Introducción a la Física Universitaria Electricidad

5 ELECTRICIDAD

La electricidad está asociada a una gran variedad de

fenómenos que ocurren frecuentemente a nuestro
alrededor, por ejemplo, el rayo, al hablar por teléfono,
al encender la radio o el reproductor de MP3, y también
ocurre dentro de nuestro cuerpo, ya que los impulsos
eléctricos se propagan por nuestros nervios. La
electricidad también mantiene unidos a los átomos de las
moléculas. Como podemos apreciar la electricidad está
en todas partes.

El desarrollo de la Ciencia y la Tecnología nos ha

permitido controlar la electricidad y utilizarla en nuestro
beneficio. Prueba de ello son las computadoras, los
aparatos electrodomésticos, las centrales hidroeléctricas,
los paneles solares, etc.

Iniciaremos el estudio de la electricidad con la electrostática: la física de las cargas eléctricas en

reposo. Serán tratadas las atracciones y repulsiones entre cargas, y podremos calcular las fuerzas
entre ellas aplicando la Ley de Coulomb, así mismo daremos la base para entender algunos
fenómenos eléctricos asociados a nuestra vida diaria.

5.1 ELECTROSTÁTICA

Electrización
En el siglo V a.c. el filósofo y matemático Tales de Mileto observó que un trozo de ámbar después
de ser frotado con una piel de animal adquiría la propiedad de atraer cuerpos ligeros. 2000 años más
tarde se comenzaron a realizar observaciones cuidadosas y sistemáticas de los fenómenos
eléctricos.

En la actualidad sabemos que todas las sustancias pueden presentar un comportamiento similar al
del ámbar, es decir, pueden electrizarse cuando son frotados con otra sustancia.

Si frotamos una barra con un paño de franela, esta barra se electrizará y atraerá a una bolita de
médula de saúco muy ligera que cuelga de un hilo, con la condición de que no se lleguen a tocar, ya
que en ese caso al entrar en contacto, la bola con la barra se repelerán.

Estos hechos se interpretan por medio de una teoría, para la cual existen dos tipos de carga
eléctrica, a una se le llama positiva y a la otra negativa, repeliéndose dos cuerpos que tengan cargas
de la misma clase y atrayéndose los cuerpos que tienen cargas de clase diferente.

En la figura 1 se puede ilustrar este hecho, donde dos cuerpos electrizados cuyas cargas son de
signo opuesto se atraen, y los que tienen electricidad del mismo tipo se repelen. Una analogía a este
fenómeno eléctrico se ilustra en la figura 2.

1
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Para justificar la electrización por frotamiento, se supuso y luego se comprobó, que en ese contacto
íntimo de la barra con la lana, no se crea la carga eléctrica sino que se produce un intercambio de
cargas entre los dos cuerpos, de modo que uno queda con exceso de un tipo de cargas y el otro con
un defecto de esas cargas.

En la actualidad sabemos que lo que se transmite de un cuerpo a otro son electrones. Como se
recordará, la teoría atómica del siglo XX enseña que toda materia está constituida básicamente por
partículas denominadas protones, neutrones y electrones. Los protones poseen carga positiva, los
neutrones no tienen carga y los electrones que son partículas muy pequeñas y mucho menos pesadas
que las dos anteriores, poseen carga negativa.

Propiedad:
“Un cuerpo en su estado normal (neutro) posee un número de protones igual al número de
electrones. Si tal cuerpo pierde electrones, tendrá un exceso de protones y se encontrará
electrizado positivamente. Si el cuerpo recibe electrones, poseerá un exceso de estas partículas y
estará cargado negativamente”.

5.2 C ONDUCTORES Y AISLANTES

Se sabe que un cuerpo está formado por átomos, los cuales están constituidos por un núcleo y
electrones. Los conductores eléctricos son cuerpos en cuyo interior se aprecian electrones
libres, los cuales no permanecen unidos a los átomos, adquiriendo libertad de movimiento en el
interior del sólido. Estos electrones libres son los que viajan de un punto a otro dentro del
conductor. Ejemplo de conductores son los metales.

