En los albores del siglo XIX la William Gilbert,

física, todavía denominada contemporáneo de Kepler y

“filosofía natural”, estaba Galileo, llevo a cabo
plenamente dominada por la cuidadosos experimentos sobre
herencia newtoniana. La las interacciones magnéticas,
mecánica y la astronomía, o publicó sus resultados en un
mas bien la mecánica celeste, libro titulado: “De Magnete”,
eran las dos disciplinas que que fue la primera descripción
habían llegado a alcanzar un exhaustiva del magnetismo
mayor desarrollo fundamental publicado en el año 1600. Por
por la aplicación de las otro lado, Gilbert estudió
matemáticas, además de que, medicina y llego a ser un
para la realización de estos, no medico de prestigio de la reina
era necesario la realización de Isabel I de Inglaterra, aunque
hipótesis ni lo que ahora no era muy bueno, pues la reina
consideramos como “el método murió casi inmediatamente.
científico”

Stephen Gray, tintero de

profesión, experimentador
aficionado y colaborador de la
Royal Society, descubrió que la
electricidad se podía transmitir
por un hilo metálico y logró
distinguir entre conductores y
aislantes. Así mismo, como en
el caso del calor, la electricidad
se concebía como un fluido que
podía pasar de unos cuerpos a
otros y, de hecho, aun hoy se
habla del “fluido eléctrico”
 Charles F. Dufay, el químico y
Por otro lado, y en la defensa administrador del jardín del
Para René Descartes, el rey, quien comprendió las
de la naturaleza corpuscular de
magnetismo era un torrente de distintas propiedades de la
la luz, destaco Isaac Newton,
corpúsculos que salían del electricidad y supuso la
quien estudió en la escuela
cuerpo magnético y que tenían existencia de dos clases de
Trinity College y que,
forma de tornillos de rosca electricidad. Propusó que “la
posteriormente, publicaría su
derecha o izquierda, por lo que, característica de ambas
libro llamado “Opticks”. Así
dependiendo de la forma, electricidades es que un cuerpo
pues, la teoría corpuscular de la
harían que los objetos a los que cargado con electricidad vítrea
luz, gozó del favor de la mayor
se acercaran se movieran hacia repele a todos los demás
parte de los físicos,
el imán o se alejaran del cargados con la misma
fundamentalmente por la
mismo. electricidad y, por el contrario,
autoridad de Newton.
atrae a los que poseen
electricidad resinosa”

En el campo de la óptica, el
astrónomo, físico y matemático
Christiaan Huygen, así como el Stephen Gray, tintero de
científico Robert Hooke; profesión, experimentador
consideraban que la luz era aficionado y colaborador de la
como un fenómeno ondulatorio Royal Society, descubrió que la
semejante al sonido. Todas las electricidad se podía transmitir
ondas conocidas hasta ese por un hilo metálico y logró
entonces eran ondas mecánicas distinguir entre conductores y
y necesitaban, por tanto, un aislantes. Así mismo, como en
medio para su propagación. el caso del calor, la electricidad
Pues, como la luz atraviesa el se concebía como un fluido que
vacío, el medio en el que se podía pasar de unos cuerpos a
propagan las ondas luminosas otros y, de hecho, aun hoy se
no puede ser el aire, sino que se habla del “fluido eléctrico”
trata de una sustancia conocida
como “Éter luminoso”
Por esta época, la electricidad Henry Cavendish, un hombre
se almacenaba en un extremadamente rico y
dispositivo denominado extremadamente tímido, fue
El precursor del
“botella de Leyden” o, el uno de los primeros en utilizar
descubrimiento de la corriente
primer condensador creado por el concepto de carga eléctrica.
eléctrica continua, fue el
el físico holandés Pieter van Hizo muchos experimentos y
medico italiano Luigi Galvani.
Musschenbroek. Y, en términos descubrimientos entre 1760 y
Él realizó un experimento en el
generales, la botella de Leyden 1800, como: la medida de
cual empleaba una horquilla
permite almacenar cargas capacidad de un condensador o
con un diente de cobre y otro
eléctricas comportándose como en el concepto de la resistencia
de hierro, con los cuales tocaba
un capacitador; así pues, este y, desde luego, las
el nervio y el musculo del anca
dispositivo permitía acumular experimentaciones mas grandes
de una rana y veía como esta se
grandes cantidades de que han existido jamás. Sin
contraía rápidamente y a cada
electricidad, o viceversa, la embargo, solo publico dos
toque.
electricidad (sea vítrea o artículos sobre electricidad y,
sinuosa) trata de escapar al aunque dejo mas de 20
suelo pero es detenida por la paquetes de manuscritos, estos
botella. no se hicieron públicos.

