el sendero

d e l o s o

Pesa 150 kilos, es capaz de trepar una pal-

ma de 40 metros en un minuto y puede re-
correr hasta 30 km en un día, una distancia
equivalente a la que hay entre Bogotá y
Zipaquirá. En algún momento, antes de que
destruyéramos su hábitat, el oso andino
fue el rey de las cordilleras. Vivió desde
Bolivia hasta Venezuela y los indígenas
lo relacionaban con las fiestas y las bo-
rracheras de la cosecha, porque era un
espíritu indomable que llegaba a robarse
el maíz. Fuimos a buscar el oso a uno de
los pocos bosques donde todavía vive, en
el macizo Chingaza, y conocimos cómo vive
uno de los animales más queridos y olvida-
dos del país.
FOTO: LUIS LINARES / CORTESIA PNN CHINGAZA

Por josé agustín jaramillo

62 63
 a
Ángela, Óscar y Julián sabían que había un oso cerca.
Ahí estaban las hojas mordidas de una puya que el oso había arrancado
para comer y dejó en orden, una encima de otra, a un lado de la carretera. Nin-
guna huella cerca del sitio, pero ellos recordaban haberlo visto fugazmente esa
mañana: una mancha negra que apareció en la carretera después de una curva y
que salió corriendo hacia el bosque cuando sintió la presencia de la camioneta.
Por eso estaban seguros de que el oso se hallaba en algún lugar de ese valle lleno
de arbustos, bromelias y frailejones que se extendía hasta el embalse de Chuza, el
que le da agua pura a todo Bogotá.
Estábamos en el alto de los Cóndores, en todo el corazón del Parque Na-
cional Natural Chingaza. Habían sido casi tres horas de camino por carreteras
destapadas llenas de barro que se trepaban entre la niebla hasta llegar a puntos
donde se empiezan a ver venados que cruzan las carreteras y se meten entre las
espeletias –los frailejones– y los sietecueros florecidos.
Ángela Parra, Óscar Raigozo y Julián Zamora hacen parte del grupo de tra-
bajo con el oso andino del parque. De repente Julián saca su cámara y enfoca un
ave que vuela por el valle.
–Es un cóndor –dice–. Es más difícil ver al cóndor que al oso, solo hay dos
en todo el parque, pero mire. Este se nos apareció.
Parece absurdo que sea tan complicado ver un oso: un animal negro, gran-
de y peludo que puede llegar a pesar 150 kilos y a medir, de pie, casi dos metros
de altura; uno de los mamíferos terrestres más grandes de América, que está pre-
sente en todos los Andes, desde Bolivia hasta Venezuela y en bosques con alti-
tudes entre 300 y 4.000 metros sobre el nivel del mar. Cuando está parado, un

FOTO: juan pablo rueda

oso no deja de inspirar respeto, así lo único que quiera sea rascarse la espalda en
un tronco. No es extraño pensar que en algún momento de la historia, cuando
no había ciudades ni carreteras, este animal fue el verdadero rey de Suramérica.
Sin embargo, el oso andino es tímido: la mayoría, machos y hembras, cami-
nan solos por el bosque buscando semillas y frutos con las garras largas de sus pa-
tas delanteras. Siempre tienen manchas o líneas blancas en la frente, el cuello o
alrededor del hocico y por eso les pusieron “osos de anteojos”. Ahí hay que hacer
una precisión: aunque las personas piensan en los osos andinos como animales
E l o s o a n d i n o e s t í m i d o : l a m ayo r í a , m a c h o s y que siempre tienen aros alrededor de los ojos y una gran mancha blanca en el
hembras, caminan solos por el bosque buscando pecho, la gran mayoría, por lo menos en Colombia y Venezuela, son carinegros y
semillas y frutos con las garras largas de sus tienen manchas bastante sutiles. Ningún experto sabe exactamente cuántos hay.
pata s d e l a n t e r a s . S i e m pr e t i e n e n m a n c h a s o l í n e a s
blancas en la frente, el cuello o alrededor del
hocico y por eso les pusieron “osos de anteojos”.

64 65

Saben, eso sí, que no quedan muchos y que si se
ven más es porque se concentran en los pocos
parches de bosques vírgenes que quedan.
Ángela Parra es bióloga e investiga a los
osos andinos desde 2011. Me dice que la ali-
mentación principal de los osos, al menos en
Chingaza, son las bromelias o las puyas, unas
pencas espinosas que arrancan con sus garras
para llegar hasta la fibra rica en azúcar que es-
tas plantas guardan en su interior. También
comen uvas camaronas y el fruto de los árboles
de laurel. Óscar, uno de los asistentes de inves-
tigación, señala un comedero que está a pocos
metros, un pedazo de páramo donde hay mato-
rrales aplastados, como si hubiera ocurrido una
pelea. “Pero esos son comederos viejos, tienen
por ahí dos semanas”. En cambio, los osos que
viven en bosques de tierras más bajas se trepan
a las palmas de 30 o 40 metros de altura para
buscar los cogollos tiernos, los arrancan, los ti-
ran al piso y luego se los comen. De hecho, en
muchas ocasiones, para encontrar a un oso hay
que mirar hacia las copas de árboles tupidos:
allí también arman sus nidos.
