CRPÍTULO e
Lfi OFERTA, Lfl DEMANDA V EL MERCRDO:
APLI CACI ONES
INTRODUCCIÓN
. Durante los meses de verano, el precio de los depar-
;■¿amentos ubicados en la costa se eleva. Cuando llegan
. las fiestas de Navidad, el de algunos alimentos sube de
manera rápida; sin embargo, a mediados del verano el
precio del melón suele alcanzar sus niveles más bajos.
- Estos hechos, y otros parecidos que podríamos citar,
se hacen evidentes en el funcionamiento de los merca-
:dos y tienen en común una serie de factores que actúan
a-través de la oferta y la demanda. El juego de compra­
dores y vendedores (es decir, de las fuerzas que actúan
en ios mercados) establece las cantidades y los precios
de los distintos bienes y servicios. Por su naturaleza,
recibe la atención de los economistas y constituye la
teoría de la oferta y la demanda que estudiamos en este
capítulo. La manera en que se relacionan la oferta y la
demanda determina la cantidad y el precio de los bienes
y- servicios, creando así las “ señales” para la asignación
de los recursos escasos de la economía.
2.1 El funcionamiento de los mercados
Oferta y demanda son dos palabras que los economis­
tas utilizan muy a menudo, pues son las fuerzas que,
al interactuar, hacen que las economías de mercado
o capitalistas funcionen. Esa interacción determina la
cantidad que se produce de cada bien y servicio, como
así también el precio al que debe venderse.
Un meivado es toda institución social en la que cual
los bienes y servicios, así como los factores productivos,
se intercambian libremente. Tal como señalamos en el
capítulo anterior, el intercambio es indirecto debido a
la existencia del dinero: un bien se cambia por dinero
y este, posteriormente, por otros bienes. Cuando en el
intercambio se utiliza el dinero, existen dos tipos de
agentes bien diferenciados: los compradores y los ven­
dedores. En los mercados de productos es típico distin­
guir entre consumidores o compradores y productores.
En los mercados de factores existen quienes desean
adquirirlos y quienes desean vender o alquilar los
recursos de la producción que poseen. Cuando desea­
mos adquirir un automóvil y nos informamos sobre los
modelos y ofertas que existen en el mercado, actuamos
como un comprador típico. Cuando buscamos trabajo
consultando las demandas de empleo que publican los
periódicos, actuamos como oferentes o vendedores de
servicios de trabajo.
E1 m ercado de un producto está formado por
!
todos los compradores y vendedores de ese
I producto.
Acudimos al mercado para buscar solución a muchas
de nuestras necesidades y movidos por nuestro propio
interés, tanto cuando ofrecemos algún bien (por ejem­
plo, un departamento) como cuando lo demandamos
porque deseamos adquirirlo.
En el mercado, que, como veremos más adelante,
puede presentar distintos tipos y formas, tendremos que
llegar a acuerdos; el acuerdo más importante y final es
fijar el precio.
24 - CAPÍTULO 2 - LA OFERTA. LB DEMAHOff Y EL MERCADO: APLICfiCIONES
El precio de mercado
Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo so­
bre el precio de un bien o un servicio, de forma tal que
se produce un intercambio de cantidades determinadas
de dicho bien o servicio por una cantidad de dinero,
también determinada.
El precio absoluto de un bien es su relación
de cambio por dinero, esto es, el número de
I unidades monetarias que se necesitan para
obtener a cambio una unidad del bien. El precio
relativo de un bien es su precio en unidades de
otro bien.
Los precios coordinan las decisiones de los produc­
tores y los consumidores en el mercado. Precios bajos
estimulan el consumo y desaniman la producción,
mientras que precios altos tienden a reducir el consumo
y estimulan la producción. Los precios actúan como el
mecanismo equilibrador del mercado.
Fijando precios para todos los bienes, el mercado
permite la coordinación de compradores y vendedores;
por lo tanto, asegura la viabilidad de un sistema de
economía de mercado. Hay, sin embargo, ejemplos his­
tóricos en los que el mercado y el sistema de precios no
han sido capaces de funcionar, causando una reducción
de la producción y del consumo considerables1.
Cuando se prohíbe el intercambio privado, ya sea
porque se intenta mantener el precio de un bien por
debajo de su precio de equilibrio en el mercado o
porque el bien objeto de la transacción se considera
perjudicial (como sena el caso de la droga), se crea
una escasez del producto en cuestión al precio oficial y
aparecen los “ mercados negros” .
En nuestro entorno económico, la mayoría de los
precios son conocidos y se presentan en forma clara.
Cuando tomamos un tren, por ejemplo, sabemos de
antemano el costo del pasaje; cuando vamos a una dis-
quería nos informan cuántos pesos vale cada CD. Pero
en muchas partes los precios surgen de la negociación
entre el comprador y el vendedor. En el Gran Bazar
de Estambul, si deseamos comprar una alfombra, el
1 Al estudiar las teorías del ciclo económico, en el Capítulo 21, ana­
lizaremos algunas de las causas de estos “ quiebres” en d funciona­
miento del mercado.
vendedor empezará la negociación de la venta con una
cantidad que puede ser el doble o el triple del precio
final que acordemos.
También es frecuente que algunos precios sean indi­
cativos y admitan la negociación entre el comprador y
el vendedor. En la adquisición de un departamento, por
ejemplo, se suele obtener una rebaja con respecto al
precio que inicialmente pide el vendedor.
En algunos casos, llegar a un acuerdo sobre el precio
puede ser muy complicado y costoso en términos de
tiempo. A estos costos asociados a la fijación del precio
se Ies denomina costos de transacción (véase Capítulo
10, apartado 103) y, cuando son muy elevados, pueden
constituir un claro síntoma de mal funcionamiento del
mercado.
Tipos de mercado
En algunos mercados, los compradores y vendedores se
encuentran frente a frente. Sin embargo, la proximidad
física no es un requisito imprescindible para conformar
un mercado. Algunos mercados son muy simples y
la transacción es directa, mientras que en otros casos
los intercambios son complejos. En cualquier caso, el
precio es el instrumento que permite que las transaccio­
nes se realicen con orden, pues cumple dos funciones
básicas: la de suministrar información y la de proveer
incentivos.
A l analizar los mercados, se suele establecer la
siguiente tipología: mercados transparentes, cuando
hay un solo punto de equilibrio, y mercados opacos,
cuando, debido a la existencia de información incom­
pleta entre los agentes, hay más de una situación de
equilibrio. Asimismo, se puede distinguir entre m er­
cados libres, sometidos al libre juego de las fuerzas de
oferta y demanda, y mercados intervenidos, cuando
agentes extemos como, por ejemplo, las autoridades
económicas, fijan los precios.
Si en un mercado existen muchos vendedores y
muchos compradores, es muy probable que nadie, por
sus propios medios, tenga capacidad para imponer
y manipular el precio. En este caso diremos que se
trata de un mercado competitivo (véase Capítulo 6).
Si sucede lo contrario, y hay muy pocos vendedores
o incluso uno solo, existirán grandes posibilidades de
que éstos o éste pongan un precio a su conveniencia. En
estos casos estaremos ante mercados de competencia
im perfecta (véanse Capítulos 7 y 8).

Un m ercado com petitivo es aquel en el que
I hay muchos compradores y muchos vendedores,
de forma tal que cada uno de ellos ejerce una
influencia insignificante en el precio de mercado.
2.2 La demanda
A las cantidades de un bien que los consumidores
deseen y puedan comprar las denominamos demanda
de dicho bien.
Demandar significa estar dispuesto a comprar, mien­
tras que comprar es efectuar realmente la adquisición.
Así, la demanda refleja una intención, y la compra
constituye una acción. Un agente demanda un bien cuan­
do lo desea y, además, posee los recursos necesarios para
adquirirlo.
La cantidad demandada es la cantidad de un bien
I que los compradores quieren y pueden comprar.
2.2.1 La ta b la y la c u rv a d e d e m a n d a
Hay una serie de factores determinantes de las cantida­
des que los consumidores desean adquirir de cada bien
por unidad de tiempo, tales como sus preferencias, sus
ingresos en ese período, los precios de los demás bienes
y, sobre todo, el precio del propio bien en cuestión. Si
consideramos constantes todos los factores, excepto el
precio del bien, esto es, si aplicamos la condición cete-
ris paribus (véase Capítulo 1, apartado 1.3), podemos
hablar, por ejemplo, de la tabla de demanda de discos
compactos por un consumidor determinado cuando
consideremos la relación que existe entre la cantidad
demandada y el precio de los discos.
Bajo la condición ceteris paribus, y para un precio
determinado de los discos compactos, la suma de las
demandas individuales nos dará la demanda global o
del mercado de dicho bien.
La demanda del m ercado es la suma de las
I
demandas individuales de un determinado bien o
servicio.
En la Nota Complementaria 2.1 se muestran las
tablas de demanda de discos compactos de dos indivi­
duos concretos (M iguel y Víctor) y la tabla de demanda
del mercado de dicho bien para el caso en que el mer­
- ECONOMÍA. PAIHCIPIOS V APLICACIONES - 2S
cado de discos compactos esté integrado únicamente
por estos dos individuos. La cantidad demandada por
el mercado será la suma de las cantidades demandadas
por los dos individuos que lo forman. Asimismo, se
muestran las curvas de demanda de Miguel y Víctor, y
la curva de demanda del mercado, suponiendo siempre
que la única variable que incide en la demanda es el
precio. La curva de demanda tiene pendiente negati­
va, pues si se reduce el precio de los discos compactos,
aumenta la cantidad demandada.
La tabla de demanda
La tabla de demanda (Cuadro 2.1) ofrece información
sobre la cantidad de un bien que el mercado absorbería
a cada uno de los precios, dado un conjunto de circuns­
tancias. Muestra que, cuanto mayor es el precio de un
artículo, menor será la cantidad que los consumidores
estén dispuestos a comprar y, ceteris paribus, cuanto
más bajo sea el precio, mayor será la cantidad de unida­
des que se demanden. Así, pues, la tabla de demanda
muestra la relación entre el precio de un bien y la can­
tidad demandada.
A la relación inversa existente entre el precio de un
bien y la cantidad demandada, en el sentido de que al
aumentar el precio disminuye la cantidad demandada,
y lo contrario ocurre cuando se reduce el precio, se la
suele denominar en Economía ley de la demanda.
La ley de la demanda se refiere a la relación
inversa existente entre el precio de un bien y
la cantidad demandada, en el sentido de que
al aumentar el precio disminuye la cantidad
demandada, y lo contrario ocurre cuando se
reduce el precio.
C u a d ro 2.1 - T a b la de d e m a n d a
Precios y cantidades demandadas de discos compactos
Precio de un disco compacto {en Cantidad demandada de discos
pesos) compactas (unidades)
1,0 13
1,5 10
2,0 7
2,5 4
3,0 1
2G - CIUMTULD 2 - LH OFEHTR. I B DEMRBDR Y EL MEBCfiDO: f i PLICBEÍOKES

