sí
misma dada mi mala suerte hoy.
 Conociendo a Dahlia, se haría amiga de él para fastidiarme.
El sheriff mayor arrastra a Dahlia y le da un rápido abrazo de oso. "Entonces, ¿qué pasó
aquí?"
"Deberías arrestar a Julian por intento de asesinato". La sonrisa malvada de Dahlia activa una
alarma a todo volumen en mi cabeza. Los recuerdos que pasé años borrando surgen en el primer
plano de mi mente, pasando ante mí como un carrete de película embrujado.
La forma en que su sonrisa se hacía más amplia cada vez que me ponía nervioso y hablaba
fuera de turno.
Sus ojos brillantes me miraban mientras… no, nos movía rígidamente por la pista de baile
durante su quinceañera.
Cómo tuvo una expresión similar durante su discurso de despedida cuando me agradeció a
mí, la salutatorian, por dar una buena pelea durante la escuela secundaria.
Es patético cómo una sonrisa suya puede evocar innumerables recuerdos, los cuales es mejor
dejar en el pasado, junto con cualquier sentimiento que alguna vez tuve por ella.
La verdad es que no estoy seguro de por qué Dahlia Muñoz está de regreso, pero nada bueno
puede salir de ello.
Nada bueno en absoluto.
 CAPITULO DOS
Dalia

Si hubiera sabido que mi regreso a Lake Wisteria incluiría un ataque de pánico, un accidente
automovilístico y un tranvía lleno de gente del pueblo esperando para recibirme, me habría

I quedado en San Francisco. Resulta que mi plan para huir de mis problemas tenía algunos
defectos importantes, empezando por el hombre que pasó la mayor parte de su vida haciendo
la mía imposible.
Las luces de emergencia iluminan el rostro bronceado y anguloso de Julian, proyectando
un brillo rojo sobre él como un halo diabólico mientras habla con el sheriff.
Estuve tan absorta en evitar a Julian a lo largo de los años que no me di cuenta de cuánto
había madurado durante ese tiempo.
¿No te diste cuenta? Más bien tenía la intención de ignorarlo.
Luces rojas intermitentes atraen mis ojos hacia su afilada mandíbula, solo para robar mi
atención nuevamente mientras resaltan sus suaves labios y su sombra de las cinco en punto.

El ligero golpe en su nariz después de que accidentalmente se la rompí con el codo.

Una fina cicatriz blanca recorría su mejilla sin afeitar desde que pensamos que era una buena
idea competir por quién podía saltar más alto desde un columpio.
La firme presión de sus labios cada vez que alguien le habla, un hábito que adquirió cuando
éramos niños para evitar hablar fuera de turno.
Como si sintiera que lo miro, Julian mira en mi dirección. El paso desdeñoso de sus ricos
ojos marrones sobre mi cuerpo debería molestarme más que nada, pero la piel de gallina que se
esparce por mi piel muestra que tiene el efecto contrario.
Me alejo de Julian en un arrebato de autoconservación y permito que su madre, Josefina, y la
mía se preocupen por mí. Los dos mejores amigos tienen cabello y ojos castaños, pero sus
diferentes alturas, rasgos faciales y personalidades los diferencian entre sí.
Aunque nuestras madres se convirtieron en mejores amigas cuando crecieron juntas en
México, Julian y yo definitivamente no lo somos. En el mejor de los casos, somos amigos de la
familia, mientras que en el peor, somos rivales de la infancia que convierten todo en una
competencia.
“Has perdido peso. ¿Estás seguro de que has comido lo suficiente? Mamá me pellizca las
mejillas con el ceño fruncido y oscuro. "¿Qué opinas?" Me vuelve hacia Josefina.
Su expresión amarga confirma la observación de mi mamá. “No es nada que una buena
comida no pueda solucionar. Ya sabes, panza llena...
“Corazón contento”, termina mi mamá.
Lástima que la comida casera sólo llenará el hueco vacío de mi estómago, no el de mi pecho.
Mamá inspecciona mi cabello hasta los hombros. “¿Y qué pasó con tu pelo?”
 "Lo corté".
"¿Pero por qué?" ella gime.
Sólo puedo soltar un largo y exagerado suspiro.
"Me encanta, especialmente por el motivo por el que lo hiciste". Josefina me guiña un ojo.
Un corte de pelo fue lo que me recetó el médico después de mi angustia, junto con un frasco
de Zoloft para mantener a raya la tristeza.
Mamá me agarra de los hombros mientras me examina de pies a cabeza. “Estoy feliz de que
estés en casa. Del resto podemos ocuparnos más tarde”.
"Yo también." Mi voz se quiebra. No había nada que deseara más que los abrazos de mi
mamá y su inquebrantable creencia de que Vicks VapoRub lo curará todo, incluido un corazón
roto.
Josefina coloca sus manos sobre mis hombros y aprieta. “No te preocupes. Lo mejoraremos
todo, empezando con un poco de mi pozole”.
Donde mi mamá es una preocupante, Josefina es una reparadora como su hijo.
Si tan solo Julian hubiera heredado su empatía también.
El sheriff interrumpe nuestra reunión aclarándose la garganta.
Panza llena, corazón contento: Estómago lleno, corazón feliz.
¿Y qué pasó con tu pelo?:¿Y qué pasó con tu cabello?

"¿Sí?"
"Julian quiere mantener esto en secreto y pagar él mismo ambas reparaciones".
“¿Entonces no recibirá una multa ni un servicio comunitario obligatorio por golpearme?”
El sheriff se ríe. "¿Quieres que lo haga?"
“Sólo si puedes prometerle que obtendrá del tipo que le exige recoger basura al costado de la
carretera durante horas”. Chasqueo los dedos. "Rasca eso. Días."
“Mija”, advierte mamá mientras Josefina se ríe.
“¿De qué otra manera se supone que debe aprender la lección? Alguien podría haber
resultado gravemente herido”.
El sheriff me lanza una mirada de complicidad. "Para ser justos, deberías haberte detenido si
tenías problemas con el auto en lugar de seguir conduciendo como lo hacías".
Mis cejas se juntan. "¿Problemas con el auto?"
“Julián ya lo explicó todo. Si alguna vez vuelves a tener problemas con el motor, detente y
pide ayuda”.
¿Por qué Julián López inventaría una tapadera en lugar de decirle al sheriff que estaba
demasiado ocupado llorando para conducir correctamente?
Quizás porque planea chantajearte más tarde.
Mi mamá me aprieta la mano con complicidad y la tensión en mis músculos desaparece. "Yo
haré eso."
El sheriff se quita el sombrero. “Ahora que todo está arreglado, será mejor que todos
regresen al auditorio de la escuela para el espectáculo de talentos. Algunas de estas personas
deberían estar en la cama antes de que les hagan efecto los medicamentos a las diez de la noche”.
Silba y señala el carrito. “¡Vámonos!”
Mija:Mi hija.
“En su lugar, viajaremos con nuestros hijos”. Josefina le hace un gesto al sheriff para que se
vaya.
Los agentes meten a la multitud que protesta en el tranvía mientras los socorristas se dirigen
a la ciudad, dejando solas a las familias Muñoz y López.
“¿De qué programa de talentos está hablando?” Pregunto.
“El que se pone la escuela primaria cada otoño”. Josefina le devuelve la botella de agua
bendita a mi mamá. “Sobre eso, ¡sería muy bueno si te unieras a nosotros! A Nico le encantaría
verte y luego podremos salir todos a cenar.
Mi garganta se seca. Por mucho que quiera ver a mi ahijado y darle el abrazo más grande,
cenar con quienes mejor me conocen suena como otra situación que me provoca pánico y que
preferiría evitar esta noche.
"Estoy seguro de que Dahlia está cansada", dice Julian en ese tono aburrido suyo.
O me veo tan mal como me siento, o Julian está haciendo saber que no me quiere allí.
Yo iré con este último.
Considero asistir al concurso de talentos para demostrar que está equivocado, pero luego
pienso en lo que eso implicaría.
¿Estás listo para ver a todos en la ciudad?
No. Definitivamente no. Fue una pequeña bendición no tener que asistir a la fiesta de
bienvenida de esta noche, así que será mejor que no arriesgue mi suerte.
Después de dos años fuera, eventualmente tendré que enfrentarme a todos, pero hoy no es ese
día.
“Julián tiene razón”. Las palabras se deslizan por mi lengua como dagas, y el bastardo tiene
la audacia de erguirse ante la admisión. "Estoy bastante conmocionado por todo lo que pasó y
después de pasar todo el día conduciendo, lo único que quiero hacer es descansar un poco".
"Oh." La sonrisa de Josefina muere, lo que me valió otro ceño fruncido por parte de su hijo.
“¿Qué pasa si Julián te lleva a casa de camino al espectáculo y Josefina y yo podemos llevar
tu auto hasta el auditorio?” Sugiere mamá.
Mi ojo derecho tiembla. Si esta mujer no hubiera pasado toda mi vida criándome, nunca
volvería a hablar con ella. Sabe que Julian es mi enemigo jurado, a la altura de alguien comiendo
pan dulce a medianoche y conduciendo en el tráfico de las horas pico de California.
“Pero…” Mi protesta muere cuando mi mamá me lanza una mirada. "Está bien."
Los ojos de Julian se estrechan mientras saca sus llaves. "Vamos. No quiero llegar tarde a la
actuación de Nico”.
Los dedos de Josefina vuelan por la pantalla de su celular. "No hay problema. Le estoy
enviando un mensaje de texto al director ahora pidiéndole que cambie el lugar de Nico”.
La cabeza de Julian se gira en dirección a su madre. “¿No pudiste haber hecho eso antes de
que tuviera un accidente al intentar correr hacia allí?”
Su madre se encoge de hombros mientras escribe. “No preguntaste”.
 Me muerdo la lengua para evitar reírme. Estoy seguro de que Julian preferiría morir antes
que pedir ayuda a alguien, incluida su madre. Es una enfermedad crónica que heredó de su
difunto padre.
Tomo mi bolso de la mano de mi mamá y les doy a ella y a Josefina un beso en la mejilla
antes de dirigirme al auto de Julián. Se parece a una nave espacial con todas las líneas nítidas y
detalles cromados, y estoy seguro de que también vuela como tal cuando se le da un poco de
gasolina.
Me cuesta procesar cómo el tipo que consideraba que comprar un nuevo videojuego era un
lujo se convirtió frente a mí en el multimillonario dueño de un McLaren azul eléctrico. Mi mamá
jura que Julian nunca ha dejado que el dinero se le suba a la cabeza, pero apuesto a que lucha
contra un ego insoportable y un complejo de dios.
Si bien tuve un gran éxito con mi empresa de diseño de interiores y mi programa de
renovación de viviendas, Julian encontró oro después de ayudar a su genio primo y programador
informático Rafa a crear Dwelling, el motor de búsqueda de bienes raíces más popular que
existe, cuando tenía veintitrés y veintitrés años. cinco, respectivamente.
La idea podría haber comenzado como otro de los locos y fallidos intentos de Rafa de crear
la siguiente mejor aplicación, pero luego evolucionó hasta convertirse en una empresa de mil
millones de dólares con inversores, una junta directiva y los primos López asegurándose un lugar
en la codiciada empresa. Lista Forbes 30 menores de 30.
Julian y yo alcanzamos la puerta del pasajero. Su mano roza la espalda de la mía y una chispa
de reconocimiento cobra vida.
El olor de su colonia, limpia y cara, invade mi nariz. Se contrae antes de que se me escape un
estornudo. Me sobresalto y mi trasero roza el frente de Julian.
Oh Dios.
Abre la puerta de un tirón. "Salud".
“Qué caballero”, respondo con voz seca.
Su agarre en la puerta se aprieta hasta que su piel dorada se vuelve blanca. "No puedes
permitir que tu madre piense que soy algo más que caballeroso".
“No hay necesidad de esforzarse tanto. Ella cree que eres la primera persona desde Jesús que
camina sobre el agua”.
Su risa profunda, suave y apenas audible en medio de una ráfaga de viento, tiene una
influencia inaceptable sobre el ritmo de mi corazón.
Me lanzo en el asiento del pasajero y me golpeo el codo con la palanca de cambios en el
proceso de evitarlo, lo que me hace estremecer.
“Nos vemos allá”, grita mi mamá antes de seguir el camino mientras toca “Mi Primer
Millón”, una de las canciones favoritas de mi papá.
Me hundo en el suave asiento de cuero una vez que Julian cierra la puerta. La vibración hace
que algo suene cerca del capó del coche, por lo que camina por delante y se arrodilla.
Mira fijamente el parachoques durante lo que parece una eternidad antes de entrar al auto con
una expresión atronadora y una postura rígida. Ninguno de nosotros dice nada mientras regresa a
la carretera y presiona el acelerador con el pie.
 En el pasado, llenaba el silencio con preguntas para molestar a Julian, pero esta noche vuelvo
a encerrarme en mí mismo.
Salud:Salud.
Nos vemos allá:Nos vemos allí.
Otra forma en la que cambiaste gracias a Oliver y su familia.
El silencio me devora mientras alcanzamos mi coche y asimilo los daños del accidente.
Además de que mi parachoques parece una lata de refresco aplastada y la luz trasera se salió de
su lugar, el resto del auto parece estar bien.
Su terapeuta estaría orgulloso de usted por notar los aspectos positivos.
Después de perder el depósito del lugar de mi boda y de que mi nuevo agente me informara
que los medios se enteraron de mi compromiso roto hoy, necesito todas las ganancias que pueda
obtener.
"Estás demasiado callado". La voz áspera de Julian interrumpe mis pensamientos unos
minutos más tarde.
Mis uñas presionan mis palmas por lo fuerte que las aprieto. "¿Eso no debería hacerte feliz
después de todas esas veces que me rogaste que dejara de hablar?"
Eso lo silencia, aunque el silencio sólo dura un minuto antes de que vuelva a hablar.
"Siempre supiste cómo hacer una entrada". Su mirada permanece fija en el camino.
Quizás después de todo me golpeé la cabeza, porque debo estar alucinando. Julián
simplemente intentó iniciar una conversación dos veces sin dejarse influenciar por el alcohol ni
por su madre.
Me hundo más profundamente en el asiento. "Lo creas o no, quería pasar desapercibido por
un momento".
"Eso es imposible."
Después de esta noche, me preocupa que tenga razón. Si pudiera evitar a todos durante unas
semanas mientras me oriento, sería un milagro.
"No es que disfrute toda esta atención". Todo lo que quiero hacer es desaparecer y fingir que
mi vida en California no se está desmoronando.
“Dice la mujer que tiene su propio programa de televisión y marca de decoración en tiendas
de todo Estados Unidos”. Afloja el estrangulamiento del volante.
Finjo un grito ahogado. “Julián López, ¿eres un fan secreto de mi programa?”
Su rostro sigue siendo ilegible. "Tengo mejores cosas que hacer con mi tiempo."
Ay."Estoy seguro de que pasar todas las noches con tu madre requiere mucho tiempo".
Lo que sea que impulsó a Julian a intentar hablar conmigo muere cuando mi tiro de mierda
da en el blanco.
Un par de minutos más tarde, pasamos el letrero de Bienvenido a Lake Wisteria con temática
de fresas que se jacta de nuestro famoso Festival de la Fresa y un nuevo eslogan que dice Hogar
de Dahlia Muñoz, famosa diseñadora de interiores y sensación de los reality shows.
Dejo caer mi cabeza entre mis manos con un gemido.
Hasta aquí lo de pasar desapercibido.
El letrero de neón de Early Bird Diner brilla como la Estrella Polar y me guía a casa cuando
llegamos a la esquina de Main Street. Desde la alegre exhibición otoñal en el centro de Town
Square hasta los carteles de los postes de luz que promocionan el próximo Festival de la Cosecha
en noviembre, todo lo relacionado con Lake Wisteria es cálido y acogedor.
Es comprensible por qué nuestra pequeña ciudad ha ganado popularidad, tanto entre los
turistas de verano que visitan nuestra playa como entre los residentes adinerados de Chicago que
desean una escapada de fin de semana. El encanto costero único de la época victoriana puede
transportar a cualquiera a finales del siglo XIX, y nuestro servicio celular irregular seguramente
hará que ellos también se sientan así.
Después de pasar dos años fuera, debería sentirme abrumada por la emoción y la nostalgia,
especialmente con toda la decoración de Halloween, pero todo mi cuerpo está entumecido
mientras pasamos por el área de fotografías de calabazas, la enorme fuente de fresas iluminada
por luces naranjas y moradas, y el parque donde mi papá siempre nos llevaba a mi hermana y a
mí.
Julian se aleja de la modernizada Main Street y se dirige hacia el sur. La parte más
meridional de la ciudad, donde crecieron nuestras dos familias, no tiene propiedades frente al
lago valoradas en millones de dólares ni una escuela privada de élite como la parte superior sur o
los edificios y servicios modernos de Main Street y el cuadrante este. Tampoco tenemos la rica
historia asociada con el Distrito Histórico del norte, pero sí tenemos la mejor pizzería de la
ciudad, entonces, ¿quién necesita una mansión elegante o un apartamento moderno con gimnasio
cuando puedo recibir You Want a Pizza Me? ¿En diez minutos o menos?
El único semáforo que nos impide llegar a la casa de mi madre parpadea de amarillo a rojo.
A medida que pasa el tiempo, me quedo con el sombrío recordatorio de lo tortuosamente tensas
que son las cosas entre Julian y yo.
Érase una vez, éramos amigos con un sano impulso competitivo. Luego llegó la pubertad
durante la escuela secundaria y se formó una nueva rivalidad, impulsada por las hormonas y la
inmadurez.

Una mano invisible se envuelve alrededor de mi garganta y aprieta hasta que me quedo sin
aliento. Lucho contra la pesadez que amenaza con consumirme, solo para fallar cuando le eché
un vistazo al primer hombre que me rompió el corazón. Le llevó diecinueve años ganarlo y sólo
seis palabras para borrarlo.
Y no planeo olvidar eso.
 CAPÍTULO TRES
Julian

Ahlia mira boquiabierta el cartel de la calle. “¿López Lane?”

Me quedo en silencio mientras paso por la calle en la que crecí antes de girar hacia

D la de ella.
“¿Por qué pondrían tu nombre a una calle?”
La reacción de Dahlia es exactamente la razón por la que protesté contra el deseo
del alcalde de honrar públicamente mis contribuciones monetarias. Si bien no me
arrepiento de mi donación de diez millones de dólares, desearía haberlo hecho de forma
anónima.
Dahlia se desabrocha el cinturón de seguridad cuando llego a la casa estilo rancho de su
infancia. Tiene muchos recuerdos para nuestras familias, incluido mi papá y yo trabajando juntos
en remodelarlo cuando yo era un adolescente. Si bien las flores y las decoraciones cambian
según la temporada, la pintura azul claro y los adornos blancos se mantienen igual desde el
rediseño.
Puede que la casa esté muy lejos de mis proyectos actuales, pero aún representa todo lo que
amo de la construcción. Fue durante el proyecto de renovación de Muñoz que me di cuenta de
que, al igual que mis padres, me apasiona arreglar cosas.
Casas. Problemas. Gente.
Es un defecto de carácter que he pasado años tratando de erradicar, sólo para que resurja en
los momentos más inoportunos.
Como ahora.
Mi incapacidad para ignorar el inusual silencio de Dahlia es la única explicación razonable
de por qué intenté tener una conversación con ella dos veces.
Y mira lo bien que salió.
Aplico el freno de mano con suficiente fuerza para hacerlo temblar.
La tensión en los músculos de Dahlia coincide con la mía mientras alcanza la manija de la
puerta. "Gracias por el aventón." Su pecho sube y baja con una larga exhalación. "Y lamento lo
de tu auto". El pequeño crujido de su nariz me hace reprimir una respuesta sarcástica. "Debería
haberme detenido y esperar a que todo pasara".
"¿Está todo bien?" El tono anterior en mi voz ha desaparecido, reemplazado por algo mucho
peor.
Ella niega con la cabeza. "Solo cansado."
“Mantener falsas pretensiones debe ser agotador”.
"¿Tienes algo más que quieras preguntarme?"
Un rayo de luz del porche rebota en la monstruosidad de su anillo de compromiso y casi me
cega.
 ¿Cómo está Oliver?Quiero preguntar con cada gramo de vitriolo que tengo hacia mi ex
compañero de cuarto.
¿Ya habéis elegido una fecha para la boda ya que lleváis dos años comprometidos?
Por curiosidad, ¿admitió haberme apuñalado por la espalda al perseguirte?
Las preguntas permanecen en la punta de mi lengua como flechas envenenadas. "No."
"Perfecto. Ahora, si no te importa, tengo una cita con The Silver Vixens y no quiero llegar
tarde”.
¿Las Zorras Plateadas?
Mierda.Las cosas deben ser peores de lo que pensaba. Dahlia solo guarda maratones
compulsivos de The Silver Vixens para las ocasiones más mierdas, como cuando murió su padre
o cuando ese jugador de fútbol imbécil que le gustaba la llamó perra mojigata cuando no tuvo
relaciones sexuales con él después de su primera cita.
Antes de que tenga la oportunidad de abrir la puerta, tomo su mano. El contacto físico hace
que mi palma hormiguee, así que la dejo caer como si fuera un cartucho de dinamita ardiendo.
Ambos hablamos al mismo tiempo.
“Umm, debería…”
"Necesitas-"
"Será mejor que me vaya para que no te pierdas la actuación de Nico". Se apresura a decir las
palabras antes de salir corriendo de mi auto.
La ayudo a sacar su equipaje del maletero. Con un gruñido "gracias", se dirige a su casa,
mientras su maleta de diseñador levanta polvo detrás de ella.
No estoy seguro de qué me posee para hablar de nuevo, pero no puedo evitar preguntar:
"¿Nos vemos?". Mi corazón golpea contra mi caja torácica mientras espero su respuesta.
Se detiene en las escaleras que conducen al porche. "¿Por qué?"
"Soy curioso."
"Espero que ya no estés planeando todas las formas en que puedes torturarme". Su broma a
medias carece de entusiasmo.
"Torturarte es mi pasatiempo favorito".
Una chispa brilla en sus ojos antes de apagarse como un fuego en medio de una tormenta de
nieve. “¿Alguna vez has explorado tu necesidad de convertir todo en una competencia para
compensar tu enorme complejo de inferioridad?”
Dahlia me hace sentir más expuesto con un traje hecho a medida que cuando estoy desnudo,
porque donde la mayoría de la gente ve a un tipo reservado a una mala interacción de convertirse
en el imbécil de la ciudad, ella me ve a mí.
El verdadero yo.
El yo consciente de mí mismo.
El yo al que he odiado los últimos diez años porque representa todo lo que odio de mí
mismo. Era débil, tímido y demasiado orgulloso para hacer otra cosa que sufrir en silencio
mientras se abría camino a tientas por la vida.
Es mejor que recuerde que ella sabe todo sobre mí, incluidas las partes de mí que he pasado
una década borrando.
 Efectivo inmediatamente.

Los tableros de anuncios con temas otoñales se vuelven borrosos cuando paso corriendo por
las oscuras aulas de mi juventud y me dirijo al auditorio recientemente renovado.
De alguna manera, llego a tiempo para ver a Nico salir con un esmoquin de frac y un par de
sus gafas graduadas más coloridas. La multitud aplaude lo suficientemente fuerte como para
ahogar el enfado de mi primo mientras me siento en la silla vacía entre él y mi mamá.
Con el pelo crecido de Rafa, sus jeans gastados y su camisa arrugada, no diría que el hombre
sea inmensamente rico. Todavía conduce la misma camioneta de la escuela secundaria y se niega
a actualizar su teléfono celular obsoleto, a pesar de ser un fanático de la tecnología. Sólo
derrocha dinero en Nico, pero incluso eso tiene un límite estricto porque no quiere malcriarlo.
Toda la tensión en el cuerpo de Rafa desaparece una vez que Nico se sienta frente al piano de
cola y pasa sus manos por las teclas de marfil. No soy de los que alardean, pero mi ahijado algún
día estará entre los músicos más famosos. El niño tiene sólo ocho años y ya sabe tocar tres
instrumentos diferentes, uno de los cuales aprendió viendo tutoriales de YouTube por su cuenta.
Una gran ovación sigue a la actuación de Nico, y mi primo muestra una extraña sonrisa
mientras silba y grita el nombre de su hijo.
Espero que el buen humor de Rafa desaparezca una vez que se cierren las cortinas, pero
permanece después de que se encienden las luces y mi mamá desaparece entre la multitud para
buscar a Nico.
"Me alegra que finalmente puedas honrarnos con tu presencia, dada tu apretada agenda de
trabajo y todo eso". Rafa me aprieta el hombro.
“¿No eres el mismo tipo que pasa todo el día todos los días frente a una computadora,
codificando hasta que se le cruzan los ojos?”
Él se encoge de hombros. "Ya no. A diferencia de ti, ahora hago tiempo para otras cosas
además del trabajo”.
No es que quiera pasar la mayor parte de mis días trabajando, pero ¿qué más se supone que
debo hacer con mi tiempo libre? ¿Ir a citas que mi mamá organiza?
No, gracias. Estuve allí, lo hice y me convertí en enemigo de un diputado de la ciudad en el
proceso después del último intento de emparejamiento de mi madre con su ex.
Nos levantamos de nuestros asientos y mi prima me empuja hacia la salida. “¿Recuerdas
cuando nos emborrachamos en esa cabaña en Lake Aurora?”
"¿Que tiempo?"
Su sonrisa sólo se hace más amplia. "El fin de semana, Dahlia se comprometió".
De alguna manera mis pasos se mantienen firmes. "Me cuesta recordar".
Me da un golpe en la espalda. "Eso probablemente se debe a todo el alcohol que consumiste".
“Un buen primo se habría emborrachado conmigo”.
 “¿Y arriesgarte a morir mientras duermes después de ahogarte con tu propio vómito? De
ninguna manera. Tu madre nunca me habría perdonado”.
"Estoy seguro de que te habría gustado ser mi reemplazo".
Sus ojos marrón oscuro se ponen en blanco. "De todos modos, nunca olvidaré lo que dijiste
esa noche".
Mis pulmones se paran.
Me agarra el hombro. "No dejarías de decir que si tuvieras una segunda oportunidad con
Dahlia, harías las cosas de manera diferente".
Se necesita todo lo que hay en mí para mantener mi voz neutral cuando digo: "Estaba
borracho".
“¿Y?"
"Ella está comprometida".
“Según tu madre, ya no”.

"¿De que otra forma? Rosa se lo dijo”.

“Y así comienza el chisme”. No espero menos de estos dos mejores amigos que han estado
unidos desde el jardín de infantes.
Su ceño se profundiza. “Es difícil mantenerlo en secreto cuando está en todas las redes
sociales esta noche. Dahlia tiene su propio hashtag de tendencia y todo”.
Mi estómago se revuelve cuando las preguntas rebotan en mi cabeza, haciendo imposible
encontrar una respuesta.
Por qué terminaron?
¿Existe alguna posibilidad de que vuelvan a estar juntos?
¿Era Oliver la razón por la que Dahlia estaba llorando hoy antes de que chocara contra
ella?
Rafa me lanza una mirada. "No."
Parpadeo. "¿Qué?"
"Lo que sea que estés pensando, no lo hagas".
"Tú eres quien la crió".
"Porque quería ser yo quien te diera la noticia antes de que tu mamá comenzara a susurrarte
al oído que ahora es tu oportunidad".
"Mi mamá me susurra muchas cosas al oído sobre con quién debería salir, pero no me ves
cediendo ante ella".
"Dahlia es diferente y tú lo sabes".
"Ya no importa, porque cualquier sentimiento que tuviera por Dahlia ya no es relevante".
Algo se retuerce en mi pecho.
Mierda: Mierda.
chisme:Chisme.
La respuesta de Rafa se ve cortada por el grito de Nico.
“¡Papi!” Nico abandona a mi mamá y corre por el pasillo.
Mi primo se arrodilla a tiempo para que Nico se lance a sus brazos abiertos.
"Estoy tan orgulloso de ti." Rafa arregla las gafas de Nico para que le queden bien.
 La frente de Nico se arruga por su ceño fruncido. “¿Pero no me escuchaste equivocarme?”
Rafa se burla. "Estuviste perfecta como siempre".
Nico, que debe haber heredado sus tendencias perfeccionistas de mí, intenta contar su error,
pero Rafa lo detiene haciéndole cosquillas.
"¡No!" Nico se mueve en el abrazo de su padre.
"Lo siento. No puedo oírte. ¿Qué estabas diciendo?" Rafa alcanza el lugar debajo del brazo
de Nico, haciéndolo chillar y retorcerse.
Si bien Rafa puede estar cerrado al resto del mundo, no es más que cálido con su hijo. La
forma en que actúa con mi ahijado a pesar de todos sus problemas me da esperanzas de que mi
primo se recupere algún día.
Puede que no haya experimentado nada parecido a lo que ha pasado Rafa, pero sé que no es
fácil olvidar a alguien. Dahlia me enseñó esa lección hace mucho tiempo y es una que no planeo
olvidar pronto.
 CAPÍTULO CUATRO
Dalia

Mi primer día oficial de regreso a la ciudad fue

tranquilo, probablemente porque nunca fui a la

METRO ciudad. Con mi mamá y mi hermana Liliana,

ocupadas trabajando en la floristería, no hice más
que mirar al techo.
Es extraño pasar de no tener suficiente
tiempo para almorzar e ir al baño a apenas salir de mi habitación a menos que sea absolutamente
necesario. Mi maleta repleta de prendas caras y modernas permanece intacta en el suelo, una
señal de advertencia en sí misma.
Si bien siempre he tenido ansiedad y tendencias perfeccionistas desde la escuela secundaria,
la depresión es una lucha más reciente para mí y una batalla solitaria que luché durante meses
antes de buscar ayuda.
Mi terapeuta, la Dra. Martin, es una mujer maravillosa que cobra una pequeña fortuna por
cada sesión. Si bien el dinero ya no es un problema para mí, tenía dudas sobre el compromiso
emocional, pero mi agente la recomendó ampliamente, así que me arriesgué hace ocho semanas
y no me arrepiento.
No estoy seguro de dónde estaría sin el Dr. Martin. Tiene una paciencia infinita, la voz más
tranquila y termina cada sesión con un proverbio jamaicano que no entiendo hasta que lo busco
después.
Hoy, apenas habla durante la primera mitad de nuestra sesión de telesalud, lo que me permite
hablar de mis errores y deficiencias.
Junta las manos, haciendo que sus pulseras de oro Cartier tintineen contra su piel de color
marrón oscuro. “¿Qué te hizo quedarte con Oliver por tanto tiempo?”
Su infinita paciencia se pone a prueba mientras me siento y pienso. Me habían hecho esta
pregunta antes, pero en ese momento, mi visión de la vida estaba contaminada por la amargura,
el autodesprecio y una espesa nube de depresión.
"Las cosas estuvieron bien durante mucho tiempo".Lo que hizo que la pérdida fuera mucho
más dura.
Su pequeño asentimiento me da valor.
Me lleva otros sesenta segundos encontrar cinco palabras. "Él me hizo sentir especial."
Él nunca te mereció. Oliver me abrazó después de que rompí a llorar mientras empacaba el
dormitorio de Julian, por lo que nunca recibí ni siquiera un simple mensaje de agradecimiento.
Me gustas...mucho más de lo que cualquier amigo debería, me dijo Oliver justo antes de las
vacaciones durante nuestro tercer año después de pasar un año manteniendo las cosas platónicas.
 Antes de eso, era fácil ponerlo en la zona de amigos después de que Julian me lastimara, pero
sus ojos azules, cabello rubio y su sonrisa natural crecieron en mí.

Era vulnerable y buscaba tranquilidad en todos los lugares equivocados, incluida la familia
de Oliver, quienes se sumergieron en mi negocio una vez que comenzaron a ayudar a producir
nuestro programa de televisión.
“¿Siempre fue así?” El Dr. Martin sondea.
“Antes de comprometernos, tuvimos siete años de relaciones típicas. Hubo muchos
momentos buenos mezclados con algunos malos. Hizo que pareciera que era la incomprendida
oveja negra de su familia, solo para que yo me diera cuenta de que en realidad era el lobo”.
Si la Dra. Martin está sorprendida, no lo demuestra.
"Hizo que pareciera que podíamos hacer cualquier cosa juntos, pero cuando finalmente nos
pusieron a prueba, fallamos".
Ifallido. En lugar de valorarme lo suficiente como para alejarme, me quedé porque
estúpidamente no quería dejar una relación en la que había invertido tanto tiempo. Pero de todos
modos no importó porque, poco a poco, Oliver se alejó, dejándome lidiar con mi dolor por no
haber tenido nunca un hijo propio.
Me rasco las cutículas. “Las cosas empeoraron después del acuerdo prenupcial y el examen
médico, aunque puse cara de valiente y dejé de lado mi dolor mientras las cámaras grababan
porque amo mi trabajo y a las personas con las que trabajo, y lo último que quería Lo que debía
hacer era renunciar a todo por su culpa”.
Sin embargo, lo perdiste todo de todos modos.
No tengo programa, ni amigos aparte de algunos miembros del equipo, y no tengo esperanzas
de que alguien me quiera después de que me abandonaron porque "no era la mujer que él
quería".
Oliver también podría haber admitido que yo no tenía el útero que quería, pero estoy
divagando.
La Dra. Martin inclina la cabeza en señal de comprensión. "Es parte de la naturaleza humana
evitar cualquier cosa que nos cause dolor".
“Fue muy fácil dedicarme al trabajo, pero mientras mi negocio prosperaba, una parte de mi
alma murió”.
La piel al lado de sus ojos se suaviza.
Les diré a mis padres que no vendrás. De nuevo, enfatizó Oliver con un resoplido antes de
partir hacia la mansión de los Creswell, dejándome mirando fijamente una pared durante horas
hasta que lloré hasta quedarme dormido.
No es demasiado tarde para romper y encontrar a alguien más adecuado para su futuro., le
había susurrado la madre de Oliver mientras pensaba que yo todavía estaba en el baño.
Afortunadamente, alguien llevará el nombre de los Creswell., dijo el padre de Oliver
mientras su esposa pasaba las fotos de la ecografía de su hija alrededor de la mesa.
Después de mi prueba, sentí como si nuestra relación hubiera recibido una herida de bala en
el corazón y yo era el único que intentaba arreglarlo.
 El Dr. Martin termina nuestra sesión con otro proverbio jamaicano que no reconozco, y paso
los siguientes diez minutos investigando a Rockstone, un riva bottom nuh know sun hat en lugar
de llorar hasta quedarme dormido, lo cual es una victoria.
Rockstone, un fondo de riva, no conoce el sombrero para el sol: las personas protegidas no conocen las

dificultades.

Espero que mi tercer día de regreso en Lake Wisteria siga el mismo patrón de quedarme solo,
pero cuando finalmente salgo de la cama a las dos de la tarde en busca de comida, me sorprendo
al encontrar a la familia López esparcida por nuestra casa para nuestra reunión dominical de
familias.
Mi hermana toca su teléfono como si la pantalla la ofendiera personalmente mientras mi
mamá y Josefina estaban ocupadas cortando verduras en la cocina. Rafa ignora por completo
“Robarte un Beso” que suena en el altavoz portátil a su lado mientras mira un partido de la Liga
Mexicana en la televisión.
“¿Madrina?” Nico me nota primero y sale corriendo en mi dirección. Han pasado un par de
años desde la última vez que lo vi, excepto por videollamadas, y ha crecido alrededor de medio
metro.
"¡Estás de vuelta!" Nico me rodea las piernas con sus brazos.
"Hola." No me di cuenta de cuánto necesitaba uno de los abrazos desgarradores de Nico
hasta ahora.
Mi ahijado me mira con sus grandes ojos marrones. "Te he extrañado."
Madrina:Madrina.
"Te he extrañado también." Lucho contra la oscuridad que amenaza con volver a aparecer.
"¿Cómo está mi ahijado favorito?"
Él se ríe. "Soy tu único ahijado".
"Por ahora."
"¡No! No lo tienes permitido." Aprieta mis piernas con más fuerza y se me escapa una risa
suave mientras me suelta rápidamente.
“¡He estado tocando la batería que me regalaste para mi cumpleaños! ¡Son los mejores!"
Nico rompe el aire con un par de baquetas invisibles.
"Sí, gracias por eso". Rafa me lanza una mirada.
"Quizás tenga que regalarle una guitarra eléctrica y un amplificador para Navidad".
El ojo de Rafa tiembla mientras Nico lanza su puño al aire con un “¡Sí!”
Mimar a mi ahijado es algo natural, aunque mis últimos regalos los he entregado por
mensajería y no personalmente. Sé que una batería cara o una guitarra cara no compensarán mi
ausencia, pero Nico merece lo mejor de todos modos, especialmente después de todo lo que él y
Rafa han pasado.
 No conocía bien a la exmujer de Rafa, y no por falta de intento por mi parte, pero sí sé que
ella no hizo ningún esfuerzo por integrarse en nuestra familia.
Rafa se levanta del sofá y me abraza. "Todos te hemos extrañado".
Mi primer intento de dar una respuesta honesta fracasa, así que me limito al humor. "Al
menos tus modales no desaparecieron junto con tu sentido de la moda".
Mi comentario provoca que el hombre hosco vestido con una camisa de franela, jeans azules
descoloridos y una gorra gastada ponga los ojos en blanco. En cualquier otra persona, el atuendo
inspirado en un leñador me parecería horrible, pero en Rafa funciona, gracias a su buena
apariencia y masa muscular.
Rafa es básicamente mi hermano mayor, así que prefiero sufrir una gripe estomacal antes de
llamarlo atractivo, pero eso no impide que todas las mujeres de la ciudad lo digan en voz alta.
Me libera de su control. “¿Cuánto tiempo planeas quedarte esta vez?”
"No estoy seguro. Depende de algunas cosas con el trabajo y esas cosas”.
"Tendrás que pasar por nuestra casa y ver la batería de Nico".
Nico sonríe. "¡Sí! Puedes verme jugar con ellos y luego podremos construir ese juego
especial de Lego que me regalaste. ¡Oh! También puedes conocer a Ellie. Ella es tan simpática,
bonita y genial”.
"¿Quién es Ellie?" La grieta en mi voz delata mis emociones. Por mucho que quiera pasar
tiempo con mi ahijado, no me siento ni remotamente preparado. Porque estar cerca de Nico
siempre me hizo añorar un día mi propia familia, y ahora...
"¡Ella es mi mejor amiga!" Los ojos de Nico se iluminan.
"Ella es su niñera". Algo oscuro pasa por el rostro de Rafa antes de que controle sus rasgos.
Mamá dijo que Rafa ha cambiado desde su divorcio y el diagnóstico de retinitis pigmentosa
de Nico, y la verdad no podría ser más obvia dada la expresión severa y los ojos atormentados de
Rafa.
Nico me sonríe de una manera que me recuerda mucho a su padre, aparte de los dientes que
le faltan. "Si seguro. De todos modos, ¿quieres jugar un juego conmigo y con Tío?
Tío:Tío.
Un estallido de ansiedad me golpea directamente en el pecho. "Oh…"
"¡Por favor!" Él junta sus manos.
"Bueno..." Me ahogo con mi respuesta.
La cabeza de Rafa se inclina.
Nico tira de mi mano. "Vamos. Necesitamos otra persona ya que mi papá no quiere jugar con
nosotros”.
Rafa le revuelve el pelo a Nico. "Sólo porque Julián siempre gana".
Nico me arrastra hacia la caja de Monopoly sin abrir que espera en la mesa del desayuno de
la cocina mientras su padre vuelve a mirar el juego. Mi ahijado saca mi silla como un caballero y
espera.
Cuando no me muevo, da una palmadita en el asiento con el ceño fruncido. "Sentarse."
Su petición amplía la grieta en mi pecho hasta que me cuesta respirar.
"No puedo." El dolor en mi corazón se intensifica con cada latido.
 Las cejas de Nico se arrugan. "¿Por qué no? ¡Será divertido!"
Me rodeo con mis brazos y doy un largo paso atrás.
La expresión de perplejidad en su rostro aumenta su encanto y mi angustia. "¿Estás bien?
Pareces triste." Su labio inferior tiembla.
Rafa mira por encima del hombro. "¿Estás bien?"
"Necesito usar el baño." Salgo corriendo hacia el pasillo con la visión borrosa. Estoy
desorientada cuando paso por mi habitación y corro por el pasillo hacia el baño de visitas que mi
hermana y yo compartimos.
Hasta aquí los antidepresivos están haciendo su trabajo.
Las lágrimas caen en un frustrante acto de traición. Pasé de sufrir con un entumecimiento
interminable hace dos meses a sentir demasiado de golpe ahora y llorar más en los últimos días
que en toda mi vida.
Ten paciencia contigo mismo y confía en el proceso.
Al diablo con el proceso. No planeo salir de mi habitación hasta—
Alguien tira de mi codo y jadeo cuando me empujan hacia atrás.
"Será mejor que tengas una buena razón para molestar a mi hijo". La voz áspera de Rafa me
sobresalta.
Retrocedo. "¿Qué?"
"¿Estás llorando?" Entrecierra los ojos con el ceño fruncido, arrojándome al pasado.
Estoy tan harto de que sientas lástima por ti mismo. Los labios de Oliver se curvaron con
disgusto.
Puedes fingir para las cámaras muy bien, pero cuando se trata de mí, no puedes molestarte
en hacer lo mínimo. Sus palabras fueron venenosas e inundaron mi sistema con un paralizante
autodesprecio y desesperanza.
Llámame cuando vuelva la Dalia que me enamoró, me envió un mensaje de texto esa misma
noche, solo para regresar una semana después para informarme que habíamos terminado.
"Dalia." La voz áspera de Rafa me ata al presente.
Me limpio la cara con la manga de mi suéter. “Lamento haber molestado a Nico. Sabes que
nunca haría eso a propósito”.
La dureza de Rafa se desvanece. "¿Qué ocurre?"
No estoy seguro de qué me posee para abrirme con Rafa de todas las personas, pero no puedo
dejar que piense que hice enojar a Nico sin una buena razón.
“Yo… ya ves…” Mierda. "He evitado estar cerca de niños desde que descubrí que nunca
tendré ninguno".
Parpadea un par de veces. “Y entonces viste a Nico…”
Asiento, incapaz de terminar la frase, principalmente debido a la opresión en mi garganta.
“Sólo han pasado unos meses desde que recibí la noticia…” Mi sollozo me interrumpe.
Rafa me tira a sus brazos como hacía mi papá cada vez que me lastimaba o enfermaba. "Lo
lamento."
No me di cuenta de cuánto necesitaba escuchar esas dos palabras hasta que las lágrimas
comenzaron a rodar por mis mejillas. No estoy seguro de cuánto tiempo Rafa me mantiene ahí
mientras lloro, pero no me suelta hasta que mi respiración se estabiliza y mis lágrimas ya no
empapan su camisa.
“¿Puedes…” sollozo. “¿Podrías dejar esto entre nosotros?”
Se aleja con el ceño fruncido. "¿Nadie sabe?"
Sacudo la cabeza. "Sólo Oliver y su familia".
"Tu secreto está a salvo conmigo."
Mis hombros se desploman. "Gracias."
Con una última mirada de despedida por encima del hombro, Rafa me deja sola en el pasillo.
Me dirijo al baño y el ruido ensordecedor de la puerta al cerrarse aumenta el vacío que crece
dentro de mí.
Han pasado dos meses y no estoy mejor que el día que Oliver puso fin a nuestra relación de
nueve años. No le importaba nuestro programa ni la vida que hacíamos juntos. Mierda. No le
importaba nada excepto lo que quería. La esposa perfecta. Una casa pintoresca con vista a la
bahía. Dos niños y un perro jugando juntos detrás de una valla blanca, como en una comedia de
los años 50.

A diferencia del dolor con el que luché después de perder a mi padre, esto es diferente.
ISoy diferente.
Agarro el borde del fregadero de porcelana y me obligo a mirar a la persona en la que me he
convertido.
Despeinado. Dañado. Deprimido.
Es difícil reconocer hasta dónde me he dejado llegar en los últimos meses. La persona
destrozada en la que me he convertido está muy lejos de la mujer que se despertaba cada mañana
llena de energía, emocionada por elegir su ropa y maquillarse sin importar si tenía planes de
aparecer frente a la cámara o no.
Extraño a la persona que era. La extraño tanto que estoy dispuesto a esforzarme para traerla
de regreso, incluso si eso significa asistir a sesiones de terapia adicionales y cumplir con tareas
difíciles que preferiría evitar.
"Puedes recuperarte". Mi susurro entrecortado llena el silencio. "Puedes demostrarle a él y a
todos los demás que no te quebraron". Esta vez hablo con una voz más fuerte, dejando que las
palabras penetren. "Y puedes pelear esta batalla contra ti mismo y salir más fuerte gracias a ello",
agrego con una sensación de finalidad mientras giro los hombros hacia atrás y arreglo mi
postura. , y paso mis dedos por mi cabello desordenado.
A partir de ahora voy a empezar a vivir de nuevo. Sólo necesito recordar cómo.
 CAPÍTULO CINCO
Julian

"Es un placer que llegues una hora tarde",

susurra mi mamá mientras me arrincona en

"NORTE el comedor vacío.

Debería haber sabido que su petición de
que le ayudara a poner la mesa era una
trampa. "Estaba terminando algo para el
trabajo".
"¿En un domingo?"
Me quedo en silencio mientras ordeno los cubiertos.
Ella se balancea hacia adelante y hacia atrás. "He querido preguntarte..."
"Duraste un minuto más de lo que esperaba". Toco la esfera de mi reloj de un millón de
dólares. Es lo más caro que tengo, todo porque aposté contra Rafa, quien creía que nos
convertiríamos en multimillonarios después de que nuestra aplicación Dwelling cotizara en la
Bolsa de Nueva York.
Me alegro de que Rafa tuviera razón todo el tiempo, aunque casi lloré después de comprarnos
relojes a juego que valían más que mi casa y mi auto actuales juntos.
Los labios de mamá se fruncen. “Mijo”.
"¿Sí?"
"Quería hablar contigo sobre Dahlia".
"¿Que hay de ella?" Mi voz carece de cualquier inflexión.
“Sé que tienen sus diferencias, pero ¿pueden dejarlas de lado y ser amables con ella mientras
se recupera? Ella está en un lugar frágil en este momento”.
"Así que me he dado cuenta". Es obvio para cualquiera que tenga ojos que Dahlia está a un
comentario de desmoronarse, pero quiero saber por qué. Oliver era un imbécil pretencioso, pero
parecía respetar a Dahlia, según mi madre, así que ¿por qué cancelar una relación exitosa
después de nueve años?
A mamá se le baja la voz cuando dice: "Rosa quiere que Dahlia se quede por un tiempo".
Cierro los ojos.
Ella continúa: "Creo que sería bueno que ustedes se unieran a un proyecto para ayudarla a
distraerse de todo".
Sacudo la cabeza. "Dahlia y yo no trabajamos bien juntos". Cualquiera que fuera la actividad,
estábamos seguros de que tomaríamos bandos opuestos. Días de campo. Club de Debate. Modelo
Naciones Unidas. Si había una oportunidad de enfrentarnos unos a otros, estábamos a la altura de
las circunstancias y la superábamos en todo momento.
"Por favor piénsalo." Mamá junta las palmas de sus manos.
 Hago una pausa de tres segundos. "Hecho. Seguirá siendo un no”. Tener a Dahlia cerca de
nuevo ya es bastante difícil después de pasar años evitándola. Trabajar con ella me abriría a una
lista completa de problemas que no tengo interés en volver a abordar en esta vida.
Mijo:Mi hijo.
Ella mete los brazos en el pecho. “Mijo”.
"No intento ser difícil, pero tenemos mentalidades completamente diferentes cuando se trata
de diseño".
"¿Entonces? Creo que cambiar las cosas será bueno para ella. Rosa dice que Dahlia ha estado
en una rutina creativa durante los últimos dos meses, por lo que tal vez aceptar un tipo de trabajo
diferente la inspire”, insiste.
"Excepto que pareces haber olvidado la vez que Dahlia llamó a uno de mis proyectos una fea
caja gris".
Mamá pone cara de amargura. "Para ser justos, ella no estaba exactamente equivocada".
Es mi turno de mirar fijamente. "Me dijiste que te gustaba".
“Lo hice porque tú lo lograste, mi amor. Como madre, es imposible no amar todo lo que
haces”. Ella acaricia mi mejilla con ojos brillantes.
Hago un ruido en el fondo de mi garganta.
"Imagínese lo que podría pasar si juntaran sus dos mentes brillantes por una vez".
Sólo hay una mujer en mi vida por la que haría cualquier cosa por complacer, y resulta que
ella me mira como si pudiera salvar el mundo por sí solo si acepto su petición.
"¿Por favor?" pregunta con esa voz esperanzada suya.
Sacudo la cabeza, con la esperanza de devolver algo de sentido común a mi cerebro en el
proceso.
Mi amor:Término maternal de cariño.
Sus hombros caen. "Oh."
Podrías utilizar su petición a tu favor...
Un plan se pone en marcha. "En realidad, lo consideraré bajo una condición".
Su estado de ánimo mejora instantáneamente. "¿Qué?"
"Quiero que dejes de intentar emparejarme con todas las hijas de tus amigos".
"¿De qué otra manera esperas conocer a alguien especial con las horas locas que trabajas?"
"Ese es mi problema."
“¿Pensé que estabas interesado en casarte y formar una familia?”
Me muerdo la lengua.
Ella frunce el ceño. "No me digas que Rafa te ahuyentó del matrimonio".
"No lo hizo". Impactante, dada su visión actual de la vida y todo.
"Me gustaría que tuvieras un hijo mientras yo todavía soy lo suficientemente joven para
perseguirlos".
"Sobre eso..." Si bien el matrimonio es parte de mi plan, tener un hijo no lo es, un hecho que
asustó a la mitad de las mujeres con las que salí.
Crecer con padres que lucharon contra años de infertilidad tuvo un gran impacto en mí, y no
espero que mucha gente entienda lo que fue ver a mi padre sufrir en silencio mientras mi madre
pasaba por depresión, abortos espontáneos y un muerte fetal que la dejó agonizada en una mesa
de operaciones.
Dado que mi madre casi muere en el proceso de darme un hermano, no planeo tener hijos a
menos que la mujer con la que me case esté dispuesta a adoptar.

Me froto la nuca. "Sabes que no soy una persona infantil".

“¿Pero qué pasa con Nico?” Su tono aumenta.
"Una excepción a la regla".
“¿Es esto por lo que yo…”
"No."
Su mirada vidriosa pasa por mi rostro antes de apartar la mirada. "Bueno. Respetaré tus
deseos”.
Un gran peso presionando contra mi pecho se levanta.
Se muerde el labio inferior. "Estaré de acuerdo con tu solicitud, pero debes prometerme una
cosa".
"¿Qué?"
“Por favor, haz que este proceso sea agradable para Dahlia. Puede que no estés interesada en
convertirme en suegra en el corto plazo, pero Dahlia (y Lily también) son las personas más
cercanas que tengo a mis hijas, y no toleraré que la molestes cuando ya está deprimida.
Mi mamá logra hacerme sentir cinco centímetros de alto a pesar de que soy muy superior a
ella.
Agacho la barbilla avergonzado. "No lo haré".
Ella junta sus manos con un fuerte aplauso. "¡Excelente! Ahora, asegúrate de que parezca
que esta fue tu gran idea cuando le hables a Dahlia al respecto”.
"Mamá."
“Será mejor que vaya a ver a Rosa antes de que queme la casa. ¡Te quiero!" Besa mi mejilla
antes de correr hacia la cocina.

Te quiero:Te amo.

Mi ahijado hace un buen trabajo manteniendo la conversación con historias sobre su próximo
disfraz de Halloween y el cumpleaños de su amigo. Lily, la hermana de Dahlia, de veintisiete
años, sigue los cuentos de Nico, mientras que el resto de nosotros nos distraemos fácilmente con
la silla vacía y el plato de comida intacta a mi lado.
En un momento, Lily lleva una bandeja a la habitación de Dahlia, solo para regresar quince
minutos después con la mayor parte abandonada.
"¿Ella no tenía hambre?" Rosa se levanta y toma la bandeja de las manos de Lily.
Lily niega con la cabeza. "Ella se comió un poco".
 Todos miran fijamente las sobras como si fueran una prueba fundamental. Dahlia creció
como el resto de nosotros, siguiendo tres reglas principales: no mentir, no hacer trampa y no
dejar comida en el plato.
Mamá patea mi silla. Ve a hablar con ella, dice.
Me levanto de mi silla. "Vuelvo enseguida."
Las arrugas grabadas en el rostro de Rosa se suavizan mientras reviso mi lista mental de pros
y contras.
Ventaja: estás haciendo lo correcto.
Desventaja: No se siente exactamente así.

Ventaja: Tu mamá ya no te programará citas.

Desventaja: Te quedarás atrapado trabajando con Dahlia.
Me digo a mí mismo que me calle y respiro profundamente.
Gracias, dice mamá levantando sus dos pulgares en el aire.
Antes de perder los nervios, me alejo. El sonido de los latidos de mi corazón llena mis oídos
cuando me detengo frente a la puerta de Dahlia. Levanto el puño para llamar, pero me encuentro
flotando sobre una flor pintada a mano.
Describir a Dahlia como talentosa sería un insulto. Ella tiene el don de Dios para convertir
los objetos más mundanos en obras de arte, aunque nunca salí de mi zona de confort y la elogié
por ello.
Una vez que levanto el puño para llamar, su puerta se abre de golpe.
"¿Julian?" Dahlia me mira boquiabierta con los ojos hinchados y la nariz roja.
Meto mis manos apretadas en mis bolsillos. "Ey."
"¿Hay alguna razón por la que estás merodeando fuera de mi habitación?" Ella revisa el
pasillo vacío.
"Necesito hablar contigo."
Ella entrecierra los ojos. “¿Desde cuándo quieres hablar de buena gana?”
"Desde que mi madre me lo pidió".
Su risa hueca es escalofriante. “¿Sigues haciendo todo lo que te pide tu mamá? No es de
extrañar que sigas soltero”.
“Sabía que venir aquí era un error”, me quejo. Dahlia nunca aceptará la idea de trabajar
juntas en un proyecto si salgo y se lo pregunto.
Mi trampa se forma más rápido de lo que mi boca puede mover.
"Siéntete libre de perderte". Ella alcanza la puerta.

Una arruga recorre el centro de su frente. "¿Qué?"

"¿Oliver y ya terminaste?"
Sus ojos se convierten en rendijas. “¿Sólo me lo preguntas para poder regodearte?”
"No." Aunque su falsa acusación me da ganas de hacerlo.
No seas mezquino, Julián.
Ella rompe el contacto visual primero. "Sí. Hemos terminado”.
 Entonces tal vez quieras deshacerte de ese anillo. No puedo evitar mirar la hortera pieza de
joyería con el ceño fruncido.
"He intentado." Su mano forma un puño tembloroso.
"Claramente no es lo suficientemente difícil".
Algo brilla detrás de sus ojos. "He estado esperando recibir noticias del abogado de los
Creswell antes de deshacerme de él".
Los ricos y sus abogados.Si bien podría ser uno de ellos ahora, nunca permitiría que nadie
manejara mis asuntos personales de esa manera. Mis padres me enseñaron que las personas que
quieren respeto deben ganárselo primero, y nada es más cobarde que depender de un abogado
para hacer el trabajo sucio.
“¿Y qué dijo este abogado?” Pregunto antes de pensarlo mejor.
"Recibí la noticia hace una hora de que puedo hacer lo que quiera con él".
"Que conveniente." Mi voz permanece plana, aunque mis palabras dan en el blanco.
Sus fosas nasales se dilatan. “¿Estás insinuando que estoy mintiendo?”
El silencio que siguió a su pregunta responde por mí.
"¿Sabes que? Estoy de humor para demostrar que estás equivocado”.
Algunas cosas nunca cambian.

Doy un largo paso atrás. “¿Qué se supone que debo hacer con eso?”
"Diablos, si lo sé, pero estoy seguro de que estarías más que feliz de deshacerte del anillo
dada la frecuencia con la que lo miras".
Mierda. Mientras yo estaba ocupado catalogando su próximo movimiento, ella estaba
ocupada haciendo lo mismo.
Mate.
Alcanzo el anillo sin el menor temblor, aunque mi corazón late salvajemente mientras
nuestros dedos rozan.
Le quito el anillo de las manos y evalúo la vulgar muestra de riqueza que le queda bien a
cualquiera menos a la mujer que tengo delante. Aunque a Dahlia le encantan las joyas (eso es
obvio basándose en su interminable rotación de anillos, aretes y collares), odia los anillos de
boda llamativos que se pueden encontrar en cualquier joyería local.
Quiero un anillo vintage como el de mamá., le dijo una vez a su hermana mientras
contemplaban boquiabiertos el anillo de compromiso de una prima durante una fiesta de
cumpleaños.
¡De ninguna manera! Quiero un anillo como el que tiene la esposa del alcalde. Lily sonrió.
Pero es tan básico. La nariz de Dahlia se arrugó.
A quién le importa mientras sea grande, resopló Lily.
Dahlia se aclara la garganta, alejándome del recuerdo.
"¿Quieres que me deshaga de él?" Pregunto.
Ella asiente.
No me gustaría nada más. A pesar de…
 "Bien, siempre y cuando te unas a mí en el proceso". Sacarla de casa probablemente le haría
algún bien. Mi papá siempre presionaba a mi mamá para que hiciera lo mismo cada vez que ella
estaba sumida en una de sus depresiones, así que sé que funciona.
Además, tengo la sensación de que ella estará más dispuesta a aceptar una relación laboral si
juego bien mis cartas.
Su mirada salta entre mí y la pantalla de televisión en pausa en su habitación. "No sé. Estoy
un poco ocupado en este momento”.
"Oh mi error. Siéntete libre de continuar con tu fiesta de lástima”. Hago como si mirara el
desorden en su cama. El edredón morado apenas se puede ver debajo de la montaña de pañuelos
usados y envoltorios de chocolate desechados.
Sus ojos se abren. "¿Disculpe?"
Meto el anillo en mi bolsillo. “Te enviaré un video de lo que termino haciendo con él. Ojalá
puedas sacar tiempo para verlo entre episodios de The Silver Vixens y llorar a mares”.
“No voy a llorar a mares”.
Mis ojos recorren su rostro por un momento más antes de darme la vuelta.
“A veces eres un verdadero imbécil”, grita.
“Nos vemos el próximo domingo. O no. Estoy segura de que estarás muy ocupada y todo
eso. No me molesto en mirar atrás, aunque le lanzo un último saludo de despedida por encima
del hombro.
Ella murmura algo inaudible antes de decir: “¿Sabes qué? Voy contigo."
Entendido.

"Considere mi calendario despejado".

Espero que esto no me explote en la cara.

Últimas palabras famosas.

"Rehiciste el interior". Dahlia pasa la mano por el tablero de cuero de la vieja camioneta de
mi papá.
"Mm-hmm". Coloco mi mano en su reposacabezas y doy marcha atrás por el camino de
entrada de los Muñoz.
Mi papá era mi héroe, mi mejor amigo y futuro socio comercial, así que no tenía idea de qué
hacer con mi dolor cuando él falleció. Restaurar la camioneta de mi papá finalmente fue una de
las mejores maneras de procesar su pérdida, aunque llegó algunos años tarde.
Pasa la palma de la mano por el suave banco de cuero. “¿Cuántas veces dijo que lo iba a
hacer? ¿Un centenar?"
Quizás mil, pero nunca vivió lo suficiente para superarlo.
 Mi papá tuvo muchos sueños en su corta vida, incluido arreglar su camioneta, pero murió
antes de poder hacerlos realidad.
El mismo dolor sordo en mi pecho reaparece, como una herida que nunca sanó del todo.
Afortunadamente, Dahlia deja de hablar de mi papá, dándome espacio para pensar sin que su
memoria me distraiga.
Desafortunadamente, todo lo bueno debe llegar a su fin, incluido su silencio después de cinco
minutos.
"¡Esperar! ¡Detener!" Dahlia casi me arranca la mano del volante.
"No." Continúo pasando el camión de comida nieve de garrafa ubicado cerca del paseo
marítimo del parque Lake Wisteria. Ayudarla a deshacerse del anillo es una cosa, pero
¿detenerse por Nieve en el camino? Absolutamente no sucede.
"¿Por favor?" De hecho, junta las manos. "¡Hace años que no tengo Cisco!"
"Es octubre".
"¿Entonces? Podría haber una tormenta de nieve afuera y aún así lo querría”.
Mis músculos se tensan aún más. "Esto no era parte del plan".
“Dios, ayúdame, literalmente saltaré de este auto ahora mismo si no te detienes”.
"Al menos déjame acelerar primero para que valga la pena presentar otro informe policial".
Aprieto el acelerador con más fuerza. A diferencia de mi McLaren, la vieja camioneta de mi
papá gime cuando cambia de marcha.
Su mirada rápidamente se convierte en el peor tipo de arma que lleva en su artillería.
Ojos de cachorro.
“Por favor, Julián. No estoy por encima de rogarle por Cisco.
Fóllame.Cada célula de mi cuerpo se ilumina al escuchar mi nombre en esa voz.
"Haré lo que sea. Por favor."
Buena suerte diciéndole que no cuando se vea y suene así.
“Empecemos por callarnos”. Reduzco la velocidad y hago un giro en U en la siguiente
mediana.
Nieve de garrafa:Helado artesanal originario de México

Reprimo la necesidad de sonreír mientras conduzco de regreso al parque y me detengo frente

a Cisco's. Algunas familias se sientan en los bancos mientras algunos niños corren,
probablemente disfrutando de las últimas semanas de buen tiempo.
"Hazlo rápido." Saco mi teléfono y comienzo a leer los treinta correos electrónicos que he
recibido en el corto período de tiempo desde la última vez que lo revisé.
Ella alcanza la manija de la puerta, sólo para dudar. “En realidad, tienes razón. Hace
demasiado frío para Cisco.
Dejo de desplazarme. "¿Hablas en serio?"
"Sí. Sigamos adelante”. Hace un gesto hacia el volante mientras examina el parque. La
tensión en sus hombros combinada con sus ojos penetrantes delata sus nervios.
Si bien Dahlia siempre ha luchado contra la ansiedad desde que éramos más jóvenes, esto se
siente diferente.
 Ellaes diferente.
Con un suspiro, abro la puerta.
"¿Adónde vas?" El pánico se refleja en su voz.
Hacer algo estúpidamente bueno."Estoy de humor para Cisco".
Me alejo antes de recuperar el sentido y recordar todas las razones por las que Dahlia es una
mala noticia.
 CAPÍTULO SEIS
Dalia

El primer paso de mi plan para olvidar a mi ex prometido incluye nieve de garrafa con
sabor a mango de Cisco's, también conocido como el mejor camión de comida que

S existe. Devoro mi postre mientras Julian teclea su teléfono, haciendo cualquier cosa
importante que hacen los multimillonarios los domingos por la noche. En un momento
dado, sale del camión para contestar una llamada, dejando su nieve con sabor a limón
sin supervisión y disponible para ser tomada.
No puedo ser responsable de mis acciones. En todo caso, le estoy haciendo un favor a los
abdominales de Julian al quitarle el postre de las manos.
Una vez que termino ambas tazas, las tira antes de que nos alejemos del parque con Morat a
todo trapo. Si bien Julian y yo somos muy diferentes, compartimos el mismo gran gusto musical,
un hecho que nunca lo admitiría en su cara.
A diferencia de mi primera noche aquí, disfruto de la ciudad y de lo mucho que ha crecido
durante mi tiempo fuera. Si bien algunas empresas cierran durante la lenta temporada de invierno
porque no mucha gente quiere pasar el rato junto al lago cuando hace frío afuera, la mayoría ha
permanecido abierta todo el año desde que se fundaron por primera vez a fines del siglo XIX.
Algunas de mis tiendas favoritas, como Hole in the Wall Hardware, Holy Smokes BBQ y
Surf & Turf Meat Market, se han transmitido de generación en generación, mientras que algunas
tiendas más nuevas, como Sweets & Treats Bake Shop, me llaman la atención.
"¿A dónde vamos?" Pregunto después de un minuto.
Baja el volumen. "Uno de mis sitios de construcción".
"Juro que te perseguiré para siempre si termino enterrado bajo seis pies de concreto esta
noche".
"Me halaga que quieras estar conmigo por toda la eternidad". Sus ojos brillan.
El mío se estrecha en rendijas.
Él levanta su mano derecha. "No hay necesidad de preocuparse. Mientras mi madre te ame,
te dejaré vivir”.
"No estoy seguro de si debo horrorizarme por la amenaza o impresionarme de que estés
dispuesto a aguantarme únicamente porque tu madre me ama".
Responde a mi pregunta aumentando el volumen de la música.

Cabrón.
 Cuando Julian sugirió deshacerme de mi anillo, visitar una obra en construcción no era lo que
tenía en mente.
"Vamos. Vamos." Julian cambia sus zapatillas por botas de construcción gastadas antes de
obligarme a ponerme un par de horribles y grandes zapatillas de plástico que chirrían con cada
paso que doy hacia la cerca.
Agarra un casco blanco de detrás de la barrera y lo coloca en mi cabeza.
Mi nariz se arruga. "¿En serio?"
"Seguridad primero." Enciende mi faro antes de instalar el suyo.
Que se jodan los tipos con gorras al revés y pantalones deportivos grises. Los hombres con
cascos y botas de trabajo son mi nueva perversión, gracias a Construction Ken parado frente a mí
con brazos musculosos y pómulos asesinos.
Ya sé que mi terapeuta profundizará en este tema durante la sesión de la próxima semana.
"¿Estás bien?" La voz de Julian me sobresalta.
"Sí", me las arreglo para decir.
Abre la puerta y abre el camino hacia el patio trasero de la casa semiacabada. Lo sigo
mientras observo las herramientas y suministros esparcidos por todos lados.
Julian se detiene junto a una hormigonera vacía cerca de la pared exterior trasera que da al
lago.
"Estás bromeando". De todas las cosas que Julian podría haber sugerido, yo nunca habría
adivinado esto.
"¿Tienes una mejor idea?"
"No, pero esto parece criminal".
Se mantiene en silencio mientras reúne suministros. Su camiseta blanca pierde rápidamente
su color nítido a medida que el polvo de la construcción se adhiere al material. Sus jeans sufren
un destino similar: el color azul se vuelve gris cuando vierte la mezcla seca dentro de la máquina.
Aunque Julian probablemente no ha tocado una pala desde que comenzó la construcción de
su elegante oficina en la esquina de Main Street, irradia confianza mientras trabaja.
Si tan solo su padre pudiera verlo ahora.
Fue difícil separar a esos dos, especialmente cuando estaban metidos hasta el fondo en un
proyecto juntos. Pero entonces Luis padre falleció repentinamente de un ataque cardíaco,
dejando a Julián, de veinte años, lidiando con un negocio familiar y con su madre de luto.
Puede que no me guste Julian por cientos de razones diferentes, pero siempre lo respetaré
muchísimo y los sacrificios que hizo por su familia, incluido abandonar Stanford.
Julian se maldice a sí mismo por segunda vez mientras mira el panel eléctrico.
"¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo?" Pregunto.
"El hecho de que ya no trabaje en el sitio no significa que sea incompetente".
"Podrías haberme engañado con la forma en que pateaste la máquina cuando pensabas que no
estaba prestando atención".
Se rasca la nariz con el dedo corazón, esparciendo polvo gris por todo el puente. Extiendo la
mano y lo limpio sin pensarlo dos veces.
Me mira como si mirara al sol: a partes iguales de dolor y asombro.
 Doy un largo paso atrás y meto las manos detrás de la espalda. "Entonces, ¿cuál es el punto
de ser multimillonario si no tienes gente a tu disposición lista para manejar tareas complicadas
como estas?"
"¿Quién dice que no?"
“Entonces, ¿por qué no llamas a alguien para que nos ayude con este plan maestro tuyo?”
Sus ojos se estrechan. “Porque si mi papá todavía estuviera presente, me patearía el trasero si
le pidiera ayuda para hacer concreto. Él me enseñó estas cosas cuando tenía la edad de Nico”.
Un dolor resuena en mi pecho ante su mención casual de su padre. ¿Cuántas veces le rogué a
Julian que se abriera conmigo después de que falleciera su padre? ¿Decenas? ¿Cientos? Erigió un
muro a su alrededor para mantener a todos alejados, incluido yo.
Apuñala el botón de encendido, sólo para maldecir cuando no pasa nada.
"¿Necesita ayuda?"
Su espalda se tensa. "Lo tengo."
Nos sumimos en un cómodo silencio mientras desmonta la maquinaria. Me distraen las
estrellas que titilan en la superficie del lago mientras Julian lee el manual de usuario en su
teléfono.
“¡Chingada!
Mi cabeza gira en su dirección. "¿Qué pasó?"
Deja caer el cable como una serpiente viva. "Nada."
"Por favor, dígame que no se olvidó de comprobar si estaba enchufado".
"Por supuesto que lo comprobé". La luna sobre nosotros resalta el leve rubor que sube por su
cuello.
La idea de que Julian revise obsesivamente todo menos si la máquina estaba enchufada o no
me hace acurrucarme y reírme hasta que me duelen los pulmones.
Chingada:Oh, joder.

"¡Lo lamento!" Mi voz sale entrecortada.

"No tu no eres."
"¿Perdóname? ¿Por favor?" Bateo mis pestañas.
Él frunce el ceño. “Sólo si no le cuentas esta historia a nadie. Especialmente Rafa”.
“Cruza mi corazón”. Dibujo una X invisible sobre el lugar.
"Díselo a cualquiera y compartiré ese video de vino en caja que tengo tuyo".
Mis ojos se abren. “¿Lo guardaste?”
“El chantaje no tiene fecha de caducidad”.
La idea de que él guarde videos divertidos de nosotros de nuestro tiempo en Stanford no
debería hacerme sentir tan cálido y confuso, especialmente cuando se trata de Julian, sin
embargo, mi estómago hace este giro traicionero ante la idea.
Mantengo mi voz distante mientras digo: “No temas. Tu momento de incompetencia está a
salvo conmigo”.
Se va enojado con el cable de extensión y la promesa de regresar en un minuto.
 Sin Julian aquí para distraerme, tengo que lidiar con mis confusas emociones. Me froto la
tenue línea blanca en mi dedo anular como si fuera una mancha, deseando que desaparezca junto
con el dolor de mi relación.
Anteriorrelación.
Para poder seguir adelante, necesito empezar a dejar atrás el pasado y cualquier cosa que me
recuerde mi compromiso roto, empezando por el anillo.
Es todo lo que quería y más., mentí mientras levantaba mi mano temblorosa para señalar al
equipo de cámara contratado por los Creswell para filmar nuestro publicitado compromiso.
Muchas mujeres agradecerían un anillo como ese., dijo Oliver cuando me sorprendió sin
usar la monstruosidad una vez después de hacer ejercicio.
"¿Tienes dudas?" La voz profunda de Julian me hace darme la vuelta.
"¿Está seguro de que no se agregó la capacidad de leer la mente durante la última
actualización de software?"
Su mirada carece de su fuerza habitual. "Siempre has sido expresivo".
"No todos nacimos con la capacidad de no sentir nada".
“Siento cosas”, se burla.
"¿Cómo qué?"
"Excitación." Saca mi anillo de su bolsillo con una sonrisa desquiciada que sólo he visto en
otras dos ocasiones: cuando le pedí a Julian que fuera al baile de graduación como castigo por
haber obtenido una puntuación más alta que yo en el ACT, y cuando el apoyador de la escuela,
que me llamó Perra mojigata, quedó atrapada en un escándalo de trampa.
Nunca le pregunté a Julian sobre eso, pero sospeché que tenía algo que ver con que el
jugador de fútbol fuera arrestado y expulsado permanentemente del equipo por el resto del año.
"¿Estás bien?" pregunta con la misma voz suave que reserva para su madre.
Mis botas chirrían cuando me balanceo hacia atrás. “¿Qué pasa si esto es una mala idea?”
"¿Planeas volver a estar con él?"
"No. Definitivamente no."

Considero la opción durante unos segundos antes de negar con la cabeza. “¿Y transmitir esa
energía negativa a otra persona? No."
"Podría comprártelo".
Me ahogo con mi jadeo. "¿Qué?"
Él evalúa el anillo. "Es horrible, así que no pagaría más de cien por él".
“¿Dólares? Pero vale la pena...
Me interrumpe. "Cien mil."
Mis ojos se desorbitan. "Eso es mucho dinero."
Élse encoge de hombros.
Estúpido.A diferencia de él, todavía recuerdo los días antes de que fuera multimillonario,
cuando en nuestras familias pedir pizza con aderezos adicionales se consideraba un lujo.
Casualmente hace girar el anillo alrededor de su dedo meñique.
El sudor se pega a mi frente. "Pero…"
 Sacarle cien mil dólares suena bien...
“La oferta vence en tres…”
Espera un minuto. ¿Por qué quiere comprar el anillo en primer lugar?
"Dos…"
¿A quién le importa? ¡Tómalo!
"¡Bien!" Yo grito.
"¿Aceptas?"
"Seguro."
"Excelente. Ahora que eso está resuelto... —Arroja el anillo a la hormigonera. El diamante es
tragado por la mezcla espesa mientras la máquina gira y gira.

Nuestros cascos chocan entre sí y el mío se cae y aterriza a nuestros pies durante mi lucha
por soltarme. Envuelve su otro brazo alrededor de mi cintura y aprieta su agarre, haciendo
imposible cualquier escape.
"¿Qué estás haciendo?" Silbo como un animal herido.
“Salvándote de ti mismo”. Me arrastra más lejos sin que mis pies toquen el suelo.
"¿Hablas en serio? ¿Cuál fue el punto de ofrecerte a pagar todo ese dinero por un anillo que
planeabas tirar? Chillo mientras empujo la banda de acero de músculo encerrada alrededor de mi
cuerpo.
"Valdrá la pena cada centavo".
“Pero…” Mi respuesta se pierde en algún lugar del caos de mi mente.
"No te gustó tu anillo".
Retrocedo. "¿Qué?"
"Apuesto a que lo odiaste desde el momento en que Oliver se arrodilló y abrió esa caja cliché
de Cartier".
Un golpe de dos por cuatro en la cara sería menos sorprendente que su comentario.
Mi pulso se acelera. "¿Por qué piensas eso?"
"Porque, como él, era sofocante, desagradable y representaba todo lo que él y su pretenciosa
y sencilla familia representan". Las palabras de Julian golpearon lo suficientemente fuerte como
para hacer que mis piernas temblaran debajo de mí.
Julian vio a Oliver y su familia exactamente como eran.
Una fachada elegante.

Y yo era la mujer que se interponía en el camino de eso.

Julian me suelta cuando la pelea abandona mi cuerpo y mi mente divaga mientras la máquina
gira.
La desaparición de mi relación comenzó con un acuerdo prenupcial, y las cosas rápidamente
evolucionaron a partir de ahí cuando me abrumaron con tareas como asesoramiento
prematrimonial y exámenes de salud.
 Es un protocolo estándar para personas como nosotros., dijo Oliver mientras me pasaba una
pila de documentos prenupciales más gruesos que mi muslo. Si bien esperaba una, dada la
situación financiera de los Creswell, su contenido me sorprendió.
¿Un cribado genético de salud?Pregunté con el ceño fruncido, sólo para que Oliver
desechara mi preocupación. Es una formalidad. Agarró mi mano y la apretó. Piense en ello como
una medida de protección, añadió.
Hice una mueca.¿Medida de protección contra qué?
Es un lenguaje repetitivo.Rápidamente pasó a la siguiente sección, dictando cómo me
pagarían por cada niño que diera a luz. Bonificación en efectivo si amamanté.
Dios, debería haber corrido después de esa reunión, pero en cambio, confié en él.
Mi garganta se aprieta hasta que me falta aire.
“Mírame”, ordena Julián.
No puedo. Al menos no cuando me siento así.
Mírame:Mírame.

"Si quieres el anillo, te lo sacaré". Él habla a mi espalda.

Sacudo la cabeza lo suficientemente fuerte como para sacudir mi cerebro ya disperso. "No."
Las lágrimas se acumulan cerca de la parte inferior de mis ojos, aproximadamente a un segundo
de caer.
Será mejor que no llores delante de Julian, así que recupérate y lárgate de aquí.
"Ven a buscarme cuando esté terminado". Lucho contra el impulso de encerrarme en mí
mismo mientras acepto que parte de mi vida ha terminado.
"Bueno."
Mis pulmones se desinflan por mi fuerte exhalación cuando me giro. Cada paso que me alejo
de la batidora se siente como una pequeña victoria, y estoy orgulloso de mí mismo por haber
llegado al camión sin derramar una sola lágrima, aunque el agujero cada vez más grande en mi
pecho amenaza con consumirme.
Pero a diferencia de antes, me defiendo. No quiero llorar más por un hombre que me descartó
como basura.
Me rehúso a.
Comenzando ahora.
 CAPÍTULO SIETE
Dalia

Un destello de algo rojo y blanco me llama la atención. “¡Detén el camión!”

Pisa el freno y ambos salimos disparados hacia adelante. Gimo cuando el cinturón

A de seguridad se bloquea en su lugar y aplasta mi pecho.

"¿Qué ocurre?" Sus ojos recorren mi rostro.
Presiono una mano contra mi pecho. “¿Además del hecho de que casi me provocas
un infarto?”
"Me pediste que parara".
"¡Así no!"
"Lo siento."
"Está bien. Dame un segundo." Me desabrocho el cinturón de seguridad.
"¿Adónde vas? Afuera está completamente oscuro”.
"Quiero ver algo." Salgo de la camioneta y camino de regreso al lugar que llamó mi atención.

Las farolas que bordean el camino de entrada iluminan la mansión estilo Reina Ana ubicada
en la cima de la pequeña colina. A pesar de la madera deformada y la falta de mantenimiento, la
casa que alguna vez perteneció a uno de los fundadores de nuestra ciudad es hermosa con su
elegante artesanía, su incomparable vista del lago y su conexión histórica con la ciudad.
No la casa de un Fundador cualquiera, sino la que soñaba con renovar algún día. Desde
pequeño solía decir que si tuviera tres deseos, uno de ellos sería ser dueño de esta particular casa
azul.
Ahora tienes el dinero y la oportunidad de hacerlo realidad.
La repentina oleada de emoción hace que mi cabeza dé vueltas, haciéndome sentir borracho
con la idea de restaurar una casa como ésta.
Sería una tontería no aprovechar esta rara oportunidad. He estado obsesionado con las casas
de los Fundadores mucho antes de seguir una carrera en diseño de interiores. Su historia de
fondo, su estética y su vista del lago Wisteria y el bosque más allá hicieron que fuera fácil
enamorarse de ellos e imposible olvidarlos.
Una casa no te va a salvar de tu depresión. La voz de la razón habla.
No, pero mi terapeuta dijo que debería realizar actividades que me hicieran feliz y esta casa
sería un buen comienzo.
"¿Esto es en serio?" Muevo el letrero para estar seguro.
"Parece que." Julian se detiene a mi lado y saca su teléfono.
"¿Qué estás haciendo?"

"¡No!" Le robo el teléfono.

 "No puedes evitar que sienta curiosidad".
"No tienes permitido tocar este". Las cinco casas originales de los Fundadores rara vez salen
a la venta, así que de ninguna manera dejaré que Julian las compre.
“¿Está tu nombre en la escritura?”
"Aún no." Que me condenen si dejo que este proyecto se me escape. Es exactamente el tipo
de casa que podría ayudarme a despertar mi creatividad nuevamente y al mismo tiempo
impulsarme a tomar las medidas necesarias que mi terapeuta ha estado recomendando durante
meses.
Julian saca su teléfono de mi agarre aplastante. "Entonces es un juego limpio".
"¿Juego justo? ¿Cómo es eso posible si eres nuestro Monopoly Man local?
"Me siento halagado por el raro cumplido". Su voz seca no coincide con las palabras.
"Puaj.Lo juro por Dios...
Toca su pantalla antes de colocarla contra su oreja. “Sam. Ey. Perdón por la llamada tardía,
pero esto es importante. Mañana a primera hora necesito que te pongas en contacto con un
vendedor...
Le arrebato su teléfono y salgo en la dirección opuesta. "Hola Sam. Es Dalia Muñoz. ¿Cómo
estás?"
“Yo—uh—lo siento, ¿dijiste Dalia Muñoz?” Una voz masculina jadea hacia el final de su
pregunta.
"Sí."
Lo juro por Dios: Lo juro por Dios.

"Ese soy yo."

"Mierda", susurra Sam para sí mismo.
Le saco la lengua a Julian mientras presiono el botón del altavoz.
"¡Soy tu mayor fan!" —grita Sam. "Esperar. ¿Qué estás haciendo con Julián?
"Lamentablemente, nos conocemos".
Julian me dispara dagas.
“No puedo creer que Julian nunca haya dicho nada. ¡Él sabe lo obsesionada que estoy con
tu... todo!
"¿Oh eres?" Pregunto.
"¡Claro que soy yo! Pregúntale a Julián. Siempre se enoja cuando veo tu programa en mi
escritorio durante mi hora de almuerzo”.
"¿Por qué crees que es?"
Sam se burla. "Me gana".
Me río.
“No es que no pudiera aprender un par de cosas de ti. En serio. Me encanta lo que hiciste la
temporada pasada con Mayhem Manor. Es uno de mis diseños favoritos y al que vuelvo cada vez
que necesito algo de inspiración”.
"Con los diseños de Julian, eso debe ser frecuente".
Sam suelta una carcajada mientras Julian me mira.
 Me doy la vuelta y saco a Sam del altavoz. “Sam, escucha. Lamento interrumpirte, pero
tengo una petición especial y no tengo mucho tiempo”.
"Nombralo." Sam habla con convicción.
“Lo que sea que Julian te diga que hagas, no lo hagas. Al menos no con la casa del
Fundador”.
"Pero él es mi jefe".

"Eso es suficiente." Julian me arrebata el teléfono de la mano. “Sam, te llamaré mañana.

