4/5/2020 Estados Unidos vs Rusia: cómo el hackeo de las redes eléctricas se convirtió en un nuevo campo de batalla entre Washington

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Estados Unidos vs Rusia: cómo el hackeo de las redes

eléctricas se convirtió en un nuevo campo de batalla entre
Washington y Moscú
Lioman Lima - @liomanlima
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19 junio 2019

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El 23 de diciembre de 2015, una parte de Ucrania se quedó a oscuras.

Fue una noche dentro de la noche: nadie sabía a ciencia cierta qué había sucedido.

Las plantas eléctricas no habían reportado ningún desperfecto, los generadores funcionaban
con normalidad, todo parecía operar de acuerdo a los parámetros.

Hasta que unas 700.000 personas se quedaron sin electricidad.

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Poco después, los expertos encontraron la causa: las centrales eléctricas habían sufrido un
ataque cibernético, aparentemente coordinado por piratas informáticos rusos (algo que el
Kremlin niega).

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Pasó a la historia como el primer hackeo exitoso contra una red eléctrica en todo el
mundo.

Pero no fue el único.

Los ataques continuaron contra las plantas eléctricas ucranianas y pronto se esparcieron al otro
lado del mundo.

En 2017, al menos una docena de compañías eléctricas, incluida la planta nuclear Wolf Creek,
en Kansas, Estados Unidos, también sufrieron ataques informáticos que, según el FBI, también
fueron coordinados por "ciberactores" desde suelo ruso.

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En los últimos días, sin embargo, han llegado por primera vez sugerencias de potenciales
intrusiones del otro lado.

Un reportaje publicado el pasado sábado en The New York Times aseguró que Washington
también ha intentado colarse en la red eléctrica rusa y que ha insertado algunos virus para
activarlos en caso de algún conflicto o señal de una nueva intromisión del Kremlin en asuntos
internos de EE.UU.

Ninguno de los actores implicados confirmó la información.

El presidente Donald Trump la calificó de "noticia falsa" y cuestionó las implicaciones que podría
tener el reportaje para la seguridad nacional de su país.

El Kremlin se limitó a opinar que su red está segura, aunque admitió que existe una "posibilidad
hipotética" de "ciberguerra" entre las dos naciones.

Sin embargo, el reporte puso luz otra vez sobre una forma solapada de ataques entre Rusia y
Estados Unidos que han tenido a las redes eléctricas como protagonistas.

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La cruciales redes eléctricas

Michael Ahern, director de sistemas de energía en el Instituto Politécnico de Worcester,
comenta a BBC Mundo que en los últimos años, la seguridad de las redes eléctricas se ha
convertido en una preocupación para muchas naciones, no solo por la posibilidad de ataques
"terroristas", sino también por parte de gobiernos "enemigos".

Y es que, según explica, a medida que las redes eléctricas se vuelven cada vez más
dependientes de las computadoras y el intercambio de datos a través de internet, también se
han vuelto más vulnerables a las amenazas cibernéticas.

"Por eso es probable que todas las naciones estén trabajando para mejorar sus capacidades
cibernéticas. Ha habido un par de ataques que provocaron cortes de energía en Ucrania, y en
América del Norte la Comisión Federal de Regulación de Energía exige a los operadores de la
red que cumplan con un plan de protección de infraestructura crítica", señala.

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Sin embargo, de acuerdo con el experto, los intentos de algunas naciones de penetrar en la red
eléctrica de otros países no son nuevos, en teoría.
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"Los países siempre han buscado influir unos sobre otros y han usado las tecnologías
electrónicas como un tipo de ventaja (por ejemplo, el radar, la intercepción de señales, el
descifrado de códigos)", comenta.

No obstante, cree que un nuevo elemento cambia las fichas del juego.

"Ahora se pueden hackear los sistemas de control desde cualquier lugar en el mundo y es muy
difícil rastrearlo", apunta.

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Los expertos señalan, no obstante, que este tipo de interferencia en las redes eléctricas también
hay que tomarlo con cautela.

Y es que ambos países cuentan con dos de los mayores sistemas energéticos del mundo:
Estados Unidos tiene el segundo más grande (solo superado por China), mientras Rusia ocupa
la cuarta posición (detrás de India).

Esto implica que la complejidad de los sistemas eléctricos, la cantidad de instalaciones de

generación y la infraestructura en torno a la producción de electricidad hacen muy difícil que un

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ataque pueda tener un impacto a gran escala.

La red eléctrica de EE.UU., por ejemplo, es altamente compleja: está formada por unas 3.300
empresas de servicios públicos que trabajan en conjunto para proveer de energía a sus
usuarios a través de unas redes de más de 320.000 kilómetros de líneas de transmisión de alto
voltaje.

Rusia, mientras tanto, cuenta con 20 empresas independientes de producción de energía, unas
440 instalaciones de generación, 496.000 subestaciones y unos 2,3 millones de km de líneas
eléctricas.

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Ahern cree que los ataques en Ucrania perturbaron la vida de miles de personas, pero que si
tuvieran lugar en Rusia o Estados Unidos, las consecuencias podrían ir más allá.

"Para Estados Unidos, Rusia y otras naciones, tales ataques podrían desencadenar
contraataques y provocar una escalada de hostilidades", expone.

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Varios expertos coinciden en que las instalaciones eléctricas no son los únicos blancos
posibles: los potenciales daños a estaciones de bombeo de agua y otros servicios de necesidad
crítica pueden tener efectos más devastadores que las armas en las guerras convencionales.

Crecientes hostilidades
Los intentos de Rusia de penetrar la red eléctrica de Estados Unidos no han ganado la misma
notoriedad que otro hackeo que, según diversas fuentes de inteligencia de Washington, marcó
los resultados de las elecciones de 2016.

Ese año, según diversos informes, piratas informáticos rusos penetraron el sistema electoral de
Estados Unidos y lideraron campañas en redes sociales para ayudar a la victoria de Donald
Trump.

Tiempo después, nuevas denuncias sobre supuestas interferencias rusas en situaciones

electorales se han reportado en diversos países.

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elecciones que ganó Trump

Pero en 2018, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS; por sus siglas en inglés)
reportaron también una serie de ataques informáticos a instalaciones estadounidenses.

Ambas agencias de inteligencia publicaron reportes que llevaron al gobierno a emitir una
"alerta" en la que advertía sobre "acciones del gobierno ruso" dirigidas a entidades federales y
empresas en los sectores eléctrico, de energía nuclear, instalaciones comerciales, agua,
aviación y manufactura crítica del país.

El DHS y el FBI lo calificaron como una "campaña de intrusión de múltiples etapas" que
consistía en insertarse en redes de pequeñas instalaciones comerciales, colocar virus, realizar
el reconocimiento de la red y recopilar información relacionada con los sistemas de control
industrial estadounidense.

El Kremlin negó cualquier participación en ese esquema.

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Pero un día después de publicarse el informe, el secretario de Energía de EE.UU., Rick Perry,
aseguró ante el Congreso que los ataques cibernéticos contra las redes eléctricas ocurrían
"literalmente cientos de miles de veces al día" y anunció la creación de una Oficina de
Seguridad Cibernética y Respuesta de Emergencia para intentar controlarlos.

Poco después, el Departamento del Tesoro de EE.UU. anunció nuevas sanciones contra varias
personas y organizaciones rusas, algunos de los cuales fueron acusados por los supuestos
ataques informáticos.

Dragos, una firma de seguridad cibernética que se especializa en proteger la red eléctrica de
EE.UU., comentó a medios estadounidenses el año pasado que Moscú está "en el camino
correcto" para penetrar las instalaciones energéticas estadounidenses, aunque necesita aún
perfeccionar más sus técnicas.

La revancha

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Hasta el pasado fin de semana, no se conocían públicamente intentos estadounidenses de

penetrar en las redes eléctricas rusas.

Pero Jonathan Marcus, el analista de seguridad de la BBC, considera que los informes sobre
"ataques" de Estados Unidos contra la infraestructura rusa no deberían sorprendernos, dada la
"embestida electrónica" que ha protagonizado Moscú.

"Durante mucho tiempo en Occidente, el foco en el ciberespacio ha sido la defensa: cómo

fortalecer los sistemas contra la intrusión y cómo hacer que los sistemas vitales sean más
resistentes. Sin embargo, es evidente que el mejor medio de defensa es la ofensiva: la
necesidad, al menos, de poner en riesgo los sistemas de un atacante si atacan el suyo", le
explica a BBC Mundo.

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Es sabido que desde 2009 Estados Unidos cuenta con un Cibercomando, una unidad
informática de élite de las Fuerzas Armadas que, bajo los auspicios de la Ley de Autorización
de Defensa Nacional de 2018, tiene permitido realizar "actividades militares clandestinas"
en redes.

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Rusia, por su parte, anunció este año sus planes para aislarse de la internet global y crear su
propia red, lo que en criterio de los expertos no solo garantizaría un mayor control sobre sus
ciudadanos, sino que también haría más difícil que agentes externos puedan tener acceso a las
redes que utilizan las instalaciones rusas.

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Los planes de Rusia para desconectarse de internet como parte de sus

preparaciones para una ciberguerra

El proyecto, denominado Programa Nacional de Economía Digital, requiere que los proveedores
de servicios de internet del país se aseguren de seguir operando en el caso de que poderes
extranjeros traten de aislarlo o sean víctimas de ataques.

En opinión de Marcus, las posiciones de ambos países ante la posibilidad de un conflicto de

matriz digital muestra que, una vez más, "la tecnología está muy por delante de la teoría".

"¿Qué pasos deben tomarse entonces para establecer algún tipo de límites en los ataques
cibernéticos? O más exactamente, ¿en qué punto se considera un ataque cibernético como un
acto de guerra?", se cuestiona el analista.

"Dado que estas armas pueden ser utilizadas tanto por delincuentes y actores no estatales
como por países, nos encontramos ante un entorno complejo y muy difícil", concluye.

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