Alex Harper tuvo un pasado.

Hizo un trabajo que la mayoría

de la gente no querría, y muy pocos entienden. Connor Haynes
tenía un problema grave y no había una salida fácil. El día en
que Connor conoció a Alex, sus vidas cambiaron y habrá muerte.
Connor Haynes, un filántropo acaudalado en el norte de
Virginia, trabajó arduamente para facilitar las vidas a través de
sus programas de reciclaje y programas de energía limpia. En un
2
día normal, en un pueblo pequeño, sucedió lo impensable.
Alex Harper era un guardia de seguridad para una empresa de
transporte blindado. Comenzó como un día mundano, como
cualquier otro día. Pero ese día fue testigo de algo en el banco
local, pero no sabía que cambiaría su vida para siempre. Cuando 08/2019

Connor se encuentra con Alex por primera vez, le hace una

oferta que Alex no puede rechazar. Pero hay más en el trabajo
que un guardaespaldas personal. Alex está convencido de que la
vida de Connor no está en peligro. No hasta que un intruso
irrumpe en la casa de Connor, Alex se da cuenta de que alguien
está fuera para matar al hombre. Ahora depende de Alex
averiguar quién quiere que se vaya Connor. Alguien quiere
atrapar a Connor, Alex quiere protegerlo. Y en el camino, los dos
hombres se dan cuenta de que hay más en su relación que un
guardaespaldas y su cargo.
 3

08/2019

DAVID HORNE
 Capítulo uno

Cuando hizo el recorrido por el canal justo antes del

amanecer, Alex necesitaba decidir su futuro económico. El
camino pavimentado a lo largo del río Rappahannock estaba
justo sobre el puente que separaba el centro de Fredericksburg.
4
Alex comenzó cada día conduciendo desde la casa en Salem
Church Road, sorteando el tráfico que obstruía la Ruta 3 con los
viajeros que intentaban adelantarse al tráfico en hora punta que
se dirigía hacia el norte por la Interestatal 95 hacia Washington,
DC. Incluso a las cinco de la mañana, el tráfico era terrible. 08/2019

Central Park, en Fredericksburg, se cruzó con los conductores

pisa huevos que crearon un atasco en su carrera para golpear a
otros en la sopa metropolitana que era el destino de los
corredores de maratón.
Los accidentes ocurrieron todos los días. Ya sea en la carretera
Interestatal 95, donde los conductores agresivos tomaron malas
decisiones, siguieron a los conductores demasiado cercanos o
complacientes, se pusieron al día con sus teléfonos inteligentes,
jugaron con aplicaciones de redes sociales o mensajes de texto,
en lugar de mirar la carretera y los otros autos que transportan
conductores con hábitos similares. Alex no tuvo que usar un
teléfono inteligente mientras conducía; todavía era víctima de
uno de esos conductores negligentes persistentes.
 Llegar al John Lee Pratt en River Road cada mañana, le dio a
Alex consuelo entre los conductores agresivos. Tomaría un
tranquilo paseo por el lado del río y consideraría su vida y los
acontecimientos de los últimos cinco años que había estado
solo. La hipoteca de la casa tomó la peor parte de sus ingresos
del trabajo de seguridad y dejó muy poco para otros gastos.
Llegar a fin de mes significaba abrir la casa de tres dormitorios a
un inquilino. Mientras a Alex le gustaba Gary, el hombre era
5
respetuoso y habitualmente limpio, la novia de Gary, Angelica
era una especie de cruce entre un gato salvaje y una prima
donna. En su camino, ella había ocupado lentamente la casa en
la forma en que los países invasores tomaban el control. Ocurrió
de la noche a la mañana y sin previo aviso. 08/2019

Ahora Alex tenía que decidir con algo de previsión. Más de las
pertenencias de Angelica emigraron a la casa. Su ropa llenaba
las canastas de la ropa, sus baratijas anidado en las encimeras.
Se quedó a pasar la noche con Gary, en su mayoría acampando
en su habitación junto a la habitación de Alex, donde escuchó la
combinación de programas de televisión de realidad y sonidos
crudos de animales que a veces impregnaban las noches.
Especialmente en las noches cuando ninguna de las partes tenía
que trabajar al día siguiente. Su consideración por los días libres
no reflejaba el horario de trabajo de Alex. Así que cumplió con
su comunión casi nocturna que era auditiva con golpes rítmicos
de la cabecera contra la pared.
 Pero la factura eléctrica aumentó. La factura del agua
aumentó. Y la vivienda que Alex compró con su esposo ya no
era un hogar para él. Con la presencia de Angelica y la falta de
contribuciones, él pagó la mayor parte de las facturas y no había
pedido un tercio de su parte desde que ella llegó sin una fecha
de salida predeterminada.
Todas estas cosas que Alex consideró. Usar el aire fresco de la
mañana y una caminata rápida para lubricar sus extremidades y
6
su mente para las tareas del trabajo y la vida familiar que no le
parecían bien en ninguno de los dos niveles.
El teléfono vibraba en su bolsillo. Marjorie Atkinson era la
mejor amiga de Alex. Ella tenía una personalidad burbujeante y
un cuerpo en forma. Marjorie estuvo allí a lo largo de la escuela 08/2019

secundaria y creció en la comunidad que se suponía que solo

sería un recurso provisional antes de la universidad y Alex
decidió una vida más allá de la ciudad histórica. Poco sabía
entonces que Fredericksburg era un corazón para las arterias de
las carreteras que conducían desde la ciudad natal al resto del
mundo. Pero Alex nunca salió de Virginia Burgh. Y nunca quiso
irse después de enamorarse.
Pero eso fue hace toda una vida, y él necesitaba tomar
decisiones que afectaran el futuro. Marjorie tenía un conjunto
de emojis de madrugada que iban desde animales hasta heces
con caras. Todos los días de la semana tenían una caricatura
particular asignada. Alex sabía por el ideograma qué día de la
semana era sin usar el calendario cuando los días se juntaban.
 Su confidente, Marjorie no usó un filtro cuando expresó su
disgusto por ciertas personas. Al igual que su colorido uso de
emoticonos aplicados a través de mensajes de texto, sus
variaciones vocales eran desagradables, y no tenía miedo de
usar el volumen para transmitir sus puntos. Al no querer
desperdiciar el resto de la mañana frente al teléfono, Alex no
respondió a sus saludos genéricos y las preguntas sobre las
noticias de los inquilinos de Alex sobre el aumento de los
7
presupuestos mensuales. Ella se había ofrecido a ayudar, pero
Alex sabía que la negociación de Marjorie por más dinero
probablemente implicaba acusaciones puntuales hacia Angelica.
Había unas pocas personas a lo largo del sinuoso camino. El
cielo estaba cubierto de nubes grises heladas. No había espacio 08/2019

para la luz del sol, pero prometía más lluvia en la fría mañana de
marzo. A algunos los reconoció por el paseo diario. Muchas
personas trajeron a sus perros para disfrutar del paisaje y la
orilla del río. Pero las fuertes lluvias en febrero hicieron que el
río se hinchara con agua fangosa que burbujeaba y corría
demasiado rápido y demasiado peligroso para permitir que los
perros jueguen cerca.
Alex revisó la hora en el teléfono inteligente antes de
guardarlo nuevamente en su bolsillo y se dirigió a su auto para
terminar su viaje hacia el norte para ir al trabajo. Marjorie quería
saber si había hablado con sus inquilinos. Pero Alex no quería
darle otra excusa para hacer su trabajo. No era asertivo en casa.
Ese era un lugar donde no tenía que concentrarse en el trabajo y
evitar la confrontación con Gary y Angelica era tan simple como
secuestrarse en el dormitorio después del trabajo. Preparaba la
cena después de la ducha y veía la televisión solo, mientras
ocupaban el resto de la casa, como si fueran los dueños, en
lugar de solo alquilar el espacio. Sabía que se avecinaba el día
en que los gastos del hogar fueran un tema ineludible que
abordar. Pero Alex se ofreció como voluntario para algunos
turnos más en el trabajo. Eso significaba más horas de viaje y
8
más ingresos para cubrir el detrimento. Marjorie tenía buenas
intenciones, pero Alex tuvo que tomar la decisión y abordarla en
consecuencia. Ese jueves por la mañana no se sentía bien. Y
quería otra factura eléctrica con el aumento del uso para usar
como apalancamiento cuando llegara el momento. 08/2019

Con la cabeza despejada, el aire fresco de la mañana se

derramó en el automóvil desde la ventana abierta del lado del
conductor mientras Alex salía del estacionamiento. Condujo a lo
largo del camino irregular y fino de River Road para deslizarse
en la Ruta Uno hacia el norte, esperando un descanso en el
tráfico de la mañana para conducir hacia Stafford. El bullicio a lo
largo de la carretera rural era tan espeso como la Interestatal,
con tantos conductores antagónicos. Otro zumbido en su
bolsillo sugirió que Marjorie no estaba contenta con la decisión
de Alex de ignorar su mensaje. Pero él no envió mensajes de
texto y manejó. Y fue difícil para Alex perdonar a cualquiera que
eligiera un comportamiento tan negativo.
 Capítulo dos

El trabajo fue episódico sin excitación. No era el tipo de cosa

que nadie esperaba cuando comenzó a trabajar en trabajos de
9
seguridad. Pero Alex tuvo una experiencia de por vida y le gustó
la idea de que después de treinta años obtendría una pensión
modesta y que probablemente nunca tendría que sacar un arma
por un robo. Su experiencia militar y táctica anterior lo colocó en
una categoría que lo hizo sobrecualificado para el trabajo de 08/2019

seguridad armada. Pero Marjorie vino al rescate, haciendo un

cambio preventivo en su currículum que hizo de Alex un
candidato más atractivo para el puesto. Ahora, después de cinco
años, solo le quedaban veinticinco más para no tener que
trabajar en un trabajo sin futuro.
La industria del transporte blindado en Stafford, Virginia, no
requería mucha reflexión. Rodeado de compañeros
incompetentes y menos apreciativos, Alex era un oficial superior
apenas comenzó. No era por el título, como todos los demás;
comenzó en los humildes turnos de larga distancia, rotando
entre empresas. Pero Alex era más maduro a los cuarenta y
cinco. Su supervisor era diez años menor que él y durante el
transcurso de su relación comercial, su supervisor, Billy, difería
de la experiencia de Alex cuando se trataba del transporte
adecuado y de mantener a los oficiales en el camino correcto
del juramento, todos tomaron el cuidado de la propiedad y
especialmente las bolsas de dinero que recolectaron de los
dueños de negocios todos los días.
—Llegas tarde —dijo Marjorie cuando abrió la puerta de
seguridad trasera del banco permitiendo que Alex entrara con
dos sacos de efectivo. Los rollos de monedas eran pesados, y a
10
Alex le gustó el entrenamiento sistemático que recibió en la
parte superior del cuerpo llevando el dinero. Cada día enroscaba
las bolsas intencionalmente para el ejercicio del tríceps y los
músculos bíceps.
—Estoy con Mark hoy —respondió como una excusa. Fue 08/2019

suficiente para que Marjorie asintiera brevemente en

comprensión. Mark se preocupó más por la constante
información social en su teléfono inteligente que por el hecho
de que transportaron cantidades considerables de efectivo de
un lugar a otro. Los transportes de camiones de seguridad
fueron con frecuencia paseos aburridos durante todo el día en
una gran cantidad de tráfico. Los robos ocurrieron sobre todo
en las películas. Alex no estaba interesado en películas que
describieran el potencial de daño corporal. Muchos de los
oficiales más jóvenes expresaron interés en tales aventuras.
Mientras calificaban para llevar un arma de fuego, Alex sintió
que estaba rodeado de personas con la densidad del plomo,
que superaba la cantidad utilizada en sus municiones. Pero no
se quejaba de los compañeros de trabajo. Solo quería ir día a
día, hacer el trabajo y registrar un día más cerca de la jubilación.
—¿Recibiste mi mensaje de texto esta mañana? —Insistió. Fue
una pregunta retórica a la que Alex no respondió mientras
levantaba las bolsas en el mostrador. Estaban en la cámara
exterior de la sala de seguridad. Los bancos modernos no tenían
tanta necesidad de dinero físico. Más personas usaban menos
divisas, y las tarjetas de crédito plásticas eran más naturales de
11
usar y transportar que las monedas molestas y obsoletas. El
dinero de lino en los Estados Unidos continuó circulando, y la
mayoría de los intercambios a nivel de sucursal para bancos
consistían en intercambiar papel en efectivo más fresco por
billetes gastados y rasgados. 08/2019

A través de la alimentación de seguridad de cuatro cámaras

en el monitor de pantalla plana había una vista del vestíbulo.
Cada vez que Alex iba a las sucursales, revisaba la alimentación
de forma rutinaria. Nunca esperó más que solo el cliente
promedio, haciendo la transacción regular, era un buen hábito
mantener la vigilancia en caso de que alguien quisiera retirar
más de su parte.
—¿No es Mark el que fuma marihuana los fines de semana?
—Preguntó Marjorie. Ella abrió las bolsas de dinero con la llave
y vació el contenido sobre la mesa. Como gerente de la sucursal,
ella podría delegar el conteo y ordenar a otros cajeros. Pero a
ella le gustaba la trastienda y su oficina porque no tenía que
tratar con demasiados clientes.
 En lugar de mirar a Marjorie, Alex miró el monitor. Había un
hombre alto y guapo en una de las filas de cajero. Los jueves
solían ser más lentos para el banco. Las filas eran limitadas
porque la sucursal no requería que todos los cajeros trabajaran
con muy pocas personas en la cola. Era la hora programada para
la reposición de la moneda de la seguridad blindada. Había más
personas de las que Alex solía ver los jueves. Había otros tres en
las filas, además del apuesto hombre de cuarenta y algo, y Alex
12
captó algo peculiar sobre la escena.
—¿Estás bien? —Preguntó ella. Ella levantó la vista de su
cuenta a mitad de camino. Luego ella chasqueó la lengua y
contó los bultos.
—Necesito que actives la alarma. 08/2019

Marjorie volvió a dejar caer los bultos. Era una declaración que
nadie en la industria bancaria quería escuchar. Antes de que
Marjorie pudiera abrir la boca para decir a Alex que repitiera su
orden, se deslizó por la pesada puerta y salió al vestíbulo.
Había tres hombres. Gorras y sudaderas con capucha, rostros
oscuros, barbillas contra el pecho y miradas laterales, haciendo
contacto visual entre sí. Mientras el hombre alto, elegantemente
vestido, era el siguiente en la fila, en el momento en que el
hombre joven y corpulento lo empujó fuera del camino; Alex
estaba saltando sobre el mostrador en el espacio abierto del
vestíbulo.
El más cercano de los tres hombres atrapó todo el peso del
hombro contra su abdomen. Alex usó el impulso de la inercia,
apuntando al lado del hombre delgado y pálido. Hubo un
crujido debajo de la sudadera negra de algodón cuando el
cuerpo del hombre se dobló hacia los lados con el abordaje de
Alex. Hubo un gruñido cuando Alex lo llevó al suelo, con la
rodilla apoyada en el pecho del hombre. Su peso corporal
presionó el aire restante de los pulmones, dejando al hombre
aturdido, herido y sin aliento.
Cuando el segundo hombre en la cola miró a su cohorte, con
13
los ojos llenos de sorpresa, Alex clavó el costado de su
antebrazo en el cuello del segundo hombre. Tenía el elemento
sorpresa y años de experiencia. Alex se retiró cuando su
antebrazo se conectó con la garganta evitando fracturarle la
tráquea. 08/2019

El hombre se derrumbó, jadeando tan pronto como Alex se

puso de pie. El tercer hombre que empujó a su atractiva víctima,
fue más rápido que sus amigos. El objeto negro del bolsillo
derecho de la sudadera azul aceitosa estaba en su mano. Se las
arregló para tambalearse hacia atrás, alejándose de Alex antes
de que pudiera alcanzar al hombre.
Había gritos de mujeres a su alrededor. El cerebro de Alex
estaba en modo automático. Sintió que el pulso de la sangre se
aceleraba a través de sus arterias desde el martillo del músculo
profundo del capullo del chaleco Kevlar. Quería que el objeto
que se agitaba actualmente se moviera con el brazo del hombre
sobre un objeto dentro del banco que podía soportar la peor
parte del impacto sin perder vidas. Rápidamente, Alex se
retorció, apartándose de los cajeros, obligando al hombre a
apuntarlo sin amenazas detrás de él. Dos de los ocho cuerpos
en el suelo en el vestíbulo estaban caídos debido a la acción
inmediata de Alex. Los otros eran clientes del banco. Eso incluía
al hombre que sufrió un altercado físico con el único ladrón que
tenía el suficiente sentido para sacar su arma. Los otros dos, por
lo que Alex vio a través de su visión periférica, se tambalearon
por el ataque.
14
—Ya terminaste —dijo Alex claramente. Dio otro paso,
esperando que la pared del banco estuviera inmediatamente
detrás de él en lugar del gran ventanal en caso de que el ladrón
apretara el gatillo.
—¡Abajo! —Le dijo el hombre. Parecía sin lavar, desnutrido, 08/2019

con ojos vidriosos. Había huecos en sus dientes amarillentos, lo

que sugería no solo la falta de atención dental, sino también
inhalantes químicos agresivos que marcaron el esmalte de sus
dientes. Alex vio una mano vacilante; la pistola era pequeña en
el puño. Se veía ligera, pero el agujero al final era tan negro
como la muerte apuntando directamente a Alex.
El arma de Alex estaba en su agarre. Un reflejo militar que lo
hacía natural como respirar o el latido de su corazón protegido
por la armadura corporal. Sin pensar ni considerar la seguridad
personal, Alex avanzó.
Los ojos del hombre se abrieron con sorpresa. Antes de que
pudiera pensar, Alex entró en el brazo extendido, giró la pistola
y la muñeca con su mano izquierda libre y golpeó el extremo de
la pistola contra la nariz del posible ladrón.
Tres atacantes bajaron en el espacio de segundos después de
que Alex se lanzó sobre el mostrador, y se paró sobre el último
de los tres con la pistola apuntada hacia abajo, cerca del
atacante, pero no apuntó directamente a él en caso de que la
adrenalina traicionara a Alex y forzara a su dedo a disparar sin
querer.
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—¡Quédate abajo! —Gritó. Incluso los clientes se acurrucaron
contra la alfombra delgada.
El grito de las sirenas creció en volumen fuera del banco. Alex
sintió que una gota de sudor corría por su mejilla. Su camino fue
picante e inconveniente en los momentos más inoportunos. 08/2019

Hizo contacto visual con el hombre que había sido empujado al

suelo. Y a pesar de sí mismo, Alex hizo un gesto físico que
inmediatamente lamentó.
 Capítulo tres

Enfrentar el peligro era algo que había aprendido, enfrentar el

escrutinio de la indagación era otra cosa. Alex estaba a unos
16
centímetros de la pared en el banco. La fatiga tiró de sus
extremidades, pero no quería parecer perezoso, usando la pared
como una excusa para apoyarse. Esperó a que los detectives del
sheriff hicieran su trabajo. Hacer observaciones de sus tácticas
ayudó a Alex a pasar el tiempo. Sospechaba que ninguno de 08/2019

ellos tenía experiencia con el robo a un banco antes y mientras

conocían las escenas del crimen, el orden de las entrevistas y
qué hacer a la manera del escenario era nuevo para ellos.
Un detective tenía la edad de su lado. Pero el detective
cabezota en un traje mal ajustado pasó mucho tiempo
rascándose la cabeza, mirando notas en una libreta
encuadernada en cuero. Alex miró al detective con leve interés.
De los ocho oficiales dentro del banco cerrado, él era el único
hombre que tenía el rostro de un profesional en la suposición
de Alex.
Uno por uno, el detective habló a los clientes del banco.
Individualmente, salieron del banco, escoltados en parte por
oficiales. Luego, el último de los clientes, el hombre alto del traje
caro, habló largamente a los oficiales uniformados y, finalmente,
al detective de la chaqueta deportiva, una corbata negra suelta
que iba al cuello de la camisa desabrochada. Si el hombre
quisiera abotonar el botón del cuello superior, tendría que
perder 8 kilos o retroceder en el tiempo cinco años cuando
compró la camisa con botones.
El cliente dio varias miradas hacia Alex. Incluso hicieron
contacto visual a lo largo del tiempo que estuvieron juntos en el
17
banco. Alex sabía que no debía hablar con nadie en el banco
sobre el incidente. Quería que todos tuvieran sus propias
historias sin la influencia de alguien que había superado a tres
ladrones armados. Él tenía su propia historia y persuadir a los
cajeros o clientes era contrario a la investigación. Pero su tiempo 08/2019

solo le permitió a Alex la libertad de tomar notas en su

cuaderno de bolsillo. No estaba forrado en cuero, pero tenía un
bolígrafo de tinta fuerte para usar en las páginas genéricas. Usó
la mitad del diario para ayudar cuando presentó el informe.
—Tú eres el héroe —Fue la primera declaración del detective
dirigida a Alex. Esperó a responder. —Alexander Harper —leyó
el detective del pequeño bloc de notas. No llenó tantas páginas
como Alex cuando se trató del incidente. Miró directamente a
Alex y luego inhaló profundamente a través de sus fosas
nasales.
—Guardia de seguridad con Logistique Security —Sus
palabras fueron lentas y precisas. Una cosa que Alex detectó al
observar al detective fue su repetitivo interrogatorio de los
testigos. El detective, ya sea con problemas de audición o
tácticas para hacer tropezar las respuestas, quería que todos
repitieran sus declaraciones.
—Me lo imaginé —comentó. Una vez más, las uñas se
arrastraron contra la carne en la parte posterior de su cuello,
entre los cuellos y el pelo gris recortado—. Su supervisor está
esperando afuera con su compañero.
Alex solo asintió. Aunque no tenían experiencia, al menos los
18
oficiales del sheriff de Stafford eran lo suficientemente
profesionales como para saber que no debían contaminar la
escena del crimen más de lo necesario.
—Entonces —comenzó el detective, señalando por encima del
hombro con el bolígrafo que usó para las notas—, el señor 08/2019

Haynes tiene la impresión de que después del incidente,

aparentemente le guiñó un ojo —Había un cruce entre
desconcierto y diversión en la cara pálida e hinchada del
detective.
Alex no respondió de inmediato. El recuerdo después de que
la adrenalina se disipó fue relativamente leve. Había
experimentado suficientes eventos de alta tensión en su vida
para saber cuándo ocurrían los vacíos en la memoria debido a
una sobrecarga sensorial. Él sólo se encogió de hombros.
—Estamos revisando las imágenes. No creo que tengamos
que retenerle aquí por más tiempo —Sorprendentemente para
Alex, el detective extendió una mano—. Gracias, señor Harper.
 Alex tomó la mano del hombre y sintió que los dedos
regordetes apretaban su palma. Se mantuvo firme.
—Eso fue estúpido y peligroso, y podrías haber matado a
todos —Las palabras salieron en una rápida secuencia de
susurros.
—Sabes dónde encontrarme —respondió Alex. No fue
pensado como una amenaza. Pero salió con un borde.
En lugar de irse inmediatamente, Alex dobló la puerta que
19
separaba al personal del banco del público en general. Abierta
durante la investigación, Alex buscó a Marjorie, a quien no había
visto en las últimas horas desde el incidente.
Ella cayó en el abrazo de Alex.
—¿Estás bien? —Preguntó. 08/2019

Ella lo sostuvo. Su cara estaba manchada por llorar. Ella

sollozó antes de responder.
—Eres un maldito loco —Alex sintió que su cálido cuerpo
temblaba. Hizo todo lo posible por consolarla.
—Está bien.
—¿Estás bromeando? —Dijo bruscamente—. ¿Cómo puedes
estar tan tranquilo?
Pero fue imposible para Alex explicar la internalización del
incidente. Sintió los temblores que se manifestaban en Marjorie.
Pero a diferencia de su amiga de toda la vida, Alex tenía un
entrenamiento que se hizo cargo cuando estaba cerca del
peligro.
 —Tengo que irme —Sus palabras fueron lo suficientemente
bajas para las dos. Los otros empleados del banco miraron a
Alex como si fuera un monstruoso leproso social y si miraba en
su dirección, les crecerían espontáneamente tumores
infecciosos. Entonces miró a Marjorie. Los rizos de su esponjoso
cabello castaño se aflojaron. La máscara alrededor de sus ojos
color chocolate se rindió y se convirtió en manchas embarradas.
—Me salvaste la vida hoy —suspiró ella antes de que Alex se
20
retirara lo suficiente como para sonreírle.
Sin otra palabra, Alex se volvió de Marjorie. Dio un gesto de
aliento a sus compañeros de trabajo antes de que apartaran la
vista de él, y Alex salió por la puerta trasera; la misma puerta por
la que había entrado en el edificio ese mismo día. 08/2019

***

Mark no estaba en el vehículo de seguridad. Pero su

supervisor, una mujer severa llamada Ruby Jenkins, estaba cerca
del detective del sheriff que entrevistó brevemente a Alex
después del intento de robo. En su camino para reunirse con la
mujer, Alex captó un movimiento desde el frente del banco. El
llamativo hombre del elegante traje de negocios que había
sufrido un asalto del tercer ladrón, hizo contacto visual con Alex.
Un Lexus negro y elegante lo estaba esperando en el
estacionamiento.
 Una multitud de espectadores y equipos de medios de
comunicación se reunieron alrededor del banco, detenidos por
la cinta amarilla del Sheriff. Alex se apartó de las cámaras de los
medios. Pero una última mirada al hombre que había salvado y
le dio un gesto juguetón que Alex sabía que estaba mal, en
realidad le guiñó un ojo antes de deslizarse en el asiento del
pasajero del sedán de lujo. Alex tenía más notoriedad por
encima de lo que había logrado en menos de dos minutos
21
dentro del banco, y ese simple intercambio valió la pena todo el
día perdido.
—Gracias, detective —dijo Ruby cuando Alex se acercó a su
supervisor. El detective asintió con la cabeza a Alex mientras
regresaba al banco a través de la entrada trasera. Alex se paró a 08/2019

esperar lo inevitable de su jefe.