Perdón de nuevo por molestarte tan tarde”.
“Pero…” La voz aterrorizada de Sam desaparece cuando Julian cuelga.
"Chico dulce. Por curiosidad, ¿cuánto le pagas?
Sus ojos se estrechan. "No me vas a robar a mi asistente".
"Quiero decir, ¿se considera robar si quiere irse?"
El ceño de Julian se profundiza. "Si te gusta la casa, tendrás que hacer una oferta
competitiva".
"Pero eres multimillonario".
"¿Entonces?"
"Entonces, ¿cómo diablos se supone que voy a superarte?"
Se acaricia la barbilla como un villano malvado. "Entiendo tu argumento."
"Excelente. Ahora, si me haces un gran esfuerzo y finges que nunca viste la casa, estaré
siempre en deuda contigo.
“¿Siempre en deuda conmigo?” Su voz baja, despertando a cientos de mariposas de sus
capullos.
Infierno. Maldita sea. No.
Inclino mi cabeza hacia atrás. “Déjame tener este. Por favor."
"No estoy en el negocio de la caridad".
"¿Disculpe?" Enuncio cada sílaba.
"No es nada personal. Necesito un terreno y este lugar lo tiene. En una de estas propiedades
podrían caber fácilmente diez de mis casas”.
Lanzo mis manos al aire. "¡Ver! Esa sola razón es exactamente la razón por la que yo debería
ser el comprador”.
“¿Porque no quieres aprovechar una oportunidad? Eso es estupidez, no validez”.

"Valoro más el tipo financiero".

“¿Y crees que no? Una casa histórica puede generar tanto dinero como una construcción
nueva si se arregla de la manera correcta”.
"No digo que no pueda, pero las matemáticas siempre estarán a mi favor, no importa cuánto
lo intentes".
Gimo. “¿A cuánto vendes una de tus casas?”
"Tres millones, más o menos".
 Mis ojos se abren. "Tres. Millón. ¿Dólares? Las casas alrededor del lago valían menos de un
cuarto de millón cuando yo era niño.
Primero rompe el contacto visual. "Sí."
“¿Y cuántas casas habéis derribado?”
"Suficiente."
"¿Cincuenta?" Él permanece callado. "¿Un centenar?" Pregunto, ganando nada más que un
parpadeo. "¿Doscientos?"
Él permanece en silencio.
Sacudo la cabeza. "Guau. A este ritmo, en los próximos años os quedaréis sin casas”.
"Exactamente por qué necesito una propiedad como esta para resolver nuestro problema de
oferta y demanda".
Es hora de cambiar de estrategia.
“¿Quieres que te suplique?” Mi voz baja.
Me muerdo la mejilla para evitar sonreír cuando parpadea dos veces. Si bien Julian y yo
hemos participado en muchas tácticas de guerra psicológica a lo largo de los años, la seducción
nunca ha sido una de ellas. Pero diablos, si eso significa asegurar la casa de mis sueños, estoy
dispuesto a coquetear y llegar a un acuerdo con el diablo.
"No." Su mandíbula se aprieta.
"No estoy por encima de arrodillarme".
Sus ojos caen hasta mis labios antes de apartar la mirada. "Cerrar. Arriba."
Le agarro la barbilla y le obligo a mirarme. "¿Qué deseas?"
Libera su cabeza de mi alcance y da un paso atrás. "Lo que sea que sea, es lo opuesto a esto".
"Te dejaré en paz si te vas de esta casa". Paso mi dedo por el centro de su pecho.
Él se sobresalta. "Sabía que trabajar contigo era un error".
"¿Qué?"
"Nada." Su mirada oscila entre la propiedad y yo durante un minuto entero antes de volver a
hablar. “¿Qué pasa si en lugar de eso vamos al cincuenta por ciento?”
"¿Lo lamento?"
“Tú quieres la casa y yo quiero el terreno. Estoy seguro de que podemos trabajar juntos para
conseguir lo que ambos queremos”.
“¿Quién dice que el pueblo te dejaría construir otra casa aquí?”
"Ese es mi problema".
“¿Quieres que entremos todos juntos, con la esperanza de rezonificar la propiedad y construir
algunas casas más en ella?”
"Correcto."
Sacudo la cabeza. "Eso nunca funcionará".
Las líneas de su ceño regresan con fuerza. "¿Por qué no?"
"Porque sólo uno de nosotros tiene estilo y una pista, no eres tú". A diferencia del
compromiso de Julian con los diseños modernos de mediados de siglo, mi estilo de diseño
rústico moderno es todo lo contrario. Entro en cada casa con el mismo objetivo de enfatizar su
arquitectura original mientras combino diferentes estilos de diseño de interiores.
 Una de las principales razones por las que comencé a ganar popularidad fue que mi enfoque
era diferente al de los demás. No tenía miedo de combinar diferentes estilos, incluido el querido
moderno de mediados de siglo de Julian, que me ayudó a destacar.
Se pellizca el puente de la nariz con tanta fuerza que deja una marca. "Estás poniendo a
prueba mi paciencia".
"Me sorprende que todavía te quede algo cuando se trata de mí".
Se queja para sí mismo antes de volver a hablar. "Puedes tener control creativo total de la
casa".
"¿En realidad?"
"Sí."
“¿Y si el ayuntamiento rechaza su solicitud?”
"Entonces tendremos que vender la propiedad y revenderla por un precio digno de invertir mi
tiempo y recursos", dice.
“¿Qué recursos?”
"Si planeas restaurar esa casa dentro de los próximos tres años, necesitarás mi empresa para
hacer el trabajo".
"¿Porqué es eso?"
"La única otra empresa de construcción en la ciudad tiene una lista de espera de un año
porque están ocupadas arreglando el motel".
Mierda.No quiero esperar un año cuando este sea el proyecto perfecto que me ayude a salir
de mi rutina del diseño.
Aún así, a pesar de mi entusiasmo, me preocupa asociarme con Julian. Solo trabajamos
juntos en un proyecto en la universidad y terminó preparándome para expectativas poco realistas.

Aparto la imagen con un escalofrío.

No importa lo mucho que me disguste la idea de trabajar con Julian, desprecio aún más la
idea de que demuele esta casa.
Hablo antes de tener la oportunidad de convencerme de no tener la oportunidad. "Estoy
dentro."
 CAPÍTULO OCHO
Julian

Afa y yo caminamos hacia los sillones de cuero desocupados en la parte trasera del
Angry Rooster Café. Han pasado semanas desde la última vez que pasamos tiempo

R juntos solos. Con él administrando la aplicación Dwelling y yo trabajando en los

problemas de crecimiento a medida que López Luxury se expande a nuevas ciudades
lacustres vecinas, hemos estado ocupados.
Hay algunos días en los que quiero retroceder el tiempo y revivir los momentos en
los que me despertaba a las cinco de la mañana para trabajar en una construcción con mi padre,
no para ir a la oficina. Esos fueron algunos de mis días más felices y en los que pienso con más
frecuencia últimamente.
No estoy cortado del mismo patrón corporativo que mis competidores y eso se nota en cada
interacción que tengo. El deseo de contratar a alguien más para que dirija la parte corporativa del
negocio me agobia más que nunca últimamente, pero no tengo a nadie en quien pueda confiar
ese tipo de responsabilidad.

"¿Qué?"
"Alguien enumeró una de las casas de los Fundadores".
"Mmm." Tomo un sorbo de mi café helado con más caramelo, un chorrito de caramelo y un
chorrito de crema. La bondad cálida y azucarada golpea mi lengua, elevando instantáneamente
mi estado de ánimo a pesar de la mirada asesina del hombre sentado frente a mí.
Su cabeza se inclina. "Es el mismo que estabas investigando hace unos años".
"Es."
“Bueno… ¿vas a comprarlo esta vez?”
El dulce café se desliza por mi garganta como ácido. "¿Por qué?"
Sus ojos se estrechan. “Porque no eres del tipo que desperdicia una oportunidad como esa. El
terreno por sí solo la convierte en una de las propiedades más valiosas que existen”.
Mi estómago se revuelve. "Estoy colaborando con Dahlia en esto".
Él levanta una ceja condescendiente. “¿Y pensaste que era una buena idea porque?”
“Mi mamá me lo pidió”.
“Por supuesto que sí. Ella ha estado planeando tu boda desde que ambos estaban en el útero.
El vaso de plástico bajo mis dedos se dobla por la presión. "Está preocupada por Dahlia".
"También lo somos el resto de nosotros". Su ceño se suaviza. "Pero eso no significa que
tengas que ser su caballero con un brillante cinturón de herramientas".
"Si un cinturón de herramientas es brillante, es claramente por su apariencia".

Mis hombros se ponen rígidos. "Sí, pero eso no será un problema".

 “¿En qué estás pensando, comprar una casa con ella y arreglarla juntos como lo hizo todas
esas veces con Oliver?”
La tensión recorre mi cuerpo. "Esto no es así".
Él mira fijamente.
“¿Tienes algo que quieras desahogar?” Mi pregunta sale clara.
"Estás cometiendo un error", se queja.
"No espero que lo entiendas". Nadie puede, por mucho que lo intente.
Dahlia y yo tenemos una historia complicada de antagonizarnos mutuamente para
convertirnos en las mejores (y a veces peores) versiones de nosotros mismos. Ese tipo de
conexión no desaparece por muchos años que pase deseando que así sea.
"Entiendo lo suficiente como para recomendarte que no te asocies con la mujer de la que
alguna vez estuviste enamorado".
Me froto la mejilla sin afeitar. "Sé lo que estoy haciendo."
"Sé lo que pretendes hacer, pero la vida tiene una forma extraña de arruinar nuestros planes
mejor trazados". Me despide con un movimiento rápido de su mirada.
"Estamos trabajando juntos en un proyecto, no nos enamoramos".
Dahlia se aseguró de que eso no fuera posible una vez que comenzó a salir con mi ex
compañero de cuarto después de que yo abandoné Stanford.
Él resopla. "Porque trabajar juntos fue muy bien la última vez".
Mis dientes rechinan al recordar la única vez que Dahlia y yo hicimos equipo: en un proyecto
universitario de psicología. Fue una decisión que tomé por celos y se convirtió en el primero de
una larga lista de errores que cometí en lo que respecta a ella. Galanteo. Besos. Alejarla porque
no tenía las habilidades para procesar mi miedo de perder a alguien a quien amaba después de la
muerte de mi padre.
"Eso es lo que me preocupa". Rafa me señala.
Parpadeo un par de veces. "¿Qué?"
"Esa expresión en tu cara".
"¿De qué estás hablando?"
Él replica una expresión que seguro que no puede ser mía.
Le tiro una servilleta arrugada. “No mamás”.
"Pensé que ya la habías superado".
"Soy. Sólo estaba…"
"¿Recordando?"
"Pensando", corrijo.
"Por favor, considere hacer más de eso, porque claramente no lo ha hecho últimamente".
"Ayudar a Dahlia a superar a Oliver es lo correcto". Después de todo, fui yo quien los
presentó.
Volverás pronto, ¿verdad?Oliver preguntó en medio de mi pánico mientras compraba un
boleto de avión a casa después de enterarme del ataque cardíaco de mi padre.
Dahlia vino a ayudarme a empacar tus cosas y enviarlas ya que estás demasiado ocupada
para responder un solo mensaje de texto. Me envió un mensaje un mes después de que dejé mis
estudios en Stanford. Y gracias por hacernos saber que no volverías, idiota. "Demasiado para
que seamos amigos", añadió.
Sin mamás:Deja de tontear.

No pasa una sola semana sin que me arrepienta de haberme hecho amigo de Oliver y de los

errores que cometí y que los unieron a él y a Dahlia en primer lugar.

Mis dedos se acalambran por el tiempo que llevo golpeándolos contra la mesa de la sala de
conferencias. Es difícil no sentirse ansioso después de un día lleno de reuniones con directores de
proyectos, arquitectos, ingenieros y diseñadores de interiores.
Mi director general, Mario, baraja unos cuantos papeles delante de él. “Todos los permisos
presentados para nuestros proyectos han sido suspendidos debido a que el responsable se
encuentra de baja por paternidad”.
Arrugo la frente. “¿Y nadie más puede hacerse cargo por el momento?”
"No. Lo mismo ocurrió hace dos años, cuando Abbie iba a tener gemelos”.
Libero una exhalación frustrada. Si trabajara en una ciudad más grande como Detroit o
Chicago, no me encontraría con este tipo de problemas. Mi vida sería mucho menos estresante si
las operaciones diarias no cesaran porque algunas personas contrajeron la gripe o una persona
estaba dando a luz.
Y más solitario.La idea de alejarme de mi familia nuevamente me hace cerrar ese
pensamiento.
Hablo. “Reajustar los horarios para que todos nuestros muchachos tengan un trabajo
constante durante las próximas semanas. No debería ser demasiado difícil ya que el
ayuntamiento aprobó nuestros permisos para las casas adosadas”. Me vuelvo hacia Ryder.
"¿Alguna actualización?"
Ryder, mi director de proyectos, deja de golpear el portapapeles con el bolígrafo. Ha estado
trabajando conmigo durante siete años y ascendió hasta su puesto actual antes de cumplir treinta
y ocho años. Gracias a él, puedo dormir mejor por las noches sabiendo que puede manejar a mi
tripulación como un sargento instructor disciplinado.
Se inclina hacia atrás y mete las manos detrás de su cabello oscuro. "Creo que ya no tenemos
que preocuparnos por el señor Vittori".
Mis dedos dejan de tamborilear. "¿Cómo es eso?"
"Retiró todas sus ofertas sobre las casas disponibles en la zona".
"¿Por qué?"
"No estoy seguro. Según el ayuntamiento, no ha comprado ninguna propiedad ni lote, por lo
que tal vez se mudó a otra ciudad. No es que le hayas dado muchas opciones”. Sus ojos castaños
oscuros se iluminan.
 "No me gusta". O él.
He desconfiado de Lorenzo Vittori desde que regresó por casualidad al lago Wisteria
veintitrés años después de la muerte de sus padres, y no es por haber pujado en mi contra por
propiedades frente al lago o por los chismes que se están extendiendo por la ciudad acerca de que
quiere postularse para alcalde.
La ciudad podría haberle dado la bienvenida, pero no confío en él ni en sus falsos actos de
altruismo. No importa cuántas veces asiste a la misa dominical o cuántas horas pasa como
voluntario en el refugio de animales. Por lo que sé, está canalizando el dinero sucio de su tío a
través de diferentes negocios y organizaciones benéficas, todo con el pretexto de ser un buen
samaritano que quiere marcar la diferencia.
Puede que haya pasado los primeros diez años de su vida aquí, pero desde entonces han
sucedido muchas cosas.
Mi asistente Sam, de veinticinco años, entra a la sala de conferencias armado con sus
auriculares, su tableta y una brillante sonrisa que llega a sus ojos marrones. “El equipo de
arquitectos está esperando en la sala de conferencias B para revisar los planos de las casas.
También instalé el equipo de diseño en la sala C, así que una vez que hayas terminado allí, entra
para que puedan presentar sus ideas para el callejón sin salida”.
"Excelente."
Reajusta su casco sobre su cabello rubio oscuro. “Ah, y luego, cuando tengas algo de tiempo
libre, llama al alcalde de Lake Aurora. Tenía algunas preguntas sobre la infraestructura de la
ciudad y quería compartirle una idea”.
"Gracias." Me froto los ojos. A pesar de haber dormido ocho horas anoche, todavía me siento
cansado.
Cuando las acciones de Dwelling cotizaron en la Bolsa de Valores de Nueva York y nuestra
empresa salió a bolsa hace unos años, mi nueva condición de multimillonario y la perspectiva de
convertir la empresa de construcción de mi padre en dificultades en López Luxury me
fortalecieron. Pero ahora que he logrado todo lo que mi padre soñaba y más, me siento sin
inspiración, exhausto y cada vez más resentido con cada proyecto que emprendo.
He considerado diferentes opciones para reavivar mi pasión, como retomar un proyecto
individual o cambiar mi equipo de diseñadores, pero parece que nunca lo llevo a cabo. Una parte
de mí tiene miedo de no volver nunca a la oficina una vez que recuerde lo que se siente al
invertir mi sangre, sudor y lágrimas en un proyecto.
Anoche lo demostró. Dalia no fue la única a la que le brillaron los ojos ante la perspectiva de
arreglar la casa del Fundador.

Yo también lo hice.
 Después de un largo día lleno de reuniones, me siento aliviado de regresar a mi mansión
aislada en la orilla norte del lago, ubicada lejos de los restaurantes, parques y parejas que me
recuerdan lo que quiero pero no tengo.
He tenido otras tres casas en los últimos cuatro años que estaban en la parte sur de la ciudad.
Si bien las dunas de arena y la playa eran mucho más bonitas que la costa norte, más pequeña y
rocosa, no podía soportar estar rodeado de turistas, parejas y familias.
Dejo mis llaves y mi billetera en el plato de vidrio al lado de la puerta principal antes de girar
a la izquierda hacia la cocina del chef con ventanas que dan al distrito histórico, aunque mi
estómago gruñe rápidamente me distrae de las vistas panorámicas.
Filas ordenadas de comidas preparadas se alinean en el estante central de mi refrigerador,
cortesía de mi ama de llaves. Cocino en el microondas el primero que tengo a mi alcance y me
siento en la isla de la cocina antes de conectar mi teléfono al sistema de altavoces.
Incluso con la música a todo volumen en la casa, el roce de mis utensilios contra el plato
suena peor que encender una sierra para hormigón a medianoche.
No disfruto del silencio tanto como la gente cree. De hecho, he llegado a odiarlo con el paso
de los años porque me recuerda lo que me falta.
Un hogar más que una casa.
Una esposa a quien amar, apreciar y apoyar.
Una razón para despertarme cada mañana que no es mi trabajo ni las personas que dependen
de mí para obtener un sueldo fijo.
El dinero puede comprarme muchas cosas, pero no puede curar el enorme agujero en mi
pecho que solo se profundiza con cada año que pasa. Lo que solía satisfacerme ya apenas rasca la
picazón incesante. Trabajar demasiado. Citas casuales que nunca conducen a nada más. Pasar
todo mi tiempo libre con la familia ignorando el deseo de empezar la mía propia.
Nada de esto tiene el mismo atractivo y me estoy preocupando.
Mejor solo que mal acompañado, dijo mi papá con esa voz profunda y retumbante suya
después de que sorprendí a mi grupo de amigos burlándose de mí a mis espaldas.
El dolor atraviesa mi pecho. Cuando era más joven, ponía los ojos en blanco y preguntaba de
qué sitio web robó mi padre su última cita, pero ahora aprecio cómo tenía el dicho correcto para
cada situación.
Dios, he perdido la cuenta de cuántas veces deseé que él estuviera aquí, soltando proverbios
cada vez que los necesitaba.
Mejor solo que mal acompañado:Mejor estar solo que con mala compañía.
Cuando aparezca la persona adecuada, lo sabrás, me digo a mí mismo.
Pero, ¿qué pasa si la persona adecuada ha estado allí todo el tiempo y yo lo arruiné todo
porque era un estúpido veinteañero que no sabía nada mejor?
Esa pregunta me ha mantenido despierto desde que Dahlia regresó la semana pasada, junto
con los escenarios hipotéticos que podrían haber sucedido si hubiera procesado mi dolor de la
manera correcta en lugar de aislarme.
 CAPÍTULO NUEVE
Dalia

¿Tienes servicio móvil en ese pequeño pueblo tuyo? —me pregunta mi agente,
Jamie, en cuanto contesto el teléfono.

"D Me estremezco. "Perdón por no devolver tus llamadas".

Evitar a Jamie fue fácil después de escuchar su primer mensaje de voz,
cuando me preguntó cómo iba mi planificación para mi próximo lanzamiento de
decoración, pero esquivar los mensajes de texto y las llamadas de mis otros
amigos ha sido más desafiante. Reina, Hannah y Arthur, los tres miembros del equipo de
televisión con los que me hice amigo en Bay Area Flip, envían mensajes en nuestro chat grupal
diariamente a pesar de que solo comparto un mensaje de texto ocasional de "Todavía estoy
vivo".
Si bien esa afirmación es cierta, no estoy exactamente viviendo, así que hasta que lo esté,
planeo mantenerme alejado de todos.
Jamie hace un suave resoplido. “Sólo te estoy tomando el pelo. ¿Cómo va el R y R?
Al ver que me levanté de la cama antes del mediodía, di un paseo matutino por el vecindario
y ayudé a mi mamá a preparar el desayuno, contaría hoy como una victoria a pesar de que solo
eran las diez de la mañana.
Mírate encontrando el lado positivo.
"Bien. Necesitaba el descanso”, respondo.
"Después de terminar la última temporada, no te culpo".
"Sí."
“¿Cómo estás mentalmente?”
Aflojo mi fuerte control sobre mi teléfono. "Algunos días son buenos y otros días son..."
"¿Mierda absoluta?" ella termina por mí.
"Exactamente."
“Sé que la vida apesta ahora, pero las cosas mejorarán. Te lo prometo."
La bola en mi garganta se hace más grande. "Eso espero."
Ella habla después de una breve pausa. "Odio ser portador de malas noticias, pero un
periodista se acercó con preguntas sobre su ruptura".
Mi cuerpo se vuelve piedra. "Oh."
"Mi equipo les dio la respuesta que aprobamos juntos".
Burbujas de ácido estomacal que suben a mi garganta apretada. "Bien." Además de Oliver y
su familia, Jamie es la única persona que sabe la verdadera razón por la que mi compromiso
fracasó, y espero que siga así, sin importar cuántas veces Lily y mi mamá intenten sonsacarme
las respuestas.
"Reenvié el acuerdo de confidencialidad firmado a Oliver y a su ex agente por si acaso".
 Mi risa sale hueca. "Usted es el mejor."
"Puede que no digas eso en un minuto".
Me trago el miedo. "¿Qué está sucediendo?"

Mi respiración se acelera. "Bien."

"Informaron cifras récord para su último lanzamiento, por lo que están entusiasmados de
comenzar a planificar el próximo".
"Por supuesto." Aprieto mis manos para evitar que tiemblen.
“El equipo quiere saber cuándo enviarán los bocetos preliminares. Si desea lanzarlo en
septiembre y aprovechar su impulso, deberán comenzar la producción antes de finales de
febrero”.
No he superado este otoño, y mucho menos he empezado a pensar en el próximo, pero no es
gran cosa.
Mentiroso.
El pánico crece en mi pecho. Cada vez que abro mi tableta para comenzar a dibujar, mis
niveles de energía se acumulan, lo que me hace sentir derrotado antes de tener la oportunidad de
comenzar.
“Si necesitas retirarte por una temporada…”
"No", dejo escapar. He estado trabajando con Curated Living durante los últimos años y me
niego a perder la última asociación que me queda. "Les daré los bocetos iniciales antes de fin de
año, para que puedan programar nuestras reuniones para enero".
"¿Está seguro?"
"Sí." Me froto la sien palpitante.
"¡Excelente! Les haré saber”.
"Impresionante." Mi corazón late contra mi caja torácica cuando pregunto: "Por cierto,
¿tienes alguna actualización sobre el lanzamiento del nuevo programa?"

"No, aún no he recibido respuesta, pero es sólo cuestión de tiempo antes de que te llame para
ofrecerte un nuevo acuerdo televisivo". Su voz parece inusualmente alegre.
"Oh." Me dejo caer sobre mi cama. “¿Crees que a nadie le interesa porque el tono es
diferente al de mi último show?”
Aprecié a los Creswell y sus conexiones, lo que me ayudó a conseguir un programa para
empezar, pero su estricto control sobre el proceso de producción me dejó con ganas de más.
Más control sobre la narrativa del programa. Más clientes de todos los orígenes
socioeconómicos. Y más libertad para discutir temas como el duelo, la pérdida y grandes
cambios en la vida, como el divorcio.
Si bien no esperaba que las productoras dejaran todo para firmar conmigo, ya han pasado
algunas semanas sin reuniones de seguimiento.
¿Qué esperas cuando tu vida personal se ha convertido en un meme de Internet?
Me pican los ojos, pero parpadeo para contener las lágrimas.
 Después de que Jamie cuelga, tengo la tentación de volver a meterme debajo de las sábanas y
quedarme dormida, pero en lugar de eso, tomo la decisión consciente de levantarme, abrir la
cremallera de mi equipaje y buscar mi bolsa de maquillaje.
Un Muñoz nunca se rinde, decía siempre mi papá.

Y es hora de que recuerde cómo vivir así.

La tienda de mi mamá, Rose & Thorn, está ubicada en el famoso distrito histórico en el lado
norte de la ciudad. El área recibió adecuadamente el nombre de los edificios de ladrillo y mortero
y el vecindario estilo cabaña circundante que data de cuando se fundó la ciudad por primera vez
a fines del siglo XIX.
El distrito histórico constituye el corazón del lago Wisteria. La mayoría de los edificios
originales se encuentran dentro de los cinco bloques, incluida la biblioteca, el banco, el
ayuntamiento, la oficina de correos que alguna vez usó palomas mensajeras y una pequeña
escuela del tamaño de una caja de zapatos. No éramos lo suficientemente ricos para crecer allí,
pero mi madre pudo abrir una pequeña floristería hace treinta y cinco años cuando mis abuelos se
mudaron aquí por motivos de trabajo.
Sería difícil pasar por alto Rose & Thorn con la pintura rosa que cubre las paredes exteriores
de ladrillo y el escaparate de otoño lleno de flores rojas, naranjas y amarillas de todas las formas
y tamaños.
Puedes hacerlo, me canto a mí mismo mientras salgo del auto y camino hacia la acera.
Al menos te ves bien, Añado. En honor a ponerme en orden, elegí mi mejor conjunto,
esperando que el toque de color y el toque de accesorios mejoraran mi estado de ánimo.
No necesitas buscar la atención de todos todo el tiempo.; Ese viejo comentario hecho por la
madre de Oliver sobre mi ropa asoma su cabeza fea e inoportuna.
Casi me torzco el tobillo al recordarlo.
Espero que algún día te sientas lo suficientemente cómoda con tu propia piel como para
dejar de cubrirla, dijo antes de entregarme un frasco de crema antienvejecimiento.
Deberías parar-
"¿Dalia? ¿Eres tu?" —grita una mujer detrás de mí.
Mi mamá se detiene a mi lado y se gira con una sonrisa.
No. No puedo hacer esto.Al diablo con los medicamentos y el consejo de mi terapeuta de
salir de casa. Ayudar a mi familia con flores es una cosa, pero tener que enfrentarme a la gente es
un tema completamente diferente que no estoy preparado para afrontar ahora que se ha conocido
la noticia de mi compromiso fallido.
Mamá me agarra por los hombros para evitar que escape. "Será bueno para ti ponerte al día
con viejos amigos".
 Excepto que ya no tengo amigos en Lake Wisteria. Los dos cercanos que hice en la escuela
primaria ahora viven en estados diferentes, y aunque nos llamamos para ponernos al día de vez
en cuando, no he podido hablar mucho desde que me enteré de mi prueba genética. Ambas están
embarazadas y emocionadas por tener bebés, lo que me hace sentir como una mujer extraña.
Mamá me da la vuelta antes de que tenga la oportunidad de salir corriendo hacia la tienda.
“Nos vemos adentro”. Besa mi frente antes de cerrar la puerta de la tienda detrás de ella.
"¡Sabia que eras tu! Sólo tú puedes convertir Main Street en tu propia pasarela de moda”.
Alana Castillo, una de mis compañeras de secundaria, saluda.
De todas las personas de mi pasado con las que me pude haber topado, Alana es la mejor
opción. No solo es agradable, sino que nos llevamos bastante bien en la escuela secundaria a
pesar de ser parte de diferentes grupos de amigos.
Nos vemos adentro:Nos vemos dentro.
Su cabello oscuro brilla bajo el sol, resaltando los diferentes tonos castaños. Un hombre alto,
guapo y rubio a su lado le susurra algo al oído antes de partir hacia el Pink Tutu con su hija, que
está vestida con un leotardo, una falda de ballet verde neón y botas de combate.
Lucho contra la habitual tristeza opresiva mientras fuerzo un casual "Oye".
Al menos puedes intentar parecer emocionado de verla.
Alana me rodea con sus brazos y presiona su mejilla contra la mía. "¿Cómo estás?"
"Bien."
Ella me inmoviliza con una sola mirada de complicidad. "Veo."
Pateo una roca invisible con la punta de mi bota. "He visto algunos días mejores".
“¿Es por eso que has vuelto a la ciudad?”
"Eso y la cocina de mi mamá".
Puaj.Lamento las palabras tan pronto como las digo. Si bien no pude asistir al funeral que la
ciudad tenía para la madre de Alana debido a mi agenda de filmación, debería haber sabido que
no debía criar a las madres y cocinar.
Su cálida sonrisa disminuye mi ansiedad. “No pasa un solo día en el que no se me antojen los
pandebonos de mi mamá, así que los entiendo”.
“¡Esos fueron los mejores! Mi mamá todavía se castiga por no haberle pedido nunca la receta
a tu mamá”.
"Si quieres, puedo enseñarles a ambos uno de estos días".
Mis cejas se levantan. "¿En realidad?"
Después de vivir en San Francisco, olvidé lo que era estar rodeado de gente que se preocupa.
Tuve suerte si mi barista escribía bien mi nombre, y mucho menos me preguntaba cómo estaba
porque realmente quería saberlo.
La risa melódica de Alana podría calentar los corazones más fríos. "Por supuesto. Cualquiera
es bienvenida a mi cocina, siempre que no sea Missy.
"No me digas que todavía está intentando robar tus recetas después de todo este tiempo".
Ella deja escapar una bocanada de aire. “Esa chica ha causado problemas desde la
secundaria. Tiene buenas intenciones y todo eso, pero no descansará hasta ganar un Bake-Off del
4 de julio”.
 "¡Dalia!" Lily asoma la cabeza fuera de la tienda. "¡Necesitamos tu ayuda aquí!"
Le ofrezco a Alana una mirada de disculpa. "Lo siento. Será mejor que me vaya”.
"No hay problema. Debería volver con Cal y Cami antes de que se metan en problemas.
"¿Eso sucede a menudo?"
"Sólo cuando los dejo solos juntos durante más de cinco minutos". Sus ojos brillan.
La atraigo para abrazarla. "Fue bueno verte."
"Asimismo. Y recuerda que puedes venir a pasar el rato y cocinar conmigo cualquier día”.

"Quizás tenga que aceptarte en eso".

Después de que un recuento de inventario salió mal, mi mamá corrió a la granja de flores de
Lake Aurora, dejándonos a Lily y a mí solos para terminar tantos centros de mesa como
pudiéramos con las flores que teníamos.
“Entonces…” mi hermana interrumpe mi misión de realizar las tareas de hoy sin pensar ni
hablar.
Levanto la vista de mi ramo a medio armar. Los ojos de Lily me recuerdan a nuestro padre,
con el color marrón casi mezclándose con sus pupilas. Si bien me parezco a mamá con mi figura
más baja y curvilínea, ojos marrones más claros y rasgos más suaves, Lily heredó su altura,
agudeza y mal genio de nuestro padre. Con genes como los suyos, podría haber aparecido en las
portadas de revistas si no hubiera querido pasar toda su vida en Lake Wisteria, dirigiendo la
floristería.
Lily continúa cuando no hablo. "Noté algo interesante".
"¿Qué?"
"Ya no llevas tu anillo de compromiso".
Trago el espeso nudo en mi garganta. "No."
"¿Dónde está?"
"Tendrías que preguntarle a Julián".
"¿Disculpe?" ella chilla.
"No tengo idea de qué hizo con él después de tirarlo a la hormigonera".
Su mirada recorre la tenue línea blanca de mi dedo. “¿Una hormigonera?”
No puedo evitar reírme. "Sí."
"Guau."
"Lo sé. Loco, ¿verdad?
"Definitivamente. Pero es bueno que Julian te haya ayudado a deshacerte de él.
"No me digas que ahora lo estás llamando amable".
Ella levanta las manos. "Para ser justos, ha madurado mucho desde que ambos estaban en la
universidad".
 Sus ojos se ponen en blanco. "Eres un niño".
“¿Qué pasó con la hermana que me ayudó con las misiones de reconocimiento para
chantajearlo?”
"Ella creció."
Le lanzo una mirada que ella me devuelve.
"En serio. ¿Por qué es el enemigo? Y no me des ninguna excusa tonta acerca de que ustedes
dos tienen una rivalidad desde la infancia porque sé que va más allá de eso”.
Retrocedo. "¿Qué?"
“Puede que actúe sin darme cuenta, pero eso no me convierte en estúpido. Algo pasó entre
ustedes dos mientras estaban en la universidad, entonces, ¿qué fue?
"Nada."
"Eres un mal mentiroso".
Me concentro en la pieza central. "No quiero hablar de ello."
“Sabes que puedes decirme cualquier cosa. Soy como Fort Knox”.
Pasa un minuto entero antes de que vuelva a hablar. "Nos besamos."
Ella chilla como una maldita niña en Dreamland. "¡Lo sabía!"
Lo miro.
"¿Qué otra cosa? ¡Dime más!"
Toda mi cara se siente como si fuera a estallar en llamas. "No."
Sus ojos se desorbitan. "Ustedes tuvieron sexo, ¿no?"
El tallo de una flor se rompe entre mis dedos. "¡Lirio!"
Ella lanza sus manos al aire. "¡Vamos! He esperado años para preguntarte sobre esto. Al
menos ten piedad de mí y considera algunas de mis preguntas”.
"¿Por qué no me preguntaste sobre esto antes?"
"Lo estabas evitando por alguna razón, así que no iba a mencionarlo".
"Sí."
"¿Entonces qué pasó? Tengo mis sospechas y todo, pero no estoy seguro”.
Mi mirada cae. "Es complicado."
"¿Cuándo te diste cuenta de que te gustaba?"
"Probablemente hacia el final de nuestro primer año de universidad". La nostalgia y un
proyecto de psicología nos obligaron a confiar el uno en el otro como nunca antes y, poco a
poco, los dos nos hicimos amigos.
"¿Y entonces que?" pregunta mi hermana.
Lo besé unas semanas antes de que todo en su vida se fuera a la mierda.
Mis hombros caen. “Su papá murió”.
"Oh."
“Sí."
"Tiene sentido. Supuse que el sexo era malo o algo así...
Me ahogo con la risa y Lily jadea.
"¡Ah! ¿Estuvo bien?"
Puedo sentir el calor florecer en mis mejillas.
 "¿Excelente?" ella chilla.
"Me niego a hablar de esto contigo". Principalmente porque no hay nada de qué hablar.
Julian se aseguró de eso durante una llamada de cinco minutos que destruyó cualquier esperanza
de que tuviéramos un futuro juntos.
Eres una distracción que no necesito, me dijo por teléfono después de que le ofrecí
suspender el semestre y regresar a Lake Wisteria después de la muerte de su padre.
Solo fue un beso, habló con un tono plano, haciéndome sentir como la chica más tonta del
mundo después de que quise ayudarlo con la empresa de su papá porque a mí también me
apasionaba el diseño.
Lo siento, no siento lo mismo., dijo una vez que abrí mi corazón y admití que me preocupaba
por él de una manera real, cruda y aterradora.
Necesito tiempo, respondió antes de finalizar la llamada.
Fue la última vez que hablé con él por teléfono. Todas mis otras llamadas fueron al correo de
voz, incluso después de que ayudé a Oliver a empacar su dormitorio.
Es curioso cómo puede llevar años desarrollar la confianza y sólo unas pocas interacciones
destruirla.
Mi hermana atraviesa los recuerdos hablando. "Bien. Puedo respetar tus deseos. Estoy feliz
de que ustedes dos puedan estar juntos nuevamente en una habitación”.
"Yo también", lo admito.
“Josefina y mamá nunca dijeron nada, pero sé que extrañaban tener a todos bajo un mismo
techo. Las cosas nunca volvieron a ser las mismas una vez que... Se recupera.
“¿Se mudó a San Francisco?” Termino el pensamiento por ella.
Ella se estremece. "Sí."
"¿Pensé que te gustaba pasar las vacaciones allí?"
“Lo hice, pero no mentiré. No hay nada mejor que reunirnos todos para Navidad, y ninguna
cantidad de vacaciones en las grandes ciudades podría reemplazar la sensación de estar en casa”.
Mi cabeza cae. "Lo lamento."
Ella camina alrededor de la mesa y me da un fuerte abrazo. "Me alegro de que hayas vuelto.
Por ahora al menos."

"Asimismo."

El ramo de rosas amarillas tiembla en mis manos mientras paso por la puerta principal.
Pocas personas aman tanto las rosas amarillas como mi padre, y cualquiera que lo conociera
escuchó la historia de cómo conoció a mi mamá mientras buscaba flores en Rose & Thorn antes
de su cita con otra mujer.
 Su recuerdo entristece mi corazón. Perder a un padre nunca es fácil, pero estar presente a la
temprana edad de dieciséis años cuando el mío se desplomó en una ambulancia fue devastador.
Afortunadamente, tuve un consejero escolar que se preocupó lo suficiente como para
ayudarme durante el proceso de duelo, y dediqué el resto de mi energía a conseguir un viaje
completo a la universidad, como mi padre y yo siempre hablábamos.
Me agacho y coloco el ramo frente a su lápida.
Héctor Muñoz. Esposo devoto. Padre orgulloso. Amado amigo.
“Hola papi." Mi barbilla tiembla. “Ha pasado un tiempo desde la última vez que hablamos.”
Los pájaros cantan a lo lejos cuando una ráfaga de viento me golpea. Me abrocho la chaqueta
hasta arriba antes de sentarme en el suelo. “Ojalá estuvieras aquí más que nunca”.
Ha pasado un tiempo desde la última vez que hablamos: Ha pasado algún tiempo desde la última vez que
hablamos.
Arranco una brizna de hierba y la envuelvo alrededor de mi dedo. “Aunque tal vez sea mejor
que no estés cerca. Habría odiado que reaccionaras de forma exagerada por la ruptura del
compromiso y que te metieran en la cárcel por cargos de agresión por culpa de Oliver. Mi risa
sale mal gracias a la opresión en mi garganta.
Unas cuantas hojas a lo lejos son recogidas por otra brisa.
"Cometí un gran error". Mi voz se quiebra. "Fui tan estúpido, Papi". Las lágrimas inundan
mis ojos, aunque lucho para asegurarme de que no caigan. “Yo también lo sabía, pero seguí
intentando que las cosas funcionaran porque un Muñoz nunca se rinde”.
Mi padre nos crió para seguir su lema de ser fiel a ti mismo (mantente fiel a ti mismo) y yo
hice todo lo posible por apegarme a sus valores.
Sin embargo, fracasaste de todos modos.
“Pero el problema fue que mientras intentaba mantener intacta mi relación, me olvidé de mí
mismo. Renuncié a todas las cosas que me hacían especial porque pensé que era lo correcto para
hacer feliz a la persona que supuestamente me amaba”. La opresión en mi pecho se vuelve
insoportable.
“Ahora me doy cuenta de que la única persona a la que estaba decepcionando era a mí
mismo. Dejé de confiar en mí mismo y en el instinto que me decía que merecía algo mejor”. Mi
cabeza cuelga.
Porque un Muñoz nunca se rinde: Un Muñoz nunca se rinde.

Y cuando deje Lake Wisteria después de las vacaciones, espero que mi alma esté
completamente curada.
 CAPITULO DIEZ
Dalia

Hago lo mejor que puedo para ignorar el ping de mi teléfono, pero después de la octava vez,
me rindo. El chat del grupo familiar López-Muñoz continúa sonando antes de que tenga la

I oportunidad de leer el primer mensaje.

Me desplazo hasta el inicio de los mensajes nuevos.

JOSEFINA
¿Por qué me entero por alguien que no es mi hijo que él y Dahlia están renovando una casa juntos?

MAMI
¿Qué? ¿NUESTROS Julián y Dalia?
No es difícil concluir, ya que somos las únicas dos personas en la ciudad con esos nombres,
al menos por ahora. El censo del año pasado en Lake Wisteria reportó cifras récord, dada nuestra
playa junto al lago, las enormes dunas de arena y la creciente demanda de los servicios de Julian
y su frecuente exposición en los medios.
No es de extrañar que quiera maximizar las oportunidades y rezonificar propiedades para dar
cabida a más casas, ya que convirtió nuestra ciudad en su propio juego Monopoly.

JOSEFINA
Sí. Todos en la ciudad hablan de que van a comprar una casa juntos.
Envío un emoji mental de aprobación.

RAFA
¿Julian fue detenido a punta de pistola?

LIRIO
¿O fue chantaje?

SEGUNDO MEJOR
…
El nombre de Julian en mi teléfono hace que mis labios se curvan.

JOSEFINA
Pensar que pasé veintisiete horas de parto por este tipo de falta de respeto.

RAFA
Por eso soy el hijo predilecto.
¿Rafa soltó un chiste? Quizás debería comprar un billete de lotería hoy.

LIRIO
Discutible desde que Julian le compró una casa a tu mamá.

RAFA
Sólo porque se me adelantó después de decir que podíamos dividir el costo.

LIRIO
¿Me estás diciendo que pillaron a Julian actuando de forma turbia otra vez? Considérame sorprendido.

MAMI
¡LILIANA!
Todos crecimos sin mucho dinero, así que pasar de luchar para pagar la hipoteca durante
algunos meses a pagarla con un solo cheque me tiene tambaleante.
Todavía es difícil entender el hecho de que Rafa y Julian son multimillonarios. Si bien tengo
suficiente dinero para comprar lo que mi familia y yo queramos sin sentirme culpable, nunca
alcanzaré su nivel de éxito.
Levanto mi teléfono y pienso en una respuesta.

A MÍ
Josefina tiene razón. Julian y yo estamos haciendo equipo.

JOSEFINA
¡Hurra!

MAMI
¡Pareja poderosa!
Dejé pasar el último mensaje de texto de mi mamá porque no creo que ella entienda la
etiqueta. Dijo lo mismo de mi hermana y de mí cuando redecoramos juntas su floristería hace
unos años.

LIRIO
¿Soy el único al que le asusta la idea de que esos dos dejen los objetos punzantes y trabajen juntos?

RAFA
No.
Mi teléfono vibra con un mensaje de texto privado de Julian.

SEGUNDO MEJOR
La casa es nuestra si la quieres.
Mi boca se abre. Ni siquiera han pasado dos semanas desde que aceptamos el plan.

A MÍ
¿Por cuanto?

SEGUNDO MEJOR
1.2 millones

SEGUNDO MEJOR
Tenemos que decidir ahora porque hay otra oferta.

A MÍ
¿OMS?

SEGUNDO MEJOR
Un imbécil de Chicago. Él está dispuesto a pagar más, pero tengo una buena relación con el vendedor.
 A MÍ
¿Explotar a otros para beneficio personal? Lindo.

SEGUNDO MEJOR
…

A MÍ
Sólo curioso. ¿Conozco al otro comprador?

SEGUNDO MEJOR
Declan Kane.
Mis dedos vuelan por la pantalla.

A MÍ
¿QUÉ?

SEGUNDO MEJOR
¿Lo conoces?

A MÍ
Lo sé de él. Su familia es el nombre más importante de la industria del entretenimiento.

SEGUNDO MEJOR
Bueno, lo único que entretiene esta noche es un ego magullado.
Me duelen las mejillas por el tiempo que llevo sonriendo.
Animarse. ¡Este es Julián!
Tiro mi teléfono al lado opuesto de la cama.

¿Pero un Julián bromista? No estoy seguro de tener alguna posibilidad contra este tipo de
comportamiento. Lo último que necesito es reavivar viejos sentimientos sólo porque él me hace
sonreír genuinamente por primera vez en meses con algunas bromas.
Que Dios te ayude si tus estándares para los hombres han caído tan bajo.
Mi teléfono vibra con otro mensaje de texto de Julian. Como sufro de una mente inquisitiva y
de falta de autocontrol, lo tomo y leo su último mensaje.

SEGUNDO MEJOR
¿Tenemos un trato?

A MÍ
Sí.
Mi corazón se acelera cuando los tres puntos aparecen y desaparecen cuatro veces diferentes
antes de que llegue el siguiente texto.

SEGUNDO MEJOR
La casa es nuestra. Te enviaré un mensaje de texto con los detalles sobre cómo programar un recorrido una
vez que haya solucionado todo el papeleo.

A MÍ
¿No debería estar ahí para eso?
 SEGUNDO MEJOR
¿Tiene un abogado contratado que pueda revisar todos los contratos antes de mañana?

A MÍ
Pensándolo bien, me quedaré fuera de esto.

SEGUNDO MEJOR
Haré que Sam le envíe un acuerdo estándar de la empresa que respetará su porcentaje después de que
vendamos la casa.
Presiono mi teléfono contra mi pecho y miro el tablero de mis sueños de la infancia. Aunque
mi estilo de diseño ha cambiado a lo largo de los años y ya no tengo una obsesión por los
estampados florales, mi pasión por las casas históricas nunca ha flaqueado.
Muchas propiedades en Lake Wisteria me han llamado la atención, pero las casas de los
Fundadores me robaron el corazón el primer día que mi papá me llevó a pasar por ellas. Hay algo
en las impresionantes vistas, las propiedades aisladas y la vista del lago y del distrito histórico
cercano que me llama la atención.
Parece que he pasado años esperando una oportunidad como esta y planeo aprovechar todo lo

que Julian y su compañía tienen para ofrecer una vez que firme en la línea de puntos.

Mi hermana irrumpe en mi habitación una hora más tarde con un sombrero de vaquero rosa y
un vestido con demasiados destellos. “Coge tus tacones más cómodos y tu lápiz labial favorito
porque las hermanas Muñoz van a salir”.
Hago una pausa en mi programa de televisión y me siento en la cama. "¿Qué? ¿Desde
cuando?"

"No lo sé..." Si bien mi estado de ánimo ha mejorado gracias a mis antidepresivos y sesiones
de terapia, no quiero esforzarme demasiado ya que existe una delgada línea entre salir de mi
zona de confort y quedar atrapado en una agujero negro del pánico.
"Te vendrá bien salir, aunque sea por un ratito". Mi hermana hurga en mi equipaje, tirando
ropa cara de diseñador por todos lados en el proceso. Cuando estoy muy organizado, Lily es el
equivalente humano de un tornado F5, destrozando mi sistema de empacar cubos y trajes
codificados por colores en unos pocos segundos.
Sinceramente, es impresionante teniendo en cuenta el tiempo que me llevó empacar todo.
Lily mira por encima del hombro. “¿Qué haces ahí sentado? Levántate de la cama y ponte a
peinarte y maquillarte”. Ella aplaude y grita: "¡Chop, chop!"
Me envuelvo una manta sobre los hombros. "No quiero ver gente de la ciudad todavía".
Ella frunce el ceño. "¿Por qué no?"
Me quedo callado.
 Ella pone los ojos en blanco. "Te preocupas demasiado por lo que otras personas piensan de
ti".
"No, no lo hago." Mi tono suena molestamente defensivo.
"Entonces, ¿por qué si no hubieras pasado la última semana encerrado aquí, buscando todas
las excusas para evitar ir a la ciudad?"
Me rasco la nariz con el dedo medio.
Lily se ríe mientras arroja una chaqueta sobre mi cama. "Está bien. La hermana pequeña está
aquí para salvar el día”.
"¿Cómo?"
Sostiene un vestido brillante en el aire, arruga la nariz y lo arroja encima de la creciente pila
a su lado. "Considera esta noche tu primera lección sobre el sutil arte de que te importe un
carajo".
"Pero-"
Lily levanta la mano. “Dame treinta minutos. Si lo odias, puedes volver a casa”.
“¿Cuál es la segunda opción?”
Ella hace crujir sus nudillos. "Cambiaré las contraseñas de Wi-Fi y de transmisión, ocultaré
tu colección de DVD de Silver Vixen y robaré toda tu costosa rutina de cuidado de la piel".
"No te atreverías".
“¿Estás dispuesto a apostar tu Dyson Airwrap por ello?”
"Y la gente piensa que las hermanas mayores son las acosadoras en la relación". Saco la
lengua.
Ella tira de la manta hasta que se me escapa y aterriza en el suelo. "Vamos. Esta noche será
divertida, lo juro. Además, las mujeres beben gratis”.
Jugueteo con uno de mis anillos. "Realmente no debería beber con mi medicación".
"No le diré a nadie que estás bebiendo cócteles sin alcohol si no lo haces". Ella me guiña un
ojo.
Por mucho que quiera decir que no, la emoción de mi hermana no me lo permite. "Bueno.
Bien. Pero sólo por una copa”.
"Seguro. Sí. Lo que sea." Saca un vestido rojo del fondo de mi equipaje. "¡Sí! Esto es
perfecto."
“¿Y qué se supone que debo ser?”
Saca un trozo de papel triangular del bolsillo de su chaqueta y lo fija con alfileres al tirante
del vestido. "Preferiría que te sorprendiera quien acertara". Ella me arroja el vestido.
"¡Lirio!"
Ella sale corriendo de mi habitación y grita: "¡Tienes quince minutos para prepararte, así que
ponte manos a la obra!".
 CAPÍTULO ONCE
Dalia

Ast Call no ha cambiado desde la última vez que me fui, aunque actualmente presenta
decoración barata de Halloween para celebrar la festividad. La multitud ha aumentado desde

l que llegamos, probablemente porque los padres y los niños ya no deambulan por las calles
recogiendo dulces.
Al principio, estaba sudorosa y al borde del pánico ante la idea de hablar con alguien,
pero nadie menciona la noticia de mi compromiso roto o de Oliver, lo que demuestra que la
teoría de Lily es correcta.
Me importa demasiado lo que piensen los demás. Ya sea sobre mi maquillaje, ropa o
elecciones de vida, dejé que las opiniones de los Creswell gobernaran mi vida, convirtiéndome
en una versión de mí mismo con la que llegué a resentirme.
Ahora eres parte de nuestra familia, así que debes vestirte en consecuencia., dijo la madre de
Oliver mientras me regalaba un hermoso vestido de diseñador dos tallas más pequeño.

Ni siquiera podía dejarme ganar eso., me susurró Oliver al oído antes de besarme la mejilla
para nuestra audiencia después de que gané el premio al Mejor Presentador de TV en la categoría
de reality shows.
"Ya estoy de vuelta." Lily me arranca del recuerdo mientras me pasa otro daiquiri de fresa sin
alcohol. Si bien no es mi bebida preferida, la aguanto porque Last Call no es conocido por sus
mixólogos de clase mundial.
Agarro el vaso de plástico y tomo un sorbo. “¿Soy Jessica Rabbit?”
"¿OMS?" Su cara se arruga.
Sacudo la cabeza. "No importa. ¿Qué pasa con Julia Roberts en Pretty Woman?
Ella se ríe antes de tomar su trago. “Buena suposición, pero no. Tu vestido es demasiado
corto y te faltan los icónicos guantes. ¡Ahora vamos a bailar!
Lily me agarra la mano y me lleva hacia la pista de baile llena de gente. Después de algunas
canciones de baile en línea, mis preocupaciones se desvanecen mientras me suelto y me divierto.
Siempre me encantó bailar, todo gracias a mis padres y su costumbre de convertir nuestra
sala de estar en una pista de baile cada vez que aparecían sus canciones favoritas. Cuando era
niño, las fiestas familiares me daban vergüenza, pero ahora anhelo ese tipo de relación.
Mientras Lily me hace girar riéndose, se me eriza la nuca. Giro los talones de mis botas y
encuentro a Julian mirándome.
No. No mirando fijamente.
Devorando.
 Se me pone la piel de gallina en los brazos mientras sus ojos oscuros se arrastran de mi
cuerpo a mi cara. Levanto una ceja cuando su mirada ardiente se conecta con la mía, y él mira
hacia otro lado con la mandíbula apretada y un puño apretado presionando contra su muslo.
Aprovecho su timidez y lo miro. Desde la elegante cantidad de antebrazo expuesto hasta el
par de jeans que muestran sus musculosas piernas, Julian es cien por ciento mi tipo.
Demonios, él por sí solo redefinió mi tipo en la universidad, e hice todo lo humanamente
posible para evitar la verdad.
Julián está bueno. Como realmente increíblemente sexy en una forma de mirar pero no tocar.
Mis dedos hormiguean ante la idea, los aprieto y los aprieto hasta que se adormecen.
Necesitas una sesión de terapia de emergencia.
Me giro para llamar la atención de Lily, esperando que pueda salvarme de mis pensamientos,
pero la encuentro ocupada bailando con un chico que lleva una de esas espeluznantes máscaras
luminosas.
Excelente.
Bebo el resto de mi bebida y me dirijo a la barra, eligiendo un lugar fuera de la línea de
visión directa de Julian. Antes de que tenga la oportunidad de levantar la mano para llamar al
camarero, alguien me toca el hombro.
"¿Dalia? ¿Eres tu?" Una voz profunda me hace dar vueltas sobre mis talones.
"¡Evan!" Le sonrío al ex rey del baile de graduación de la escuela secundaria, al querido
capitán del equipo de natación y a la primera persona a la que besé. No pasó nada después de
nuestro juego de girar la botella en una fogata junto al lago, pero recuerdo claramente haber
estado en la nube nueve durante algunas semanas después.
"Me sorprende que todavía me recuerdes".

Sin embargo, diez años después, no siento el menor zumbido.

Lucho contra mi decepción mientras pregunto: "¿Cómo estás?"
"Mucho mejor ahora que te encontré".
La extraña sensación de ser observado me hace mirar por encima del hombro. Esperaba
encontrar a Julian mirándome, pero en lugar de eso, está disparando dagas al hombre que está
frente a mí.
"¿Así que ... cómo has estado?" La pregunta de Evan me devuelve la atención.
"Bien ahora que estoy de vuelta en casa".
Sus ojos verdes trazan la forma de mi rostro, haciéndome sentir absolutamente nada. “¿Te
gustó San Francisco?”
"Sí, aunque es muy diferente a aquí".
"Te apuesto. No hay muchos lugares como el lago Wisteria”.
"¿Y como has estado?"
Se apoya en la barra. "Nunca he estado mejor. Me hice cargo de la tienda general de mis
padres, que por cierto tiene una estantería dedicada a tu línea de decoración. No podemos
mantenerlo abastecido por más de una semana”.
La sangre corre a mis mejillas. "¿En realidad?"
 El asiente. "A los lugareños y a los turistas les encanta la idea de comprar productos en su
ciudad natal, así que sigan viniendo". Él me guiña un ojo.
No siento nada más que pavor y esa misma sensación de asfixia cuando me recuerdan mis
responsabilidades. "Sí. Servirá."
Los ojos de Evan recorren mi cuerpo, pero mi corazón no pierde el latido, lo que me dice
todo lo que necesito saber.
"Escucha..." Me interrumpo cuando algo firme y cálido presiona contra mi espalda. Me giro
y encuentro a Julian acercándose detrás de mí con las fosas nasales dilatadas que parecen estar a
dos segundos de escupir humo.
"Eván." La voz profunda y ronca de Julian envía un escalofrío por mi espalda.
"Julian." Evan inclina la barbilla.
"¿Cómo estás?" La vena encima del ojo derecho de Julian late.
Los ojos de Evan se fijan en los míos. "Mejor ahora que descubrí que Dahlia está aquí".
"¿Por qué?" La voz quebradiza de Julian me hace estremecer.
¿Por qué?Pisoteo la punta del zapato de Julian con la punta afilada de mi talón. El imbécil no
se inmuta, probablemente porque está hecho de hielo.
Los ojos de Evan brillan. "Porque siempre pensé que ella era linda".
Puaj. ¿Lindo?
Julián se burla. "Bien."
La expresión apretada de Evan probablemente coincida con la mía.
“¿Cómo está tu hermano, por cierto?” La pregunta de Julián surge de la nada.
La cabeza de Evan se inclina. "El es bueno."
Comparten una mirada que no puedo descifrar.

Evan revisa nuestros alrededores. "Estaba con la gente equivocada mientras vivía en Nueva
York, pero ha vuelto a la normalidad y está recibiendo la ayuda que necesita".
Presiono mi mano sobre mi corazón. "Eso es bueno escuchar."
Julian detiene su concurso de miradas muertas para dedicarme una mirada ilegible, solo para
romper el contacto visual primero. “¿Se está adaptando bien a su nuevo trabajo?”
"Sí. Gracias por ayudarlo a recuperarse. Le resultó difícil volver a encontrar trabajo con un
historial y usted fue la primera empresa dispuesta a darle una oportunidad”.
"Me alegro de poder ayudar." Julian cierra la brecha entre nosotros hasta que no estoy seguro
de dónde termina mi cuerpo y comienza el suyo.
Doy un pequeño paso adelante, que Julian iguala con uno suyo. Cuando levanto el pie para
pisar el suyo de nuevo, Julian me rodea la cadera con la mano y me detiene.
El calor de su palma chamusca mi piel. Los ojos de Evan saltan de Julian a mí antes de
aterrizar nuevamente en el hombre voluble detrás de mí.
“Bueno, Dahlia, fue un placer ponerme al día contigo, pero probablemente debería salir.
Mañana madrugará”.
"Ningún problema. Que bueno verte." Reprimo mi molestia con una sonrisa.
 Julian se tensa detrás de mí. Evan no me dedica otra mirada mientras desaparece entre la
multitud.
Escapo del agarre de Julian y me giro hacia él. "¿Qué diablos fue eso?"
Julian me ignora mientras bebe el resto de su whisky.
"Te hice una pregunta." Toco su pecho.

“¿Y cómo sabes eso?” -dejo escapar.

"Solo lo se."
"Siéntete libre de compartirlo, ya que claramente yo no". Que Julian sea tan consciente de
mis necesidades me molesta.
La nariz de Julian se arruga con disgusto. "Es demasiado amable".
“Estoy seguro de que eso te parece un rasgo negativo, pero para el resto de nosotros, lo
bueno es bueno. En realidad, es lo mínimo”.
Sus ojos recorren mi rostro por un momento más. Mientras que la lectura de Evan ni siquiera
me hizo parpadear dos veces, la de Julian hace que mi temperatura corporal se dispare.
"Te aburrirías en un mes".
"¿Cómo sabrías? Nunca has estado en una relación”.
"Eso podría ser cierto, pero te conozco".
Mis pulmones se paran. "Oh, ¿es así?"
Permanece en silencio mientras levanta su vaso vacío hacia el camarero. No estoy seguro de
qué me hace más audaz: la molestia que recorre mi sistema o mi insaciable necesidad de mirar
detrás de la cortina de la mente de Julian.
"Tal vez necesito un hombre como Evan", digo. "Alguien amable, cariñoso y dispuesto a
tratarme bien".
"Está bien, pero también quieres que alguien te desafíe, y Evan, la persona que más complace
a la gente de la ciudad, ¿no es así?".
El shock es rápidamente reemplazado por el horror.
Oh Dios.¿Julian y yo nos arruinamos tanto que no podemos encontrar la felicidad con los
demás porque siempre estamos buscando pelea?
Sacudo la cabeza. "No estoy buscando un socio conflictivo".
"Eso no es lo que yo dije."
"¿Y que?"
Hace una pausa por unos momentos antes de volver a hablar. "Hay una diferencia entre
alguien que te reta a ser la mejor versión de ti mismo porque le importas", se burla, "y alguien
que busca pelea".
Contengo la respiración.
Se aclara la garganta. "Enfrentarlo. Pasarías por encima del tipo con tus brillantes botas rojas
y probablemente te lo agradecería.
“Maldita sea, debería hacerlo. Estos bebés son hermosos y caros”. Golpeo mis talones.
"Ese comentario por sí solo te hace digno de tu disfraz porque sólo una bandera roja que
camina y habla sonreiría así".
 Me libero de su atracción gravitacional. "¿Disculpe?"
"Tu disfraz". Su mirada recorre lentamente mi cuerpo, enfatizando su punto.
“La voy a matar”, me susurro a mí mismo.
"¿No lo sabías?" Julian traza la punta del trozo de papel triangular.
"No. Lily lo armó”. Inspiro bruscamente mientras la punta de su dedo acaricia el punto
sensible entre el tirante de mi vestido y mi hombro.
"Mmm." Se aleja demasiado rápido, su mano se flexiona antes de cerrarse en un puño.
Voy a matar:Voy a matarla.

Mierda. ¿Cómo puede sentirse tan bien con un solo golpe de su dedo contra mi piel?
Agradezco la falta de iluminación o de lo contrario habría notado cuánto me afectó su toque.
Un camarero coloca un vaso lleno de whisky frente a Julian y lo agarro antes de que tenga la
oportunidad de tomar un sorbo. Logré tomar un solo trago antes de devolvérselo tosiendo. "Eso
es asqueroso."
Eso te pasa por robarle la bebida a Julian.
"A usted." Julian coloca su boca justo sobre la mancha que dejó mi lápiz labial y toma un
sorbo.
Los músculos de mi estómago se tensan mientras él unta la mitad de la marca en el proceso.
Es lo más cerca que han estado sus labios de los míos desde la universidad, y hace que mi cuerpo
vibre de la misma manera.
No me sorprendería que la alcantarilla empezara a cobrarme el alquiler teniendo en cuenta la
frecuencia con la que tengo la cabeza ahí.
Arrastro mis ojos hacia los suyos. “¿Desde cuándo bebes whisky?”
"Ya que puedo permitirme el tipo caro".
“¿Cuánto pagaste por eso?”
"Suficiente para apreciar hasta la última gota". Toma otro sorbo, enviando un escalofrío por
mi columna en el proceso mientras me observa con fascinación de halcón.
Atornille la canaleta. Me voy directo al infierno por la forma en que presiono mis muslos.
"Por favor, dime que no pagaste más de cien dólares por eso". Él frunce el ceño.
"¿Doscientos?"
Mi pregunta se encuentra con la música fuerte que nos rodea.
"¿Mil?" Mi voz se quiebra al final.
"No espero que alguien que pide daiquiris de fresa lo entienda".
Bateo mis pestañas. "Sabes, tal vez si pasaras menos tiempo mirándome y más tiempo
buscando activamente una novia, no estarías crónicamente soltero y trabajando ochenta horas a
la semana para llenar el vacío de tu existencia".
Su ceño revela demasiado. "La última vez que revisé, ambos estábamos solteros".
“Yo soy la que salió con un hombre tóxico y controlador durante demasiados años. ¿Cuál es
tu excusa?"
Tomo su expresión en blanco como un desafío.
"¿No puedes hacer que una mujer se corra?" Bromeo.
 Sus ojos se estrechan en dos rendijas.
"¿Quizás eres un hombre de un minuto?"
Su respiración profunda dice más que cualquier palabra.
"Tienen entrenadores y medicinas para ese tipo de cosas, así que no es necesario que eso te
impida encontrar el amor".
Julian me voltea el guión mientras coloca su mano en mi cadera y aprieta. Antes de que tenga
la oportunidad de comentar, su palma sube por el costado de mi cuerpo y roza mi caja torácica.
Dejo de respirar cuando su mano rodea mi nuca. La forma firme en que me sostiene no es
incómoda, pero de todos modos me retuerzo en el lugar.
"¿Qué estás haciendo?" Empujo contra su pecho sin éxito.
Sus dedos se tensan, aplicando la más mínima presión contra mi punto de pulso mientras se
inclina y me susurra al oído: "Sólo porque soy selectivo acerca de con quién salgo no significa
que no sepa cómo follar".
“¿Se supone que debo confiar en tu palabra?”
Sus dedos aprietan más fuerte, cortando mi flujo de aire por un segundo. “¿Preferirías que te
lo demuestre?”
"¿Estás sugiriendo que tenga sexo contigo?"
"Absolutamente no. Tener sexo contigo sería…”
Cada centímetro de mi cuerpo se estremece ante la instantánea de él flotando sobre mí, su
ardiente mirada quemándome justo cuando su boca se acerca a la mía.
Sacudo la cabeza y él frunce el ceño. "No hay necesidad de parecer tan horrorizado por la
idea".
"Náuseas es más bien".
Su pulgar recorre el punto de mi pulso acelerado. “Mentirosa.”
"Sigue diciéndote eso."
Él mira mis labios con cada gramo de odio que puede reunir. "Aún recuerdo el momento en
que me rogaste que te besara".
Julian y yo nos decimos muchas cosas confusas, pero sacar a relucir ese tema parece lo peor
y, francamente, él debería saberlo mejor.
Me libero de su agarre. “También le rogué a Oliver que hiciera lo mismo, así que no dejes
que se te suba a la cabeza. Y, sinceramente, de todos modos era mucho mejor en eso”.
Mis palabras dieron en el blanco, borrando lo que fuera que se estaba gestando entre
nosotros.
Mentirosa: Mentirosa.

¿Me arrepiento de haber elegido hacer todo lo contrario? Absolutamente no.

Julian sabía lo que estaba haciendo cuando usó nuestro beso como arma. Quizás la próxima
vez lo piense dos veces antes de mencionar la única debilidad que tengo.
A él.
 CAPÍTULO DOCE
Julian

Después del encuentro del jueves con Dahlia en Last Call, sabía que el domingo sería
desagradable. Cuando intenté salirme de los planes de la cena, mi madre no aceptó mi

A excusa, alegando que Rosa necesitaba ayuda para arreglar algo en la cocina.
Dahlia declara la guerra en el momento en que cruzo el umbral de Muñoz. En lugar
de actuar como un hombre maduro de treinta años y calmar la situación, comparo sus
comentarios sarcásticos con los míos durante toda la tarde y hasta la cena familiar.
Nuestras familias observan nuestros intercambios como un campeonato de tenis, sus cabezas
girando hacia adelante y hacia atrás con cada púa calculada.
En algún momento, nuestros padres se hacen cargo de la conversación, solo para que mi
mamá se vuelva hacia mí con esa mirada en sus ojos. "Estuve hablando con la mamá de
Annabelle el otro día".

Mierda.
"Mamá", le advierto. Teníamos un trato sobre su emparejamiento, y si ella lo rompe,
entonces todas las apuestas están canceladas por ayudar a Dahlia con la casa.
¿Es eso algo tan malo?
Pensándolo bien, espero que mi mamá rompa su palabra. De esa manera, tengo la excusa
perfecta para retirarme del plan de remodelación y dejar que Dahlia se las arregle sola.
Le serviría justo después de la hostilidad de hoy.
No seas mezquino, Julián. Tú fuiste quien mencionó el beso.
Al principio, me sentí validada en mi decisión de enfadarme con ella, especialmente después
de que ella hizo su comentario sobre besar a Oliver estrictamente para molestarme. Pero cuanto
más considero la reacción de Dahlia, más culpable me siento por nuestra conversación en Last
Call y por cómo he actuado hoy.
Porque una Dahlia herida es una Dahlia mala, y estaba demasiado enojado para ver su
reacción tal como fue.
Una forma de proteger su vulnerabilidad.
Obviamente está luchando contra una tristeza abrumadora y no estoy ayudando tratándola
como lo he hecho.
No es demasiado tarde para disculparte por lo que dijiste.
Mi mamá me despide. "Lo sé. Lo sé. No importa."
"¿Quién es Annabelle?" Dahlia no puede ocultar ese brillo especial en sus ojos.
“Ella es alguien más nueva en la ciudad cuya familia se mudó aquí desde Chicago. Julian
salió con ella hace un par de meses, aunque su relación terminó de forma bastante abrupta.
 “¿Annabelle Meyers?” Lily frunce el ceño. "No tenía idea de que salías con ella". La
expresión de disgusto en su rostro probablemente coincida con la mía.
Me tiro del cuello. "No valía la pena mencionarla".
"¡Julian!" mi mamá grita.
"¿Cuánto tiempo estuvieron saliendo?" Dahlia pregunta con la voz más suave y falsa.
Mi mamá junta su mano contra su pecho. "No mucho, aunque eso no impidió que mi hijo le
rompiera el corazón".
"Para empezar, me sorprendió que lo encontrara digno de ello". Dalia sonríe.
Ella no lo hizo.Me muerdo la lengua en una admirable muestra de autocontrol.
“No empieces, mija”, advierte Rosa a su hija.
"Lo siento, mami".
Mi mamá niega con la cabeza. "Está bien. Debería haberle advertido a su madre antes de que
empezaran a salir”.
“¿Le advertiste sobre qué?” Dahlia se anima.
“Julián deja tras de sí un rastro de mujeres tristes”.
"No, no lo hago." No sé por qué siento la necesidad de defenderme, pero sigo estúpidamente.
"Y no le rompí el corazón a Annabelle". Para empezar, necesitaría poseer uno, y nuestro
intercambio demostró lo contrario.
"¿Cómo sabrías?" —Pregunta Lily.
"Porque sólo tuvimos tres citas". Todo lo cual terminó conmigo cortésmente acompañándola
hasta la puerta cada noche y dándole un beso en la mejilla.
No hubo ningún murmullo. Sin química. Ninguna chispa especial que hiciera que mi sangre
se acelerara y mi cabeza girara.
En primer lugar, era difícil encontrarla atractiva por la forma en que maltrataba a quienes la
rodeaban, incluidos los camareros y aquellos que consideraba por debajo de su estatus.
A pesar de los defectos de Annabelle, sé que el problema está dentro de mí y no en las
mujeres con las que estoy relacionado. Esperan un multimillonario carismático que les dé vino y
cena en todo el mundo, pero yo no soy ese tipo. Prefiero escuchar en lugar de hablar, acciones
silenciosas en lugar de elaboradas muestras de afecto y trabajar duro para compartir mi dinero
con los demás en lugar de encontrar una manera de gastarlo todo en mí mismo.
Y aunque algunos estaban dispuestos a aceptar eso de mí al principio, todos tuvieron la
misma reacción cuando les dije que no estaba interesado en tener hijos, al menos no de la manera
que ellos querían.
Mi mamá frunce el ceño. "Su madre dijo que Annabelle sentía algo especial entre ustedes
dos".
“Será mejor que la casemos antes de que entre en razón”, añade Dahlia.
La miro fijamente. "Ella no estaba pensando con claridad".
"Obviamente no si ella pensara que ustedes dos eran especiales".
¿Recuerdas esa disculpa que practicaste? Olvídalo.
"¡Dalia!" Rosa lo reprende.
Ella hace una mueca. "¿Qué?"
 Su mamá le lanza una mirada. "Sabes que."
“Perdón.” Se hunde más en la silla del comedor.
Perdón: Lo siento.

Dahlia se rasca la punta de la nariz con el dedo medio.

"Eso es todo." Rosa tira su servilleta sobre la mesa y señala con el dedo a su hija. "Tú estás a
cargo de los platos".
"Pero ayer me arreglé las uñas". Ella levanta las manos, mostrando su intrincado arte de uñas.
Entonces ponte mis guantes de goma.
"Aquí tienes." Coloco mi plato encima del limpio de Dahlia, haciéndola fruncir el ceño.
Mi mamá arroja su servilleta sobre la mesa con un suspiro dramático. "Ya que estás de
humor para ayudar, también puedes lavar los platos".
"¿Qué?"
"Dahlia no estaría en problemas si no la molestaras todo el día".
"Ella fue quien empezó todo".
“Y voy a ponerle fin. Ir."
Saco mi silla y me quedo con el ceño fruncido. "Bien."
Dahlia y yo recogemos en silencio los platos de todos antes de entrar a la cocina.
“¿Tú lavas y yo seco?” pregunta mientras la puerta se cierra detrás de ella.
"¿No tienes lavavajillas?"
"Se rompió anoche".
Excelente. "Le echaré un vistazo una vez que hayamos terminado". Coloco los platos sucios
en el fregadero antes de arremangarme.
Dahlia sigue cada uno de mis movimientos con apasionada fascinación, haciendo que se me
retuerza el estómago.
Mierda.“¿Tienes guantes?” Pregunto.

Se los arrebato, ignorando el cosquilleo de sus dedos rozando los míos. Ambos nos alejamos
demasiado rápido. Me puse los guantes con demasiada fuerza, casi rompiendo uno de ellos.
Dahlia busca en el cuarto de lavado una toalla limpia mientras yo me ocupo lavando los
platos.
Ella regresa, solo para hacer una pausa a mitad de camino para poder tomarme una foto
lavando un plato. “Ay. El color de los guantes realmente resalta tus mejillas”.
"Borra eso".
"No." Guarda su teléfono en el bolsillo trasero y se apoya en el mostrador a mi lado.
Dejo caer el plato en el agua sucia. Espuma de jabón y gotas de agua salen volando del gran
chapoteo y aterrizan sobre nosotros dos.
"¡Ey!" Se limpia unas gotas de la cara.
Aprovecho su distracción para robarle el teléfono del bolsillo trasero.
"¡Devuélveme eso!" Dahlia toma su teléfono, pero lo sostengo por encima de su cabeza.
 Lucho por arrancar uno de los guantes de goma gracias al jabón que lo cubre, pero de alguna
manera logro morder la punta de un dedo y tirar.
"¡Julian!" Me araña el brazo con sus uñas recién cuidadas.
Puedo escuchar vagamente a Rosa hablar desde la otra habitación, preguntando si debería ir a
ver cómo estamos, solo para que mi madre le asegure que todo está bien.
"¿Cuál es tu contraseña?" Pregunto mientras intento algunas combinaciones de números.
"Púdrete." Dirige su atención hacia el punto entre mis costillas que me hace sobresaltar.
"Devolvérsela." Me hace cosquillas de nuevo y se me resbala el teléfono.
Oh joder.
Su teléfono cae al fregadero lleno de agua y aterriza en el fondo con un ruido sordo
repugnante.
“¡Oh, maldito Dios! ¡Voy a matarte!" Se lanza hacia el teléfono y lo saca. El agua gotea por
todas partes mientras ella hace todo lo que está a su alcance para volver a encenderla.
Me quito el otro guante y me paso los dedos por el pelo. "Mierda. Lo siento mucho."
Ella frunce el ceño lo suficiente como para hacerme dar un paso atrás. "¿Tu lo lamentas?"
“Se resbaló”.
"No habría estado en tus manos si no me hubieras abordado".
“¿Acosado? Un poco dramático, ¿no crees? Se me escapa una pequeña risa.
Mi reacción parece alimentar el fuego detrás de sus ojos. "Te mostraré algo dramático".
Con un estallido de velocidad impresionante, toma mi teléfono del bolsillo trasero y lo arroja
como una pelota de fútbol al fregadero. La mampara de vidrio golpea el costado de una pesada
olla de metal antes de hundirse en el fondo del fregadero.
Ambos nos quedamos boquiabiertos cuando la pantalla rota parpadea una vez antes de
volverse negra.
"No puedo creer que haya hecho eso". Ella me mira con los ojos muy abiertos.
"Puedo." Veo el.
Cinco respiraciones profundas.
Excepto que cinco no es exactamente suficiente. Veinte respiraciones después, todavía estoy
luchando contra el impulso de gritarle a la mujer que está a mi lado.
El que se enoja pierde,El proverbio de mi padre resuena en mi cabeza, aliviando un poco mi
irritación.
“Lo siento mucho. No sé lo que estaba pensando”. Se frota los ojos.
"¿Tu lo lamentas?" Pregunto con voz fría.
"Sí."
No puedo explicar qué me posee para reaccionar de la forma en que lo hago, pero agarro la
manguera lateral y rocío a Dahlia como lo hicimos innumerables veces cuando éramos niños.
"¡Julian!" Ella levanta las manos, haciendo que el agua salpique por todas partes.
Ignoro su llanto mientras le lavo la cara con agua fría, arruinando su maquillaje y su cabello
en el proceso. Una mezcla de rímel, delineador de ojos y rubor corre por sus mejillas.
 Dejo caer la manguera. “Acepto tus disculpas ahora”. Mi mirada se dirige a su camiseta
empapada. La tela negra se adhiere a las curvas de sus pechos como una segunda piel,
enfatizando...
"¿Qué demonios?" Farfullo mientras me ahogo con el agua.
"Parece que necesitas calmarte". Dahlia me rocía suficiente agua para empapar mi cabello,
mi camisa blanca con botones y la parte delantera de mis pantalones. El agua se siente fría en mi
piel, pero una ráfaga de calidez me atraviesa mientras su mirada sigue mientras corre por mis
brazos.
El que se enoja pierde: Quien se enoja pierde.
Su lengua recorre su labio inferior mientras se concentra en mis abdominales presionando
contra la tela mojada.
Sigo su mirada. "¿Te gusta lo que ves?"
"Considérame poco impresionado". Aunque el leve sonrojo que sube por su cuello la delata.
Agarro mi camisa por el dobladillo empapado y la levanto para limpiarme la cara que gotea.
Los ojos de Dahlia se abren cuando se le da una vista completa de lo que hay debajo de la tela
empapada.
"¿Qué estás haciendo?" ella sisea.
"Limpiar el desastre que hiciste".
Su mirada recorrió mis abdominales antes de seguir los músculos en ángulo que desaparecen
debajo de la banda de mis jeans.
"¿Aún no estás impresionado?"
Ella entrecierra los ojos. "Más aún ahora que pude verlo mejor".
"Siempre has sido un pésimo mentiroso".
"Y siempre has sido un coqueto terrible."
"Tienes algo..." Deslizo la comisura de su boca con la yema de mi pulgar. Su inhalación
aguda es lo suficientemente fuerte como para escucharse por encima del rápido latido de mi
corazón.
Ella inclina su cabeza hacia atrás, dándome una mejor visión de sus ojos entrecerrados.
Mis dedos hormiguean cuando agarro su barbilla y me inclino hasta que nuestros labios se
separan unos centímetros. "Para alguien que intenta actuar como si no me encontrara atractivo,
parece que deseas desesperadamente que te besen".

"El sentimiento es mutuo."

Ella me arroja un paño de cocina. Lo atrapo un segundo antes de que aterrice en el charco
que se forma a nuestros pies.
“Voy a coger una bolsa de arroz para remojar nuestros teléfonos y el trapeador para limpiar
este desastre”, anuncia con las mejillas sonrojadas.
"Esa es una buena idea después de cómo babeaste por todo el suelo". Sonrío.
Estás jugando con fuego, me advierte la cabeza.
Equivocado. Estoy jugando con algo mucho más peligroso.
Dalia Isabella Muñoz.
 CAPÍTULO TRECE
Dalia

uando Julian me envió un mensaje de texto hace unos días para programar un
recorrido por la casa del Fundador, pensé que se refería a que me reuniría con su

W. equipo para verificar el trabajo que había que hacer y compilar una lista de todas
nuestras tareas pendientes.
En cambio, me sorprende encontrar la vieja camioneta de Luis padre
estacionada en el camino de entrada y a Julián de pie en el ornamentado porche
envolvente. Se apoya en una de las vigas intrincadamente talladas que sostienen el techo de tejas
en forma de escamas de pez sobre su cabeza.
"¿Pensé que el McLaren estaba arreglado?" Pregunto.
"Lo es, pero no hay manera de que conduzca ese auto durante el invierno, especialmente
después de nuestro pequeño incidente". Mete las manos en los bolsillos delanteros de sus
pantalones.
Rápidamente me distraigo con la mansión. Parece mucho más grandioso a la luz del día, con
torretas que se elevan hacia el cielo y una torre en el ala oeste que es tan alta que proyecta una
gran sombra sobre el césped. La vidriera sobre la puerta y la pintura colorida pero descolorida
añaden un toque personal.
La casa es impresionante, a pesar del evidente abandono y falta de mantenimiento. Estoy
abrumado por las ideas de cómo podría actualizar el exterior.
"Dalia."
Levanto la vista y encuentro a Julian mirándome con una expresión extraña. "¿Dónde está el
resto del equipo?"
"Ryder y la tripulación están lidiando con un tanque séptico que explotó en uno de nuestros
sitios".
Mi nariz se mueve. "Bruto."
"Por una vez, me alegro de que no sea yo". Sus ojos recorren todo mi cuerpo. "Te
ves...interesante".
Mis manos se aprietan contra mis costados. "Entiendo por qué no felicitas a los demás a
menudo".
Sus cejas se arrugan. "¿Por qué?"
"Realmente apestas en eso".
Frunce el ceño mientras un leve sonrojo sube por su cuello. "Yo estaba tratando de ser
agradable."
"¿Por qué?"
“Porque soy estúpido”, se queja.
 "Solo te tomó treinta años admitir finalmente lo que he estado tratando de demostrar todo
este tiempo".
Frunce el ceño lo suficiente como para revelar algunas arrugas.
Tengo un rebote extra en mis pasos mientras camino hacia la casa con mis botines no
industriales.
Su teléfono suena antes de que tenga la oportunidad de decir algo. Comprueba la pantalla
antes de mostrarme el identificador de llamadas. "¿Te importa si tomo esto?"
"Dile a tu mamá que te saludo".
Julián hace lo que le pido. Lo que sea que diga su mamá lo hace alejarse de mí. Soy
entrometido, así que me mata solo captar fragmentos de la conversación, especialmente cuando
su mamá lo hace reír.
Dios bueno.Las risas de Julian no son frecuentes, pero cuando lo hacen, todo mi mundo se
detiene por unos segundos para que pueda procesar el sonido.
Su afecto por su madre no sólo es genuino sino también frustrantemente entrañable. Mi
estómago se hunde mientras él se ríe y promete pasar por la casa de su madre después del trabajo
porque ella tiene problemas con el grifo de la cocina que gotea.
Julian tiene más dinero del que podría gastar en esta vida y una lista de personas que podrían
arreglar un grifo en diez minutos, pero se ofrece a ayudar.
¿Te sorprende después de que pasó una hora arreglando tu lavavajillas porque se negó a
darse por vencido y pedir ayuda?
“Adiós, mamá. Nos vemos luego”. Julian cuelga antes de bajar las crujientes escaleras. "Ey.
Lo lamento."
"¿Todo bien?"
Guarda su teléfono en el bolsillo interior de su traje gris. “Además del fregadero, sí. Ella
también no pudo resistirse a repasar algunas cosas sobre el Festival de la Cosecha”.
"¿Oh? ¿Eso llegará pronto? Finjo ignorancia.
Nos vemos luego: Hasta luego.