En 1754, Benjamín Franklin, La ley que rige las fuerzas de

identificó al rayo como una atracción y repulsión entre
descarga eléctrica y, después de cargas fue descubierta y
enviar varias cometas a las formulada por Charles Agustín
nubes y casi morir Coulomb, quien, tras una serie
electrocutado, se volvió el de experimentos realizados con
“padre del pararrayos”. Sus una balanza de torsión de gran
experimentos con el sensibilidad formada por una
pararrayos, las botellas de varilla ligera que esta
Leyden y sus ideas políticas, suspendida. Finalmente y según
opuestas a la monarquía la ley de Coulomb, la fuerza
absolutista, motivaron a que se entre dos cargas puntuales es
hablara y escribiera de él como: proporcional al producto de sus
“Aquel que arranco el rayo del cargas e inversamente
cielo y el cetro del tirano” proporcional a la distancia.
 Humphry Davy, científico de la
En 1800, el italiano Alessandro Royal Institution de Londres,
G. Volta, quien interpreto que explicó que el proceso Para Hans Christian Oersted su
los dos metales (hierro y cobre) generador de la electricidad lo contribución mas importante
de los experimentos de Galvani constituyen los cambios fue la que realizo al
producían la corriente eléctrica químicos en la pila. Davy electromagnetismo, la cual
después de sumergirlos en una utilizó la pila de volta para descubrió al pasar una corriente
solución salina, fue capaz de separar metales introduciendo eléctrica y al observar como
producir una corriente eléctrica los electrodos en disoluciones esta desviaba a una aguja
con una pila de discos de de sales, iniciando el proceso imantada situada en la
estaño, zinc, cobre o plata de electrolisis. Como anécdota, cercanía. En conclusión, había
alternados y separados por es interesante señalar que descubierto que una corriente
otros hechos de cartón y cuando se pregunto cuál había eléctrica produce efectos
empapados de solución salina. sido su mayor descubrimiento, magnéticos.
De esta “pila” de disco, es de su respuesta fue “Mi mayor
donde proviene el nombre de descubrimiento ha sido
“pila voltaica”. Michael Faraday”

Siméon Denia Poisson,

La naturaleza ondulatoria de la introdujo el concepto de
luz, fue demostrada de forma “potencial eléctrico” y en 1811,
totalmente convincente por un lo aplicó a la distribución de
medico ingles llamado Thomas electricidad sobre una
Young a través de “uno e los superficie en su obra “Memoria
experimentos más bellos de la sobre la distribución de la
física”, el de la doble rejilla. electricidad sobre la superficie
Paradójicamente, Young era de los cuerpos conductores”.
mucho más popular, por lo Poisson siguió pensando en
menos en Inglaterra, por términos de dos fluidos
decifrar los jeroglificos eléctricos, aunque realmente
egipcios de piedra Rosetta, que estaba más interesado en la
por desentrañar la naturaleza de formalización matemática de
la luz. las fuerzas entre cuerpos
electrificados que en la física
que había en ellos.
 En 1827 Ampére publicó su
libro “La teoría matemática de
En 1822 Ampére inventa el los fenómenos Una de las figuras claves en el
solenoide y estudia la electrodinámicos deducida desarrollo del magnetismo es
interacción mutua entre parejas únicamente de la experiencia ” Karl Friedrich Gauss, que
de solenoides, llegando a la que fue una obra clásica de la estableció el primer
conclusión de que el historia de la física y un observatorio magnético de
comportamiento de uno de verdadero testimonio de la gran Gotina e inicio en él
estos solenoides, es análogo al contribución realizada por él. observaciones continuas sobre
de un imán recto. Una prueba En este libro, a partir de una el magnetismo terrestre y
de estas relaciones es la serie de experimentos desarrollo en 1832 el primer
existencia de la corriente realizados por él, trata de magnetómetro.
eléctrica entre estos dos tipos evidenciar que “el magnetismo
de magnetismo. es electricidad en
movimiento”.

