PRÓLOGO

Mary Sullivan esperaba pasar la Navidad en Lake Tahoe con su familia

durante todo el año. Después de siete décadas de celebraciones navideñas,
todavía sentía el mismo asombro y alegría por las vacaciones de invierno
que tenía cuando era niña. Fuera de los grandes ventanales de la acogedora
cabaña de troncos a orillas del lago Tahoe, el cielo azul claro estaba
dando paso rápidamente a las nubes. El termómetro que colgaba del tronco
de un pino cercano le indicó que la temperatura había bajado diez grados
desde la mañana. Mary ya había encendido un fuego en la imponente chimenea
de piedra que su marido, Jack, había construido hacía tantos años con la
ayuda de sus hermanos.
La primera nevada del invierno siempre era hermosa, pero esta noche,
compartirla con las personas que más amaba en el mundo la convertiría en
pura magia.
Este año sería una Navidad Sullivan realmente especial, porque su familia
—ocho niños maravillosos y sus familias, que habían llenado su vida con
tanto amor y alegría— llegaría al anochecer.
No podía esperar a verlos a todos, pero antes de que llegaran y todas las
habitaciones de la cabaña de troncos estallaran con constantes charlas y
risas, quería tener un momento de tranquilidad con sus preciados
recuerdos.
Alejándose de la ventana, Mary se dirigió al gran trastero en la parte
trasera de la casa. Al entrar, pasó unos minutos admirando las marcas a lo
largo de la pared interior.
Ella y Jack habían medido los estirones de crecimiento de cada niño a lo
largo de los años, desde los más pequeños hasta los adultos. Smith y Chase
tenían muchas ganas de alcanzar a Marcus y cuando, a los dieciséis años,
Smith finalmente superó a su hermano mayor por media pulgada, podrías
haberlo oído fanfarronear por millas. Afortunadamente, las gemelas, Sophie
y Lori, habían crecido exactamente al mismo ritmo. Distintas en muchos
aspectos, sus hijas tenían en común lo más importante: un gran corazón.
Jack y sus hermanos habían construido esta cabaña de troncos hacía casi
cuarenta años, y ella sentía el amor de todo el clan Sullivan en cada
estante, cada baldosa, cada clavo. Tomando la caja de tamaño mediano del
estante del medio, la llevó a la sala de estar y la colocó sobre una mesa
de madera brillante cerca del árbol de Navidad desnudo.
Mary tenía varios amigos que colocaban elegantes árboles de Navidad usando
solo adornos rojos y dorados o decoraciones plateadas y blancas. Sus
árboles eran obras maestras navideñas, tan cuidadosamente ensamblados que
incluso Mary estaba nerviosa por derribar uno de los adornos prístinos.
Ella siempre se mantuvo a una buena distancia de esas maravillas
arquitectónicas.
Nadie diría nunca que el gran árbol de Navidad de los Sullivan es una obra
maestra o algo parecido a la elegancia, con su revoltijo de decoraciones
que no combinan… pero Mary nunca cambiaría nada al respecto, a pesar de
que sus hijos ya eran adultos. Cada adorno en su árbol tenía una hermosa
historia detrás.
Con una sonrisa de anticipación, Mary metió la mano en la caja y sacó un
paquete delgado, plano y envuelto en burbujas. Lo deshizo con cuidado para
revelar una obra maestra de palitos de helado. Se habían pegado seis palos
de madera en forma de estrella. En el centro de la estrella había una
imagen dibujada a mano de la creciente familia Sullivan de hace más de
treinta años.
Incluso cuando era un niño pequeño, la familia había significado mucho
para Marcus, su primogénito, quien ahora era propietario de la exitosa
Sullivan Winery en Napa Valley. Solo tenía cuatro años cuando hizo este
adorno, había dibujado a Smith cuando era un niño pequeño, bailando para
llamar su atención. Chase estaba arrastrándose en su pañal para descubrir
una nueva aventura. Marcus se paró entre Jack y Mary, sonriendo mientras
sostenía sus manos. Los ojos de Mary ya estaban ligeramente húmedos
mientras colgaba el adorno de Marcus en el árbol.
El siguiente paquete envuelto en burbujas que eligió fue el más pesado,
por lo que supo que tenía que ser de Smith. Nunca hubo ninguna duda en la
mente de Mary de que su segundo hijo mayor había nacido para ser una
estrella. Lo había estado aplaudiendo con orgullo en cada obra de teatro,
cada musical y cada película de gran éxito en las que había estado durante
más de tres décadas.
Un día, cerca de las vacaciones, cuando tenía seis años, sacó una pequeña
bolsa de cemento del sótano. Después de mezclarlo hasta obtener la
consistencia perfecta, había hecho sus huellas en el concreto, firmando su
nombre con una floritura debajo de ellas.
Casi exactamente dos décadas después, Mary había visto a Smith volver a
colocar sus manos en el concreto húmedo… solo que esta vez fue para su
estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Encontrando una rama extra
fuerte para colgar las huellas de sus manos, Mary colocó el adorno de
Smith en el árbol.
El siguiente adorno vino en su propia caja, una que era tan hermosa como
el tesoro que protegía dentro. Cuando Chase, su tercer hijo mayor, tenía
ocho años, su maestra de tercer grado envió una nota a casa pidiéndoles a
los niños que trajeran fotos familiares para un proyecto de arte. En lugar
de sacar fotos de los álbumes que Mary había reunido a lo largo de los
años, Chase tomó las fotos él mismo, usando la cámara que Jack le había
regalado para su séptimo cumpleaños. Su talentoso hijo ya estaba en camino
de convertirse en un fotógrafo de renombre mundial.
El último día de clases antes de las vacaciones de Navidad, llegó a casa
con esta caja maravillosa, cubierta con un collage de las fotos familiares
que había tomado. En una foto, Marcus estaba balanceando a su hermano
menor, Gabe, en un círculo mientras ambos niños se reían juntos. En otro,
Ryan era un borrón mientras corría tras una pelota. Zach fue capturado
instalando una complicada pista de autos de carreras de juguete en el
sótano y hubo una toma de Smith como la estrella en una obra de teatro
escolar. En la foto junto a esa, Mary y Jack estaban sentados uno al lado
del otro en el sofá, cada uno con una niña en brazos. Chase también se
había hecho una foto frente al espejo, con la mitad de la cara cubierta
por la gran cámara negra.
