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Este es un texto elaborado por la cátedra que desarrolla el concepto de interseccionalidad. La principal
fuente de este texto es la traducción proveniente de los capítulos 1-3 y 5-6 del libro de Wade y Ferree.
Asimismo, para la conformación de este texto, se han utilizado diversas fuentes textuales. Para indicar
los pasajes textuales, se utilizan corchetes con los nombres de los autores al comienzo del pasaje; y
también se utilizan corchetes para indicar las secciones y conectores escritos por la cátedra. Las citas
bibliográficas se indican en el listado de autores al final de este texto.

Secciones Capítulo 1. Ideas

[Wade & Ferree, 2023]
En 2014, cuando se publicó la primera edición de este libro de texto, la mayoría de las personas
tenían muy poca exposición a la idea de que el género se pudiera expresar de muchas formas diferentes.
Esto seguía siendo en gran medida cierto en 2018, cuando se lanzó la segunda edición. En los pocos
años transcurridos desde entonces, la conciencia sobre la diversidad de género ha aumentado
drásticamente. Como resultado, los jóvenes en Estados Unidos de hoy en día están creciendo con un
lenguaje para la diversidad de género, y a menudo, con una apreciación de la misma, que las
generaciones anteriores carecían. Es posible que ya formes parte de esta conversación más amplia. O
puede que seas relativamente nuevo en ella. Este capítulo tiene como objetivo proporcionar una base
compartida para que la conversación pueda continuar, tanto en clase como más allá.
En el centro de esta discusión se encuentra la noción de género binario, una frase que se refiere
a la idea de que solo hay dos tipos de personas: hombres masculinos asignados como hombres al nacer
y mujeres femeninas asignadas como mujeres al nacer. Al invocar al género binario, a menudo
presentamos a hombres y mujeres como "sexos opuestos", una frase impactante que sugiere que lo que
los hombres son, las mujeres no lo son, y viceversa. El género binario también se refleja en la tendencia
a hablar de hombres y mujeres como si todos en cada grupo fueran iguales. El padre nervioso podría
advertir a su hija de trece años, por ejemplo, "Los chicos solo quieren una cosa", mientras que un
comercial del Día de San Valentín insiste en que todas las mujeres aman el chocolate. Podríamos decir
"¡Soy tan chica!" cuando confesamos que nos encantan las comedias románticas o repetir el refrán "Los
niños serán niños" al observar las travesuras de un primo joven. Si nos sentimos heridos, incluso
podríamos consolarnos diciendo "Los hombres son unos idiotas" o "Las mujeres están locas".
Estos son estereotipos de género: ideas fijas, simplificadas y distorsionadas sobre categorías de
personas. Cuando llega el momento de la verdad, sabemos que estos estereotipos no son verdaderos.
La mayoría de las personas que conocemos desafían tales estereotipos. Y sabemos que personalmente
no nos ajustamos a versiones estereotipadas de hombres o mujeres. Algunos de nosotros incluso
podríamos no ser hombres o mujeres. Casi todos nosotros somos una mezcla de características, algunas
de las cuales se consideran femeninas y otras masculinas. En otras palabras, contenemos multitudes,
con la capacidad de disfrutar tanto de comedias románticas como de películas de superhéroes. ¿Por
qué debería ser de otra manera? Esto nos lleva a la primera de las muchas preguntas que este libro
intentará responder:

PyR Si no aprendemos la idea del género binario al observar a las personas que nos
rodean, ¿de dónde proviene la idea?

Este capítulo demostrará que, aunque hemos avanzado en nuestra comprensión de la

diversidad de género, todavía solemos utilizar el género binario como andamiaje para entender el
mundo. Formar parte de nuestra cultura implica que la mayoría de nosotros clasificaremos a las
personas y cosas en categorías masculinas y femeninas, así como en subcategorías, por hábito.
Aplicamos el género binario a los cuerpos humanos, asumiendo generalmente que las personas que
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conocemos pueden dividirse en dos categorías con anatomías, fisiologías e identidades diferentes y no
superpuestas. También aplicamos el género binario a objetos, lugares, actividades, talentos e ideas. Nos
volvemos tan hábiles en superponer ideas sobre género en el mundo que nos resulta difícil ver el género
tal como es en realidad. No nos damos cuenta cuando los estereotipos de género no tienen sentido.
Además, tendemos a ver y recordar cosas que son consistentes con los estereotipos de género, mientras
que olvidamos o recordamos mal las cosas que no lo son. En otras palabras, el género es una lógica que
somos talentosos en manipular, pero también nos está manipulando a nosotros.
En esto, no estamos solos. Prácticamente todas las sociedades observan e interpretan las
diferencias relacionadas con el sexo en nuestros cuerpos, por lo que no somos diferentes en ese sentido.
Veamos más de cerca el género binario en sí mismo y examinemos si nuestros cuerpos respaldan la
idea de que existen dos y solo dos sexos.

LO BINARIO Y NUESTROS CUERPOS

En la fecundación, un espermatozoide se encuentra con un óvulo. Si ese espermatozoide lleva

un cromosoma X, la fecundación promueve el desarrollo de un feto femenino; si lleva un cromosoma
Y, promueve el desarrollo de un feto masculino. Sin embargo, esto es solo el comienzo de un proceso
complejo que involucra al menos ocho pasos, como se muestra en la Tabla 1. También es un proceso
que implica muchos giros y vueltas biológicas, produciendo naturalmente diferentes tipos de cuerpos
y dejando espacio para una variedad de identidades de género. Nuestra identidad de género es nuestra
sensación subjetiva de nuestro propio género.
El género binario presupone que todos somos cisgénero. Este término se refiere a las personas
que se les asigna el sexo masculino al nacer y se identifican como hombres, así como a las personas que
se les asigna el sexo femenino al nacer y se identifican como mujeres. En otras palabras, la identidad de
género de una persona cisgénero se alinea con el sexo que se les asignó al nacer. La columna 1 describe
la ruta seguida por un hombre cisgénero típico. En este caso, un óvulo fecundado lleva un cromosoma
X y un cromosoma Y. Un gen en este último interactuará con varios genes en el primero y docenas de
otros genes ubicados en otros cromosomas, desencadenando el desarrollo de los testículos. Si los
testículos se desarrollan, comenzarán a producir una mezcla de andrógenos y estrógenos. Estos
generalmente guiarán al cuerpo para desarrollar genitales internos y externos típicos de los hombres.
En la pubertad, los varones XY experimentarán un cambio en su voz; ésta se volverá más grave.
También probablemente tendrán menos tejido mamario y diferentes patrones de vello púbico que las
mujeres XX.
Las personas en esta vía probablemente se identificarán como hombres. La columna 2 ilustra la
vía seguida por una mujer cisgénero típica. Sin la intervención de un cromosoma Y, un óvulo fecundado
XX generalmente desarrollará ovarios que producirán una mezcla de andrógenos y estrógenos que
promueven el desarrollo de los genitales internos y externos típicos de las mujeres. En la pubertad, las
mujeres XX pueden desarrollar senos que, en promedio, son más grandes que los desarrollados por los
hombres XY, y crecer vello púbico en un patrón ligeramente diferente. Por lo general, las mujeres XX
comenzarán a menstruar. Las personas en esta vía probablemente se identificarán como mujeres.
Muchas personas crecen con cuerpos que siguen estas vías, identificándose cómodamente con la
categoría de género que está culturalmente asociada con el sexo que se les asignó al nacer. Sin embargo,
esto no es cierto para todos.

Intersexualidad

Aparte de las columnas 1 y 2, docenas de condiciones pueden dar como resultado un cuerpo
definido como intersexual, con una anatomía reproductiva o sexual que no se ajusta a las definiciones
típicas de lo femenino o masculino. La socióloga Georgiann Davis es abierta acerca de ser intersexual.
A los trece años, comenzó a quejarse de dolores abdominales. Sus padres la llevaron al médico. Después
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de un extenso examen y pruebas, le dijeron que tenía "ovarios subdesarrollados" que tenían una alta
probabilidad de volverse cancerosos. Sus padres dieron su consentimiento para una cirugía para
removerlos. Seis años después, solicitó sus registros médicos como parte del proceso rutinario para
conseguir un nuevo médico, solo para descubrir que en realidad nunca había tenido ovarios. Georgiann
fue diagnosticada con lo que los médicos llaman síndrome de insensibilidad completa a los andrógenos.
La ruta se muestra en la tercera columna de la Tabla 1. En la fertilización, un espermatozoide Y se
combinó con un óvulo X, poniéndola en el camino biológico hacia convertirse en un hombre. Desarrolló
testículos, no ovarios. Sus testículos produjeron una mezcla específica de hormonas destinadas a
instruir a su cuerpo para que produjera genitales externos típicos de los hombres, pero debido a que
sus células carecían de la capacidad para detectar estas hormonas, sus testículos permanecieron en su
abdomen y sus genitales externos se desarrollaron de tal manera que los médicos la asignaron como
mujer al nacer.
La condición de Georgiann es un desvío basado en hormonas del camino hacia cuerpos
masculinos y femeninos inequívocos. Otras condiciones intersexuales también son causadas por tales
diferencias. A veces, un feto con cromosomas XX tiene una glándula suprarrenal hiperactiva, por
ejemplo. Esa glándula puede producir hormonas que inducen al cuerpo a desarrollar un clítoris que se
asemeja a un pene de tamaño pequeño a mediano. La mayoría de los bebés nacidos con esta condición
se sienten cómodos como mujeres cuando crecen y están perfectamente sanos, ya que no es un problema
médico tener un clítoris ligeramente grande.
Otra posible vía intersexual se ilustra en la cuarta columna de la Tabla 1. Esta se produce por
diferencias cromosómicas en lugar de hormonales. La columna sigue el camino de un hombre típico
que tiene cromosomas XXY, una condición llamada síndrome de Klinefelter. En comparación con las
personas con cromosomas XY, las personas con síndrome de Klinefelter pueden ser especialmente altas,
tener caderas más anchas y menos vello corporal. Por lo general, se identifican como hombres y
desarrollan genitales internos y externos típicos de los varones XY.
También ocurren otras diferencias cromosómicas en la naturaleza. Algunos de nosotros
llevamos cromosomas XXXY, XXX o XYY. Algunas personas nacen con un solo cromosoma X (una
persona no puede nacer solo con un cromosoma Y). Estas condiciones son causadas por una anomalía
en la división celular que forma óvulos y espermatozoides. A veces, los cromosomas sexuales "se
adhieren" entre sí y se resisten a dividirse con el resto de nuestros cromosomas. En otros casos, las
variaciones en el desarrollo pueden producir individuos con cromosomas XX que llevan algunos genes
de un cromosoma Y (asignados como varones al nacer) o individuos que llevan cromosomas XY en los
que los genes esenciales están dañados o eliminados (asignados como mujeres al nacer).
Se estima que al menos una de cada cien personas tiene algún grado de intersexualidad.
Algunas personas con estas diferencias tienen problemas de fertilidad (pero no siempre); algunas (pero
no todas) enfrentarán problemas de salud específicos o diferencias en su desarrollo. La mayoría tiene
identidades de género que coinciden con su sexo asignado. Estas personas a menudo se mezclan
fácilmente con personas no intersexuales. Casi con seguridad todos conocemos a personas intersexuales
y es probable que no sepamos quiénes son. Mientras que algunos de nosotros recibimos un diagnóstico
al nacer, otras veces se descubre más adelante en la vida; a veces nunca llegamos a saberlo.
Si se descubre la intersexualidad de un niño, los padres a menudo enfrentan presiones para
consentir a una cirugía que alinee los cuerpos de sus hijos con el género binario. Esto ocurre incluso
cuando dicha cirugía no es médicamente necesaria. En la mayoría de los casos, los médicos optan por
asignar el sexo femenino.
Al llegar a la edad adulta, muchos de estos niños han cuestionado la necesidad de estos
procedimientos, señalando el dolor y el sufrimiento, la pérdida frecuente de función física, la
incapacidad de los bebés o niños pequeños para dar su consentimiento y la presunción involucrada al
elegir un lado del binario en nombre de otra persona. El trabajo de los activistas intersexuales, aquellos
que, como Georgiann, han estado tratando de llamar la atención sobre los problemas de las cirugías
innecesarias antes de la edad legal de consentimiento, ha influido en muchos médicos para retrasar la
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cirugía hasta que las personas con cuerpos intersexuales puedan tomar decisiones informadas, pero las
cirugías en bebés no han terminado. De hecho, en 2020, California rechazó lo que hubiera sido la
primera prohibición estatal de dichos procedimientos en los Estados Unidos.