Ella llevaba el uniforme de costumbre. Los pantalones de
poliéster negro prensado, camisa de manga larga a juego con
botones. La insignia del uniforme de seguridad no era más que
un parche de lona en lugar de metal. Los oficiales de seguridad
podían elegir entre camisas de golf con el logotipo de
Logistique Security o la parte superior del uniforme tradicional.
Mark llevaba la camiseta genérica de golf. Por lo general, estaba
arrugada y sin tirar. Pero Alex entendió que la presencia del
atuendo no era solo una repisa, era un lema que seguía y se
sentía cómodo usando.
—¿Entiendes la descripción de tu trabajo? —Preguntó Ruby
mientras se alejaba de Alex. Se esperaba que siguiera a su
supervisor, él inmediatamente se puso a caminar con ella. Pero
él tenía más de 30 cm sobre ella y piernas más largas. Si él
quería caminar con el propósito que Ruby había estado
marchando hacia el SUV con el logo de seguridad en las
puertas, Alex podría hacerlo en la mitad de los pasos que tomó
para dos de los suyos—. Hiciste un verdadero lío de este día.
Esperó a hablar. Ella tenía rango y privilegio. Eso significaba
que si Ruby hacía preguntas retóricas, tenía que esperar hasta
22
que ella terminara de despotricar antes de dar una respuesta
sólida.
—Este es un verdadero espectáculo de mierda —continuó.
Esperó fuera del lado del pasajero de la camioneta para que
Ruby se subiera al asiento del conductor. El camión de 08/2019

seguridad que Mark conducía hacia el banco estaba cargado en

una grúa mientras Alex observaba. Se subió a la camioneta y
esperó a que Ruby dejara de maldecir una vez que sintió que
sus palabras estaban protegidas desde el exterior por el acero
circundante del vehículo.
—¿Cuál es tu deber, Harper?
—¿Se refiere además a patrullar propiedades, transportar
divisas y monitorear equipos de vigilancia?
—Creo que te quedaste con uno —Ruby tenía un pie pesado
en el acelerador. El SUV rompió una abertura en el tráfico, pero
no llegó muy lejos en la cuña de los vehículos que avanzaban a
través de la luz de intersección, no muy lejos del banco—. Ya no
estás en el ejército, Harper —Sus palabras se deslizaron a través
de sus dientes apretados.
En lugar de girar hacia la carretera interestatal, Ruby condujo
hacia el norte por la Ruta 1, en dirección a la oficina principal en
el lado norte de Garrisonville. La comunidad del condado de
Stafford estaba bajo Quantico. Y como la mayoría de los
negocios en la base de la Infantería de Marina, la compañía de
seguridad tenía una reputación de dignidad y respeto. A esa
23
hora de la noche, el tráfico hacia el norte en la Ruta 1 no estaba
tan lleno como la 95, pero que demoraría un poco más. Alex
sospechó que Ruby eligió el camino porque lo obligó a
quedarse con ella.
—¿Se está haciendo una noción velada sobre la regla de 08/2019

'obtener ayuda al hacer sonar alarmas'? —Preguntó

enfáticamente. Rápidamente, su mano se aferró al asidero por
su cabeza cuando Ruby hizo un cálculo pobre conduciendo
demasiado cerca de la camioneta pick-up delante de ella y tuvo
que irse en el otro carril, cortando el auto a su lado.
—¿Estás bromeando en este momento? —Preguntó con el
tono agudo de su voz dolorosamente fuerte—. ¿Es así como
lidias con esto? ¿Estás haciendo bromas?
Antes de que pudiera contenerse, Alex respondió:
—Fue un día difícil, pensé que un poco de humor era bueno
para el alma.
La cara de Ruby coincidió con su nombre después del
comentario. Mientras ella dirigía su furia hacia Alex por hacer su
trabajo, él entendió que era más por el pánico que ella actuaba
de manera irracional. Y era solo algo que ella necesitaba usar, su
orden sobre Alex por rango, para compensar sus
preocupaciones reales.

***

De vuelta en la oficina, Alex llegó al edificio con un aplauso

24
rotundo. Solo se sumó a la frustración que tensó a Ruby
mientras la seguía por el pasillo entre sus compañeros de
trabajo. La seguridad era aburrida, ahora todos alrededor de
Alex tenían algo de qué hablar en la próxima fiesta de Navidad.
Para este momento de fama, él era un tema, y Alex sabía que 08/2019

quemaba a Ruby hasta la médula.

Tuvo que esperar, sentado en la silla pequeña en el lado
opuesto del escritorio inmaculado de Ruby para que ella
volviera a la oficina. La puerta se cerró detrás de él, solo en la
oficina, Alex finalmente tomó una respiración tranquila, larga y
profunda para sí mismo.
Cerró los ojos y desabrochó los botones superiores de su
cuello. Ruby volvió a la oficina con un archivo de manila. Alex
tenía experiencia con los datos; por lo general tenían registros
que seguían su carrera. En los cinco años que estuvo trabajando
con Logistique, ese archivo de manila llegó dos veces antes al
escritorio de Ruby.
 Cada vez fue una cuestión de infracciones a la seguridad
laboral. Pero Alex solo vio la seguridad de los demás como una
razón para ir más allá y asegurarse de que las personas y la
propiedad estuvieran a salvo.
—¿Recuerdas la última vez que viniste aquí? —Comenzó. Por
la manera de su discurso, Alex supuso que Ruby había ensayado
un poco del diálogo fuera de la oficina—. Tuvimos una
conversación sobre cómo manejar a los intrusos en el lugar de
25
trabajo.
—Lo recuerdo —Alex cuadró sus hombros y se enderezó.
Obligó a Ruby a mirarlo en un ángulo que estaba ligeramente
por encima de ella. Incluso a una distancia un ancho de
escritorio, era casi 30 centímetros más alto—. Y seguí los 08/2019

procedimientos.
Ella asintió, mirando el papeleo frente a ella en lugar de la cara
de Alex.
—Has detenido a los dos jóvenes y los has retenido para la
policía.
—Llevaban sustancias controladas y utilizaban metanfetamina
en una choza para fumar en el lugar. ¿Qué se supone que debo
hacer, dejarlos ir?
Ruby dejó de barajar papeles y dobló cuidadosamente las
manos sobre el escritorio. Ella sonrió.
—Sí, eso es lo que se supone que debes hacer. En cambio,
pones a los dos niños en el hospital.
—Eso es embellecer —agregó Alex y lo lamentó de inmediato.
 —Le rompiste la muñeca.
—Fue una fractura leve del brazo.
—Le tiraste del pelo de la chica.
—Era pequeña y peluda y tenía mucho pelo que sostener.
—Pero tu trabajo es simple. Es sencillo Cada vez que te
instalamos en una posición, encuentras una manera de hacer
que sucedan cosas a tu alrededor que comprometen
completamente a esta compañía.
26
Alex torció sus labios en una media sonrisa y levantó una ceja.
—Eso es un poco injusto. Eso sugiere que soy un imán para
los problemas.
—¿Por qué te reprendieron la primera vez? —Ella tartamudeó.
Una vez más, su rostro se puso rojo rubí, y Alex la miró tratando 08/2019

de evitar perder la compostura por completo. En el interior, la

pequeña pieza de humor a la que Alex se aferraba para
normalizar el día de la locura, quería saber hasta qué punto
podía arrastrar a Ruby antes de que ella empezara a echar
espuma por la boca.
—Estaba en el derecho de expulsar a ese hombre de la fiesta.
—Era el hijo del alcalde de Woodbridge.
—Estaba borracho y causando disturbios, y ya había
maltratado a su novia.
Ruby no habló de inmediato. Alex vio cómo la sangre se
drenaba de su rostro. Ella había aprendido algunas tácticas de
respiración que ayudaron a los agentes de seguridad a desviar
la ira cuando trataban con personas hostiles.
 —Ahora estamos aquí.
—Hice exactamente lo que haría cualquier agente de
seguridad.
Para responder, Ruby negó con la cabeza.
—Tienes que observar y reportar. Eso es todo.
—Mira, Ruby, sé que si te enfrentaras a la misma situación,
habrías hecho exactamente lo que yo hice.
—No me vas a poner un poco de mantequilla, Harper. Esta es
27
una acción disciplinaria. Esta es tu tercera violación del
protocolo de la empresa. Puedes llamarlo como quieras, pero
solo hay una solución viable a tu constante desprecio a los
procedimientos operativos estándar de Logistique.
Y fue en ese momento que Alex sintió que había hecho una 08/2019

elección que hizo su vida hogareña, con compañeros de

habitación copulando, tímida en comparación con lo que vino
después.
 Capítulo cuatro

En una ocurrencia rara, Alex tenía la casa para él solo. Gary y

Angelica se habían ido. No quería saber dónde y esperaba que
28
fuera por el resto de la noche. Después de las ocho y tal vez
planeaban pasar la noche en el apartamento de Angelica. Si ella
todavía pagaba el alquiler en otro lugar.
Antes de que Alex se duchara, limpió la sala de estar de platos
sucios y botellas de cerveza vacías que los compañeros de casa 08/2019

dejaron en la mesa de café y las mesas laterales. Cuando sonó el

timbre, Alex presionó su mano contra la canasta tejida de cuero
negro en su cadera. Pero la funda estaba vacía. Revisó por la
mirilla antes de abrir la puerta.
Allí estaba Marjorie en el porche con su traje de banco. Ella
levantó una botella en cada mano por el cuello.
—No estoy segura de qué es lo mejor para después de un
intento de robo a un banco, vino tinto o blanco.
Alex dio un paso atrás cuando se deslizó dentro y salió de sus
talones.
—Creo que quiero algo más fuerte que los dos —Él le dio una
cabeza inclinada y le preguntó: —¿No estás trabajando mañana?
 —Están cerrando la sucursal para investigaciones internas.
Tenía la opción de ir a otra sucursal, pero tengo un poco de
tiempo de vacaciones —Marjorie entró, se quitó la chaqueta
deportiva liviana, la colocó sobre una silla del comedor y
continuó hacia la cocina—. Pensé que era un buen momento
para usarlo.
—Genial —estuvo de acuerdo Alex. Se quitó la camisa del
uniforme y la camiseta sin mangas debajo. Atrapó a Marjorie
29
mirándolo.
—¿Por qué tienes que ser gay? —Preguntó con un suspiro.
Él le sonrió.
—No creo que sea tan simple. ¿No podemos ser mejores
amigos y dejar de lado las otras complicaciones? 08/2019

—Eso es perfecto —Después de que ella abrió el refrigerador,

Marjorie se dobló para mirar dentro—. ¿Tienes un refresco para
el whisky que sacaste? —Preguntó desde el interior de la nevera.
—Puede haber algo de cola de Angelica en el cajón de las
botellas.
—Lo encontré —Marjorie cerró la puerta de golpe. Agarró dos
vasos limpios del armario y dividió la lata entre los dos vasos.
Llenó el resto del espacio dentro del vaso con whisky espeso.
Ella tomó un sorbo—. Oh, Dios —suspiró ella—. Bueno,
supongo que no tengo que preguntar si Angelica sigue viviendo
aquí ahora —Miró por el comedor.
La cocina abierta dio paso al comedor y sala de estar. La casa
tenía un techo arqueado y una escalera que conducía a un
desván y las otras habitaciones de la casa. Marjorie vio
salpicaduras de artículos femeninos, velas que Alex no tenía
antes, un suéter en la parte posterior del sofá y zapatos de tacón
alto donde Marjorie se acercó al centro de entretenimiento.
Cogió el zapato y lo miró con admiración.
—Tiene buen gusto con los zapatos —Dejando caer el talón,
Marjorie se limpió la mano, llevó el vaso al sofá y se dejó caer en
los cojines—. ¿A qué hora vas a trabajar mañana?
30
—Esa es una buena pregunta —Alex sacó el vaso de whisky y
cola que Marjorie le sirvió y le agregó cubitos de hielo al vaso,
desbordando el contenido. Tomó un sorbo antes de limpiar el
vaso y la encimera con un paño de cocina y unirse a Marjorie en
el sofá de la sala de estar—. Puede que no tenga un trabajo al 08/2019

que volver —Puso los pies sobre la mesa de café después de

sentarse a su lado.
Mirándolo en shock, Marjorie dijo:
—Déjame adivinar, esa pequeña y poderosa perra te
reprendió por hacer tu trabajo.
Alex levantó su dedo índice.
—Corrección, me reprendieron por no hacer mi trabajo.
—¿Así que ella solo esperaba que corrieras por las colinas y
nos permitieras a todos terminar en las noticias como una
situación de rehenes que salió mal? —Marjorie tomó un
profundo trago del contenido en el vaso y negó con la cabeza
—Si no fuera por ti, probablemente todavía estaríamos en ese
banco esperando que esos imbéciles piensen en las demandas.
 Él simplemente asintió. Marjorie presionó su cabeza contra el
hombro de Alex.
—Eres un héroe, y ella está celosa.
—Bueno, estoy de acuerdo con la mitad de tu declaración.
—Alex, lo que hiciste fue increíblemente valiente.
—Fue descarado e increíblemente estúpido. Las vidas de las
personas estaban en juego, y todo lo que hice fue tener mucha
suerte.
31
—Hiciste más que eso. ¿Sabes quién estuvo allí hoy?
—¿Además de tres personas con problemas de higiene que
querían ser ladrones de bancos?
—Connor Haynes estaba allí —Marjorie anunció como una
revelación. 08/2019

—¿Se supone que debo saber quién es?

—¿No conoces a Connor Haynes? Es uno de los hombres más
ricos del condado. Está en energía limpia y en gestión de
residuos.
—Entonces, ¿tu mierda es su pan y mantequilla?
Ignorando la broma de Alex, Marjorie continuó.
—Es el tipo que salvaste cuando ese imbécil lo derribó.
—Oh —dijo Alex en voz baja.
—¿Qué pasa?
—Bueno, además de la posibilidad de perder mi trabajo,
puedo o no haberle guiñado un ojo hoy después de que todo
haya terminado.
Ella entrecerró los ojos a Alex y negó con la cabeza.
 —Eso no es propio de ti.
—Fue tan impulsivo como lo que hice hoy.
—Me salvaste la vida, la de mis amigos y compañeros de
trabajo. Todos te están agradecidos.
Alex tomó unos cuantos tragos sanos de la bebida mezclada y
sintió la quemadura en su garganta antes de decir:
—No debería haberlo hecho.
—Obtendrás una medalla por ello.
32
—Ni siquiera voy a tener desempleo.
—¿Podemos simplemente emborracharnos esta noche y
olvidarlo hasta mañana?
—Necesito tomar una ducha.
—Voy a pedir una pizza para nosotros, y podemos ver 08/2019

películas cursis.
—Eso suena bien —Dejó el vaso y se puso de pie—. Espero
que los conejos no vuelvan esta noche.
—Puede que no te guste escucharlos follar a través de la
pared del dormitorio —Marjorie tragó su bebida—. Pero
personalmente, tiene que ser mejor que lo que he tenido estos
últimos meses. La pornografía en internet es tan predecible.
—Bueno, tómalo con calma, diablo. Voy a ducharme. Pide la
comida. —Desde lo alto de la escalera, miró a Marjorie, que
buscaba en el bolso el teléfono móvil—. Mientras estés allí,
asegúrate de dejar las llaves del auto sobre la mesa.
 —No voy a ninguna parte, héroe. Y si vuelven aquí antes de
que salgas de la ducha, tendré unas palabras con Angelica para
cobrar el dinero del alquiler.
—Por favor no empieces con ella.
—Esa perra flaca tiene que pagarte. Es lo menos que puede
hacer ya que te ves obligado a escucharla gemir cada noche.
—Es más como jadear y gritar a la hora del clímax.
Marjorie agitó su mano en el aire como si estuviera alejándose
33
de la imagen que Alex puso en su cabeza.
—Por favor, eso implica que Gary sabe lo que está haciendo, o
que ella es una gran actriz.
—Vamos a dejar de lado su semántica sexual —Y Alex entró a
su habitación y cerró la puerta. 08/2019

***

El dolor de cabeza no era tan intenso como lo anticipó Alex a

la mañana siguiente. Marjorie roncó ligeramente de su lado de
la cama. Gary y Angelica permanecieron desaparecidos durante
la noche, y la caja de pizza al pie de la cama aún tenía cuatro
rebanadas.
Habían terminado el whisky y otros dos litros de refresco. Alex
se despertó cuando el teléfono móvil en la mesita de noche
cayó contra la mesa de vidrio.
—¿Hola? —Preguntó. Con voz ronca por el sueño y alcohol
crudo, se aclaró la garganta y lo repitió.
 —Alex Harper, eres una leyenda viviente. ¿Qué tan pronto
puedes bajar aquí?
—¿Quién es? —El identificador de llamadas dijo que era
Logistique Security, pero la última vez que Alex le habló a Ruby,
su voz era unas pocas octavas más alta.
—Soy Jim —dijo, la voz tenía un toque de molestia—. Tu jefe,
ya sabes, Jim Parrish.
—Oh, cierto —Alex se frotó la cara con una mano libre y dio
34
un codazo a Marjorie. Sus ronquidos aumentaron de volumen—.
¿Qué puedo hacer por ti, Jim?
—¿Me estás tomando el pelo? La prensa está aquí. Son las
ocho y ya no estás en el trabajo.
—Esa fue la elección de Ruby, no la mía. 08/2019

Tomó un momento antes de que Jim respondiera.

—Mira, Alex, ambos sabemos que puede ser un poco intensa.
Pero lo que sucedió ayer nos puso en el mapa. No sé cómo
escapaste del banco sin que la prensa te atacara. Pero todos
estaban aquí esta mañana esperando para entrevistarte. ¿Sabías
que más de nuestras aplicaciones en línea se descargaron,
desde anoche hasta esta mañana, más que nunca antes? —Se
suponía que significaba algo para Alex, pero a él no le
importaba. Presionó su pie descalzo contra el muslo de Marjorie
bajo las sábanas, pero ella no se movió—. Tú eres la comidilla
de la ciudad hoy.
Miró por la ventana al frente de la casa. La calle era normal.
No había furgonetas ni reporteros al acecho en su patio. Todos
se reunieron en la oficina, y él se alegró de ello. Alex no estaba
interesado en la publicidad. Le gustaba la intimidad sin el ruido.
—Creo que Ruby me dio unas semanas de descanso sin paga,
Jim.
—Tuve una conversación con ella sobre eso. Me encargué de
eso —Jim era el dueño de la franquicia. Ruby era su secuaz y
tenía una mentalidad feroz. Ella había eliminado a cualquiera
que amenazara su posición. Encontró formas de eliminar a
35
cualquiera en la compañía que ella veía como una amenaza.
Alex estaba en la parte superior de su lista. Él lo sabía. Jim lo
sabía. Y Ruby sabía cómo esperar su momento. Ahora, esto
sucedió y la puso en la posición perfecta para repartir la tercera
y probablemente final reprimenda que sacaría a Alex de su 08/2019

chepa por completo—. ¿Qué quieres que te diga? —Preguntó

—Había desesperación en su voz—. Me desharé del informe del
incidente. Te quiero aquí.
Alex sintió que había un punto de negociación en la mesa con
un hombre al que solo había visto unas cuantas veces durante
su carrera con Logistique. Muchos de los empleados trataron a
Jim con reverencia. Todos temían la ira de Ruby. Pero Alex
entendió que solo eran personas. Todos se limpiaron el culo con
las manos, y él esperaba que luego se lavaran las manos.
—Hay un señor Connor Haynes que ha llamado aquí varias
veces esta mañana.
Con los ojos cerrados, Alex imaginó al apuesto extraño. Sus
intensos ojos miraban a Alex desde el suelo, Haynes era un
hombre que probablemente nunca había experimentado un
peligro real en su vida. Al igual que los compañeros de trabajo
de Marjorie, fue su único momento de experiencia que cambió
su vida, y Haynes solo quiso aprovechar la oportunidad para
estrechar la mano de Alex y tal vez obtener un poco más de
publicidad sobre el incidente. Era de la misma manera que Jim
quería usar a Alex para promover a la compañía. Pero el hombre
no estaba ofreciendo nada que interesara a Alex. Y a pesar de
36
todo lo que sucedió en casa, las facturas crecientes y la falta de
ingresos, Alex rechazó a su jefe impertinente.
—Voy a tomar el castigo de Ruby, Jim. Ella dirige su compañía
y si regreso inmediatamente después de su reprimenda, ¿qué
tipo de mensaje enviaría al otro equipo de seguridad? —Él 08/2019

bostezó ruidosamente en el teléfono. No tuvo que mencionar la

actitud de Ruby hacia la insubordinación—. Puedo usar unas
pocas semanas de descanso —Y terminó la llamada.
—¿Quién era ese? —Una voz áspera gimió en su almohada de
repuesto desde el otro lado de la cama. Marjorie pasó la noche
y se metió en el espacio disponible en la cama de Alex. No fue
usado, y ella razonó por qué dejarlo en desuso.
—Ese era el dueño de la compañía que intentaba aprovechar
mis servicios para su beneficio.
—Asegúrate de usar un condón —agregó Marjorie.
Se acostaron lado a lado en la cama durante otros veinte
minutos antes de que Alex finalmente se levantara. Llevaba
pantalones de pijama a la cama pero se quedó sin camisa.
Marjorie logró quitarse los pantalones, pero dejó la parte
superior que se había puesto la noche anterior.
Cuando el teléfono celular volvió a sonar, Alex esperaba que
Jim hiciera otro intento de balancearlo.
—No significa que no —dijo tan pronto como respondió.
—¿Disculpe? —Respondió la voz—. ¿Es usted Alexander
Harper?
—Sí —dijo e hizo una mueca a Marjorie por la llamada
37
equivocada—. ¿Quién es? —Miró el identificador de llamadas y
vio que era un número bloqueado.
—No sé si me recuerdas. Su jefe en Logistique Security, James
Parrish, me dio su número de teléfono. Espero que no le
importe —Fue un montón de forraje para llegar a los detalles. 08/2019

Alguien que hacía mucho ruido no tenía nada que decir—. Mi

nombre es Connor Haynes.
—Connor Haynes —repitió Alex en voz alta porque Marjorie
estaba haciendo una mueca que sugería que comenzaría a hacer
ruidos obscenos si él no la dejaba entrar en la llamada—. Te
recuerdo —Como una explosión de escopeta, pensó—. ¿Qué
puedo hacer por ti?
—Bueno, esto no es algo que normalmente hago, por
supuesto, pero sentí que era imperativo tener una conversación
contigo.
Alex sintió que la explosión de la escopeta disminuía. Recordó
la barbilla regia, los ojos color avellana con motas doradas. El
hombre era un poco más alto que Alex. Recordó antes del
incidente que lo obligó a tirarse al suelo. Estaba en forma, y
ahora que había hecho una llamada telefónica no solicitada,
Alex sintió que Connor tenía una vida de derecho.
—Aprecio la llamada, señor Haynes. Pero no me interesan las
apariciones públicas ni los elogios.
—Puedo apreciar eso, y por favor llámame, Connor. Lo que
tengo que ofrecer tomará un poco de tiempo para explicar. Y no
quiero hacerlo por teléfono. Espero que puedas entender. Hay
38
un sentido de urgencia.
Algo dentro de Alex se aflojó. Tenía tiempo libre obligatorio
en el trabajo. Aquí estaba un hombre que no sabía cómo tomar
el 'no' por respuesta, y Alex pensó que ya que tenía un
calendario abierto, ¿qué daño haría escuchar al hombre? 08/2019

—Bueno, Connor, has despertado mi interés.

 Capítulo cinco

Huevos y tostadas alimentan la resaca. El café barato era

mejor con crema y azúcar para ayudar a curar el cuerpo después
39
de una noche de autocompasión equivocada. Estas eran
pequeñas pepitas de sabiduría que Alex extrajo de su vida con
su mejor amiga, Marjorie. Una vez había vivido indirectamente a
través de Alex, aparentemente incapaz de contener a los
amantes. Eventualmente, ella había hecho un anuncio radical en 08/2019

el había renunciado a los hombres por completo. Alex no contó

porque ella confiaba en él y él no estaba disponible
sexualmente, solo emocionalmente.
Alex sabía que era su sobrepeso lo que disminuía su
autoestima. Se alegró de que no hubiera disminuido sus
estándares cuando se trataba de hombres. Ella había tenido un
amante que se hizo físico con ella, y Alex lo resolvió. Era lo
menos que podía hacer. Participar en la vida amorosa de
Marjorie se detuvo justo afuera de la puerta de la habitación. A
menos que, como la noche anterior, estuviera demasiado
borracha para manejar, entonces estuviera ocupado el espacio
sin posibilidad de anotar.
 Llegó a la dirección a la hora atendida. Había una cosa sobre
las casas de Fawn Lake en Locust Grove; la seguridad era tan
buena como los guardias que vigilaban las puertas. Una
comunidad fuertemente impulsada por el dinero de la
Asociación de Propietarios, las entradas cerradas a los cuatro mil
acres no tenían cercas de seguridad, solo puertas de hierro
forjado que cubrían las carreteras pavimentadas.
Una vez dentro, después de proporcionar su identificación,
40
Alex condujo las extensas calles que rodeaban las casas de
gama alta hasta que llegó a destino que marcó Google maps.
Connor vivía en una mansión extravagante, con tres puertas de
garaje, escalones de piedra que se extendían a una galería.
Alex miró su reloj antes de salir del auto. Llegó un poco 08/2019

temprano, pero considerando la oscuridad de la solicitud, ¿qué

fueron quince minutos?
Se miró la corbata antes de que la puerta se abriera. Enormes
puertas dobles en la parte delantera de la casa, una puerta se
abrió lo suficiente como para mostrar el rostro arrugado de una
anciana.
—¿Puedo ayudarte? —Preguntó ella.
—Tengo una cita con el señor Haynes.
—El señor Haynes está en la oficina a esta hora del día —Ella
no le dio ni una pulgada a Alex—. Él toma citas allí. Póngase en
contacto con el gerente de su oficina.
Cuando la puerta se cerró y el cerrojo giró, Alex se sintió como
un maldito tonto parado frente a la puerta de madera. En lugar
de volver a hacer sonar el timbre, Alex giró sobre sus talones y
salió del porche.
Para cuando abrió la puerta del auto, alguien lo había llamado
desde el porche.
—Señor Harper —gritó Connor—. Lo siento —Salió de la
veranda con grandes pasos y se apresuró hacia el lado del
conductor del coche. Alex se quedó con la puerta abierta, listo
para entrar.
41
—Realmente tengo que disculparme por Jeanette. Ella es
bastante protectora —Él puso su mano en la parte superior de la
puerta—. Por favor pasa.
No había ninguna alianza en el dedo anular. Connor llevaba
una camisa de algodón que acentuaba su pecho fuerte. Estaba 08/2019

físicamente en forma con un corte de cintura. Alex llevaba

sandalias con calcetines, notó, y pensó que algunas personas no
tenían autoestima.
—Eso fue un poco extraño —admitió.
—Lo sé. Pero tienes que entender que Jeanette tiene buenas
intenciones —Empujó la puerta del coche cuando Alex salió del
camino—. Después de que escuches lo que tengo que decir,
creo que entenderás por qué ella actuó de esa manera.
—Está bien —dijo y siguió a Connor.

***
 El café gourmet era mejor que cualquier cosa que Alex
comprara para sí mismo. Hicieron que les trajeran la bebida
humeante mientras Alex deambulaba por la amplia oficina en
casa, mirando la estantería que ocupaba toda la pared. Había un
cristal a través de secciones de la estantería. Protegidas de los
elementos, Alex vio primeras ediciones de tapa dura que tenían
cientos de años. Había un humidificador en una mesa auxiliar. El
leve olor del humo de cigarro de la hoja de tabaco enrollado a
42
mano se mantuvo. El olor era nostálgico para Alex porque tenía
un tío que fumaba puros. Los puros ayudaron a su tío a ir a una
tumba temprana.
Jeanette llegó con el café aromático unos minutos después de
que Alex entró en la oficina. Ella le dirigió una mirada educada y 08/2019

pareció desaprobarlo de inmediato. Pero Connor hizo preparar

el café antes de llegar allí y Alex no era alguien interesado en
perder un buen café.
—Por favor, tome asiento, señor Harper.
—Es Alex, Connor —Se sentó, cruzó las piernas y esperó a que
su anfitrión le explicara por qué se reunían en la intimidad de su
hogar en una tarde de un día laborable.
—Gracias, Alex —Connor sirvió dos tazas de café y remató
cada taza con crema y azúcar—. Espero que no te importe —
dijo de los aditivos—. Olvidé preguntar cómo querías tu café.
—Esto es perfecto —respondió y tomó un sorbo.
—Quiero llegar al punto —Se acomodó en la silla de cuero al
otro lado del escritorio—. Quiero contratarte.
 —Tengo un trabajo.
—Lo haces, lo sé. Pero después de ese pequeño asunto en el
banco, hice algunas investigaciones.
De repente se aclaró. El pasado de Alex lo alcanzó, y aunque
no le costó mucho a alguien obtener información de Internet,
Connor parecía ser el tipo de persona que le pagaba a la gente
para profundizar en las verificaciones de antecedentes. Él asintió
y tomó un sorbo del café.
43
—Eres un soldado condecorado. Eras parte del servicio
secreto.
Cosas que ya sabía. Hizo que Alex se sintiera incómodo
cuando la gente mencionaba su pasado. Él no estaba
avergonzado de ello. No se fue en desgracia. Solo fue algo que 08/2019

le pasó, y él siguió adelante.

