La empresa que fabrica satélites en

Chapinero
Por: JORGE QUINTERO |

9:50 p.m. | 22 de Junio del 2013

Estos son los emprendedores que hacen satélites en el país. En América Latina, solo los
hacen en Brasil y Argentina.

Foto: Claudia Rubio / EL TIEMPO

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La firma Sequoia Space lanzará su primer satélite. Sus

socios trabajan en otro para la Fuerza Aérea.
En un discreto edificio de ladrillo a la vista, de cinco pisos y portones oxidados en la
calle 62 con carrera novena, del barrio Chapinero de Bogotá, despega la iniciativa
privada aeroespacial más importante del país.

Aunque no hay ningún letrero, en las oficinas 201 y 404 funciona Sequoia Space, la
desarrolladora colombiana de alta tecnología que fue elogiada por un científico de la
Nasa: “No solo su tecnología es tan avanzada como la de Silicon Valley (cuna de
Google y Apple), sino que el modelo de negocio es mejor”, dijo Pete Worden, director
del centro Ames, cuando conoció el proyecto en una feria de emprendimiento.

Sequoia Space, no obstante, ya no es una mera idea: desde el 2007 construye satélites
LEO, de órbita terrestre baja, capaces de dar una vuelta a la Tierra en solo 90 minutos y
de enviar información confiable a una estación en tierra. La Fuerza Aérea Colombiana,
FAC, le confió el desarrollo del primer satélite en funcionamiento que tendrá el país
(véase recuadro) y la Universidad Alas Peruanas, de Lima, le encargó todo su programa
aeroespacial y la construcción del Uapsat I, un satélite con fines científicos y educativos
que ya fabricaron y que será lanzado en septiembre desde Cabo Cañaveral, Estados
Unidos.

Los creadores
Detrás de esta empresa están los jóvenes ingenieros Iván Luna, Andrés Alfonso, Elkin
Cifuentes y Carlos Suárez, que iniciaron, como la mayoría de los que hacen cosas
extraordinarias, con las uñas.

Luna y Alfonso, que ya habían sido socios en el año 2002 (quebraron con una empresa
de servicios de tecnología), se encontraron meses después en la Universidad Sergio
Arboleda, que los llamó para hacer parte del grupo de ingenieros del proyecto Libertad
I, un satélite experimental, pequeño, de solo un kilogramo y de transmisión de
información que desarrollaron tras cinco años de trabajo.

El proyecto culminó con éxito en 2007, cuando se puso en órbita el satélite, el primero
construido en el país y el único lanzado al espacio en la historia de Colombia. Luna –
quien fue el líder del equipo que hizo esta proeza– no dudó, una vez terminado el
trabajo, en montar una empresa.

En palabras a su amigo Alonso, Luna sostuvo que si habían podido hacer un satélite
para una universidad, podían hacer los necesarios para las 1.122 de América Latina.

“Hacerlos es sencillo –argumentaba Luna–. Es ingeniería pura, supercomputadores en

miniatura capaces de cargar cámaras y equipos que se pueden importar”.

Empezaron representando en la región a tres empresas del sector aeroespacial: la

estadounidense Pumpkin Inc., la británica Rowley Associates y la productora europea
de paneles solares Azur Space.

Después construyeron sus propias partes de satélites. Crearon, por ejemplo, una tarjeta
de desarrollo electrónico, que viene equipada con sensores, GPS y que se le vende al
que esté aprendiendo a fabricar satélites. Aunque aún la empresa está comenzando, ya
tiene seis empleados y vende 2.000 millones de pesos al año.
La técnica
Así son sus creaciones
Los satélites de Sequoia Space son de órbita terrestre baja, LEO. Son pequeños, desde
10 x 10 cm hasta 20 x 30 cm, y pesan entre 1,2 y 20 kilos. Su principal función es la de
observación; pueden tomar fotografías de alta definición en la Tierra, como las de
Google Earth, y en algunas ocasiones ser usados para comunicaciones básicas y GPS.
Son, en palabras de Iván Luna, “como un super-computador, pero pequeñito y con
materiales ultrarresistentes (deben soportar temperaturas de hasta 100 grados bajo cero)
y con sistemas de energía y de comunicación autónomos”.

Tienen siete tarjetas electrónicas, antenas de comunicación y paneles solares.

La fuerza aérea los contrató

El jefe del departamento de Asuntos Espaciales de la Fuerza Aérea Colombiana, FAC,
coronel Raúl Gutiérrez, le dijo a EL TIEMPO que Sequoia Space desarrollla para ellos
un nanosatélite de observación, aprobado el 17 de abril de 2012. Este será para
monitoreo de operaciones y cuidado de fronteras, entre otros usos. Estará listo en el
2015.

JORGE QUINTERO
Redacción Domingo