"Mmm."
Lake Wisteria tiene cuatro grandes eventos cada año para celebrar las diferentes estaciones:
el Festival de la Cosecha de otoño; el espectáculo navideño de Lake Wistmas; el fin de semana
de comida, vino y flores de primavera; y el famoso Festival de la Fresa de verano. Toda la ciudad
colabora para ayudar a organizar cada evento, y gente de todo el estado viene a visitarlo.
He hecho todo lo posible para bloquear de mi mente el próximo Festival de la Cosecha, pero
mis días de felicidad ignorante pronto llegarán a su fin ya que es sólo cuestión de tiempo antes de
que mi mamá me pida que le ayude con el puesto de Muñoz.
Hasta ahora todo el mundo ha sido muy acogedor.
No significa que todos los visitantes de los pueblos vecinos lo serán.
Su mirada se estrecha.
Lo rodeo y me dirijo hacia las escaleras de entrada. Julian abre la puerta y las bisagras crujen
cuando se abre y golpea contra la pared, haciendo volar polvo por todas partes.
 A Julian y a mí nos da un ataque de tos.
Agito mi mano en el aire y jadeo. “¿Necesitamos máscaras o algo así?”
"Déjame comprobar si tengo un par por ahí". Julian corre hacia la plataforma del camión.
Rayos de luz atravesaron la nube de polvo y atrajeron mis ojos hacia la fuente.
"Ay dios mío." Entro, ignorando la protesta de Julian detrás de mí.
La doble escalera que conduce al segundo piso parece sacada de una película. Los balaustres
de madera intrincadamente tallada y la elaborada alfombra bordada a mano que recorre las
escaleras me dejan boquiabierto con la cantidad de detalles reunidos en una sola pieza llamativa.
Quien diseñó la entrada tenía ojo para los detalles y el lujo.
“¿Qué diablos, Dalia? Deberías haberme esperado”. Julian no me da oportunidad de quitarle
la máscara. En cambio, cubre la mitad inferior de mi cara antes de arreglar las correas en la
espalda para que mi cabello no se hinche.
Y pensar que dije que el romance está muerto.
“¿Estás viendo esto?” Saludo hacia las escaleras con voz apagada.
"Estoy seguro de que lo huele".
"¿Dónde está tu máscara?"
“Sólo me quedaba uno.” Su nariz se arruga de nuevo antes de estornudar.
Alcanzo mi máscara, solo para que Julian empuje mis manos hacia abajo. El roce de sus
dedos contra mis nudillos envía un agradable zumbido por mi columna.
Ay Dalia. Eres una causa perdida.
“Estoy bien”, dice sollozando.
"No hay necesidad de actuar caballerosamente sin una audiencia".
Me lanza una mirada antes de caminar hacia el vestíbulo debajo de las escaleras. “¿Primera
impresión del lugar?”
"Estoy enamorado."
Su ceja derecha se levanta. "Así de simple, ¿eh?"
“Así de simple”, repito mientras observo las detalladas molduras de madera en todo el
espacio. "Quiero decir, mira todos los detalles".
“Cualquiera que sea el carpintero que contrataron hizo un gran trabajo. Dejando a un lado los
daños causados por las termitas, la artesanía es impecable”. Pasa una mano por el balaustre.
“¿Crees que podrías replicarlo?” Pregunto sin pensar mucho en ello.
Su mano se congela. “Ya no hago carpintería”.
"¿Qué? ¿Desde cuando?"
Por la forma en que se concentra en un interruptor de luz, uno podría creer que nació antes de
que se inventara la electricidad. "Un rato."
"¿Por qué?" Mi voz aguda hace eco a nuestro alrededor. Julian tenía el talento de convertir un
bloque de madera en una obra de arte con nada más que unas pocas herramientas y una sola idea.
Pensar que se detuvo...
Él se encoge de hombros. "Me puse a trabajar".
"Me niego a creer esto."
Consulta su reloj. "Tengo una reunión en treinta, así que sigamos".
 Mis ojos se estrechan. "Aún no hemos terminado con esta conversación".
"Está bien. Asegúrate de volver a mencionarlo cuando estés listo para hablar sobre por qué tú
y Oliver rompieron”, espeta.
Retrocedo.
Sus ojos se cerraron. "Mierda. Lo siento, Dalia. Eso fue injusto de mi parte”. La frialdad en
mi pecho que parece desvanecerse en presencia de Julian regresa con la fuerza de una tormenta
de nieve.
"No hay problema. He tenido que lidiar con peores comentarios”. Camino alrededor de
Julian, ignorando la chispa que se enciende entre nosotros cuando su piel roza la mía mientras
me dirijo hacia la siguiente habitación.
"¡Esperar!" Él tira de mi brazo.
"¿Qué estás haciendo?" Lo dejo de lado.

Levanto la vista desde su brazo alrededor de mi cintura hacia la enorme red que cuelga como
una cortina debajo del arco.
"Oh Dios." Me estremezco.
Odio las arañas.
Julian me suelta, llevándose su calor con él. "Yo tomaré la iniciativa".
Muevo una mano temblorosa hacia la telaraña. "Adelante."
"Al menos podrías intentar luchar por querer estar a cargo".
"Lo siento. El feminismo abandonó mi cuerpo en el momento en que mencionaste las
arañas”.
Sus labios se curvan en las comisuras. "Algunas cosas nunca cambian."
Sólo hace falta una sonrisa de su parte para hacerme olvidar que estaba enojado en primer
lugar.
Usó tu relación con Oliver como arma. ¡Actúa como tal!

Mato cualquier zumbido que sentí mientras Julian abre el camino.

Julian y yo recorremos toda la casa, catalogando cada habitación y todo el trabajo que hay
que hacer. Escribe notas diligentes en su teléfono mientras yo tomo fotografías de cada
habitación.
La tensión entre nosotros aumenta con cada paso de la cinta métrica, dejándome de mal
humor y desesperada por volver a casa cuando llegamos al séptimo dormitorio. Cuando extiendo
mi mano en una petición silenciosa, Julian retiene la cinta como rehén.
"¿Qué?" Me muevo.

"¿Deberíamos celebrar esta ocasión especial?"

 Una arruga cruza su frente por lo fuerte que frunce el ceño. "Lamento lo que dije abajo".
"Bien."
¿Le perdono por perder la calma? Sí.
¿Eso significa que no estoy enojado por lo que dijo? No, ya que esta es la segunda vez que
usa mi relación fallida como arma en mi contra.
Me muerdo la lengua con tanta fuerza que siento el sabor de la sangre. "Cinta, por favor".
Él no hace ningún movimiento para pasarlo, así que levanto la mano y muevo los dedos.
Su profundo suspiro de resignación resuena en el alto techo. "No he podido entrar al taller de
carpintería de mi padre desde que falleció".
Mi brazo cae como un peso muerto.
Julian continúa: "No estoy seguro de por qué te digo esto". Hace una pausa por un breve
segundo. “Quiero decir, sé por qué. Me siento mal por haberte criticado antes, y esta es mi
manera de compensarlo”.
"Aprecio la idea, pero no dudes en dejar de compartir en cualquier momento". Mantengo mi
voz plana a pesar de mi creciente ritmo cardíaco. Julian confesar sus sentimientos más profundos
no es parte de nuestro acuerdo.
Tampoco sientes lástima por él a la luz de ello.
El pliegue entre sus cejas desaparece. "¿Entonces estoy perdonado?"
"Te perdoné después de que me impediste caminar hacia una telaraña, así que sí, estamos
bien siempre y cuando no lo vuelvas a hacer".

“¿Abre la cocina para que entre más luz natural?”

Él frunce el ceño. “Déjate de tonterías. ¿Qué quisiste decir con escuchar peores comentarios?
"Oh. Aprobar."
Hace un ruido en el fondo de su garganta. "No me hagas recurrir a medidas extremas para
sacarles la información".
Me burlo. "Nada de lo que digas o hagas logrará que me sincere contigo sobre esa parte de
mi vida".
"¿Querés apostar?"
Es curioso cómo dos palabras pueden abrir una compuerta de recuerdos que desterré. Desde
dinero hasta derechos de fanfarronear, Julian y yo pasamos años haciendo apuestas.
Suena el teléfono de Julián. Mira la pantalla antes de maldecirse a sí mismo. "Necesito tomar
esto".
Le hago un gesto para que se vaya. "Ningún problema. Puedo terminar la última habitación
yo solo y cerrarla después”.
"¿Seguro?"
Lucho contra la sequedad en mi garganta mientras asiento. "Sí."
Ignora su molesto tono de llamada. "Le daré a Sam tu información y él podrá coordinar las
reuniones".
"¿Estás dispuesto a dejarme hablar con tu asistente después de la última vez?"
 "Por supuesto. Le hice firmar un nuevo contrato con un buen aumento salarial y la promesa
de no trabajar nunca para ti mientras viva.
Déjate de tonterías:Dejar de perder el tiempo.
"Odio que siempre estés un paso por delante de mí".
Se ríe por segunda vez hoy, desconcertándome. "Hay una razón por la que siempre te pateé el
trasero jugando al ajedrez".
Le hago caso y se despide con una sonrisa en el rostro que permanece conmigo mucho
después de que se va.
 CAPÍTULO CATORCE
Dalia

Aunque planeaba regresar a casa después de terminar con el último dormitorio,

rápidamente cambié de opinión una vez que encontré unas escaleras que conducían al

A ático.
Me encanta explorar los áticos, aunque no mucha gente lo entiende, gracias a su
mala reputación de ser espeluznantes y embrujados. Hay algo especial en apreciar la
historia de un hogar, ya sean viejos diarios, cartas a un amante o un baúl desechado
lleno de tesoros mundanos.
"Guau." Miro por la ventanilla redonda que da al valle y al lago más allá. El tamaño del ático
en sí es increíble, con suficiente espacio para crear una suite completa para los suegros si así lo
quisiera.
Los tablones de madera crujen debajo de mí mientras busco en todos los rincones algo que
valga la pena salvar. Desafortunadamente, no encuentro nada de valor durante mi barrido.

El fuerte timbre de mi teléfono celular resuena en el techo alto. Una foto de Julian
sosteniendo su trofeo de Segundo Mejor el día de la graduación cubre la pantalla iluminada,
junto con su apodo en negrita debajo.
Deslizo mi pulgar por la pantalla y respondo. "Julian."
“¿Cerraste?” Pregunta mientras una puerta se cierra al fondo.
Resoplé. "No puedes confiar en mí para hacer eso, ¿verdad?"
No es difícil imaginarlo mirándolo fijamente mientras responde: "Ustedes, los Muñoz, no
pueden molestarse en cerrar la puerta de entrada por la noche, así que perdónenme por
asegurarme".
“He estado cerrando puertas desde la universidad, así que no temas. Lo haré cuando
termine”.
"¿Todavía estás ahí?"
"Sí. ¿Es eso un problema?"
Su silencio sólo dura un latido. "¿Qué estás haciendo?"
"Explorador."
"¿No podría haber esperado hasta que Ryder esté allí mañana?"
Las tablas del suelo de madera crujen por todo mi paso. "Hay algunas cosas que me gusta
hacer solo".
Hace una pausa. "¿Cómo qué?"
"Vas a pensar que es estúpido". Al menos eso es lo que pensaban los productores cada vez
que arrastraba a un equipo de filmación durante mis búsquedas.
"Lo que es estúpido es que hagas suposiciones sobre mí sin preguntar".
 Resopla algo para sí mismo antes de hablar más alto esta vez. "Ten cuidado."
Dos pequeñas palabras hacen que mis pensamientos se aceleren y mi pulso se dispare.
Mierda. No estoy preparado para manejar los sentimientos en este momento. De hecho,
desearía poder reemplazar mi corazón con un motor que funcione con café helado y vapores de
pintura mientras soluciono mis problemas.
Lucho contra la opresión en mi garganta. "¿Cuándo empezamos a preocuparnos por el
bienestar de los demás?"
"Ya que no estás cubierto por mi seguro de responsabilidad".
Finjo un resoplido. "Por un segundo, pensé que sentías algo por mí".
"Sólo el tipo negativo".
"Por favor, detente ahora antes de que me desmaye".
Su resoplido de aire podría interpretarse como una risa. “Bromas aparte…” Es interrumpido
por alguien en el fondo gritando su nombre. "Lo siento. Me tengo que ir."
"Está bien. Debería irme de todos modos”.
“Da…”
"Seré cuidadoso. ¡Adiós!" Cuelgo antes de que Julian tenga la oportunidad de ampliar lo que
quería decir.
Es lo mejor.Suspiro hacia el techo.
Y parpadea.
Es eso…
Me froto los ojos para asegurarme de que no me están engañando.
Mi corazón late con fuerza mientras bajo las escaleras en busca de la escalera que Julian me
dejó. Me tambaleo y casi pierdo el equilibrio dos veces mientras arrastro el objeto pesado por las
escaleras, pero logro avanzar y llego al ático sin ningún resbalón.
Coloco la escalera debajo de la viga de madera y subo los escalones hacia los rollos de papel
escondidos entre dos vigas de soporte.
Entendido.Me lanzo y los agarro antes de bajar los primeros escalones.
Una leve sensación de cosquilleo en mi mano derecha me hace mirar hacia arriba y encontrar
una araña gris arrastrándose hacia mi codo.
"¡Ah!" Grito cuando mi pie resbala. Los rollos de papel salen volando, junto con la araña,
mientras hago todo lo que está en mi poder para atraparme.
Movimiento equivocado.
Mis brazos se agitan en un intento inútil de asegurar el equilibrio. Caigo con un grito
ahogado, sólo para que todo el aire salga de mis pulmones mientras choco contra el suelo sobre
mi brazo izquierdo.
Casi me desmayo por el dolor agudo que se dispara. La idea de rodar sobre mi espalda para
poder comprobar el daño parece imposible, especialmente una vez que aparece el shock y mi
cuerpo se adormece.
Necesitas pedir ayuda.
 Mi visión se vuelve borrosa y mi cuerpo tiembla mientras me doy unas palmaditas en el
bolsillo con el brazo derecho, solo para recordar que coloqué mi teléfono ahora arreglado en el
alféizar de la ventana antes de ir a recuperar la escalera.
"Mierda." Se le escapa una lágrima. La ansiedad crece dentro de mí como una bomba nuclear
esperando detonar.
Por favor, no tengas un ataque de pánico ahora.
Mi cerebro ignora mi súplica mientras las preguntas golpean mis últimos restos de cordura.
¿Cómo se supone que debo pedir ayuda si no tengo mi teléfono?
¿Cuántas horas pasarán hasta que alguien se dé cuenta de que estoy desaparecido?
¿Sabrán dónde encontrarme?
Con cada pregunta sin respuesta, mi ansiedad crece. Puntos negros llenan mi visión y mis
respiraciones profundas hacen poco para detener el pánico que me araña el pecho como una
bestia salvaje.
Pensar.
Esa es la cosa. No puedo pensar cuando me siento así. Mis pensamientos me toman como
rehén y no hay nada que pueda hacer más que desear que este sentimiento termine pronto.
Intenta conectarte a tierra.
Empiezo el ejercicio que me enseñó mi terapeuta, pero me interrumpe mi desagradable tono
de llamada. ¿Cómo diablos puedo alcanzar esa maldita cosa para pedir ayuda cuando apenas
puedo moverme?
Pensar. Pensar. Pensar.
"Hola Siri. Responde la llamada." Copio la forma en que mi madre habla por teléfono cuando
tiene las manos ocupadas en la tienda.
"¡Ayuda! Estoy herido y no puedo acceder a mi teléfono para llamar a nadie. Llama a Julian
y dile que estoy atrapado en el ático del Fundador. Él sabe dónde está”. Repito dos veces el
número que me sé de memoria con la esperanza de que la otra persona lo entienda.
Si bien no puedo recibir ninguna confirmación de la otra persona, sé que lo resolverán o
llamarán a alguien que lo hará.
Me niego a creer lo contrario.
 CAPÍTULO QUINCE
Julian

No pensé cuando salí corriendo de mi oficina.

O cuando rompí cinco reglas de tránsito diferentes en mi pánico por regresar a la casa del

I Fundador.
De hecho, mi cuerpo funciona con pura adrenalina y una sola célula cerebral mientras
entro corriendo a la casa, gritando el nombre de Dahlia mientras busco el ático.
Ella grita desde un lado de la casa y yo corro hacia las escaleras. Mis zapatos golpean
contra la madera, igualando el latido entrecortado de mi corazón mientras me apresuro a subir las
escaleras.
Ver a Dahlia acunando su brazo izquierdo contra su pecho casi me hace caer de rodillas.
Esto es tu culpa.
"¿Qué pasó?" Hago lo mejor que puedo para suavizar el tono de mi voz.
“Oh, gracias a Dios que viniste solo. No creo que pueda soportar que mi madre o mi hermana
hiperventilen y recen para que desaparezca el dolor en este momento”. La voz de Dahlia se
quiebra, traicionando la máscara de calma que lucha por mantener.
Mi mirada salta entre ella, la escalera y los rollos de papel a unos metros de distancia. "¿Qué
diablos estabas pensando?"
“¿Puedes ayudarme primero y sermonearme después? Estoy bastante seguro de que me
rompí el brazo”. Señala su miembro inerte.
“Voy a llamar a una ambulancia”. Me arrodillo a su lado y busco mi teléfono.
"¡No!"
"¿Por qué no?"
"No hay necesidad de toda esa producción".
Miro su brazo nuevamente. "Podríamos empeorar todo si te trasladamos".
“La idea de estar en una ambulancia…” Su voz tiembla.
Mierda.En mi pánico, casi me olvido de cómo Dahlia tenía un asiento en primera fila
mientras su padre moría en la parte trasera de una ambulancia a causa de un derrame cerebral.
“¿Conducirás? Por favor." Ella intenta sentarse.
La sostengo presionando sus hombros mientras evalúo la situación. "Voy a tener que
cargarte".
"¡Puedo caminar! Mirar. Pero ayúdame a levantarme primero”. Ella intenta sentarse con un
silbido.
"Deja de moverte o llamaré a una ambulancia".
"¡Esperar! ¿Puedes coger mi teléfono primero? Está en el alféizar de la ventana”.
"Bien." Agarro su teléfono y lo guardo en mi bolsillo trasero.
 Me arrodillo y deslizo mis brazos debajo de ella. Sus ojos lloran mientras la sostengo contra
mi pecho y me levanto, haciendo lo mejor que puedo para evitar agravar su lesión.
Mis manos se aprietan alrededor de ella. "¿Estás bien?"
"Nunca he estado mejor." Su voz demasiado alegre me irrita los nervios.
Cuando contestó el teléfono, mi mente llegó a la peor conclusión basada en la voz apagada y
llena de pánico de Dahlia. No podía evitar que las imágenes gráficas jugaran en mi cabeza
después de años trabajando en la construcción.
Cráneo agrietado.
Columna rota.
Parálisis.
Lo has visto todo, pero nunca antes habías reaccionado así.
Aparto el pensamiento, solo para que regrese con venganza mientras Dahlia esconde su
rostro contra mi camisa, humedeciendo la tela con sus lágrimas.
Todavía te preocupas por ella.
Mierda.
No me dan más de un segundo para procesar el pensamiento antes de que Dahlia vuelva a
hablar.
Ella solloza. "Todo esto es tan estúpido".
Camino hacia la salida. "¿Qué es?"
"Romperme el brazo así".
"¿Cómo ha ocurrido?" Camino hacia las escaleras mientras hago lo mejor que puedo para
mantenerla firme.
"Tuve un encontronazo con una araña".
“¿Una araña?"
"Sé lo que estás pensando. Pero esa bestia era del tamaño de una tarántula y tenía un par de
colmillos como los de una serpiente”. Ella tiembla contra mí cuando doy el primer paso por las
escaleras.
Deberías haber estado aquí.
Sabía que dejar a Dahlia atrás para terminar lo que empezamos no era educado, pero tenía
una llamada telefónica que debía atender y una reunión que no podía perderme.
¿No podría o no haría?
La mejor parte de mi día fue hacer el recorrido con ella (una anomalía en sí misma) y lo
último que quería hacer era regresar a la oficina.
La arteria de mi cuello late con cada molesto latido de mi corazón.
Me perdí una parte de las divagaciones de Dahlia, pero es fácil entenderlas a medida que
continúa. “La criatura era cosa de pesadillas. Tengo suerte de estar vivo ahora para contarlo”.
Dahlia sólo me habla así cuando está ansiosa o siente dolor. Entonces, para mantenerla
ocupada, la entretengo conversando mientras camino por la mansión.
“¿Debería comunicarme con el control de plagas?”, pregunto.
 "¿Control de plagas? De ninguna manera. Necesitas que el Departamento de Recursos
Naturales venga aquí y lance bombas de fumigación porque tengo la sensación de que esa
criatura era una de muchas”.
“¿Crees que hay más?”
"Por supuesto. Quizás cientos”. Ella mira hacia el techo. "En realidad no. Miles. Asegúrese
de que el DNR sepa todo esto cuando los llame mañana. Cuando se trata del gobierno, es
necesario exagerar las cosas para llamar la atención de cualquiera”.
"Pero cuando lleguen al caso, la propiedad estará invadida por arañas del tamaño de
personas".
Ella apoya su rostro contra mi pecho en un pobre intento de ocultar su sonrisa, solo para
retroceder después de un sollozo. “¿Qué pasó con tu colonia?”
Casi tropiezo con mis propios pies. "¿Qué?"
“¿El que llevabas el día del accidente automovilístico?”
De todas las preguntas que hacer...
"Oh sí. Salí corriendo."Buen trabajo poniendo a trabajar esa célula cerebral.
"Mmm." Ella se queda callada.
"Tengo una idea." Hablo un poco demasiado rápido.
"¿Qué?"
“¿Y si quemamos la casa?”
Agarra la tela de mi camisa con su mano buena. "¡No!"
"Pero podríamos estar salvando al mundo de las súper arañas".
“¿Y enojar a los fantasmas que viven aquí? ¡Diablos, no! He visto suficientes películas de
terror para saberlo mejor”.
Mis cejas se arrugan. "¿Qué fantasmas?"
"¿No investigaste la casa antes de firmar el papeleo?"
No estoy seguro de haber estado pensando del todo con claridad cuando compré la casa, y
mucho menos investigando a los propietarios anteriores.
Ella mira a su alrededor antes de susurrar: "¿No pensaste en preguntar por qué se pondría a la
venta una casa tan preciosa como esta?".
“Respuesta fácil. Es un dolor de cabeza arreglarlo”. Teniendo en cuenta el cableado eléctrico
centenario, las tuberías de desagüe antiguas y los cimientos defectuosos, las reparaciones le
costarían a cualquiera cientos de miles de dólares.
Sus ojos se cerraron, ya sea por dolor o frustración, no estoy muy seguro. “Me sorprende que
no hayas oído hablar de los fantasmas. Todo el mundo en la ciudad sabe de ellos”.
"Probablemente porque, para empezar, no creo en fantasmas".
Ella me hace callar. "Vas a hacer que se enojen".
"No existen".
"Está bien." Excepto que todo en su tono sugiere todo lo contrario.
El suave golpe de mis zapatos contra el suelo de madera llena el silencio entre nosotros. En
un movimiento estúpido para abrir la puerta principal, termino empujándola. "Lo siento."
 Su barbilla tiembla, haciéndome sentir aún peor. “De todos modos, no podemos quemar la
casa. Si lo haces, nunca te lo perdonaré”.
“¿Debería agregarlo a la lista de motivos?”
Ella me ataca con una sola mirada. "Julian."
Una sensación de aleteo inusual estalla en mi estómago. Pateo la puerta principal con más
fuerza de lo previsto, haciendo que tanto Dahlia como el cristal de la ventana se estremezcan al
cerrarse.
Mierda.
Ella me mira con ojos vidriosos. “Quizás podamos pedir una tregua con la araña. No es como
si hubiera intentado morderme ni nada que pudiera haber hecho. Yo soy quien entró en su
territorio”.
“¿Entonces el ático está prohibido?”
"Claro, siempre y cuando regreses por los rollos de papel que se me cayeron".
"Por supuesto, quieres que entre allí".
“Serás mi héroe. Te conseguiré una medalla personalizada y todo”. Sus ojos brillan a pesar
de las lágrimas que se acumulan cerca de sus pestañas inferiores.
Ayudo a Dahlia a subir a la camioneta con solo un par de silbidos antes de deslizarme en el
asiento del conductor y encender el motor. "Te llevaré al lago Aurora".
"¿Por qué?" ella llora. "Doc's está en el camino".
"Absolutamente no."
Ella resopla. “¿Qué tienes contra Doc? Ha estado reparando brazos rotos desde antes de
nuestra época”.
"Exactamente. Estoy bastante seguro de que el hombre trabajó en el frente durante la última
Guerra Mundial”.
“¿Desde cuándo ser experimentado es un delito?”
"Dado que dicha experiencia significa seguir usando gráficos de papel y un espejo de
cabeza". La miro por el rabillo del ojo.
"No todo el mundo sabe cómo utilizar los historiales médicos electrónicos".
“Planeo no parar hasta que encuentre a alguien que lo haga. Fin de la discusión."
Ella gruñe algo en voz baja mientras conduzco por el camino de grava hacia la carretera
principal. El camino irregular la empuja, lo que sólo me molesta más.
“¿Puedes tocar algo de música?” Su voz corta mi respiración ruidosa.
"Seguro." Saco mi teléfono y presiono la reproducción aleatoria en mi lista de reproducción
favorita.
Dahlia se queda en silencio mientras me alejo de la casa y del lago Wisteria. La tensión en
sus hombros se desvanece con cada canción. La reviso varias veces durante el viaje de treinta
minutos hasta el lago Aurora, pero ella permanece en la misma posición, con los ojos cerrados y
la cabeza apoyada contra el cristal.
A pesar de mi vacilación en despertarla, estaciono mi camioneta en el área de emergencia y
abro la puerta. "Vamos."
Ella levanta una ceja atrevida. "Voy a necesitar que primero te apartes del camino".
 "Prefiero llevarte."
Sus ojos se abren. "¿Para qué?"
“Te rompiste el brazo”.
Ella frunce el ceño. "Divertido. No sabía que necesitaba uno para caminar”.
Resisto la tentación de pellizcarme el puente de la nariz. "Preferiría que no tropezaras y
cayeras, ya que antes ni siquiera podías levantarte".
"Me sorprende que te importe eso".
"Sólo bajo ciertas circunstancias".
Sus ojos brillan. “¿Como cuando estoy a punto de demandar a su empresa por daños y
perjuicios?”
“No esperaría menos. ¿Debería hacerle una visita de cortesía a mi abogado?
"Seguro. Escuché de una buena fuente que tienes una buena póliza de seguro de
responsabilidad”.
Reprimo una risa. "Deja de dar vueltas y vámonos".
"Espe-"
Me abalanzo y la levanto antes de que pueda salir de esto con argumentos.
Ella permanece en silencio mientras la acompaño a la sala de espera y la dejo en el suelo
antes de dirigirme a la estación de enfermeras. Después de una evaluación rápida, se llevan a
Dahlia para su clasificación.
Paso los siguientes veinte minutos hablando por teléfono con la madre de Dahlia,
asegurándole a Rosa que Dahlia está a salvo y recibiendo atención médica. Rosa se ofrece a
pasar, pero no lo recomiendo.
"Deberíamos terminar pronto". En el peor de los casos, Dahlia necesita cirugía, aunque dudo
que su lesión sea algo que un yeso no pueda arreglar.

Mis dedos se hunden en mis muslos. La cuestión es que debería haber estado allí antes, así
que esto nunca sucedió.
Mi teléfono suena repetidamente desde el chat de nuestro grupo familiar controlando a
Dahlia. No ha parado desde que les conté sobre su visita al hospital, aunque Dahlia ha
permanecido en silencio hasta ahora.

LIRIO
¿Cómo estás?

SS
Nunca he estado mejor.
Dahlia adjunta una foto de su brazo roto que me revuelve el estómago.

ROSA
¡Dalia!

LIRIO
Agrega una advertencia de contenido la próxima vez, monstruo.
Luego agrega tres emojis de cara verde.
 MAMI
¿Cómo estás enviando mensajes de texto en este momento?

SS
Con una sola mano.

LIRIO
El talento.

SS
Más bien aburrimiento.

RAFA
Nico quiere saber si puede dibujar algo en tu yeso este domingo.

SS
Seguro.
La noche transcurre minuciosamente lenta mientras espero a Dahlia, lo que me da tiempo
suficiente para reflexionar sobre mi decisión egoísta de dejarla sola.
Me dije cientos de veces diferentes que no me importaba Dahlia, que todos los sentimientos
románticos que tenía hacia ella murieron hace mucho tiempo, pero aquí estoy, enfermándome
por cómo la lastimaron por mi culpa.
La verdad es que me preocupo por Dahlia, lo quiera o no.
Preocuparme por alguien no es el fin del mundo, me digo a mí mismo.
Excepto que Dahlia no es alguien.
Ella es mucho más.
La idea me hace saltar de mi silla. En lugar de sentarme y pensar en mis pensamientos,
termino asaltando la máquina expendedora y comprando unos cuantos rollitos en la cafetería. Me
gusta ser útil y todo lo relacionado con el día de hoy me hace sentir todo lo contrario.
Después de otra hora, Dahlia sale por las dos puertas con el brazo izquierdo envuelto en un
yeso morado y una tarjeta de recordatorio de una cita reservada dentro de cuatro semanas.

Ella está bien.

Por supuesto que está bien, idiota. Es un brazo roto, no una cirugía a corazón abierto.
"Ey." Juguetea con un hilo suelto de su cabestrillo.
"Bonito color."
"Es mi favorito."
Lo sé.Agarro la bolsa de plástico del suelo y se la ofrezco.
"¿Qué es eso?" Ella mira la ofrenda como una bomba armada.
"Alimento." El tic de mi ojo derecho habla más que cualquier palabra.
Ella revisa la bolsa. "¿Por qué me conseguiste Mini M&M's?" El chillido infantil que sale de
ella hace que mi misión de encontrarlo valga la pena. "No he tenido esto en años".
"¿Por qué no?" No puedo imaginarla pasando una semana sin algunos, y mucho menos años.
Sus mejillas se sonrojan. "Filmar dieta y todas esas cosas divertidas".
 "Eso es estúpido." Según el peso que ha perdido, le vendrían bien todos los M&M's que el
dinero pueda comprar.
Sus ojos se ponen en blanco. "No esperaría que lo entendieras". Intenta romper el envoltorio
de plástico que cubre el tubo. A pesar de sus esfuerzos, se niega a pedirme ayuda, así que le
arranco el recipiente de la mano.
"¡Devolvérsela!" Intenta apartarlo con su brazo bueno.
Lo sostengo por encima de su cabeza y arranco el plástico. Para fastidiarla por ser difícil,
abro la tapa y me vierto un poco en la boca antes de devolverle el recipiente.
Ella mira dentro del tubo. "¡Te comiste casi la mitad!"
Meto la mano dentro de la bolsa y saco el segundo tubo escondido debajo del envoltorio de
pavo y una bolsa de patatas fritas.
Su grito de sorpresa se siente como una victoria. “¿Me conseguiste dos? ¿Por qué?"
"Estaban en oferta". La mentira sale fácilmente.
"Si sigues haciendo cosas como esta, podría terminar pensando que eres un buen tipo o algo
así".
"No podemos permitir eso". Alcanzo la bolsa, sólo para que ella me esquive.
"No importa. Tu reputación de imbécil está viva y coleando”.
"Y no lo olvides". Me giro y me dirijo hacia la salida mientras protejo mi sonrisa de la única
mujer que siempre encuentra una manera de resaltarla, lo sepa o no.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
Julian

Estaciono mi camioneta al lado de la destartalada de Rafa y salgo. A diferencia de mí, mi

prima no vive en el lago. En cambio, después de su divorcio, decidió comprar un terreno en

I la cima de la colina más alejada de la ciudad, donde podría empezar de nuevo lejos de
miradas indiscretas.
Mi mamá solía decir que la gente hace cosas raras cuando ganan mucho dinero, y nunca
entendí a qué se refería hasta que Rafa comenzó a criar animales de granja no deseados y a
ser uno con la tierra después de que Hillary se fue.
Lo juro, el hombre está a un paso de inscribirse en uno de esos espectáculos competitivos en
la naturaleza.
"Fina me dijo que ayer llevaste a Dahlia al hospital". Rafa va al grano tan pronto como entro
por la puerta principal.
“¿Me invitaste aquí para pasar el rato o para un interrogatorio?”

"Al menos eres honesto".

Me lanza una mirada antes de alejarse.
El estilo de su casa es completamente diferente al mío: se siente cálida y habitada, con sus
pisos de roble y las obras de arte de Nico colgadas en cada pared. Los colores de pintura fueron
elegidos por Nico, y cada habitación combinaba con un par diferente de gafas de mi ahijado.
No es la elección de diseño más inteligente de mi prima, pero de todos modos está hecha por
amor.
Lo sigo, sólo para tomar un desvío hacia la música clásica que suena en el conservatorio.
Nico se sienta al piano con su niñera y profesora de música, Ellie. Tocan en tándem,
perfectamente sincronizados mientras sus dedos vuelan sobre las teclas.
El cuerpo de Ellie se balancea con la música, haciendo que su cabello rubio se mueva con la
melodía.
“¿Te perdiste camino a la cocina?” dice Rafa.
Ellie toca mal las teclas, haciendo el ruido más horrible.
“Quería saludar a Nico”.
“¡Tío!” Nico se levanta del banco y corre hacia mí. Su coordinación está un poco fuera de
lugar debido a su condición ocular, pero salta a mis brazos con todo el impulso que puede reunir.
"Eh, tú." Le revuelvo el pelo antes de inclinar la barbilla hacia Ellie. "Qué gusto verte de
nuevo."
Ella se levanta de su asiento. "Asimismo."
“¿Rafa te hace trabajar los sábados ahora?”
 “Normalmente no, pero hoy se olvidó de decirme que necesitaba mi ayuda”. No se molesta
en ocultar su enfado.
Ellie nunca se pone nerviosa. La vi vomitar encima de un Nico enfermo, recibir una patada
en el estómago de una de las cabras de Rafa y torcerse el tobillo durante una caminata, pero
nunca la había visto así.
Le echo un vistazo a mi primo, solo para encontrarlo mirando a Ellie. No estoy seguro de qué
le pasa, pero necesita resolver sus problemas y controlarse antes de asustarla como lo hizo con
todas las niñeras anteriores. Ya sea tocando instrumentos juntos o aprendiendo a leer braille,
Ellie se distingue de los demás por cómo hace todo lo posible para ayudar a Nico y apoyarlo con
su diagnóstico de retinitis pigmentosa.
Nico todavía valora su independencia como cualquier niño normal de ocho años, pero
lamentablemente es sólo cuestión de tiempo antes de que pierda completamente la vista, una
realidad que ha estado estresando a Rafa a medida que la visión de mi ahijado empeora.
"Lamento que tuviste que cancelar tu cita". El rostro de Rafa puede estar en blanco, pero sus
ojos me recuerdan a dos carbones encendidos.
Ellie sonríe. "No hay problema. Reprogramamos para mañana”. Mi prima hace el ruido más
inhumano.
Sus ojos color avellana se estrechan. “¿Sigues luchando con ese dolor de garganta tuyo?”
"¿Estás enfermo?" Le pregunto a mi prima.
"Más bien estoy harto de las tonterías de Eleanor", murmura en voz baja antes de girarse
hacia el pasillo.
Lucho contra una risa. “¿Eleanor?”
"No te atrevas a llamarme así". Ella me señala con el dedo.
"¿Qué pasa con él?" Pregunto una vez que Rafa está fuera de la distancia de escucha.

No hay nada peor que el huracán Hillary influyendo en el estado de ánimo de mi prima
mucho después de su divorcio.
Doy un paso hacia el pasillo. "Será mejor que me vaya antes de que venga a buscarme".
“¡Adiós, tío!” Nico me da un último abrazo antes de tomar la mano de Ellie. Regresan al
piano y reinician la canción.
Encuentro a Rafa sentado en la isla de la cocina, mirando su café como si pudiera revelar su
fortuna.
"¿Estás bien?" Agarro el café helado que me preparó. Puede que Rafa sea un idiota irritable
la mayor parte del tiempo, pero todavía se esfuerza por hacer cosas dulces porque no puede
evitarlo.
Se pasa las manos por el cabello, haciendo un desastre con los mechones ya despeinados.
“Hillary llamó”.
"Mmm."
Sus hombros caen. "Ella está volando a Detroit y quiere ver a Nico".
"¿Cuando?"
"El fin de semana de la Fiesta de la Cosecha".
 Mis cejas se levantan. "¿Ella viene?"
"No."
"Sorpresa desagradable." Una vez que se firmaron los papeles del divorcio, reservó un vuelo
de ida de regreso a Oregón para estar con su familia y nunca regresó a Lake Wisteria. Si no fuera
porque Rafa voló allí para que Nico pudiera ver a su mamá, no estoy seguro de que ella lo
hubiera visto hasta ahora.
"Nico está emocionado de verla". Sus dedos se aprietan alrededor de su taza.

"Cinco", gruñe en voz baja.

"Olvidé que se perdió su cumpleaños".
“Seguro que no”. Su voz apesta a autodesprecio.
"Tienes que dejar de castigarte por sus malas decisiones".
“Yo fui quien la dejó embarazada. ¿A quién más hay que culpar sino a mí?
“Apenas eras un adulto cuando pasó todo eso. No es como si hubieras podido predecir que
las cosas resultarían de esta manera”.
"No, pero eso no evita que me sienta como un tonto estúpido".
Sacudo la cabeza. "Eres demasiado duro contigo mismo".
"He estado pensando…"
"Detente ahora mientras estás por delante".
"Esto no te va a gustar".
El vacío en mi estómago se ensancha cuando digo: “Entonces consideremos que ha sido una
pérdida y pasemos a temas mejores, como apostar en el partido de fútbol de mañana. Tengo a
algunos de mis chicos de adoquines...
“Julian."
"¿Cuál es el problema?"
Mira por la ventana que da a su granero. "He estado pensando en mudarme".
Parpadeo dos veces. "¿Qué dijiste?"
"Con Hillary viviendo tan lejos, me he estado preguntando si a Nico le conviene vivir más
cerca de su madre".
"¿Es eso lo mejor para ti?" Rafa ha pasado toda su vida dentro del pequeño borde del lago
Wisteria, así que para él mudarse...
Se frota los ojos con las palmas de las manos. "Olvídate de lo que dije".
Una oleada de náuseas me obliga a apartar el café. "¿Estás pensando seriamente en mudarte
al otro lado del país?"
"Sólo de vez en cuando."
Perder a Rafa y Nico sería devastador para nuestra familia. Además de mi mamá, ellos son
los únicos seres queridos que me quedan, así que egoístamente no quiero que se alejen.
Podrías encontrar una manera de convencer a Hillary de que se mude a algún lugar al que
puedas llegar en coche, como Chicago o Detroit.
"No le menciones nada a tu mamá en este momento", dice, deteniéndome a mitad del espiral.
“Pero ¿y si ella retrocede—?”
 “Detener."
"¿Qué?" Parpadeo para alejar mi confusión.
"Este no es un problema que puedas resolver".
"Quien dijo-"
Me hace callar con una sola mirada.
Levanto las manos. "Bien. Pero habla conmigo antes de tomar decisiones importantes”.
"Me parece bien." Se frota la mejilla. "De todos modos, lamento dejarte sola para trabajar en
el stand sin mí".
Mi mamá se enorgullece mucho de compartir la receta de champurrado de su abuela durante
la Fiesta de la Cosecha. Y desde que tuvimos la edad suficiente para confiarnos esa
responsabilidad, Rafa y yo nos hemos unido para administrar el stand de López juntos para hacer
feliz a mamá y compartir nuestro chocolate caliente mexicano con los visitantes.
“Josefina me dijo que podías manejarlo. Me aseguró que su stand estará al lado del de Muñoz
este año para que pueda tener alguien con quien hablar”.
"Qué considerada de su parte", respondo con un tono quebradizo.
"Le dije lo mismo antes de pedirle que lo cambiara".
"¿Y?"
“Ella dice que sería una tontería separar su puesto de buñuelos del nuestro de champurrado”.
Yo suspiro. "Está bien."
"Tal vez si le hablaras de que no estás interesado en Dahlia de esa manera, ella abandonaría
sus intentos de buscar pareja".
“Conociéndola, ella sólo lo verá como un desafío”.
“Culpo a su obsesión por esas telenovelas”. Toma un sorbo de su bebida.
"Espero que mamá se dé cuenta de que Dahlia y yo no estamos destinados a estarlo una vez
que ella finalmente deje la ciudad para siempre".
Su cabeza se inclina. “¿Y cuándo es eso?”
"No tengo ni idea."
"¿De verdad crees que ya terminó con Oliver?"
"Diría que sí basándome en cómo me vendió su anillo de bodas antes de que lo encerrara en
una tumba de concreto".
Su boca se abre.
Mierda."No es tan grande de un acuerdo."
“¿Tú, el multimillonario que considera que comer en un restaurante de carnes es un lujo
derrochador, compraste el anillo de compromiso de Dahlia solo para poder enterrarlo en
concreto?”
“Primero, creo que los asadores están sobrevalorados cuando puedo cocinar lo mismo en mi
casa por la mitad de precio; y dos, valió la pena”.
Rafa deja caer la cabeza entre las manos. "No sé qué decir a eso".
"Nada es preferible".
"¿Cuanto pagaste por eso?"
No le respondo.
 "Julian."
"Un centenar."
"¿Mil?"
Me froto la nuca. "Sí."
"¿Por qué?"
"Quería enterrarlo en concreto".
"Me cuesta creer que eres el mismo tipo que pasó cinco años animándose a comprar un
McLaren por el doble del costo de lo que le pagaste a Dahlia por una emoción barata".
Cuando lo dice así, suena mal. No actúo irracionalmente, especialmente cuando se trata de
dinero.
"Bueno, siempre odié ese anillo". La excusa suena débil para mis propios oídos.
El profundo suspiro de Rafa me revuelve el estómago.
"¿Qué?"
"Dices que la has superado, pero tus acciones dicen todo lo contrario".
“¿Porque le compré el anillo?”
"Por qué le compraste el anillo".
Mi ceño se estira. "Le estaba haciendo un favor".
"Sigue diciéndote eso."
 CAPÍTULO DIECISIETE
Dalia

Estoy muy feliz de que estés aquí para el Festival de la Cosecha este año”, dice
Josefina. "Ha cambiado mucho desde la última vez que estuviste aquí". La madre de

"I Julián ha sido la coordinadora de eventos de la ciudad durante dos décadas y, aunque
sé que no tiene favoritos, el Festival de la Cosecha sigue siendo uno de sus principales
contendientes.
"¿Cómo es eso?" Pregunto.
“Todo es diferente y de la mejor manera posible: la comida, las actividades, los paseos. ¡Y
este año contratamos a la misma empresa que realiza los espectáculos de fuegos artificiales para
Dreamland!
Parpadeo un par de veces. “¿No es eso…caro?”
Josefina se ríe. “Claro que sí, pero Julián es nuestro patrocinador principal”.
Claro que sí: Por supuesto.

Mis ojos se desorbitan. Todo el mundo sabe que Julian es asquerosamente rico, pero
patrocinar todos los eventos parece excesivo.
“Solo dona esa cantidad por lo feliz que te hace planificar todo sin tener un presupuesto
ajustado”, dice mi mamá.
“No me voy a quejar”. Josefina se encoge de hombros.
Seguimos cocinando y hablando hasta que el timbre de la puerta interrumpe el relato de
Josefina sobre el último percance de planificación de eventos con el laberinto de maíz.
“Ese debe ser Julián o Rafa”. Se pasa las manos cubiertas de harina por el delantal.
"Dahlia, ¿puedes conseguirlo?" Mamá levanta la vista de su tabla de cortar con forma de
Michigan y señala la puerta con la punta de su cuchillo.
"Seguro. Odiaría que Lily se moviera y hiciera algo útil hoy”. Salto del taburete de la barra.
Mi hermana me saca la lengua antes de volver con quien no puede dejar de enviar mensajes
de texto.
Reajusto mi cabestrillo antes de abrir la puerta. Julian está del otro lado con un rollo de
papeles debajo del brazo y su teléfono pegado a su oreja.
“¿Qué quieres decir…?” La voz de Julian se corta cuando sus ojos recorren mi cuerpo.
Parpadea dos veces, que es el código de Julian para joder.
Que Julian aprecie mis esfuerzos por lucir bien se siente como una victoria que no sabía que
necesitaba después de pasar años metiéndose en un molde para otra persona.
Me coloco el pelo detrás de la oreja antes de juguetear con mi pendiente de acrílico que
cuelga.
 "Si, aun estoy aqui." Su profunda voz de barítono tiene demasiado poder sobre mi ritmo
cardíaco.
Aquí, dice Julian mientras me pasa los papeles del ático. Fácilmente podría haberle pasado el
trabajo a cualquier otra persona, pero se tomó la molestia de regresar antes del almuerzo de hoy y
recuperarlos él mismo.
Intento no fijarme demasiado en el gesto, pero pierdo la batalla una vez que coloca con
cuidado los papeles en el hueco de mi brazo bueno. El ceño fruncido que dirige hacia mi brazo
roto hace que me tiemblen las rodillas.
"Mi comprador no puede esperar un mes más para recibir las encimeras". Sus músculos se
tensan mientras se pasa la mano por el cabello, atrayendo mis ojos hacia la vena gruesa que corre
por el costado de su brazo. Julian podría pasar la mayor parte de sus días en una oficina ahora,
pero aún podría hacer press de banca conmigo y una bolsa de mezcla de cemento en su peor día.
Su mirada se dirige hacia mí y me pilla en el acto. Su ceja derecha se levanta en una burla
silenciosa que hace que mi estómago se revuelva.
Si encontrar atractivo a Julian es un delito, considérenme culpable de los cargos.
¿No has aprendido nada después de la última vez que te enamoraste de su apariencia?
Julian no me hizo daño cuando estábamos en la universidad porque me rechazó. Claro, hirió
mi orgullo y me hizo sentir como el mayor perdedor después del beso apasionado que
compartimos, pero mi aversión hacia él es mucho más que eso. Aplastó mi espíritu cuando me
sacó de su vida como si nunca hubiera existido.

Si bien nada me encantaría más que escuchar a escondidas la conversación de Julian, cierro
la puerta detrás de mí, aunque hace un trabajo de mierda al mantener alejado el sonido de su
suave risa. Mi corazón hace este extraño apretón en respuesta, lo que sólo sirve para enojarme
aún más.
En lugar de regresar a la cocina, me desvío hacia el comedor vacío y coloco los tres rollos de
papel sobre la mesa antes de alcanzar el más grande. Con un brazo fuera de servicio, la tarea de
quitar la banda elástica que lo rodea resulta más difícil de lo previsto, así que lo aseguro entre
mis muslos para hacer palanca.
"¿Qué estás haciendo?" La voz ronca de Julian rompe el silencio.
"¿Cómo se ve?" Empujo la banda elástica hacia la parte superior del rollo.
"Aplastando el papel". No espera antes de agarrarlo.
El papel roza el interior de mis muslos antes de deslizarse sobre un punto que me hormiguea.
Vale, está bien, hace tiempo que no tengo relaciones sexuales, pero aun así… ¿qué diablos?
Doy un largo paso atrás, aunque el calor en la parte inferior de mi vientre permanece
mientras la mirada de Julian oscila entre el rollo de papel y yo.
Sacude la cabeza antes de quitarse la banda elástica y extender el plano para que ambos lo
veamos.
"¿Qué tan genial es esto?" Me inclino sobre la mesa para ver mejor el plano, que data de
principios del siglo XX.
 Julian revisa el garabato ilegible cerca de la parte inferior del dibujo. "Estas son copias
originales".
"Gerald Baker". Toco el nombre del arquitecto. “¿Reconoces su nombre?”
Julián asiente. "Aprobó la mayoría de las casas originales aquí".
"¿Te refieres a los que derribaste?"
Sus manos se aprietan brevemente.
"Todavía se ve exactamente igual". Trazo las líneas que dividen las distintas habitaciones.
Julian quita la banda elástica de un segundo rollo antes de abrirlo. "Mmm."
"¿Qué?"
"Parece que, después de todo, podrás derribar esa pared entre la cocina y el comedor como
querías". Señala el papeleo estructural.
Me froto las manos con una gran y tonta sonrisa. "Nada me emociona más que descubrir que
las paredes no soportan carga".
Su mirada va de mis ojos a mis labios.
"¿Qué?"
"Parecías..." Sacude la cabeza. "No importa."
"Está bien entonces". Alcanzo el rollo más pequeño, solo para que Julian me lo quite de la
mano. Nuestros dedos rozan y una pequeña chispa de reconocimiento cobra vida.
Con una cara molestamente inexpresiva que no revela absolutamente nada, Julian abre con
cuidado el último rollo. Este es diferente de los demás, ya que el papel amarillento parece lo
suficientemente delgado como para triturarse al menor movimiento en falso.
"Esto es impresionante". Quien dibujó el mirador pensó en cada detalle. Desde las rosas
talladas en los trastes hasta los intrincados postes destinados a sostener el techo, es una obra de
arte. El artista detrás del dibujo creó una visión, con una vista del lago Wisteria anterior a Town
Square, Main Street y todas las mansiones que bordean la playa.
Me inclino más para ver mejor el garabato ilegible al final de la página. Una sombra me
llama la atención y le doy la vuelta al papel.
"Ay dios mío."
"¿Qué?" El cálido aliento de Julian golpea mi cuello y me hace temblar.
"Es una carta". Reprimo un chillido.
Dudo entre leer o no leer el periódico dirigido a otra persona, pero gana la curiosidad.
“Querida Francesca. ¡Ay! ¡Detener! Él la llama 'querida'”. El romántico secreto que hay en mí ya
está lleno de anticipación, y sólo he leído tres palabras.
"Déjame tener eso". Me roba el papel directamente de las manos.
"¡Ey!"
"A tu ritmo actual, estaremos aquí todo el día mientras te desmayas con tinta sobre papel".
“Disculpe por tener corazón”. Intento recuperar la carta, pero Julian me atrapa la mano.
Los latidos de su corazón se aceleran bajo mi palma y miro hacia arriba para encontrar sus
ojos fijos en nuestras manos. Se alejan lentamente, deteniéndose para permanecer en mis labios
antes de finalmente llegar a mis ojos.
 “Han pasado tres años desde la última vez que te vi y, aunque muchas cosas han cambiado,
mi amor por ti nunca ha flaqueado. Nuestras cartas mensuales me ayudan a seguir adelante a
pesar de las pruebas y tribulaciones por las que he pasado para ayudar a convertir esta ciudad
en un hogar adecuado para ustedes”.
Mi labio inferior tiembla.
Julian me lanza una mirada de reojo antes de volver a centrarse en la carta. “He estado
trabajando duro para ganarme tu mano en matrimonio, aunque el camino no ha sido el más
fácil. Construir una ciudad entera a partir de la nada lleva tiempo, y me temo que me estoy
quedando sin él ahora que tu padre ha empezado a hablar de casarte con otro.
Yo jadeo. "¿Qué? ¿Cómo pudo el papá hacer eso?
"Porque el feminismo aún no existía exactamente".
"Puaj." Sacudo la cabeza con tanta fuerza que mis pendientes tintinean.
Julián sigue adelante. “Pensé que tenía más tiempo antes de que comenzara a entretener a
otros pretendientes, pero temo que pueda tomar una decisión antes de que yo tenga la
oportunidad de luchar por tu mano”.
Toco la página. "¿Qué estás haciendo? ¡Sigue leyendo!"
Su mirada vuelve al papel. “No me detendré ante nada para hacerte mía.
La parte posterior de mi cuello hormiguea cuando sus ojos se fijan en los míos. Nos miramos
a los ojos por un breve segundo, pero se siente como si hubiera pasado una eternidad antes de
que nos separemos.
“Una vez que vea todo lo que he hecho para hacer de Lake Wisteria una ciudad adecuada
para ti, aceptará mi propuesta. Estoy seguro de ello."

"Probablemente no sin graves repercusiones". Julián continúa: “Nuestra casa está casi
terminada. Aunque el proceso me ha llevado más tiempo del que me hubiera gustado, mi plan
final está en marcha”.
“¿El mirador?” Mi voz alcanza un tono más alto de lo habitual.
Julián asiente. “Siempre soñaste con casarte debajo de una glorieta similar a la que nos
conocimos, y tengo planes de hacerlo”.
Mi mano se aprieta alrededor de la tela de mi camisa, justo encima de mi corazón dolorido.
"Quería construirle una glorieta".
“¿En serio vas a llorar por gente que no conoces?”
"Por supuesto que no", farfullo.
Julian murmura algo para sí mismo antes de concluir el último párrafo.
“Volveré a buscarte dentro de seis meses, una vez que mis asuntos estén en orden y la casa
esté completa. Hasta entonces, te pido que hagas todo lo que esté a tu alcance para evitar que tu
padre te case con otro hombre”.
Me froto los ojos que me pican. “¿Por qué no se escapó con él?”
“¿Y arriesgarse a perder todo y a todos los que le importaban?”
"A veces las personas valen la pena correr el riesgo".
Él se burla.
 Puaj. Este hombre."No espero que lo entiendas".
Se cruza de brazos. "¿Que se supone que significa eso?"
"Eres la persona más reacia al riesgo que conozco, así que no es como si fueras a tomar
decisiones basándose únicamente en sentimientos confusos y en tu instinto". Por eso
exactamente me alejó y me llamó distracción en lugar de reconocer la verdad.
Sus cejas se juntan. "No soy reacio al riesgo".
"Te obsesionas con las estadísticas de probabilidad y haces listas a favor y en contra de
todo".
“Eso se llama tomar una decisión informada. Quizás deberías intentarlo alguna vez, dado el
estado actual de tu vida”.
"Que te jodan", siseo mientras alcanzo los panecillos. Reprenderme a mí mismo por mis
elecciones de vida es una cosa, pero que Julian haga lo mismo es como recibir un cuchillo en el
pecho.
Sus ojos se abren. "Dalia."
"¿Qué?"
"Estaba bromeando, pero claramente no era gracioso".
Arrugo la frente. Julian rara vez admite cuando se equivoca, así que decir que estoy
sorprendido es quedarse corto.
Innovador.
Lo miro. Él frunce el ceño. Un cuento tan antiguo como el tiempo.
Él habla primero, lo cual en sí mismo es anormal. "Tienes razón."
"Lo lamento. ¿Puede repetir eso? Creo que mi cerebro funcionó mal por una fracción de
segundo”.
Su ceño se profundiza. "No dejes que esto se te suba a la cabeza".
"¿Estás bromeando? Podría tatuarme las palabras y la fecha de hoy en la frente únicamente
para que te quedes atrapado mirando el recordatorio”.
Se pasa una mano por la cara. "No puedo creer que haya dicho nada".
Ya somos dos.
Divaga sin su habitual inhibición. “No soy alguien que tome riesgos. Nunca lo he sido y
probablemente nunca lo seré, pero eso no significa que tenga derecho a juzgar a las personas que
lo son”.
"Entonces, ¿por qué lo haces?" La pregunta se me escapa antes de que tenga la oportunidad
de pensar mejor en ella.
"Estoy celosa."
No puedo encontrar palabras para responder eso en ningún idioma, así que me apoyo en la
mesa en busca de apoyo.
Se pasa las manos por el cabello, alborotando los mechones. "Me gustaría poder ser el tipo de
persona a la que le importan un carajo las estadísticas de probabilidad y los peores escenarios,
pero eso no es lo que soy".
Mi cabeza se inclina, junto con todo mi mundo. Julian y yo no hacemos sentimientos.
Demonios, tampoco hablamos mucho.
 ¿Discutiendo? Sí.
¿Broma? Por supuesto.
¿Pero confesiones sinceras? Absolutamente no.
Para ser honesto, puede que no sea natural, pero también es algo... ¿agradable?
Fóllame.Mi corazón se siente como si Julian lo envolviera con su enorme mano y lo
aplastara.
“Por muy divertido que haya sido…” Vuelvo a coger los panecillos con dedos temblorosos,
solo para que Julian me rodee la muñeca con la mano.
"Esperar."
La sangre palpitando en mis oídos me hace dudar de lo que escuché. "¿Qué?"
"Lo lamento."
No estoy seguro de cómo mantener mi voz neutral cuando pregunto: “¿Dos disculpas en una
semana? ¿Te estás muriendo o algo así?

"Bueno, averigua si esa mierda es contagiosa antes de pasársela a otra persona". Intento
liberar mi muñeca de su agarre, pero su agarre se aprieta.
"Las disculpas no son contagiosas, Dahlia".
No, pero los sentimientos sí, y estoy seguro de que no sé qué esperar si Julian sigue dando un
paso al frente para ser un hombre decente. Puedo soportar que él esté enojado después de pasar la
mayor parte de nuestras vidas insultándonos unos a otros. ¿Pero él se disculpa maduramente
después de herir mis sentimientos y admite cuando se equivoca?

Será mejor que no conozca a este Julian, por el bien de ambos.

Nico devora su almuerzo a un ritmo inquietantemente rápido antes de irse a la sala de estar
para ver su programa favorito, dejando a los adultos solos.
"¿Cómo va la casa?" Josefina toma un sorbo de su agua.
“Dahlia y yo nos reuniremos con el equipo el lunes”, dice Julian.
“¿Qué casa del Fundador compraste de nuevo?” —Pregunta Lily.
Me vuelvo hacia mi hermana. "El azul."
"Oh." Su mirada cae.
"¿Qué?"
La piel entre sus cejas se arruga por lo fuerte que frunce el ceño. "Escuché que ese lugar está
embrujado".
“Lo mismo”, dice Rafa.
Julian mira a su prima. "No, tu también."
Él se encoge de hombros. “Dije que me enteré. No es que realmente lo crea”.
Lanzo mi brazo bueno al aire. "¡Ver! ¡Te dije que todos conocen los fantasmas que hay allí!
 Los ojos de Julian se ponen en blanco de una manera que casi lo hace parecer humano.
"Querido señor. ¿Es demasiado tarde para vender el lugar? Mi mamá hace la señal de la cruz
mientras Josefina se ríe.
"La gente dice que hay una razón por la que se vuelve a poner a la venta". Lily apoya los
codos sobre la mesa.
"Es cierto." Josefina asiente.
“Cuéntanos todo lo que sabes”. Le hago un gesto para que continúe.
La voz de mi hermana baja cuando dice: "Luces parpadeantes..."
Julián la interrumpe. "La electricidad defectuosa es normal en una casa tan antigua".
“Si me vas a hacer pasar un mal rato, no diré nada”, resopla mi hermana.
Con mi brazo ileso, le doy un codazo a Julian lo suficientemente fuerte como para hacerlo
gruñir. "Déjala terminar".
Me mira por el rabillo del ojo.
Lily mira fijamente a Julian durante unos segundos antes de volver a centrarse en mí. "De
todos modos, durante la escuela secundaria, algunas personas de mi clase pasaron la noche allí
por un desafío".
"¿Y?"
Rafa y Julián se miran desde el otro lado de la mesa.
Lily los ignora. “Supuestamente uno de ellos todavía duerme con las luces encendidas hasta
el día de hoy. El otro se alejó y se hizo sacerdote”.
Mis ojos se abren. "Estás bromeando".
"No. Su madre rogó al pueblo que demolieran la casa para que su hijo pudiera regresar, pero
obviamente eso no sucedió”.
Los ojos de Julian brillan más que una señal de advertencia de neón. "Quizás deberíamos
hacer feliz a la ciudad y derribarla".
"Pensé que no creías en los fantasmas". Mis molares rechinan juntos.
"Tal vez pueda estar convencido después de todo".
Estúpido.Pisoteo su pie. A la velocidad de una víbora, su mano envuelve mi muslo y aprieta
con tanta fuerza que me ahogo.
"¿Estás bien?" Pregunta mamá.
"Sí. Tengo un trozo de carne en la garganta”.
"Aquí." La mano de Julian abandona mi muslo antes de empujar mi vaso de agua hacia mi
mano buena.
Tomo un sorbo lento mientras lo miro fijamente. Una vez que termino, trazo mi labio inferior
con la punta de la lengua para limpiar las gotas restantes.
Rompe el contacto visual, aunque la forma en que traga espesamente lo delata.
Hombres.
Los ojos de Lily hacen ping-pong entre nosotros antes de aterrizar en mí. "Puedes preguntarle
a cualquier persona de la ciudad sobre la casa y todos tendrán una historia diferente que contar".
Me vuelvo para enfrentar al incrédulo. "¿Crees que es Gerald?"
 "No. Probablemente se trate de tuberías viejas, cableado eléctrico obsoleto y materiales que
se frotan entre sí por la noche mientras la casa se enfría”.
Los ojos de Lily se ponen en blanco. "Por supuesto que dirías eso".
"De cualquier manera, he tratado con una o dos propiedades encantadas en San Francisco, así
que no tengo miedo de algunos fantasmas", digo.

"O algo."
Julian me mira a través de sus espesas pestañas. "¿Qué estás planeando?"
"No hay nada de lo que debas preocuparte". Todavía.
 CAPÍTULO DIECIOCHO
Dalia

Después de una larga partida de Monopoly que terminó antes de que se pudiera coronar
al ganador, Rafa y Nico se despiden. Josefina y Julián siguen su ejemplo cinco minutos

A después, así que decido salir con ellos y pedirle a Josefina que me deje en la biblioteca.
"¿Adónde vas?" pregunta mi mamá mientras lucho por ponerme las zapatillas.
"Quiero pasar por la biblioteca antes de que cierren".
Mamá juguetea con su collar de cruz de oro. “¿Necesitas irte ahora? Pronto
oscurecerá”.
"Son las cinco de la tarde", gruño mientras intento ponerme mis zapatillas y fallo. Julian, en
la máxima muestra falsa de comportamiento caballeroso, se arrodilla para ayudarme.
Mamá asombra mientras Josefina tiene los ojos más grandes. Ninguno de los dos puede ver
la forma en que me sonríe desagradablemente.

Lo único principesco de él es que es un verdadero dolor de cabeza para mí.

Con cuidado me ayuda a ponerme la zapatilla antes de atar los cordones. El más mínimo roce
de sus dedos sobre mi tobillo hace que se me ponga la piel de gallina, lo que me hace fruncir el
ceño profundamente.
"Gracias." La palabra sale apresurada mientras se pone de pie.
Ignoro mi pulso acelerado y me giro hacia Josefina. "¿Te importaría dejarme en la biblioteca
de camino a casa?"
Ella frunce el ceño. "Me encantaría, pero tengo que conducir hasta la granja de los Smith
para comprobar algunas cosas para el festival".
"No hay problema."
Todo su rostro se ilumina. "Pero Julian puede llevarte a la ciudad".
“Gracias, pero creo que prefiero caminar. Será agradable tomar un poco de aire fresco
después de pasar el día adentro”. Acerco a Josefina para darle un abrazo con un solo brazo.
Josefina me hace un gesto para que me vaya. "Disparates. La biblioteca está de camino a casa
de Julian.
“El infierno ya es un viaje bastante largo. No es necesario añadir otra parada en el camino”.
Julian se ríe mientras mi mamá entrecierra los ojos.
"Dahlia", reprende con esa voz suya que pone los pelos de punta.
"Estoy tratando de ser educado".
"No estoy seguro de que sepas el significado de la palabra", se queja Julian en voz baja para
que sólo yo lo escuche.
"Lo lamento. No lo entendí del todo”. Lo aplico de manera espesa, llegando incluso a batir
mis pestañas.
 Él frunce el ceño.
“A Julián no le importa hacerme ese pequeño favor. ¿Verdad, mijo? Josefina se acerca para
apretarle el bíceps.
"Cualquier cosa para ti, mamá". Julian besa la parte superior de la cabeza de su madre y la
mejilla de mi madre antes de mirarme. "Estaré en el camión".
Mamá espera hasta que Julian cierre la puerta para hablar. “¿Alguna vez se llevarán bien
ustedes dos?”
“Rosa”, advierte Josefina.
"¿Qué? Pensé que superarían esto…”
"¿Animosidad?" Lo tiro por ahí.
“Inmadurez”, termina mi mamá.
Ay. "Podemos ser maduros".
Tanto ella como Josefina levantan las cejas.
"Cuando queramos serlo", agrego.
Comparten una mirada.
"Lo que sea. Él es quien suele empezar”.
Los ojos de Josefina se iluminan. "Nico usa la misma lógica".
Que te describan como inmaduro es una cosa, pero ¿que te comparen con un niño de ocho
años?
Mi nariz se mueve con disgusto. "Entiendo tu punto."
Estar cerca de Julian después de casi una década de separación saca lo peor de mí. Las cosas
entre él y yo siempre han sido tensas, y solo empeoraron cuando fuimos a la universidad y nos
presentaron un tipo diferente de problema.
Tensión sexual.

A veces yo también lo hago. Hay breves momentos en los que desearía que pudiéramos
volver al momento justo antes de que todo cambiara.
Antes de nuestro beso.
Antes de que destruyera mi corazón y cualquier esperanza para nosotros.
Antes de que abandonara Stanford y se alejara de mi vida, dejándome lidiar no solo con la
pérdida de Luis padre, sino también de su hijo.
Mi pecho se aprieta.
Nunca le dije a Julian lo mucho que me dolía que me echaran a la calle como si no importara.

Y nunca lo harás.

El viaje en auto hasta el distrito histórico es corto y la lista de reproducción de Julian llena el
silencio. No es hasta que se detiene frente a la biblioteca que finalmente habla.
 "¿Qué está sucediendo?"
Me desabrocho el cinturón de seguridad. "No te preocupes por eso".
"Imposible en cualquier lugar".
Mi estómago se revuelve de nuevo.
"¿Qué estás haciendo?" pregunta después de un momento de silencio.
“Voy a ir a conocer más sobre la casa del Fundador. Tal vez pueda aprender sobre Gerald y
Francesca y por qué el lugar está encantado.
Su mandíbula se aprieta. "No existen los fantasmas".
“¿No dormiste con una lamparita hasta los doce años?”
“Sólo porque tenía que levantarme mucho durante la noche para ir al baño”. Su mirada
acalorada tiene el efecto contrario en mí.
"¡Bien! ¡Olvidé que tú también mojaste la cama!
Con un gruñido de frustración, Julian continúa por el camino.
"¿Adónde vas?" La biblioteca se hace más pequeña en mi espejo lateral.
Gira por la siguiente carretera. "Voy a estacionar en el estacionamiento detrás de la
biblioteca".
“¿Por qué?"
"Porque no quiero que nadie sea testigo de tu asesinato".
"Cambiarás tu opinión sobre los fantasmas muy rápido si me matas hoy".
Su cara permanece en blanco mientras gira a la derecha y se detiene en un espacio de
estacionamiento.
Salgo de la camioneta antes de que tenga la oportunidad de decir algo y entro a la biblioteca.
El leve olor a libros viejos y café recién hecho persiste en el aire mientras me dirijo hacia Beth,
la bibliotecaria, que está sentada detrás del mostrador de ayuda.
Estoy tan concentrado en mi misión de conseguir la clave especial para acceder a periódicos
antiguos que no tengo oportunidad de sentirme ansioso por verla.
Mira ese progreso.
"Hola, Beth". Me apoyo contra el mostrador con una sonrisa vacilante. Beth ha trabajado
aquí desde que yo era niña, con un cabello del tamaño de Texas y un vestuario sacado
directamente de los años cincuenta.
"¡Dalia! ¡Escuché que habías vuelto! Deja caer una pila de libros antes de correr alrededor
del escritorio con los brazos abiertos.
Levanto mi yeso para evitar que me abrace.
Ella frunce el ceño. "¿Qué pasó?"

Ella me sostiene con el brazo extendido y me evalúa. “Mejor ahora que pasaste a visitarnos.
Ha pasado un buen tiempo desde la última vez que te vi”.
"Lo sé." Mantenerse alejado fue fácil en comparación con la alternativa.
Frente a la persona fracturada en la que me he convertido.
"Si hubiera sabido que vendrías por aquí, habría traído mi copia de tu libro de diseño".
"¿Compraste uno?"
 Ella sonríe. "¡Por supuesto!"
Algo en mi pecho se hincha.
“Me he mantenido al tanto de las últimas y mejores cosas que has estado haciendo. Equipo
Dahlia para siempre, ¿estoy en lo cierto? Ella extiende su mano para que la abofetee.
"Bien." Apenas logro ocultar mi estremecimiento cuando choco los cinco con ella.
"¿Planeas quedarte aquí para siempre ahora que tú y Olive rompieron?"
Beth es la primera persona en la ciudad que se dirige a mi ex, aunque de manera incorrecta,
pero en lugar de entrar en pánico, me golpea una carcajada.
"No estoy seguro de eso. Dudo que Julian y yo podamos aguantar más de unos pocos meses
en el mismo lugar sin matarnos, así que regresaré a San Francisco para el año nuevo”.
Beth mira por encima de mi cabeza con una ceja levantada. “¿Julián López? ¿Qué estás
haciendo aquí?"
Mis músculos se ponen rígidos cuando me giro y encuentro a Julian mirándome.
"Estoy con ella."

La vena de su mejilla se flexiona cuando ignora mi pregunta.

“¿Necesito recordarles a ustedes dos las reglas?” Ella señala la placa detrás del escritorio. La
mayoría de las reglas de la biblioteca se agregaron después de algunos incidentes entre Julian y
yo a lo largo de los años con encendedores, bocinas de aire y pistolas Nerf.
"No, señora", decimos ambos al mismo tiempo.
"Bueno, ¿en qué puedo ayudarte?" Beth regresa a su puesto detrás del mostrador.
"Estoy buscando ver algunos recortes de periódicos antiguos".
Beth abre un cajón y saca un juego de llaves. “¿Estás buscando algo en particular?”
"Cualquier cosa sobre la casa azul del Fundador".
"Oh."
"¿Has oído hablar de eso?"
"Sería difícil encontrar a alguien que no lo haya hecho". Ella me tiende el llavero. "Los
recortes deben organizarse en orden cronológico según el año, y el proyector se ubica en la
habitación al lado del baño si lo necesita".
"¡Gracias!" Cojo las llaves.
"La biblioteca cierra en una hora", añade.
"¡Lo entendiste!" Me dirijo hacia los archivadores del fondo.
Julian permanece en silencio mientras yo reviso el primer cajón de los periódicos Wisteria
Weekly que datan de la fundación de la ciudad a finales de la década de 1890. Examino los
titulares en busca de información que pueda resultar útil.
Mis ojos se vuelven borrosos después de los primeros cincuenta recortes. A este ritmo tan
minuciosamente lento, sólo voy a superar cuatro años de Wisteria Weeklies antes de que cierre la
biblioteca.

"Sé que es una pregunta difícil, pero ¿al menos intentarás ser útil?"
“No preguntaste”.
 ¿Quién es él para hablar?Estoy bastante seguro de que si Julian estuviera en llamas, haría
todo lo posible para apagarse antes de pedir ayuda a alguien porque es así de terco.
No significa que tengas que serlo. "¿Por favor podría usted ayudarme?"
"Me encanta cuando dices por favor". Su profunda voz de barítono le hace cosas a mi mitad
inferior que deberían considerarse ilegales.
Cerré el cajón lo suficientemente fuerte como para hacer temblar el gabinete. "Estúpido."
"Cariño." Me echa en cara el viejo apodo. Érase una vez, cuando gané un concurso de belleza
después de que él apostara que no podía quedar entre los tres primeros, cariño era el apodo
favorito de Julian para mí.
No me ha llamado así desde la universidad, justo después de besarme hasta dejarme sin
sentido.
Un beso del que se arrepintió al instante.
Jódelo.
Abro el primer cajón que está a mi alcance y señalo el archivo de enfrente. "Escanee las
páginas en busca de cualquier cosa relacionada con la casa, Gerald Baker o alguien llamado

Francesca".

"Creo que encontré algo." Los ojos de Julian recorren el recorte que tiene en la mano.

"Sígueme." Julian nos lleva hacia una mesa cercana.

Saca mi silla y espera. Me deslizo hacia adentro y las puntas de sus dedos rozan mis
omóplatos mientras me empuja más cerca de la mesa. Afortunadamente, mi fuerte inhalación no
se escucha por encima del roce de las patas de la silla contra el suelo.
El brazo de Julian roza el mío mientras señala el titular. Mi cuerpo se inclina ante su toque
antes de salir del hechizo bajo el que me tiene.
"Gerald murió antes de que la casa estuviera completamente terminada".
Parpadeo. "¡No!"
"Mirar." Empuja el artículo hacia mí antes de alejar su silla.
Leí el artículo con el ceño fruncido. Según el periodista, Gerald murió a causa de una
infección bacteriana y le sobrevivieron sus dos perros. Fuentes de la ciudad cercanas a Gerald
mencionaron que se negó a ir al hospital porque quería morir en la comodidad de su casa a medio
terminar.
Me pican los ojos. "Eso es tan jodidamente triste".
"Historias como ésta me alegran de haber nacido después de que se inventara la penicilina".
Observo la imagen granulada de Gerald sosteniendo una pala frente a un terreno. "Nunca
vivió lo suficiente como para ver terminada su casa".
"Parece que no".
 "O casarse con su verdadero amor".
"No muchos lo hacen". Hay un ligero tono en su voz.
"Debe haber quedado desconsolada cuando recibió la noticia de su muerte".
"¿Por qué?"
Retrocedo. "¿A qué te refieres con por qué? Porque estaban enamorados”.
"Si ella realmente lo amara, se habría quedado a su lado desde el principio".
“Él fue quien le dijo que no viniera hasta que el pueblo estuviera terminado”.
"Entonces fue su error escucharlo".
No puedo evitar sentirme a la defensiva ante Francesca y sus elecciones, especialmente
cuando veo un poco de ella en mí. “Ella lo esperó, le escribió cartas y se aferró al sueño de que
algún día se casarían a pesar de las probabilidades en su contra. Eso es lo que hace la gente
cuando está enamorada”.
"Así que tú dices."
La audacia de este hombre.“Para alguien que nunca ha estado enamorado, seguro que tienes
muchas opiniones al respecto”.
La vena de su cuello late con cada latido errático de su corazón.
Continúo: “¿Qué pasaría si él fuera quien no quisiera correr el riesgo con ella? ¿Qué pasaría
si ella le suplicara unirse a él, pero él la callara una y otra vez? Podría haberle pedido que se
casara con él en cualquier momento y tal vez su padre habría aceptado porque quería lo mejor
para su hija”.
"Son muchas suposiciones".
“Tú eres el que saca conclusiones precipitadas aquí al juzgarla por no ser lo suficientemente
valiente para unirse a él, cuando tal vez él era el que tenía demasiado miedo a los riesgos. Tal
vez debería haber construido una vida con ella en lugar de erigir un muro para mantenerla
alejada”.
Mierda. Mierda. ¡Mierda!
Su puño se cierra y se abre contra la mesa. "Dalia-"
Mi mirada vuelve al periódico en el peor intento de ocultar mi cara sonrojada. "De todos
modos, Gerald es probablemente el fantasma, así que el caso está resuelto".
“Nunca te juzgué”. A pesar de sus susurros, bien podría haber gritado las palabras.
"Estaba hablando de Francesca". Me paro.
Él hace lo mismo. “Es curioso, porque por un momento sentí como si estuvieras hablando de
nosotros”.
Siento mi garganta como si la hubiera envuelto con ambas manos y la hubiera apretado. "Esa
es una suposición bastante narcisista de tu parte".
“Nada de mamás. Háblame.”
Aparto mis ojos de sus puños cerrados. "Llegas diez años tarde para esa conversación, ¿no
crees?"
"Claramente esto es un gran error".
"No sería la primera vez que dices eso".
Abre la boca, sólo para cerrarla de golpe.
 La verdad es que puedo darle a Julian cientos de oportunidades diferentes para explicar su
decisión de alejarme, pero eso no cambiará la verdad que hizo dolorosamente obvia.
Él no me quería.
Una risa amarga sube por mi garganta. "Está bien."
"Nunca quise hacerte daño." Expone mis inseguridades con una sola frase.
Háblame:Háblame.

“Lo que hice…” Pierde la voz, junto con cualquier nervio que haya encontrado en primer
lugar.
Bien. Lo prefiero de esa manera.
“Las cosas suceden como deben suceder”, digo.
Dobla y desdobla el periódico, sólo para volver a doblarlo. "Nunca esperé que tú también te
dedicaras al diseño".
Lo habría hecho si me hubiera dado la oportunidad de explicar mis esperanzas y temores en
lugar de asumir que sabía lo que era mejor para mí al obligarme a quedarme en Stanford para
terminar una carrera en ciencias políticas que nunca quise.
Siempre estuve interesado en el diseño (eso se hizo obvio cuando mis padres estaban
remodelando nuestra casa y confiaban en mí para elegir la mayoría de los acabados y muebles),
pero nunca lo expresé porque estaban decididos a que obtuviera algún tipo de título profesional.
"Tomé una clase o dos antes de que te fueras". Además, me uní a un club y conseguí un
mentor del programa de diseño de interiores porque quería aprender más sin cambiar de
especialidad.
Sus cejas se levantan. "No tenía ni idea."
“Nadie lo hizo”. Pasé la mayor parte de mi vida jurando que me convertiría en un abogado
rudo, en parte porque mis padres querían que tuviera un trabajo estable y bien remunerado, así
que lo último que quería hacer era decepcionarlos desperdiciando un viaje completo a Stanford
en una carrera que no tenía garantizado el éxito.
Los fanáticos piensan que mi historia de ciencias políticas convertida en diseñadora de
interiores es entrañable, pero realmente representa la lucha de toda mi vida contra el miedo al
fracaso.
Permanece en silencio mientras parece resolver el rompecabezas mental de nuestros
recuerdos. “Cuando me ofreciste venir a trabajar conmigo en la empresa…”
“No es necesario sacar a relucir el pasado. No es que podamos volver atrás y cambiar nada”.
"A veces, desearía poder hacerlo".
Respirar se convierte en una tarea laboriosa con lo mucho que me duelen los pulmones.
Rompe el contacto visual. “Siempre me arrepentí de cómo hacía las cosas con nosotros. Yo
no... Su respuesta es interrumpida por Beth que aparece detrás de una estantería.
“¡La biblioteca está cerrando, niños! Tendrás que terminar con esto y volver mañana porque
tengo una cita con medio litro de helado que no se puede posponer”.
"Gracias, Beth". Ignoro la expresión apretada de Julian mientras le entrego las llaves y
vuelvo al archivador con el periódico.
 Julián no dice nada más. No cuando nos subimos a su camioneta. No durante el viaje de
regreso a mi casa, y ciertamente no antes de escapar al interior con una pequeña pizca de
dignidad intacta.
Cometí un error antes. Estar cerca de Julian nuevamente después de todo este tiempo es
como abrir una vieja herida y, en lugar de mantener la sensatez, dejo que mis emociones se
apoderen de mí.
A pesar de mis esfuerzos por olvidar la conversación que tuvimos, me quedo atrapado
repitiendo todo el intercambio después de meterme en la cama para pasar la noche.

¿Quiso decir lo que dijo acerca de no juzgarme? Porque parece imposible después de que
terminé saliendo con su compañero de cuarto, a quien alguna vez consideró un amigo.
¿Y qué hubiera pasado si le hubiera confesado que él no es el único que se arrepiente de sus
acciones, porque yo también?
 CAPITULO DIECINUEVE
Julian

Pensar en volver a mi casa vacía es tan tentador como una endodoncia sin anestesia, así que
me dirijo hacia Last Call después de dejar a Dahlia en su casa. El bar está bastante vacío,

t con sólo unos pocos domingos rezagados ocupando los taburetes y rodeando las mesas altas.
Señalo con la cabeza a algunos lugareños antes de elegir mi lugar habitual al final de la
barra.
“¿Modelo?” Henry, el camarero mayor, coloca una servilleta frente a mí. Asiento y él
deja una botella de mi cerveza favorita.
“Abre una pestaña para mí”. Tiro mi Amex sobre el mostrador y tomo la mitad de mi bebida
de una sola vez.
“¿Día difícil?” Un chico que está a unos cuantos taburetes de mí habla.
"Podrías decirlo." Intento distinguir su rostro, pero su gorra proyecta una sombra oscura.

Tomo otro sorbo en silencio.