—Perdiste a tu esposo hace cinco años —El tono era sombrío,
Connor parecía genuinamente simpático.
—Así es —dijo en voz baja.
—Entiendo por qué diste un paso atrás de lo que estabas
haciendo.
—Tú eres el único que lo hace entonces.
—He pasado por algunas cosas yo mismo. Entiendo que
cambiamos la forma en que nos despertamos todos los días con
la esperanza de que las cosas sean un poco más fáciles.
—Así es —Alex no iba a mentir sobre eso. Había perdido a
Phillip en el lapso de un día. Desayunaron, cuando Alex llegó a
casa, Phillip nunca regresó. Fue la única víctima mortal del
accidente de tráfico en 95. Y Alex tuvo que redirigir su vida.
Sabía que estaba comprometido. Su supervisor le solicitó una
evaluación psicológica antes de regresar al Servicio. Obtuvo la
evaluación. No aprendió nada sobre sí mismo. Estuvo de duelo
por Phillip y siguió con su vida.
Alex habría recibido una bala por su marido. Pero una chica de
veinte años ocupada enviando mensajes de texto y manejando
le quitó al hombre que amaba.
44
—Quiero ofrecerte un trabajo de seguridad. Por favor,
escúchame —agregó Connor rápidamente cuando Alex abrió la
boca para hablar—. Tengo una oferta en este sobre —lo
transfirió de las yemas de los dedos de Connor a Alex sobre el
escritorio—. Quiero que lo consideres. Pero quiero explicar lo 08/2019

que pasó —Connor se tomó un momento antes de continuar. Lo

que sea que pesara sobre él, tuvo un costo, y Alex lo vio—. Me
siento como un imbécil por decir esto porque suena tan maldito
cliché. Pero creo que alguien está tratando de matarme.
 Capítulo seis

Sumergida por la descripción que Alex narró, Marjorie se

inclinó más hacia delante sobre la mesa del comedor, que casi
45
perdió el equilibrio. Tenían una cita para cenar esa noche. Un
seguimiento a demasiado alcohol, y ninguno tenía trabajo al día
siguiente. Alex no hizo ejercicio durante dos días, y sintió como
si traicionara a su cuerpo. No ayudó que Marjorie hiciera pasta
para la cena y nadie contara las calorías en su casa. No estaba 08/2019

permitido.
—Bueno, ¿estás tomando el trabajo?
—¿Por qué? ¿Porque es solitario, guapo y rico? —Preguntó
Alex.
—Déjame pensar, um, sí, sí, y sí —Con tres dedos mostrando,
Marjorie no tuvo una discusión en contra del cambio de
trabajo—. Necesitas esto.
—Es una asignación temporal en el mejor de los casos.
—¿Y qué —Dijo ella, lanzando otra porción de pasta en el
tazón frente a ella—. Toma un año sabático de la compañía de
seguridad.
—Estoy bastante seguro de que no puedes simplemente
tomar un permiso del trabajo.
 —Claro que puedes —ella soltó, cortando otra rebanada de
pan de ajo—. Solías trabajar para el gobierno. Toman sabáticos
o permisos, lo que sea —Ella le dirigió una larga mirada—.
¿Cuánto te quiso pagar?
—No lo sé; no abrí el sobre.
—Qué demonios, Alex —Se levantó y fue a donde había
tirado su chaqueta. Revisó los bolsillos del abrigo—. ¿Dónde
está?
46
Cuidadosamente doblado, Alex lo sacó del bolsillo de su
pantalón. Ella lo arrancó de sus dedos y lo abrió.
—Mierda, estás tomando ese trabajo.
—No creo que sea tan malo como Connor cree que es —Ella
dio vuelta la oferta para enfrentarlo. Levantó las cejas ante la 08/2019

cantidad—. Me siento mal al tomar su dinero.

—Así que, te sentirás mal. Pero pagarás tus cuentas —Ella
dejó caer la oferta sobre la mesa entre ellos—. No vas a salir
adelante si no haces algo. Tendré que mudarme de mi
apartamento y mudarme a tu casa si quieres salvarla. Todavía
creo que puedes alquilar una habitación.
Alex miró la cara de la carta impresa. El logotipo de la
empresa de Connor estaba grabado en relieve la parte superior
de la hoja. Alex sabía sobre la compañía por varias transmisiones
de medios. No era que el hombre apestara a rico. Alex había
estado en su casa. Fue odioso. Pero no fue extravagante. El
hombre tenía una historia, y Alex escuchaba. Pero en su opinión
profesional, no había nada peligroso en la vida de Connor. No
tenía pruebas, solo especulaciones.
—Creo que necesitas esto más de lo que sabes —Las palabras
de Marjorie hicieron eco de lo que Alex se dijo a sí mismo
durante todo el camino a casa. Se quedó quieta, menos
animada, una táctica que Alex sabía que era su forma de ser
seria cuando tenía algo importante que contar—. Me salvaste la
vida el otro día. Hay muchas personas agradecidas contigo. Si
47
estás buscando los elogios o no, él te encontró. O lo
encontraste. De alguna manera, se siente como si estuviera
destinado a ser.
Alex no vio una discusión contra la lógica de Marjorie.
—Llamaré a Jim mañana. 08/2019

—Oh hombre, Ruby estará muy enojada.

—Creo que a ella le gustará el hecho de que ya no esté para
robar su trabajo.
—¿Por qué querrías su trabajo?
¡Exactamente!

***

La segunda reunión con Connor no fue tanto un compromiso

sino más bien un encuentro. Era sábado, y mientras la mayoría
de los hombres de negocios trabajaban entre semana y
tomaban fines de semana para relajarse y jugar al golf cuando el
clima lo permitía, Connor le pidió a Alex que se reuniera con él
en la planta de reciclaje en las afueras del casco antiguo de
Fredericksburg.
Fuera de las casas coloniales, los negocios del centro y los
monumentos de la Guerra Civil, Fredericksburg era una ciudad
como la mayoría de las demás en Virginia. Alex se mudó al
estado y se estableció en el área después de dejar el servicio
secreto.
A medida que pasaba el tiempo, la ciudad creció y se desplazó
48
hacia el oeste, hacia el sistema de carreteras central, dejando
áreas hacia el este, pasando el ferrocarril para marchitarse, pero
no morir por completo. Dado que se trataba de tierras agrícolas
y viviendas, que no ofrecían nada para los turistas, las ventas de
tierras disminuyeron y Connor utilizó parte de su fortuna y 08/2019

encanto para construir una extensa planta de reciclaje de vidrio

y aluminio. Los locales de las empresas no se quejaron porque
los edificios estaban cerrados al público. A diferencia de un
relleno sanitario, la gestión de residuos fue selectiva.
Connor pasó los sábados inspeccionando las plantas y
estrechando las manos a los trabajadores. Siguiéndolo en su
excursión a través de las instalaciones, Alex se sintió
rejuvenecido. No fue la idea de que el hombre se reincorporara
a la comunidad con empleos, o ayudara a impulsar el futuro
cuidando la basura hoy. Se sentía como si estuviera nuevamente
en el negocio de la protección. Manejar bolsas de dinero en
efectivo todos los días era un trabajo de baja categoría que
cualquier persona podía obtener con una educación secundaria
y una verificación de antecedentes. Alex tenía un extenso
entrenamiento con armas de fuego y una preparación táctica
defensiva que lo hizo muy vigilante con los alrededores.
Durante las pocas horas con Connor ese día, se quedó atrás a
pocos pies del hombre. Lo suficientemente cerca como para
captar el olor de su cara colonia. Pero Alex sintió que aunque no
había aceptado oficialmente el trabajo, todavía estaba haciendo
el trabajo porque para él, era tan natural como el acto de
49
respirar. Jugar al guardaespaldas era una responsabilidad mayor
de lo que la mayoría de las personas sospechaban. Mirarían a
Alex como un hombre de pie. Era guapo, estaba bien afeitado y
mantenía la cabeza nivelada en todas las situaciones. Pero
cuando sucedió algo que desafió el status quo, Alex respondió 08/2019

de una manera que había preparado.

Por lo general, los agentes del servicio secreto hicieron su
trabajo, se retiraron dentro de un tiempo específico, o al
requisito de edad obligatorio, y nunca tuvieron que sacar un
arma o pararse frente a alguien para recibir una bala. Las
películas llevaron a ciertas expectativas al público. No fue para
todos, y el constante escrutinio y supervisión autoritativos
hicieron que algunas personas se sintieran incómodas. Alex no
tenía nada que ocultar. Hizo su trabajo y su tiempo, pero todo
cambió.
—Entonces, ¿qué piensas? —Le preguntó Connor. Estaba
presente, con los ojos afilados, pero su mente vagaba.
—Creo que te gusta hacer tu trabajo.
 —Me gusta pensar que estoy tratando de hacer un mejor
futuro para todos nosotros.
Alex solo asintió. Había pasado tres horas con el hombre
después de conducir a la casa en Fawn Lake. Connor conducía
un Tesla cuando no tenía chófer. Había aspectos de su vida de
los que Alex tomó notas mentales y quería abordar más tarde.
Pero lo que quería saber era por qué Connor sentía que había
alguien que lo buscaba.
50
—¿Quieres comer? —Preguntó Connor.
—Bueno, en realidad —comenzó Alex. Se sentía cómodo con
el hombre, a diferencia de los empleados que se movían
alrededor de Connor cuando visitaba las plantas. Lo miraron
como a una deidad—. Me interesa saber más sobre el atentado 08/2019

a tu vida.
—Está bien —dijo Connor. Sacó el teléfono del bolsillo del
pantalón. Después de un momento, habló por teléfono—.
Capitán McBride, soy Connor Haynes. Estoy bien, gracias. Tengo
curiosidad por si tiene unos minutos esta tarde. Hay alguien con
quien quiero que se reúna y discuta la situación —Alex notó
cómo Connor evitó usar el lenguaje que hiciera suposiciones—.
Eso es genial. Y creo que estaremos bien para hablar de ello sin
que Larry esté cerca —Connor sonrió a Alex como si intentara
incluirlo en una broma que no entendió—. Gracias, capitán —
Terminó la llamada y devolvió el teléfono al bolsillo. —Larry
Donovan es mi abogado, bueno, uno de ellos. Él es quien tendrá
un ataque cuando descubra que estoy hablando con la policía
sin representación —Se alejaron de la pequeña oficina. Alex
notó que varios empleados lo observaban más que a Connor.
Siguió al hombre por la entrada principal y regresó al auto.
Cuando el auto se retiró del estacionamiento, el único sonido
que Alex escuchó dentro del vehículo fue el gruñido de los
neumáticos en la grava.

51

08/2019
 Capítulo siete

La Capitán Courtney McBride era el comandante de la división

de investigaciones criminales de la Oficina del Sheriff del
52
Condado de Orange. Como la ofensa ocurrió en su jurisdicción,
ella tomó la iniciativa. Alex no la cuestionó en ningún sentido,
pero en el momento en que conoció a la mujer, sintió que hizo
su debida diligencia en el caso de acuerdo con los estándares
del sheriff del condado local; nada más que presentar un 08/2019

informe y esperar a que caiga el otro zapato.

El uniforme de color chocolate parecía demasiado ajustado en
la capitán McBride. Las capas de ropa y un chaleco antibalas,
más el peso corporal adicional de años de comidas poco
saludables que se comen detrás del volante de un patrullero, le
dejaron la cara un poco hinchada y el cuello de la camisa
demasiado apretado.
—Este es Alex Harper —Connor lo presentó mientras la
capitán le estrechaba la mano. Alex sabía que un oficial
competente le haría una verificación de antecedentes
inmediatamente después del saludo—. Me está ayudando con
mi problema.
 —Ya veo —murmuró ella. Inmediatamente, sus cortesías se
convirtieron en sospecha—. ¿Crees que es una buena idea?
—Bueno, si alguien está interesado en hacerle daño al señor
Haynes, probablemente le conviene cubrir todas sus opciones
—Las palabras salieron sin control y casi sin filtrar. Supuso que
ella no tenía mucho tiempo cuando se trataba de hacer un
seguimiento de los casos. Un cadáver era más accesible para
investigar que alguien que todavía caminaba y respiraba. Era
53
más práctico para el departamento. La gente viva no tenía que
preocuparse por quién los mató. El público tenía diferentes
puntos de vista sobre la protección policial.
—Bueno, pensé que habíamos acordado que cambiarías tu
sistema de seguridad en tu casa. 08/2019

—Creo que eso es solo una parte del problema —Ahí fue de
nuevo. Alex quiso parar. Quería morderse la lengua. No era que
él sintiera que ella era incompetente. Su trabajo terminó en el
crimen. No tuvo nada que ver con el intento, solo las
consecuencias.
Cuando Alex miró a Connor, vio una delgada sonrisa en el
rostro del hombre. Había un brillo en sus ojos y Alex no sabía si
era el reflejo de la luz del sol sobre su hombro, o algo más.
—La seguridad en el hogar es una cosa —Connor cruzó los
brazos sobre su pecho. Se apoyó contra el coche. Acordaron
reunirse en el estacionamiento de la tienda de comestibles local
a unas pocas millas de Fawn Lake—. Pero el señor Harper tiene
experiencia en cuanto a mi protección personal.
 Sus sentimientos la traicionaron cuando la capitán hizo una
mueca.
—Contratar a un guardaespaldas es algo que no puedo evitar
que haga —Sus pies se movieron, sus pulgares encontraron los
surcos del cinturón utilitario de tejido de canasta alrededor de
sus caderas—. Pero si el señor Harper, en el deber de
protegerlo, asalta a otra persona, está sujeto a investigación y
posible arresto —Ella habló a Connor pero miró a Alex.
54
—Soy consciente de las responsabilidades, capitán —A Alex
no le gustaba la mujer, pero él no era el tipo de persona de
menospreciar a nadie.
—Bueno, nuestra investigación sobre el allanamiento en la
casa no arrojó ninguna evidencia utilizable —Tenían algo sobre 08/2019

Alex, y aunque Connor probablemente pensó que era una

buena idea que él se encontrara con la persona a cargo de la
investigación, Alex sintió que estaban perdiendo el tiempo—.
Pero si el señor Harper entiende sus responsabilidades, sabe
que el asalto se manifiesta en todas las formas —Una vez más,
ella le habló a Connor, pero apuntó a Alex.
Después de la reunión con la capitán, Alex vio pasar el mundo
por la ventana del pasajero mientras Connor conducía de
regreso a Fawn Lake.
—Tengo la sensación de que no me fue bien —dijo.
Alex se volvió hacia Connor. Su perfil sorprendente, su barbilla
suave y afilada y su nariz romana le dieron a Connor un aspecto
impresionante que reflejaba su personalidad. No dijo nada y
respiró hondo, respirando una bocanada de aire con el
embriagador aroma de Connor.
—Pero mi intención era que vieras con lo que ya he lidiado —
Condujeron por la Ruta 3 hacia Brock Road. En la luz, Connor se
inclinó un poco cuando dobló la esquina y se dirigió al paisaje
rural cubierto de árboles donde los contratistas tenían parcelas
de robles bien cortadas para construir viviendas comunitarias.
Fawn Lake era la versión exclusiva de la comunidad de
55
Wilderness cercana. La comunidad cerrada fue el hogar de
senadores, ex funcionarios públicos y personas como Connor,
quienes querían un lugar agradable para vivir, rodeados de
personas que compartían la misma visión de las viviendas. —
Sabía que el departamento del sheriff no estaba interesado en el 08/2019

robo.
—¿Quieres contármelo?
—Lo hago —agregó Connor y miró a Alex—. Y te prometí el
almuerzo, y ya son más de las cuatro. Creo que ahora tienes que
quedarte a cenar.
—No quiero ser un inconveniente.
Connor suspiró.
—Honestamente, tenerte cerca ya me hace sentir mucho
mejor.

***
 Cenaron en el amplio comedor de la casa de Connor. Cena
preparada para ellos. Una mujer mexicana-americana educada
llamada Alma había preparado una comida antes de que
llegaran. Los cubiertos de la cena para dos esperaron en la
mesa. Alex se lavó las manos, miró por el espejo para asegurarse
de que todavía estaba presentable y se unió a Connor en la
mesa.
—Fue hace menos de un mes —comenzó. Tomaron vino tinto
56
con la cena, y Alex tomó un sorbo del líquido de color burdeos
en su vaso. Era seco y agrio—. Estaba en la cama. Jeanette
duerme en uno de los dormitorios que hay al otro lado del
pasillo. Cuando escuché a alguien afuera de la puerta del
dormitorio, asumí que era ella —Había una sombra que se 08/2019

arrastraba sobre la cara de Connor—. Cuando escuché que se

abría la puerta de la habitación, supe que no era ella.
—¿Has visto al intruso?
—Realmente no. Era un hombre, no muy pesado.
—¿Qué pasó?
—Entró en la habitación. No pensé en nada que hacer sino ir
tras él.
Alex asintió. Según su experiencia, la respuesta de huida o
lucha determinaba si alguien vivía o moría o no.
—Esa fue probablemente una buena idea.
—¿Eso crees? —Cuestionó Connor—. Eso no es lo que pensó
McBride. Ella pensó que debería haber llamado a la policía. Y lo
hice.
 —¿Qué hizo él?
—Bueno, se retiró del dormitorio y dejó caer el cuchillo antes
de salir corriendo de la casa.
—¿El cuchillo? —Alex preguntó asegurándose de que había
escuchado bien.
Connor asintió. Tragó el resto del contenido en su copa de
vino y la rellenó.
—No fue nada espectacular. Solo un cuchillo que puedes
57
conseguir en cualquier departamento o tienda de artículos
deportivos.
—Bueno, eso lo hace diferente a una invasión habitual en el
hogar.
—¿Cómo es eso? 08/2019

—¿Trató de robar algo?

—No, pasamos por toda la casa. Lo catalogamos todo. Ve que
tengo algunos objetos de valor, antigüedades, objetos de
colección y arte. Realizo compras para inversiones. Aumenta el
valor del patrimonio. Pero todo estaba aquí.
—Así que entró a la casa y se fue directamente a tu habitación
—declaró Alex—. Tenía un cuchillo que has recuperado, y
asumo que la policía tiene en su poder.
Connor asintió.
—¿Y crees que el único motivo que tenía para entrar a la casa
era atacarte?
—No estoy seguro de qué pensar, honestamente. Puedes
imaginar que estoy un poco asustado por eso.
 —Por supuesto.
—Este tipo de cosas podrían estar en tu línea de trabajo, pero
no entiendo por qué alguien querría matarme.
—Primero que todo, quiero explicarte algo —Alex sacó la
servilleta de tela de su regazo y la colocó sobre la mesa, cerca
del plato vacío. Se recostó contra el marco de madera de la silla
y cruzó las piernas—. Los agentes del servicio secreto no están
en el negocio de la capa y la espada. Entrenamos para ver pero
58
no ser vistos. Siempre trabajamos en equipo, nunca solos.
Planificamos y coordinamos. Hacemos un juramento, y nos
adherimos a una causa. ¿Qué?
La sonrisa de Connor distrajo a Alex.
—Lo siento —dijo. Su mano izquierda descansaba sobre la 08/2019

mesa cerca de donde Alex puso la servilleta. Los dedos de

Connor acariciaron el material—. Puedo decir que te gustó ese
trabajo.
Alex sonrió.
—Así es. No era un trabajo. Fue una elección de vida.
—¿Por qué renunciaste?
—Después de perder a mi esposo, me di cuenta de que
pasaba más tiempo dedicado al trabajo que a él. Era demasiado
tarde para cambiar lo sucedido. Fue un suceso aleatorio y no
debería haber ocurrido. Pero pensé que si quería tener alguna
apariencia de vida real, tenía que alejarme de eso si quería ver lo
que me perdía. Pero me encantaba. Y realicé mis tareas lo mejor
que pude hasta el accidente. Mi evaluación psíquica sugirió que
querían sacarme de protección de todos modos. Eso fue incluso
antes del accidente.
—Pero lo tienes en tu sangre. Es obvio desde el otro día.
—Oh, eso no es nada —Alex comenzó como una broma—.
Simplemente no quería perder el resto del día jugando como
rehenes.
—¿Y deberíamos hablar sobre el guiño? —Bromeó Connor.
Alex no respondió de inmediato.
59
—Creo que tenía algo en mi ojo.
—Eso no es lo que me pareció. Parecía que estabas teniendo
el mejor momento de tu vida.
Alex se encogió de hombros. Él no iba a mentir.
—¿Por qué conseguir todo ese entrenamiento y no usarlo? 08/2019

—Entonces, ¿te quedas? —Preguntó Connor.

—¿Disculpe? —Alex sintió una chispa en su corazón. Una
sensación que no había sentido en mucho tiempo. Una gran
cantidad de ideas pasaron por su cráneo antes de que Connor
continuara.
—Bueno, creo que después de lo que dije, y tus sentimientos
hacia la falta de investigación, consideraste mi oferta. Pasaste
todo el día conmigo, y no hemos hablado sobre el trabajo.
—No sé si te haría algún servicio real. Tienes un incidente
singular. ¿Alguna vez ha sucedido antes?
—Lo creas o no, soy un tipo relativamente agradable. No soy
un monstruo corporativo. Doy bonificaciones a mis empleados.
Les pago mejor que el salario mínimo. Si puedes creerlo, nunca
he tenido una pelea. No creo que esté pisando el negocio de
nadie más.
—¿Hay algo previo al incidente en lo que puedas pensar que
podría haber causado represalias?
—Lo único que ha cambiado es la granja solar en la que estoy
involucrado. Eso es lo único nuevo que ha sucedido.
Alex asintió. La sociedad histórica de la Guerra Civil no quería
tener nada que ver con el inmenso proyecto de energía solar.
60
Era la planta de energía solar más grande de la costa este. Y los
acres de paneles solares debían cubrir una buena parte de las
tierras de cultivo, una vez parte de los campos de batalla en el
condado de Spotsylvania. No había significado nada para la
nación. Pero la comunidad local quería preservar el patrimonio 08/2019

de la tierra en lugar de ayudar a planificar un futuro sin

depender de los combustibles fósiles. Los grupos de presión
petroleros vivían en el área que hacía el viaje diario a
Washington. No querían que la gente pensara en un futuro libre
de carbón o petróleo para mantener las luces encendidas en sus
hogares todas las noches. Donde la gente quería hacer una
diferencia, había más que rechazaban el progreso.
—Parecía inconcebible pensar que alguien me quiere muerto
porque estoy haciendo algunas inversiones en el mercado —
Connor terminó la mitad del vino rellenado. Alex todavía tenía
restos de la primera copa.
 Miró hacia el arco que conducía a la sala de estar. Una figura
tranquila flotaba en la sombra. Connor siguió la línea de los ojos
de Alex.
—¿Cómo es que no dejaste que Alma te pusiera un lugar esta
noche, Jeanette?
La anciana miró de Alex a Connor.
—No tenía hambre, Connor —Alex notó la familiaridad entre
ellos que iba más allá del cuidador y el empleador.
61
—¿Quieres unirte a nosotros ahora? —Preguntó—. Quería que
conocieras a Alex.
—¿Te quedas a pasar la noche, Alex? —Preguntó ella.
Antes de que Alex se negara, miró a Connor. Había un brillo
en los ojos del hombre que encontró esperanzado. 08/2019

—Me iré en breve, en realidad.

Jeanette asintió y dejó su línea de visión.
—Ella ha estado con mi familia desde antes de que yo naciera.
Probablemente ya hiciste tu verificación de antecedentes sobre
mí. He vivido una vida mimada. Mi familia vino del carbón. Ellos
invirtieron en el futuro del petróleo. Mi bisabuelo luchó por el
sur. Después de escuchar toda una vida de fanatismo y ver a mi
familia caminar sobre la espalda de otros para obtener todo lo
que tenemos, tuve suficiente.
—Cuando mi padre murió, dejó una herencia considerable y
participó en futuros de carbón y petróleo. Quería quemar todos
esos puentes. Puedes imaginar que sacudí a muchos de los
socios comerciales de mi padre cuando descubrieron que quería
rechazar el robo de la tierra y comenzar a retribuir.
—Interesante —comentó Alex.
—¿Qué?
—Bueno, hace unos minutos mencionaste que nunca te
metiste en una pelea. Que no sabes por qué alguien querría
hacerte daño. Pero acabas de compartir conmigo que
"quemaste todos esos puentes". Eso tiene que dar cuenta de
62
algo —Y Alex tomó una decisión allí mismo. Sintió que la mano
de Connor se movía de la servilleta de tela y descansaba sobre
los nudillos de Alex.
—Te quedas —dijo Connor.
—No sé si puedo quedarme veinticuatro horas. 08/2019

—Sí, puedes. Este lugar es más que lo suficientemente grande

para ti. No necesito todo este espacio. Después de que mi
madre murió, me mudé porque esta fue la casa de Jeanette
durante los últimos treinta años. No iba a venderla así como así
—Connor se puso de pie. Se tambaleó un poco, se dio cuenta
Alex.
Cuando Alex se levantó para reunirse con él, estaban juntos en
la esquina de la mesa.
—Ven conmigo. Quiero mostrarte el resto de la propiedad.
 Capítulo ocho

Sucedió esa noche. Alex tomó una decisión. No tenía nada

que ver con la piscina cubierta para que la gente pudiera usarla
63
durante todo el año. No tenía nada que ver con la sala de
ejercicios, el sauna y el jacuzzi. Se trataba de un hombre que
estaba solo dentro de la casa espaciosa y había hecho enemigos
invisibles dispuestos a llegar a extremos para eliminar a Connor,
no solo en los negocios sino también físicamente. 08/2019

Aceptar la posición significaba que Alex tenía que mudarse a

la casa de Connor. El hombre necesitaba protección cada parte
del día. Alex quería seguir a Connor a lo largo de su día. Utilizó
la capacitación especializada que recibió del gobierno y sus
puntos de vista personales sobre la seguridad para hacer que la
posición protegiera efectivamente a Connor.
Y Connor fue receptivo a todas las sugerencias de Alex. Quería
ver itinerarios de negocios. Alex quería acceder a las reuniones
programadas de Connor y los nombres de las personas que
asistieron. Quería ver las listas de los asociados de su padre y
cualquier persona que haya dejado la compañía en los últimos
años.
 El horario diario de Connor no comenzó tan temprano como
el día de Alex. Se aseguró de levantarse antes de Connor y no
irse a la cama hasta que Connor se retirara por el día. Pero
Connor se fue a la cama a una hora razonable. Hablaron por las
noches. Alex disfrutó de sus conversaciones que cubrían la
historia, la naturaleza y el pasado de Connor. Se sentía cómodo
hablando de su pasado, y mientras Connor sentía su tiempo
dentro del gobierno, le aseguró al hombre que la vida como
64
agente del servicio secreto era a veces muy aburrida.
Siguiendo los pasos del horario de Connor, le dio a Alex
mucha licencia en la casa y se aprovechó de todas las
comodidades. Hacer ejercicio en la pequeña sala de ejercicios y
usar la piscina todas las mañanas hizo que Alex estuviera más en 08/2019

forma que en los últimos años. Y tomó más de un mes hasta

que finalmente tuvo una reunión privada con el único otro
ocupante de la casa, aparte de Connor y él mismo.
Esa mañana, en la cocina, después de un entrenamiento
intenso y veinte vueltas en la piscina, Alex se apoyó en la
encimera de mármol de la cocina y se comió un tazón pequeño
de cereal. Jeanette entró en la cocina con una bata gruesa de
algodón y zapatillas.
—Buenos días, Jeanette —Fue un reflejo, y Alex no quiso
faltarle el respeto a la anciana.
—¿Cuánto tiempo planea quedarse, señor Harper? —
Preguntó ella con un borde en la pregunta.
 —No estoy seguro —respondió. Era una buena pregunta, y
Alex no había pensado en cuánto tiempo tendría que alojarse en
la casa de Connor.
—Ya veo —Ella fue a la cafetera, programó el temporizador
durante la noche, y se encendió automáticamente. Parte del
horario de Alex incorporó el horario de la mañana de Jeanette.
El cronómetro de la máquina de café era un excelente
recordatorio para él de estar listo para ir por Connor—. ¿Y
65
cuánto estás tomando del dinero duramente ganado de Connor
para tus vacaciones?
—¿Disculpe? —Fue como una bofetada, inesperada y con
fuerza—. No sé si eso es asunto suyo.
—Ya veo —dijo y tomó un sorbo de la taza en sus manos. Alex 08/2019

vio la hinchazón de los nudillos artríticos. La taza humeante de

café probablemente se sentía bien en las manos cansadas de
Jeanette—. Creo que debería haber límites para su acceso por
aquí.
Una vez más, Alex se sorprendió por su actitud defensiva. No
entendía la dinámica de la relación entre Connor y la anciana.
Claramente, se sintió violada por la repentina aparición de Alex
en la casa, y como Connor no la había incluido en la decisión de
traer a Alex a bordo, pensó que era su derecho desafiar su lugar.
—¿Qué tipo de límites sugeriría? —Preguntó Alex. Se había
topado con todo tipo de personas en su carrera. Ella era alguien
acostumbrada a ciertas cosas hechas de cierta manera. Fue una
interrupción en el flujo.
 —Supongo que Connor solo está le entregando mucho dinero
y usted está viviendo sin pagar el alquiler —Ella pasó más allá
de Alex. La despensa tenía puertas dobles. Los productos secos
en el interior estaban en los estantes de acuerdo con la hora
relevante del día en que el producto tenía un uso. Los artículos
de desayuno ocupaban los estantes superiores. Los productos
del almuerzo fueron almacenados en los estantes del medio. Y
los artículos de la cena ocuparon los últimos tres estantes hacia
66
el fondo. Seleccionó una caja de cereales y la sacudió—. ¿Cree
que esta comida también es gratis? Está comiendo mi cereal.
Está ocupando mi cocina y usando mi leche.
Alex recibió tres rápidas palmadas verbales antes de que
supiera lo que pasó. 08/2019

—Lo siento, Jeanette...