Dentro de la caja había un adorno redondo de plástico con una foto grande
de toda la familia pegada alrededor. Unos años más tarde, uno de los niños
se hizo con el adorno y, con un rotulador negro, les había dibujado
bigotes a todos. De alguna manera, pensó Mary con una sonrisa mientras lo
colgaba del árbol, le gustaba aún más con las caras graciosas.
Después de poner la caja del collage de Chase sobre la repisa de la
chimenea para que todos la admiraran cuando llegaran más tarde esa noche,
Mary volvió a buscar en la caja de adornos navideños. Cuando sacó un
adorno largo y delgado, su sonrisa se hizo aún más amplia.
Ryan, uno de sus dos hijos medianos, siempre había estado ocupado con
temporadas constantemente rotativas de fútbol, baloncesto, béisbol y
fútbol americano. Mary recordó haberse dado cuenta de que no le iba a
sacar un adorno a menos que le pidiera específicamente que hiciera uno.
Para entonces, él tenía nueve años y creía que era demasiado mayor para
hacer adornos navideños, especialmente porque a sus hermanas gemelas les
encantaba cualquier excusa para cubrirse de brillo de sus incursiones en
la fabricación de adornos navideños.
Más de un invitado a la fiesta de Navidad a lo largo de los años no sabía
por qué Mary había colgado un palo en su árbol… al menos hasta que les
dijo que miraran más de cerca.
Sí, el adorno que había accedido a hacer era un palo. Pero no era un palo
cualquiera. A pedido de ella, Ryan había salido al patio trasero, pateando
una piedra con cada paso, refunfuñando para sí mismo porque hubiera
preferido estar en el parque al otro lado de la calle pateando una pelota
de fútbol con sus hermanos. Mary lo observó disimuladamente desde la
ventana de la cocina, y cuando él se detuvo bajo el gran roble y recogió
el palo para llevarlo adentro junto con algunas agujas de pino, se
preguntó qué planeaba hacer con él.
Ryan eligió un bolígrafo de entre el alijo de colores de las niñas en la
sala de estar y, con su habitual gracia fácil que se extendía desde los
deportes hasta todo lo que hacía, comenzó a dibujar en la rama. Cuando
terminó de hacer sus ilustraciones, clavó varias agujas de pino en
agujeros a cada lado del palo.
Unos minutos más tarde, Ryan regresó a la cocina, donde Mary estaba
pelando papas para la cena, y le mostró lo que había hecho. El reno tenía
un aspecto bastante primitivo, pero era único. Y diversión. Al igual que
su hijo tranquilo. La mayoría de la gente nunca vio más allá de los
talentos atléticos de Ryan, pero Mary siempre supo que era inteligente,
divertido y bastante artístico también. Ahora, como adulto, aportó todo
eso a su carrera como lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol.
Después de asegurarse de colgar su reno para que no se mezclara con el
resto de las ramas del árbol, Mary volvió a meter la mano en la caja y
sacó el siguiente adorno.
Su otro hijo mediano, Zach, siempre había sido un bromista. Desde su
nacimiento había sido un niño tan sorprendentemente hermoso que podía
salirse con la suya simplemente con una sonrisa. Tenía a todas las chicas
de su clase bajo su hechizo, sus profesores envolvían su dedo meñique y
los otros chicos clamaban por ser sus amigos. Ahora dirigía una cadena de
talleres de reparación de automóviles en todo California y corría autos en
su tiempo libre.
Una Navidad, Mary acababa de terminar de hacer una bandeja grande de
galletas de jengibre y las había dejado en el mostrador para ayudar a
vendar a uno de los pequeños que se había caído del triciclo en el patio
trasero. Fue entonces cuando uno de los niños se coló en la cocina y le
dio un mordisco a cada galleta.
¿Cómo podía hacer otra cosa que reírse cuando regresaba a la cocina?
Ninguno de los niños admitiría el crimen de Navidad pero, en la víspera de
Navidad, cuando Zach anunció que tenía un adorno más para el árbol, he
aquí que era uno de los hombres de pan de jengibre con un mordisco. Zach
había cubierto la galleta con una gruesa capa de cemento de goma para que
no se desmoronara y le había clavado un clip en el centro de la frente
para usarlo como colgador improvisado.
La vida con sus hijos nunca había sido aburrida, eso era seguro, pensó con
una sonrisa mientras colgaba el divertido adorno en el árbol. Y ella no
hubiera cambiado ni un minuto de esos años locos cuando estaban todos
juntos en la casa del rancho en Palo Alto por nada del mundo.
El siguiente juego de adornos también estaba en su propia caja y Mary se
aseguró de sacar cada uno con sumo cuidado. Su hijo menor, Gabe, siempre
había estado intrigado por el fuego, por lo que era apropiado que se
convirtiera en bombero. Apenas tenía cuatro años cuando Jack trajo a casa
un pequeño mechero Bunsen y sugirió que trataran de soplar algunos adornos
de vidrio a mano. A Mary le había encantado la forma en que Jack les había
contado la historia de los primeros adornos navideños a los niños,
explicando que se habían hecho así.
Mary recordó a los dos, de pie uno al lado del otro, concentrados
intensamente en el trabajo que tenían entre manos. Recordó cómo Jack tuvo
el cuidado absoluto de asegurarse de que su hijo no saliera lastimado, tal
como siempre lo había hecho con todos sus hijos y con ella también.
Los pequeños adornos de vidrio resultantes eran torcidos e imperfectos… y
absolutamente preciosos para ella, ya que los colgaba del árbol ahora y
todos los años.
Cuando Mary volvió a la caja y sacó una bola grande envuelta en papel rosa
que tintineaba en sus manos, supo exactamente de quién era. Lori, también
conocida como «Traviesa», era una de sus gemelas. Mary y Jack ya habían
tenido seis niños, que eran más que suficientes para mantenerlos ocupados
desde el amanecer hasta el anochecer, pero eso no impidió que ambos
anhelaran una niña.
