comienzan a sublimar, dejando libre esa «gravilla» o «polvo» que adquiere Las lluvias de estrellas

una órbita muy similar a la del propio cometa. Cuando la Tierra cruza la órbita
Como se ha comentado, se producen cuando se atraviesa una órbita
del cometa —en esos días cercanos al máximo—, esas partículas «chocan» con
cometaria con suficiente material desprendido. En los días alrededor del paso
la Tierra, produciendo, al cruzar la atmósfera, el meteoro.
de la Tierra por ese enjambre de partículas, se observa un aumento de los
Cometa 109P/Swift-Tuttle. meteoros en dicha dirección. Durante el máximo pueden verse desde unas
pocas por hora hasta una auténtica tormenta con más de 1.000 meteoros por
El cometa 109 de la lista de la Unión Astronómica Internacional, de tipo hora. Esta cantidad observada depende de dos factores. El primero es el peso
periódico (P), descubierto independientemente por los astrónomos Lewis Swift del meteroide —tamaño y densidad—, que en su mayoría no pasan de unas
y Horace Parnell Tuttle a mediados del año 1862 es el origen de las Perseidas. pocas décimas de milímetro. El segundo es la velocidad a la que llegan. Las
Este es un cometa con una órbita muy alargada, parecida a un puro, que se Perseidas se acercan a casi 60 km/s, pero no son las más rápidas. El récord lo
encuentra en resonancia 11:1 con Júpiter, es decir, por cada 11 órbitas de tienen las Leónidas —noviembre— penetrando en la atmósfera casi de frente a
Júpiter, el 109 da una; éste tipo de sincronía es un fenómeno muy común en la 71km/s. Sólo pueden ser superados por determinados meteoros esporádicos de
Naturaleza. Su distancia al Sol es de algo más de 29 Unidades Astronómicas — materia intergaláctica. Por tanto, a igualdad de peso, serán más visibles las
UA: la distancia Tierra - Sol, aproximadamente 150 millones de quilómetros—, o Leónidas que las Perseidas.
sea, 4400 millones de quilómetros. Su periodo orbital es de 133 años, por lo
que, desde su descubrimiento, nos ha visitado dos veces: 1862 y 1992 —hay
variaciones debido a efectos no gravitacionales—.
Caída de "Las piedras del Cielo"
El radiante Durante mucho tiempo los
científicos no creían que
Puesto que la mayoría de los meteoros pertenecen al Sistema Solar, su
fuesen «piedras que caen
velocidad máxima cerca de la órbita de la Tierra debe ser de unos 36.000 km/h;
del cielo». En el siglo XVIII
de ser mayor esta velocidad, tendrían una órbita tan abierta que escaparían de
ciertos campesinos
la gravedad del Sol. Por tanto, en el caso de que se aproximen de cara al avance
franceses lograron
de la Tierra, su velocidad máxima será 72 km/s, o 259.200 km/h; ida y vuelta de
convencer a miembros de la
Daimiel a Ciudad Real en menos de un segundo. Si se aproxima desde la
Academia de Ciencias de
distancia de la Luna, tarda poco más de una hora y media en impactar contra la
Francia de que investigasen
Tierra.
en ese sentido. Sin embargo
no es sencillo, o al menos no
lo fue hasta el advenimiento
de la fotografía; los
meteoros se producen en su
mayoría entre los 100km y los 20km, quedando totalmente volatilizados. Tan
solo los cuerpos de gran masa que producen los meteoros llamados bólidos,
pueden llegar hasta la superficie dando lugar al meteorito.
Resumiendo:
• Meteoroide es el fragmento de polvo o roca que produce el fenómeno.
La aproximación del meteoroide, que así se llama la roca que luego da lugar a
• Meteoro es el fenómeno luminoso (la estrella fugaz).
la estrella fugaz o metoro, se produce a una velocidad que depende de la propia
velocidad de la Tierra (o velocidad aparente del meteoroide) y de la velocidad • Meteorito es la fracción del meteoroide que logra llegar a la superficie.
del meteoroide en el sistema solar. Todos siguen una trayectoria paralela que
parece provenir de un único punto de la esfera celeste: el radiante. Choque con el cometa
En general no es habitual que un cometa periódico entre en riesgo de
colisión con un planeta principalmente por dos motivos. El primero es que se
producen "resonancias" como la que se ha explicado de 11:1 con Júpiter —el
Rey de los planetas y el que más cuerpos tiene atrapados en resonancia—, lo Asociación Daimieleña de Astronomía
que evita dichos riesgos. En segundo, que las órbitas son tridimensionales, por
lo que pueden cruzarse sin entrar en colisión, como dos aros enlazados.
Sin embargo, para el 109P existe un riesgo real de colisión hacia el año 4479,
con una probabilidad de una millonésima. Puede parecer nimio, pero téngase en
cuenta que es un cuerpo muy masivo, con un diámetro posible entre 10 y 20 km
(el cometa que produjo el fenómeno de Tunguska media tan solo 80 m, es decir,
una relación de masas aproximada de 7.000.000)

Cómo se observa.
Ésto es lo mejor. ¡Túmbate y mira al cielo! En serio.
Bueno, es necesario un cielo relativamente limpio de luces. Nosotros nos
acercaremos al aparcamiento de Molemocho, cercano al centro de visitantes de
Las Tablas. Y te recomendamos que:
• No enciendas luces mientras se observa. Normalmente empleamos luces Calle Francisco Pérez, s/n.
rojas muy tenues que son suficientes para no tener un accidente, pero
que no deslumbran. 13250, Daimiel.
• Sin requerirse un silencio absoluto, si que conviene que no exista un 11 de agosto de 2023
jaleo excesivo para permitir a los observadores más avezados realizar
recuentos y fotografías. —Y no molestaremos a la fauna y flora de tan
estupendo entorno.—
¡Haciendo Astronomía en Daimiel desde 2004!
• Si acudes con niños, explícales lo que van a ver y trata de tenerlos
controlados en todo momento. Disfrutarán más. Las Perseidas
• Llévate algo de abrigo, por si acaso, y una tumbona o una manta para Todos los años, en torno al 13 de agosto, las lágrimas de San Lorenzo caen
poner en el suelo. desde el cielo. Esas estrellas fugaces se producen agrupadas alrededor de una
• Ponte cómodo mirando hacia Perseo —hacia el horizonte norte—. sola noche.
• Disfruta de la noche y de unos posibles tres meteoros cada dos minutos.
Origen
Únete a nosotros. La mayoría de las estrellas fugaces o meteoros tienen su origen en algún tipo
de actividad cometaria. Los cometas se pueden definir como una bola de nieve
Si sientes curiosidad por el Universo que te rodea, y sea cual sea tu grado de sucia (Fred Hoyle, 1949), y con órbitas muy excéntricas, esto es, muy alargadas.
conocimiento (desde el cero más absoluto a un doble doctorado en astrofísica), Conforme se acercan al Sol, los hielos de CO2, metano y otros, no sólo agua
disfruta con nosotros. Contacta
Calle Francisco Pérez, s/n (junto al Centro del Agua, sábados de 12:30h a 13:30h)
DAIMIEL CIUDAD REAL 13250 ESPAÑA

astrodaimiel@astrodaimiel.es
http://www.astrodaimiel.es/

Fotografía de fondo de Iván Fernández-Espartero Moreno.