Un aislante o dieléctrico presenta electrones ligados fuertemente a los átomos y no existen

electrones libres. Por lo tanto, no pueden desplazarse libremente los electrones de un punto a
otro distante. Son dieléctricos, por ejemplo, la porcelana, la madera, el papel, etc.

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5.3 E LECTROSCOPIO
Es un dispositivo que permite comprobar si un cuerpo está electrizado. El electroscopio de
laminillas consiste de una varilla conductora que tiene en su extremo superior una esfera metálica y
en su extremo inferior dos tiras metálicas muy finas dispuestas una junto a la otra. Este conjunto
está dentro de una caja de vidrio o metálica, y la varilla de metal se encuentra aislada de la caja, tal
como se muestra en la figura 3:

aislante

varilla
metálica

Figura 3
Observación
Con la ayuda del electroscopio podemos averiguar si un cuerpo es un conductor o un aislador. El
experimento consiste en tocar un extremo de una barra metálica con la esfera del electroscopio, y
el otro extremo tocarlo con una barra aislante cargada.

Figura 4

Si tocamos la barra metálica con una barra cargada negativamente, éste quedará electrizado y las
láminas del electroscopio se separarán como se muestra en la figura 4. Esto indica que la barra
metálica transfiere la carga de la barra de plástico al electroscopio.

A la Tierra la debemos considerar como un gran cuerpo conductor aislado en el espacio y cargado
negativamente, capaz de ceder o admitir electrones. Por eso, cuando conectamos a tierra un
conductor cargado positivamente o negativamente, este se descarga. Si está cargado positivamente,
la tierra entrega electrones hasta que alcanza el equilibrio, si lo está negativamente, los electrones
que el cuerpo tiene en exceso pasan a tierra. En la figura 5, podemos ilustrar más claramente el
comportamiento en los cuerpos cargados al ser conectados a tierra por medio de un alambre de
cobre, y podemos observar además cómo se representa la conexión a tierra en los diagramas
eléctricos.
3
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En estas condiciones, los electrones que están en exceso en el cuerpo metálico de la figura 5(a)
escaparán hacia la tierra a través del conductor, haciendo que dicho cuerpo pierda su carga negativa
y vuelva a su estado neutro. En el caso de la figura 5(b), la tierra es la que cede electrones hasta
quedar el cuerpo neutralizado.

5.4 INDUCCIÓN ELECTROSTÁTICA

Consideremos un conductor en estado neutro sostenido por un soporte aislante. Si acercamos una
barra cargada positivamente al conductor, pero sin tocarlo, los electrones libres del conductor serán
atraídos por la barra y se acumularán en el extremo A. El extremo B presentará un exceso de cargas
positivas como se indica en la figura 6. Debemos tener presente que solo se ha producido un
ordenamiento de las cargas, pero el cuerpo sigue estando neutro.

Esta separación de cargas en un conductor, producida por el acercamiento de un cuerpo

electrizado, se denomina Inducción Electrostática.

B A

barra
aislante

Figura 6

A la barra cargada se le llama inductor y a las cargas que aparecen en los extremos de la esfera se
les denomina cargas inducidas.

Este fenómeno de inducción se puede observar cuando acercamos a la esfera de un electroscopio

una barra electrizada. Si la barra está cargada negativamente, esta repelará los electrones de la
esfera y los presionará hacia las láminas.

5.5 CARGA ELÉCTRICA

Ya sabemos que cuando un cuerpo está electrizado posee un exceso de protones (carga positiva), o
bien, un exceso de electrones (carga negativa). Por ese motivo, la cantidad de carga de un cuerpo,
que se designa con la letra Q, se determina por el número de electrones que el cuerpo pierde o gana.
En el sistema Internacional (S.I.), la unidad de carga eléctrica se denomina Coulomb (C) en honor
al físico francés Charles A. de Coulomb. Cuando un cuerpo posee una carga de 1 C, ello significa
que ganó o perdió 6,25 x 1018 electrones.