Dejó de desenvolver el adorno mientras pensaba en ese sábado por la mañana
hace tanto tiempo cuando Jack se dio cuenta de que Mary estaba embarazada
de nuevo. La casa todavía estaba en silencio, una hazaña asombrosa y rara
con tantos niños alborotadores. Jack la despertó con su forma de hacer el
amor pecaminosamente dulce, y, oh, cómo había amado esos momentos de sueño
en sus brazos, cuando el placer flotaba sobre ella y la atravesaba en
suaves oleadas.
Casi se había quedado dormida de nuevo en sus brazos, cuando escuchó a
Gabe gritar desde su dormitorio al final del pasillo. Con sólo dos años,
era el más madrugador de la casa, sobre todo cuando tenía hambre. Y como
pequeño bombero en formación, siempre tenía hambre.
Estaba saliendo de la cama cuando Jack la detuvo con un brazo gentil
alrededor de su cintura. Sus ojos oscuros estaban llenos de tanto amor que
la dejó sin aliento.
«Estas embarazada.»
Había estado tan ocupada con sus seis hijos que de repente se dio cuenta
de que esta vez no había visto las señales. Ahora podía ver que sus pechos
estaban más llenos, su cintura ligeramente más gruesa.
Jack extendió las manos sobre su vientre. “Siempre has brillado durante el
embarazo, pero esta vez estás más hermosa que nunca”. Él la atrajo hacia
sí y susurró contra sus labios, con absoluta certeza: «Finalmente vamos a
tener una niña». Era una locura, pero juró que también lo sentía: la
energía ligeramente diferente dentro de ella en comparación con los seis
niños que había llevado.
¡Pero había más milagros por venir cuando se enteraron de que iban a tener
gemelos! Y qué afortunadas eran las niñas Lori y Sophie de tener seis
hermanos mayores para protegerlas y cuidarlas.
Una ráfaga de viento entre los árboles fuera de la cabaña devolvió a Mary
al presente. Al darse cuenta de que todavía sostenía el adorno envuelto de
Lori en sus manos, se rió con deleite cuando terminó de abrirlo.
Docenas de ojos saltones de plástico la miraban desde la bola redonda.
Solo a Lori se le ocurriría pegar globos oculares en movimiento por todo
un adorno. Como bailarina y coreógrafa profesional, Lori siempre estaba en
movimiento pero, al mismo tiempo, no se perdía nada. La mayoría de las
veces, ella era la que pasaba de un hermano a otro dando consejos de
expertos. Ni su hermana gemela ni sus hermanos mayores escaparon a su
atención. Por supuesto, sus comentarios intuitivos siempre fueron
entregados en su forma típicamente atrevida.
Mary colgó el adorno de Lori en el árbol, luego regresó a la caja para
sacar una pequeña bolsa de fieltro blanca. Sophie, también conocida como
«Agradable», como Chase la había bautizado hace tantos años, posiblemente
había pensado más en sus adornos. Sophie ahora era bibliotecaria, pero
incluso cuando era una niña pequeña, pensaba las cosas durante mucho
tiempo antes de actuar. Era lo suficientemente tranquila como para que la
gente a veces cometiera el error de descartarla. Pero María nunca lo había
hecho. Sophie era increíblemente dulce, extremadamente sabia, y siempre
había tenido una gentil paciencia que Mary todavía se esforzaba por lograr
la mayoría de los días.
Recordó el día que Sophie pidió que la llevaran a la tienda de costura
local, justo antes de Navidad. Mary había tratado de enseñar a todos sus
hijos a coser, pero los únicos dos que tenían algún interés en las agujas
y el hilo habían sido Smith y Lori, probablemente porque siempre estaban
armando disfraces para obras de teatro, musicales y recitales de danza. De
todos sus hijos, Sophie había tenido el menor interés en la costura, por
lo que cuando Sophie hizo su pedido, Mary se preguntó si su hija podría
haber cambiado repentinamente de opinión.
En el momento en que entraron en la tienda, Sophie se dirigió directamente
a los cajones de botones. Uno por uno, estudió cuidadosamente los botones
antes de elegir.
A Mary le encantaba sentarse y observar cómo funcionaban las mentes de sus
hijos. Nunca dejaron de sorprenderla y deleitarla. Sin perder de vista a
su hija mientras elegía tela nueva para las cortinas del dormitorio, Mary
observó a Sophie llevar su montón de botones al mostrador para pagar.
Cuando la mujer de la caja registradora preguntó para qué eran, Sophie le
dijo: “Son una sorpresa de Navidad para mi familia”.
Mary casi se rió a carcajadas ante la confusión en el rostro de la mujer.
Claramente, la mujer creía que Sophie estaría entregando botones como
regalos de Navidad. Mary estaba ansiosa por descubrir los planes de
Sophie.
Cuando regresaron a casa, Sophie desapareció en su dormitorio con su bolsa
de botones y el costurero de Mary. Durante el resto del día, Mary estuvo
tan ocupada horneando golosinas y envolviendo regalos en preparación para
la Nochebuena que se sorprendió cuando Sophie se levantó después de la
cena y anunció: «He hecho un adorno navideño especial para todos en la
familia».
Sophie metió la mano en una pequeña bolsa que había hecho de fieltro
blanco para guardar los botones, caminó lentamente alrededor de la mesa y
colocó un botón en una cuerda en las manos de cada uno de sus hermanos.
Marcus fue el primero en levantar la suya. El gran botón negro con motas
de todos los colores del arcoíris colgaba de un cordón oscuro que Sophie
había pasado por uno de los agujeros. El adorno de botón de Smith era de
un rojo brillante y plateado que llamaba la atención desde todos los
ángulos. El de Chase era un azul marino simple pero masculino. Ryan sonrió
por la forma en que habían pintado su botón para que pareciera una pelota
de béisbol. El botón de Zach era negro brillante, como uno de los autos de
carreras que soñaba conducir. El botón de Gabe tenía llamas grabadas en el
frente. Lori’s fue el más llamativo de todos, cubierto de destellos y
purpurina. El botón que Sophie había elegido para sí misma era un
rectángulo que parecía un libro de tapa dura en miniatura.