—Es señora Bouchard, jovencito —Cerró las puertas y barajó
para recuperar un tazón de cereal—. Espero que me muestres
algo de cortesía en mi casa.
—No lo sabía, señora Bouchard —Alex vertió el cereal en el
triturador de basura y enjuagó el recipiente en el fregadero—.
Lamento haber tomado su cereal para el desayuno. Yo lo
reemplazaré.
Alex dobló el centro de la isla de la cocina, alejándose de la
anciana gruñona.
—Necesitas terminar este negocio con Connor. No necesita
gastar dinero en alguien como tú.
 Alex no sabía cómo responder al comentario, así que no dijo
nada. En cambio, salió de la cocina. En su camino a través del
pasillo junto a la escalera, vio a Connor apoyado contra la pared
apenas fuera de la vista. Connor le dio a Alex una cara que
sugería que él tampoco sabía cómo responder a la conducta de
su ama de llaves. No dijeron nada mientras Alex caminaba junto
a él en su camino para terminar de vestirse para el día.
67
***

Muchas personas que aún no sabían de Alex estaban

intrigadas cuando descubrieron que era el guardaespaldas de
Connor. No era que quisiera mantenerlo en secreto. A veces, 08/2019

solo mostrar una presencia era lo suficientemente disuasivo

para las personas que intentan hacer algo malo. Pero sus socios
de negocios eran todas buenas personas. Eran educados y
atentos. Las reuniones de la junta a las que Connor asistió
dejaron a Alex para esperar fuera de la sala de juntas. Se puso al
día con artículos de revistas fuera de fecha. Escuchó a los
asistentes de la oficina hablando por teléfono. Observaba a la
gente dentro y alrededor de la oficina. La gente sonrió y llegó a
conocer su nombre.
Alex no llevaba un arma. Sentía que ese tipo de cosas eran
exageradas en la situación que había aceptado cuando se
trataba de monitorear a Connor. Como el hombre no era un
senador de alto perfil ni un objetivo político, y nadie intentó
atentar contra la vida de Connor, Alex quería estar cerca. No
creía que una pistola se adaptara bien a la mayoría de los
entornos de oficina.

***

—Creo que necesito disculparme por Jeanette —le dijo

Connor a Alex cuando estaban en el auto corporativo en su
68
camino a Washington DC. Connor cenó en una reunión con
potenciales inversionistas, y él quería impresionar. Incluía tener a
su chofer de medio tiempo, Lucas, llevándolos al restaurante en
Pennsylvania Avenue. Se sentaron juntos en el asiento trasero.
Alex sintió la mano de Connor en el asiento cerca de su muslo. 08/2019

Fue una sensación reconfortante.

—¿Quieres decir, señora Bouchard? —Corrigió Connor
juguetonamente.
Él sonrió.
—Sí. Francamente, me sorprendió escuchar eso de ella.
—Tal vez ella tiene un lado picante del que no sabes nada.
—Tal vez ella solo quiere matarme y tener todo.
Alex no dijo nada. Era una declaración vaga, y no podía pensar
en una broma que pudiera ayudar.
—Creo que está un poco amenazada por mí.
—Eso lo puedo ver —concordó Connor. —Ella ha vivido en
esa casa más tiempo que yo. No va a ninguna parte. Pienso en
ella como una tía que nunca se va a ir.
 —¿Ella no es tu niñera o algo así?
—Su relación tuvo mucho que ver con mis padres. Y los
rumores dicen que ella y mi padre tuvieron una vez un tórrido
romance. Pero ella y mi madre se llevaban bien, como
hermanas. Después de que mi padre muriera, Jeanette se hizo
cargo de mi madre hasta su fallecimiento —Él negó con la
cabeza—. Ella va a estar conmigo hasta el final —Miró por la
ventana a los peatones que abarrotaban la acera en el centro de
69
DC—. Estoy atrapado con ella.
—Tal vez ella se acostumbre a mí.
—Tal vez. Sé que tuvimos que obtener un servicio de
jardinería completamente nuevo después de que ella se echó al
jardinero que cortó todos los brotes de sus rosales un año. Ella 08/2019

se puso muy enojada con ellos. Hubo algunas palabras raciales,

de elección que ella tiró, y las manejé obteniendo un nuevo
contrato.
—Mira, hay algo de fuego en ella.
—Lo hay —dijo Connor y asintió. Estaba mirando a Alex
mientras se dirigían los últimos cientos de metros hasta el
restaurante—. ¿Te sentarás conmigo durante la reunión?
—¿Cómo explicas la ayuda contratada sentada a la mesa para
los negocios? —Preguntó Alex. Apartó la frase y golpeó al
conductor en el hombro—. Tengo planes para salir con Lucas.
Esperaremos afuera.
—Puedes sentarte conmigo. No tiene nada que ver con tu
posición —Connor dejó pasar un momento entre ellos, y Alex
sintió la agitación de nuevo que recordaba a cuando encontró al
hombre por primera vez. No se había admitido a sí mismo que
había una atracción entre ellos. No cambió la forma en que hizo
su trabajo. Pero una relación entre jefe y subordinado nunca se
vio bien en ningún nivel.
—Voy a estar a un texto de distancia. Y justo afuera para ti —
Era una oferta que no tenía connotaciones. Pero Alex se sintió
mejor acerca de cómo Connor siguió mirándolo antes de que
70
saliera del auto.

08/2019
 Capítulo nueve

Mientras Connor tenía su reunión, Alex esperó afuera del

restaurante con Lucas. Llegó a conocer al hombre, pero no creía
71
que Lucas tuviera un futuro más allá de conducir para las
personas. Él no tenía la ambición o la profundidad de carácter,
por lo que Alex escuchó. Pero parecía entusiasmado y no estaba
tramando, mientras Lucas se enfurecía en los sueños que había
perdido a lo largo de su camino lleno de baches después de no 08/2019

haber terminado la escuela secundaria.

Cuando Connor abandonó el restaurante, Alex había
escuchado lo suficiente sobre la triste historia del hombre y se
separó lo suficiente como para mantener abierta la puerta para
el grupo de personas que salieron. Connor fue uno de los
últimos en irse. Lucas fue a recuperar el auto, mientras Alex se
quedó atrás, viendo a Connor dar la mano a inversionistas
esperanzadores para el próximo hito ambiental.
Vio a Alex esperando cerca de la acera, observándolo. Sólo a
unos pocos metros de distancia, en la amplia acera de DC,
podría haber sido millas de distancia. El bullicio de los peatones
se arrastraba entre ellos. Alex esperó a que una pareja de
ancianos pasara junto a él antes de moverse para acercarse a
Connor.
Cuando Alex entendió lo que estaba viendo, ya era demasiado
tarde. Se echó a correr y se hizo a un lado a través de la joven
pareja que salió del restaurante entre él y Connor. Él derribó a la
joven de sus pies. Su novio enganchó el hombro de Alex,
girándolo, desequilibrándolo. Pero siguió avanzando.
La confusión surgió alrededor de la entrada del restaurante.
72
Pero Connor no estaba de pie entre los rostros desconcertados.
Antes de que Lucas llegara con el auto, Alex vio una cara. Una
sudadera negra proyectaba una profunda sombra sobre la cara.
Había un olor a olor corporal cuando Alex lo agarró. Pero
alguien abordó a Alex por detrás. El novio pensó que Alex 08/2019

estaba ocupado atacando a otro hombre en lugar de

apresurarse a ayudarlo. El delgado cuerpo se deslizó cuando
Alex bajó al concreto. El peso del joven estuvo sobre él por un
momento antes de que su entrenamiento se hiciera cargo y lo
quitara de Alex.
—¡Connor! —Gritó—. ¡Que alguien llame al 911! —Había
varios pares de piernas parados alrededor de ellos. Alex se
arrodilló en la acera y presionó su mano contra el costado de
Connor. A la luz de las farolas, la sangre formaba un charco
negro alrededor de Connor.

***
 Sin un reloj en la pared, era imposible decir la hora. A Alex no
le interesaba nada más que permanecer despierto, esperando
que el cirujano terminara. Le envió un mensaje de texto a
Marjorie y no respondió cuando ella envió un aluvión de
mensajes de vuelta. Cuando finalmente se presentó en el
hospital de la Universidad George Washington, Alex se puso de
pie, apoyado contra la pared en la sala de espera. Marjorie
extendió los brazos y lo envolvió en ellos.
73
—No me dejarán verlo —murmuró en su hombro. Sintió
humedad alrededor de sus ojos y descartó la humedad como
lágrimas.
—Dame un minuto —Tan pronto como Marjorie llegó, ella
desapareció. Durante un largo momento, Alex se preguntó si 08/2019

había llegado o no.

—Lo siento, señor Harper —Era una mujer con batas azules
que Alex no había visto antes. Ella estaba cerca de Marjorie. Alex
miró de Marjorie a la cara de la mujer—. Nadie dijo que estabas
relacionado con el señor Haynes —Ella presionó su mano en la
espalda de Alex y lo guió a través del ancho pasillo blanco.
Connor no estaba solo en la sala de recuperación. Había un
hombre en un traje con la corbata quitada. Alex fue al lado de
Connor. Había una leve sonrisa en el pálido rostro de Connor.
El señor mayor le dio a Alex una mirada calculada,
evaluándolo sin palabras.
 —Debes ser el tipo del que Connor ha estado hablando —El
caballero empujó su mano sobre la cama hacia Alex—. Soy Larry
Donovan, el abogado de Connor.
—Uno de mis abogados, —lo corrigió Connor en voz baja.
—En cualquier caso, él dice que fuiste contratado para
protegerlo.
Alex no sabía cómo responder a eso. Un hombre yacía en el
puesto postoperatorio después de un ataque en una calle
74
concurrida.
—Claramente no eres lo que Connor esperaba.
—Oye —Marjorie comenzó. Pero Alex le puso la mano en el
hombro.
—Entiendo, señor Donovan. Sé que esto es mi culpa. 08/2019

—Tengo detectives de Metro DC esperando para entrevistarte,

Connor —Donovan no miró a Alex de nuevo—. ¿Quieres que los
envíe?
—No sé si servirá de algo —Recostado en la camilla, tenía
algunas almohadas detrás de su cuello y hombros para elevar su
cabeza—. No vi nada.
—Están diciendo que era un hombre sin hogar.
—Todo lo que vi fueron las sudaderas negras —Alex le habló
a Connor y no miró a Donovan.
—Bueno, tal vez deberías hablar con los detectives también.
—Larry, estoy bien. Es sólo un rasguño.
—Un rasguño, dice —puntualizó Donovan con un pulgar hacia
Connor. Se alejó de la cama—. Iré a hablar con la policía. Verás
si puedes hablarle a este tipo —Donovan le dirigió a Alex otra
larga mirada. Sacudió la cabeza mientras salía de la sala de
recuperación privada.
Marjorie esperó un momento. Vio a Alex y Connor mirándose
y dijo:
—Voy a ver algo allá afuera —Fue un comentario poco
convincente y ella salió de la habitación.
Alex suspiró y miró a Connor.
75
—La cagué.
—No, no digas eso —Connor se movió para sentarse más.
Alex encontró el botón con cable para levantar la cabecera de la
cama—. No es tu culpa.
—Se siente como mi culpa. Honestamente, no le di mucha 08/2019

importancia a lo que me dijiste. Pensé que era una invasión al

azar de una sola vez.
Connor hizo una mueca.
—Nadie me creyó.
Alex sintió algo en su mano. Su aliento quedó atrapado en su
garganta. Él no miró su mano. Solo miró a los cálidos ojos color
avellana de Connor.
—Tengo que decirte que me has convencido de que
definitivamente algo está pasando.
—Lo sé, ¿verdad? Se siente como en las películas.
—Dice el tipo que fue apuñalado —agregó Alex.
—No es tan malo como crees —Connor se apartó de Alex,
tratando de mostrarle el vendaje—. El cirujano dijo que no era
muy profundo. Creo que mi chaqueta se llevó la mayor parte de
la hoja.
—¿Crees que era el mismo tipo que antes? —Preguntó Alex.
Connor negó con la cabeza. Alex se presionó contra la
barandilla de la cama mirando a Connor.
—No lo vi. Él vino detrás de mí.
—Solo vi las sudaderas negras. Pero me culpo a mí mismo.
Debería haber estado prestando atención.
76
—Por favor —susurró Connor—. No tienes que hacer eso.
—No voy a dejar tu lado —Era una declaración que venía de
un lugar más profundo que un sentido de responsabilidad. Alex
se miró la mano. Los dedos de Connor se habían entrelazado y
apretado con más fuerza. De palma a palma, Alex no quería 08/2019

dejarlo ir.
 Capítulo diez

La capitán McBride le dio a Connor y Alex la misma

oportunidad de completar los detalles de los eventos. De vuelta
77
en su casa, en su camino hacia la curación, Connor se sentó en
un sillón reclinable en el estudio. McBride se movió por la
habitación, mirando la colección de esculturas egipcias. Alex
estaba al lado de Connor, esperando y callado.
—Los detectives de DC enviaron el informe del incidente a mi 08/2019

oficina. Estoy aquí en un seguimiento.

—¿El circuito cerrado de cámaras en el restaurante captó algo
del chico? —Preguntó Alex.
Ella le dirigió una mirada que sugería que no estaba
impresionada con él.
—Hay una visión clara de usted agrediendo a una mujer joven
que intenta llegar al señor Haynes.
—No la agredí —dijo Alex reflexivamente.
—Bueno, ella sufrió una lesión en la cabeza por la caída.
—Estoy cubriendo los gastos del hospital de la mujer —
Connor no estaba interesado en los ataques personales de la
capitán contra Alex—. ¿Hay algo del hombre en las cámaras o
no?
 —Las imágenes del cajero automático frente al restaurante
tienen demasiadas personas en el camino. Revisamos las
imágenes de antes de entrar al restaurante. O bien sabía
exactamente cuándo estaba saliendo del lugar y le siguió. O
encontró un lugar en la calle para esconderse de las cámaras. De
cualquier manera, había demasiada gente para capturar algo útil
—Se inclinó para mirar el busto de Akhenaton, hija de un
prominente faraón—. ¿Ha actualizado el sistema de seguridad?
78
—Sí.
De pie de nuevo, se alejó de la escultura. Alex se giró cuando
sintió que el aire en la habitación cambiaba. Jeanette se quedó
en silencio en la puerta del estudio. Ella no hizo contacto visual
con él. 08/2019

—Tal vez sería una buena idea que se mantuviera fuera del
público durante unas semanas.
—Esa es una buena idea —concordó Jeanette.
—Agregaremos patrullas a la comunidad aquí, pero sé que el
equipo de seguridad en Fawn Lake ya está en alerta máxima
después de lo ocurrido —No tomó notas. Ella no le dio a Alex
ninguna indicación de que el departamento del sheriff quería
ninguna responsabilidad por Connor—. Afortunadamente para
usted, los medios no pueden entrar en la comunidad cerrada.
Jeanette acompañó a la capitán. Alex se movió alrededor de la
silla y se sentó en el borde del otro sillón reclinable en la
habitación. No se había relajado en los últimos días que Connor
estuvo en casa. Tomó al azar patrullas nocturnas alrededor de la
propiedad. La casa estaba cerrada con llave, y él revisaba cada
ventana dos veces, a veces tres veces. Jeanette envió a Lucas
con listas de comestibles. Alma siguió haciendo toda la cocina.
La única persona en la casa, que no tenía un propósito para
estar allí, por lo que él sabía, era Alex. Le resultaba difícil
justificar su presencia allí.
—¿Qué estás pensando? —Le preguntó Connor.
—Siento que hay más que hacer, pero no puedo hacerlo.
79
—Sólo quieres salir y encontrar a ese tipo.
—Así es.
—Pero tengo un sentimiento, con lo que estoy viendo de ti en
los últimos días. Estaría preocupado por ese tipo más de lo que
estoy preocupado por ti. 08/2019

—Por favor, no te preocupes por mí.

—¿Por qué no? —Preguntó. Connor extendió los brazos. Se
sentó con las piernas en alto. La herida estaba justo debajo de
su caja torácica en la espalda, demasiado cerca de su riñón o
tracto intestinal en el que Alex se preocupaba de pensar—. No
tengo nada que hacer. Larry está suspendiendo las
negociaciones para el consejo hasta que me recupere
completamente. No tengo nada más que hacer. Y apestas en el
póquer.
Eso trajo una sonrisa a la cara de Alex.
—Es cierto —él estuvo de acuerdo.
—Y creo que serías el jugador de póquer perfecto con una
cara como esa.
 Alex enarcó las cejas.
—¿Hay algo mal con mi cara?
—No, en absoluto —dijo Connor rápidamente—. Estaba
haciendo una observación. Siempre eres tan serio.
—No creo que el póquer se refiera a leer al otro jugador sino
a que se le reparta mejor jugando manos.
—Eso es probablemente cierto —Connor presionó el botón
del sillón para bajar las piernas. Alex se levantó antes de que
80
Connor se levantara—. Puedo hacerlo —le dijo a Alex cuando
estaba tratando de estabilizarlo—. No soy un inválido.
—¿A dónde vas? —Jeanette le preguntó cuando caminó
frente a Alex fuera del estudio. Había escoltado a la capitán
hasta las puertas delanteras. Se acercó a Connor, pero miró a 08/2019

Alex.
—Voy a ir arriba.
—El doctor dijo que no deberías estar subiendo las escaleras
tan pronto.
Miró a Jeanette.
—¿Dijo eso? —Preguntó él—. ¿Es eso lo que escuchaste?
—No seas insolente conmigo, Connor Albert Haynes —
Jeanette se dirigió a la cocina.
En el rellano, a mitad de la escalera, Connor miró a Alex que
esperaba en la base de la escalera.
—¿Qué estás mirando?
Alex enarcó una ceja.
—Nada, Albert.
 Connor sonrió.
—Es el nombre de mi abuelo.
—Ya veo.
Hizo el lento ascenso por el segundo tramo de escaleras.
—¿Vienes? —Le llamó a Alex.
—Claro, ¿a dónde vas?
—Quiero cambiar el vendaje de esto —dijo señalando su
espalda—. Tal vez si lo hicieras, no sentirías lástima por ti
81
mismo.

***

Había visto a Connor sin camisa unas cuantas veces. Ayudó al 08/2019

hombre a vestirse antes de salir del hospital. Connor estaba en

forma pero le faltaba definir los tonos musculares. Tenía
cuarenta y tres años y era sólido. Tenía vello en el pecho pero
no tenía canas en los brotes que crecían a través de sus
músculos pectorales.
Connor desabotonó la camisa y la dejó caer lejos de sus
hombros. El dormitorio principal tenía mucho espacio. El suelo
de baldosas de mármol llegaba hasta la ducha de pie que tenía
suficiente espacio en el otro lado de la cubierta de vidrio para
que quepan cinco hombres. Había un asiento incorporado que
sobresalía de las paredes de mármol.
—Esto se ve mucho mejor hoy —Alex se sentó en el asiento
del inodoro mientras Connor estaba de pie frente a él. El baño
tenía mucha luz. Los apósitos de la cirugía, la gasa y los
ungüentos se colocaron en la mesa pequeña al lado del
fregadero. Con deliberada lentitud, Alex limpió la herida. Connor
tenía diecisiete puntos de sutura. El cuchillo lo había cortado a
lo largo del torso en lugar de apuñalarlo.
En la observación de Alex, consideró que el agresor tenía
dudas acerca del ataque o no tenía la intención de asesinar a
Connor. Cualquier persona con experiencia previa habría
82
apuñalado a Connor repetidamente y habría usado su caída
para escabullirse entre la multitud. Si Alex tuviera la tarea, así lo
haría.
Cuando la herida se cubrió de nuevo, Connor se dio la vuelta.
La cara de Alex estaba al nivel del estómago del hombre. El sutil 08/2019

cabello castaño que se extendía por el pecho de Connor se

acumulaba en una línea que se extendía sobre su estómago y se
arrastraba hasta la cintura de sus pantalones de pijama de
algodón. La cara de Alex se acercó al estómago de Connor.
Respiró hondo antes de levantarse, aclarando su garganta.
Connor no retrocedió, obligando a Alex a encontrarse cara a
cara con él. En los pocos días que había estado en casa, Connor
no se había afeitado. El nuevo crecimiento de la barba era gris.
Alex miró de los labios de Connor a sus ojos. Antes de que
pudiera salir del espacio cercano, Connor lo besó.
Fue una prueba, un gusto, un intento de unir lo que ambos
sentían pero no habían probado antes de ese momento.
 Sus labios eran suaves como la seda y cálidos. Había un toque
de té que Alex probó en la boca de Connor. Jeanette mantuvo la
taza de té llena mientras se encontraban en el estudio.
—No sé si es una buena idea —dijo Alex. Con los ojos
cerrados, sintió el calor del cuerpo de Connor irradiando de la
carne desnuda de su pecho. Sintió la mano de Connor en la suya
otra vez. Abriendo los ojos, Connor estaba tan cerca. Sus ojos
aparecieron como uno solo. Sus labios se encontraron de nuevo.
83
—Sé que piensas que solo te estoy usando por tu cuerpo —
susurró. La cara de Alex se rompió en una sonrisa.
—Eres incorregible.
—Buena palabra —dijo Connor y besó a Alex de nuevo. Esa
agitación que había sentido cuando se conocieron explotó en su 08/2019

pecho. Se sintió enrojecido y sus palmas humedecidas—. Puedo

escuchar el latido de tu corazón —Alex sintió la mano libre de
Connor presionando contra su pecho.
Con el pijama suelto, era imposible que Alex no notara la
presión de la erección de Connor contra su muslo. Solo
obstaculizado por el material, Alex se movió, de modo que el
dorso de su mano rozó el contorno de la gruesa polla de
Connor debajo de la tela.
Respiró hondo, aspirando el aliento exhalado de Connor.
—No sé si es una buena idea.
—Ya dijiste eso —Connor presionó su pierna derecha entre las
piernas de Alex, apoyándose en él. La mano de Alex salió de la
ingle de Connor y tocó la mejilla barbuda—. ¿Crees que no es
una buena idea porque aún sientes pena por ti mismo o porque
te estoy asaltando sexualmente?
Era imposible que Alex no se riera. Connor le sonrió.
—No estoy preocupado por eso en absoluto. Me preocupan
tus puntadas —Sintió que la mano de Connor se movía hacia
abajo desde su corazón martillando.
—Solo quiero sentir tu cuerpo contra el mío —La honestidad
era como el agua entre ellos, ambos lo necesitaban para
84
sobrevivir—. He pensado en ti desde el momento en que nos
conocimos.
—Dicen que las situaciones estresantes hacen que las
personas reaccionen de una manera que normalmente no lo
harían en escenarios normales —Alex sintió que Connor lo 08/2019

besaba. Labios contra labios, y luego barbilla y mejilla, luego

suaves roces contra su cuello, la cantidad correcta de presión
que hizo que su carne brotara en piel de gallina.
—¿Es eso lo que dicen? —Susurró Connor en el oído de Alex.
Otra ola de escalofríos pasó sobre él. Sintió que la mano de
Connor presionaba la parte delantera de sus pantalones. Los
dedos trazaron el contorno de su polla mientras se espesaba
contra su ingle—. Entonces no tendría nada que ver con el
hecho de que eres uno de los hombres más hermosos que he
visto en mi vida. Que cuando te vi, quería besarte, que te he
visto nadar en la piscina y he fantaseado con que vivieras en
esta casa —dijo Connor en un torrente de palabras que
inundaron la piel de Alex junto con su aliento caliente.
 —¿Has fantaseado conmigo? —Preguntó Alex.
—Oh, sí —suspiró—. Me he acostado en mi cama por la
noche acariciando mi polla, pensando en ti desnudo. He
pensado cómo te ves cuando estás en la sala de pesas haciendo
ejercicio, cómo se siente tu carne mientras estás sudoroso en la
cinta. Quería nadar desnudo contigo y sentir tu polla en mis
manos y especialmente en mi boca.
La única forma en que Alex podía pensar para evitar que
85
Connor lo volviera loco con palabras era besarlo y deslizar su
lengua en la boca del hombre.

08/2019
 Capítulo once

Cuando Connor y Alex se mudaron del baño principal al

dormitorio, Alex no tenía intención de hacer el amor. No era
algo que no había imaginado. Como la confesión abierta de
Connor, había pensado en el hombre. Pero tan pronto después
86
de la cirugía, aún recuperándose de un ataque violento, Connor
necesitaba curarse, y eso no iba a suceder si estaba ocupado
haciendo otras cosas que eran contrarias a las aplicaciones
medicinales.
El dormitorio de Connor era más grande que el espacio de la 08/2019

sala de estar y la cocina de Alex juntos. Tenía una cama king-size

pero no de cuatro postes, solo un simple armazón de cama que
tenía un marco de hierro forjado en la parte superior. O Connor
tenía poderes decorativos más allá de los hombres mortales, o
había contratado a un equipo de decoración para vestir la
habitación con tonos terrosos que se equilibraban entre lo
masculino y lo femenino. Había un armario y mesas de noche a
juego. Tenía un enorme televisor de pantalla plana y dio unas
palmaditas en el colchón cuando se arrastró sobre la cama.
—Ven a sentarte conmigo.
—Sólo para ver una película, nada más —sugirió Alex. Pero él
quería más, mucho más. Sabía que no era una buena idea en
muchos niveles.
 —Claro —concordó Connor. Sin camisa, todavía con los
pantalones de pijama, se deslizó bajo el edredón y se relajó.
Varias almohadas de plumas se apoyaron en sus hombros. Él
palmeó la cama de nuevo.
Antes de que Alex se subiera a la cama, se quitó las zapatillas.
Aún con los vaqueros, apoyó la rodilla en el colchón.
—Sabes que te sentirás más cómodo si te quitas esos jeans.
—Señor Haynes, ¿está tratando de insinuarme? —Pero sin
87
lugar a dudas, Connor dijo la verdad, y vio a Alex desabotonarse
y deslizarse fuera de los pantalones una pierna a la vez. Aún así,
en una camiseta y ropa interior, se metió en la cama junto a
Connor.
—Mira, se siente mejor, ¿no? 08/2019

—Sí, así es.