"Problemas familiares."
Mis ojos permanecen enfocados en el estante de alcohol frente a mí.
"Problemas de mujer".
Mis dedos se aprietan alrededor de la botella.
"Ah. Veo." Me mira con esos ojos oscuros y brillantes que reconocería en cualquier lugar.
Lorenzo Victori.
Toma un largo sorbo de su vaso alto antes de colocarlo sobre la barra. “Julián López,
¿verdad?”
Mis músculos se tensan debajo de mi camisa. "Sí."
"Diría que es bueno ver finalmente al hombre que me hizo el último año increíblemente
difícil, pero estaría mintiendo".
Me quedo en silencio. Competir contra las ofertas de casas de Lorenzo fue fácil,
especialmente con mis profundas conexiones con todos en la ciudad.
Puede que a la gente de la ciudad no le guste que esté comprando propiedades antiguas sólo
para derribarlas, pero confían en mí más que en Lorenzo, que sólo vivió aquí hasta que sus
padres murieron.
Su sonrisa no llega a sus ojos muertos. "¿No eres muy hablador?"
En lugar de eso, tomo un largo sorbo de mi cerveza. La mayoría de la gente del pueblo me
considera tímido. Reservado. Tranquilo. Lo que alguna vez fue una debilidad se ha convertido en
mi mayor fortaleza, especialmente cuando trato con herramientas antagónicas como Lorenzo.
Deja escapar un largo y exagerado suspiro. “¿Normalmente eres aburrido o me guardas el
estereotipo tranquilo y estoico?”
 Lo miro.
Lorenzo levanta su vaso vacío con una sonrisa. "¿Qué tal otra ronda para mi amigo y para mí
aquí?"
"No somos amigos." Mantengo mi voz distante a pesar de mi molestia.
“Vas a pasar la noche del domingo bebiendo en un bar conmigo precisamente. Si tienes
amigos, claramente son unos de mierda”.
Golpeó mi debilidad en la cabeza. Además de Rafa, no tengo amigos ya que la mitad de los
hombres del pueblo trabajan para mí mientras que la otra mitad tiene el doble de mi edad.
Ampliar el negocio de mi padre requirió sacrificios, y mi vida social resultó ser uno de ellos.
Pero no el más grande.
Las palabras de Dahlia de antes me persiguen.
Quizás era él quien tenía demasiado miedo de los riesgos. Tal vez debería haber construido
una vida con ella en lugar de erigir un muro para mantenerla alejada.
La cuestión es que, cuando mi padre murió, luché con una larga lista de problemas, siendo el
miedo sólo uno de ellos. Orgullo. Enojo. Dolor. Todo en mi vida se volvió una mierda, y mi
personalidad con ello.
Las cosas que había deseado, como un título de Stanford y la oportunidad de algo especial
con Dahlia, ya no fueron posibles después de que mi vida cambió drásticamente de la noche a la
mañana.
Apenas era un adulto cuando tomé la decisión de alejar a Dahlia, y eso me llevó a mi
decisión inmadura de sacarla de mi vida después de hacernos amigos durante nuestro primer año.
Fue insensible e injusto de mi parte, por lo que ella tenía todo el derecho de encontrar a alguien
que la hiciera sentir segura de una manera que yo no podía como un chico de veinte años que
luchaba contra el dolor mientras salvaba el negocio fallido de su padre.
Un recuerdo que mantuve encerrado resurge, arrastrándome de regreso a mi época en
Stanford.
"¿Cuándo planeas decirle a Dahlia que te gusta?" Oliver me preguntó una vez que Dahlia
salió de nuestro dormitorio después de nuestra sesión de estudio nocturna.
"¿Quién dijo que me gusta?" Mantuve mi tono indiferente a pesar de mi presión arterial en
aumento.
"Sonreíste cuando regresaste del baño y la sorprendiste husmeando en tu escritorio".
Me mordí la lengua. Rafa era la única persona con la que me sentía lo suficientemente
cómoda para hablar sobre la persona que me gustaba, y planeaba que siguiera así.
Él se encogió de hombros. "Será mejor que se lo digas pronto antes de que alguien más haga
algo con ella".
Un dolor agudo me arranca del pasado y me atraviesa el corazón. No importa cuántas veces
me diga a mí mismo que no podría haber sabido que Oliver era un imbécil, todavía me siento
parcialmente responsable de presentarle a Dahlia.
Si no la hubieras alejado, ella nunca se habría acercado a él.
Tomo un sorbo de mi cerveza, con la esperanza de eliminar el sabor amargo.
 Ninguna cantidad de alcohol cambiará el hecho de que te preocupas por ella lo suficiente
como para resentirte.
Mierda. Me paso una mano por la cara. Se suponía que beber en un bar me daría un descanso
de pensar en Dahlia.
Bebo el resto de mi cerveza y me levanto. "Henry, ¿puedo recibir el cheque, por favor?"
"¿Adónde vas?" La sonrisa de Lorenzo rápidamente se transforma en un ceño fruncido.
Ignoro al hombre que parece no captar la indirecta. Henry carga rápidamente mi tarjeta y me
pasa el recibo para que lo firme.
"Pensé que íbamos a tener un verdadero momento de unión aquí". El hielo en el vaso de
Lorenzo tintinea por su largo sorbo.
“¿Cuánto me costará sacarte de esta ciudad?”
"No tengo ningún interés en ganar más dinero".
Hago una pausa por un momento. "¿Entonces qué quieres?"
"Sólo los amigos llegan a saber eso". Levanta su vaso en un brindis simulado antes de beber
el resto del contenido.
Agrego una propina decente y firmo la parte inferior de mi cheque antes de salir del bar. Mi
alivio al escapar de la incesante charla de Lorenzo dura poco cuando recuerdo el dolor sordo que
no me ha abandonado desde la biblioteca.
Froto la mancha sobre mi corazón y deseo que desaparezca.
Buena suerte con eso.
La única forma de deshacerse de las pulsaciones constantes es eliminar a la persona que las
causa en primer lugar.

Dalia Muñoz.

Paso el resto de la noche ideando una forma de deshacerme de Dahlia. En pocas palabras, si
encuentro una manera de acelerar la renovación, entonces su chispa creativa se reavivará,
restaurando así su fe en el diseño. Ella puede regresar a su vida en San Francisco, dejándome
seguir con mi vida como de costumbre.

Entonces, a pesar de mis reservas, me presento el lunes por la mañana en la casa del
Fundador para hablar personalmente con Ryder.
"Hola jefe. No esperaba que te unieras a nosotros hoy”. Cierra la parte trasera de su
camioneta.
"Ha habido algunos cambios en el plan original".
El sol se refleja en sus ojos marrones. "¿Cómo qué?"
"Necesitamos que este proyecto esté terminado en los próximos tres meses".
Sus cejas se elevan hacia el borde de su casco. "¿Qué?"
 “¿Cree que podrá estar terminado a finales de enero?”
La mirada de Ryder oscila entre la casa decrépita y yo. "Depende de lo que encontremos en
el interior".
“Podemos modificar cronogramas y posponer otros proyectos si eso significa terminar este
más rápido. Quiero que todos estén manos a la obra aquí”.
"Si no te importa que te pregunte, ¿cuál es la prisa?" él pide.
La respuesta a su pregunta llega a la casa, haciendo sonar a Ozuna lo suficientemente fuerte
como para ser escuchado a través de las ventanas selladas.
Dahlia sale del auto de su hermana con un par de botas de cuero, un suéter fino que no puede
hacer mucho para combatir el frío de finales de octubre y una falda de diseñador hecha a medida
para volverme loca.
Dios, dame la fuerza para superar esta reunión con mi equipo mientras lucho contra una
erección.
Un destello de vacilación cruza su rostro antes de colocarse las gafas de sol en la cabeza y
extender la mano para que Ryder la agarre. "Hola, soy Dalia".

A continuación, Dahlia se presenta al ingeniero y al arquitecto, quienes la examinan.

¿En serio vas a sentir celos de tus propios empleados?
Por la forma en que Dahlia los mira con sus grandes ojos marrones y su amplia sonrisa, claro
que sí, lo soy.
"Empecemos", arremeto, queriendo terminar este recorrido antes de despedir a alguien.
Al principio, Dahlia dudaba en hablar, lo que me permitió tomar la iniciativa, pero después
de diez minutos, se acercó a mi equipo y comenzó a actuar como siempre.
Me quedo sin palabras mientras la veo colaborar con mi equipo como si hubiera pasado años
trabajando con ellos en lugar de una hora. Estoy impresionado con su gran conocimiento y Ryder
parece igualmente impresionado por su experiencia con las casas victorianas.
Garabatea algo en su portapapeles. "Con los cambios que desea, siento que definitivamente
podríamos tener esto hecho dentro de los tres meses que solicitó Julian".
"¿Tres meses?" Dahlia mira por encima del hombro. "Pensé que habías dicho que podrían
tomar de seis a ocho".
Inclino mi barbilla. "Cambio de planes."
Sus ojos se estrechan. "Qué suerte".
Excepto que desde que Dahlia regresó a mi vida, he sentido todo lo contrario.
Ella continúa y mis hombres hacen todo lo posible para apoyarla. Me alejo un paso del
equipo para responder una llamada, solo para regresar con el equipo riéndome de algo que ella
dijo.

Ryder sonríe. "Dahlia nos estaba contando una historia sobre la diferencia entre las
renovaciones de casas de la vida real y las que ella hizo en la televisión".
"¿Y?"
 "Resulta que la producción filmó las manos de otro trabajador de la construcción para ciertas
escenas ya que su prometido no tenía idea de lo que estaba haciendo".
"Ex prometido." No tengo idea de por qué elijo aclarar, pero me arrepiento en el momento en
que digo la palabra.
Las manos de Dahlia se aprietan a los costados. "Julian. ¿Una palabra?"
Se me da un vuelco el estómago cuando ella se dirige furiosa hacia la cocina, dejándome solo
con mi equipo.
Ryder hace una mueca. "Maldición. ¿Fue algo que dijimos?"
“Solo soy un idiota. Continuar." Me giro en la dirección que se dirigió Dahlia. Me toma un
minuto encontrarla afuera, mirando el lago con el brazo sano metido contra su cabestrillo.
“¿Qué fue eso ahí atrás?”
"Un error." He estado tropezando a través de una cuerda floja de emociones, y una mención
de Oliver me hizo caer directamente en un pozo de celos.
Sus ojos permanecen enfocados en la vista. "¿Te gusta intentar hacerme sentir pequeña?"
Mi cabeza se levanta hacia atrás. "Por supuesto que no."
Dalia se da vuelta. “Si este es tu plan para echarme de la ciudad, será mejor que te esfuerces
más. No pasé los últimos cinco años de mi vida lidiando con trolls de Internet y un futuro suegro
monstruo para dar marcha atrás ante la primera señal de adversidad. Eso es lo que puedo
decirte”.

Aunque quiero que deje Lake Wisteria, no la avergonzaría frente a mi equipo para acelerar el
proceso, especialmente cuando veo lo mucho que lucha con la gente últimamente.
Sus ojos se estrechan. "Entonces siéntete libre de explicarme".
La cosa es que no quiero dar explicaciones porque entonces tendría que admitir que todavía
estoy celoso de Oliver después de pasar años convenciéndome de que había superado todo lo que
pasó entre él, Dahlia y yo.
Entonces, en lugar de admitir la verdad, me quedo en mi zona de confort.
Meto mis manos en mis bolsillos. "Podría haberme deshecho de ti hace semanas en lugar de
pasar por la molestia de trabajar juntos".
Su cabeza se inclina hacia un lado. "¿Ah, de verdad?"
"El alcalde todavía tiene una recompensa por cualquier información sobre quién puso huevos
a su Jaguar hace doce años".
Los ojos de Dahlia se abren como platos. "No te atreverías".
"Sigue asumiendo lo peor de mí y podría hacerlo".
Sus fosas nasales se dilatan. “Si no quieres que asuma lo peor, mantén el chantaje al mínimo.
Tiende a enviar el mensaje equivocado”.
Lucho contra una risa. "Me parece bien."
 CAPITULO VEINTE
Julian

Expandir mi empresa más allá de las fronteras de Lake Wisteria siempre fue parte
del plan. Pasé el último año investigando ciudades lacustres vecinas, asistiendo a

mi reuniones municipales y visitando innumerables jornadas de puertas abiertas para

asegurarme de haber elegido la segunda ubicación adecuada para Lopez Luxury.
Debería estar entusiasmado por comprar mi primera casa en Lake Aurora
después de lo difícil que fue lograr que la ciudad aceptara mi plan de impulsar el
turismo y triplicar el valor de las propiedades. En cambio, me quedo atrapado en una sensación
de vacío mientras mi firma se seca en la línea de puntos.
Mi agente de bienes raíces guarda el contrato en su expediente. "Me comunicaré con su
asistente una vez que los propietarios de la mansión en Juniper Lane acuerden vender".
“¿Estás seguro de que lo harán?”
Desliza el expediente en su maletín antes de echarse la correa al hombro. "Oh sí. Es solo
cuestión de tiempo. Además, ya tengo otras dos familias listas para vender una parte de su tierra.
Parece que la gente está más dispuesta a desprenderse de sus propiedades después de ver lo que
hiciste con la ciudad”.
"Excelente." Mi entusiasmo cae.
Sus cejas grises se arrugan. "¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?"
"No. Mantén a Sam informado sobre las otras ventas”. Me levanto y la acompaño fuera de mi
oficina privada.
Sam deja caer su sándwich y se encarga de acompañar al agente de bienes raíces hasta el
estacionamiento.
“Los pisos tienen que desaparecer”, anuncia la voz de Dahlia.
¿Qué demonios?
Examino la habitación y el pasillo en busca de Dahlia, solo para encontrarlos vacíos.
"No tenemos el presupuesto para eso", sigue la alegre voz de Oliver.
En el monitor de la computadora de Sam se reproduce un episodio del programa de Dahlia.
Llego para pausar el episodio, solo para detenerme antes de presionar la barra espaciadora.
Dahlia mira a Oliver con el ceño fruncido. “Ayer me dijiste que estábamos por debajo del
presupuesto y que estábamos en camino de terminar temprano”.
"Eso fue antes de que nos enteráramos del problema en el ático". Guarda un destornillador en
su cinturón de herramientas.
"¿Qué problema?" Ella parece realmente confundida por su declaración.
“Dos de las tres vigas de soporte tienen daños por termitas y es necesario rehacer el
aislamiento”, enuncia con una sonrisa falsa.
 "Treinta mil, más o menos".
Los ojos de Dahlia se cierran por un breve segundo antes de recuperarse. "Puedo trabajar con
eso."
Oliver pasa un brazo alrededor de su hombro, ignorando la forma en que su cuerpo se tensa
mientras él la abraza. “¿Es ahora un mal momento para hablarte del sótano?”
El ligero tic en el ojo de Dahlia podría confundirse con un tic, pero lo sé mejor.
Muevo el mouse y reviso los detalles del episodio. Fue pregrabado y lanzado ayer, lo cual
tiene sentido dado el cabello más largo y la estructura más completa de Dahlia.
Otra cosa por la que no me importaría golpear a Oliver.
Me encuentro atrapado viendo cómo se desarrolla el desastre de su relación. Oliver parece
mirar a través de Dahlia en lugar de mirarla a ella mientras ella habla con la cámara, y su sonrisa
nunca llega a sus ojos. Dahlia no es mucho mejor fingiendo afecto basándose en cómo se
estremece cuando Oliver le explica algunos problemas de construcción, como un niño pequeño
con casco.
Sam una vez se refirió a Dahlia y Oliver como la mejor pareja de mejoras para el hogar, pero
¿estamos viendo el mismo programa?
Basándose en una búsqueda rápida en Internet, la mayoría de los espectadores están de
acuerdo y describen el programa como incómodamente compulsivo y a la pareja como
lamentablemente condenada al fracaso.
"Oh dispara. Lo lamento." Sam golpea el teclado con el pulgar, deteniendo el vídeo.
"Eso fue..." Lucho por encontrar la palabra correcta.
"Es incómodo de ver, ¿verdad?"

“Dahlia es mi reina y todo eso, pero Oliver apesta. No puedo creer que alguna vez pensé que
era tranquilo y relajado”.
Yo también.Al menos lo era antes de que hiciera un movimiento con la chica que me gustaba,
sabiendo muy bien lo que sentía por ella.
Me apoyo en la esquina del escritorio de Sam. "¿Qué cambió?"
“Cada vez que Dahlia tiene una idea innovadora, Oliver encuentra la manera de arruinarla
con algún problema descubierto recientemente. Es una fórmula que fue entretenida las primeras
veces, pero ahora me siento incómodo viendo a Dahlia pretender no estar molesta porque Oliver
y él hacen todo lo posible para presionarla”.
¿Eres mejor que él?
“¿El programa suele ser así?” Pregunto, ignorando las dudas habituales.
"No. Pero obviamente sus problemas de relación se filtraron en el programa”.
"Yo vi."Dolorosamente.
"Según algunos chismes que sigo, la familia de Oliver quería cancelar el programa, y como
son los productores ejecutivos..."
"Dahlia estaba jodida".
"La producción ensució a Dahlia con la forma en que cortaron escenas para mostrarla bajo
una mala luz". Sam toma asiento antes de morder su sándwich.
 "¿Pueden hacer eso?"
Él resopla. "Por supuesto. Los reality shows no son precisamente conocidos por su
honestidad”.
Sacudo la cabeza. “¿Cuál es el punto entonces?”
"Entretenimiento."

Me invade un maldito deseo de volar a San Francisco y presentarle a Oliver en mi puño.

Puede que mi abogado me odie por ello, pero la satisfacción de que su nariz cruje bajo mis
nudillos bien valdría el dinero del acuerdo.
"¿Cuántos episodios más hasta que termine la temporada?"
"¿Ocho? ¿Quizás nueve? Tendría que comprobarlo”.
Por el amor de Dios.
Toma un largo sorbo de su pajita de papel. “Pero la productora aún no ha cancelado la
próxima temporada, probablemente porque los ratings son más altos que nunca. Las vistas casi se
duplicaron anoche después de que apareció un artículo que sugería que Dahlia y Oliver
rompieron por culpa de otra mujer...
La voz distante de Dahlia interrumpe a Sam a mitad de la frase. "No deberías creer todo lo
que lees en Internet".
"¡Dalia! ¡Estás aquí!" Sam salta de su silla. Mientras reúne algunos archivos del gabinete
detrás de su escritorio, miro a Dahlia.
Dejando a un lado el evidente enojo, se ve mejor que cuando llegó por primera vez a Lake
Wisteria, habiendo engordado un poco y tomándose el tiempo para peinarse y maquillarse como
solía hacerlo. Los cálidos colores otoñales que eligió para sus ojos resaltan las motas doradas de
sus iris, aunque su lápiz labial rojo me llama la atención.
El color me recuerda al que usó durante una fiesta universitaria de Halloween. Sus labios
rojos eran un caballo de Troya y yo estaba demasiado enamorado de su belleza como para
impedir que me besara.
Al principio, me sorprendió que ella diera el primer paso, pero solo me tomó unos segundos
deshacerme de mis inhibiciones y devolverle el beso después de pasar tres largos años resentido
conmigo mismo por soñar con eso.
Dahlia no fue mi primer beso, pero seguro que así lo sentí por la forma en que mi mente y mi
cuerpo reaccionaron.
El recuerdo se envuelve alrededor de mi cuello como un ancla, arrastrándome hacia abajo
hasta que me quedo con un solo pensamiento.
Su.
Dahlia se limpia la comisura de la boca. "¿Qué? ¿Tengo lápiz labial en la cara o algo así?
No, pero desearía haberlo hecho.
Un martillo neumático en el corazón podría haber sido menos impactante que la visión de los
labios rojos de Dahlia presionados contra los míos.
¿Qué diablos te ha pasado?
"¿Estás bien?" Sus ojos brillan más que la plaza del pueblo durante la Navidad.
 "Sam te ayudará a instalarte en la sala libre de la oficina". Me escapo a mi suite privada antes
de que Dahlia tenga la oportunidad de responder.
¿Has aprendido algo desde la última vez?Empiezo a pasear por el perímetro de mi oficina
como un animal enjaulado.
Obviamente no, y es exactamente por eso que debes mantener el contacto al mínimo.
La idea de alejarme del proyecto me llena de pavor, sobre todo cuando tenía muchas ganas
de salir más de la oficina y volver a mis raíces.
Esto es para lo mejor.
Si eso es cierto, entonces ¿por qué siento como si alguien hubiera convertido mis pulmones
en un alfiletero?
Porque sólo te estás castigando al planear evitarla.
¿Lo soy? Porque no necesito una lista de pros y contras para determinar que trabajar con
Dahlia es un desastre en ciernes. Lo mejor que puedo hacer por los dos es añadir distancia,
especialmente cuando mi control se ve debilitado por nada más que labios pintados de rojo.
Tomo asiento en mi escritorio y envío un correo electrónico solicitando una revisión de
nuestros horarios para garantizarlo.
Crisis evitada.
 CAPITULO VEINTIUNO
Julian

Desde que abrí oficialmente la oficina de Lopez Luxury, siempre he sido la primera
persona en entrar y la última en salir. La reunión mensual de la junta directiva de esta

S noche para la aplicación Dwelling tomó más tiempo de lo habitual, gracias al último
error descubierto después de los retoques nocturnos de Rafa.
Cuando apago mi computadora y salgo de mi oficina, mi energía está agotada y mi
estómago protesta cada pocos minutos por algo mejor que café y una barra de proteínas.
Me sorprende el sonido de cantos desafinados y música country que se escucha por el pasillo.
Después de pasar los últimos días evitando a Dahlia, parece contradictorio buscarla ahora, así
que no me molesto en controlarla.
Mi ruta de escape está bloqueada por un hombre parado detrás de la puerta de cristal,
sosteniendo una bolsa de comida para llevar de Holy Smokes BBQ.

“Tengo una entrega para Dahlia Muñoz”. El repartidor me tiende la bolsa.

"Sigue la música y el canto terrible hasta la fuente".
Suena el teléfono del hombre. "Mierda. Normalmente no preguntaría esto, pero ¿te
importaría llevárselo? Mi próxima entrega está lista para ser recogida y el tipo ha sido una
auténtica píldora”. No se molesta en esperar una respuesta mientras deja la bolsa en la acera y
sale corriendo hacia su ciclomotor estacionado.
"No hay problema", me quejo para mis adentros mientras me inclino y lo levanto del suelo.
La molestia me muerde los talones mientras me dirijo hacia la oficina en la que Sam instaló a
Dahlia. Está en el lado opuesto del edificio, lejos de mi oficina y de las salas de conferencias que
visito con frecuencia todos los días.
Mi fuerte golpe no recibe respuesta, lo que sólo alimenta mi irritación cuando giro el pomo y
abro la puerta.
Dahlia salta en su lugar. "Dios. ¡Me asustaste!" Coge su teléfono y hace pausa.
Olvidé por completo el motivo de mi visita cuando entro a la oficina, que se ha transformado
en el poco tiempo que lleva aquí. El escritorio cromado que originalmente ocupaba la mitad del
espacio ha sido reemplazado por una mesa de madera recuperada cubierta con muestras de papel
tapiz, virutas de piso y diez pomos de puertas diferentes.
Dahlia cubrió la sencilla alfombra gris con una alfombra decorativa, añadió lámparas de pie
para reemplazar las brillantes luces fluorescentes del techo e instaló una gran estantería para
organizar las cestas llenas de suministros. Quitó las pinturas anteriores para dejar espacio para
sus paneles de estado de ánimo de diseño.
Me dirijo hacia los tablones de seis pies que cubren la pared opuesta a la ventana. Recortes
de tela, muestras de materia prima, opciones de chips de pintura, impresiones de muebles y
dibujos esbozados a mano están clavados en la superficie, lo que me permite echar un vistazo a
la mente de Dahlia.
Sabía que tenía buen ojo para el diseño rústico moderno (eso se hizo evidente durante las
horas que pasé investigando su carrera), pero verla en acción me deja sin aliento.
Me aclaro la garganta apretada. “¿Instalarse bien?”
"Sam dijo que podía hacer lo que quisiera con la habitación". Un atisbo de actitud defensiva
se refleja en su voz.
"Veo que."
Ella me mira a través de sus pestañas oscuras. "¿Lo odias?"
"No creo que odio sea la palabra correcta". Me estremezco por cómo suena la frase.
¿Alguna vez has hecho algo bien?
La realidad es que me gusta su estilo más de lo que quiero admitir. Algo en ello es cálido.
Bienvenida.
Hogareño.
"Perfecto. Ahora, si no te importa, me lo llevaré… Dahlia me quita la bolsa de comida para
llevar de la mano.
Busca el mejor lugar para comer antes de decidir sentarse en cruz sobre la alfombra y utilizar
una caja de cartón como mesa.
“Gracias por conseguirlo para mí. Debo haber perdido la llamada del tipo”. Abre el primer
contenedor de comida para llevar. El aroma del pan de maíz recién horneado y del cerdo
desmenuzado llena la habitación, provocando otro gruñido inquietante en mi estómago.

"Aún no." Doy un paso hacia la puerta.

Busca dentro de la bolsa de papel otra caja de poliestireno y la coloca al lado de la primera.
Saco mi teléfono para hacer un pedido en Holy Smokes, solo para descubrir que el
restaurante cerró hace quince minutos. "Maldición."
"¿Qué?" Quita la parte superior de la salsa barbacoa y rocía un poco sobre el cerdo
desmenuzado.
La saliva llena mi boca a un ritmo vergonzoso.
"¿Tienes una llave para cerrar?"
"No."
Excelente. "¿Esperabas dejar la puerta principal abierta?"
Ella se encoge de hombros. "Pensé que podría escabullirme por una ventana o algo así".
Inclino mi cabeza hacia su yeso morado. "Mi compañía de seguros de responsabilidad civil
va a quebrar por tu culpa".
Su suave risa me inunda de calidez. “Sam me dejó su llave, así que estás a salvo. Por ahora."
Mañana a primera hora planeo conversar con Sam sobre las llaves de la oficina y los
invitados temporales.
"Bien. Asegúrate de cerrar con llave”.
"Entiendo." Ella me ofrece un saludo a medias antes de abrir la caja que contiene una enorme
cantidad de pechuga, macarrones con queso, maíz y un poco de ensalada de col.
 Mi estómago gruñe lo suficientemente fuerte como para que ella mire hacia arriba.
Su mirada va de su comida a mi estómago. "¿Quieres quedarte y tomar un poco?"
Parpadeo dos veces. "¿Qué?"

"¿Me estás ofreciendo comida?"

“No hay necesidad de darle mucha importancia y tratarlo como la Última Cena ni nada por el
estilo. Obviamente tienes hambre y no me gustaría que se desperdiciara buena comida. Ella
muestra un juego de utensilios de plástico y el recipiente lleno de pechuga, mi favorita.
"Me sorprende que estés dispuesto a compartir".
“Tú eres el que siempre tuvo problemas para compartir. Además, es lo menos que puedo
hacer después de que me llevaste al hospital y todo la otra semana.
Me quito la chaqueta del traje y la tiro sobre la mesa antes de sentarme en el suelo frente a
ella. "Tienes razón." Clavo su montón de carne de cerdo desmenuzada y tomo un bocado.
"¡Ey!" Golpea mi tenedor con el suyo.
"Pensé que no tenías ningún problema en compartir", bromeo antes de darle un mordisco. La
explosión de sabor casi me hace poner los ojos en blanco.
"¿Te gusta?"
"No me di cuenta del hambre que tenía". No vuelvo a hablar hasta que se acaba la mitad de la
pechuga.
"¿Normalmente trabajas tan tarde?" Se traga un bocado de macarrones con queso.
"Sí." Excavo entre el maíz de la calle ya que Dahlia me cortaba la mano con un cuchillo de
plástico antes de dejarme comer un poco de sus macarrones con queso.
"¿Por qué?"
"No es que tenga mucho más que hacer".
Ella me mira con una expresión extraña. “Oh, no lo sé. ¿Quizás podrías disfrutar un poco de
la vida?

"¿En realidad? Porque eres una especie de adicto al trabajo.

Arrugo la frente. "¿Así que lo que?"
"No es algo malo, per se". Ella mira hacia el techo.
"Seguro que lo haces sonar como tal".
"Es triste pensar que ganaste todo este dinero a una edad tan temprana para hacer la vida más
fácil, pero de todos modos lo único que haces es trabajar".
"Me gusta mi trabajo."
"¿Pero te encanta?" Ella permanece en silencio mientras toma algunos bocados más de su
comida.
Ya no.
Como si pudiera leer mi mente, hace un ruido de confirmación.
"¿Qué?" Pregunto.
"No pareces feliz".
Su reconocimiento me sorprende.
 Ella niega con la cabeza. "Pensé que estabas aquí viviendo tu mejor vida multimillonaria,
pero, sinceramente, todo es un poco patético".
"Caramba. Gracias." Robo una cucharada de sus macarrones con queso como represalia,
ganándome un pequeño silbido de Dahlia.
Ella aleja el contenedor de mi alcance. "No estoy tratando de ser grosero".
"Sin embargo, parece ser tu configuración predeterminada a mi alrededor".
Mi comentario me gana un ceño fruncido.
“Tu vida es…” Su voz se apaga.
"¿Qué? ¿Triste? ¿Patético? ¿Miserable? Elige tu opción."
"No es lo que esperaba", susurra.
Mi garganta se aprieta. "¿Que esperabas?"

“¿Eras feliz antes de venir aquí?” Mi tono resulta más acusatorio que neutral.
Sus hombros se ponen rígidos. "Por un tiempo, sí".
Mi servilleta se arruga en mi puño apretado.
Sus cejas se fruncen. "Julian…"
Me levanto apresuradamente y tiro la servilleta y el tenedor aplastados a la basura.
"¿Adónde vas?" ella pregunta.
"Mi casa."
No necesita ponerse de pie para hacerme sentir pequeño cuando me pregunta: "¿Te das
cuenta de que nunca lo llamas tu hogar?"
Mierda.Deja que Dahlia me llame la atención sobre tal cosa.
La verdad es que no tengo un hogar y no tengo a nadie a quien culpar excepto a mí mismo.
Paso demasiado tiempo viviendo en mi cabeza, temiendo nunca ser lo suficientemente bueno sin
intentar demostrarle a alguien que puedo serlo.
 CAPÍTULO VEINTIDÓS
Julian

Oye, jefe. ¿Tienes un minuto?" La voz apagada de Ryder se filtra a través de las

“H
rendijas de la puerta de mi oficina.
"Adelante", llamo antes de cerrar mi computadora.
Ryder cierra la puerta de mi oficina antes de apoyarse en ella con los brazos
cruzados. "El amigo de tu familia tiene una solicitud especial que quería
comunicarte".
Hermoso. Desde el desastre de la cena de la semana pasada, he hecho todo lo posible para
evitar a Dahlia, y probablemente por eso reclutó a Ryder para hacer el trabajo sucio.
Me recuesto en mi silla. “¿Qué quiere Dalia?”
"A ella le gustaría hacer coincidir las molduras y la carpintería originales que venían con la
casa, pero tengo problemas para encontrar un carpintero local con ese tipo de habilidad que
pueda trabajar en nuestro corto plazo".
“¿Podemos encontrar a alguien de Detroit que nos ayude?”

Le lanzo una mirada. "La previsibilidad es una señal de estabilidad".

“Y el aburrimiento”. Pasa su mano por su corte de pelo. “Ella quería que te preguntara si
estarías dispuesto a hacer el trabajo en su lugar. Ella sabe que estás ocupado...
"No."
No pierde el ritmo. “Pero ella dijo…”
“No me importa lo que ella dijo. O trabaja con quienquiera que contrates o puede descartar
su idea por completo”. Escribo mi contraseña, sólo para arruinarla dos veces por mi agitación.
"Entendido, jefe". Él asiente antes de salir de mi oficina, dejándome descargar mi irritación
en mi teclado.
El dolor en mi pecho se intensifica con cada minuto que pasa, y los pensamientos que
rebotan en mi cabeza me distraen rápidamente de mi trabajo.
¿Quién se cree Dahlia que es, haciendo peticiones como esa a pesar de saber que ya no
hago carpintería?
¿Estás molesto porque ella te pide ayuda o estás enojado contigo mismo por tener
demasiado miedo de cumplir con su pedido?
Afirmé haber procesado la muerte de mi padre y haber superado mis errores pasados al
respecto, pero cuando se me dio la oportunidad de demostrarlo, lo alejo, permitiendo que el
miedo y el dolor controlen mis decisiones.
Tú eres el que tiene todo el poder aquí.
Y eso es lo que más me asusta.
 Por mucho que quisiera evitar el sitio de construcción y a la mujer que trabaja allí, era
necesario abordar algunas cosas, incluida una presentación formal del nuevo miembro del equipo
que Ryder contrató.
Sólo le llevó un día encontrarme un carpintero apto para la tarea de Dahlia y sólo un minuto
para que lo odiara, batiendo un nuevo récord de la empresa.
Miro al gigante rubio de ojos marrones que está al otro lado del césped, aunque está
demasiado ocupado hablando con Dahlia para notarme.
Golpea uno.
"Hola jefe." La hierba cruje bajo las botas de trabajo de Ryder.
"Ey." Me vuelvo hacia mi jefe de proyecto mientras mantengo al carpintero en mi radar.
“¿Dónde encontraste al chico nuevo?”
"Viene muy recomendado de alguien que conozco de Detroit".
"Mmm."
Ryder cambia su peso. "Según mi contacto, él hace el mejor trabajo en madera en este lado
del estado".
Golpe dos.
Ese hecho, junto con la forma en que le sonríe a Dahlia, me hace fruncir el ceño.
Golpe tres."Deshacerse de él."
Ryder se congela a mi lado. "Lo siento señor. ¿Qué?"
"No me gusta". Dios, suena tan estúpido para mis propios oídos como en voz alta.
“¿Lo has conocido?”
"Ya que está demasiado ocupado coqueteando con Dahlia para notar a su empleador, no".
La mirada de Ryder pasa de mí al carpintero. "Veo."
“Él también parece”—hago una pausa en busca de la palabra correcta—“desenfocado”.

"Perfecto. Menos papeleo para Sam”.

No intenta ocultar su diversión. "Jefe, si no le importa que le haga una sugerencia..."
Trabajar con Ryder durante siete años tiene muchas ventajas, pero también algunas
advertencias, como su capacidad para leerme mejor que mi propia madre a veces. Culpo a su
formación militar y a su fascinación por demasiados programas de crímenes reales.
"Adelante." Mi profundo suspiro no disuade su sonrisa de complicidad.
"Si no lo quieres cerca, tendrás que encontrar a alguien que lo reemplace".
“¿Conoce alguna carpintera jubilada?”
Su risa sale como un estruendo bajo. "Nunca pensé que vería el día en que alguien se metiera
debajo de tu piel".
Lo miro por el rabillo del ojo. "Dahlia no tiene que esforzarse demasiado".
 “Exactamente."
“¿No tienes un trabajo que hacer o alguien a quien dirigir?”
Él levanta su portapapeles. "No. De hecho, estaba a punto de entregarle a Dan algunos
documentos para que los firmara antes de que comenzara a trabajar”.
Le arrebato el papeleo de la mano. "Esperar."
Sus labios se contraen. “¿Problema, señor?”
Dahlia le lanza a Dan una suave sonrisa y responde su pregunta por mí. Como un disparo en
el corazón, el dolor se irradia a través de mi pecho.
Sentir celos hacia Oliver era comprensible dada nuestra historia, pero ¿sentirse
abrumadoramente frustrada con cualquier hombre cercano a ella? Ese es un problema
completamente diferente que nunca pensé que tendría que enfrentar en esta vida.

¿Qué hubiera pasado si no hubiera tomado las decisiones que tomé después de la muerte de
mi padre?
¿Qué hubiera pasado si hubiera procesado mi dolor de manera diferente y hubiera dado el
paso para ser la persona que Dahlia merecía?
¿Me habría escuchado y nos habría dado la oportunidad de enamorarnos? ¿O nos hubiéramos
reunido sólo para darnos cuenta de que estábamos mejor separados?
Mi mundo gira a mi alrededor mientras considero las posibilidades.
Intentar evitarla claramente no ha funcionado, entonces, ¿qué vas a hacer ahora?
"Tengo una idea." Ryder juguetea con el lápiz detrás de la oreja.
"¿Qué?"
"Si no quieres contratar a Dan porque parece desconcentrado", Ryder me lanza una mirada de
complicidad, "he oído que hay un tipo que podría reemplazarlo fácilmente".
"¿OMS?"

"Tú."

"¿En realidad?" La emoción se refleja en la voz de Dahlia.

El escalón de madera cruje bajo mi zapato cuando me detengo a medio camino de las
escaleras. Dahlia no nota mi presencia mientras camina hacia la parte trasera de mi camioneta,
desapareciendo de mi vista.
"Guau." Quien le habla al otro lado de la línea debe compartir algo bueno basándose en el
pequeño chillido que deja escapar.
No soy alguien que escuche a escondidas, pero ella está bloqueando mi única salida a la
propiedad.
"¡Un espectáculo con ellos sería enorme!"
 Mi estómago se hunde. "Demasiado para quedarme hasta que la casa esté terminada",
murmuro en voz baja.
"¿Querrían volver a filmar en San Francisco?" Ella hace una pausa. "Oh. Eso es bueno,
entonces." Espera unos segundos para volver a hablar. "¿Enero? ¿Tan pronto?"
No necesito escuchar toda la conversación para sacar conclusiones precipitadas. En lugar de
sentirme aliviado por su partida de la ciudad, sufro un caso grave de acidez de estómago.
¿Has hecho todo lo posible para que algo como esto suceda y ahora estás decepcionado?
Elija un carril y permanezca en él.
Ignoro el dolor en mi pecho y camino hacia mi camioneta, asustando a Dahlia en el proceso.
Ella se aparta del camino y mantengo mi contacto visual al mínimo mientras subo a la cabina y
enciendo el motor.
Esto es para lo mejor, me miento a mí mismo mientras me alejo de la casa del Fundador.
Querías que ella se fuera, me recuerdo rápidamente mientras estaciono afuera de mi oficina.
Dahlia soñaba con una vida más grande que esta pequeña ciudad, y tú nunca podrás
dársela, así que deja de suspirar por ella y recupérate. Mi mente se queda en blanco cuando me
pongo a trabajar, ahogándome en papeleo en lugar de arrepentimientos.
 CAPÍTULO VEINTITRÉS
Julian

Cuando recibí el mensaje de texto de mi madre al 911 hace diez minutos durante
una de mis últimas reuniones del día, supuse que una tienda de campaña podría

W. estar en llamas o un gato atrapado en un árbol, pero un paseo rápido por el

parque no muestra nada fuera de lo habitual. Jueves preparativos para el fin de
semana.
Ven mañana, este lugar estará lleno de voluntarios ya que los viernes antes
del Festival de la Cosecha se consideran feriados en la ciudad, y todos saldrán del trabajo para
ayudar a prepararse para un sábado y domingo llenos de eventos.
"¡Estás aquí! Gracias a Dios." Mamá hace un gran espectáculo al abrazarme y abrazarme,
haciendo que mis orejas se pongan rosadas mientras los voluntarios nos miran fijamente.
Se necesita una enorme cantidad de fuerza para quitármela de encima. "Entonces, ¿cuál es la
emergencia?"
Sus hombros caen. “Me vas a matar”.

Ella pone sus manos en sus caderas. “Luis Julián López Júnior. No te atrevas a hablarle así a
tu madre”.
Paso una mano frustrada por mi cara, borrando mi ceño. “Lo siento, mamá. Estoy agotado
por la semana”. Después de un día lleno de reuniones mientras evitaba a Dahlia en mi propio
edificio de oficinas, estoy agotado.
“Compensame diciendo que irás a Detroit. Esta noche."
"Lo que sea que necesites."
Se seca la frente húmeda. "Sabía que podía contar contigo".
"¿Cual es el problema?"
“Eché a perder las fechas del festival con la empresa de alquiler, así que ahora me faltan
sillas y mesas. El original que elegí para el evento está completo, así que encontré otro en Detroit
que tiene suficiente”.
“¿Por qué no pueden venir aquí?”
"No llegan tan lejos".
Ahí va mi cita con una botella de Merlot y una comida preparada. "¿Saben que voy a ir?"
"Sí, pero necesitarás pedir prestado el camión de mudanzas de Fred".
“¿Fred Davis?”
Ella hace una mueca. "Sí."
"Me odia." El dueño de la única empresa de mudanzas de la ciudad me odia desde que
accidentalmente choqué sobre su galardonado macizo de flores mientras aprendía a conducir con
mi papá.
 "Sé que lo hace, y es exactamente por eso que tendrás a Dahlia allí para ablandarlo".

"No necesito la ayuda de Dahlia", digo con el ceño fruncido.

"Ambos sabemos que sí, por eso ya la envié a Fred's con una canasta de productos horneados
de Alana y un vale de cincuenta dólares para barbacoa Holy Smokes".

Maldita sea.

"Mira estas rosas". Dahlia le muestra a Fred una hermosa sonrisa que hace que las
impresionantes flores que la rodean se desvanezcan en el fondo. La opresión habitual en mi
pecho regresa al verla, haciendo que respirar sea una tarea ardua.
¿Alguna vez te acostumbrarás a que ella esté cerca?
Basado en el latido desigual de mi corazón, la respuesta seguirá siendo un rotundo no.
Una ramita se rompe debajo de mis zapatos y sus ojos se dirigen hacia mí.
Fred gira sobre sus talones, haciendo que su peluquín de pelo blanco se agite por el
movimiento repentino. "Tú."
"Hola, Fred", digo con un gesto a medias.
"Si sabes lo que es bueno para ti, te perderás antes de que vaya a buscar el rifle de mi
abuelo".
Dahlia ahoga su risa con la palma de su mano.
Me alegra que a uno de nosotros le divierta.
Intento ser maduro. "Quiero estar aquí tanto como tú quieres que esté aquí".
"Entonces siéntete libre de verte fuera de mi propiedad". Se vuelve hacia Dahlia.
"Señor. Davis”, dice Dahlia con esa voz tan dulce como el pecado que tiene. "A la ciudad le
vendría bien tu ayuda". Vuelve a utilizar esos malditos ojos de cachorrito, todos ojos grandes y
pestañas batidas, convirtiendo al pobre señor Davis en su última víctima. La he visto usar el
mismo tipo de táctica repetidamente a lo largo de nuestras vidas. Cuando éramos adolescentes, lo
odiaba porque no había ninguna situación de la que Dahlia no pudiera salir con sus encantos.
Nadie tiene ninguna posibilidad contra ella cuando hace eso con el labio inferior.
Fred dura tres segundos completos antes de derrumbarse. "Bien. Pero sólo si Dahlia se queda
con el camión todo el tiempo”.
"¡Por supuesto!" Ella aplaude.
Fred desaparece dentro de la casa.

Dahlia se vuelve hacia mí con una sonrisa maliciosa. "Y así es como se hace".
 "Entonces, ¿cuánto durará el viaje?" Pregunta Dahlia mientras giro hacia la carretera
principal que conduce a la ciudad.
Los frenos chirrían cuando el camión de ocho metros se detiene bruscamente. "¿Qué?"
Ella revisa su teléfono. "La carretera está congestionada debido a las obras, por lo que
probablemente no lleguemos allí hasta que se ponga el sol".
“No vendrás conmigo”.
"¿Qué quieres decir?"
"Te dejaré en tu casa".
"No si planeas tomar prestada la camioneta de Fred".

"Más bien como explotar la situación para mi beneficio".

Mis dedos se ponen blancos de tanto apretar el volante. “¿Qué necesitas hacer en Detroit?”
"Quería recoger algunos suministros ya que dejé la mayor parte del mío en San Francisco".
"¿Cómo qué?"
“Cosas que no se pueden encontrar en el mercado general de Main. Papel de calco, cinta
adhesiva, marcadores con alcohol, etcétera”.
"Dame una lista y los tomaré".
Ella me mira por el rabillo del ojo. “¿Tanto te molesta la idea de estar en un auto conmigo
por unas horas?”
Si bien estoy tentado a estar de acuerdo, no quiero darle la satisfacción de tener razón.
Entonces, en lugar de eso, digo algo increíblemente estúpido. "Estaba tratando de ser amable y
ahorrarte el viaje".
Ella se ríe para sí misma. "Seguro que lo estabas."
Mis manos se aprietan alrededor del volante mientras paso por Town Square y me dirijo
hacia la carretera de sentido único que sale de la ciudad con la única mujer de la que estaba
tratando de mantenerme alejado.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO
Dalia

No era mi intención involucrarme en la misión de Julian de salvar el Festival de la Cosecha,

pero como tengo un brazo fuera de servicio, no puedo exactamente conducir hasta la ciudad

I más cercana en busca de herramientas de diseño de interiores. Unirme a él es la mejor

solución que tengo.
Claro, podría pedir suministros en línea, pero los tiempos de entrega estimados en dos
semanas me hacen descartar rápidamente esa idea. O me uno a Julian en este viaje o espero
dos semanas para recibir los suministros que necesitaba ayer.
El viaje de dos horas pasa volando y Julian rápidamente veta mi lista de reproducción para
hacerla suya. Me sorprenden gratamente nuevos artistas de los que no había oído hablar y me
encuentro guardando algunas de sus canciones en mi propia lista de reproducción.
Julian conduce por una hilera de almacenes oscuros antes de detenerse frente a la dirección
que le envió su madre.

"Según el pin de mi mamá, sí".

Salgo del camión a pesar de las protestas de Julian.
"¿Tienes algún instinto de supervivencia?" Cierra la puerta de golpe.
Doy unas palmaditas a mi bolso. "Por supuesto. Tengo spray de pimienta y suficientes clases
de defensa personal para defenderme.
“Todo lo que haría falta es un puñetazo en tu brazo roto para que suplicaras clemencia”.
Parpadeo. "Claramente lo pensaste".
Me lanza una mirada antes de dirigirse hacia la puerta. "Mierda."
Mis cejas se levantan. "¿Qué?"
"Están cerrados".
"No." Miro el letrero y confirmo ese hecho mientras Julian llama a su madre y le explica
nuestra situación por el altavoz.
"¿Qué quieres decir con que están cerrados?" —Pregunta Josefina.
Julián cierra los ojos. "Te equivocaste en el horario de atención".
Josefina jadea como una de las estrellas de su telenovela, lo que hace que mis cejas se
levanten. "¿A mí? No. Nunca lo haría”.
Y el premio a la peor actuación es para...
"Mamá." Julian comparte una mirada conmigo.
ella esta tramando algo, digo. Debería haber sabido que Josefina estaba planeando algo
cuando empezó a acosarme con preguntas sobre los suministros que necesitaba recoger en
Detroit. Cuando mencioné que se los entregarían, ella insistió en que yo los recogiera para evitar
más retrasos.
 Julián niega con la cabeza.

Las cejas de Julian se arrugan. "¿Cómo supiste que Dahlia estaba conmigo?"
“Fred promis—me dijo—eso cuando pasó por la tienda de voluntarios”.
"Por supuesto." Frunce el ceño lo suficiente como para crear arrugas permanentes.
“¡Tengo que irme, mijo! Alguien dejó abierta la puerta del zoológico de mascotas. Te quiero.
¡Dale un abrazo a Dahlia de mi parte!
El teléfono emite dos pitidos antes de que la pantalla de Julian se ponga negra.
Se pasa las manos por el pelo. “Voy a matarla”.
“Siéntete libre de hacerlo después del festival; De esa manera nadie se enoja contigo”.
Se pellizca el puente de la nariz. "Ella me dio el momento equivocado a propósito".
"Honestamente, es una estratagema genial para que pasemos tiempo juntos".
"Llamaré a Sam y le pediré que nos reserve algunas habitaciones mientras nos dirigimos a la
tienda a comprar ropa y tus suministros".
Saco mi teléfono mientras Julian teclea el suyo.
"El centro comercial cerró hace una hora", anuncio con el ceño fruncido.
"En su lugar, podemos comprar en una gran tienda".
"Perfecto." En ese momento, mi estómago gruñe lo suficientemente fuerte como para que
Julian alce las cejas. “¿Podemos parar en algún lugar para comer?”
"¿Juntos?"
Qué pena:Que desafortunado.
Por supuesto: Por supuesto.

"Mete tu trasero en la camioneta antes de que cancele nuestro viaje a la tienda de arte".
"Estúpido."
"Cariño." Su apodo penetra mi frío corazón como una flecha de fuego.
Reconozco instantáneamente el sentimiento. Estoy tentada de sacarme el corazón y pisotearlo
únicamente para recordarme lo que se sintió al ser aplastado por Julian hace tantos años.
De todos modos, te irás en enero para filmar tu nuevo programa, así que no hay razón para
ponerte nervioso por un apodo tonto.

Es más fácil decirlo que hacerlo.

Julian recibe una llamada tan pronto como estaciona afuera de la tienda de arte, así que lo
tomo como una señal de intervención divina. Pasar tiempo con él es una cosa, pero ¿darle la
bienvenida a mi santuario?
Absolutamente no sucede.
Alcanzo la manija, solo para ser detenido cuando él agarra mi mano izquierda. No pretende
ser un gesto íntimo, pero mi corazón se acelera de todos modos.
 Esperar, dice antes de soltarme de su agarre.
Saca una tarjeta Centurion de su billetera y me la tiende. Parpadeo un par de veces y me froto
los ojos para asegurarme de que el nombre en el frente de la tarjeta sea correcto.
¿Cómo es que es el mismo tipo que vivía de tarjetas de regalo durante su juventud?

Gastos de la empresa, responde.

No debo alcanzar la tarjeta lo suficientemente rápido para el gusto de Julian porque sus ojos
se ponen en blanco mientras guarda su Amex en el bolsillo delantero izquierdo de mis jeans.
El calor de sus dedos permanece mucho tiempo después de que salgo corriendo de la
camioneta y me dirijo a la tienda.
Como la tienda de artículos de arte cierra en menos de treinta minutos, hago un trabajo
rápido con mi lista de compras. Aunque no tiene todo lo que prefiero usar mientras diseño y
planifico, tiene lo que necesito para llevar a cabo el proyecto de la casa del Fundador.
Tiro algunas cosas extra en mi carrito ya que este viaje está patrocinado por la cuenta
bancaria de Julian, incluidos algunos marcos de fotos para mi oficina, un árbol de Navidad
artificial porque es la temporada para gastar y suficiente hilo para tejer una bufanda para cada
persona en la ciudad. Ni siquiera hago crochet, pero tenía unas ganas locas de intentarlo después
de tocar cien ovillos de lana diferentes.
Con un pase de la tarjeta de crédito de la empresa de Julian y una rápida firma de un fan en el
reverso de un recibo desechado, me dirijo de regreso al camión con las ruedas de mi carrito
chirriando por el peso de mi carga.
Julian se apoya en la camioneta con el teléfono todavía pegado a la oreja. Mi carrito suena y
él mira hacia arriba.
"Tengo que irme, Rafa". Julian cuelga el teléfono con una ceja arqueada. "¿Un árbol de
Navidad?"
"Pensé que podríamos animar un poco tu oficina". Con todo el tiempo que paso allí, me
encantaría tener algo que contemplar además de mi propio reflejo en todos los cristales brillantes
y accesorios cromados.
"Aún no hemos pasado del Día de Acción de Gracias".
Es k. "Nunca es demasiado temprano para celebrar el nacimiento de nuestro Señor".
Saca algunas bolsas del carro. "Las investigaciones sugieren que Jesús en realidad nació en la
primavera".
Me pongo de puntillas y le tapo la boca con una mano. “No repitas eso delante de mi madre.
Alguna vez." Ella es del tipo que saca temprano nuestro belén familiar, menos el niño Jesús,
porque no hace su debut oficial hasta la medianoche de Nochebuena.
Sus ojos se estrechan.
Presiono más fuerte. "¿Lo entendiste?"
Tiene la audacia de mordisquear la palma de mi mano. Lo quito con un grito ahogado, sólo
para que él lo apriete con su puño de castigo.
"¿Mi tarjeta?"
"Lo perdí."
 El hombre frunce el ceño.
"¡Bromear!" Espero que me suelte, pero en lugar de eso, Julian me mantiene inmovilizada
contra su pecho mientras busca la tarjeta en mis bolsillos. El roce de sus dedos es rápido y
clínico hasta que se deslizan en mi bolsillo trasero, deslizándose sobre mi nalga mientras se toma
su tiempo para sacar la delgada tarjeta de crédito.
Lucho entre dos sentimientos, ninguno de los cuales es malestar.
¿Sorpresa? Controlar.
¿Lujuria? Absolutamente.
Aunque prefiero morderse la lengua antes que confesar tal cosa.

El comentario lo saca del aturdimiento en el que se encontraba y se aleja. Lamento la pérdida

de su toque mientras guarda su tarjeta dentro de su billetera sin mirarme a los ojos.
"Puedes esperar en el camión mientras cargo tus cosas en la parte de atrás". Me despide sin
siquiera mirarme dos veces y vuelvo a la cabina enfadada.
ÉlFue quien me palpó.

Sí, bueno, fuiste a ti a quien le gustó.

Julian y yo fuimos a continuación a una gran tienda local. La selección de ropa es sombría, y
me estremezco en mis zapatillas de deporte mientras elijo el par de pijamas de franela menos
atractivos, ropa interior con los días de la semana pegados en la espalda y un par de jeans
salpicados de pintura que enviarían a la policía de la moda a la policía. Modo SWAT completo.
Julian me da rienda suelta para elegir su ropa mientras conversa con Sam sobre algunas cosas
relacionadas con el horario de trabajo de la próxima semana. Me divierto muchísimo armándole
el conjunto más feo, que él inmediatamente rechaza.
Hago puchero. "Me ofende que no confíes en mí".
"Ninguna confianza en el mundo podría convencerme de usar esos jeans". Frunce el ceño
ante la mezclilla con lavado ácido, adecuada para un video musical de los ochenta.
"Si fueras con la tuya, usarías unos sencillos y una camiseta negra".
Levanta en el aire su cesta llena de ropa. "Exactamente."

La mayoría de mis vacaciones se convirtieron en oportunidades para que los Creswell y su

agente mostraran mis habilidades de diseño haciéndome crear colecciones seleccionadas para
aparecer en revistas y páginas de redes sociales. Y aunque me encanta idear nuevas formas de
reinventar los clásicos navideños, no puedo evitar quedar atrapado en las decoraciones
nostálgicas que recubren los estantes.
 Oropel vibrante. Adornos novedosos. Bombillas C9 multicolores. Todo en esta exhibición
navideña me recuerda a mi infancia y quiero participar en ella sin preocuparme por diseñar algo
perfecto o estéticamente agradable.
Quiero divertirme.
Después de luchar contra una tristeza intensa y un entumecimiento crónico durante los
últimos meses, planeo aferrarme a mi emoción y alcanzar la cima durante el mayor tiempo
humanamente posible.
Como un niño sin autocontrol, arrojo objetos al azar en mi carrito. Oropel lo suficientemente
brillante como para cegar a alguien. Un cascanueces bebiendo una cerveza con una camisa
tropical. Paquetes de adornos temáticos que sin duda chocarán entre sí.
Repaso cada fila, tirando al carrito todo lo que me hace reír. Al principio, mi transporte era
fácil de manejar con un brazo, pero ahora me cuesta empujarlo hacia adelante con todo el peso
adicional.
Me pica el cuello y me giro para encontrar a Julian caminando hacia mí.
“¿Todo esto es por ese árbol de Navidad que me compraste?” Él se hace cargo de manejar el
carro.

"No."
Mis ojos se abren. “¿Quieres el árbol?”
"Sí."
"¿Por qué?"
Silencio.
Idiota.
“¿A qué se debe todo esto?” Gira el carrito hacia la línea de pago.
"Algunas decoraciones para tu árbol".
Sus ojos se posan en el cascanueces que abre una Corona. "¿Y el resto?"
"Tendrás que esperar y ver".
"¿Qué estás planeando?" Su ojo derecho tiembla.
"Como te lo diría."
"Dalia." Esa voz áspera de él tira de mi mitad inferior.

"¡Será genial! ¡Prometo!"

Nunca pensé que hacer un viaje por carretera con Julian pudiera ser un buen momento. Entre
luchar por el control de la lista de reproducción y reírme de las terribles críticas de restaurantes
mientras busco un lugar que sirva pizza al estilo de Detroit, realmente disfruto de su compañía.
Es una admisión peligrosa, y tengo demasiado miedo de reconocerla durante más de un fugaz
segundo, únicamente porque me preocupa que no dure después de que regresemos al lago
Wisteria mañana.
No quiero hacerme ilusiones, así que tengo cuidado de no establecer expectativas poco
realistas, aunque Julian lo hace casi imposible cuando le sonríe a la máquina de discos.
La anfitriona deja nuestros menús en el puesto más cercano antes de acercarse a ver a otra
pareja.
Julian baraja las canciones antes de pasar su tarjeta para pagar y tomar asiento mientras
comienzan a sonar los acordes iniciales de una de mis favoritas, “Brown Eyed Girl”.
El recuerdo de mi papá haciendo girar a mi mamá por nuestra sala de estar con la misma
canción pasa frente a mis ojos. Mamá se reía a menudo y se preocupaba menos cuando mi papá
estaba cerca, especialmente cuando bailaba con ella.
Julian se desliza en la cabina frente a mí y el recuerdo desaparece.
"Me encanta esta canción."
"Lo sé." Agarra su menú mientras mi corazón late con tanta fuerza que casi salta de mi
pecho.

Dejo caer mi cabeza entre mis manos con un suspiro.

Cuando llegamos al elegante hotel que Sam reservó para nosotros, estoy exhausto, con los
ojos caídos y la postura desplomada.
"Aquí tienes." El conserje desliza la llave hacia Julian.
"¿Y el otro?"
La mirada del hombre vuelve a la pantalla de la computadora. "Solo reservaste una
habitación".
Los hombros de Julian se tensan. "Eso es imposible."
"Solo tengo una reserva bajo el nombre de López".
"Intenta buscar una habitación con el nombre de Muñoz", digo.

"Él no respondió".
Dudo que le respondiera a mi jefe a medianoche tampoco, especialmente si no pudiera
reservar una segunda habitación como él quería.
"¿Podemos reservar otra habitación ahora?" Julian golpea con los dedos el mostrador.
“Ojalá pudiera, pero estamos completamente reservados para pasar la noche. La mayoría de
los hoteles de la zona lo son, ya que este fin de semana se celebrarán tres convenciones, un
partido de hockey y la boda de un jugador de la NFL. Podrías dar una vuelta y probar suerte,
pero...
"Quiero hablar con su gerente".
 Oh, no. Será mejor que salve a Julian antes de que se vuelva multimillonario con este pobre
hombre.
"Gracias por intentarlo de todos modos". Agarro la llave del mostrador.
“Iremos a buscar otro hotel”, protesta Julián.
"Estoy exhausto y quiero descansar un poco". Si bien mis niveles de energía han mejorado
significativamente junto con mi estado de ánimo, todavía estoy más cansado de lo habitual.
"Pero-"
"Vamos." Bloqueo los codos con Julian mientras lo alejo del escritorio.
La ira que emana de él me mantiene en silencio mientras nos dirigimos a nuestra habitación.
Por la forma en que resopla y resopla, tengo un poco de miedo por la seguridad laboral de Sam.
"Al menos la habitación es hermosa". Noto el único aspecto positivo antes de que la realidad
me golpee en la cara.

La única cama tamaño king.

"Bueno, ¿no va a ser divertido?" Me muerdo la lengua.
Aunque la lujosa sala tiene su propia sala de estar con el televisor inteligente más nuevo,
queda claro que el sofá de cuero y el diván son más por la apariencia que por la comodidad.
"Vuelvo enseguida." Él pasa a mi lado.
Me aferro a su brazo y lo detengo. “¿Y qué irás a hacer? ¿Amenazar al chico? Ya nos dijo
que no tienen otra habitación, así que solo estás perdiendo el tiempo”.
Los ojos de Julián se cierran. "Qué pesadilla."
"Podría ser peor."
"¿Cómo?"
“Imagínese si roncaba”.
Murmura algo para sí mismo antes de escapar al baño con su bolsa de plástico llena de ropa y
artículos de tocador. Una tubería gime antes de que el suave golpeteo del agua resuene en la
habitación.
Sin Julian, puedo procesar completamente la idea de compartir cama con él. Si bien nuestras
circunstancias no son ideales, estoy seguro de que podemos ser adultos maduros al respecto y
mantenernos en nuestros respectivos lados.
 CAPÍTULO VEINTICINCO
Julian

Compartir una habitación con Dahlia resulta ser un desafío difícil, especialmente
después de que ella se baña y se mete en la cama a mi lado.

S Me acerco y tiro del cable de la lámpara, sumergiéndonos en la oscuridad.

"Buenas noches", dice mientras se hunde en el colchón.
Independientemente del espacio entre nosotros, soy muy consciente de cada
respiración y movimiento que hace.
"Buenas noches", refunfuño hacia el techo con los brazos cruzados sobre el pecho.
Se mueve hacia la derecha antes de girar hacia la izquierda, solo para aterrizar de espaldas
con un resoplido.
"¿Estás bien?"
"Mm-hmm", responde antes de regresar a su lado derecho.

Giro la cabeza hacia un lado. "¿Qué sucede contigo?"

Ella arregla el edredón por décima vez. "No puedo conciliar el sueño".
"¿Por qué?"
“Porque…” Ella hace un gesto hacia nosotros dos como si eso respondiera a todo.
"¿Qué?"
"Esto es extraño".
"¿Preferirías que duerma en el suelo?"
Su sonrisa se puede ver en la oscuridad. "¿Podrías?"
"Diablos, no, pero es bueno saber que estarías dispuesta a que me expusiera a más fluidos
corporales que a un banco de esperma".
Mi cerebro cae en picada por el sonido suave y melódico de su risa.
“No seas dramático. Éste tiene que ser el hotel más bonito de todo Detroit”, afirma.
"Podría ser el Ritz-Carlton, y aun así me negaría a dormir en el suelo".
"Siempre está el sofá".
"Gracias por la sugerencia, pero me gusta la alineación de mi columna tal como está".
Ella se ríe de nuevo, esta vez con un pequeño silbido al final.
Ambos nos quedamos en silencio, aunque esta ronda de silencio se siente más cómoda en
comparación con las demás.

Aprieto los ojos con fuerza. "Estoy durmiendo."

"No tu no eres." Ella me da un codazo con su yeso.
 Abro un ojo para confirmar que ella cerró la brecha entre nosotros. Se inclina de costado, con
el brazo derecho metido debajo de la almohada y el cabello oscuro ondeando a su alrededor
como una cortina.
"¿Qué?" Pregunto sin ocultar mi molestia.
"Algo me ha estado molestando".
“¿Sobre el colchón?”
"Sobre nosotros."
Me quedo callado.
Dalia suspira. “A veces se siente como…” Su frase muere antes de que tenga la oportunidad
de terminarla.
¿Qué?Quiero preguntar.
Dime, deseo decir.
Pero en lugar de revelar mi curiosidad, mantengo las preguntas bajo llave.
Ella regresa a su posición original boca arriba. "Olvídalo. Estoy agotado."
Dejé que se saliera con la suya porque no estoy preparado para afrontar lo que ella quiera
decir sobre nosotros, sobre todo porque, para empezar, no existe un nosotros.
Sólo porque tienes demasiado miedo de lo que podría pasar si así fuera, susurra la voz en el
fondo de mi cabeza.
Dejando a un lado mi historia con Dahlia, hay muchos problemas que se interponen en mi
camino para lograr algo serio, incluido que ella regrese a San Francisco el próximo año y que yo
no sea lo suficientemente bueno para ella.
Ni siquiera quiero un hijo, joder. Entonces, si bien podría reconocer lo que siento por ella
todo lo que quiera, eso no significa que seamos una buena pareja.

No importa cuánto desearía que lo fuéramos.

Me despierto con el sonido de algo golpeando contra la pared detrás de mí. Mis ojos se abren
de golpe y mi cuerpo se pone rígido debajo del de Dahlia. Su respiración rítmica no falla, así que
dudo que ella note algo, incluyendo la forma en que me sostiene como si fuera su almohada
favorita.
Dahlia siempre es hermosa para mí (sonríe o frunce el ceño, maquillada o sin maquillaje,
vestida como una modelo de pasarela o usando nada más que una sudadera y mallas), pero ahora
mismo, la encuentro absolutamente deslumbrante con su brazo alrededor de mí y su mejilla
presionada. contra mi pecho.
Un hombre inteligente se deslizaría debajo de ella y reemplazaría su cuerpo con una
almohada real, pero obviamente carezco del nivel de coeficiente intelectual necesario para
moverme ni un centímetro. Especialmente no cuando Dahlia se hunde más profundamente en mi
pecho y pone su pierna sobre la mía como si sintiera mi necesidad de huir.
 Nada me ha sentido mejor que despertar con ella en mis brazos.
La sensación de pesadez habitual cada mañana cuando me despierto sola está ausente.
Sólo unos minutos más, me prometo mientras la pareja de al lado continúa su maratón sexual
contra nuestra pared compartida.
Cierro los ojos en algún momento y me dejo llevar por el sonido de los ligeros ronquidos de
Dahlia, un hecho sobre el que ella realmente mintió anoche.

Ella no planea quedarse por mucho tiempo., repito por enésima vez durante nuestro viaje a
Detroit.
Entonces también puedes aprovecharlo al máximo y disfrutar de su compañía mientras

puedas.

En algún momento de esta mañana, Dahlia se deslizó más allá de mi férreo control de su
cuerpo contra el mío, dejándome despertar solo unas horas más tarde con nuestra puerta
golpeando contra la pared.
“¡Buenos días, princesa! Te traje café y un croissant de jamón y queso. Dahlia hace
malabares con dos tazas de café de plástico en su brazo mientras cierra la puerta con el pie.
Parpadeo hacia el techo, me froto los ojos y dejo escapar un largo bostezo. Deja mi bebida en
la mesita de noche a mi lado antes de tomar asiento cerca de los pies de la cama.
No necesito revisar la etiqueta al costado para confirmar que es el orden correcto. Dahlia fue
quien me hizo adicta a los cafés helados con extra de caramelo, un chorrito de caramelo y un
chorrito de crema, y no he encontrado la fuerza para dejar de beberlos, aunque siempre me
recuerdan a ella.
Después de un solo sorbo, me siento revivido. Me siento contra la cabecera y me paso una
mano por el pelo. "¿Duermes bien?"
"Mm-hmm". Su mirada se aparta de la mía, aunque el rubor que sube por su cuello la delata.
¡Buenos días, princesa!: Buenos días, princesa.

Los ojos de Dalia se abren como platos. "Es eso…?"

"Sí." Mi respuesta es seguida por un gemido desagradable.
Sus cejas se alzan. "Guau."
“Sólo la propina”, arrulla la señora.
Dahlia se golpea la boca con una mano.
“Joder, sí, cariño. Estás tan apretado”, gruñe el hombre.
Dahlia se desploma boca abajo en la cama, justo encima de mis piernas. El edredón hace un
buen trabajo amortiguando sus risas, aunque puedo sentirlas directamente en mi alma.
 "¿Te gusta cuando me pongo rudo?" Una bofetada resuena a través de las paredes antes de
otro gemido.
"Oh sí." La mujer gime. "Más difícil."
El hombre gruñe, seguido de la mujer que dice: "Así, bebé".
"Así, cariño", repite Dahlia con voz sensual mientras me mira a través de su oscura cortina de
cabello.
Mi polla debería ser todo lo contrario de dura, pero todo lo que hace falta es que ella me
llame bebé mientras me mira con ojos de dormitorio para que mi sangre corra hacia el sur.
"¿Qué estás haciendo?" Yo susurro.
"Divirtiéndose. Pruébalo conmigo”.
No sé mucho sobre su vida en San Francisco, pero por la forma en que ha actuado durante
este viaje, uno podría pensar que fue privada de todas las cosas que amaba.
Dahlia se arrastra hacia la cabecera y suspira lo suficientemente fuerte como para hacer que
nuestros vecinos detengan lo que sea que los hace contar en voz alta como si estuvieran
aprendiendo los números.
Santa mierda. Dime que no está haciendo lo que creo que está haciendo.
Agarra la cabecera con la mano derecha y la empuja con todas sus fuerzas. Todos pudimos
oír caer un alfiler por la forma en que todos, incluidos nuestros vecinos, permanecen en silencio.
"¿Se enteró que?" pregunta la mujer.
“A la mierda si me importa. Que escuchen”, admite el chico.
“No mentiré. Eso hace algo de calor”, dice Dahlia mientras sus mejillas adquieren un tono
rosado más intenso.
Me ahogo al inhalar. "¿Qué?"
Una mujer gimiendo al otro lado de la pared hace que mis ojos se abran como platos.
"Méteme el dedo en el culo como la última vez", gruñe el chico.
"¿Aún te parece atractivo?" —digo con voz áspera.
"Sólo si le encanta". Los ojos de Dahlia brillan de una manera que no había visto desde la
universidad, justo antes de que todo se fuera a la mierda.
Mierda. Según la forma en que el chico gime, es seguro decir que disfruta de lo que sea que
le hagan.
Dahlia vuelve a hacer sonar la cabecera, lo que hace que la pareja se calme.
Que me vayan directo al infierno si arruino su diversión. No estoy seguro de que haya tenido
mucho de eso mientras salía con esa herramienta y, por una vez, quiero ser la razón detrás de su
sonrisa.
Atornillarlo.
Me balanceo hacia adelante y hacia atrás con tanta fuerza que la cabecera golpea la pared. En
lugar de preocuparse, nuestros vecinos parecen sentirse alentados por nuestras escuchas.
“¿Dónde me quieres?” La voz ronca de Dahlia hace que mi polla se ponga firme.
"Sentarme boca abajo suena como un buen comienzo".
"¿Qué?"
"Me escuchas." Toco mis labios. "Abre las piernas y muéstrame lo que es mío".
 Su rostro pasa del rosa al rojo. "Yo Nosotros-"
"Si vas a abrir la boca, también podrías hacerlo con tus labios alrededor de mi polla".
Agarra la almohada más cercana y la lanza a mi cabeza, sólo para que yo la desvíe.
Trazo una línea desde su cuello hasta su mejilla roja como un tomate con la punta de mi dedo
índice. "Alguien es tímido". Después de todos los años de lidiar con sus constantes burlas, se
siente bien estar del otro lado.
Sus fosas nasales se dilatan. "Cortalo."
"¿Por qué? ¿Tienes miedo de que te guste?
"Como si pudiera querer tu polla cerca de mi boca".
“¿Eso significa que los otros dos hoyos están disponibles?”
"Sólo si el tuyo también lo es, mi amor". Ella pasa su pulgar por mi labio inferior.
Mierda.Yo y nuestros vecinos nos callamos. Su comentario no debería ser candente, pero
maldita sea, mi polla se siente lo suficientemente dura como para partirse por la mitad.
Dahlia respira con tanta dificultad que me pregunto si podría disparar fuego por la nariz.
Llevaste las cosas demasiado lejos. Demasiado lejos.
“Da…”
Se sienta a horcajadas sobre mi regazo y me tapa la boca con la mano derecha. “Shh. Sin
nombres”, susurra.

Ella se mueve para deslizarse fuera de mi regazo, pero la mantengo en su lugar sujetando mis
manos alrededor de sus caderas.
Ambos nos miramos fijamente a los ojos.
¿Qué estás haciendo?
Su mirada cae hacia mis labios, que hormiguean con una sola mirada.
Algo de lo que probablemente me arrepiento.
No sería la primera vez.
Ella parece recobrar el sentido primero mientras intenta zafarse de mi alcance, solo para que
sus ojos se salgan de sus órbitas.
"¿Estás…?" Ella traga lo suficientemente fuerte como para que yo pueda verla antes de
mover sus caderas nuevamente, haciéndome silbar mientras se frota contra mi erección. "Ay dios
mío."
“Detener."
"Estás duro", anuncia, con las mejillas sonrojadas. “¿Es porque…”
Algo golpea fuertemente contra la pared, seguido de otro gemido.
"Adivina", espeto.
Ella gira sus caderas y mi cabeza cae hacia atrás con un gemido. La risa que desata me hace
luchar contra dos emociones diferentes, ninguna de las cuales es buena.
Ella pasa un dedo por mi pecho. "Me halaga."
"Callarse la boca."
"No. Saber que te afecto así…” Presiona sus dedos contra sus labios y hace un sonido de
beso. "La justicia ha sido servida."
 "Te mostraré justicia". Agarro la nuca y tiro, arrastrándola hacia mí. Sus ojos se cierran
mientras se inclina hacia adelante, solo para abrirlos de golpe ante el sonido ensordecedor de
nuestros vecinos encontrando su liberación.
Dahlia salta de la cama y corre hacia el otro lado de la habitación mientras yo dejo caer mi
cabeza contra una almohada y gimo.
No necesito una lista de pros y contras para recordarme todas las razones por las que besar a
Dahlia es una mala idea. Sólo complicaría aún más las cosas, y con todo lo que sucede en
nuestras vidas, es mejor no agitar el barco cuando está más comprometido estructuralmente que
un Titanic que se hunde.
Salgo de la cama, agarro mi teléfono y me dirijo hacia el baño mientras protejo a Dahlia de
mi furiosa erección. Mi correo de voz está lleno de mensajes de mi mamá, Sam y Rafa, los
cuales ignoro para tomar una ducha caliente.
Pajarse es la opción más inteligente, aunque pensar en Dahlia mientras lo haces
definitivamente no lo es. Al principio trato de resistirme, pero mi tarea parece imposible ya que
me inundan imágenes de ella.
Me dedico a la variedad de ideas que flotan en mi cabeza a partir de nuestra representación
teatral.
Ella sentada en mi cara.
Mi lengua y mi boca la follan hasta que amenaza con cortarme el suministro de oxígeno.
Sus labios envolvieron mi polla, lamiendo, besando, chupando, mientras destroza mi mundo
con un solo orgasmo.
Mi columna hormiguea con cada tirón frustrado y mi respiración se acelera hasta que jadeo
ante la fantasía de Dahlia ahogándose con mi polla mientras traga mi liberación.
Mierda. Mierda. ¡Mierda!

No es hasta que bajo de lo alto y vuelvo a la realidad que me doy cuenta de lo que hice.
Pensar en follar con Dahlia es una cosa, pero ¿tener una visión de ella? Ese es otro nivel de
jodido nivel.
Espero que la vergüenza me asiente, pero nunca llega. En cambio, mi mente da vueltas con la
posibilidad de lo que podría suceder si dejara de ignorar lo obvio.
Luchar contra mi atracción por Dahlia es una batalla perdida, y si hay algo que más odio es
ser derrotado por ella.
 CAPÍTULO VEINTISEIS
Dalia

Debería haber sabido que hoy sería un desastre desde el momento en que desperté en los
brazos de Julian mientras él murmuraba mi nombre en sueños. No era la idea de que él

I soñara conmigo lo que me asustaba, sino la forma en que me hacía sentir.

Nuestro día rápidamente dio un giro drástico hacia un territorio inexplorado, y me siento
como un barco perdido tratando de navegar en un mar creciente de emociones encontradas.
Presiono mi oreja contra la puerta del baño después de escuchar un ruido extraño
proveniente del interior. Se me pone la piel de gallina cuando Julian gime mi nombre, seguido de
una maldición. Mi piel arde ante los sonidos y me siento abrumada por una nueva sensación
tirando de mi mitad inferior.
Podrías sugerir algo así como amigos con beneficios.
Excepto que Julian y yo no somos amigos.
Entonces, ¿solo beneficios?

O podría ser exactamente lo que necesitas.

Cuando una tubería cruje y el agua se corta, corro hacia la esquina de la cama, tomo asiento y
saco mi teléfono.
Unos minutos más tarde, una nube de vapor sigue detrás de Julian cuando sale, vestido con
un par de jeans azules y una camiseta.
"Ey." Se frota la nuca con una toalla.
"¿Ten una ducha agradable?"
"Mm-hmm". No puede mantener mi contacto visual por mucho tiempo.
Déjalo ir.
No. Es demasiado difícil dejar pasar la oportunidad de burlarse de Julian.
Sin juego de palabras.
“¿Hiciste el trabajo?” Pregunto mientras lucho contra una sonrisa.
Una arruga le cruza la frente. "¿Supongo?"
"¿Fue duro?"
“¿Fue…” Su voz se apaga, sólo para que sus mejillas exploten de color unos segundos
después. "Me escuchas."
"Por curiosidad, ¿hoy fue una ocasión especial o normalmente gimes mi nombre mientras te
haces venir?"
"Sólo cuando pienso en ti sentada en mi cara". Tira su toalla sobre el respaldo de una silla.
Me temo que será necesario volver a colocar mi mandíbula en su lugar después de la forma
en que se abrió. Esperaba que Julian se quedara callado y rompiera el contacto visual, pero
parece que encontró algo de confianza después del orgasmo.
 "¿Sueñas con eso a menudo?" Pregunto.

Parpadeo con fuerza.

"¿Te gusta eso?" Su pregunta hace que mis muslos se junten.
"Más de lo que probablemente debería".
La temperatura de mi cuerpo aumenta debido a su atención.
Me odio por romper el contacto visual primero. "Casi nos besamos".
No dice nada.
“¿Qué quieres, Julián?”
Se apoya contra la pared opuesta, luciendo fresco, tranquilo y sereno mientras cruza los
brazos contra su amplio pecho. "Dígame usted."
¿Está él imperturbable por todo esto?
Dios. Que tan embarazoso seria eso?
Sacudo la cabeza. "Esto es un error."
"Sólo si así lo deseas."
"¿Qué estás diciendo?"
Él levanta un hombro.
Hago una mueca. “Eres un hombre de treinta años. Comunicarse como tal”.
"¿No es obvio?"
“¿Estaría preguntando si lo fuera?”
Sus ojos se estrechan.
Mi resplandor.
Sus labios se curvan. "Tú. Te deseo."
Siento la garganta como si me hubiera tragado un saco de arena. "Recientemente salí de una
relación seria".
"Nadie está diciendo que tengas que saltar a otro".
No es exactamente la respuesta que esperaba, pero de todos modos es decente.
Reúno algo de coraje y pregunto: "Entonces, ¿qué estás sugiriendo exactamente?"
Hace una pausa demasiado larga. "Lo que quieras."
"¿Qué deseas?"
Su mirada recorrió mi rostro. "Cualquier cosa que estés dispuesto a darme".
"¿Eso es todo?"
El asiente.
"Entonces, ¿si sugiero algo casual?" La pregunta me deja mal sabor de boca.
"Está bien."
Mi corazón se hunde.No busca nada serio.
Las cosas van mejor así. Menos expectativas. Menos decepción.
"Está bien", respondo.
¿Vas a entablar una relación sin condiciones con Julian?
 Mis ojos abren un camino por su cuerpo, observándolo sin sentirme cohibido por ello.
Músculos durante días. Abdominales por los que vale la pena babear. Una boca que promete las
cosas más sucias que me encantaría vivir en primera persona.
Demonios, sí, lo soy.
¿Por qué molestarse en ignorar algo de lo que ambos ya somos dolorosamente conscientes?
Él se siente atraído por mí. Me siento atraído por él. Toda la situación no es exactamente ciencia
espacial, aunque nuestra historia bien podría serlo.
"Dalia."

"¿Quieres algo informal?" pregunta en una voz suave que nunca supe que poseía.
Mastico el interior de mi mejilla hasta que pruebo la sangre. "Divertido y simple suena bien
después de todo".
Su dedo índice golpea su muslo. "Bien."
“¿Bien?"
“¿Esperabas que me opusiera?”
"¿Un poco?" O al menos tómate más de un segundo para pensarlo.
"Si quieres diversión y sencillez, entonces te lo concedo". Está diciendo todas las palabras
correctas, pero mis pulmones se contraen dolorosamente.
"¿Por cuánto tiempo?"
"Dígame usted."
"No sé. No es que haya hecho esto antes”.
Sus fosas nasales se ensanchan. "Está bien."
"Pero tú tienes." La idea hace que se me revuelva el estómago.
"¿Eso te importa?"
Mucho más de lo que debería. "No."
Me mira fijamente por un momento antes de dar un paso en mi dirección. "Seguimos
adelante hasta que uno de nosotros deja de divertirse".
"No." Necesito algo más concreto que eso. Un límite claro que me hará responsable y me
impedirá hacer algo estúpido. "Hasta el Año Nuevo". Eso debería darme suficiente tiempo para
sacarlo de mi sistema.
“¿Porque volverás a San Francisco?”
Asiento con la cabeza. "La casa estará prácticamente terminada y tengo un contrato
pendiente para un espectáculo".
Los músculos de su cuello se tensan. "Puedo trabajar con eso."

Un escalofrío me recorre cuando él coloca su mano alrededor de mi nuca y expone mi mayor

secreto con un simple roce de su pulgar sobre mi pulso.
"Estás nervioso".
“Un poquito”, confieso.
"¿Qué otra cosa?" Se inclina y besa mi cuello, provocándome otro escalofrío.
 "Entusiasmado." Quiero a Julian y he terminado de evitar mis sentimientos con la esperanza
de que mi atracción se desvanezca. He probado esa estrategia durante años sin éxito, así que más
vale rendirme y disfrutar.
Puedo sentirlo sonreír contra mi piel. "He esperado mucho tiempo por esto".
“¿Exactamente cuánto tiempo estamos hablando aquí? Porque tal vez no te hice trabajar lo
suficiente para lograrlo...
Presiona su boca contra la mía por primera vez en casi una década, callándome
efectivamente. Todas mis células cerebrales se ponen en huelga cuando Julian me besa como si
fuera su última oportunidad de hacerlo.
He recibido muchos besos en mi vida, pero ninguno se compara con este. El anhelo. La
pasión. El tipo de beso escalofriante, alucinante y que lleva una década en desarrollo y que envía
mi cuerpo a una espiral de sensaciones.
Julian se toma su dulce tiempo, provocándome con cada roce de sus labios y cada golpe de su
lengua.
Sus movimientos son intencionales, destinados a volverme loca mientras envuelvo mis
piernas alrededor de su cintura y lo acerco más. Sus dedos se deslizan por mi cabello y acunan
mi cabeza mientras se frota contra mí. Ambos gemimos y yo aprovecho para pasar mi lengua
contra la suya.
Nuestro beso se vuelve más desesperado. En un momento, me aparto de él y tiro de su
cabello. Los músculos de Julian tiemblan cuando beso un camino por la pendiente de su cuello,
su piel se sonroja.
Sus caderas giran mientras me provoca con la presión de su polla, y mi cabeza cae hacia un
lado mientras recupera el control y me convierte en un desastre palpitante y sin aliento. Él
reclama mi boca. Cuello. Pecho. Él abre un camino, quemando los recuerdos de todos los
hombres que vinieron antes que él.
No estoy seguro de cuánto tiempo luchamos por el dominio, pero ninguno de nosotros se
detiene hasta que estoy acostada boca arriba con las piernas colgando sobre el costado de la cama
y Julian flotando sobre mí.
Antes de que tenga la oportunidad de protestar, se arrodilla y rápidamente me quita los
zapatos y los jeans.
Besa su camino hasta mi muslo antes de detenerse frente a mi ropa interior. "Lindo, aunque
hoy es viernes".
"Pensé que estos eran más lindos".
Sonríe ante la ropa interior con temática del Miércoles del Vino. "Estoy de acuerdo."
"Excelente. Ahora, menos hablar, más besos”. Empujo su cabeza hacia abajo con mi brazo
bueno, solo para que se dé vuelta y muerda el interior de mi muslo.
Me sobresalto. "Que-"
"Deja de apresurarme".
"Por supuesto, tómate tu tiempo".
 Sus ojos arden con un desafío silencioso. Tira de la banda de mi ropa interior, bajándola
mientras besa cada centímetro de piel disponible a su alcance. Si bien amo sus suaves besos,
rápidamente pierdo la paciencia.
"Para aclarar, cuando dije que te tomaras tu tiempo antes, quise decir con tu lengua dentro de
mi coño".
"¿Acaso tú?" pregunta con esa molesta y seca voz suya.
"Entiendo que has estado esperando treinta largos y dolorosos años para perder tu virginidad
y todo..."
Mi mente se queda en blanco cuando él separa mis muslos. Cualquier control que tuviera
antes se rompe después de solo un paso de su lengua sobre mi centro goteante.
Me devora con un hambre voraz que nunca antes había experimentado en una pareja, y tengo
miedo de que realmente deje de respirar por la forma en que chupa, lame y provoca sin siquiera
salir a tomar aire.
Pierdo todo concepto del tiempo mientras él me da placer. Estudia mis reacciones como si
fuera su sujeto favorito, perfeccionando su técnica de acariciar, lamer y chupar hasta que le pido
liberación.
La presión aumenta en mi mitad inferior, el dolor se fortalece con cada paso de su lengua y
cada succión de mi clítoris.
Mis muslos tiemblan junto a su cabeza mientras lucho contra mi orgasmo, luchando entre
querer correrme y desear que esto dure.
Sus ojos se cierran. "Tan hermoso."
Me sobresalto cuando pasa su lengua sobre mi clítoris mientras hunde un dedo dentro de mí.
Mis extremidades tiemblan cuando él agrega otro poco después, haciendo que mis nervios entren
en modo colapso.
"Muy receptivo". Saca sus dedos para mostrarme exactamente eso. Toda mi cara se sonroja,
arrancándole una sonrisa diabólica.
"Tan perfecto para mí". Curva sus dedos y acaricia mi clítoris desde lo más profundo,
haciéndome ver estrellas al instante. La forma en que Julian sabe cómo manipular mi cuerpo
desde todos los ángulos hace que me arrepienta de dudar de sus habilidades en el dormitorio. He
tenido buen sexo antes… ¿pero esto?
Julian podría dar una clase sobre el orgasmo femenino.
No me queda ni un solo pensamiento en la cabeza mientras llego con un llanto. El calor
inunda mi cuerpo como un maremoto, consumiendo todo a su paso. Julian no deja de provocar
mientras continúa bombeando sus dedos, aguantando mi orgasmo conmigo.
No estoy seguro de cuánto tiempo me lleva bajar de lo alto. Todo lo que sé es que en algún
momento, Julian se arrastró sobre mi cuerpo inerte y me enjauló entre sus brazos.
Toco su mejilla. "¿Me estás diciendo que hemos estado peleando todo este tiempo cuando
podríamos haber estado haciendo eso?"
Se inclina hacia mi toque con una sonrisa. Mi corazón no tiene ninguna posibilidad de
desacelerarse si él sigue haciendo cosas dulces como esa, así que me alejo.
Su cabeza se inclina. "¿Tienes dudas?"
 "No." Aunque probablemente debería hacerlo, especialmente cuando él me hace sentir así.
"Bien." Me besa por última vez antes de salir de la cama.
"¿Adónde vas?" Hago un gesto hacia su grueso e igualmente impresionante bulto.
Consulta su reloj. "La próxima vez."
Mis mejillas arden cuando Julian me ayuda a vestirme.
"¿Ahora que?" Mantengo la cabeza gacha mientras empiezo a empacar mis pertenencias
recién compradas.
"Mantenemos las cosas divertidas y simples".
Mi estómago se hunde en un acantilado largo y empinado.