“Qué sorpresa tan fantástica”, dijo Mary mientras se maravillaba de la
forma en que Sophie había logrado capturar brillantemente las
personalidades de cada uno de sus hermanos con botones, de todas las
cosas. Cada uno de los niños estuvo de acuerdo mientras se dirigían al
árbol para colgar los adornos.
Sophie se deslizó en el regazo de Mary. “Esta es para ti, mami”.
Sophie había colocado un botón en forma de corazón en la palma de Mary.
Sus ojos ya estaban llenos cuando Sophie sacó un botón más de la bolsa.
“También hice uno para papá”. Este botón final estaba cubierto de pana
marrón y estaba cálido y sólido en la mano de Mary. «¿Crees que le
gustaría?»
Mary no había podido evitar que dos lágrimas rodaran por sus mejillas. “Le
hubiera encantado ”.
Cuando una ráfaga de viento sacudió los pinos altos fuera de la cabaña de
troncos y Mary volvió al presente, se dio cuenta de que estaba de pie en
medio de la sala de estar, sosteniendo la bolsa de fieltro contra su
pecho, sobre su corazón. Volviendo al árbol, colgó cuidadosamente cada uno
de los botones en un grupo en las gruesas ramas verdes y luego volvió a
colocar la bolsa en la caja.
Solo quedaban dos adornos: los primeros que Mary y Jack se regalaron
cuando eran una pareja joven casada. Las sacó y fue a sentarse en la silla
junto al fuego. Después de desenvolverlos con cuidado, los colocó uno al
lado del otro en su regazo y pasó los dedos por los contornos familiares.
Y cuando Mary cerró los ojos para saborear sus recuerdos de enamorarse de
Jack Sullivan, los primeros copos de nieve del invierno comenzaron a caer…
CAPÍTULO UNO
Principios de diciembre, hace casi cuarenta años…
Jack Sullivan necesitaba un milagro navideño.
“No hay duda de que Pocket Planner es un producto excelente y de
vanguardia. Por eso acordamos fabricar miles de unidades anticipándonos a
los grandes pedidos de Navidad”, explicó Allen Walter. El distinguido
hombre canoso que había fundado Walter Industries tenía en la mano el
invento de Jack. “Desafortunadamente”, dijo Allen mientras lo ponía sobre
la mesa y lo deslizaba un par de pulgadas, “nuestros representantes de
ventas se han informado para informarnos que sus cuentas están mucho más
interesadas en pedir juguetes como Pet Rock y carteles. de símbolos
sexuales como Jacqueline Bisset para la fiebre de las ventas navideñas. Mi
empresa ya ha perdido una gran cantidad de dinero en varios productos
excelentes este año. Lo que necesitamos vender esta Navidad es algo
seguro, así que vamos a tener que reducir nuestras pérdidas ahora. Me temo
que este es el final del camino para Pocket Planner”.
Hace diez años, Jack acababa de comenzar el doctorado. programa en
ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford cuando se despertó en
medio de la noche con una visión nítida de un dispositivo electrónico
portátil que ayudaría a las personas a realizar un seguimiento de sus
citas y listas de tareas pendientes. Sus colegas pensaron que estaba loco
al principio, pero se aferró a esa visión con un enfoque inquebrantable.
Cuando se graduó con su doctorado, tres de sus compañeros de Ph.D.
candidatos se habían unido a su búsqueda para desarrollar el planificador
de bolsillo.
Al estilo clásico de Silicon Valley, Jack, Howie Miller, Larry Buelton y
James Sperring habían dejado los laboratorios del campus y se habían
instalado en el garaje de una casa que Jack alquilaba en una calle
suburbana de Palo Alto. James se casó un año después y dejó el grupo para
tomar un trabajo estable con un cheque de pago. Pero Larry y Howard se
habían quedado con Jack a través de cientos de rebanadas de pizza frías y
tazas de café mientras sudaban con sus computadoras y calculadoras. Habían
tenido muchos fracasos y habían cometido un sinfín de errores a lo largo
de los años, pero habían tenido suficiente éxito, junto con trabajos de
ingeniería de medio tiempo para pagar las facturas, para seguir adelante
con su plan.
Esta mañana, cuando los tres se vistieron de traje y corbata para asistir
a esta reunión con Allen Walter, supusieron que tenía buenas noticias para
compartir con ellos sobre cómo se perfilaban las cosas para el gran
lanzamiento de su producto de vacaciones. Walter Industries había sido uno
de los primeros inversores en Hewlett Packard y, en lo que a Jack se
refería, era el único socio al que le habría confiado su bebé. Había sido
emocionante cuando la compañía de Allen firmó a principios de año para
fabricar y distribuir Pocket Planner a los minoristas esta Navidad.
Jack había trabajado demasiado tiempo y duro para dejar que Allen y Walter
Industries desconectaran. Incluso si varios otros productos nuevos
hubieran tenido un rendimiento inferior este año, sabía que el suyo no lo
haría. Afortunadamente, había realizado una investigación exhaustiva y
sabía exactamente qué había tenido un rendimiento inferior y por qué.
“El Factomatic no atrae a un mercado lo suficientemente amplio”, dijo
Jack. “Y el Playerphone es demasiado similar al Stylophone. Pero nuestro
planificador de bolsillo no es solo un dispositivo para que los hombres
obtengan su solución tecnológica. A las mujeres también les encantará
usarlo, porque hará que sus vidas ocupadas sean más fáciles. Incluso los
niños pueden usarlo para realizar un seguimiento de la tarea y los juegos
después de la escuela”. Jack recordó lo ocupada que había estado su madre
criando a cuatro niños mientras trabajaba medio tiempo en la oficina del
distrito escolar. Le hubiera encantado tener su invento a su disposición
para realizar un seguimiento de las compras del hogar y los horarios
escolares. Su padre lo habría usado para rastrear sus inversiones y
equipos deportivos favoritos.
“No dudo que tengas razón, Jack,” estuvo de acuerdo Allen. “El problema no
es si la gente disfrutaría usando tu invento o no. Estoy seguro de que lo
harían. El problema es lograr que los minoristas lo almacenen en primer
lugar. Entre el aumento de la inflación y la desaceleración del
crecimiento económico, nos resulta cada vez más difícil lograr que las
tiendas den una oportunidad a un nuevo producto. Realmente tienen que
creer que la gente querrá desprenderse de sus dólares ganados con tanto
esfuerzo para comprarlo”.
