Capítulo 1

Elijah Crane

Bueno, no sabía que sería el anfitrión este año, tal vez por eso estoy
malhumorado ". Eli jugueteó con su corbata antes de hacer una
mueca ante el reflejo de su esposa detrás de él en el espejo del
baño. Isa tenía su habitual expresión de desconcierto en un rostro
tan hermoso que aún le dolía un poco mirarla. Dolía por lo cerca
que había estado su torpeza de perderla.
Gracias a Dios, ella era tan terca como él.
"Estás de mal humor todos los días. Es lo que me encanta de ti ".
Ella arrastró sus uñas sobre su reluciente camisa blanca y sonrió.
Llevaba un vestido negro ceñido con lentejuelas que acentuaba su
voluptuosa figura y le hacía la boca agua. Su belleza siempre había
contrastado muy bien a su "bestia".
"¿Cuánto tiempo tenemos?" Sus ojos se deleitaron con el escote en
V bajo, bailaron alrededor de sus deliciosas caderas y se volvieron a
los ojos color whisky de los que no podía tener suficiente.
"Ni siquiera lo pienses. Tu familia llegará en cualquier momento ".
"¿Por qué nos vestimos así si todos vienen aquí?" Su almacén era
más rústico y cómodo que formal. Volvió a fruncir el ceño, pero
solo para que su esposa se enfadara por su tono.
"Sabes por qué."
Él había sido el último en saberlo, o al menos tenía ganas.
"Tag arruina todo". Se volvió para mirarla, pero algo de la
mordedura desapareció de su tono cuando sus manos encontraron
sus caderas flexibles. Con los dedos clavados en la tela del vestido,
gruñó: "Me gustaría sacarte este vestido".
Sus pupilas se dilataron, sus labios carnosos se abrieron para
respirar. Ese era su Sable. Todavía enamorado de él, todavía
excitado por él, y odiaba admitirlo, pero estaba un poco
sorprendido. Las cosas buenas no duraron. No para el. No
Usualmente. Sin embargo, aquí estaba, Isabella Crane
compartiendo su apellido después de casarse el verano pasado.
Compartiendo su hogar a pesar de haber estado a punto de
arruinar su relación por comportarse como un idiota. Y
compartiendo su cama todas las noches desde entonces. Desnudo
o no, no le importaba. Solo la quería aquí. Con él. Siempre.
Dejó caer su frente sobre la de ella y aspiró la suave fragancia de su
perfume, un regalo anticipado de Navidad. Según su propia
tradición, se les permitió abrir un regalo en Nochebuena. Le había
encantado la botella de forma delicada y la había rociado tan
pronto como abrió el paquete. Había elegido un regalo al azar de
debajo del árbol, complacido de encontrar un cenicero de cerámica
negra con cuatro chuletas para puros en la extraña noche en que
sus hermanos y su padre fumaban en la azotea. Era su forma de
darle permiso y él la amaba por eso.
Demonios, la amaba por todo lo que hacía por él, no solo los
regalos, no solo la compañía, no solo el hecho de que había
organizado listas de la compra en el refrigerador y un cuaderno en
cada habitación con listas con viñetas, sino porque ella estaba aquí
y su presencia significaba todo para un hombre que nunca soñó
que una mujer se quedaría cerca, y mucho menos se casaría con él.
"¿Te he dicho que te amaba hoy?" Cerró los ojos y volvió a inhalar
su esencia.
"Sí", susurró Isa, sus dedos se deslizaron sobre su barba recortada y
llena. Cada vez que lo hacía, le enviaba un hormigueo por la
columna y directamente a las bolas. Su polla dio un tirón triste.
Ahora no.
"Pero si quieres decírmelo de nuevo, no dejes que te detenga". Ella
movió esos dedos errantes a su cabello y le hizo cosquillas en el
cráneo a través del cabello que necesitaba un corte. Eli abrió los
ojos y se acercó para probar la boca que nunca se cansaba de
besar.
El beso comenzó dulce, se volvió profundo y en un latido del
corazón se aferraron el uno al otro como los carámbanos plateados
que habían colocado sobre el árbol de Navidad. Cuando colocaron
la maldita cosa, habría jurado que de sus ramas colgaban más
oropel que del árbol. Isa se había reído y él había grabado ese
momento en su memoria, tomando una instantánea mental en
caso de que la necesitara más tarde. Nada duraba para siempre,
pero en lo que a Isa se refería, estaba decidido a hacer que
perdurara y ayudaría a crecer durante el mayor tiempo
humanamente posible.
Como si el universo se contentara con demostrar la creencia de Eli
de que "nada duraba para siempre", el sonido de su gran puerta de
metal deslizándose a un lado interrumpió su beso. El "¡Yo!" De su
hermano menor puntuó el aire cuando entró en el santuario de Eli
en su habitual manera de toro en una tienda de China.