Ese día, sin embargo, no vimos ningu-
na otra huella fresca. Y no fue decepcionante:
incluso entre los expertos ver un oso en la na-
turaleza es un momento que se convierte en
leyenda, un regalo del bosque.
Para encontrar a un oso, en últimas, se
necesita suerte. Adriana Reyes, bióloga de la
Fundación Wii, trabaja con osos andinos desde
2008. Los buscó en la serranía del Perijá, en el
Cesar, un páramo seco desde donde se observan
las luces del Cerrejón en las noches; en el Par-
que Nacional Tamá, en Norte de Santander y en
varios lugares del Huila. Sin embargo, su primer
oso se le apareció el año pasado en la carretera
que conduce hacia Chingaza: “Un chiquitín que
parecía un perrito negro”, recuerda con emo-
ción. “Cuando nos vio, se metió al bosque”.
Ángela Parra no tuvo que esperar tanto.
Cuando comenzaba a trabajar con la especie
iba en un carro por Chingaza y el guardapar-
ques con el que estaba paró de repente: “Elías
tiene un imán para ver osos”, dice ella. “Él dijo
que nos bajáramos en silencio, señaló un punto
y ahí estaba. Ellos son curiosos, lo que hizo fue
hacerse detrás de una ramita de nada, se paró
en dos patas y se puso a olfatear”.
Otras veces solo hay que estar en el lugar
correcto: Óscar Raigozo dice que durante casi
una semana un oso estuvo cerca de un puesto
66
de Chingaza que se llama Palacio: “Llegaba a
menos de 500 metros de la cabaña, donde ha-
bía unas semillas; partía los gajos y se sentaba
a comer”.
Pero el que menos suerte tiene, sin lugar
a dudas, es Robert Márquez, director del pro-
grama de osos andinos en Colombia de WCS. Él
lleva 18 años siguiéndoles las huellas a los osos
en todo el continente, pero jamás se ha encon-
trado con uno:
–Yo tengo un hechizo para no ver al oso
–me dijo durante una llamada por Skype–. Tra-
bajo en esto desde 1999 y solo el año pasado
vi mi primer oso… O no sé si lo vi porque fue-
ron dos manchitas negras a lo lejos. Estaba en
Chingaza, con Ángela Parra, y me dijo: “¡Mira
un par de osos!”. Y yo le dije: “Ah, Ok”. “Pero
alégrate, son osos”. “Sí, pero son dos puntos ne-
gros”. “¡Pero si esos puntos negros son osos!”. Y
así hasta que le respondí: “¡Mira, ayer me cayó
una basura en el ojo y vi como diez osos!”.
Después de reír, continúa su relato.
–¿Sabes? Tal vez si veo a un oso a diez
metros me emocione. O tal vez no. Es que yo sé
qué hace el oso y si quisiera verlo pondría una
estación de observación, pero no me obsesiona.
En cambio, cuando voy por un sendero, puedo
decirte: “Acá pasó un oso, acá se frotó, con las
manos delanteras arrancó esta corteza y con el
vientre rozó esta planta porque hay pelos en-
redados”. Todo lo que te puedo describir con
señales es mucho más de lo que cualquier per-
sona que haya visto al oso te puede decir.
Quienes trabajan con osos son detec-
tives. Ellos se dejan llevar por las señales, se
meten en el mundo del animal que buscan
entender y a partir de un rasguño, una planta
aplastada o una rama partida, pueden recrear
escenas exactas. Después de un rato, Robert re-
cuerda una vez que en Venezuela encontró un
sendero fresco justo en un sitio lleno de tam-
paco –el mismo cucharo o gaque, un árbol de
raíces y ramas gruesas– y de repente empezó a
treparse para buscar más señales:
–El oso iba derecho hacia un sitio don-
de había árboles de aguacates silvestres. Entre
las ramas había hecho muchos nidos, porque
el oso puede dormir entre las copas de los ár-
boles. Pero nos abstraímos tanto que no nos
dimos cuenta de que habíamos recorrido casi
200 metros entre las copas de los árboles a 15
metros de altura”. En otra ocasión, también
en Venezuela, a Robert y a su profesor, Isaac
FOTOS: CORTESIA FundaciÓn Wii, Nexen Y Corpoguavio
OSOS ANDINOS captados por una cámara trampa de la Fundación Wii
en Cundinamarca durante 2012 y 2013.