Jack podía ver a sus socios, Larry y Howie, desinflarse más y más con cada
palabra que salía de la boca del presidente. Pero haría falta mucho más
que un par de frases tibias para que Sullivan se rindiera.
“Agradecemos sus preocupaciones, Allen, y nos gustaría volver en
veinticuatro horas con un plan de marketing y publicidad que lo convencerá
de que nuestro invento puede ser extremadamente rentable para sus
minoristas”.
Howie le lanzó a Jack una mirada que pudo leer sin necesidad de escucharlo
hablar en voz alta: ¿Por qué se ofrece como voluntario para idear un plan
de marketing? Somos ingenieros, no gente de relaciones públicas.
La expresión de Larry era aún más fácil de leer: Se acabó.
Allen negó con la cabeza. “Admiro el trabajo que has puesto en esto, Jack,
pero los tiempos han cambiado, demasiado rápido, si me preguntas. A la
gente ya no le interesa lo saludable o lo útil”. Cogió de nuevo la agenda
de bolsillo. “Le diré algo: si puede encontrar una manera de darle
atractivo sexual a este dispositivo, es posible que podamos continuar la
conversación”.
Jack podría haber probado fácilmente su utilidad. Y definitivamente podría
haber detallado sus beneficios de ahorro de tiempo.
Pero atractivo sexual?
Incluso Jack sabía cuándo estaba mirando directamente a un callejón sin
salida.
Aun así, les había comprado veinticuatro horas. Ahora era el momento de
usar esas horas para asegurarse absolutamente de que él y sus dos socios
crearan algo lo suficientemente grande, lo suficientemente tranquilizador
y lo suficientemente «sexy» para que los minoristas no pudieran decir que
no.
Con cuidado de no mostrar sus dudas, Jack se puso de pie para estrechar la
mano de Allen y los demás miembros de la junta. Entonces el reloj empezó a
correr.
En silencio, Jack y sus dos socios bajaron en ascensor desde el vigésimo
piso hasta el vestíbulo. Ninguno de ellos dijo una palabra hasta que
hubieron salido de las grandes puertas de vidrio y en la acera. Las diez
de la mañana era una hora muy concurrida en el distrito financiero de San
Francisco, y tenían que hablar en voz alta para hacerse oír por encima del
ruido del tráfico y de los hombres y mujeres de negocios vestidos que
corrían a su alrededor.
«¿Cómo se supone que vamos a darle atractivo sexual al Pocket Planner?»
preguntó Howie, claramente frustrado.
“Si hubiéramos podido lanzarlo hace dos años, antes de que la economía
comenzara a desplomarse, los minoristas lo habrían asumido sin pestañear”.
La boca de Larry estaba torcida hacia abajo en las comisuras mientras
hablaba. Era un genio, pero más de una vez le había recordado a Jack a
Eeyore, el burro malhumorado de los libros infantiles que su madre le leía
cuando era un niño. «¿Pero ahora? Hará falta un milagro para convencerlos
de que lo almacenen”.
Howie era el realista. Larry era el pesimista. Y Jack era la energía que
mantenía en marcha sus ingeniosos y brillantes motores, sin importar nada.
“Los tres tomaremos una taza de café y comenzaremos a hacer una lluvia de
ideas”.
Habían estado planeando abrir champán ahora mismo, no beber más café. Jack
desechó el pensamiento para centrarse en el problema en cuestión: hacer
que su dispositivo fuera «sexy», no solo para los hombres sino también
para las mujeres.
De todos los problemas que Jack había enfrentado durante la última década,
preocuparse por el sexo no había sido uno de ellos. Tenía un gran aprecio
por las mujeres. Le gustaba verlos moverse, le gustaba sentirlos suaves y
cálidos debajo de él y disfrutaba la forma en que funcionaban sus mentes.
Y, sin embargo, del mismo modo que comer y dormir siempre habían jugado un
papel secundario en su trabajo, también lo habían hecho las mujeres y el
sexo.
Larry suspiró cuando se apearon del tranvía y doblaron la esquina hacia
Union Square, que estaba completamente decorada con luces en todos los
escaparates y enormes coronas verdes que colgaban de los postes de luz.
“Si no podemos convencer a los minoristas de vender nuestro producto esta
Navidad, oficialmente nos quedaremos sin dinero. Y me estoy volviendo
demasiado viejo para seguir viviendo al borde de la quiebra total,
muchachos”.
Howie hizo un gesto hacia el centro de Union Square, donde había un
remolque portátil en la esquina. Se habían instalado varias plataformas de
iluminación grandes alrededor del área para brillar sobre la nieve que se
había traído para la escena. Copos de nieve fresca cayeron de otra
plataforma colocada sobre el escenario brillantemente iluminado.
«Imagínese tener los fondos para armar algo como esto para vender nuestro
invento».
Su cafetería habitual estaba más adelante pero, en lugar de entrar, Jack
se desvió hacia el paso de peatones.
«¿A dónde vas?» preguntó Howie.
«Para echar un vistazo más de cerca».
Larry tenía razón. Necesitarían un milagro en las próximas veinticuatro
horas para mantener vivo su sueño. Jack sabía que no sería el fin del
mundo si no hacían este trato. Podría conseguir fácilmente un trabajo en
una de las empresas de alta tecnología de Silicon Valley. Pero él nunca
había querido trabajar para nadie más. Y así como esta escena nevada en
medio de San Francisco había sido la visión imposible de algún director,
Jack también quería ver su propia visión imposible cobrar vida.
Un sexto sentido lo hizo moverse rápidamente hacia el plató de Union
Square. No sabía exactamente lo que iba a aprender al ver la filmación de
una película o comercial. Era solo que hoy necesitaba presenciar cómo la
fantasía se convertía en realidad.
Levantándose los cuellos de sus chaquetas y metiendo sus manos
profundamente en sus bolsillos para tratar de mantenerse calientes contra
la fuerte brisa de la bahía que azotaba entre los altos edificios, los
tres hombres cruzaron en una esquina concurrida. Acababan de subir a la
acera cuando se abrió la puerta del remolque.
