unidad didctica

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Exposicin a
contaminantes en el
ambiente de trabajo

Objetivos
Y Qu es la higiene industrial, qu estudia, cmo actua y qu tipos existen.
Y Qu diferencias hay entre enfermedad profesional, enfermedad del trabajo y
accidente laboral.
Y Qu es la epidemiologa laboral y para qu se usa en higiene industrial.
Y Porqu es importante vigilar la salud del trabajador.
Y Qu tipos de contaminates existen en el ambiente de trabajo.

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Exposicin a contaminantes en el ambiente de trabajo

1.1 Introduccin a la

higiene industrial

Desde la antigedad se conoce la existencia de ciertas enfermedades profesionales derivadas de la ejecucin de algunos trabajos como los de la minera.
Sin embargo, el estudio con un carcter ms cientfico de las relaciones entre algunas patologas o efectos sobre la salud de los trabajadores con la exposicin a determinados productos qumicos durante su tarea en el ambiente laboral no se inici hasta principios del siglo
XVIII. En el siglo XIX esta actuacin, para relacionar la causalidad exposicin-efecto y a su
vez controlar la concentracin de los productos qumicos en el ambiente laboral, se la empez a denominar higiene industrial, trmino que subsiste actualmente.

Patologa:
La patologa es la
parte de la medicina que
estudia los trastornos anatmicos y fisiolgicos de los
tejidos y los rganos enfermos, as como los sntomas
y signos a travs de los cuales se manifiestan las enfermedades y las causas que
las producen.

A partir de la dcada de los sesenta, las intervenciones y estudios que se haban realizado
con anterioridad en el campo de la higiene industrial fueron en buena parte promulgndose como normativas nacionales (Espaa, Alemania, Inglaterra, EEUU) de obligado cumplimiento, desembocando para los estados miembro de la Unin Europea (UE) en directivas al
amparo del artculo 118 A del Tratado Europeo. Este cuerpo normativo constituye en s la fiabilidad de mucho trabajo experimental y de investigacin realizado en el campo de la higiene industrial.
Puede decirse, que hablar de higiene industrial, con las especialidades que conlleva, es
hablar de la identificacin, evaluacin y control de los riesgos en los lugares de trabajo, con
el fin primordial de evitar los riesgos y cuando menos de proteger al trabajador de los riesgos residuales o asumibles.
La higiene del trabajo es una tcnica preventiva y como tcnica tiene por tanto una parte
de ciencia y otra parte de arte. Tiene un fundamento cientfico para conseguir la objetividad
necesaria en sus hallazgos y conclusiones y es un arte porque requiere saber aplicar en cada momento la parte de ciencia necesaria.

Esquema 1.1
Tipos de contaminantes.

Se puede considerar contaminante a todo agente con capacidad

para producir efectos nocivos y no deseados en el medio ambiente,
las personas o las cosas. El objetivo de esta tcnica preventiva es
como en el caso de otras tcnicas el de evitar que con el trabajo se
pierda la salud. En el mbito de la higiene del trabajo nos referimos
a prdidas de salud que puedan ser originadas por la exposicin de
los trabajadores a contaminantes fsicos, qumicos o biolgicos de los
que hablaremos en su momento.
Por su parte, la medicina del trabajo es la parte de la ciencia
mdica que basndose en el conocimiento del cuerpo humano
y del medio laboral se dedica a la vigilancia de la salud y prevencin de los efectos de los contaminantes sobre el trabajador,
as como de la curacin y rehabilitacin de las enfermedades
correspondientes.
En la evitacin de daos a la salud del trabajador coincide con la
medicina del trabajo aunque no se interfieren, sino que ambas se
complementan. No obstante lo anterior, algunos mdicos podran
ver al higienista como un intruso en cierto modo.

Fig. 1.1
Ambiente laboral contaminado.

Por lo tanto la higiene debe suministrar datos acerca de cmo es

la exposicin de los trabajadores a los contaminantes presentes
en el medio ambiente laboral y estos datos pueden orientar al
mdico sobre los posibles efectos que el individuo haya podido
sufrir. A su vez, un diagnstico mdico puede alertar al higienista sobre la exposicin
de los trabajadores a diferentes contaminantes.

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Exposicin a contaminantes en el ambiente de trabajo

El higienista puede chocar frecuentemente con algunos problemas en el desarrollo de su

profesin. Por una parte su formacin es a partir de carreras bsicas como la Qumica, Fsica,
Ingeniera, etc. en las que no existe la especialidad de la higiene del trabajo que es algo que
se configura y que se aprende como un conjunto de conocimientos en los que tienen cabida
todas esas ciencias entre otras. No existe en Espaa una carrera universitaria especfica para
desarrollar la profesin de higienista y carece por tanto de identidad legal, colegio profesional, etc. lo que hace que pueda ser visto como intruso en varios mbitos profesionales con
los que se relaciona su actividad.

Fig. 1.2
Exposicin laboral = vigilancia
mdica.

Por otra parte, su labor puede no ser comprendida por el empresario por no ver de forma inmediata los resultados pues las posibles enfermedades profesionales no surgen de forma inmediata
como el accidente de trabajo sino que es fruto de un periodo de latencia que a veces puede ser de
aos. Incluso el propio destinatario del trabajo del higienista, el trabajador, puede rechazar las
medidas propuestas por aqul, especialmente el uso de nuevos equipos de proteccin individual.

