Tecnologa de membranas

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6 Tecnologa de membranas

6.1 Introduccin
La aplicacin de las tecnologas de membranas para la conservacin y obtencin de alimentos es claramente una tecnologa emergente en este sector. De hecho, los procesos de membrana se utilizan para concentrar o bien fraccionar un lquido en dos de diferente composicin. El proceso de separacin se fundamenta en la permeabilidad selectiva de un componente o ms del lquido a travs de la membrana y en un gradiente de presin hidrosttica. Los procesos de membranas de filtracin ms importantes para la industria alimentaria son: microfiltracin (MF), ultrafiltracin (UF), nanofiltracin (NF) y smosis inversa (OI). Los procesos de filtracin por membranas son cada vez ms utilizados en la industria alimentaria, especialmente la lctica y la de bebidas en general. Las ventas anuales de membranas en la industria alimentaria se estiman en ms de 300 M , distribuidos de la siguiente forma: 50% MF, 25% UF, 15% OI y 10% ED (electrodilisis). Los motivos expresados por los profesionales del sector para la utilizacin de esta tecnologa en la industria alimentaria son: - mejora de la calidad de los productos (82%) (nutricional, bacteriolgica y funcional) - reduccin de los costes de produccin (32%), aumento del rendimiento, automatizacin de los procesos, flexibilidad - nuevos productos y solucin a los problemas medioambientales (29%)

6.2 Separacin por membranas

6.2.1 Definicin de membrana Una membrana se puede considerar que es una barrera o pelcula permeoselectiva entre dos medios fluidos, que permite la transferencia de determinados componentes de un medio al otro a travs de ella y evita o restringe el paso de otros componentes.

Els autors, 2005; Edicions UPC, 2005

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Industria alimentaria. Tecnologas emergentes

El transporte de componentes a travs de la membrana se realiza siempre aplicando una fuerza impulsora. Esta fuerza impulsora puede ser debida a gradientes de concentracin, presin, temperatura o potencial elctrico. La permeabilidad selectiva viene determinada por la medida de la partcula, la afinidad qumica con el material de la membrana y/o la movilidad de los componentes a travs de la membrana (movimiento difusivo o convectivo).

Medio 1

Membrana

Medio 2

Alimento

Fuerza impulsora

Permeado

P,C,T,E

Fig. 6.1. Representacin esquemtica de dos medios separados por una membrana

Las membranas, para ser efectivas en los procesos de separacin y filtracin, han de ser resistentes qumicamente (tanto con el alimento como con los productos de limpieza), mecnica y trmicamente estables, y tener una permeabilidad elevada, alta selectividad y resistencia a las operaciones.

6.2.2 Espectro La tecnologa de membranas tiene muchas ventajas, comparada con otras tcnicas de separacin convencionales. Una de ellas es que la separacin se puede realizar en condiciones trmicas ambientales, sin aumentar la temperatura; por tanto, es adecuada para productos sensibles a procesos por calor, al aumentar la calidad del producto. Adems, el coste de operacin, mantenimiento y mano de obra es menor que en los procesos trmicos; se puede separar de forma continua o discontinua, y permite la combinacin con otros procesos. En cambio, tiene como desventajas importantes el fouling o ensuciamiento de la membrana, que hace disminuir el flujo, con lo que el tiempo de filtracin aumenta y se puede favorecer el crecimiento de microorganismos en la membrana, lo que requiere una limpieza ms frecuente e incrementa el coste y el tiempo entre filtraciones.

Els autors, 2005; Edicions UPC, 2005