Energa nuclear y CO2: un foto ensayo Traduccin al espaol del artculo original de David Kimble: " Does nuclear

energy produce no CO2? Los defensores de la energa nuclear afirman siempre que una de sus mayores ventajas consiste en que no produce anhdrido carbnico (CO2). Esto es completamente falso, como quedar demostrado rpidamente a continuacin cuando se muestre que los combustibles fsiles (especialmente petrleo, bajo la forma de gasolina y diesel) son esenciales en cada etapa de la produccin del ciclo nuclear.

Esta es la fosa N1 de la mina de uranio Ranger. Todo el material que se saca de este hoyo, mineral y lastre, se mueve mediante camiones.

Estos camiones funcionan con diesel. Sera interesante saber cunto diesel se utiliza para mover cunto mineral en el curso de un ao en Ranger. Si vamos a aumentar la cantidad de centrales nucleares, necesitaremos tambin aumentar la cantidad de estos camiones (lo que, por supuesto implica el consumo de una gran cantidad de petrleo para su fabricacin), y el consumo de combustible diesel. Actualmente, Australia importa el 26% de su consumo de diesel, y esta cifra est aumentando a medida que disminuye nuestra produccin de petrleo.

Los neumticos de estos camiones son especialmente exigentes en energa para su fabricacin, y hay una escasez mundial de este tipo de neumtico hoy en da.

El mineral se lleva a un molino, situado a menudo en las cercanas para minimizar los costos de transporte. En el molino, el mineral se muele hasta convertirlo en polvo. ste se trata con cido sulfrico para disolver el uranio, dejando la roca acompaante a un lado (el desecho sobrante sin mineral).

Ese material inservible se lava y neutraliza mediante cal, y la lechada resultante se bombea a los pozos de desechos (relaves). Los pozos de relaves deben someterse a mantenimiento, para lo cual se usa ms maquinaria movida mediante combustible diesel. Para triturar minerales de roca dura, como aglomerados de cuarzo y granito, se requiere aproximadamente 3 a 4 veces ms energa que para moler minerales de roca blanda (calizas y esquistos).

La solucin de uranio disuelto, que incluye adems otros metales, es tratada con aminas disueltas en queroseno para separar el uranio, el que finalmente se precipita de la solucin mediante amonaco, formndose di-uranato de amonio, o queque amarillo.

Todos estos productos qumicos (cido sulfrico, cal, aminas, queroseno y amonaco) consumen grandes porciones de energa al fabricarse, y sta debe proporcionarse bajo la forma de combustibles fsiles, cuyo uso produce CO2 en el curso del proceso.

En la etapa final, el queque amarillo se tuesta a 800C en un horno a petrleo llamado calcinerador. El diuranato de amonio se transforma en xido de uranio de un 98% de pureza, consistente en un polvo verde oscuro, y se envasa en tambores de 44 galones para su despacho.

Los tambores de xido de uranio se apilan mediante montacargas mientras esperan su despacho, a veces hacia el otro extremo del planeta.

La etapa siguiente consiste en disolver el xido de uranio en cido fluorhdrico y gas flor para producir hexafluoruro de uranio en estado gaseoso: U3O8 + 16HF + F2 => 3UF6 + 8H2O El hexafluoruro de uranio es uno de los compuestos ms corrosivos y venenosos que se conocen.

El hexafluoruro de uranio se transporta a continuacin en grandes cilindros para su posterior enriquecimiento.

El uranio que se encuentra en la naturaleza consiste de 3 istopos: U-238 = 99.2745% ; U-235 = 0.7200% ; U-234 = 0.0055% A pesar de su mnima proporcin en el total, el U-234 produce aproximadamente un 49% de las emisiones radiactivas, debido a su reducida vida media. El proceso estndar de enriquecimiento del combustible para un reactor de agua a presin (PWR) convierte la mezcla anterior a esta nueva: U-238 = 96.4% ; U-235 = 3.6%, dejando una mezcla de relave de: U-238 = 99.7% ; U-235 = 0.3% Las centrfugas funcionan con electricidad, de modo que esta etapa puede ser alimentada directamente por la planta nuclear. Sin embargo, para construir las cascadas de centrfugas se requiere gran cantidad de combustible fsil.

A continuacin, se traslada el gas de hexafluoruro de uranio pre-enriquecido (al 3,6%) a la planta de fabricacin del combustible nuclear. El UF6 en forma de gas se convierte en dixido (UO2) en polvo, se comprime para fabricar tacos, y se cuece en un horno a petrleo para dar origen a un material cermico. Los tacos se cargan entonces en un tubo de una aleacin de zirconio. Varios de estos tubos se juntan para conformar una celda de combustible.

