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La Biodiversidad y El Papel de Los Ingenieros de Ecosistemas en Su Mantenimiento
La Biodiversidad y El Papel de Los Ingenieros de Ecosistemas en Su Mantenimiento
Resumen
La biodiversidad se puede definir como la riqueza de especies de un área determinada, desde la escala genética, de especies y
comunidades, siendo los trópicos los lugares más diversos debido a factores climáticos, geológicos y las interacciones presentes en
ellos. Aunque todos los organismos interactúan con el medio que los rodea, existen algunos que influyen en mayor medida sobre
otros, incidiendo en su distribución y abundancia. Estas relaciones son una de las premisas de la ecología en las últimas décadas,
dando lugar al surgimiento de los ingenieros de ecosistemas, organismos capaces de crear, modificar y mantener los hábitats,
controlando directa o indirectamente la disponibilidad de recursos para otros organismos. Estos organismos pueden cambiar el
ambiente transformando materiales vivos o no vivos a través de medios mecánicos (alogenicos) como los castores (Castor
canadiensis) o a través de sus propios tejidos vivos o muertos (autogenicos) como los árboles. En la Amazonia existen muchos
ejemplos acerca del papel de estos organismos, influyendo en diversos procesos que regulan la diversidad biológica, como algunos
insectos que dispersan semillas de especies vegetales formando asociaciones conocidas como jardines de hormigas; por otro lado
roedores (Cuniculus spp.) y aves (Rhamphastidae) cumplen un papel fundamental en la distribución de especies arbóreas
(Arecaceae, Lecythidaceae, Myristicaceae), mediante el consumo y diseminación de sus semillas. Por último el hombre, como
principal agente modelador del ecosistema, desde sus inicios ha venido actuando como ingeniero de ecosistemas domesticando
especies vegetales y animales, introduciéndolos en nuevos ambientes desplazando de esta manera las especies nativas.
Abstract
Biodiversity can be defined as species richness in a given area, from the genetic level, species and communities, being the most
diverse places tropics due to climatic factors, geological and interactions present in them. Although all organism interact with their
surroundings, there are some further influence over others, influencing their distribution and abundance. These relationships are
one of the premises of ecology in recent decades, leading to the emergence of ecosystem engineers, organism that can create, modify
and maintain habitats, directly or indirectly controlling the availability of resources for other organisms. These organisms can
change the environment by transforming living or nonliving materials through mechanical means (allogenic) and beavers (Castor
canadiensis) or through their own living or dead tissue (autogenic) as tress. In the Amazon there are many examples of the role of
these organism, influencing various processes that regulate biodiversity, as some insect disperse seeds of plants forming
partnerships known as ant gardens, on the other rodents (Cuniculus spp.) birds (Ramphastidae) play a fundamental role in the
distribution on tree species (Arecaceae, Lecythidaceae, Myristicaceae), through the consumption and dissemination of seeds.
Finally the man as the main shaper or the ecosystem, since its inception has been acting as ecosystem engineers domesticating
plants and animals, introducing them to new environments thus displacing native species.
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esto incluye diversidad dentro d e las especies, poblaciones, con dinámicas diferentes, llamando
entre especi es y de ecosisemas”
t (UNEP 1992, a estos pro cesos la Ingenieír a del Ecosistema y sus
Milleniu m Ecosy stem Assesment 2005). El actores conocidos co mo Ingenieros de Ecosistemas.
término comprende, por tanto, diferentes escalas
biológicas: de sde la variabiidad
l en el co ntenido Eneste artíc ulo, se conceptualiza acerca de la
genético d e los individuos y las poblaciones, el i
definción de los ingenieos r de ecosistemas, su
conjunto de especies que integ ran grupo s relación con la diversidad biológica y su papel en
funcionales y comunidades completas, hasta el el mantenimiento de los procesos del ecosistema,
conjunto d e comunidades de un paisaje o región y finalmente se dan ejemplos de algunos d e ellos
(Solbrig 1991, Halffter & Ezcurra 1992, UNEP en laAmazonia.
