(Iowa) y se educé en la universidad de ese estado. Fue el editor de dos revistas antes de dedicarse por completo a escribir como autor independiente una cantidad numerosa de articulos sobre el tema de "Cémo hacer . . . " (0 "How to" en inglés) ademas de 16 libros sobre diversas cuestiones. Su obra mas conocida es la que presentamos a continuacién. How to ‘Lie with Statistics - Como Mentir con Estadisticas — se ha convertido a lo largo del tiempo en un verdadero clisico para quienes desean desentrafiar los vericuetos y los trucos empleados por quienes pretenden describir la realidad mediante el método estadistico ... no siempre con intenciones enteramente confesables. Darrell Huff (1913-2001) nacié en Gowrie Publicado en 1954, la obra no ha perdido actualidad al dia de hoy y sigue siendo utilizada como texto basico en muchas aulas. Sin pecar de superficial, Huff no se interna en el complejo formuleo matematico concentrandose en darle al lector una visién clara, prictica y concisa acerca de Ia forma de entender ~ y dado el caso desenmascarar — las estadisticas que usualmente se pueden encontrar en diarios, tevistas y hasta en algunas publicaciones profesionales. En la traduccién hemos prestado especial atencién a mantener el tono coloquial, no exento de un formidable sentido del humor, con el cual el autor ha hecho por demas llevadera de otro modo, sufrisia de Ia aridez que tienen todos los trabajos Las notas incluidas en el texto, salvo indicacién daptadas del original de una materia que, relacionados con las matemiticas. en contrario, son del traductor. Las ilustraciones estin a 1954 y pertenecen a Irving Geis. Escaneado con CamScannerIntroduccién i i i", dijo mi después de haberse mudado " gran cantidad de crimenes por aqui dijo my suegro poco a a ara California. ¥ asi era — en el diario que Iefa, Ese diario es uno de és08 que no pasa por cho aingin erimen en su propia area y U0 fama de prestar mis atencién 2 un asesinato en Towa que el mismo diario principal de esa localidad. La conclusién de mi suegro fue estadistica, aund de un modo informal, Estaba basada en una Thuestra y, si vamos al caso, en una muestra sodamente distorsionads. Como muchas de las MMtadisticas mds sofisticadas, era tendenciosa ipresuponia que el espacio dado por el diario a la fnformacién sobre los crimenes cometidos s wna medida de la tasa de criminalidad, Hace un par de inviernos una docena de investigadores informaron independientemen’e cifras sobre pildoras antihistaminicas, Cada una de de esa8 favestigaciones mostraba que un porcentaje soot derable de los resfrios cedia después del tratamicn‘o- Se produjo un gran alboroto, al menos corlps anuncios comerciales, y Ia campafia de productos mmédicos tuvo su auge. Esa campaiia criuvo basada sobre la eterna esperanza y también sobre una ‘curiosa negativa a mirar més alld de carve mlistieas y ver un hecho que se conoce desde hace mucho tiempo. Tal como Henry G. fs couadlon humorista y para nada una autoridad en medicina = sefialé ya hace bastante tiempo, con tratamiento un resfrio dura siete dias; sin tratamiento dura una semana, Lo mismo sucede con muchas cosas que usted lee y oye. Los promedios, las relaciones, las tcadencias y los grificos no siempre son lo que parecen. Pueden contenct mis de lo que se ves ¥ también pueden contener bastante menos. El lenguaje secreto de las estadisticas, tan atrayente en una cultura orientada a los hechos, s¢ emplea para el sensacionalismo, para exagerar, confundir y sobre-simplificar, Los métodos y los cae gatadisticos son necesarios en los informes que tratan el eiimulo de datos que hacen a jermiredencias sociales y econémicas, a las condiciones comerciales, a las eneuisiag de opinién" y a los censos. Pero en ausencia de redactores que empleen las palabras con cnantidad y entendimiento, y careciendo de lectores que sepan lo que significan, el resultado solo puede ser un sinsentido semantico. En la literatura popular sobre cuestiones cientificas el abuso estadistico resalta la figura del héroe de guardapolvo blanco trabajando horat-extras por falta de tiempo en un mal iluminado Tabeatorio. Al igual que “un toque de maquillaje y un poco de carmin” las estadisticas hacen que un hecho importante "parezca ser lo que ella no es" gracias al maquillaje. Una estadistica bien empaquetada es hasta mejor que la “gran mentira" del dictad adi pie eee eas lictador: engafia, pero nadie lo Este libro es una especie de guia sobre cémo usar estadisticas para engafiar. Puede ser que s¢ paresoa demasiado ua manual para estafadores. Quizds pueda Justificarlo en la forma en que io bis ol Mein reine cures ‘memorias publicadas terminaron siendo un curso avanzado sobre corso wa cerradura y amortiguar el ruido de una pisada: los ladrones ya conocen esos ‘os; las personas honestas tienen que aprenderlos en defensa propia. Escaneado con CamScanner1. Le ‘{ muestra con el sesgo incorporado La revista Time publicé en cienta o Promocién 1924, gana $25.11 por afio Bueno, jfelicitaciones! eri que "el egresado promedio de Yale, de la Pero esperen un mi é si oe : pence Ea apes a ut. Que significa eata cifra tan impresionante? Tal como esta, pareceria c » si usted envia a su hijo a estudiar a Yale, no tendrd que trabaj viejo, y su hijo tampoco. , . an ie Ya a primera vista hay dos cosas sospechosas en cuanto a la cifra, Por de pronto es sorprendentemente precisa. Y es muy improbable que esté limpia. Es muy poco probable que el ingreso promedio de cualquier grupo numeroso pueda ser jamés conocido con una precisién exacta. Incluso no es muy probable que usted mismo conozca su propio ingreso del afio pasado de una manera tan exacta, a menos que todo ese ingreso haya provenido de un salario fijo. Por otra parte, ingresos del orden de los $25.000 no suclen representar solamente salarios; es muy probable que las personas de ese nivel tengan también inversiones bien diversificadas. Mis alld de eso, este hermoso promedio esta sin duda alguna calculado sobre Ia base de los montos que los egresados de Yale dijeron haber ganado. Incluso