La demanda del mercado es la suma de todas las deman­
das individuales de un determinado bien o servicio.
Suponiendo que el mercado de discos compactos está
integrado únicamente por dos individuos, Miguel y Víctor,
elaboraremos la tabla adjunta, que muestra las tablas de
demanda de discos compactos de cada uno de ellos. Ambas
nos indican cuántos discos estarían dispuestos a comprar
en cada año a los distintos precios.
La demanda del mercado es la suma de las dos deman­
das individuales. Las Figuras a), b) y c) muestran las curvas
de demanda que corresponden a estas tablas. La curva de
demanda del mercado se obtiene sumando horizontal­
mente las curvas de demanda individuales, esto es, para
hallar la cantidad total demandada a un precio cualquiera,
sumamos las cantidades individuales que aparecen en el
eje de abscisas de las curvas de demanda individuales.

Precio de un disco Cantidad de discos compactos Cantidad de discos compactas Demanda del
compacto (en pesos) demandada por Miguel demandada por Víctor mercado

1.0 8 5 13
1,5 6 4 10
2.0 4 3 = 7
+
2,5 2 2 4
3,0 0 1 1

Figura a) Figura b) Figura c)

Cantidad de Cantidad de Cantidad de

discos compactos discos compactos discos compactos

Hay dos razones por las cuales la cantidad deman­
dada por todos los consumidores disminuye cuando el
precio de un bien aumenta. Por un lado, al aumentar el
precio de un bien, algunos consumidores que previa­
mente lo adquirían dejarán de hacerlo o lo comprarán
en menor cantidad, y buscarán otros bienes que lo susti­
tuyan. Por ejemplo, si aumenta el precio de los hoteles,
los turistas tratarán de reemplazarlos por pensiones
o departamentos. Esto se conoce como efecto susti­
tución, en el sentido de que el bien o servicio que se
encarece relativamente tiende a ser sustituido por otros
que ahora resultan más baratos en términos relativos;
de esta manera los demandantes pueden mantener su
consumo de servicios turísticos ajustado a una nueva
realidad del mercado, obteniendo el mismo nivel de
satisfacción personal.

El efecto sustitución muestra la incidencia de un
cambio en los precios relativos y nos dice que,
- cuando aumenta el precio de un bien o servicio,
como los hoteles, la cantidad demandada de ese
bien se reduce, pues su consumo se sustituye por
el de otros bienes.
Por otro lado, cuando un bien se encarece los consu­
midores demandarán menos unidades porque la eleva-
rción del precio ha reducido la capacidad adquisitiva de
los ingresos, y esto hará que puedan comprar menos de
todos los bienes y, en particular, del que estamos con­
siderando. Este hecho se conoce como el efecto ingre­
so e indica que un incremento en los precios de, por
ejemplo, los discos compactos, disminuye la capacidad
adquisitiva de los consumidores para un nivel de ingre­
so s dado. Esta circunstancia hará que los consumidores
puedan comprar menos de todos los bienes y servicios.
El efecto ingreso refleja la incidencia de un
1 - cambio en el ingreso real de los consumidores de
' modo que, al aumentar, por ejemplo, el precio de
los discos compactos, el ingreso real se reduce y el
consumidor podrá comprar una menor cantidad de
todos los bienes, incluido aquel cuyo precio se ha
incrementado.
■El hecho de que la curva de demanda sea creciente,
I es decir, que exista una relación inversa entre el precio
del bien y la cantidad demandada, puede explicarse por
dos motivos: el efecto sustitución y el efecto ingreso.
La curva de demanda
Podemos representar gráficamente la demanda me­
diante una curva decreciente que relaciona la cantidad
demandada de un bien con el precio. A l reducirse el
precio, aumenta la cantidad demandada. A cada precio
P le corresponde una cantidad Q que los demandantes
están dispuestos a adquirir. La Figura 2.1 muestra cada
par (P,Q) de números de la tabla de demanda (Cuadro
2.1). Uniendo los respectivos puntos, obtenemos la cur­
va de demanda (Figura 2.1).
La curva de demanda de un bien, como expresión
gráfica de la demanda, muestra las cantidades de dicho
bien que serían demandadas durante un período deter­
minado, por una población específica, a cada uno de los
posibles precios.
I
La curva de dem anda es la representación
gráfica de la relación entre el precio de un bien
y la cantidad demandada. A l trazar la curva de
demanda, suponemos que se mantienen constantes
a los demás factores, excepto el precio, que puedan
¡ afectar la cantidad demandada.
A l observar la Figura 2.1 y el Cuadro 2.1, se com­
prueba que, a medida que aumenta el precio de los
discos compactos, la cantidad de este bien que los
demandantes desean se reduce; por el contrario, los
individuos estarán más dispuestos a demandar discos
compactos cuando el precio sea más bajo. En otras
palabras, si se redujera el precio de los discos compac­
tos, y los demás factores que inciden en la demanda
de este bien no se alteraran, los individuos estarían
dispuestos a demandar más discos compactos durante
el período considerado.
Es frecuente expresar la cantidad demandada como
una cantidad fija. Así, un empresario que va a lanzar un
nuevo producto al mercado se puede preguntar: ¿cuán­
tas unidades podré vender?, ¿cuál es el potencial del
mercado con respecto a mi producto? A estas preguntas
el economista debe contestar diciendo que no hay una
Precio de un
disco compacto
3,00 - V
2,50 ' >s.
Curva de demanda
2,00 *s. de discos compactos
1,50
1,00
0,50
t i i t i i . .i .i. ..i.i i i i iSi
0 1 2 3 4 5 6 7 a 9 10111213141516171819
Cantidad de
discos compactos
Este gráfico muestra cómo se pueden convertir ios precios y
las cantidades demandadas (especificadas en el Cuadro 2.1)
en una curva de demanda de discos compactos. La curva
de demanda presenta una pendiente negativa que refleja los
aumentos en la cantidad demandada cuando el precio se
reduce.
28 - CAPÍTULO 2 - LH OFEflTH. Lli OEflONBH V EL MERCDDO: flPLICRCIOHES

“ única” respuesta. Ningún número describe la informa­ decimos que se ha producido una disminución de la
ción requerida, pues la cantidad demandada depende, demanda (Figura 2.2).
entre otros factores, del precio que se cobre por unidad.
La relación que existe entre la cantidad demandada de
un bien, su precio y las demás variables explicativas se
refleja en la función de demanda.
Por ejemplo, cuando decimos que la cantidad deman­
dada de un bien (£? a ) se ve influida por (o es una función
de) el precio de ese bien (P A), los ingresos (10, los pre­
cios de otros bienes (P B)> I° s gustos de los consumidores
(G ) o el tamaño del mercado (IV), estamos refiriéndonos
a la función de demanda, que podemos expresar de la
siguiente forma:

Cantidad d e
Qa = D (P.\, y, p b, g , N) discos compactos

La función de demanda expresa la relación

¡ entre la cantidad demandada de un bien, su precio

y otras variables.
Para representar la curva de la Figura 2.1, hemos
supuesto que, en la expresión anterior, esto es, en la
función de demanda, los valores de todas las variables,
salvo la cantidad demandada del bien A y su precio,
permanecen constantes. Es decir, hemos aplicado la
condición ceteris paribus.
En este sentido, cabe preguntarse qué sucederá
cuando, aun permaneciendo invariable el precio del
bien, se altere alguno de los factores que, bajo la condi­
ción ceteris paribus, hemos considerado constantes.
2 .2 .2 D e s p la z a m ie n to s úe la c u rv a de d e m a n d a
Como se ha señalado, la construcción de la curva de
demanda se realiza según la cláusula ceteris paribus, es
decir, suponiendo que todas las variables permanecen
constantes, excepto el precio. Vamos ahora a analizar de
qué forma se ve afectada la curva de demanda del mer­
cado cuando varían algunos de dichos factores. Como
seguidamente comprobaremos, las alteraciones de estos
factores, distintos del precio, originan desplazamientos
de la curva de demanda. Más concretamente puede
afirmarse que, cuando la curva de demanda se aleja en
su desplazamiento del origen de ordenadas, decimos
que se ha producido un incremento en la deman­
da. Cuando se desplaza hacia el origen de ordenadas
Todo cambio que aumente i a cantidad que desean adquirir los
compradores a un precio dado desplaza ia curva de demanda
hacía la derecha. Cualquier cambio que reduzca la cantidad
que deseen adquirir los compradores a un precio dado desplaza
la curva de demanda hacia la izquierda.
I La curva de demanda se desplaza cuando se
I altera cualquiera de los factores (distinto del
| precio) que inciden en la demanda de dicho bien.
Es importante no confundir los movimientos de la
curva de demanda, que obedecen a alteraciones en los
factores que inciden sobre la demanda distintos del pre­
cio del bien, con movimientos en la curva de demanda,
que se deben a modificaciones en el precio del bien. En
el primer caso, se desplaza toda la curva de demanda;
en el segundo (Figura 2.3), permanece igual; lo que tie­
ne lugar es un movimiento desde un punto de la curva a
otro. De los factores distintos del precio que desplazan
la curva de demanda, los mas importantes, tal como
vimos en el apartado anterior, son:
• Los ingresos de los consumidores.
• Los precios de los bienes relacionados.
• Los gustos o preferencias de los consumidores.
• El tamaño del mercado o número de
consumidores.

