Domingo Domingo
4 La Patagónica
El recuerdo de sus padres y jugar a ser ferroviarios un rato, la propuesta que llevó a disfrutar este tierno momento. Es un paseo a la infancia, a otra época.
MELINA ORTIZ CAMPOS
melinacampos@rionegro.com.ar
Un paseo de infancia, a la sies-
ta después del almuerzo de do-
mingo, era caminar por la vía
desde el plan Alborada hasta el
“centro” del pueblo, allá por los
años ‘90. Llegar al emblemático
cartel de la Estación, “Allen” en-
marcado en un rectángulo blan-
co, era emocionante. El andén
que tantos pisaron para subir al
“Zapalero”, con sus valijas y baú-
les, ya había quedado escondido
del tránsito cotidiano en la calle
Libertad, hoy Eva Perón. Pero
para la curiosa mirada de la ni-
ñez, las ventanas cerradas de ofi-
cina invitaban a imaginar, bajo el
techo adornado con soleras.
En una mañana cualquiera,
antes de 1987, el movimiento allí
era distinto. Los zapatos lustra-
dos de Fernando Arregui identi-
ficaban el paso del jefe de Esta-
ción, que se movía sereno por su
lugar en el mundo. Desde La Pla-
ta, su hija Graciela es la que hoy
lo describe del otro lado del telé-
fono. Lo recuerda de saco y cor-
bata, con gorra ferroviaria a ve-
ces, inspeccionando que todo es-
tuviera en orden. Silbando baji-
to, casi susurrando, lograba que
los demás trabajadores ‘pararan
la oreja’ para saber que se acerca-
ba, con las manos tomadas de-
trás de la espalda. “Nuestra casa
se conectaba con la Estación por
una puerta, que daba a la oficina
de mi papá, yo iba a verlo segui-
do. Me cruzaba a los que llegaban
La vida con el tren: recuerdos
desde Allen para entender
la nostalgia de los ferroviarios
La ciudad celebra esta semana su 113° Aniversario con una
muestra alusiva en la estación, que reabre como Museo. Uno de los
protagonistas y varias hijas de sus colegas compartieron las anécdotas
que atesoran.
desde [Fábrica] Bagliani, a Don
Bentata que retiraba las revistas
de Buenos Aires, a García que
iba por los estrenos para el cine,
a Nicoli y Fausto Divano, que re-
partían yeso”, contó Graciela.
Todos necesitaban del tren. Y
Arregui sabía lo que hacía, por-
que su oficio comenzó a los 18
años, cuando ingresó como aspi-
rante. Se jubiló obligado por la
edad, después de 50 años.
Ese mismo cargo de jefe, aun-
que como “relevante general”, lo
ocupó Armando Testa. Se lo con-
vocaba como una especie de co-
modín, que iba donde hiciera fal-
ta. Hoy con 94 años recibió a RÍO
NEGRO en su departamento del
barrio Santa Catalina, acompa-
ñado por Elvira, su esposa hace
67 años. Juntos conocieron to-
das las aristas de la vida ferrovia-
ria: verse cada 7 o 15 días por la
distancia, la crianza solitaria de
su hijo, el brindis de Nochebue-
na en la desolación de una para-
da lejana. Desde 1973 ejerció en
Allen, hasta 1991.
Un prolijo engranaje
Cada función dentro de aque-
lla rutina de lunes a lunes y las 24
horas, tenía un nombre particu-
lar y responsabilidades específi-
cas, algunas más calificadas, pe-
ro todas fundamentales. A los je-
fes como Arregui y Testa se su-
maban los ‘auxiliares’ dentro de
la oficina, con el telégrafo y los
inmensos libros de registros.
Eran los que confeccionaban los
balances, cada 10 días, con el mo-
vimiento de dinero que ingresa-
ba por la venta de pasajes, el pago
por encomiendas, equipaje, car-
ga y hacienda (excepcional). Sin
calculadora y a mano.
El uso del telégrafo, explicado
en las anécdotas de Testa, es des-
lumbrante. Porque lograban in-
ternalizar un código como el
Morse y educar el oído para des-
cifrarlo sobre la marcha. La se-
ñal de puntos y rayas se oía, efec-
tivamente, desde el aparato en el
escritorio. Viajaba por el cablea-
do que unía los pueblos del valle
hasta Neuquén y desde ahí a Bue-
nos Aires. En una mañana, por
ejemplo, eso podía pasar varias
veces, porque era un servicio
muy usado. Pero el empleado es-
taba capacitado para prestar
atención sólo a los “mensajes”
que venían con destino “Allen”.
