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Cambio climático: la evidencia desde el espacio

Los satélites han observado de forma continuada la Tierra durante las últimas cinco décadas.
Esta información ayuda a los científicos a hacer un seguimiento preciso de la evolución de los
principales componentes del clima, a comprender mejor los procesos del sistema terrestre, a
predecir los cambios futuros, y a impulsar la acción internacional.

Niveles sin precedentes de gases de efecto invernadero

El gráfico de concentraciones globales de metano atmosférico producido por la ICC de la ESA a

partir de datos de satélite proporciona información importante sobre la distribución de las
fuentes y sumideros de este poderoso gas de efecto invernadero. Fuente: ESA.

Los niveles de dióxido de carbono y metano en la atmósfera - los principales impulsores del
cambio climático inducido por el hombre - se encuentran en niveles récord y siguen
aumentando.

Los satélites se utilizan para detectar el más mínimo cambio en la concentración atmosférica.
Los datos muestran que el dióxido de carbono aumentó a 407 ppm en 2018, mientras que las
concentraciones de metano están ahora alrededor del 150% por encima de los niveles
preindustriales (Buchwitz, M. et al. 2018) - y siguen aumentando.

Mediante la detección precisa de estos pequeños cambios – de hasta 1 parte por millón para el
dióxido de carbono - las observaciones por satélite están ayudando a la comunidad científica a
mejorar los modelos del clima mundial y a predecir mejor el probable efecto de calentamiento,
así como el impacto del aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

El proyecto de los Gases de Efecto Invernadero de la Iniciativa sobre el Cambio Climático de la

ESA está trazando un mapa de la distribución mundial del metano y el dióxido de carbono
cercanos a la superficie. El equipo está llevando a cabo investigaciones para mejorar los
productos operacionales actuales desarrollados inicialmente por la Iniciativa sobre el Cambio
Climático, pero que ahora son transferidos y ampliados anualmente por el Servicio de Cambio
Climático Copernicus de la UE.

La reducción de la Criósfera está generalizado

La Criósfera - las zonas de la Tierra donde el agua está congelada - juega un papel importante en
la moderación del clima mundial. El calentamiento mundial ha provocado una reducción
generalizada de la Criósfera en los últimos decenios, en las capas de hielo y los glaciares
polares, la cubierta de nieve terrestre, la extensión y el espesor del hielo marino del Ártico, así
como también han aumentado las temperaturas del permafrost, según un informe reciente del
IPCC (Informe especial del IPCC sobre el océano y la criósfera en un clima cambiante, 2019). En
estas áreas, a menudo vastas y remotas, los satélites han proporcionado información crucial
sobre los rápidos cambios que se están produciendo.

Capas de hielo cambiantes

Las capas de hielo polares almacenan más del 99% del hielo de agua dulce de la Tierra. Incluso
los cambios más modestos pueden influir en el nivel global del mar, aumentar las inundaciones
costeras y perturbar las corrientes oceánicas. Tanto la capa de hielo de la Antártida como la de
Groenlandia están cambiando rápidamente. Una reciente evaluación internacional financiada
por la ESA / NASA muestra que están perdiendo masa de hielo seis veces más rápido que en la
década de 1990 - una tasa que actualmente está siguiendo el escenario del caso peor de
calentamiento climático del IPCC (IMBIE Shepherd, A. et al. , 2020)

Recuperado y adaptado de:

https://climate.esa.int/es/evidence/observations-change/#:~:text=Los%20sat%C3%A9lites%20se%20utilizan%20para,et%20al.
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Se estima que la pérdida total combinada de masa de hielo a través de Groenlandia y la Antártida
es de 6,4 billones de toneladas entre 1992 y 2017, lo que eleva el nivel del mar mundial en 17,8
milímetros. Del total del aumento del nivel del mar debido al derretimiento de las capas de hielo
polar, alrededor del 60% (10,6 milímetros) se debió a las pérdidas de hielo de Groenlandia,
mientras que el 40% se debió a la Antártida (7,2 milímetros).

Utilizando datos por satélite, los científicos estiman que las capas de hielo polar son
responsables de un tercio de todo el aumento del nivel del mar.

El aumento del nivel del mar

El nivel del mar ha aumentado globalmente unos 15 cm durante el siglo XX y actualmente está
subiendo más del doble de rápido, a una tasa de 3,6 mm por año (entre 2006-2015).

Según el Informe Especial del IPCC sobre el Océano y la Criósfera en un Clima Cambiante, el
aumento del nivel del mar podría llegar a 60-110 cm para el 2100 en proyecciones modelo que
asuman que los países toman pocas medidas para reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero. Esto haría que las inundaciones se produjeran anualmente, lo que aumentaría los
riesgos a los que se enfrentan 1.900 millones de personas que viven en regiones costeras de
baja altitud.

Entre los factores que contribuyen de manera importante a la elevación del nivel del mar se
encuentran: la expansión térmica en respuesta al aumento de la temperatura del agua de mar y
la adición de agua dulce a medida que las capas de hielo y los glaciares pierden masa. Lo
sabemos porque los sensores especializados de los satélites que observan la Tierra miden la
temperatura de la superficie del mar y los cambios en el hielo y los glaciares.

Utilizando altimetría por satélite, los científicos son capaces de detectar diferencias regionales
en la tasa de los océanos de la Tierra. Al fusionar las observaciones de 11 misiones satelitales
diferentes, el proyecto sobre el nivel del mar de la Iniciativa sobre el Cambio Climático de la ESA
ha generado un registro altamente preciso y contínuo de la altura de la superficie del mar
durante 25 años (Ablain, M. et al.(2017); Legeais, J-F. et al. (2018)).

Una comprensión veraz de los cambios del nivel del mar a nivel mundial, incluyendo las
importantes diferencias regionales, es vital para que la comunidad internacional desarrolle una
respuesta eficaz. El nivel del mar no sube uniformemente en todas partes - las mediciones que
son sólo posibles por satélite muestran cómo el nivel del mar en todo el mundo varía debido a los
vientos, la presión atmosférica, el suelo oceánico, la rotación de la Tierra, así como la
temperatura y la salinidad del agua.

Vigilancia del clima desde el espacio

Las mediciones de las misiones de la ESA contribuyen de manera sustancial a la vigilancia del
clima. Las observaciones de los 40 años del archivo de satélites de la ESA, así como de las
misiones actuales de la ESA, los Copernicus Sentinels y de las misiones de terceros son
aprovechadas por la Iniciativa sobre el Cambio Climático de la ESA para generar registros de
datos coherentes, a largo plazo y a nivel mundial para 27 variables climáticas esenciales clave.

Estos registros fiables dan soporte al proceso de la Convención Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climático que impulsa la acción internacional sobre el clima. Se utilizan junto a
los modelos de sistema terrestres para estudiar los factores que impulsan el cambio climático,
las interacciones y las reacciones que se producen debido al cambio climático, así como los
depósitos, las teleconexiones, los puntos de inflexión y los flujos de energía, agua, carbono y
más.

Recuperado y adaptado de:

https://climate.esa.int/es/evidence/observations-change/#:~:text=Los%20sat%C3%A9lites%20se%20utilizan%20para,et%20al.