Connor apagó la luz de la mesilla y vieron una película con
pocas palabras entre ellos. Después de la película, cuando
rodaron los créditos, Alex vio que Connor se había quedado
dormido. Apagó el televisor y se levantó de la cama.
En silencio, se puso los pantalones y salió de la habitación con
las zapatillas en las manos. Eran más de las once de la noche, y
el resto de la casa estaba a oscuras.
En el corto tiempo que Alex se quedó en la casa de Connor,
aprendió a moverse en la oscuridad. Le beneficiaba conocer
todos los escollos y los posibles peligros del viaje. En la
oscuridad de la casa, si sabía cómo andar, si alguien entraba de
nuevo, Alex tendría la ventaja.
 Bajó las escaleras y escuchó la casa. El zumbido del
refrigerador en la cocina era el único ruido audible en la planta
baja. Caminando por el pasillo entre el vestíbulo y la cocina, Alex
vio la luz de debajo de la puerta de la habitación de Jeanette. Si
todavía estaba levantada, no estaba haciendo ningún ruido.
Pero cuanto más se acercaba a la puerta, más pensaba que
estaba en su habitación viendo la televisión. Él no se quedó para
escuchar, pero cuando pasó por su habitación, la escuchó hablar
88
con alguien. Él asumió que ella habló con alguien por teléfono y
que no tenía un ataque de demencia.
En el vestíbulo de la puerta trasera, Alex se detuvo para
ponerse las zapatillas. Desactivó la cerradura y atravesó la
puerta. Tenía las llaves de la casa y comprobó el pomo de la 08/2019

puerta para asegurarse de que la cerraba. Fuera en el aire de la

noche notó el mordisco frío. Enfrió su piel y ayudó a la mente de
Alex a concentrarse en la seguridad en lugar de las ideas de
besar a Connor y tocar su piel. Alex buscó a tientas el pene
flácido, resituándolo, por lo que no se sentía incómodo en sus
pantalones cortos. Hizo un arco lento alrededor de la casa.
La noche en Virginia es nada menos que pura oscuridad. Los
gobiernos locales no gastaron dinero en el alumbrado público.
A diferencia de la metrópolis de Washington DC, no había luces
en las carreteras. Incluso en la densa comunidad cerrada de
Fawn Lake, había muy pocas luces de la calle. Algunas
intersecciones de cuatro vías tenían luces ámbar brillando
levemente sobre las señales de alto. Pero cerca de la casa de
Connor, estaba completamente negro. El paisaje alrededor de la
casa tenía arbustos bien cuidados que bloqueaban las casas
vecinas a ambos lados de la propiedad. Detrás de la casa había
una espesa mancha de robles delgados.
Durante el día varias empresas de paisajismo ocuparon las
calles. Nunca faltaron trabajadores que limpiaban hojas,
recortaban setos o cortaban el césped. A Alex se le ocurrió que
estaba parado en el tranquilo patio trasero de la casa de
89
Connor, mirando las constelaciones de que si alguien quería
entrar en la comunidad sin ser visto, todo lo que tenían que
hacer era entrar con el equipo de jardinería. O podrían
estacionarse en la calle Orange Plank cerca de las entradas y
caminar a través de la línea de árboles que separaba a la 08/2019

comunidad rural del tráfico que pasaba. No era un lugar

completamente seguro.
A pesar de lo que les dijo el capitán, Alex aún no había visto
los patrulleros del Sheriff dentro de la comunidad. Había dos
vehículos de seguridad SUV blancos empleados por la
asociación de vivienda que patrullaba las calles. Pero los agentes
de alquiler eran tan útiles como las puertas de entrada. Para un
lugar como ese, donde las personas ricas vivían en un mínimo
aislamiento, era una falsa sensación de seguridad y Alex sabía
que si alguien quería causar estragos en el lugar, era un plan
simple de ejecutar.
 Capítulo doce

Después de hacer algunas vueltas a la propiedad, Alex regresó

a la casa. Aseguró la puerta trasera. La luz del interior de la
90
habitación de Jeanette estaba apagada. Alex se quitó las
zapatillas y las llevó al piso de arriba.
Tenía la intención de controlar a Connor, abrir la puerta para
ver si el hombre estaba descansando en paz. En cambio, cuando
Alex abrió la puerta, a la luz limitada de la habitación, con un 08/2019

escaso resplandor del reloj digital junto a la cama, vio la silueta

de Connor acostada en la cama.
La sábana estaba hasta las rodillas. El edredón colgaba de la
cama. Connor yacía de espaldas. Se había quitado los
pantalones de pijama y estaba desnudo. Él acarició su dura polla
y Alex escuchó el ritmo del movimiento de la cama.
Alex tragó porque se le hizo agua la boca. Se arrastró hasta la
cama. El destello de luz eléctrica brilló en los ojos de Connor
cuando miró a Alex. Al verlo en la oscuridad, Alex dejó caer las
zapatillas en el suelo. Se quitó la camiseta con un movimiento y
se desabrochó los pantalones. Los vaqueros se deslizaron de sus
caderas, y él salió de los agujeros de las piernas y se subió a la
cama.
 La masturbación de Connor disminuyó hasta detenerse, y Alex
sintió que sus cálidas manos tocaban suavemente su muslo
desnudo. Alex se quitó la ropa interior y deslizó sus rodillas más
cerca de Connor. Se inclinó y lo besó suavemente. La boca de
Connor sabía a pasta de menta. Mientras Alex estaba afuera, se
levantó y se cepilló los dientes. ¿Esperaba que Alex volviera a la
habitación? ¿O estaba solo en medio de una fantasía cuando
Alex interrumpió? En cualquier caso, Alex estaba allí, y era
91
imposible para él separarse ahora que estaba tocando al
hombre y besándolo apasionadamente.
Su mano se arrastraba sobre el pecho de Connor, bajando por
su estómago. Cuando sus dedos se deslizaron alrededor del
agarre de Connor sobre su dura polla, Alex suspiró. Sintiendo a 08/2019

otro hombre después de tantos años solo, fue una sensación

que sacudió su cuerpo e hizo que su cabeza diera vueltas.
Connor era un hombre exquisito. Inteligente, atrevido, y agudo.
Era imposible no sentirse atraído por él. Cuando la mano de
Alex engatusó la polla de Connor, sintiendo que la mano de
Connor se deslizaba por su brazo, Alex supo en su corazón que
se había enamorado del hombre. Había algo entre ellos, algo
innegable. Lo había visto en los ojos de Connor. Un hombre sin
palabras, siempre seguro de sí mismo, no era tímido con sus
sentimientos.
Alex tenía el deber de protegerlo. No fue solo porque había
sido contratado para hacerlo. Lo que no le había dicho a Connor
era el hecho de que no cobraba el cheque. Alex sintió una
conexión cinética con el hombre que los unió en las
circunstancias más extrañas, y no iba a dejarlos ir ahora que
estaban aquí y ahora.
Escuchó a Connor gemir. Sintió las manos de Connor en su
pecho, arrastrándose hacia abajo para sostener su polla. Alex
presionó contra el costado de Connor. Tiró de la sábana sobre
ellos y se aferró a su polla, sintiendo que pulsaba en su agarre.
Alex no quería empujar a Connor demasiado fuerte. Aún
92
recuperándose de su herida, era más vulnerable de lo que creía.
Pero presionando cuerpo a cuerpo, Alex lo besó y ayudó a
Connor a superar el borde en el que había estado trabajando
antes de que Alex regresara a la habitación.
—Oh, Alex —susurró Connor cuando eyaculó. Su cuerpo se 08/2019

tensó y se estremeció contra Alex. La dura polla palpitaba en su

agarre. Alex le besó el cuello y la barbilla. Connor deslizó su
lengua en la boca de Alex. Habían llegado tan lejos en tan poco
tiempo. Era más de lo que Alex esperaba y nada de lo que había
esperado.
Connor se resbaló de la sábana y fue cojeando al baño. Alex
vio que la luz del baño principal se derramaba en el dormitorio.
Comenzó la ducha. Connor lo llamó.
—Ven y únete a mí —dijo. Imposible decir que no, Alex entró
desnudo en el baño. Connor ya estaba en la ducha. El vapor
rodante empañó el cristal. Alex se unió a él, y se abrazaron bajo
los chorros de agua caliente. Alex pensó en el vendaje de la
herida. Pero Connor se concentró en Alex, haciendo espuma
sobre su pecho. Lo besó y le lavó el cuerpo y erigió el pene.
Cuando Connor enjabonó la polla de Alex, no tardó mucho
tiempo en acabar en la ducha. Había pasado tanto tiempo
desde que había estado con otro hombre. Después de todo ese
tiempo, no pudo contenerse cuando Connor le puso las manos
encima.
Se lavaron el uno al otro. Se besaron el uno al otro. Y en ese
93
momento, Alex se dio cuenta de que había hecho más que
aceptar un trabajo para proteger a este hombre. Se había
enamorado de él. Era un sentimiento que le era familiar y le
quemaba un poco el pecho. Él conoció el amor antes. Pero los
años habían apagado la sensación. Ahora tenía a alguien que lo 08/2019

deseaba tanto como Connor lo deseaba. ¿Estuvo mal? ¿Tenía

algún deber moral de no tener una relación íntima con su
cargo? Alex solo sabía que cuando estaba cerca de Connor él no
quería dejar ir.
—¿Estás llorando? —Le preguntó Connor. Alex sintió las
manos del hombre presionando contra sus mejillas.
Alex le dio una débil sonrisa.
—No —mintió—. Tengo jabón en los ojos.
Pero Connor inclinó la cabeza de Alex y besó la niebla y las
lágrimas. Alex era un hombre que se cuidaba a sí mismo, tenía la
apariencia de alguien en quien la gente podía confiar. A veces
las personas pasaban por alto que tenía un corazón debajo del
exterior sólido.
 —Estás aquí —La voz de Connor acariciaba el corazón de
Alex—. Y no voy a ninguna parte.
—Lo sé —Estaban en nuevo territorio. Era extraño, maravilloso
y aterrador a la vez.

94

08/2019
 Capítulo trece

Hubo un momento incómodo cuando Alex tuvo un flashback

de sus días de escuela secundaria, y su madre entró a su
95
habitación cuando tenía un amigo durmiendo. Ella reaccionó
con leve shock, encontrando a su hijo y su amigo acurrucados
en una cama individual. Pero su respuesta fue
considerablemente menos crítica que la cara ceñuda de
Jeanette. 08/2019

—¿Qué significa esto? —Alex escuchó el tono agudo de su

voz cuando entró en el dormitorio de Connor.
—¿Qué puedo hacer por ti, Jeanette? —Preguntó Connor
desde el hueco del brazo de Alex.
—Entré para ver si tu herida necesitaba una cura esta mañana.
No esperaba que estuvieras con la ayuda contratada.
Alex abrió los ojos para mirar a la anciana que estaba en la
puerta como un palo seco con una cara fulminante y puños
huesudos.
—Jeanette —comenzó Connor. Alex se quedó callado. Se
apoyó en los codos. No hubo un pacto secreto entre ellos, pero
su relación en ciernes con Connor estaba allí ahora. Al menos a
los ojos de una anciana que tenía valores obsoletos y sin
importancia—. No voy a tenerte hablando con mis invitados así.
Alex ya ha atendido mi herida. Y él se hará cargo de ello a partir
de este momento. No puedes entrar aquí y exigirme nada. Esta
es mi casa, Jeanette. Te guste o no, Alex está aquí y es libre de ir
y venir como le plazca. No te dejaré hacer comentarios
sarcásticos sobre él.
La expresión en el rostro de la anciana fue remodelada en una
mueca de sorpresa. Cabello azulado levantado en la parte
96
posterior lejos de su cara, acentuó los cambios. Ella no dijo otra
palabra. Dando la vuelta sobre los tacones de los zapatos
clásicos negros confort, Jeanette dejó la vista de Connor. Ella
dejó la puerta del dormitorio abierta cuando se fue.
Alex vio a Connor pasar sobre él, cojeando hasta la puerta con 08/2019

un par de calzoncillos negros y cerró la puerta. Él no parecía

enojado. Se quedó de pie mirando a Alex.
—No la entiendo —Él sacudió la cabeza e hizo el viaje de
regreso a la cama de matrimonio—. Ella nunca actúa de esa
manera con ninguno de los otros hombres que traigo a casa.
Sin perder el ritmo, Alex agregó:
—Tal vez sea porque estoy en tu nómina.
—No, porque nunca se ha quejado de la hilera de jardineros
que he tenido aquí —Connor sonrió a Alex mientras salía de la
cama y caminaba hacia el baño. Sentado en la cama, Connor le
habló—. Y no estás en la nómina si no cobras ese cheque.
Alex tiró de la cadena, se lavó las manos y la cara. Se asomó
por la esquina hacia el dormitorio.
 —¿Sabes acerca de eso?
—Por supuesto, mi contador quería saber por qué uno de mis
cheques personales no se había publicado en mi cuenta.
Alex volvió a entrar en el dormitorio. Connor lo enfrentó,
todavía sentado en la cama. Sus ojos recorrieron los contornos
de Alex.
—Me sentí mal por tomar tu dinero. Antes de ese asunto, el
otro día, pensé que estabas siendo un poco paranoico.
97
Como si las palabras de Alex picaran en la espalda de Connor,
se estiró para tocar suavemente la venda con la punta de los
dedos.
—Creo que los sheriffs piensan lo mismo. O al menos McBride
lo hizo antes del ataque. 08/2019

Alex se sentó en la cama junto a Connor.

—Ahora, considerando las circunstancias, me siento más
incómodo si cobro el cheque.
—¿Quieres decir porque estás aquí en mi cama? —Se encogió
de hombros—. Vale la pena el dinero y una pequeña
bonificación.
—Aprecio que seas tan locuaz sobre todo esto. Pero esto no
es exactamente algo para lo que entrené o estoy acostumbrado
cuando se trata de esto.
Connor tomó la mano de Alex. Un asidero de amistad que
Alex sintió habló de su compromiso con lo que sucedió entre
ellos.
—¿Y qué hay de esto? —Preguntó—. ¿Está todo mal?
 —Dios mío, no —dijo Alex rápidamente—. Me gusta aquí.
Nunca pensé que estaría aquí o contigo. Ahora me siento en
conflicto porque es más que para lo me inscribí y todavía lo
estoy procesando.
—Todavía suenas como si todo esto fuera algo malo.
Alex usó su mano libre para tocar la cara de Connor. Sintió los
suaves pelos de su barba bajo su palma.
—Connor, he existido por años desde que perdí a mi esposo.
98
No estoy en conflicto con lo que hicimos o con lo que
podríamos tener ahora. Es solo sobre el trabajo porque en
cualquier otra ocasión en que hice mi trabajo, sabía que existía
la posibilidad de que recibiera una bala si fuera necesario. Sin
dudar ni pensar, es algo para lo que te entrenas y esperas que 08/2019

nunca suceda. —Pero la otra noche, cuando vi a ese hombre

atacarte, me pasó algo que nunca antes había experimentado.
Me quedé helado. Yo estaba en shock. No sabía qué hacer, y se
debe al hecho de que yo —Alex tragó porque tenía la boca
seca—. Pensé que te había perdido y me dolió. Dolió peor que
recibir un disparo.
Connor no habló de inmediato. Había una delgada sonrisa en
sus labios.
—¿Te han disparado? —Susurró.
—Bueno no. Pero después de todo esto, sé cómo se sentiría.
Connor lo besó en los labios. Besos ligeros, muy suaves, de
tranquilidad.
 —Me encanta que no tengas miedo de decir tu mente y tu
corazón. Pero si estás preocupado por mi dinero, no lo hagas,
tus servicios de seguridad son una amortización de impuestos.
Si te preocupa perderme, no voy a ir a ningún lado.
—Y si queremos averiguar qué está pasando y quién está
detrás de ti, debo comenzar a hacer el trabajo por el que me has
contratado y dejar de ser un gatito.
—Está bien, entonces —dijo Connor. Su mano se liberó del
99
agarre de Alex. Con una palmada en el muslo desnudo, se puso
de pie y se dirigió al cuarto de baño. Miró por encima del
hombro a Alex—. Ven a tomar una ducha, gatito.
Alex sonrió y se levantó de la cama para unirse a Connor.
08/2019
 Capítulo catorce

Estando en fila en la sucursal bancaria de Stafford, Alex

mantuvo la cabeza baja y esperaba que ninguno de los cajeros
100
lo reconociera como el héroe de hace un mes. A continuación,
en la ventana del cajero, la persona levantó la vista de las
últimas notas de la transacción e inmediatamente se relajó. Los
ojos se ensancharon y el gordito dedo de la mujer señaló a Alex.
Antes de que dijera algo que atrajera más atención, Marjorie 08/2019

apartó a la mujer del camino.

—Tómate un descanso, Diane, tengo esto.
Ella le sonrió a Alex. Tomó el cheque endosado y lo pasó por
el sistema.
—No hay fondos suficientes en la cuenta del señor Haynes
para cubrir este cheque, señor —Ella terminó de ingresar la
cantidad en la cuenta corriente de Alex.
—Eres graciosa.
—No, eres gracioso. Y hablando de una apariencia
diabólicamente buena, te ves diferente —Ella le dio una vez más
una mirada a todo lo que podía ver de él desde el lado del
cajero—. Estás durmiendo con Connor, ¿verdad? —Su susurro
apresurado atrapó la oreja de un cajero cercano. Ella frunció el
ceño al joven, y él volvió al trabajo ocupado en el mostrador.
—Tenemos un acuerdo —Era lo mejor que podía decirle a
Marjorie sin sonar demasiado burdo. Mientras que ella quería
detalles escabrosos, que eran parte de su defecto de carácter,
Alex no era alguien que hablara de sus aventuras sexuales. Pero
razonó que había pasado tanto tiempo desde que estaba con
otro hombre, que compartía algunos detalles cuando no
101
estaban haciendo cola en el banco.
—¿Cómo está él?
—Está mejor de lo que piensas después del incidente. Me
prometió quedarse en casa. Funcionó porque tenía una
videoconferencia programada para hoy, por lo que está 08/2019

tomando la llamada en la oficina de su casa.

—¿Y cómo has estado? ¿Te estás castigando por todo esto?
—¿Por qué habría de hacer eso?
—Vamos, Alex, te conozco. Apuesto a que te estás azotando
porque estabas allí cuando sucedió y no pudiste detenerlo.
Alex frunció los labios y negó con la cabeza.
—Sabes demasiado sobre mí.
—Eso es porque te amo.
—Yo también te amo, idiota.
—Y veo que has superado tu conciencia culpable por tomar el
dinero.
—Él lo hizo. Es difícil discutir con su lógica.
—Eso es bueno.
 —Quiere que vayas a su casa este fin de semana a cenar.
—¿De verdad? Estaré ahí. Solo dime cuándo y dónde.
—Te enviaré un mensaje de texto con su dirección.
—Supongo que la policía no tiene ninguna pista sobre el tipo
que lo atacó.
Alex negó con la cabeza. Vio a los cajeros mirándolo. Lo
reconocieron, pero la presencia de Marjorie evitó que lo
admiraran demasiado cerca. Él sonrió a los demás antes de irse
102
del banco.
—Llámame más tarde —le gritó Marjorie.
Él sonrió y saludó.
Fuera, Alex se tomó un momento para escanear el área. El uso
de gafas de sol le permitía escrutar sin parecer que estaba 08/2019

mirando fijamente. Los mismos vehículos que había marcado en

el estacionamiento antes de ingresar al banco seguían allí.
Aparte del anciano que vagaba fuera del banco antes de que
Alex entrara en el Jeep, no había nadie esperando o observando.
Había vuelto a la casa. Todo estaba en orden. Nadie había
irrumpido en el lugar. Había un poco más de polvo en las
encimeras. La tranquilidad de su casa bajo la sombra del árbol
de cornejo en el patio se sentía solo ahora que se había
instalado en la casa de Connor.
Alex deambuló por el exterior de la casa. No había nada fuera
de lo común. En el armario de su habitación, Alex se agachó por
la pequeña caja fuerte negra escondida en la esquina trasera. La
combinación estaba fría en la punta de sus dedos cuando giró el
dial para abrir la caja fuerte. Dentro estaba su pistola de servicio
y municiones.
Alex recuperó el arma y las balas. Llevó la pistolera y la pistola
a la sala de estar y se sentó en el sofá. Bebiendo agua con gas
que sacó del refrigerador, Alex se tomó su tiempo para limpiar
la pistola. No se había disparado en un tiempo considerable.
Quería asegurarse de que todavía tuviera el impacto y provocara
tensión si necesitaba usarla.
103
Una vez que terminó de limpiar el arma, Alex hizo planes para
salir de la casa e ir al campo de tiro local. Como ex agente del
orden público, Alex tuvo acceso a un área de policía privada que
no está abierta al público. Sus credenciales como retirado del
servicio secreto eran suficientes para atravesar la puerta. Quería 08/2019

revisar las miras en el arma, disparar varias rondas de

municiones a través del cañón y ver si todavía tenía la ventaja de
tirar y disparar el arma con velocidad y precisión. Después de lo
que le pasó a Connor, Alex supo la próxima vez que ocurriera
algo él estaría listo.
 Capítulo quince

Marjorie vestía algo elegante y un poco excesivo para una

cena privada en la casa de Connor. Alma había preparado una
104
gran comida para su invitada. Mientras Connor invitaba a
Jeanette a unirse a ellos para la cena, ella se negó. Pero, no
antes de darle un vistazo a Marjorie antes de que ella se retirara
a su habitación cerca de la cocina.
Marjorie tomó dos copas de vino caro antes de estar lo 08/2019

suficientemente lubricada socialmente para interrogar a Connor

sobre sus intenciones con Alex.
—Entonces, estás durmiendo con mi mejor amigo ahora —No
era una pregunta. Las palabras salieron de ella casi tan rápido
como la parte superior suelta que había usado. Su fuerte papada
cubrió la parte superior con cuello en V del jersey de punto.
—Bueno —dijo Connor. Alex lo miró desde el otro lado de la
mesa. Connor no se sentó a la cabecera de la larga mesa del
comedor. Marjorie ocupó el espacio por su insistencia. Él no era
uno tanto para la formalidad. Le gustaba de inmediato—.
Estamos trabajando en ello.
Fue una respuesta honesta. Aparte de su experimentación, no
se habían aventurado en una relación completa. Pero Alex sabía
que se sentía muy cómodo al dormir junto a Connor en la vasta
cama.
—Es un gran tipo —dijo Marjorie de Alex. Dio un saludable
trago al contenido de su copa de vino. Alex sabía que
necesitaría que la llevaran a casa, llamara a un Uber o que se
quedara a pasar la noche—. ¿Ya te mostró su pistola?
Connor miró a Alex.
—¿Pistola?
105
—Bueno, no puedes esperar que un agente secreto no tenga
un arma.
Connor enarcó las cejas con la pregunta.
—¿Tienes un arma?
—Lo hago —Alex se aclaró la garganta antes de continuar—. 08/2019

Recuperé mi arma de servicio a principios de esta semana —

Miró a su amiga—. Y no soy un agente secreto.
—Lo que sea.
—¿Estás bien con una pistola? —Preguntó Alex. No es que
importara si Connor lo desaprobaba. Decidió asumir la plena
responsabilidad y no dudar si algo volvía a suceder.
—No lo había pensado.
—Y creo que sería una buena idea para ti obtener más
protección.
—¿Quieres decir más que tú?
—Quiero decir algo que podría detener una bala o un cuchillo
si algo sucediera de nuevo.
 Connor giró el tenedor de plata en sus dedos. No había
comido mucho, y Alex vio una tendencia en su comportamiento
desde el ataque. Connor no estaba tan activo fuera de la casa
como lo había sido antes de que sucediera. No habló de eso,
pero Alex sabía que el hombre tenía miedo e hizo todo lo
posible por superarlo.
—Me preocupé un poco después de que sucediera. He estado
mejor, creo. Pero a veces, cuando vamos a la oficina, tengo este
106
sentimiento.
—Lo entiendo —Alex se acercó y tocó el brazo de Connor—.
Puede tomar mucho de alguien. Es bueno que sigas saliendo, al
menos, dentro de lo razonable.
—Los dos están muy bien juntos —La mente de Marjorie 08/2019

estaba en los dos hombres en lugar de la terapia oral.

—Creo que has tenido suficiente vino —comentó Alex.
Alcanzó el vaso de Marjorie, pero ella lo agarró.
—Tocas mi vaso, y morderé esa mano.
—Va a necesitar esa mano, creo, para disparar correctamente
—agregó Connor.
—Puedo disparar correctamente con ambas manos.
—Entonces, ¿qué propones que haga cuando salgamos en
público ahora?
—Te va a costar algo de dinero.
—Bueno, hasta ahora todo lo que he gastado en mi seguridad
ha merecido la pena.
Marjorie puso mala cara a Connor.
 —Aw, eso es tan dulce. Creo que te amo.
—Bueno, sé que te amo —Se levantó y la besó en la mejilla—.
No vas a conducir a ninguna parte esta noche. Hay un
dormitorio esperándote cuando lo necesites —Se dirigió a la
cocina—. Espera hasta que pruebes el pastel de batatas de
Alma.
—Este tipo es el mejor —dijo Marjorie después de que Connor
fue a la cocina—. Si no te casas con él, yo lo haré.
107
—Pasemos por alto este asunto antes de comenzar a hacer
citas, ¿de acuerdo?

08/2019
 Capítulo dieciséis

El viaje a Washington, DC fue lento y constante. Lucas condujo

con gran concentración. Alex se sentó en el asiento trasero con
108
Connor. Su muslo presionó contra la pierna de Connor y
examinó cada uno de los vehículos a su alrededor. Connor
parecía preocupado. Aún mentalmente débil desde su última
excursión al nido metropolitano, Alex comprendió la aprensión
del hombre. 08/2019

Cuando llegaron a su destino, Alex fue el primero en salir del

auto. Dio la vuelta al lado del pasajero y esperó a abrir la puerta
trasera para Connor. Las aceras estaban despejadas a la luz del
sol brillante, en ese extremo de la ciudad, no había mucha gente
porque los edificios no eran atractivos y parecían abandonados.
—¿Me trajeron aquí para que me golpearan? —Preguntó
Connor cuando salió del auto y escudriñó el paisaje urbano.
—En realidad, te traje aquí porque conozco al tipo que maneja
la tienda de excedentes militares allí mismo —Señaló una puerta
anodina en la fachada del edificio de concreto. Había cámaras
de CCTV en cada esquina del edificio de bloques de hormigón y
una sobre la puerta con las barras de acero. Alex caminó con
Connor hacia la puerta mientras Lucas esperaba en el auto. Alex
le asignó a Lucas que vigilara a cualquier sospechoso y lo
llamara si surgía algo.
Antes de que Alex pudiera tocar el botón junto a la puerta
para ingresar, sonó un timbre y la cerradura hizo clic. Dentro de
la entrada, Alex y Connor atravesaron un arco detector de
metales antes de que el almacén se abriera para exhibir
estuches y más armas de fuego de las que Connor había visto
nunca.
109
—Bueno, esto no es lo que esperaba.
—¿No te gusta nuestra publicidad? —Dijo el hombre desde el
otro lado del mostrador. Había una espiga metálica aceitosa en
el aire. Alex respiró hondo, reconociendo el olor como aceite de
pistola y productos químicos asociados con recargas para 08/2019

carcasas gastadas. El hombre cruzó una puerta entre los

mostradores y se acercó cojeando a Alex. Se estrecharon las
manos.
—Me alegro de verte, hijo —dijo el hombre mayor con un
gorro de bola color canela grasiento, estrechando la mano de
Alex. Miró a Connor.
—Este es Rick Archer —Alex los presentó—. Fue mi mentor en
la academia y corre este pequeño agujero en la pared.
—Así que no necesitas hacer publicidad —bromeó Connor.
—Cualquier persona que venga por aquí tiene negocios
conmigo o tendrá el fin de mi boomstick1.
Connor se rió entre dientes.