Él levanta un hombro. "Si quieres."

"Creo que probablemente sea mejor, así no nos exponemos a herir sentimientos".
"¿Sentimientos? ¿Que son esos?"
Con mi brazo bueno, le tiro una almohada a la cabeza, solo para que él la atrape con reflejos
ninja.
"Estoy dispuesto a aceptar lo que quieras, pero necesito que seas sincero y honesto conmigo".
Bien. Es más fácil decirlo que hacerlo después de la última vez que fui vulnerable con él.
Las personas nunca aprenderán de sus errores si no les das la oportunidad de hacerlo.
Respiro profundamente y me fortalece. "Deberíamos mantener esto en privado".
Una mirada oscura pasa por su rostro. "Entiendo."
"No es que esté avergonzado ni nada por el estilo".
"Seguro."
"No quiero que la gente piense..."
“Que estamos juntos”, termina por mí.
Mis ojos bajan a mi regazo. "Nuestras madres se harían ilusiones".
"¿Más de lo que ya tienen?"
Hago una mueca.
"¿Qué otra cosa?"
"Deberíamos ser mutuamente excluyentes". La idea de que él esté con alguien más me
revuelve el estómago.
"Ya hemos establecido que no me gusta compartir".
"Obviamente, basado en la forma en que actuaste como un hombre de las cavernas celoso
con Evan, Dan y cualquiera que me mirara durante más de unos segundos". Mi mirada se ve
interrumpida por una almohada que golpea un costado de mi cara.
Julian se ríe, sólo para disculparse profusamente después de que finjo que me lastimó el ojo.
"Ay." Saco el labio inferior y sollozo.
"Lo lamento." Besa mi sien, justo encima de mi “herida”, solo para que yo estalle en un
ataque de risa.
Su mano pasa de tomar mi mejilla a envolverse alrededor de mi cuello. "Tú jugaste
conmigo".
“No tienes pruebas”.
 Sus dedos presionan el costado de mi cuello.
"Bien." Me rompo. "¡Hice! Pero no es culpa mía que seas tan crédulo”.
Me da un último apretón en el cuello antes de darle un empujón a mi hombro. Me dejo caer
sobre el colchón con una mueca de dolor.
El pánico cruza su rostro cuando se acerca para ayudarme a sentarme. "Mierda. Lo siento
mucho. ¿Estás bien? Debería haber sido más cuidadoso...
Me arreglo el cabestrillo. "Relajarse. Fue un accidente."
Su rostro palidece. "Pensándolo bien, deberíamos esperar hasta que un médico te dé el alta
antes de hacer cualquier otra cosa". Da un gran paso atrás.
"¡Eso no será hasta dentro de dos semanas!"
"No voy a correr el riesgo de que te lastimen de nuevo".
Mi corazón se lanza traicioneramente hacia territorio enemigo, exponiendo mi debilidad.
A él.
No estoy seguro de cuánto durará esto entre Julian y yo, pero planeo aprovecharlo al máximo
(y a él) hasta que llegue el momento de irme.
 CAPITULO VEINTISIETE
Dalia

Es fácil pasar el resto de la mañana en nuestra pequeña burbuja mientras recogemos los
artículos de la fiesta y conducimos de regreso al lago Wisteria. Con Julian tocando nuestras

I canciones favoritas de la escuela secundaria mientras yo canto la letra a todo pulmón, el

tiempo vuela mientras conducimos de regreso a la ciudad.
Siento una sensación extraña cuando Julian quita la mano de mi muslo y lamento la
pérdida mientras conducimos hacia el parque donde se celebra el Festival de la Cosecha.
Ambos nos quedamos en extremos opuestos del parque mientras ayudamos a su mamá con
cualquier cosa que necesite para el evento de mañana. Julian cumple su promesa de no tocarme
en público, aunque lo pillo mirándome un par de veces con una expresión extraña en su rostro.
Me despierto el sábado gratamente sorprendido por la forma en que estoy lleno de emoción
en lugar de sentirme pesado por el miedo. Es una señal positiva que planeo compartir con mi
terapeuta durante nuestra próxima sesión, y planeo aprovecharla al máximo hoy mientras me
dirijo al Festival de la Cosecha para mi turno de la mañana.
No hay mucha gente interesada en los buñuelos a esta hora del día, así que me entretengo
viendo a Julian abrirse camino atendiendo el puesto de champurrado.
"¿Todo está bien?" Le pregunto cuando se maldice a sí mismo en español.
Se limpia la cara con el dorso de la mano. "Perfecto."
"Hey señor. ¡Apresúrate! Estoy perdiendo la paciencia”, grita un niño de diez años desde el
final de la fila.
Me río mientras algunos otros comienzan a cantar.
“Gracias a Dios nunca tendré hijos”, murmura en voz baja.
"¿No?" Me sorprende poder pronunciar la palabra con lo apretada que siento la garganta.
"No me digas que los quieres después de escuchar a estos tipos toda la mañana".
Le doy un gran mordisco a un buñuelo a pesar de que se me revuelve el estómago mientras
Julián se abre paso entre la fila de niños a paso de tortuga. Algunos de los niños llegan a mi
puesto después de pagarle, y les preparo a cada uno un mini buñuelo y les sugiero que lo mojen
en la bebida que preparó Julian.
"Eso es asqueroso." La nariz de Julián se contrae.
"No lo has probado".
Un niño sigue mi consejo y se le iluminan los ojos. "¡Esto es increíble!" Él levanta la mano.
Choco esos cinco con él antes de volverme hacia Julian. "Te lo dije."
"A nadie le gusta el sabelotodo".
"¡Quiero intentarlo!" La chica rubia que vi con Alana aparece detrás de un grupo de niños y
me pasa un billete de cien dólares.
 "Umm... un segundo". Abro la caja registradora e intento juntar suficientes billetes para darle
el cambio.
"No te preocupes por eso". Una voz masculina profunda me hace girar para encontrar al
chico rubio que había visto con ella antes.
¿Cuál era su nombre otra vez? ¿Alabama?
Sostengo el billete crujiente en el aire para que lo vea. “Ella me dio un billete de cien
dólares”.
"Guárdalo para la universidad". La niña le guiña un ojo.
Aunque me halaga que piense que parezco lo suficientemente joven como para ir a la
universidad, me preocupa un poco que reparta cientos como si fueran solteros.
"¿Eres hijo de Alana?" Echo un poco de masa a la freidora.
"¡Sí! Soy Cami”.
"¿Conoces a mi prometida?" pregunta el hombre, posiblemente Al.
"Sí. Los tres fuimos juntos a la escuela secundaria”. Apunto con el pulgar a Julian, quien
frunce el ceño al hombre frente a mí.
"No me dijiste eso, Julian", dice Al.
"No preguntaste", responde Julian con tono aburrido.
Mmm.“¿Ustedes dos se conocen?”
“Remodelé su casa el año pasado”, afirma Julián.
"Por supuesto que sí."
El prometido de Alana me ofrece su mano. "Callahan Kane."
¿Callahan maldito Kane?
Estuve en presencia de la realeza estadounidense y no tenía idea. Mientras que Declan Kane,
el nieto mayor del fundador de Kane Company, es instantáneamente reconocible dada la cantidad
de artículos publicados sobre él como CEO, Callahan Kane ha estado fuera del radar y fuera del
foco de la prensa durante años.
Si fuera heredero del mayor conglomerado de medios y del imperio de parques temáticos
Dreamland, también me gustaría permanecer fuera de la vista del público. Esos periodistas son
crueles y no se me ocurre mejor objetivo que tres apuestos multimillonarios.
"No tenía idea de que fuiste a la escuela secundaria con mi prometida", dice Callahan.
Recupero el control de mí mismo. "Julian y yo no éramos exactamente parte de la multitud
genial".
"¿No?"
"Estábamos un poco ocupados haciendo el cuadro de honor y todo eso".
"Ah. Entiendo." Su cabeza se inclina y sus ojos se entrecierran de una manera que conozco
muy bien. "Esperar. ¿Eres ese diseñador de interiores que tiene un programa en la televisión?
Mis mejillas se calientan. "Sí."
"¡Lo sabía! Mi cuñada es una gran admiradora de tu programa”.
"¿En realidad?" Me las arreglo para chillar.
"Oh sí. Se comió todos tus episodios antes de renovar su casa.
"Qué lindo." Mis nervios se apoderan de mí porque un maldito Kane mira mi programa.
 Su sonrisa no es más que cálida. "No me di cuenta de que eras de por aquí".
"Nacido y criado." Levanto el pulgar como un completo perdedor.
“¿Planeas quedarte en la ciudad por un tiempo entre temporadas de filmación?”

Julián se pone tenso.

Callahan aplaude. “Es una gran noticia porque mi hermano y su esposa quieren comprar una
propiedad por aquí, así que estoy seguro de que necesitarán un diseñador de interiores local. Sé
que Iris se volverá loca si estás libre”.
¿A mí? ¿Diseñando una casa perteneciente a la familia Kane? Me temo que podría
desmayarme ante la mera idea.
El resplandor de Julian podría aumentar la temperatura mundial unos pocos grados. "Ella no
está disponible".
"Ella puede hablar por sí misma". Me giro hacia el prometido de Alana con una pequeña
sonrisa. "Puede que ya esté filmando cuando eso suceda, pero incluso si lo estuviera, todavía me
encantaría ayudar a tu familia".
"¡Dalia!" Alana se acerca corriendo. "Debería haber adivinado que trabajarías en el stand de
buñuelos este año". Ella me abraza antes de tomar la mano de Cami y alejarla de la cabina. "Te
dije que no más dulces hasta después del almuerzo".
"Pero Cal dijo que estaba bien".
Alana le lanza una mirada. "¿Lo hizo ahora?"
Levanta las manos en el aire. "Intentas decirle que no cuando hace eso".
Como si recibiera una orden, la chica saca el labio inferior y lo mueve, haciéndome reír.
Alana me lanza una mirada poco entusiasta. "No la animes".
"El tiene razón. No tendría ninguna posibilidad de decirle que no a ese niño”.
"Cuando tengas un hijo, lo entenderás".
Mi sonrisa se desvanece cuando una fría sensación de temor se apodera de mí. "Estoy seguro
de que lo haré", logro decir a pesar de la cuerda invisible enrollada alrededor de mi garganta.
La expresión de Alana rápidamente se transforma en una que reconozco muy bien. "¿Está
todo bien?"
La cabeza de Julian gira en mi dirección.
Pongo la misma sonrisa falsa que usé mientras filmaba toda la última temporada de mi

programa. "Sí. Todo está bien."

Mi teléfono vibra en mi bolsillo trasero. Lo saco y leo el nombre antes de mirar a Julian. "Ey.
¿Te importaría mirar el stand por un segundo?
Las cejas de Julian se fruncen. "¿Todo bien?"
 Es la tercera vez que me hace la misma pregunta en la última hora y, aunque mi respuesta no
ha cambiado, su preocupación sí.
"Eso espero. Vuelvo enseguida." Le lanzo un último saludo por encima del hombro antes de
alejarme por una hilera de cabinas.
No respondo la llamada de Jamie hasta que estoy fuera de la vista y del oído de los asistentes
o voluntarios del festival.
"¡Ey!" Aunque Jamie y yo no hemos trabajado juntos por mucho tiempo, cada vez que ella
alcanza ese tono alto, sé que algo está pasando.
"Hola."
“Entonces…” dice ella. "Juro que no te habría llamado a menos que pensara que esto era
importante".
"¿Oh? ¿Todo está bien?"
Hace una pausa durante los tres segundos más largos de mi vida. "No."
"¿Qué ocurre?"
"Oliver fue capturado anoche afuera de un club en Las Vegas por paparazzi".
"Bueno." El ácido sube por mi garganta.
"Creo que todo fue una puesta en escena".
"¿Lo que era?"
"No sé cómo decir esto".
Siento como si me hubiera tragado una piedra. "¿Qué está sucediendo?"
“Se fugó”.
"Lo lamento. ¿Quién se fugó?
"Oliver."
Cierro los ojos con fuerza cuando me siento mareado.
“Lo siento, Dalia. Desearía no tener que ser yo quien te dé la noticia, pero pensé que
merecías escucharla de alguien de tu lado”.
Mis respiraciones salen en ráfagas cortas. El hormigueo en mi brazo izquierdo me hace
debatir si voy a sufrir un paro cardíaco o si sufro otro ataque de pánico.
Jamie baraja algunos papeles al otro lado del teléfono. "Según el artículo del Golden Gate
Gazette, se reunió con su novia de la secundaria durante un viaje familiar a los Alpes suizos hace
un par de semanas".
“¿Olivia Carmichael?” Me sorprende poder pronunciar una sola palabra.
"Sí, pero-"
Dejo de escucharla. De todos modos, es una tarea imposible por la forma en que me zumban
los oídos.
La madre de Oliver no dejaba de decir que Olivia fue la que se escapó. Por la forma en que
los Creswell hablaban del pedigrí perfecto de la hija de los Carmichael, uno podría asumir que la
familia estaba criando caballos en lugar de personas.

La rabia reemplaza rápidamente el shock. Mis emociones salen a la superficie, más caóticas y
peligrosas que una corriente revuelta.
 Sorprendentemente, no estoy molesto con Oliver.
Estoy enojado conmigo mismo.
"Gracias por la actualización, Jamie", digo a pesar de la opresión en mi garganta.
“Ya tengo a mi gente al teléfono gestionando relaciones públicas. Hay muchos fans que te
apoyan en las redes sociales”.
"Eso es bueno."
Su larga pausa me recuerda a una sentencia de muerte. “Pero por todo lo que está pasando en
los medios…”
El palpitar en mis oídos no puede ahogar su siguiente frase.
“La red se está retirando. No quieren involucrarse en todo este drama”.
"Pero..." Mi voz se quiebra.
"Lo siento mucho. Hice todo lo posible para salvar el trato, pero pensaron que era mejor para
ti buscar otras opciones”.
"Por supuesto. Entiendo perfectamente." Intento mantener mi tono ligero.
"Dame tiempo para encontrar el hogar perfecto para tu espectáculo".
“Bien."
“Lo digo en serio, Dalia. Tienes talento y, una vez que todo se calme, la gente te rogará poder
trabajar contigo”.
Aprecio su voto de confianza, pero el catastrofista que hay en mí se pregunta si alguien en la
industria me tocará con un palo de micrófono de tres metros después de todo este drama.
Esta es tu ansiedad hablando. Intento razonar conmigo mismo.
¿Lo es o estoy siendo realista después de perder el trato por culpa de Oliver?
"Tengo que ir." Cuelgo la llamada y me alejo del festival. Casi todos los negocios de la
ciudad están cerrados excepto uno.
Última llamada.
Elegir entre llorar a lágrima viva o ir al bar es una obviedad, aunque estoy seguro de que me
arrepentiré de mi decisión más adelante.
Se supone que no debes adormecer tu depresión con alcohol.
Mañana planeo confrontar mis sentimientos, pero hoy necesito un descanso. Además, unas
cuantas copas no me harán caer en una espiral descendente.
O eso espero.
El olor a cerveza rancia hace que mi nariz se contraiga, pero lo ignoro mientras me dejo caer
en un taburete frente al dueño del bar. "Hola, Enrique".
"¿Dalia? ¿Qué estás haciendo aquí?"
"Tomar una copa".
Sus cejas se juntan. "¿Estás bien?"
"Lo estaré una vez que me sirvas un trago de tequila". Cojo mi bolso, sólo para recordar que
lo dejé en el stand. "Mierda. Olvidé mi bolso”.
"Te entendí." Un chico al otro lado de la barra levanta su vaso de licor marrón en mi
dirección.
Arrugo la frente. "¿Y quien eres tu?"
 "Depende de quién pregunte".
Miro alrededor del bar vacío.
Sus labios se contraen. “Lorenzo. ¿Tú?"
"Alguien que no está interesado en hablar".

"Volveré y te pagaré mañana".

"Sé que eres bueno para eso".
Alcanzo el vaso y lo tiro hacia atrás. El alcohol deja un rastro ardiente en mi garganta,
ayudando con la ira.
Mi teléfono vibra durante la siguiente hora debido a los mensajes de texto entrantes de Julian.

SEGUNDO MEJOR
¿A dónde fuiste?

SEGUNDO MEJOR
¿Está todo bien?

SEGUNDO MEJOR
Deja de hacer tonterías y respóndeme.
Su último mensaje hace que me duela todo el pecho.

SEGUNDO MEJOR
Dime qué pasa y lo arreglaré.
Me temo que ni siquiera Julian, el reparador definitivo, puede reparar el daño que se le ha
hecho a mi carrera, mi autoestima y mi confianza.
Pero mira todo el progreso que has logrado.
Claro, he mejorado un poco gracias a la terapia, los medicamentos y a asumir un nuevo
proyecto con Julian, pero la oscuridad está regresando, amenazando con destruir todo mi arduo
trabajo.
Tener un mal día no descarta diez buenos.

Tal vez porque tuson un fracaso, el pensamiento tóxico ataca como una cobra venenosa.
Le ofrezco mi vaso a Henry. "Otra más por favor."
 CAPITULO VEINTIOCHO
Julian

Lleva a mi mamá a un lado. “¿Has visto a Dalia?”

Ella niega con la cabeza. “Consulta con Rosa”.

I "Ya lo hice."
Han pasado dos horas desde que Dahlia salió a contestar una llamada telefónica. He
hecho todo lo posible por ignorar la sensación de agitación en mis entrañas, pero solo se ha
vuelto más fuerte con el tiempo.
Vuelvo a enviar un mensaje al chat del grupo familiar.

A MÍ
¿Alguien ha visto a Dalia?

LIRIO
¿Desde la última vez que preguntaste hace cinco minutos? No.

LIRIO
¿Probar la tienda de Cisco?

"¿Dalia?" Pregunto antes de que la otra persona tenga la oportunidad de hablar.

"No."
Me toma un momento ubicar la voz. "Vittori."
“Por favor, llámame Lorenzo. Vittori me recuerda a mi tío y es un verdadero imbécil”. El
tono burlón de Lorenzo sólo me irrita más.
"¿Cómo obtuviste mi número?"
"No eres el único que tiene conexiones".
Algo que suena claramente a la risa de Dahlia me hace casi aplastar mi teléfono con mis
manos. "¿Esa es Dalia?"
"Sí."
"Ponla al teléfono".
Su risa profunda carece de calidez. "No me parece."
"No te lo estoy preguntando".
"A diferencia de la mayoría de esta ciudad, no estoy en tu nómina, así que trátame en
consecuencia".
Respiro profundamente para evitar maldecirlo. "Bien. Por favor, ponla al teléfono”.
Algo amortigua su pregunta, aunque puedo oír claramente a Dahlia rechazar su petición.
"Ella no está disponible en este momento".
"¿Dónde estás?"
 Él lanza un gran y dramático suspiro. "Te lo diré una vez que prometas poner fin a tu
vendetta personal contra mí".
Mis dientes rechinan. "La extorsión no te hará amigos".
"Tal vez, pero me conseguirá una casa".
El suave ruido del hielo de fondo hace que mis oídos se agudicen.
"Hablando de casas, tengo curiosidad por saber por qué necesitas una para empezar..." Dejé
que el pensamiento flotara como un amigo en el agua.
Él se burla. “¿No te gustaría saberlo?”
Hago una pausa para escuchar cualquier otra pista sobre su ubicación. "Estoy tratando de
averiguar si eres competencia o no".
"Si quisiera competir contigo, lo sabrías".
"Así que eso sólo deja una razón más".
"Parece que lo tienes todo resuelto". El hielo vuelve a vibrar al final de la llamada.
"No puedes postularte para alcalde sin ser un ciudadano contribuyente, ¿verdad?"
Un silencio dichoso me saluda.
¿Quién diría que Lorenzo era capaz de tal cosa?
"Uno mas. Por favor." La súplica de Dahlia es seguida por una voz áspera que reconocería en
cualquier lugar.
"Te estoy interrumpiendo", responde Henry en ese tono serio suyo.
Cuelgo la llamada y me dirijo hacia el único lugar donde me estoy castigando por no

comprobarlo.

"Maldita sea". El vaso de plástico de Dahlia cae al suelo mientras Lorenzo aterriza
perfectamente el suyo en el primer lanzamiento. Los parlantes emiten la voz de una cantante, lo
que hace que me duelan los oídos.
"¿Qué diablos está pasando aquí?" La puerta se cierra de golpe detrás de mí.
"¿Julian?" Dahlia gira sobre sus talones tan rápido que pierde el equilibrio.
Lorenzo se acerca para estabilizarla.
"Quita tus malditas manos de ella". Prácticamente gruño las palabras.
Él la deja ir. “¿Hubieras preferido que la dejara caer?”
“Hubiera preferido que no te aprovecharas de una mujer. Período."
Henry golpea su mano contra el mostrador. "Ey. Estuve aquí todo el tiempo mirándolos.
Lorenzo no hizo más que hacerle compañía a Dahlia”.
Lorenzo coloca una mano sobre su corazón. "¿Enrique? ¿Me estás defendiendo ahora
mismo?
Él mira hacia otro lado con los ojos en blanco.
"Estoy conmovido. Realmente." Lorenzo se golpea el pecho con el puño.
 Mi paciencia se agota. "Que alguien me diga qué está pasando".
"No." Dahlia vuelve a voltear su taza y fracasa estrepitosamente.
Lorenzo debe tener al menos un cuarto de cerebro porque no vuelve a su parte del juego.
"¿Qué ocurre? Sigue adelante." Ella señala su taza.
"Creo que es hora de que te vayas a casa".
"Eres un inútil."
"Ey."
Ella hace pucheros. "Pensé que eramos amigos."
"No lo eres", respondo por él.
Lorenzo me frunce el ceño. "Eso no te corresponde a ti determinarlo".

"Estás borracho", agrego.

"Apenas estoy borracho". Se golpea la nariz y gira en círculo como si eso significara algo.
"De cualquier manera, es un poco pronto para beber, ¿no crees?"
"Suenas como Lorenzo."
"Sobre mi cadaver."
Lorenzo tapa su sonrisa con un puño.
Cabrón.
Me coloco entre él y Dahlia mientras le paso sus tazas a Henry. “Deshazte de estos. Y a él
mientras estás en eso”.
La mirada de Lorenzo va de Dahlia a mí. “Yo fui quien te llamó, imbécil”.
"¿Qué? ¿Por qué?" Dalia se queja.
Es bueno saber que se siente tan contraria a estar cerca de mí en este momento.
Obviamente está luchando, así que no lo tomes como algo personal.
Lorenzo frunce el ceño. "Henry lo recomendó".
Henry levanta las manos al ver la mirada de Dahlia.
"¿Enrique?" Ella frunce el ceño. "¿Como pudiste? Sabes que él es el enemigo”.
Volver al punto de partida. Fantástico.
"¿Porque eso?" Lorenzo se apoya en la barra.
"Porque si él no me hubiera alejado hace tantos años, nunca me habría enamorado de la
mierda de Oliver".
Coño.
Los ojos de Henry y Lorenzo se desorbitan cuando pasan de ella a mí.
Me aclaro la garganta. “Necesitamos un minuto. Solo."

"Ey." Le doy la vuelta, pero Dahlia no levanta la vista de sus pies.

Pongo mi mano debajo de su barbilla y la levanto. Alguien podría ahogarse en sus ojos
llorosos, y ya sé que alguien seré yo. "¿Qué ocurre?"
Una sola lágrima se desliza por su mejilla. "Todo."
Me apresuro a borrarlo, solo para ver a otro seguir un camino similar.
"Dalia." Mi voz se quiebra, junto con algo en mi pecho.
 "No quiero llorar delante de ti". Se seca las mejillas con un gruñido frustrado.
"Está bien."
"No, no es." Ella me empuja cuando la alcanzo. "Nadie mas que tu."
Mantengo mi rostro en blanco a pesar del dolor que atraviesa mi cuerpo. “Quiero ayudarte,
cariño”.
Ella suelta el sollozo más desgarrador. Actúo por instinto y con un juicio deficiente mientras
la atraigo hacia mí y la rodeo con mis brazos, justo antes de que sus piernas cedan.
Tener un asiento en primera fila para ver el colapso de Dahlia casi me vuelve loco con la
necesidad de golpear algo, aunque nadie sería capaz de notarlo por la forma tranquilizadora en
que acaricio su espalda.
Ninguno de nosotros dice nada, pero no necesito que ella lo haga.
Cariño:Cariño.
Sea lo que sea, lo arreglaré.
Quien la haya lastimado, lo arruinaré.
Y siempre que necesite alguien en quien apoyarse, allí estaré.
El pensamiento final me sacude hasta mis cimientos. De alguna manera, pasé de temer cómo
Dahlia podría lastimarme a querer evitar que cualquier persona la lastimara.
Siempre me he preocupado por su bienestar, eso se volvió dolorosamente obvio después de
cómo reaccioné cuando se rompió el brazo, pero hay un trasfondo de algo más.
Sé que nunca seré lo suficientemente bueno para ella, pero si puedo ayudarla a sanar y
protegerla de más imbéciles, entonces he cumplido mi propósito.
Le toma diez minutos calmarse y que sus lágrimas amainen.
Ella se acurruca más profundamente contra mí. “¿Puedes tocar algo de música?”
Saco mi teléfono y busco una lista de reproducción antes de colocarlo en la barra. El suave
rasgueo de una guitarra combinado con la voz melódica de su artista favorito llena el aire.
En un momento, ambos comenzamos a balancearnos con la música, nuestros cuerpos en
perfecta armonía excepto por un percance cuando piso su pie. Ella me mira con una pequeña
sonrisa que actúa como una válvula de liberación para la presión que se acumula en mi pecho.
Tomo su cara. "Odio verte llorar".
Sus ojos se centran en algo por encima de mi hombro, pero los retiro con una caricia de mi
pulgar en su mejilla.
"Dime lo que pasó."
Su pecho sube y baja debido a su respiración superficial. "Oliver se casó".
"¿Llegar de nuevo?" De todas las cosas que esperaba que ella dijera, esa ni siquiera estaba
entre las mil primeras.
"Tuvo una ceremonia improvisada en Las Vegas".
"¿Quién es la novia desafortunada?"
Ella medio ríe, medio solloza. "Su novia de la secundaria, Olivia".
“¿Debería enviar una tarjeta de condolencia en nuestro nombre?”
“¿Hacen uno que dice: 'Lamento que te hayas casado con él por una herencia que él siempre
valorará más que tú'?”
 Mi boca se abre.
Su mirada cae al suelo. "Hubo una razón por la que rompió conmigo".
"Pensé que ya habíamos establecido que es un idiota".
“Sí, pero esa no es la razón por la que rompió. Al menos no el único”.
"¿Entonces por qué?"
"Porque su herencia depende de que se case".
"¿Y?" Yo presiono.
"Cuando descubrí que no podía tener hijos con él, ya no quiso casarse más".
"¿Por qué no?"
Puede que tenga los ojos secos, pero la mirada que hay en ellos me persigue. "No somos
compatibles".
"¿Qué demonios significa eso?"
“El acuerdo prenupcial requería que me hiciera una prueba de detección genética con él.
Pensé que era una petición normal...
"Esa debería ser una elección, no una contingencia para el matrimonio". Veo el.
“Ahora me doy cuenta de eso”. Ella deja escapar un profundo suspiro.
"¿Por qué?"

"Usted no es." Mi agarre sobre ella se aprieta.

"No sabes lo suficiente para hacer esa llamada".
"Te conozco, que es lo único que importa".
Sus ojos nadan con lágrimas no derramadas.
"¿Que has descubierto?" Yo empujo.
"No debería tener un hijo con Oliver, ni con nadie más, en realidad".
“¿Por alguna prueba genética?”
Su rostro se contrae de agonía mientras asiente. “No soy… compatible… con nadie. Tengo
genes recesivos que no deberían transmitirse a menos que quiera que mi hijo sufra”.
Mierda.
 CAPÍTULO VEINTINUEVE
Dalia

No estoy segura de cuánto tiempo me sostiene Julian mientras proceso todo, pero estoy
agradecida por su compañía.

I Poco a poco, el dolor que sentí antes se desvanece hasta que me queda algo que no
esperaba.
Alivio.
Se siente bien hablar con alguien sobre todo, incluso si ese alguien es Julian. Y tal vez,
sólo tal vez, así debía ser.
No es demasiado emocional y ansioso como mi madre, que probablemente rompería a llorar
conmigo, y no es como Lily, que entraría en detalles gráficos sobre las formas en que planea
asesinar a Oliver. Ninguno de ellos realmente me entendería ni entendería lo que necesito.
No quiero llanto ni venganza. Quiero esto.
En algún momento, Julian me lleva a una de las mesas en la parte trasera del bar. Después de
pasar los últimos veinte minutos usando su camisa como pañuelo y su pecho como mi saco de
boxeo personal sobre el tema, estoy emocional y físicamente agotado.
Julian me quita el pelo de la cara. “¿No son esas pruebas un montón de probabilidades? No
hay manera de que puedan ser cien por ciento exactos”.
"Sí, pero el riesgo... No puedo traer conscientemente a este mundo a un niño que podría pasar
la mayor parte de su corta vida en agonía". Mi voz suena tan pequeña e incierta.
"Entiendo."
Nos quedamos en silencio unos minutos hasta que Julián rompe el silencio.
"Obviamente, Oliver y su familia todavía están atrapados en el siglo XVIII, pero sabes que
hay muchas maneras de tener un hijo".
Mis hombros se desploman. "Lo sé."
Oliver dijo lo mismo innumerables veces, pero su historia finalmente cambió una vez que los
términos de su herencia quedaron claros. Dejó de hacer un esfuerzo mientras me hacía creer que
yo era el problema.
Todo lo relacionado con nuestra relación implosionó, junto con mi salud mental.
"Entonces, ¿cuál es el problema?" Pregunta Julián.
Giro uno de mis anillos. "Él me hizo sentir..."
Aplasta mi cuerpo contra el suyo. "¿Qué?"
"Defectuoso." Me ahogo.
“¿Dijo eso específicamente?” La forma en que la voz de Julian rápidamente cambia a algo
oscuro y amenazante hace que se me erice el vello de los brazos.
No respondo, no por miedo a la seguridad de Oliver sino porque no quiero la lástima de
Julian.
 "Voy a matarlo." La expresión de Julian me provoca un escalofrío en la espalda.
“¿Cuándo pasamos de querer asesinarnos unos a otros a querer asesinarnos unos por otros?”
Bromeo en un intento desesperado por cambiar de tema.
"Desde que descubrí cuánto te lastimó".
Bateo mis pestañas empapadas de lágrimas. "Eso podría ser lo más dulce que me has dicho".
"No te acostumbres".
“No me atrevería”.
"Él nunca te mereció".
Mi siguiente confesión se me escapa. "No estoy destrozado por él o su matrimonio".
"¿No?"
"No. Puede que no lo parezca, pero me siento aliviado. Sé que todo esto es para mejor,
aunque desearía que mi ruptura y mi vida no fueran tan publicitadas”.
"Entonces, ¿por qué lloras?"
“Para mí, principalmente. Y para el espectáculo me lo prometieron”.
"¿Qué pasó?"
"La cadena rescindió el contrato esta tarde después de que se conoció la noticia".
Su mandíbula hace tictac. "Si una red no te apoya en algo como esto, estarás mejor sin ella".
Sollozo. “¿Qué pasa si no se presenta otra oportunidad?”
"Va a."
"Pareces muy seguro de eso."

Mi mirada cae.
Él levanta mi barbilla. "Tú puedes decirme cualquier cosa. No te lo reprocharé ni pensaré
menos de ti”.
Mis hombros se desploman. “Dejé que Oliver redefiniera mi autoestima. Dudaba de todo lo
que me hacía sentir como yo porque pensaba que eso era parte del crecimiento. Ese amor tenía
que ver con el compromiso”.
"Si tienes que cambiarte para adaptarte a la versión ideal de ti que tiene alguien, entonces eso
no es amor".
Miro mis manos entrelazadas. “Ahora me doy cuenta de eso”.
"¿Qué te tomó tanto tiempo?"
"¿Honestamente? Olvidé quién era antes. Pero luego volver aquí solo… me ha dado tiempo
para pensar”.
Compartimos una mirada de complicidad antes de que Julian me indique que salga de la
cabina.
"¿Qué?" Estoy de pie sobre las piernas temblorosas.
“¿Cómo te sientes al salir de aquí?”
“¿Y a dónde?”
“Para hacer algo divertido”.
 No me doy cuenta de adónde nos lleva Julian hasta que veo la noria iluminada deteniéndose
mientras los asistentes al Festival de la Cosecha suben y bajan.
"De ninguna manera." Clavo mis botas en el suelo.
"¿Por qué no?"
"Me da vergüenza."
Su cabeza se inclina. "¿Acerca de?"

"La gente de aquí apenas lee las noticias, y mucho menos las columnas de chismes".
"Pero parezco un desastre". Señalo mi cara hinchada.
Cierra la brecha entre nosotros y pasa suavemente su pulgar debajo de mi ojo derecho,
limpiando una mancha de rímel que debo haber pasado por alto durante mi visita al baño del bar.
"Estás preciosa."
Mi cabeza da vueltas más rápido que las tazas de té en la distancia. "Solo dices eso para que
sigo tu plan".
"Si quisiera que siguieras mi plan, te habría contado sobre la competencia que he planeado".
Mis oídos se animan. “¿Dijiste competencia?”
Su risa actúa como un shock para el sistema. "Te lo dije."
"¿Qué tienes en mente?"
"Prefiero mostrártelo". Julian coloca su mano en la parte baja de mi espalda y me empuja en
dirección a la entrada del festival. Intento quitármelo de encima un par de veces y recordarle
nuestras reglas establecidas, pero él elige ignorarme mientras me lleva hacia el área de comida.
"Por favor, dime que no estás sugiriendo una competencia de comer comida".
"No, pero deberíamos alimentarte e hidratarte".
"Solo tomé dos tragos de tequila antes de que Henry me interrumpiera".
Me lanza una mirada.
"Bueno. Tres. Pero eso es todo. Lo juro. Ver." Camino hacia atrás en línea recta mientras
recito el Juramento a la Bandera.

Mi experiencia con relaciones casuales puede ser escasa, pero soy lo suficientemente
inteligente como para saber que él me consuela como si esto no fuera un protocolo estándar. Yo
tampoco lo acepto sin levantar mis muros.
No me di cuenta de lo mucho que necesitaba que me cuidaran hasta que Julian me mostró lo
que me faltaba y no estoy seguro de cómo procesar esa información.
Por suerte, Julian no deja que me pierda en mis pensamientos mientras me aleja de la tienda
de comida. Con el estómago lleno y la cabeza ya no confusa por el llanto y el tequila, nos lleva
hacia el lado opuesto del festival.
 Un timbre que suena a lo lejos me llama la atención. "¿Juegos de carnaval?"
Se detiene cerca de una tienda de campaña y se vuelve hacia mí. "No puedo pensar en una
mejor manera de tener una competencia amistosa".
"¿Existe tal cosa en lo que a nosotros respecta?"
"Supongo que no."
"¿Qué estás pensando?" Pregunto.
"Quien gane más juegos será coronado vencedor".
“¿Y qué obtenemos si ganamos?”
Se rasca la mejilla. "No planeo dejarte ganar, así que dudo que sea un gran problema para ti".
Me burlo. "Empieza el juego".

"Buena suerte." Me pasa los anillos.

Pongo los ojos en blanco y tiro mi primer anillo. Golpea el costado de la botella de vidrio
antes de caer al suelo.
Él es el siguiente y lanza su anillo de una manera que resulta bien practicada en cuanto a
cómo se desliza perfectamente por el cuello de la botella.
Mi boca se abre. “¿Cómo conseguiste eso en el primer intento?”
"A Nico le encanta este juego".
Mis ojos se estrechan. “¿Cuántos de estos juegos has jugado?”
"Todos ellos."
"Eres un tramposo". Le empujo el hombro.
"No seas un mal perdedor".
"No he perdido todavía".
"Énfasis en todavía".
Esta vez lanzo mi siguiente anillo con un poco más de fuerza. A diferencia del último, golpea
el borde de la copa, aunque nunca rodea la botella.
Cerca.
Julian lanza sus siguientes dos seguidos, aterrizando a ambos como un alarde.
Me giro para mirarlo con el ceño fruncido. “¿Qué quieres si ganas?”
"Cuando gane, te lo haré saber".

Estúpido.

Para su sorpresa, gano un juego de Skee-Ball, dardos con globos, tiro al blanco y una partida
de cornhole.
Después de beber un poco de sidra de manzana y comer un par de perros Coney, llegamos a
la competición final con una puntuación igualada.
 "¿Sintiéndose nervioso?" Pregunto.
"No."
"Tienes mucha confianza".
"Porque ya sé que gané". Él me guía hacia el último juego.
Alguien golpea el mazo contra el plato y la campana en la parte superior del juego de alto
striker suena como una sentencia de muerte. Este juego era el favorito de Julian, así que por lo
general dejaba de jugarlo únicamente porque sabía que nunca podría tocar la campana como lo
hacía él.
"Me falta un brazo".
“¿Tu bueno está actuando mal? En los otros ocho partidos no fue un problema”.
Mi ojo tiembla.
"¿Quieres ir primero?" Me ofrece el mazo.
"Llevatelo." Hago un gesto hacia la base. A pesar de saber que perdí, planeo ser un buen
deportista y al menos intentarlo.
Modifica su agarre antes de golpear el mazo contra la base de metal. Para sorpresa de nadie,
la pieza de metal se dispara hacia la parte superior y choca contra la campana.
"Ganador." El asistente al juego le ofrece a Julian una opción entre la pared de juguetes de
plástico y animales de peluche.
“Qué lástima”, digo. "Parece que se han acabado las muñecas inflables para ti".
Me molesta, haciendo que uno de los padres jadee mientras pasan.
"Lo siento, señora". Él mira hacia otro lado con orejas de punta rosada.
"Señora", imito con esa voz áspera y silenciosa suya.
"Cállate y pierde ya". Me pasa el mazo.
Doy un paso hacia la base mientras ajusto mi agarre para que coincida con el agarre de Julian
sobre el mazo. Con una respiración profunda, levanto el brazo antes de golpear el mazo contra la
base. La pieza de metal sube hasta el centro de la tira, sin llegar nunca a la campana como hizo
Julián.
“Si tan solo pudiera usar ambos brazos”. Miro fijamente el timbre.
"Eso no importa".
Mis ojos se ponen en blanco. "Sí claro."
"Se trata más de ciencia que de fuerza".
“Seguro."
"Nico puede hacerlo y no tiene la mitad de tu poder, ni siquiera con un brazo roto". Le pasa
al trabajador de la feria un billete de diez dólares. "Deja que te enseñe."
"Aquí." Le paso el mazo, sólo para que él sacuda la cabeza.
"Es más fácil si lo demuestro contigo". Se pone detrás de mí y coloca sus manos sobre las
mías.
Que lastima:Qué lástima.
"Quieres una excusa para tocarme". Hablo lo suficientemente bajo para que sólo él me
escuche.
 Sus labios presionan contra mi oído mientras susurra: "Sólo porque no me dejarás lo
contrario". Él arregla nuestras manos mientras ignora el ligero temblor en las mías.
"Si aplastamos el plato con todas nuestras fuerzas", se balancea hacia atrás conmigo y golpea
el mazo contra la base, haciendo que la pieza de metal se deslice un poco más alto que la mía,
"aun así no lo golpearemos".
"¿Por qué?"
"Porque hay que acertar".
“Está bien, Ricitos de Oro. Pruébalo."
Repite el mismo movimiento, aunque esta vez el mazo da en el centro. La pieza de metal se
dispara hasta la cima y golpea la campana, haciéndola sonar.
"¿Ver?"
Saco la lengua. "Presumido."
Suelta mis manos con una risa. "Inténtalo de nuevo y apunta al centro".
Repito el movimiento como él me enseñó. La pieza de metal sube más alto que antes, pero no
toca la campana.
Le pasa al trabajador otro billete de diez dólares. "Sigue adelante."
Mis ojos se deslizan hacia la línea que se forma detrás de nosotros. "Hay otras personas que
quieren intentarlo".
"Pueden esperar".
Lo intento una vez más, apuntando al mismo lugar que me mostró Julian. Aunque no toco la
campana, cada vez estoy más cerca.
"De nuevo." Golpea el centro de la base. "Aquí mismo. Concéntrate más en dar en el blanco
que en la fuerza con la que lo golpeas”.
"Está bien." Sigo las instrucciones exactas de Julian al pie de la letra, golpeando el lugar que
me mostró en el ángulo perfecto con la cantidad adecuada de fuerza.
El sonido de la campana me hace arrojarme a sus brazos con una gran sonrisa. "¡Lo hice!"
Me rodea con sus brazos, me da un apretón y me levanta. "Lo hiciste."
"No me importa haber perdido la competencia".
"¿No?"
"¡No! Porque eso fue increíble. Nunca antes había podido ganar ese”.
"Lo sé." Sus ojos brillan más que la luz intermitente sobre nosotros.
Algunas personas a nuestro alrededor se ríen y aplauden, lo que me recuerda a nuestra
audiencia.
"Puedes decepcionarme ahora".
Él sigue mi pedido, convirtiéndolo en todo un calvario mientras mi cuerpo se desliza por el
suyo.
Mis mejillas arden cuando aterrizo de pie.
"Diste una buena pelea". Me entrega el unicornio de peluche que eligió.
“Sálvame de la falsa demostración de deportividad y continúa con tu regodeo”.
"Bien. Me sentí bien pateándote el trasero otra vez”.
"Ahí está el engreído Julian que conozco y desprecio". Sonrío.
 Antes de que tenga la oportunidad de detenerlo, me roba un beso rápido. No es más que un
suave roce de sus labios sobre los míos, pero hace que mi cabeza dé vueltas y mi corazón se
acelere como si hubiera corrido un maratón.

"Solo... tú... Tenemos reglas por una razón".

Su mirada cae hasta mis labios. "Lo sé. No volverá a suceder”.
Excepto que la extraña mirada en su rostro no me llena de confianza.
Julian coloca su mano en la parte baja de mi espalda y me lleva hacia el otro lado del recinto
ferial, manteniendo su toque al mínimo mientras navegamos entre los grandes enjambres de
personas.
"Ahora que has ganado oficialmente, ¿qué quieres?" Pregunto mientras nos acercamos a la
entrada.
"Lo descubrirás cuando sea el momento adecuado".
"¡Julian!" Lo agarro del brazo, pero él se sale de mi alcance antes de que tenga oportunidad
de agarrarlo. "¿Adónde vas?"
"Muy lejos antes de que ceda a la tentación y te bese de nuevo".
Estoy empezando a odiar mi regla de no tocar en público, especialmente cuando me golpea
una repentina sensación de vacío cuando él desaparece entre la multitud.
Estaba tan distraído por sus palabras que olvidé recibir una respuesta de él.
Maldición.
 CAPÍTULO TREINTA
Dalia

Aunque la competencia de carnaval de Julian mantuvo mi mente ocupada

anoche, me despierto el domingo a las cuatro de la mañana con un gran peso

W. presionando contra mi pecho. Lucho entre querer levantarme de la cama y desear

poder desaparecer en el oscuro pozo de la desesperación que amenaza con
tragarme por completo.
Esa es la depresión hablando, me recuerdo.
Que me condenen si hoy me dejo hundirme en una profunda tristeza, por muy tentada que
esté. Entonces, en lugar de eso, me levanto de la cama a regañadientes, me pongo algo de ropa
deportiva y salgo a correr como me sugirió una vez mi terapeuta.
Bien por ti por levantarte de la cama., me canto a mí mismo mientras mis zapatillas golpean
el pavimento.
Nadie más que tú define el propósito de tu vida. Me limpio la frente sudorosa.
Hay muchas maneras de tener un hijo.. Las palabras de Julian de ayer suenan ciertas y borran
la última pizca de duda.
Cuando regreso a casa una hora más tarde, me siento mucho más ligero después de desafiar
cada uno de mis pensamientos negativos.
Y ahora que mi mente se siente más clara, puedo afrontar el segundo día del Festival de la
Cosecha.
Pero primero…
Saco mi teléfono y me pongo a trabajar, planeando algo mucho más digno de mi tiempo y
energía.
Después de que Julián me engañara para que perdiera los juegos de carnaval de ayer, tengo
un objetivo en mente. Afortunadamente, Lily, Josefina y mi mamá están de acuerdo con mi
broma ya que tengo un brazo caído y necesito toda la ayuda que pueda conseguir.
"Él nunca me va a perdonar". Josefina abre la puerta principal de su edificio de oficinas.
El rostro de mamá palidece. “¿Estará enojado?”
"Mamá. Relajarse." Lily la agarra por los hombros y le da un apretón. "Estás tan tenso todo el
tiempo".
Hace una oración rápida en voz baja antes de cruzar el umbral con bolsas llenas de adornos
navideños.
Mi broma es tonta e inesperada, lo que sólo hará que todo sea mucho mejor cuando Julian
entre a su oficina mañana por la mañana.
"¿Necesito preguntar?" Lily saca un cascanueces fumando un porro.
 “Ay, Dios. ¿Dónde está la natividad?” Mi mamá busca entre las bolsas de plástico las cosas
que compré.
Me estremezco. "Olvidé tomar uno".
"No no no. Eso es inaceptable. Creo que tengo uno de repuesto de la floristería”. Mamá sale
corriendo por la puerta principal hacia la tienda.
Josefina sale y regresa con el árbol de Navidad falso. "¿Dónde quieres poner esto?"
"Estoy pensando en la oficina de Julian".
Ella me guía en esa dirección. "Le encantaría absolutamente eso".
“Espera hasta que veas los adornos que compré. Son verdaderamente únicos”.
Su carcajada rebota en los techos altos, haciendo que Lily y yo también estallemos en
carcajadas. Mamá aparece con un belén y lo coloca en una mesa de café en la sala de espera
mientras Lily envuelve para regalo el escritorio de Sam.
Josefina y yo entramos a la oficina de Julián y nos ponemos a trabajar armando el árbol de
Navidad en la esquina frente a su escritorio.
“¿Qué te dio esta idea?” Enchufa el cable a un enchufe y las bombillas que cubren el árbol
cobran vida. Las luces parpadeantes se reflejan en cada superficie brillante y casi nos cegan con
su pura intensidad.
"Bueno, todo empezó cuando encontramos el árbol de Navidad en la tienda de arte de
Detroit, y el plan empezó a girar en espiral a partir de ahí".
Ay, Dios. ¿Dónde está la natividad?: Oh, Dios. ¿Dónde está la natividad?

"Vagamente."
Ella se ríe mientras sacude la cabeza. "Ustedes dos y sus bromas".
"¿Crees que lo odiará?"
“Tal vez por un momento. No ha decorado su casa para Navidad y mucho menos su oficina”.
Yo jadeo. "¿Como siempre?"
Ella asiente.
"Eso es una blasfemia".
"Lo sé. Le compré un árbol falso debido a sus alergias, pero todavía está en el garaje
acumulando polvo”.
"¿Por qué?"
“No he querido preguntar. Pero sé que esto”—señala la pila de adornos que esperan ser
colgados—“será bueno para él”.
"¿Cómo es eso?"
"Porque de esto se trata la vida".
Mis cejas se juntan. “¿Decorar?”
"Vivir en lugar de seguir los movimientos".
Su comentario me toca demasiado de cerca, así que me lancé a la tarea de colgar el primer
adorno.
Ho para las vacaciones.
 Josefina se echa a reír ante la imagen de dibujos animados de Santa envuelto alrededor de un
palo de striptease de bastón de caramelo.
"Me encanta."
“A mi mamá le daría un infarto”.
“¿Deberíamos traerla para verla jadear y agarrarse a la cruz?”

Josefina agarra una imagen de un elfo fumando en una pipa de bastón de caramelo. "De buen
tono."
"Espera hasta que veas los otros que tengo".
El brillo de sus ojos tiene poco que ver con las luces del árbol de Navidad que se reflejan en
ellos. "Estoy tan feliz de que hayas vuelto".
Su frase tiene dos significados, uno de los cuales es que me pica la garganta. Si alguien
entiende los altibajos que conlleva la depresión, es ella.
"Yo también estoy feliz de haber regresado".
Ella me rodea con sus brazos. "Te he extrañado."
Mi resfriado podría malinterpretarse como una alergia a la vela con aroma navideño que
encendí, pero sé la verdad. Me perdí a lo largo de los años y me convertí en una fracción de lo
que debía ser, todo porque pensé que eso era parte del crecimiento.

No planeo volver a cometer ese error.

Según un mensaje de texto de Sam el domingo por la noche, Julian se despierta a las cinco de
la mañana y hace ejercicio en el gimnasio de su casa antes de pasar por el Angry Rooster Café
para tomar una taza de café helado. Sam, que había jurado guardar el secreto sobre la sorpresa,
me prometió que el mejor lugar para interceptar a Julian sería la cafetería.
Así que a regañadientes me despierto al amanecer, me visto y me dirijo a la cafetería antes de
que él llegue.
"Ey." Saludo desde mi lugar en la parte trasera del café vacío.
"¿Dalia?" Julian me mira fijamente con expresión apretada.

"¿Qué estás haciendo levantado tan temprano?"

Tomo un largo sorbo de mi café helado. "He decidido intentar ser una persona mañanera".
“¿Y a ti cómo te va?”
"Pregúntame de nuevo después de mi próxima taza de café en diez minutos".
“¿Cuántos has comido?”
"No es suficiente para hacerme querer hablar contigo a las seis de la mañana". Se dirige a la
caja registradora y hace un pedido de dos cafés helados como le enseñé mientras bebo el resto
del mío y tiro la taza vacía a la basura cercana. papelera.
 Regresa con nuestras dos bebidas. "Aquí. No puedo arriesgarme a empezar la mañana con
una sola taza”.
Podría achacar el aumento de mi ritmo cardíaco al flujo constante de espresso que corre por
mis venas, pero entonces estaría mintiendo.
"Gracias", logro decir a pesar de la opresión en mi garganta.
El gesto es tan dulce como la bebida que tomo un sorbo. Si bien atribuí que él me cuidó la
otra noche por ser amable, esto se siente como mucho más.
Déjate llevar, Dalia.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Nunca he sido ese tipo de persona, gracias a mi ansiedad y
mi pensamiento excesivo crónico, así que no soy exactamente alguien que se deja llevar por los
golpes y deja la precaución al viento.
Si voy a estrellarme y arder, Julian no es mi primera opción como testigo, pero al menos me
conoce lo suficientemente bien como para esperar lo peor.
Buen trabajo encontrando el lado positivo.
Tengo un rebote extra en mis pasos mientras sigo a Julian fuera de la cafetería. Main Street
está muerta y la mayoría de las tiendas permanecen cerradas por la tristeza del Festival posterior
a la cosecha, también conocido como día de limpieza.
Cuando llegamos a la mitad del camino a la oficina de Julian, estoy temblando por el ligero
frío en el aire y el café helado en mi mano.
"¿Estás bien?" Él me mira.
"Sí. Simplemente frío”. Lucho con un botón en el frente de mi chaqueta de tweed rosa.
Su mirada sugerente explora mi cuerpo. "¿Dónde está tu abrigo?"
"Chocó con mi atuendo".
Julian me pilla con la guardia baja mientras deja su café helado en un banco cercano y se
quita el abrigo. Agarra mi taza y hace lo mismo antes de ayudar a meter mi brazo derecho en la
manga de su chaqueta.
¿Dos dulces gestos en un lapso de diez minutos? Si este es el tipo de tratamiento que recibo
después de una sesión de besos, no puedo imaginar qué pasará una vez que finalmente le chupe
la polla.
“¿Planeas quedarte durante el invierno ahora que el acuerdo televisivo fracasó?” La pregunta
capciosa de Julian parece matar dos pájaros de un tiro mientras arregla la chaqueta para cubrir mi
brazo roto.
Le doy un empujón con la cadera. "¿Por qué? ¿Ya estás intentando deshacerte de mí?
"Aún no he empezado contigo". Su lengua sale para trazar su labio inferior.
Mi cuerpo se inunda de calor, desterrando el frío.
¿Quién necesita un abrigo de invierno cuando unas pocas frases de Julian hacen que mi
temperatura suba como si tuviera fiebre?

"Abre la puerta."
A pesar de mi temblor, abro la puerta en el segundo intento. Entro y acciono el interruptor
mientras Julian cruza la entrada.
 Las luces navideñas se reflejan en sus ojos y rostro oscuros, bañándolo con un brillo cálido
mientras contempla el vestíbulo. "Mierda."
De todas las bromas que nos hemos hecho a lo largo de los años, esta podría ser mi favorita
absoluta, y eso es mucho decir, ya que logré teñir temporalmente su piel de azul durante la
escuela secundaria.
“¿Cuándo hiciste todo esto?” Se acerca al escritorio envuelto para regalo de Sam.
"Lily y nuestras mamás ayudaron ayer por la mañana antes del festival".
“¿Mi mamá estuvo involucrada en esto?”
"¿De qué otra manera hubiéramos obtenido una llave después de que le prohibiste a Sam
prestarme la suya?"
Intenta con todas sus fuerzas fruncir el ceño, pero es una batalla perdida contra la sonrisa que
lentamente se extiende por su rostro mientras observa la variedad de decoraciones que cuelgan
de las paredes, los muebles y la chimenea detrás del escritorio de Sam.
"¿Lo odias?" Pregunto.
“Con cada fibra de mi ser”.
“¿Lo derribarás?”

Me río. "Espera hasta que veas tu oficina".

Deja nuestras tazas de café en el escritorio de Sam antes de salir por el pasillo hacia su
oficina privada. Tengo que correr para seguir sus largas zancadas, pero afortunadamente, llego a
tiempo para ver su cara cuando la puerta se abre.
Sus ojos se abren. "Maldición."
La oficina de Julian parece la sección de ofertas de una tienda navideña, con los obscenos
cascanueces alineados en los estantes detrás de su escritorio y la decoración de césped inflable de
dos metros y medio de Santa montando un dinosaurio.
Un buen toque, si lo digo yo mismo.
Rápidamente dirige su atención hacia el árbol que está en la esquina al lado de la ventana que
da a la carretera.
Sacude la cabeza lo suficientemente fuerte como para despeinar su cabello perfectamente
peinado. "Esta es la configuración más vulgar que he visto jamás".
"Lo sé."
"Podría ser tu mejor broma hasta ahora, pero tengo que revisar mi lista".
Su admisión hace que mis mejillas se calienten. "¿Eso crees?"
Él me sonríe y pierdo el hilo de mis pensamientos.
"No mejor que cuando metí tu auto en ese muelle flotante y lo anclé en el medio del lago,
pero sí lo suficientemente cerca".
Sonrío ante el recuerdo. "Aún no has visto los adornos que elegí".
Julian me indica que vaya hacia el árbol y paso los siguientes cinco minutos mostrando todos
los adornos que elegí, ganándome un par de risas profundas del formidable hombre que está a mi
lado.
 Mi risa le roba la atención del árbol. "¿En esto? Ella prácticamente estaba dirigiendo toda la
operación una vez que le conté mi idea”.
"¿Te divertiste?"
"Montones."
"Bien." Da un paso hacia mí.
"¿Qué estás haciendo?" Doy un paso atrás.
"Te divertiste, así que ahora es mi turno".
"Julian…"
Envuelve su mano alrededor de mi nuca y golpea sus labios contra los míos, matando mi
protesta con un solo beso.
 CAPITULO TREINTA Y UNO
Julian

Quería besar a Dahlia desde que la vi sentada sola, tomando una taza de café mientras
hojeaba su teléfono, haciendo Dios sabe qué a las seis de la mañana.

I A Dahlia no le gusta madrugar, lo que debería haber sido mi primera pista de que algo
andaba mal.
Su broma fue genial, incluso de nivel maestro, pero apenas puedo apreciarla cuando lo
único en lo que puedo pensar es en besarla estúpidamente.
Entonces hago precisamente eso.
Al principio, se sorprende, pero sólo le toma unos segundos igualar mi ritmo. Sus uñas se
clavan en mi piel por su fuerte agarre alrededor de mi cuello, y le devuelvo el dolor deslizando
mis manos por su cabello y tirando de las raíces hasta que ella jadea.
Besar a Dahlia se siente como una batalla de dientes y lenguas mientras lucho contra la
tentación de subirle la falda y follarla contra mi escritorio recién decorado.
Necesitas tomar las cosas con calma, me digo a mí mismo mientras paso mi lengua por la de
ella.
Se supone que debes esperar hasta que se le libere el brazo.. Gimo mientras ella desliza una
mano sobre el material que cubre mi polla.
Para antes de que no puedas más. Aparto mi boca de la de ella, ganándome el más dulce
suspiro de frustración.
Sólo unos segundos más, lo prometo mientras tiro de su cabello y expongo su cuello.
Ella se burla de mi polla, rozándola con las puntas de sus dedos mientras yo beso, muerdo y
chupo la columna de su garganta.
Se agarra de mi cabello y tira con tanta fuerza que me parte la cabeza.
"Ey." Me froto el punto dolorido.
"Mi mamá se asustaría si viera un chupetón".
"Época perfecta del año para una bufanda". Me inclino, solo para que ella me detenga con un
solo dedo en la mitad de mi frente.
"¿Quién sabía que estabas tan desesperado por marcarme?"
"Puede que tu cuello esté fuera de la mesa, pero tu trasero sigue siendo un blanco fácil".
Sus ojos se abren.
Paso mi dedo índice por la piel roja y manchada de su cuello. "¿Te gustaría eso?"
"No estoy seguro, pero estoy dispuesto a descubrirlo".
"Te obligaré a cumplir con eso después de que te quiten el yeso".
"Bien." Su profundo suspiro de resignación probablemente se pueda escuchar a un kilómetro
de distancia. “Será mejor que me ponga a trabajar de todos modos. Tengo una fecha límite
ajustada para el lanzamiento de mi decoración y no quiero perdérmela”.
 “¿Nos vemos más tarde en la casa del Fundador?” Pregunto antes de que ella desaparezca por
la puerta.
"¿Por qué?"
"Quiero verificar algunas cosas y asegurarme de que todavía estemos dentro del
cronograma".
“¿Todavía tienes ganas de sacarme de aquí?” Sus ojos brillan.
"¿Sabías sobre eso?"
"Sólo había una explicación razonable de por qué querías terminar el proyecto en la mitad del
tiempo".
"Entonces tal vez debería ralentizar las cosas". Ahora que admito que quiero pasar tiempo
con Dahlia, no hay razón para apresurar las cosas.
¿Qué pasó con mantener las cosas informales?Pregunta la pequeña y paranoica voz en mi
cabeza.
“¿Por qué…” Su pregunta es interrumpida por el ruido de las llaves. “¡Necesito ver la
reacción de Sam! ¡Adiós!" Ella dobla la esquina rápidamente, dejándome solo con la sonrisa más

tonta en mi rostro.

No estoy seguro de si Ryder contrató a otro carpintero para fastidiarme, pero tiene suerte de
que lo necesite, o de lo contrario lo despediría.
Demonios, estoy tentado a hacerlo para demostrar un punto.
El atractivo carpintero se inclina hacia el costado de Dahlia con el pretexto de poder ver
mejor su dibujo.
Mi presión arterial aumenta. "Tú allí. Con perilla”. Mantengo mi voz neutral, aunque mi
postura rígida parece llamar la atención de Dahlia.
El carpintero que está a su lado mira hacia arriba. "¿A mí?"
"Bueno, ciertamente no estoy hablando de la señora Muñoz".
“Por supuesto que no, señor López”.

"Patricio."
“Felicitaciones, Patricio. Has sido ascendido”.
Sus cejas saltan. "¿Qué?"
"Ve a buscar a Ryder afuera y dile que quiero que trabajes en el proyecto del lago Aurora".
"¿En realidad?"
"Sí." Le hago un gesto para que se vaya.
Patrick sale corriendo hacia la puerta, dejándonos a Dahlia y a mí atrás.
Las cejas de Dahlia se fruncen. "¿Está todo bien?"
"Esto es ahora."
 Sus ojos se iluminan. “¿Qué hizo Patrick para ganar un ascenso después de sólo un día de
trabajar aquí?”
"Necesitaba sus habilidades en otra parte".
“¿Y qué pasa con la casa?”
"Voy a hacerme cargo del trabajo de Patrick".
Dahlia parpadea un par de veces. "No puedes hablar en serio".
Mortalmente así.
Los celos pueden ser un gran motivador, pero no cambian los hechos. Estoy cansado de
evitar lo que amo por el dolor asociado a ello. Al igual que estoy cansado de fingir que preferiría
estar en reuniones cuando preferiría estar aquí afuera, ensuciándome las manos con cada
proyecto que Dahlia me presenta.
Mi plan de trabajar en la casa del Fundador va más allá de los celos o mi necesidad de
impresionar a Dahlia.
Tiene todo que ver conmigo.
 CAPITULO TREINTA Y DOS
Julian

Sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que Dahlia y tú comenzaran a hacer
bromas otra vez. Rafa mira el árbol al lado de la puerta de mi oficina.

"I "¿Qué opinas?"

Él mira alrededor de la suite. "Todo el lugar es una monstruosidad".
"Definitivamente."
“¿Planeas eliminarlo todo pronto?”
"Probablemente después de Año Nuevo". Mis labios se curvan.
Sus cejas se levantan. “¿Quieres mantener las decoraciones por otras seis semanas? ¿Por
qué?"
"Me han gustado mucho".
"Oh, no", murmura hacia el techo.
"¿Qué?"
“Te estás enamorando de ella. De nuevo."

"El hecho de que no lo niegues es prueba suficiente".

Yo suspiro.
Él sigue con uno propio. “¿Debería seguir adelante y advertir al resto de la ciudad?”
"Esta vez no involucraremos a los civiles".
Él lo mira.
“O animales”, agrego.
Sus labios se presionan formando una fina línea.
"Y me aseguré de que nadie saldría herido". Especialmente Dalia. Dios no permita que tenga
una reacción loca y se rompa el otro brazo en el proceso.
Rafa ladea la cabeza. “¿Qué tienes planeado?”
"Depende de si estás dispuesto a ayudarme o no".
Él niega con la cabeza. “Diablos, no. Ambos podéis mantenerme al margen de lo que sea que
esté pasando.
"No me has escuchado".
"Cualquier cosa que te haga sonreír así es una mala idea".
Me limpio la estúpida sonrisa de la cara. "Pero voy a necesitar tu ayuda si planeo lograr
esto".
"Ayudarle a iniciar otra guerra de bromas es una receta para ir a la cárcel". Sus brazos se
cruzan contra su pecho.
"Eso sólo sucedió una vez".
 "¿Sabes que todavía no puedo estacionar a menos de treinta metros de una boca de
incendio?"
Me río. "Debe hacer que estacionar en la ciudad sea un verdadero dolor de cabeza".
"Es exactamente por eso que me mantengo alejado de ustedes dos".
Le agarro el hombro y le doy un apretón. "Vamos. Será como en los viejos tiempos”.
Gruñe algo ininteligible. Hacerle otra broma a Dahlia no solo sería bueno para ella sino
también para Rafa, a quien le vendría bien un poco de diversión en su vida.
"No puedo hacer esto sin ti, hombre".
Vislumbra el techo decorado con luces de carámbanos parpadeantes. “¿No le pagas a Sam
para que te ayude?”
"Sus lealtades están divididas".
Rafa se frota la barba. "Me parece bien."
“¿Eso significa que me ayudarás?”
"No recuerdo que fueras tan patético cuando éramos más jóvenes".
"Solo porque estabas dispuesto a hacer una broma primero, haz preguntas después".
Sus ojos se estrechan. "¿Qué tienes en mente?"
"Algo que la hará dormir con una luz encendida durante los próximos cuatro a seis meses".
"Disfruto asustando a la gente".
"Dudo que últimamente tengas que esforzarte demasiado con tu problema de actitud".
"Vete a la mierda." Me hace a un lado antes de tomar el asiento vacío frente a mi escritorio.
Me dejo caer en la silla con ruedas del otro lado. "Nunca pensé que vería el día en que
recobraras el sentido".
"Sólo porque nunca has podido lograr uno de estos sin mí".
Será mejor que disfrute la alegría de Rafa mientras dure y haga que esta broma sea digna de
sus esfuerzos.
Con un rápido paso por mi teclado, desbloqueo la pantalla de mi computadora y la giro hacia

él. "Entonces, aquí está el plan..."

Después de pasar los últimos días reprogramando mis reuniones y finalizando mi nuevo
horario con Sam, finalmente puedo empezar a trabajar a tiempo parcial en la casa del Fundador.
La carpa improvisada en el patio trasero está armada con todas las herramientas que necesito
para un proyecto de esta magnitud, lo que facilita el proceso de regresar a la carpintería. No
estoy seguro de haber podido llevar a cabo la tarea si hubiera tenido que trabajar en el antiguo
taller de carpintería de mi padre.
Un paso a la vez.
 Lucho contra el dolor en mis huesos mientras me cubro los ojos, la nariz y la boca con
equipo protector. El olor a astillas de madera fresca y el sonido de mi herramienta raspando el
poste de madera llenan el aire cuando empiezo a trabajar en el primer balaustre.
Me lleva más tiempo del que debería, ya que no tengo práctica, pero las habilidades que
adquirí a lo largo de los años vuelven a mí.
Recuerda por qué estás haciendo esto en primer lugar., Me reprendo cuando me siento
frustrado por cometer un error. Tiro el poste de madera a una pila y tomo uno nuevo.
Esto es para ti, me digo mientras empiezo todo de nuevo.
Me lleva dos intentos más perfeccionar el diseño. "Uno menos, faltan unos cientos más".
Soplo el poste y lo hago girar en círculo, catalogando cada detalle.
Mi buen humor se destruye rápidamente cuando mi teléfono vibra con nuevos mensajes de
texto de Sam.

Sam
Problemas con el proyecto del lago Aurora. Llama a Mario lo antes posible.

Sam
Además, el equipo de diseño quiere reunirse mañana para hablar de las casas. Surgió algo que necesitan
consultar contigo.

Sam
El piso del callejón sin salida está retrasado. Debería llegar en unas pocas semanas.

Equilibrar mi agenda de oficina con las tareas de carpintería que Dahlia planeó va a ser
difícil. No he estado en la casa del Fundador por más de una hora y Sam ya está haciendo
explotar mi teléfono.
Me quito la máscara protectora, coloco mi teléfono sobre la mesa de trabajo y agarro un
martillo.
Tan jodidamente tentador.
“Vaya. Baja el arma y aléjate del teléfono”. Las solapas de la tienda se cierran detrás de
Dahlia.
Dejo caer el martillo sobre la mesa. "No es lo que parece."
“¿Entonces no estabas a punto de destruir tu teléfono?”
Miro su brazo izquierdo. "Finalmente te quitaron el yeso".
"Cambio suave de tema".
Me quedo callado.
Coge uno de los postes de madera y lo evalúa desde todos los ángulos. "Esto es hermoso."
"¿Eso crees?" Me tropiezo con las palabras, que suenan patéticas a mis propios oídos.
"Tu papá estaría increíblemente orgulloso de ti".
Me ahogo con la bola de emoción que se acumula en mi garganta. "No está ni cerca de ser
perfecto".
"Tienes razón. Está muy por encima”.
Una oleada de orgullo inunda mi sistema mientras ella coloca el poste sobre la mesa.
Mi teléfono vuelve a sonar y mi cabeza cae hacia atrás con un suspiro.
 "Entonces, ¿qué está pasando?" Saca un taburete de debajo de la mesa de trabajo y toma
asiento.
Mi ojo tiembla. "Tengo algunos problemas con la programación".
"¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?"
"No precisamente."
Su mirada se estrecha. "¿Estás diciendo eso porque no quieres pedir ayuda?"
"Lo digo porque nadie puede hacer lo que yo hago".
"¿Y qué es eso?"
“Reúnase con equipos, agentes inmobiliarios y comités cada semana. Discutir planes,
permisos y todas esas cosas aburridas”.
"No te ofendas, pero eso no es exactamente ciencia espacial ni nada por el estilo".
Meto mis manos en los bolsillos delanteros de mis jeans. "No, pero lleva mucho tiempo".
"¿Has considerado contratar a alguien para dividir tus responsabilidades?"
Tantas veces he perdido la cuenta. "Sí."
"¿Y?"
"No he encontrado a la persona adecuada para el trabajo".

Me quedo completamente quieto.

Ella levanta la vista de la pieza de madera en la que estaba concentrada. “Tienes un buen
equipo. Estoy seguro de que alguno de ellos estará más que feliz de ayudarme a aliviar la carga”.
"Lo sé." Tengo suerte de tener personas en las que puedo confiar trabajando para mí y les
pago en consecuencia, pero eso no significa que ninguno de ellos esté preparado para las
responsabilidades que implica mi trabajo.
Coloco el balaustre encima de la mesa y tomo otra pieza de madera sin terminar.
Dahlia se apoya en la mesa de trabajo. "Sabes, si necesitas un pequeño descanso, estaré
encantado de ayudarte con algunas de las reuniones".
"¿Lo harías?"
Sus hombros se levantan. "Seguro. He trabajado con muchos equipos de diseño y contratistas
generales a lo largo de los años”.
"No sé…"
"Piénsalo. Si bien la casa del Fundador ha sido un desafío creativo bienvenido, estoy
acostumbrado a hacer malabarismos con ocho casas diferentes y una agenda de filmación
agitada”.
"No me digas que estás aburrido".
"Bueno, eso y subutilizado". Coge un dos por dos de mi pila y juguetea con él. "Su estilo de
diseño no es mi favorito, pero puedo dejar de lado mis puntos de vista personales si eso significa
tener toda su atención en la casa del Fundador".
"Preferiría tener toda su atención en otros asuntos urgentes". Mi sonrisa tortuosa la hace
fruncir el ceño.
"Hablo en serio, pero si no quieres mi ayuda, está bien".
Su comentario me pone serio. "¿Quieres ayudarme? ¿En realidad?"
 "Seguro. Al menos hasta el Año Nuevo”.
El nudo en mi estómago se aprieta. “¿Aún planeas irte tan pronto?”
“Sin una apretada agenda de filmación, finalmente puedo abordar la larga lista de espera de
Design by Dahlia. Algunos de esos clientes han estado esperando más de dos años por mis
servicios”.
"¿No puedes diseñar sus casas desde aquí?" La pregunta se escapa.
“Uhh… no lo sé. No lo he pensado mucho”.
Eso no es un no, así que lo aceptaré. Dahlia necesita un tipo especial de desafío y depende de
mí descubrir cuál.
 CAPITULO TREINTA Y TRES
Dalia

Después de pasar los últimos cinco minutos cuestionando mi cordura, agarro a Julian y
lo llevo a la casa.

A "Que somos-"
"¡Sh!" Yo susurro.
Julian se limpia la frente con la parte inferior de su camiseta, dándome una idea de
sus abdominales.
Un ruido sordo, parecido al de muebles arrastrados por el suelo, me pone los pelos de punta.
"¡Eso! ¿Lo escuchaste?"
"Probablemente sea Ryder el que está arriba perforando algo".
Mis ojos se abren. "Eso no es posible. Ryder y el resto del equipo se fueron hace una hora”.
Por lo general, yo también habría salido, pero no quería deshacerme de Julian, así que me
quedé y aproveché mi brazo izquierdo recién curado. Sin el yeso, puedo trabajar en toda la casa
en pequeños proyectos, como muestras de pintura, probar muestras de papel tapiz y
obsesionarme con si debo o no moldear la mitad de la casa con marcos.
Otro ruido chirriante me hace acercarme a Julian. "Sé que escuchaste eso".
"¿Estás seguro de que Ryder se fue?" él pide.
Asiento con la cabeza. "Positivo."
Julián se encoge de hombros. “Podrían ser materiales rozando…”
“Juntos mientras la casa se enfría. Si no. No me lo creo, señor No creo en... Dejé la
declaración en el aire.
“¿Fantasmas?”
Presiono mi dedo índice contra mis labios. “¡Shh! ¡No digas la palabra!
Sus ojos se ponen en blanco cuando la lámpara de araña sobre nuestras cabezas parpadea.
"¡Ah!" Grito y agarro la mano de Julian con fuerza.
Intenta quitarme los dedos, pero fue en vano. "¿Puedes relajarte?"
Frunzo el ceño. "¿Sabes lo que sucede cuando le dices a una persona ansiosa que se relaje?"
"¿Qué?"
Aprieto su mano con más fuerza. “¡Todo lo contrario!”
Su profundo suspiro resulta condescendiente. "El equipo eléctrico estuvo aquí hoy trabajando
en esa misma lámpara".
Una repentina corriente de aire frío entra por las rejillas de ventilación y hace que se me erice
el vello de los brazos. “¿Quieres explicar eso?”
"¿Explica que?"
"Olvídalo." Mi voz baja lo suficiente como para que sólo Julian la escuche. "Creo que está
aquí".
 "¿Quién está aquí?"

“¿GB?” Hace una pausa de unos segundos. "Oh. ¿Gerald Baker?

“¿Hablas en serio ahora mismo?” Lo pellizco entre las costillas.
Se frota el punto dolorido. "Ay. ¿Para que era eso?"
"No digas su nombre en voz alta".
"Ahora estás siendo ridículo".
Arrugo la frente. "Lo juro, es como si nunca antes hubieras visto una película de terror".
"¿Por qué?"
"Porque no dirías eso si lo hubieras hecho".
“¿Qué le pasa a la persona que dice eso?” pregunta con un tono neutro, aunque sus ojos
brillan con diversión oculta.
“Terminan como GB”. Paso mi dedo medio por mi garganta y hago un sonido cortante.
“Eres tan…” Su voz se corta, junto con la electricidad.
"¡Julian!" Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura.
Saca su teléfono celular y enciende la linterna, casi cegándome. Tengo demasiado miedo
para salir, así que me agarro como un mono bebé mientras él camina hacia las escaleras.
Clavo mis pies en el suelo en un intento inútil de detenerlo. "¿Adónde vas?"
"Para ir a buscar el panel de interruptores". Intenta soltarme.
"¡No!"
Un sonido escalofriante resuena por toda la casa.
Los ojos de Julián se abren como platos.
Mi voz baja. "¿Que demonios fue eso?"
Su nuez se balancea. "No sé."

“¿Quizás un animal herido entró en el ático?”

“Sí, ¿y qué? ¿Mordió los cables eléctricos y provocó un corte de energía?
Hace una mueca. "Plausible. Sucedió una vez con un lagarto que cayó dentro de una caja de
energía en uno de nuestros sitios”.
Me froto la sien palpitante. “¿Quieres dejar de ser tan lógica por una vez?”
“¿Preferirías que me pusiera histérico como tú?”
"No voy a ponerme histérico".
Otro sonido espeluznante resuena en el pasillo de arriba, seguido por el siniestro sonido de
una tos seca.
Julian solo da un paso antes de que mis uñas se claven en su brazo.
"No puedes subir allí".
Me da unas palmaditas en la mano como lo haría con un niño asustado. "No te preocupes.
Vuelvo enseguida."
"¡No! ¡No puedes decir una mierda así!
"Eres algo mas." Sacude la cabeza y se ríe antes de subir corriendo las escaleras con el
teléfono en la mano.
 Enciendo la linterna de mi teléfono y me quedo congelada en el lugar mientras él desaparece
subiendo las escaleras y doblando la esquina en dirección al ala este.
"¡Julian!" Susurro y grito un minuto después, solo para que mi llamada no responda.
"En serio. Deja de tonterías y vuelve aquí. Podemos arreglar la energía mañana, cuando sea
de día”. Esta vez hablo más alto.

Aguanto cuatro minutos completos sin electricidad ni pruebas de vida antes de subir las
escaleras yo mismo.
"Si no está muerto cuando llegue allí, entonces lo mataré yo mismo". Mi propia voz apenas
se puede escuchar por encima de los fuertes latidos de mi corazón.
"¿Julian? ¿Dónde estás?" Grito cuando llego al rellano.
Vuelvo a llamar a su teléfono, pero va directamente al correo de voz.
Mierda.
Un ruido similar al de muebles pesados moviéndose suena desde arriba.
"El ático no", me quejo para mis adentros.
Siento un hormigueo en el cuello y la sensación de ser observado hace que se me erice el
vello de los brazos.
No me doy vuelta a pesar de querer comprobar si alguien o algo está detrás de mí. “Hola,
Gerardo. Venimos en paz. Por favor, no me mates a mí ni a mi ingenuo amigo que dudaba de tu
existencia. Juro que no quiso decir eso cuando dijo que los fantasmas no son reales.
La sensación de ser observado nunca desaparece mientras camino hacia las escaleras que
conducen al ático.
Hago una pausa en el último escalón. "¿Julian? ¿Estás ahí arriba?
La puerta del ático está cerrada y una luz suave que coincide con la linterna de Julian se cuela
por la rendija inferior.
Presiono una mano contra mi pecho, justo encima de mi corazón acelerado.
Eres Dalia Muñoz. No tienes miedo de nada.
Dice la mujer que le diagnosticaron ansiedad cuando era adolescente.
A pesar de que se me revuelve el estómago, subo las escaleras antes de detenerme frente a la
puerta del ático. Después de un segundo de vacilación, giro los hombros hacia atrás y giro la
perilla.
La puerta se abre con un crujido y doy un paso cauteloso hacia el interior. Otra ráfaga de aire
frío me golpea por detrás y la puerta se cierra de golpe, lo que me hace dar un salto.
"¿Hola?" Tengo miedo de romper a llorar si pasa algo más.
Un suave correteo me hace girar mi linterna en la dirección del ruido.
"¡Oh, joder!" Mi teléfono se cae mientras dejo escapar un grito espeluznante.
Una araña enorme y peluda con brillantes ojos rojos, incisivos del tamaño de mi puño y
piernas del ancho de mis muslos me mira fijamente.
Se mueve y pierdo la cabeza.
"¡Julian!" Grito.
 La luz inunda el ático y me toma unos segundos procesar las risas de los dos muertos
vivientes que se esconden detrás de las vigas de soporte.
"¡Voy a matarte!"
Sus risas se cortan cuando se muestran. Ignoro por completo a Rafa mientras me lanzo hacia
Julián. Me atrapa y cierra mis brazos detrás de mi espalda antes de que tenga la oportunidad de
envolverlos alrededor de su garganta.
"Entendido."
"¡Te odio!" Levanto el pie, sólo para estrellarlo contra el suelo de madera mientras Julian
evita mi pisotón.
Me acerca más a su pecho. "Eso no es agradable."
"¡Tampoco me estaba haciendo creer que moriste!"

"No puedo creer que lo hayas ayudado con esto". Le señalo con un dedo.
Rafa se encoge de hombros. “Julián tenía razón. Esto fue divertido."
"¿Divertido? Estoy traumatizado, idiota.
El sonido de mis gritos resuena en las paredes mientras Rafa reproduce mi video nuevamente
mientras camina hacia las escaleras. "No puedo esperar para enviar esto al chat del grupo
familiar".
“¡Rafa! ¡Regresa aquí!" Lucho contra el agarre de Julian. Mi teléfono suena en el suelo. "¿Ya
lo enviaste?"
Rafa inclina su barbilla en dirección a Julián. "Gracias por la invitación."
"Me aseguraré de extender uno para el funeral de Julian", grito.
Se da vuelta y baja las escaleras. “Nos vemos el domingo, Dahlia”, dice desde una distancia
segura.
Golpeo el agarre de Julian, solo para detenerme mientras me froto contra algo que no debería
ser duro.
"¿Estás excitado?"
"Con la forma en que has estado retorciéndose contra mí durante el último minuto, es
imposible no estarlo".
Lucho más fuerte, ganándome un silbido de su parte.
Bien. Le sirve apropiadamente.
“Ya basta y te dejaré ir”, dice mientras aprieta su agarre.
Yo sigo en sus brazos. "No puedo creer que hayas hecho esto".
"Considérelo una venganza por mi oficina". Él se aleja.
Lanzo mis manos al aire. “¡Lo que hice fue lindo! ¡Esto es... perturbador!