"Tag está aquí", Isa respiró mientras Eli lamía su pulso acelerado en
el costado de su cuello.
"No me importa".
"Él verá", dijo con una risita.
"Cierra la puerta."
"Estamos en el baño". Su suspiro entrecortado hizo que su
miembro agrandado se sacudiera de nuevo y esta vez presionó sus
caderas contra las de ella.
"¿Qué pasa hermano, oh?" Tag sonó levemente alarmado cuando
los vio. Eli levantó la cabeza a regañadientes mientras Isa se
arreglaba el vestido. "Lo siento, E. no quiso interrumpir tus besos".
"Si lo hiciste." Eli soltó a su esposa, lo pasó rozando su gigantesco
hermano de seis pies y cinco pulgadas y entró en el pasillo. "Te
culpo de todo".
"Dijimos las cuatro en punto". Tag dijo en su defensa, no es que
estuviera en lo más mínimo a la defensiva. El hombre era como un
gato vago la mayoría de los días. Los problemas se deslizaron sin
esfuerzo por su ancha espalda cubierta de teflón.
"Feliz Navidad, Rachel". Eli asintió en señal de saludo a la prometida
de Tag. Ella y Tag habían estado comprometidos desde hacía dos
años, lo cual era tan parecido a Tag que no era gracioso. Había
contado la historia de su propuesta a través de una botella de
arena en este mismo almacén y en un momento Eli había estado
lamiendo una herida bastante desagradable con respecto a Isabella
Sawyer. Pero desde entonces se había extraído la cabeza del
trasero, mientras que Tag se había instalado de forma permanente
en el suyo.
Bueno, hasta hoy.
Eli sonrió ante la verdadera razón por la que se habían reunido aquí
en lugar de la de papá. Es decir, el espacio abierto en el almacén
era insuperable. Mucho espacio para un pasillo. Su sonrisa perduró
mientras contemplaba a la hermosa prometida de su hermano. Ella
no tenía ni idea.
"Feliz Navidad a ti también." Rachel se puso de puntillas para
besarle la mejilla. “Es bueno verte sonreír. ¿Supongo que la vida
matrimonial te está tratando bien?
"Ella movió los cubiertos, los paños de cocina y las tazas de café".
"Tiene sentido tener los paños de cocina junto al fregadero". Isa, sin
inmutarse por su mal humor siempre presente, se inclinó para
abrazar a Rachel. "Llevas ese vestido".
"Gracias." La rubia Rachel se veía increíble con el vestido rojo. Tag
había encajado sus anchos hombros en una camisa blanca
impecable, pero no llevaba corbata ni chaqueta, incluso hoy. Era
raro que el hermano menor Grulla se tomara la molestia de vestirse
de punta en blanco, pero Eli se había puesto el esmoquin completo.
Lo mínimo que Tag pudo haber hecho fue vestirse lo mejor posible
en su ...
"¿Cuándo llega el servicio de catering?" Preguntó Tag, con la mano
sobre el estómago. "Tengo hambre."
"Siempre tienes hambre". Isa arqueó una ceja. "Y si por servicio de
catering te refieres a Rhona, llegará tarde pero estará aquí".
"Le rogué que me dejara ayudar", dijo Rachel. "Ella lo rechazó."
“La convencí para que nos dejara proporcionar el vino. Como Eli y
yo pasamos la luna de miel en Napa Valley y trajimos a casa
suficientes botellas para abastecer la bodega dos veces, ella me
dejó ". Isa le guiñó un ojo y su corazón saltó contra sus costillas en
un esfuerzo por acercarse a ella.
Napa Valley había sido hermoso y ver los rasgos de su esposa
suavizarse mientras bebían vino y contemplaban la puesta de sol
fue otro momento instantáneo para él. Habían sucedido tantas
cosas buenas seguidas que había comenzado a pensar
sinceramente que el Hombre de Arriba era firmemente el Equipo
Eli. No había otra forma de explicar la forma en que todos los
aspectos de su vida se habían puesto de pie para alinearse en una
fila ordenada. No solía pronunciar una palabra como "bendito",
pero si la prótesis encajaba ...
Había convertido una de las habitaciones del piso de arriba en una
bodega. (Poco común, pero ¿desde cuándo se sabía que él o Isa
eran tradicionales?) Eli usaba la escalera de metal con frecuencia y
había trabajado duro durante los últimos años para desarrollar la
habilidad de subir y bajar las escaleras. Recientemente había
reemplazado su prótesis por una nueva y acostumbrarse a ella fue
un desafío. Isa fue mucho más paciente que él. Siempre que él se
deslizaba y juraba, ella simplemente decía: "Inténtalo de nuevo.
Estabas cerca ”y luego envíale un beso.
Mujer incorregible.
"¿Por qué estás sonriendo?" preguntó, su propia sonrisa de gato de
Cheshire amplia.
"¿No te gustaría saberlo?" respondió, su voz más ronca que de
costumbre. Tenía una propuesta para ella. Uno grande.
Pero ahora no era el momento.
Capítulo 2