Georg Simon Ohm, aplicó al

fenómeno de la electricidad por
un alambre. Así mismo, obtuvo En 1831, Faraday consiguió
la relación entre la diferencia producir una corriente eléctrica
de potencial, la intensidad de la a partir de una acción
corriente y la resistencia magnética, fenómeno que se
conocida como “Ley de conoce ahora como: “Inducción
Ohm”. Al final, publico sus electromagnética”. Este
resultados en un articulo descubrimiento marcó un hito
titulado “el circuito galvánico decisivo en el progreso no solo
investigado matemáticamente” de la ciencia sino de la
sin embargo, en esa época su sociedad entera.
trabajo no tuvo mucho
renombre hasta el año 1845.
 Maxwell propuso veinte
En este año, el científico
ecuaciones que relacionaban
Gustav R. Kirchhoff, siendo
las variables de los campos En 1891 el físico irlandés
aun estudiante de Konisberg,
eléctricos y magnéticos y que George J. Stoney sugirió llamar
formuló las dos leyes de los
rigen el comportamiento de la electrones a las cargas unitarias
circuitos que llevan su nombre:
interacción electromagnética. negativas y en 1897 Joseph
“La ley de los Nudos” que se
Y en 1884 Oliver Heaviside, Thomson determinó
relacionaban con la
con la ayuda de Williard Gibbs, experimentalmente la relación
conservación de la carga
sintetizó estas ecuaciones en carga/masa de los electrones.
eléctrica, y la “Ley de Mallas”,
las cuatro ecuaciones de
que se relacionaba con la
Maxwell tal y como se las
conservación de la energía.
conoce hoy en día.

Tras abandonar la catedra de

Londres, Maxwell publicó su
obra “Tratado de Electricidad
y Magnetismo” texto cumbre Las ondas electromagnéticas
de la física del siglo XIX y fueron producidas por primera
comparable al libro vez en un laboratorio por el
paradigmático de Newton. En científico Heinrich Hertz, uno
esta obra Maxwell consigue de los antiguos alumnos de Von
unificar, bajo una misma Helmholtz, lo que supuso una
resolución, todos los solida confirmación a la teoría
fenómenos conocidos hasta el maxwelliana y una victoria
momento sobre la electricidad sobre los ingenieros eléctricos
y el magnetismo; con como William Preece.
ecuaciones y resultados
elegantes y total y
absolutamente brillantes.
La teoría electromagnética de
Maxwell fue continuada y
refinada por Hendrik A.
Lorentz, quien la explicó
utilizando la teoría de Maxwell
sobre varios fenómenos como
la reflexión y la refracción de
la luz. También propuso que un
campo electromagnético ejerce
una fuerza sobre una carga que
se mueve dentro de él con una
velocidad (fuerza de Lorentz),
suma de la fuerza eléctrica y la
fuerza magnética. Propuso
también la existencia de
partículas con carga eléctrica
positiva y negativa y consideró
que una corriente eléctrica se
debe al movimiento de estas
cargas. Aunque la obra de Maxwell fue
majestuosa y extensa tuvo
ciertas limitaciones sobre todo
por los problemas suscitados
por la teoría del electrón y la
electrodinámica de los cuerpos
en movimiento, es decir, a la
hora de conciliar la mecánica
de Newton y el
electromagnetismo, problema
que fue resuelto por Albert
Einstein con su teoría especial
de la relatividad. Tras los
trabajos de Einstein, el éter
luminoso que fue el centro de
atención de físicas estaba
muerto y enterrado