1.1.1 Concepto de higiene industrial

Es la tcnica no mdica dedicada a la prevencin de la exposicin de los trabajadores a los
agentes ambientales presentes en el trabajo mediante su identificacin, medicin y evaluacin
de los mismos, as como mediante la definicin de las medidas oportunas para su control.

Las medidas de control pueden ser tanto

de tipo preventivo (extraccin, ventilacin) como de
proteccin.

En definitiva, esta ciencia trata de proteger a los trabajadores de las causas bsicas que
motivan la aparicin de enfermedades profesionales.
Una descripcin ms exhaustiva sera definirla como el conjunto de conocimientos cientficos y tecnolgicos aplicados al estudio, reconocimiento y evaluacin de las sustancias y factores ambientales derivados del trabajo, que pueden incidir negativamente en la salud de
los trabajadores; y al control de los factores ambientales y el diseo de medios preventivos,
para evitar las enfermedades derivadas de los riesgos anteriormente mencionados o las
molestias que pueden afectar a la salud del trabajador.
Es importante diferenciar las enfermedades profesionales de otros daos a la salud ya que
ambos estn recogidos en nuestra normativa legal de prevencin de riesgos laborales y porque pueden existir daos a la salud derivados del trabajo y que no habindose producido de
forma sbita como un accidente, no figuran en la lista oficial de enfermedades profesionales.

1.1.2 Concepto de enfermedad profesional

La agresin por la contaminacin ambiental derivada del trabajo es la causa protagonista de:

Enfermedades profesionales, que son las directamente relacionadas con la actividad

laboral. Figuran en el Cuadro de enfermedades profesionales en el sistema de la Seguridad Social.

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Exposicin a contaminantes en el ambiente de trabajo

Enfermedad profesional significa aquel

deterioro lento y paulatino

de la salud del trabajador,
producido por una exposicin crnica a situaciones
adversas relacionadas con el
ambiente en que se desarrolla el trabajo o por la forma
en que ste est organizado.
Factores responsables de
que se produzca una enfermedad profesional:
La concentracin de agentes contaminantes en el
ambiente de trabajo.
El tiempo de exposicin.
Caractersticas personales
de cada individuo.
La relatividad de la salud.
La presencia de varios agentes contaminantes al mismo
tiempo.

Enfermedades de origen accidental: intoxicaciones agudas provocadas por trabajos

con productos peligrosos para la salud.

Enfermedades consecutivas a accidentes laborales .

Definicin legal de enfermedad profesional

La contrada a consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta ajena, en las actividades que
se especifiquen en la legislacin en vigor provocada por los elementos o sustancias que
dicha legislacin identifique como generadores de enfermedad profesional.

Definicin tcnica de enfermedad profesional

Es aquel deterioro lento y paulatino de la salud del trabajador producido por una exposicin
crnica a situaciones adversas, sean stas producidas por el ambiente en que se desarrolla
el trabajo o por la forma en que est organizado.

Factores que determinan una enfermedad profesional

La concentracin del agente contaminante en el ambiente de trabajo.
El tiempo de exposicin al mismo.
Las caractersticas personales de cada individuo expuesto.
La relatividad de la salud.
La presencia de varios agentes al mismo tiempo.

En resumen, segn el texto refundido de la Ley general de Seguridad Social

(Decreto 2065/1974 de 30 de mayo) se considera enfermedad profesional la contrada como consecuencia del trabajo por cuenta ajena en las actividades que se
especifiquen en el cuadro que se apruebe por las disposiciones de aplicacin y
desarrollo de esa ley y que est provocada por la accin de elementos o sustancias que en dicho cuadro se indiquen para cada enfermedad profesional.
Aunque nuestro pas es uno de los que tiene reconocidas un mayor nmero
de enfermedades profesionales segn dicha norma legal, puede darse alguna patologa que no est incluida en dicha lista y se haya producido a consecuencia del trabajo. En tales casos y siempre que est clara la relacin
causa-efecto y la causa sea nicamente de origen laboral pueden ser consideradas finalmente como accidentes de trabajo aunque se hayan producido
de forma lenta en el tiempo.

Fig. 1.3
Accidente laboral.
Tabla 1.1

Accidente
de trabajo

Enfermedad
profesional

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Diferencias entre enfermedad profesional y accidente laboral

Desde el punto de
vista de seguridad

Desde el punto
de vista legal

Desde el punto
de vista mdico

Acontecimiento no deseado que

produce dao a las personas,
a la propiedad o prdidas en
el proceso

Lesin corporal que el trabajador

sufra como consecuencia del
trabajo que ejecute por cuenta
ajena

Patologa traumtica aguda

provocada generalmente por
factores mecnicos ambientales

Efectos dainos de contactos

repetitivos que superan la
capacidad de tolerancia del
cuerpo humano

La contrada a consecuencia
del trabajo por cuenta ajena en
actividades que se especifican
en el cuadro dispuesto por ley
por accin de sustancias
indicadas

Patologa mdica o traumtica crnica provocada por factores ambientales fsicos, qumicos o biolgicos