Tag Crane

Esos dos necesitaban conseguir una habitación. O diablos, otra

habitación.
Tag sonrió de todos modos cuando su hermano mayor tomó a su
esposa en sus brazos y le puso uno sobre ella. Ver a Eli feliz era
muchísimo mejor que verlo de mal humor. Siempre había estado de
mal humor, pero este cascarrabias era más un cascarrabias
divertido de viejo. Como papá.
Donde diablos estaba.
El estómago de Tag dio un vuelco y lanzó una mirada anhelante a la
entrada del almacén de Eli.
"¿Estás bien, Tarzán?" Rachel bromeó mientras se deslizaba hacia
él, balanceando las caderas y el trasero. Su gatito sexual. Sabía
exactamente lo que le estaba haciendo con ese vestido, como sabía
cuando se lo había puesto demasiado pronto para que se fueran.
Sabía que él la quitaría de encima, la acostaría en el sofá y dejaría
caer la cabeza entre sus muslos.
Habían tenido sexo dos veces antes de llegar y maldita sea si él no
la quería de nuevo. Ahora estaría bien. La distracción evitaría sus
nervios, que estaban empezando a ponerlo nervioso, y seguro que
no estaba "nervioso".
"Hoyuelos, ¿cuándo sabías que no estaba bien?" preguntó,
fingiendo una expresión relajada y entrecerrada por el bien de
ambos.
Ella le guiñó un ojo y no respondió. Probablemente porque ella lo
había visto muy mal. Como el momento inestable en que tomó el
micrófono en la boda de su prima y anunció frente a Dios y a toda
su familia extendida que la amaba.
"Están tan felices juntos". Los ojos de Rachel tenían una pizca de
nostalgia mientras veía a Eli e Isa jugar a pelear. "El matrimonio les
ha hecho bien".
Tag tragó saliva con dificultad, sabiendo que había estado
posponiendo lo que Rachel quería. Sabiendo que ella aguantaría
que él dudara en convertirlos en un "nosotros" oficial.
Él se aclaró la garganta y ella le rodeó la cintura con los brazos y
apoyó la barbilla en su pecho.
"Te quiero." Sus ojos brillantes brillaron y bajó los labios para un
beso.
"También te amo." Él hizo. Más que nada en esta vida. En su
defensa, había dado grandes saltos del hombre que solía ser al
hombre que era ahora. Siempre persiguiendo un buen momento,
nunca podría haber imaginado establecerse hasta que conoció a
cierta adorable rubia. Rachel en su vida y en su ático por la mañana
y por la noche se había convertido no solo en un hábito que amaba,
sino también en una vida que había abrazado.
Su sonrisa se desvaneció cuando giró el anillo de compromiso en su
tercer dedo. Rachel necesitaba más. Merecía más.
Tag miró la puerta con el ceño fruncido.
¿Dónde diablos estaban Alex y Rhona?

Rachel Foster

Tag estaba actuando de forma más ardua que de costumbre.