Y salió la mujer más hermosa del mundo.
Jack se detuvo tan repentinamente que tanto Howie como Larry chocaron con
fuerza contra su espalda y un automóvil que doblaba la esquina casi los
atropella.
El pelo castaño oscuro, lacio y brillante se movía sobre los hombros
cubiertos de terciopelo rojo. La tela suave se adhería a una figura de
reloj de arena perfecta y se arremolinaba seductoramente alrededor de un
par de piernas increíbles, que se hacían aún más elegantes con tacones
extremadamente altos. Los dedos largos y elegantes tenían las puntas de
las uñas pintadas de rojo a juego con el vestido y los labios carnosos que
se curvaban en una sonrisa.
La mujer en el plató de Union Square no solo era la mujer más hermosa que
Jack había visto en su vida, también era la más vibrante. Cuando ocupó su
lugar en el set bajo las luces, el fotógrafo comenzó a tomarle
fotografías. Aunque Jack no sabía qué era lo que ella estaba vendiendo, lo
quería de todos modos.
y ella _
Él también la deseaba.
“Mi novia nunca se lo va a creer cuando le diga que vi a Mary Ferrer en
vivo y en persona”. La expresión de Howie estaba deslumbrada.
Las cejas de Larry se elevaron. «¿Sabes su nombre?»
“Está en las portadas de un montón de revistas que Layla tiene tiradas en
la sala de estar. Difícil de creer, pero Mary Ferrer en realidad es más
guapa en persona”.
Hombres, mujeres y niños de todas las edades pararon lo que estaban
haciendo en medio del centro de San Francisco para ver a la hermosa modelo
posar para las fotos. Mientras sonreía, coqueteaba y reía para la cámara,
era sexy sin ser demasiado sexy, dulce sin ser demasiado dulce.
Una niña pequeña se soltó de la mano de su madre y corrió hacia el plató
con un chillido de alegría. La modelo levantó a la niña en sus brazos con
una sonrisa, y los dos charlaron alegremente hasta que su madre se
apresuró a llevarse a su hija. Jack no podía escuchar lo que decían, pero
podía ver que Mary estaba rechazando las disculpas de la mujer sin
pensarlo dos veces.
Fue entonces cuando algo dentro del pecho de Jack se apretó con fuerza… e
inmediatamente supo por qué.
“Ella es la respuesta a nuestros problemas”.
Pero lo que sintió cuando miró a la hermosa desconocida no vino solo de
pensar que ella podría ser la portavoz perfecta de su invento. Jack era un
científico que creía en lo que podía probar con números y cálculos y
cables y chips conectados entre sí. Al mismo tiempo, había estado
siguiendo un sueño el tiempo suficiente para comprender que la pasión se
ocultaba debajo de todo.
De repente, tuvo que preguntarse, ¿era realmente posible el amor a primera
vista?
Larry y Howie se habían girado para mirarlo como si hubiera perdido la
cabeza. «¿Cómo diablos podría esa hermosa criatura tener algo que ver con
nuestros problemas?»
“Nuestro dispositivo necesita atractivo sexual. Ella tiene mucho de eso.
Pero también necesitamos a alguien que lo represente y que atraiga al
mercado más amplio posible”. Podía verlo todo tan claramente, tan claro
como lo había sido su primera visión hace diez años. Necesitarían fotos
fijas y comerciales en vivo de ella sosteniendo el planificador de
bolsillo. Debido a que las personas no podrían quitarle los ojos de
encima, tampoco extrañarían el producto que estaba vendiendo. Hizo un
gesto a la gran multitud de hombres y mujeres, niños y niñas, de todas las
edades. “Todos están claramente hipnotizados. Incluso los niños de dos
años no pueden resistirse a ella”.
“Está bien”, dijo Howie lentamente, “estás haciendo algunos buenos puntos.
Pero, ¿cómo vas a convencer a Mary Ferrer para que trabaje con nosotros?
Sobre todo porque tiene que ser una de las modelos más caras del mundo, y
nuestro presupuesto en este momento apenas cubre nuestro café”.
“No te preocupes”, dijo Jack. «La convenceré».
Howie y Larry se miraron con las cejas enarcadas, pero ninguno de los dos
expresó otra duda. Ambos sabían que cuando Jack Sullivan decidía hacer que
algo sucediera, siempre sucedía.
CAPITULO DOS
Mary Ferrer apenas podía creer que esta fuera su última sesión de fotos.
Durante un breve descanso en el que Gerry, el fotógrafo, cambió de
película y el peluquero le retocó el pelo, ella miró el decorado que se
había creado en Union Square para la sesión.
¿Bajo cuántas luces brillantes se había sentado en los últimos trece años?
¿Con cuántos maquilladores y estilistas había trabajado? ¿Cuántos looks de
alta costura había vendido? ¿Cuántos hermosos pares de zapatos había usado
que se sentían como si hubiera estado caminando sobre clavos? ¿A cuántas
grandes ciudades había volado para asistir a desfiles de moda y de donde
partió tan pronto como cayó el telón para poder llegar a tiempo a su
próxima reserva?
Aunque Mary nunca dio por sentada su buena fortuna, la verdad era que
había comenzado a perder interés en todos esos fabulosos adornos alrededor
de los veinticinco años. Había sido descubierta a los diecinueve años por
un joven explorador de modelos muy bien vestido que había pasado por el
pequeño pueblo de Mary en busca de una taza de café mientras él estaba de
vacaciones en Italia. El hombre le había dado a Mary su tarjeta y le había
suplicado que le permitiera representarla como modelo. Había buscado su
gran oportunidad con ambas manos.
Todos sus amigos de la infancia se habían casado o comprometido a los
dieciocho años. Al igual que las otras mujeres de su pueblo, Mary sabía
que sus amigas tendrían un puñado de hijos a mediados de los veinte… y se
quedarían en el mismo lugar toda su vida.
Pero Mary siempre había soñado con más.
De mas grande.
Y mejor.