si en New Haven se empleaba ya el sistema del honor en 1924, no podemos estar seguros de que este sistema siga funcionando tan bien después de un cuarto de siglo y que todos estos informes sean honestos. Algunas personas, cuando se les pregunta acerca de sus ingresos, exageran por vanidad o por opsimismo. Ouos minimizan, especialmente si los ingresos son imponibles, y habiendo mentido una vez preferen no contradecirse. zQuién sabe que es lo que puede legar a ver la autoridad impositiva? Es posible que estas dos tendencias ~ Ia de presumir y la de minimizar ~ se cancelen mutuamente, pero es improbable. Una de las tendencias puede ser mucho mis fuerte que Ia otra y no sabemos cual de las dos podria ser. : Estamos empezando a explicamos una cifra de la que ya el sentido comin nos dice que dificilmente sea cierta. Pues bien, pongamos ahora el dedo sobre Ia probable fuente del mayor error; una fuente que puede producir la cifra de $ 25.111 como el "ingreso promedio cuyo promedio real podria muy bien estar mas cerca de la mitad de ese niimero. Eon fuente es el método del muestreo que constituye la columna vertebral de la gran mayoria de las estadisticas que usted puede encontrar sobre toda una serie de temas. Su principio es muy simple, aun cuando en la prictica sus refinamientos han conducido a toda clase de caminos laterales, algunos de ellos muy poco respetables. Si tenemos una barril leno de bolitas, algunas rojas y otras blancas, hay un solo método para saber exactamente cudntas de cada color tenemos: contindolas. Sin embargo, podemos averiguar aproximadamente cuantas rojas hay de un modo mucho mas simple: sacando un pufiado de bolitas, contando cudntas hay solamente en ese pusado y presuponiendo, ademas, que la proporcién seri la misma en todo el barril. Si la muestra es lo suficientemente grande y ha sido seleccionada adecuadamente, representari a la totalidad de un modo bastante satisfactorio para la mayoria de los propésitos. Pero, si no lo es, puede legar a ser por lejos menos confiable que una estimacién inteligente y no se justificard més que con un espurio aire de prec " de personas in cientifica. Desgraciadamente la verdad es que, detris de gran parte de lo que leemos o creemos saber, no hay sino conclusiones sacadas de muestras que estan sesgadas, o son demasiado pequefias, 0 ambas cosas a la vez. El informe sobre los egresados de Yale esta basado sobre una muestra. Podemos estar bastante Seguros de opoz,oisandns sod ‘saD24 se] 9p penyur ©] gute, ap prov s209h smuyND? “sue ye epsuoW pun JIN ¥ so>\du9 aUaUIe;duNS “0109 leq Anw zvoytsen apand owsrm parsn aonb o8fe s9 — sosvo 2p peppuro eusnbad eun vpep ~ epeu ap soaneosput uos ou anb sopryynsax seze ound sod syonpord uapand as anb us opou 13 ‘oouynuap op pephuco wel euspuaa ou oz jap eiolow wasondns eup “eyesSodn ei eun ap wopasaiou suswyoyp & egonbad s1uawajqeqosd ysos zeze > 10d epronposd vrouaiayp s3mbyeno ‘spuesd odnZ un uo :e389 89 ovenbad odruf un sesn 9p roueuodum ey ‘oouynuap onSnuv oust [2 opucsn opmnfas eaIqny a1uowo[dunis o sew 2p onjod ‘saxeog equidope odnuf ja 18 osnjour oprpaons exaiqny o1s> A “eMYoNGnd eyedures un por ap sezinb 4 aejnap wes un ap vuSyp wolau: wes vun yrensow oBps odnus un ‘reze o1sut sod ‘ouvsduzai 0 apse, ‘odns8 on0 uoo oxsnu ap wuarut of X (ooyand Jap esta eI ap sofa} UI ‘ured wun$[e ua) sopeinsas so] earyore “eID A sarqwoq ‘SapEPY | 9p eUMAN x] o ww | aunso Ig “sue ap pepnuco eusU vj S1UDUMepeUTXcIde O sapTD soUDLE ‘sarED SEU ypu ‘odruf [9 :sesoo san ap tun opeong ‘saxLOG v UaIquies OBany { s9sau sas aIUEIMp s9pIEO ss 9p rauana x} a49q] opanbad odnzi sambeno anb ualoq “ousjoo exed opeaynsa9 opos woo 4 s9pepasTe5 urs sejmap urs un souargo grNse2 s9] [OYJ UA gb 49d vrEd s>feOCT |p OsvD Te SourEAJoA O1Pd ‘sosea s]a8 a1wowreyDExo aaqos openso2j9 qe F A seususyaid suawesnd opis eyqey ofeqen 969 anb any oso ap o1se op opnussurs [x “oHOIOdTL ‘2p sorpniss ua onsodosd aso eséd pepynn ns opensowsp wqey suoUrEsandns fen? =| ‘con vyusiuoo oajod yo anb e19 vap! e7 +,,89]eIUOp saya * ** 9p wO!9IIO E[ UD 3[qUI9PISUOO OPP Uy optusigo saqey opusipussazd soye soun 2ey Oposous Te OES ,,YSMUOD IC [>P PAUIC OOdw oprurey] oBfy ‘sesoo seisa usoey 98 OW1O9 opuEIapIsuoD ‘opor ap spndsap feu UE 59 ou ‘oqua pe uy ye ‘euao0p wun ap ensonw ry “pzypn as euKoTyo ap asvjo gnb seuLAIPe ap Pr Escaneado con CamScanner‘cuando la demanda es grande y el respaldo estadistico es nebuloso. Sucedié con las vacunas contra el resfrio que fueron populares hace algunos afios y con los antihistaminicos mas recientemente. Buena parte de la popularidad de estas "curaciones" fallidas provino de la naturaleza erritica de la enfermedad y de una falla de légica. Si le damos tiempo, un resfrio se cura solo. gCémo puede uno evitar ser engafiado por resultados que no demuestran lo que pretenden demostrar? Es necesario que cada persona se convierta en un experto en estadistica y estudie Por su propia cuenta todos los datos recibidos "en crudo"? No es tan terrible; hay una prueba de significacién que es ficil de entender. Es simplemente el modo de informar sobre la probabilidad de que la cifra de la estadistica represente algo real en lugar de algo producido por el azar. Esta es la pequefia cifra que falta y de la que se presume que usted ~ el lector profano ~ no Ia comprenderia. O que silo haria si hay algo para ocultar. Si la fuente de informacién también expresa el grado de significado, tendra usted una idea mejor acerca de dénde esté parado. La forma mis simple de expresar este grado de significado es mediante una probabilidad, como cuando la Oficina del Censo nos decia que existia una Probabilidad de 19 entre 20 de que sus cifras tuviesen un determinado grado de precisiGn. Para la mayoria de los casos pricticos no mis importantes que éste, un significado del 5% es aceptable. Para otros, el nivel exigido es del 1% lo cual quiere decir que existe una probabilidad de 99 entre 100 de que el resultado se condice con la realidad. Cualquier cosa que tenga esta probabilidad se considera como "pricticamente cierto