3.

Marco Conceptual y marco teórico

3.1 Contaminación por hidrocarburos en cuerpos de agua

Los hidrocarburos son un conjunto de compuestos orgánicos cuyas moléculas están formadas
principalmente por átomos de carbono e hidrógeno. Además, se pueden encontrar de forma
natural en estado líquido(petróleo), líquida por condensación (condensados y líquidos de gas
natural), gaseoso (gas natural) y sólido (en forma de hielo como son los hidratos de metano)
[1]. Cuando este compuesto es derramado en los cuerpos de agua, se lleva a cabo diferentes
procesos de transporte y transformación físicos y químicos, los cuales están influenciadas con
las condiciones climatológicas y topográficas del lugar.

El cambio en la concentración de una sustancia cuando ingresa al ambiente acuático depende

principalmente de la acción conjunta de tres procesos: advección (o transporte provocado por
las corrientes existentes), difusión o dispersión turbulenta (que provoca la propagación de la
sustancia), y procesos de transformación (procesos biológicos: Biodegradación) [2]. Por otra
parte, si estos compuestos fueran de bajo peso molecular pueden disolverse en el cuerpo de
agua y un porcentaje considerable de estos pueden tener pérdidas hacia la atmósfera debido a
la evaporación. En ríos turbulentos, se pueden presentar procesos de emulsificación y
sedimentación de coágulos de contaminante [2]. A continuación, se describen brevemente
cada uno de los procesos de transporte y trasformación mencionados anteriormente.

3.1.1 Advección

El proceso físico de advección en la superficie de agua está relacionado con la acción del viento
y la corriente del río sobre el contaminante. Una vez ocasionado el derrame este será
transportado aguas abajo por la influencia del flujo del río y de la intensidad del viento [2]. Por
lo tanto, la trayectoria del hidrocarburo derramado dependerá principalmente de la intensidad
y dirección del viento.

3.1.2 Dispersión

Es el movimiento superficial y sub-superficial de la película del hidrocarburo, este fenómeno

involucra tanto la dispersión mecánica como la horizontal. La primera corresponde al
movimiento de la película de hidrocarburo como producto de un desequilibrio entre las
fuerzas internas (inerciales, viscosas y de tensión superficial) y externas (gravitacionales) [2].
Por otra parte, la difusión horizontal es ocasionada por la turbulencia que genera el viento y la
corriente del cuerpo de agua.

3.1.3 Evaporación

Proceso que se da inmediatamente después que ocurre el derrame de hidrocarburo y depende

principalmente de la naturaleza del petróleo derramado (ligero o pesado), la velocidad del
viento (mayor evaporación debido a un mejor arrastre y una mejor transferencia de masa
líquido-gas) y la temperatura (menor temperatura). evaporación). Debido a la formación de la
película, los hidrocarburos quedan directamente expuestos a la atmosfera causando un
incremento en la tasa de evaporación [2]. El porcentaje de evaporación depende de la
composición del contaminante y se estima que el volumen del derrame se puede reducir en un
50% por medio de este proceso fisicoquímico.
 3.1.4 Disolución

Fenómeno que experimentan ciertos hidrocarburos al disolverse en el cuerpo de agua,

solamente los hidrocarburos que tienen bajo peso molecular presentan una alta solubilidad,
los cuales al disolverse rápidamente aumentan la toxicidad del medio, ya que se incorporan al
agua de manera instantánea. Debido a ello es importante considerar este proceso para la
evaluación del comportamiento de los hidrocarburos en el cuerpo de agua.

3.1.5 Emulsificación

El proceso de emulsificación consiste en la mezcla de la película de hidrocarburo que se

transporta en la superficie, a lo largo de una columna de agua. Los fenómenos de turbulencia
permiten que la capa de hidrocarburo superficial se mezcle en el agua formando pequeñas
esferas de hidrocarburo, que son fácilmente dispersadas a lo largo de la profundidad del flujo
o transportadas por el mismo [2]. Estas partículas formadas pueden disolverse, adherirse a un
medio sólido o sufrir un proceso de biodegradación; sin embargo, una gran cantidad de estas
son transportadas por la corriente de los ríos lo cual ocasiona el incremento del área de la
película del hidrocarburo sobre la superficie del cuerpo de agua.

3.1.6 Sedimentación

El hidrocarburo presente en el cuerpo de agua puede depositarse tanto en las orillas del río
como en el lecho de este, y posteriormente ser transportados por la corriente. El proceso de
sedimentación ocurre debido al incremento de la densidad del hidrocarburo como resultado
de la evaporación y disolución de la fracción ligera del mismo, así como de la adherencia de las
pequeñas gotas de contaminante a los sedimentos suspendidos [2].

3.1.7 Biodegradación

La biodegradación es el proceso natural mediante el cual los microorganismos descomponen

los hidrocarburos en compuestos más ligeros y sencillos. Dado que el petróleo es un recurso
natural, se espera que algunas bacterias, hongos y otros organismos acuáticos lo utilicen como
fuente de alimento. Sin embargo, este es un proceso lento ya que depende de la disponibilidad
de nutrientes y oxígeno, pero pueden verse limitados por la presencia de contaminantes
tóxicos.
Figura____: Principales procesos que pueden afectar al hidrocarburo derramado en el agua

Fuente: Modelación y simulación numérica del derrame de petróleo (Quito,2022)

[1] De Energía, S. (Julio. 2015.). ¿Qué son los hidrocarburos? gob.mx.

https://www.gob.mx/sener/articulos/que-son-los-hidrocarburos

[2] Mazorca Guerrero, D. (2017). Propuesta metodológica para la modelación del impacto
ambiental del derrame accidental de hidrocarburos en cuerpos de agua superficiales.
Uniandes.
https://repositorio.uniandes.edu.co/flip/?pdf=https://repositorio.uniandes.edu.co/server/api/
core/bitstreams/1652eefd-db2e-485a-a5eb-24253925b181/content