1
N.T. Tipo de escopeta
 —¿Cómo está esa pierna? —Alex le preguntó a Rick.
—Todavía falta —Envolvió sus nudillos en la pierna del
pantalón de los pantalones cargo—. El doctor quiere darme algo
más liviano, impreso en plástico —dijo, cojeando hacia el
mostrador nuevamente—. Pero no estoy muy seguro de eso.
—Las prótesis imprimibles en 3D son muy revolucionarias y
extremadamente resistentes —Connor dejó de hablar—. Lo
siento.
110
—No lo sientas —dijo Alex—. Este tipo sigue viviendo de un
armador militar desde hace cuarenta años. Tiene que dejar de
vivir en el pasado.
—Tengo wi-fi y un teléfono inteligente.
—Bueno, eso es un comienzo. 08/2019

—¿En qué puedo ayudarte?

—Estamos en el mercado por un poco de ropa balística —Alex
observó a Connor mirando alrededor del excedente militar—. Y
quiero que este tipo use un chaleco.
—¿Encubierto o descubierto? —Rick preguntó.
—Creo que se sentiría más cómodo si no anunciara que es un
objetivo. Algo parecido a lo que llevan los senadores.
—Creo que tenemos unos cuantos que le quedarán bien.
¿Eres un extra grande?
Connor asintió. No dijo mucho, refiriéndose a los expertos en
el campo de la desviación de balas y cuchillas. La protección
personal blindada había evolucionado a partir de lo voluminoso
visto en películas y TV. Durante la siguiente hora, Connor recibió
una educación sobre seguridad personal. Había acceso a
pedidos de trajes a medida con tejidos a prueba de balas. Pero
Alex sintió que tener algo que le cubriera la espalda y el pecho
era suficiente. La mayoría de los trajes hechos a medida
provenían de Columbia y tendían a atraer a funcionarios de la
DEA que rastreaban las compras realizadas en los Estados
Unidos. Si bien era legítimo, Alex quería evitar cualquier
atención innecesaria.
111
Por sugerencia de Rick y Alex, Connor gastó unos pocos miles
de dólares en una armadura que iba contra su piel. El chaleco se
formó apretado sobre sus hombros con lazos de gancho y lazo
en los lados. Alex ayudó a Connor a ponerse el chaleco, y
aunque se sentía extraño y caliente, no se mostraba a través de 08/2019

la camisa con botones. Cubierto con una chaqueta, nadie sabría

que llevaba protección. Diseñado para desviar las balas, el
chaleco también hacía casi imposible que un arma con filo
pudiera atravesarlo.
—¿No estás recibiendo nada? —Le preguntó Connor a Alex.
Alex le sonrió y se levantó la camisa. Llevaba un chaleco que
ya había visto millas y todavía cumplía con su deber.
—¿Qué pasa con una pistola? —Preguntó Connor.
Alex le dio una larga mirada antes de responder.
—¿Alguna vez has disparado un arma?
—Bueno no.
—¿Alguna vez has querido disparar un arma?
—Realmente no.
 —Entonces, piensas con algunas ideas predispuestas sobre
cómo manejar un arma. ¿Te interesaría comprar un arma de
fuego?
—Tal vez no.
—Además, tendrías que aprender cómo manejarla, limpiarla, y
si llegara el momento, usarla contra un alma viviente.
—¿Alguna vez le has disparado a alguien? —Estaban
acurrucados en la parte trasera del auto mientras Lucas se
112
deslizaba por la carretera detrás del tráfico lento. La noche cayó
sobre la ciudad, y todavía tenían millas por recorrer antes de
regresar a Fredericksburg.
—He sacado mi arma una vez en la línea del deber. Pero
afortunadamente, no he tenido que usarla. 08/2019

—Pero estás listo si llegara el momento.

—Más de lo que sabrías.
Connor se recostó contra el asiento y suspiró. Alex sintió la
mano del hombre tocar su muslo. La agitación en su pecho no
fue por la presión del chaleco militar. Era por la sensación de
amor que tenía por Connor.
 Capítulo diecisiete

Esa noche, después de que regresaron a la casa, Connor se

quitó la chaqueta de Alex. Se saltaron la comida ligera que Alma
113
les había preparado y subieron las escaleras. Jeanette los vio
llegar a casa y no dijo nada. Despejó los platos y puso la comida
sin comer en recipientes.
Una vez en el dormitorio principal, Connor cerró la puerta y
presionó a Alex contra ella. Lo besó con fuerza y le levantó la 08/2019

camisa. Alex levantó los brazos para que Connor pudiera

quitarle la camisa. Una vez fuera, Connor presionó sus manos
sobre el chaleco negro que Alex usaba. Los dedos encontraron
los cierres de gancho y lazos en las costillas y tiró para liberar las
correas. Le quitó el chaleco y lo dejó caer al suelo.
Alex desabotonó la camisa de Connor, pero no fue lo
suficientemente rápido. Connor tiró de los bajos de la camisa y
levantó la camisa sobre sus hombros.
—Cuidado —Alex susurró cuando Connor se estremeció con
el estiramiento. Le quitó el chaleco debajo de la camisa y lo dejó
caer sobre la pila en crecimiento. Bajando los pantalones para
ambos, Connor tiró del botón de Alex en su cintura. Se quitó los
zapatos mientras se besaban. Connor comenzó a retroceder, tiró
de los pantalones mientras iba, atrayendo a Alex con él.
El dedo de Alex rozó la parte delantera de los pantalones de
Connor para sentir la gruesa polla que yacía vertical a lo largo
de la entrepierna. Dura y larga, Alex quería sentir la polla de
Connor en sus manos desnudas en lugar de a través de los
pantalones de mezclilla.
Se despojaron de la ropa restante. Sin material entre ellos,
114
Connor tiró de los anchos hombros de Alex mientras se
acostaba en la cama. La polla de Alex asomó contra la ingle de
Connor, y sintió que el hombre se tensaba contra él. Connor
gimió cuando sus bocas se juntaron. Los dedos de Alex trazaron
a lo largo de su pecho y por su frente hasta que envolvió 08/2019

suavemente su puño alrededor del pene erecto de Connor. Su

boca se liberó de los labios de Connor y trazó el camino de sus
dedos. Alex se agachó, sintiendo las manos de Connor sobre sus
hombros desnudos mientras respiraba el dulce aroma de
Connor.
Alex sintió la punta de la polla de Connor contra sus labios.
Bromeó el final con la lengua, probando la cabeza suave,
probándolo, prolongando la sensación hasta que las caderas de
Connor se movieron y Alex abrió los labios para llevar la polla
del hombre a su boca. La carne flexible sobre el espeso pulso
hizo que Alex suspirara. Le encantaba sentir al hombre en su
boca. Lentamente bombeó la polla de Connor mientras chupaba
la cabeza. Una cucharada de presemen de él sabía a néctar
celestial.
Connor gimió de nuevo. Se movió un poco, girándose, así que
Alex tuvo que soltar la polla de su boca. Connor se inclinó para
alcanzar la mesita de noche. Del cajón sacó una botella de
lubricante. Alex se recostó y esperó, mirando a Connor mientras
abría la tapa y apretaba una gran cantidad de lubricante bajo
sus suaves bolas. Los dedos de Alex trabajaron en el área cálida
115
y resbaladiza hasta que deslizó un dedo en Connor.
El hombre se estremeció y suspiró. Tiró de Alex. Unas manos
fuertes se apoderaron de su trasero mientras las caderas de
Connor se apretaban contra él. Alex lo besó.
—Te quiero dentro de mí —dijo Connor. Su aliento caliente 08/2019

lavó la cara de Alex. Connor levantó sus caderas cuando Alex

agarró su dura polla. Observando los ojos color avellana de
Connor, Alex guió suavemente su polla hacia Connor. La
electricidad caliente pulsaba entre ellos. Alex usó el lubricante
en su mano para acariciar la polla de Connor mientras estaba
desacelerando, y rítmicamente bombeó su polla dentro de él.
La polla de Connor se flexionó en el agarre de Alex. Miró hacia
abajo y ordeñó copiosas cantidades de presemen. Las caderas
de Connor coincidían con el ritmo de Alex. Muslos a muslos, la
bofetada de carne desnuda cubierta con lubricante fue un
sonido delicioso que llenó el dormitorio. Los alentadores jadeos
de Connor llenaron los oídos de Alex.
 Mirando al hombre guapo, sin pensar nunca más que volvería
a encontrar el amor, Alex sintió por primera vez en años el calor
abrumador que inundaba su corazón.
Había pasado tanto tiempo desde que había hecho el amor
con alguien. Él no fue capaz de hacerlo durar. La primera ola
orgásmica golpeó a Alex, y él apretó la polla de Connor en
reconocimiento. Fue suficiente para hacer que el cuerpo de
Connor se contraiga. Alex vio cómo el semen brotaba de la
116
cabeza de la polla perfecta, rociando su mano y el estómago de
Connor. Simultáneamente, Alex eyaculó, llenando a Connor
mientras salían juntos de sus orgasmos.

*** 08/2019

Duchados y cansados, Alex y Connor se acostaron juntos en

los brazos de la noche. Mientras Connor roncaba ligeramente,
con la mejilla contra el pecho desnudo de Alex, Alex no pensó
que estaba dormido hasta que el ruido lo despertó.
El chirrido de la alarma de seguridad los hizo saltar. La
confusión somnolienta hizo que Alex se desenfocara por un
momento antes de salir de la cama. Con solo calzoncillos bóxer,
armado con la pistola, se dirigió a la puerta del dormitorio.
—Entra al baño. Cierra la puerta. Usa la tapa del inodoro como
arma. No abras la puerta hasta que yo lo diga —Alex no esperó
a ver si Connor seguía sus instrucciones antes de abrir la puerta
y escudriñar rápidamente el pasillo de arriba.
 Estaba demasiado oscuro para ver con claridad, pero el
espacio parecía abierto y libre de cuerpos al acecho. Él salió. La
pistola se preparó de una manera que hizo que el cañón de la
pistola siguiera la línea de los ojos de Alex.
Echó un vistazo a la escalera y bajó las escaleras. Las audibles
alarmas de seguridad gritaban en sus oídos. Cargadores más
que alarmas contra incendios, estaban destinados a ahuyentar a
los intrusos. Pero Alex revisó las esquinas a lo largo de su
117
camino hacia la puerta trasera. Sintió el tiro de la puerta abierta
antes de dirigirse a la cocina. La puerta de la habitación de
Jeanette estaba cerrada, y esperaba que estuviera cerrada con
llave. No había luz brillando debajo de la puerta. Si tenía algún
sentido común, estaba esperando en la oscuridad a que llegara 08/2019

la policía.
Alex fue de habitación en habitación, despejando cada una
antes de ir a la puerta trasera. Había una mancha negra en el
cuerpo de la puerta blanca. Comprobó cada lado del porche
trasero antes de salir. El aire frío lo bañaba. La lluvia acarició el
césped y miró el negro de los árboles más allá del parámetro del
patio trasero.
Afuera, escuchó el grito distante de los ayudantes de crucero
mientras corrían hacia la comunidad cerrada. Se esforzó por oír
correr los pies. Alex no esperaba que un hombre en pánico se
abriera paso en charcos profundos o se estrellara en las zarzas
de los bosques cercanos. O bien el intruso salió corriendo
inmediatamente después de patear la puerta, o no tenía la
intención de hacer nada más que recordarle a Connor que
alguien tenía planes de hacerlo.

***

—Entonces, tenemos buenas marcas en la huella de la

impresión que dejó en la puerta —La capitán McBride no estaba
de guardia esa noche. Llevaba ropa de civil, y su cabello estaba
118
descuidado debajo de la gorra de sheriff del condado en su
cabeza.
Connor se sentó en una silla a la mesa del comedor. Vestido
con pantalones y camiseta, andaba descalzo y asustado.
Jeanette se sentó a su lado, con una bata de felpa envuelta 08/2019

alrededor de él como un capullo. Alex tuvo tiempo de ponerse

la ropa que había usado antes de que los agentes llenaran la
casa en cuatro coches patrulla. Caminaba por el comedor
sintiéndose indefenso. Fue incómodo porque el equipo de
oficiales que los rodeaba no veía a Alex como parte de su grupo.
Estaba aislado y mirando las linternas bailando en el patio
trasero. Cuando fue al porche, Alex pensó que la capitana y sus
oficiales lo veían como un inconveniente, una responsabilidad.
—Tengo un par de oficiales revisando el bosque detrás de la
casa. No vimos ninguna pista alrededor de la propiedad. Pero la
lluvia ayudó a lavar cualquier cosa utilizable —Había algo en su
tono que sugería que no solo estaba cansada. Ella tenía algunas
preocupaciones genuinas sobre la seguridad de Connor ahora
—Tal vez necesite salir de aquí por un tiempo.
—¿Por cuánto tiempo? —Preguntó Connor—. ¿Cuánto tiempo
se supone que esto debe durar? —Se puso de pie y caminó por
el área—. ¿Se supone que debo detener todo y alejarme? No
entiendo lo que está pasando y lo que te hace pensar que si me
levanto y me tomo unas vacaciones, este tipo podría no estar
esperándome cuando regrese.
119
A la capitán McBride no le gustaba que la gente le gritara.
Alex vio la expresión severa en su rostro, pero ella no dijo nada
para cambiar la perorata de Connor. Cuando terminó y se rascó
el cuero cabelludo con frustración, ella miró a Alex.
—Tal vez puedas contratar más guardaespaldas. 08/2019

—Alex es todo lo que necesito —Connor miró de las caras en

blanco de los oficiales que ocupaban su comedor a la capitán—.
¿Has terminado aquí?
—Supongo que sí —Ella hizo pasar a los oficiales a lo largo
del corredor. Jeanette los acompañó a la puerta principal.
—Piénsalo —Ella le dirigió a Alex una mirada que sugería que
había tomado más de lo que podía manejar.
 Capítulo dieciocho

Había perdido una pista. Alex sabía que desde que dejó el
servicio secreto, algo cambió en su capacidad para buscar
120
peligros aparentes. Fue testigo del atentado contra la vida de
Connor como cualquier otro espectador. El hombre
encapuchado se acercó a Connor después del restaurante y lo
golpeó, afortunadamente, en lugar de apuñalarlo directamente.
Alex se recostó y se concentró en las imágenes mentales en su 08/2019

cabeza. En la concurrida calle, el grupo de personas se acurrucó

en la acera afuera, esperando sus paseos, y Alex se paró cerca
del auto, esperando y mirando a Connor mientras el hombre
terminaba algunos negocios. Entonces todo cambió. Y ahora
estaba en casa, supuestamente allí para proteger a Connor. En
cambio, era otra víctima y aún no tenía el enfoque que
necesitaba para resolver el problema hasta el final.
—¿Puedo unirme a ti? —Preguntó Connor, pero ya se había
quitado la bata; estaba desnudo debajo de eso. Eran más de las
diez de la mañana, y mientras Alex no podía dormir después del
evento de la noche anterior, Connor logró dormirse otra vez
mientras los fuertes brazos de Alex lo rodeaban.
 El agua del jacuzzi estaba increíblemente caliente. A Connor le
tomó más tiempo subir, ahuecando sus genitales para
protegerse antes de que finalmente se acomodara en el asiento
de plástico moldeado al lado de Alex.
—¿Cuánto tiempo has estado arriba? —Preguntó.
Alex lo había visto desvestirse y subirse, admirando la forma y
la proximidad de Connor. Connor se inclinó y besó los labios de
Alex. Él correspondió pero no añadió ningún esfuerzo. Connor lo
121
miró de reojo.
—Realmente no estás aquí, ¿verdad?
Alex se movió y se acomodó más, por lo que sus hombros se
hundieron debajo de la superficie del agua burbujeante.
—Estoy aquí. Lo siento. 08/2019

Connor se recostó, girando en el jacuzzi para enfrentarlo. Sus

pies frotaron los tobillos de Alex.
—Te estás castigando por este asunto anoche.
—Me siento responsable.
—Piensas que desde que has venido aquí como
guardaespaldas, no solo has fallado en tus responsabilidades,
sino que terminaste en la cama con el único hombre para el que
fuiste contratado para proteger.
Era imposible para Alex reprimir una sonrisa.
—Eso lo resume todo.
—Entonces, probablemente has esperado a que me quedara
dormido y has venido aquí para hacer ejercicio y por la
temperatura del jacuzzi y el enrojecimiento de tu piel, te estás
castigando a ti mismo por no hacer tu trabajo.
La media sonrisa en los labios de Alex se convirtió en una
sonrisa.
—Eso, una vez más, es en su mayoría cierto.
—¿Qué parte me perdí?
—El hecho de que después de que la policía se fue, fui a
correr por el vecindario.
122
—Está bien —dijo Connor—. Supongo que también lo
entiendo —Alex sintió que su pie viajaba sobre su pierna debajo
de la superficie batida—. Pero, ¿te importaría si dijera que
todavía me siento seguro contigo aquí?
—Importaría más si yo hiciera mi trabajo y... —pero dejó de 08/2019

hablar porque Alex se dio cuenta de que si decía más, parecería

ingrato o mal interpretado.
—Te preocupa que, dado que tú y yo estamos juntos, estamos
emocionalmente comprometidos y no puedes hacer tu trabajo
de manera efectiva.
—No me siento como si estuviera contribuyendo en absoluto
y simplemente viviendo en tu casa sin pagar el alquiler y...
—Y, y, y, puedes continuar seleccionando cosas que crees que
deberías estar haciendo y pasar por alto lo que sucedió.
Alex estaba callado. Connor avanzó. El jacuzzi estaba profundo
en el centro. El agua dulce burbujeaba sobre sus hombros
cuando se arrodilló en la base del jacuzzi. Sus manos
encontraron las manos de Alex que descansaban sobre el
plástico moldeado, y las sostuvo, mirando a Alex a los ojos.
—Pase lo que pase, pase lo que pase, me siento así —y apretó
las manos de Alex en su agarre—, es algo que no puedes pasar
por alto o pensar que no es importante.
El timbre del intercomunicador de la sala de atletismo zumbó,
y la voz de Jeanette resonó en el espacio.
—Aquí hay una mujer que exige verte, Connor, y a tu invitado
123
—La referencia a Alex como invitado lo hizo sentir insignificante.
Era un sistema de intercomunicación unidireccional hasta que el
micrófono de pared estaba abierto. Connor le sonrió a Alex—.
Ella se niega a irse sin hablar con los dos.
—Me gusta tu amiga —dijo Connor. 08/2019

Vestidos con ropa casual, Connor y Alex se encontraron con

Marjorie mientras paseaba por el majestuoso pasillo y el
vestíbulo. Jeanette le permitió entrar en la casa pero logró evitar
que Marjorie vagara más allá de la entrada principal.
—Los dos parecen estar listos para el día —Miró la pantalla de
su teléfono inteligente—. Hubo algunos asuntos aquí anoche, ya
veo —Ella dirigió el teléfono hacia los dos. Alex se sentó en los
escalones inferiores y Connor se apoyó en la barandilla—. El
informe de la oficina del Sheriff dijo que respondieron a una
invasión en el hogar en Fawn Lake anoche. Por supuesto, tan
pronto como lo leí, supe que fue aquí.
—Todo está bien.
 —Bueno, puedo ver eso ahora. Pero sería bueno si mi mejor
amigo me hiciera saber que está bien y que todavía está vivo y
listo para celebrar otro cumpleaños.
—Estoy bien —Alex se detuvo allí con la esperanza de que
Connor no captara el reproche rápido de Marjorie y añadiera
información innecesaria.
—Entonces, tienes tiempo esta noche para que tus amigos te
lleven a cenar.
124
Alex se puso de pie.
—No creo que sea una buena idea.
—Creo que es una gran idea —Connor tenía una sonrisa que
sugería que había aprendido algo en los velados comentarios de
Marjorie. 08/2019

—Después de todo esto, creo que es mejor que repienses

cómo haces las cosas —Alex se volvió hacia Jeanette, que estaba
en el pasillo que conducía a la cocina. Con los brazos cruzados
sobre el pecho, tenía una mirada severa y no había dicho nada
desde que encontraron a Marjorie—. ¿Qué piensas, Jeanette?
Ella le dio una mirada antes de darse la vuelta. Alex hizo una
cara que reflejaba el paso en falso. Oyeron la puerta cerca de su
habitación privada.
—Creo que mantener las cosas al azar está ayudando —
Connor miró a Marjorie—. ¿Nos puedes encontrar en DC esta
noche? Tengo una reunión programada en la oficina y podemos
llevar a Alex a algún lugar al que le gustaría ir. Sé que si lo
presionara para que lo hiciera, pondría una excusa poco
convincente sobre quedarse en casa, comer pizza o algo así.
—Lo haría, y para el registro, eso es lo que más le gusta, pero
conozco un lugar en el que disfruta ir cuando no es un fanático.

125

08/2019
 Capítulo diecinueve

La oficina de DC no era el lugar habitual donde Connor iba a

las reuniones de negocios. Pero como quería impulsar la agenda
126
solar, era un espacio de alquiler que permitía a su negocio lucir
elegante y dar a los posibles inversores un lugar dónde ir y algo
de qué hablar mientras visitaban la capital.
Connor había atendido el almuerzo y habían llegado treinta
minutos antes de la reunión. Alex se quedó fuera de la sala de 08/2019

conferencias. Conoció a los otros asistentes que acompañaron a

personas de alto perfil pero que no se unieron a ellos dentro de
la sala de juntas. Llevaba la armadura protectora debajo del traje
de negocios y Connor mencionó cuán sofocante era el chaleco,
pero accedió a usarlo.
La reunión de negocios duró tres horas y, una vez terminada,
los miembros salieron de la sala de conferencias. Estaban
jubilosos y estrechándose las manos. Alex esperó en silencio,
explorando las multitudes. No se permitió a nadie entrar al
edificio después de que comenzó la reunión. Él era inflexible
sobre esa regla.
Lucas los llevó a DC, y su conexión directa a través del
teléfono de Alex se aseguró de que el auto los esperara en una
zona de fuego antes de que Alex escoltara a Connor fuera del
edificio. Escudriñando a la multitud, no solo se vio la parte de un
guardaespaldas; pretendía hacer una presencia más prominente
que Connor.
Salieron de la reunión de la junta, y Alex continuó escaneando
las caras a lo largo de la acera. Nadie le prestó atención al sedán
mientras pasaba. Él había tenido una conversación con Lucas
sobre qué esperar de alguien que los seguía. Después de la
127
discusión, Lucas habitualmente vigilaba los vehículos que
cambiaban de carril cuando lo hacía. Hizo giros extra para ver si
alguno lo seguía. Pero nada pasó. Una cosa que Alex
sospechaba, estaban tratando con un aficionado.
08/2019

***

Marjorie se reunió con Alex y Connor en el lugar designado en

Washington. Era un pub, un agujero en la pared que parecía
poco impresionante y oscuro en el exterior. Pero al entrar en el
pub, un lugar donde Marjorie y Alex se encontraron y se
enamoraron hace años, a Alex le parecía como si hubiera vuelto
a casa. Alex hizo que Lucas se uniera a ellos porque quería
asegurarse de que el caballero estuviera satisfecho y seguro
mientras disfrutaban del evento. Mientras sospechaba que
Marjorie había organizado algo para su cumpleaños, Alex se
sorprendió al ver caras familiares que lo aplaudían cuando
entraron al pub. Ella le había lanzado una fiesta sorpresa. Ella
había alquilado el pub por la noche, y después de que llegó el
invitado de honor, las puertas estaban cerradas con llave al
público. El karaoke y los amigos no eran algo que había
esperado, pero Alex hizo todo lo posible para disfrutar de la
noche, confiando en que al menos tuvieran un par de horas para
relajarse.
Estaba sobrio y alerta. Connor y Marjorie se divirtieron,
bebiendo tragos costosos de alcohol y cantando duetos en el
128
pequeño escenario. Lucas, conductor designado, mantuvo a
Alex informado de que se estaba divirtiendo, incluso si no
estaba bebiendo.
Pero Alex tenía una vista de Connor que no había visto antes.
Aquí estaba un hombre que probablemente tenía suficientes 08/2019

fondos para comprar la taberna, tal vez incluso toda la cuadra

donde residía el pub. Marjorie había invitado a los amigos de
Alex. Había algunos compañeros de trabajo de la firma de
seguridad. Notó que todas las personas que trabajaban en el
banco el día en que había evitado el robo habían aparecido.
Pero Connor fue respetuoso y no reservado de la manera que
Alex esperaba de él. Connor dio la mano, y posó para las fotos.
Abrazó a los amigos de Alex. Y sin embargo, la noche era
borrosa, todos se salieron de foco porque la única persona en la
habitación que vio Alex, la única que importaba, estaba a su
lado toda la noche. Sus manos tocarían el hombro o el codo de
Alex. Estaba relajado y disfrutó las historias relatadas del
heroísmo de Alex. Cada persona en el banco ese día tenía una
versión diferente del mismo evento. La gente tendía a
embellecer. Fue Connor quien se inclinó y le susurró al oído a
Alex.
—Yo fui la única persona que tuvo un guiño.
Cuando terminó la fiesta, eran las únicas dos personas en el
pub que estaban sobrias. Cuando llegó el momento de partir,
tuvieron que echar a Marjorie y Connor en el auto. Marjorie, que
había planeando el evento, tomó a Uber a DC y dejó su auto en
129
casa. La salida de la ciudad fue larga.
El viernes por la noche en Washington DC es para las personas
que están anticipando mucho tiempo libre después de que los
locales y los eventos terminen. El clima más cálido trajo más y
más gente de sus capullos. Aceras llenas de peatones, los taxis 08/2019

llenaban las calles, sobresaliendo y llenando todo el espacio

disponible en las carreteras. Avanzando lentamente, Alex respiró
hondo y continuó explorando las multitudes. Lucas observó el
tráfico, haciendo todo lo posible para abrirse camino en
cualquier espacio disponible que les permitiera salir de la
ciudad.
La gente da la conducción por sentado. Siempre había
dobladores de guardabarros por conductores que prestaban
más atención a sus teléfonos que a la carretera. Lucas esperó
detrás de una fila de conductores agravados para rodear una
colisión. Un policía de DC los marcó a través del resto de la
cadena de tráfico.
 En el momento en que llegaron a un área relativamente
abierta, habían pasado por alto los autos condensados que
obstaculizaban la rampa de acceso a 95 sur. En cambio, Lucas
tomó un camino lateral que se extendía en la parte superior de
la Ruta 1 hacia el sur. No estaba tan congestionado, y lograron
ganar velocidad y distancia.
El auto nadó a través de las intersecciones a lo largo del
corredor de Crystal City a través de Virginia. Había equivocado
130
al cambiar el semáforo en la intersección de la Ruta 1 y South
Glebe Road, justo antes del puente en Four Mile Run. El auto
que viajaba detrás de Lucas igualó la velocidad pero no anticipó
que se detuviera.
Cuando el auto los detuvo, todos saltaron hacia adelante. 08/2019

Marjorie ocupó el lado del pasajero delantero. Alex se sentó

atrás con Connor. Antes de que pudiera decirle algo a Lucas, el
conductor salió del auto y se dirigió hacia atrás para evaluar el
daño.
Cuando llegó el disparo, fue suprimido, el tipo de ruido que se
esperaría dentro de un auto caro con las cuatro puertas
cerradas. Pero Alex estiró el cuello para mirar el cuerpo tendido
en la calle.
—¿Qué fue eso? —Preguntó Connor mientras se giraba para
ver el auto detrás de ellos. Alex ya estaba pasando entre los
asientos al asiento del conductor. Había un hombre flaco con
una máscara negra que venía hacia ellos. Alex puso el auto en
marcha y salió de allí. Marjorie, tambaleándose por la
conmoción, logró sacar el teléfono de su bolso para marcar el
911. Alex encendió varias luces, dio media vuelta y se dirigió a la
estación de policía más cercana. Vio al hombre saltar al auto y
conducir en dirección opuesta.
Víctima de la experiencia, Lucas yacía en la calle, victimizado e
indefenso. La gente comenzó a rodearlo. Connor y Marjorie le
gritaron a Alex que se diera la vuelta, regresara y salvara a Lucas,
pero estaba concentrado y, sobre todo, quería que Connor
131
estuviera a salvo.