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Exposicin a contaminantes en el ambiente de trabajo

1.1.3 Concepto de enfermedad del trabajo

Se llama enfermedad del trabajo a aquella enfermedad en que se sospecha su origen

profesional, pero no se halla contemplada en el Cuadro de enfermedades profesionales
del sistema de la Seguridad Social. Se confunde a menudo con el concepto de enfermedad profesional. Aqu nos atendremos al significado que la OMS da a las enfermedades
relacionadas con el trabajo, el cual puede utilizarse para describir no slo las reconocidas como enfermedades profesionales, sino aquellas en las que las condiciones de trabajo pueden contribuir como uno ms de los factores causales.
Son aquellas en las que en su gnesis intervienen las agresiones de las contaminaciones
laborales, pero stas no desempean un papel etiolgico preponderante o fundamental.
Junto a los factores ambientales, tienen tanta o ms importancia otras causas ambientales
no laborales o bien factores personales de minusvalas previas, adquiridas o heredadas, la
patologa de la fatiga, del envejecimiento prematuro y de la insatisfaccin.

Enfermedades del sistema muscular y esqueltico: dolor de espalda, artrosis, etc.

Enfermedades del sistema nervioso: estrs, alteraciones de la memoria, etc.

1.1.4 Tipos de higiene industrial

Existen cuatro ramas de la higiene industrial o higiene del trabajo tan ligadas entre s que
si faltara una de ellas no podra analizarse y tratarse adecuadamente las situaciones de posible riesgo higinico. Esta subdivisin se puede observar en el siguiente esquema:

Fig. 1.4
Enfermedad del trabajo.

Es importante diferenciar las enfermedades

profesionales de otros daos
a la salud ya que ambos
estn recogidos en nuestra
normativa legal de prevencin de riesgos laborales y
porque pueden existir daos
a la salud derivados del trabajo y que no habindose
producido de forma sbita
como un accidente, no figuran en la lista oficial de
enfermedades profesionales.
Esquema 1.2
Tipos de higiene industrial.

Higiene terica
Rama mdica que estudia la relacin entre la dosis de un agente y la respuesta originada,
estableciendo valores de referencia de dosis para las que las personas expuestas a ellas no
sufren enfermedad.
Estudia los distintos tipos de contaminantes relacionndolos con el hombre, a travs de estudios experimentales para obtener las curvas de dosis-respuesta y establecer as los valores
de concentracin sin riesgo para el trabajador.

Higiene de campo
Realizacin de estudios de situacin en el ambiente:
Anlisis de puesto.

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Identificacin del contaminante que se debe muestrear.

Medicin de concentracin de contaminante en el medio ambiente del puesto de trabajo.
Ponderacin de los resultados obtenidos mediante la integracin de dichos datos con los
tiempos de exposicin al contaminante.
Estimacin de la exposicin del trabajador al contaminante muestreado segn dichos
tiempos (dosis).
Comparacin con valores estndares que vienen dados por la higiene terica.

Higiene analtica
Deteccin y determinacin cualitativa y cuantitativa de las muestras en el laboratorio y sus
metodologas de anlisis.

Higiene operativa
Fig. 1.5
Toma de muestra.

Establecimiento de correcciones y controles para mantener las condiciones medioambientales dentro de lmites.

1.1.5 Concepto de contaminacin

Pueden existir tres grandes grupos de contaminantes:
Contaminantes fsicos.
Contaminantes qumicos (de naturaleza orgnica o inorgnica).
Contaminantes biolgicos.

Como puede verse, se distinguen entre s porque en los contaminantes qumicos el elemento agresor para el trabajador es la materia en sus diferentes estados y sus muy variadas composiciones qumicas. En los contaminantes fsicos, el elemento agresor es la energa en sus
diferentes manifestaciones, y en los biolgicos, son los pequeos seres vivos los que pueden
penetrar en el organismo y producir daos a la salud de las personas expuestas.

Esquema 1.3
Clasificacin de los contaminantes.

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1.2 Epidemiologa laboral e

investigacin epidemiolgica

1.2.1 Concepto y definicin de epidemiologa

La epidemiologa laboral surgi como una subdisciplina dentro de la epidemiologa y se ha
potenciado enormemente en los ltimos aos con el propsito de utilizar mtodos de investigacin rigurosos para el estudio de la frecuencia y causa de los accidentes y enfermedades
relacionados con el trabajo. La epidemiologa laboral estudia, por tanto, las exposiciones ocurridas en los lugares de trabajo y su relacin con la frecuencia y distribucin de los accidentes y enfermedades en la poblacin. No obstante, tenemos que admitir que otros factores
(como, por ejemplo, los relacionados con el estilo de vida), tambin influyen en el desarrollo
de enfermedades con una posible etiologa laboral.

Concepto:
- Estudio de los patrones de
distribucin de las enfermedades en las poblaciones humanas, as como de
los factores que influyen
sobre dichos patrones.
- Estudio de la frecuencia de
los fenmenos de inters
en el campo de la salud.

Podemos decir que la epidemiologa laboral se caracteriza por centrarse en el estudio de los
estados de salud en colectivos de trabajadores.
Definicin de epidemiologa: Estudio de la aparicin de las enfermedades con relacin
a sus determinantes asociados con el trabajo.

1.2.2 Usos de la epidemiologa laboral

Descripcin de una situacin y establecimiento de prioridades
En cualquier centro de trabajo hay diversos problemas de salud que requieren ser investigados o ser objeto de prevencin.

Fig. 1.6
La investigacin sirve para el
estudio de enfermedades.

Los estudios descriptivos permiten disponer de

elementos de juicio para elegir el ms idneo
entre los programas preventivos posibles (priorizar). Incluso nos sirve de orientacin a la hora de
elegir las materias sobre las que debemos centrar los estudios epidemiolgicos ms sofisticados y costosos.

Identificacin de nuevos riesgos o

confirmacin de hiptesis etiolgicas
Los estudios epidemiolgicos tienen como objetivo
comprobar una hiptesis etiolgica de asociacin
entre un agente laboral y una alteracin de salud.

Seguimiento y evaluacin
La elaboracin de mapas de riesgos y daos
laborales, as como otros sistemas de salud laboral, son metodologas en las que deben integrarse las bases epidemiolgicas con el fin de posibilitar el seguimiento y la evaluacin de
los programas preventivos instaurados.

Fig. 1.7
Descripcin de una situacin y
establecimiento de prioridades.

Tambin es posible establecer un sistema de alarma permanente que permita llevar a cabo
las intervenciones oportunas en caso necesario.
La epidemiologa puede ayudar a evaluar los programas preventivos instaurados, al objeto
de justificar los recursos humanos y econmicos invertidos.

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Establecimiento y revisin de los niveles permisibles de exposicin

Para ello es necesario construir curvas dosis-respuesta.

Determinacin de un posible exceso de riesgo de enfermedad

en un colectivo
Se ha de proceder utilizando como referencia las tasas de la enfermedad en la poblacin
general, aunque sera mejor compararlas con las de otra poblacin laboral.

Desarrollo de las tcnicas de medicin de la exposicin laboral y

de la enfermedad
Evaluacin de los programas de promocin de la salud que se van instaurando para corroborar o refutar su papel beneficioso.

1.2.3 Indicadores de frecuencia

de la enfermedad
Los indicadores de frecuencia de una enfermedad son la prevalencia (P),
la incidencia acumulada (IA),
y la tasa de incidencia (TI).

La frecuencia de una enfermedad se puede medir. Las medidas fundamentales son:

Prevalencia (P): proporcin de sujetos de una poblacin que estn afectados por dicha
enfermedad en un momento determinado.

P = Casos de enfermedad / Poblacin

Incidencia: nuevos casos de enfermedad que aparecen en una poblacin en un periodo de tiempo. Existen dos tipos de medida de incidencia:
Inciencia acumulada (IA): proporcin establecida por casos nuevos aparecidos
durante un periodo de tiempo determinado y la poblacin sin la enfermedad al inicio del estudio, que equivale a la poblacin con riesgo de enfermedad. Algunos
autores la definen como proporcin de una poblacin fija que cae enferma en un
periodo de tiempo dado. Mide el riesgo de enfermedad.

IA = Casos nuevos aparecidos durante el periodo de seguimiento / Individuos al inicio del estudio
Tasa de incidencia (TI): casos nuevos que ocurren por unidad de personas-tiempo
(suma del conjunto de los periodos de tiempo que han permanecido, cada uno de
los individuos, en el estudio, durante el seguimiento, libres de enfermedad). Es la
ms adecuada en las poblaciones dinmicas.

TI = Casos nuevos aparecidos durante el periodo de seguimiento / Suma del conjunto de los periodos de tiempo en
que han permanecido libres de enfermedad cada uno de
los individuos en el estudio

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1.2.4 Tipos de diseo

Los estudios pueden clasificarse en:

Experimentales: El investigador forma los grupos y controla las variables estudiadas
para posteriormente comprobar sus efectos.
Observacin: El investigador se limita a observar la realidad tal como se presenta sin
hacer ninguna intervencin que modifique los factores estudiados.

La investigacin en la salud laboral, por razones ticas, se basa fundamentalmente en estudios de observacin.

1.3 Principios generales de la

prevencin de las enfermedades

relacionadas con el trabajo

Conocer y evaluar los riesgos, mediciones cuantitativas en el puesto de trabajo y comparacin de los resultados con los niveles aceptables.
Sustituir lo peligroso por aquello que no lo sea o que entrae menor riesgo.
De no ser posible la sustitucin, combatir el riesgo en su origen.
Promover la prevencin antes que la proteccin: confinamiento del proceso o utilizacin
de equipos de prevencin (un buen sistema de ventilacin, por ejemplo).
Promover mtodos de trabajo seguros y actitudes positivas frente a los hbitos txicos
con las medidas de prevencin: utilizacin de equipos de proteccin individual.
Adaptar el trabajo a la persona, de acuerdo con las caractersticas personales (sexo,
edad, factores fisiolgicos).
Planificar, integrar y evaluar peridicamente las actividades preventivas.
Impulsar la informacin, formacin y participacin de los trabajadores y los mandos.

actividades
1. Qu es la higiene industrial y cul es su objetivo?
2. Explica las diferencias que existen entre accidente laboral, enfermedad profesional y enfermedad del trabajo. Pon
un ejemplo para cada una de estas tres situaciones.
3. Qu tipos de contaminantes podemos encontrar en
un ambiente laboral?
4. Qu es la epidemiologa?
5. De los siguientes conceptos relacionados con enfermedad profesional indica cules son verdaderos y cules falsos.
Enfermedad profesional...
Es lo mismo que accidente laboral.
No est directamente relacionada con la actividad laboral.

Es consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta

ajena en actividades donde existan generadores de
enfermedad profesional.
Todas las enfermedades profesionales se encuentran
en el Cuadro de enfermedades profesionales del sistema de la Seguridad Social.
Una enfermedad del trabajo puede ser tambin enfermedad profesional.
Todas las enfermedades del trabajo son enfermedades
profesionales.
Esta enfermedad puede ser consecuendia de un accidente laboral.
Todos los accidentes laborales provocan enfermedades profesionales.
No est ligada a la relacin causa-efecto.
La causa de esta enfermedad siempre es de origen
laboral.

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1.4 Metodologa de actuacin de

la higiene industrial

1.4.1 Introduccin
Puesto que la higiene industrial debe suministrar datos acerca de cmo es la exposicin de
los trabajadores a los contaminantes presentes en el medio ambiente laboral, es imprescindible conocer cules son las pautas que sigue para llegar a dichos datos. En el siguiente
esquema podemos ver la metodologa de actuacin:

Esquema 1.4
Metodologa de la
higiene industrial.

1.4.2 Identificacin contaminante

Visto el esquema anterior observamos que el primer paso consistir en identificar los factores de riesgo presentes en el rea o puesto de trabajo considerado.
Esto va a exigir un conocimiento profundo de:
Las materias primas utilizadas en el proceso y sus correspondientes fichas de seguridad
suministradas por el fabricante.
Los productos intermedios del proceso: catalizadores, subproductos de materias primas, etc.
Los productos finales obtenidos y sus correspondientes fichas de seguridad diseadas
por la empresa.
Sustancias que pueden formarse.
Instalaciones existentes.

1.4.3 Medicin de la concentracin del

contaminante en el medio ambiente
La valoracin de la situacin, permite calcular, mediante la medicin, las dosis soportadas
por el trabajador considerado:
La concentracin o intensidad con que se presenta el agente contaminante en el puesto
de trabajo.
El tiempo de exposicin del trabajador al contaminante.
La medicin puede ser:

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Medicin de la concentracin contaminante

Resultado

Duracin

Localizacin

Directa
Indirecta

Puntual
Promediada

Ambientales
Personales

Tabla 1.2

Posteriormente a esta medicin, se realiza una valoracin de los resultados mediante la comparacin de los valores obtenidos con los estndares sealados por la
higiene terica para el contaminante.
Esta valoracin nos permitir estimar si nos encontramos ante una situacin de riesgo higinico y para ella hay que tener en cuenta todos los factores como tipo de contaminante, combinacin de varios contaminantes, tiempo de exposicin, proteccin
colectiva e individual y su eficacia, etc.

Situacin segura
Si mediante la comparacin con los estndares determinamos que la situacin es
segura, no quiere decir que sea as siempre. Segn la concentracin se aproxime ms
o menos a los valores de riesgo de referencia, deberemos realizar controles peridicos con mayor o menor frecuencia (UNE 689).

Situacin peligrosa
Habra que proceder a una correccin que puede ser realizada mediante actuaciones sobre
los focos de emisin, medidas organizativas, medios de proteccin colectivos (extraccin,
ventilacin) o medios de proteccin individual (mascarillas especiales segn el tipo de contaminante de cuya exposicin se ha de proteger).

Esquema 1.5
Metodologa de actuacin
de la higiene industrial.

Posteriormente a la adopcin de estas medidas, se ha de proceder a realizar controles para verificar la idoneidad y eficiencia de las mismas.

Fig. 1.8
Situacin segura.

Fig. 1.9
Situacin peligrosa.

1.5 Vigilancia de la salud

Como ya hemos visto la exposicin laboral a agentes contaminantes puede provocar la prdida de la salud, por este motivo es muy importante vigilar la salud de los trabajadores: realizando revisiones mdicas y guardando todos los informes mdicos relacionados.
Por lo tanto la vigilancia de la salud de los trabajadores constituye una de las principales actividades de los profesionales de la salud laboral. La vigilancia orienta las inter-

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venciones preventivas y evala los resultados de las mismas. Vigilancia y prevencin

son las dos funciones bsicas de los profesionales de la salud laboral.

Distinguir la vigilancia de la prevencin responde principalmente a razones conceptuales,

pues la vigilancia tiene como objetivo primordial proporcionar informacin para que se
adopten decisiones, en nuestro caso relacionadas con la prevencin de riesgos laborales.
Tambin existen razones de carcter operativo para insistir en la diferenciacin entre ambos
grupos de actividades:
El desarrollo de las actividades preventivas es de carcter tcnico, organizativo o financiero.
El desarrollo de las actividades de vigilancia es de carcter epidemiolgico, estadstico o tecnolgico informativo.

