Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad Antecedentes Histricos La superconductividad fue descubierta por un fsico

holands de nombre Heike Kamerlingh Onnes, en el ao de 1991. Onnes se encontraba realizando experimentos acerca del efecto producido en los metales a muy bajas temperaturas. Trabajando en sus experimentos descubri que el mercurio perda totalmente su resistencia al flujo de la corriente elctrica cuando este metal se enfriaba a una temperatura de -269c (grados centgrados) muy cercana al cero absoluto que es de -273c. Lo que significaba este descubrimiento es que la electricidad lo cual es un fenmeno producido por un flujo de electrones o una corriente de energa que fluye a travs de un conductor elaborado de algn tipo de material por ejemplo el cobre, pierde sus resistencia es decir deja de haber perdida de energa elctrica cuando la corriente de electrones fluye a travs del conductor. Antes de 1911, no se encontraba la forma de eliminar la resistencia inherente ni siquiera de los mejores conductores. Sin embargo con el descubrimiento de la superconductividad se desarrollo una nueva familia de materiales denominados superconductores. Los superconductores son los materiales que tienen la capacidad de permitir el flujo de la corriente elctrica presentando una resistencia nula. Cuando fluye corriente a travs de un superconductor no se produce ninguna prdida de energa elctrica; citemos un ejemplo: Si se empuja un columpio por muy fuerte que sea la fuerza aplicada, este siempre terminara por detenerse debido a la friccin que provoca en aire, y los dispositivos mecnicos en el columpio en movimiento, pero si no existieran factores externos ante el columpio este al ser empujado nunca se detendra; lo mismo ocurre con un conductor, una vez que se hace fluir una corriente elctrica esta se atenuara en el conductor hasta desaparecer debido a la resistencia elctrica. Sin embargo en un superconductor la corriente podra fluir eternamente puesto que no hay fuerzas o factores que se opongan a ella. Heike Onnes contino sus investigaciones buscando superconductividad en diversos metales enfriando en cada caso el material a ser prximas al cero absoluto, esto lo llevaba a cabo enfriando el futuro superconductor en helio liquido, una vez que el material se haba enfriado a esa temperatura se converta en un superconductor. Un da Heike Onnes hizo pasar corriente por un superconductor al que le haba dado forma de anillo y lo mantuvo refrigerado con helio lquido. Un ao despus de haber retirado la fuente de energa elctrica del superconductor, la corriente aun segua fluyendo en el, sin haber disminuido siquiera. Problemas de los superconductores A pesar de la gran importancia que se dio a este efecto no se desarrollo ninguna aplicacin til hasta dcadas ms tarde. El principal obstculo que presentaba el desarrollo de aplicaciones era la necesidad de emplear temperaturas extremadamente bajas. El equipamiento necesario para hacer helio lquido que enfriaba el superconductor a la