Casi como ... el viejo él. Seguía siendo el mismo hombre arrogante,
seguro y sexy del que se había enamorado, pero durante el último
mes su sonrisa había parecido más vacilante y había estado callado.
La verdad sea dicha, estaba casi muerta de miedo.
Aceptó el vino que le ofreció Isabella y tomó un buen trago,
mirando a su prometido al otro lado de la habitación. No había
tenido la intención de despertarse el día de Navidad y preguntarse
por el estado de su relación, pero había estado en relaciones largas
antes y las había visto incinerarse ante sus ojos.
Tag y Rachel habían superado grandes obstáculos para llegar a este
punto. Y aparte de la molesta sensación de que algo era diferente,
no había señales en el exterior de que él estuviera menos del cien
por cien en ella. Pero las vacaciones sirvieron como excusa para
mirar hacia atrás y hacia adelante, y cuando miró esas dos líneas de
tiempo que se extendían en direcciones opuestas, no pudo evitar
darse cuenta de que, de los dos, Tag era el que quería que las cosas
siguieran igual. mismo. Quería un futuro prometedor, grande y en
ciernes. Su futuro.
Ver a los hermanos felizmente casados de Tag amar a sus esposas
tampoco había sofocado el deseo que palpitaba en sus venas. Una
dosis de envidia se sumó a la mezcla, lo cual fue injusto para
Merina e Isa, a quienes Rachel amaba como hermanas. Incluso eso
no le había impedido preguntar ¿Cuándo es mi turno?
"¿Cómo has estado, Rach?" Isa apoyó una cadera en la encimera
junto a ella y la miró fijamente, sugiriendo que no estaba haciendo
esa pregunta casualmente.
"Bien", intentó Rachel de todos modos.
Isa no dijo nada, simplemente inclinó la cabeza.
Rachel soltó un suspiro y respondió a la pregunta de su futura
cuñada (esperaba). "Es Navidad. Tiempo para milagros y magia. Y
cuando no obtienes exactamente lo que quieres, parte del brillo se
apaga ".
"Supongo que no estás hablando de un regalo debajo del árbol".
"Estoy impaciente". Rachel envió una mirada anhelante a su mano
izquierda. Una hermosa banda de diamantes se sentó en su casa en
su dedo, donde había estado desde que Tag le había pedido que se
casara con él. Una perspectiva que pensó que la habría asustado
casi hasta la muerte, pero que en cambio se había arraigado
firmemente en su corazón.
"No estás impaciente". Isa tomó la mano de Rachel entre la suya y
la apretó. "Estás ... listo".
"Y no lo es". Rachel asintió, aceptando esa verdad. Al otro lado de
la habitación, Tag dejó caer su cabeza hacia atrás sobre sus
hombros, su cabello era una melena larga y dorada, su barba se
rayaba para revelar unos dientes blancos y fuertes. Él estaba tan
feliz y ella estaba siendo una aguafiestas.
Rachel pegó una sonrisa en su rostro. "¿Sabes que? Ignorame.
Estoy tan bendecido de tener a Tag. Para tenerte chicos. Tener esta
vida de lujo en una ciudad que amo. Vivir con el hombre que amo ".
La expresión de Isa fue de pura simpatía. "Quieres más. Es normal.
¡Se espera! Si mi historia con Eli hubiera terminado la noche que
volví con él en el asunto Crane, también habría querido más. Nadie
quiere congelarse en su lugar ".
"Sé que el matrimonio no es tan importante, pero ..."
"Pero es."
Ambos miraron a Tag y Eli mientras los hombres volvían la cabeza.
Tag le guiñó un ojo a Rachel. Despreocupado, relajado. ¿Por qué no
podía aceptarlo por lo que era y dejar de intentar impulsar su
propia agenda?
“Después de la cena de Acción de Gracias, le mencioné que
deberíamos fijar la fecha de la boda”, le confesó a Isa. “Mi mamá
había mencionado que no quería esperar mucho más. Dejé que la
idea de tener prisa se me metiera en la cabeza y ... se pudriera ".
"¿Gran pelea?"
"Peor. Tag se rió. No de una manera mezquina. De esa manera
bondadosa y grandiosa. Dijo que no debería preocuparme por el
futuro. Dijo que no me puso un anillo en el dedo para dejarme en el
limbo para siempre. Cuando pasamos el fin de semana pasado en
Maui, pensé… ”Ella parpadeó para quitarse las lágrimas. “Estaba
tan seguro de que ese sería el día de nuestra boda. Que me
sorprendería ". Un lujoso y exagerado asunto que había planeado
en secreto, lo que habría explicado su comportamiento reciente.
Se dio la vuelta para que Tag no pudiera verla empañándose. Le
rompería el corazón si pensara que la lastimó. Y para ser justos, no
lo había hecho. Sus expectativas simplemente no estaban a la
altura de la realidad.
"Pobre de mí, ¿verdad?" Rachel dejó escapar una pequeña risa
mientras se limpiaba los ojos. “Llorando por un viaje a Hawaii. Boo-
hoo ".
“Dime qué necesitas, Rachel”, dijo Isa, siempre la planificadora
práctica. “Voy a esbozar una lista de viñetas y pasaremos este día
sin lágrimas tristes. Es Navidad. Los milagros ocurren."
"Tienes razón. Necesito dejar de pensar en eso y estar presente con
lo que es ”. Al menos eso era lo que sugería el libro de autoayuda
que estaba leyendo.
Isa agitó la botella de vino. "¿Te conformarías con 'presente pero
un poco borracho?'"
Que ella lo haría. Rachel levantó su vaso para volver a llenarlo.