Ademis, existe otra clase de pequeiia cifra que generalmente falta, y es una cifra cuya ausencia puede ser igual de dadina. Es la que nos informa sobre el rango de las cosas, o su desvio de Ia media o la mediana que se esti comunicando. Con frecuencia un promedio ~ sea media 0 mediana ~ es una simplificacién tan abusiva que resulta peor que inservible. El no saber nada acerca de un asunto frecuentemente es més saludable que saber lo que no es asi y una informacién parcial puede ser una cosa peligrosa. Por ejemplo, gran parte de la reciente planificacién de viviendas en los Estados Unidos ha sido disefiada para la familia promedio estadistica de 3.6 personas. Lo cual, traducido al lenguaje real, significa tres 0 cuatro personas; lo cual, a su vez, implica dos dormitorios. Y la familia de este tamagio, aunque sea el "promedio", constituye en realidad una minoria entre todas las familias. Los constructores dicen: "Construimos casas promedio para las familias promedio" — y dejan de lado a la mayoria compuesta por familias que son, o bien mds grandes, o bien més pequedias. Como consecuencia, en algunas dreas sobran casas con dos dormitorios y faltan casas con menos y con mas dormitorios. De modo que aqui tenemos una estadistica cuyas engafiosas falencias han tenido consecuencias muy caras. Al respecto, Ia American Public Health Association [[9]] ha dicho: "Si miramos mas alld del promedio aritmético y vemos el rango real al que falsamente describe, hallamos que las familias de tres 0 cuatro personas constituyen solamente el 45% del total. Un 35% de la necesidad de viviendas es para una o dos personas, y el 20% de las familias estd compuesta por mds de cuatro personas." Parece ser que el sentido comin claudicé ante ese convincente y autoritariamente exacto 3.6, De algin modo pesé mds que lo que todo el mundo sabe por simple observacién directa: que muchas familias son pequefias y relativamente pocas son grandes. De una manera similar, las pequefias cifras que faltan de las llamadas "normas de Gesell" han ocasionado dolor en padres y madres. Dejen que un padre lea, como lo han hecho muchos en lugares tales como la revista de los sibados, que "un nifio” aprende a sentarse erguido a la edad de tantos 0 cuantos meses y el padre inmediatamente pensari en su propio hijo. Si el nifio no llega a sentarse erguido al tiempo indicado, el padre no tendra mis remedio que pensar que su hijo es "retardado" o "anormal". Desde el momento en que probablemente la mitad de los niios no Uegard a sentarse asi al tiempo mencionado, una buena cantidad de padres se sentirin desdichados. Por supuesto que, hablando en témminos matemiiticos, esta desdicha se contrarrestara con la alegria del otro 50% de los padres que descubririn que sus hijos estin 15 Escaneado con CamScanner“avanzados". Pero el esfuerzo que harin los padres desdichados para forzar a sus hijos 4 actuar de acuerdo con la norma puede producir sus daiios. ane Todo esto no es culpa del Dr. Gesell ni de sus métodos. La culpa reside en el proceso de GIKO® que va desde el investigador, pasa por el desinformado o sensacionalista escritor y termina © lector que no lega a echar de menos las cifras que han desaparecido durante cl proces®: Ot puede evitar una buena cantidad de desinformacién si ala "norma" o promedio se le agregt indicacién acerca del rango. Los padres que vean que sus nifios caen dentro de ese rango “c}n de preocuparse por pequetias y poco significativas diferencias. Dificilmente cualquiera oe nosotros es exactamente "normal! en cualquier sentido, de la misma manera cn que Wie moneda lanzada al aire 100 veces raramente caera exactamente 50 veces de "cara" y 50 veces "seca". El confundir "normal" con "deseable" solo lo hace peor. El Dr. Gesell simplemente afirmé hechos observados; fueron los padres quienes, leyendo los libros y los articulos, concluyeron que el nifio que tarda un dia o un mes en aprender a caminar tiene que ser inferior. i Una buena parte de la critica estipida al muy conocido (pero mucho menos correctamente le{do) informe del Dr. Kinsey provino de entender lo "normal" como equivalente a "bueno", “correcto" 0 "deseable", Kinsey fue acusado de corromper a la juventud dindole ideas inadecuadas y, en especial, por catalogar de normal a toda clase de pricticas sexuales populares pero socialmente desaprobadas, Sin embargo, lo tinico que dijo fue que encontrs que esas pricticas eran usuales, que es lo que "normal" significa, y no las etiqueté con ningun sello de aprobacién. Si eran escabrosas, 0 no, eso fue algo que el Dr. Kinsey consideré que estaba fuera de su Ambito. Consecuentemente, chocé contra algo que le ha agriado la vida a mas de un observador: es peligroso mencionar cualquier cosa con alto contenido emocional sin ripidamente aclarar que uno esté a favor o en contra del asunto. Lo decepcionante de la pequefia cifra que no aparece es que su ausencia pasa desapercibida con tanta frecuencia, Ese, por supuesto, es el secreto de su éxito. Los criticos del periodismo tal como hoy se practica han deplorado Ia falta de ese antiguo y bien probado "caminar la calle" lamentando dcidamente que hoy "los corresponsales de escritorio” vivan copiando sin critica alguna los boletines informativos del gobierno. Como ejemplo de este periodismo sin vea este caso tomado de una lista de "nuevos desarrollos industriales" en la revista hin nuevo bafio frio de temple que triplica la dureza del acero, de Westinghouse.’ Bueno, eso si que suena a desarrollo . . . hasta que uno trata de entender qué significa en realidad. Porque, cuando se quiere poner el dedo en lo esencial, toda la noticia se escurre como una bolita de mercurio. Ese nuevo baiio de temple hace que el acero se vuelva tres veces mis duro que cualquier acero anterior? 