Tabla 1. Ejemplos de Rutas de Sexo/Género

Paso Hombre Mujer Mujer con Hombre con Hombre Trans
Cisgénero Cisgénero Insensibilidad Síndrome de
Androgénica Klinefelter
Completa
Cromosomas XY XX XY XXY XX
Gónada Testículos Ovarios Testículos Testículos Ovarios
Hormonas Andrógenos/ Estrógenos/ Estrógenos/ Andrógenos/ Estrógenos/
Estrógenos Andrógenos/ Andrógenos/ Estrógenos Andrógenos/
Genitales Pene. escroto Clítoris, Labios Clítoris, Labios Pene, Escroto Clítoris, labios
externos (a menos que se
haya cambiado
por cirugía)
Genitales Vesículas Vagina, útero, Vagina poco Vesículas Vagina, útero,
internos seminales, trompas de profunda seminales, trompas de
próstata, Falopio próstata, Falopio (a
epidídimo, epidídimo, menos que se
conductos conductos haya cambiado
deferentes deferentes por cirugía)
Examinación al Asignado varón Asignado mujer Asignado mujer Asignado varón Asignado mujer
nacer
Características Vello púbico, Vello púbico, Vello púbico, Vello púbico, Vello púbico,
secundarias al voz profunda, senos, tejido mamario voz profunda, senos,
sexo nuez de Adán menstruación (es probable nuez de Adán, menstruación (a
que los algunos menos que las
testículos sean desarrollan hormonas sean
removidos y tejido mamario bloqueadas)
comience
terapia
hormonal)
Identidad de Niño/Hombre Niña/Mujer Niña/Mujer Niño/Hombre Niño/Hombre
género

Identidades Trans y No Binarias

Diferente de los cuerpos que siguen caminos biológicos intersexuales, hay personas cuyo
sentido interno de sí mismas emerge como inconsistente con el sexo que se les asignó al nacer. Algunos
de nosotros somos transgénero, o trans, un término que se refiere a personas cuya identidad de género
es diferente al sexo que se les asignó al nacer. Las personas trans pueden ser mujeres, hombres o no
binarias. No binario es una categoría de género que engloba a personas que son tanto hombres como
mujeres o ni hombres ni mujeres. Las personas también pueden ser de género fluido (gender fluid), o
sin una identidad de género fija. Ser de género fluido, implica adoptar diferentes identidades y
expresiones de género a lo largo del tiempo. Aproximadamente 1 de cada 250 personas en Estados
Unidos es trans, incluyendo a personas no binarias y de gténero fluido, y los jóvenes tienen más
probabilidades de ser trans que las personas mayores.
La última columna de la tabla ilustra el camino para un hombre trans. En este caso, él tiene
cromosomas XX y sigue el camino biológico típico de las personas asignadas como mujeres XX, pero
durante la infancia desarrolla un sentido de sí mismo como niño. Esta fue la experiencia, por ejemplo,
de un niño llamado Benjamín. Aunque se le asignó sexo femenino al nacer, Ben expresaba
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consistentemente preferencias por la ropa y juegos de niños. Hacía amistad principalmente con otros
niños. Le gustaba el hockey y las artes marciales. Sus padres lo veían como una niña con rasgos
masculinos, pero él se veía a sí mismo como un niño.
Un día durante su adolescencia, Ben se encontró discutiendo con su madre sobre qué ponerse
para una ocasión formal. Ella expresó exasperación ante su insistencia en usar un esmoquin en lugar
de algo más femenino. "¿Por qué te resulta tan difícil?", preguntó ella. Y Ben respondió: "¡Porque cuando
uso ropa de niña, siento que estoy disfrazándome de chica!" Ben siempre se había sentido así, y de
repente su madre pudo verlo como un niño, no solo como una chica tomboy. Nuevas investigaciones
sugieren que las identidades trans surgen aproximadamente al mismo tiempo que las identidades cis,
lo que lleva a los científicos a explorar si nuestras identidades de género—cis, trans u otras—tiene bases
biológicas.
Algunas personas trans optan por recibir cuidado afirmativo de género (gender affirming care),
procedimientos médicos y tratamientos que ayudan a las personas a encarnar físicamente su género.
Los adolescentes trans pueden optar por tomar medicamentos bloqueadores de hormonas para evitar
que la pubertad cambie sus cuerpos de formas que no desean. Esto les da tiempo para considerar qué
cambios corporales les resultan adecuados. A medida que crecen, pueden tomar hormonas para
cambiar la apariencia de sus cuerpos. Las cirugías también pueden ayudar a las personas trans a crear
o transformar sus cuerpos en aquellos con los que se sienten más cómodos. Reflejando un compromiso
con el género binario, los médicos a menudo están dispuestos a realizar cirugías en niños intersexuales,
pero son lentos en hacerlo en adultos trans que lo están buscando activamente.
Cada persona trans puede decidir buscar o no cuidado afirmativo de género, y los
procedimientos y tratamientos que elijan variarán. Thomas Beatie, por ejemplo, saltó a los titulares
cuando quedó embarazado del primero de sus tres hijos. Thomas fue asignado como mujer al nacer,
pero se dio cuenta de que era un niño durante la infancia. Comenzó el cuidado afirmativo de género a
partir de los veintitrés años, pero decidió no someterse a una histerectomía, preservando su capacidad
para quedar embarazado y dar a luz a sus hijos.

Thomas Beatie poseía un cuerpo femenino al nacer, pero eligió vivir su vida adulta como un hombre. Dado que
optó por no hacerse una histerectomía fue capaz de dar a luz sus tres hijos.
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Cada vez más, los medios de comunicación están respondiendo a esta diversidad. Facebook
ahora ofrece docenas de etiquetas de identidad de género, así como un campo de texto libre. También
permite a las personas elegir hasta diez identidades y decidir qué amigos ven cada una, permitiendo a
los usuarios controlar cómo se presentan ante diferentes audiencias. La mayoría de las aplicaciones de
citas ahora permiten a los usuarios elegir entre una amplia lista de identidades de género o escribir la
suya propia.
Estos nuevos productos y cambios en las políticas son cada vez más inclusivos para aquellos de
nosotros que no encajamos, o no queremos encajar, en un rígido sistema de género binario. Y está
quedando cada vez más claro, a medida que aprendemos más sobre biología e identidad, que no hay
una forma obvia de ubicar a todos en el binario. ¿Cómo decidiríamos dónde encajamos aquellos de
nosotros con cuerpos intersexuales? ¿Para calificar como hombre o mujer, nuestros cuerpos deben
coincidir en todos los criterios, desde los cromosomas hasta las hormonas, los genitales, la identidad y
la expresión? Si es así, ¿cómo llamamos a aquellos de nosotros que no podemos reclamar un cuerpo
"perfectamente" masculino o "perfectamente" femenino? ¿Sería mejor elegir solo un criterio como
determinante del sexo? ¿Cuál sería? ¿Deberían los genitales tener más peso que los cromosomas? ¿O
son los cromosomas más "fundamentales"? Si nuestros cuerpos funcionan, pero no encajan en el sistema
binario de género, ¿es eso un problema? ¿Quién decide?
Las preguntas abundan. Y la verdad es que no podemos responderlas satisfactoriamente. No
podemos hacerlo porque estamos tratando de imponer una falsa dicotomía en la realidad. Nuestros
cuerpos simplemente no vienen en los paquetes ordenados que asume. Esto es cierto, de hecho, incluso
cuando solo pensamos en hombres y mujeres cisgénero. Resulta que aquellos de nosotros que somos
cisgénero tampoco nos ajustamos bien a la dicotomía.

Hombres y Mujeres Cisgénero

Recuerda que el género binario permite solamente dos sexos, al mismo tiempo que sostiene la
afirmación más contundente de que somos "sexos opuestos". La idea de "oposición" nos presiona a
comportarnos de maneras que refuercen el género binario. Esto crea la ilusión de que el género binario
es más real de lo que en realidad es, al mismo tiempo que, paradójicamente, expone el hecho de que los
cuerpos de los hombres y las mujeres no conforman en absoluto una binaridad biológica. Si así fuera,
no tendríamos que esforzarnos tanto para afirmarlo.
La verdad es que nuestros cuerpos son mucho más similares que diferentes. Tenemos hígados,
corazones, brazos, piernas, ojos, oídos y muchas otras cosas en común. Incluso características
fuertemente asociadas con el sexo, como la altura, no son binarias. El hombre promedio es cinco
centímetros y medio más alto que la mujer promedio. Pero es falso afirmar que los hombres son más
altos que las mujeres. Hay una diferencia promedio, no una diferencia binaria, es decir, es una medida
de tendencia y no de absolutos. Por lo tanto, algunas mujeres son más altas que muchos hombres, y
algunos hombres son más bajos que la mayoría de las mujeres.
Vemos este tipo de superposición en todos los rasgos relacionados con el sexo. Hay mujeres con
vello y hombres que no pueden dejarse bigote, hombres con senos y mujeres con pechos planos, mujeres
con cuerpos fuertes y hombros anchos, y hombres delgados que levantan pesas con poco resultado. La
verdad es que nuestros rasgos físicos: altura, vello, forma, fuerza, agilidad, flexibilidad y estructura
ósea, se superponen mucho más de lo que divergen y varían ampliamente a lo largo de nuestras vidas.
Pero muchos de nosotros estamos comprometidos con la idea de un género binario, y esto requiere
que mantengamos diferencias notables entre las personas percibidas como hombres y las personas
percibidas como mujeres. En consecuencia, trabajamos para minimizar cualquier superposición,
ajustando nuestros cuerpos a formas idealmente masculinas o femeninas.
Considera cuánto tiempo, energía y dinero invertimos en tratar de hacer que nuestros cuerpos
se ajusten a nuestras creencias sobre el género. Muchas mujeres se esfuerzan por mantener sus rostros,
piernas y axilas libres de vello, a menudo afeitando o depilando toda el área púbica también. El vello
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corporal en los hombres, en cambio, se considera naturalmente masculino; los hombres tienen la opción
de dejarlo crecer sin restricciones. Al eliminar el vello, las mujeres preservan la idea binaria de que los
hombres son peludos y las mujeres no lo son.
El poder absoluto que tenemos sobre nuestros cuerpos se ilustra a través de las drag queens y
drag kings, generalmente hombres y mujeres cisgénero que se visten y se comportan como miembros
del otro género. Algunos hacen de esto un pasatiempo, o incluso una carrera, perfeccionando la
representación de género y manipulando sus cuerpos para mostrar masculinidad o feminidad según
deseen.

En su proyecto “Warpaint”, la artista Coco Layne muestra cómo puede hacer una transición desde parecer
varón a parecer mujer cambiando su estilo de peinarse, maquillaje y su ropa.
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Las drag queens y kings son excelentes ejemplos de cómo se pueden manipular las
características físicas, pero todos hacemos drag cuando utilizamos nuestros cuerpos para mostrar una
dicotomía de género artificial. Ninguna de las herramientas utilizadas por las drag queens para hacer
que sus cuerpos luzcan femeninos son desconocidas para una mujer culturalmente competente. El
maquillaje, la ropa ajustada, los tacos altos, las joyas y el cabello cuidadosamente estilizado son
herramientas cotidianas de la feminidad. La drag queen puede usar un maquillaje más llamativo, tacos
más altos y joyas más ostentosas que la mujer promedio, pero en realidad no es diferente, solo está
exagerado.
Hacer ejercicio, hacer dieta y usar corpiños con relleno son herramientas que muchos de
nosotros utilizamos para intentar responder a lo binario de género que hace que todos nuestros cuerpos
sean problemáticos. El efecto acumulativo de este espectáculo colectivo diario de drag es un grupo de
personas que actúan y se ven como "mujeres" y otro grupo que actúan y se ven como "hombres". Si los
cuerpos masculinos y femeninos fueran naturalmente "opuestos", como sugiere lo binario, no
tendríamos que esforzarnos tanto para hacer que parezcan así. En cambio, gran parte de las diferencias
que vemos no proviene de nuestros propios cuerpos; es el resultado de cómo adornamos,
manipulamos, usamos y alteramos nuestros cuerpos.
En resumen, la lógica detrás del género binario —que afirma que las personas se dividen en dos
tipos fuertemente distintos—no tiene en cuenta a aquellos de nosotros cuyos marcadores biológicos no
están claramente en la categoría masculina o femenina, a aquellos cuya identidad no coincide con su
sexo asignado, a aquellos cuya expresión preferida es más fluida que fija, o incluso a aquellos de
nosotros que somos cisgénero. Independientemente de nuestras identidades de género, estamos
luchando activamente por ajustar nuestros cuerpos a lo binario o intentando activamente rechazarlo.
Sin esfuerzos por hacer que lo binario sea una realidad, algunos de nosotros seguiríamos pareciendo
masculinos o femeninos según la convención, ya que algunos de nuestros cuerpos se ajustan
naturalmente a esos tipos. Pero colectivamente, no nos veríamos tan diferentes como lo hacemos. Sin
embargo, hacemos este trabajo, o nos vemos obligados a resistirlo, porque vivimos en una sociedad que
todavía cree en el género binario.

LO BINARIO Y TODO LO DEMÁS

Dado que el género varía entre culturas y a lo largo del tiempo, es correcto afirmar que el género
es una construcción social, una interpretación compartida arbitraria pero influyente de la realidad. Las
construcciones sociales son el resultado de la construcción social, el proceso mediante el cual dotamos
de ideas a los objetos, entrelazamos conceptos y establecemos conexiones entre ellos. La metáfora de la
"construcción" pone de manifiesto el hecho de que estamos creando algo. Esta construcción es "social"
porque, para ser influyente en la sociedad, el significado atribuido a algo debe ser compartido.