Capítulo 3

Resse Crane

Con un vestido cruzado plateado que Reese le había comprado,

Merina se deslizó por el almacén de Eli. Los brazos de su esposa
estaban cargados de regalos. Caminó directamente hacia el árbol
decorado y se puso en cuclillas con zapatos negros de tacón alto
para arreglarlos. Las cajas complementaban su vestido de color
metálico, ellas mismas envueltas en papel plateado y dorado que
era más brillante que la propia Crane. Pero no había un hotel de
lujo escondido dentro de esas cajas idénticas, no.
Había adornos navideños cuidadosamente hechos a mano por la
propia Merina.
Siempre le había gustado el diseño, los edificios y la decoración.
Este año, había tomado una clase de soplado de vidrio con Esther
Langley, una artista jubilada que vivía en Chicago. Merina se había
enganchado. Ella cobró vida ante la perspectiva de aprender una
nueva habilidad, y le había encantado verla atacar una nueva meta
con brío.
Especialmente porque ella era terrible en eso.
Los adornos de vidrio eran abultados y opacos donde deberían ser
lisos y transparentes. Cuando le dijo que no podía regalárselos a su
familia porque eran demasiado feos, Reese se mordió la lengua y
besó la frente de su esposa.
"Ellos te aman. te quiero. Dedicó meses a este proyecto. Deberías
envolverlos ".
"¿A pesar de que son feos?" Merina mostró vulnerabilidad en raras
ocasiones, de modo que esa pregunta delicadamente formulada
junto con la suave curva de sus cejas le había aplastado el corazón
como una lata de aluminio.
Le recordó un momento temprano en su matrimonio de
conveniencia cuando ella había huido de él para llorar en la ducha.
Ella se había sentido sola y él había sido un idiota insoportable.
Ambos sabían que el sexo no lo arreglaría, pero se habían
complacido de todos modos, haciendo el amor por primera vez de
lo que se convirtió en muchas.
"Haces que lo feo sea agradable incluso para el conocedor más
exigente", le había dicho. Luego le levantó la barbilla con suavidad.
"Mírame. Un desastre roto, pero cualquiera que me vea contigo
cree que soy una trampa ".
Eso le había valido un largo beso seguido de sexo en la encimera de
la cocina, su favorito. Magda, la administradora de su casa, se había
escapado al garaje en el segundo en que Reese tocó sus labios con
los de su esposa.
Magda también debería haberlo hecho. Sabía por experiencia que
cuando empezaron, no se detuvieron.
"Incluí una tarjeta de regalo de cien dólares para Chow Main en
cada una de las cajas", susurró Merina ahora. Ella arqueó una ceja.
"Por si acaso."
"Perfecto", elogió, ahuecando su mandíbula con la mano. Le
sostuvo la mirada el tiempo suficiente para que su hermoso rostro
se esbozara en una sonrisa.
"¿Qué?"
“Si tuviera que volver. Si tuviera la opción de hacer la orden
ejecutiva para reemplazar todos los pomos de las puertas de Van
Heusen con teclados, lo haría todo de nuevo ".
"¿Destrozarías mi amado hotel boutique?" Se llevó la mano a la
clavícula, fingiendo conmoción y sabiendo exactamente a qué se
refería.
"Si." La acercó más. “Si no hubieras marchado hacia el Crane
durante un aguacero, si no hubieras dejado un picaporte
incorpóreo en mi escritorio, si no hubiera podido ver un par de
pezones puntiagudos a través de tu camisa de seda o tu ira
fantástica —se ganó un pellizco por eso—, entonces no estarías
aquí en mis brazos y yo sería un solitario, un multimillonario
solitario.
"Eres afortunado." Entonces ella lo besó.
A pesar de que no estaban solos, él le devolvió el beso. Largo, lento.
Profundo.
"Qué montón de horndogs", interrumpió Tag.
Los labios de Reese se congelaron sobre los de su esposa, pero
Merina estaba sonriendo. Giró la cabeza para mirar a Tag, soltando
a Reese para apoyar sus puños en sus caderas y regañarlo
adecuadamente.
"Taggart Crane".
"No".
Reese sonrió. Su hermano menor odiaba su nombre completo.
"¿Cuándo está sucediendo realmente esta 'gran sorpresa'?" Merina
susurró con dureza, primero comprobando si estaba Rachel. Ella
estaba hablando con Isa en la cocina, sus voces bajas, sus
expresiones animadas. Reese le había dicho a Merina que había
una "sorpresa" en la tienda y que involucraba a Rachel. Eso era
todo lo que sabía. Tag le había hecho prometer.
Tag se asomó por encima de un hombro gigante para evaluar las
coordenadas de su prometida, luego murmuró un indescriptible,
"Pronto".
"¿Pronto?"
"Si, pronto." Su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido. Parecía
arrepentido de haberse acercado en absoluto.
Le conviene, pensó Reese.
"Hermano", le dijo Tag. "¿Un minuto?"
"Si tiene que ver con la sorpresa", Merina cruzó los brazos sobre los
senos. "Entonces yo también quiero estar".
Dios, Reese amaba a esta mujer.
"Bien. Pero solo porque necesito tu ayuda ”, dijo Tag.
Reese se rió entre dientes. Le había dejado creer a su hermano que
su permiso era la razón por la que Merina los estaba siguiendo a
través del almacén en lugar de retirarse a la cocina, pero sabía la
verdad.
Lo que su esposa quería, lo consiguió.

Merina Crane

¡Ella lo sabía! Sabía que Tag estaba actuando raro por una razón. Él
era el relajado. El-todo-rueda-de-mi-espalda. El hermano a menudo
subestimado que trabajó duro pero lo hizo parecer muy, muy fácil.
Merina amaba a su cuñado. Tag fue especialmente tierno una vez
que lo conociste. Reese se escondió detrás de su formalidad, Eli
puso una fachada de mal humor para alejar a cualquiera que se
acercara, pero ¿Tag? Tag cautivó al mundo con su sonrisa. Nadie le
preguntó al tipo que parecía estar bien qué le pasaba.
"No me digas que te estás poniendo frío", preguntó, ahora al tanto.
Si Tag incluso insinuaba que estaba dudando acerca de casarse con
Rachel, la mujer dulce, hermosa, encantadora y fuerte que estaba
en la cocina de Isabella y Eli, entonces Merina lo iba a patear en los
bolas.
"¡No!" Tag dijo en un susurro áspero, mirando por encima del
hombro en busca de Rachel de nuevo. "No quiero arruinarlo.
Quiero que ella sea ... quiero hacerlo de la manera correcta ".
"Tu compromiso fue perfecto, Tag", le dijo Merina. "La conoces.
Sabes lo que le gusta. A ella le encantará porque te ama a ti ".
"Si. O está cansada de esperar y ha decidido que no valgo la pena ".
"Tag", argumentó en voz baja. Parecía tener náuseas y no podía
estar más equivocado.
"Hice todo al revés y por razones equivocadas", le dijo Reese a su
hermano. "Y Merina todavía está a mi lado". Él tomó su mano y
entrelazó sus dedos, luego la inmovilizó en su lugar con su drogada
mirada azul marino. Ella siempre había sido particularmente débil
en lo que a su apariencia se refería, y él lo sabía mejor que nadie.
"Además, lo encuentro devastadoramente atractivo", le dijo a Tag.
Tag hizo una mueca como si acabara de lamer un caracol. "Bruto."
"Rachel te encuentra irresistible", dijo Merina. "No solo porque
eres casi tan atractivo como Reese", su esposo sonrió ", sino
porque eres una trampa y media. La adoras. Estás tan enamorado
de ella que es evidente para cualquiera en un radio de cincuenta
millas. Tu plan funcionará no porque sea la manera perfecta de
casarte con ella, sino porque ella te ama, por lo que cualquier plan
es automáticamente perfecto ".
Los verdaderos iris azules de Tag se llenaron de tanto alivio que
Merina casi retrocedió ante la fuerza del golpe. Por una vez, no se
cubrió con una sonrisa. Él se acercó y la tomó en un fuerte abrazo
de oso. "Gracias."
"De nada." Ella le devolvió el abrazo, sus palabras ligeramente
amortiguadas por su espeso cabello color caramelo. Cuando la puso
sobre los talones, ella acarició cariñosamente su mejilla peluda. Y
empieza a actuar con normalidad. Estamos llamando la atención ".
Se volvió y besó a Reese brevemente antes de caminar hacia la
cocina para unirse a Isa y Rachel. Una vez allí, aceptó una copa de
vino llena de Isa y puso los ojos en blanco por el bien de Rachel.
"Muchachos sentimentales, la mayoría".
En el segundo en que Rachel apartó la mirada, la boca de Isa se
estremeció en una media sonrisa.
Oh, sí, la esposa de Eli sabía exactamente lo que le esperaba esta
noche.

Capítulo 4

Alex “Big” Crane

Cena de Navidad de lujo.

Mis tres hijos y sus seres queridos. Rhona a mi lado, su mano en mi
rodilla. Perfección.
Por así decirlo.
De todos modos, tan cerca como uno podría estar. Nunca en mi
vida soñé que después de enterrar al amor de mi vida, Luna,
encontraría otra mujer con quien compartir mi corazón.
Luna no querría que me sintiera solo. Yo sé eso.
Rhona también lo sabía. Por eso fue tan lenta en su enfoque. Este
viejo infante de marina se considera sabio, pero en lo que a Rhona
se refería, yo he sido un poco bufón. El día en que me dijo
rotundamente que estaba interesada en más que trabajar conmigo,
en el momento en que me agarró la cara, se puso de puntillas y
tocó los míos con sus labios ...
Era todo lo que no sabía que quería. Y cuando me hizo el amor por
primera vez, estaba perdido. Se enganchó en mi corazón mucho
antes de sentarse en mi polla, pero sudar con ella fue lo que selló la
idea de para siempre.
Nunca pensé que caería tan fuerte, tan rápido. No otra vez.
Rhona y yo nos casaremos el próximo mes. Iremos a Hawái, pero no
les hemos dicho a los niños que se van. Aunque lo son. Cada uno de
ellos. Compré una isla para la ocasión.
Me escuchas.
Una maldita isla.
Lo sé, lo sé, completamente ridículo. ¿Y qué? He vivido una vida y
media en el poco tiempo que he estado aquí y no es como si me
estuviera llevando mi riqueza. Además, Rhona merece que la
mimen. Y obligará a mis chicos a tomar los descansos que
necesiten. Adictos al trabajo, todos.
Me pregunto de dónde sacaron eso, pienso con un gruñido suave.
Debajo del árbol de Navidad en la sala de estar hay tres sobres
gordos. En ellos, los billetes de avión y el itinerario de la boda de
Rhona y la mía. No puedo esperar a ver sus caras cuando se lo
digamos. Sobre todo porque Tag y Rachel se casarán justo antes de
que abramos los regalos. Espero ver el anhelo borrado de su dulce
rostro.
"¿Estás nervioso?" Le pregunto a mi futura esposa. "¿Sobre la
ceremonia?"
Los ojos de Rhona brillan con picardía. A ella le gusta tener un
secreto, y me lo dijo cuando estuvo en línea para ser ordenada para
la ocasión. "No. Soy genial bajo presión ".
Ella me da un guiño astuto, y maldita sea. Ojalá tuviéramos un
rincón oscuro en el que escondernos para poder hacerla estallar en
mis brazos por segunda vez hoy. Nunca me cansaré de eso.
La cena estuvo increíble. Rhona insistió en preparar la comida,
incluida una losa de costilla asada a fuego lento. En el último
minuto, la convencí de que un personal de catering sirviera y
limpiara, sin querer que se preocupara. Habían llegado, instalado,
servido y desaparecido según lo solicitado.
Rhona también horneó galletas navideñas (mantequilla, mi
favorita) y chispas de chocolate, lo que complació a la multitud. Hay
dos fuentes llenas en la cocina, y mis dos adorables nueras, Merina
e Isa, están mordisqueando cuando se supone que deben ponerlas
frente a mí. Rachel, mi futura nuera, tiene una sonrisa pegada a su
rostro, pero podría ser para lucirse.
Si ella supiera ...
"No creo que Rachel sospeche, ¿verdad?" Rhona susurra, leyendo
mi mente. Admiro su belleza, su suave sonrisa y le devuelvo la
sonrisa. Amo a esta mujer. Le digo diez veces al día.
"No. No creo que lo haga. Pero ya es hora de sacarla de su miseria,
¿no crees? Inclino mi cabeza hacia Tag, quien está parado
rígidamente en la mesa del aperitivo donde hay algunas rebanadas
de queso y galletas.
"Tienes que decirle a Tag que deje de comerse sus sentimientos".
Rhona se ríe. "¿Por qué le tiene tanto miedo al matrimonio?"
"Él no es. Tiene miedo de decepcionar a Rachel. Sus nervios se han
escabullido más allá de esa indeleble sonrisa suya. Hablaré con él ".
Me levanto de la mesa y me dirijo hacia mi hijo menor.
Ese pelo. Nunca en mi vida había entendido su inclinación por
llevarlo más allá de los codos, pero siempre había insistido en que
"a las mujeres les encanta". Puede que esa fuera la razón por la que
lo dejó crecer, pero lo guardó durante mucho tiempo para Rachel.
A ella le encantaba y era la única mujer que le importaba.
"¿Cómo estás, hijo?"
"Bueno. Estoy bien." Su sonrisa es más por costumbre que genuina.
"Sigue el consejo de tu padre, ¿no?" Agarro su hombro, teniendo
que estirarme para hacerlo.
"Por supuesto. Bueno." Se encoge de hombros como si no le
importara de ninguna manera, pero sí. Demasiado. La estatura de
Tag no es la única gran parte de él: debajo de ese exterior
montañoso se encuentra un corazón enorme y cariñoso.
"Esa rubia en la cocina es tu chica para siempre", le digo. "Mientras
Dios te permita quedártelo".
Observo la garganta de mi hijo trabajar mientras traga un nudo de
emoción. Sus ojos azules perforan los míos.
“Sé el hombre del que se enamoró. Confiado, arrogante ... "
"Fantástico en la cama".
Bien. Al menos su sonrisa ha vuelto.
"Ella va a necesitar que la atrapes cuando la vuelvas fuera de lugar.
¿Estás listo para casarte con el amor de tu vida? "
La pizca de vacilación que presencié en la expresión de Tag antes se
desvanece en un abrir y cerrar de ojos. Él es todo para lo que lo
crié. El es fuerte. Está seguro. Es un buen hombre y será un marido
maravilloso y leal. Exactamente lo que necesita Rachel.
"Oh sí."
"Bueno." Asiento con firmeza. "A prepararse."