Goldstein, les informaron que un oso había antenita y seguir la señal todo el tiempo. Ahí
atacado a un ganado: “Encontramos una vaca vimos que el animal se movía mucho más y
muerta y mordida en medio de una quebrada. mucho más rápido de lo que un humano podía
Empezamos a subir y vimos que un oso había seguirlo entre el bosque.
arrastrado a la vaca por entre el bosque por 100 Después llegaron los collares satelitales,
o 150 metros porque había hierba aplastada, con un sistema GPS que enviaba notificaciones
pelos de la vaca y rasguños en los árboles; pero a un correo electrónico con la ubicación exacta
en un punto, el rastro se convertía en una línea del animal. En 2005, por ejemplo, con la ayu-
clara y tranquila del paso de una vaca. Justo en da de Corpoguavio –la corporación ambiental
ese punto se cruzaba el rastro de un oso andino. de varios municipios del macizo Chingaza– la
Entonces entendimos que el oso había atacado Fundación Wii logró establecer que durante 45
en ese punto preciso, la había tumbado y la ha- días un oso macho podía moverse por un área
bía mordido ahí. Así nos dimos cuenta de que el de 24.000 hectáreas, casi un cuarto de todo
oso no solo comía carroña, eso ya lo sabíamos; Bogotá. También descubrieron que los osos se
también podía atacar si quería comer carne”. despertaban a las cinco de la mañana y tenían
El trabajo del detective siempre va a re- mucho movimiento hasta las diez, después
sultar infalible para entender a los osos. Sin descansaban y se reactivaban por la tarde para
embargo, también hay otros métodos de inves- aprovechar las horas antes de que anocheciera.
tigación, como los collares de telemetría VHF –Son como nosotros –dice Daniel–.
que se pusieron de moda en los años noventa. También les gusta echarse la siesta.
Daniel Rodríguez, director de la fundación Wii En Ecuador, otros investigadores hicie-
e investigador de osos desde 1985, recuerda ron sus propios estudios con rastreadores GPS.
que después de capturar un oso y de ponerle un Armando Castellanos, de la Fundación Oso An-
collar había que salir a correr detrás del animal. dino, ha reintroducido 22 osos a los bosques de
–Era muy verraco. Esos collares se pier- su país y fue uno de los pioneros en el uso de
den en la montaña por las cañadas y los riscos, estos collares. Gracias a ellos pudo describir la
pero uno tenía que salir por el monte con una manera como las hembras crían a sus oseznos.
67

Rebecca, por ejemplo, fue una osa que empezó
a rastrear cuando se volvió común verla cruzar
una autopista cerca de la reserva Cayambe-Co-
ca, a pocos kilómetros de Quito: “Hasta hace
unos años se pensaba que los osos que rescatá-
bamos llegaban a nosotros porque habían ma-
tado a la madre, pero desde hace tres o cuatro
años, gracias a Rebecca, sabemos que la madre
sale a buscar comida, a veces por dos o tres días,
y que son los campesinos los que extirpan los
ositos que salen solos a descubrir; estas per-
sonas creen que la osa los abandonó”, explica.
Muchos de los osos que están en los centros de
recuperación de fauna silvestre o en los zooló-
gicos –como Congo, el macho del zoológico de
Cali, que tiene 19 años– fueron hallados por au-
toridades ambientales en fincas de campesinos
que decían haber encontrado a los ositos sin
que nadie los cuidara.
–Ahí hay dos posibilidades: mataron a la
mamá y se quedaron con los cachorros o, por
desconocimiento, pensaron que rescatando
FOTO: juan pablo rueda
al osito lo estaban protegiendo –dice Orlando
Feliciano, director de la fundación BioAndina,
que maneja un centro de rehabilitación cerca
de Chingaza.
Sin embargo, últimamente las cámaras
trampa han sido una de las puntas de lanza para
la investigación. Estos dispositivos que toman
L o s o s o s q u e v i v e n e n t i e r r a s m á s b a j a s s e t r e pa n a
fotografías o videos cuando captan movimien-
l a s p a l m a s d e 3 0 o 4 0 m e t r o s d e a lt u r a p a r a b u s c a r
los cogollos tiernos, los arrancan, los tiran al piso
y l u e g o s e l o s c o m e n . E n m u c h a s o c a s i o n e s , pa r a
e n c o n t r a r a un o s o h ay q u e m i r a r h a c i a l a s c o pa s d e
á r b o l e s t u p i d o s : a ll í ta m b i é n a r m a n s us n i d o s .
68
to se ubican en lugares con alto tráfico de osos.
A partir de las imágenes los investigadores han
podido identificar individuos específicos, todo
gracias a las manchas de sus caras, que son tan
únicas como una huella dactilar. Daniel Rodrí-
guez y Adriana Reyes descubrieron también
que las hembras podían criar cachorros de dis-
tintas camadas, pues en sus videos aparecieron
osas guiando, al mismo tiempo, cachorros de
tres meses y de dos años y medio.
–¿Y cuantos osos han identificado?
–Hemos identificado a 66 osos en los al-
rededores de Chingaza, pero hay dos animales
que podemos reconocer a simple vista –res-
ponde Adriana–. Son dos machos, Juancho y
Pepe: Juancho tiene un problema de articula-
ción y camina cojo. Lo identificamos en 2011
en un proyecto con Corpoguavio, en Junín.
En 2015 volvimos a poner cámaras y cuando el
asistente me dijo que mirara el caminado raro
de un animal yo me puse a saltar y dije: “¡Toda-
vía está vivo!”.