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad temperatura requerida era demasiado complejo y costoso y esto aun lo sigue siendo en la actualidad, otro problema importante era la incapacidad del superconductor para resistir intensos campos magnticos. Refrigerar un material superconductor a temperaturas prximas al cero absoluta ha sido una grave dificultad. El helio lquido se utiliza para enfriar materiales del orden de -269c. Este elemento es muy caro, y las dimensiones del equipo de enfriamiento son muy considerables. Los gastos de refrigeracin ha sido siempre mayores que el ahorro de energa que podan ofrecer los superconductores frente a los conductores ordinarios y por lo no habido ningn incentivo econmico que impulse a intentar sustituir los conductores convencionales por superconductores. Por esas razones, la superconductividad aun sigue siendo un fenmeno de laboratorio y para usos no comunes en donde se requiere el uso de superconductores como por ejemplo electroimanes de potencia, es por ello que si la superconductividad debe salir de laboratorio debe superar los problemas de refrigeracin. Para ello es necesario descubrir materiales superconductores que trabajen a temperaturas ms elevadas o crear nuevos sistemas de refrigeracin menos caros y voluminosos que el helio liquido. Debido a que el helio liquido es el mejor mtodo que se conoce para refrigerar a temperaturas extremadamente extremas es necesario desarrollar nuevos materiales los cuales puedan pasar a un estado superconductor con una temperatura ms alta que las prximas a las del cero absoluto para as poder ofrecer beneficios fuera del entorno de laboratorio Algunos cientficos que trabajan en superconductores similares a los empleados por Onnes , intentaron subir ligeramente la temperatura critica creando aleaciones para construir nuevos materiales superconductores. Hacia 1933 la temperatura critica fue duplicada a -263c, no fue hasta 1969 cuando la temperatura critica fue duplicada a -253c, Este avance fue muy importante puesto que el hidrogeno se licua a -253c. Por primera vez poda utilizarse otro agente refrigerador. Cuatro aos ms tarde, en 1973 la temperatura se elevo a -250c, Durante una dcada los cientficos siguieron experimentando sin xito con muchas aleaciones y compuestos, No fue hasta 1986 cuando dos investigadores de los laboratorios IBM de nombres Alex Muller y Greorg Bednorz anunciaron haber construido un material superconductor cermico con temperatura critica de -243c. Este extraordinario descubrimiento impulso a diversos cientficos a trabajar con materiales de la misma naturaleza, Unos meses despus la temperatura critica fue aumentada a -234c. En febrero del ao 1987 Ching Wu y su equipo de investigacin de la universidad de Houston anunciaron haber desarrollado un superconductor con una temperatura critica de -175c, Lo cual significo un gran impacto para la comunidad cientfica mundial debido a que se haba traspasado una importante barrera, el nitrgeno liquido se licua a -196c, una temperatura bastante inferior a la temperatura critica alcanzada.

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad El nitrgeno lquido es fcil de trasportar en termos aislados, y es muy barato a diferencia del helio lquido, lo que representaba un avance en el desarrollo de superconductores de bajo coste, prcticos y eficientes. La temperatura ambiente est en torno a los 20c y algunos laboratorios han anunciado ya haber conseguido superconductividad a temperaturas superiores a los -43c Los nuevos superconductores plantean demasiados problemas que an estn pendientes de resolver. A pesar de haber elevado sus temperaturas crticas los nuevos superconductores no pueden soportar corrientes elctricas tan altas como los viejos superconductores, presentan problemas para generar campos magnticos intensos, y son ms difciles de construir en cables, anillos u otras formas.

Aplicaciones de la Superconductividad Superconductividad y sistemas de potencia Un generador elctrico es todo dispositivo capaz de mantener una diferencia de potencial elctrico entre dos de sus puntos, llamados polos, terminales o bornes. Los generadores elctricos son mquinas destinadas a transformar la energa mecnica en elctrica. Esta transformacin se consigue por la accin de un campo magntico sobre los conductores elctricos dispuestos sobre una armadura (denominada tambin estator). Si mecnicamente se produce un movimiento relativo entre los conductores y el campo, se generara una fuerza electromotriz (F.E.M.). Todos los generadores funcionan por el principio de induccin electromagntica descubierto en 1831 por Michael Faraday, en donde el descubri que si se inducia voltaje en un conductor cuando este se mova cerca de un imn o viceversa. Si el conductor forma parte de un circuito elctrico, el voltaje inducido produce un flujo de corriente. Los generadores elctricos estn compuestos por dos partes el inductor y un inducido. El inducido est formado por conductores a los que se les induce electricidad, y el inductor es la estructura que genera el campo magntico en cuyo seno se mueve el inducido. En la mayora de los grandes generadores el campo se genera por electroimanes y no por imanes permanentes, debido a que los primeros son capaces de generar campos electromagnticos ms potentes en un espacio ms reducido que los imanes permanentes. La electricidad puede generarse bien moviendo el inducido en el seno del campo magntico o bien moviendo el inductor y manteniendo fijo el inducido. La mayora de los grandes generadores se disean de forma cilndrica con el inductor rodeado al inducido donde uno de estos de hace girar por medio de una fuerza mecnica. La parte que gira se conoce como rotor y a la fija se le denomina estator, la electricidad necesaria para alimentar los electroimanes del inductor se sumista por medio de un generador ms pequeo denominado excitatriz. Hay dos tipos de generadores principalmente son muy conocidos los de Corriente alterna y Corriente directa, donde el de AC corriente alterna es el mas empleado para producir

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad electricidad de consumo. Cuando gira el inducido dentro del campo magntico corta las lneas de fuerza magntica. En un giro de 180, la corriente fluye en un solo sentido y en el siguiente giro de 180 la corriente fluye de sentido contrario. Este mecanismo genera una corriente y una tencin alternas, cada revolucin completada se denomina ciclo. El nmero de ciclos por segundo es denominado frecuencia y se mide en hertzs. La corriente alterna es el tipo de electricidad que se suministra a las casas. En un generador de Corriente directa el voltaje y la corriente no son alternas, esto se consigue mediante un mecanismo adicional que conmuta las conexiones del inducido con el circuito elctrico de tal forma que fluye siempre en el mismo sentido. La energa mecnica que hace girar el rotor del generador procede de turbinas ya sean de vapor o de agua, a las turbinas de agua se les conoce como sistemas hidroelctricos, donde se aprovecha la fuerza del agua proveniente de una cascada o una presa y esta hace gira el rotor del sistema. En una turbina de vapor el agua se calienta y el vapor se comprime y se dirige a las turbinas hacindolas girar, aunque tambin se puede hacer uso de algunos gases, carbn, petrleo o hasta energa nuclear para calentar el agua. Independientemente del mtodo utilizado para alimentar al generador la energa elctrica es el resultado final, esta fluye a travs de conductores hasta un trasformador de subida donde aumenta el voltaje disminuyendo al mismo tiempo la corriente. Gracias a ello se reducen las prdidas de electricidad cuando esta se enva a lo largo de cables de alta tencin en distancias considerables, debido que mientras ms alta sea la corriente que fluye por el conductor mas ser la perdida debido a la resistencia. Como se habr visto el proceso de generacin de energa elctrica es un proceso bastante complejo. Hay muchas formas en que la superconductividad puede mejorar los sistemas de potencia actualmente utilizados en todo el mundo. En la generacin de electricidad la superconductividad ya ah demostrado sus grandes ventajas. Ya existen algunos generadores elctricos superconductores. Adems de estos, los sistemas magnetohidrodinamicos que podran generar energa a partir de residuos de carbn quemado. En 1983 cientficos e ingenieros de general electric realizaron el primer test de carga completa en un generador superconductor sometindolo a una amplia ramas de pruebas similares a las que se enfrentan los generadores comunes de un sistema de potencia convencional a carga completa el generador produjo suficiente electricidad para 2000 personas esta cifra se acerca al doble de lo obtena por un generador convencional del mismo tamao. El rotor de este prototipo de 4 metros fue refrigerado a una temperatura cercana al cero absoluto. Empleando superconductores, el campo magntico generado fue mucho ms intenso que el de un generador convencional, permitiendo una significativa reduccin del tamao para la misma potencia de salida. La falta de resistencia del superconductor en l devanado del motor es otra ventaja adicional. Estas ventajas podran ahorrar millones de dlares en la fabricacin de grandes maquinas generadoras

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad

Almacenamiento de electricidad Normalmente la potencia elctrica se va consumiendo segn se genera. Aun no existe ninguna tcnica prctica y eficiente que permita almacenar grandes cantidades de energa elctrica. A causa de ello las compaas deben de hacer un estudio sobre la cantidad de energa elctrica a producir segn un determinado periodo de tiempo, para ajustar la produccin segn a sus pronsticos. Ocasionalmente el consumo es muy elevado, por ejemplo cuando hay una ola de calor y las calefacciones funcionan al mximo, pero las necesidades de electricidad suelen ser bastantes menores. Para poder satisfacer las todas las exigencias, las compaas deben ser capaces de generar la mxima cantidad de energa posible que podran necesitar, y, por lo tanto, la maquinaria que emplean funciona a pleno rendimiento solo en contadas ocasiones. Sera mucho ms eficiente y practico poder generar una misma cantidad de energa a un nivel intermedio entre el mximo y el mnimo. Cuando se necesite menos, el excedente se almacenara de alguna manera y cuando se necesite mas se hara uso de lo que se encuentra almacenado. No existen muchos medios para almacenar grandes cargas de energa, las bateras no son adecuadas en la mayora de los casos, debido a su coste, tamao, volatilidad y gastos de mantenimiento. Otra forma de almacenar electricidad es emplendola para bombear agua a un deposito elevado, cuando se necesite energa elctrica dejar caer el agua, accionando turbinas que la generan El sistema SMES de almacenamiento de energa elctrica por superconduccin podra llegar algn da proporcionar una forma prctica y eficiente de almacenar grandes cantidades de energa. Recordemos que uno de los experimentos de Heike Onnes fue hacer fluir una corriente elctrica sobre un superconductor con forma de anillo, refrigerarlo con helio liquido y al ao despus de haber desconectada de la fuente que alimentaba el superconductor la corriente elctrica segua fluyendo en el sin haber disminuido siquiera. La misma idea, pero a mayor y mas complicad escala, es la base del sistema de almacenamiento de energa elctrica por superconduccin. Unos anillos superconductores gigantes, que se podran situar bajo tierra, serian capaces de almacenar grandes cantidades de energa elctrica en prolongados periodos de tiempo. Un sistema SMES podra conectarse a una red elctrica. Cuando la demanda de electricidad fuese baja, el excedente alimentaria al SMES. En periodos de mayor consumo, se tomara electricidad de SMES para alimentar la red. A menor escala se podran construir pequeos SMES para distintas aplicaciones, haciendo las veces de una batera ordinaria. Sin embargo, an falta mucho para que los SMES lleguen a ser una realidad. Existen unos pocos estudios de diseo e ingeniera en marcha, pero todava no hay proyectos terminados Distribucin de electricidad.

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad Une vez que la electricidad ha sido generada, debe distribuirse a los consumidores. La distribucin se realiza mediante una red de lneas elctricas de distintos tipos, desde las lneas de alta tencin que trasportan a lo largo de grandes distancias la energa generada en las centrales, hasta las lneas ms cortas que distribuyen energa a los hogares. Con los sistemas actuales de potencia se pierden grandes cantidades de energa a causa de la resistencia ofrecida por los conductores que forman parte de la distribucin del servicio. Sustituyendo la red de los conductores por superconductores las prdidas de energa se reduciran radicalmente. Las lneas hechas con los antiguos superconductores son econmicamente viables si toda la energa consumida por una regin se trasporta en una lnea superconductora. Pero el coste operacional sera demasiado elevado debido a que tendra que refrigerarse con helio lquido a lo largo de grandes distancias, por lo que se tendra que sumar las prdidas de todas las lneas elctricas de una regin para obtener alguna ventaja econmica. Y aun as ninguna regin confiara el suministro de energa elctrica a una sola lnea. Los costes operacionales de una lnea hecha con superconductores de nueva generacin serian mucho menores, sin embargo aun se deben superar una serie de problemas tales como la rigidez y sus limitaciones en la corriente. Existen otras consideraciones econmicas a tener en cuenta. El equipo de refrigeracin necesario para enfriar los superconductores necesita a su vez suministro de energa. La sustitucin de las lneas de energa elctrica llevara consigo mucho tiempo y dinero. El descubrimiento de un nuevo superconductor de alta temperatura cambiaria mucho la situacin. Las ventajas de los superconductores no solo estarn presentes en la generacin de energa elctrica, almacenamiento y distribucin, los aparatos electrodomsticos y los sistemas electrnicos y digitales se vern beneficiados. Maquinas como lavadoras, lavavajillas y secadoras podran construirse algn da con motores elctricos superconductores disminuyendo su consumo y permitiendo diseos de menor tamao. Incluso tambin se podr incluir circuitera y cableado superconductor, reduciendo aun ms el consumo de potencia dimensiones y aumentando la velocidad de los mismos.

Superconductividad y transportes En el futuro, la superconductividad afectara a muchos de los mtodos empleados para trasladarnos de un lugar a otro. Los trenes ya hacen uso de la superconductividad, coches y barcos elctricos de grandes prestaciones podran llegar a ser una realidad debido a al desarrollo de mecanismos de propulsin que incorporen motores elctricos superconductores. Trenes MagLev

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad Los trenes han constituido un medio de trasporte inestimable dese la primera dcada del siglo pasado. Los primeros funcionaban mediante vapor generado por la combustin inicialmente de madera, y luego de carbn. Los trenes actuales son impulsados mediante maquinas de combustin diesel; sin embargo se est extendiendo cada vez ms un mtodo de propulsin mucho ms moderno: la propulsin MagLev. Los trenes MagLev o levitados magnticamente ofrecen grandes posibilidades en el trasporte terrestre de alta velocidad. Las maquinas actales disponen de ruedas guiadas por dos rieles. La mxima velocidad que puede alcanzar un tren convencional est limitada por la friccin de sus ruedas sobre rieles. Con un cuidadoso diseo de las vas de ferrocarril, los trenes pueden alcanzar velocidades superiores a las de los 350 km/h. El TGV francs es capaz de viajar a una velocidad de 370 km/h La ausencia de contacto fsico entre el carril y el tren hace que la nica friccin sea la del aire. Por consiguiente, los trenes MagLev pueden viajar a muy altas velocidades con un consumo de energa razonable y a un bajo nivel de ruido (una ventaja sobre el sistema competidor llamado aerotrn), pudindose llegar a alcanzar 650 km/h, aunque el mximo testeado en este tren es de 584 km/h. Estas altas velocidades hacen que los MagLev se conviertan en competidores directos del transporte areo. Como inconveniente, destaca el alto coste de las lneas, lo que ha limitado su uso comercial. Este alto coste viene derivado de varios factores importantes: el primero y principal es el altsimo coste de la infraestructura necesaria para la va y el sistema elctrico, y otro no menos relevante es el alto consumo energtico. Debido a que en la fuerza electromagntica el principal factor de diseo, y del consumo tambin, es el peso del tren, esta tecnologa no es aplicable hoy al transporte de mercancas, lo cual limita enormemente el uso de la infraestructura. El desarrollo prctico del sistema MagLev se producira al abaratarse los costos de produccin elctrica mediante usinas basadas en la fusin nuclear. La nica lnea en funcionamiento a fecha de mayo de 2008 es la que une Shanghi con su aeropuerto, tardando tan slo 7 minutos 20 segundos en recorrer los 30 km a una velocidad mxima de 431 km/h y una media de 250 km/h. Otros recorridos estn en estudio, principalmente en China y Japn; en Alemania se ha desechado de momento la construccin de lneas MagLev para pasajeros debido a su numeroso costo de construccin y mantenimiento. El diseo japons incorpora ocho imanes superconductores en cada carro. Miles de bobinas metlicas son construidas en el fondo del riel en forma de U. El tren se mueve sobre sus ruedas para impulsarse y detenerse. A medida de que va adquiriendo velocidad, los imanes superconductores del coche inducen corrientes elctricas en las bobinas de los rieles. Estas corrientes inducidas hacen que las boninas generen un campo magntico. Los campos

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad generados por electroimanes del tren y los del riel se repelen entre s, haciendo que el tren levite sobre su riel. En las paredes del riel en forma de U se instalan dos hileras de electroimanes. Estos electroimanes conmutan su polaridad repetidamente, atrayendo y repeliendo los electroimanes superconductores del tren, que as es impulsado hacia adelante. El diseo alemn incorpora electroimanes convencionales en todo el sistema. Este diseo difiere del japons en muchos aspectos. Los coches no levitan por repulsin si no por atraccin. Los electroimanes se instalan en unas estructuras acopladas en la de base de los carros que rodean al riel, que tiene forma de T. cuando se activan, el tren es atrado por los electroimanes instalados en lo alto del riel. La propulsin se produce por otro sistema de electroimanes instalados en el riel y en la base del tren