08/2019
 Capítulo veinte

En el hospital de Arlington, la presencia policial fue

abrumadora. Rodeado de rostros críticos, Alex se sentó con
132
Connor y Marjorie. Lucas sufrió una herida de bala en la parte
superior del torso. Después de cinco horas de cirugía, iba a salir
adelante.
Los detectives que investigaron el incidente no tuvieron
problemas para obtener una declaración de los otros ocupantes 08/2019

en el automóvil. Marjorie y Connor se habían preocupado lo

suficiente como para hacer declaraciones a solas mientras se
negaban a abandonar el hospital. Alex repitió su observación
varias veces a tres policías diferentes. La policía tenía imágenes
de CCTV del incidente que corroboró su testimonio combinado.
Cuando el abogado de Connor apareció, detuvo las
entrevistas y le dio a cada uno de los detectives tarjetas de
visita, así que supieron cómo ponerse en contacto con Larry.
En privado, discutieron opciones y escenarios alternativos.
—No se puede descartar la ira espontánea en la carretera —le
dijo Larry a Connor.
—Esto está muy cerca de lo que sucedió antes —dijo Alex—.
La máscara negra era para disfrazarlo.
 —Bueno, no he visto las imágenes. Tengo que confiar en tu
palabra —La actitud de Larry sugería que se sentía incómodo
con Alex. No era completamente desproporcionado con su
conversación directa. Pero Alex sintió que había agotado su
bienvenida y en privado, Larry quería que Connor lo soltara.
—Voy a estar de acuerdo con Alex —La cara pálida de
Marjorie tenía rayas de rímel en sus mejillas. Ella bebía agua
embotellada y se había descomprimido mucho llorando. Pero
133
tenía una cabeza lo suficientemente clara como para saber
cuándo alguien tenía sentido. Ella ignoró a Larry y miró a
Connor—. Debes considerar realmente salir de aquí por un
tiempo.
—No voy a ninguna parte. 08/2019

—Creo que es una idea maravillosa — Larry chasqueó los

dedos y señaló a Marjorie—. Solo despega y descansa un rato.
—¿Pero por cuánto tiempo? —Alex preguntó por Connor—.
Esta cosa no va a desaparecer. Sé que los detectives en
Arlington están pasando esto por alto como un incidente de ira
en la carretera. —Sintió la mano de Connor en su hombro.
Habían abandonado a Lucas, y él sabía que el corazón de Alex
estaba sufriendo por la decisión. El entrenamiento se hizo cargo,
y no se trataba de dejar atrás a un hombre, se trataba de
mantener con vida a más personas. Si no hubiera reaccionado,
cuatro personas estarían muertas en lugar de una persona
gravemente herida.
 —Los medios de comunicación están ahí fuera esperando por
ti. No puedes ir a ningún lado. Te rastrearán —Larry le pasó las
llaves del auto a Alex—. Llévalo a casa. Estoy estacionado en el
estacionamiento de emergencias. Llamaré a un taxi —Miró de
Alex a Connor—. Te mantendré informado sobre la condición de
Lucas. Estamos bastante seguros de que todo va bien. Escuché a
uno de los técnicos de rayos X hablar sobre la cirugía. Esperan
que se recupere completamente.
134
***

El viaje de regreso a Fawn Lake duró más de lo debido. Alex

seguía haciendo giros equivocados cada vez que pensaba que 08/2019

alguien los estaba siguiendo. Fue más paranoia que acción

necesaria, pero ni Connor ni Marjorie comentaron sobre su
forma de conducir.
Cuando llegaron a la casa, Marjorie entró con ellos. Jeanette
se levantó y salió a ver quién hacía tanto ruido. Ella sabía que
era el cumpleaños de Alex, y probablemente los esperaba en
casa más tarde. Había una mirada de disgusto en su rostro
cuando vio a Marjorie. Ella ignoró a Alex mientras él se quitaba
la chaqueta.
—Lucas recibió un disparo esta noche —le dijo Connor. La
mirada en su rostro cambió a sorpresa.
—¿Está él vivo?
 —Acabo de recibir un mensaje de texto de Larry —Connor
tenía el teléfono en la mano—. Lucas está despierto y va bien.
—Gracias a Dios —dijo Marjorie.
—¿Te quedarás aquí esta noche, jovencita? —Se quejó
Jeanette.
—Ella está haciendo lo que quiere —dijo Connor por Marjorie.
Ella y Alex fueron a la cocina—. ¿Qué pasa contigo? —Oyeron
agregar a Connor.
135
Alex y Marjorie hicieron todo lo posible por mantenerse al
margen de la discusión doméstica que ocurrió en el vestíbulo y
finalmente se movieron al comedor. Jeanette no estaba
contenta con Connor. Su veneno se derramó sin filtrar. Ella le
contó sobre las malas decisiones que había tomado 08/2019

últimamente y cómo esas decisiones hicieron que las personas a

su alrededor se lastimaran. Marjorie le hizo una mueca a Alex
para que mantuviera la calma mientras escuchaba a la anciana
describirlo como un vago perezoso que estaba más interesado
en robar el dinero de Connor que en pretender hacer su trabajo
como guardaespaldas.
Mientras Connor permitía que Jeanette expresara sus
frustraciones, él la cerró tan pronto como comenzó a hablar mal
de Alex y Marjorie. Cuando terminó la discusión, ella había
cerrado la puerta de su habitación privada. Connor se unió a
ellos en la cocina.
—Ella solo está preocupada por ti —les dijo Marjorie—. Es
protectora. Entiendo.
 —Honestamente, estoy sorprendido por su actitud —Connor
estaba en el mostrador de la isla bebiendo un refresco de la
nevera. Había algo que se estaba gestando dentro de Connor
que Alex recogió pero no comentó.
—Nos mantendremos alejados de ella —Marjorie bostezó y
miró a Connor—. Lucas va a estar bien —Le lanzó a Alex una
mirada muy larga que sugería que quería decir que le diría más
cuando estuvieran juntos solos. Pero en ese momento, ella dijo:
136
—Hiciste exactamente lo que cualquier persona en su sano
juicio debería hacer en una situación como esa. He pasado por
suficientes seminarios de tiradores activos con el banco para
saber que es contra el instinto humano dejar a los demás
cuando les disparan, pero es importante, ante todo, salvarse a sí 08/2019

mismo.
Y Connor intentó una broma para Alex.
—Y ya saben cómo llaman a tres bomberos voluntarios que se
apresuran hacia un edificio en llamas para salvar a cuatro civiles
atrapados: siete civiles atrapados.
Marjorie soltó una risita.
—¿Está bien si voy a tomar una siesta?
Connor le besó la mejilla.
—Sí, ya sabes qué dormitorio. Hay ropa de cama limpia y
toallas en el baño. Ve a dormir un poco. Vamos a hacer lo
mismo.
Arriba, solo con Connor, Alex lo vio quitarse la chaqueta, la
camisa abotonada y la armadura. Connor lo vio observando y
cerró la distancia entre ellos. Sacó la chaqueta de los hombros
de Alex y le desabotonó la camisa.
—No hay nada en el mundo que pueda decir que te haga
sentir mejor por lo que sucedió esta noche, ¿verdad?
Alex miró a Connor. El hombre tenía la cabeza clara. Sus
dedos trabajaron en cada botón de la camisa. Alex le permitió
quitarle la camisa y tirar de las correas del chaleco. La ropa y el
atuendo a prueba de balas eran solo una parte del uniforme.
137
Alex sacó la funda de la cadera y comprobó la seguridad del
arma antes de colocarla en la mesita de noche.
Connor lo besó. Envolvió sus brazos alrededor de Alex y lo
sostuvo. A pesar de su estado de ánimo miserable, Alex se
relajó, disfrutando el cuerpo de Connor contra él. Respiró hondo 08/2019

y cerró los ojos.

—Creo en mi corazón que si no estuvieras aquí conmigo en
este momento, estaría muerto. Sé que piensas que hay un
millón de otras cosas que deberías haber hecho o podrías haber
hecho por Lucas. Marjorie tenía razón. A veces solo tienes que
salvarte —Respiró hondo. Se quedaron juntos, abrazados—.
Estoy más que agradecido por tenerte aquí conmigo, Alex. Te
amo.
 Capítulo veintiuno

Él no durmió. La adrenalina del incidente con Lucas se había

consumido y dejado ácido en sus venas. Alex esperó a que
138
Connor finalmente se durmiera antes de levantarse, vestido con
una sudadera y pantalones vaqueros. Revisó el arma y la
enfundó en su cinturón antes de salir del dormitorio.
Bajando las escaleras, escuchó a Marjorie roncar desde el otro
lado de la última puerta en la parte superior de la escalera. 08/2019

Abajo, Jeanette estaba en la cocina. Alma había comprado

comestibles, y las dos mujeres guardaron los artículos cuando
Alex dio a conocer su presencia. Alma le habló en su tono
alegre. Pero Jeanette dejó los productos enlatados en la
despensa y cerró la puerta.
—¿Por qué estás aquí? —Preguntó con los dientes
apretados—. ¿Por qué estás arruinando a Connor? Tenía todo lo
que necesitaba antes de que vinieras.
Al darse cuenta de que estaba fuera de su elemento, Alma
salió de la cocina. Jeanette estaba cerca de la despensa. Alex la
vio temblar de rabia.
 —No tienes derecho a estar aquí. No eres bienvenido aquí, y
sé que solo vas a causar problemas a Connor. ¿Por qué no sales
tú y tu gorda amiga de aquí y no regresas?
Alex negó con la cabeza.
—No entiendo, Jeannette. ¿Por qué estás tan enojada
conmigo? ¿Qué te he hecho alguna vez?
—No es lo que me has hecho. Es lo que le estás haciendo a
Connor. Piensa que eres algo especial. Pero no eres más que un
139
cerdo perezoso, bueno para nada, y dejaste a Lucas cuando
todo lo que ese chico necesitaba era tu ayuda.
—No fue así —dijo Alex con los dientes apretados. Pero ella
ya se había puesto debajo de su piel, y no había quien
convenciera a alguien que tenía una perspectiva sombría y una 08/2019

disposición podrida.
—Fue exactamente así. Hoy leí las noticias. Dicen que el
guardaespaldas que tiene Connor es solo un cobarde, y sé que
estás aquí tratando de robarle su dinero.
—¿Por qué dirías eso?
—No estás trabajando, ¿verdad? Estás viviendo aquí, en mi
casa, no estás pagando renta. ¿Tienes alguna idea de cuánto
gasta en los comestibles o el costo de la factura eléctrica? Por
supuesto que no —gritó y lanzó sus manos al aire para
enfatizar—. Solo te quedas aquí todo el día y piensas que todo
es perfecto mientras tengas a Connor para protegerte —Había
saliva en las comisuras de su boca—. Me das asco. No eres más
que un asqueroso mari…
 —¡Ya es suficiente! —Era la primera vez que Alex escuchaba a
Connor levantar la voz. Cuando el hombre apareció en la puerta,
se veía despeinado y desconcertado. Pero la frente fruncida le
hizo saber a Jeanette que había ido demasiado lejos.
—No te voy a tener hablando mal con mis amigos. No tirarás
de juicio y pensarás que es tolerado. No sé qué te pasa,
Jeanette, pero debes saber que amo a Alex. Y creo que me ama.
Y te guste o no, es parte de mi vida y, en lo que a mí respecta,
140
no va a ninguna parte. Te quedas ahí y lo acusas de ser un
cobarde y perezoso, pero no lo conoces. No sabes lo difícil que
fue para él tomar una decisión y salvarnos. Se pasará el resto de
su vida pensando si hizo o no lo correcto al dejar a Lucas. Pero
estoy aquí para decirte que no sé si me habría atrevido a hacer 08/2019

lo que él hizo. Y probablemente estaría muerto ahora mismo si

él no hubiera reaccionado como lo hizo.
Había movimiento en el otro lado de la entrada a la cocina.
Marjorie apareció a la vuelta de la esquina que conducía al
comedor. Ella había escuchado los gritos, y por la continua ira
de Connor, parecía que ella estaba a tiempo de experimentarlo
de primera mano.
—Este hombre es mi invitado y mi amante. Y por mucho que
no quieras pensar en eso o en lo mucho que te disgustas por
eso, eso no cambia mis sentimientos sobre él —Tomó una
bocanada de aire—. Pero creo que de lo que he aprendido
sobre ti en estos últimos meses, ha cambiado mis sentimientos
sobre ti.
 —Connor —comenzó ella. El nombre atrapado en su
garganta. Había lágrimas en sus ojos—. Por favor. Lo siento.
—Yo también —Se frotó la cara. —Me pondré en contacto
con Larry. Te encontrará un apartamento adecuado. No tendrás
que preocuparte por el alquiler. Y me aseguraré de que tengas
algo para vivir. Pero creo que es hora de que te vayas de esta
casa, Jeannette.
—No lo dices en serio. ¡Esta es mi casa!
141
—Es mi casa, Jeanette. Y por mucho que te considere parte de
mi familia, no eres mi familia —Tomó la mano floja de Alex—. Él
es mi familia.
—¿Cómo puedo vivir? ¿Qué se supone que haga?
—Estarás bien. No tienes una discapacidad. No eres incapaz 08/2019

de disfrutar tu vida. Le pediré a Larry que te prepare un

estipendio. Tendrás tus cuentas atendidas. No soy irrazonable.
Pero después de hoy, creo que no es razonable tenerte aquí por
más tiempo.
—Por favor, Connor —Ella se acercó a él. Connor se liberó de
la mano de Alex el tiempo suficiente para abrazar a Jeanette. Su
toque afectó su capacidad para ponerse de pie. Ella se veía
delgada y frágil dentro de sus brazos. Alex vio que su hombro se
aflojaba y rebotaba, mientras ella lloraba en el hombro de
Connor.
Alma oyó llorar a la anciana. Frotó la espalda de Jeanette y la
ayudó a ir a las habitaciones privadas que tenía justo al lado del
pasillo. La puerta se cerró y sus gritos ahogados penetraron la
madera. Connor dejó la cocina para alejarse más del alcance del
oído.
En el salón, se dejó caer pesadamente sobre el sillón de cuero.
—¿Crees que vas demasiado lejos al desalojarla? —Marjorie
dijo lo que estaba pensando. En ese momento, Alex pensó lo
mismo.
—No, no lo hago. Era amiga y ama de llaves de mis padres.
Ella es solo alguien con quien he vivido, pero nunca hemos
142
estado realmente tan cerca. Después de lo que escuché hoy,
creo que ella está demasiado concentrada en sus caminos y
demasiado cerrada para vivir aquí sin algo tóxico entre ella y
Alex —Extendió la mano con los dedos abiertos. Sin mirar, como
si fuera algo natural, Alex tomó la mano de Connor. —No la 08/2019

quiero aquí si no está contenta con mi vida. Y no voy a

simplemente tirarla. Larry le encontrará una buena comunidad
de retiro. Puede tener una noche de juegos con nuevos amigos.
Miró a Alex de pie cerca de la silla.
—Y tú, no pienses que solo estás haciendo un gran lío en mi
vida. No podría estar más feliz contigo aquí —Connor miró a
Marjorie—. Dile que está bien y que lo amo.
—Eres un imbécil y necesitas superarte —Cuando se trataba
de Marjorie, era más fácil para Alex escuchar.
—A ella tampoco le gustas —replicó Alex.
Marjorie hizo una mueca y miró hacia la puerta.
—Esa perra —susurró ella.
Connor se rió.
 —Llamaré a Larry más tarde. Todo saldrá bien. Ella estará bien.
Ella no ha tenido que ser responsable por sí misma en mucho
tiempo. La he estado cuidando desde que murieron mis padres.
Esto es algo con lo que tendrá que aprender a vivir, y me sentiré
mejor cuando esté fuera de mi casa.

143

08/2019
 Capítulo veintidós

La salida de Jeanette de la casa no ocurrió de inmediato.

Durante algunas semanas, aprendieron a no ocupar el mismo
144
espacio dentro de la casa. La rutina de Jeanette era fácil de
evitar. No se movió más allá de la cocina y las pocas
habitaciones que ocupaba cuando Alex estaba en la casa.
Había aprendido a quedarse en el dormitorio principal o en la
sala de ejercicios cuando estaba allí con Connor. Larry tuvo 08/2019

varias opciones para Jeanette antes de que él llegara como

mediador y discutiera sus opciones de vida. Quería asegurarse
de que ella tuviera lo mejor y Connor tenía el dinero para
asegurarse de que estaba cómoda. Larry tuvo una larga historia
con Jeanette y se sorprendió un poco por su arrebato hacia
Alex. Pero era lo que Connor quería y, sobre todo, Connor era
cliente de Larry, y Jeanette era una invitada que nunca tuvo que
trabajar en un trabajo de verdad toda su vida.
Le dieron una despedida silenciosa y pequeña. Alex dejó a
Connor y Alma con Jeanette en su último día en la casa. Fue a
visitar a Lucas, quien se había estado recuperando
silenciosamente de la herida de bala en su casa. Se alegró de ver
a Alex, y compartieron historias, y Lucas le mostró a Alex la
cicatriz. Lucas admitió que su vida era mucho más emocionante
ahora y, sobre todo, perdonó a Alex, no porque creyera que Alex
lo había abandonado. Sino porque Lucas sabía que Alex no
sabía cómo perdonarse a sí mismo por el incidente.
Hablaron de lo que pasó esa noche y si Lucas notó el vehículo
antes de la colisión. Alex se sintió mejor después de pasar
tiempo con el chofer de Connor, y se unieron por la pizza y los
videojuegos cooperativos en línea. Como Lucas aún no tenía
145
trabajo, se curaba, no tenía nada mejor que hacer en casa, y Alex
se sintió obligado a reunirse con él durante algunas horas de
videojuegos después de lo que había pasado. No quería volver a
la casa hasta después de que Jeanette se fuera porque sentía
que ella lo haría mejor si él no estaba allí cuando finalmente lo 08/2019

hizo.
Al regresar a la casa antes del atardecer, Alex dio un paseo por
la propiedad. Hizo que la seguridad instalara cámaras alrededor
del patio, frente a los parches negros de las áreas boscosas.
Tenían más luces de seguridad instaladas con sensores de
movimiento. Hasta ahora, cada vez que las luces se encendían
en el momento más negro de la noche, era una pequeña banda
de mapaches que solo veían las cercas y las barreras como
inconvenientes para su forrajeo nocturno.
Se quedó en la cocina tranquila. Connor estaba en la oficina
en el teléfono haciendo todo lo posible para manejar el negocio
a través de la electrónica en lugar de reuniones cara a cara.
Cuando tuvo que ir, su sistema significaba horas aleatorias,
diferentes caminos, y ahora, después del ataque en la
intersección, nunca de noche.
Alma debía llegar para la preparación de la cena. Alex había
pedido que cualquier persona que ella trajera para hacer tareas
domésticas semanales, fueran personas que había conocido por
un tiempo.
—Te ves pensativo —comentó Connor a la mirada lejana de
Alex.
146
Estaba de espaldas a la isla de la cocina, mirando a través de
la gran ventana sobre el fregadero. El patio trasero expansivo
con su césped bien cuidado y árboles recortados y sin hojas de
roble en el césped verde vibrante. Él pensó que era extraño.
—¿Tienes equipos de jardinería que se ocupan de las hojas 08/2019

alrededor de tu propiedad?
Connor miró por la misma ventana. Se encogió de hombros.
—Honestamente, estoy tan atrapado en el trabajo, que siento
que nunca estoy en casa durante el día. No creo haberlo notado.
—Entonces, puedes asumir que alguien...
—¡Hola! —Dijo Alma en cuanto entró por la puerta.
Alex y Connor inmediatamente recogieron las bolsas de
plástico de la tienda. Ya interrumpido, Alex perdió sus
pensamientos hasta que terminaron de recuperar las bolsas de
su auto.
Connor y Alex se quedaron en la cocina, ayudaron a guardar
los comestibles. Alma tenía una tarjeta de crédito suministrada
por el contable de Connor. Ella hizo las compras para la casa y
probablemente conocía a Jeanette mejor que Connor. Se
concentró en sus tareas, y Alex vio por sus repentinas miradas
que esperaba ser la siguiente en la lista para el desalojo.
—¿Cómo está Jeanette? —Preguntó Connor, rompiendo la
tensión.
—Ella está bien —murmuró Alma. Pero su mirada a Connor
mantuvo sus ojos suplicantes—. Ella te echa de menos.
Connor no respondió de inmediato. Alex notó que cuando
147
Connor tenía conversaciones que involucraban asuntos de
emoción, él no era propenso a la reacción inmediata. Puso
pensamiento en sus palabras, tomó un respiro o un momento
antes de hablar. Era una cuestión de control que la mayoría de
las personas se perdían porque las personas dejan que sus 08/2019

sentimientos dicten su diálogo.

—Yo también la extraño —y lo dejó así.
Pero Alex quería presionar a Alma sobre lo que sabía sobre el
cuidado del césped.
—¿Contrató Jeanette una empresa de jardinería para cuidar el
patio?
Alma no habló de inmediato. Había algo de amargura que ella
contenía. Alex lo entendió como el recién llegado, el extraño en
la casa que se metió entre Connor y Jeanette. Un choque que
separó a una familia sustituta, Alma se había decidido por Alex.
Pero sabía que Jeanette había vertido veneno en la mujer lo
suficiente como para influir en ella sin tomar una decisión más
informada sobre él.
 —Ella tenía todos los contactos en su teléfono —Alma fue
corta con su respuesta y volvió a cortar pimientos frescos en la
tabla de cortar.
—¿Sabes si ella tenía un contrato determinado o si contrató a
diferentes paisajistas cuando los necesitaba?
Alma se encogió de hombros; miró a Connor cuando
respondió.
—Tienes que hacerle esas preguntas a Jeanette.
148
Connor asintió. Haciendo contacto visual con Alex, hizo un
gesto con la cabeza inclinada hacia el pasillo. Alex siguió a
Connor fuera de la cocina.
Nunca había violado la santidad del espacio personal de
Jeanette. Connor acaba de abrir la puerta y entró. Alex se quedó 08/2019

atrás por un breve momento. Cuando lo siguió, se le abrió un

vasto y cómodo espacio vital. Jeanette tenía un apartamento
tipo estudio, completo con una gran televisión de pantalla
plana, una cama doble, el baño principal en suite que rivalizaba
con el baño personal de Connor. Al parecer, el espacio estaba
destinado a las amas de casa. Ella lo había hecho suyo. Pero la
cama estaba limpia. El armario de roble contra la pared trasera
estaba vacío con las puertas abiertas.
Connor se dirigió al escritorio: un amplio y ordenado
escritorio de madera oscura con un secante de cuero y un
Rolodex en su superficie.
—Creo que Jeanette fue la última persona en el mundo en
usar un Rolodex —Hizo girar el dial hasta P y repasó las listas de
direcciones. Cuando encontró algo, quitó la pestaña del rollo y
se la entregó a Alex.
Una tarjeta de visita fue grapada a la pestaña. Tenía un
número de paisajismo en él.
—¿Qué estás pensando?
Alex le dio a Connor una mirada dura. Incluirlo en un proceso
de pensamiento completo destinado a incorporarlo a algo que
podría ponerlo en peligro directo. Pero se habían hecho
149
atentados contra su vida. Ya estaba en peligro. Tal vez
involucrarlo fue mejor que donde han estado todo el tiempo: en
la oscuridad.
—Siento que estamos tratando con una persona. Un amateur
—comenzó Alex 08/2019

—Está bien —concordó Connor con una inclinación de

cabeza—. Y tienes la impresión de que nos estamos perdiendo
algo —Señaló la tarjeta de presentación—. ¿Crees que alguien
me apuntó a través de una empresa de jardinería?
—Creo que si estuviera empezando desde abajo, si no supiera
lo que estaba haciendo, usaría los medios necesarios para llegar
a tu casa.
—Sabemos debido a los robos, que este tipo no tiene una
llave.
—Gracias a Dios —dijo Alex. No quería terminar el
pensamiento.
 —Bueno —Connor sacó el teléfono de su bolsillo—.
Averigüemos quién es este tipo —Marcó el número de teléfono
en la tarjeta.

150

08/2019
 Capítulo veintitrés

Joshua Carballo construyó su negocio de paisajismo desde

cero. Un mexicano-estadounidense que tenía una colección de
151
vehículos de trabajo y equipos que se extendían a lo largo de las
hectáreas de Fawn Lake para realizar cualquier trabajo por
contrato disponible. Cobraba por debajo de la mayoría de los
paisajistas competidores y tenía una reputación de rotar entre
los trabajadores. No era que Joshua pareciera ser un hombre 08/2019

duro o intimidante; siempre había una escasez de trabajadores

que veían el paisajismo como un movimiento de carrera
permanente. Tomó tiempo fuera de su horario para reunirse con
Connor.
Fuera de la casa, salió de la camioneta blanca Ford. Alex vio a
un hombre que creía en el trabajo duro. Joshua los saludó con
manos gruesas y un cordial apretón de manos, junto con una
cara golpeada por el clima y una sonrisa genuina.
—Señor Carballo, gracias por venir a la casa —Connor, el
hombre de negocios consumado, tenía la habilidad de hacer
sentir a sus huéspedes como si fuera su idea estar en su
presencia. Alex fue testigo de la habilidad única de Connor
durante el tiempo que estuvieron juntos. Fue bueno para ganar
la confianza a los pocos minutos de la primera relación—. No
queremos retenerle.
—No, en absoluto, señor Haynes —comenzó Joshua.
Inmediatamente escaneó los setos a lo largo de la casa y la
hierba recortada. Alex sospechaba que en algún lugar de los
bolsillos de los sucios pantalones cargo del hombre había una
regla para medir la altura de la hierba. La Asociación de
Propietarios fue particular sobre la longitud de la hierba en
152
Fawn Lake—. ¿Hay algo mal? ¿Alguien en mi equipo dañó tu
propiedad? Estaremos encantados de reemplazar...
—No, todo está bien —aseguró Connor al hombre.
Alex intervino.
—¿Ha tenido el contrato en la propiedad durante mucho 08/2019

tiempo?
—Oh, sí, la señora Bouchard y yo establecimos ese contrato
hace unos diez años.
—Entonces, ¿hace todo el trabajo en la propiedad? —
Preguntó Alex—. ¿Incluyendo la eliminación de hojas y cualquier
cosa que tenga que ver con el césped?
—Sí, no siempre vengo aquí, pero tengo un horario —
comenzó y sacó una libreta del asiento del conductor en el
auto—. Ponemos los contratos en un horario rotativo para
garantizar el momento en que mi equipo vuelva y se ocupe de
todo.
—¿Tiene los mismos trabajadores viniendo a la casa? —
Preguntó Connor.
 —Probablemente no sean las mismas personas todo el
tiempo, no.
—Sé que no es nuestro problema, pero ¿alguna vez ha tenido
algún problema con alguno de sus empleados?
—No, señor —Él negó con la cabeza—. Pido a cada uno de
mis empleados que presente una verificación de antecedentes
antes de contratar a alguien.
—¿Recientemente dejó ir a alguno de sus trabajadores?
153
—Bueno, la mayoría de las veces, cualquiera de los jóvenes
que suben a bordo, no se quedan más allá de una temporada.
Trabajan durante el invierno y se van cuando hace demasiado
calor afuera en el verano —Los veranos en Virginia fueron
sofocantes y húmedos. 08/2019

—¿Ha tenido que dejar ir a alguien recientemente?