La preocupación no es exagerada. Todos
los años hay osos muertos que se convierten en
noticia. A finales de agosto, por ejemplo, un oso
descuartizado fue hallado en la casa de un in-
dígena en Saravena, Arauca, cerca del PNN El
Cocuy. La indignación, sin embargo, empezó a
crecer desde 2016 con la muerte de un oso en
Junín, Cundinamarca. Fue la primera vez en
69
que la muerte de un animal silvestre generó un
operativo policial y del CTI de la Fiscalía para
encontrar y encarcelar al responsable, que fi-
nalmente fue castigado con una multa y cinco
años de casa por cárcel. Poco después la garra
de un oso descuartizado llegó a la sede de Par-
ques Nacionales en el Cauca con un panfleto
que decía: “Ban (sic) a matarnos a todos, créan-
me. Ya son dos en cinco días, gracias a Parques
y Corponariño”.
Cada cierto tiempo a los investigadores
que trabajan con los osos los llaman a verificar
casos. Por lo general son rumores de personas
que les reportan a las autoridades regionales
que hay un oso cerca de una finca, que otro
mató un ternero muerto o que un oso los tiene
cansados y lo van a ir a matar.
Oscar Raigozo, uno de los asistentes de
campo del PNN Chingaza, recuerda que en
marzo de 2017 llegó a Fómeque para verificar
un supuesto ataque de ganado que le habían re-
portado a Corpoguavio. En el lugar había mu-
chas señales: nidos, huellas, pelos: era claro que
había un oso por allí. Todos los rastros se con-
vertían en un sendero por donde algo se había
arrastrado. ¿Acaso se había llevado a la vaca al
bosque? No, no había huellas de la vaca.
–Había tantas señales que les dije a mis
compañeros que nos separáramos. Yo me fui
por el camino de abajo y me concentré en las
voces para ver por dónde venían, cuando me
resbalé hacia una quebrada y ¡waaah! Caí justo
encima del oso.
Era el cadáver de un macho grande que
había muerto hacía dos o tres días, pues ya ha-
bía muchas moscas rondando el cuerpo. Óscar
llamó a sus compañeros y a la policía, que tam-
bién estaba apoyando la búsqueda. Las páginas
web de los periódicos publicaron la foto del
levantmiento: cuatro personas que cargan dos
ramas gruesas de las cuales cuelga el oso muer-
to, tapado a medias por una tela blanca.
–¿Le habían metido un tiro?
–Tres –Interrumpe Ángela Parra–. En la
necropsia encontraron que él si había comido
carroña, pero no carne fresca. El no había ma-

restos del corazón y de las hojas de una puya, o bromelia,
tado a la vaca. Pudimos establecer que el oso
salió corriendo después del disparo y que fue a
la quebrada porque, como a cualquier herido, le
dio sed. Probablemente ahí lo remataron.
Por eso otra de las responsabilidades de
los investigadores ha sido la educación: tanto
Parques Nacionales como las fundaciones que
trabajan por la conservación del oso hacen talle-
res en las veredas y en las escuelas de los pueblos
donde hay osos. Daniel Rodríguez, de la Funda-
ción Wii, está seguro que gracias a eso han podi-
do evitar la muerte de varios animales:
–Uno de los momentos más chéveres fue
una vez que vi un video de una cámara trampa
con un campesino en Junín –dice–. Salía un oso
bañándose en una laguna. El campesino dijo:
“Qué animal tan lindo. Lástima que me venga a
joder mis vacas. ¿Por qué no se va pa’ otro lado?
¡Es que es muy lindo!”. O sea, esto empieza a
romper el paradigma de que el oso es un ene-
migo y el animal le empieza a importar.
FOTO: ángela parra-r / cortesia pnn chingaza
uno de los principales alimentos del oso andino.
A principios del siglo XIX una expedi-
ción de Luis XVIII compró un oso andino en
un puerto de Chile y lo metió vivo en un bar-
co para llevarlo hacia Europa. El oso, como era
casi obvio, no resistió el viaje, pero Fréderic
Cuvier estudió su piel e incluyó la descripción
del animal en su Historia natural de los ma-
míferos. El oso de las cordilleras de Chile era
el primer oso que se hallaba en Sur América,
estaba emparentado con otros osos del mundo
por tener plantas en las patas traseras y, según
la ficha, presentaba en el cuello algunas capas
de pelo más largo, como las de un león. Pero el
rasgo más destacado eran las manchas faciales,
líneas claras que le envolvían al oso los ojos y
la trompa.
Así fue como el oso nació para la ciencia.
Sin embargo, el oso andino siguió siendo
una especie desconocida. Durante años convi-
vió con los campesinos, los indígenas y los co-
lonos de toda la cordillera, hasta que a finales
de la década de 1970 un escultor norteamerica-
70
FOTO: david hernández / cortesia pnn chingaza
FOTO: david hernández / cortesia pnn chingaza
FOTO: ángela parra-r / cortesia pnn chingaza
uva camarona, otro de los alimentos huella de oso.
del oso en los bosques altoandinos.
