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Los primeros homínidos llegaron al territorio de la actual España hace 1,2 millones de años
aproximadamente. Se sucedieron varias especies, como Homo antecessor, los
preneandertales de la Sima de los Huesos (identificados en un principio como Homo
heidelbergensis) y los neandertales (Homo neanderthalensis), hasta que hace unos
35 000 años los humanos modernos (Homo sapiens) entraron en la península ibérica y
fueron desplazando a estos últimos, con los que aún coexistirían durante cerca de 10 000
años. Hace unos 27 000 años se extinguieron las últimas poblaciones neandertales en el
sur. Durante los milenios siguientes el territorio fue lugar de asentamiento de
pueblos íberos, celtas, fenicios, cartagineses y griegos y hacia el 200 a. C. la península
comenzó a formar parte de la República romana, constituyendo la Hispania romana. Tras
la caída de Roma, se estableció el Reino visigodo. Dicha monarquía visigótica se inició en
el siglo V y se mantuvo hasta comienzos del siglo VIII. En el año 711 se produjo la
primera conquista musulmana desde el Norte de África; en pocos años el islam dominaba
gran parte de la península ibérica. Durante los 750 años siguientes, el reino dominado por
musulmanes sería conocido como al-Ándalus, y mientras gran parte del resto
de Europa permanecía en los años oscuros, Al-Ándalus experimentaba un esplendoroso
florecimiento multicultural, científico y artístico.1
De modo paulatino, se produjo la Reconquista, y los reinos cristianos arrebataron
progresivamente el territorio a los musulmanes. Comenzada aproximadamente en 722 con
la rebelión de Don Pelayo y partiendo desde el norte, avanzó durante los
siglos VIII a XV culminando con la conquista de Granada en 1492. Durante este periodo los
reinos cristianos se desarrollaron notablemente; la unión de los dos más
importantes, Castilla y Aragón, por el matrimonio en 1469 de los Reyes Católicos, Isabel I
de Castilla y Fernando II de Aragón, posibilitaría la unificación de España y el fin de la
Reconquista.2345
En 1492 los Reyes Católicos financiaron el proyecto del navegante Cristóbal Colón en la
búsqueda de una nueva ruta comercial con Asia a través del océano Atlántico, y
proclamarían la expulsión de los judíos. La llegada al Nuevo Mundo y la
posterior conquista de América forjaron la creación del Imperio español. Durante los
siguientes siglos España se alzaría como actor principal del mundo occidental y primera
potencia de la época. Durante los siglos XVI y XVII tendría lugar también la época de mayor
apogeo de la cultura y las artes hispanas conocida como Siglo de Oro.6789
El Imperio español en 1580, tras la unificación de la península ibérica bajo un único rey
español, Felipe II, comprendía América del Sur, América Central y el Caribe, grandes
áreas de América del Norte en diferentes grados de influencia o control, las
islas Filipinas en Asia, así como enclaves de diversa importancia en las costas de África y
la India. Incluía además numerosas posesiones en Europa, los Países Bajos Españoles,
el Ducado de Milán o el Reino de Nápoles, la mayoría de ellas perdidas tras la paz de
Utrecht de 1713.1011121314