El zirconio es un elemento metlico derivado del zircn, un mineral de silicato de zirconio (ZrSiO4), subproducto de la explotacin de sales de rutilo (otro proceso de alto consumo energtico). El zirconio aparece en la naturaleza siempre acompaado de hafnio, el que es preciso separar (con dificultad) para su uso nuclear.

Se necesitan hasta 2 toneladas de zirconio por cada

tonelada de uranio en el combustible.

El combustible fresco es slo ligeramente radiactivo y puede ser manejado sin proteccin. Las unidades de combustible se trasladan a continuacin al reactor en camin o tren. Un reactor nuclear de 1000 MW(e) contiene aprox. 100 a 130 toneladas de dixido de uranio, y cerca de una tercera parte de ste es cambiado cada ao en forma rotativa.

Si se excluyen los vehculos que hacia el sitio de trabajo, el reactor CO2. Pero s consume

trasladan a los operarios no produce nada de electricidad, al mismo tiempo que la produce, y en la medida que esa electricidad es generada mayoritariamente por la quema de combustibles fsiles, este factor debe ser incorporado al balance energtico. Se requiere una gran cantidad de acero para construir una central nuclear, y el acero se fabrica fundiendo mineral de hierro con carbn coque.

Y una central de energa nuclear insume una gran cantidad de concreto, que se hace con cemento. El cemento se fabrica triturando caliza y tostndola, usando combustibles fsiles, generando dixido de carbono. Por tanto, el cemento es especialmente intensivo en CO2.

Las barras de combustible usadas normalmente pasan unos seis meses en pozos de enfriamiento, donde puede reducirse la radiactividad de corta vida, haciendo que el material sea ms manuable. En Estados Unidos y muchos otros lugares, estas barras permanecen mucho ms tiempo en el reactor, mientras los polticos discuten y deciden qu hacer con ellas a continuacin.

Desechos del reactor trasladados mediante tren y camin. El combustible usado se mantiene sumergido en agua hasta que se vuelve a procesar. De esta manera se mantiene fro y con una cubierta protectora a la radiacin. En el proceso once through, las barras se disuelven en cido, y se extrae el plutonio, quedando el resto (incluyendo el uranio) como desecho de alto nivel. En el proceso recycling tambin se recupera el uranio. El plutonio recuperado y mezclas de xidos de plutonio y uranio (MOX) se envan de vuelta por carretera a la planta de fabricacin de combustible para ser usados en nuevas barras de combustible.

Este no es en realidad un depsito de residuos (es el bunker militar NORAD en los montes Cheyenne) pero as podra verse si alguna vez se llegara a construir.

Este es un polica de seguridad; bien, se lee realmente POLICE en su chaleco. Espero que todo est en orden.

Ah, esto se parece ms!

Cuntos kilmetros por litro se sacarn de uno de estos aparatos?

Se requiere vigilancia de seguridad para evitar que algn terrorista tenga acceso a materiales radiactivos.

Y cada vez con mayor hace necesario defender contra ataques por parte sofisticado. Este es el totalmente integrado anti-aviones que los para protegerse de los

frecuencia en estos tiempos, se sus propias instalaciones nucleares de un enemigo cada vez ms Tor-M1 - un vehculo de combate provisto de cohetes anti-cohetes y iranes estn recibiendo de Rusia pacificadores.

energa derivada de ser remplazada por inexacto sostener que la invernadero.

Como pueden ver, cada etapa del ciclo nuclear implica gasto de combustibles fsiles, que no puede electricidad. Por consiguiente, es energa nuclear no provoca efecto

En el informe "Nuclear Power : the energy balance" de J.W. Storm and P. Smith (2005), los autores calculan que con minerales de alta ley, el CO2 producido por el ciclo nuclear completo est entre un tercio y un medio del que produce una central a gas de tamao equivalente. Para minerales de baja ley (menos de un 0,02% of U3O8 por tonelada de mineral), el CO2 producido por el ciclo nuclear completo es IGUAL al producido por la central a gas de tamao equivalente. Por lo tanto, la pregunta es : Dado que los alegatos en torno a lo benfico de la energa nuclear sobre el efecto invernadero son falsos, y si la nica manera en que esta industria puede operar es mediante el uso masivo de combustibles fsiles baratos, especialmente de diesel derivado del petrleo, y si el petrleo va a ser mucho ms escaso en el futuro es ste el momento apropiado para pensar en aumentar la industria nuclear?