no –Bernard Peyton– empezó a estudiarlo en puso a cocinar, pero se quedó dormido, se le oso un hermano, pero sí ve en él la fuerza y la
Machu Picchu, en el Perú. quemó y le salió un hombre imperfecto, que abundancia. En la época de la cosecha del maíz
–En esa época éramos cuatro pendejos era el oso –cuenta Daniel–. Después repitió el salían a cazarlo y lo mataban con unas flechas
y no sabíamos nada sobre los osos –cuenta Da- proceso, ya sin errores, y salió el ser humano. inmensas de tres puntas: si caía boca abajo, no
niel Rodríguez, director de la Fundación Wii Si un tunebo mata un oso está quebrando una se podía tocar, pero si caía de espaldas usaban
e investigador de osos andinos desde 1985–. ley de origen y está matando a su hermano la carne para hacer los bollos preñados, un pla-
Cuando me enteré de que había osos en Su- mayor. ¡Y tiene sentido porque como el oso es to parecido a las hayacas. Después, utilizaban
ramérica empecé a averiguarlo todo sobre la plantígrado sus huellas se ven iguales a las de el colmillo y la garra del animal como amuletos
especie y una de las cosas que busqué fue cómo un humano descalzo! para sembrar el maíz y garantizar una buena
le decían los indígenas al oso, pero no encon- Daniel viajó por otras zonas del país y cosecha.
tré casi nada. Uno iba al Museo del Oro y ha- descubrió más mitos. Adriana Reyes, que tra- Los cazadores también se convirtieron
bía jaguares, pumas, murciélagos, tucanes. ¿Y baja con Daniel desde 2008, cuenta que Nen- en maestros de los biólogos. Robert Márquez, que se empezaron a tumbar los bosques para
osos? ¿Cómo era posible que un bicho negro catacoa, uno de los hijos de Bochica y Bachué, por ejemplo, cuenta que todo lo que aprendió transformarlos en potreros, algunos osos ata-
de 150 kilos que llega a comerse el maíz pasara se asocia al oso y es el creador de la fiesta, los sobre las señales se lo debe a Víctor Guerrero, caron las vacas, otros llegaron a carroñar y los
desapercibido? Poco después, él y un grupo de colores y la borrachera. Esa relación se daba el hijo de un cazador de oso. Él contaba que los campesinos salieron armados a buscar vengan-
estudiantes organizaron un viaje al Cocuy para porque el oso bajaba siempre a donde vivía la hombres como su padre ganaban poder y res- za. Suena extraño poner en la misma escena a
evaluar el hábitat del oso. Sus verdaderos pro- gente en la época de la cosecha, cuando el maíz peto entre sus vecinos porque repartían la car- un oso y a una vaca, pero no es raro encontrar
fesores fueron los indígenas tunebos, que ha- estaba choclo y se hacía la chicha, para comer- ne del animal en lugares que estaban a más de cabezas de ganado en los bosques altoandinos.
bían vivido con el oso desde hacía siglos. Ellos se las mazorcas. En el sur del Perú, el festival doce horas de camino de una carretera. Cuando fui al Parque Chingaza, por ejemplo, vi
fueron los que les enseñaron a los futuros bió- del Ukuku también está basado en un mito pa- Los osos todavía se cazan por varias ra- casi diez vacas y terneros comiéndose la hierba
logos a reconocer las señales del animal y les recido: un ser mitad hombre y mitad oso, que zones. Orlando Feliciano dice que en muchos del páramo al borde de una de las vías que atra-
contaron que el oso, dentro de su mitología, ha- es parrandero, hace lo que quiere y al final de pueblos de Colombia se usa la grasa del oso viesan el área protegida, a más de 3.000 metros
bía sido el primer hombre, un humano fallido. la fiesta baja agua de la montaña para toda la como una medicina tradicional. Sin embargo de altura.
–Resulta que el dios encargado de crear comunidad. En otras regiones, como la serra- la principal amenaza para los osos andinos en –Algunas personas dejan el ganado en
a los hombres esculpió la figura en barro y la nía del Perijá, el pueblo yukpa no considera al toda América del Sur es la ganadería: desde lotes que quedan lejos, a veces a diez o doce ho-
ras de camino –explica Ángela Parra–. Lo dejan
para demostrar propiedad, se devuelven a sus
veredas y dos o tres semanas después vuelven
a buscarlo. Tenemos registro de vacas a 3.700
metros de altura, ellas empiezan a caminar y
les rinde muchísimo.
71
 Y la situación no se resuelve culpando a
los campesinos, pues detrás de todo esto hay un
conflicto social:
–Imagínate a un campesino que tiene
cuatro vacas y el oso le mata dos. Y que esas
vacas eran para la navidad de los hijos o para
arreglar el baño de la casa. Si va a la autoridad
ambiental le dicen: “¡No! ¡Si usted mata al oso
se va a ir preso!” –explica Daniel Rodríguez–.
¿Pero qué otro ingreso tiene el campesino más
que la venta de sus productos? Nosotros hici-
mos un sondeo y lo máximo eran 200.000 pe-
sos mensuales, y eso cuando se los ganan jor-
naleando porque cuando venden sus productos
van a pérdidas.
–A los de la ciudad nos metieron el chis-
me de que el que tiene que conservar el oso es
el campesino –dice Adriana Reyes–, pero noso-
tros no ayudamos al campesino; al contrario, lo
estamos atacando.