1 C = 6,25 x 1018 electrones

4
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Por tanto, la carga de un electrón expresada en coulombs es el inverso de este número y el signo de
Q es negativo (–):
e– = −1,60 x 10–19 C

De igual manera, la carga del protón es igual a 1,60 x 10–19 C y el signo de Q es positivo.

5.6 LEY DE COULOMB

Coulomb realizó muchos experimentos con cuerpos electrizados y a partir de ellos concluyó que las
fuerzas de atracción y repulsión electrostática obedecen a una ley similar a la de la Ley de
Gravitación Universal de Newton. Actualmente tal conclusión es conocida como "Ley de la
electrostática de Coulomb":

“La fuerza entre dos cargas puntuales es directamente proporcional al producto de sus magnitudes
e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa”

Los cuerpos electrizados son prácticamente cargas puntuales cuando son muy pequeños en
comparación con la distancia que los separan. La dirección de la fuerza coincide con la recta que
une los centros de los cuerpos electrizados.

Si tenemos dos cargas puntuales Q1 y Q2, separadas una distancia d, la Ley de Coulomb puede
expresarse como:
QQ
F α 122
d
Esta relación se podrá transformar en una igualdad, si introducimos en ella una constante de
proporcionalidad adecuada. Si Q1 y Q2 están en el vacío, llamaremos a esta constante Ko y
escribiremos:
QQ
F = Ko 1 2 2
d

El valor de la constante Ko se puede obtener en forma experimental. Si la fuerza F se expresa en

newtons, Q1 y Q2 en coulombs y d en metros, el valor de Ko es:
N m2
Ko = 9 x 109
C2

El valor de la constante de proporcionalidad depende del medio donde se encuentren las cargas.

En la figura 7(a), las cargas Q1 y Q2 tienen signos opuestos y la fuerza F actúa sobre cada carga
para acercarla a la otra. En la figura 7(b), Q1 y Q2 tienen el mismo signo y la fuerza F actúa sobre
cada carga para alejarla de la otra.

F F – F + F
+ +
Q1 Q2 Q1 Q2
(a) (b)
Figura 7

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5.7 CARGA ELECTROSTÁTICA

Cargamos eléctricamente las cosas al transferir electrones de un lugar a otro. Lo podemos hacer
por fricción, por contacto físico o por inducción.

Carga por fricción

Usted se encuentra en Arequipa (clima seco) y arrastra los pies sobre un piso alfombrado. La
alfombra adquiere una carga positiva neta y usted una carga negativa neta. Si después, toca la
perilla de la puerta (de metal) puede sorprenderle la chispa que se producirá. A este proceso de
carga por frotación se denomina carga por fricción.

Carga por contacto

Los electrones pueden pasar de un material a otro con un simple toque. Por ejemplo cuando se toca
un objeto neutro con una barra con carga negativa, algunos electrones de la barra pasarán al objeto
neutro. A este proceso de carga se le denomina carga por contacto.

Carga por inducción

Teniendo en cuenta el ejemplo de inducción electrostática desarrollado en el punto 5.4 (inducción
electrostática), ¿Qué harías para que la esfera de dicho ejemplo quede ahora cargada positivamente?
Justifica tu respuesta.

6
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PROBLEMAS RESUELTOS
–6
1. Una carga puntual positiva Q1 = 2,5 x 10 C se coloca a una distancia de 5 cm de otra carga
puntual pero negativa Q2 = – 10–6 C como se muestra en la figura.

a) Suponiendo que Q1 y Q2 están en el aire, calcular el valor de la fuerza F 1 que Q2 ejerce

sobre Q1.
b) El valor de la fuerza F 2 que Q1 ejerce sobre Q2. ¿Es mayor, menor o igual al valor de F 1 ?
c) Si suponemos que el valor de la carga Q1 aumentó a 10 veces su valor inicial, que el valor
de Q2 se redujo a la mitad y que la distancia entre ellas se mantiene constante, ¿por qué
factor quedará multiplicado el valor inicial de las fuerzas entre ellas?
d) Si colocamos una carga Q3 = 2 x 10–6 C, 10 cm a la derecha de Q2, ¿cuál es el valor de la
fuerza eléctrica resultante sobre Q1?
e) Si colocamos la carga Q3, a 6 cm encima de la carga Q2, ¿cuál es el valor de la fuerza
eléctrica resultante sobre Q2?