La Construcción Social del Género

En el proceso de construcción social del mundo, a menudo dotamos a objetos, características,
comportamientos, actividades e ideas con nociones de masculinidad o feminidad. Utilizamos el género
como un verbo al hablar del proceso mediante el cual algo se codifica como masculino o femenino. Por
lo tanto, a veces diremos que algo está "gendered" (o tiene genero) o que estamos "gendering" las cosas.
Le ponemos “género” a casi todo. Pregúntate a ti mismo: ¿Quién, estereotípicamente, es un
aficionado a los deportes? ¿A quién esperamos que juegue rugby? ¿Vóley? ¿Cuántas oportunidades
tienen las mujeres de jugar fútbol? A los hombres se les permite patinar sobre hielo, pero cuando lo
hacen, ¿son "masculinos"? ¿Son femeninas las jugadoras de básquet? ¿Es masculino ver básquet? ¿Y
menos masculino si las atletas son mujeres?
¿Quién, estereotípicamente, bebe Diet Coke? ¿Coke Zero? ¿Bebidas energéticas Monster?
¿Quién creemos que es más propenso a volverse vegetariano? En un bar, ¿quién, estereotípicamente,
pide cerveza? ¿Un cosmopolitan? ¿Whiskey? ¿Vino blanco?
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¿Quién, estereotípicamente, toca la batería? ¿La flauta? ¿Quién es DJ? ¿Quién baila? ¿Quién
canta? ¿Qué adolescentes, típicamente, cuidan niños y cuáles cortan el césped? ¿A quién esperas que se
especialice en informática, ingeniería o física? ¿Y en enfermería o educación primaria? Después de la
universidad, ¿quién, estereotípicamente, se convierte en terapeuta? ¿Un banquero de inversiones? Para
aquellos que no van a la universidad, ¿a quiénes esperamos que se conviertan en trabajadores de la
construcción? ¿Una recepcionista?
Incluso los animales se dividen por género. En los libros infantiles, los ratones y los conejos
suelen ser femeninos, mientras que los lobos y los osos son masculinos. ¿Se les permite a los hombres,
en el fondo de sus corazones, amar a los unicornios? ¿Se espera que las mujeres tengan una serpiente
como mascota?
Perros, física, bebidas energéticas y tocino con huevos. Todas estas cosas están asociadas con la
masculinidad, arrojadas juntas en un montón sin sentido. El whiskey y cortar el césped tienen poco en
común, excepto que los asociamos con los hombres. Lo mismo ocurre con la feminidad. Nada une a la
Diet Coke, el patinaje sobre hielo y ser terapeuta, excepto las prescripciones culturales que los vinculan
a todas como características femeninas. Nuestras construcciones sociales, entonces, la colección de cosas
que agrupamos como masculinas o femeninas, no se basan en conexiones lógicas entre ellas. En cambio,
son una mezcla de ideas no relacionadas entre sí.
El género binario también nos lleva a desconectar falsamente las ideas masculinas de las
femeninas, dificultando la formación de conexiones entre estas ideas. Por ejemplo, aunque se nos
enseña que las mujeres tienen manos pequeñas y buena coordinación, lo que les confiere aptitudes para
la costura y la confección, rara vez nos damos cuenta de que esas características también las harían
excelentes cirujanas. Las similitudes entre la costura y la cirugía tienden a escapar a nuestra atención
porque se han conectado socialmente con la feminidad y la masculinidad, respectivamente, que
culturalmente esperamos que sean opuestos. De manera similar, porque imaginamos a los hombres
como racionales y a las mujeres como emocionales, pensamos que lo opuesto a lo racional es lo
emocional. Pero esto no es cierto. Cuando las personas sufren traumas cerebrales que interfieren con su
capacidad de sentir emociones, su poder de toma de decisiones se ve inhibido porque la emoción es
parte fundamental de una toma de decisiones cuidadosa, no su antítesis. Sin embargo, nuestra
asociación de la emoción con las mujeres y la racionalidad con los hombres presenta falsamente a ambas
como opuestas.

Viendo el Género

Hemos crecido aprendiendo a ver el género en el mundo y, a veces frustrantemente, lo vemos

tanto si nos gusta como si no. Metafóricamente, esto se debe a que llevamos puestos anteojos de género
binario—un par de anteojos que separa todo lo que vemos en categorías masculinas y femeninas.
Adquirimos prescripciones para nuestros anteojos de género binario a medida que aprendemos las
formas de nuestra cultura. A medida que crecemos, nuestras prescripciones se ajustan a medida que
las ideas sobre el género cambian a nuestro alrededor. Algunos de nosotros incluso podemos tener
prescripciones más débiles que otros. Sin embargo, todos tenemos un par.
Si pertenecemos a múltiples subculturas, como la mayoría de nosotros, incluso podemos tener
varios pares de anteojos. A veces, estaremos en desacuerdo sobre los significados de género porque
otra persona ve las cosas de manera diferente. Un chico que creció en Taos, Nuevo México, con un
padre que vende cristales curativos puede tener una idea diferente sobre lo que cuenta como masculino
que su compañero de cuarto de la universidad, cuyo padre es el entrenador de fútbol. Pero cuando
discuten, es probable que aún discutan sobre lo que está y no está dentro de la categoría de masculino.
En otras palabras, pueden tener diferentes prescripciones, pero ambos llevan puestos sus anteojos.
Dado que la realidad no se ajusta a una simple visión rosa y azul del mundo, nuestros anteojos
nos animan a participar en una subdivisión progresiva del género binario, la práctica mediante la cual
dividimos y volvemos a dividir una y otra vez por género, añadiendo grados cada vez más
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pronunciados de masculinidad y feminidad al mundo. Hacemos esta subdivisión progresiva con casi
cualquier cosa. Los perros son masculinos, por ejemplo (cuando se oponen al gato feminizado), pero
los caniches son femeninos (en contraposición a un pitbull). Sin embargo, entre los caniches, el caniche
estándar grande es una variedad más masculina, mientras que el caniche toy es más femenino. De
manera similar, la mayoría de las personas están de acuerdo en que cocinar la cena es una tarea
femenina, a menos que la cena implique hacer un asado en el patio de atrás o se realice a cambio de un
salario en un restaurante elegante. El trabajo doméstico se feminiza y el trabajo en el jardín se
masculiniza, a menos que estemos hablando de la jardinería de flores, una subcategoría del trabajo en
el jardín asociada a las mujeres. Incluso puedes hacer que un unicornio sea masculino. En un estudio,
los niños mostraron poco interés en los juguetes de Mi Pequeño Pony hasta que un investigador lo pintó
de negro, le dio un estilo mohicano y le
añadió dientes puntiagudos.
La subdivisión es necesaria para que
el género binario sobreviva. Cada vez que
surge un desafío, como en el caso del
caniche, podemos proteger lo binario al
descartar las desviaciones de referencia a él.
Si la guitarra es un instrumento masculino,
¿cómo explicamos a la chica bonita que
canta una canción de amor mientras acaricia
suavemente una guitarra en su regazo?
Subdividimos la guitarra en eléctrica (más
masculina) y acústica (más femenina) y
subdividimos aún más los estilos de
interpretación de manera que el rasgueo se
feminiza y se considera más apropiado para
un hombre tocar más fuerte.
Porque dividimos y subdividimos de acuerdo con el
De manera similar, si se codifica la género binario, podemos considerar a los perros como
emoción como femenina, ¿qué es la ira? La masculinos, pero a los caniches como femeninos.
masculinización de la ira es el resultado de
subdividir las emociones para preservar la idea de que las mujeres son más sensibles que los hombres.
De alguna manera, nuestra creencia de que los hombres son propensos a la ira coexiste con nuestra
creencia de que controlan racionalmente sus emociones. No resolvemos la contradicción admitiendo
que el estereotipo es falso. En cambio, la resolvemos subdividiendo las emociones en tipos masculinos
y femeninos. Debido al género binario, los hombres pueden estar enojados sin ser etiquetados como
"emocionales".
La subdivisión nos permite descartar al caniche toy, la guitarra acústica y al hombre emocional
como excepciones y no cuestionar la regla. De esta manera, podemos mantener la ilusión de que el
género binario ocurre naturalmente. Las divisiones de género también hacen que el género binario
parezca atemporal, incluso cuando las culturas están en constante cambio y las reglas se reescriben.
Cuando las mujeres comenzaron a usar pantalones en la década de 1940, por ejemplo, su elección de
vestimenta se consideraba una ruptura de la regla de que los hombres usaban pantalones y las mujeres
usaban polleras. En la década de 1960, los pantalones ajustados y los pantalones de cintura baja
feminizaron los pantalones, subdividiendo esa categoría de ropa para reafirmar el binario. Hoy en día,
el binario persiste a pesar de la adopción ubicua de pantalones por parte de las mujeres. Solo se ve un
poco diferente: los hombres usan "pantalones de hombre" y las mujeres usan "pantalones de mujer". La
subdivisión hace que el género binario sea infinitamente flexible, capaz de adaptarse a los desafíos y
cambios que surgen a lo largo del tiempo.
Gracias a nuestros anteojos de género binario, el género se convierte en parte de cómo nuestro
cerebro aprende a organizar el mundo. Las células en nuestro cerebro que procesan y transmiten
 11

información hacen conexiones literales, por lo que algunas ideas están asociadas con otras ideas en
nuestras mentes. Este fenómeno, llamado memoria asociativa, es una adaptación humana muy útil. Es
cómo nuestros antepasados aprendieron a pensar en "boca grande, dientes afilados" y luego "¡peligro!"
Es por eso que no podríamos separar la idea de "rojo" de "alto" incluso si lo intentáramos. La memoria
asociativa se aferra al género también, así que cuando crecemos con anteojos de género binario, nuestro
cerebro forma grupos de ideas que giran en torno a los conceptos de masculinidad y feminidad. En
otras palabras, nuestros cerebros codifican el género binario.
Los investigadores pueden acceder a la organización subconsciente de nuestro cerebro con la
Prueba de Asociación Implícita (IAT, por sus siglas en inglés). El IAT mide creencias subconscientes
comparando la rapidez con la que podemos hacer conexiones entre elementos. Somos más rápidos en
conectar elementos asociados que elementos no asociados, un hecho descubierto en pruebas de
velocidad para asociaciones arbitrarias como las de las cartas de juego: rojo con corazones y negro con
picas. En un estudio, se mostraban palabras estereotipadas de género como "mecánico" y "secretaria"
en una pantalla de computadora, seguidas de un nombre común de hombre o mujer. La tarea del
espectador era identificar el género del nombre lo más rápido posible. Los resultados mostraron que,
en promedio, lleva más tiempo identificar un nombre como masculino si fue precedido por una palabra
feminizada como "secretaria" que con una palabra masculinizada como "mecánico". Los espectadores
tienen que "cambiar de marcha" cognitivamente. Muchos estudios han confirmado este experimento,
mostrando que asociamos inconscientemente cosas femeninas entre sí y cosas masculinas entre sí.
(Puedes realizar el IAT tú mismo en línea en www.implicit.harvard.edu/).
Las personas que respaldan explícitamente los estereotipos de género tienden a mostrar las
asociaciones inconscientes más fuertes, pero incluso aquellos de nosotros que refutamos los
estereotipos damos "resultados positivos" en el IAT. Los estereotipos son una forma natural en la que
funcionan los cerebros humanos y puede ser imposible deshacernos de ellos. Sin embargo, es útil ser
conscientes de cómo distorsionan nuestra percepción de la realidad. Si así lo elegimos, podemos
aprender a reflexionar sobre nuestro pensamiento y contrarrestar el estereotipado automático de nuestros
cerebros.
Sin embargo, cuando estamos distraídos o se nos pide responder rápidamente, prácticamente
todos volvemos al pensamiento estereotipado. Por ejemplo, cuando se les pidió realizar la tarea
desafiante de recordar una serie de palabras al azar, los participantes de un estudio a menudo utilizaron
el género binario como andamiaje para estructurar sus recuerdos. En un estudio de este tipo, se ofrecían
un conjunto de palabras masculinas, femeninas y neutras como lucha libre, yogur, baño de burbujas,
hormiga, camioneta, camisa, agua, bife y flor. Cuando se les pedía recordar las palabras más tarde, los
participantes agrupaban las palabras por género, diciendo lucha libre, camioneta y bife seguidos, luego
yogur, baño de burbujas y flor. A veces incluso añadían palabras que tienen género (gendered words) que
no estaban en la lista original, como cerveza o perfume, porque encajaban muy bien con los conceptos de
bife y flor, respectivamente. De alguna manera, simplemente, parecían encajar bien.
Tener un cerebro organizado por el género binario nos ayuda a llevarnos bien con otros cuyos
cerebros están entrenados de manera similar. En otras palabras, nuestros anteojos de género binario
nos brindan competencia cultural, una familiaridad y facilidad con la forma en que los miembros de
una sociedad típicamente piensan y se comportan. Por eso sabemos que la mayoría de las personas
piensan que los unicornios solo deberían atraer a las niñas, incluso si personalmente creemos que el
amor por los unicornios no debería tener límites. Este conocimiento es importante. Para interactuar de
manera significativa con los demás, necesitamos una comprensión compartida del mundo. Ya sea por
convicción, mera costumbre o el deseo de ver el mundo de la misma manera que las personas que nos
rodean, rutinariamente aplicamos un género binario a características, actividades, objetos y personas.
Esto no es realidad; es una ideología. Nuestra cultura postula un género binario y aplicamos ese binario
a nuestro mundo al observarlo a través de anteojos de género binario. Y resulta que esos anteojos hacen
que el mundo se vea de manera distorsionada.
 12

Visión Borrosa y Puntos Ciegos

Si bien los anteojos del género binario nos ayudan a ver el mundo como lo hacen otras personas,
también distorsionan nuestra visión. Estos anteojos deforman la realidad, lo que nos lleva a descartar,
olvidar y recordar mal las excepciones a las reglas de género que encontramos a diario. Sin esta
distorsión, esta constante falta de atención a las desviaciones del género binario, parecería
evidentemente falso. El género binario se preserva no porque sea real, entonces, y ni siquiera
simplemente porque a menudo actuamos de manera que lo afirma, sino porque aprendemos a ignorar
o no ver la evidencia que lo falsifica.
Las experiencias que se ajustan a los estereotipos son más propensas a ser recordadas y
recordadas correctamente que aquellas que no se ajustan a los estereotipos. Prestamos menos atención
a la información no estereotípica y somos más rápidos en olvidarla. Cuando es ambiguo si lo que
estamos observando es estereotípico o contraestereotípico, tendemos a asumir lo primero, fortaleciendo
nuestras ideas preconcebidas. Podemos asumir, por ejemplo, que un hombre que empuja a una mujer
la está atacando, pero que una mujer que empuja a un hombre se está defendiendo, utilizando
estereotipos de género para interpretar el encuentro. Además, cuando buscamos activamente
información, tendemos a buscar aquella que afirma nuestras creencias. Cada vez que los estereotipos
están activados, influyen en nuestra atención, pensamiento y memoria, y lo hacen a su favor.
Los estereotipos son tan poderosos, de hecho, que son una fuente de falsos recuerdos. En un
estudio, se les pidió a las personas que observaran un relato dramatizado de un robo de bicicleta. Los
actores que interpretaban a los ladrones variaban. En algunos videos, el delincuente era un hombre
masculino, en otros un hombre femenino, una mujer femenina o una mujer masculina. Los sujetos del
estudio podían recordar más sobre el robo si el delincuente se ajustaba a los estereotipos de género.
Esto se debe a que, al igual que con las palabras yogur, baño de burbujas y flor, es más fácil recordar
un conjunto de ideas si se ajustan a un esquema preexistente (en este caso, comportamiento delictivo =
masculino = hombres). Los autores escriben: "Cuando los testigos presenciales están expuestos a un
robo, los esquemas de género mejorarán el recuerdo", pero solo si el delincuente se ajusta a las
expectativas de género.
De estas maneras y muchas otras, nuestros anteojos del género binario distorsionan lo que
vemos. A menudo hacen que las cosas se enfoquen falsamente y afectan nuestra cognición y memoria.
Incluso cuando somos conscientes de que los estereotipos están equivocados, nuestros cerebros hacen
asociaciones estereotípicas de género. Cuando vemos pruebas de lo contrario, tiende a no entrar en
nuestra interpretación diaria del mundo. Es posible que pronto lo recordemos erróneamente como
haber confirmado nuestras creencias preexistentes.

[Hyde et al., 2018]

Costos del Género Binario

Durante décadas, los psicólogos científicos han confiado en la suposición de que todas las
personas pueden ser clasificadas en solo dos categorías, mujeres y hombres, cada una con sus propias
características cerebrales, hormonales, psicológicas y de identidad de género. Además, supusieron que
la categorización de uno mismo y de los demás en las categorías binarias de masculino y femenino era
natural, inevitable y psicológicamente beneficioso. Sin embargo, como se muestra en las secciones
anteriores, el género binario representa fundamentalmente de manera incorrecta los estados y procesos
biológicos y psicológicos humanos. Los inconvenientes del género binario son numerosos y en conjunto
generan lo que probablemente sea un costo enorme para las sociedades humanas. Estos costos son
especialmente lamentables porque es probable que sean casi completamente evitables. Nuestra revisión
de dichos costos no pretende ser exhaustiva, sino ilustrativa de los argumentos a favor de los cambios
en las políticas y prácticas psicológicas, así como en la sociedad en general.
 13

En primer lugar, la dependencia del género binario en la investigación, a pesar de la evidencia

de su insuficiencia, es un obstáculo para el progreso científico. Desde el punto de vista científico, el uso
de una variable binaria (mujer/hombre, o femenino/masculino) como un sustituto de las muchas
variables que se incluyen bajo el género/sexo es un obstáculo para comprender la contribución de los
diferentes componentes del género/sexo a una multitud de fenómenos. Por ejemplo, una diferencia
promedio entre mujeres y hombres (digamos en la prevalencia de la depresión) a menudo se atribuye
a los efectos del género/sexo, aunque no brinda ninguna pista sobre el mecanismo(s) relacionado(s)
con el género/sexo involucrado (por ejemplo, niveles hormonales, expectativas de roles de género,
estatus socioeconómico). La dependencia del género binario lleva a los investigadores a tratar algunas
variables como relacionadas con una categoría y no con la otra (por ejemplo, estudiar hormonas
"masculinas" solo en hombres o conductas de cuidado solo en mujeres). Esto constituye un obstáculo
para el progreso científico en una amplia variedad de temas, incluyendo el estudio de hormonas e
investigaciones sobre identidad de género.
Además, la visión binaria del género/sexo pasa por alto las interacciones dinámicas y
causalmente recíprocas entre los mecanismos basados en la biología y los basados en el entorno, así
como entre los cerebros y los comportamientos. En relación con esto, el género binario no logra captar
que, lo que significa ser mujer, hombre o una persona no binaria, depende de una serie de otras
identidades, experiencias y estructuras de poder, como destaca la interseccionalidad (Cole, 2009).
En segundo lugar, el género binario niega y denigra la existencia de individuos cuyos cuerpos
o identidades se encuentran fuera de o entre las categorías de hombres y mujeres. Por ejemplo, las
personas intersexuales han luchado durante mucho tiempo por el derecho a la autodeterminación de
su género/sexo, incluida la capacidad de reclamar una identidad fuera del género binario (Dreger y
Herndon, 2009; Reis, 2007). La investigación muestra los resultados negativos en cuanto a la integridad
corporal, autonomía, función y trauma debido a cirugías destinadas no a solucionar problemas
médicos, sino a encajar los cuerpos en el género binario (Chase, 1998; Dreger, 1999). Del mismo modo,
se necesitan más de dos categorías sociales para describir las identidades de género de las personas.
Algunas personas se identifican como mujeres (cis o trans), otras como hombres (cis o trans) y otras
como ninguna de las anteriores o como no binarias. Las narrativas sugieren que obligar a las personas
a una categoría de género no deseada puede tener enormes costos psicológicos (por ejemplo, Beemyn
y Rankin, 2011).
En tercer lugar, aunque las similitudes de género son la norma para la mayoría de los atributos
psicológicos, muchas culturas se aferran a la creencia de que las mujeres y los hombres son muy
diferentes entre sí, y estas opiniones no científicas pueden (a) dictar el trato de las personas hacia los
demás (por ejemplo, discriminación de género), (b) moldear las concepciones de sí mismas de las
personas (por ejemplo, estereotipos de sí mismas), (c) socavar el desempeño de las personas en
dominios estereotipados (por ejemplo, amenaza estereotipada) y (d) influir en las políticas legales y
sociales (por ejemplo, sesgos de género institucionales). Hay muchas ilustraciones posibles de tales
efectos, y aquí se presentan como ejemplo ámbito académico.
En el ámbito de los logros educativos, la investigación sugiere que los estereotipos de género
dificultan el logro de los niños en áreas culturalmente consideradas inapropiadas para su género.
Incluso en segundo grado, los niños tienen el estereotipo implícito de que las matemáticas son para los
niños (Cvencek, Meltzoff y Greenwald, 2011), a pesar de que los hallazgos meta-analíticos demuestran
que las niñas tienen un desempeño igual de bueno que los niños en matemáticas. La preocupación es
que, a medida que los niños y adolescentes desarrollan sus intenciones sobre una carrera futura, las
niñas no considerarán carreras en campos intensivos en matemáticas, como la ingeniería y la física,
porque han absorbido mensajes culturales de que las matemáticas son para los niños, no para las niñas
(por ejemplo, Eccles, 1994). De esta manera, las creencias en el género binario desempoderan a las
personas y limitan su potencial humano.
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[Wade & Ferree, 2023]

Revisando la Pregunta

PyR Si no aprendemos la idea del género binario al observar a las personas que nos
rodean, ¿de dónde proviene la idea?

¡De todas partes! Los seres humanos construyen socialmente su mundo y el género es una forma
en la que lo hacemos. Aplicamos el binario a nuestros cuerpos, tratando a los cuerpos que no encajan
como necesitados de reparación. Muchas otras culturas ofrecen más espacio entre y fuera de las
categorías de género masculino y femenino. Aplicamos una ideología de género binario al mundo.
Miramos a través de anteojos de género binario. Lo que percibimos y recordamos a menudo es falso en
muchos aspectos. Cuando el binario no refleja la realidad, subdividimos nuestras categorías de género
para reafirmarla. Todo esto dificulta más la tarea de darse cuenta de que la masculinidad y la feminidad
son categorías confusas y a menudo contradictorias. Y oculta el hecho de que los estereotipos de género
no describen a la mayoría de las personas que conocemos bien, incluyéndonos a nosotros mismos.
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Secciones Capítulo 2: Cuerpos

En una parte del océano tan profunda que la luz no puede llegar, un pez hembra abisal acecha.
Atrae a su presa con un señuelo brillante que surge de su frente y se asemeja sospechosamente a algo
que otras criaturas querrían comer. No importa si son más grandes que ella, ya que puede engullir
presas hasta dos veces su tamaño corporal.
Ella no presta atención a su contraparte masculina, que es diminuta en comparación. Las
hembras pueden crecer más de 90 centímetros de largo, pero los machos nunca superan unos pocos
centímetros. Él, en cambio, la necesita desesperadamente. Nacido sin un señuelo, un macho pez abisal
no puede atrapar presas, y sin un estómago, no podría digerirlas, aunque lo hiciera. La única
oportunidad de supervivencia para un macho es encontrar una hembra antes de morir de inanición. Si
tiene suerte, se aferrará a ella con su boca, iniciando una reacción química que disolverá lentamente su
rostro en el cuerpo de ella. Eventualmente, perderá todos sus órganos; todo su cuerpo se marchitará,
excepto sus testículos. Un pez hembra abisal saludable llevará muchas parejas de testículos en su
cuerpo, todo lo que queda de los machos que encontraron su destino con ella.
Esto es un alto dimorfismo sexual. La frase se refiere a las diferencias típicas en el tipo de cuerpo
y comportamiento entre machos y hembras de una especie. A lo largo de la variedad de especies en la
Tierra, algunas tienen un alto dimorfismo sexual y otras menos. El extremo de mayor dimorfismo
incluye a la lombriz verde cuchara (el macho vive toda su vida adulta dentro del tracto digestivo de la
hembra), los pavos reales (los machos llevan una resplandeciente cola en forma de medialuna con la
cual deslumbran a las hembras relativamente opacas) y los elefantes marinos (los machos superan en
peso a las hembras en unos 2.000 kilos).

En algunas especies, machos y hembras parecen muy diferentes entre sí; en otras especies, parecen menos
diferentes. Elefantes marinos, leones y peces abisales son algunas especies que son más sexualmente dismórficas
que los humanos.
 16

Otras especies tienen un dimorfismo sexual mucho más bajo. El macho y la hembra del
inseparable de Fischer (love birds) se parecen tanto que incluso los ornitólogos (personas expertas en
aves) no pueden distinguirlos a simple vista. Tienen plumaje idéntico y un comportamiento casi
idéntico, y sus genitales se encuentran en el interior de sus cuerpos. Algunos cuidadores de aves muy
experimentados podrían ser capaces de distinguirlos al sentir el ancho de la pelvis del ave (las hembras
son más anchas para permitir la puesta de huevos), pero la mayoría de las personas deben recurrir a
pruebas genéticas para estar seguras.
Considerar la gama de dimorfismo sexual entre los animales nos ayuda a poner en perspectiva
las diferencias sexuales humanas. Dadas algunas de las situaciones extremas, deberíamos estar bastante
impresionados por lo obviamente similares que somos. Si los seres humanos tuvieran un dimorfismo
similar en tamaño al de los elefantes marinos, por ejemplo, los hombres promedio sobrepasarían en
altura a las mujeres promedio en casi un metro y medio.
Los seres humanos masculinos y femeninos no son tan diferentes. No somos pavos reales. Sin
embargo, somos más diferentes que un par promedio de inseparables de Fischer. Por eso planteamos
la pregunta:

PyR El género binario puede ser una ideología, pero ¿existen diferencias reales entre
hombres y mujeres, ¿verdad?

INVESTIGACIÓN SOBRE LAS DIFERENCIAS Y SIMILITUDES DE GÉNERO

Obtener una comprensión clara de cómo hombres y mujeres son similares y diferentes es más
desafiante que señalar las diferencias entre, por ejemplo, babuinos macho y hembra o aves. Las
diferencias medidas en los seres humanos varían a lo largo del tiempo y entre culturas, y responden a
la manipulación psicológica, la práctica y el entrenamiento. También son sensibles a cómo diseñamos
los estudios y definimos las mediciones. Por lo general, los investigadores asumen que las personas que
están estudiando son claramente hombres o mujeres y se presentan como hombres o mujeres,
respectivamente, una suposición que sabemos que es defectuosa. En consecuencia, tendríamos que
reunir mucha evidencia y considerar todas las influencias posibles para determinar qué diferencias
encontramos de manera consistente y cuáles no. Y eso es precisamente lo que hizo un equipo de
psicólogos liderado por Ethan Zell.
Zell y sus colegas combinaron más de veinte mil estudios individuales con un tamaño de
muestra combinado de más de doce millones de personas. El estudio incluyó más de 21,000 medidas
de 386 rasgos: datos sobre las diferencias entre hombres y mujeres (en su mayoría auto-identificados)
en pensamientos, sentimientos, comportamientos, habilidades intelectuales, estilos y habilidades de
comunicación, rasgos de personalidad, medidas de felicidad y bienestar, habilidades físicas y más.
Separaron las variables en aquellas para las cuales parecía haber diferencias insignificantes o
inexistentes entre hombres y mujeres, y aquellas para las cuales había evidencia de diferencias
pequeñas, medianas, grandes o muy grandes. La Tabla 2 muestra los resultados: el 39 por ciento de las
posibles diferencias eran insignificantes o inexistentes, el 46 por ciento eran pequeñas, el 12 por ciento
eran medianas, el 2 por ciento eran grandes y el 1 por ciento eran muy grandes.
La diferencia promedio entre hombres y mujeres en todos los rasgos incluidos en el estudio se
clasificó en la categoría de pequeña, como se ilustra en la curva de campana en la Figura 1. El gráfico
representa los niveles de autoestima (desde bajo a la izquierda hasta alto a la derecha) y la altura de la
curva representa el número de personas que informaron cada nivel. Pocas personas tienen una
autoestima muy baja (extrema izquierda) o muy alta (extrema derecha). Si bien el análisis de Zell y sus
colegas proporcionó una buena evidencia de una diferencia estadísticamente significativa entre
hombres y mujeres, no es grande.
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Tabla 2. El Tamaño de las Diferencias de Género Observadas