¿Cómo? Reconociendo las letras
identificatorias del comienzo:
“LLN” ó, en Morse, “.-.. .-.. -.”.
21 de mayo de 2023
Después, sobre los rieles, cir-
culaban los ‘maquinistas’, al
frente de la locomotora, y los ‘fo-
guistas’, para cuando el impulso
era a vapor, hasta la década del
‘60. Se convirtieron en ‘ayudan-
tes’ de los conductores, con la
tecnología Diesel. Por su parte,
en el terreno, moviendo vagones
estaban los ‘cambistas’, mientras
otros compañeros recorrían la
línea haciendo mantenimiento
del tendido eléctrico y telegráfi-
co, rieles y durmientes de que-
bracho colorado. Los ‘aspiran-
tes’, en la base del escalafón, eran
los que quedaban llenos de ho-
llín por acopiar el carbón de pie-
dra y la leña de caldén que se ne-
cesitaban para la combustión al
principio. Cada cierto tiempo
rendían examen para un ascen-
so o pedían el pase para cubrir
21 de mayo de 2023
Muchos pisaron el andén para subir al “Zapalero”, con sus valijas y baúles.
En 2010 homenajearon a los que quedaban del equipo.Testa (izq.) y Arregui (der.), presentes.
una vacante mejor, las que se
anunciaban en el Boletín sema-
nal interno. Una vida en esa ca-
rrera de uniforme color ‘azul ae-
ronáutico’, tal como lo llamaban.
Cuando Testa ingresó en 1948, el
básico ya era de 150 pesos, unos
150 mil actuales, el doble de lo
que cobraba en su trabajo ante-
rior.
Daniel Alvez fue otro que se
integró desde muy joven, apenas
terminó la escuela primaria. Su
Los ferroviarios que fueron protagonistas de esta historia.
GENTILEZA ARMANDO TESTA
hija Claudia y sus compañeros
coincidieron en que se encarga-
ba de las encomiendas en el gal-
pón que después funcionó como
la Escuela Municipal de Folclore,
frente al Café Aurelio. Gracias a
los pases de viaje que recibían los
ferroviarios pudo irse de luna de
miel con “Chiche” a Buenos Ai-
res y desde allí a Salta, Tucumán
y Jujuy, en 1959. Su disfrute que-
dó plasmado en las cartas que
mandaron.
MUSEO ALLEN
Vivir en la Colonia
El predio que cobijó a los tre-
nes en Allen se extendía por más
de ocho cuadras, desde la calle
Juan Manuel de Rosas hasta la
Miguel P. Sorondo. Sin interrup-
ciones. Es que el cruce y puente
de la calle Perito Moreno no exis-
tía. “Hasta 1977, la avenida Roca
moría en el predio del tren y el
puente de calle Avellaneda tenía
solo pasada en bicicleta”, dijo Ce-
lia, la hija del ‘cambista’ Carlos
Miguel Arrarás, más conocido
como “El Vasco”.
Su infancia y la de Mavis tu-
vieron en común ese terreno in-
menso, que se tapaba de polvare-
da en las tardes de viento y ama-
necía con escarcha por las hela-
das.
Marcó a Celia, porque ella na-
ció con ayuda de una partera, ba-
jo el techo a dos aguas de una de
las casillas ferroviarias, que re-
sistían junto al molino que aún
está en pie en el Parque Aeróbi-
co. Y a Mavis porque llegó al
mundo varios años antes, en la
casona que todavía existe, en la
esquina de Juan Manuel de Ro-
sas e Irigoyen, cerca de lo que fue
la bodega de Millacó. Integraban
lo que definieron como “La Colo-
nia”. Mavis era hija de Rafael So-
riano, ferroviario en Allen hasta
el año ‘53, cuando se mudó con la
familia a Buenos Aires. Ella aho-
ra vive en la localidad de José
Marmol y aunque ya va para 83
años, respondió a RÍO NEGRO
vía Messenger, en Facebook. Y
Celia recordó: “A mi me gustaba
mucho el ferrocarril, quería tra-
bajar ahí pero mi papá me decía
que las mujeres no hacían eso…
él estaba enojado porque tenía
cuatro varones, pero ninguno
quería seguirlo”.