SOLUCIÓN:
a) La fuerza F 1 que ejerce Q2 sobre Q1 es de atracción por ser cargas de signos opuestos. La
dirección y sentido de esta fuerza la representamos en la figura y su valor estará dado por:
QQ
F1 = Ko 1 2 2
d

Al sustituir los datos en la expresión de la Ley de Coulomb obtenemos el valor de F 1 , pero hay
que tener en cuenta que no es necesario tomar el signo de las cargas, pues ya sabemos el
sentido de la fuerza, entonces hay que calcular únicamente su magnitud.

(2,5 x 10 −6 x 1 ,0 x 10 −6 )
F1 = 9 x 109 x
(5,0 x 10 − 2 ) 2

simplificando:
F1 = 9 N

b) Por la tercera Ley de Newton, sabemos que si Q2 atrae a Q1, esta carga atraerá a Q2 con una
fuerza igual y contraria. Las fuerzas F 1 y F 2 que mostramos en la figura constituyen una pareja
de acción y reacción, y por lo tanto sus magnitudes son iguales, es decir, tenemos que F2 = 9 N.

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c) Si Q'1 y Q'2 son los nuevos valores de las cargas Q1 y Q2, respectivamente, por datos del problema
estas cargas están relacionadas de la siguiente manera:

Q'1 = 10 Q1
Q
Q'2 = 2
2
Luego, el nuevo valor de F1 será:
K oQ 1 Q 2
F'1 =
d2
K o (10Q1 )(Q2 / 2)
F'1 =
d2
K QQ
F'1 = 5 ( o 21 2 )
d

El término entre paréntesis es justamente la fuerza F1, por lo tanto:

F'1 = 5F1

Entonces el factor que multiplica a la fuerza inicial es 5.

d) En la figura 17, mostramos la disposición de las cargas y en ella representamos las fuerzas
F 1 y F 3 que ejercen las cargas Q2 y Q3 sobre Q1. La fuerza F 3 es repulsiva porque ambas
cargas son positivas, mientras que la fuerza F 1 es atractiva e igual a 9 N, como se vio
anteriormente en la parte (a).

La distancia entre Q1 y Q3 es 15 cm, luego:

Q1 Q 3
F3 = (9 x 109)
d2

(9 x 10 9 )(2,5 x 10 − 6 )(2,0 x 10 −6 )
F3 =
(15 x 10 − 2 ) 2

F3 = 2 N
F3
Q1 Q2 Q3
5 cm 10 cm
figura 17

Como las fuerzas F 1 y F 3 actúan en direcciones opuestas, la fuerza resultante es:

F 1 + F3 = 9 N + 2 N = 7 N (→)
→ ←
Por lo tanto, la fuerza resultante sobre Q1 se dirige hacia la derecha y es igual a 7 N.

e) La fuerza F 3 es la que la carga Q3 ejerce sobre Q2 y la fuerza F 2 la que Q1 ejerce sobre la carga
Q2. F 2 y F 3 son fuerzas atractivas, como se indica en la figura 18.

A diferencia de la figura anterior, ambas fuerzas son perpendiculares y su resultante se obtiene

mediante la regla del paralelogramo para la suma de vectores.
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El valor de la fuerza F 3 en este caso será:

(9 x 10 9 )(1, 0 x 10 −6 )(2 x 10 −6 )
F3 = = 5N
(6 x 10 − 2 ) 2

Q3

5 cm
F3
F2

Q1 Q2
figura 18

El valor de la fuerza F 2 fue hallado en la parte b., es decir, F2 = 9 N, luego:

2 2
F3 + F2 = 5 2 + 9 2 = 10,3 N

A1
2. Para el siguiente sistema de cargas hallar la relación , si la carga del medio está en
A2
equilibrio.