1.5.1 Concepto de vigilancia de la

salud laboral
Observacin de las condiciones de trabajo y de salud de los trabajadores, mediante la
recogida y el anlisis de datos sobre los factores de riesgos y la salud, la cual se debe
realizar de manera sistemtica y continua, y cuyo objetivo es la planificacin y evaluacin de los programas de prevencin de riesgos laborales.
De otra manera ms especfica, la vigilancia de la salud laboral puede ser
definida como la observacin continuada de la distribucin y tendencia de
los fenmenos de inters, a travs de la recogida sistemtica, la consolidacin y el anlisis de datos, con el objetivo de identificar los problemas, as
como planificar y evaluar las intervenciones preventivas frente a esos problemas.

1.5.2 mbitos
Los fenmenos de inters para la vigilancia de la salud laboral son las condiciones de trabajo y los problemas de salud que presentan los trabajadores. Esto significa que un sistema de vigilancia en una empresa o en un territorio debe contemplar con igual inters tanto los datos sobre enfermedades
y accidentes como los que se refieren a las condiciones de trabajo.

Fig. 1.10
La salud.

En 1977 un grupo de trabajo del NIOSH (National Institute of Occupational

Safety and Health de los Estados Unidos) conclua que la vigilancia de los
factores de riesgo y de las enfermedades no puede realizarse aisladamente una de otra, ya que el xito slo vendra del esfuerzo combinado
de ambas.
Los problemas de salud o daos derivados del trabajo han sido definidos en la Ley de
prevencin de riesgos laborales (LPRL) como "las enfermedades o lesiones sufridas con
motivo u ocasin del trabajo". Esto puede ser interpretado como que la vigilancia del
dao sobre los efectos debe incluir la recogida sistemtica y continuada de datos sobre
los accidentes de trabajo, las enfermedades profesionales, las enfermedades relacionadas con el trabajo y las incapacidades laborales.
La vigilancia de estos problemas se basa principalmente en los sistemas de notificacin
de los accidentes, las enfermedades relacionadas con el trabajo y el diagnstico precoz
de algunas enfermedades mediante los reconocimientos mdicos peridicos.

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1.5.3 Factores de riesgo para la salud

Son definidos por la LPRL como "aquellas condiciones de trabajo que

pueden tener una influencia significativa sobre la seguridad y la salud
del trabajador". Estas caractersticas de las condiciones de trabajo pueden ser clasificadas de acuerdo a su naturaleza o su origen como puede
observarse en la siguiente tabla:

Caractersticas de las condiciones de trabajo

Origen

Naturaleza

Organizacin
Carga mental

Tarea

Carga fsica

Psicosocial

Edificio
Estructura

Instalaciones
Mquinas

Fsico Qumico Biolgico

Producto/sustancia

Tabla 1.3

Origen

Fig. 1.11
Factores de riesgo para la salud.

Interesa ms esta clasificacin desde el punto de vista de la vigilancia, pues informa sobre
las condiciones de trabajo que habr que modificar. As, stos se pueden clasificar en factores de riesgo originados por:

Productos y/o sustancias que se manejan en los diferentes procesos laborales (residuos biolgicos, material radiactivo, disolventes...).

Estructura del lugar de trabajo:

Microclima (temperatura)
Edificio (desniveles)
Instalaciones (audicin)

Mquinas (vibraciones)
Tarea que realiza el trabajador:
Carga fsica (manipulacin de cargas)
Carga mental (demanda psicolgica)

Organizacin del trabajo (turnos, aislamiento)

Naturaleza
Segn su naturaleza, pueden ser:
Fsicos (ruidos).
Qumicos (plaguicidas).
Biolgicos (virus hepatitis B).
Psicosociales (falta de control sobre la tarea).

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La vigilancia de la
salud laboral no
puede ser entendida como
la vigilancia del estado de la
salud de los trabajadores.

Esta clasificacin tiene inters para poner en prctica las intervenciones preventivas (ingenieros, higienistas, mdicos, psiclogos...). La vigilancia de la salud laboral no puede ser
entendida como la vigilancia del estado de la salud de los trabajadores. Desde el punto de
vista de la prevencin slo tiene sentido si sirve para sealar que hay unos factores de riesgo relacionados con las condiciones de trabajo sobre los que hay que intervenir. Por otro
lado, la vigilancia de las condiciones de trabajo, de una manera aislada, sin vigilar al mismo
tiempo los efectos conocidos o sospechados sobre la salud, impide evaluar si las intervenciones preventivas sobre esos factores de riesgo estn siendo efectivas.

1.5.4 Premisas
Se basa en la existencia de un objetivo de prevencin bien definido (por
ejemplo, reducir en un plazo de tiempo determinado las lesiones por
cadas en un tanto por ciento preestablecido). La formulacin de los
objetivos generales y especficos es una parte esencial de cualquier programa de prevencin y esta tarea debe ir precedida de la identificacin
y seleccin de los problemas de salud laboral prioritarios en una empresa o territorio. Un objetivo debe de incluir el periodo de tiempo previsto para alcanzarlo y su definicin debe estar basada en un anlisis
diagnstico minucioso de la situacin de ese problema en la empresa o
el territorio, pues, si no, podramos estar planteando objetivos imposibles que slo deslegitimaran la propia actividad preventiva.

Fig. 1.12
Vigilancia de la salud.