–Y resolver eso es fácil si no se corrom-
pe –dice Orlando Feliciano–. Diez millones de
colombianos en Bogotá y los alrededores se
chupan agua que produce en el macizo Chin-
gaza. Si un porcentaje mínimo de lo que pagan
por el servicio se devuelve a la región para que
se hagan programas de conservación, se puede
lograr un ciclo que incluya a los campesinos.
Feliciano también defiende la idea de
una cátedra de vida silvestre colombiana para
que los niños en los colegios dejen de dibujar
leones y elefantes cuando les preguntan por los
animales salvajes. De hecho, muchas de las es-
trategias más recientes para conservar el oso
andino tienen que ver con educación y alter-
nativas económicas reales para quienes viven
en el campo.
La reserva El Páramo limita directa-
mente con el Parque Chingaza con una cerca
que está en el piso. Allí, protegido por varios
kilómetros de trochas, queda el centro de re-
cepción de fauna silvestre que dirige Orlando
Feliciano, un veterinario de la Universidad Na-
cional. Él me recibe en una rústica cocina ro-
deada de bosque, justo al lado de un salón don-
de guarda varios guacales. Está preocupado
porque le acaban de anunciar que vieron a un
oso cerca del casco urbano de Fómeque, pero al
final todo resulta ser una falsa alarma.
Desde hace treinta años Feliciano deci-
dió trabajar con osos, jaguares, cóndores, dan-
tas, tigrillos, lechuzas y muchos otros animales
que a diario incautan o encuentran las autori-
dades ambientales. Su objetivo es simple: recu-
perarlos y volverlos a soltar en lugares seguros.
–El primer oso con el que trabajé di-
rectamente fue en 1994 –recuerda–. Fue en el
alto del Tigre, bajando a Villavicencio, cerca de
Guayabetal: el oso pisó una mina y se voló una
parte del pie.
Feliciano habla con frialdad, remitién-
dose a los datos más técnicos.
–¿Una mina?
–Eso pasó en una montaña donde había
una antena repetidora y un destacamento del
ejército. Era una época dura y solo se podía lle-
gar por vía aérea, pues la carretera estaba mi-
nada por seguridad. A ese oso le hicimos una
radiografía, le cuidamos la herida porque era
abierta y finalmente lo llevamos a Chingaza.
Allí se curó, se rehabilitó y se liberó.
Dos o tres veces por semana él recibe lla-
madas relacionadas con fauna silvestre. Desde
un oso cachorro que encuentran en la finca de
un campesino hasta coatíes bebés que incauta
la policía. El último caso que atendió, cuenta él,
fue el de un ocarro, un armadillo gigante que se
apareció en Medina, Cundinamarca.
72
–¿Qué tan lejos de aquí están los osos?
–le pregunto.
–Estamos a doscientos o trescientos me-
tros. Ahorita mismo hay ocho osos, incluyendo
uno que está yendo y viniendo por toda la re-
serva. Sabemos que ese oso podemos llevarlo
al bosque y que no se va a ir a las casas porque
cuando lo ve a uno, sale corriendo. Ya tiene el
comportamiento de un oso silvestre.
A pocos metros de la casa principal hay
una construcción donde se guarda la comida
de los animales. En el lugar hay una nevera con
carne para los felinos y varios cajones llenos de
ciruelas, zanahorias, manzanas, peras, bananos
y patillas para los osos.
–Mi criterio para darles alimento a los
osos es que las frutas estén tan buenas como
para comérmelas yo –dice.
FOTO: Oscar Raigozo / CORTESIA PNN CHINGAZA
Feliciano empieza a cortar una zanaho-
ria en pedazos grandes mientras me da instruc-
ciones de echar ciruelas con un platón en cada
uno de los baldes que usa para llevar la fruta.
–¿Puedo ir con usted a alimentar a los
osos? –me animo a preguntar.
Orlando duda un momento, saca una pa-
tilla y empieza a cortarla en cuartos.
–Listo. Me puede acompañar, pero no
puede tomar fotos. Y tampoco puede hablar si
los osos están cerca.
Los recintos donde se encuentran los
osos están escondidos entre los arbustos del “El dios encargado de crear a los hombres esculpió
bosque. Hay uno que destaca entre todos: un l a f i g ur a e n b a r r o y l a p us o a c o c i n a r , p er o s e
campo de 3.000 metros cuadrados donde están q ue d ó d o r m i d o , s e l e q ue m ó y l e s a l i ó un h o m b r e
i mp er f e c to , q ue er a e l o s o ” , c ue nta D a n i e l . “ D e s p ué s
r e p i t i ó e l pr o c e s o y s a l i ó e l s er h um a n o . s i un
t une b o m ata un o s o e stá q ue b r a n d o un a l e y d e o r i ge n
y e stá m ata n d o a s u h er m a n o m ayo r ” .
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tres osos en etapa de recuperación. Lo rodea
una malla de tres metros de altura y uno de
cableado eléctrico, que evita que los se trepen
para escapar. Adentro, unos arbustos raquíti-
cos sobreviven en medio del barro, ya gastados
por las mordidas de los animales.
–Mi idea es construir aquí un santuario
de osos con 15 recintos así. El terreno podría
recuperarse mientras los osos están en otro re-
cinto y los osos estarían mucho más cómodos.
¿Pero sabe cuánto me costó este? 120 millones
de pesos.