Al parecer, Joshua sintió que su compañía ya no era un
objetivo. Sus hombros se relajaron.
—Bueno, a veces tenemos problemas entre las personas. Dejé
ir a un hombre que causó problemas con algunos trabajadores.
—¿Alguna posibilidad de que podamos obtener su
información? —Alex preguntó de inmediato.
Había una línea que los empleadores debían mantener
cuando se trataba de la integridad o la protección de los
empleados individuales. Pero el negocio del paisajismo no era
precisamente un objetivo de infiltración corporativa y, de hecho,
no había espionaje.
 —Sería una gran ayuda —agregó Connor—. Y solo quería
hacerle saber que me he dado cuenta de lo bien que lo hace su
equipo en mi propiedad. Solo comentamos el otro día cómo ha
logrado mantenerse al día con las hojas de roble.
—No es fácil, pero la caída de las hojas es trabajo seguro —Su
pecho se hinchó de orgullo.
—Me interesa asegurarme de que nuestro contrato se
establezca con usted durante el tiempo que desee para seguir
154
haciendo mi trabajo de jardinería —Connor le dio al hombre
una sonrisa modesta—. Me gustaría hablar con usted acerca de
cómo podemos incorporar su colecta de hojas a la energía
renovable. ¿Tiene la habilidad para la recuperación?
Y así continuó durante los siguientes veinte minutos. Connor 08/2019

escuchó los planes de negocios futuros de Joshua. Y Connor

intervino cuando pensó en cómo hacer cambios que
beneficiaran no solo su negocio, sino también la salud de las
propiedades que Joshua mantenía.
Al final, obtuvieron el nombre del empleado descontento.
Connor y Alex regresaron a la casa.
—¿En qué estabas pensando? —Preguntó.
—Me fascinó tu habilidad para hacer que un hombre que
acabas de conocer se comprometiera a las reuniones sobre el
reciclaje de las hojas y el pasto recolectado.
Connor sonrió.
—Tenemos que respetar nuestro planeta, Alex. Llevó el
mantillo al vertedero. Y mientras eso beneficia la
descomposición, no está obteniendo el efecto completo de la
energía renovable. Solo le he dado algunas sugerencias.
—Y parecía que ibas a ayudarlo a financiar un camión
diseñado para recolectar hojas y escombros en los vecindarios.
Se encogió de hombros.
—Podría suceder —Luego volvió al nombre que recibieron de
Joshua—. ¿Qué pasa con este chico?
—Bueno, he estado pensando que sabe cómo entrar en Fawn
155
Lake. Él ha estado en tu propiedad más de un par de veces.
Conoce la distribución de los terrenos, pero creo que solo ha
estado en la casa unas cuantas veces.
—¿Crees que él podría ser el chico?
—Sólo me gustaría echarle un vistazo. 08/2019

—¿Por qué no dárselo a la capitán McBride?

—Ella tomará la información. Hará una verificación de
antecedentes sobre él. Si él tiene alguna orden pendiente, ella lo
arrestará. Pero si el tipo no tiene nada fuera de lo común o
quizás solo arrestos anteriores, realmente no puede hacer nada
—Alex tomó la mano de Connor. Miró al hombre del que se
había enamorado después de todo lo que había experimentado
en su vida. Un viudo que volvía a encontrar el amor era mejor
que cualquier otra cosa que hubiera conocido—. Esto es para lo
que estoy aquí. Fui contratado para protegerte. En el camino,
me enamoré de ti. Ahora no es solo una cuestión de protegerte
por ti. Ahora lo hago porque si te perdiera, no sé si sobreviviría.
 Capítulo veinticuatro

Alex dejó solo a Connor prometiendo quedarse en casa. No

era como si estuviera fuera de contacto con el hombre. La
156
mensajería instantánea los mantuvo en constante conexión
mientras conducía hacia el bloque donde vivía el hombre. De
acuerdo con la información proporcionada por Joshua, Shawn
Rivers vivía en un complejo de apartamentos de alquiler bajo en
el lado sur de Stafford, Virginia, un área de vivienda a la que 08/2019

solo se puede acceder desde la Ruta 1. Las casas adosadas

tenían inquilinos que vivían de cheque a cheque de pago y
nunca tenían suficiente para ahorrar. A veces significaba que las
personas desesperadas hacían cosas desesperadas para
sobrevivir, incluido el robo.
Alex caminó por la acera rota fuera de las casas en ruinas.
Había colecciones de coches descompuestos, gatos callejeros
que bordeaban los escombros de metal. La basura se acumuló a
lo largo de las paredes de cemento cerca de los vehículos
estacionados, el agua de lluvia acumulaba la basura en las
rejillas de drenaje pluvial. No había cuidado del césped porque
cada parcela de tierra frente a los escalones de la casa tenía
parches de hierba gruesa o arbustos ingobernables. Las
personas que no tenían mucho dinero no tenían nada más para
gastar en el cuidado del césped.
La vivienda de Shawn tenía ventanas oscuras y ninguna luz del
porche. La parte trasera de las casas adosadas tenía pilas de
artículos personales que no cabían dentro de las casas de 75 m².
Cuando la mayoría del interior de las casas de dos pisos tenía
escaleras, no dejaba mucho espacio de almacenamiento
adicional. Entre la colección de artículos acumulados fuera de la
157
puerta trasera de Shawn había un bote de basura rebosante.
Alex aprendió temprano en su carrera como agente que uno
puede aprender mucho de la basura. Usando una linterna,
examinó la superficie de la basura dentro de la papelera. Usó
una hoja de limpiaparabrisas rota para agitar la mezcla. Había 08/2019

sobres dentro de la lata, sobres de primera clase que tenían el

nombre de Shawn de varios cobradores. Sin abrir, pasaron de
buzón a la papelera.
Alex apagó la linterna y esperó en el campo detrás de las
casas adosadas apiladas. La mayor parte de la actividad provino
del interior de los edificios. Televisiones y equipos de música
vecinos se escuchaban a través de las paredes aisladas. Nadie
volvió a salir en la oscuridad. El traqueteo de unidades de aire
acondicionado entre las pilas de basura amontonadas le dijo a
Alex que estaba solo en la oscuridad. La gente usaba las puertas
delanteras para entrar y salir de los edificios. El lugar de Shawn
estaba quieto y negro dentro. Tomó sus manos y miró a través
de la pequeña ventana al lado de la puerta. Dentro estaba el
contorno de un grifo y una encimera condensada.
Alex fue a la puerta, usando guantes porque tenía la intención
de violar la ley, lentamente giró la perilla con el índice y el
pulgar. Shawn no tenía nada que valiera la pena robar. Vivía en
un vecindario rodeado de personas que no tenían nada que
compartir y que no estaban interesados en la propiedad
personal de los demás a su alrededor. Cuando la puerta se abrió
158
hacia adentro, Alex se quedó afuera, esperando, conteniendo la
respiración, escuchando.
Hubo una tos ahogada de la nevera en la cocina. Una vez
dentro, cerró la puerta detrás de él y contuvo el aliento. No era
porque estaba tratando de ser silencioso. Shawn no era la 08/2019

persona más organizada o limpia. Contenedores de comida

ocuparon el espacio disponible en la barra. Había un fuerte olor
a algo estropeado en la cocina. Cerca de lo que Alex podía
adivinar, el hedor provenía de los platos enclavados en el agua
estancada del fregadero.
Hizo pasos tranquilos más adentro de la casa. El diseño del
edificio no se vio afectado. Lo sabía solo por una observación
rápida. Ahí estaba la cocina que se abrió de inmediato a la sala
de estar. El sofá frente al pequeño televisor de pantalla plana
tenía tablas rotas o resortes que causaban que los cojines del
asiento se combaran en el medio.
Había un baño de tamaño completo al lado de la sala de estar,
una pared separaba la cocina y el baño, pero el resto de la
abertura era un arco rudimentario. Eso dejaba una habitación
arriba. Probablemente la escalera conducía directamente a un
dormitorio sin puerta. Y cuando Alex subió los escalones,
presionando sus pies cerca de la pared donde las tablas eran
más fuertes y menos propensas a chirriar, se asomó por el borde
del piso superior. Una cama deshecha con un edredón más en el
suelo más que en la cama, una sola mesita de noche, un armario
con una puerta abierta y Shawn no estaba en casa.
159
Relajándose, Alex subió las escaleras y echó un vistazo
alrededor del dormitorio. Había un miasmico espeso de humo
de cigarrillo rancio: ceniceros desbordados hechos de
recipientes de plástico desechados de la tienda de comestibles.
Conociendo a la gente, Alex vagó más profundamente en el 08/2019

espacio del desván. Como la mayoría de las personas que

trabajaron duro todo el día y se acostaron agotados, Shawn no
fue la excepción. Había un televisor en la cómoda rota.
Alrededor de la cama había revistas. La mesita de noche había
recogido el cambio suelto y todo lo que vaciaba de los
pantalones sucios antes de quitarse la ropa y acostarse.
Tocando la luz sobre la mesa de noche, Alex vio notas
garabateadas. Había una matrícula, marca y modelo de coche. El
modelo del vehículo está mal escrito. Había números de código,
y Alex tomó fotos de la evidencia. Vio números telefónicos
escritos a mano y la hoja de papel arrugado tenía una escritura
que no coincidía con el garabato de otras notas. Alex tomó
fotos con su móvil.
 ***

De vuelta en la casa, compartió los detalles de la casa de

Shawn River con Connor. Se sentaron a la mesa del comedor,
presionando hombro con hombro, mirando las fotos.
—Esa es la letra de Jeanette —anunció Connor. Presionó su
dedo índice contra la cara de cristal del teléfono de Alex—.
160
Debería saber cómo es su letra.
—También hay una descripción de tus autos —Alex hojeó las
fotos—. Aquí hay una nota sobre Lucas. ¿Qué hay de estos? —
Alex le mostró a Connor los números de código.
—Jesús, esa es la contraseña de la casa de hace unos meses. 08/2019

Cuando sentí que algo estaba pasando, cambié el código.

—Así que él tenía acceso a la casa —Alex cerró las fotos—.
Parecía que algunas cosas en la casa no le pertenecían —Al ver
que la cara de Connor se transformaba en sorpresa, Alex dijo: —
No creo que haya robado nada de aquí.
—Así que dime lo que estás pensando. Obviamente, no
puedes llevar esa información a la policía.
Alex negó con la cabeza.
—Tenemos un sospechoso, ¿verdad? Y él tiene o tuvo acceso
a tu casa. La pregunta que surge es por qué y dónde obtuvo
esto —Alex dejó de hablar. Suspiró, cómodo con la proximidad
de Connor—. Sé que cuando digo esto, encontrarás fallas y
defensa al respecto. Pero creo que esto tiene algo que ver con
Jeanette.
Connor frunció el ceño, la máscara de defensa en contra de
decir algo negativo acerca de la anciana que había compartido
su hogar y sabía mucho más que Alex.
—Me sentí como un intruso en tu casa en el momento en que
llegué. Y no quiero redactar conspiraciones sobre Jeanette.
Cualquiera que sea la relación que tengas con ella, eso es para ti
161
y para ella, y no para mí, sé que no tiene nada que ver conmigo
directamente. Nunca te lo impondría. Pero esta pequeña
información sugiere que tuvo algún contacto con Rivers que no
tiene nada que ver con el paisajismo.
Connor asintió en acuerdo. 08/2019

—No puedo negar la evidencia. Tal vez es hora de que

tengamos una conversación con Jeanette.
—No sé si es una buena idea —Pero Alex no tenía una
alternativa—. Si nos enfrentamos a ella, es probable que ella lo
niegue. Pero, ¿qué más podemos hacer? Y la pregunta real es si
Jeanette tuvo algo que ver con darle a Shawn Rivers tu
información personal, brindándole acceso a tu casa, ¿cuál es el
motivo? ¿Por qué lo haría ella?
Connor negó con la cabeza.
—Tal vez sea mejor si le preguntamos directamente.
 Capítulo veinticinco

Connor no tendría nada menos que lo mejor para Jeanette. Si

bien la había desalojado de la casa principal, su nueva residencia
era de lujo donde Jeanette, acostumbrada a vivir un estilo de
vida particular, nunca más tendría que desear o necesitar.
162
Los apartamentos para personas de la tercera edad eran una
comunidad en expansión frente a Salem Church Road en
Fredericksburg. La familia de Jeanette vivía en la ciudad desde la
Guerra Civil, y Connor se aseguró de que tuviera todo para vivir
el resto de sus días en un lugar al que siempre llamaría su 08/2019

hogar.
Le había enviado un mensaje de texto a Jeanette de que la iba
a visitar. Él dejó de lado que Alex que venía con él, pero cuando
ella no respondió al mensaje de texto ese mismo día, contactó a
Alma para ver si ella había tenido noticias de Jeanette. Alma con
mucho gusto incorporó su contrato para incluir el arreglo de
vivienda de Jeanette. Ella tenía un grupo muy unido de personas
que venían a la casa para la limpieza. Jeanette no tenía que
preocuparse por la ropa, el polvo, la aspiradora o los platos
porque Connor incluía todas las comodidades para Jeanette.
Pero Alma no había tenido noticias de Jeanette en unos pocos
días. Fue debido a su limpieza semanal en el apartamento de
Jeanette, y ella accedió a reunirse con Connor y Alex.
 Pasaron por seguridad juntos, y los tres entraron en el edificio
después de que Alma ingresara la contraseña para la puerta
principal. Dentro del exuberante edificio, varios invitados
ancianos los saludaron con sonrisas y conversaciones cortas.
Fueron al ascensor y subieron al sexto piso. Alma tenía una llave
en su enorme llavero que incluía una nueva para el apartamento
de Jeanette.
Alma llamó a la puerta de acero y llamó el nombre de Jeanette
163
antes de usar la llave para entrar. Fue entonces cuando el olor
los golpeó como una pared sólida que impedía la entrada al
apartamento.

*** 08/2019

La capitana McBride estaba fuera de su jurisdicción cuando se

reunió con Connor y Alex en el salón comunal de los
apartamentos para personas mayores. Mientras que las
ambulancias eran algo común en un lugar donde las personas
se iban a vivir antes de morir. La presencia adicional de los
policías de la ciudad de Fredericksburg y la incómoda presencia
de los investigadores de la escena del crimen preocuparon a
todos los invitados de la comunidad cerrada.
Llegó una hora después de que la policía respondiera a la
llamada. Lo que comenzó como el descubrimiento de un
cadáver en el apartamento, se extendió rápidamente a la escena
del crimen. Alex hizo un recorrido preliminar y se dio cuenta de
que Jeanette no solo había expirado sola en el apartamento. Los
detectives de Fredericksburg invitaron a McBride a compartir
sus constantes hallazgos con ellos cuando Connor mencionó los
problemas que había tenido.
—Entonces, esto es difícil para ti —dijo ella—. Entiendo si
quieres esperar para hablar con nosotros, pero creo que es una
buena idea ver si hay algo que puedas saber que se extienda a
tu ex ama de casa —Alex observó los ojos de McBride
164
escaneando a Connor. Ella los miró a los dos tomados de la
mano, mientras que el brazo de Alex sujetaba los hombros de
Connor, consolándolo.
—Creo que hay un hombre que debería estar en la parte
superior de tu lista —dijo Alex. Y le dio detalles de Rivers que 08/2019

incluían una dirección residencial y un auto que manejaba.

—¿Debería saber cómo obtuvo parte de esta información, o
por qué es su idea de un sospechoso? —McBride habló
mientras los detectives de homicidios de Fredericksburg estaban
detrás de ella mirándolos.
Era imposible no incriminarse en los detalles de la vida de
River. Pero lo que comenzó inocentemente proporcionó a la
policía más información de la que creían posible cuando
llegaron al homicidio. Jeanette murió sola, luchando por su vida
con las manos desagradables en la garganta y, finalmente, se
desangró después de que ella había sufrido puñaladas en el
torso.
 Capítulo veintiséis

Connor y Alex se sentaron en la oficina de su abogado la

semana siguiente al asesinato de Jeanette. Habían organizado el
165
funeral de Jeanette y, aparte de Alma, ellos y Larry, Jeanette no
tenía a nadie más. Alex sabía que a Connor le resultaba difícil
asistir al funeral. Después de lo que aprendieron en los días
posteriores a su muerte, la curación tenía que comenzar en
algún lugar, y el final de la vida de la mujer fue el único 08/2019

comienzo en el que Alex pudo pensar que Connor se enfocara.

—Necesitas pensar en esto y entender que todo ha terminado
—Larry tenía una mente por el dinero y el bienestar de Connor.
Su salario dependía de la continua prosperidad y sustento de
Connor—. Jeanette te consideró su hijo.
—No —dijo Connor inmediatamente negando con la
cabeza—. No creo eso ahora.
—Bueno, sabes tanto como yo cuando se trata de la confesión
de Shawn River.
La policía de Richmond arrestó a Shawn en la carretera
Interestatal 95 cuando huyó de un policía estatal. Tenía muy
poco en los bolsillos. Una vez que regresaron para las
entrevistas de los detectives de homicidios de Fredericksburg,
Shawn contó una historia que incluía a Jeanette.
—La pregunta real es por qué sucedió esto —dijo Larry
retóricamente—. Creo que cuando alguien llega a un punto en
sus vidas, tiene una expectativa. Jeanette esperaba ser tu única
beneficiaria. Ahora sé que esto comenzó antes de ti —dijo Larry
mirando directamente a Alex—. Pero las cosas se intensificaron
después de que tú y Connor se convirtieran en un objeto. Ella
166
sabía que no te ibas a ir. Se sintió más que amenazada por ti —
Sacó los papeles y los deslizó sobre el escritorio hacia Connor y
Alex. En el estado financiero de Jeanette se retiraron montos
semanales que fueron a una cuenta de Western Union. El
segundo conjunto de documentos fueron recibos de la cuenta 08/2019

de aceptación con la identificación de River adjunta—. No fue

solo la confesión de River lo que necesitas aceptar. Es el hecho
de que ella lo planeó y él era el instrumento que ella quería usar
para que eso sucediera.
—Todo esto por mi maldito dinero —murmuró Connor en sus
manos. Alex frotó el hombro del hombre.
—El dinero hace muchas cosas a la gente —Larry hizo
contacto visual con Alex—. Supongo que cuando encontraste a
Alex, ella pensó que se quedaría fuera de tu voluntad. Y a
medida que envejecía, más pensaba que lo que era tuyo, en
realidad era suyo.
Con los ojos enrojecidos por las lágrimas, Connor miró a Larry.
 —No vas a cambiar lo que pasó. Estás sentado allí ahora
mismo pensando que quieres deshacerte de toda tu riqueza por
lo que le hizo a Jeanette. Pero creo que es mejor que te vayas a
casa y empieces a curarte.

***

Alex llevó a Connor a casa. Hubo pocas palabras entre ellos en

167
el viaje. Los detectives proporcionaron evidencia del testimonio
de River que hizo imposible refutar el vínculo de Jeanette con el
posible asesino. Había firmado una confesión en lugar de un
juicio. Los fiscales estatales le prometieron la vida en prisión en
lugar de un asiento en el corredor de la muerte. 08/2019

Todas las conversaciones que tuvo en su cabeza no

terminaron bien para Alex cuando quería hablar con su amante.
En su lugar, llevó a Connor a la casa. Se instalaron en el salón, y
Alex le preparó un whisky sin hielo.
Connor sorbió el whisky. Después de un largo silencio entre
ellos, Connor levantó la vista.
—¿Cómo se supone que debo reaccionar?
—No puedo responder eso —confesó Alex—. No hay nada en
el mundo en lo que pueda pensar que cambie lo que está
pasando ahora mismo. Sé que me sentiría traicionado. Perdería
la confianza en la humanidad. Eso es sólo en la superficie.
—Nunca me traicionarías.
 —Sé que daría mi vida por ti. Pero no sé si el hecho de estar
aquí diciéndote esto desde mi corazón te hará sentir mejor.
—Puedes seguir intentándolo —susurró Connor.
Alex se arrodilló frente a Connor sentado en el sillón de cuero.
Estaban solos en la casa, una sensación que se sentía
equilibrada al límite entre incómodo y absolutamente correcto.
—Te amo —Él negó con la cabeza. Era lo que quería decir,
pero ya no sabía si importaba. A su manera, Jeanette amaba a
168
Connor. Pero tenía más sentimientos por Connor de lo que creía
posible—. Yo amaba a alguien antes de ti. Sé lo difícil que es
superar a alguien que ha tocado tu corazón. Pero me ayudaste a
superar algo que no me di cuenta de que tenía dentro. Te
conocí y me di cuenta de que me había estado perdiendo la 08/2019

vida. Quería a alguien con quien compartir cosas. Existí, pero no

había vivido antes de encontrarte. Estaré aquí todo el tiempo
que me quieras. Te protegeré hasta mi último aliento. Y espero
que lo que tenemos sea algo importante para ti. Pero aparte de
mi amor, no tengo nada que ofrecerte. Solo soy un tipo que
tiene una hipoteca y está en este momento entre trabajos. Eso
no es algo que alguien deba considerar a la ligera si estás
pensando en un futuro con alguien.
—¿Así que tenemos un futuro? —Susurró Connor—. ¿No me
vas a matar por mi dinero?
—No tengo un uso para tu dinero. He estado viviendo sin él
durante tanto tiempo, que tu dinero no me impresiona. Lo que
me impresiona es tu capacidad para ver a través de las personas
sus potenciales que desconocen. Después de reunirte con estos
inversores, incluso con tu interacción con un jardinero, lo has
convencido de que tiene algo que ofrecerle al mundo. Y ese
sólo en una sola reunión. Te conozco desde hace unos meses. Si
perdieras todo lo que tienes, aún te amaría porque sé que eres
más que dinero, eres un regalo para mi alma y no puedo
imaginarme no estar contigo.
169

08/2019
 Capítulo veintisiete

La nueva instalación solar en el condado de Spotsylvania se

abrió a un grupo considerable de partidarios públicos. Alex y
170
Connor estaban juntos en la plataforma iniciando una nueva era
de energía renovable. Connor dio un discurso, Alex miró a la
multitud. Como jefe de una firma de seguridad privada recién
formada, fue uno de los seis miembros del evento. No era que
esperaran problemas ya que Connor invirtió en la compañía; 08/2019

Alex solo tuvo unos pocos clientes. El negocio necesitaba

publicidad y el crecimiento a través del boca a boca era mejor
que cualquier anuncio en los medios de comunicación.
Una de las primeras contrataciones de Alex fue un joven que
Marjorie conocía y recomendaba. Más allá de las verificaciones
de antecedentes estándar, Alex inició a los miembros de su
equipo en un programa de entrenamiento con armas de fuego,
entrenamiento táctico y combate cuerpo a cuerpo. Nunca
faltaron los políticos que pensaron que sus electores los
necesitaban como sus portavoces, pero que también se la tenían
jurada. Alex nunca alimentó su paranoia, y se apresuró a saber
que era más importante tener una presencia de seguridad que
parecer torpe. Él enseñó a su equipo a respetar y proteger al
cliente a toda costa.
Había pasado un año desde la muerte de Jeanette, y Alex
sintió que Connor era más fuerte por la experiencia. Escuchó
atentamente. No juzgaba a las personas que querían algo de él.
La gente que tenía dinero sabía que los que no lo tenían
siempre estaban un poco envidiosos. Fue cuando se pusieron
celosos lo que importaba. Y hasta ahora, Connor no se rodeaba
171
de personas que estaban celosas de su riqueza.
Pasaron otros seis meses viviendo juntos cuando Connor le
dijo a Alex que debería considerar vender su casa. Regresó a la
propiedad de vez en cuando para revisar la plomería y la
calefacción. Pero el servicio de jardinería de Joshua se hizo 08/2019

cargo del exterior de la residencia.

Lo que Connor sugirió una noche le dio a Alex el coraje de
comprometerse por completo.
—¿No te importa que Marjorie esté comprometida con uno
de tu equipo de seguridad?
El caballero que ella había recomendado era el segundo a
cargo de Alex. Marjorie tenía un gran juicio en las personas, y no
era solo el potencial que ella veía en él. Max era un activo
inmediato para la compañía.
—Ella me prometió que él conseguirá un trabajo de oficina
tan pronto como estén casados.
—Apuesto a que Max no está de acuerdo con eso.
 —En absoluto —dijo Alex. Apagó la luz de la mesilla y Connor
se acurrucó cerca de él.
—¿Sabes cuál sería un gran regalo para ellos? —Preguntó
Connor—. Deberíamos comprarles una casa.
—Sólo un hombre rico diría algo así.
—Bueno, lo entiendo —Hizo una pausa. En la oscuridad,
Connor envolvió sus brazos alrededor de Alex y lo apretó.
—Sabes que no me gusta hablar de dinero contigo —Habían
172
aprendido a eludir el tema en varias ocasiones siguiendo los
problemas que causaba en sus vidas. Alex recibió un préstamo
del banco para la mayoría de su negocio. Pero él no era un
tonto. Sabía que Larry tenía mucho que ver con las aplicaciones.
Y ayudó que Connor fuera un socio silencioso. Pero tenía un 08/2019

pequeño préstamo comercial que pagó por completo. Ahora la

empresa tenía empleados y operaba en números rojos.
—Pienso que es una buena idea.
—Entonces, ¿crees que deberíamos conseguirles una casa?
—Bueno, tengo una casa.
Y con el comentario, Connor apretó más fuerte.
—Eso es exactamente lo que estaba pensando.
—Es un comienzo perfecto para ellos.
—Lo es.
—Pero eso significa que me quedaré sin hogar si alguna vez
te cansas de mí.
—Es cierto, pero si estamos casados, siempre tendrás algo.
 Alex esperó un largo momento. Él no habló. Habían hablado
de eso antes. Hubo bromas amistosas que llegaron en oleadas.
Marjorie comentaba sobre ellos cada vez que ella y Max venían
a cenar. No había nada en lo que Alex pudiera pensar que lo
hiciera sentir que no era una buena idea.
—Entonces, ¿debemos esperar hasta que Marjorie y Max se
casen?
—Eso depende de ti. Si fuera por mí, me habría casado
173
contigo la primera vez que nos conocimos y me guiñaste un ojo.

FIN 08/2019
 SOBRE EL AUTOR

David Horne es un autor de romance gay recientemente

publicado.
174

08/2019
 Traducción y Corrección
CRISS

Diseño y Edición
IPHI

EPUB 175
MARA

NO 08/2019
FACEBOOK
ni ninguna
red social

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Espero que les guste.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias