Los balénidos (Balaenidae) son una familia de cetáceos misticetos que incluye

cuatro especies, distribuidas en dos géneros, Balaena y Eubalaena. Sin embargo el

término ballena es usado en sentido amplio para referirse a todos los grandes cetáceos
incluidos en el parvorden Mysticeti (cetáceos con barbas) como el rorcual azul (Balaenoptera
musculus) y a varias especies del parvorden Odontoceti (cetáceos dentados), por ejemplo
el cachalote (Physeter macrocephalus).

Etimología[editar]
El término cosa, del latín ballaena, emparentado con el griego φάλαινα (phalaina), es de
etimología incierta. Sería de significado desconocido si proviniera de alguna lengua previa
mediterránea o en caso de ser de origen indoeuropeo, quizás ilirio, podría referirse a la forma
cilíndrica o hinchada característica de esta familia.2 Estos animales también eran conocidos
como Cetus, el gran pez, el Leviatán o el monstruo marino.3
Las barbas, que corresponden a láminas queratinosas que les permiten filtrar el alimento del
agua también reciben el nombre de ballenas, son conocidas en inglés como baleens.4