A pesar de las ventajas que
ofrecía “Ferrocarriles del Sud”,
esas viviendas no tenían ni luz ni
gas. Por eso los faroles y estufas
eran indispensables. La esta-
ción, de hecho, se calefaccionaba
también a leña, gracias a los dur-
mientes que recuperaba la em-
presa. El agua para consumo hu-
mano llegaba en un ‘vagón tan-
que’, mientras que para alimen-
tar a las locomotoras se cargaba
bombeando desde el Canal gran-
de hasta el depósito, que todavía
está junto al molino.
Testigos
Entre tantos protagonistas,
Ernesto Poblete estuvo a cargo
de Arregui como cambista, a los
25 años, en 1964 y 1965. Fue
cuando el transporte de fruta,
conservas de tomate, encomien-
das y pasajeros implicaba viajes
de unos 40 y hasta 50 vagones en
fila. 200 ejes, como calculaban
ellos. “Nosotros íbamos colga-
dos, agarrados con una mano y
con la otra haciendo señas” para
las maniobras, explicó Poblete.
Venció el miedo de acomodar se-
La Patagónica 5
La vida quiso que en
el instante en que
Arregui falleció se
escuchara por la
ventana, la bocina
del tren avanzando.
mejantes moles y de enganchar-
las en orden, según destino y pe-
dido de envío. Si bien fue poco el
tiempo que ejerció, aprendió de
los expertos y hoy su memoria es
la que sirvió para traerlos al pre-
sente: Tomás Quilodrán, Rubén
Puiatti, Luis Retamal, Simón
Gasparini, Victoriano y Jovel
Vergara, Pedro Ossés, Oscar Jau-
reguy y Mario Beretta. Estos últi-
mos fueron presidentes de Con-
cejo municipal en el 73 y 83,
mientras que Ossés pasó a la his-
toria ciclista como el “Gamo Pa-
tagónico”, por sus victorias en la
tradicional “Vuelta al Valle”.
Los relatos para esta nota
también sumaron a José Monte-
cino, Daniel Navarro, Héctor
García, don Molina, Enrique Rat
y Pablo Cadé. Junto a la figuras
que formaba el humo del tren y el
largo pitar que advertía su avan-
ce, fueron testigos de la partida
de matrimonios recién casados,
la ilusión de los jóvenes que se
iban a estudiar y la incertidum-
bre de los convocados al servicio
militar, tal como describió el
poeta Eduardo Pérez al respecto.
En diálogo con el “Semanario de
la Ciudad”, en 1994, don Jovel
Vergara sumó a esa lista a los tra-
bajadores golondrina que llega-
ban del norte del país. Su hija
Lucy guardó el recorte de esa pu-
blicación. Fue antes de los arri-
bos en colectivo, que empezaron
después de la década del ‘70.
Esas unidades y los camiones
cambiaron las prioridades en
Nación y la privatización termi-
nó de ejecutar la parálisis en
1993.
El homenaje por el centenario
de la actividad volvió a juntar en
Allen a los que quedaban de este
equipo, en 2010. Bajo el mismo
techo con soleras, ese acto cerró
con el silbato en manos del pro-
pio Fernando Arregui, que reci-
bió simbólicamente la llegada de
la formación invitada. Y nadie
pudo contener la emoción.
Después de ese instante mági-
co, su salud terminó de deterio-
rarse. Hasta que en la mañana
del 7 de julio de 2015 falleció
acompañado por su hija. La vida
quiso que en ese instante, a las
7.40, se escuchara por la venta-
na, la bocina del tren avanzando.
“Le agarre la mano y le dije que si
estaba cansado que se fuera, que
yo lo entendía”, relató Graciela
entre lágrimas.
A pesar del abandono y el sa-
queo de sus espacios, la esencia
ferroviaria sigue viva e sigue
sembrando. En Allen, el andén
se abrió al público en 1910, para
la fundación de la ciudad, que el
próximo jueves 25 celebrará 113°
años. Y la Asociación Museo Mu-
nicipal esta semana vuelve a
abrir sus puertas, justamente,
en la valiosa Estación, con una
muestra alusiva. Sus integran-
tes, con Lorenzo Brevi a la cabe-
za, han logrado hacer frente al ol-
vido y al vandalismo, pugnando
donde sea posible, por la concre-
ción del reclamado “Tren del Va-
lle”. La utilidad para tantas gene-
raciones demuestra que vale la
pena el intento.