Los economistas suelen emplear gráficos para explicar
cómo funciona la economía e indicar el modo en que una
serie de acontecimientos causa otra. En un gráfico como
el de la curva de demanda (Figura 2.1), no cabe duda de
c u á l es la causa y cuál el efecto. Por ejemplo, cuando se
altera el precio de ¡os discos compactos y se mantienen
constantes todas las demás variables, sabemos que el
precio de dicho bien es ia causa de las variaciones de la
cantidad demandada. Recuérdese que la curva de demanda
de la Figura 2.1 procede de un ejemplo hipotético. Cuando
representamos gráficamente datos del mundo real, suele
ser más difícil analizar cómo afecta una variable a otra.
Por un lado, resulta complicado mantener todo lo demás
En la Figura 2.3 se distingue lo que es un m ovim ien­
to a lo largo de la curva de demanda, por ejemplo,
desde A hasta B, que tiene lugar cuando se reduce el
precio, de un desplazamiento de la curva de demanda,
que se produce cuando se altera una variable distinta del
precio, tal como seguidamente se analizará.
SÍ hay alteraciones en los factores, por ejemplo en los ingresos,
la curva de demanda se desplaza desde Da hasta D {. Un tipo
diferente de movimiento -no de la curva, sino a lo largo de
esta- es el causado por alteraciones en el precio del bien que
estamos considerando.
El ingreso de los consumidores
Cuando tienen lugar aumentos en el ingreso medio de
los consumidores, estos pueden consumir más de todos
los bienes, cualquiera sea el precio; en este caso, la curva
- E C OM O HÍ R . P R I N C I P I O S V f í FL I C H C I O N E S - 29
constante cuando se mide el efecto que una variable pro­
duce en otra. Sí no es posible mantener constantes todas las
demás variables, podríamos pensar que una de las que apa­
recen en el gráfico es la causa de las variaciones de la otra
cuando, en realidad, esas variaciones son causadas por una
tercera variable omitida., que no se representa en el gráfico.
Además, podemos encontrarnos con otro problema: la cau­
salidad inversa. En otras palabras, podríamos llegar a la
conclusión de que P es la causa de Q, cuando, en realidad,
Q es la causa de P. Los problemas de la variable omitida y
de la causalidad inversa nos obligan a proceder con cautela
cuando utilizamos gráficos para sacar conclusiones sobre
causas y efectos.
de demanda se desplazará hacia la derecha (Figura 2.2).
Por el contrario, cuando el ingreso se reduce, cabe es­
perar que los individuos deseen demandar una cantidad
menor para cada precio, lo cual hará que la curva se
desplace hacia la izquierda.
El análisis de los cambios en la demanda cuando
se altera el ingreso no solo ilustra los desplazamientos
en la curva de demanda, sino que permite clasificar los
bienes en normales e inferiores.
| Bien norm al: al aumentar el ingreso de los
f consumidores, la cantidad demandada a cada uno
[ de los precios se incrementa.
Ejemplos de bienes normales son los automóviles,
los teléfonos celulares o los discos compactos.
\ Bien in ferior: al aumentar el ingreso de los
l consumidores, la cantidad demandada a cada uno
j de los precios disminuye.
Ejemplos de bienes inferiores son los alimentos de
baja calidad. SÍ nuestros ingresos aumentan, quizás se
reduzca nuestro consumo de carne de menor calidad y
aumente el de carne de primera.
Los precios de los bienes relacionados
Las alteraciones en el precio de un bien no solo inci­
dirán en la cantidad demandada de este bien; también
pueden ocasionar desplazamientos en la curva de de­
manda de otros bienes. Pensemos, por ejemplo, que
30 - CílPÍJULB 2 - LH DFEflTH. LB DEHñHDB V EL HERCflOD: HPLiCHCIQHES
aumenta el precio del petróleo. Como consecuencia de
este aumento, la gente tendrá menos interés en comprar
aquellos bienes que se utilizan conjuntamente con pro­
ductos derivados del petróleo, por ejemplo, los automó­
viles. Así, la curva de demanda de automóviles tenderá
a desplazarse hacia la izquierda. El aumento del precio
del petróleo causará, sin embargo, un efecto contrario
sobre las cantidades demandadas de otros productos
que se utilizan en forma alternativa, tales como el car­
bón o la energía eólica.
De nuevo, el sentido del cambio permite introducir una
nueva clasificación de los bienes: bienes complementa­
rios, bienes sustitutivos y bienes independientes.
| Bienes complementarios: al aumentar el precio
I de uno de ellos, se reduce la cantidad demandada
I del otro, cualquiera sea el precio.
Las compañías telefónicas están muy interesadas en que
aumente la demanda de las líneas ADSL, pues creen que
de esta forma se incrementará el consumo de servicios de
telecomunicaciones de sus clientes y, por consiguiente,
aumentarán los ingresos de las operadoras.
Para alcanzar este objetivo, las operadoras de teleco­
municaciones han seguido dos estrategias. Por un lado,
han puesto en práctica políticas agresivas de reducción
de precios en el uso de las líneas ADSL, procurando con
ello que se incremente su consumo, esto es, que aumente
la cantidad demandada por los clientes. Por otro lado, las
operadoras han diseñado estrategias tendientes a incre­
mentar la cantidad de clientes que constituyen este mer­
a) Un movimiento a lo largo de la curva de la demanda
Número de minutos (Miles)
I Bienes sustitutivos: al aumentar el precio de
I uno de ellos, la cantidad demandada del otro se
| incrementa, cualquiera sea el precio.
¡ Bienes independientes: no guardan ninguna
p relación entre sí, de modo que la variación del
I precio de uno de ellos no afecta la cantidad
|i
S demandada del otro.
Los gustos o preferencias de los consumidores
Los gustos o preferencias probablemente sean el factor
determinante más evidente de la demanda, pues, por lo
general, demandamos aquello que nos gusta.
Los gustos también experimentan alteraciones que
ocasionan desplazamientos en la curva de demanda.
Las preferencias de los consumidores se pueden alterar
cado, aumentando los contenidos y ios servicios a los que
pueden acceder quienes tienen una línea ADSL.
En términos de la figura a), con la primera de las estra­
tegias se pretende lograr que, al reducirse el precio de las
líneas ADSL de 1,0 pesos a 0,5 pesos, tenga lugar un movi­
miento a lo largo de la curva de demanda y, de esa forma,
se incremente el tráfico de 8.000 minutos diarios a 12.000
minutos de media diaria. Mediante la segunda estrategia,
al incrementar el número de usuarios de líneas ADSL, se
intenta que la curva de demanda se desplace hacia la dere­
cha y, de esta manera, se logre incrementar el tráfico de
este tipo de líneas de telecomunicaciones.
b) Un desplazamiento de la curva de la demanda
Número de minutos (Miles)

simplemente porque los gustos se modifican con el
transcurso del tiempo, o bien por el efecto de campanas
publicitarias dirigidas a cambiar los patrones de consu­
mo. Si, como consecuencia de la alteración de los gus­
tos los consumidores demandan una mayor cantidad de
un bien, la curva de demanda de dicho bien se despla­
zará hacia la derecha; mientras que, si las preferencias
cambian en sentido contrario, la curva de demanda se
desplazará hacia la izquierda.
Buena parte de las técnicas publicitarias se basa en
la influencia de los gustos en la demanda. Si con anun­
cios en los medios de comunicación hacemos que los
gustos o preferencias de los consumidores se vuelvan
más favorables hacia el bien o servicio que anuncia­
mos, la demanda se verá incrementada. La publicidad
también puede influir para desanimar el consumo de
un bien. La campaña “ Drogas, no” trata de disminuir
la demanda de estupefacientes prohibidos y nocivos
mediante un cambio en las preferencias de los posibles
consumidores.
El tamaño del mercado y otros factores
Además de los factores citados, hay otros elementos
que inciden sobre la demanda, entre ellos el tamaño del
mercado y las expectativas. Con respecto al primero, la
demanda de un determinado bien en un país que tiene
el doble de población que otro será significativamente
mayor. En cuanto a las expectativas sobre lo que puede
ocurrir en el futuro, si hay indicadores de que en pocas
semanas el precio de determinada marca de motocicle­
tas experimentará una brusca suba, es de esperar que la
demanda de estas se incremente, anticipándose así al
aumento. L o mismo ocurre cuando se espera una suba
del precio de la nafta: muchos consumidores hacen cola
en las estaciones de servicio para llenar el tanque.
'• Cuadro 2.2 - E fe c to s so ó re la c u rv a de d e m a n d o d e ! o s
^ c a m b i a s en las v aria l í e s que in c id e n en la d e m a n d a
Un cambio en... Origina un...
Movimiento a lo largo de la curva
Precio de! bien
de demanda
Ingreso
Precio bienes
relacionados Desplazamiento de la curva de
Número de empresas demanda
Gustos
Tamaño del mercado
■ cuunumn. r r u n u n u a i n ru n .n u u n c j " j i
S.3 La oferta
Analizaremos ahora el otro lado del mercado, o sea, la
conducta de los vendedores. La oferta tiene que ver con
los términos en los que las empresas producen y venden
sus productos. A s í como en el caso de la demanda dis­
tinguimos entre demandar y comprar, ahora debemos
explicar la diferencia que existe entre ofrecer y vender.
Ofrecer es tener la intención de vender o estar dispuesto
a ello, mientras que vender es hacerlo realmente. La
oferta refleja las intenciones de venta de los producto­
res. La tabla de oferta representa, para unos precios de­
terminados, las cantidades que los productores estarían
dispuestos a ofrecer.
I La cantidad ofrecida de un bien es la que los
I vendedores quieren y pueden vender.
| La tabla de oferta muestra las distintas
| cantidades de un bien que los productores desean
¡ ofrecer para cada precio.
i La tabla de oferta individual muestra las
| distintas cantidades de un bien que un productor
| desea ofrecer para cada precio, por unidad de
| tiempo, permaneciendo los demás factores
1 constantes.
En la Nota Complementaria 2.4 aparecen las tablas
de oferta individuales de las dos empresas que integran
nuestro muy simplificado mercado de discos compac­
tos, así como la tabla de oferta del mercado. La oferta
global o de mercado se obtiene a partir de las ofertas
individuales, sumando, para cada precio, las cantidades
que todos los productores de ese mercado desean ofre­
cer (ve'ase Nota Complementaria 2.3 y Cuadro 2.3).
Una tabla de oferta del mercado representa, para
unos precios determinados, las cantidades que los pro­
ductores estarían dispuestos a ofrecer. A precios muy
bajos, los costos de producción no se cubren y los pro­
ductores no producirán nada; a medida que los precios
aumentan, se empezará a lanzar unidades al mercado
y, a precios más altos, la producción será mayor, pues
se obtendrán beneficios. Con precios elevados, nuevas
empresas podrían considerar interesante producir el
bien, lo que también contribuiría a una mayor oferta en
el mercado.
3E - Cfl PíI ULD S - LH OFERTA. Lfl OEHHHOfl 1 EL HEREUQG; APLICACIONES