Siempre había querido viajar por el mundo, había estado llena de una
profunda necesidad de ver qué más había por ahí. Había leído todo lo que
podía encontrar en la biblioteca sobre otros países, desde fascinantes
diarios de viaje hasta atlas un tanto secos. También se había asegurado de
aprender inglés tan bien que pudiera leerlo con fluidez cuando se graduara
de la escuela. Cuando era niña, sola en su dormitorio, leía sus libros en
inglés en voz alta y trataba de imitar los tonos de las actrices que
protagonizaban las películas americanas subtituladas en el teatro de Roma.
Desafortunadamente, todo lo que la madre de Mary había querido era que
ella se estableciera con un buen hombre que estuviera a la altura del
trabajo de “domar” sus impulsos salvajes y darle bebés. Si Mary cerraba
los ojos y bloqueaba los sonidos y la actividad a su alrededor, aún podía
recordar su última conversación como si hubiera ocurrido ayer.
“No permitiré que te vayas”, había declarado Lucía Ferrer.
Pero Mary no solo había heredado el cabello oscuro, los brillantes ojos
azules y la tez aceitunada de su madre, también había heredado su
terquedad.
“Esta es mi oportunidad de salir finalmente de este pequeño pueblo”,
replicó ella en italiano rápido. Los dos eran tan similares que los años
transcurridos desde que Mary había llegado a la adolescencia habían estado
cargados de tensión. Su padre había hecho todo lo posible para tratar de
suavizar las cosas entre madre e hija, y ella podía ver la alarma en sus
ojos ante su intercambio.
“Ese hombre que conociste en la cafetería quiere llevarte a Nueva York
para que puedas mostrar tu piel a extraños con ropa llamativa después de
que te hayan maquillado la cara como un vagabundo”.
Terriblemente frustrada con la forma en que su madre asumía
automáticamente lo peor, y el hecho de que no le estaba dando ningún
crédito a Mary por distinguir el bien del mal, volvió a explicar. “Randy
es un cazatalentos que trabaja con una agencia muy exitosa. Dice que puede
conseguirme trabajo como modelo con diseñadores famosos en París, Londres
y la ciudad de Nueva York”. Levantando la barbilla, declaró: «No hay nada
que puedas decir o hacer que me impida ir».
Pero su madre se negó a ver las cosas a la manera de Mary. “Si te vas hoy,
no te molestes en volver nunca más. Ya no serás mi hija.
En ese momento, uno que nunca olvidaría, Mary había dejado que la negativa
absoluta de su madre a entrar en razón, y su propio temperamento exaltado,
la empujaran hasta la puerta y la alejaran de su pequeño pueblo rural.
Pero Mary nunca había creído que su madre mantendría su amenaza.
Ella se había equivocado.
Cuando Mary abrió los ojos, se alegró de tener la oportunidad de
concentrarse en las luces y la emoción del centro de San Francisco en
Navidad en lugar de ceder al dolor punzante en su corazón que se había
hecho más y más grande a lo largo de los años que había estado viviendo.
distanciada de sus padres.
Pero aunque deseaba mucho que ella y su madre hubieran estado de acuerdo
con sus oportunidades profesionales, Mary no podía imaginar renunciar a
las experiencias que había tenido en todo el mundo o haber tenido la
oportunidad de trabajar con tantos talentos y apasionados. gente. Los
últimos trece años habían sido emocionantes, lucrativos y desafiantes. A
pesar de las largas horas y de trabajar en condiciones como las de hoy,
cuando el viento invernal soplaba directamente a través del fino
terciopelo de su vestido y la helaba de adentro hacia afuera, nunca se
quejaría de su carrera.
Gerry, uno de sus fotógrafos favoritos, se acercó a donde ella estaba
parada al costado del set con una sonrisa de disculpa en su rostro.
“Perdón por la demora, María. Sé que hace frío aquí. ¿Estás listo para
comenzar de nuevo para que podamos terminar y luego entrar en calor?
Sacudiendo sus pensamientos del pasado, ella le devolvió la sonrisa.
«Absolutamente.»
Pero en lugar de continuar donde lo habían dejado, puso su mano sobre su
brazo. “Todavía no puedo creer que esta sea la última vez que podré
fotografiarte. Por favor, dime que has cambiado de opinión.
Mary lo habría abrazado si eso no significara que todos los estilistas
entraran en pánico y perder otros quince minutos con más retoques en su
cabello, maquillaje y ropa.
Había tenido una carrera increíble y todavía tenía una gran demanda en
todo el mundo tanto para campañas impresas como para desfiles, pero
después de ver lo que les sucedía a las modelos cuando seguían trabajando
más allá de su mejor momento y lo amargadas que se volvían cuando
inevitablemente las pasaban por alto. para las mujeres más jóvenes, había
tomado la decisión de pasar a la siguiente fase de su vida.
“Me ha encantado trabajar contigo, Gerry. Con suerte, volveremos a
trabajar juntos de una manera diferente en el futuro”.
«¿Has decidido lo que vas a hacer a continuación?»
Tan pronto como anunció su retiro del modelaje, a Mary se le ofrecieron
muchas oportunidades para considerar: editora de moda para una revista
importante, trabajando con Randy en la agencia, asumiendo un papel de
asesora para una compañía de maquillaje. Cuando era adolescente, sabía que
convertirse en modelo era exactamente la elección correcta. Ahora, después
de trece años seguidos, sabía que necesitaba tomarse todo el tiempo
necesario para pensar en sus próximos pasos. Y comenzaría instalándose en
la hermosa casa adosada que había alquilado el mes pasado en Nob Hill, a
pocas cuadras de Union Square.
“Tan pronto como decida”, le prometió a su amiga, “serás uno de los
primeros en escuchar”.
Mientras regresaba al set, volvió la mirada hacia un lado y vio a un
hombre extremadamente guapo que estaba mirando la sesión. Llevaba un
traje, pero su cabello oscuro era un poco demasiado largo y su sombra de
cinco en punto parecía como si no hubiera sido tocada durante media
semana, por lo menos. Sus ojos estaban interesados, como los de tantos
otros. Pero algo en la forma en que la miraba era ligeramente diferente…
como si estuviera mirando más profundo de lo que normalmente lo hacen los
hombres.
Oh mi.
Mary había trabajado con los hombres más guapos del mundo, pero ninguno de
ellos la había hecho sentir nunca este golpe de atracción. Especialmente
no con una sola mirada.