Los MagLev son una buena alternativa al trasporte areo entre dos lugares separados por unos pocos centenares de kilmetros. El modelo japons alcanza velocidades superiores a 480 km/h. Estados unidos muestra muy poco inters por la tecnologa MagLev. Los alemans, canadienses y japoneses, en cambio disponen de subvenciones estatales para la investigacin de esta tecnologa. A pesar de que existen distintas consideraciones practicas que retrasan la proliferacin de estos trenes, tales como cesiones de terrenos y planificacin de servicios regulares, los recientes avances en superconductividad prometen hacer la tecnologa MagLev mucho ms factible. Los modelos japoneses, realizados con superconductores de baja temperatura, necesitan grandes y costosos equipos de refrigeracin. Estos equipos aumentan notablemente la fragilidad de los MagLev superconductores actuales. Los nuevos materiales haran de estos trenes mucho ms viables, eliminando el pesado y engorroso equipo de refrigeracin. Los superconductores descubiertos recientemente solo necesitaran un simple sistema de enfriamiento por nitrgeno lquido, pero plantean, como ya hemos visto muchos problemas que estn pendientes de resolver.

Marcos Daniel Martnez Lpez Automatizacin de procesos industriales Superconductividad Coches y Barcos elctricos La superconductividad podra reavivar el inters por el automvil elctrico. Durante la fuerte crisis del petrleo en la dcada de los 60s muchos cientficos trataron de disear un choche elctrico practico. Aunque se construyeron prototipos que funcionaban, eran necesarios grandes bancos de bateras para el almacenamiento de energa elctrica, y presentaban un grado muy limitado de autonoma y velocidad. Si se descubriera un superconductor practico que no necesitara de voluminosos sistemas de refrigeracin, el coche elctrico podra resurgir. Un coche elctrico impulsado por un motor elctrico superconductor tendra una autonoma mucho mayor y podra alcanzar velocidades relativamente altas. Las grandes bateras podran ser sustituidas por sistemas de almacenamiento de energa magntica por superconductores SMES de pequea escala. El sistema est basado en el almacenamiento de corriente elctrica en un anillo superconductor. Estimulada por los recientes avances en superconductividad, la compaa Ford motor ha creado un grupo de investigacin para estudiar la fiabilidad de los autos elctricos. Los motores elctricos superconductores tambin podran encontrar aplicaciones en otros medios de trasporte. Estos motores con tamaos que varan entre la mitad y la tercer parte de un motor convencional, podran llegar a mover transatlnticos. Tambin serian ideales en submarinos, que actualmente emplean motores elctricos. Bibliografa Collings, E.W.: un diseo de fabricacin de superconductores convencionales y no convencionales. Publicaciones Noyes, Park Ridge 1984. Deaver, Jr. B.S; y col.: Ed. Future Trends In superconductive Electronics. American Institute of Physics, Nueva York 1978. Dietrich, I.: superconducting Electron-Optic Devices. Plenum Press, Nueva York, 1976 McClintok, P.V.E.l.,col.: Matter at low temperatures. Blackie & Son, Londres, 1984 Resnick, Halliday.: Principios de la teora electromagntica, Cecsa, Mxico, 1987 Schrieffer, J.R.: Theory of superconductivity. W.A. Benjamin, Nueva York, 1964. Tilley, David R., y Tilley, John: Superfluidity and superconductivity. John Wiley and Sons, Nueva York, 1974. Van Duzer., y Turner, C. W.: Principles of superconductive devices and circuits. Arnnold, Londres, 1981. Mayo. L, Jonathan.: Superconductividad El umbral de una nueva tecnologa. Mc Graw Hill, Mxico, 1992