2 qué hace? Parece ser que el periodista repitié unas cuantas palabras sin preguntar qué significan y se espera que usted las lea tan acriticamente por la sola feliz ilusin de creer que ha aprendido algo. Recuerda demasiado a la vieja definicién del método de ensefianza antiguo segiin el cual el contenido del manual del profesor pasaba al cuademo del alumno sin hacer escala en la mente de ninguno de los dos. Hace unos minutos, mientras estaba tratando de encontrar algo en el Time, descubri otra de esas afirmaciones que se derrumban cuando uno la considera dos veces. Aparecié en un anuncio comercial de 1948 publicado por un grupo de compaiiias de clectricidad, "Hoy en dia, las tres cuartas partes de las granjas norteamericana tienen corriente eléctrica a su disposicién." Suena muy bien. Esas compaftias de electricidad si que trabajan fuerte. Por supuesto, si quisiera ser cdustico diria que se podria parafrasear la noticia diciendo: "una cuarta parte de las granjas norteamericanas todavia no tiene electricidad a su disposicién", El verdadero truco, sin ‘embargo, esta en el concepto de "tener a disposicién" Al utilizarlo, las compaiiias de electricidad han quedado habilitadas para decir casi cualquier cosa que se les ocurra. Obviamente, lo anunciado no significa que todos esos granjeros tienen, efectivamente, la electricidad conectada a sus granjas porque, de haber sido ése el caso, lo hubieran destacado con precisin. Los granjeros simplemente tienen "a su disposicin" la electricidad y eso, por todo lo que sé, podia gnificar que los cables pasan al lado de las granjas o hasta que estiin a cien kilémetros de ellas. 16 Escaneado con CamScannerPermitanme citar el titular de un articulo d hem u le 1952 publicado en el Collier's ESTATURA TENDRA SU HIJO." Junto al articulo aparecen cooninn para nifias y otra para varones, ca a mostrando a qué porcentaje de su determinada edad. "Para determinar la caann4 ded gu hijo exenia hoe ee it atl 7 ma que tendra su hijo cuando Hegue a la edad Ta peeeae ee "compare au estatura actual con la que figura eal tabla", eine cLartculo mismo ~ si uno sigue leyendo ~ advierte sobre la fatal pees ae blas. No todos los nifios crecen de la misma forma, Algunos empiczan deat coy eg > pegan el extn otros arrancan con estaturas alts yIuego se estabiizan de a Ler flan — promaiice ace ual y sostenido. La tabla, como habra adivinado usted, jos de un gran ntimero de mediciones. Entendida como el promedio de estatura de unos 100 j6venes seleccionados al azar es, sin duda, bastante precisa. Pero un padre esti interesado solamente en una estatura puntual y, para eso, la tabla es poco menos que inservible. Si desea conocer la estatura a la que llegard su hijo, probablemente podri adivinarla mucho mejor echandole una mirada a sus padres y a sus abuelos. Este método no es tan cientifico y numéricamente tan preciso como Ia tabla, pero es por lo menos tan confiable. Me causa gracia al comprobar que, si tomo mi propia estatura cuando ingresé en un liceo militar a la edad de 14 afios y terminé entre los mas bajos del escuadron, segiin la tabla tendria que haber terminado teniendo una estatura de 1.72 metros. En realidad, hoy mido 1.78 metros de altura. Seis centimetros de error en materia de estaturas humanas significan que la estimacién predictiva fue por demas pobre. Tengo ante mi dos cajas de copos de avena. Son de dos ediciones levemente diferentes, tal como indican sus etiquetas: una menciona a "Pete dos pistolas" y Ia otra dice: "Si quieres ser como Hoppy . . . jtienes que comer como Hoppy!"". Ambas tienen grificos para mostrar ("jLos cientificos demostraron que es cierto!") que estos copos "jempiezan a darte energia en 2 minut " En uno de los casos, el grifico escondido detras de este bosque de exclamaciones tiene numeros en uno de sus lados; en el otro los numeros han sido omitidos. En realidad, da lo mismo porque de cualquier manera en ninguno de los dos casos esta explicado qué es lo que esos ntimeros significan. Ambos grificos muestran una empinada linea roja ("liberacién de energia"), pero uno de ellos empieza un minuto después de haber comido los copos de avena y el otro dos minutos después. También, una de las lineas es el doble de empinada que la otra, lo que sugiere que ni el dibujante pensé que estos grificos significaban algo en absoluto. "SEPA AHORA QUE, mente dos tablas, una eee tae Caley Vain a Por supuesto, semejante tonteria se puede encontrar solam de tm sdalasaae oa be semi-dormidos ojos mafianeros de sus padres. Nadie insultaria la Déjemee sonar sean hombre de negocios con semejante bobada estadistica ... 0 si? supuestamente cepeciaivades snuncio utilizado por una agencia de publicidad publicado en las inpreteeaan Geese nana « {a revista Fortune. La linea de este grifico mostraba la akin Gimewcasea eens crecimiento anual de la agencia. Pero no mostraba ente en grificos orientados a los ojos 7 Escaneado con CamScanneri Con Ia misma honestidad, este grifico podria haber representado tanto un tremendo crecimiento, con un ingreso duplicindose o creciendo en millones de délares al afo, o bien el lento arrastrarse de una pequeda empresa estitica que agrega un délar o dos a su facturacién anual. Pero como dibujo, no deja de ser impresionante. Otorgue poca fe a.un promedio, a un grifico, o a una tendencia cuando esas importantes cifras no estin presentes. De otro modo estar usted tan ciego como la persona que elije un lugar para acampar basindose solamente en el informe meteorolégico que informa sobre la temperatura media del sitio. Podria considerar 16°C como una media anual agradable, lo cual en California le daria a clegit entre dos lugares tan diferentes como el desierto y Ia isla de San Nicolis sobre la costa Sur. Pero puede congelarse, o asarse al spiedo, si desconoce el rango. En San Nicolds las temperaturas oscilan en un rango de 8.3°C a 30.5°C mientras que en el desierto las temperaturas van de -9.4°C a +40°C. La Ciudad de Oldahoma presenta una temperatura anual promedio similar durante los iiltimos 60 afos: 15.6°C. Pero, como puede ver en cualquier tabla meteorolégica seria, esa agradable y confortable cifra oculta un rango de 54.4°C entre un extremo y otro. 4.Mucho ruido y practicamente pocas nueces Si no se ofende, comenzaremos por adjudicarle un hijo y una hija. Los llamaremos Peter y Linda (aunque podriamos