"Aterrorizado."
Su cabeza se inclina. "Sin embargo, aun así viniste a rescatarme a pesar de tener miedo".
"Un lapso temporal de juicio".
“¿Tenías miedo de que me lastimaran?”
 Arrugo la frente. "Más bien tenía miedo de que fueras poseída por un demonio, pero debería
haber recordado que ese ha sido el caso desde que naciste".
Su sonrisa se expande, aliviando algo de mi molestia. “Dijiste mi nombre cuando tenías
miedo”.
"No debería ser responsable de lo que dije cuando mi vida pasó ante mis ojos".
Él traza mi labio inferior con su pulgar. "¿Qué viste?"
Lentamente paso mis manos por su pecho, ganándome la inhalación más dulce de su parte.
"Tú."
Él acaricia mi mejilla. "¿Cómo?"
"Me abrazaste así". Arrastro sus manos hacia mis caderas.
"¿Y?" Sus dedos presionan mi piel.
"Y te estrangulé así". Pongo mis manos alrededor de su cuello y aprieto lo suficiente como
para hacer que sus ojos se abran por un segundo.
Coloca sus manos sobre las mías, presionándolas más profundamente en su cuello. "Si
querías representar una de tus fantasías, todo lo que tenías que hacer era preguntar".
Paso un dedo por el centro de su pecho. "No es como si hubieras seguido adelante hasta que
me limpiaron el brazo".
“Hablando de…” Pasa su mano por mi brazo izquierdo.

"Fue un sacrificio que planeo compensar esta noche".

"¿Por qué esperar hasta más tarde?" Mis dedos tiemblan de anticipación mientras alcanzo su
cinturón y trabajo para desabrocharlo.
"¿Qué estás haciendo?" Intenta dar un paso atrás, pero lo mantengo en su lugar por la hebilla.
"Utilice pistas de contexto". Paso el cinturón desabrochado a través de los bucles antes de
tirarlo a un lado.
"Tenía otros planes para ti". Su voz profunda hace que mi estómago se agite.
“Guárdalos para más tarde”.
"Dalia…"
El deslizamiento de su cremallera envía un escalofrío que recorre mi espalda. Sus
abdominales se contraen cuando me arrodillo y le bajo los pantalones lo suficiente como para
revelar su tensa erección presionando contra sus calzoncillos.
"¿Asustarme te excitó?" Paso mi dedo por el material húmedo que cubre su punta.
"Más de lo que debería".
"Eso es increíble." Bromeo con su longitud con un toque ligero como una pluma.
"Soy consciente."
Me arrodillo antes de agarrar la banda de sus boxers y deslizarlos por sus muslos para liberar
su polla.
Me agarra la barbilla con fuerza. "Tal vez debería asustarte un poco más si esta es la
recompensa que obtengo".
Inclino mi cabeza hacia atrás para poder mirar apropiadamente. "Te prefiero cuando estás
callado".
 "Qué-"
Paso mi lengua a lo largo de su polla antes de trazar la punta. Su gemido hace que los dedos
de mis pies se doblen dentro de mis zapatillas y repito el mismo movimiento en el otro lado.
Sus dedos se deslizan por mi cabello y me mantienen en su lugar. "Déjame invitarte a cenar
primero".
"Nunca acordamos una fecha". Paso mi lengua por su punta, recogiendo una gota de su
excitación en el proceso.
Mi comentario me hace ganar el ceño más fruncido.
"Abierto." Prácticamente gruñe la palabra.
Mis labios se abren por sorpresa más que por sumisión. Julian no parece notar ni importarle
la diferencia mientras entra de golpe. Me atraganto, clavando mis dedos en sus muslos mientras
trato de encontrar un punto de apoyo.
Me toma un momento adaptarme a su tamaño y él espera pacientemente hasta que mis ojos
ya no estén nublados por las lágrimas.
"Resulta que también me gustas más cuando estás callado". Me lanza la sonrisa más
desquiciada mientras repite el mismo movimiento, aunque esta vez estoy mejor preparado para
enfrentarlo.
Mi intento de controlar la situación se desvanece cuando Julian encuentra su ritmo,
follándome la boca de la manera más deliciosamente depravada. Debería odiar la falta de control,
debería despreciar todo el hecho de que Julian me use de esta manera, pero todo eso me excita
demasiado como para preocuparme.
Aprieto mis muslos mientras su mirada hace un agujero en mi corazón.
Él canta mi nombre con una voz ronca que hace que los músculos de mi estómago se tensen.
Alterno entre aplanar mi lengua y chupar lo suficientemente fuerte como para hacerlo silbar.
Él maldice mientras casi me arranca el cabello de raíz que agarra la parte posterior de mi
cabeza, y yo le devuelvo el dolor clavando mis uñas en la parte posterior de su trasero con tanta
fuerza como para dejar hendiduras en forma de media luna.
"Hazlo de nuevo y encontraré una mejor manera de mantener tus manos ocupadas".
Que se joda. Se lo mostraré.
Levanto el dobladillo de mi falda, dejando al descubierto mi ropa interior empapada.
Su mirada sigue cada uno de mis movimientos mientras empujo mi ropa interior hacia un
lado y sigo mi raja. Tengo cuidado de evitar mi clítoris, queriendo prolongar este proceso.
Sus músculos se hinchan cuando hace una pausa a mitad de esto. "Déjeme ver."
Levanto mi reluciente dedo medio en el aire.
"Mierda."
Mi cuerpo se ilumina como el cielo el 4 de julio.
"Muéstrame cómo te gusta que te toquen".
Su exigencia se siente como una prueba en cierto modo, y nada me gustaría más que pasarla
con gran éxito. Se retira, dándome un momento para recomponerme antes de volver a tomar
posesión de mi boca.
Dios. Esto esta muy mal.
 Abro más mis muslos y hago coincidir sus embestidas con las mías. Cada movimiento de mis
dedos envía una nueva ola de chispas por mi columna y, después de un minuto, mis músculos
tiemblan.
Juego con mi clítoris y me estremezco ante la creciente presión en la parte inferior de mi
vientre.
"Eso es todo, cariño." Su ritmo enloquecedor se acelera.
Las mariposas en mi estómago se enfurecen y se amotinan ante su apodo, amenazando con
liberarse. Mis ojos se ponen en blanco mientras me burlo de los sonidos de sus gemidos.
"Dahlia", canta mientras envuelvo mis labios alrededor de su polla y chupo lo
suficientemente fuerte como para hacerlo temblar.
“Joder, cariño. Eres demasiado bueno en eso”.
¿Julian maldice dos veces de una vez? Una chica podría acostumbrarse a eso.
"Al diablo esto." Sale de mi boca, me levanta de un tirón y me arrastra de la mano hacia la
pared con la ventana que da al lago.
“¿Qué estás…?” Mi pregunta se interrumpe cuando se arrodilla, pasa mi pierna por encima
de su hombro y tira mi ropa interior hacia un lado.
Él mira mi coño como si fuera una obra de arte, con absoluta fascinación y devoción. Mis
piernas tiemblan, lo que parece sacarlo de su trance.
Desliza su lengua sobre mi raja, enviando chispas por mi columna.
"Oh, joder". Mi cabeza golpea contra la pared.
Cualquier autocontrol que Julian tuviera se rompe cuando alterna entre caricias largas y
embestidas profundas de su lengua. Él estudia mis reacciones como si fuera su tema favorito, su
atención nunca se desvía de mi rostro y tengo que romper el contacto visual varias veces porque
lo que se refleja en sus ojos me excita mucho más de lo que debería.
Detono con un solo empujón de su dedo y un tirón brusco de mi clítoris con su boca. Mi
pierna se bloquea alrededor de su cuello mientras lo atrapo contra mi coño, obligándolo a
continuar mientras yo aguanto mi orgasmo.
Estoy tan perdida en mi lujuria que no noto los movimientos bruscos de Julian hasta que
gime contra mí. Miro hacia el desastre que hizo en el suelo.
Santa mierda.
Julián llegó a mi sonido y sabor. Nunca me he sentido más poderosa en mi vida que con él de
rodillas, todavía temblando por las réplicas de su orgasmo mientras me mira con una expresión
que tengo demasiado miedo de analizar.
Él me hizo ilusiones una vez antes y me niego a caer en la trampa otra vez.
 CAPITULO TREINTA Y CUATRO
Julian

Después de limpiar el piso y arreglar nuestra ropa, aprovecho la felicidad post-orgasmo

de Dahlia antes de que tenga la oportunidad de recobrar el sentido.

A “¿Cenar conmigo?” Las palabras salen de mi boca mientras agarro su mano y la

alejo de la puerta del ático.
Sus ojos se abren. “¿Hablabas eso en serio?”
"Sí."
"¿Dónde?"
"Mi lugar."
Ella lo mira. "Debería decir que no después de la broma que hiciste".
"Pero no lo harás". Beso sus nudillos.
Su frente se levanta en una burla silenciosa. "¿Estas seguro de eso?"
“No me hagas suplicar”.
"No me encantaría nada más". Empuja mi hombro con un solo dedo. "Preguntame otra vez.
De rodillas."

Bromeo con su cadera con la yema de mi pulgar. “Sácame de mi miseria y di sí”.

"¿Eso es posible?" Sus ojos brillan.
"Gracioso."
"Bien. Me uniré a ti, pero sólo porque estás haciendo esa mirada triste de cachorrito otra
vez”.
No tenía idea de que tenía una, pero, en lo que a ella respecta, me alegro de tener el arma en
mi arsenal.
"Vámonos antes de que cambie de opinión". Dahlia entrelaza nuestros dedos y me empuja a
través de la casa hasta la puerta principal. Nos detenemos delante de su coche, justo al lado del
lado del conductor.
“¿Qué piensas cenar?” —Pregunta mientras busca las llaves en su bolso.
La encierro contra la puerta y le robo un último beso. "Sacar."
"Demasiado para ser un buen hablador sucio".
“Me preguntaste qué quería para cenar. No postre”.
Su piel adquiere el tono más bonito de rosa. "Oh."
Trazo la curva de su mejilla con mi pulgar. "¿Hay algo por lo que estés de humor en
particular?"
"Un poco de sushi de Aomi suena increíble".
Me toma un momento procesar su solicitud. “¿Ese lugar elegante en Nueva York?”
 "Sí." Ella ríe. “Pero de todos modos, bromas aparte, estoy dispuesto a lo que sea.
Sorpréndeme."
“Eso puedo hacerlo”. Beso su frente antes de agarrar mi llavero y separar el de la casa.
"Aquí."

"Cállate y tómalo antes de que te revoque la oportunidad de husmear sin que yo esté allí".
Su rostro se ilumina. “¿Neta?” El ligero tono elevado en su tono hace que el posible chantaje
valga la pena.
Estoy seguro de que el amor de Dahlia por la investigación comenzó cuando tomó prestado
su primer libro de Nancy Drew de la biblioteca, y nunca ha cesado.
Cuelgo la llave frente a ella, manteniéndola firme para evitar que note mis músculos
contraídos. "Quédate abajo".
Ella arquea una ceja. “¿Qué estás escondiendo ahí arriba?”

Mi corazón late salvajemente en mi pecho. "Tendrás que esperar y ver".

Dahlia sale corriendo hacia mi casa mientras yo conduzco hacia la ciudad. Si bien no puedo
conseguirle sushi a Aomi en el último minuto, hago un pedido en el mejor (y único) lugar de
sushi de Lake Wisteria antes de que cierren sus puertas por la noche.
Aunque planeé tomar el largo camino de regreso a casa para darle tiempo de realizar una
investigación exhaustiva de mi casa, decido diferente. Me temo que terminará subiendo las
escaleras y revisando mi habitación únicamente para saciar su curiosidad.
A diferencia de la habitual soledad opresiva que me golpea cada vez que entro en el camino
de entrada, mi cuerpo vibra con anticipación mientras estaciono mi auto en el garaje y camino
hacia el interior de la casa brillantemente iluminada.
neta:¿En realidad?
Me da la bienvenida el sonido de Dahlia tocando el piano a lo lejos. A diferencia de Nico,
ella carece de la habilidad y el entrenamiento adecuados para hacer cualquier cosa que no sea
masacrar en “Twinkle, Twinkle, Little Star”.
Siento un hormigueo en la columna mientras camino por el largo pasillo que conduce a la
sala de estar formal. Nunca me había sentido tan emocionado al final de un día laboral y hago
una pausa para procesar el motivo.
Ningún silencio doloroso. Ninguna terrible soledad. Nada más que una fuerte sensación de
satisfacción al pensar en la persona que me espera.
Te estas apegando, habla la voz de advertencia.
Estoy bastante seguro de que es mucho más serio que eso.
Es amor.
 Algo está cambiando dentro de mí (eso quedó claro cuando regresé a la carpintería después
de casi una década evitando hacerlo) y tiene mucho que ver con Dahlia.
Cuando toca la última nota, entro a la habitación.
"La cena está aquí".
Ella se sobresalta, golpeando sus dedos contra las teclas. "Me asustaste."
"¿Te divertiste mirando a tu alrededor?"
"Montones. Mira lo que encontré junto a tu preciada colección de El Principito”. Se pone de
pie y revela el trofeo del Segundo Mejor que me dio.
Maldición. Estaba tan concentrado en mantener a Dahlia alejada de mi dormitorio que me
olvidé del trofeo incriminatorio.
"Me halaga que lo hayas conservado después de todo este tiempo". Se frota una mancha
invisible.

“¿Entonces lo guardas junto a tus posesiones más preciadas? Interesante elección de

ubicación dado el tamaño de su casa.»
Parpadeo lentamente.
Ella sonríe. "Sé que bombardeaste nuestra final de física a propósito".
“No tienes pruebas”.
“La física era tu materia más fuerte y la más débil. No había manera de que pudiera haberte
vencido de otra manera”.
Ejerzo mi derecho a guardar silencio.
"¿Por qué lo hiciste?" ella pregunta.
El zumbido de la calefacción al encenderse resuena por toda la casa.
Sus cejas se arrugan. "¿Lo hiciste porque te sentiste mal por mí?"
"No", dejo escapar.
"¿Entonces por qué?"
"Porque me gustaste".
Sus ojos se abren. "¿Desde cuando?"
"No estoy seguro de cuándo empezó", miento.
"¿Por qué no dijiste nada?"
"Aversión al riesgo, ¿recuerdas?"
Ella sacude bien la cabeza, aunque eso no borra la incredulidad de su rostro. "Si no te hubiera
besado durante esa fiesta de Halloween en Stanford, ¿habrías hecho algo?"
"No tenía idea de lo que quería en ese entonces".
Sus cejas se arrugan con confusión. "Pero te gusto."
"Sí."
"Entonces, ¿por qué me alejaste cuando murió tu padre?"

Su boca se abre.
“Asumí demasiadas cosas a la vez, pensando que si arreglaba el negocio en dificultades o
ayudaba a mi madre a superar su depresión, mi propio dolor desaparecería”.
 Su labio inferior tiembla. "Y no podrías hacer eso si te estuviera distrayendo".
"Nunca debería haberte llamado así".
Ella toma mi mano y la aprieta. "Lamento no ver tus acciones tal como fueron".
Parpadeo rápidamente. "¿Qué?"
Soyel que la lastimó.
Soyel que la llevó a los brazos de otro hombre, que acabó rompiéndole el corazón.
Y fui yo quien tardó diez años en disculparse, únicamente porque era un cobarde que no
quería enfrentar mis miedos y, en cambio, elegía dejar que mis inseguridades sobre mi valor
dictaran mis acciones.
“A pesar de sentirme herida por todas las cosas que dijiste, debería haber dejado mis
sentimientos a un lado y haber dado un paso al frente para ser una persona más grande. Porque a
pesar de que me alejaste, fui yo quien tomó la decisión consciente de dejar que las cosas
siguieran así”.
Me duelen los pulmones. "Nada de esto fue culpa tuya".
"Lo mismo puede decirse de usted".
“¿Aceptemos dejar atrás el pasado?”
"Trato."
La rodeo con mi brazo antes de llevarnos hacia la cocina. Ella se sienta en mi habitual asiento
en la esquina de la isla mientras lleno dos vasos con agua.
"¿Qué obtuviste?" Ella alcanza la anodina bolsa de papel.
"Sushi."
"¡Sí!" Ella agarra el contenedor superior, solo para que yo lo cambie por el otro.
"¿Qué?"
"Esa es mía."
Sus cejas se fruncen.
"Tiene queso crema".
La linda forma en que arruga su nariz me hace sonreír para mis adentros.
Ella arranca la tapa del recipiente. “¿Tempura de camarones?”
"Aquí." Le paso un recipiente grande lleno de mayonesa picante.
"Eres irritantemente perfecto a la hora de predecir cada uno de mis movimientos".
Le lanzo un par de palillos y ella los rompe antes de coger su primer rollo de sushi de la
bandeja.
No profundizo en mi comida de inmediato, lo que me gana otra mirada especulativa.
"¿Vas a comer?" Señala mi bandeja.
"Sí."
"Bueno, ponte manos a la obra". Ella hace clic con los palillos varias veces.
"¿Cual es la prisa?"
"Alguien me prometió postre".
Mi corazón se detiene por un segundo antes de volver a su ritmo normal.
“Estoy disfrutando el momento”, confieso.
Dahlia procesa mis palabras con un lento parpadeo. "Es sólo la cena".
 "Podemos hacer esto de nuevo mañana si quieres". Un leve rubor rosado sube por el cuello
de su camisa.
“¿Quieres eso?”
"Depende de cómo vaya esta noche". Ella me guiña un ojo.
Sé que sus palabras son una broma, pero parecen ampliar la brecha en mi pecho hasta que el
dolor se vuelve insoportable.
Su frente se arruga por su ceño fruncido. "¿Qué es esa mirada?"
"¿Eh?"
Cualquier expresión que ella copie me hace sentir diez veces más patético.
"Nada." Me meto un rollo de sushi en la boca para evitar revelar algo más.
"Pareces triste."
"Soy…"
"¿Solitario?" ella ofrece.
Casi rompo uno de los palillos de madera por la fuerza con la que aprieto el puño.
El peor tipo de expresión aparece en su rostro.
Lástima.
"¿Por cuánto tiempo?" ella pregunta.
Demasiado largo.
"No voy a mentir, esperaba que ya estuvieras casado y tuvieras un hijo".
“Casado, sí. ¿Un chico? No tanto."
“¿No quieres tener hijos? ¿Verdadero?" Su garganta se aprieta visiblemente por lo fuerte que
traga.

Ella sólo frunce más el ceño. "¿Desde cuando?"

“Desde que mi mamá regresó del hospital sin mi hermanita”.
Envuelve su mano alrededor de mi bíceps y lo aprieta reconfortantemente. "Lo lamento."
Me encojo de hombros a medias. "Está en el pasado".
Ella me dedica una mirada. "Somos una gran pareja, tú y yo".
"Cuéntame sobre eso."
Su mano cae. "Sabes, un hombre sabio me dijo una vez que hay muchas maneras de tener un
hijo".
"¿Está bien?"
"Sí."
"Creo que empezaré por encontrar una esposa primero y veré adónde me lleva la vida".
"Bien." Su agarre sobre los palillos se hace más fuerte.
Lindo.
El calor se extiende por mi cuerpo. "Quizás cuando regreses a San Francisco, reconsidere los
servicios de búsqueda de pareja de mi madre".
"¿Te chupé la polla hace menos de una hora y ya estás hablando de tener citas con otras
mujeres?"
 "¿Eso te molesta?"
Su nariz se arruga. "Puaj. Eres un idiota”.
"Y estás celoso".
"No no soy."
"Es agradable estar en el lado receptor para variar". Desenrosco sus dedos, liberando los
palillos de su castigo.

"Hice."
"La próxima vez que me caigas encima, planeo asfixiarte hasta la muerte".
Arrastro su mano a mis labios y la beso. "No puedo pensar en una mejor manera de hacerlo".
 CAPITULO TREINTA Y CINCO
Dalia

¿Puedo ver tu dormitorio ahora? Tiro nuestros contenedores vacíos en el bote de

basura escondido al lado del fregadero.

"S "Tengo una mejor idea." Julian me agarra por las caderas y me levanta sobre
el mostrador. Mi vestido hace poco para protegerme del frío mármol de abajo,
especialmente cuando Julian lo levanta hasta que quedo completamente expuesta.
"¿Aquí?" Miro todas las ventanas sin cortinas.
Él cae de rodillas.
“Alguien podría vernos desde un barco o desde su muelle”, protesto.
"Relajarse." Desliza mi ropa interior por mis piernas antes de guardarla en el bolsillo.
“Pero…” Mi protesta muere en mi garganta cuando Julian me desgarra los muslos y los
salpica con suaves besos.
Su mejilla sin afeitar raspa mi piel en su misión hacia el lugar que anhela su atención. Me
provoca con un movimiento rápido de su lengua, haciéndome saltar en el lugar antes de que
retroceda.
"¿Debería parar?"
"No te atrevas". Mi cabeza cae hacia atrás mientras él me recompensa con otra lamida.
"¿Está seguro? Odiaría que alguien te viera así”. Arrastra su lengua hacia mi clítoris y
presiona contra él con la parte plana de su lengua.
"Cállate", siseo mientras mis dedos se hunden en su cabello.
"Eres muy exigente". Chasquea antes de deslizar su lengua sobre mi clítoris nuevamente.
Le mostraré exigente.Paso mis piernas sobre sus hombros y lo alineo con mi entrada.
"Lamer."
Mantenemos contacto visual mientras él capta mi excitación con la punta de su lengua. Se me
pone la piel de gallina y él pasa sus manos por mi carne guijarrosa mientras se hunde más
profundamente dentro de mí.
"Mierda." Le dejo unos segundos más de broma antes de tomar el control nuevamente. A
pesar de lo bien que se siente todo, lo arrastro por el cabello, directo hacia mi clítoris. "Chupar."
Algo brilla detrás de sus ojos mientras lo rodea con sus labios y chupa lo suficientemente
fuerte como para que mis caderas se sacudan del mostrador.
El roce de sus dientes es algo nuevo y mi cuerpo se ilumina ante la sensación.
Él sonríe contra mí antes de repetir el movimiento nuevamente.
Maldito sea directo al infierno.
"Oh Dios", gimo mientras él hace algo con su lengua que nadie ha hecho antes, y luego
tiemblo cuando presiono mis muslos contra los lados de su cabeza.
 "¿Este desastre?" Abro más las piernas y recojo algo de mi excitación en la yema del pulgar,
ganándome un delicioso gemido del hombre arrodillado frente a mí.
"Debería hacerte lamer todo hasta dejarlo limpio".
"O deberías hacerlo, ya que te encanta mi sabor".
Su aliento agudo me hace sonreír.
"Apuesto a que te gustaría eso". Saco mi pulgar empapado.
Su boca lo envuelve, enviando una agradable ráfaga de calor a través de mí mientras lame mi
piel antes de morder la punta. "Sigue hablando y te amordazaré".
"¿Con tu polla?"
"No me tientes." Julian hunde un dedo en mí y mis ojos se ponen en blanco cuando me siento
abrumada por la sensación. Él recompensa mi gemido presionando su pulgar contra mi clítoris
mientras agrega un segundo dedo.
Mi cabeza cae hacia atrás. "Si no me follas en el próximo minuto, encontraré la manera de
hacerlo yo mismo".
"Amenázame de nuevo mientras mis dedos están dentro de ti y me detendré".
Oh, mierda.
"¿Lo entendiste?" Curva su dedo para alcanzar mi punto más sensible.
"Sí", me quejo.
Hace un ruido de confirmación antes de retirar la mano. "Vuelvo en un minuto".
Julian huye antes de regresar un minuto después, respirando pesadamente con un envoltorio
brillante de condón en la mano. En algún momento del camino, se quitó los pantalones, dándome
la mejor vista de su tensa erección oculta por sus calzoncillos.
"¿Solo uno?" Paso mi dedo índice sobre su bulto.
"Tengo más arriba". Me quita el vestido por la cabeza, despeinándome el pelo en el proceso.
Me quedo sin aliento mientras su mirada recorre mi cuerpo, observando cada detalle antes de
darme un beso abrasador.
Él se separa primero. “No sé qué hice para merecer esto, pero ahora mismo me siento el
bastardo más afortunado del mundo”.
Las mariposas en mi estómago se liberan en un enjambre desesperado, mareándome.
"Las cosas que quiero hacerte..." Con su dedo índice, traza un camino desde la base de mi
garganta hasta mi coño.
La atracción que ambos hemos pasado años ignorando sale a la superficie, haciendo que mi
corazón lata con fuerza mientras presiona la yema de su pulgar contra mi clítoris.
Quiero a Julián. Lo deseo muchísimo y he pasado demasiado tiempo actuando como si no lo
hiciera.
Eso termina esta noche.
"Siéntete libre de saltarte la charla sexy y comenzar porque estoy más que lista".
Mete el pulgar en el interior. "Estoy disfrutando el momento".
"Tiendes a hacer eso mucho últimamente".
"Todo por ti."
Me temo que no sobreviviré la noche si sigue hablándome así.
 Lucho contra las emociones que se arremolinan en mi pecho mientras alcanzo el envoltorio
de aluminio. Soy un showman seductor, lo que hace que los músculos de Julian se contraigan y
se tensen mientras abro el envoltorio y con cuidado saco el condón del paquete.
Él respira profundamente mientras lo agarro por la polla y tiro, acercándolo para poder
ponerle el condón.
"Podrías haberlo preguntado amablemente".
“¿Y perderte ese pequeño y dulce suspiro que dejaste? Yo creo que no." Paso un dedo por la
goma, disfrutando la forma en que sus muslos se tensan.
Su cabeza cae hacia atrás con un suspiro.
Quizás Julian tenga razón cuando dice que quiere tomar las cosas con calma. Quiero
catalogar cada segundo de esta noche y guardarlo en mi banco de memoria porque, aunque no
puedo tenerlo para siempre, puedo tener el recuerdo de nosotros.
Con manos temblorosas, envuelve mis piernas alrededor de su cintura. Mis muslos tiemblan
y un escalofrío me recorre cuando la punta de su polla se desliza sobre mi clítoris antes de
detenerse.
Toma mi mejilla con una mano mientras aprieta su polla con la otra. "¿Estas seguro acerca de
esto?"
¿Estoy seguro de que quiero tener sexo con Julian? Absolutamente. Temo que podría arder si
no lo hacemos, y mi coño palpita en señal de acuerdo. ¿Estoy seguro de lo que sucederá después
de que desdibujemos esa línea final entre nosotros? No, pero que me condenen si dejo que mi
miedo a la incertidumbre arruine esta noche.
Pongo mi mano sobre la suya, alineo su polla y empujo hasta que su punta desaparece dentro
de mí. "¿Eso responde tu pregunta?"
Sus ojos se cierran. "Dalia."
Nunca lo había escuchado decir mi nombre así antes, y mierda, necesito que lo haga de
nuevo.
Mis piernas se aprietan alrededor de su cintura mientras lo acerco, empujándolo más
profundamente. "Repite eso."

Chispas vuelan por la base de mi columna, pero no soy capaz de absorber la sensación antes
de que Julian me golpee lo suficientemente fuerte como para hacerme jadear.
Él lucha contra un temblor. "Mierda."
Mi pecho sube y baja con cada respiración rápida mientras observo la expresión pura de
adoración en su rostro.
Deja de pensar demasiado en todo.
El trance que Julian tiene sobre mí se rompe cuando se retira.
Ambos temblamos cuando él vuelve a penetrarme. No le lleva mucho tiempo encontrar el
ritmo más perfecto y tentador, y estoy desesperado por que dure el mayor tiempo posible.
Sus dedos agarran mis caderas mientras me folla como un hombre al borde de la locura, y
soy lo único que lo mantiene atado a la realidad.
 Estoy desesperada por encontrar apoyo mientras me aferro a él. Mis talones se clavan en su
trasero mientras él cambia su ritmo, golpeándome con tanta fuerza que me deslizo sobre el
mostrador.
Encuentra el punto sensible entre mi hombro y mi cuello antes de chupar la piel.
"Ey." Lo aparto de un golpe.
Me hace callar con otro movimiento de caderas que me hace poner los ojos en blanco. Sus
uñas romas raspan mi trasero mientras me mantiene en su lugar, follándome a un centímetro de
mi vida.
Julian, con sus ojos oscuros y dilatados, actúa como un hombre poseído por mi coño mientras
recoge mi humedad y provoca mi clítoris con ella. "¿Te gusta mi polla?"
Finjo un grito ahogado. "¿Mi coño goteante me delató?"
"Esa boca te meterá en problemas algún día". Me pasa el labio inferior.
"Eso espero." Mi lengua sale disparada para provocar su dedo.
Su profunda risa es la única advertencia que recibo antes de que se retire completamente
hasta que solo quede la punta. Me preparo para protestar, pero me interrumpo cuando él me
empuja con cada gramo de fuerza que posee.
Jadeo por aire.
Es demasiado. Desde el escozor de su polla al estirarme hasta el ritmo que marca, estoy
perdido.
Me rompo alrededor de su polla con un fuerte grito. Mi visión se vuelve oscura cuando
pierdo el contacto con la realidad y caigo de cabeza hacia mi orgasmo.
"Hermosa", dice mientras inclina mi cabeza hacia atrás.
Mi estómago se sumerge en aguas profundas y peligrosas. Julian se traga mi gemido con un
beso, presionando lo suficientemente fuerte como para lastimarme los labios.
Me folla durante mi orgasmo mientras me susurra dulces elogios al oído.
“Esa es mi chica”, dice sin romper el ritmo. "Mírame." Él tira de mi cabello hasta que mis
ojos se abren de golpe.
"Mi preciosa", susurra contra mi oído antes de mordisquear la curva.
Mi cerebro confuso no logra procesar completamente las palabras lo suficientemente rápido
cuando él se corre con un gemido.
Sus rápidos movimientos se vuelven entrecortados antes de detenerse por completo. Paso mis
dedos por su cabello, arreglando los mechones mientras él baja de su altura.
Hermosa:Espléndido.
Mi preciosa: Hermosa.
"Mierda." Su frente presiona contra la mía.
"¿Te gustó?" Normalmente no soy tan exigente en circunstancias como estas, pero Julian me
desafía en todo, por lo que me encuentro desesperada por obtener algún tipo de control sobre él.
La idea me hace reír de mí mismo.
Nadie puede controlar a Julian, y mucho menos yo. En todo caso, desaté una parte tortuosa
de él que había mantenido encerrada y no puedo esperar a volver a hacerlo.
Estás jugando un juego que no ganarás., grita la voz de advertencia en mi cabeza.
Entonces será mejor que te asegures de que Julian tampoco pueda ganar.
 Besa la parte superior de mi cabeza mientras se retira con un gemido. "Me temo que podrías
haberme arruinado el sexo con cualquier otra mujer".
La mejor noticia de la historia.
 CAPITULO TREINTA Y SEIS
Dalia

Oh, sobre mi habitación…” Julian duda afuera de la puerta de su habitación.

“¿Qué podría ponerte tan nervioso?” Alcanzo la perilla, sólo para ser

"S bloqueado por su ancho cuerpo cuando se pone delante de él.

Se frota la nuca. "Bien..."
"¿Es tu colección de muñecos?"
Su cabeza sacude. "No. Me deshice de eso hace años”.
“Gracias a Dios, porque me dieron miedo”.
Me lanza una mirada.
"¿Tienes revistas porno, carteles o algo así?" Pregunto.
"Dado que no soy un adolescente que nació antes de que existiera Internet, no".
"¿Quizás un coño de bolsillo en el cajón de tu mesita de noche?"

Mis pies permanecen firmemente plantados contra el suelo mientras observo su dormitorio
desde la puerta. Parpadeo un par de veces para estar seguro.
"Esto…"
Los ojos de Julián se cierran. "Puedo explicarlo. Es…” Su voz se apaga, junto con su
confianza.
Todo.
Doy unos pasos hacia el interior y me detengo frente a la alfombra de lana anudada a mano
que diseñé con Curated Living. Me tomó un mes entero concretar mi visión y revisé cientos de
bocetos y muestras antes de que todo encajara.
Lo mismo puede decirse de la mayoría de los muebles y la decoración personalizada
repartidos por el dormitorio de Julian. Cada pieza contiene un recuerdo de mi carrera, y me
siento ahogado mientras catalogo al menos un artículo de cada una de mis colecciones.
No lo compró todo, porque hubiera sido excesivo, pero compró lo suficiente para demostrar
que siguió cada lanzamiento y eligió un favorito.
Una ráfaga de calor atraviesa mi pecho, más fuerte que cualquier llamarada solar.
Apoyó tus sueños sin que lo supieras.
Parpadeo para eliminar la niebla en mis ojos antes de volverme hacia él.
"Pensé que no eras un fan". Mi voz se quiebra.
“¿Del espectáculo? Joder, no”. Él frunce el ceño.
"De mí."
Sus ojos se posan en el suelo de madera.

"Eso no es lo que es". Tropieza con las palabras.

 Me río. "Entonces, ¿cómo lo llamarías?"
"Un agradecimiento a alguien que lo merece".
Si sigue hablando de esa manera, podría hacer algo increíblemente estúpido y enamorarme de
él.
Tienes reglas por una razón. Cíñete a ellos.
La opresión en mi garganta sólo empeora cuando hago un recorrido por su habitación,
enloqueciendo internamente por las piezas que eligió.
Reajusto una pantalla de lámpara ya equilibrada antes de encenderla. "Aquí tienes cosas de
mi primer lanzamiento".
"Lo sé."
"¿Cuánto tiempo llevas siguiendo mi carrera?"
“¿Desde que aprendiste el ABC y el 123?”
Sacudo la cabeza con una risa. "Estoy siendo serio."
"Yo también. Siempre estuve interesado en tu éxito".
“¿Incluso cuando estabas empeñado en ganarme en todo?”
"Incluso entonces."
“Todo este tiempo pensé que me odiabas…”
Él camina hacia mí y me rodea con sus brazos. “Nunca te odié, Dahlia. Ni por un solo
segundo de un solo día”.
"Entonces, ¿por qué me evitaste durante tanto tiempo?"
"Porque sabía lo que pasaría si me acercaba a ti otra vez".
"¿Qué?"
Él ignora mi pregunta mientras se inclina y me besa. Este es diferente, él es diferente, y no
puedo evitar obsesionarme con cada detalle.
La forma en que sus manos acunan mi rostro como si fuera la cosa más preciosa de este
mundo.
Su pulgar acaricia suavemente mi mejilla, acariciando hacia adelante y hacia atrás de una
manera que me hace temblar contra él.
El tirón en mi corazón cuando responde mi pregunta sin pronunciar una sola palabra.
Me aterroriza reconocer los sentimientos serios que crecen entre nosotros. Él ya se acercó a
mí una vez y me alejó, entonces, ¿quién puede decir que no volverá a hacer lo mismo?
Ten presente y disfruta el momento.. Las sabias palabras de mi terapeuta aparecen en mi
cabeza.
Con la forma en que me besa como si ya fuera suya, me cuesta ignorar lo obvio.
Al final tendrás que admitir estos sentimientos, añade la parte racional de mi cerebro.

Lo planeo… pero no esta noche.

 Medio gateo, medio cojeando, salgo de la cama para ir al baño y limpiarme después de una
segunda ronda de sexo. Cuando regreso y empiezo a buscar mi ropa, Julian me agarra y me
arroja de nuevo al centro del colchón.
"Ponte algo". Me entrega el control remoto del televisor después de meterse en la cama.
"Qué domésticos de nuestra parte". Dejo el sarcasmo en serio, esperando que proteja el
temblor de mi voz.
"Aún no has visto nada". Coge un libro de su mesita de noche y un par de gafas de lectura de
un cajón.
Nunca me di cuenta de lo mucho que necesitaba ver a Julian sin camisa leyendo un libro con
gafas, pero creo que la imagen puede haber alterado permanentemente la química de mi cerebro.
Termino acurrucándome contra su pecho y viendo una repetición de Silver Vixens mientras
él lee un libro encuadernado en cuero que no reconozco.
"¿Qué estás leyendo?" Hago una pausa en el episodio a mitad de camino.
"Un libro de historia no oficial del lago Wisteria".
"¿Qué?" Me siento erguido y le quito el libro de las manos en el proceso. Afortunadamente,
lo atrapa por el desgastado lomo antes de que caiga al suelo.
"Lo siento."
Vuelve a colocar el libro sobre la mesa. "Confía en mí. No es tan emocionante como parece.
Las charlas sobre agricultura y los relatos detallados de las brutales primeras temporadas de
fresas me hicieron dormir dos noches seguidas”.
Me río entre dientes.
"¿Sabías que el Festival de la Fresa se inició hace más de cien años como una forma de atraer
a los agricultores para que se mudaran aquí?"
"Eso es genial y todo, ¡pero quiero saber si hay algo ahí sobre Gerald y Francesca!"
Hace una mueca. "Después de leer la historia de Gerald y el motivo de sus hermanos para
mudarse a Lake Wisteria, casi me siento mal por derribar todas sus casas".
"¡Ver! Te dije que comprender la historia es importante”.
“Dije casi”.

“Su familia se mudó aquí porque su antigua ciudad rechazó a su hermana después de que la
atraparan, y cito, 'revolcándose en el heno' con otro hombre antes de casarse. Entonces, en lugar
de quedarse en la Península Superior, se mudaron aquí después de enterarse de las playas”.
"De ninguna manera."
El asiente. “Había cuatro hermanos Baker y su hermana, Wisteria, que se negaban a llamarse
de otra manera que no fuera Ria. Ella es la escriba que llevaba una cuenta detallada de todo”.
“¿Le pusieron a la ciudad su nombre?” Yo chillo. "¿Cómo es que nadie habla de esto?"
Él se encoge de hombros. “Probablemente porque no quería que la gente supiera su
verdadero nombre. Dijo que el nombre 'Wisteria' era un bocado delicado que no encajaba con su
personalidad”.
Le agarro el brazo. “¿Qué más dijo?”
 "Tenía muchas cosas maravillosas que decir sobre su hermano mayor, incluido el corazón y
el amor que derramaba en cada casa".
"Suena como uno de nosotros".
Julian pasa sus dedos sobre un punto que me hace resistirme y reírme contra él.
Una vez que me calmo, trazo patrones invisibles en su pecho. “¿Algo sobre Francesca?”
"Ella era de su antiguo pueblo".
"Oh, no."
"Se pone peor. Resulta que era la hija del alcalde.
Mi labio inferior tiembla. "No."
"Eso explica por qué Gerald nunca se casó con ella ni con nadie más".

“Lo eran, pero ¿qué puedes hacer? No todo el mundo era tan progresista durante esa época”.
"Es una pena que estén derribando su legado, una casa a la vez, especialmente después de
saber por qué fundó esta ciudad".
Su ceño me hace temblar. “¿Qué más esperas que haga?”
"Encuentra el pueblo que rechazó a su hermana y, en su lugar, lleva una bola de demolición a
esas casas". Yo sonrío.
Sus ojos me recorren. "Te gustaría eso, ¿no?"
"Por supuesto. El lago Wisteria necesita ser protegido a toda costa de gente como tú”.
“¿Y quién te protegerá de gente como yo?” Julian trepa por encima de mí y me sujeta las
manos por encima de la cabeza mientras me atrapa debajo de él.
Encierro mis piernas alrededor de su cintura y lo acerco más. “Tú eres quien necesitará ser
protegido de alguien como yo. Recuerda lo que te digo."
Julian me hace callar besándome hasta que ya no puedo recordar nada sobre Gerald, los
pueblos o mi propio nombre.
 CAPITULO TREINTA Y SIETE
Dalia

Suena el timbre a lo lejos después de otra ronda de sexo increíble. Julian tiene más
resistencia que diez ganadores de triatlón, y aunque quiero seguirle el ritmo, mi coño

A oficialmente se rindió durante la noche y ninguna cantidad de lubricante o sexo oral me

hará cambiar de opinión.
“¿Esperando a alguien?” Me aparto de él para que pueda levantarse.
"No." Toma su teléfono y maldice.
"¿Qué?"
"Es mi mamá".
Me levanto de un salto. “¿Qué está haciendo ella aquí tan tarde?”
Un fuerte golpe contra la puerta principal nos tiene a ambos mirándonos con los ojos muy
abiertos.
"Mi coche está afuera".
El asiente.
“¿Crees que sospechará algo?”

Me cubro la cabeza con el edredón. “No me hagas caso. Voy a quedarme aquí para siempre”.
Se ríe mientras baja el edredón. "Le diré que no le dé mucha importancia".
“Estamos hablando de tu madre. Estoy bastante seguro de que ya está llamando al Wisteria
Weekly para anunciar la noticia.
"Le haré jurar que guardará el secreto".
"¡Hace frío aquí!" La aplicación del timbre se hace eco de sus gritos desde abajo.
Presiona un botón en su teléfono. "Estoy yendo en este momento."
“¿Y Dalia?”
Buena suerte para no verla.
“Escuché eso”, responde su madre, sorprendiéndome.
¿Dije eso en voz alta?
Julian ahoga su risa con el puño mientras yo miro la pantalla de su teléfono.
"Esté ahí". Mi intento de tener una voz alegre fracasa.
Julian recoge nuestra ropa y me ayuda a vestirme en un tiempo récord antes de llevarme
escaleras abajo. Suavizo una arruga que recorre el centro de mi vestido mientras él abre la puerta
principal.
"Mamá. ¿Qué estás haciendo aquí?"
"¡Dalia!" Josefina pasa junto a su hijo y me abraza. "Qué linda sorpresa."
Le doy una mirada a Julián.
Ella me sostiene con el brazo extendido. "¿Estás bien?"
 "¿Seguro? ¿Hay alguna razón por la que no debería serlo?

"Oh, no te impediré darle el infierno". Hago un gesto hacia el hombre que está parado a un
lado con los brazos cruzados.
"No me tientes." Ella coloca sus manos en sus caderas. “Luis Julián López Junior, ¿en qué
estabas pensando asustándola así?”
Él no habla.
Coloco mi mano sobre su hombro. “Está bien, Josefina. Julian y yo lo hablamos.
Se vuelve hacia mí con corazones en los ojos. "¿Acaso tú?"
"Sí."
"Me preguntaba por qué tu vestido está al revés..."
"¿Qué?" Giro el cuello para buscar una etiqueta.
"¡Bromear!"
"Mamá", gime Julian.
Ella se encoge de hombros. "¿Qué? Quería confirmar algo”.
“¿El hecho de que estés loco?”
Ella se ríe.
Julian me lanza una mirada por encima del hombro.
“Josefina”, digo.
Eso parece dejarla sobria. "¿Sí?"
"¿Te importaría dejar esto entre nosotros?"
Ella hace una mueca.
“¿A quién le dijiste?” Julián refunfuña.
"Rosa."
Quiero enojarme, pero Josefina realmente no puede evitarlo. La mujer nació con un gran
corazón y una boca aún más grande.
Julián mira a su madre.
Sus brazos se disparan a los costados en señal de sumisión. "Eso es todo. Lo juro."
Julián alcanza la puerta. “Llama a Rosa de camino a casa y dile que no se lo cuente a nadie
más”.
Su ceja izquierda se curva formando un arco perfecto. “¿No decirle a nadie qué?”
"Que viste." Él besa la parte superior de su cabeza antes de abrir la puerta.
Josefina sale. “¿Y qué vi exactamente?” Ella bate sus pestañas ante su hijo.
"Demasiado".
"No-"
"Te quiero. Cuídate.” Cierra la puerta, aislándonos una vez más del mundo exterior.

Justo como me gusta.

 Julian hizo todo lo posible para que me quedara y casi cedí a su pedido, pero luego recordé
nuestro acuerdo. Si quiero protegerme de que él me vuelva a lastimar, debo evitar los abrazos,
las charlas nocturnas en la almohada y las pijamadas.
Cuando me despierto a la mañana siguiente, encuentro a mi mamá esperándome en la cocina.
Te quiero. Cuídate: Cuídate.

"Quería estar aquí cuando despertaras".

Ah, mierda.Sabía que esta conversación vendría una vez que Josefina me encontró en la casa
de Julián anoche, pero no esperaba que sucediera tan pronto.
Coloco una cápsula de café en la máquina Nespresso de mi mamá antes de darme la vuelta.
"Lamento que hayas tenido que enterarte de todo de la forma en que lo hiciste".
"¿Crees que estoy molesto?"
"¿Sí?"
“No, mija. Estoy preocupado."
A diferencia de los habituales ataques de ansiedad de mi madre, esto se siente diferente.
“Regresaste… tan triste. No quiero volver a verte así”.
Dejo caer una cucharadita de azúcar en mi taza. "Estoy mejor".
"Lo sé, por eso me preocupo".
"Esto es diferente."
"¿Cómo es eso?"
“Um…”Sí, es difícil hablar de mi vida sexual.
"No es demasiado serio todavía", digo.
Ella hace un ruido en el fondo de su garganta.
“Estamos viendo cómo van las cosas”, agrego.
Ella asiente. "Tienes edad suficiente para tomar tus propias decisiones".
Me quedo atónito y en silencio. Esperaba que mi madre parloteara sobre sexo antes del
matrimonio y se apresurara a celebrar una boda por la iglesia para salvar mi alma, no esto.
"¿Eso es todo?" Pregunto.
Se levanta de su taburete y me da un beso en la coronilla. "Eso es todo."
“¿No me vas a advertir sobre lastimarme o ser estúpido o algo así?”
"Julian no te hará daño".
Retrocedo. "¿Cómo lo sabes?"
"La respuesta es obvia cada vez que lo pillo mirándote".
Mi corazón pierde un latido. "¿Qué quieres decir?"
"Ese hombre preferiría lastimarse a sí mismo antes de ponerte en peligro".
Junto mis rodillas para evitar caerme. "Mami."
"Ha sido así desde que erais niños".
“¿Tú…” Mi voz se apaga.
"¿Yo qué?"
¿Crees que él podría ser el indicado?
¿Hablas en serio, Dalia? Saliste de una relación seria hace menos de cinco meses.
 Sacudo la cabeza. "Nada."

Lily reproduce el vídeo mío gritando por quinta vez esta tarde. Ha pasado todo nuestro
almuerzo juntos mostrándoles a todos quién dedicará un minuto de su día.
A este paso, a las cinco de la tarde, todos en la ciudad me habrán visto perdiendo la cabeza
por un fantasma que no existe y una decoración de jardín de Halloween que Rafa encontró en el
garaje de Josefina.
Me levanto de mi asiento mientras la camarera y Lily se ríen juntas.

"No." Salgo del restaurante.

Lily me persigue. "¡Detener!" Mi hermana resopla y resopla mientras me agarra del brazo y
me aleja del auto. "¿Qué fue eso?"
Lanzo mis manos al aire. "Estoy harto de ver ese vídeo".
"Vamos. Tienes que admitir que es algo divertido”.
"Esembarazoso."
"Siento disentir. Es tan lindo cómo lloras por Julian”. Ella repite la parte en la que casi rompo
a llorar.
Me muerdo la lengua hasta sentir el sabor de la sangre. “Voy a matar a Rafa por compartir
ese vídeo en el chat grupal”.
“Habría sido un crimen de odio mantenernos oculta esta joya”. Lily me muestra la captura de
pantalla que guardó como pantalla de bloqueo de su teléfono.
"No dormiré bien hasta que me vengue".
Se frota las manos. “¿Qué estamos pensando?”
"¿Nosotros?"
"No estás pensando seriamente en hacer algo divertido sin mí".
"Cuantos menos testigos haya, mejor".
Ella me guiña un ojo. "Justo como me gusta".
“¿Quieres ayudar?”
"Por supuesto. Tú y yo somos cómplices en el crimen”.
"Hablando de crimen, el hermano de tu amigo es diputado, ¿verdad?"
Sólo su sonrisa podría llevarla a la lista de los más buscados del FBI. "Sí."
"¿Crees que es el tipo de persona que arresta voluntariamente a alguien que en realidad no es
culpable de un delito?"
“Estoy seguro de que se le puede convencer con una tarjeta de regalo para la librería de la
ciudad o algo así. ¿Por qué? ¿Cuál es el plan?"
"No se lo puedes decir a nadie".
Ella extiende su meñique como lo hacíamos cuando éramos niños. "Promesa de meniques."
 Cierro el mío con el de ella. "Estoy pensando en esperar hasta después del Día de Acción de
Gracias para que no sospeche nada..."
 CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
Dalia

Julian y yo hemos caído en un patrón cómodo durante las últimas semanas. De alguna
manera, encuentra la energía para equilibrar su apretada agenda de trabajo y la mía, haciendo

j tiempo todas las noches para pasar el rato juntos.

No estoy seguro de cuál es el estándar con respecto a las relaciones casuales, pero tengo
la extraña sospecha de que la insistencia de Julian en cenar juntos y abrazarnos durante una
hora después del sexo no lo es.
Tampoco lo son tus crecientes sentimientos hacia él.
El cronómetro suena, desterrando mis pensamientos. Abro el horno y reviso el pavo.
"Ey." La puerta de la cocina se cierra detrás de Julian.
Me limpio la frente sudorosa con el dorso de la mano. "Pensé que no vendrías hasta más
tarde".
“Según la última foto que Lily envió en el chat familiar, parecía que necesitabas ayuda”.
"Recuérdame que nunca más me ofrezca como voluntario para preparar la cena de Acción de
Gracias".
"Fue un gesto reflexivo".
Después de pasar los últimos diez días de Acción de Gracias con Oliver y su familia, pensé
que sería bueno preparar la comida por una vez.
Me limpio las manos en la parte delantera de mi delantal. "Estoy muy poco cualificado".
"¿Que necesitas que haga?" Empieza a arremangarse incluso antes de que responda su
pregunta.
"Para que conste, te arrepentirás de haberme preguntado eso".
"Anotado. Ahora ponme a trabajar antes de rescindir mi oferta”.
Recito instrucciones. Julian sigue las recetas de mi mamá al pie de la letra, y al mismo
tiempo hace que el proceso sea diez veces más agradable para mí.
Y diez veces más difícil mantenerse alejado de él.
Julian hace todo lo posible para convertir la cocina juntos en una especie de cita romántica.
Él dándome de comer con cuchara con el pretexto de querer mi aprobación. La forma en que me
hace bailar rápidamente cada vez que mi canción favorita aparece en la lista de reproducción.
Cómo roba besos entre visitas aleatorias de Lily, quien pasa más tiempo probando comida que
ayudando.
Después de preparar toda la comida, me atrapa contra el mostrador y me roba otro beso
acalorado. Es increíble lo rápido que me he vuelto adicto a Julian en tan poco tiempo. Hace que
sea imposible no desearlo, haciendo que mi cabeza dé vueltas con un solo beso y mi cuerpo
zumbe con la necesidad de más.
 La sensación de aleteo en mi pecho se intensifica. "Sólo una o dos veces".
Él lucha contra una sonrisa y falla. “¿Llevar la cuenta?”
"Las palabras de afirmación son mi lenguaje de amor".
Envuelve su mano alrededor de mi nuca. "Explica por qué te encanta que te llamen buena
chica mientras montas mi polla".
Alguien se ahoga con la tos detrás de mí. Me giro y encuentro a mi hermana golpeándose el
pecho con el puño.
"Lirio." Mis ojos se estiran al máximo.
Julian tropieza con sus propios pies en su prisa por escapar, lo que sólo hace que Lily se eche
a reír.
“Sabía que algo extraño estaba pasando cuando mamá dijo que Julian vendría a ayudar.
Llevo toda la tarde intentando pillarte con las manos en la masa.
"Ahora entiendo tu necesidad cada hora de probar todo".
Ella sonríe mientras Julian permanece en silencio y pensativo.
Ella nos hace un gesto. "¿Cuánto tiempo llevan ustedes dos juntos?"
"No lo somos", me apresuro a responder.
Las venas de los brazos de Julian se tensan por la fuerza con la que los cruza.
Lily levanta una ceja.
"Al menos no así", termino.
"Mmm." Ella mira a Julian. "Interesante."
"Los dejaré hablar de esto..." Él le habla a mi hermana en lugar de a mí.

Julian desaparece detrás de la puerta batiente que conduce a nuestra sala de estar.
"Cuéntamelo todo", dice Lily antes de que tenga la oportunidad de considerar la expresión
extraña en su rostro.
"Aqui no." Agarro su mano, la tiro afuera y cierro la puerta detrás de nosotros. La nieve
fresca cubre cada centímetro del porche como un manto blanco.
"¡Hace mucho frío aquí!" Ella se queja mientras se frota los brazos.
"Entonces será mejor que hagamos esto rápido".
“¿Por qué estamos hablando aquí de todos modos?”
"No quiero que mamá nos sorprenda o algo así".
"¿Ella sabe?"
"Vagamente."
Mi hermana frunce el ceño. "Me siento insultado porque no viniste a verme primero".
"No queríamos que nadie supiera sobre nuestro acuerdo".
"Un poco tarde para eso, así que dime".
“No hay mucho que compartir. Acordamos mantener las cosas informales”.
“¿Eso te pareció casual? Porque seguro que a mí no me lo parecía”.
Seguro que tampoco lo parecía, pero apenas puedo admitirlo ante mí mismo, y mucho menos
Lily.
Trago el nudo en mi garganta. "Estábamos hablando."
 “¿Cuánto tiempo planeas mentirte a ti mismo? ¿Días? ¿Semanas? ¿Meses?"
“Lirio."
Su profundo suspiro produce una nube de aire. "Estoy bromeando. Me preocupo por ti."
"¿Por qué?"
"Porque no haces cosas informales".
"No, pero no es que haya tenido muchas oportunidades de intentarlo".
Y mira a dónde te llevó eso.
Una mirada extraña pasa sobre ella. “No es tan divertido ni tan tranquilo como parece.
Cógelo de mi."
Mi estómago se revuelve. "¿Está todo bien? ¿Contigo, quiero decir?
Lily se recupera con una sonrisa. "Por supuesto. ¿Por qué no lo sería?
"¿Estas seguro de eso?"
"Sí. Estoy más preocupado por ti y por si terminarás con sentimientos heridos”.
Me burlo lo suficientemente fuerte como para crear una bocanada de aire frente a mí. "Eso no
será un problema".
Sus ojos se ponen en blanco. "Eso es lo que todo el mundo dice".
“Sí, bueno, esto es diferente. Ninguno de nosotros está interesado en nada serio”.
"¿Está usted seguro de eso?"
Muevo mi dedo anular vacío. "Positivo."
“Entonces asegúrate de decirle eso”.
Se me cae el estómago. "¿Qué quieres decir?"
“Julián no tiene relaciones casuales. Claro, acepta tener citas para apaciguar a su madre, pero
no le interesa algo temporal. Eso lo sé”.
Mi mirada cae. "Nunca trabajaríamos a largo plazo".
"Aún tengo que saber por qué".

Ella niega con la cabeza. "La larga distancia es un obstáculo que hay que superar, no un
motivo para permanecer separados".
Una nube de condensación se forma a mi alrededor mientras dejo escapar un profundo
suspiro. "No confío en que él no me vuelva a hacer daño".
"Creo que tu mayor problema es que no confías en ti mismo".
Dejé escapar un silbido bajo. "Maldición."
Ella me coda por los codos y nos lleva de regreso a la casa. "Sabes que te estoy haciendo
pasar un mal rato porque me preocupo por los dos y no quiero que ninguno de los dos salga
lastimado".
Apoyo mi cabeza contra su hombro. "Es por eso que te amo."
“¿Incluso si te robo la ropa?”
Miro la chaqueta color pastel que robó de mi armario. "Incluso entonces."
"¿O si tomara prestada tu costosa crema facial esta mañana y accidentalmente se me cayera
toda?"
Mi cuerpo se tensa. "Dime que no lo hiciste".
 Ella se aleja corriendo antes de que tenga la oportunidad de rodear su garganta con mis
manos.
"¡Lirio!" La persigo.
"¡Lo lamento!" Grita antes de entrar a la casa, dejando un rastro incriminatorio de huellas en

forma de mis botas de fondo rojo.

“No te preocupes por eso. Me gusta hacerlos de todos modos”. Julián se levanta de su asiento
y comienza a recoger los platos y utensilios sucios.
Lily patea la pata de mi silla con tanta fuerza que la hace temblar.
"Te ayudare." Mi silla raspa el suelo de madera cuando me levanto.
Mi mamá tiene la mirada más aprobatoria en su rostro mientras Josefina me guiña un ojo. La
mirada de Rafa oscila entre nosotros dos antes de aterrizar en su primo con una expresión
apretada.
En lugar de sentirme avergonzado de que todos sepan de nosotros, me pone nervioso lo que
piensen. No quiero hacer ilusiones a nadie, y menos a Josefina, cuya sonrisa siempre verde solo
se ilumina cuando nos miramos a los ojos.
Ignoro sus miradas boquiabiertas mientras recojo los vasos de todos y sigo a Julian a la
cocina desordenada. Los platos en un día normal son tolerables, pero ¿la tarea de limpiar después
de las vacaciones después de cocinar toda la comida?
Prefiero arrancarme el ojo con mi nuevo juego de uñas acrílicas.
Julian coloca los platos en el fregadero y abre el grifo antes de quitarme los sucios de las
manos.
"¿Hubo alguna razón por la que te ofreciste como voluntario para este trabajo?" Pregunto.
"Quería pasar un tiempo a solas contigo antes de que nos veamos atrapados en un juego de
Pictionary de tres horas". Agarra mis caderas y me aplasta contra su cuerpo.
"Ya pasamos toda la tarde juntos".
Él responde presionando su boca contra la mía. El beso termina tan rápido como comenzó,
dejándome con ganas de más.
"No tienes que ayudar". Julián coloca los platos en el fregadero y abre el grifo.
"Perfecto, porque sólo estoy aquí para verte trabajar". Agarro los guantes rosas del escurridor
de platos y los dejo en su mano abierta.
Sacude la cabeza con una sonrisa.
"Iré a buscar los últimos platos mientras empiezas".
"Gracias." Coge la primera copa de vino y la arroja bajo el agua.
Apilo los últimos platos uno encima del otro mientras nuestras familias se reúnen en la sala
de estar, colocando el caballete y la libreta grande.
 "Tú y Julian van a formar parejas", dice Lily.
Arrugo la frente. "Sólo porque ninguno de ustedes lo quiere en su equipo".
Rafa se encoge de hombros. "Es un peso muerto".
"¡Escuché eso!" Julián grita desde la cocina.
Josefina levanta las manos. "De ninguna manera iba a tenerlo en mi equipo después de la
última vez".
"¿Recuerdas su versión de un gato?" Mi mamá se ríe.
“O cuando intentó convencernos de que lo que dibujó era una nave espacial”.
"Realmente estaba fuera de este mundo". Las cejas de Lily se mueven.
Me río mientras me giro hacia el pasillo, solo para ser detenido por Nico saltando frente a mí.
Los platos suenan cuando me detengo. "Ey."
Se balancea sobre sus zapatillas de deporte, haciendo que los tacones se iluminen. "No tienes
que jugar con nosotros si te pone triste".
“¿Por qué…” Me doy cuenta y mis rodillas tiemblan. "Jugar contigo no me pondrá triste".
Sus cejas se elevan detrás de sus gafas. “¿No lo hará?”
Me arrodillo para que podamos estar a la altura de los ojos. "No. Antes estaba tan triste que
me hacía sentir mal, pero ahora me siento mucho mejor”.
“¿Puedes enseñarle a mi papá cómo sentirse mejor también?”
Mi estómago se hunde.
La luz en sus ojos se apaga cuando sacudo la cabeza. "Ojalá pudiera, pero no puedo evitar
ese tipo de tristeza".
Él mira sus zapatillas de deporte. "Ah, okey."
Dejo los platos y lo abrazo. "Pero mejorará por sí solo porque es una de las personas más
fuertes que conozco".
“¿Como un superhéroe?”
"Aun mejor. Él es papá”.
Los brazos de Nico me rodean con fuerza antes de soltarme.
Me paro con las piernas temblorosas y le arreglo las gafas torcidas. "Será mejor que le lleve
estos platos a tu tío".
"Bueno. ¡Te amo!" Nico sale corriendo y regresa a la sala de estar.
Me tomo un momento para centrarme antes de dirigirme a la cocina con los platos restantes.
"Mierda." Julian le estrecha la mano con desdén.
"¿Qué pasó?" Dejo los platos sobre el mostrador y corro hacia él.
“Me quemé con la estufa mientras agarraba una olla”.
"¡Lo siento! Debo haberme olvidado de apagarlo”. Alcanzo la perilla y la giro
completamente hacia la izquierda antes de agarrar su mano. "¿Qué tan malo es?"

Aprieto mi agarre. "Deja de moverte".

"Estoy bien."
 Según la forma en que silba cuando paso mi mano por su palma, diría lo contrario. "Tenemos
algo de esa crema para quemaduras plateadas después de que Lily tuvo un incidente con un
rizador". Lo atraigo hacia la nevera.
"Completamente innecesario para una pequeña marca". Mueve los dedos.
"Deja de preocuparte y déjame ayudarte".
Su profundo suspiro de resignación no debería ser entrañable, pero Julian tiene una manera
de hacer que los sonidos más mundanos sean interesantes.
Encuentro la crema y abro el frasco.
Él lo alcanza. "Lo tengo."
Me alejo. “En serio, ¿cuál es tu problema? Estoy tratando de ayudarte”.
“No hay necesidad de agobiarse”, se susurra a sí mismo.
No esperaba que mi comentario provocara ese tipo de respuesta, lo que me hace sentir mal
momentáneamente. “Está bien pedir ayuda. De hecho, te animo a que seas la mayor carga ya que
hace maravillas con mi ego”.
"Mi papá no necesitaba la ayuda de nadie más".
"Tu papá también era una cabeza dura, sin ofender".
Él ríe. "Ninguna toma."
"Puedes admirar a tu padre sin intentar emular todo sobre él, ¿sabes?"
Una cabeza dura:Una persona testaruda
El asiente. “Sí, lo sé. Es un mal hábito que adquirí cuando era niño y ahora es más una
cuestión de orgullo que cualquier otra cosa”.
“¿Qué pasó cuando eras niño?”
Le da a la puerta una mirada triste.
"Usted me puede decir." Presiono mi mano contra su mejilla sin afeitar. Mi toque sólo dura
un segundo, pero logra que Julian se abra a mí.
“No es ningún secreto que mi mamá sufría de depresión. Comenzó como posparto después
de darme a luz, pero luego se volvió más permanente después de los abortos espontáneos, la
muerte fetal y las dificultades financieras que tuvieron mis padres”.
Me pica la nariz. Siempre admiré a Josefina y su batalla contra la depresión, pero ahora que
he pasado por mi propia experiencia, tengo un nivel completamente nuevo de respeto por ella.
Poco a poco espero ser tan despreocupada y valiente como la mamá de Julián.
Julian se inclina hacia mi mano y le toca la mejilla. “Al principio, no quería aumentar las
preocupaciones de mi papá porque él ya estaba luchando con los episodios de mi mamá. Pero
luego Rafa se mudó con mi familia y me sentí cohibida al tener que quejarme porque sus
problemas eran mucho mayores que los míos. Pedir ayuda parecía egoísta cuando él y mi mamá
la necesitaban mucho más”.
No puedo evitar que me lloren los ojos.
Su mirada se endurece. "No es nada por lo que sentirse triste".
"No estoy triste. Estoy…” Maldita sea, estás triste. "Emocional."
El rostro de Julián no revela nada. "¿Por qué?"
 "Porque has puesto a otras personas en primer lugar, incluso cuando eso significaba luchar
por tu cuenta".

Mi corazón podría implosionar. "Nuestras competiciones sólo empeoraron tus inseguridades,

¿no?"
"No. Me empujaron a ser mejor”.
“Siempre fuiste el mejor, Julián, con o sin trofeos o elogios”.
Él se sonroja.
“Expresar nuestros sentimientos nunca ha sido nuestro fuerte, pero lo digo en serio. Eres el
mejor hijo, hermano, padrino y hombre de negocios que conozco”.
"Soy el mejor padrino, pero podemos estar de acuerdo en no estar de acuerdo".
Me río y su mirada oscura recorre la curva de mi rostro.
"Pedir ayuda no te convierte en una carga ni en menos". Paso un poco de crema para
quemaduras sobre su piel roja. “Así que deja de decirte eso a ti mismo”.
Su cuerpo se estremece de tensión hasta que termino de tratar su quemadura.
"Allá." Le doy un apretón en la muñeca antes de dar un paso atrás.
Se aferra al mío y me mantiene en su lugar. "Gracias."
“Agradéceme canalizando tu Picasso interior durante Pictionary”.

Él ríe. "Trato."

Resulta que perder con Julian es mucho mejor que ganarle.

Y no puedo esperar a volver a hacerlo la semana que viene.
 CAPITULO TREINTA Y NUEVE
Dalia

Quiero llevarte a alguna parte”. Julian tira de mi mano.

"¿Ahora?" Compruebo la sala de estar vacía. Josefina, Rafa y Nico salieron hace

"I diez minutos a ver una película juntos, mientras Lily y mi mamá están ocupadas
buscando una manera de guardar todas las sobras del Día de Acción de Gracias en el
refrigerador.
"Sí."
No debo responder lo suficientemente rápido porque se apresura a decir: "Tengo una
sorpresa".
"¿Qué tipo de sorpresa?"
"Decirte que sería una derrota llamarlo así". Me lleva hacia la puerta principal, pero antes de
abrirla, toma mi abrigo de invierno del perchero y me ayuda a ponérmelo.
Son los gestos más pequeños los que hacen que mi corazón se acelere, como la forma en que
me envuelve el cuello con una bufanda y me arregla el cabello sin que yo se lo pida.
Él es perfecto.
Lo que lo hace mucho más peligroso. Cuanto más me cuida, menos confianza tengo en
nuestro acuerdo.
Miro hacia la sala de estar vacía. “Pero mi mamá…”
"Tiene planes de pasar el resto de la noche poniéndose al día con una telenovela con su
hermana".
"Si estás tratando de convencerme de que me vaya, estás haciendo un trabajo terrible".
“Valdrá la pena el sacrificio. Lo juro."
"Esa es una gran promesa".

Su sonrisa dice que planea cumplir.

"Esta noche fue... agradable", digo después de que termina de sonar la primera canción.
Julián baja el volumen. "Eso pensé, aunque tu pavo estaba un poco seco".
Le doy una palmada en el hombro. "¡Idiota! Tú fuiste quien me dijo que lo mantuviera más
tiempo en el horno”.
"Solo dije eso para que tuvieras que seguir agachándote para comprobarlo".
Me río hasta que me duelen los pulmones.
"Me gusta cuando te ríes así", dice con esa voz tranquila y tímida que tiene.
 Una ráfaga de calor fluye por mi cuerpo y se extiende hasta los dedos de mis pies.
"Pero me gusta aún más saber que soy la razón detrás de esto".
Olvídese de una oleada de calidez. Las palabras de Julian son como un infierno, destruyendo
cualquier hielo que me quedara para proteger mi corazón.
Me fascina la ventana. “Cuando dices cosas así…”
"¿Qué?" pregunta después de unos momentos de silencio.
"Me hace sentir cosas que no debería".
“¿Según quién?” Su pregunta sale más aguda que una espada dirigida a mi pecho.
"A mí."
“¿Porque tienes miedo?”
"Porque soy un desastre".
Se concentra en la carretera, dándome una vista lateral de su mandíbula apretada. "Eres
muchas cosas, pero un desastre no es una de ellas".
Mis ojos bajan a mi regazo. "Acabo de empezar a sentirme yo mismo otra vez". Después de
luchar para salir de la niebla mental, no quiero volver a hundirme en ese agujero negro.
Julian se queda callado, lo que me anima.
“He estado tomando las medidas correctas para mejorar. Terapia. Antidepresivos. Explorar
quién soy después de la ruptura y al mismo tiempo perdonar a la persona que era antes”.
Su agarre sobre el volante se aprieta. “¿Y cómo va eso?”
"Finalmente estoy feliz." Respiro profundamente. "Estoy tremendamente feliz, pero también
aterrorizada de que el sentimiento pueda desaparecer de nuevo y luego ser absorbido de nuevo
por ese lugar oscuro".
"Podría ocurrir. Podrías volver a caer en otra depresión y eso no es algo que puedas
controlar”.
"Lo sé." Jugueteo con mis manos.
Se acerca y entrelaza nuestros dedos. "Pero eso no significa que tengas que pasar por ese tipo
de sentimiento por ti mismo". Su mano aprieta la mía.
"Tengo miedo de depender de la gente".
"Su problema no es depender de las personas, sino encontrar a las personas adecuadas de
quienes depender".
Me lleva un buen minuto entender eso. “¿Todos vieron lo que claramente me estaba
perdiendo?”
"No, aunque desearía haberlo hecho". Su agarre en mi mano se afloja, así que aprieto mi
agarre para evitar que se escape.
"No lo habrías sabido de todos modos". Mantener falsas pretensiones fue un arte que
perfeccioné a lo largo de los años, asegurándome de que nadie pudiera ver a través de la máscara
que mantenía para proteger mi ansiedad, inseguridades y problemas de relación.
"Tal vez tal vez no. Pero lamento no haber reconocido mis acciones y haber intentado
reconectarme contigo”.
Ninguna respiración profunda me salvará del dolor en el pecho. "Ambos debemos dejar de
lado nuestros arrepentimientos si planeamos seguir adelante".
 Le toma un minuto completo decir algo. "Yo puedo hacer eso."
“¿Crees que…” Me muerdo la mejilla.
Me mira por el rabillo del ojo. “¿Creo qué?”
“¿Que podríamos seguir siendo amigos, incluso si regreso a San Francisco?”
"¿Si?" Sus dedos dejan de golpear el volante.
"Cuando." Sigo leyendo la siguiente frase antes de dudar de mí mismo. "Nuestras familias
están muy felices de que estemos todos juntos, y odiaría que las cosas volvieran a tensarse si
tenemos una pelea o si las cosas se ponen raras entre nosotros".
"Si regresas, no planeo dejar que las cosas vuelvan a ser como eran antes".
Mi cerebro toma su declaración y corre un maratón con ella hasta que Julian interrumpe mi
hora de pensamiento excesivo deteniendo su camioneta en la intersección que sale de la ciudad.
"Ponte esto".
Miro el antifaz de seda. “¿Es esta una sorpresa pervertida?”
"No te lo quites". Su mirada ardiente es lo último que veo antes de que baje la máscara,
bloqueando mi vista.
Mi cuerpo tiembla, un hecho que Julian nota por su risa baja.
El motor ruge mientras arranca de nuevo, conduciendo durante otros veinte minutos antes de
que el coche finalmente se detenga.
“Espera aquí”, anuncia antes de bajar del coche.
No tengo idea de qué sorpresa ha planeado Julian, pero no puedo esperar a descubrirlo.
Él abre mi puerta y me ayuda.
“¿Puedo quitarme la venda de los ojos ahora?”
"Dame un minuto." Me agarra del codo y me lleva hacia lo desconocido. Es curioso cómo
hace dos meses, no confiaba en él cerca de mí con ambos ojos abiertos, sin embargo, ahora estoy
dando un acto de fe ciego con él de buena gana.
La grava cruje bajo mis botas mientras caminamos cuesta arriba.
Forzo mis oídos mientras busco pistas sobre nuestra ubicación. "¿Dónde estamos?"
"Lago Aurora".
"¿Por qué?"
"Lo verás en un segundo".
No estoy seguro de por qué Julian me trajo aquí, pero la anticipación me muerde los talones.
El lago Aurora se fundó diez años después del lago Wisteria y estuvo fuertemente influenciado
por la arquitectura de Londres. Con casas de todos los colores e hileras de casas adosadas únicas
que se extienden por millas, la ciudad es el sueño de cualquier diseñador.
Después de diez pasos más, Julian cumple su promesa mientras se quita la máscara. Parpadeo
un par de veces, permitiendo que mis ojos se adapten antes de ver la enorme mansión frente a
nosotros. El estilo Reina Ana coincide con el estilo de la casa del Fundador, aunque ésta se
mantuvo en condiciones ligeramente mejores.
"¿Qué está sucediendo?"
Él sostiene un par de llaves. "Dijiste que estabas aburrido".
“¿Entonces me compraste una casa?”
 "Pensé que podríamos arreglarlo".
“¿Juntos?"
El ligero apretón de su garganta delata sus nervios.
“¿Qué pasó con la destrucción de casas para construir barrios?” Pregunto.
"Todavía planeo hacerlo".
"Oh."
"Pero a diferencia de nuestra ciudad, Lake Aurora tiene mucho terreno de sobra sin que yo
tenga que derribar casas históricas en el proceso de expansión".
"Este plan me gusta cada vez más".
La luna resalta el leve rubor que sube por sus mejillas. "¿Quieres comprobarlo?"
Shy Julian podría ser mi Julian favorito, especialmente cuando se trata de sorpresas como
esta.
Deslizo mi mano en la suya y entrelazo nuestros dedos. "Entremos."
El fresco aroma de la solución limpiadora llena mi nariz mientras entramos a la casa. La
opresión en mi pecho se vuelve imposible de ignorar mientras considero que Julian contrata a
alguien para que prepare la casa para que yo la vea.
Lo pillo devorando mis reacciones como una comida de diez platos mientras caminamos por
la mansión perfecta.
Una habitación llena de estanterías vacías que piden ser forradas con libros y accesorios. Una
terraza acristalada frente al lago y la línea de árboles circundantes. Las ventanas recubren toda la
pared trasera, lo que permite que entre mucha luz de luna.
Con cada habitación, me enamoro más de la propiedad. Claro, le vendría bien el toque de un
diseñador de interiores, pero los huesos son impresionantes y la vista del lago es un gran punto
de venta.
"Pensé que no te gustaba restaurar casas". Me giro y encuentro sus ojos ya enfocados en mí.
"La casa del Fundador y la historia de Gerald pueden haberme hecho cambiar de opinión".
"¿Ah, de verdad?"
Su nuez se balancea por lo fuerte que traga. "Y tú."
"¿Hice?"
"Sí."
"¿Quién hubiera pensado que yo era una influencia tan buena?"
Me rodea con un brazo y me abraza con calidez. "¿Te gusta?"
"Me encanta."
"Bien, porque tú estás a cargo de ello".
"¿A mí?"
Su ceja derecha se levanta. "Pensé que querías un desafío".
"Esto es…"Todo lo que pude haber soñado y más.
Parpadeo fuerte y rápido. “¿Cuál es tu cronograma?”

Mis cejas saltan. "¿Muy pronto?"

Rompe el contacto visual. "No quiero que te aburras aquí".
 "¿Por qué?"
Tarda tanto en responder que casi dejo de esperar una.
"Porque quiero darte cien razones diferentes para quedarte".
Esperar. ¿Qué?
"Julian", le suplico.
Él sostiene mi barbilla con firmeza, interrumpiéndome. "Necesito sacar esto a la luz". En
lugar de cinco respiraciones profundas, toma una inhalación larga.
Progreso.
"Esta noche, cuando le dijiste a Lily que no estábamos juntos, no me enojé..."
Mis pulmones dejan de funcionar.
Su mirada deslumbrante me mantiene como rehén. "Me decepcionó lo mucho que quería que
fuéramos".
"Nunca quise herir tus sentimientos", me apresuro a decir.
Presiona su frente contra la mía. "Yo sé eso. Teníamos nuestras reglas y yo seguí adelante y
las rompí”.
"¿Qué quieres decir?" Mi voz se quiebra hacia el final de la pregunta mientras retrocedo.
“Me estoy enamorando de ti, Dahlia. No espero que me respondas después de todo lo que has
pasado este año, pero no quería pasar otra noche sin que supieras cómo me siento. Al igual que
no puedo pasar un día más contigo pensando que estoy de acuerdo con que mantengamos las
cosas informales.
Por Dios.
Sus ojos brillan por la luna que se asoma entre las nubes. “Perdí la oportunidad de hacerte
mía antes, pero no planeo volver a cometer el mismo error. Somos auténticos, cariño, y ya no te
dejaré creer nada más.
Mi corazón se eleva como un pájaro liberado de una jaula de diez años de ilusiones y
persecuciones perseguidas.
Julian no espera una respuesta antes de inclinarse y capturar mi boca con la suya. Disfruto
del resplandor de su admisión mientras me besa, haciéndome sentir la verdad detrás de sus
palabras.
Cada beso se siente como una promesa. Cada toque es un juramento. Un voto de que Julian
me amará, me apreciará y me protegerá, sin importar si decido creerlo o no.
Está ocurriendo un cambio fundamental dentro de mí y me abruma que todo tenga que ver
con Julian.
Tú también te estás enamorando de él.
La idea da miedo, pero la verdad suele serlo.
Como si sintiera mis pensamientos errantes, Julian me devuelve al momento mordiéndome el
labio inferior. Extrae sangre antes de lamer la evidencia con la punta de la lengua.
Le devuelvo el favor, ganándome un silbido agudo que siento directo a mi clítoris. Me agarra
el trasero y me levanta, y lo rodeo con mis piernas antes de que presione mi espalda contra la
pared, atrapándome mientras destroza mi boca.
Giro mis caderas y Julian gime. Sus uñas se clavan en mi carne mientras froto su polla.
 No estoy seguro de cuánto tiempo nos burlamos el uno del otro, pero él sólo deja de besarme
para centrar su atención en mi cuello.
"No puedo tener suficiente de ti". La adoración en su voz hace que algo en mi pecho se
retuerza. Chupa mi cuello con tanta fuerza que me hace moretones, sin duda marcando la piel.
"Se suponía que no íbamos a enamorarnos". Lo alejo por la raíz de su cabello.
¡Mierda!
Antes de que tenga la oportunidad de entrar en pánico por lo que dije, Julian me distrae
besando el lugar debajo de mi oreja que me hace temblar.
"¿Qué vas a hacer al respecto?"
"Todavia no estoy seguro. Pregúntame de nuevo después de que me hagas venir”.
Él sonríe contra mi piel. "Suena como un plan."
 CAPÍTULO CUARENTA
Julian

Decirle a Dahlia que me estoy enamorando de ella no era parte del plan de esta noche, pero
tampoco lo era reaccionar como lo hice ante su conversación con Lily. Cuando dijo que no

t estábamos juntos, fue como recibir un misil en el pecho, y nada podía aliviar el dolor
excepto admitir cómo me siento.
No quiero casualidad y ya no pretendo lo contrario.
Si bien temo que Dahlia no me corresponda, tengo más miedo del arrepentimiento que
seguramente sentiré si permito que mi miedo a perderla domine mis acciones.
No hay lugar para el orgullo o la negación cuando se trata de enamorarse de Dahlia. Tuve mi
segunda oportunidad de ganármela y me niego a desperdiciarla por mi ego o mi terquedad.
La llevo a la sala de estar, solo rompo nuestro beso para ponerla de nuevo en pie. Se balancea
un poco antes de alcanzar el respaldo del sofá.
Esa es una idea.
Le doy vueltas. "Agacharse." Mi mano empuja la parte baja de su espalda y ella se acurruca
sobre el cojín.
Levanto el dobladillo de su vestido, exponiendo su trasero.
Ella se retuerce con cada paso de mi palma sobre la suave carne. “¿Planeaste que sucediera
todo esto?”
"Esperaba." Separo sus pies con la punta de mi zapato. “Prepárate”.
Su mano tiembla cuando la desliza dentro de la banda elástica de su ropa interior para llegar
a su coño. Para evitar tocarla, me concentro en sacar el condón de mi billetera y desabrocharme
el cinturón.
El ruido de la hebilla la detiene.
Le doy una palmada en el trasero lo suficientemente fuerte como para dejar una marca. "Deja
de tocarte de nuevo y te llevaré aquí". Paso un dedo por el pliegue y ella responde con el más
dulce escalofrío.
Ella se baja la ropa interior hasta el fondo. El encaje se extiende alrededor de sus tobillos,
atrapándola en su lugar como un par de ataduras para las piernas.
No le quito los ojos de encima mientras me desabrocho el botón de mis vaqueros y los
deslizo por mis piernas, liberando mi dolorida polla en el proceso. La punta brilla por el líquido
preseminal y una sola bomba extrae más.
Mierda.
La mano de Dahlia se detiene, sólo para reanudar sus esfuerzos cuando la pillo mirándome.
"¿Te gusta lo que ves?" Deslizo mi mano hacia arriba y hacia abajo.
Sus ojos se posan en mi mitad inferior. "Acércate un poco más para que pueda ver mejor".
 Se inclina un poco hacia adelante para que pueda ver sin obstáculos su dedo deslizándose
sobre su raja.
Vuelvo a tirar de mi polla y Dahlia iguala metiendo un dedo dentro de ella.
"Así." Remuevo las palabras.
Ella sigue mi ritmo, lento y constante.
"Otro", ordeno.
Se muerde el interior de la mejilla mientras añade un segundo dedo. Mi ritmo lánguido la
frustra, y me encuentro sonriendo más de una vez ante los pequeños resoplidos de irritación que
ella hace cada vez que mi ritmo vuelve a disminuir.
"Julian. Por favor."
Hago una pausa a mitad de brazada. "Detener."
Sus cejas se fruncen.
"Muestrame tu mano."
Ella lo levanta.
"Otro pequeño desastre". Lamo mi labio inferior.
"Límpialo", ordena.
Me agacho para chuparle los dedos. Su dulce jadeo envía una ola de placer directamente a mi
polla, que ya está dura como el acero.
Me separo para ponerme el condón antes de ponerme entre sus piernas. Ella se estremece
cuando paso la punta más allá de su entrada, cubriendo mi longitud con su excitación. El tortuoso
deslizamiento de un lado a otro parece volverla loca por los ruidos que hace.
Se le acaba la paciencia y hunde los dedos en el sofá antes de empujar hacia atrás hasta que
mi punta se desliza dentro de ella.
"Si querías que te follara, todo lo que tenías que hacer era pedírmelo amablemente". Agarro
sus caderas lo suficientemente fuerte como para lastimarlas.
"Ya terminé de jugar bien". Ella retrocede un poco más y me hundo más profundamente.
"A la mierda esto." Empujé con suficiente fuerza como para hacer temblar a Dahlia y el sofá.
Ella araña los cojines mientras la golpeo completamente dentro de ella, inmovilizándola en su
lugar con mi polla.
Justo donde ella pertenece.
Ella simplemente no lo ha aceptado todavía, pero lo hará muy pronto. En el fondo, sé que ella
siente lo mismo, pero mi chica es tan terca como parece. Su lucha contra la idea de nosotros es
de esperarse con nuestra historia... pero también lo es mi victoria.
Ella se queja mientras me retiro por completo. Chispas recorren mi columna mientras deslizo
mi polla hacia adelante y hacia atrás sobre su entrada, usando su excitación como lubricante
mientras la provoco. Cada vez que mueve sus caderas, casi cedo a su petición de follármela.
Soy un bastardo por superarla de esta manera, pero el resultado valdrá la pena. Eso lo sé.
"Por favor, fóllame". Su voz se quiebra.
"Mis tres nuevas palabras favoritas". Vuelvo a entrar de golpe en ella.
Puede que su petición no haya sido la frase de tres palabras que hubiera preferido escuchar,
pero servirá por ahora.
 Ambos gemimos por la presión, aunque me recupero más rápido que Dahlia y encuentro mi
ritmo. El tira y afloja entre nosotros se intensifica a medida que prolongo su orgasmo cambiando
constantemente mi ritmo. Ella ruega, llora y suplica que la deje venir, pero solo planeo ayudarla
a encontrar su liberación una vez que esté listo para seguirla.
Deslizo mi brazo debajo de ella y con unas cuantas caricias más de su clítoris, ella rodea mi
polla. Sólo se necesitan unos cuantos empujones entrecortados para correrme con una maldición.
Todo mi mundo amenaza con volverse negro por el placer abrumador, pero la sonrisa perezosa
de Dahlia me mantiene castigado.
Su sonrisa rivaliza con la joya más brillante, y que me condenen si alguien vuelve a
amenazar su felicidad. Ella es más valiosa para mí que cualquier otra cosa y es sólo cuestión de
tiempo antes de que se dé cuenta de ello.