Las tablas de oferta de los vendedores Disco Joven y Disco de ambos vendedores. La curva de oferta del mercado se
Fun nos indican cuántos discos compactos ofrece cada halla sumando horizontalmente las curvas de oferta indi­
uno. La oferta del mercado, que en nuestro caso solo está viduales, en nuestro caso de los vendedores Disco Joven
integrado por estas dos empresas, es la suma de las ofertas y Disco Fun.

Precio de un disco Cantidad de discos compactos Cantidad de discas compactos ofrecida Oferta dei mercado
compacto {en posos) ofrecida por Disco Joven por Disco Fun
1.0 8 5 13
1.5 6 4 10
2,0 4 + 3 = 7
2,5 2 2 4
3,0 0 1 1

Figura a) Figura b) Figura c)

Cantidad de Cantidad de Cantidad do

discos compactos discos compactos discos compactos

El argumento inverso también se puede utilizar. A.sí,
la existencia de una relación entre el precio y la cantidad
ofrecida se puede establecer diciendo que, si se desea una
mayor producción de algún bien, habrá que ir añadiendo
mayores cantidades de mano de obra y, apelando a la ley
de los rendimientos decrecientes (véase Nota Comple­
mentaria 1.1), resultará que el costo necesario para elevar
la producción en una unidad más será cada vez mayor.
de un producto con respecto a los demás bienes es un
determinante de los beneficios. Cuanto mayor sea el
precio de un bien o servicio, más beneficiosa puede ser
su producción y mayor será su oferta. Este principio se
conoce como la ley de la oferta.
C u a d ro 2 . 3 - T a b la de o f e r t a de d i s c o s c o m p a c t a s
Precios y cantidades ofrecidas de discos compactos

La ley de la oferta Precio de un disco compacto Cantidad de discos

(en pesos) compactos ofrecidos
Sobre la base de lo señalado, y como se deduce de la ta­ (unidades)

bla de oferta (Cuadro 2.3), cuanto mayor es el precio de 1,0 1

los bienes y servicios, mayor es el deseo de venderlos. 1.5 4
Esta relación directa entre precio y cantidad ofrecida se 2,0 7
fundamenta en el supuesto de que los bienes y servicios
2,5 10
son producidos por empresas que se fijan el objetivo
3,0 13
fundamental de obtener beneficios. Y el precio relativo
 - £CDHOMÍH. PRINCIPIOS V flPLfCRCl DKES -

La ley de la o ferta expresa la relación directa

que existe entre el precio y la cantidad ofrecida:
al aumentar el precio, se incrementa la cantidad
ofrecida.

2.3.1 La c u rv a de o fe r ta
Tal como señalamos al hablar de la demanda, la oferta
no puede considerarse una cantidad fija, sino una rela­
ción entre la cantidad ofrecida y el precio al cual dicha
cantidad se ofrece en el mercado. En este sentido, la
curva de oferta de la empresa o de la industria es la
representación gráfica de la tabla de oferta respectiva,
y muestra las cantidades del bien que se ofrecerán a la Los datos del Cuadro 2.3 reflejan la cantidad ofrecida por los
vendedores a cada precio. La curva de oferta presenta una
venta durante un período específico a diversos precios
pendiente positiva, que denota los aumentos producidos en la
de mercado, permaneciendo constantes los demás fac­ cantidad ofrecida cuando aumenta el precio.
tores distintos del precio que inciden en la oferta del
bien, tales como los precios de otros bienes o de los
La función de oferta establece que la cantidad ofre­
. factores productivos o la tecnología.
cida de un bien en un período de tiempo concreto ( QA)
Así, la curva de oferta de discos compactos muestra
depende del precio de ese bien ( PA), de los precios de
la relación entre el precio y la cantidad ofrecida de
otros bienes ( P B), de los precios de los factores produc­
dicho bien. A cada precio le corresponde una cantidad
tivos (r), de la tecnología (z) y del número de empresas
ofrecida, y uniendo los distintos puntos obtenemos la
que actúan en este mercado (H ). De esta forma pode­
curva de oferta (Figura 2.4).
mos escribir la función de oferta siguiente:

La curva de oferta es la representación gráfica Q a = O (P A, P B, r, z, H )

I
de la relación entre el precio de un bien y la
cantidad ofrecida. A l trazar la curva de oferta de
un bien, suponemos que se mantienen constantes
todos los demás factores distintos del precio
que pueden afectar la cantidad ofrecida, tales
como los precios de los factores utilizados en la
producción de dicho bien.
i La función de oferta recoge ceteris paribus la
I relación matemática existente entre la cantidad
i ofrecida de un bien, su precio y las demás
1 variables que influyen en las decisiones de
| producción.

La introducción de la condición ceteris paribus, en

La oferta depende de una serie de factores, como son
el sentido de que en la función de oferta anterior todas
la tecnología, los precios de los factores productivos y
las variables permanecen constantes excepto la cantidad
de los bienes relacionados, el precio del producto que se
ofrecida del bien A y el precio del mismo bien, permite
desea ofrecer y el número de empresas que integran el
obtener la curva de oferta, que no es sino la expresión
mercado. Para trazar la curva de oferta, introducimos la
gráfica de la función de oferta.
cláusula ceteris paribus y nos centramos en la cantidad
y el precio del producto ofrecido, suponiendo que las
demás variables explicativas permanecen constantes. 2 .3 .2 D e s p la z a m ie n to s d e la c u rv a de o fe rto
En términos matemáticos, la relación entre la cantidad Para analizar las alteraciones en la oferta, dado que la
ofrecida de un bien, su precio y demás variables expli­ curva de oferta muestra exclusivamente los efectos de
cativas se conoce como función de oferta. variaciones en los precios sobre la cantidad ofrecida,
3 4 - CAPITULA 2 - Lfl OFEATA, Lfl 0EH8HDA V EL ÍIEACÜDD: APLICACI 0NES

debemos centramos en las variaciones de las otras va­

Cuadro B.4 - E fe c to s sob re la c u rv a de o f e r t a de
riables distintas del precio del bien. Estas son: v a r ia c i o n e s de las ve f i a b le s p e in c id e n en la o fe r t a
• Ei precio de los factores productivos. Un cambio en... Origina un...
Movimiento a !o largo
• Los precios de los bienes relacionados. Precio del bien
de la curva de oferta
■ La tecnología existente. Precio de los factores
Desplazamiento
• El número de empresas oferentes. La tecnología de la curva de oferta
Número de empresas
! La curva de oferta de un bien se desplaza
í cuando se altera cualquiera de los factores que
I inciden en la oferta, distinto del precio de ese
¡ bien.

• Precio de los factores productivos

Si, por ejemplo, hubiera una reducción en el precio

de los fertilizantes, los agricultores estarían dispues­
tos a producir más cereales. En términos gráficos,
este deseo de producir más, para cualquier nivel de
precios, implica un desplazamiento de Ja curva de
oferta hacia la derecha (véase Figura 2.5).

• Precio de los bienes relacionados

Si el precio del maíz disminuye, es probable que

los agricultores reduzcan la producción de este
Toda alteración que eleve la cantidad que los vendedores
cereal y decidan, por ejemplo, dedicar una mayor
desean producir a un precio dado desplaza la curva de oferta
parte de sus tierras al cultivo de cebada. En este hacia la derecha. A la inversa, las alteraciones que reducen la
caso, la curva de oferta de cebada se desplaza hacia cantidad que los vendedores desean producir a un precio dado
desplazan la curva de oferta hacia la izquierda.
la derecha como consecuencia de la reducción del
precio del maíz.

Como parece lógico, las alteraciones de signo con­

• Tecnología existente
Una mejora en la tecnología puede contribuir a
reducir los costos de producción y a incrementar
los rendimientos. Esto hará que los empresa­
rios ofrezcan más productos a cualquier precio y,
en consecuencia, tendrá lugar un desplazamiento
hacia la derecha de la curva de oferta.
trario a las analizadas harán que la curva de oferta en
vez de desplazarse hacia la derecha lo haga hacia la
izquierda. L o relevante es que, ante cambios en deter­
minados factores (distintos del precio) que influyen en
la oferta, se producirán desplazamientos en la curva de
oferta. En estos casos, son las condiciones de oferta las
que determinan la conducta de los consumidores.