haberlos bautizado con nombres mis de moda). Ambos han completado tests de inteligencia, tal como sucede con muchos nifios en edad escolar. Ahora bien, el test de aptitud mental, de cualquier variedad que sea, cs uno de los principales fetiches brujos de nuestro tiempo, de modo que tendré que discutir un poco si quiere que le expliquen los resultados. Esta informacién es tan esotérica que muchas veces se la considera segura solamente en las manos de psicélogos y docentes. Y puede ser que tengan razén en eso. De todos modos, lun buen dia usted se entera que el Cociente Intelectual (CI) de Peter es de 98 y el de Linda es de OL Por supuesto, usted sabe que el CI se basa sobre un promedio de 100, que es lo que se considera "normal". {Ajdl De modo que Linda es su retofio mds inteligente. Ademis, esti por sobre el promedio. Peter esti debajo del promedio pero no nos amarguemos por eso. Cualquier conclusin como la que acabo de hacer es pura tonteria, Tanto como para despejar el ambiente, empecemos por apuntar que, sea lo que fuere que miden los tests de inteligencia, no es exactamente lo que muchas veces entendemos como producto de la inteligencia. Por ejemplo, no miden cosas tan importantes como capacidad de liderazgo ai creatividad imaginativa. No reflejan valoracién social, ni aptitudes musicales 0 artisticas, para no mencionar aspeotos de Ia personalidad tales como esmero 0 equilibrio emocional. Para colmo, Jos tests que se hacen en las escuelas son con frecuencia del tipo barato-y-ripido que dependen fuertemente de la lectura. Sea liicido 0 no, el lector mediocre no tiene posibilidades. Supongamos que hemos descubierto todo eso y que estamos de acuerdo en considerar al CT simplemente como una medida de algo definido como la capacidad para resolver problemas Gados. Y que Peter y Linda completaron al test que se considera que es el mejor de todos, el de Stanford-Binet corregido, que ve completa en forma individual y que ao requiere ninguna apdoud especial en materia de lectura. 18 Escaneado con CamScannerAhora bien, lo que el CI pretende ser es una muestra de la capacidad intelectiva. Como cualquier otro resultado del método de muestreo, el CI es una niimero que contiene un error estadistico siendo que este error estadistico expresa la precisién, o confiabilidad, del mimero. ; El hacer las preguntas que contiene el test es aproximadamente lo mismo que uno haria para estimar la calidad del maiz en un sembradio recorriéndolo y arrancando una mazorca aqui y otra alld al azar, Pelando y observando de este modo, digamos, unas cien mazorcas, uno podria llegar a tener una idea bastante aproximada de la calidad del maiz en todo el campo. La informacién asi obtenida seria lo suficientemente exacta para hacer una comparacién con otro campo de trigo ~ suponiendo que los dos campos no fuesen muy similares. Si lo fuesen, tendriamos que analizar muchas mis mazoreas, calificindolas segiin algiin eriterio preciso de calidad. En qué medida nuestra muestra representa con suficiente precisién a todo el campo es algo que puede expresarse en dos mimeros: el error probable y el error estandar. Para entenderlo, supongamos que debe usted medir el largo de unos cuantos campos caminando ¥ contando los pasos que da. Lo primero que podria hacer es recorrer algunos de ellos, contar los Pasos que dio, calcular la distancia segiin los pasos dados y medir después los largos reales con una cinta métrica. Probablemente encontraria que, midiendo el largo en pasos, en promedio se ha equivocado usted por una mediana de 2.7 metros. Esto es: en la mitad de los casos, dando Pasos, usted calculé una distancia 2.7 metros menor que Ia real y, en la otra mitad de los casos, una distancia 2.7 metros mayor que la efectivamente medida con la cinta métrica. Supongamos que todas las distancias que usted midié a pasos de hombre tenian, en realidad, 100 metros de largo. Su error probable seria entonces de 2.7 metros en 100, es decir, algo asi como del 3% a los efectos pricticos. Por consiguiente, la préxima vez que mida esa distancia dando pasos podria registrarla como 100 +3 metros. (La mayoria de los expertos en estadistica prefieren ahora utilizar otro error, similar al que acabamos de ver, llamado error estindar. Toma aproximadamente dos tercios de los casos, en lugar de exactamente la mitad como acabamos de hacer y es considerablemente mas prictica en un sentido matemdtico. Para nuestros propésitos, nos quedaremos con el error probable, que es el que generalmente se utiliza al aplicar el test de Stanford-Binet). Al igual que en el caso hipotético de nuestra medicién por pasos, se ha hallado que el error probable del Stanford-Binet es de un 3%. Esto no tiene nada que ver con qué tan bueno ¢s el test basicamente. Solo tiene que ver con la consistencia de sus mediciones. De modo que el CI de Peter podria ser mas correctamente expresado como 98 +3 y el de Linda como 101 +3. Esto significa que el CI de Peter podria, en realidad, caer entre 95 y 101 con la misma Probabilidad de un 50% con la que cl de Linda podria estar entre 98 y 104, A partir de esto, no ¢s muy dificil de ver que hay una posibilidad en cuatro de que el CI real de Peter sea de mas de 101 y el real de Linda caiga por debajo de 98. En ese caso Peter no estaria por debajo de Linda sino que la sobrepasaria, y por un margen de cualquier valor desde 3 puntos o mas. Freateca (crt de panna) 108s 8 Covert tale A lo que nos conduce todo esto es a que Ia tinica manera de pensar en Cocientes Intelectuales y en los resultados de muchas otras muestras es en rangos. Lo "normal" no es 100 sino el rango entre, digamos, 95 y 105 y tendria sentido comparar un nifio de este rango con otro de un rango superior o inferior. Pero comparaciones entre niimeros con pequefias diferencias carecen de 19 Escaneado con CamScannersentido. Deberia usted tener siempre en mente Se ‘mds/menos", incluso (y especialmente) jicitado. Sant nT dn implcin os algunos comportamientos notoriamente estipidos. E: Jas encuestas de lectores son lectores masculinos informados como el