Los osos nos miran con recelo y acercan
el hocico a la reja, para intentarnos oler. Orlan-
do agarra un pedazo de zanahoria y lo lanza por
encima de la cerca. Yo hago lo mismo y enton-
FOTO: Ángela parra-r / CORTESíA PNN CHINGAZA
ces empiezan a caer cerca de los osos muchos
pedazos de piña, pera, manzana, patilla. Ellos
los recogen con las garras, los huelen y sin nin-
gún afán los empiezan a comer.
Cuando acabamos volvemos por más
baldes llenos de fruta y nos dirigimos a otros
recintos. Orlando cuenta que cada día un oso
en recuperación se come un poco más de diez
kilos de fruta. Eso, cada semana, se traduce en
un mercado de dos millones de pesos. Parte de
su trabajo es gestionar los recursos para poder
seguir funcionando, y eso no siempre resulta
l a pr i n c i pa l a m e n a z a pa r a l o s o s o s a n d i n o s e n t o d a A m é r i c a
fácil.
d e l S ur e s l a g a n a d er í a : d e s d e q ue s e e mp e z a r o n a t um b a r En otro recinto, este del tamaño del área
l o s b o s q u e s pa r a t r a n s f o r m a r l o s e n p ot r e r o s , a l g un o s de un campo de fútbol, dos osos machos se per-
o s o s ata c a r o n l a s va c a s , ot r o s l l e g a r o n a c a r r o ñ a r y l o s siguen mientras uno lanza gritos tristes y en el
campesinos salieron armados a buscar venganza.
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último que me permite visitar vive una osa con
una gran marca en la frente. Cuando nos ve lle-
gar con las frutas, empieza a emitir un gruñido
sutil, como un ronroneo. Ella no puede volver
al bosque: fue rescatada de un circo donde le
amputaron las garras.
–Ese sonido lo hacen las hembras para
llamar a sus crías –dice.
–Orlando, ¿qué tanto se demora un oso
para volver al bosque?
–Pueden ser años –responde–. La idea de
la recuperación consiste en romper con el vín-
culo oso persona, pero en estas condiciones es
difícil porque un oso no es bobo. El man reco-
noce a la persona que le llevó de comer y asocia
la presencia humana con alimento. Hemos vis-
to que algunos comienzan a tenerles confianza
solo a los trabajadores del sitio, pero no es con
todo el mundo. Cuando vemos que el animal
está listo para liberarse, se le hace un mane-
jo diferente: le dejamos la comida para que la
busque y si nos lo encontramos en el bosque,
lo espantamos para que vea que la cercanía hu-
mana es una amenaza. También le cambiamos
la fruta por puyas, palma y cogollos, para que el
man sepa qué es lo que tiene que comer.
–Tal vez le suene estúpida la pregunta,
¿pero por qué hay que conservar el oso?
Esa pregunta se la hice a casi todos los
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que participaron en este reportaje. La mayoría
daban respuestas científicas y ecológicas.
Ángela Parra explica que el oso andino
es una especie sombrilla y que por ser uno de
los principales mamíferos de los Andes, con-
servarlo a él implica esfuerzos para coordinar
el bosque altoandino y el páramo, la pureza
del agua, la vegetación nativa de la zona y las
especies con las que se relaciona. Orlando Fe-
liciano, por su parte, explica que ahora que se
están acabando los insectos por culpa de los
fertilizantes, el oso cumple el papel de llevarse
el polen en el pelo y polinizar algunas especies
vegetales del bosque. Y Daniel Rodríguez aña-
de que cuando el oso se alimenta de los frutos
del laurel, se cuelga de las ramas para partirlas
y al hacerlo parte el techo del bosque: “Cuando
entra la luz, las plantas que están empezando
a germinar pueden crecer y así nace un nuevo
árbol”.
Sin embargo, la mejor respuesta la dio
Adriana Reyes:
–Al oso hay que protegerlo porque está
vivo.
Los planes de conservación del oso están
empezando a pensar en articular varias institu-
ciones a través de estudios científicos, trabajo
con comunidades y apoyo de las empresas pri-
vadas. La idea es lograr proteger al oso en todo
el país.
Sin embargo, para escribir planes con-
cretos falta información. Nadie se atreve a de-
cir el número de osos andinos que existen en
Colombia. El único que se atrevió a dar una ci-
fra fue Daniel Rodríguez, de la Fundación Wii,
que después de un estudio con cámaras trampa
en el área que rodea el Parque Chingaza hizo un
cálculo de densidad de población que le arrojó
un resultado de 1,9 osos por cada 100 km2:
–No sé si esté bien o si esté mal, pero es el
único estudio de densidad de población de osos
que actualmente se ha hecho en Colombia y el
resultado dice que en esa área hay más o menos
120 osos… A ojo de buen cubero.
Robert Márquez, por otro lado, explica
que WCS está trabajando de la mano con Par-
ques Nacionales en el primer proyecto nacio-
nal para medir la densidad de ocupación de los
osos andinos en zonas claves de Colombia. Ese
sería el primer paso para acercarse a un esti-
mado de población nacional:
–Uno de los grandes inconvenientes es
que ningún área protegida de Colombia tiene
el tamaño necesario para conservar la especie.