SOLUCIÓN:
Puesto que la carga del medio está en equilibrio, la suma de fuerzas debe ser cero. La carga +4q atrae
concierta fuerza a la carga –q. A su vez, la carga +q también atrae a la carga –q. Para que esté en
equilibrio los módulos de dichas fuerzas deben ser iguales:

4q × q q×q
Ko 2
= Ko 2
l1 l2

l12
=4
l 22
l1
=2
l2

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PROBLEMAS PROPUESTOS

1. Dos cargas positivas q y Q en equilibrio, de masas m y M, respectivamente, están colocadas

como muestra la figura. ¿Cuál es la distancia d que separa a las cargas?

q m

M
Q

2. Considerando cuatro objetos electrizados A, B, C y D, se halla que A repele a B y atrae a D, y a

su vez, C repele a B. Si sabemos que D está electrizado positivamente, ¿cuál es el signo de la
carga en C?

−2
3. Dos cargas eléctricas puntuales se encuentran separadas una distancia de 4,0 x 10 m y se
−4 −2
repelen con una fuerza de 27 x 10 N. Si la distancia entre ellas se aumenta a 12 x 10 m.
a) ¿Cuántas veces se incrementó la distancia entre las cargas?
b) ¿La fuerza entre las cargas aumentó o disminuyó? ¿Cuántas veces?

4. Si el siguiente sistema está en equilibrio y cada esfera tiene masa "m" y carga q, ¿cuál es la
expresión que representa el valor de la carga positiva? (K0 = constante eléctrica)

37°

5. En el sistema de cargas mostrado, hallar el valor de "Q" para que la carga de "2q" permanezca
en reposo.

2q q Q
d d

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6. Una esfera A electrizada positivamente está suspendida en el aire mediante un hilo aislante.
Otra esfera B de masa igual a 10 g y con carga igual y opuesta a la de la esfera A, se coloca
30 cm debajo de esta, como se muestra en la figura:

q1
A
30 cm
B
q2
En estas condiciones se encuentra que B permanece en reposo al soltarla.
a) ¿Cuál es la fuerza eléctrica con que A atrae a B?
b) ¿Cuál es la magnitud de la carga existente en cada una de las esferas?
c) ¿Qué número de electrones hay en exceso en la esfera B?

7. Un cuerpo electrizado con carga positiva se acerca a la bolita de un péndulo eléctrico.

a) Si la esferilla fuera atraída por el cuerpo, ¿podríamos concluir que está electrizada
negativamente?
b) Si la bolita fuera repelida, ¿podríamos concluir que posee carga positiva?

8. ¿Qué exceso de electrones ha de colocares sobre cada una de 2 pequeñas esferas idénticas
− 19
separadas 3 cm, si la fuerza de repulsión entre las mismas es de 9 x 10 N y ambas tienen la
misma carga?

9. En el cuadrado de lado L, en sus cuatro vértices existe una carga Q (positiva). ¿Cuál es la fuerza
resultante que actúa en la carga q (negativa) situada en la intersección de sus diagonales?
K0: constante eléctrica.
Q Q

Q Q

10. En la figura, hallar L1 / L2, si el sistema de cargas se encuentra en equilibrio y las cargas de los
extremos están fijas mediante soportes aislantes.
q
q 2q

L1 L2

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11. Hallar "q" para que el sistema quede en equilibrio, si cada carga pesa 450 N y la superficie del
plano es lisa.

q
10 m

q
53°

12. Si cada carga pesa mg, hallar el valor de "q" para que el sistema esté en equilibrio. Considerar
superficies lisas.
K0: constante eléctrica
q

1m

30° q

−6 −6
13. Calcular la tensión en la cuerda A, si las cargas q1 = 5 x 10 C y q2 = 4 x 10 C están en
equilibrio y poseen peso despreciable.

30°
A
B
q1
1m
q2

14. En la figura, el triángulo ABC es equilátero. Si sobre los vértices A y B se colocan cargas + q y
– q respectivamente, hallar la dirección y sentido de la fuerza eléctrica que actúa sobre una
carga + Q colocada en el vértice C de dicho triángulo.
C
+Q

A B
+q –q

12