DATAWAREHOUSE Qu es

Desde un punto de vista de empresa, un sistema Datawarehouse es un tipo especial de sistema para soporte de decisiones de negocio, basado en algunas de las ms modernas tecnologas de bases de datos. Quizs lo ms novedoso del concepto est en que rompe con el paradigma hasta ahora imperante de que lo importante en cuanto a la gestin de datos en una compaa es acumularlos, y lo transforma en el sentido de que resulta esencial ponerlos a disposicin de los usuarios. Desde un punto de vista ms tcnico podramos decir que un sistema Datawarehouse es el que transforma los datos orientados a las aplicaciones en datos de soporte a las decisiones, y donde los datos que se incorporan vienen tanto de los diversos sistemas de informacin de la empresa como de fuentes externas. Como ocurre con toda tecnologa en boga, no faltan desarrollos ms o menos estndar aplicables a cualquier empresa. Y no slo a las grandes. Ejemplos de lo que est pasando los podemos encontrar en el hecho de que en que en estos ltimos das, Hewlett Packard ha lanzado al mercado una solucin integral de Datawarehouse que incluye hardware y software, a un precio claramente enfocado a PYMES, o en que una gran parte de los usuarios de SQL Server de Microsoft estn implementando sistemas de este tipo. Pero aunque comienzan a aparecer soluciones claramente enfocadas a Datawarehouse, es importante tener claro que DataWarehousing es mucho ms un proceso de elaboracin de la informacin que un producto comercial especfico, porque esta confusin ser el comienzo de un fracaso.

Qu elementos lo componen
Vista la definicin anterior, para hablar de un Datawarehouse en sentido estricto, estaramos ante un sistema que conjugara como mnimo los siguientes elementos: 1. Archivos de Bases de datos residentes en el sistema que soporta la gestin de la compaa, o procedentes de fuentes externas a la empresa. Pueden ser tanto los provenientes de un mainframe que soporte un esquema de transacciones en lnea, como los datos externos adquiridos por un departamento de Marketing, etc. 2. Herramientas que efecten las labores de extraccin de datos desde las fuentes y ayuden a su transformacin y reorganizacin, como pasos previos a su depsito en el repositorio o Target, que, para entendernos, ser el almacn donde se vuelquen los datos una vez preparados. 3. Un repositorio de datos sobre un servidor, entendiendo por tal no una determinada arquitectura de mquina, sino simplemente un ordenador que maneje una base de datos, y que sea capaz de poner los datos a disposicin de las personas que posteriormente los analizan. Si hablramos de modelo cliente-servidor, sera el Back-end o parte trasera de la aplicacin.

4. Herramientas Front-End, utilizadas por los profesionales en negocios, para el acceso y anlisis de los datos. Habitualmente, muy sencillas de operar por los usuarios de negocio, y desarrolladas en entorno grfico. Para una gran mayora de potenciales usuarios estaramos hablando de algo tan sencillo como Microsoft Excel y sus Tablas Dinmicas.

Qu aportan?
En una poca donde comenzamos a considerar que una de las principales ventajas competitivas puede estar en el manejo eficiente de la informacin, la respuesta es sencilla: aportan facilidad e inmediatez en el manejo de la informacin por parte de quien realmente la necesita, que es el ejecutivo que debe tomar las decisiones. Cuando un sistema de este tipo est correctamente diseado, no hay necesidad de reuniones con el Director de Sistemas de Informacin para solicitarle una informacin que nunca estuvo prevista, que colapsar a su personal, y que llegar, en el mejor de los casos, varios das despus de haber sido solicitada. Este tipo de caticos escenarios se observan a diario en empresas que viven de la informacin que le es proporcionada por un sistema de informacin tradicional, donde lo que est previsto es aquello que afecta a la operacin del negocio y poco ms. Cuando el Director de Marketing quiere saber cuantos productos del tipo A se vendieron en las cinco divisiones geogrficas de la compaa durante un periodo de tiempo especfico, la respuesta es la cara de horror del responsable de Sistemas de Informacin, que comienza a tener pesadillas donde se ve a s mismo organizando turnos de noche para poder volcar los datos del ordenador central y convertirlos en algo mnimamente comprensible para un Departamento que no es el suyo, y donde los usuarios no conocen otras cosas que la microinformtica. Si por el contrario, la empresa en cuestin tuvo el buen tino de instalar a tiempo un sistema de Datawarehouse, el Director de Marketing, el Financiero, o cualquier otro ejecutivo que necesite informacin estar en una posicin idlica de independencia con respecto al Departamento de Sistemas. Le bastar encender su PC, y hacer desde su mesa la pregunta que necesite, obteniendo respuesta inmediata del sistema. En definitiva, las ventajas son dos: facilidad de acceso a la informacin que soporta la toma de decisiones de negocio, e independencia del usuario final frente al Departamento de Sistemas.

Qu precauciones tomar?
A juicio de Inmon, que es el creador del trmino, la clave con respecto a estos sistemas est en el denominado Data Storage Environment o entorno de almacenamiento de los datos, que absorbe en torno al 80% del esfuerzo necesario. Si optamos por una solucin que no incluya la automatizacin de los procesos de mantenimiento, puede que obtengamos un coste inicial menor, pero es seguro que el coste de administracin se disparar a medida que aumente el volumen de informacin gestionada por el sistema. Para seleccionar adecuadamente las herramientas de soporte y automatizar los procesos del sistema, deberemos tener en cuenta como mnimo que: El volumen de informacin procesada crecer constantemente. Deberemos tener prevista la incorporacin de nuevos datos y la absorcin de

los posibles cambios en los datos fuentes. Debemos implementar el sistema sobre tecnologas abiertas y motores de bases de datos relacionales, aun cuando las fuentes no lo sean.

Cumpliendo con estas mnimas precauciones estaremos mucho ms cerca de un sistema ideal, que ser: Escalable y capaz de absorber crecimientos en la informacin. De fcil acceso por los usuarios, y flexible en sus respuestas. Que no interfiere en los procesos transaccionales que soportan el negocio.