• Número de empresas oferentes

Un aumento del número de empresas (que se puede
producir por lo atractivo del precio o por otras
razones, como las facilidades que encuentren para
establecerse en una zona o país) también se traduce
en un aumento de la oferta y un desplazamiento hacia
la derecha de la curva de oferta (véase Figura 2.5).
2.4 Lfl oferta i| la demanda: el equilibrio
del mercado
Cuando ponemos en contacto a consumidores y produc­
tores con sus respectivos planes de consumo y produc­
ción, esto es, con sus respectivas curvas de demanda y
oferta en un mercado particular, podemos analizar cómo
 - tiunum n. rnifiwriua i nriiiunuuncD * oa

se lleva a cabo la coordinación de arabos agentes. Se El precio de equilibrio, o precio que vacía
observa que, en general, un precio arbitrario no logra el mercado, es aquel para el cual la cantidad
que los planes de demanda y de oferta coincidan. Solo demandada es igual a la ofrecida. Esta cantidad
en el punto de corte de ambas curvas se dará esta coin­ es la cantidad de equilibrio. El equilibrio se
cidencia, y solo un precio podrá producirla. A este encuentra en la intersección de las curvas de
precio lo denominamos precio de equilibrio, y a la oferta y demanda. En ese punto no hay ni escasez
cantidad ofrecida y demandada, comprada y vendida a ni excedente.
ese precio, cantidad de equilibrio.
Para analizar la determinación del precio de equi­
librio de un mercado dibujemos en un mismo gráfico
De la curva de demanda deducimos que, si se desea
las curvas de oferta y demanda. Podremos observar,
inducir un incremento en las compras, el precio debe
para un bien en particular, no solo cómo las cantidades
disminuirse. De la curva de oferta se desprende que, si
demandadas y ofrecidas se ven afectadas por el precio,
se desea incrementar la oferta, el precio debe aumentar.
sino también cómo el precio de equilibrio responde a
Del análisis individual de cada una de las curvas, lo úni­
las influencias de la oferta y de la demanda (Cuadro
co que podemos deducir es que a tal precio las ventas
2.5 y Figura 2.6),
serán tales, y que a un precio distinto se venderá una
cantidad diferente. Pero ni la curva de demanda ni la de
Cuadros. S - Tabla de afí iría i| demand a de tos discos compacíos oferta por sí mismas nos dirán hasta dónde pueden lle­
Cantidad Cantidad Excedente Escasez □ Presión gar los precios o qué cantidad se producirá y consumirá
Precio (P) demandada ofrecida (0) excedente sobre el para cada precio. Para ello debemos realizar un estudio
<D) precio conjunto de ambas curvas y proceder por “ tanteo",
1,0 13 1 Escasez Alza analizando, para cada precio, la posible compatibilidad
1,5 10 4 Escasez Alza entre la cantidad vendida y la demandada.
2,0 7 7 - -
2.5 4 10 Excedente Saja
3,0 1 13 Excedente Baja
Un exceso de oferta o excedente es la situación
en la cual la cantidad ofrecida es mayor que la
Precio de un
disco compacto demandada.

En términos de la Figura 2.6 y del Cuadro 2.5,

compactos
Dado el precio de equilibrio, cuando el precio es inferior hay
un exceso de demanda (escasez), lo que tiende a elevarlo.
Cuando es superior, hay un exceso de oferta (excedente), lo
que tiende a bajarlo. En un mercado libre, los precios tienden
a desplazarse hacia el nivel de equilibrio.
vemos cómo en la situación de equilibrio, es decir, para
P = 2, se igualan las cantidades ofrecidas y demanda­
das. A cualquier precio mayor que el de equilibrio (por
ejemplo, para P = 2,5), la cantidad que los productores
desean ofrecer excede la cantidad que los demandantes
desean adquirir y, debido a la presión de las existencias
no vendidas, la competencia entre los vendedores hará
que el precio descienda hasta la situación de equilibrio.
Las flechas indican el sentido en el que tiende a variar
el precio cuando hay un excedente en el mercado. Por
el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio,
por ejemplo para P = 1,5, dado que la cantidad que los
demandantes desean adquirir es mayor que la ofrecida
por los productores, habrá una presión al alza del pre­
cio. La escasez genera una presión ascendente en el
precio, tal como indican las flechas.
36 - CHPÍJULO 2 - Lfl OFERÍH. Lfl OEHHI DB V EL MEdCRDO: ñPLICnCÍ DHES

Un exceso de demanda o escasez es la situación Los efectos de desplazamientos de las curvas de

I en la cual la cantidad demandada es mayor que la

ofrecida.
Solo al precio de equilibrio {P E = 2) se igualan la
cantidad demandada y la ofrecida, esto es, se vacía el
mercado. Si el precio fuese mayor que el exceso de
oferta o excedente haría descender el precio hasta y,
si fuese menor, el exceso de demanda o escasez, según
la terminología de la tabla, lo haría subir. En definitiva,
el exceso de oferta o excedente (entendido como la can­
tidad en que la oferta es mayor que la demanda cuando
el precio es superior al de equilibrio), y el exceso de
demanda o escasez (entendido como la magnitud en
que la cantidad demandada excede a la ofrecida cuando
el precio es menor que el de equilibrio) son los ele­
mentos que presionan sobre el precio y lo hacen tender
hacía el precio de equilibrio y, por lo tanto, a igualar la
oíerta y la demanda. Esto se conoce como la ley de la
oferta y la demanda.
f La ley de la oferta y la demanda establece que el
* precio de un bien se ajusta para equilibrar su oferta
¡ y su demanda.
demanda o de oferta y el equilibrio
Cuando se alteran los factores que subyacen a las cur­
vas de demanda o de oferta, éstas experimentan despla­
zamientos y tienen lugar cambios en el precio y en la
cantidad de equilibrio. En concreto, cuando se produce
un desplazamiento de la curva de demanda o de la de
oferta, los efectos sobre los precios y cantidades de
equilibrio son predecibles. Así, por ejemplo, si la curva
de demanda se desplaza hacia la derecha, el precio y
la cantidad de equilibrio aumentarán (Figura 2.7). Por
otro lado, si se produce un aumento en la oferta, esto
es, un desplazamiento hacia la derecha de la curva de
oferta, el precio de equilibrio descenderá y la cantidad
de equilibrio aumentará (Figura 2.8).
Si a partir de una posición de equilibrio tiene
I lugar un desplazamiento de la curva de oferta o
de demanda, se genera una situación de exceso de
oferta o de exceso de demanda. En la nueva posición
de equilibrio, el precio y la cantidad de equilibrio
serán distintos de los iniciales, y el sentido del
cambio no será ambiguo.
Precio de un
disco compacto

El concepto de equilibrio
En Economía entendemos por equilibrio aquella si­
tuación en la que no hay fuerzas inherentes que inciten
al cambio. Alteraciones a partir de una situación de
equilibrio ocurrirán solo como resultado de factores
exógenos que modifiquen el statii quo. Así, pues, se
tendrá una combinación de equilibrio de precio, canti­
dad ofrecida y demandada cuando rija en el mercado
un precio para el que no haya ni compradores ni ven­
dedores frustrados que tiendan a empujar los precios
al alza o a la baja para adquirir las cantidades deseadas
o estimular sus ventas.
En este sentido, P E es un precio de equilibrio, pues
es el único precio que puede durar, ya que solo a P E
se igualan las cantidades demandadas y ofrecidas.
Por lo tanto, el equilibrio se encuentra en el punto de Si debido a alteraciones en el ingreso de los consumidores,
intersección de las curvas de oferta y de demanda, los precios de otros bienes relacionados o las preferencias, la
curva de demanda se desplaza hacia la derecha, el nuevo equi­
es decir, donde se igualan las cantidades ofrecidas y librio se logra para precios y cantidades mayores.
demandadas.

Si debido a alteraciones en el precio de ios factores produc­
tivos, i a tecnología o los precios de bienes relacionados, la
curva de oferta se desplaza hacia la derecha, el precio de equi-
librio disminuirá con respecto a la situación inicial.
Acontecimientos como los que muestran las figuras
2.7 o 2.8 se conocen, en economía, como de estática
comparativa, ya que implican una comparación entre
dos situaciones estáticas: el equilibrio inicial y el nue­
vo. Para realizar este tipo de análisis, esto es, para llegar
a saber cómo afecta un determinado acontecimiento
un mercado, debemos seguir los tres pasos siguientes.
Primero, debemos averiguar sí el acontecimiento des­
plaza la curva de oferta o la de demanda. En segundo
lugar, hay que determinar en qué sentido se desplaza
la curva. Tercero, debemos recurrir al análisis gráfico
de las curvas de demanda y de oferta para determinar
cómo varían el precio y la cantidad de equilibrio como
consecuencia del desplazamiento.
Desplazamientos de una curva y movimientos
a lo largo de ella
Los desplazamientos de las curvas de demanda y oferta
implican alteraciones de las situaciones de equilibrio que
pueden, incluso, inducir a error al interpretar la curva de
demanda. Así, si nos detenemos en la Figura 2.7, obser­
vamos que, uniendo las dos situaciones de equilibrio, E0
y E y, obtenemos una relación creciente entre el precio y
la cantidad demandada. Una interpretación precipitada
- ECONOMÍA. PAINCIPIG5 Y f l PLÍCHCIDH£S - 37
de esta relación podría hacer pensar que se está refutando
la ley de la demanda en el sentido de que entre E0 y E¡
tiene lugar un aumento simultaneo del precio y de la can­
tidad demandada (véase Nota Complementaria 2.2).
Un análisis más detallado mostrará que, cuando el
precio aumenta, no se mantienen constantes las demás
condiciones, esto es, no se ha cumplido la cláusula cete­
ris paribus, ya que aumentó al mismo tiempo el ingreso
de los consumidores, originando un desplazamiento
hacia la derecha de la curva de demanda.
La tendencia a restringir las compras como conse­
cuencia de haber aumentado el precio se ve compensa­
da por el efecto derivado del aumento de los ingresos.
La clave del problema radica en que no nos hemos
movido a lo largo de una curva de demanda, sino que se
ha producido un desplazamiento de esta.
En términos de la Figura 2.7, a medida que el equi­
librio se desplaza de E0 a E x, la demanda aumenta,
pues toda la curva se ha desplazado hacia la derecha.
Por el contrario, la curva de oferta no se ha alterado,
por lo que seria incorrecto decir que la oferta aumenta.
Pero, dado que la cantidad ofrecida es mayor en E { que
en E0, lo correcto seria decir que la cantidad ofrecida
aumenta.
Conviene, pues, distinguir entre un aumento en la
demanda o en la oferta, que tiene lugar cuando se
produce un desplazamiento de la curva de demanda o
de oferta, y un aumento en la cantidad demandada
u ofrecida; en este último caso lo que tiene lugar es
un movimiento a lo largo de la curva de demanda o de
oferta.
Desplazamientos de las curvas de oferta
y demanda
Como se ha señalado, cuando se desplaza la curva de
oferta o la de demanda los efectos sobre el precio y la
cantidad de equilibrio no son ambiguos. Sin embargo,
si se desplazan ambas curvas, los efectos no son perfec­
tamente predecibles. Por ejemplo, en el caso de que tan­
to la curva de oferta como la de demanda se desplacen
hacia la derecha, sabremos que la cantidad de equilibrio
ha aumentado, pero no podemos decir si el precio ha
experimentado un aumento o una disminución, pues
ello dependerá de la intensidad de los desplazamientos
relativos de ambas curvas (Figura 2.9). El carácter am­
biguo de los resultados se refleja en el Cuadro 2.6.
38 - C H P ilü LO 2 - LH DFEHTR. Lfl DEMHHDR ¥ EL HEHEflBO: flPLICfiCIÜSES