primero. La diferencia entre un 35% y un 40% ‘como diferencia de encuesta puede no ser real. las muestras de lectores a unos pocos centenare: Ph UGeinado a todos los que no Ieen esa revista en absoluto, Para una revista que se oricnis Sapeciaimente a las mujeres, los hombres en la muestra pueden ser muy pocos. Para cuando estos pocos han sido divididos entre quienes responden que han "leido todo", los que han "leido la mayor parte", los que han "leido algo" y los que "no han leido" el artieulo en cuestidn, la conclasion del 35% puede estar basada tan solo en un pufiado de personas. El error probable, ‘Sculto detris del sonoro porcentaje, puede ser tan grande que el editor que confia en el ntimero est4, en realidad, moviéndose al borde de un precipicic ‘A veces se hace un gran escindalo a raiz de una diferencia que ¢s matematicamente real y demostrable pero tan pequefia que no tiene ninguna importancia. Esto desafia el antiguo dicho que dice que una diferencia es una diferencia solo si hace Ia diferencia, Un caso como ése, de una grana batahola por pricticamente nada, fue el impulsado de un modo tan efectivo como rentable por la gente de los cigartllos Old Gold. Comenzé de un modo inocente con el editor del Reader's Digest, que fuma cigarzillos pero, con todo, no los tiene en gran estima. Su revista se puso a trabajar y contraté a una serie de gente de laboratorio para analizar el humo y todo lo demas de varias marcas de cigarrillos. La revista publicé Iuego los resultados y lo que result6 de los ntimeros publicados fue que todas las marcas eran virtualmente idénticas y que no habia ninguna diferencia en fumar la una o la otra. ‘Ahora bien, uno pensaria que ése fue un duro golpe para los fabricantes de cigarrillos y para los sujetos dedicados a crear nuevos enfoques de publicidad en las agencias. Uno hubiera creido que haria explotar todos los anuncios acerca de gargantas secas y dientes manchados. Pero alguien descubrié algo. En la lista de venenos casi idénticos, un cigarrillo tenia que estar al principio y otro al final, y el que quedé al final fue Old Gold. Salieron los telegramas ¢ Inmediatamente aparecieron grandes anuncios en los diarios con la tipografia mas grande disponible. Los titulos y los articulos decian simplemente que, de todos los cigarrillos analizados por esa gran revista de alcance nacional, Old Gold tenia la menor cantidad de cosas indeseables en su humo. Por supuesto: se exeluyeron todos los mimeros y cualquier pista sobre el hecho de que la diferencia era despreciable. Al final, a la gente de Old Gold se le ordend que "cesara y desistiera" de una publicidad tan engafiosa. Lo cual, por supuesto, no cambié la situacién en nada; el beneficio ya habia sido ‘cosechado hacia mucho. Tal como lo dijo la publicacién New Yorker siempre habri alguien de publicidad a mano. los estudios por muestreo, ha llevado a rxisten editores de revistas para los cuales wn Biblia, prineipalmente porque no las entienden. Con 40% de ‘para un articulo y s6lo 35% para otro, salen a exigir mis articulos de lectores puede ser importante para una revista, pero ‘Cuestiones de presupuesto con frecuencia limitan Ss de personas, en especial después de haber 5. El grafico fantastico edida. En "Alicia en el Pais de las Maravillas", la fe las palabras que usaba no de un trauma Los nimeros causan terror en alguna me confianza de Humpty-Dumpyy al decirle a Alicia que él era el Seftor d se contagiaria a muchas personas tratindose de niimeros. Quizés sufrimos inducido por la aritmética de la escuela primaria. 20 Escaneado con CamScannerSea cual fucre la causa, ese miedo le crea un problema al ese de publicidad que quiere vender un producto, al editor hagan populares. Pero cuando los nimeros en en fo i aleanzan para lograr el objetivo, como es el caso ein fase even tab las recurso posible: dibujar un grafico. aie Probablemente el dibujo estadistico, 0 gri bs si ipo eae i ico, © grafico, mas simple es del tipo lineal. Es muy util para ° encias, algo que pricticamente todo el mundo esté interesado en mostan Sen saber, 0 en lamentar, 0 en predecir. Bueno, hagamos que nuestro grifico muestre emo el ingreso nacional ha aumentado un 10% en un aio. Comience con un papel cuadriculado. Ponga el nombre de los meses abajo en forma horizontal. Indique billones de délares sobre el cos _ stado izquierdo en forma vertical. Ubique los puntos de las cantidades mensuales y tinalos por una linea. Su grifico tendri este aspecto: Bien. Esto quedé bastante claro. Muestra lo que sucedié durante el afio y lo muestra mes por mes. El que lo mire puede ver y comprender, porque todo el grifico es proporcionado y hay un linea de cero en la base para comparar. Nuestro 10% parece un 10%, es decir: una tendencia ascendente que podrd ser importante pero nada tan extraordinario. ¥ eso esti muy bien si todo lo que queremos hacer ¢s transmitir informacién. Pero supongamos que queremos ganar una discusién, o asombrar a un lector, o moverlo a que tome una decis venderle algo. Para todo eso a este grifico le falta salero. Asi que, eliminemos la parte inferior. iC eae z = doll OPT Bueno, eso parece mejor. (También ahorramos papel, lo cual no deja de ser otro argumento si algiin sujeto insufrible objeta el manipuleo de nuestro grifico). Los nimeros son los mismos y la curva también es la misma. Es el mismo grifico. Nada ha sido falsificado . . . excepto la impresién que causa. Lo que el lector superficial ve ahora es una linea del ingreso nacional que sube por una pendiente pronunciada en doce meses, y todo ello porque la mayor parte del grifico ya no esta. Es como la parte faltante de una oracién de las que se estu gramdtica: queda "sobreentendida". Por supuesto, el ojo no "sobreentiende” lo que no esti alli y, visualmente, un pequefio aumento se ha convertido en un aumento importante. Bien, ahora que hemos aprendido a engafiar, por qué limitarnos a truncar? Tenemos un truco adicional que vale por una docena del que ya aplicamos. Hard que nuestro modesto 10% aparezca como algo mds extraordinario de lo que hasta