1992, Harper & Hawksworth 1994, Heyw o od
1994, Pardo 2000,Lematr i e 2002,Rodríguez 2004). Los Ingenieros de Ecosistemas
r
El temino ingeniero del ecosistema o ingeniero
En los trópicos se presentan mayor número de ecológico se acuño en1993 por los ecólogos del
especies co n relación a las zonas templadas Instituto de est u d io s d e e c osist e ma s
(Ricklefs 1977, Arme sto 1986), de acuerdo con la (Berkenbusch & Rowden 2003), y se define como
MacArthur (1969,) Bawa (1974) & NSTA (2007), el organismo que manifiesta la c apacidad de
alg unos de los factores para exp licar esta estructurar físicamente el medio en el cual vive
bi o diversid ad son: condicio nes climáticas, (Jo nes et al. 1994, Badano & Cavieres 2006a,
geografía física, edad delo s trópicos, competencia González et al. 2008), creando, modificando y
intra e interespecifica, método s de dispersión de manteniendo los hábitats, y controlando diecta r e
semillas, sistemas reproducti vos de plantas y t
indirecament e la disponibilidad o accesibilidad
productivdad.
i de recurs o s para otros organ ismos (Jon es et al.
1997, Decaens et al. 2001, Reichman & Seablom
Aunque todos lo s organismos interactúan con 2002, Boogert et al. 2006), mediante la producción
su medo i ambiente, algunos lo hacen en mayor de artefactos o estrucuras
t bi ogenicas (Jo nes et al.
medida que otr o s, creando parches de hábit ats 1994, Lavelle et al. 1997), siendo estas estructuras
con condiciones micro ambientales diferentes al el reflejo de lo s atributos funcional es de las
entorno que los rodea, y así pueden afectar la especies que las prod ucen (Decaens et al. 2001).
incidencai y abundancia de otras especies De esta manera los ingenieros de ecosistem as
(Badano 2006). De esta manera, las relaciones pueden modificar la distribución y abundancia d e
entre la biod ivesid
r ad y el funcionamiento de lo s plantas y animales alter ando su biodiversidad
ecosistemas, surgió como una p remisa central en (Jones et al. 19 94, 1997, Wrig ht et al. 2002, Lill &
la ecología enl as últi mas décadas (Loreau eta l. Marquis 2003, Bad ano & Cavieres 2006b,
2001), pues desde los año s cincuenta y sesenta las Borthagaray & Carranza 2007, Bad ano et al. 2010),
discusiones e cológicas basadas en los mod elos siempre que las especies que se presentan se
matemáticos y la observació n, establecían que una restrinjan a los hábitats d iseñados por ellos en
mayor diversidad de especies conllevauna mayor algúnmomento de su ciclo d e vida (Wright et al.
estabilidad d el ecosistema (Elton 1958), puesto 2002).
que aumenta la eficien cia en el consumo d el os
recursos y l a prob ablidad
i d e que el ec osistema En la naturaleza, se podría considerar a todoslos
t
haga frente a perturbaciones exremas o raras r anismos como ingenieros de ecosistemas,
og
(Vila 1998). debido a que cada uno afecta en algún grado el
ambiente físico en el cual habitan (Wilby 2002),
Hasta hace poco másde una década, los teóricos por ello Reichman & Seablom (2002) sugieren usar
han prop uesto como un mecani smo importante el término solo con aquellas especies que ejerzan
para la regulación de una alta riqueza de especies una influencia significativa en los procesos
en escalas d e paisajes, el papel de algunos ecológicos como las especies clave, las cuales aun
i o s que modifican el medio en el que
organsm sin s e r do mi nantes , tiene n un impac to
ocurren (D angerfield e t a.l 1998, Wright et al. cuantificable importante en los procesos del
2002), incrementando la heeroge t neidad de ecosistema (Vila 1998), com o las a rdillas y los
hábitats, y cuyas consecuencias de estos cambios castores (Bangert & Slobodchikoff2006) .