a) Precio de los b)
Precio de los discos
discos compactos
compactos
D\ Q,
^ Equilibrio,
\inicial y D° \
P0 Nuevo
Pt / equiiibrio
/ Nuevo
\ equiiibrio P° Equiiibrity'
inicial y ' Y
q,
\ D: -V
q r , . : 0
: V ."''V:'...':
°o Cantidad de discos 0 ; °i Cantidad de discos
compactos compactos

Cuando las curvas de oferta y demanda Se desplazan simultáneamente hada la derecha, la cantidad demandada habrá aumentado, pero
no podemos afirmar nada del precio, pues ¿ste dependerá de la intensidad de 3os desplazamientos. El precio disminuye en la Figura a)
y aumenta en la Figura b).

Cuadro 2.G - Efectos En el precio [Z3] i| en la cantidad de equilibrio [0] de desplazamientos [variaciones] de la oferta y la demanda ^ ■
Oferta Oferta constante Aumento de la oferta Disminución de la oferta
Demanda ~~ -—
P P i P t
Demanda constante
Q O T Q -l
P T P? P T
Aumento de la demanda
QT O T O ?
P í P i P?
Disminución de la demanda
Q i Q ? Q i

• Notación utilizada: el precio no varía { P ), el precio sube (P Í), el precio baja (P l), la cantidad no varía (O), la cantidad aumenta (QT), la cantidad
disminuye ( g i ) , y efecto ambiguo en ei precio ( P ?) y cantidad (Q?).

¡ Si a partir de una posición de equilibrio tienen agentes, de guiar la asignación de los recursos entre las
diferentes industrias. Si suponemos que los producto­
lugar desplazamientos simultáneos de las
res desean producir más allí donde los beneficios son
curvas de oferta y demanda, el impacto sobre el
mayores, y que los consumidores desean aumentar su
precio y la cantidad de equilibrio será ambiguo,
satisfacción por medio del consumo, un cambio en los
pues dependerá de la magnitud del cambio gustos de los consumidores, por ejemplo, hará que estos
experimentado por cada una de las curvas. deseen más de un bien y menos de otro. Este cambio
puede hacer que aparezca escasez de un bien y abun­
dancia de otro. La escasez generará un aumento del
precio, y la abundancia, un descenso. Estas alteraciones
2.5 El funcionamiento de los mercados de precios tienen, para los empresarios, un significado
i| la asignación de recursos muy claro.
A llí donde un precio esté subiendo, surgirán mayores
El sistema de precios es capaz, si se cumplen deter­ posibilidades de beneficios que en un mercado donde el
minadas condiciones sobre el comportamiento de los precio esté disminuyendo. Por leí tanto, los empresarios

se desplazarán hacia el sector con mayores beneficios y,
conforme aumente la producción en dicho sector, nece­
sitarán más factores de producción, que podrán obtener
del sector donde esta se encuentre en disminución. Esta
reasignación de factores ha sido el resultado de las alte­
raciones de precios y se ha producido precisamente para
lograr uno de los objetivos de los empresarios en forma
eficiente: aumentar los beneficios.
En el sistema de econom ía de mercado, lo esencial
es que todos los bienes y servicios tienen su precio; por
lo tanto, el tipo de ajustes descrito ocurre en los merca­
dos de bienes de consumo y en los mercados de factores
de producción. De este modo se dispone de un sistema
de tanteos y aproximaciones sucesivas a un sistema
equilibrado de precios y producción mediante el cual
se resuelven los tres problemas económicos básicos
(¿qué?, ¿cómo? y ¿para quién?), en forma simultánea e
interdependíente (véase Capítulo 1, Apartado 1.5).
I En la economía de m ercado, las subas y bajas
i de precios, y la correspondiente aparición de
I beneficios y pérdidas, inducen a las empresas a
| producir eficientemente los bienes deseados.
2.5.1 Ei e q u ilib rio de! m e r c a d o
Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo
sobre el precio de un bien o un servicio, de modo que se
producirá el intercambio de cantidades determinadas de
ese bien o servicio por una cantidad de dinero también
determinada.
Los precios coordinan las decisiones de los
productores y los consumidores en el mercado.
Precios bajos estimulan el consumo y desaniman
la producción, mientras que precios altos tienden a
reducir el consumo y estimulan la producción. Los
precios actúan como el mecanismo equilibrador del
mercado.
A l fijar precios para todos los bienes, el conjunto
de los mercados que integran una economía permite la
coordinación de compradores y vendedores y, por lo
tanto, asegura la viabilidad del sistema de economía de
mercado. Sin embargo, hay casos históricos en los que
el mercado y el sistema de precios no fueron capaces de
t i u n u m n . rn in u ri u s t nrLiiiiLiunta
funcionar, situación que causó una considerable reduc­
ción de la producción y del consumo.
En una economía de mercado los recursos
I se asignan por medio de las decisiones
descentralizadas de muchas empresas y hogares
conforme interactúan en los mercados de bienes y
servicios.
Cuando el mecanismo de mercado funciona, el con­
junto de mercados que lo integran está continuamente
resolviendo los problemas básicos de la economía. Al
equilibrar todas las fuerzas que operan en la economía,
los mercados encuentran el equilibrio entre la oferta de
bienes y servicios y la demanda de bienes y servicios.
En este sentido, el equilibrio de m ercado es el equili­
brio entre todos los compradores y los vendedores. En
la determinación del equilibrio, los precios cumplen un
papel fundamental.
I Cuando el mecanismo de mercado funciona, el
I conjunto de mercados que integran la economía se
| equilibra alcanzando el equ ilibrio de mercado.
2 .S .2 El sisí-em a de p r e c io s ij el flu jo c ir c u la r
del in g r e s o
Existen estrechas relaciones entre los mercados de bie­
nes y de factores. Por ello lo correcto sería decir que
los mercados de productos son los más importantes
para determinar qué producir, y que los mercados de
factores son los más relevantes para determinar cómo y
para quién producir (Esquema 2.1). Así, cualquier al­
teración en las condiciones de la demanda o de la oferta
de factores modificará los ingresos de los individuos;
estos cambios influirán sobre la demanda de productos,
y a la inversa.
La clave del mecanismo del mercado son las seña­
les que proporcionan los precios. Si se desea algo y se
tiene suficiente dinero, se compra; y si hay un número
suficiente de personas que hacen lo mismo, las ventas
totales de ese producto aumentarán, y probablemente
también su precio. Paralelamente, los productores, al
ver que aumentan las ventas y los precios, procurarán
incrementar la producción de ese bien y emplearán más
recursos (capital y trabajo).
4 0 - CflPÍIULO 2 - Lfl OFERTA. Líl OEtlflHflf) V EL H E lC B D fi: ílPLICflCIDKES

El flujo circular representa esquemáticamente el funcionamiento de una economía. Las decisiones las toman las empresas y los hogares
o economías domesticas al interactuar en los mercados de bienes y factores.

Mercados de bienes
Gastos y servicios
Empresas ofertan.
Familias demandan.
►Precios de los bienes

Hogares Empresas
Demandan y ¿Qué? Producen y venden
consumen bienes bienes y servicios.
y servicios. ¿Cómo? Contratan y usan
Poseen y vendan ¿Para quién? factores productivos.
factores productivos.

Mercados de factores Demanda de factores

Empresas demandan. do producción
Familias ofertan.
►Precios de los factores.
Salarios, rentas
y beneficios

Flujo de bienes y servicios Fiujo de unidades monetarias

Los mercados constituyen normalmente un sin embargo, el Gobierno interviene fijando, en unos

S
|
buen mecanismo para organizar la actividad
económica. Las economías de mercado
aprovechan las fuerzas de la oferta y la demanda
I para asignar los recursos, en función de las
¡ señales que proporcionan los precios.
Esta forma de funcionar del sistema de economía de
mercado fue denominada por Adam Smith el principio
de la “ mano invisible” . En esencia, este principio
establece que cada individuo, al actuar egoístamente
persiguiendo su propio interés personal, de hecho se
comporta como si estuviera guiado por una mano invi­
sible, de modo que se alcanza lo mejor para todos.
2.G La oferta, lo demanda q ia polííica
casos, precios máximos y, en otros, precios mínimos.
En ambos casos, lo relevante es que el Gobierno intenta
mantener los precios de determinados bienes en unos
niveles que no son los de equilibrio.
I Un precio máximo es el precio legal más alto al
| que puede venderse un bien.
I Un precio mínimo es el precio legal más bajo al
¡ que puede venderse un bien.
Este tipo de intervenciones gubernamentales gene­
ra excesos de demanda o de oferta, ya no transitorios
(como ocurría en los casos analizados en el apartado
2.4), sino que las situaciones de desequilibrio provo­
cadas por los controles de precios pueden permanecer
indefinidamente.

microeconomica: ios controles de precios

Utilizando únicamente la oferta y la demanda, analiza­
remos algunas medidas microeconómicas, en concreto
las orientadas a controlar directamente los precios. El
mercado de discos compactos analizado en el apartado
2.4 no está regulado por el Gobierno y su precio se ajus­
ta libremente para equilibrar la oferta y la demanda has­
ta alcanzar el precio de equilibrio. En otros mercados,
2.6.1 Los e f e c t o s de la f ij a c ió n de
un p r e c io m á x im o
Para analizar cómo afectan los precios máximos los
resultados del mercado, supongamos que el Gobierno,
por razones sociales, decide fijar un precio máxim o
para cierto bien o servicio a fin de mantener su precio
p o r debajo de un determinado nivel.
 - ECONOMÍA. PRINCIPIOS V OPUCÍ1CIONES -

Para que un precio m áxim o sea relevante, debe dispuestos a hacerlo no la conseguirán. Otra opción es

I ser inferior al precio de equilibrio.