Y mi trabajo es ayudarla a llegar allí.

Después de limpiar, arrastro a Dahlia hasta el sofá situado frente a la ventana que da al lago
Aurora. En algún momento, tendré que llevarla a casa, pero no seré el primero en sugerirlo ahora
que la tengo entre mis brazos.
"No puedo creer que hayas comprado una mansión frente al lago porque estaba aburrido".
Dahlia apoya su cabeza contra mi hombro.
“Les estoy haciendo un favor a todos. Cuando eso sucede, la gente resulta herida o
arrestada”.
"A Rafa lo arrestaron porque lo convenciste de romper una boca de incendio".
"Para empezar, nunca lo habría hecho si no nos hubieras hecho esa broma con el zorrillo".
Ella se echa el pelo por encima del hombro. "Uno de mis mejores momentos, si lo digo yo
mismo".
"Tengo miedo de lo que sea que hayas planeado a continuación".
Su sonrisa raya en lo certificable. "No lo seas."
“¿Es demasiado tarde para pedir un alto el fuego?” Saco su ropa interior de encaje blanco de
mi bolsillo y la agito.
Ella se ríe mientras lo recupera. "Nada te salvará después del truco que hiciste en el ático".
Dejo caer la cabeza hacia atrás con un suspiro. "Valió la pena preguntar".
Ella se encoge de hombros. "Me perdonarás eventualmente".
"Tienes tanta confianza, ¿eh?"
"Oh sí. Porque te estás enamorando de mí”.
"Voy a arrepentirme de haberlo admitido, ¿no?"
"Nunca. Tu precioso corazoncito está a salvo conmigo”. Ella golpea el lugar sobre mi pecho.
En lugar de concentrarme en el frío hilo de miedo que se desliza por mi pecho, elijo creerle.
 CAPÍTULO CUARENTA Y UNO
Dalia

Julian realiza su viaje anual de fin de semana de Acción de Gracias con Rafa y Nico a su
cabaña en el lago Aurora, dejándome sola para procesar cómo se siente estar sin él. Después

j de ver a Julian casi todos los días, siento su ausencia ya durante el primer día, un
acontecimiento impactante, por decir lo menos.
Mi mamá, Lily y yo disfrutamos juntas de la última temporada de nuestra telenovela
favorita, lo que mantiene mi mente ocupada durante uno o dos días, pero nunca soluciona la
sensación de vacío que me atormenta desde que Julian se fue a la cabaña.
Porque él llena un vacío que nada más puede llenar.
Una comprensión aterradora después de todo lo que he pasado durante el último año.
Sabías que algo como esto podría pasar.
Sí, bueno, conocer y experimentar son dos cosas muy diferentes.

Me estoy enamorando de ti.

He repetido el recuerdo cientos de veces diferentes este fin de semana, esperando que el
zumbido desaparezca, pero permanece durante todo el fin de semana y hasta bien entrado el
lunes.
Mi corazón golpea contra mi caja torácica cuando Julian entra a la cocina de la casa del
Fundador con una bolsa de papel que reconozco al instante.
Me deshago de las muestras de azulejos y corro hacia él para confirmar el nombre estampado
en el costado de la bolsa.
"¡De ninguna manera!" Chillo cuando me pasa una bolsa de comida para llevar de Aomi.
"¿Pensé que no ofrecían comida para llevar?"
"No lo hacen".
"¿Entonces como?"
"Hacen excepciones".
"¿Por un precio?"
Él asiente y yo me río de la locura de todo esto.
Coloco la bolsa sobre el mostrador y la abro.
"Pedí algunos panecillos diferentes porque no sabía cuál te gustaba más".
"¿Estás bromeando? Comería cualquier cosa de allí”. Meto la mano dentro y saco el primer
contenedor con un suspiro. "¿Cómo es esto posible? Están en Nueva York”.
Aomi es el restaurante de sushi más lujoso y caro de EE. UU., y la mayoría de las comidas
cuestan más de mil dólares por cabeza, ya que importan mariscos frescos directamente de Japón.
Sólo fui una vez por cuenta de mi cadena de televisión y nunca volví porque no justificaba el
precio ni el viaje.
 "¿Con que? ¿Un jet privado? Me río de la idea.
Sus labios forman una fina línea blanca.
Mis ojos se abren. "Ay dios mío. Dime que no lo hiciste”.
Su silencio dice basta.
"Eso es terrible para el medio ambiente".
"¿Me vas a hacer prometer que no volveré a hacerlo nunca más?"
“Diablos, no. La próxima vez tendremos que trabajar juntos para que la huella de carbono
valga la pena”.
Él niega con la cabeza. "Nunca dejas de sorprenderme".
“Por eso te gusto. Desafío, ¿recuerdas?
Besa mi frente antes de alejarse. "Disfruta tu almuerzo."
La emoción que sentí por comer rollos de sushi de setecientos dólares desaparece cuando
Julian camina hacia la puerta.
"No te he visto en todo el fin de semana", le digo a su espalda.
Él vira. "¿Me extrañaste?"
Me muerdo la lengua.
"Lo hiciste." Él sonríe.
"Cállate", espeto.
"Cuando estés dispuesto a admitir que no soportas estar lejos de mí durante cuatro días, ven a
buscarme". Sus ojos brillan mientras avanza hacia el arco.
"¡Esperar!"
Hace una pausa. "¿Sí?"
"Bien. Te extrañé. Mucho."
"Yo también. Consideré deshacerme de Nico y Rafa el segundo día”.
"Y precisamente por eso soy el padrino favorito". Saco la lengua.
Me lanza una mirada gélida. “Fue por su seguridad más que nada. Casi le saco un ojo a Nico
mientras hacía s'mores porque estaba ocupada soñando despierta con la otra noche contigo.
Mis mejillas se sonrojan.
Él asiente hacia mi contenedor. “Espero que la comida sea tan buena como recuerdas. Pasaré
más tarde y te veré una vez que haya terminado con las molduras en el comedor”.
"¿Me acompañaras?" Después de pasar un fin de semana entero sin él, quiero un poco más de
tres minutos de su tiempo.
"Esperaba que preguntaras". Él me guiña un ojo. Todo mi mundo deja de girar por un
segundo antes de volver a orientarme.
"La casa va avanzando". Él se encuentra en el lado opuesto de la isla.
Miro alrededor de la cocina a medio terminar y observo los grandes y cálidos gabinetes de
roble que Ryder y su equipo colgaron la semana pasada.
"Me gusta el color de la isla". Julian mira la pintura de madera de color azul intenso. "Y el
mostrador de la cascada agrega un toque agradable".
 “¿Qué pasa con las luces colgantes?” Inclino mi cabeza hacia las pantallas de las lámparas
que cuelgan sobre los mostradores de cuarzo blanquecino.
"Se adapta a la combinación de moderno y victoriano que buscas, aunque me gusta más la
luz vintage sobre el fregadero".
"Yo también. Lo encontré en Another Man's Treasure y supe que lo necesitábamos”.
Se aleja del mostrador y mira algunas muestras de pintura. "Me gusta este." Señala el que
menos me gusta.

"Demasiado oscuro, especialmente si estamos tratando de equilibrar la isla".

"Buen punto."
Julian y yo pasamos el resto de la pausa para el almuerzo hablando de otras partes de la casa
mientras robamos trozos de sushi de los contenedores de cada uno. En comparación con la
respuesta de Oliver, "tienes esto", la respuesta de bebé y la apatía general hacia mi proceso de
diseño, Julian no solo parece interesado sino que también da opiniones. Nos hemos convertido en
un equipo.
En un momento dado, golpea mis palillos con los suyos antes de llevarse él mismo el trozo a
la boca. Se me pone la piel de gallina mientras me alimenta, convirtiendo un almuerzo informal
en nuestra propia versión de los juegos previos.
Me encantan las pequeñas formas en que demuestra que se preocupa, como darme el último
trozo de su rollo de sushi favorito o robar solo un bocado del postre antes de entregármelo,
aunque sé que ambos padecemos el mismo desafortunado gusto por lo dulce.
Como agradecimiento por la comida de hoy, levanto la cuchara y le doy el último trozo de
postre. Sus ojos se oscurecen mientras me roba un beso, inundando mi boca con el sabor a
durazno.
Lo acerco más, no queriendo dejarlo ir.
"La gente está trabajando arriba". Me atrae hacia él.
Alcanzo su camisa. "Podemos estar tranquilos".
"Simplemente no quieres que me vaya".
De nada. Cuanto más tiempo paso con Julian, menos tiempo quiero pasar separados, y ese

tipo de dependencia de otra persona es lo que más me asusta.

Solo me tomó encontrar a uno de los miembros de la tripulación riéndose de mi video para
recordar la misión de hoy. Lily me aseguró que el plan aún está en marcha, así que necesito
poner a Julian en posición y dejar que el resto encaje en su lugar.
Las solapas de la tienda se juntan cuando entro. "Oh Dios. Todavía estás aquí”.
Julian levanta la vista desde el poste de madera medio tallada. "Sí. ¿Por qué?"
 Camino por la carpintería improvisada. Basado en la cantidad de balaustres apilados en
ordenadas columnas a su lado, dudo que Julian se haya tomado un gran descanso desde que llegó
al mediodía.
"Me preguntaba si tenías planes para esta noche".
"Ambos sabemos que yo no". Se limpia la frente húmeda y se extiende aserrín por la frente.
Me acerco a él y lo limpio. “¿Quieres salir de aquí? Tengo hambre."
Se inclina hacia mi toque. "Seguro."
"Estaba pensando que podríamos comer algo en el camino de regreso a tu casa".
Sus cejas saltan. “¿Dónde estás pensando?”
"Nada demasiado sofisticado".
"Eso es un alivio, ya que las opciones de restaurantes de lujo en la ciudad probablemente
estén cerradas por la noche".
"Tal vez en otro momento." Le guiño un ojo.

"Eso es perfecto."
Julian me sujeta la solapa de la tienda y me convierte el estómago en una bola de nudos.
No es demasiado tarde para cancelarlo todo.
Sacudo la cabeza con fuerza. No hay manera de que me pierda la oportunidad de hacer la
broma definitiva, especialmente después de lo que me hizo en el ático.
“¿Deberíamos ir en dos autos o en uno?” Bateo mis pestañas.
Su trago espeso casi me hace soltar la tapa. "Podrías dejar el tuyo en tu casa y yo nos llevaré
al restaurante".
"Suena bien para mí."
Saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a Lily.

A MÍ

El plan está en marcha.

Mi teléfono vibra por una llamada entrante de mi agente antes de que salgamos por la puerta
principal.
"Dame un segundo", le digo a Julian antes de responder. "Hola, Jamie".
"¡Dalia! ¿Cómo estás?"
"Bien. ¿Y tú?"
"Haciendo bien. Sé que es tarde, pero no podía esperar hasta mañana para llamarte”.
Mi frecuencia cardíaca aumenta con cada latido. "¿Qué pasa?"
"Recibimos una nueva oferta".
 El rostro de Julian se tensa mientras intenta escuchar, así que puse a Jamie en altavoz para
evitarle el problema. “¿Una oferta de quién?”
"Medios Archer".
"De ninguna manera." Los Creswell siempre se quejaron de su creciente red de redes y de su
número récord de espectadores.
Julian saca su teléfono y teclea mientras yo proceso las noticias de Jamie. Hasta que tenga un
contrato en la mano, probablemente no creeré que Archer Media quiera trabajar conmigo,
especialmente después de haber sido quemado una vez antes.
Ella ríe. "Están buscando un programa como el suyo para su cadena reparadora".
"Guau."
“¿Y la mejor parte? Están dispuestos a pagarte el doble de lo que ganaste con tu último
contrato”.
Mis labios se abren.
“Puedo empezar a hablar de logística con el rodaje en San Francisco. Parecen ansiosos por
empezar lo antes posible”.
Julian me da la espalda, ya sea por privacidad o para ocultar su decepción. Mi emoción
muere con cada subida y bajada de sus hombros.
"Si está interesado, podemos programar una reunión con ellos para discutir todo".
Sacudo la cabeza para aclarar mis pensamientos. "Sí. Por supuesto que estoy interesado”.
Entonces, ¿por qué no parece tan entusiasmado con la oferta?
Probablemente porque mientras renovaba la casa del Fundador, me enamoré del hombre que
la compró.
¿Está pensando en dejarle una oportunidad televisiva como ésta a Julián?
¿Sí? ¿No? Probablemente, aunque odio admitirlo. Por mucho que me encanta conectarme
con familias y ayudar a hacer realidad la casa de sus sueños en un episodio de televisión a la vez,
también me encanta trabajar con Julian y su equipo. Así como me encanta estar de regreso en
Lake Wisteria con mi familia.
San Francisco ha sido mi hogar desde que comencé en Stanford, pero Lake Wisteria tiene mi
corazón... y Julian con él.
Pero después de pasar años de mi vida atendiendo las necesidades de otra persona, tengo
miedo de repetir el mismo error.
Jamie sigue parloteando. "Las cosas van a avanzar bastante rápido porque Archer quiere
empezar a entrevistar a posibles propietarios después de Navidad".
"¿Eh?" Sacudo la cabeza. "Eso será en un mes".
"Lo sé. Hay mucho que asimilar, pero están muy entusiasmados de colaborar con usted”.
"Excelente." Hago todo lo posible por conseguir una voz alegre.
"Quieren reunirse con nosotros lo antes posible".
"Soy bastante flexible, así que puedo reunirme la próxima semana".
"Perfecto. Mi asistente puede contactarme una vez que haya fijado una fecha”.
"Suena como un plan. Gracias, Jaime”.
 Ella cuelga y me giro hacia Julian. Se apresura a aprender sus rasgos, pero eso no me impide
sentir la extraña energía gestándose entre nosotros.
"Julian."
“Felicitaciones”, dice con una sonrisa tensa. "Sabía que sería sólo cuestión de tiempo antes
de que recibieras otra oferta".
Oh Dios. Ya está empezando a alejarse. "Pero-"
Me silencia con un beso. Éste está alimentado por un nuevo tipo de desesperación que hace
que los dedos de mis pies se encojan y mi pecho se contraiga, todo al mismo tiempo.
Me golpea una ola de emociones diferentes. Felicidad. Tristeza. Miedo e incertidumbre.
Puede que no lo tenga todo resuelto, pero sí sé una cosa: Lily tenía razón. Mi mayor
problema no es que no confío en Julian, sino que no confío en mí mismo.
 CAPÍTULO CUARENTA Y DOS
Julian

Hago lo mejor que puedo para ocultar mis verdaderos sentimientos sobre las noticias de
Dahlia mientras nos dirigimos hacia la ciudad en mi camioneta. Ella merece mi apoyo, por

I mucho que me desagrade la idea de que se vaya otra vez.

Hago todas las preguntas correctas y escucho cortésmente todas sus respuestas, pero su
falta de entusiasmo me preocupa y me pregunto si estoy fallando en mi intento de actuar con
calma.
No arruines su momento con tus tonterías.
Es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando me hace una pregunta imposible
después de estacionarme en el estacionamiento medio vacío detrás del restaurante.
"¿Qué pasa con nosotros?" Ella me evalúa por el rabillo del ojo.
Muerdo el interior de mi mejilla.
Di algo.

Entonces, en lugar de eso, le desabrocho el cinturón de seguridad y la tiro sobre el banco.

Coloca su mano contra mi pecho para detenerme. "Qué-"
Beso su siguiente pregunta mientras la levanto para que pueda sentarse a horcajadas sobre
mis muslos. Ella iguala mi ritmo de castigo, lastimándome los labios en el proceso mientras sella
su boca contra la mía.
Adoro su cuerpo con mi boca. Lengua. Manos. Ni un solo lugar a su alcance queda intacto, y
ella refleja mi desesperación con la suya.
Sus dedos se incrustan en mis hombros mientras se aprieta contra mí hasta que la parte
delantera de mis pantalones queda empapada de su necesidad. Clavo mis dedos en sus caderas y
la levanto hacia adelante y hacia atrás, ganándome un silbido y un tirón en mi cabello mientras
ella presiona mi polla tensa.
"Julian." Ella tira de mi cabeza hacia un lado tirando de mi cabello. "Necesitamos hablar."
“¿Hablemos después? Por favor." La tiro de nuevo en el banco.
Ella separa sus muslos. "Está bien, está bien, pero ¿y si alguien nos ve?"
"No hay nadie alrededor". Meto mis piernas en el lugar estrecho entre el pedal del acelerador
y el banco antes de alinear mi cara con su coño.
Se levanta sobre sus codos y examina el estacionamiento. "Todavía."
Le doy una palmada en el coño lo suficientemente fuerte como para quitarle el aire de los
pulmones. "Concéntrate en mí, cariño".
Dahlia quiere saber qué pasará con nosotros una vez que acepte la oferta y quiero que mis
intenciones sean obvias. Las palabras nunca fueron mi fuerte, así que prefiero mostrárselas.
 Ella me mira mientras levanto el dobladillo de su falda hacia su estómago. Me inclino hacia
adelante, arrastro mi nariz sobre su ropa interior y respiro profundamente, haciendo que sus ojos
hinchados se abran más.
Muerdo la tela y su cabeza cae hacia atrás con un suspiro mientras deslizo su ropa interior
empapada por sus piernas. Se le pone la piel de gallina y sigo mi camino de regreso hacia su
centro goteante con mis manos callosas.
Sus piernas caen hacia un lado mientras me arrastro entre ellas y la beso.
Desliza sus dedos en mi cabello y tira. "Necesitamos hacer esto rápido".
"¿Por qué?"
Ella responde atrayéndome hacia ella. Rápidamente me distraigo con su coño y le doy placer
con mi lengua. Sus gemidos de aliento me alimentan y me acercan al borde de la locura.
Empujo mi lengua y ella se sobresalta con un grito ahogado. Mis dedos pronto reemplazan
mi lengua, convirtiéndola en un desastre que se retuerce debajo de mí mientras trabajan en
conjunto.
Cada vez que se acerca al borde, retrocedo, queriendo prolongar el momento.
"Julian", susurra con un aliento áspero.

Ella niega con la cabeza. "Es demasiado."

No existe tal cosa en lo que a ella respecta.
"Puedes tomarlo." Bromeo con el punto sensible dentro de ella, ganándome otra inhalación
brusca.
Ella me agarra la mano. "Por favor, déjame venir".
"Qué buenos modales". Presiono mi pulgar contra su clítoris.
Sus muslos se pegan al banco de cuero debajo de ella, tanto por su excitación como por el
sudor adherido a su piel. Ella tiembla mientras vuelvo a provocar ese punto hasta que estalla en
mis dedos. Me siento y me bajo los pantalones lo suficiente como para ponerme un condón.
Dahlia tiembla cuando comienza a bajar de su altura, aunque no la dejo regresar por
completo a la realidad ya que la tengo a horcajadas sobre mí nuevamente.
"¿Recuerdas cómo gané el concurso en el Festival de la Cosecha?"
Un momento de claridad la invade. "Sí."
"Me prometiste todo lo que quería".
“¿Finalmente te decidiste?” La confusión se refleja en su voz.
Mi agarre en sus caderas se aprieta. "Sí. Quiero que respondas una pregunta honestamente”.
"¿Eso es todo?"
Asiento con la cabeza.
"¿Que quieres saber?"
"¿Te estás enamorando de mí?"
Sin dudar. Sin respiraciones profundas. No me cuestiono ni si preguntarle fue un error.
Dime que esto no está todo en mi cabeza.
Dame algo a lo que aferrarme antes de que pierda la esperanza de que tengamos una
oportunidad real.
 Muéstrame que podemos sobrevivir a cualquier cosa, incluidos tu trabajo a larga distancia y
tus problemas de confianza.
El silbido de los latidos de mi corazón llena mis oídos, por lo que casi me pierdo su
respuesta.
"Sí."
Todos mis pensamientos se dispersan mientras el calor irradia a través de mi pecho, abriendo
un camino desde mi corazón hasta mi mitad inferior.
Con un temblor de todo el cuerpo, se pone de rodillas y se desliza por mi polla hasta quedar
completamente sentada. Mis muslos tiemblan debajo de ella mientras lucho contra el placer que
amenaza con consumir cada pensamiento racional.
Dahlia fue hecha para mí y no dejaré pasar un día más sin que ella lo sepa.
"Quiero escucharlo." Mis uñas muerden su piel.
"Sí, me estoy enamorando de ti, pero no sé cómo podré superarlo..."
La levanto y la golpeo hacia abajo, interrumpiéndola a mitad de la frase. "Ya nos ocuparemos
del resto".
"Pero-"
Repito la misma acción mientras cambio de ángulo, lo que me provoca un escalofrío cuando
ella toma cada centímetro.
Dahlia se agarra de mis hombros mientras sigue el ritmo que marco. Mi placer aumenta
mientras ella se desliza arriba y abajo por mi polla, trabajando para mis gemidos de
agradecimiento.

En un momento, tomo el control, sujetándola por los hombros mientras la bombeo desde
abajo. Una galaxia de estrellas explota detrás de mis ojos mientras ella aprieta mi polla con el
gemido más dulce.
El ángulo la excita, y sólo se necesitan unos pocos empujones para que se rompa a mi
alrededor con un grito. No dejo de moverme mientras la follo hasta su orgasmo. Mis dedos se
clavan en su hombro mientras la sostengo en su lugar, su coño se aprieta a mi alrededor como un
tornillo de banco hecho a medida para volverme loco.
Muerde mi hombro para amortiguar su llanto y mi polla gotea en respuesta. Vuelvo a
encontrar mi ritmo, su coño me hace imposible pensar mientras me deslizo dentro y fuera.
Ella besa mi frente. Mis mejillas. La pendiente de mi cuello y el punto justo debajo de mi
oreja que me hace temblar.
El sexo con ella siempre se ha sentido increíble, pero esto… esto es jodidamente fenomenal.
Me estoy enamorando de ti. Su suave confesión se repite en mi cabeza.
Agarro sus caderas mientras me corro más fuerte que nunca. Mi mente se queda en blanco y
mi visión se oscurece a medida que cada nervio de mi cuerpo se vuelve loco.
Mi orgasmo fue un acontecimiento que cambió mi vida y temo que nunca volveré a ser la
misma.
"Mierda." Me golpeo la nuca contra el asiento.
 Se necesita cada gramo de fuerza de voluntad para alejarse. “Sobre lo que pasó antes…”
Un fuerte golpe contra el cristal nos abre los ojos como platos. Dahlia se da vuelta y le grita
al ayudante Roberts, el hombre-niño de treinta y cinco años, que nos apunta directamente con
una linterna.
Mierda.De todas las personas del pueblo que nos encontraron, tenía que ser él.
Buena suerte saliendo de esto.
“Ponte la ropa y sal del vehículo con las manos en alto”. Se da vuelta para darnos algo de
privacidad.
"Oh, joder".
 CAPÍTULO CUARENTA Y TRES
Dalia

Mis extremidades son inútiles, así que Julian me

quita con cuidado de su regazo y me coloca en el

METRO banco antes de ocuparse del condón usado. El

rápido latido de mi corazón se hace más fuerte
cuando considero al agente parado afuera del
camión. No lo reconozco como el chico con el
que nos reunimos Lily y yo para hablar de la broma, lo que sólo empeora el ácido que se
revuelve en mi estómago.
"¿Qué hacemos?" No estoy seguro de cómo logro formular una oración completa, pero lo
hago.
Julián niega con la cabeza. "No sé."
"Impresionante." El pánico burbujea dentro de mí, la presión se vuelve insoportable con cada
respiración superficial. “¿Nos va a arrestar?”
Luces azules y rojas parpadean sobre su rostro. "No lo dejaría pasar".

"Todo estará bien."

"¿Bien?" Mi tono aumenta. "¿Cómo está bien todo esto?" Extiendo la mano hacia el tablero
mientras una ola de mareo me consume. "Él me reconocerá, y luego esto aparecerá en las
noticias, y todos los que conozco se enterarán, y perderé el trato con Archer sólo treinta minutos
después de recibirlo".
Julian entrelaza nuestros dedos y coloca mi mano contra su pecho. "Respirar." Él lo
demuestra y yo lo sigo.
“Todo estará bien porque me tienes, y no voy a dejar que te pase nada malo”, responde entre
inhalaciones profundas. "Esto no aparecerá en las noticias y Archer no se enterará de un
malentendido tonto".
La confianza de Julian alivia parte de mi pánico, además de obligarme a tomar grandes
bocanadas de aire. Él me ayuda a arreglar mi ropa, lo cual agradezco dado lo fuerte que me
tiemblan las manos.
"Dalia." Levanta mi barbilla, pero evito mirarlo a los ojos.
Él suspira. “Sobre lo que dijiste antes…”
"No quiero hablar de ello." No ahora, y tal vez nunca.
No había sido mi intención confesar mis sentimientos cuando apenas los entiendo, pero
Julian no me dio mucha opción.
Ahora mira el lío en el que te metiste.
"¿Planeas actuar como si no admitieras que te estás enamorando de mí?"
 "Parece ser una marca para mí".

Me estremezco. Vuelve a coger mi mano temblorosa y le da un apretón tranquilizador que no

merezco del todo.
Es exactamente por eso que harán las maletas y regresarán a San Francisco antes de que
alguno de los dos salga lastimado.
Excepto que mi plan se desmorona rápidamente cuando me duele el pecho al alejar a Julian
como lo hizo conmigo hace tantos años.
Él merece algo mejor que eso de tu parte.
Me sobresalto cuando el agente golpea la ventana con su linterna. “Por más entretenido que
sea este programa, termínelo. Hace frío aquí y estoy perdiendo la paciencia”.
Mis uñas se muerden mis muslos. "Dios. Odio a este hombre y ni siquiera lo conozco”.
"Considera eso una bendición".
Salgo del camión con las piernas temblorosas. La fuerte brisa de diciembre me golpea y me
hace temblar.
“¿Dalia Muñoz?” Un diputado que no reconozco dice mi nombre. "Me sorprende verte aquí".
"Um, ¿dónde está Ben?" Examino la patrulla policial estacionada junto a la camioneta de
Julian en busca del hombre con el que planeé la broma.
Me lanza una mirada confusa. “Lo último que supe fue que estaba respondiendo a otra
llamada”.
"Oh. ¿Planea venir aquí para respaldarte? Quizás Lily cambió el plan en el último minuto
para que yo no revelara nada.
Esa pequeña mierda.No lo dejaría pasar.
"Creo que puedo manejar este disturbio civil por mi cuenta".
Mi estómago se revuelve. "¿Disturbio civil?"

A pesar de la temperatura fría afuera, empiezo a sudar.

Julian rodea la parte trasera de la camioneta y se para a mi lado sin tocarme. "Diputado
Roberts".
"Julian", se burla el diputado. "Pensé que eras tú, pero no estaba seguro con los tintes
oscuros".
UH oh.
Por la postura rígida de Julian y la forma en que el oficial Roberts toma su Taser, puedo decir
que estos dos tienen historia.
Del tipo realmente malo.
"¿Qué podemos hacer por ti?" Julian roza su meñique contra el mío.
Estoy aquí, dice en silencio.
El gesto sólo parece empeorar la opresión en mi pecho.
“Recibí una denuncia por conducta inapropiada y desnudez pública”.
Julian se frota la nuca. "Bien."
"Eres consciente de que es ilegal tener relaciones sexuales en un lugar público, ¿verdad?"
 “Estoy consciente, sí”.
"¡Julian!" Yo grito. Regla número uno al tratar con policías: nunca admitir la culpa.
Se da cuenta de su error demasiado tarde.
El ayudante Roberts busca sus esposas. “Date la vuelta, López”.
"¿Disculpe?"

¿Qué?
Julián no sigue las instrucciones del diputado. "¿En serio vas a arrestarme por esto?"
"Estaba pensando en detenerte, pero sigue hablando y estaré tentado a acusarte".
Julián no parpadea. “¿Cuánto costará hacer que todo esto desaparezca?”
Paso mi mano por mi garganta con desesperación. ¡Callarse la boca! ¡Callarse la boca!
¡Callarse la boca! Yo boca.
“Agregue el soborno a un oficial a su lista de crímenes esta noche. Ahora, date la vuelta y
pon las manos detrás de la espalda”. Hace un gesto con las esposas.
"Esto es ridículo", dice Julian.
"Haz lo que él dice", susurro.
Se da vuelta y junta las manos.
El ayudante Roberts se quita rápidamente las esposas antes de volverse hacia mí. "Tu turno."
"¿A mí?" Mi tono aumenta.
"Señor. López no estaba teniendo sexo solo, ¿verdad?
Me sonrojo desde la cabeza hasta los pies.
Hace un gesto con las esposas. “Date la vuelta y pon las manos detrás de la espalda, como tan
amablemente demostró el señor López”.
“Déjala fuera de esto”. El tono letal de Julian me provoca un escalofrío.
“¿Y perder la oportunidad de enojarte? No me parece."
Mis ojos se abren ante el diputado. "¿Por qué lo odias tanto?"

Julian mira fijamente al ayudante Roberts. "Mi mamá me organizó algunas citas con la ex de
Roberts".
Roberts disfruta mucho esposarme, aunque Julian parece estar a un segundo de sufrir un
aneurisma.
"Lo siento", dice tan pronto como nos colocan en la parte trasera del crucero.
Permanezco en silencio mientras considero dónde salió todo mal en los últimos diez minutos.
Julian se comunica conmigo varias veces durante el viaje en auto, pero mi ansiedad se ha

apoderado oficialmente y no veo un final a la vista.

 Que me metan en una celda por una venganza personal contra Julian no está haciendo
maravillas con mi estado de ánimo. Cualquier felicidad que sentí en la camioneta hace tiempo
que desapareció, dejándome inquieto e irritable mientras camino por el perímetro.
Roberts no nos acusó de nada, aunque la foto que nos tomó en la celda de detención es
bastante condenatoria. Rezo para que no aparezca en Internet.
Envuelvo mis manos alrededor de las barras de metal y grito: "¡Esto es inconstitucional!".
Julian se sienta en el banco de metal que parece más incómodo. "Bienvenido al lago
Wisteria".
Agarro las barras e intento sacudirlas sin éxito. “¡Robertos! ¿Qué pasa con nuestro derecho a
una llamada telefónica o a una fianza?
Nadie responde a mi grito.
Estúpido.

“Eh. Le doy unas horas antes de que llame a nuestras madres para que vengan a recogernos”.
"¿Nuestras madres?" Giro sobre mis talones con un chillido.
"Lo escuché contándole a uno de los otros agentes sobre esto mientras estabas ocupado
teniendo una conversación privada contigo mismo". Su tímida sonrisa no alivia mi ansiedad.
Mi maquillaje podría derretirse por lo caliente que se pone mi piel. "Mi mamá me va a matar
cuando descubra por qué estamos aquí".
"Considérate afortunado. El mío va a empezar a planificar nuestra boda e invitar a todo el
pueblo”.
Dios me ayude a pasar esta noche sin terminar repudiado o fallecido.
 CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO
Julian

A pesar de mis mejores intentos por distraer a Dahlia de nuestra situación actual, la
encuentro perdida en sus pensamientos numerosas veces durante la noche. Odio verla

D caer en espiral, pero no hay mucho que pueda hacer mientras estoy atrapado en una
celda.
Sé que se arrepiente de haber admitido que se está enamorando de mí. Al igual que
sé que ella planea pelear conmigo en cada paso del camino hasta que acepte la verdad o
me rinda.
Las palabras sólo me llevarán hasta cierto punto, así que en lugar de hacerle una promesa que
de todos modos no creerá, me quedo callada y la abrazo fuerte contra mí hasta que Roberts
regresa.
El ayudante se toma su tiempo para acercarse a nosotros, sólo para detenerse frente a la
puerta y girarse hacia Dahlia. “Ben me contó sobre la broma que habías planeado. Lo siento, lo
arruiné”.
El imbécil no parece arrepentido en lo más mínimo.
“¿De qué broma está hablando?” Le pregunto.

Roberts se apoya en los barrotes. "Dahlia planeó que te arrojaran en la parte trasera de una
patrulla y te dejaran en la casa de tu madre con las sirenas encendidas para que todos los vecinos
armaran un escándalo".
Aunque mi madre habría filmado todo felizmente, yo habría muerto de vergüenza antes de
llegar al camino de entrada.
Él se encoge de hombros. "Lástima que arruiné el plan de Strawberry Sweetheart".
Las mejillas de Dahlia se sonrojan.
"No la llames así", espeto.
Sus labios se curvan. “¿Toqué una fibra sensible?”
Me obligo a cerrar la boca.
Dahlia me mira fijamente durante diez segundos sin parpadear. "¿Cariño de fresa?"
Mis manos se curvan a mis costados.
Ella frunce el ceño. "El nombre de mi contacto en tu teléfono no significa Satan's Spawn,
¿verdad?"
mierda. No es de extrañar que dude en enamorarse de mí si cree que la información de
contacto de mi teléfono significa eso.
Roberts abre la puerta con un brillo especial en los ojos. "Ambos son libres de irse, aunque
no estoy seguro de que se sientan así una vez que vean a sus madres".
“Gracias por eso, pendejo”, murmuro en voz baja.
Gracias por eso, pendejo: Gracias por eso, idiota.

"Buena suerte." Regresa a su escritorio, donde puede observar las reacciones de nuestras
madres con alegría.
Dahlia se estremece ante la expresión del rostro de su madre mientras nos acercamos a ellos.
"Mami."
"Aquí no", sisea antes de salir. Todavía está oscuro, lo que significa que no podríamos haber
pasado mucho tiempo en la celda, aunque seguro que pareció una eternidad.
Dahlia sigue detrás de su madre con los hombros caídos mientras la mía se codea conmigo y
silba.
“¿En la camioneta de tu papá? ¿En serio?”
"Mamá."
"No pensé que tuvieras algo así en ti".
Tropiezo con mis pies.
Ella me golpea el brazo con una risa. "Está bien. Esa camioneta ha recorrido muchos
kilómetros a lo largo de los años, así que no soy quien para juzgar, aunque es bueno que hayas
rehecho todo el interior”.
Un escalofrío me recorre todo el cuerpo mientras salimos y encontramos a Rosa levantando
los brazos en el aire y gritando en voz baja mientras los ojos de Dahlia se posan en sus botas.
"Te crié mejor que eso".
¿En la camioneta de tu papá? ¿En serio?: ¿En la camioneta de tu papá? ¿En serio?

“Espero algo así de tu hermana, pero ¿tú? Nunca en mi vida”.

“Perdón, mami”.
"Todo el pueblo se enterará de esto mañana por la mañana".
Dahlia parece tan entusiasmada con la idea como probablemente yo.
Los brazos de Rosa se agitan. “¿Qué diré cuando el padre Anthony me pregunte cómo me
siento acerca de que mi hija vaya al infierno por tener relaciones sexuales prematrimoniales?”
“Hazme un favor y pregúntale si hace calor todo el año para que pueda planificar mi
vestimenta en consecuencia”.
“¡Dalia Isabella Muñoz! ¡No empieces conmigo!”
Mi mamá me da un codazo. "Salvemos a Dahlia antes de que reconsidere regresar aquí".
Un poco tarde para eso después de su llamada sobre Archer.
“¡Rosa!” Mi mamá aplaude. "Vamos a relajarnos. Son niños. No es que podamos esperar que
sepan nada mejor”.
"¿Niños? Tuve a Dahlia cuando tenía su edad”.
"Y hiciste un buen trabajo criándola, dejando a un lado este pequeño incidente con el
camión". Mi madre rodea con un brazo a su amiga de la infancia y la conduce hacia su coche.
Apuesto a que convencerá a Rosa de que deje su diatriba en dos minutos.
Paso mi brazo alrededor de la cintura de Dahlia y la llevo a la acera en lugar del auto de mi
madre. “¿Qué dices si caminamos
Nunca en mi vida:Nunca en mi vida.
¡No empieces conmigo!: No empieces conmigo.

Su mirada pasa del auto de mi mamá a mí varias veces mientras se muerde el interior de la
mejilla. "Bueno."
Dahlia permanece en silencio mientras caminamos hacia el restaurante. Sólo duro sesenta
segundos antes de romper el silencio. “¿Tu mamá realmente creía que te estabas reservando para
el matrimonio?”
"Si lo hizo, lo cual estoy casi seguro de que fue el caso, es seguro decir que ya no lo hace".
Me estremezco. “Ella me odiará”.
"Probablemente. Eres el hombre que robó el billete al cielo de su hija virgen.
"Estoy bastante seguro de que te ganaste un viaje de ida al infierno hace años, pero está bien,
asumiré la culpa de tu caída en desgracia".
"Esto es tan vergonzoso", se queja. “¿Qué pensarán todos?”
"Que ya era hora."
Ella se detiene a mitad de camino.
“Nos pillaron teniendo sexo en un aparcamiento. No es exactamente el escándalo del año”.
Presiono mi mano contra la parte baja de su espalda y le doy un pequeño empujón.
"Nadie sabe que estamos juntos".
"Lo harán ahora".
“Julian”, suplica, pero no estoy muy segura de por qué. Ella se abraza a sí misma. "Esto no
va a funcionar entre nosotros".
“¿Por la larga distancia o por tus problemas de confianza?” El comentario se escapa antes de
que tenga la oportunidad de controlarlo.
Su paso vacila, al igual que su respiración.
Me froto la cara con una maldición. "Lo resolveremos."

¿Esperaba que Dahlia me alejara cuando se diera cuenta de lo que sentía por mí? Sí, lo hice,
pero todavía me decepciona pensar que ella se daría por vencida tan fácilmente debido a algunos
problemas logísticos.
Ya no soy el mismo chico que ella espera que sea. He cambiado, y si tengo que luchar contra
Dahlia en cada paso del camino para demostrárselo, que así sea.
Para cuando llegamos al estacionamiento del restaurante, ya había comenzado a formarse un
plan en mi cabeza.
"¿Tienes hambre?" Abro el camión y abro la puerta del pasajero.
"No." Una nube de condensación se forma a partir de su larga exhalación.
La agarro por las caderas y la levanto hacia la cabina antes de que tenga la oportunidad de
subirse al escalón.
Una vez que el motor cobra vida, arranco el calor. "Deberías comer algo."
Su nariz se arruga. "Lo haré."
Mensaje recibido alto y dolorosamente claro.
“¿Entonces es este tu plan?” Mi pregunta tiene un gran impacto.
 Sus cejas se arrugan. "¿Qué?"
"Aléjame porque prefieres evitar tus sentimientos hacia nosotros".
"Yo... no lo sé".
"Creo que lo haces."
Sus fosas nasales se dilatan. "Ya que lo sabes todo, ¿por qué no sigues adelante y dices lo
que estoy pensando?"
"No necesito leer la mente para saber que tienes miedo".

Mi frente se arruga debido a mis cejas fruncidas.

"No quiero enamorarme de ti".
Mi respiración entrecortada coincide con la de ella.
“No quiero enamorarme de nadie. Período. Casi me destruye la última vez y no estoy seguro
de poder sobrevivir a ese tipo de dolor otra vez”. Su voz se quiebra hacia el final. "Te mereces a
alguien que confíe en ti, y no estoy seguro de poder hacerlo cuando no puedo confiar en mí
mismo".
La punzada en mi pecho se transforma en un dolor de corazón en toda regla. "No puedo
recuperar el dolor por el que pasaste, no importa cuánto desearía poder hacerlo, pero puedo
prometerte que nunca te lastimaré como él lo hizo".
"Un poco tarde para eso". No puede sostener mi mirada por más de un segundo.
"Dalia." Acuno su barbilla a pesar del dolor que recorre mi pecho. "No voy a rendirme
porque tú esperas que lo haga".
“¿Porque te gustan los desafíos?”
"Porque me gustas lo suficiente como para saber que vale la pena luchar por ti".
Ella mira por la ventana. "Regresaré a San Francisco en enero para mi nuevo programa".
Estoy consciente, ya que pasé las últimas horas en una celda procesando el hecho.
¿Pero qué vas a hacer al respecto?
De alguna manera, en un corto lapso de tiempo, pasé de planificar el resto de mi vida en Lake
Wisteria a arriesgarlo todo por la mujer que estaba a mi lado. Porque si Dahlia quiere regresar a
San Francisco, entonces planeo ir con ella y ninguna estafa en el mundo me detendrá.
Alcanzo su mano apretada. “Cuando le demos la noticia a mi mamá sobre la mudanza, hazme
un favor y dile que estás enamorado de mí. Ayudará a suavizar el golpe”.
Sus ojos nublados tiran de algo en mi pecho. "No puedes estar considerando seriamente
mudarte".
"Soy."
“¿Pero qué pasa con tu empresa?”
"Resulta que prefiero construir una casa contigo que mil casas yo solo".
Ella se da vuelta con un sollozo.
Tomo su barbilla y giro su cabeza hacia mí. “¿Qué parte de que me estoy enamorando de ti
no entiendes?”
"La parte en la que entregas toda tu vida aquí por mí".
 "La vida sin ti apenas se considera una vida, así que no renunciaré a nada siguiéndote a San
Francisco".
"No, pero al estar conmigo, estarías renunciando a la oportunidad de tener tu propia familia".
Ella mira su regazo como si contuviera los secretos del mundo.
“¿De eso se trata realmente?”
Su rostro permanece inexpresivo, pero la vena de su cuello palpita.
¿Por qué no lo consideraste antes?
"¿Crees que me arrepentiré de estar contigo porque no puedes tener tus propios hijos?"
"Sé que lo harás porque ya sucedió una vez antes".
"Ya te dije que no quiero tener hijos de esa manera".
Ella niega con la cabeza. "Esta no es la primera vez que escucho a alguien decirme eso".
Podría encontrar cien maneras diferentes de decirle que me importa lo suficiente como para
elegirla, pero ninguna de ellas importa a menos que encuentre una manera de demostrárselo.
Ventaja: Ella podría encontrar mi lista romántica.
Desventaja: Ella puede rechazarme de todos modos después de que le revele uno de mis
mayores secretos.
Cállate y muéstrale.
Saco mi teléfono y abro la aplicación para tomar notas. "Aquí."
Me lo quita y lee las primeras líneas del texto. "¿Has estado trabajando en una lista de pros y
contras sobre mí?"
Asiento con la cabeza.
“Pro: Ella apesta al ajedrez. ¿En serio?" Su nariz se arruga.
“No es mi culpa que comenzaras cada partida con la apertura del peón de dama. Cámbialo de
vez en cuando”.
Ella regresa a la lista. "Pro: me gusta lo suficiente como para asistir a Stanford también". Ella
me mira durante unos segundos sin parpadear. “¿Elegiste Stanford por mi culpa?”
"Sí. A ti te gustaba California y a mí me gustabas tú, así que tenía sentido”.
Ella sacude la cabeza con incredulidad. "¿Cuánto tiempo llevas trabajando en esto?"
"Desde algún tiempo después de que empezaste a competir por el concurso Strawberry
Sweetheart".
Ella parpadea. "Eso fue hace más de una década".
"Soy consciente."
"¿Pero por qué?"
"Lo mío es tomar decisiones informadas".
Se desplaza por la lista mientras murmura para sí misma. "Hay cosas enumeradas aquí que ya
no hago".
Lo sé.Desafortunadamente, heredé mi aprecio por la nostalgia de mi madre y nunca he
podido superarlo, que es la única razón por la que nunca pude borrar la lista sin importar cuántas
veces lo intenté.
Después de unos minutos más, llega al final de la nota. "Sólo tienes un aspecto negativo".
Desventaja: Puede que ella nunca me corresponda.
 "Poco a poco, tus contras comenzaron a llegar molestamente a la columna de profesionales".
Su risa sale como un medio sollozo. "Eso es ridículo."
"No, Dahlia, eso es amor".
“¿Aceptaste una relación casual sabiendo que tus sentimientos nunca serían correspondidos?”
La incredulidad colorea su voz.
"Sí."
"¿Por qué?"
"Algunas personas valen la pena correr el riesgo".
Su labio inferior tiembla.
“La vida sin ti era una serie de pros y contras. Riesgos y recompensas. Blanco y negro con
muy pocos tonos de gris. Pero luego regresaste y activaste un interruptor dentro de mí,
inundando mi mundo de color después de un apagón de diez años, y no planeo renunciar a eso.
Ahora no. Jamas."
Las lágrimas se acumulan cerca de la línea de sus pestañas.
“Quizás no creas mis palabras ahora, pero no me detendré hasta que lo hagas. Así que
adelante y trata de alejarme, pero ya sabes, según nuestra historia, que no me detendré ante nada
para demostrar que estás equivocado”.
 CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO
Julian

El viaje a casa de Dahlia es tranquilo. Ella pasa la mayor parte del tiempo mirando por la
ventana, mientras yo me concentro en la carretera. A pesar de la necesidad de hablar con

t ella, me contengo y me quedo en silencio, sin querer aumentar su angustia.

No es hasta que llego a su casa que finalmente habla, sorprendiéndome.
"Lo lamento."
Parpadeo rápidamente. "Qué vas a-"
"Sé que eres un buen tipo, posiblemente el mejor chico que he conocido, incluso si me
vuelves loco". Ella gira uno de sus anillos. "Tu lista. Dios. No puedo creer que hayas pasado más
de una década trabajando en eso”.
“Doce años, pero ¿quién los cuenta?”
Su barbilla tiembla. "Tal vez si las cosas fueran diferentes para mí, podríamos..."

"Pero-"
"No. No quiero escuchar cualquier excusa que hayas inventado durante todo el viaje.
Sus músculos se tensan. "No se puede ignorar lo obvio".
"Me alegro de que finalmente estemos en la misma página".
Ella aparta la mirada.
"¿Qué necesitas?" Pregunto.
"¿Tiempo? ¿Un poco de comida y un buen descanso nocturno? Honestamente, apenas puedo
pensar con claridad, y mucho menos hablar cuando estoy tan exhausto”.
"Bueno." Puedo darle eso… al menos por un día.
Sus hombros caen por su pesado suspiro.
Agarro su mano y beso el dorso. "Todo estará bien."
"Así que tú dices."
"Sólo porque no pararé hasta que lo sea".
Ella me dedica una última mirada antes de saltar de mi camioneta y dirigirse a la puerta de
entrada.
No recuerdo el viaje a mi casa porque lo pasé todo perdido en mis propios pensamientos,
clasificando todas las cosas que necesito resolver.
El silencio me recibe como una marcha fúnebre cuando entro a mi casa y me dirijo a la
cocina para calentar algo de comida. Tomo algunos bocados antes de que mi teléfono vibre
contra el mostrador de mármol con un nuevo mensaje de Lily en el chat grupal de Muñoz-López.

LIRIO
De agapornis a presos en una sola semana.
 MAMÁ
Como Bonnie y Clyde.

RAFA
Ambos murieron en un tiroteo.

MAMÁ
Juntos.

RAFA
Recuérdame que nunca me enamore.
Respondo, diciéndoles a todos que borren la foto de sus teléfonos y del chat antes de partir
hacia la estación para hacerle a Roberts una segunda visita esta noche.
“¿Volviste tan pronto?” Roberts se apoya en el mostrador.
“¿A cuántas personas enviaste la foto?”
"Sólo Lily."
"Elimínalo de tu teléfono".
"Lo planeo una vez que el periodista me contacte con el precio de la foto".
“¿Cuánto pides por ello?” chasqueo.
"Diez grandes."
Arranco una nota adhesiva de la parte superior del paquete y se la paso. "Dame tu número y
transferiré el dinero en una hora".

Toco la nota adhesiva. "Tu número."

"Que sean doce mil".
"Bajaré mi oferta a siete si no dejas de hablar".
Su sonrisa cae mientras garabatea en el papel antes de pasármelo.
Guardo su número en el bolsillo interior de mi abrigo. "Bórralo."
"¿Ahora?"
Golpeo mi zapato contra el suelo. Suspira mientras saca su teléfono y me guía a través del
proceso de borrar la evidencia.
Tan pronto como termina, salgo de la estación, le envío un mensaje de texto a Dahlia sobre
cómo cuidé la foto y vuelvo a mi casa. Para cuando entro, Dahlia todavía no ha respondido al
chat grupal ni a mi mensaje de texto, lo cual no es propio de ella.
Mi cena se sienta en mi estómago como una roca mientras me ducho y me acuesto en la
cama.
Vas a encontrar una manera de hacer que todo salga bien, me canto a mí mismo en la
oscuridad.
Sólo necesito descubrir cómo.
 Dahlia pasa la mayor parte de la mañana siguiente escondida en su oficina, por lo que no
tengo oportunidad de verla hasta que se presenta a la reunión del equipo programada hace más de
una semana.
Originalmente, consideré manejar mis asuntos con mi equipo en privado, pero la falta de
confianza de Dahlia y sus intentos de evitarme plantean un desafío único que debo superar.

Dahlia salió mentalmente de la discusión hace veinte minutos, una vez que Ryder, Mario y
yo comenzamos a revisar cuestiones logísticas sobre la remodelación del lago Aurora. Ella pasa
el tiempo dibujando diseños para su línea de decoración y yo me distraigo algunas veces con sus
habilidades.
“¿Estamos todos bien aquí?” pregunta Mario.
"Sí." Miro a Ryder. “¿Puedes quedarte una vez que Mario se vaya?”
El asiente.
Dahlia hace un último cambio en su diseño antes de colocar su tableta debajo del brazo y
levantarse de su silla.
"Necesito que te quedes", le digo.
Su rostro se contrae por la confusión mientras retoma su asiento.
"Nos vemos a todos la próxima semana". Mario inclina su barbilla antes de salir de la sala de
conferencias.
"¿Qué pasa?" Pregunta Ryder.
Vuelvo a sentarme. "He estado pensando…"
La silla de Dahlia cruje cuando coloca los codos sobre la mesa y se inclina hacia adelante.
Mi director de proyecto se mete un lápiz detrás de la oreja. "¿Acerca de?"
Me aclaro la garganta. "Necesito algo de ayuda."
Sus ojos se abren.
"Lo que sea que necesites, soy tu hombre". No duda, lo que me toma por sorpresa.
"No sabes lo que voy a pedirte".

Parpadeo. Dahlia parece igualmente sorprendida mientras su mirada rebota entre nosotros
dos.
Ryder continúa: “Antes de que me contrataras, estaba luchando por volver a la vida civil
después de mi última gira. Cuando me entrevisté para el trabajo, vivía en mi automóvil y luchaba
contra el trastorno de estrés postraumático”.
Oculto mi estremecimiento. "No me di cuenta de que era tan malo".
Dahlia se acerca para apretarle la mano antes de hundirse en su silla.
"No es el único hombre orgulloso de la ciudad, jefe", dice con una pequeña sonrisa.
 "No, pero él es el más orgulloso", dice Dahlia.
Le lanzo una mirada severa.
La suave risa de Ryder no coincide con sus rasgos duros. "Te debo mucho, así que si quieres
mi ayuda, estaré más que feliz de ofrecértela".
El labio inferior de Dahlia tiembla.
Mierda.
Lucho entre la timidez y la gratitud antes de aterrizar en algún punto intermedio. "No me
debes nada".
"¿Quieres mi ayuda o no?" él pide.
"Su pregunta es prueba suficiente". La expresión del rostro de Dahlia vale cada gramo de
orgullo que pierdo mientras hago lo único que me entrené a evitar.
"Sí, quiero tu ayuda". Mis hombros se aflojan mientras la tensión desaparece de mi cuerpo.
"Dime que necesitas."

Sus cejas se levantan mientras Dahlia se arruga.

"¿Te estás mudando?" Pregunta Ryder.
"Sí. Aunque asistiré a las reuniones virtualmente y volaré de regreso cada dos semanas para
verificar todo físicamente, necesito su ayuda con las operaciones diarias y para estar atento a
todo”.
Los labios de Dahlia se abren.
Ryder asiente. "Por supuesto."
"Excelente. Esto es lo que estaba pensando…” Reviso mi idea con Ryder mientras Dahlia
observa. Él aporta sus opiniones y ofrece muchos consejos útiles, y yo ajusto mi plan en función
de su experiencia. Dahlia da algunos consejos que tengo en cuenta.
Después de una hora de reestructurar las operaciones de López Luxury, Ryder se levanta y
me da una palmada en la espalda. "Nunca pensé que vería el día en que finalmente decidieras
hacer lo mejor para ti en lugar de para la empresa". Él mira a Dahlia. "Y probablemente tengo
que agradecerte a ti por el ascenso y el aumento".
Sus mejillas están teñidas de un suave tono rosado. "Yo no tuve nada que ver con esto".
"Bien." Ryder asiente.
Tenaz, digo.
Ryder me levanta el pulgar.
Ambos sabemos que Dahlia es la única persona que podría convencerme de cambiar toda la
estructura de mi empresa, pero no aceptará la posibilidad porque solo amenazaría su débil
argumento.

"No he terminado contigo".

Hace como si arrastrara sus ojos hacia mi cara. "¿Qué deseas?"
"Tu opinión es un buen comienzo".
Ella juguetea con uno de sus anillos. "¿Realmente estás pensando en mudarte a San
Francisco?"
 “¿La última hora lo delató?”
Ella lo mira.
Yo suspiro. “¿Cuánto tiempo planeas pelear conmigo por esto?”
“Por el tiempo que sea necesario para convencerte de que todo esto es un gran error”. Sus
ojos vidriosos están llenos de incertidumbre y me destroza saber cuánto sufre en silencio por su
ansiedad.
“¿Quieres hablar de errores? Bien. Hablemos de ellos”.
La sorpresa cruza su rostro.
“Hubo algunas razones por las que te alejé hace tantos años. Dolor. El estrés de dirigir una
empresa en dificultades. Mi miedo de que nunca sobreviviríamos a largas distancias y a todos los
demás obstáculos que se interponen en nuestro camino. Pero el mayor error que cometí fue creer
que estabas mejor sin mí porque yo no era lo suficientemente bueno. Dejé que mi baja
autoestima y mis inseguridades se interpusieran en el camino de lo que quería contigo, y que me
condenen si dejo que cometas el mismo error. De hecho, te lo prohíbo, porque me niego a pasar
otros diez años esperando a que entres en razón.

"Siempre lucharé por lo que es mejor para nosotros, incluso si eso significa pelear contigo en
el proceso". Beso la parte superior de su cabeza y salgo de la habitación antes de que me sienta
incapaz de hacerlo, dejando atrás a la mujer que amo para que acepte lo que dije.
 CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS
Julian

Decido mantenerme alejado de la oficina y de la casa del Fundador, porque quiero darle a
Ryder la oportunidad de dirigir las operaciones diarias de Lopez Luxury sin que yo

I microgestione, y así Dahlia ve que hablo en serio acerca de dar un paso atrás.
Intento quemar algo de energía nerviosa haciendo ejercicio, haciendo algunas listas de
reproducción y almorzando con mi mamá, pero el alivio no dura mucho, especialmente
después de que Dahlia me envía un mensaje con su itinerario de viaje a San Francisco.
Muy pronto, me encuentro caminando por los largos pasillos de mi casa mientras mis
pensamientos giran en espiral.
Cuando le dije a Dahlia que siempre lucharía por lo que fuera mejor para nosotros, incluso si
eso significaba luchar contra ella, lo dije en serio.
Pero primero necesito terminar la lucha contra mi pasado. He estado luchando contra mis
inseguridades durante años y es hora de enfrentar lo que he pospuesto durante demasiado
tiempo...
Aceptar que soy lo suficientemente bueno, no sólo para Dahlia sino, más importante aún,
para mí mismo.
Así que esta noche me dirijo al único lugar al que nunca imaginé volver a entrar.
La carpintería de mi papá.
He intentado regresar a lo largo de los años, pero la tarea parecía imposible cada vez, ya que
huí rápidamente de la escena antes de siquiera entrar al lugar en el que él y yo pasamos años
trabajando, continuando la tradición de López que comenzó con su abuelo. bisabuelo.
Hubo una razón importante por la que lo evité, y tiene que ver con las herramientas que
cuelgan en la pared del fondo y todo lo que significan.
Mi mano tiembla cuando deslizo la llave en la cerradura y la giro. El clic de la cerradura y el
crujido de la puerta suenan muy lejos debido a la sangre corriendo en mis oídos.
Después de cinco respiraciones profundas, alcanzo el interruptor de la luz y lo enciendo una
vez que he dado un paso hacia adentro. Mis pies permanecen pegados al suelo de cemento
mientras miro a mi alrededor. Gracias a la rutina de quitar el polvo de mi madre, el cobertizo
parece lo suficientemente limpio como para comerse todas las superficies, incluido el piso.
Mi papá lo odiaría.
Doy otro paso dentro de la tienda a pesar de que mis pies se sienten como si estuvieran
atados a bloques de hormigón. Demasiados recuerdos llenan el espacio, haciendo que mi corazón
se sienta pesado y mi respiración sea laboriosa.
Te extraño, papi.
Camino hacia la pared del fondo donde las herramientas de mi papá permanecen colgadas
como a él le gustaba, haciendo que parezca que podría regresar en cualquier momento.
 Dios, desearía que eso fuera cierto.
Un segundo juego cuelga al lado del suyo.
Una reliquia de la familia López, dijo con una pequeña sonrisa mientras señalaba cada
herramienta que fue transmitida de generación en generación.
Crecí preguntándole a mi papá cuándo sería mi turno de recibir las herramientas y su
respuesta nunca cambió.
Cuando demuestras que te los has ganado.
Quizás perdí mi oportunidad el día de su muerte, pero hice todo lo posible para que él y la
familia López se sintieran orgullosos al asumir el negocio familiar a pesar de mi falta de
experiencia y título universitario.
El dolor sordo en mi pecho se intensifica y agarro el mostrador con una llave estranguladora.
La picazón en los ojos no tiene nada que ver con las alergias ni con el aserrín que queda en el
aire. Tampoco la opresión en mi garganta ni los latidos de mi corazón.
Una gota se desliza por mi mejilla y la limpio antes de mirar al techo en busca de una fuga.
Excepto que mi vista nublada hace que sea imposible ver mucho más allá de las lágrimas que
obstruyen mi visión.
Ruedan por mi piel como gotas de lluvia, cayendo en rápida sucesión. La última vez que lloré
así, enterraron a mi papá. Si bien el agujero en mi pecho ha sanado desde entonces, el dolor
sordo nunca se ha ido y regresa en los momentos más inoportunos.
Te extraño, Papi: Te extraño, papá.
Mis hombros tiemblan.
Toma cinco. Mi papá me agarraba por los hombros y me obligaba a copiar sus movimientos.
De nuevo, decía cuando la cuenta de cinco original no funcionó. Las lágrimas no paran, pero
mi pánico disminuye con cada respiración exagerada.
En algún momento después del aliento número treinta y cinco, me recompongo y alcanzo la
primera reliquia de López que veo. Mis dedos tiemblan, pero rápidamente lo detengo apretando
con más fuerza la base del martillo.
Doy un paso hacia mi antigua estación de trabajo. Es posible que mi madre haya colocado
accidentalmente algunas herramientas en el área equivocada, pero todo lo demás sigue igual,
hasta el último proyecto en el que estaba trabajando antes de irme a la universidad.
El joyero a medio terminar estaba destinado a ser un regalo especial de Navidad para Dahlia.
A lo largo de los años, nos limitamos principalmente a regalos de broma o regalos que escogían
nuestras madres, pero se suponía que la Navidad antes de que todo se fuera a la mierda iba a ser
diferente.
Nosotrosse suponía que serían diferentes.
Después del beso que compartimos, supe que no podíamos volver a ser como antes y no
quería. Quería mucho más.
Pero entonces mi padre murió y mi madre cayó en otra profunda depresión, de la que me
sentí responsable de ayudarla a superar. Dejé de lado mi propio dolor (una decisión estúpida a
largo plazo) y alejé a Dahlia después de llamarla una distracción.
 Dejé que mis inseguridades se interpusieran en lo que quería y mis miedos de no ser lo
suficientemente bueno para ella me consumieron hasta que no pude soportar la idea de estar con
ella. Ella tenía todos estos sueños y yo era un desastre con las probabilidades en mi contra.
Ahora es tu oportunidad de corregir tus errores.
El dolor florece en mi pecho mientras sostengo el joyero incompleto. Quiero encontrar ese
coraje nuevamente, comenzando por enfrentar mi mayor obstáculo hasta la fecha.
Superando mi pasado.
Con manos temblorosas y el corazón palpitante, tomo algunas herramientas más de López y
me pongo a trabajar en terminar el joyero. No sé cuánto tiempo me obsesiono meticulosamente
con el proyecto, pero soy adicto a la adrenalina que corre por mis venas.
Cuando termino, estoy sudando y jadeando como si hubiera corrido un maratón. Utilizo el
dobladillo de mi camisa para limpiarme la frente húmeda antes de comprobar el producto final.
Algún día planeo regalarle a Dahlia el joyero. Simplemente no estoy seguro de cuándo.
 CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE
Dalia

Parece que la princesa de los reality shows finalmente decidió regresar a su trono

“L
del tequila”. Lorenzo se deja caer en el taburete a mi lado y coloca su vaso de
whisky en el mostrador.
"¿No tienes nada mejor que hacer con tu tiempo que pasar el rato aquí?"
Examino la barra relativamente vacía.
Él se encoge de hombros. "No precisamente."
"Necesitas un trabajo".
Su ceja se levanta. “¿A las ocho de la tarde de un martes?”
"¿Qué tal un pasatiempo, entonces?"
“¿Cuenta conspirar contra mis enemigos?”
Mis cejas se levantan. “¿Tienes enemigos? ¿En el lago Wisteria?
Se ríe dentro de su vaso, aunque el sonido resulta más escalofriante y atormentado que cálido
y cordial.
"¿Qué estás haciendo aquí?" pregunta antes de que tenga la oportunidad de continuar.
“Reunirme con mi hermana”. Reviso mi teléfono por tercera vez en los últimos diez minutos.
Cuando llamé para una noche de chicas de emergencia, Lily sugirió que nos encontráramos en
Last Call después de que ella cerró la tienda por la noche, alegando que se le antojaban sus papas
fritas rizadas.
"Lily, ¿verdad?"
Me giro para mirarlo. "¿Porque lo preguntas?"
Él ignora mi pregunta y hace una propia. "¿Es ella soltera?"
Mis ojos se estrechan. "No."
“Mmm. ¿Quién es el chico?
"Jesús, así que no te molestes en coquetear con ella".
“¿Quiere ser monja?”
"Cerca. Virgen hasta el matrimonio”. Me trago una risita antes de que me delate.
El labio superior de Lorenzo se curva con disgusto. "Excelente."
Le hago un gesto a Henry y pido dos seltzers.
Unos minutos más tarde, la puerta del bar se abre de golpe y mi hermana entra corriendo con
mi abrigo de invierno favorito y botas de diseñador robadas. Ella se encoge de hombros con un
escalofrío, revelando otro de mis conjuntos.
"Podría matarla".
Los ojos de Lorenzo se oscurecen mientras recorren el cuerpo de mi hermana.
Le golpeé la nuca. "¡Deja de mirar a mi hermana!"
Apura el resto de su whisky antes de levantar la mano para pedir otro.
 Mis ojos se ponen en blanco mientras me deslizo fuera del taburete y arrastro a Lily al otro
lado de la barra, lejos de la mirada ardiente de Lorenzo.

"¿Lo conoces?"
"No precisamente." Su nariz se mueve. "Pasa por la tienda todos los viernes para recoger dos
ramos personalizados".
"¿Y?"
Ella se encoge de hombros. "No tengo un buen presentimiento sobre él".
Quizás Julián tenía razón sobre Lorenzo después de todo, y lo mejor para nosotros es
mantenernos alejados.
Al menos Lily no parece interesada en él.
Lily entra en la cabina frente a mí. "Entonces, ¿para qué fue esta reunión de emergencia?"
Paso la lata de vodka con gas sin abrir. "Estoy teniendo un dilema".
Ella se ríe para sí misma. "Eres bastante famoso por ellos".
"Estoy siendo serio."
Mi hermana toma un sorbo de su bebida después de abrirla. "Está bien. ¿Qué está
sucediendo?"
"Recibí una oferta para un nuevo programa que presenté".
"¡Felicitaciones!" Golpea su lata contra la mía antes de mirarme a los ojos. "¿O no?"
Me dejo caer contra la mesa. "Está en San Francisco".
"Eso es lejos."
Mis hombros se desploman. “Julián dice que está dispuesto a mudarse…”
“¿Pero no le crees?”
Jugueteo con la cremallera de mi chaqueta. "Más bien tengo miedo de que cumpla su
promesa".
Su cabeza se inclina. "Ahora estoy confundido. ¿No debería eso hacerte feliz?

Lily toma mi mano. “¿Has considerado que podría estar haciendo esto no sólo por ti sino
también por él mismo?”
Me quedo callado y Lily llena el silencio con otra impactante revelación. “Julian ha estado
diciendo que quiere reducir su trabajo durante años, pero nunca tomó la decisión de hacerlo, a
pesar de lo obvio que era para todos los que lo rodeaban que debería hacerlo”.
Parpadeo un par de veces. "¿En realidad?"
"Sí. Así que imagina lo sorprendidos que nos quedamos todos cuando de repente empezó a
trabajar contigo en un proyecto, empezó a visitar sus obras de construcción con más frecuencia y
no puede dejar de sonreír cuando habla de trabajar contigo en casas nuevas, algo que no ha hecho
en mucho tiempo. al menos dos años”.
Se me forma un nudo en la garganta apretada. "Él... yo..."
Lily me da un apretón tranquilizador en la mano. Y no me hagas hablar del tema de la
carpintería. Todos en la ciudad no paran de hablar de lo celoso que le dio a un chico un ascenso
para mantenerlo alejado de ti”.
 Ambos nos echamos a reír.
“¿Cómo se enteraron?” Pregunto.
“Ese carpintero que ascendió quiere más el chisme que Josefina”.
Tomo un largo sorbo de mi lata de agua mineral. "No le pedí a Julian que hiciera todo eso".
"Ese es mi punto. Él decidió hacer esas cosas porque lo hacían feliz, entonces ¿por qué vas a
empezar a dudar de él y de sus decisiones ahora?
Mi mirada cae a la mesa. "Porque me temo que a la larga se arrepentirá, una vez que termine
la fase de luna de miel y la realidad llegue a la puerta".
“¿Y si no lo hace?” Ella se recuesta. "No te ofendas, pero me preocupa más que tomes la
decisión equivocada si decides alejarlo".
Mis cejas se levantan. "¿Qué?"
“Los hombres como Julian no vienen a menudo, así que deberías agradecer a tu buena
estrella que se haya quedado en este pequeño pueblo, porque si se hubiera mudado, seguramente
alguien ya lo habría secuestrado. Eso lo sé”.
La idea de que él esté con otra persona me enferma físicamente.
Eso es porque lo amas.
Pero si antes mi amor no fue suficiente para salvar una relación condenada al fracaso, ¿qué
hace que esta vez sea diferente?
Enamorarse de Julian fue fácil, pero ¿perdonarme y dejar atrás un pasado que todavía me
persigue?

Maldita sea, casi imposible.

En lugar de ir a casa, conduzco hasta la casa de Rafa. No estoy seguro de quién está más
sorprendido por mi visita, él o yo, aunque me da la bienvenida al interior sin darle mucha
importancia.
Nico y yo pasamos cinco minutos poniéndonos al día antes de que Rafa le ordene que vuelva
a la cama.
"¡Te amo!" Nico me abraza para darme un último abrazo antes de correr a su habitación.

"Hizo feliz a Nico, así que está bien, pero no lo conviertas en un hábito".
Me río. "No me atrevería".
"¿Puedo darte algo para beber? Tenemos agua, aguas frescas y alcohol”.
"Estoy bien."
"Haz lo que quieras". Se deja caer en el cómodo asiento de cuero frente al sofá y saca su
teléfono por segunda vez esta noche.
Tomo asiento, con la postura rígida, mientras él toca la pantalla antes de cambiarla por una
cerveza.
 "Gracias de nuevo por no ahuyentarme o algo así".
"No estoy seguro de que te hubieras ido de todos modos". Levanta su cerveza en un brindis
simulado. "Entonces, ¿qué está pasando?"
"No sé cómo preguntar esto sin ser grosero..."
"Somos prácticamente una familia, así que todavía estoy obligado a perdonarte de todos
modos".
"Punto justo."
“¿Tu visita tiene algo que ver con mi prima?” él pide.
Parpadeo un par de veces. "Algo así como."
"Pensé tanto."
"Pero también se trata de... ya sabes... lo que te dije..." tartamudeo.
“¿Acerca de no poder tener tus propios hijos?”
Dejé escapar un suspiro de alivio. "Sí."
“¿Qué pasa con eso?” Su tono sigue siendo indiferente.

"Comprensible. Tuve problemas para aceptar algo similar cuando a Nico le diagnosticaron su
afección ocular”.
“Después de enterarte de lo de Nico, ¿tú…?” Lucho por terminar la frase.
"¿Piensas en no querer tener hijos otra vez?"
Mis hombros se desploman. "Sí."
"Sí. Era imposible no hacerlo después de enterarme de que mi hijo se estaba quedando ciego
debido a una condición que heredó de mi familia arruinada”.
"No había forma de que usted pudiera saber que algún tío tenía la misma condición".
Toma un largo sorbo de su bebida. "Lo sé, pero los padres tienden a sentirse culpables por
cualquier cosa que les pase a sus hijos, ya sea nuestra culpa o no".
Mi mirada cae. "Sólo puedo imaginar."
"Pero para responder a tu pregunta original, tomé la decisión de hacerme una vasectomía
después de enterarme de la condición de Nico".
Mis cejas se levantan. "¿En realidad?"
“Me pareció algo responsable. Si alguna vez quiero otro hijo (gran énfasis en el si), lo pagaré
y lo adoptaré”.
“Eso haría feliz a Josefina”.
“Ella sería feliz con cualquier nieto. Ella me ha estado acosando durante años para que le dé
un hermano a Nico, y sí, antes de que preguntes, ella sabe que ya no puedo tener hijos propios.
La mirada penetrante de Rafa me hace sentir como si me estuvieran destrozando.
Reúno algo de coraje para hacer mi segunda pregunta. “¿Crees que a Julian le importaría a
largo plazo no tener su propio hijo?”
Tarda tanto en hablar que me preocupa que no se moleste en responderme.
Hablo de nuevo. "No estoy seguro de si te ha hablado de querer tener sus propios hijos o si..."
“¿No es esto algo que deberías preguntarle?”
"Tengo."
 Sus ojos recorren mi rostro. “¿Pero no confías en él?”
"No confío en mí mismo, así que no es nada personal".
Su agarre sobre la botella de cerveza se aprieta. "Mi primo tiene sus defectos, pero es un
hombre de palabra, así que si te dijo que no le importa tener hijos biológicos, entonces lo dice en
serio".
Mi garganta se seca.
"Pero sí recuerdo que mencionó algo parecido varias veces a lo largo de los años".
"¿Él hizo?"
"Sí. Él y yo no hablamos con frecuencia sobre nuestros sentimientos, pero sé lo suficiente
sobre su vida antes de que yo llegara como para sentirme cómoda diciendo que fue difícil”.
Mis dedos se ponen blancos por la forma en que junto mis manos. “Era demasiado joven para
comprender cuánto le impactaba todo”.
"Julian es excelente canalizando sus emociones hacia otras cosas".
"Así que estoy aprendiendo", murmuro en voz baja.
“Sé que no le crees y no te culpo. Las personas como tú y como yo… ya no somos del tipo
confiado, después de haber sido heridos de la forma en que lo fuimos”. Él mira a lo lejos.
Verlo luchar contra sus demonios es como mirar mi reflejo por primera vez.
Se me pone la piel de gallina y se me eriza el vello de la nuca cuando afronto mi mayor
defecto.
Amo a Rafa, pero no quiero terminar como él, culpándome por una relación fallida años
después mientras lucho con problemas de confianza.
Dios no.
Los fuertes golpes en la distancia me sobresalta.
"¿Estás esperando a alguien más?"
Rafa se levanta. “No, pero lo eres”.
 CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO
Julian

uando Rafa me envió un mensaje de texto hace diez minutos, informándome que
Dahlia pasó por su casa, me dirigí directamente hacia allí. Algo en su críptico

W. mensaje me hizo preocuparme.

Levanto mi puño para golpear la puerta nuevamente, solo para que se abra
antes de que mi mano haga contacto.
Dahlia sale y cierra la puerta detrás de ella. “¿Rafa te envió un mensaje de
texto?”
"Sí. ¿Estás bien?" Examino su rostro en busca de signos reveladores de angustia.
“Umm… ¿sí?”
“Me dijo que estabas llorando”.
"¿Llanto?" Suena tan confundida como parece.
"¿O no?"
"Él te estaba incitando".
Maldito sea.

Me froto la nuca. "Sí."

Su expresión ilegible me hace hablar de nuevo. “¿Entonces estás bien?”
"Sí. Tenía un par de preguntas que quería hacerle”.
"¿Acerca de?"
Mete las manos en los bolsillos de su chaqueta de invierno. "¿Te importa si caminamos y
hablamos un rato?"
"Seguro."
“¿Podríamos observar a los animales? Ha pasado un tiempo desde que vi a Penélope”. Dahlia
inclina la cabeza en dirección al granero.
El sonido de nuestras botas aplastando la hierba bajo nuestros pies llena el silencio, aunque
sólo dura un minuto antes de que lo arruine.
"¿Él sabe acerca de tu prueba?"
"Sí." Ella mira al frente.
"¿Por cuánto tiempo?"
Ella no pierde el ritmo. “Desde que regresé”.
Si bien lo respeto por mantener su noticia en secreto, egoístamente desearía que me lo
hubiera dicho. “Él nunca dijo nada”.
Ella me mira por el rabillo del ojo. "Me sorprende un poco que no lo haya hecho".
"Es digno de confianza".
"Es curioso, ya que dijo algo similar sobre ti".
 “¿Le crees?”
"Quiero creerte."
Me quedo en silencio mientras entramos al granero. Dahlia se detiene en el primer puesto y
extiende la mano.

Penélope, un caballo de carreras retirado que Rafa salvó hace unos años, acaricia su cabeza
contra la palma de Dahlia. Me paro detrás de ella, atrapándola entre mi cuerpo y la puerta del
cubículo.
"No quiero acabar como Rafa". Su susurro apenas se puede escuchar debido a la pesada
exhalación del caballo.
Dejo de respirar.
“No quiero pasar el resto de mi vida amargada y cuestionando todo y a todos. Quiero confiar.
Quiero amar. Quiero vivir libremente sin preocuparme de que me lastimen, me abandonen o me
traicionen”.
Le doy la vuelta. "Mi prima mejorará y tú también".
Ella se apoya en el cubículo. "Tengo miedo."
Beso la parte superior de su cabeza. "Lo sé."
Ella se abraza a sí misma. “¿Cómo puedo estar seguro de que serás feliz adoptando un niño?”
“Porque siempre admiré a mis padres por adoptar a Rafa”.
Su sollozo es la única respuesta que recibo.
“Nos trataron a Rafa y a mí por igual. Atención. Disciplina. Amar. Ni una sola vez nos
hicieron sentir como si no fuéramos sus hijos. Pero en el fondo, sabía que Rafa llenaba un vacío
en la vida de mi madre que yo no podía, por mucho que lo intentara. Algo dentro de ella cambió
después de años de luchar contra abortos espontáneos y una muerte fetal, y Rafa se convirtió en
esa pieza que faltaba en su vida. En todas nuestras vidas”.
Ella parpadea hacia mí con ojos vidriosos.
“La adopción nunca será una segunda mejor opción para mí. Nunca lo ha sido ni lo será,
porque sentirme así iría en contra de todo en lo que mis padres creían y lo que hacía que nuestra
familia estuviera completa”.
Los segundos pasan dolorosamente lentos, y casi me rindo y digo algo para llenar el
espantoso silencio hasta que Dahlia me detiene.

Ella coloca su palma contra mi mejilla. "Te creo."

Después de la charla de anoche en casa de Rafa, sé que Dahlia y yo vamos en la dirección

correcta, a pesar de que ella voló de regreso a San Francisco para reunirse con Archer Media a
finales de esta semana.
 Tengo algo de energía reprimida que gastar, así que me dirijo al taller de carpintería de mi
padre para comenzar a trabajar en un nuevo proyecto. Mi sábado no es más que una avalancha de
cortar, dar forma y lijar diferentes piezas de madera. Mi teléfono suena de vez en cuando, pero
ignoro los mensajes entrantes, sabiendo que Ryder se encargará de todo lo que sea necesario el
lunes.
Me sumerjo en mi tarea, perdiendo fácilmente la noción del tiempo hasta que un fuerte golpe
contra la puerta casi me corta el dedo con la sierra circular.
"¡Julian! ¡Abrir!" grita mi madre antes de volver a golpear la puerta con el puño.
Me quito las gafas de seguridad y la máscara antes de abrir la puerta. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
Ella entra bailando un vals con un recipiente de plástico. "Te traje la cena".
Se lo arrebato. “¿Cómo supiste dónde estaba?”
"Recibí una alerta de la cámara de entrada que instalaste hace unos años". Sus ojos brillan
por las lágrimas no derramadas mientras recorren la tienda.
Paso mi mano por mi camisa cubierta de aserrín. "Es un poco desordenado".
Ella parpadea un par de veces antes de volverse hacia mí con una sonrisa llorosa. "Me
preguntaba cuándo regresarías finalmente".
"Vi que lo mantuviste limpio y agradable para mí a lo largo de los años".
"A tu papá lo habría odiado", dice.
“Con cada fibra de su ser”.
Ambos nos reímos.
"Sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que regresaras, así que no quería que fuera
un desastre para ti".
Mi pecho se hincha de emoción. “Piensas en todo”.
"Ahora ven y come antes de que se enfríe la comida". Mamá me lleva a un taburete y me
obliga a probar su famoso pozole.
Hago una pausa a mitad del bocado. "No pasaste sólo para traerme comida, ¿verdad?"
Pasa el dedo por la mesa, recogiendo aserrín y escombros. "Quería ver en qué estaba
trabajando mi hijo criminal para Dahlia".
“Nunca dije que fuera para ella”.
Ella resopla. "Bien."
Mi mamá no puede quedarse quieta, así que revisa mis planes y notas mientras termino de
comer.
Sostiene el papel marcado con un montón de medidas y notas. "¿Estás construyendo esto?"
"Mm-hmm".
“¿Para la casa del Fundador?”

Mamá suelta el chillido más feliz. "A ella le va a encantar".

"No le menciones nada a Dahlia".
Ella levanta las manos. “No me atrevería”.
 Mientras como, ella rápidamente se distrae con el estante cerca de la parte trasera del
cobertizo.
“Oh Julián. ¡Esto es hermoso!" Pasa una mano por la parte superior del joyero que hice antes
de girar la manivela unas cuantas veces. "¡Lo tienes para tocar música!"
Suenan los primeros acordes de la canción y sus ojos se abren como platos. "Es perfecto."
Me froto la nuca. "¿Eso crees?"
"Por supuesto." Mamá vuelve a colocar el joyero terminado en el estante antes de besarme la
parte superior de la cabeza. "Entonces te dejaré llegar a tu proyecto secreto".
"¿Quieres ayudarme?" Mi pregunta surge rápidamente.
“¿Quieres mi ayuda?” Comprueba la temperatura de mi frente con el dorso de su mano. "¿Te
sientes bien?"
Aparto su mano riendo. "Olvídate de lo que dije".
"¡No! Me encantaría ayudarte”.
“¿Recuerdas cómo usar una sierra circular?” Levanté un trozo de madera sin terminar, solo
para que ella lo robara con un resoplido.
"No me insultes así en el lugar de culto de tu padre".
Mi pecho retumba por mi profunda risa.
Me señala con el poste de madera. "Ayudé a tu papá en la tienda mucho antes de que
nacieras, así que es mejor que lo recuerdes, mijo".
Mamá y yo trabajamos juntas durante horas después de que termino de comer. Ella me
corrige un par de veces, recordándome a mi papá cuando me reprende por mi técnica de
carpintería y selección de madera para las piezas más complejas.
De mala gana, termino la noche una vez que mi mamá está a punto de caerse y ya no puedo
operar correctamente la sierra sin temblar.
"¡Eso fue muy divertido!" Me rodea con sus brazos sudorosos y salpicados de aserrín.
"Gracias por incluirme."
Le devuelvo el abrazo, ignorando la ligera punzada de culpa. "Fue agradable contar con tu
ayuda".
"Puedes preguntarme en cualquier momento". Ella me mira con ojos vidriosos. “Si tan solo
tu padre estuviera aquí con nosotros. Nada le habría encantado más que ayudarte a crear algo
especial para Dahlia”.
Mis pulmones se paran.
Se desenreda de mis brazos y toma una de las viejas herramientas de mi papá con mano
temblorosa.
"Me alegra que estés usando estos".
No puedo hablar y mucho menos respirar.
"Él hubiera querido que tú los tuvieras".
Aprieto mis manos para evitar que tiemblen.
Ella sigue el movimiento antes de mirarme. “Él planeaba pasártelos una vez que te
graduaras…”
Pero nunca tuvo una oportunidad.
 "Sé que nos está mirando y deseando que él no fuera la razón por la que nunca te graduaste
de Stanford". Se le corta el aliento. “Pero también sé que habría estado increíblemente orgulloso
de ti por haber dado un paso al frente y cuidar de mí y de su negocio. Logró más de lo que jamás
soñamos en tan poco tiempo”.