La segunda premisa tiene que ver con la existencia de sistemas de informacin que
soporten la vigilancia. Sin informacin no puede haber vigilancia.

El sistema de informacin recoge y analiza los datos para proporcionar la informacin

necesaria para evaluar el objetivo de prevencin.

1.5.5 Sistemas de informacin

Proporcionan la materia prima para poder llevar a cabo la tarea de vigilancia.
El sistema de informacin no equivale al sistema de vigilancia. El sistema de vigilancia es
algo ms que la produccin de estadsticas.

Sistema de informacin: Conjunto de elementos relacionados entre s con el objetivo

de transformar los datos en informacin.
Datos: Caracterstica del fenmeno observado.
Informacin: Interpretacin del dato.

1.5.6 Fuentes de datos

Fuentes de datos especficos
Sistemas de informacin oficiales sobre accidentes de trabajo y enfermedades profesionales,
adems de las encuestas nacionales de condiciones de trabajo, mapas de riesgo sectoriales
y la red nacional de notificacin centinela, archivos existentes en los centros de seguridad e
higiene en el trabajo, los datos registrados por las mutuas, servicios mdicos de empresa,
centros de reconocimiento y evaluacin mdica de incapacitaciones.
Las fuentes de datos especficos tienen como caracterstica el hecho de que generalmente
recogen informacin sobre variables como la ocupacin, el tipo de empresa o la exposicin,
que raramente se encuentra en las fuentes no especficas.

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Fuentes de datos especficos de inters en salud laboral

Declaracin de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.
Encuestas de condiciones de trabajo.
Mapas sectoriales de riesgos laborales.
Red Nacional de Notificacin Centinela en Salud Laboral.
Registro nacional de empresas con trabajadores expuestos a amianto.

Fuentes de datos no especficos

Presentan el gran inconveniente de no haber sido creadas para ser utilizadas para dicho
objetivo, por lo que es frecuente la falta de informacin sobre la posible exposicin laboral.
Y cuando existe es de dudosa calidad.
Otro inconveniente es la dificultad para acceder a las mismas debido a la confidencialidad.

Fuentes de datos generales de inters en salud laboral

Notificacin de altas hospitalarias.
Registros de mortalidad.
Registros de cncer.
Declaracin de enfermedades de declaracin obligatoria.
Declaracin de incapacidad temporal.
Registro de malformaciones congnitas.
Encuestas de salud.
Registro de empresas y trabajadores del Instituto Nacional de la Seguridad Social.
Registro de empresas de la Cmara de Comercio.
Encuestas de poblacin activa.
Censos de poblacin.

1.5.7 Fuentes de datos de salud laboral

dentro la empresa
Fuentes de datos sobre la exposicin
Resultados de las evaluaciones iniciales de los puestos de trabajo.
Evaluaciones realizadas en la compra de nueva maquinaria o cambios de procesos y
tareas.
Controles ambientales rutinarios por zonas o individual.
Controles biolgicos de la exposicin.
Relacin de compras y uso de productos.
Organizacin y estructura de la empresa.
Registros de las inspecciones e investigacin de los accidentes.

Fuentes de datos sobre los efectos-d

daos
Exmenes de salud iniciales y peridicos.

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Exmenes de salud especiales.

Incapacidad y absentismo.
Accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.
Encuestas de salud u otros estudios especficos realizados.

actividades
1. Cmo actua la higiene industrial? (explica la metodologa de actuacin)

La identificacin del contaminante es el primer paso de

la metodologa de actuacin de la higiene industrial.

2. Indica cules de las siguientes actividades suponen una

situacin segura o una situacin peligrosa para el trabajador.

Las actividades de vigilancia son de carcter tcnico,

organizativo o financiero.

Trabajar en la construccin sin casco.

Utilizar guantes en la toma de muestras.

El microclima del lugar de trabajo no es un factor de

riesgo para la salud, en cambio, la naturaleza de los
contaminantes a los que se est expuesto s lo son.

Bajar las escaleras de la oficina con una carga que

impide la visin.

La valoracin de una situacin nos permitir estimar si

nos encontramos ante un contaminante u otro.

Limpiar la zona de trabajo.

La vigilancia de los factores de riesgo para la salud y

de las enfermedades pueden realizarse aisladamente
una de otra.

3. Por qu es importante vigilar la salud de los trabajadores? Pon tres ejemplos en los que crees que es imprescindible realizar un examen mdico peridico.
4. Quines, segn t opinin, deberan estar implicados
en la prevencin de riesgos laborales?
5. Seala si las siguientes afirmaciones son verdaderas o
falsas.

La vigilancia de la salud laboral consiste en la observacin continuada de la distribucin y tendencia de los

fenmenos de inters, a travs de la recogida sistemtica, la consolidacin y el anlisis de datos, con el objetivo
de identificar los problemas, as como planificar y evaluar
las intervenciones preventivas frente a esos problemas.

1.6 Primeros auxilios*

* Consultar los primeros
auxilios en el CD.

Ante un accidentado, el socorrista o persona que preste la primera ayuda deber actuar con
celeridad, pero sin precipitaciones.
La secuencia de acciones a seguir es:
1. Reconocimiento del accidentado.
2. Primeros auxilios.
3. Abrigar al accidentado.
4. Evacuarlo lo ms rpido posible.
5. Ingresarlo en un centro hospitalario.