un 100% esté autorizado a parecer. Simplemente procedemos a cambiar la proporcién entre las ordenadas y las abscisas. No hay ninguna regla que lo impida y le dari a nuestro grifico un aspecto totalmente diferente. Todo lo que hay que hacer es que cada divisién de la escala a la izquierda (la de los délares) represente solo una décima parte de lo que ante: Aub 8 representaba. Con ello, la escala de los délares se "estira" hacia arriba, se hace mas larga y queda asi: en las clases de ” Escaneado con CamScannerEsto si que es impresionante, gno es cierto? Cualquicra que lo mire hasta puede sentir la prosperidad subiendo por las arterias del. pais. Es una forma sutil de sustituir: "El ingreso nacional subié un 10%" por ".. . y el ingreso nacional tuvo un aumento espectacular del 10%", Sin embargo, el grifico es infinitamente mis efectivo porque no contiene adjetivos ni adverbios que arruinen la ilusién de objetividad. Y nadie puede acusarlo a usted de nada. Por lo demis, estaré usted en buena — o al menos respetable ~ compaiiia. Truncando el grifico y ¢liminado todo lo que estaba por debajo de la marca de 80, la revista Newsweek usé este método Para mostrar que "La suba de las acciones registré el récord de los tltimos 21 afios" en 1951. Al afio siguiente, un anuncio de la Columbia Gas System publicé un grafico en el Time mostrando "Nuestro Nuevo Informe Anual". Si uno se fijaba en los nimeros impresos en tipografia mindscula y los analizaba, hallaba que durante un periodo de 10 aiios los costos habian subido un 60% y el costo del gas habia bajado un 4%, Es un resultado favorable pero, aparentemente, no lo suficientemente favorable para Columbia Gas. Truncaron su grafico en la marca del 90% (sin ningtin hueco u otra indicacién de advertencia) de modo que el ojo le decia al lector que el costo de vida se habia mds que triplicado jy el gas se habia abaratado en un tercio! Las compafiias sidenirgicas han utilizado métodos graficos similarmente engafiosos para alinear a la opinién publica en contra de aumentos de salarios. Con todo, el método esta lejos de ser nuevo y su incorreccién fue denunciada hace mucho tiempo ~ y no solo en las publicaciones técnicas dirigidas a expertos en estadistica. Un editorial del Dun’s Review de 1938 reprodujo el gnifico de un anuncio publicado por la publicidad de Washington D.C. El argumento se hallaba prolijamente explicitado en el titulo puesto arriba del grafico: "\CRECE LA NOMINA DEL GOBIERNO!". La linea del grifico acompafaba bien la exclamacién, aun cuando los mimeros que expresaba no lo hacian. Lo que mostraron fue un aumento de cerca de $19.500.000 a $ 20.200.000. Pero la linea roja se disparaba desde la esquina inferior izquierda del grifico hasta el borde superior haciendo que un aumento de menos del 4% apareciera como uno de més de 400. Al lado de esa reproduccién, la revista publicé su propia versién del grifico, con los mismos niimeros y una linea roja honestamente generada, todo ello bajo el titulo de: ";NOMINA DEL GOBIERNO, ESTABLE!" Collier's ha utilizado el mismo tratamiento con un grifico de barras en anuncios periodisticos. Note usted que la mitad del grafico ha sido recortado: 3,205,000 oat, 3,200,000; 3,150,000) 200,000 kd De un anuncio del 24 de Abril de 1953 para el Collier's Escaneado con CamScanner6. Graficos con personajes Hace una década 0 algo asi, uno podia escuchar muchas cosas acerca del "pequefio ciudadano", en referencia a pricticamente todos nosotros. Cuando esto empezé a sonar como algo demasiado condescendiente, nos convertimos de pronto en "el ciudadano comin". Pero también esto se olvidé, lo cual probablemente no fue lamentado por nadie. Pero el pequefio hombrecillo todavia sigue entre nosotros. Es el personaje del grifico. Un grifico en el cual un hombrecillo representa a un millin de habitantes, 0 bien una bolsa de dinero o una pila de monedas que representan miles o millones de délares, 0 el contorno de un novillo ilustrando nuestra provisién de came para el aio siguiente; todo ello es un grifico Pictérico, Es una herramienta util. Es lo que me temo que se conoce como visualmente atrapante. Pero el personaje tiene la capacidad de convertirse en un mentiroso que miente con fluide2, tortuosidad y mucho éxito, El padre del grifico pictérico, 0 pictograma, es el grifico de barras comin. Es un simple y Popular método de representar cantidades cuando se quiere comparar a dos o mis de ellas entre si Una barra también es capaz de engaflar. Sospeche de toda versién en la cual las barras sambian de ancho tanto como de alto siendo que representan el mismo factor; y sospeche también de los grificos en dénde se muestran objetos tridimensionales cuyos voliimenes no son facilmente comparables. Un grifico de barras truncado tiene y merece la misma reputacién que ¢l grifico de linea truncado del que ya hemos hablado. El habitat usual del grifico de barras ¢s el libro de geografia, el informe corporativo, y la revista de noticias. Y esto es vilido también para su vastago visualmente atrapante. Quizds se me ocurra querer mostrar una comparacién entre dos mimeros ~ digamos que entre el sueldo semanal promedio de un carpintero de los Estados Unidos y el de un pais que llamaremos Rotundia, tanto como para darle un nombre. Las sumas podrian ser de $60 y de $30 para cada caso. Pero como quiero atrapar su mirada con esto, no me conformo con mostrarle solamente los ntimeros. Por lo tanto, construyo un grifico de barras. (Dicho sea de paso: si ese nimero de $60 ‘no coincide con la sustancial suma que usted le pagé a su carpintero cuando su porche necesité una nueva baranda el verano pasado, recuerde que su carpintero puede no haber tenido tanta suerte todas las semanas del afio como la que tuvo trabajando para usted. Y de cualquier modo, yo no dije qué clase de promedio utilicé, ni cémo lo calculé, de modo que no le serviri de nada tratar de entrar en sutilezas. :Puede ver ahora qué ficil es esconderse detris de la estadistica mis indecorosa si no se incluye ninguna informacién adicional? Probablemente usted ya