so portan un rango diferente de especies y
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conocidos aho ra como agroecosistemas, con la 2004), por lo tanto, debemosintentar mantenerl o s
consecuente destrucción de ambentes i y pérdida pro cesos d e lo s ecos istemas en su estad o más
de biodiversid ad (Sán chez 2 004) , teniendo en conservad o , pues la eliminación o adició n de una
cuenta que la estabilidad de estos sistemas no especie, puede atl erar las características y
depend e solamente d e la identda i d d e los funcio nes del ecos istema y por tanto, está en
componentes de la agro biodiversidad , también nuestras manos no propic iar la extinción de
e stá en al to grad o determina d a p or las especies y disminuir los traspasos de especies
interacciones entre los co mponentes (Grffon i entre ecosistemas paramantener la singularidad
2 0 0 8 ) . El h o m br e h a p ro m o v i do l a de los mi smos, pare ce, por tanto, cada vezmás
implementació n de sistemas para su manejo claro que las políticas para el mantenimiento de la
(pal ntaciones, tierras de cultivo, zonas ganad eras, diversid ad bioló gica d eben de ser enfo cadas
parques urb anos y ec osisemas t urbanos), que desde el punto de visa t de la ordenació n y gestión
presena t n su propia biod iv ersidad, la cual del territorio (Waldhardt 2003).
co múnmente es llamad a agobiodiversidad,
r y se En este contexto global, el mantenimiento de
pueden distinguir entre la agrobiodivesr idad una atal tasa d e diversidad biológica se hace
vegetal y la anmal, i esto es, entre las plantas imprescindible para asegurar la producción
cul tiv ad a s y lo s an im ale s do m és t ic os , sostenible de alimentos como alternaiva t al
respectivamente (Velásquez 2010). sistema indu strial e intensificado (Soriano 2007).
Estos cambios en el tipo y en la d istribución de En de finitiva, los ingeniero s de ecosistemas, al
r
los oganism o s mediante la introducción de crear, modificar, aumentar y mantener lo s
espece i s exóticas o invasoras a un ritmo cada vez hábitats, están originando una perturbación en el
mas alto, las cuales en un estadio inicial, pued en med io ambiente natural, esta perturbació n puede
aumentar l a diversidad de especies de unárea, ser muy favorable paa r el aumento de la riqueza y
pero en muchos casos cambian las características abundancia de especies y/ o dsmii nución d e otras,
tantofsí icas como biológicasr epresentand o una r
apotand o su grano de arena en la heterogeneidad
amenaz a p ara las esp ecies nati vas y lo s espacial y ambiental, factor determinante en la
ecosistemas en todo el mund o (Vila 1998, Baiser et explicación d e la biodiversidad deu n lugar. La
al. 2008), ya sea mediante efectos alelopático s y identificacói n y manejo d e especies co mo
optimizando el uso d e los recursos en e l nue vo pro bablesingenierosde ecosistemas debe ser una
ecosistema (Badanoet al. 2007). prioridad paa r la co nservación y requere i un
Es d e prever que la biodiversidad de lo s cambio hacia la comprensión delf uncionamieno t
ecosistemas terrestres se verá principalmente de los sistemas y ungran paso hacia la gestión
aef ctadapor el cambio en los usos d el suelo en los basada en eco sistemas (Byers et al. 2006).
p ró ximos 100 años (Rodríguez 2004), y se
p royect a que el c ambio clim áti co af e c te
c re c ie nteme nte to dos l o s aspec tos d e la Agradecimientos
b io div er s i d a d , de s de l o s o r g ani sm o s Lo s autores agradec en muy especi aml ente a la
individ uales, a través de p o blaciones yespe cies, Universidad de la A mazonia, a l Ph.D Cesar
hasta la co mposción i y funcionamiento de los Estrada González por su constante apo yo y
ecosistemas y los sev r icios que brindan, al igual respaldo, así como a todos y cad a uno de los
que la introducción de e species inva so ras, la mei mbros del Gupo
r d e Investigación en Botánica
sobreexplotacón i y la conamina
t ció n (Velásquez Unai mazonapi o r su amistady enseñanzas.
2010).
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