En el gráfico a) de la Figura 2.10 se observa que, si

que los vendedores o las propias autoridades establez­
can criterios para racionar la vacuna. En este caso, una
posibilidad sería darles prioridad a determinados gru­
pos, por ejemplo, los jóvenes o las personas mayores.
ei precio máximo fijado para una determinada vacuna,
Por lo tanto, cuando el Gobierno establece un precio
digamos 8 pesos, está por encima del precio de equili­
máximo, motivado por el deseo de beneficiar a todos
brio, que es 6 pesos, el precio máximo no es relevante
los consumidores, puede ocurrir que no todos se bene­
y no tiene efectos económicos. En cambio, si el precio
ficien con esa política. Siguiendo con nuestro ejemplo,
máximo fijado por el Gobierno para la vacuna fuera de
solo algunos conseguirán adquirir la vacuna y pagarán
4 pesos, seria inferior al precio de equilibrio y en este
un precio por debajo del de mercado. Dado que la fija­
caso sí actuaría como una restricción relevante (Figura
ción de un precio máximo impide que algún vendedor
2.10 b). Para el nivel del precio máximo, la cantidad
fije un precio por encima de este, los productores ajus­
demandada o, mejor dicho, la cantidad que los deman­
tarán su oferta a ese precio. N o obstante, como a dicho
dantes desean demandar será mayor que la cantidad que
precio la cantidad demandada superará a la ofrecida, el
los oferentes desean ofertar, por lo que habrá escasez de
exceso de demanda y la escasez consiguiente implican
ese bien en el mercado.
la necesidad de racionar de alguna manera la cantidad
Cuando hay escasez de un determinado bien (en
existente.
nuestro caso, de una vacuna) debido a la fijación de un
precio máximo se desarrollará algún mecanismo que
permita racionar la oferta existente al precio fijado por Cuando el Gobierno establece un precio máximo
que supone una restricción efectiva en un mercado,
el Gobierno. El mecanismo de racionamiento se pue­
de concretar, por ejemplo, en largas colas, de modo tal aparecerá una escasez del bien; por lo tanto, los
que los demandantes que estén dispuestos a llegar antes vendedores deberán racionar el bien escaso entre
los compradores.
y formar cola conseguirán la vacuna, y los que no estén

a) Un precio máximo que no es relevante b) Un precio máximo que es relevante

Cantidad de Cantidad de Cantidad

equilibrio equilibrio demandada

En el gráfico a) el Gobierno impone un precio máximo de 8 pesos por vacuna. Como éste es superior al precio de equilibrio de 6 pesos,
no trae ninguna consecuencia; la cantidad ofrecida y la demandada coinciden en 50.000 vacunas. En el gráfico b) el Gobierno impone
un precio máximo de 4 pesos. Como e'ste es inferior al precio de equilibrio de 6 pesos, el precio de mercado es igual a 4 pesos; A este
precio se demandan 75.000 vacunas y solo se ofrecen 35.000, por lo cual hay una escasez de 40.000 vacunas.
4 2 - Cfll’ lIU LO 2 - LH OFEHIH. Lfl DEHHNDH V EL HESCR1JD: APLICACIONES
Los mecanismos de racionamiento que surgen cuando
hay un precio máximo rara vez son deseables y suelen
causar ineficiencias. Las colas que se forman para com­
prar el producto hacen perder tiempo a los compradores,
y la discriminación basada en las características de los
compradores genera ineficiencias, pues, además de ser
injusta en algunos casos, el bien no siempre es adquirido
por quien más lo valora.
La regulación del precio de los alquileres
La mayoría de los gobiernos suelen tomar medidas para
tratar de favorecer el acceso a la vivienda a los grupos
sociales más necesitados. Ante el elevado precio de los
departamentos, los gobiernos actúan, en general, de dos
maneras. Por un lado, promueven la construcción de
viviendas a precios subvencionados, destinadas a los jó ­
venes y a otros grupos de pocos recursos. Por otro lado,
regulan el precio de los alquileres. En este sentido, cabe
señalar que el de las viviendas en alquiler es uno de los
mercados en los que con más frecuencia se establecen
precios máximos.
Supongamos que las autoridades fijan el alquiler
máximo que los propietarios pueden cobrar a sus inqui­
linos. Para analizar los efectos del establecimiento de
un control sobre los alquileres, distingamos entre el
corto y el largo plazo.
a) El morcado de alquilar a corto plazo
Precio de Oferta
alquiler de un
departamento
\ |
Alquiler máximo
EscasazV
Demanda
Cantidad de
departamentos
En el gráfico a) se muestran los efectos a corto plazo del control de los alquileres,: el precio máximo impuesto solo provoca una pequeña
escasez de viviendas. En el gráfico fa) se muestran los efectos a largo plazo del control de los alquileres: el precio máximo provoca una
gran escasez de viviendas.
■ Efectos a corto plazo
A corto plazo, los propietarios disponen de una can­
tidad fija de departamentos en alquiler, por lo cual
la fijación de un tope a los alquileres no altera dicha
cantidad. En términos de la Figura 2 . 1 1 a) la oferta fija
de departamentos en alquiler se representa mediante
una linea vertical. Por otra parte, a corto plazo el
número de personas que buscan departamento en una
ciudad no será muy sensible a los alquileres, pues
lleva tiempo modificar ciertas decisiones de vida.
Según muestra la Figura 2.11 a), el establecimiento
de un tope máximo a los alquileres provoca escasez
y, dado que la oferta es completamente vertical, la
principal consecuencia a corto plazo será, además
de la escasez mencionada, una reducción del precio
de los alquileres respecto del nivel que libremente se
alcanzaría en un mercado no regulado.
• Efectos a largo plazo
A largo plazo, tanto los demandantes como los ofe­
rentes de viviendas en alquiler reaccionarán mucho
más intensamente. En lo que se refiere a la oferta,
los propietarios responderán a los bajos alquileres
dejando de construir nuevos departamentos para
alquilar y destinando menos dinero ai mantenimiento
b) El mercado de alquiler a largo plazo
Precio de
alquiler de un
departamento
■ Oferta
Alquiler máximo
• .... •'
Escasez „
Demanda
0 Cantidad de
..departamentos
 - t m u n i í f . FHIWÜ1NU5 Y Ht'LIUHL'IÜHtS - 4 3

de las viviendas que ya tienen en alquiler. En cuan­
to a la demanda, los bajos alquileres estimulan la
demanda de departamentos en alquiler frente a
otras alternativas (comprar una vivienda, vivir con
la familia o compartir un departamento con otras
personas). Por estas razones, a largo plazo la ofer­
ta de viviendas en alquiler se reducirá de forma
notable mientras que la demanda se incrementará
(Figura 2.11 b). Así, se originará una notable esca­
sez de viviendas en alquiler, y el racionamiento se
manifestará en listas de espera. Por otra parte, los
propietarios no tendrán incentivos para gastar dinero
en el mantenimiento de sus viviendas, de modo que
los inquilinos que consigan casas, si bien pagarán
unos alquileres inferiores a los de un mercado libre,
se encontrarán con viviendas peor mantenidas.
2.G.2 Los e fe c to s de la fijació n de un precio m ínim a
También es posible controlar el precio de un bien impo­
niendo un precio mínimo para éste. A l fijar un límite
mínimo, el Gobierno garantiza que el precio que se c o ­
bre p o r un determinado bien no descienda p o r debajo
de cierto nivel.
La fijación de precios mínimos ha sido frecuente en
los mercados agrícolas. Supongamos que el Gobierno,
en un intento de evitar que se reduzca el ingreso de los
agricultores, decide establecer un precio mínimo en el
mercado del trigo. Si impone un tope mínimo inferior
al precio de equilibrio, el precio mínimo fijado no será
relevante. Así, si en términos de la figura 2.12 a) el
precio mínimo fijado para el trigo es 3 pesos y el pre­
cio de equilibrio es 4 pesos, el tope mínimo fijado no
tendrá ninguna consecuencia. En este caso, el precio de
mercado se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda.
Por otro lado, si el precio mínimo fijado para el trigo
es 5 pesos y, por lo tanto, está por encima del precio de
equilibrio (3 pesos), la cantidad ofertada (180 kg) será
superior a la cantidad demandada (140 kg), por lo cual
aparecerá un exceso de oferta o excedente de trigo de
40 kg (Figura 2.12 b). Con este precio mínimo, aunque
las fuerzas de la oferta y la demanda tiendan a llevar
el precio hasta el nivel de equilibrio, cuando el precio
llegue al tope mínimo fijado por el Gobierno, no podrá
bajar más, y entonces aparecerá un exceso de oferta.
A I precio mínimo, que actúa como precio de mercado,
algunos agricultores que quieren vender trigo al precio
vigente no pueden vender todo lo que desean. Por ello,
los precios mínimos y los excedentes suelen dar lugar a
una acumulación de excesos de producción que resulta
ineficiente y poco deseable.