Tamaño de la Diferencia % de Variables en Cada Categoría

Nulo o no existente 39
Pequeño 46
Medio 12
Grande 2
Muy grande 1

Otras variables que se clasificaron en las

Mientras muchas mujeres negras participaron en el
movimiento de mujeres de los Estados Unidos de los años 60 categorías de pequeña a insignificante o
y 70, a menudo tuvieron que luchar para ser vistas y inexistente incluyeron la comprensión de
escuchadas. lectura y el razonamiento abstracto; lo
hablador que se es, la probabilidad de revelar
temas personales a amigos y extraños, la
tendencia a interrumpir a los demás y la
asertividad en el discurso; la disposición para
ayudar a los demás; el estilo de negociación y
el enfoque hacia el liderazgo; el grado de
impulsividad; los síntomas de depresión, las
estrategias de afrontamiento, la satisfacción
con la vida y la felicidad; la capacidad de salto
vertical, los niveles de actividad física en
general, el equilibrio y la flexibilidad; la
disposición a retrasar la gratificación y las
Figura 1. Una ilustración de una diferencia “pequeña” en la actitudes hacia el engaño; la probabilidad de
autoestima entre hombres y mujeres. Tomado de desear una carrera que genere dinero, ofrezca
“Diferencias de género en autoestima: un metaanálisis”
seguridad, sea desafiante y brinde prestigio; y
algunas medidas de actitudes y experiencias
sexuales (por ejemplo, desaprobación del sexo extramarital, niveles de excitación sexual y satisfacción
sexual).
Las diferencias de tamaño mediano incluyeron la agresión física y las habilidades visoespaciales
(girar un objeto bidimensional o tridimensional en la mente), mientras que se encontraron diferencias
de género grandes en algunas medidas de habilidad física, especialmente en lanzamiento (debido a que
estas diferencias están relacionadas con el tamaño, son particularmente pronunciadas después de la
pubertad). También se encontraron diferencias grandes en algunas medidas de sexualidad: frecuencia
de masturbación y aprobación del sexo casual. Dos rasgos muestran un fuerte dimorfismo sexual: la
identidad de género (la mayoría de las personas asignadas como hombres al nacer se identifican como
hombres y la mayoría de las personas asignadas como mujeres al nacer se identifican como mujeres) y
la identidad sexual (la mayoría de los hombres sienten interés sexual por las mujeres y la mayoría de
las mujeres por los hombres).
¿Son estas, entonces, las "diferencias reales" sobre las que preguntábamos al principio? Eso
depende de cómo definas "real".

Las Diferencias de Género son Reales si Podemos Medirlas

Zell y sus colegas observaron diferencias en el 61 por ciento de las características. Estas son
reales en el sentido de que los estudios realmente las observaron en la vida real. Son diferencias
observadas: hallazgos de encuestas, experimentos y otros tipos de estudios que detectan diferencias
entre grupos. ¿Es esto lo que entendemos por "real"?
 18

Quizás no. Hay muchas razones por las que podrían observarse diferencias, y podríamos
considerar algunas de esas razones más indicativas que otras de una verdad subyacente. Por ejemplo,
las personas a veces actúan de manera diferente si están siendo observadas. Las mujeres sonríen más
que los hombres, y los hombres son más propensos que las mujeres a involucrarse en comportamientos
heroicos de ayuda, pero solo si saben que están siendo observados. Los hombres tienen la misma
probabilidad que las mujeres de ofrecer apoyo emocional a amigos en las redes sociales a través de un
mensaje privado, pero tienen menos probabilidades de hacerlo de forma pública. Cuando las personas
creen que están solas o actúan sin audiencia, las diferencias de género pueden desvanecerse o
desaparecer. Algunas diferencias son simplemente el resultado de cómo nos tratan y de lo que nos
enseñan a hacer.

Las Diferencias de Género son Reales si Son Biológicas

Las diferencias biológicas incluyen aquellas causadas por nuestros genes, hormonas y cerebros.
Revisemos lo que los científicos saben sobre nuestros cuerpos y cómo contribuyen, o no contribuyen, a
las diferencias y similitudes de género.

Hormonas
Nuestras hormonas son mensajeros en un sistema de comunicación química. Liberadas por
glándulas o células en una parte del cuerpo, las hormonas llevan instrucciones al resto del mismo.
Ponen nuestros cuerpos en el camino para ser masculinos o femeninos y, más tarde, desencadenan la
pubertad. Regulan procesos fisiológicos básicos, como el hambre y el ciclo reproductivo. E influyen en
nuestros estados de ánimo: sentimientos de felicidad, confianza y satisfacción. Son parte de lo que nos
inspira a tener relaciones sexuales, meternos (o huir) de peleas, y asentarnos para criar un bebé.
Es importante destacar que es un error utilizar un lenguaje binario y decir que los hombres
tienen "hormonas masculinas" y las mujeres tienen "hormonas femeninas". Todas las hormonas
humanas circulan en prácticamente todos los cuerpos, pero algunas lo hacen en diferentes
proporciones. Los cuerpos masculinos tienden a tener niveles más altos de andrógenos y los cuerpos
femeninos niveles más altos de estrógenos. Si bien estas hormonas contribuyen a producir cuerpos
notablemente masculinos o femeninos, eso está lejos de ser lo único que hacen. De hecho, a veces el
estrógeno tiene los mismos efectos en las mujeres que la testosterona tiene en los hombres. Y la
testosterona desempeña funciones esenciales en los cuerpos femeninos, mientras que el estrógeno
desempeña funciones esenciales en los cuerpos masculinos. Por ejemplo, la testosterona ayuda a
facilitar la ovulación. Al igual que no somos "sexos opuestos", nuestras hormonas están lejos de ser
opuestas en su estructura química, presencia o función.
Encontramos niveles diferentes de andrógenos y estrógenos en los cuerpos, y se ha vinculado a
esas hormonas con un número limitado de diferencias observadas, especialmente en el impulso sexual
y la capacidad visoespacial, así como en el momento (pero no en sí) en que experimentamos cambios
de humor. Todos los efectos son pequeños, con la posible excepción del impulso sexual. Aunque las
hormonas no sitúan a las personas de manera inequívoca en las categorías de mujer u hombre, pueden
ser buenos candidatos para las diferencias "reales" que buscamos. Pero eso no es todo. Las hormonas
también pueden producir indirectamente diferencias promedio entre los cerebros masculinos y
femeninos.

Cerebro
Los científicos han documentado diferencias promedio de género en la anatomía cerebral (el
tamaño y la forma de sus partes), composición (características del tejido) y función (flujo sanguíneo,
metabolismo de la glucosa y niveles de neurotransmisores). En promedio, las mujeres tienen cerebros
más pequeños (principalmente explicado por su tamaño general más pequeño), y hombres y mujeres
tienen diferentes proporciones de materia gris y materia blanca en algunas regiones. Ninguna de estas
 19

diferencias es particularmente pronunciada, y todas son diferencias promedio con una superposición
significativa.
Cuando observamos todas estas diferencias al mismo tiempo, descubrimos que las estructuras
típicas de las mujeres en un solo cerebro a menudo coexisten con estructuras típicas de los hombres.
Un estudio, por ejemplo, examinó 625 cerebros, midiendo las diez regiones con la evidencia más sólida
de dimorfismo sexual. Solo el 2.4 por ciento de los cerebros eran consistentes internamente: todos
típicos de hombres o todos típicos de mujeres. Esto significa que el 97.6 por ciento de nosotros tenemos
cerebros "sin género específico". Para complicar aún más las cosas, los científicos han tenido dificultades
para vincular estas diferencias anatómicas y fisiológicas con las diferencias observadas en rasgos o
habilidades. En otras palabras, no sabemos qué hacen en realidad estas diferencias.
Si pudiéramos demostrar de manera definitiva un origen biológico para una diferencia
significativa entre hombres y mujeres, ¿eso la haría real? Bueno, solo si asumimos que las diferencias
biológicas son permanentes. Algunas características biológicas, de hecho, son mutables. Es decir,
cambian en respuesta a las experiencias de las personas. Si las diferencias basadas en la biología pueden
reducirse, borrarse o revertirse con bastante facilidad, ¿siguen siendo consideradas como reales?

Revisando la Pregunta:

PyR El género binario puede ser una ideología, pero ¿existen diferencias reales entre
hombres y mujeres, ¿verdad?

Bueno, claro. Pero no es tan simple como parece. El género binario que caracteriza a hombres y
mujeres como "sexos opuestos" no refleja la realidad, sino más bien una búsqueda en curso entre los
científicos para justificar la diferencia de género y, por lo tanto, la desigualdad de género. Aun así, todas
las pruebas recopiladas apuntan a una imagen más compleja. La biología humana, la evolución y la
diversidad de nuestras experiencias encarnadas trabajan juntas para hacernos las personas que somos.
No debería sorprendernos, entonces, descubrir que la investigación sobre las diferencias de género ha
detectado mucha más superposición de la que predice el género binario. Puede haber formas en las que
somos diferentes, y en algunas culturas esas diferencias pueden ser bastante pronunciadas, pero
también tenemos la capacidad biológica de ser bastante similares.
 20

Secciones Capítulo 3: Actuaciones

En el último capítulo, revisamos lo que sabemos sobre el papel de la biología en contribuir al

género binario. Después de buscar en nuestras hormonas y cerebros la fuente de nuestras diferencias,
concluimos que, si bien hombres y mujeres pueden no ser biológicamente idénticos, tampoco son
particularmente dismórficos. Esto puede ser debido a que, aunque hay algunas fuerzas biológicas que
nos separan, es probable que haya otras, como los posibles beneficios evolutivos de la similitud, la
capacidad de respuesta de nuestros cuerpos a las influencias culturales y las intersecciones de nuestras
identidades, que nos acerquen más. También hemos reconocido que actuamos conforme al género la
mayor parte del tiempo, lo que nos lleva a plantear la pregunta:

PyR Si hombres y mujeres no son naturalmente opuestos, ¿por qué actúan de manera tan
diferente la mayor parte del tiempo?

De hecho, los hombres y las mujeres parecen ser bastante diferentes en sus elecciones sobre
cómo utilizar su tiempo y esfuerzo, a menudo de acuerdo con las expectativas estereotipadas. Por
ejemplo, las mujeres tienen 3.9 veces más probabilidades de especializarse en educación que los
hombres, mientras que los hombres tienen 4.3 veces más probabilidades de especializarse en ingeniería.
Los hombres prefieren jugar deportes para hacer ejercicio, mientras que las mujeres tienen más
probabilidades de hacer Pilates, yoga o danza. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres
de decir que la religión es "muy importante" para ellas y participan activamente en actividades
religiosas.
Existen muchas diferencias entre hombres y mujeres en la práctica. En este capítulo, explicamos
que estos patrones sociales de género son consecuencia de la interacción social, que trabaja a través y a
veces en contra de predisposiciones biológicas o psicológicas individuales. Sostenemos que
aprendemos conjuntos complejos de expectativas de género que nos indican cómo comportarnos como
hombres y mujeres en diferentes situaciones. A veces actuamos de forma estereotipada por hábito, pero
también comprendemos que, si no lo hacemos, otros pueden burlarse, molestarnos o lastimarnos. No
nos socializamos simplemente como niños en roles de género que luego desempeñamos
automáticamente como adultos. En cambio, el proceso de adquirir un sentido de género propio es
activo y continuo.
Ninguno de nosotros sigue las expectativas de género sin pensarlo. Nos convertimos en
manipuladores astutos. Hacemos excepciones (para nosotros mismos y para los demás) y aplicamos
estándares muy diferentes según la situación y la persona. En respuesta, cada uno desarrolla una forma
de manejar las expectativas de género que funciona para nosotros como individuos únicos, a veces
incluso como personas que no se ajustan a los estereotipos de género. A veces es fácil seguir las reglas
y a veces es increíblemente difícil. Seguir las reglas crea barreras culturales que a menudo son dolorosas
para las personas que están en el lado equivocado, ya sea por elección o circunstancia.
Sin embargo, debido a que es más fácil obedecer las reglas de género que romperlas, y la vida
ya es suficientemente desafiante, muchos de nosotros nos comportamos de manera estereotipada la
mayor parte del tiempo. Así, contribuimos a esos patrones de género que vemos a nuestro alrededor,
sosteniendo la ilusión de que el binarismo de género es natural e inevitable.

CÓMO HACER GÉNERO

Se utiliza la frase "haciendo género (doing gender)" para describir las formas en las que
obedecemos y rompemos activamente las reglas de género. Las reglas de género son instrucciones
sobre cómo aparecer y comportarse como un hombre o una mujer. Básicamente, es la construcción
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social del género expresada en forma de instrucción. Una de estas reglas fue el centro de una historia
contada por la psicóloga Sandra Bem acerca de su hijo de cuatro años, Jeremy, quien decidió usar una
hebilla en el cabello para ir un día al jardín. Bem recuerda:

Varias veces ese día, otro niño insistía en que Jeremy debía ser una niña porque "solo las niñas
usan hebillas". Después de insistir repetidamente en que "usar hebillas no importa; ser un niño
significa tener pene y testículos", Jeremy finalmente bajó sus pantalones para demostrar su punto
de manera más convincente. El otro niño no quedó impresionado. Simplemente dijo: "Todos
tienen pene; solo las niñas usan hebillas".

El compañero de escuela de Jeremy expresó su objeción en forma de una regla general. No se

trataba de que no le gustara cuando los niños usaban hebillas, o de que específicamente Jeremy no se
viera atractivo con una hebilla, sino que bajo ninguna circunstancia los niños deberían usar una, solo
las niñas. El compañero de escuela de Jeremy artiuló una regla para todos los niños que Jeremy había
roto: solo las niñas usan hebillas.
Es probable que, si lo intentaras, pudieras pensar en cientos de reglas como esa. Se aplican a
todas las áreas de nuestras vidas, especificando cómo debemos vestirnos y decorar nuestros cuerpos y
hogares, qué pasatiempos y carreras debemos seguir, con quiénes debemos socializar y cómo, y mucho
más. La mayoría de nosotros hacemos género cuando nos preparamos por la mañana, nos mantenemos
de pie, nos sentamos y caminamos, elegimos actividades de ocio, realizamos nuestro trabajo, cuidamos
nuestra personalidad y realizamos actividades rutinarias como comer, bañarnos, conducir e incluso
tener relaciones sexuales. Todos los días hacemos miles de cosas que señalan masculinidad o feminidad,
y las hacemos de acuerdo con las reglas de género. La mayoría de las reglas de género son simples
acuerdos culturales.

APRENDIENDO LAS REGLAS

Los niños comienzan a aprender el género desde la infancia. A los seis meses, pueden distinguir
entre voces masculinas y femeninas, y a los nueve meses, diferencian entre hombres y mujeres en
fotografías. A la edad de un año, ya saben asociar voces graves con hombres y voces agudas con
mujeres. A los dos años y medio, la mayoría de los niños saben cuál es su sexo y comienzan a "adaptarse
a las normas sociales", tratando de aprender las reglas. A los tres años, tienden a preferir compañeros
de juego de su mismo sexo y piensan de manera más positiva acerca de su propio grupo en comparación
con el otro. A veces, los padres tienen que tomar decisiones difíciles sobre cuánto alentar a sus hijos a
adoptar o rechazar expectativas de género. Algunos están firmemente convencidos de que el
comportamiento de género es biológico y ven la no conformidad de género como una señal de que algo
está muy mal. Otros sienten fuertemente que el comportamiento de género es puramente social e
innecesariamente restrictivo, y son tan rápidos en alejar a sus hijos del comportamiento estereotipado
como otros padres en fomentarlo. La mayoría de los padres se encuentran en algún punto intermedio
y, por razones que exploraremos más adelante, se sienten más cómodos con la no conformidad de
género de sus hijas que con la de sus hijos.
Los niños crecen en hogares con diferentes niveles de conformidad de género y adherencia a las
divisiones de trabajo basadas en el género. A veces, sacar la basura es trabajo del papá, a veces no lo es,
y a veces no hay papá. Todos los niños, entonces, aprenden las reglas de género que se siguen en sus
hogares, pero también tienen que lidiar con un mundo exterior que generalmente confirma la diferencia
de género. La mayoría de las tiendas de juguetes todavía venden "juguetes de niños" y "juguetes de
niñas", categorizados de manera binaria y codificados con mensajes de género sobre qué sexo es
inteligente, cariñoso, bonito y fuerte. Los maestros a veces separan las actividades y juegos escolares en
grupos de niños y niñas; los deportes comunitarios y escolares suelen estar segregados por sexo, de
modo que las niñas y los niños rara vez juegan juntos o en contra del otro. Con frecuencia, la televisión
y los libros infantiles cuentan historias estereotipadas de género. A los cinco años, los niños han
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absorbido una gran cantidad de información compleja e incluso contradictoria sobre el género. Estos
son los primeros anteojos de género binario de un niño.
Una vez que los niños tienen los anteojos de género binario, a menudo comienzan a actuar de
manera que los refleja, especialmente si sus padres o compañeros recompensan o muestran
comportamientos estereotipados de género. Los niños se orientan hacia los juguetes que consideran
apropiados para su género y comienzan a hacer suposiciones sobre las demás personas según su
género. Desde el punto de vista del desarrollo, las reglas de género se absorben de la misma manera
que todas las demás reglas que los niños están ocupados aprendiendo, como cruzar la calle de manera
segura, lo que es justo entre hermanos y cómo comportarse en un salón de clases. Crecer se trata de
aprender reglas, y los niños mismos pueden ser bastante rígidos a la hora de hacer las cosas
"correctamente". Esta rigidez alcanza su punto máximo alrededor de los seis años, justo cuando muchos
padres se rinden y les dan a sus hijos pistolas de juguete y a sus hijas muñecas Barbie. Aunque esta
rigidez se usa a menudo como evidencia de que el género es biológico, los psicólogos han demostrado
que se debe en gran parte a que los niños aún no son capaces de absorber y negociar las reglas en toda
su complejidad. La rigidez infantil es más una fase de aprendizaje que una prueba de predisposiciones
biológicas.
A medida que los niños aprenden que las normas de género no son tan estrictas, se vuelven
mucho más flexibles en cuanto a su propia conformidad y la de los demás respecto a las expectativas
de género. También resisten activamente estas expectativas y, como sugiere la historia de la hebilla de
Jeremy, se enseñan mutuamente las reglas que (creen) conocer. Los niños, entonces, son participantes
en su propia socialización y en la de los demás. Al igual que nosotros, negocian las reglas de género
desde el principio y establecen consecuencias tanto para ellos mismos como para los adultos que los
rodean.
Un modelo de aprendizaje de la socialización sugiere que la socialización es un proceso de
aprendizaje continuo y constante de las expectativas de género, así como de cómo negociar con ellas.
No nos socializamos una sola vez y para siempre, sino que estamos constantemente siendo socializados.
Esto nos otorga el mérito de ser miembros inteligentes de nuestra cultura. No somos títeres culturales;
somos expertos culturales que consciente y estratégicamente adaptamos nuestro comportamiento a los
cambios en nuestro entorno social. Hacemos esto en negociación con los demás, aprendiendo a manejar
los conflictos en el camino, aunque generalmente sin recurrir a bajarnos los pantalones como Jeremy.
Podemos recibir muñecas Barbie, pero las utilizamos de maneras inesperadas, cavando agujeros con
sus dedos puntiagudos o lanzando sus cabezas como si fueran pelotas. Los niños a quienes se les alienta
a jugar con camiones rara vez terminan siendo conductores de camiones. Se nos presentan símbolos de
género desde nuestra infancia en adelante, pero cómo utilizamos los significados que nuestra cultura
pretende transmitir depende en parte de nosotros.

POR QUÉ SEGUIMOS LAS REGLAS

Al igual que el contenido del género binario, las reglas solo parecen simples y estables con el
tiempo. En cambio, son complicadas, cambiantes e incluso contradictorias. Las aprendemos,
comprendiendo mejor sus complejidades a medida que crecemos. Y las seguimos, más o menos, la
mayor parte del tiempo. Lo hacemos por hábito, por placer y debido al estímulo y castigo de los demás.

Haciendo Género por Hábito

A veces seguimos las reglas de género porque forman parte de nuestra cultura. Simplemente
nos habituamos a ellas. Nos acostumbramos a caminar y sentarnos de cierta manera, tenemos un
guardarropa con ropa adecuada al género que ya está establecido y tenemos experiencias en actividades
que recompensan la conformidad de género. Toda esta práctica repetida nos permite hacer género sin
pensarlo realmente. Los psicólogos llaman a estos comportamientos frecuentemente repetidos
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"sobreaprendidos"; los aprendemos no solo en nuestras mentes, sino también en nuestros cuerpos,
como andar en bicicleta o escribir en un teclado, por lo que ya no necesitamos pensar en ellos. Por
ejemplo, las camisas de los hombres suelen tener los botones en el lado derecho y las ojales en el lado
izquierdo; las camisas de las mujeres suelen ser al revés. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste que
detenerte y pensar en la ubicación relativa de los botones y los ojales de tu ropa al vestirte? Tus manos
simplemente van automáticamente a los lugares correctos. Este conocimiento sobreaprendido a
menudo se vuelve especialmente notable cuando alguien transiciona de identificar y mostrar
masculinidad a feminidad, o viceversa.
Una vez que hemos sobreaprendido una regla, no la experimentamos como opresiva, sino como
natural, por más arbitraria que sea. En consecuencia, a menudo es fácil seguir las reglas de género,
especialmente aquellas que son fundamentales en nuestra cultura; en su mayoría lo hacemos de manera
inconsciente.

Haciendo Género por Placer

Más que simplemente ser un hábito, seguir las reglas de género puede ser bastante placentero.
Puede ser divertido para un grupo de hombres actuar juntos su masculinidad mientras ven un partido.
Ellos conocen el guion, la cerveza sabe genial y su equipo podría ganar. Lo mismo ocurre al representar
aquellos aspectos de la feminidad que están sobreaprendidos. Muchas mujeres, por ejemplo, disfrutan
arreglarse y lucir bien de una manera específicamente femenina.
Por esta misma razón, es posible que disfrutemos especialmente de las oportunidades para
hacer género de manera elaborada. Puede que disfrutes de eventos formales como quinceañeras, bar y
bat mitzvahs, bailes de graduación de la escuela secundaria y casamientos. Todos estos eventos
requieren exhibiciones fuertemente marcadas por el género: trajes o esmoquin para los hombres,
vestidos o trajes elegantes para las mujeres. Puede ser divertido consentirte en el salón de belleza, llevar
flores a tu cita y que te abran puertas o abrirlas tú misma. Se siente genial saber que te ves especialmente
hermosa en tu vestido o excepcionalmente elegante en tu esmoquin. El éxito es intrínsecamente
gratificante, y esto no es menos cierto cuando el éxito proviene de actuar el género de formas que otras
personas admiran.

Haciendo Género para Evitar a la Policía del Género

A veces seguimos las reglas porque romperlas puede atraer atención negativa. Volvamos a la
historia de Jeremy y su hebilla. El compañero de escuela indignado de Jeremy se sentía seguro de que
tenía derecho a hacer cumplir la regla no escrita de que los niños no usan hebillas. A pesar de las
protestas de Jeremy, su compañero de escuela se mantuvo insistente, presionando a Jeremy para que
defendiera su decisión de usarlo. Se utiliza el término policía del género para describir las respuestas a
la violación de las reglas de género con el objetivo de promover la conformidad.
Cuando somos vigilados por la policía del género, se nos enseña que habrá consecuencias
negativas si no aprendemos las reglas y las seguimos, al menos cuando alguien está observando. La
policía del género ocurre todos los días. Viene de nuestros amigos, nuestros intereses amorosos,
nuestros padres, jefes y mentores. Es parte de nuestra vida diaria. Algunas veces puede ser brutal y
doloroso (especialmente para las personas que no encajan en categorías binarias), pero gran parte de
ello es amigable y humorístico, o se puede tomar en forma de burla. Considera estas historias de
nuestros estudiantes:
• Cuando James regresó de una noche del sábado con amigos, su padre le advirtió: “Anda
a la cama. Mañana iremos al bosque". "No, papá", respondió el hijo. "No puedo". Su padre comenzó a
burlarse de él, diciendo: "¿Qué? ¿Ahora eres demasiado bueno para ir de caza con tu padre?"
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• Chandra va a su clase de economía vistiendo ropa deportiva, con una colita en el pelo y
sin maquillaje. Un chico con el que ha estado coqueteando durante todo el semestre le dice, en tono
humorístico: "¡Oh! ¿Qué pasa con la ropa deportiva? ¡Pensé que te gustaba!"
• Sun, esperando en la fila para usar un baño de una sola cabina, ve que el baño de
hombres está libre y se dirige hacia él. Mientras entra, su amiga le dice: "¿Vas a usar el baño de hombres,
en serio?"
En cada una de estas historias, una persona rompe una regla de género y luego se le exige que
dé cuenta, una explicación de por qué rompió la regla que funcione para justificar su comportamiento.
En el primer ejemplo, el desinterés de James por ir al bosque con su padre rompió una regla común en
las comunidades rurales de clase trabajadora: los hombres deberían querer cazar. Cuando el amigo de
Chandra utilizó su apariencia para sugerir que no estaba interesada en él, reafirmó la regla: las mujeres
deberían arreglarse para impresionar a los hombres. El amigo de Sun expresó sorpresa de que Sun se
atreviera a usar un baño etiquetado como "Hombres". La regla es clara: usar el baño designado para el
género correspondiente.
Un ceño fruncido, una risa burlona o un comentario como "¿Estás seguro/a de que quieres hacer
eso?" es lo que se considera como rendición de cuentas, una obligación de explicar por qué no seguimos
las normas sociales que otras personas piensan que deberíamos conocer y obedecer. Se nos recuerda
nuestra rendición de cuentas a las normas de género cuando las personas fruncen el ceño ante nuestro
comportamiento, nos hacen preguntas sobre nuestras decisiones o expresan una leve desaprobación.
Ser llamados a rendir cuentas es una forma sutil de inducir la conformidad. Es más fácil evitar
preguntas incómodas y la aprobación de los demás es gratificante. Con el tiempo, la rendición de
cuentas puede marcar grandes diferencias en nuestras vidas. Por ejemplo, pedirles a las mujeres que
rindan cuentas de su ambición puede socavar su disposición a desarrollarla o disfrutarla, mientras que
exigir cuentas a los hombres por no ser lo suficientemente ambiciosos los orientará hacia asumir
desafíos y exhibir sus éxitos.
Las reacciones levemente negativas hacia la falta de conformidad de género, sin embargo, y la
amenaza de impopularidad, son precios razonablemente tolerables que se pagan por la libertad de ser
nosotros mismos. Lo que resulta menos fácil de tolerar son las demandas de rendición de cuentas
destinadas a avergonzarnos y empujarnos a volver al camino establecido. Esta respuesta más agresiva
a la transgresión de las normas de género se refleja en el término "policía", una respuesta a la violación
de las normas de género que busca imponer la conformidad.
Debido al control policial, los riesgos de la falta de conformidad van más allá de ser juzgados,
aunque eso puede ser lo suficientemente malo. Podemos perder a nuestros amigos, amantes o el apoyo
de nuestros padres. Podemos ser despedidos o pasados por alto para trabajos o ascensos porque nuestra
expresión de género no agrada a los clientes o compañeros de trabajo. El control policial de género
también puede ser emocional y físicamente brutal. El FBI informó de 1.363 víctimas de delitos de odio
contra minorías sexuales, personas trans y personas no conformes con el género en 2016. Las minorías
sexuales rompen la regla de que los hombres deben tener relaciones sexuales con mujeres y las mujeres deben
tener relaciones sexuales con hombres. Las personas trans y no conformes con el género rompen la regla de
que la identidad y el desempeño de género de las personas deben coincidir con su aparente sexo biológico. A veces,
las consecuencias por romper estas normas de género implican vivir con la incomodidad de otras
personas; otras veces, se trata de violencia.
Entre la demanda social de una explicación, y el control policial, nos aseguramos colectivamente
de que nuestras decisiones sobre si seguir o no las normas de género tengan consecuencias sociales
reales. Algunas son leves y otras son graves, pero todas ellas moldean la distribución de recompensas
y castigos. Frente a esto, tenemos tres opciones: seguir las reglas, romper las reglas y enfrentar las
consecuencias, o encontrar la manera de persuadir a los demás para que nos permitan romper las reglas.
 25

Cómo Romper las Reglas

Aunque el control policial consiste en utilizar presión social para hacer que el incumplimiento
sea costoso, no toda desviación de una norma de género resulta en consecuencias negativas para quien
rompe la regla. ¿Recuerdas las tres historias discutidas anteriormente en este capítulo? En cada caso,
resulta que el transgresor se salió con la suya al romper la regla. Cada uno evitó cualquier castigo al
ofrecer una explicación aceptable.
Revisemos las historias, esta vez siguiéndolas hasta el final:
• Cuando James regresó de una noche de sábado con sus amigos, su padre advirtió: "Ve a
dormir. Iremos al bosque mañana". "No, papá", respondió el hijo. "No puedo". Su papá comenzó a
burlarse de él, diciendo: "¿Qué? ¿Ahora eres demasiado bueno para ir de caza con tu papá?" James
simplemente dijo: "No, las pruebas de fútbol son la próxima semana y voy a hacer ejercicios con Mike
por la mañana". "Dale duro, hijo", dijo su padre.
• Chandra va a su clase de economía vistiendo pantalones deportivos, con una colita y sin
maquillaje. Un chico con el que ha estado coqueteando durante todo el semestre le dice, en tono
humorístico: "¡Vaya! ¿Qué pasa con los pantalones deportivos? ¡Pensé que te gustaba!" Y ella sonríe y
responde: "¡Hey! Acabo de salir del gimnasio". Él la tranquiliza diciendo: "Lo imaginé. Solo estaba
bromeando".
• Sun, esperando en la fila para usar un baño de una sola cabina, ve que el baño de
hombres está libre y comienza a dirigirse hacia él. Mientras entra, su amiga le dice: "¿No vas a usar el
baño de hombres, verdad?" Sun responde: "No lo haría, pero realmente tengo que ir". Su amiga asiente
comprensivamente.
Estas historias ilustran que podemos salirnos con la nuestra al romper las reglas si tenemos una
buena excusa. Cuando los personajes mencionados anteriormente dicen: "Las pruebas de fútbol son la
próxima semana", "Acabo de salir del gimnasio" o "Realmente tengo que ir", están ofreciendo una
explicación para justificar por qué están rompiendo la regla.
Estas explicaciones pueden ser verdaderas o no, pero ofrecen una explicación suficiente a los
demás que hace que la no conformidad de género sea incidental en lugar de intencional. Es decir, la
transgresión de la norma no se interpreta como un ataque a la propia norma, sino como una desviación
desafortunada e inevitable. De esta manera, la explicación no solo justifica el comportamiento de uno,
sino que al explicar por qué se debe hacer una excepción en su caso, los hablantes están afirmando la
propia norma. Entonces, James realmente está diciendo: "[Por supuesto que iría de caza], es solo que
las pruebas de fútbol son la próxima semana". Chandra está diciendo: "[Me habría arreglado para ti,
pero] acabo de salir del gimnasio". Y Sun está diciendo: "No [usaría normalmente el baño de hombres],
¡pero realmente tengo que ir!".
Es importante destacar que estas personas no respondieron: "En realidad no me gusta la caza"
o "¿Quién dice que tengo que arreglarme para ti?" o "¡Es estúpido que no pueda usar el baño de
hombres!". Tales respuestas rechazarían la norma por completo. Esto es bastante raro; las personas
generalmente no desafían abiertamente las normas de género porque enfrentarlas directamente puede
generar conflictos. En cambio, si el transgresor afirma la legitimidad de la norma, quien pide una
explicación suele quedar satisfecho y se evita el conflicto.
En resumen, debido a que no podemos o no queremos seguir las normas de género, las
rompemos con bastante frecuencia. Podemos hacerlo bastante fácilmente la mayor parte del tiempo,
siempre y cuando ofrezcamos una "buena" excusa, una que afirme la norma que se está rompiendo.
Toda esta afirmación hace que las normas parezcan legítimas y verdaderas. Es decir, logramos
simultáneamente romper y afirmar las normas, dando la impresión de que todos las aceptan, al tiempo
que se acomoda una amplia gama de comportamientos tanto masculinos como femeninos.
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LA REGLA DE GÉNERO N.º 1

Las normas de género varían entre culturas, subculturas e historias; se entrecruzan con otras
identidades y varían en su fuerza. Pero hay una regla que trasciende todas las identidades y es válida
en todas las culturas, subculturas y a lo largo de la historia reciente. Esa regla es hacer género. No importa
cómo hagas género, si quieres ser tratado como un miembro integrado de la sociedad, una persona a la
que otros quieran conocer, trabajar, jugar y amar, hacer género de alguna manera reconocible es
obligatorio. En Occidente, esto generalmente significa que debes identificarte como hombre o mujer,
no como ambos ni como algo distinto. Y debes desempeñar una forma culturalmente reconocible de
masculinidad o feminidad, especialmente si pudieras pasar como del sexo opuesto y/o si naturalmente
tienes un aspecto un poco andrógino. Por lo general, se espera que esta actuación coincida con los
genitales de cada persona. Incluso en lugares que aceptan a hombres o mujeres trans, generalmente se
espera que las personas que se identifican como trans hagan una versión reconocible de la masculinidad
o feminidad. Y en las culturas que reconocen más de dos géneros, también se espera que los miembros
de las categorías de tercer, cuarto y quinto género sean reconocibles como tales. Si no haces género, te
vuelves culturalmente incomprensible. Te encontrarás tan fuera del sistema de significado simbólico
que las personas no sabrán cómo interactuar contigo.

Reexaminando la Pregunta

PyR Si hombres y mujeres no son naturalmente opuestos, ¿por qué actúan de manera tan
diferente la mayor parte del tiempo?

Observamos patrones de género en la sociedad porque aprendemos reglas para las actuaciones
de género a través de procesos de socialización a lo largo de toda la vida. Las reglas de género en sí
mismas son increíblemente complejas, variando en el tiempo, las culturas, las subculturas e incluso los
contextos. Ajustamos nuestras actuaciones de género, a menudo de manera fluida e inconsciente, a
medida que nos encontramos con diferentes situaciones y audiencias.
A veces seguimos estas reglas porque es placentero hacer bien el género. Sin embargo, la mayor
parte del tiempo las seguimos por hábito. En otras ocasiones, conscientemente seguimos las reglas.
Podemos hacerlo porque nos sentimos responsables ante nosotros mismos y los demás. O podemos
esperar y querer evitar el control.
Ser controlados por otros nos empuja a cumplir con las normas de género para evitar sentirnos
humillados, estúpidos o excluidos, o para evitar daño físico. Y también controlamos a los demás, porque
nos puede proporcionar una sensación inversa de satisfacción, superioridad y derecho. Rendir cuentas
es una forma de desviar las consecuencias negativas de romper las reglas. Son parte de la interacción
ordinaria de la vida social, en la que hacerse comprensible para los demás es cómo participamos en la
creación de significados compartidos.
Incluso el quebrantamiento de las reglas tiene una forma de afirmar lo binario y sus reglas. Si
conocemos las reglas, podemos ofrecer una buena excusa, una que asegure al interrogador que estamos
comprometidos con las reglas, al igual que él o ella, en todos los casos excepto este. Mientras la mayoría
de las personas, la mayor parte del tiempo, puedan ofrecer explicaciones satisfactorias por el
quebrantamiento de las reglas, dichas violaciones no socavarán nuestro cumplimiento colectivo de las
reglas y el género binario que sostienen.
La rendición de cuentas y el control funcionan para producir y proteger el género binario frente
a cuerpos, personalidades, intereses e inclinaciones que son diversos, independientemente de la
etiqueta de género que nos asignemos. Si fuéramos naturalmente femeninos o masculinos de manera
binaria, no habría necesidad de controlar las actuaciones de género. Debido a que las reglas son
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complejas e incluso contradictorias, aprendemos a hacer el género y a dar cuentas por el

quebrantamiento de las reglas de muchas maneras diferentes. El hecho de que podamos conocer, seguir
y justificar diferentes conjuntos de reglas para diferentes contextos es otra indicación de que nuestro
género no es simplemente parte de nuestra biología sobre la cual no tenemos control.
En algún punto entre buscar aprender las reglas, aprender a seguirlas de manera flexible, dar
cuentas por las muchas instancias en las que las quebrantamos y buscar subculturas que compartan
nuestro sentido de qué reglas fueron "hechas para ser quebrantadas", logramos desarrollar una forma
de hacer el género que más o menos funciona para nosotros, dadas nuestras oportunidades y
limitaciones.
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Secciones Capítulos 5 y 6. Inequidad: Feminidades y Masculinidades

Esta sección explora cómo es para hombres y mujeres vivir con el género binario. Muchas
sociedades en la actualidad ya no son ni patriarcados clásicos (donde los padres eran pequeños reyes)
ni hermandades democráticas (donde los hombres cerraban filas para excluir a las mujeres). Sin
embargo, el patriarcado no ha desaparecido por completo. En cambio, Estados Unidos y sociedades
afines se caracterizan por tener cierto grado de igualdad de género formal y la persistencia de ideas
patriarcales. A estas sociedades modernas las llamamos patriarcados modificados, sociedades en las
que se ha otorgado a las mujeres una igualdad de género formal, pero donde la confluencia patriarcal
del poder con los hombres y la masculinidad sigue siendo una parte central de la vida cotidiana. Para
ayudarnos a comprender estas dinámicas de manera más clara, la siguiente sección explica tres
relaciones de desigualdad de género: el sexismo, el androcentrismo y la subordinación.

Sexismo: El sexismo es la preferencia de los hombres sobre las mujeres. Es la mejor palabra para
describir la valoración de los niños varones sobre las niñas, la creencia de que las mujeres son menos
racionales que los hombres, o la convicción de que los hombres están mejor preparados para ocupar
cargos públicos. Por ejemplo, en un estudio reciente, se pidió a 127 profesores de biología, química y
física que evaluaran los materiales de solicitud de una persona ficticia que buscaba un puesto como
gerente de laboratorio. La mitad de los profesores recibieron un currículum con un nombre de mujer,
mientras que la otra mitad recibió el mismo currículum con un nombre de hombre. En promedio, en
comparación con los solicitantes masculinos, las mujeres fueron calificadas como menos competentes,
menos contratables y merecedoras de menos mentoría y un salario más bajo. Tanto los profesores
hombres como las profesoras mujeres mostraron este sesgo.

Androcentrismo: Si el sexismo es el prejuicio que favorece a los hombres sobre las mujeres, el
androcentrismo es el prejuicio que favorece a la masculinidad sobre la feminidad. El androcentrismo
es diferente al sexismo porque no coloca a los hombres por encima de las mujeres; en cambio, las
recompensas se acumulan para cualquiera que pueda cumplir con la masculinidad. Por eso las mujeres
visten pantalones con más facilidad que los hombres visten polleras; por qué las mujeres están cada vez
más presentes en el campo de la cirugía médica, pero los hombres han abandonado en gran medida la
pediatría; y por qué las mujeres se han abierto camino en el fútbol y el salto de esquí, mientras que los
hombres dejan la natación sincronizada y el softbol para las mujeres.
A veces, la denigración androcéntrica de las personas que adoptan la feminidad se envuelve en
lo que parece un cumplido. Los psicólogos sociales llaman a esto sexismo benevolente: la atribución
de rasgos positivos a las mujeres que, no obstante, justifican la subordinación de las mujeres a los
hombres. Ponemos a las mujeres en pedestales por ser solidarias, cariñosas, pacientes y amables, pero
este respeto es una espada de doble filo en sociedades que veneran y recompensan la competencia. La
capacidad de las mujeres para amar a los demás se presenta como una debilidad que amenaza su
capacidad para competir en el trabajo, el deporte o la política.

Subordinación: La tercera relación de desigualdad describe cómo los hombres y las mujeres
son reunidos en roles jerárquicos. La colocación de las mujeres en posiciones que las hacen
subordinadas o dependientes de los hombres se llama subordinación. Por su asociación con el cuidado,
por ejemplo, la enfermería se percibe tanto como femenina como destinada a las mujeres. Las
enfermeras también se encuentran en una relación de subordinación con los médicos. Los médicos les
dicen a las enfermeras qué hacer; las enfermeras "ayudan" a los médicos a realizar su trabajo. Cuando
los roles están marcados por el género, a menudo colocan a las mujeres en posiciones subordinadas,
ayudando a los hombres (y animándolos) mientras realizan trabajos destacados, emocionantes y bien
recompensados. El papel de apoyo es claramente femenino y establece una relación cercana pero
inequívocamente jerárquica entre hombres y mujeres, y entre actividades masculinas y femeninas. Las
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áreas en las que se considera que las mujeres son naturalmente superiores a los hombres, por ejemplo,
suelen ser de autosacrificio. Se cree que las mujeres están mejor preparadas que los hombres para
renunciar a su tiempo de ocio, educación y aspiraciones profesionales para ayudar a los demás. Los
íconos de la feminidad, como madre, enfermera, secretaria, maestra, desempeñan roles de apoyo en
lugar de roles de liderazgo (y a menudo se da por sentado el esfuerzo de las mujeres en estos roles).
Cuando las mujeres se niegan a someterse a la subordinación, se adentran en territorio de parias.
Y eso las convierte en blanco de un sexismo hostil, el uso de acoso, amenazas y violencia para imponer
la sumisión de las mujeres a los hombres. El sexismo hostil tiene sus raíces en los sentimientos de
algunos hombres de sentirse con derecho a tener a las mujeres en roles de cuidadoras, ayudantes,
parejas sexuales o admiradoras. Cuando las mujeres no aceptan estos roles, algunos hombres sienten
un sentido de agravio, una ira por algo que sienten que les pertenece o que merecen y que les está
siendo injustamente quitado o retenido.
En comparación con el sexismo hostil, el sexismo benevolente puede parecer amigable hacia las
mujeres, pero no funciona así. Son dos caras de la misma moneda: el sexismo benevolente recompensa
la sumisión de las mujeres con la aprobación, protección y apoyo de los hombres (a veces llamado
"caballerosidad"), pero si las mujeres caen o saltan de este pedestal, el sexismo hostil toma su lugar. La
protección y el apoyo son revocados a favor de agresiones verbales o físicas. El sexismo benevolente es
el plan A. El sexismo hostil es el plan B. En consecuencia, las sociedades suelen tener tasas
consistentemente bajas o altas de ambos tipos de sexismo. Los dos tipos de sexismo suben y bajan
juntos.
El sexismo benévolo no es amabilidad; es una trampa. Si tanto el riesgo como la protección están
en manos de los hombres, es decir, si los hombres son el problema y los caballeros son la solución,
entonces las mujeres siempre se encuentran en una posición en la que necesitan a los hombres para
mantenerse seguras. Además, es difícil saber qué hombres representan una amenaza y cuáles son
protectores. ¿Debería una mujer aceptar la oferta de este hombre de acompañarla a casa? ¿Quién es más
peligroso para ella: el hombre en el callejón o el hombre con quien de repente se encuentra sola en la
calle por la noche? A este último ella lo considera un amigo, pero el 92 por ciento de las mujeres que
son violadas son agredidas por alguien que conocen. ¿Qué hacer? Este es el tipo de cálculo difícil que
las mujeres hacen rutinariamente.

Género Para Los Hombres

Aunque las reglas sobre cómo llevar a cabo la masculinidad no son uniformes en los Estados
Unidos, en general los hombres se enfrentan a expectativas de cumplir con la masculinidad y evitar la
feminidad. El hombre ideal es casi sobrehumano, y a menudo se evalúa a los hombres según lo bien
que se ajusten a este ideal. Los hombres que no lo logran corren el riesgo de ser considerados hombres
inferiores, del tipo que ocupa los escalones más bajos de una jerarquía masculina. Esto hace que el
desempeño de la masculinidad sea un asunto de gran importancia para los hombres, motivando a
muchos a obedecer las normas de género para preservar su estatus.
La frase "masculinidad hegemónica" se refiere a un tipo de actuación masculina idealizada por
la mayoría, que funciona para justificar y naturalizar la desigualdad de género, asegurando el amplio
consentimiento hacia la desventaja social de la mayoría de las mujeres y algunos hombres. La
masculinidad hegemónica crea al "verdadero hombre" en nuestra imaginación colectiva. Él tiene la
velocidad y la fuerza de un atleta, los ingresos de un CEO, el poder de un político, el encanto de un
galán de Hollywood, la lealtad de un hombre de familia, las habilidades manuales de un obrero de la
construcción, la tolerancia al alcohol de un universitario y la virilidad de un playboy.
La falta de encarnar la masculinidad hegemónica puede hacer que algunos hombres sean vistos
como hombres inferiores. Incluso puede hacer que algunos hombres se vean a sí mismos de esta
manera. Estos juicios establecen una jerarquía de masculinidad, una clasificación aproximada de los
hombres de más a menos masculinos. A lo largo de la jerarquía encontramos múltiples masculinidades
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que varían en su distancia del ideal hegemónico, la naturaleza de la desviación y sus intersecciones con
otras identidades. Las masculinidades en plural resaltan que los hombres viven la masculinidad de
manera diferente según sus posiciones sociales, identidades interseccionales y contextos altamente
variables.
Los hombres que son físicamente débiles, emocionales, poco populares o que rompen reglas
importantes de género también son vulnerables a ser definidos como hombres inferiores. Los niños y
hombres estadounidenses informan que tener sobrepeso los hace parecer débiles, mientras que los
cuerpos delgados con músculos grandes transmiten confianza, poder y fortaleza mental. A partir de la
década de 1980, los medios de comunicación en Estados Unidos comenzaron a someter los cuerpos de
los hombres a un mayor escrutinio, idealizando a menudo físicos musculosos y esculturales que son
inalcanzables para la mayoría de los hombres. Como resultado, la imagen corporal negativa está
aumentando entre los hombres y los niños, especialmente entre los hombres de minorías sexuales.

DAÑO A SÍ MISMOS

Llevar la masculinidad al extremo hace que los hombres sean peligrosos para los demás, pero
también amenaza con hacer que los hombres sean peligrosos para sí mismos. Los hombres tienen
significativamente más probabilidades que las mujeres de infringir las leyes de uso del cinturón de
seguridad, conducir de manera peligrosa, fumar cigarrillos,
correr riesgos sexuales y abusar de drogas y alcohol. Los
hombres representan el 75 por ciento de los arrestados por
conducir bajo los efectos del alcohol y el 78 por ciento de los
arrestados por embriaguez en público. Los hombres
menores de veinticinco años tienen casi tres veces más
probabilidades de morir en accidentes automovilísticos. Se
dedican a trabajos peligrosos y pueden resistirse a las
normas de seguridad, lo que representa el 92 por ciento de
las muertes laborales. Entre los adolescentes que ayudan a
sus familias en el trabajo agrícola, los chicos son menos
propensos que las chicas a tomar precauciones de
seguridad.
Algunos argumentan que ser hombre es el predictor
más fuerte de si una persona asumirá riesgos con su salud.
Los hombres tienen menos probabilidades que las mujeres
de someterse a exámenes de salud, hacer ejercicio
regularmente, visitar a un médico si se sienten enfermos y
tratar enfermedades y lesiones existentes. Casi el doble de
hombres que de mujeres murieron a causa de cáncer de piel
en 2021. La asociación de la crema con las mujeres lleva a
los hombres a resistirse a usar protector solar. La renuencia
de los hombres a cuidar de sí mismos se extiende a sus
necesidades emocionales, como se ilustra por la calidad de
sus amistades. Los hombres también tienen más El cartel de la película 300: El Origen de un
probabilidades que las mujeres de evitar buscar ayuda para Imperio glamoriza la violencia hiper-
la depresión. Trágicamente, tienen tres veces y media más masculina.
probabilidades que las mujeres de morir por suicidio.
 31

[Nota de cátedra]

La Psicología de los Hombres y las Masculinidades

Haciendo eco de las dificultades que los hombres enfrentan dada su socialización y conscientes
de la necesidad de crear nuevos y más saludables modelos de masculinidad, una nueva psicología de
los hombres y las masculinidades emergió formalmente en Estados Unidos en los años 90. “La nueva
psicología de los hombres examina la masculinidad no como un referente normativo, sino más bien
como un constructo problemático. Al hacerlo, proporciona un marco para un enfoque psicológico de
los hombres y la masculinidad que cuestiona las normas tradicionales del rol masculino y considera
algunos problemas masculinos como desafortunados subproductos del proceso de socialización de
género masculino” (Levant, 1996, p. 259).
El uso del término “masculinidades” refleja la creencia de que existen diversos significados
asociados con ser hombre que varían a lo largo del tiempo, las situaciones, los grupos sociales y las
culturas. En las últimas tres décadas, ha habido un crecimiento exponencial en la investigación
psicológica empírica sobre hombres y masculinidades (Wong & Wesler, 2016). Los temas más
frecuentes en el estudio de las masculinidades incluyen salud mental, relaciones y violencia. Se enfatiza
la influencia social en los roles de genero masculinos y las consecuencias negativas de conformarse o
violar estos roles de genero (Brooks & Elder, 2016).

[Wade & Ferree, 2023]

Género Para Las Mujeres

De muchas maneras, la vida cotidiana de las mujeres está mucho menos limitada que la de los
hombres. Los hombres corren el riesgo de ser vigilados cuando adoptan la feminidad, pero las
representaciones de la masculinidad de las mujeres suelen ser valoradas positivamente, de tal manera
que hoy en día las mujeres hacen casi todo lo que hacen los hombres.
Mientras a las mujeres se les permite
e incluso se les anima a adoptar la
masculinidad, una mujer que muestra
demasiada masculinidad atrae el mismo
control que un hombre que muestra solo
algo de feminidad. Las mujeres que
muestran demasiada masculinidad violan el
género binario y rompen la regla número
uno de género, la regla que establece que
uno debe identificarse como hombre o
mujer y desempeñar el género de manera
coherente con su identidad. En otras
palabras, si las mujeres quieren adoptar la
masculinidad, deben equilibrarla con la
El personaje de Wonder Woman, interpretado por Gal feminidad. Las mujeres que hacen esto, que
Gadot en la película de 2017, es a la vez sexy y fuerte. Un caminan cuidadosamente en la línea entre la
interés amoroso masculino afirma que ella sigue siendo lo masculinidad y la feminidad, son el nuevo
suficientemente femenina como para enamorarse. ideal.
 32

PANORAMA GENERAL

Desde las primeras revoluciones democráticas, cuando la idea de la igualdad de derechos

inspiró la resistencia a la tiranía, la gente ha desafiado activamente la base, la lógica y la justicia de las
ideas y prácticas patriarcales. Hoy, esas personas se llaman feministas. En pocas palabras, el feminismo
es la creencia de que todos los hombres y mujeres deben tener los mismos derechos y oportunidades.
La palabra se tomó prestada del francés a finales del siglo XIX, cuando muchas mujeres de todo el
mundo seguían siendo propiedad de los hombres por ley. Desde entonces se ha utilizado para describir
los diversos esfuerzos por reducir la desventaja de las mujeres con respecto a los hombres y liberar
tanto a hombres como a mujeres de prácticas de género opresivas y estereotipos perjudiciales.
El feminismo actual es cada vez más interseccional. Las feministas interseccionales sostienen
que un feminismo que sólo aspira a la igualdad de la mujer con el hombre no es realmente feminista
porque deja intactos todos los demás ejes de opresión, y eso perjudica a las mujeres. Para estas
feministas (incluyendo a las dos que escriben este texto), el feminismo es un proyecto que tiene como
objetivo derribar toda la matriz de dominación, o la estructura en la cual múltiples jerarquías se
intersectan para crear una pirámide de privilegios, dejando en la cima a aquellas personas que son
favorecidas en cada jerarquía.
Las mujeres han abrazado cada vez más las oportunidades de ingresar a ámbitos masculinos,
pero pocos hombres se han inclinado hacia los femeninos. Este nuevo orden de género perjudica tanto
a hombres como a mujeres, pero de manera diferente: los hombres sufren más a nivel individual,
mientras que las mujeres son dañadas más categóricamente. Los hombres sufren a nivel individual
porque la masculinidad hegemónica los empuja a obedecer sus imperativos. A pesar de que el sexismo
ha disminuido, las actitudes androcéntricas se han fortalecido. Esto ha aumentado la presión que
muchos hombres sienten de conformarse a una estrecha gama de masculinidades aceptables. Esto
restringe la vida de los hombres, pidiéndoles que destruyan u oculten partes de sí mismos que no
encajen en el modelo hegemónico. Como resultado, tienen menos opciones de vida que las mujeres.
Nuestro régimen de género es terrible, entonces, para la salud mental y física de muchos
hombres. Pero no es porque los hombres no tengan ventajas sobre las mujeres. El terreno de juego sigue
inclinado por el sexismo, el androcentrismo y la subordinación. Sin importar el sufrimiento que se
produzca, los hombres en su conjunto siguen siendo beneficiados. Los hombres enfrentan menos
presión para ceder a los demás, sacrificar sus propias necesidades o preocuparse por cosas que hemos
aprendido a menospreciar. Son libres de buscar descaradamente el poder, actuar en interés propio y
movilizar el apoyo de otros hombres para su éxito. Su rostro es el rostro del poder, incluso si algunos
hombres individuales se sienten bastante impotentes.
En contraste, las mujeres se benefician de la mayor flexibilidad que el patriarcado modificado
les brinda como individuos. Pero colectivamente, las mujeres son perjudicadas por los costos que el
sexismo, el androcentrismo y la subordinación siguen imponiendo a las mujeres. Aquellas mujeres que
enfrentan desventajas más allá del género encontrarán que su opresión es multifacética. Pero todas las
mujeres, independientemente de si disfrutan de otros privilegios, aún deben enfrentar el riesgo de
agresión. Todas sus diversas estrategias se ajustan dentro de los límites de la desigualdad de género.
Los costos colectivos incluyen enfrentar el sexismo benevolente y hostil, depender de los hombres para
la seguridad y el apoyo, y ser canalizadas hacia interpretaciones de género devaluadas, subordinadas
y sexualizadas.
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Referencias

Brooks, G. R., and Elder, W. B. (2016). “History and Future of the Psychology of Men and
Masculinities”, in Y.J. Wong, & S.R. Wester (Eds), APA Handbook of Men and Masculinities
(pp. 3-21). American Psychological Association, Washington, DC.

Hyde, J. S., Bigler, R. S., Joel, D., Tate, C. C., & van Anders, S. M. (2018). The Future of Sex and Gender
in Psychology: Five Challenges to the Gender Binary. American Psychologist.
http://dx.doi.org/10.1037/amp0000307

Levant, R. F. (1996). The new psychology of men. Professional psychology: Research and practice, 27(3),
259.

Wade, L., & Ferree, M. M. (2023). Gender: Ideas, interactions, institutions (3ra Edición). Secciones capítulos
1-3 y 5-6. WW Norton.

Wong, Y. J., & Wester, S. R. (Eds.). (2016). APA handbook of men and masculinities. American
Psychological Association. https://doi.org/10.1037/14594-000