El traje, francamente, se veía mal en él. Y no solo porque necesitaba una
tela de mejor calidad en manos de un sastre de primera. Algo le dijo que
unos vaqueros gastados y una camisa de manga larga favorita habrían
acentuado mucho mejor la sensualidad agreste del hombre.
“Eso es perfecto, Mary”, le gritó Gerry. “Tu mirada de anhelo es
exactamente correcta. Manténgase firme mientras obtengo algunas tomas
desde el otro lado”.
Había estado tan perdida en los hermosos ojos del extraño que no se había
dado cuenta de que Gerry había comenzado a disparar de nuevo.
No era propio de ella ser atrapada con la guardia baja mientras trabajaba.
Era conocida por su concentración y resistencia. Y, a veces, si la gente
le faltaba el respeto a ella o al equipo en un rodaje, se revelaba su
temperamento italiano. Como siempre daba lo mejor de sí misma, no creía
que fuera mucho pedir a los demás que hicieran lo mismo.
Nostalgia. Así es como Gerry llamó a este sentimiento dentro de su pecho.
Y tal vez tenía razón.
Mary era virgen cuando se fue de Italia a los diecinueve años y, con la
voz de su madre resonando con fuerza en la parte posterior de su cabeza,
había tenido cuidado de no dejar que nadie se aprovechara de su inocencia,
ni personal ni profesionalmente. A los veintiún años, realmente creía que
estaba enamorada de su primer amante y que él sentía lo mismo por ella.
Demasiado tarde, se había dado cuenta de que él simplemente estaba
enamorado de su brillante imagen. Siempre se había ido antes de que la luz
de la mañana trajera la cabeza de la cama y el aliento de la mañana.
Luego, cuando le dio una gripe terrible y él no se acercó a ella,
finalmente tuvo que aceptar la verdad de que él solo la apreciaba cuando
era la versión «perfecta» de Mary Ferrer.
Había sido más cuidadosa con su próximo novio, y con el que le siguió. Se
había asegurado de que tuvieran muchas ocasiones para ver a su verdadera.
Y, sin embargo, a medida que cada relación avanzaba y finalmente se
desvanecía, no podía evitar sentir que todos esperaban mucho más de ella
que de otras mujeres. Se preguntó si alguna vez sería capaz de estar a la
altura de la imagen idealizada que los hombres tenían de ella en todas sus
fotos de revistas y periódicos.
Pero fue su última relación la que más le enseñó. Romain Bollinger era
dueño de la mejor compañía de relojes del mundo. La habían contratado para
promocionar su nueva e importante línea de relojes suizos, y aunque ella
siempre había tenido cuidado de no mezclar los negocios con el placer, él
era lo suficientemente persistente y encantador como para que ella también
se convirtiera en su amante. Sin embargo, cuando los publicistas
decidieron que la siguiente fase de la publicidad de la marca
ultraimportante estaría mejor atendida en el futuro por una mujer diez
años menor que Mary, Romain estuvo de acuerdo con ellos reemplazando a
Mary no solo en sus anuncios… sino también en su cama. , también.
Fue entonces cuando se enteró de que él no la había querido por sí misma,
sino por su valor para su empresa, tanto en su campaña como en su brazo en
las fiestas. Cuando su valor desapareció, también lo hizo cualquier
pretensión de afecto. Estaba decidida a terminar su contrato, y esa última
semana de sesiones de fotos con Romain cerniéndose sobre ella criticando
duramente cada pose y expresión había sido insoportable.
Cuando salió del ático de Romain en Ginebra por última vez después de
encontrarlo en la cama con su joven reemplazo, juró que nunca renunciaría
a su libertad por nada que no fuera el amor verdadero.
Ahora con treinta y dos años, y todavía lejos de encontrar el amor
verdadero, Mary estaba casi segura de que su «libertad» duraría para
siempre.
Pero mientras los ojos del extraño permanecían fijos en los de ella
mientras ella sostenía su mirada para que Gerry pudiera conseguir la toma
que quería, la recorrió un escalofrío que no tenía nada que ver con el
aire fresco de diciembre que corría sobre su piel.
Confundiendo la razón de su escalofrío, Gerry llamó a uno de los miembros
del equipo para que encendiera los calentadores portátiles en el set.
Durante las siguientes dos horas, siguió posando. Los extraños iban y
venían por Union Square, pero el hermoso extraño permaneció exactamente
donde estaba. Tal vez debería haber desconfiado de su interés, pero él no
parecía alarmante de ninguna manera.
Simplemente parecía un hombre interesado en una mujer.
Tal vez, pensó mientras Gerry terminaba de filmar su último rollo de
película y el hermoso extraño caminaba hacia ella, hoy no sería el final,
sino el comienzo de algo nuevo y sorprendente.
CAPÍTULO TRES
Cuando el sol se puso detrás de los edificios de Union Square, la
temperatura descendió inmediatamente varios grados. Normalmente, una vez
que terminaron, Mary se habría apresurado a regresar a su camerino para
calentarse con una taza de té pero, a pesar de sus escalofríos, se dirigió
hacia el hombre para encontrarse con él mientras caminaba directamente
hacia ella.
En lugar de simplemente extender la mano y presentarse, se quitó la
chaqueta y se la echó sobre los hombros. Si otro hombre hubiera hecho
esto, se habría sentido presuntuoso, pero Mary sintió que él estaba
realmente preocupado por haber estado afuera en el frío durante tantas
horas.
Su chaqueta, tan grande que inundaba su esbelto cuerpo, olía a limpio y
cálido hombre. Quería hundirse más en él, pero en cambio lo mantuvo
cerrado sobre su pecho con una mano helada mientras le tendía la otra.
«Soy Mary. María Ferrer.
“Ha sido un placer verte trabajar, Mary. Soy Jack Sullivan.
A pesar de haber estado afuera en el frío durante las últimas horas sin
luces ni calentadores portátiles cerca, cuando sus dedos se cerraron sobre
los de ella, estaban calientes. Incluso con sus tacones, tuvo que inclinar
la cabeza para mirarlo a la cara y supuso que medía al menos tres pulgadas
por encima de los seis pies. Sus hombros eran anchos, sus caderas
recortadas, y su mano sobre la de ella era grande y fuerte.