a) Un precio mínimo que no es relevante b) Un precio mínimo que es relevante

En el gráfico a) el Gobierno impone un precio mínimo al trigo de 3 pesos. Como éste es inferior ai precio de equilibrio de 4 pesos, no
tiene consecuencia alguna y el precio del mercado se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda. En ei gráfico b) el Gobierno impone
un precio mínimo de 5 pesos, que es superior áL precio de equilibrio de 3 pesos. Por lo tanto, el precio del mercado es igual a 5 pesos.
Como a este precio se ofrecen 180 kg de trigo y se demandan 140 kg solamente, hay un excedente de 40 kg de trigo.
4 4 - [ R P I I Ü L Ü 2 - LB O F E R T B , LH DE MA ND A V E L MEHCHOD: f iPL ICRCI OHES
La fijación de un salario mínimo
Un ejemplo de precio mínimo lo constituye ia fijación
de un salario mínimo. La legislación al respecto esta­
blece el salario más bajo que pueden pagar los empre­
sarios a los trabajadores. Aunque el hecho de fijar un
salario mínimo suponga que ningún trabajador podrá
recibir un salario inferior al establecido, esto no quiere
decir que la medida favorezca a todos los trabajadores,
ya que generará un exceso de oferta y hará que el nivel
de empleo sea inferior al de equilibrio.
En la Figura 2.13 a) se representa cómo funciona
el mercado de trabajo cuando no existe ningún tipo de
intervención por parte del Gobierno. Como ocurre en
todos los mercados, las fuerzas de la oferta y la deman­
da establecen el equilibrio. Los trabajadores determinan
la oferta de trabajo, y las empresas, la demanda; de este
modo, sin la intervención del Gobierno, el salario se
ajustará hasta que se alcancen el nivel de empleo de
equilibrio y el salario de equilibrio (Figura 2.13 a).
Cuando el Gobierno establece un salario mínimo, y
éste es superior al salario de equilibrio (Figura 2.13 b),
la cantidad de trabajo ofrecida es mayor que la deman­
dada, esto es, aparece un exceso de oferta de trabajo
a) Un mercado de trabajo sin intervención
Empleo de Canlidad
equilibrio de trabaja
El gráfico a) muestra un mercado de trabajo en el cual et salario se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda de trabajo. El gráfico
b) ilustra el efecto de un salario mínimo relevante, que provoca excedente de trabajo: la cantidad ofrecida de trabajo es superior a la
demandada. EL resultado es el desempleo.
o desempleo. Por lo tanto, el salario mínimo eleva el
salario recibido por los trabajadores ocupados, pero
reduce los ingresos de los que no encuentran empleo.
Téngase en cuenta que, en la economía, no hay un
único mercado de trabajo, sino muchos, ya que el factor
trabajo no es homogéneo y se diferencia por el nivel
de cualificación y la experiencia de los individuos, y
por el tipo de actividad que éstos desarrollan. Aque­
llos trabajadores con un alto nivel de cualificación y
mucha experiencia no se verán afectados por el salario
mínimo, ya que su salario será muy superior a este. El
efecto del salario mínimo dependerá, por lo tanto, de
la cualificación y la experiencia de los trabajadores y
afectará, sobre todo, a los jóvenes y a los que acuden
por primera vez al mercado de trabajo. De hecho, los
jóvenes a menudo están dispuestos a aceptar un salario
más bajo que el mínimo a cambio de la posibilidad de
adquirir experiencia y formación en el trabajo. Incluso,
en algunos casos, jóvenes que carecen de experiencia
laboral están dispuestos a trabajar sin recibir remune­
ración alguna actuando, por ejemplo, como pasantes en
los estudios de abogados o, en general, como becarios o
meritorios, si bien en este caso la normativa del salario
mínimo no se aplica.
b) Un mercado de trabajo con un salario mínimo relevante
Cantidad Cantidad Cantidad
damandada ofrecida de trabajo

.• Por m ercado se entiende la institución social (que
_ se corresponde o no con un lugar físico) en la cual
los bienes y servicios, como así también los factores,
se intercambian libre y voluntariamente.
■í- La función de demanda de un consumidor deter­
minado para un bien concreto muestra la relación
. ; existente entre la cantidad demandada de dicho bien
y el precio de éste. La representación gráfica de la
, función de demanda es la curva de demanda, que
v e v id e n c ia la denominada ley de demanda.
La función de oferta muestra la relación existente
entre el precio de un bien y las cantidades que un
1 empresario desearía ofrecer de dicho bien. La curva
; . de oferta es la representación gráfica de la función de
> oferta y refleja el comportamiento de los productores,
-i' que se concreta en que éstos aumentarán la cantidad
: lanzada al mercado si los precios aumentan.
■• La curva de demanda se desplazará cuando algunos
de los siguientes factores experimenten una alteración:
- - los ingresos de los consumidores,
- los precios de los demás bienes relacionados, y
■: - lo s gustos o preferencias.
;iPor el contrario, las variaciones del precio del bien
demandado darán lugar a movimientos a lo largo de la
.curva de demanda.
Mercado.
* Mercado competitivo.
/ Sistema económico.
■• Sistema de mercado.
La función y la curva de demanda.
* La ley de la demanda.
* Las funciones y la curva de oferta.
* La ley de la oferta.
* Efecto ingreso.
- ECQNDttTfl. PHIHCIPIOS V APLICACIONES - 4S
■ Las variables más significativas que pueden originar
desplazamientos de la curva de oferta son:
~ el precio de los factores,
- la tecnología y
- los precios de los bienes relacionados.
■ En la situación de equilibrio se igualan las cantida­
des ofrecidas y demandadas. Un precio mayor que
el de equilibrio producirá un exceso de oferta, esto
es, una situación en la cual la cantidad ofrecida es
superior a la demandada, mientras que si el precio es
menor se generará un exceso de demanda, es decir,
una situación en la cual la cantidad demandada es
superior a la cantidad ofrecida.
El sistema de precios es capaz, si se cumplen
determinadas condiciones sobre el comportamiento
de los agentes, de guiar la asignación de los recur­
sos entre las diferentes industrias. La búsqueda de
beneficios por parte de las empresas y el deseo de
los consumidores de aumentar su satisfacción por
medio del consumo son dos elementos clave de este
proceso.
La fijación de precios máximos o precios m íni­
mos origina escasez o excedente en los mercados.
Estos desequilibrios pueden permanecer indefini­
damente.
Efecto sustitución.
Equilibrio.
Exceso de oferta o excedente.
Exceso de demanda o escasez.
La asignación de recursos.
Desplazamientos de las curvas de demanda
y de oferta.
Precios máximos y mínimos.
4 5 - CUPÍTULÜ 2 - LR OFERTA. Lfl DEflfiHQÍi V EL MEHCRDS: ñP LIC SO D H ES
1. ¿Qué es un mercado?
2. ¿De qué factores depende la demanda de un bien?
3. ¿Cuál es la diferencia entre las expresiones: deman­
da, cantidad de demanda, función de demanda,
curva de demanda y ley de demanda?
4. ¿De qué factores depende la oferta de un bien?
5. ¿Cómo se forman los precios en los mercados?
6 . ¿En qué tipo de mercados se intercambian los
siguientes bienes que llegan a los consumidores:
naranjas, electricidad en su ciudad, acciones de
Telefónica, revistas del corazón?
1. Analice la siguiente información:
a) Si se incrementa el precio de un bien sustituti-
vo del que estamos considerando, la curva de
demanda del bien en cuestión se desplaza hacia
la izquierda.
b) Es cierto que al aumentar los costos de produc­
ción, la curva de oferta de un bien se desplaza
hacia la izquierda.
c) La diferencia entre una función genérica de de­
manda y una curva de demanda se debe a que:
i) la curva se representa en un gráfico, y la fun­
ción, mediante una ecuación matemática.
•• ii) una curva de demanda es una función en la
que todas las variables se mantienen cons­
tantes, a excepción del precio del bien.
2. Asistimos a la subasta de un cuadro. El precio de
base ha sido de 80.000 pesos. Hay solo tres perso­
nas dispuestas a pagar este precio por el cuadro: el
señor A, que como máximo pagaría 85.000 pesos;
la señorita B, que está dispuesta a pagar como
máximo 90.000 pesos, y el señor C, que pagaría
93.000 pesos, pero no más.
a) Señale los motivos por los que el precio de base
no es el de equilibrio.
b) Indique un posible precio con el que acabará la
subasta.
c) Describa el papel del rematador.
7. ¿Qué ocurre cuando el precio de mercado al que se
intercambia un bien es mayor que aquel que corres­
pondería al equilibrio?
8 . ¿Por qué al bajar el precio de un bien las empresas
están interesadas en ofrecer menos cantidad si para
ganar lo mismo deben vender más?
9. ¿Por qué el mismo bien puede ser inferior para un
individuo y superior para otro?
10. Si ios precios son “señales”, cuando sube el precio
de un bien, ¿quiere decir que debemos comprar más
cantidad de ese bien cuanto antes?
3. Supongamos que la demanda y la oferta de helado
pueden expresarse mediante las siguientes funciones:
qú - - 4 P/; + 3R + 12 P, - 8 Pa + 600
QQ = 4P/, - 16 PL + 2.9S8.
Q l = La cantidad demandada de helado al mes (en kg).
Q° = La cantidad ofrecida de helado al mes (en kg).
P h = Precio del kilo de helado (en pesos).
Pa - Precio del litro de agua mineral (en pesos),
cuyo valor es 1,5 pesos.
P ¡ = Precio del litro de jugo (en pesos), cuyo valor
es 5 pesos.
P L — Precio del litro de leche (en pesos), cuyo valor
es 0,75 pesos.
R = Ingreso medio mensual familiar (en pesos),
cuyo valor es 1.600 pesos.
a) Observando la función de demanda, señale las
características del bien Q (helado).
b) Obtenga las expresiones de las curvas de oferta y
demanda agregadas y represéntelas gráficamente.
c) Calcule el precio de equilibrio e indique los
mecanismos por los que el mercado tendería a
fijar este precio. ¿Podría ilustrar la manera en
que el mercado raciona los bienes escasos?
d) Calcule los nuevos precios de equilibrio si:
1. El ingreso aumenta en 64 pesos.
2. El precio del jugo disminuye en 2 pesos.
3. Aumenta el precio del agua mineral.
4. Aumenta el precio de la leche en 2 pesos.