Ella afloja mi puño antes de envolver mis dedos alrededor del mango del martillo. “Te quiero
con todo, mi corazón”.
Después de un último beso en mi mejilla, mi mamá sale del cobertizo, dándome el espacio
que necesito desesperadamente.
Sostengo el martillo de mi padre con los ojos nublados.
Te extraño mucho, Papi.
Me dirijo hacia la pared del fondo y devuelvo el martillo a donde pertenece. Las luces
encima de mí parpadean dos veces y se me pone la piel de gallina en los brazos.
Podría ser…
No, Dahlia debe haber envenenado mi mente con todas sus conversaciones sobre el fantasma
de la casa del Fundador.
Sin embargo, a pesar de todo en lo que creo, termino hablando en voz alta.
“Te quiero, papi”.
Te quiero con todo, mi corazón:Te amo con todo, mi corazón.
Te extraño mucho, Papi:Te extraño mucho, papá.
 CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE
Dalia

¿Qué te pasa? Lily toma el control remoto de mi mano y apaga la televisión a

“W
mitad del episodio.
"¿Por qué hiciste eso?"
"Porque no estás prestando atención".
Cruzo los brazos sobre mi pijama. "Sí, lo estaba".
"Sí claro. Ni siquiera te inmutaste cuando el capo decapitó a ese tipo con
un machete”.
"¿Entonces?"
Ella levanta una ceja. "Así que siempre miras hacia otro lado cuando llegan las partes
sangrientas".
Lanzo un profundo suspiro que la hace chasquear los dedos.
"¡Allá! Es la quinta vez esta noche que lo haces”.
Mi cabeza cae hacia atrás contra el sofá.
"¿Esto tiene que ver con tu viaje a San Francisco mañana?" Lily se sienta de lado en el sofá.

"Un poco."
“Debería estar feliz por lo rápido que avanza todo, pero cada vez que pienso en irme…”
“¿Te gustaría poder quedarte?”
El dolor en mi pecho se intensifica. "Sí, pero luego me siento dividido entre querer mi
programa y desear poder vivir aquí".
Por mucho que amo mi programa y expandir mi marca, me encanta más la idea de quedarme
en Lake Wisteria.
Lily mete las piernas debajo de ella. "¿Porque no tener ambas?"
Mis cejas se juntan. "La productora tiene su sede en California".
"¿Entonces? Muchos programas se filman en otros estados y países. Estoy seguro de que
podrían hacer algunos cambios para contentar a ambas partes”.
Me burlo. "No estoy exactamente en posición de hacer exigencias". Después de que mi
antigua productora se retirara del trato, lo último que quiero hacer es molestar a Archer haciendo
cambios en el plan original.
"Al menos podrías preguntar y ver qué dicen".
"Pero-"
Lily no me deja terminar mi línea de pensamiento. “¿Qué es lo peor que puede pasar?”
“¿Me dicen que me pierda?”
 Su barbilla se levanta mientras se echa el pelo por encima del hombro. "Entonces no merecen
tu tiempo y energía". Agarra mi teléfono de la mesa de café y lo arroja sobre mi regazo. “Llame
a su agente”.
Miro la pantalla oscura.

Pero ¿qué pasa si Archer Media dice que no y se retira del proyecto? La voz molesta en mi
cabeza habla.
Después de todo lo que Julian ha hecho para demostrar que se preocupa por mí, incluida la
oferta de mudarse a California, lo mínimo que puedo hacer es arriesgarme y hacer una pregunta.
Desbloqueo mi teléfono. "Atornillarlo."
Lily observa mientras busco la información de contacto de mi agente y la llamo.
"¡Dalia! ¿Qué está sucediendo?"
Me aclaro la garganta. "He estado pensando en algo y quería contártelo antes de nuestra
reunión".
"¿Qué es?"
Mi corazón late salvajemente en mi pecho. “¿Crees que Archer estaría dispuesto a cambiar
de lugar de rodaje?”
"¿A donde?"
"Lago Wisteria".
Lily me levanta el pulgar.
Continúo: "Aquí tienen toneladas de casas históricas, por lo que el contenido sería el mismo,
pero podría regresar a casa".
Jamie hace una pausa por un momento y mis pulmones dejan de funcionar con anticipación.
"No sé. Eso no era parte del discurso original y ya tienen equipos instalados en San Francisco
para sus otros shows, por lo que hay muchas posibilidades de que digan que no”.
Mi emoción muere. "Oh. Entiendo."
"Dicho esto, déjame ver qué puedo hacer".
“¿Preguntarás?” Mi tono aumenta.

La emoción reemplaza la terrible preocupación que me asfixiaba. “¿Me ayudaría tomar

algunos videos de las propiedades por aquí? ¿Quizás mostrarles algunos proyectos en los que he
estado trabajando? El lago Wisteria y los pueblos circundantes están llenos de casas que piden
ser restauradas, además los lugareños serían un entretenimiento para la televisión”.
"Me comunicaré con mi contacto y veré qué tienen que decir".
“¡Gracias, Jaime! Usted es el mejor."
Su risa es lo último que escucho antes de colgar.
"¡Lo hiciste!" Lily me abraza.
Le devuelvo el abrazo con uno propio, vertiendo en él cada gramo de amor y admiración que
tengo por mi hermana.
Si bien había considerado preguntar acerca de filmar un programa aquí, es posible que nunca
hubiera reunido el coraje si no fuera porque Lily me empujó a intentarlo.
No te hagas ilusiones.
Demasiado tarde.
 CAPÍTULO CINCUENTA
Dalia

La pesadez en mi pecho que ha estado presente desde que dejé Lake Wisteria empeora
progresivamente con cada hora que paso en San Francisco. Debería estar feliz de estar de

t vuelta en mis viejos terrenos, pero ni siquiera un poke bowl de mi lugar favorito puede
salvarme de la tristeza opresiva que me asfixia.
Esperaba que la sensación disminuyera cuando entré al edificio Archer Media, pero me
decepcioné cuando no fue así.
"¿Entonces, qué te parece?" pregunta mi agente una vez que se cierran las puertas del
ascensor. Sus rizos rubio fresa enmarcan su rostro como un halo, dándole una apariencia
engañosamente dulce que no coincide con la mujer que pasó la última hora jugando duro con la
gente de Archer Media.
"No estoy seguro." Me apoyo en la barra de soporte mientras el auto comienza a descender
hacia el vestíbulo.

"¿Todo ello?"
“Sé que tenías el corazón puesto en filmar en Lake Wisteria, pero sus exploradores coinciden
en que San Francisco sería un gran lugar para filmar la primera temporada. Después de eso, si el
programa se renueva para otra temporada, lo cual ambos sabemos que será, entonces tendrás
derecho a la siguiente ubicación”.
La idea suena genial en teoría, pero cada vez que pienso en regresar a San Francisco, el nudo
en mi estómago se hace más profundo, algo que nunca pensé que sucedería después de vivir aquí
durante años.
Mi instinto me dice que no acepte el trato de Archer Media, y no es sólo por el hombre que
me espera en Lake Wisteria.
¿Aún confías en tu intuición después de todo lo que has pasado?
No, pero ya es hora de que empiece porque estoy cansado de dudar de mí mismo. Dejé que
los pensamientos y opiniones críticos de Oliver y los Creswell me persiguieran durante
demasiado tiempo, ¿y para qué? ¿Torturarme dudando de cada decisión que tomo?
Soyel que construyó Designs by Dahlia desde cero. Claro, Oliver me animó a publicar una
foto, pero fui yo quien se puso a trabajar para convertir mi nombre en una marca. Y sí, los
Creswell ayudaron a producir mi programa, pero los fans se quedaron conmigo y con mi trabajo,
no por las personas que financiaron el proyecto.
Es hora de perdonarte por tus errores del pasado y seguir adelante.
“¿Qué debería decirles?” Jamie teclea su teléfono.
"Me gustaría tomarme más tiempo para pensar en ello".
 "No estoy seguro. ¿Quizás una semana?
Ella silba. "Podría haber algún retroceso en cuanto a la programación".
"Lo sé. Si tomo una decisión antes, te lo haré saber, pero quiero tomarme mi tiempo y
pensarlo detenidamente”.

Aunque siento que mi decisión ya está tomada.

Regresar a mi casa vacía solidifica mi creciente preocupación por regresar a San Francisco.
Me distraigo volviendo a mi antigua rutina de preparar la cena, ver una repetición de uno de mis
programas favoritos y ducharme hasta que los dedos de las manos y los pies se arrugan, pero
nada parece disminuir el dolor en mi pecho mientras considero mi situación.
Me meto en la cama y espero que el sueño me lleve pronto para salvarme de los
pensamientos incesantes que corren por mi cerebro.
¿Cuál es el punto de regresar aquí para ver un espectáculo si vas a sentirte solo y
miserable?
En algún momento de los últimos tres meses, Lake Wisteria comenzó a sentirse más como mi
verdadero hogar, mientras que San Francisco se convirtió en un recuerdo más lejano.
Mi teléfono suena con un mensaje nuevo. Lo tomo de la mesa de noche y compruebo quién
me envió un mensaje de texto a esta hora.

JULIAN
¿Cómo fue la reunión?
Mi pecho se aprieta. Aunque cambié su nombre de contacto recientemente, todavía no estoy
completamente convencido de que me guste.

A MÍ
Bien.
No tengo oportunidad de escribir una respuesta antes de que aparezca un nuevo mensaje
suyo.

JULIAN
¿Así de mal?

A MÍ
No estuvo mal en sí...
Mis dedos vuelan por la pantalla.

A MÍ
Compartieron sus planes y mi agente hizo todas las preguntas correctas.

JULIAN
Pero…
No puedo pensar en una respuesta apropiada que no le haga ilusiones automáticamente, así
que no respondo.
Mi teléfono vibra un minuto después debido a una llamada entrante. Me debato entre atender
la llamada de Julian o dejarla ir al correo de voz antes de decidir confiar en mi instinto y
contestar el maldito teléfono. "Ey."
"Ey." El toque de sorpresa en su tono me hace sentir peor que de costumbre.
"¿Cómo fue la reunión?" él pide.

"Qué reseña tan entusiasta".

Me dejo caer en mi cama con fuerza.
"¿Quieres hablar de eso?"
"No sé. He pasado toda la noche pensando en ello y no he estado ni cerca de tomar una
decisión sobre el acuerdo televisivo”.
"¿Tú? ¿No estás seguro del futuro? No lo creo”.
Me río de nuevo. "Juro que normalmente no soy tan indeciso".
“Te vi pasar una hora decidiendo si querías pintar una habitación de color blanco cáscara de
huevo o blanquecino, que, por cierto, son del mismo color”.
"No es verdad. Uno tenía un acabado satinado y el otro tenía un acabado semi mate, muchas
gracias.”
Su risa profunda tira del cordón enrollado alrededor de mi mitad inferior. "Últimamente
piensas demasiado en todo, lo cual está bien".
“¿No eres tú el tipo que esconde listas de pros y contras por toda su casa?”
“¿Encontraste esos?”
Miro hacia el techo. “Por curiosidad, ¿tomaste una decisión sobre qué marca de papel
higiénico era mejor?”
"Sabía que darte una llave era un error".
Ambos nos reímos esta vez.
"¿Dalia?"
"¿Sí?"
“Te amo."
Te amo:Te amo.

"No espero que me respondas, pero no quería que pasara otro día sin que lo escucharas". Su
confesión toca cada una de mis fibras sensibles.
Su tipo de amor desinteresado y discreto es el que pasé años buscando pero nunca encontré,
hasta ahora.
Julian no fue el único que vivió un apagón que duró diez años.
Yo fui también.
Lucho una batalla contra mis conductos lagrimales y pierdo con un resoplido.
"No llores".
“No estoy llorando…” Mi voz tiembla.
 "A mí me parece que sí".
"Cállate y dilo de nuevo".
"Suena como-"
"No. La otra cosa."
“¿No llores?”
Si él estuviera aquí, le quitaría la sonrisa de la cara con un beso.
"Olvídalo", resoplo.
"Te amo. Buenas noches”, repite antes de colgar el teléfono.
Después de la confesión de Julian, no puedo volver a dormir, así que me obsesiono con
nuestra conversación hasta que la he repasado cien veces.
Con cada fibra de mi ser, sé que él me ama, y es hora de que le demuestre que siento lo
mismo, incluso si eso significa poner mi corazón en juego una vez más. Experimentar el amor de
Julian por un momento es mucho mejor que pasar toda la vida sin él, preguntándome qué habría

pasado si le hubiera dado una oportunidad.

Mi teléfono suena al día siguiente con un mensaje de texto de mi agente preguntándome si

voy a ir a la fiesta de este sábado.

A MÍ
¿Que fiesta?
Adjunta una foto de la quinta fiesta anual de posproducción de los Creswell.

JAMIE
Pensé que por eso querías reunirte con Archer esta semana y no la próxima.

A MÍ
Mi invitación debe haberse perdido en el correo.

JAMIE
Mierda. Estás en la lista de confirmación de asistencia.
Mi teléfono vibra por una llamada entrante.
"Hola, Jamie".
"¡Que se jodan!"
Mis ojos se abren como platos.
"¿No sabías sobre esto?"
"Quiero decir, he estado en ellos en el pasado, pero pensé que no organizarían uno este año
después de todo".

"Está bien."
“¡No, no está bien! Hicieron esto a propósito para avergonzarte”.
 "Sólo si los dejo".
Sus tacones hacen ruido contra el suelo por su paso. "No estás pensando en ir, ¿verdad?"
Me quedo callado.
“Dahlia, no puedes hablar en serio. Has llegado tan lejos desde la primera vez que nos
conocimos. No hay necesidad de amenazar todo ese progreso”.
Cuando conocí a Jamie por primera vez, tuve una crisis nerviosa en su oficina después de
contarle la historia de cómo mi agente anterior me dejó como cliente. En ese momento, estaba
deprimido sin saberlo y mi falta de control sobre mis emociones estaba en su punto más bajo.
Pero mírate ahora.
"Quiero demostrarles que no me doblegaron". Puede que hayan estado cerca, pero sigo aquí,
luchando por mí y por el futuro que merezco.
"¿Quieres que sea tu acompañante?"
Lo considero por un momento antes de pensarlo mejor. "En realidad, ya tengo una cita".
"¿Tiene calor?"
"Absolutamente", digo antes de reírme.
"¿Elegante?"
Mi nariz se arruga. "Es molesto".
"Por favor, dime que es rico".
"Hace que la herencia de Oliver parezca dinero ficticio".
Jamie silba. "Bien por usted. Suena como un portero”.
Lo sé, y es hora de que se lo diga.
 CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO
Julian

Mi teléfono suena, interrumpiéndome mientras

cortaba un bloque de madera.

METRO Contesto. "¿Dalia?"

"Entonces, siéntete libre de decir que no, pero
tengo esta loca petición..."
"Hecho."
Su risa es el sonido más dulce.
Ella se recompone antes de decir: "No has oído lo que es".
"¿Realmente necesito?"
Ella gruñe algo en voz baja que no puedo entender.
Mis cejas se juntan. "¿Qué?"
"Los Creswell están organizando su fiesta anual de despedida de postemporada y,
convenientemente, terminé en la lista de confirmación de asistencia".
No me sorprende en lo más mínimo. Con los medios de comunicación apoyando a Dahlia
después de la boda de Oliver en Las Vegas y el desastre de su última temporada, los Creswell
necesitan un importante control de daños.
"¿Cuando es?" Tiro el poste de madera a un lado y empiezo a limpiar mi estación.
"Mañana por la noche."
“Estaré allí a primera hora de la mañana. ¿Debería llevar esmoquin o traje?
“Julian."
"Buena llamada. Yo empacaré ambos y tú puedes elegir entre los dos”. Me limpio las manos
manchadas de aserrín por la camisa.
"¿En serio quieres ir?"
“¿Planeas asistir?”
Hace una pausa por un momento. "Sí."
"Entonces, sí, quiero ir".

"Gracias", susurra antes de colgar.

La última vez que estuve en San Francisco, apenas podía permitirme un billete en clase
económica para llegar a casa durante las vacaciones, pero aquí estoy ahora, estacionando mi jet
privado en una pista de aterrizaje aislada.
 Sam se ganó un bonito bono de Navidad por encontrar un piloto en el último minuto y
alquilarme un Ferrari rojo que valía más que todos mis coches juntos.
Estaciono el auto afuera de la casa de Dahlia antes de apagar el motor y salir. El estilo
victoriano le queda perfecto a Dahlia, con molduras de madera blanca, revestimiento azul y esos
ventanales que tanto le gustan.
Subo las escaleras, paso por encima del descolorido felpudo de mi casa es tu casa y toco el
timbre.
"¡Próximo!"
La puerta se abre unos minutos más tarde.
Dahlia se frota los ojos para quitarse el sueño. "Estás aquí."
"Te dije que lo estaría". Envuelvo mi brazo alrededor de su cintura y aprieto mi boca contra
la de ella, besándola como he soñado desde que dejó Lake Wisteria hace cuatro días.
Rápidamente se vuelve un castigo cuando llevo mi frustración y mis preocupaciones a sus
labios, chupándolos y mordiéndolos hasta que ella silba.
Me alejo y apoyo mi frente contra la de ella. "Te extrañé."
"No ha pasado una semana desde la última vez que te vi".
"Cuatro días demasiado."
"Estás necesitado".
"Cuéntame sobre eso."
Ella bosteza. "Cuando dijiste que vendrías por la mañana, supuse que te referías a más tarde".
"Pensé que podríamos pasar el día juntos".
"¿Qué tenías en mente?"
"Lo que quieras."
“Desayuno seguro.”
"Sí, por favor." Mi estómago gruñe en el momento justo.
“¿Pedicuras?”
Hago una mueca. "¿Seguro?"
Ella junta las manos. "¿Compras?"
"Esperaba tanto".
La pura felicidad que irradia ella hace que valga la pena despertarse temprano hoy.

Planeo aprovechar la oportunidad, pero una caja sellada al lado de la puerta me detiene.
"He tenido la intención de devolver sus cosas".
“Te equivocaste de dirección. El código postal del infierno es 666”.
Ella envuelve sus brazos alrededor de mi cintura. "Ya me siento mejor con todo y solo has
estado aquí dos minutos".
"¿Voy a encontrar algo más de Oliver por aquí?"
"No. Éste siempre ha sido mi lugar, aunque odiaba la idea de que viviéramos separados.
“Recuérdame agradecer a tu madre por presionarte para que no vivas con alguien antes de
casarte”.
"Tengo la sensación de que algún día te arrepentirás de esa declaración".
 "Qué-"
Un teléfono que suena llama su atención y sube las escaleras, dejándome solo. La paleta de
colores cálidos, los pisos de madera y la combinación de muebles y texturas combinan
perfectamente con el estilo de Dahlia, aunque las cajas de cartón para mudanzas en cada
habitación parecen fuera de lugar.
La luz natural entra a raudales por las ventanas, resaltando los marcos de los cuadros
colgados en una ordenada fila. Cada uno tiene un boceto diferente.
La floristería de su madre. La casa del Fundador. Su sala de estar actual presenta diferentes
elementos de su colección de decoración.
"¿Listo?"
Me giro y encuentro a Dahlia vestida para el clima frío afuera. "¿Te estas moviendo?" Señalo
una pila de cajas a su lado.
"Sí."
Mi estómago se contrae. "¿A donde?"
"No estoy seguro de haber oído hablar de él, pero hay un pequeño pueblo en Michigan
llamado Lake Wisteria..."
"¿Qué?" Debo haberla escuchado mal.
"Te dije que era pequeño".
“¿Vas a regresar a casa?”
"Soy."
"¿Por qué?"
"Rechacé el trato con Archer Media".
Parpadeo un par de veces. "¿Por qué?"
"No me sentí bien".
“¿Pero qué pasa con tu programa?”
Ella se encoge de hombros. "Cuando llegue el contrato adecuado, lo sabré".
“¿Sin dudas?”
"No. Nunca me he sentido más seguro de nada”.
Le rodeo las caderas con las manos y la acerco más. “Sin embargo, no es necesario que
regreses al lago Wisteria. Todavía podríamos vivir aquí...
Envuelve sus brazos alrededor de mi nuca y me acerca más. "No quiero vivir en San
Francisco".
"Pero-"
"¿Julian?"
"¿Sí?"
"Te amo también." Se pone de puntillas y cierra su boca sobre la mía.
Un escalofrío recorre mi espalda mientras ella profundiza el beso. Nuestras lenguas se
fusionan, provocándose mutuamente hasta que ambos nos quedamos sin aliento.
Ella se aleja riendo. “¿Qué dices sobre salir de aquí?”
"¿A dónde quieres ir primero?" Saco mis llaves de mi bolsillo trasero.
"Nuestros viejos terrenos de juego".
 "Tú lideras el camino". Hago un gesto hacia la puerta principal.
Salimos y ella saca las llaves de su bolso para cerrar.
Presiono el botón del control remoto y el Ferrari emite un pitido.
Los ojos de Dahlia se abren como platos. "¿Puedo conducirlo?"
"Adelante." Lanzo el llavero al aire.
Casi lo pierde antes de lanzarse en el último segundo para agarrarlo. "¿En serio?"
Le abro la puerta del conductor. "Seguro. Es un alquiler”.
Dahlia ajusta el asiento a su altura.
"Sin embargo, hoy no entremos en ningún accidente". Me subo al asiento del pasajero y me
abrocho el cinturón de seguridad.
Se pone un par de gafas de sol, realinea el espejo retrovisor y sale corriendo por la carretera,

haciendo que los neumáticos chirrien y mi corazón dé un vuelco en el proceso.

“¿Es tan bueno como lo recuerdas?” Pregunta Dalia.

Tomo otro sorbo de mi café helado. "Nada mal."
"¿Nada mal? ¡Es el mejor!" Agarra mi pajita y toma un sorbo. "Eso es delicioso y me niego a
aceptar cualquier otra respuesta".
"La nostalgia te hace pensar eso". La rodeo con mi brazo y la acerco a mi costado mientras
miro hacia la Torre Hoover. "Parecía mucho más grande cuando éramos estudiantes de primer
año".
Ella ríe. "Todo en este campus parecía tan grande y aterrador".
"Estaba convencido de que ibas a transferirte de nuevo a una universidad local por la
nostalgia que sentías durante el primer año".
"Solo sobreviví gracias a ti".
“Nos ayudamos mutuamente cuando éramos estudiantes de primer año, pero ustedes
superaron los otros tres años por su cuenta”.
Ella levanta un hombro. “Con el tiempo, San Francisco se encariñó conmigo”.
"Hablando de San Francisco, ¿adónde quieres ir ahora?"
“¿Recuerdo que alguien mencionó ir de compras?”
Saco mi billetera de mi bolsillo y saco mi tarjeta negra. "Compra lo que quieras para esta
noche".
“Iba a usar un vestido que ya tenía…” Me quita la tarjeta de los dedos. "¡Pero si insistes!"
El calor se extiende por mi pecho como un infierno, consumiéndome.
Es curioso cómo pasé diez años buscando a alguien que me hiciera sentir una fracción de lo
que sentía Dahlia, sólo para terminar aquí, con la esperanza de pasar el resto de mis días con ella.
 A pesar de pagar la costosa factura de la boutique, Dahlia no me deja echarle un vistazo a su
vestido hasta que llega el momento de salir para el evento.

Mi visión se estrecha hasta que solo la veo a ella. "Preciosa."

Desde su cabello y maquillaje perfectamente peinados hasta su vestido de seda, Dahlia
parece valer mil millones de dólares. Da una pequeña vuelta y la tela de su vestido revolotea a su
alrededor, cambiando de color con la luz.
"Recuerde esto cuando reciba el extracto de su tarjeta de crédito a fin de mes".
Agarro su mano y le doy otra vuelta, ganándome la mejor risa. "¿Quién es el diseñador?"
"¿Porque lo preguntas?"
"Quiero comprar uno de todos los colores, no quejarme del costo". Le extiendo el codo para
que ella lo tome. "¿Estás seguro de que quieres ir a esto?"
"Sí." Ella entrelaza su brazo con el mío y nos dirigimos hacia la puerta.
"Solo revisando." La ayudo a sentarse en el asiento del pasajero del Ferrari antes de sentarme
al volante.
“¿Quieres tocar algo de música?”
"¿Nos sentimos como la lista de reproducción Stressed and Depressed o la lista de
reproducción Fuck Love Songs?"
"Definitivamente lo último".
Salgo hacia la mansión de los Creswell con música rap saliendo de los parlantes. Su
propiedad está en la parte más bonita de la ciudad, donde el terreno cuesta casi tanto como el
alma de las personas que viven allí.
El equipo de valet se apresura a abrir nuestras puertas y ayudar a Dahlia a salir del auto.
Cuando alcanzo su brazo, ella tiembla.

Se produce un cambio visible cuando echa los hombros hacia atrás y mantiene la barbilla en
alto. "Sí estoy seguro."
Le robo un beso antes de que ella me aparte riéndose y quejándose de su lápiz labial. "Estoy
aquí para ti."
"¿Puedes prometerme una cosa?" Ella levanta su dedo índice.
"¿Qué?"
"Cuando veas a Oliver, por favor no lo golpees".
“¿Debería darte los honores?”
"No. Una noche contigo en una celda fue suficiente para toda la vida.
Llevo su mano a mi boca y la beso. "Prometo no darle un puñetazo".
No importa cuánto quiera.
 CAPITULO CINCUENTA Y DOS
Dalia

¡Ahlia! Uno de los miembros de la tripulación, Reina, dice mi nombre y me giro

para encontrarla, Hannah y Arthur, todos saludándome.

"D "¿Quiénes son?" El esmoquin de Julian roza mi espalda mientras me susurra

al oído.
"Son parte del equipo detrás de escena".
“¿Nos gustan?” Su énfasis en la palabra nosotros hace que mi cuerpo
hormiguee.
“Sí, nos gustan mucho”. Aunque no he sido muy buen amigo para ellos durante los últimos
seis meses. Lo intentaron, pero fue más fácil para mí controlar mi depresión al aislarme de la
vida que tenía.
Tiro de la mano de Julian y lo conduzco hacia el antiguo grupo, donde rápidamente me
apartan de él y me abrazan en grupo.
"¡Te Hemos extrañado!" Hannah, mi maquilladora con reflejos morados y un anillo en la
lengua, chilla antes de que Reina, una Barbie Malibú de la vida real, me abrace por segundo. "No
has respondido a muchos de nuestros mensajes de texto".
Me sonrojo. "Era…"
"¿Escuchar música country?" Los ojos cómplices de Hannah captan los míos.
"Exactamente."
"Lo entendemos. Los chicos apestan”. Arthur, el estilista del programa, evalúa mis puntas
abiertas. "Debes hacerte un corte".
"Saldré mañana, o te preguntaría si tienes tiempo".
"Podemos quedarnos unos días más si quieres", ofrece Julian.
“¿Y quién es este muchacho tan guapo?” Arthur lo revisa.
No lo culpo por estar deslumbrado ya que tuve la misma reacción antes cuando Julian salió
de mi habitación de invitados vistiendo un esmoquin personalizado.
"Soy su novio, Julian". Extiende su mano, pero Arthur la rechaza y lo rodea con sus brazos.
"¿Se enteró que?" Le da la vuelta a Julian y lo muestra como un subastador. “¡Dalia tiene
novio!”
“¿Quieres un micrófono para que todos los demás en la fiesta sepan que Dahlia tiene novio?”
Pregunta Hannah.
"¿Novio?"
Se me erizan los pelos de los brazos cuando giro sobre mis talones y encuentro a Oliver
boquiabierto con una bebida en la mano y una brillante alianza de boda en el dedo anular
izquierdo. Una vez pensé que era guapo, pero ahora me repugna su presencia.
Prefiero las náuseas a la angustia, así que tomaré mi reacción como una victoria.
 Olivia, que está junto a mi ex con un hermoso vestido de gasa y un impresionante anillo de
diamantes similar al que yo tenía antes, permanece en silencio, aunque la pillo inclinando su
barbilla en mi dirección en silencioso reconocimiento.
Julian pasa su brazo alrededor de mi cintura y alivia la incomodidad con un roce de su pulgar
sobre el hueso de mi cadera. Cuando busca consolarme, Oliver nunca se habría molestado,
únicamente porque mi ex no habría notado mi inquietud en primer lugar. ¿Cómo podría hacerlo
cuando su atención siempre estaba en impresionar a todos los demás en la sala?
Y pensar que alguna vez comparaste a Julian con él...
Cubro la mano de Julian con la mía y la aprieto.
Oliver se queda boquiabierto. "¿Julian?"
"Oliver."
La afilada mandíbula de mi ex se aprieta. "No tenía idea de que ustedes dos estaban
saliendo".
"Lo habría agregado como un acompañante en mi confirmación de asistencia si realmente
hubiera recibido una invitación".
Su rostro pierde ese color dorado. "Sobre eso... mi madre..."
“¡Está justo aquí!” La señora Creswell llega con su cabello rubio perfectamente peinado y su
sonrisa engañosamente dulce, mientras su marido la sigue, llenándose la boca de aperitivos
mientras mira a todos lados menos a su esposa.
"Dalia." Ella extiende sus brazos, lo cual ignoro.
Julian hace un ruido suave que se parece muchísimo a una risa.
Sus brazos caen a los costados. "Me alegra mucho que hayas podido asistir".

El padre de Oliver se atraganta con un bocado de su paleta de cordero.

La señora Creswell aplaude. "Bueno, estábamos muy emocionados de tenerte aquí para la
fiesta de posproducción de la última temporada".
"¿Es eso así?"
Su ojo derecho tiembla. "Por supuesto. Eres una de las razones por las que el programa tuvo
éxito”.
“Ella fue la razón”, espeta Julian.
El largo parpadeo de la señora Creswell es muy propio de ella. "¿Y usted es?"
“Julián López. Mi ex compañero de cuarto y el nuevo novio de Dahlia. Oliver logra mantener
sus burlas al mínimo.
“¿Ya tienes un nuevo novio? Qué rápido."
"Estoy seguro de que Oliver puede hablar por experiencia propia sobre lo que es conocer a tu
alma gemela, ya que se comprometió y se casó en la misma hora". Julian me acerca más a él.
Probablemente sintiendo la tensión, la Sra. Creswell llama a un camarógrafo en el peor
intento de disiparla. "Oh, genial. Tomemos una foto para los periódicos. Todos se reúnen”.
Julian me lanza a un lado antes de que se dispare el flash, dejando a los Creswell
boquiabiertos y boquiabiertos.
"Di las palabras y saldremos de aquí". Él toma mi barbilla.
 “¿Viste la expresión de su rostro ahora mismo?”
Él traza mi labio inferior con su pulgar. "Hice."
"Usted es el mejor."
Él me devuelve la sonrisa con una propia. Se dispara un flash que captura nuestro momento
íntimo.

“¿En una escala del uno al diez?”

"Al menos un nueve".
“Seguramente podemos hacerlo mejor que eso. Quiero que grite, llore y vomite, todo al
mismo tiempo”.
"Eres una cosita viciosa, pero te amo por eso".
"Te mostraré vicioso". Lo agarro por las solapas de su esmoquin y lo tiro hacia abajo para
poder besarlo.
La palma de Julian encuentra la parte baja de mi espalda y me abraza con fuerza mientras
iguala mi ritmo brutal. Su beso es de pasión y posesión, haciendo que mi cuerpo hormiguee y mi
cabeza dé vueltas mientras nuestras bocas se fusionan.
Julian pone todo en cada uno de sus besos, haciéndome sentir amada, admirada y apreciada.
Él es exactamente lo que quiero de una pareja y más, y no puedo esperar a ver adónde nos
lleva esta próxima etapa de nuestra vida.
"Mierda. ¿Dónde puedo encontrar a alguien que me bese así? Arthur pregunta con un grito,
haciendo que mis mejillas ardan.
Julian mete un mechón de pelo detrás de la oreja. "Pasé diez años buscando, así que mucha
suerte para ti".
Arthur se abanica. "Si no te casas con Julian, lo haré yo".
"Habla sobre casarte con él de nuevo y mira qué pasa".
Arthur levanta las manos. “Está bien, cosita viciosa. Guarda esas garras de acrílico antes de
que alguien salga lastimado”.
 CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES
Julian

La única vez que dejo sola a Dahlia es para traernos unas bebidas. Afortunadamente, tiene
algunas buenas personas de su lado, así que puedo esperar en la barra sin preocuparme por

t ella.
“¿Oliver consiguió la casa?” pregunta una mujer a mi lado.
"Finalmente presionó al vendedor para que llegara a un acuerdo, y se supone que
firmaremos el contrato el lunes", dice la voz delicada que supongo pertenece a Olivia.
El nombre de Oliver hace que mis oídos se agudicen. Tengo cuidado de dar la espalda a las
mujeres mientras escucho.
“¿A cuánto lo venden?”
"Ocho millones."
"¡Perra afortunada!" la otra mujer llora.
Olivia se ríe. “Nunca pensé que podríamos encontrar una casa en venta en Presidio Heights,
pero un día pasamos por allí y me enamoré del lote de esquina de Clay Street. Oliver me lo
prometió como regalo de bodas”.
"¿Dónde puedo encontrar a alguien como él?" La otra mujer dice efusivamente mientras abro
la aplicación Dwelling en mi teléfono e inicio sesión con mis credenciales de administrador. Si
bien actualmente no hay listados disponibles en Clay Street, solo hay cuatro lotes en las
esquinas.
"¿Es el eduardiano que mencionaste antes?" pregunta la otra mujer.
"No. Ese terminó quedándose en la familia. Este tiene un estilo más europeo”.
Sólo me lleva unos pocos clics encontrar la única casa que coincide con la descripción de
Olivia. Abro mi hilo de texto con Rafa y le envío un mensaje pidiéndole un favor.

RAFA
¿Qué necesitas?

Le envío el enlace de Vivienda y una solicitud, a lo que responde: Dame veinte minutos.

No me lleva mucho tiempo encontrar a Dahlia y sus amigas, ya que son las más ruidosas
aquí. Mientras estaba fuera, alguien arrastró uno de los calentadores exteriores más cerca de una
mesa, lo que arroja un cálido brillo naranja sobre los cuatro.
"Gracias a Dios." Dahlia agarra el elegante cóctel sin alcohol que pedí y se traga la mitad.
 "¿Sediento?" Me río antes de tomar un trago de mi botella de cerveza.
"Estoy terriblemente deshidratado, gracias por preguntar". Dahlia golpea su vaso contra el
mío. "Salud." Toma un sorbo antes de cerrar los ojos con un suspiro.
"¿Qué estás haciendo?"
"Engañar a mi mente haciéndome creer que esto tiene licor".
"Si quieres-"
"No. No vale la pena arruinar mi progreso”. Ella toma otro sorbo de su bebida mientras
arrastro una silla y coloco mi brazo sobre el suyo.
Sus amigos continúan charlando sobre los nuevos programas para los que fueron contratados
para ayudar y cómo nadie se comparará jamás con Dahlia. Me siento y disfruto de sus
interacciones, todas las cuales terminan con Hannah, Reina y Arthur discutiendo por algo.
La felicidad de Dahlia irradia con cada sonrisa, risa y broma, y me siento honrado de que me
haya invitado aquí para verla prosperar frente a la familia que intentó con todas sus fuerzas
destruirla.
Después de uno de los chistes de Arthur, la cabeza de Dahlia cae hacia atrás por la intensidad
de su risa, ganándose las miradas de todos, incluido Oliver.
Mi agarre en el respaldo de su silla se aprieta mientras le devuelvo la mirada.
Nuestro concurso de miradas se ve interrumpido por la iluminación de su bolsillo en la
pantalla de su teléfono. Mete la mano dentro y lo saca, sólo para fruncir el ceño ante la pantalla.
Me inclino más hacia Dahlia y susurro: "¿Qué te parece que unamos fuerzas y le hagamos
bromas a otras personas?"
Sus ojos se abren. "¿Qué hiciste?"
“Escuché a Olivia mencionar que Oliver tenía una casa lista para comprar en Presidio
Heights como regalo de bodas”. Inclino mi barbilla en su dirección.

"¿Qué quieres decir con que alguien más compró la casa?" Oliver grita al teléfono.
Algunas personas lo miran con una variedad de expresiones confusas.
"Prometiste que era mío". Él camina pisando fuerte en la dirección opuesta, sólo para
detenerse a mitad de camino. “¿Diez millones de dólares?”
Dalia jadea. "Dime que no lo hiciste".
Le coloco un mechón de pelo suelto detrás de la oreja. “Por curiosidad, ¿qué opinas de las
casas arquitectónicamente influenciadas por el Renacimiento italiano?”
“Absolutamente los desprecio con cada fibra de mi ser”.
"Perfecto. Yo también."
La risa que sale de ella hace que la casa valga cada centavo.
Apenas tiene oportunidad de recuperar el aliento antes de preguntar: "¿De verdad compraste
una casa al azar que ambos odiamos porque eres tan mezquino?"
"No. Compré una casa al azar que ambos odiamos porque estoy muy enamorado”.
 Ante la insistencia de Dahlia, conducimos el camión de mudanzas lleno hasta Lake Wisteria
en lugar de contratar una empresa de mudanzas para el trabajo. Ella dice que hay demasiados
objetos de valor, pero rápidamente me doy cuenta de su plan de querer extender nuestro viaje el
mayor tiempo posible.
Tres días después, estaciono el camión de mudanzas afuera de la casa de los Muñoz con un
bostezo. Dahlia y yo salimos, luchando contra la somnolencia mientras caminamos hacia la
puerta principal.
Agarro su mano y la acerco a mi costado. "Podrías mudarte a mi casa".
"Lo siento, pero mi respuesta no ha cambiado desde la última vez que me preguntaste hace
una hora".
"Pero planeo decorarlo para Navidad".
Sus cejas se levantan. "¿En realidad?"
"Sí. Soy el anfitrión de la posada este año, lo que significa que estás ayudando”.
Ella ríe. "Eso es justo después de todo lo que hiciste por mí durante el Día de Acción de
Gracias".
“Debido a todo lo que hay que hacer, probablemente sea mejor que te quedes conmigo.
Indefinidamente."
Ella niega con la cabeza.
"Bien." Yo suspiro. "Respetaré tu deseo de no vivir juntos hasta el matrimonio".
"Suponiendo que nos casemos para empezar".
Toco su nariz. "Es lindo que creas que tienes una opción".
Ella deja escapar una mitad risa, mitad burla. "Dios. ¿Qué haré contigo?
"Tengo algunas ideas." Beso el dorso de su mano izquierda.
"¡Dalia!" Rosa sale corriendo de casa con pantuflas peludas y la cabeza llena de rulos de
velcro.
“Mamá”.
Rosa le da a su hija un abrazo rápido y aplastante antes de abrazarme y exprimir todo el aire
de mis pulmones.
Posada:Fiesta navideña mexicana para conmemorar el cuento de la natividad.
Supongo que ella te perdonó por el incidente de la celda.
Ella se aleja. "Trajiste a nuestra chica de regreso a casa".
“Ella tomó la decisión por su cuenta. Sólo estuve allí para conducir el camión de regreso”.
Rosa me mira con brillantes ojos marrones que me recuerdan mucho a los de Dahlia. "Hiciste
mucho más que eso".
Dahlia se da vuelta y se golpea la mejilla.
"¿Estás llorando?" Me río.
Ella me critica mientras entra a su casa. "Te odio."
 Algunas cosas nunca cambian.

Cuando ayudé a Callahan Kane a remodelar su casa el verano pasado en un plazo de tiempo
casi imposible, sabía que algún día pediría el favor que me debía, pero no había planeado usarlo
en nombre de Dahlia.
Mi plan podría fracasar, pero si eso significa ayudar a Dahlia a conseguir un contrato
televisivo que la haga cien por ciento feliz, entonces me acercaré a un hombre que me debe un
gran favor.
Es difícil ponerse en contacto con Callahan Kane. Todas mis llamadas van al correo de voz,
lo que sólo empeora mi ansiedad cada día que pasa.
Durante ese tiempo, me concentro en mi proyecto y en prepararme para las vacaciones.
Dahlia me ayuda a decorar mi casa y se lo pago follándola debajo del árbol de Navidad y viendo
algunos episodios de su telenovela favorita.
Sam mantiene sus llamadas al mínimo, lo que me da fe en las capacidades de Ryder para
ayudarme a dirigir Lopez Luxury. Sé que no me defraudará, y los comentarios de todos sobre él
lo respaldan, por lo que me siento más seguro de dar un paso atrás y comenzar algunos proyectos
privados con Dahlia.
Vuelvo a llamar al número de Callahan Kane por segunda vez hoy y contesta después del
tercer timbre.
Los milagros se hacen realidad.
“Julián López. ¿A qué debo esta rara llamada telefónica?
Me aclaro la garganta. “¿Recuerdas ese favor que me debes?”
"Directo al grano. Me gusta. Me recuerda a mi hermano...
Lo detengo antes de que empiece a divagar. "Hacer. Tú. ¿Recordar?"
“¿Por qué no refrescas mi memoria?”
Golpeo mis dedos contra mi mesa de trabajo. “Reparé tu casa a cambio de un favor de mi
elección”.
"Ah bien. ¿Quieres que te conecte con Declan o Rowan?
"Quiero hablar con quien dirige la parte DreamStream de Kane Company".
“¿Le gustaría reunirse con la división de transmisión de televisión? ¿Para qué?"
Me quedo callado.
“¿Por qué le agradarías a un desarrollador…?” Se interrumpe y hace un ruido de
confirmación. "Oh. Creo que sé por qué”.
"¿Puedes ayudarme o no?"
"Claro, pero primero tienes que responder tres preguntas mías".
"¿Qué?" Pregunto.
“¿Esta solicitud de reunirse con nuestro departamento de streaming tiene algo que ver con
Dahlia?”
 "¿Estás enamorado de ella?"
“¿Qué tiene eso que…”
"Responda la pregunta para que comprenda la gravedad de la situación".
Este pendejo."Sí, estoy enamorado de ella".
"Excelente. Eso significa que harás cualquier cosa para ayudarla”.
“¿Cuál es tu última pregunta?”
"¿Estás disponible esta noche?"
"¿Esta noche?"
"¿Es eso un problema?"
"No." Aunque tendré que pensar en una buena razón para cancelar los planes de cenar con
Dahlia.
"Excelente. Nos vemos en el aeropuerto privado a las siete.
No tengo idea de en qué me estoy metiendo, pero sé que Dahlia vale la pena, incluido
aguantar a Callahan Kane y su irritante carácter alegre.
 CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO
Dalia

Mi teléfono se enciende mientras Ryder analiza

el cronograma del proyecto de renovación del

METRO lago Aurora.

"Disculpe." Salgo de la sala de conferencias y
respondo la llamada de mi agente.
"¡No vas a creer con quién acabo de hablar
por teléfono!" Jamie chilla.
Mantengo mi teléfono a distancia para evitar que mis tímpanos se rompan. "¿OMS?"
“¡Corriente de ensueño!”
“¿La subdivisión de Kane Company?”
"¡Sí! ¿Has oído hablar de ellos?
"¿Hay alguien que no lo haya hecho?"
Jaime se ríe. "Verdadero. Bueno, se comunicaron conmigo y me preguntaron si estabas
disponible para una idea que tenían para un programa”.
"¿Te contactaron?"

Me apoyo contra la pared antes de que mis rodillas cedan. "¿Qué tipo de espectáculo están
pensando?"
“Bueno, esa es la mejor parte. Están dispuestos a aceptar lo que quieras, donde quieras,
siempre y cuando les dejes producirlo y transmitirlo”.
"Estás bromeando". Un acuerdo como este parece demasiado bueno para ser verdad.
Probablemente porque lo es.
No. Apago el pensamiento ansioso antes de que tenga tiempo de pudrirse.
Pero aun así, algo en este acuerdo parece demasiado conveniente.
¿A quién le importa? Si te permiten tomar el control creativo total del programa, ¿importa?
Pero no puedo dejar de preguntarme cómo surgió un acuerdo como este en primer lugar.
“¿Quién se acercó a usted?” Pregunto.
Jamie no pierde el ritmo. "Declan y Callahan Kane".
"¿Ambos?"
"Sí. Callahan Kane está realizando algún trabajo de consultoría con DreamStream. Dijo que
descubrió que estabas presentando un programa en un local de la ciudad y que sabía que su
hermano querría involucrarse ya que su esposa es una gran admiradora.
¿Un local de la ciudad?
No me lleva más de unos segundos reconstruir todo.
Santa mierda. Esto realmente está sucediendo.
 Me golpeo el pecho para que mis pulmones vuelvan a funcionar. “¿Cuándo podremos
reunirnos con ellos para repasar todo?”
Jamie entra en más detalles sobre la oferta y yo escucho con atención, mi entusiasmo crece
con cada minuto. Cuelga diez minutos después con la promesa de enviarme el contrato revisado
una vez que esté listo.
Ahora necesito encontrar al responsable local de todo esto, y tengo la fuerte sensación de que
sé dónde está.
Cuando decidí regresar a Lake Wisteria, esperaba que Julian retomara su puesto habitual en
el negocio, pero me sorprendió que se mantuviera fiel a su plan original. Ahora solo trabaja fuera
de su oficina tres veces por semana, mientras que pasa el resto de su tiempo gestionando
construcciones y ayudando en los sitios.
Además, nos ocuparemos juntos de la casa de Lake Aurora como codirectores del proyecto.
No lo había visto tan feliz desde... bueno, nunca.
Abro nuestro hilo de texto y le envío un mensaje a Julian.

A MÍ
¿Sigues en una reunión?
Él responde solo unos segundos después.

PRIMERA OPCIÓN
No.
Me dirijo a la oficina de Julian, solo me detengo para saludar a Sam antes de entrar a la suite
privada y cerrar la pesada puerta detrás de mí.

Fue un esfuerzo valiente para poder terminar un trabajo muy necesario antes de las
vacaciones de Navidad la próxima semana, pero Julian arruinó ese plan en el momento en que
intervino en mi vida.
Renuncio al asiento frente a su escritorio y elijo su regazo. Su brazo me rodea y yo enrollo el
mío alrededor de su nuca antes de aplastar mi boca contra la suya.
Julian gime mientras deslizo mi lengua por la suya, ganándose el más mínimo escalofrío
como recompensa. Sus dedos presionan mis caderas mientras profundiza el beso.
No importa cuántas veces reclame mi boca, siempre se siente como la primera vez por la
forma en que se curvan los dedos de mis pies y me hormiguea la columna.
De mala gana se retira después de otro minuto. "Por mucho que me guste la visita inesperada,
tengo una llamada en diez minutos".
Limpio la marca de lápiz labial que mancha la comisura de su boca. "Ningún problema. Sólo
quería agradecerte”.
"¿Para qué?"
"Lo que sea que hiciste me consiguió un trato con DreamStream".
Sus brazos se tensan. “Yo no…”
 Presiono mi dedo contra su boca. "No me mientas ni juegues la carta del novio humilde". Es
la primera vez que lo llamo mi novio y la sorpresa en su rostro hizo que la espera valiera la pena.
"¿Novio?"
"No dejes que el título se te suba a la cabeza".
“Es un poco tarde para eso. ¿Viene con una membresía vitalicia?

"Quería que tomaras la decisión que fuera mejor para ti, no basada en mi influencia en el
proceso".
“¿Entonces admites que desempeñaste un papel?”
“Si por desempeñar un papel te refieres simplemente a asegurarte de que la persona adecuada
se entere de tu disponibilidad e interés en filmar un nuevo programa, entonces sí. Culpable de los
cargos”.
Le golpeé el hombro. "¡Lo sabía!"
"¿Como lo descubriste?"
"Bueno, se basó únicamente en una corazonada, pero buena dada tu conexión con Callahan
Kane y que eres la única persona en la ciudad que sabía que yo estaba lanzando un nuevo
programa".
Las puntas de sus orejas se vuelven rosadas. "Me debía un favor".
“¿Y lo usaste conmigo?”
"Sé cuánto te encantaba tener tu propio programa".
Los Kane rara vez deben favores, por lo que el hecho de que Julian haya usado el suyo para
presentar mi programa significa mucho para mí.
Mi pecho se aprieta. "No puedo creer que me hayas conseguido un trato con DreamStream".
Acuna mi cabeza entre sus palmas. “Todo lo que hice fue hablar con Declan y contarle tu
idea para un espectáculo. Que la empresa le ofreciera un trato fue gracias a usted y a sus años de
arduo trabajo”. Hace una pausa. "Y probablemente el hecho de que la esposa de Declan Kane
podría ser tu segunda mayor fan".
"¿Quién es el primero?"
"Estás enamorada de él". Desliza sus dedos por mi cabello y me roba otro beso.

"Debería entender eso".

Rozo mis labios con los suyos. "Debería."
Él suspira. "No me hagas esto más difícil".
Paso mi mano por la parte delantera de sus pantalones. "No estoy seguro de que eso sea
posible".
"Dahlia", gime mientras trazo la punta de su polla.
El teléfono suena de nuevo y me deslizo de su regazo. Su mirada oscura recorre mi cuerpo
mientras camino hacia la puerta, y me golpea la misma oleada de mariposas en mi estómago que
nunca parecen desaparecer sin importar nada.
Miro por encima del hombro. "Te veo en una hora."
“Que sean treinta minutos. Y deshazte de la ropa interior”.
"Trato."
 CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO
Julian
UNA SEMANA MÁS TARDE

or primera vez, organicé la Nochebuena con la ayuda de mi mamá y Dahlia. La última

vez que estuvimos todos juntos en mi casa durante las vacaciones fue antes de que mi

F papá muriera, así que me siento un poco abrumada cuando todos inundan mi cocina
temprano en la mañana con suministros para hacer tamales.
Cooking es una producción de un día completo llena de música, risas y demasiadas
historias vergonzosas de nuestra infancia. Cuando terminamos de cenar y el reloj marca
la medianoche, Nico, inquieto, nos arrastra a todos hacia la sala de estar para abrir los regalos.
Mi ahijado rasga el papel de regalo con más velocidad que un superhéroe, dejando al
descubierto su regalo. Él chilla antes de saltar a mis brazos. "¡Eres el mejor tío de todos los
tiempos!"
Dahlia recoge del suelo los pases VIP para el paddock de Fórmula 1. "Buena eleccion."
"Podrías haber sido la mejor madrina de todos los tiempos", bromeo.
Cuando mencioné que iba a pagar cincuenta por el regalo de Nico este año, Dahlia se burló y
me dijo que no había manera de que fuera tacaña con su ahijado.
Puede que estemos saliendo ahora, pero eso no significa que vaya a renunciar a nuestra
competencia en el corto plazo, dijo.
Debería haber esperado una respuesta así de ella después de pasar ocho años intentando
superarnos con nuestros regalos, pero aun así me sorprendió.
Ella me empuja con la cadera. "No me descarten todavía fuera de la competencia".
No sé cómo superará mi regalo. Después de pasar un mes escuchando a Nico hablar sobre su
conductor mexicano favorito, Elías Cruz, supe que tenía que conseguirle un pase VIP detrás de
escena para Navidad. Aunque es un aficionado relativamente nuevo a la Fórmula 1 gracias a su
niñera, Ellie, que ve las carreras religiosamente, rápidamente se ha convertido en un superfan.
"Buena suerte superando eso". Beso la parte superior de la cabeza de Dahlia antes de tomar
asiento en el sofá.
"Tengo uno para ti y para Ellie también". Le lanzo a Rafa el regalo que mantuve escondido
detrás del sofá hasta que Nico abrió el suyo.
“¿Uno para Ellie? ¿Por qué?" Rafa frunce el ceño.
"Um... ¿porque Nico dijo que irá de viaje de verano contigo?"
La vena del cuello de mi primo parece a punto de estallar mientras mira a su hijo. "¿Está
bien?"
"Dijiste que podía hacer lo que quisiera". Nico coloca el cordón VIP alrededor de su cuello.
 “Quiero hacer cosas interesantes con Ellie, así que ella tiene que venir. ¡Obvio!” Nico posa a
mi lado mientras mi mamá nos toma una foto.
Lily se ríe. "Él te llevó allí".
El ojo de Rafa se contrae cuando saca dos pases más para el paddock de la bolsa de regalo y
gruñe un rápido agradecimiento. Todo el mundo sabe que aceptará cualquier cosa que Nico
quiera siempre que haga feliz a su hijo, incluso llevar a su niñera a un viaje de verano alrededor
del mundo, incluso si odia cada segundo.
“De nada por las entradas. Asegúrate de enviarnos fotos y videos de Nico y Ellie
enloqueciendo”. Le guiño un ojo.
Se roza la ceja con el dedo medio.
"Por favor. No habrá peleas en Nochebuena”. Mi mamá chasquea.
“Lo siento, mamá”, decimos Rafa y yo al mismo tiempo.
"Mi turno", anuncia Dahlia mientras le pasa a Nico una pequeña caja envuelta. "Aquí tienes."
"¡Gracias!" Rompe el papel a rayas rojas y blancas con alegría antes de gritar.
"¿Qué es?" Rafa se inclina hacia delante para comprobar las entradas que Nico mantiene
agarradas con su puño de hierro.
Mi ahijado echa sus brazos alrededor del cuello de Dahlia y la aprieta hasta que está a punto
de ponerse morada por la falta de oxígeno.
"Tranquilo." Lo alejo. “¿Qué te regaló?”
“¡Entradas para ver a Duke Brass en concierto!”
"¿Qué?" mi mamá jadea.
"Vaya." Lily se queda boquiabierta. "Una manera de hacernos quedar mal a todos".

Los ojos de Rafa permanecen permanentemente muy abiertos. “¿Cómo conseguiste esos?”
Dalia se encoge de hombros. "Conozco a un chico".
“¿Qué órgano vendiste?”
"Uno no vital".
Le susurro al oído a Dahlia: "Será mejor que estés bromeando".
Ella no pestañea. "Nacimos con dos riñones por una razón, Julian".
“Dalia."
Sus hombros se levantan.
La miro fijamente.
Ella me da un codazo. “Un tipo liviano que trabajó antes en mi programa ahora es parte del
equipo de producción de la gira, así que lo contacté y le rogué por un par”.
"¡El mejor regalo de todos!" Nico salta y agita los brazos en el aire.
Dahlia me golpea las pestañas. “Ay. Podrías haber sido el mejor padrino de todos los
tiempos, pero no. No necesitaba tu ayuda”.
Presiono mis labios contra su oreja y susurro: "Sigue hablando así y haré que tu trasero
coincida con el papel de regalo que elegiste".
 Su cara se pone roja como una remolacha, lo que llama la atención de mi mamá mientras nos
toma una foto.
“¡Para el álbum de fotos!” Mi mamá sonríe.
Padrino:Padrino.

No es hasta que se han abierto la mayoría de los regalos que busca debajo del árbol y agarra
una caja con mi nombre escrito en la etiqueta. "Aquí. Éste es mío”.
“¿Me trajiste algo?”
Sus mejillas se vuelven rosadas. "Sí."
Deshago con cuidado el papel de regalo, tomándome mi tiempo únicamente porque me
encanta la rara muestra de timidez de Dahlia.
“No es mucho”, divaga cuando doblo el papel de regalo en un cuadrado reciclable perfecto.
“¿Puedes darte prisa ya? Algunos de nosotros queremos irnos a la cama antes de que llegue
Santa”, anuncia Lily.
"¡Sí!" Nico choca los cinco con ella. "¡Lo que ella dijo!"
"Está bien." Me río mientras abro la tapa de la caja y busco dentro. “¿Qué obtuviste…” Mi
voz se apaga mientras saco su regalo.
Veo dos diferencias principales entre el segundo mejor trofeo que Dahlia me dio como regalo
de graduación y este. La primera es que este trofeo es mucho más grande y la segunda es que la
placa tiene una inscripción diferente.
Primera opción.
Dahlia me mira fijamente. "¿Te gusta?"
Lucho contra la opresión en mi garganta mientras digo: "Me encanta".
"Sé que probablemente sea una tontería, pero como te quedaste con el último..." Su voz se
apaga.
"Es perfecto." La rodeo con mi brazo y la beso, ganándome un sonido de arcadas de Nico,
una ronda de oohs y ahs de nuestras madres, un suspiro de Lily y Rafa refunfuñando algo para sí
mismo.
Ella rompe el beso primero. "¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que dejen de hacer
eso cada vez que nos besamos?"
"Tienen casi una década que recuperar, así que les doy al menos algunos años antes de que se
establezcan".

Dalia gime. "Dios ayudanos."

“¿Esto otra vez?” Ella me quita el antifaz negro.

Presiono el acelerador con el pie y salgo hacia el Distrito Histórico. "Odiaría arruinar tu
sorpresa navideña".
 Su rodilla tiembla cuando se coloca la máscara sobre los ojos. Conduzco con cuidado con el
camión por los caminos helados que conducen a la casa del Fundador, teniendo en cuenta las
curvas cerradas y el pavimento resbaladizo.
Dahlia no habla hasta que termina la siguiente canción. "Debería haber sabido que tenías algo
más planeado después de que me dejaron con las manos vacías".
"¿Pensaste que no te habría comprado algo?"
“No lo sé, pero no iba a quejarme después de todo el asunto de DreamStream. Eso vale como
diez regalos en uno”.
Estaciono afuera de la casa del Fundador y apago el auto. "Ya te dije. El acuerdo con
DreamStream se debió a ti y a tu talento, no a mí”.
Dudo que me crea hasta que ella misma se reúna con el equipo después de las vacaciones,
pero no está de más enfatizar su éxito cada vez que sus dudas vuelven a surgir.

Entrelazo nuestros codos y la llevo hacia la casa.

Se mete los guantes en los bolsillos delanteros de su abrigo. “¿Me compraste otra casa?”
"No."
Sus dientes castañetean mientras cruzamos la puerta que conduce al patio trasero. “¿Un jet
privado?”
"¿Quieres uno?"
Ella ríe. "No, pero apuesto a que me conseguirías uno si te lo pidiera".
Trazo la punta de su nariz enrojecida. "Finalmente estás empezando a darte cuenta".
"La cantidad de dinero que tienes es una locura".
"También lo es mi amor por ti, pero no te escucho quejarte".
"No."
Empujo contra la parte baja de su espalda. "Sólo unos pocos pasos más." La llevo hacia el
lugar perfecto y la dejo ir. “Ahora, quédate ahí y no te quites la máscara”.
"¿Bueno?" Ella sopla aire caliente mientras yo me apresuro a accionar el interruptor exterior.
Regreso para encontrarla justo donde la dejé.
Mis dedos tiemblan mientras deslizo la máscara sobre su cabeza.
Ella jadea. "Julian."
Meto el antifaz en el bolsillo de mi chaqueta. "¿Qué opinas?"
Da unos pasos hacia el mirador y se detiene. "¿Tú hiciste esto?"
Deslizo mis manos en los bolsillos delanteros de mis jeans. "Sí."
Es posible que mi equipo me haya ayudado a armarlo todo, pero estuve presente durante todo
el proceso.
"Es impresionante." Ella extiende la mano para acariciar la columna.
"Me alegra que pienses eso". Subo las escaleras y me detengo en el centro de la plataforma.
Dahlia lo sigue mientras observa boquiabierta todos los detalles. "Es exactamente igual al
que Gerald diseñó para Francesca".
 "Hice algunas modificaciones". Trazo una dalia tallada en madera que habría sido una rosa si
me hubiera apegado al diseño original de Gerald. Afortunadamente, mi mamá tuvo una idea
diferente, que le dio un toque personal a la pieza.
Sus ojos brillan. "Me encanta por muchas razones, pero sobre todo porque tú lo hiciste".
La atraigo contra mí. Ella se funde en mi abrazo, nuestros cuerpos se moldean juntos
mientras nos perdemos en otro beso.
En algún momento, la nieve comienza a caer alrededor del mirador, cubriendo el suelo como
azúcar en polvo.
“¡Una blanca Navidad! ¡Han pasado años desde que tuve uno! Ella sale corriendo.
Me quedo debajo del mirador, mirándola girar en círculo mientras intenta atrapar copos de
nieve con su lengua.
Nada en el mundo es más hermoso que Dahlia riéndose del cielo, parada frente a la casa que
planeo convertir en un hogar con ella.
La dejo divertirse unos minutos antes de pasar mi brazo alrededor de su cintura y llevarla
hacia la casa del Fundador.
"¿A dónde vamos?"
"Hogar."
"¿Qué? ¿Por qué? ¡Acabamos de llegar!"
"No vamos a ninguna parte". Abro la puerta trasera y entro mientras la arrastro detrás de mí.
Se nos escapa un suspiro cuando nuestros dedos de manos y pies comienzan a descongelarse.
Dahlia toca mi pecho. “¿Qué quisiste decir cuando dijiste que nos íbamos a casa?”
Saludo por la sala de estar. "Estás parado dentro de él".
Ella parpadea.
Y parpadea un poco más.
“¿Nos quedaremos con la casa?”
"Nunca planeé venderlo". Me muerdo la lengua.
"¿Alguna vez?"
Sacudo la cabeza.
Su mirada rebota por la habitación, probablemente reflejando sus pensamientos. "¿Por qué?"
"Ha sido mío durante años".
“¿Años?"
"Sí."
Su boca se abre, pero no salen palabras.
Respiro profundamente. “¿Recuerdas tu respuesta durante el concurso Strawberry
Sweetheart? ¿El de si tuvieras tres deseos?
Sus ojos se abren.
Coger a Dahlia por sorpresa es fácil, pero ¿dejarla sin palabras? Una hazaña difícil que nunca
pensé que lograría.
Y para mi último deseo, me gustaría ser dueño de la casa azul del Fundador., dijo en serio,
después de desear que el cáncer nunca existiera y poder tener una última conversación con su
padre.
 Sus ojos brillan, no por la luz de la luna que atraviesa la pared de ventanas, sino por las
fuertes emociones que amenazan con consumirla.

Una sola lágrima rueda por su mejilla y la beso.

“Hiciste realidad mi deseo sin que yo me diera cuenta”. Su voz se quiebra.
Cuando la casa del Fundador salió al mercado hace unos años, la compré sin dudarlo. Al
principio, fue una forma estúpida de vengarse de una mujer que tenía todo el derecho a seguir
adelante con otra persona. Pero cada vez que planeaba derribarlo, me detenía y consideraba lo
herida que estaría Dahlia si regresara y descubriera que ya no estaba.
Afortunadamente, nunca seguí adelante con el plan. No estoy seguro de que Dahlia me
hubiera perdonado por eso, y la forma en que todo salió fue mucho mejor.
"¿Pero qué pasa con el cartel de Se vende por el que pasamos después de que ayudaste a
deshacerte de mi anillo de compromiso?"
"Le envié un mensaje de texto a Sam sobre el favor mientras comías la nieve de Cisco's".
"Estás bromeando". Hace una pausa antes de volver a hablar. “Y me pides que te ayude a
diseñarlo…”
"Originalmente fue porque mi mamá me rogó que te buscara un trabajo para ayudarte en un
momento difícil".
Su labio inferior tiembla. "Podrías haber elegido cualquier casa para que trabajáramos, pero
elegiste esta".
"Sí."
"¿Por qué?"
"Sabía que no te resistirías a trabajar en esta casa... incluso si eso significaba trabajar en
equipo conmigo".
"¿Por qué no lo derribaste hace años?"
"Ese era el plan original".

“¿Enojar a Gerald?”
Ella se ríe y me trago el sonido con los labios. Beso su frente. Las mejillas. La comisura de
su boca y la curva de su cuello. Beso todo lo que mi boca puede alcanzar, mientras Dahlia hace
lo mismo.
“¿Qué dices acerca de hacer nuestro este lugar?” Le dejo un beso en la base de su cuello.
"Tentador, pero ya sabes cómo se siente mi mamá al vivir con alguien antes del matrimonio".
"Eso se puede arreglar fácilmente".
Sus ojos se ponen en blanco. "Pregúntame de nuevo dentro de un año".
"Te haré cumplir con eso".
Hasta entonces, planeo hacer mía a esta mujer en todos los sentidos de la palabra.
Mío para amar. Mía para casarme. Mío para apreciarlo mientras vivamos.

El fin
 EPÍLOGO
Dalia
SEIS MESES DESPUÉS

El brazo me encapsula y suspiro mientras me acurruco más cerca de la fuente.

La banda alrededor de mi cintura se aprieta, liberándome de la niebla de la

W. inconsciencia.
Me despierto sobresaltado en la cama equivocada. "¡Mierda!"
Por tercera vez este mes, Julian y yo no pudimos permanecer despiertos
después de quedarnos despiertos hasta demasiado tarde haciendo cosas que
obligarían a mi madre a confesarse en mi nombre durante los próximos cinco a diez años.
Julian se frota los ojos para quitarse el sueño antes de sentarse contra la cabecera.
Rápidamente me distraigo con su pecho y los músculos tonificados que se ondulan mientras
reajusta las almohadas detrás de él.
Él acaricia mi mejilla. "Sigue mirándome así y nunca saldrás de aquí antes de que tu mamá
se despierte".

Para la mayoría de las personas, la regla de mi madre de no vivir con alguien hasta el
matrimonio puede parecer arcaica (y estoy totalmente de acuerdo), pero no planeo desafiar sus
creencias del Antiguo Testamento en el corto plazo, especialmente cuando no importará dentro
de unos meses. .
Julian toma mi mano antes de que tenga la oportunidad de deslizarme fuera de la cama.
"Podríamos resolver este molesto problema casándonos hoy".
Me eché a reír, sólo para detenerme cuando él no hace lo mismo.
"Esperar. ¿No estás bromeando?
Él recorre mi dedo anular, haciéndome estremecer. "Definitivamente no."
"¿Quieres casarte hoy?"
“El informe meteorológico de anoche decía que debería ser un día soleado, sin nubes ni
tormentas de verano por la tarde”, anuncia con indiferencia.
Parpadeo un par de veces antes de hablar. "¿Consultaste el informe meteorológico anoche?"
"Y el día antes de eso."
"¿Cuánto tiempo has estado haciendo eso?"
No parpadea cuando dice: "Desde que compré tu anillo".
Mis ojos amenazan con estallar. "¿Mi anillo?" Salto encima de él, atrapando su cuerpo
debajo del mío. “¿Me compraste un anillo?”
 “¡Vete a la chingada! ¡Necesito verlo ahora mismo!”
La mejor risa sale de él. "Tendrás que encontrarlo primero".
"¿Lo escondiste?"
"Por supuesto. Ya te pillé husmeando en el dormitorio la semana pasada, así que no podía
correr ningún riesgo.
Mis mejillas arden. Cuando encontré un recibo del seguro de joyería debajo del asiento de su
camioneta después de pasar el fin de semana en Detroit con Rafa, sentí curiosidad por saber qué
compró Julian. Mientras mi mente saltaba inmediatamente a un anillo, me convencí de asumir
que había comprado un par clásico de pendientes de diamantes para mi próximo cumpleaños.
Aún así, husmeé en su habitación, aunque mi búsqueda resultó vacía.
Besa mi frente. "Si lo encuentras, es todo tuyo".
Salto de la cama con un chillido antes de registrar la habitación de Julian de arriba a abajo.
El desorden resultante podría competir con el del dormitorio de mi hermana. "Está en algún
lugar abajo..."
Salgo hacia las escaleras, dejando atrás a Julian para que me recoja, aunque según su risa, no
parece importarle.
Reviso cada centímetro cuadrado de la casa de Julian, incluido el interior del piano de cola, el
espacio estrecho detrás de los inodoros y cada olla, sartén y electrodoméstico lo suficientemente
grande como para esconder una caja de anillos.
¡Necesito verlo ahora mismo!: Necesito verlo ahora mismo.
¿Dónde está?
O se volvió inteligente después de que encontré todas sus listas de pros y contras escondidas
por toda la casa, o, para empezar, nunca escondió el anillo aquí.
Deberías haber sabido que te engañaría.
Mis pies pesan mientras me dirijo hacia las escaleras, lista para admitir la derrota.
"¿Ya lo encontraste?" La voz profunda de Julian que resuena en los altos techos me
sobresalta.
Sigo el sonido de su voz hasta la sala de estar, donde lo encuentro apoyado en el estante que
muestra algunos de sus preciados trofeos, incluida su colección de libros El Principito y los dos
trofeos que le regalé.
Espera un minuto…
Miré detrás de los trofeos pero nunca dentro de ellos.
Así se hace, Dalia.
Me pongo de puntillas y agarro el trofeo del Segundo Mejor del estante.
Vacío.
Hubiera jurado-
Cambia el que tengo en la mano por el trofeo First Choice que le regalé la Navidad pasada.
Mis ojos se abren ante la caja de madera escondida dentro. No logro controlar el temblor de
mis dedos mientras busco el joyero hecho a medida.
“¿Tú…” Me ahogo con el resto de la frase mientras Julian se arrodilla.
 Deja el trofeo en el suelo a su lado antes de extender la mano. Coloco el joyero en su palma
abierta. Desde este ángulo, puedo apreciar su artesanía, incluidos los detalles impecables e
intrincadamente tallados.
Levanta la tapa para revelar un hermoso anillo de diamantes ubicado en un cojín de
terciopelo. El diseño vintage se asemeja a una flor, con un brillante diamante solitario rodeado
por un círculo de diamantes en forma de marquesa que parecen pétalos.
Mi visión se vuelve borrosa y parpadeo desesperadamente para contener las lágrimas,
rezando para que no caigan antes de que él tenga la oportunidad de hablar.
El anillo es perfecto.
Éles perfecto.
Y ambos son todos míos.
La caja tiembla en su mano. "Practiqué mi discurso cientos de veces diferentes, pero nada me
pareció bien, así que voy a improvisar y espero que digas que sí".
Ya le dije que sí hace treinta minutos, durante su espontánea búsqueda del tesoro, pero él no
necesita saberlo.
No soy tan generoso.
"Me dijiste que querías esperar un año antes de hablar sobre el matrimonio, pero no creo que
pueda aguantar ni un día más, y mucho menos ciento ochenta y siete más, antes de pedirte que
seas mi esposa".
Mis pulmones se detienen mientras él hace girar la manivela en el costado de la caja. Las
primeras notas de mi canción favorita comienzan a sonar mientras saca el anillo de la caja y lo
levanta para que pueda ver mejor el anillo exacto que habría elegido para mí.
“Puede que hayas empezado como mi rival, pero eres mucho más que eso. Eres mi socio
comercial y mi mejor amigo. Mi mayor retador y la bandera verde más grande y brillante que
existe... y, con suerte, mi futura esposa”.
La bola apretada en mi garganta desaparece cuando me pongo a reír. Su mano que sostiene el
anillo tiembla mientras me mira con ojos brillantes y la más suave sonrisa.
Me arrodillo y acuno su rostro entre mis palmas. "Sí."
Sus labios chocan contra los míos, el anillo olvidado mientras reclama mi boca,
compartiendo mil promesas tácitas mientras me besa.
Julian fue y siempre será mi primera opción, y planeo pasar el resto de nuestras vidas
demostrándoselo.
Se separa del beso, dejándome sin aliento mientras desliza el anillo por mi dedo anular antes
de besar mis nudillos justo encima. “¿Qué dices sobre casarnos hoy?”
Yo jadeo. "¿Sin vestido?"
“¿Sí o no, Dalia?”
"¿No deberíamos discutir los pros y los contras de no tener una boda tradicional?"
Deja escapar un medio gemido, medio gruñido que me hace estallar en un ataque de risa.
"Bien. Vamos a casarnos."
 La casa del Fundador, ahora conocida como nuestro hogar, está repleta de actividad mientras
nuestras familias se apresuran a prepararse para una boda espontánea. Ninguno de ellos parece
demasiado sorprendido por la idea, lo que demuestra que Julian tenía todo esto planeado desde el
principio. Desde que mi hermana tiene el ramo de novia perfecto ya preparado hasta que Josefina
puede obtener fácilmente una licencia de boda en un sábado de todos los días, cada pieza encaja
en su lugar.
"Hermoso." Mi hermana me toma una foto mirando por la ventana al mirador.
Josefina y mi mamá están abrazadas, secándose las comisuras de los ojos mientras me miran
fijamente.
“Todos ustedes van a arruinar su maquillaje”, reprende Lily antes de tomar otra foto.
"Que bella." Josefina solloza.
"Mija." Mi mamá se acerca y me abraza y Lily capta la cámara.
Extiendo mis manos y hago un gesto hacia Lily y Josefina, quienes se unen a nuestro abrazo.
“Ten cuidado con su cabello”.
"Y su vestido". Josefina cuida la cola satinada.
Mi hermana debe haber acechado mi cuenta de Pinterest porque cada detalle, desde el velo de
encaje hasta el vestido blanco que tenía al azar en su armario, coincide con lo que yo me
imaginé.
La música de piano que suena afuera nos saca del momento.
Lily coloca la cámara en una mesa auxiliar. “¡Esa es nuestra señal! Julian debería marcharse
ahora”.
Me quedo pegada a la ventana, pero Lily me aparta antes de que tenga la oportunidad de
echar un vistazo a mi futuro marido.
Que bella:Qué hermoso

Flores y velas se alinean en el camino directo al mirador, que ha sido decorado como otro de
los tableros de mis sueños. Julian permanece ajeno a mis miradas mientras está parado debajo de
las flores que cuelgan desde lo alto de la glorieta, vestido con un traje azul profundo que se funde
con el lago detrás de él.
Ese es mi futuro marido.
Mi visión se vuelve borrosa y Lily me advierte que no arruine mi maquillaje por décima vez
esta noche.
Mete la mano en el bolsillo de su vestido y saca un capullo de rosa amarilla. "Pensé que a tu
ramo le vendría bien un pedacito de papá ya que él no pudo hacerlo". Ella mete el capullo de
rosa en el centro.
Me pican los ojos. "Pensé que no querías que llorara".
 "¡Lo siento! Recuerda tomarte tu tiempo y caminar despacio para no caer de bruces y
romperte otro brazo”.
"Gracioso."
Ella endereza mi velo con una risita antes de salir para unirse a la pequeña multitud reunida
alrededor del mirador. Hay menos de veinte personas en nuestra boda improvisada y no podría
estar más feliz.
Lo único que necesito es Julián, un oficiante y un par de testigos para el trámite, todos ellos
de nuestra familia.
Rafa inclina su barbilla en dirección a mi ahijado, y Nico pasa sus manos por las teclas del
piano una vez antes de tocar las primeras notas.

Todas las cabezas se vuelven en mi dirección. Apenas puedo escuchar la música debido a los
latidos de mi corazón, y lo único que mantiene mis pies en movimiento es el hombre parado
debajo del mirador, mirándome como si colgara la luna brillando sobre nosotros.
Mis tacones hacen ruido contra los escalones de madera mientras paso debajo del mirador
tallado a mano por Julian, observando las velas y flores que cubren cada superficie.
Julian levanta mi velo mientras Lily alcanza mi ramo, liberando mis manos para que él las
agarre.
Se inclina y me susurra al oído: "Eres la mujer más hermosa de todas".
Se me pone la piel de gallina en los brazos y me inclino hacia atrás con una sonrisa,
observándolo.
He visto a Julian lucir feliz, pero ahora mismo, prácticamente brilla por las emociones que
brotan de él.
"¿Listo?" Me aprieta la mano.
Miro a Josefina, que debe haber obtenido una licencia de oficiante en algún momento, antes
de inclinar la cabeza hacia el cerebro detrás de toda esta operación.
"Tenías todo esto planeado, ¿no?"
Él levanta mi mano y la besa. “Jaque compañero, cariño”.
Las mariposas se dispersan, haciendo que mi estómago se sienta ligero y burbujeante.
“Estamos reunidos hoy aquí para presenciar el matrimonio de dos almas gemelas destinadas
el uno al otro. Y aunque algunos no pudieron estar físicamente aquí hoy con nosotros, sabemos
que están aquí en espíritu”. Josefina inclina la cabeza hacia un lado.
Eres la mujer más hermosa de todas:Eres la mujer más hermosa de todas.
Jaque compañero, cariño:Jaque mate, cariño.
Sigo su mirada hasta la mesa al lado del mirador, donde alguien colocó una foto de nuestros
padres abrazándose frente al lago Wisteria.
Como no quiero poner a prueba mi rímel resistente al agua, parpadeo un par de veces antes
de volverme hacia Julian.
El mundo se detiene a nuestro alrededor mientras nos miramos a los ojos. Apenas presto
atención al discurso que recita Josefina, demasiado absorta en nuestro propio momento como
para preocuparme por los votos tradicionales. Julián y yo ya compartimos nuestras promesas
privadas hace horas después de que él me hiciera el amor tras su propuesta, así que esta
exhibición es más para nuestras familias que cualquier otra cosa.
Sigo y repito a Josefina cada vez que Julián me aprieta la mano.
Guarda su teléfono en el bolsillo de su vestido y anuncia: "Ahora puedes besar a la novia".
Mi corazón amenaza con estallar por la avalancha de emociones que me abruman, pero no
tengo un momento de respiro antes de que Julian me rodee con su brazo y reclame su primer
beso como mi esposo.
El mejor jaque mate de todos los tiempos.
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Hay muchas personas que ayudaron a hacer posible este libro, así que este es mi momento
para agradecerles.

A mis lectores: gracias a ustedes, el sueño de este autor es posible. Cada uno de ustedes que
se arriesga con mis libros significa mucho para mí, y es algo que nunca daré por sentado. Gracias
desde el fondo de mi corazón por su amor y apoyo. ¡Espero que hayas disfrutado de Love
Redesigned!

Kimberly Brower: Gracias por ser el mejor agente que un autor podría pedir. Estoy muy
agradecido de que hayas sido parte de este proceso desde la primera idea del lanzamiento y no
podría haberlo hecho sin ti.

Y al resto del equipo de Brower Literary, incluida Joy, muchas gracias por dedicar tanto
tiempo y atención a ayudar a Lakefront Billionaires (y el resto de mis libros) a llegar a tantos
lectores.

Christa, Letty, Gretchen y el resto del equipo de Bloom. Gracias por poner todo de su parte
en la historia de Julian y Dahlia desde el primer borrador de desarrollo hasta el borrador final.
Pam, Katie y Madison: gracias por ayudar a que el lanzamiento del libro fuera todo un éxito.

Al equipo de Piatkus, incluidas Ellie y Anna: gracias por ayudarme a lanzar mis libros no
sólo en el Reino Unido, sino en todo el mundo. Has hecho posibles muchos de mis sueños y no
puedo esperar a vivir esta aventura contigo.

Nina, Kim y todos en Valentine PR. No estoy seguro de dónde estaría sin todos ustedes, pero
me alegro de no tener que averiguarlo nunca. Todos ustedes están muy dedicados a hacer que
cada lanzamiento sea un éxito y aprecio todo lo que hacen detrás de escena para hacerlo posible.

Erica: No puedo creer que este sea el octavo libro en el que trabajamos juntas. Es una locura
pensar que probablemente no estaría haciendo esto si no fuera por Throttled, y es algo que nunca
olvidaré. Te amo (y a M).
 Becca: Es difícil expresar mi gratitud en unas pocas líneas, así que tendré que enviarte una
nota de voz. ¿Cómo se puede decir gracias por impulsarme a ser la mejor versión de mí mismo?
¡Es imposible, pero brindo por mí intentándolo!

Sarah: Gracias desde el fondo de mi corazón por todo lo que haces para ayudarme con mis
historias. Es realmente extraordinario pensar que hemos estado trabajando juntos durante años en
la corrección y edición, y no puedo esperar a ver el próximo libro.

Jos: no estoy seguro de haber mantenido la cabeza recta durante este proceso sin ti y nuestra
amistad. Eres la mejor chica exagerada, lectora alfa, oradora motivacional y genio solucionadora
de problemas. Y muchas gracias por salvarme de La vida secreta del amor rediseñada.

Nura: Es difícil creer que este es el cuarto libro que me lees alfa, ¡pero aquí estamos! Su
entusiasmo, entusiasmo y sorprendentes sugerencias ayudaron a llevar este libro al siguiente
nivel y le agradezco que quiera ser parte de mi proceso.

A mis increíbles lectoras beta, Amy, Elizabeth, Fernanda, Jan, Kendra, Janelle, Isabella,
Katelyn y Mia. Gracias por aceptar el desafío de la lectura beta para mí. Cada uno de ustedes
aportó algo único al proceso y estoy agradecido de que hayan compartido sus increíbles
habilidades y su valioso tiempo conmigo. Gracias a sus comentarios, este libro fue elevado al
siguiente nivel para mí, ¡y nunca lo olvidaré!

Leticia: gracias por revisar este libro. Tienes mucho talento y te preocupas mucho por tu
trabajo, y tengo suerte de que Elsie nos haya presentado.

Para el futuro Sr. Asher: gracias por hacer que la vida y este aterrador proceso sean
divertidos. Gracias a ti, recuerdo reír más y estresarme un poco menos.