En este punto se presentan los primeros auxilios que deben prestarse a los distintos accidentados, dependiendo de cul sea la causa de su accidente, ya que no se actuar igual (por
ejemplo) ante un quemado que ante un electrocutado.

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Exposicin a contaminantes en el ambiente de trabajo

1.7 Agentes fsicos contaminantes

En este libro se van a estudiar los distintos contaminantes fsicos que pueden estar presentes en el ambiente de trabajo.
Cabe definir los contaminantes fsicos como formas de energa que, generadas por fuentes
concretas, tienen posibilidades dainas para aquellos que pudiesen estar afectados por
ellas. Estas energas pueden ser:
Energa mecnica:
Ruido.
Vibraciones.
Variaciones de presin.
Energa trmica:
Calor.
Fro.
Calor y fro.
Energa electromagntica:
Radiaciones ionizantes.
Radiaciones no ionizantes.

Esquema 1.6
Agentes fsicos contaminantes.

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Exposicin a contaminantes en el ambiente de trabajo

autoevaluacin
Test 1. Exposicin a contaminantes en el ambiente de trabajo

1. Qu factores de riesgo para la salud afectan al

medio ambiente de trabajo?
a) Los que afectan a la energa mecnica, es decir, las
cadas, choques, atrapamientos, etc.
b) Los relacionados con la carga fsica, es decir, elevacin
y transporte de cargas, posturas en el trabajo, etc.
c) Los concernientes a los riesgos fsicos, qumicos y
biolgicos, respectivamente: ruido y vibraciones /
gases, vapores / microorganismos.

2. Qu se entiende por enfermedad profesional?

a) La directamente relacionada con la actividad laboral que se realiza.
b) Enfermedades debidas a accidentes laborales.
c) Las enfermedades consecutivas a accidentes laborales.

3. Respecto a la higiene analtica, para actuar en el

mbito de laboratorio, centrado en los anlisis qumicos,
se realizan fundamentalmente:
a) Anlisis preparatorio y anlisis instrumental.
b) Anlisis cualitativo y cuantitativo.
c) Anlisis cromtico y colorimtrico.
4. En particular, la higiene de campo se vale de la
encuesta higinica, la cual, por su aplicacin, dispone
de los tipos de encuesta siguiente:
a) Espordica y sucesivas.
b) Monofsicas y multifsicas.
c) De higiene analtica, terica, operativa y de campo.

5. Para poder conseguir la eliminacin del riesgo higinico, la higiene operativa actuar sobre los factores que
intervienen en el proceso siguiente:
a) Los productos, mantenimiento y foco receptor.
b) Foco emisor, medio de difusin del contaminante,
as como los trabajadores expuestos.
c) Proteccin personal y modificacin del proceso.

6. A raz de la valoracin de los resultados obtenidos en

el proceso de medicin de la concentracin del contaminante en el medio ambiente evaluamos:
a) Si la situacin es segura no es preciso realizar controles posteriores.
b) Si se detecta una situacin peligrosa deben facilitarse como medida principal el suministro de equipos de proteccin individual.
c) Si la situacin es segura, segn la concentracin se
aproxime ms o menos a los valores de riesgo de
referencia, se deben realizar controles peridicos
con mayor o menor frecuencia.

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7. Cul de los siguientes enunciados es falso?

a) La epidemiologa laboral se centra en el estudio de
los estados de salud en colectivos de trabajadores.
b) La epidemiologa laboral es el estudio de la aparicin de las enfermedades con relacin a sus determinantes asociados con el trabajo.
c) La epidemiologa laboral estudia las enfermedades
profesionales de carcter contagioso.

8. Qu medida refleja la proporcin de sujetos de una

poblacin que estn afectados por una enfermedad en
un momento determinado?
a) Incidencia acumulada.
b) Prevalencia.
c) Tasa de incidencia.

9. Cul de los indicadores de frecuencia de una enfermedad es el ms adecuado para el seguimiento en las
poblaciones dinmicas?
a) Tasa de incidencia.
b) Incidencia acumulada.
c) Prevalencia.

10. Uno de los siguientes principios generales de la prevencin de enfermedades relacionadas con el trabajo no
es correcto. Cul?
a) Adaptar el trabajo a la persona, de acuerdo con las
caractersticas personales.
b) Promover la proteccin individual antes que la
colectiva.
c) Planificar, integrar y evaluar peridicamente las
actividades preventivas.

11. Cul de los siguientes enunciados relacionados con

el concepto "vigilancia" es falso?
a) La vigilancia tiene como objetivo primordial la planificacin y evaluacin de los programas de prevencin de riesgos laborales.
b) La vigilancia tiene un carcter organizativo.
c) La vigilancia tiene un carcter estadstico.

12. La clasificacin de los factores de riesgo segn su

origen interesa especialmente...
a) Para determinar el punto de vista profesional ms
idneo para poner en prctica las intervenciones
preventivas.
b) Desde el punto de vista de la vigilancia, pues informa sobre las condiciones de trabajo que habr que
modificar.
c) Resulta igualmente vlido para ambos puntos de vista.