Sin embargo, hay al menos ocho sitios don-
de estamos seguros de que el oso andino, si se
mantienen las condiciones actuales, va a durar
para siempre. Y de esos ocho, sabemos que si
hacemos el manejo adecuado en cinco, pode-
mos garantizar su conservación.
El programa incluye la creación de cinco
áreas inmensas que encadenan varios parques
nacionales: en las tres cordilleras del país. Una
de ellas, por ejemplo, une los parques Chinga-
za, Sumapaz y serranía de los Picachos y otra,
en la cordillera Oriental, engloba a Tatamá,
Farallones de Cali y Munchique. Robert expli-
ca que durante los próximos cinco años, insti-
tuciones como WCS, Parques Nacionales y el
Instituto Humboldt, apoyados por varias em-
presas privadas, estarán haciendo proyectos de
monitoreo para establecer cuántos osos andi-
nos hay en Colombia y estudios genéticos para
entender si las poblaciones de osos realmente
están bien.
Son muchos los esfuerzos individuales
que están pensando en la conservación de la es-
pecie. Algunos, incluso, piensan en soluciones a
largo plazo que prevén escenarios más compli-
cados. Carlos Galvis, biólogo del Zoológico de
Cali, explica la importancia de Ahni –una hem-
bra que nació allí hace tres años– para los osos
andinos bajo cuidado humano. Los zoológicos
intentan mantener una población paralela a la
silvestre y partir de un analásis genético que se
incluye en un plan de manejo de poblaciones y la
Asociación Americana de Zoológicos –de la que
hace parte el Zoológico de Cali– sugiere que ella
sea trasladada a Filadelfia para reproducirse con
un macho que está allá. Sin embargo, para salir
del país, Ahni necesita un permiso y Carlos no
deja de estar ansioso porque en el momento de
cerrar este artículo, aún no lo había recibido.
–Yo entiendo que son leyes para evitar
el tráfico ilegal, pero uno se angustia porque
lo ideal sería que esta hembra logre encontrar
una pareja reproductiva. Solo así podría con-
tribuir al manejo de la población de osos que
cuidamos en los zoológicos y a la conservación
de su especie –dice Galvis.
Para él los osos bajo cuidado humano
serían como un arca de Noé. En caso de una
extinción inminente, estos individuos podrían
reintroducirse a la vida silvestre y volver a po-
blar. Es una solución extrema, un as bajo la
manga, pero es mejor tenerlo disponible.
Afortunadamente, ese escenario resulta
hipotético. Es posible salvar al oso y quienes
trabajan con la especie lo saben bastante bien.
Julián Zamora, por ejemplo, nació en la vereda
Mundo Nuevo, de La Calera, y mientras reco-
rremos Chingaza en una todoterreno recuerda
que solo tenía 10 años cuando vio su primer
oso. A él le gustaba salir a caminar, ya fuera con
amigos, solo o con sus hermanos, que subían
hasta el páramo a buscar las vacas. Ahora él tra-
baja con Parques Nacionales y su familia lleva
casi diez años sin llevar ganado a los bosques.
–Yo tenía 16 años y mi hermano me ha-
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bía regalado mi primer ternero. Un día me
dijo que lo acompañara a buscar el ganado,
pero cuando llegamos al predio vimos a un
oso negro y grande que justo se había comido
a mi ternero. Cuando lo vimos, el oso se trepó
a un árbol y se quedó ahí quieto, mirándonos.
Entonces mi hermano sacó la escopeta y em-
pezó a apuntarle.
Julián, que hoy tiene 28, hace la mímica
de apuntar hacia un árbol y mira hacia el vacío
hasta que el silencio se vuelve incómodo.
–Mi hermano le estuvo apuntando por
un rato, hasta que bajó el rifle, lo desarmó y me
dijo: “¡Vaya recoja esas vacas y bájelas a la vere-
da”. Yo estaba molesto porque era mi ternero…
Y pues uno de dieciséis años se emociona con
esas situaciones, pero él estaba bravo y no le
dije nada hasta que llegamos a la casa.
En ese punto, Julián sonríe.
–Cuando estábamos comiendo, ya me
animé y le dije: “Oiga, Tulio. ¿Usted por que no
FOTO: juan pablo rueda
mató al oso?”.
El hermano de Julián se levantó de la
mesa, lo miró fijo a los ojos y le dijo tajante:
–Porque cuando mi hijo esté grande
y pueda llevármelo a caminar por el páramo
yo prefiero decirle “¡mire, allá va al oso!” y no
“mire, aquí fue donde lo maté”.
La población de osos de los zoológicos debe mantenerse
s a n a g e n é t i c a m e n t e . S e r í a c o m o un a r c a d e N o é pa r a
q ue e n c a s o d e un a e x t i n c i ó n i n m i ne nt e l o s i n d i v i d u o s
p u e d a n r e i n t r o d u c i r s e a l a v i d a s i lv e s t r e y v o lv e r a
p o b l a r . E s un a s o l u c i ó n e x t r e m a , un a s b a j o l a m a n g a ,
pero es mejor tenerlo disponible.
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