ha adivinado que acabo de inventar ese mimero; pero no hubiera sospechado tanto si en vez de $60 yo hubiera usado algo asi como $59.83). Pues ahi lo tiene. Con los délares indicados sobre el lado izquierdo. Es un grifico honesto y claro. El doble de dinero es el doble de grande en el grafico y se ve como tal. Ahora, nuestro grifico carece de esa "visualidad atrapante" de la que hablibamos, no es cierwo? Puedo remediar eso con facilidad utilizando algo que se parezca mis al dinero que una simple barra: por ejemplo, bolsas de dinero. Una bolsa para la miseria rotundia y dos bolsas para el salario norteamericano, O tres para el rotundio y seis para el americano. De cualquier de las dos 2 Escaneado con CamScannerformas, el grafico sigue siendo honesto y claro, y 10 engafiara a la mirada superficial. Esa es la 7 i mnesto. Giri Fa ye ue hac commit Pe ee. Quiero decir que el trabajador norteamericano est muchisimo mejor que el rotundio quiero tse ms pueda dramatizar la diferencia que hay entre 30 y 60, tanto mejor sera para mi 7 ir imento. A decir verdad (que es precisamente lo que me propongo nO hacer), lo que quiero es que usted infiera algo, que tenga una impresion exagerada, pero no quiero que me pesquen con wje trucos. Hay una forma de hacerlo, y se Ia usa todos los dias para engafiarlo a usted. : Simplemente dibujo una bolsa de dinero para representar los 30 délares rotundios y después dibujo una bolsa el doble de grande para representar los 60 norteamericanos. Eso ¢s proporcional, 20 no? Bueno, ahora si. Eso ya da la impresin que estoy buscando. Al lado del salario norteamericano el de Rotundia parece un enano. La trampa, por supuesto, es la siguiente. Desde el momento en que la segunda bolsa es el doble de alta que la primera, también es el doble de ancha. Por eso, ocupa no el doble sino cuatro veces mas superficie sobre la pagina. Los mimeros expresardn una relacién de 2 a 1 pero la impres ‘visual - que es la que predomina la mayor parte del tiempo — dir que la relacién es de 4a 1. O mas. Desde el momento en que se trata de imagenes que en realidad tienen tres dimensiones, la segunda imagen también deberia ser no solo el doble de ancha sino también el doble de gruesa. Como cualquier libro de geometria nos puede decir, los voliimenes de s6lidos similares varian segiin el cubo de cualquiera de sus dimensiones. Dos, por dos, por dos es igual a ocho. Por lo tanto, si una de las bolsas contiene $30, la otra, con ocho veces ese volumen, tendria que contener no $60 sino $240. Y ésa es justamente la impresién que mi ingenioso pequeiio grifico produce. Diciendo "doble” he dejado la duradera impresidn de una impresionante relacién de 8 a 1. ‘Ademis, se verd usted en dificultades para acusarme de cualquier intencién criminal. Solo estoy haciendo lo que mucha otra gente importante hace también. La revista Newsweek lo ha hecho - y precisamente con bolsas de dinero. TP American Iron and Steel Institute [[10]] lo hizo, con los dibujos de unos altos hornos. La idea consistié en mostrar como la capacidad de la industria para producir acero habia aumentado cctraordinariamente entre las décadas de los 1930 y los 1940, argumentando que la industria Cotabs haciendo por su cuenta una labor tan excelente que cualquier intervencién gubernamental ‘esultaba indeseable. Habia mas mérito en el principio que en la forma en que fue presentado. El dike horno que representaba la capacidad de 10 millones de toneladas agregadas en los aiios 30 Sstaba dibujado justo dos tereios mas chico que el otro de 14.25 millones de toneladas agregaslo Surante los 40, El ojo veia dos hornos, uno de ellos casi tres veces mas grande que el otro. Decit “rene! uno y medio” y lograr una impresién de "tres" ~ es0 es lo que el dibujo unidimensional puede lograr. 24 Escaneado con CamScannerEsta pieza de arte hecha por la gente de la siderurgia tenia algunos otros puntos de interés adicionales. De alguna manera, el segundo horno habia engordado en sentido Ia aritmética se convierte en fantasia, (Probablemente ya es ser un poco malévolo si menciono que las mismas brillantes paginas impresas a cuatro colores también ofrecen un caso casi ejemplar del grafico de linea truncado. Una curva exagera el crecimiento per capita de la capacidad de produccién de acero haciendo que falte la parte inferior del grifico. Esto ahorra papel y duplica la pendiente de la linea). Parte de esto puede que sea tan solo falta de profesionalismo. Pero ¢s algo parecido a no tener nunca cambio: cuando todos los errores estén siempre a favor del cajero, uno no puede menos que ponerse a pensar. Newsweek mostré una vez como "La gente de los EE.UU. se hace més vieja" mediante un grafico en el que aparecian dos figuras masculinas, la una representando la expectativa de vida de 68.2 afios actual y la otra la expectativa de 34 aiios del periodo 1879-1889. Y fue la misma vieja historia: una de las figuras era dos veces mas alta que la otra y representaba ocho veces el volumen o el peso. El grifico hacia sensacionalismo con los hechos para construir una historia mas interesante. Yo lo llamaria una forma de periodismo amarillo. El mismo ejemplar contenia, ademis, un grifico de linea truncado para impresionar al lector. Existe, ademas, un peligro adicional al variar el tamafio de los objetos en un grafico. Parece ser que en 1860 habia algo asi como ms de 8 millones de vacas en los Estados Unidos y, para 1936, el ntimero habia crecido a mas de 25 millones. Al mostrar este aumento dibujando dos vacas, la una con tres veces la altura de la otra, se exagerari la impresién de la forma que hemos estado viendo. Pero el efecto sobre el lector superficial puede ser incluso mas extraiio todavia: ese lector puede quedar ficilmente con la idea de que las vacas se han hecho mis grandes de lo que solian ser. Aplique la misma engaiiosa técnica a lo que le ha sucedido al rinoceronte y esto es lo que obtendra: se Ogden Nash una vez hizo rimar "rinoceroso" con "mentiroso". Lo tiltimo es quizds lo mis adecuado para calificar el método. 25 Escaneado con CamScanner