Capítulo 5

Rachel Foster

Los ojos de Rachel recorrieron la habitación. Un estallido de energía

pareció surgir de la nada. Alex y Rhona habían dejado la mesa y
ahora estaban parados junto al árbol, con la cabeza inclinada como
si estuvieran compartiendo un secreto.
Isa y Merina estaban arrancando rosas de los jarrones repartidos
por el almacén y comparándolas como si estuvieran tratando de
elegir las más bonitas. Reese estaba hablando con Tag, su expresión
era tan estoica como siempre, pero sus ojos se posaron en Rachel
por un breve momento.
Que…?
Entonces Tag la enfrentó, su expresión de determinación era tan
animal que su corazón se alojó en su garganta. Todos en el fondo se
desvanecieron mientras él caminaba hacia ella.
Tag.
Ella se había enamorado mucho de él en un momento en el que no
estaba mirando. La ayudó a superar su timidez, la ayudó a pedir lo
que quería. Lo que necesitaba. Lo que comenzó como una
exploración sexual se había transformado en un verdadero amor
incondicional. Tan cliché como sonaba en su propia cabeza, no
podía evitar pensar que cada vez que lo miraba a los ojos, veía su
futuro reflejado en ellos.
Se acercó, con una sonrisa maliciosa en su boca firme.
Su sonrisa de respuesta se borró cuando sus labios bajaron para
robarle un beso que garantizaba hacerla sentir como la única mujer
en la habitación.
"Te amo, Hoyuelos".
Ella nunca se cansaría de escuchar ese apodo. "Lo sé."
Se apartó, su sonrisa todavía estaba allí, pero más pequeña que
antes. Más cuidadoso. Más cauteloso. Oh, definitivamente estaba
tramando algo.
"Tengo una pregunta para ti."
"Bueno." Sus manos agarraron sus sustanciales bíceps para
apoyarse en lo que fuera que él estuviera a punto de decir.
"¿Te casarías conmigo?"
"Deja Vu." Levantó la mano donde estaba su anillo de compromiso.
"¿No cubrimos esto ya?"
La expresión de Tag se puso seria de repente. "Me refiero a ahora."
Su boca se separó suavemente. "¿Ahora?"
Asintió con la cabeza a través de la habitación donde Rhona estaba
parada frente al árbol donde Alex la había dejado, una Biblia
encuadernada en cuero en su mano. Reese y Eli estaban colocados
uno al lado del otro a la derecha de Rhona, con las manos
formalmente entrelazadas frente a ellos. Merina e Isa estaban de
pie a la izquierda de Rhona, perfectas rosas rojas individuales en
sus manos.
Antes de que Rachel pudiera procesar lo que estaba sucediendo, su
enorme prometido levantó su teléfono celular y presionó un botón.
Con los ojos en los de ella, el teléfono en la oreja, dijo: "Adelante".
La puerta del almacén se deslizó a un lado y entraron su madre y su
padre, quitándose los abrigos para colgarlos en el perchero junto a
la puerta. Las lágrimas pincharon los ojos de Rachel mientras le
sonreían. Estaban vestidos con sus mejores atuendos: papá con
traje oscuro y corbata y mamá con un traje pantalón azul claro. Su
mamá lanzó besos y su papá le guiñó un ojo y Rachel sintió una
lágrima deslizarse por su mejilla.
"No llores, querida". Su madre robó un rápido beso en la sien de
Rachel y le dio unas palmaditas en la mejilla a Tag.
"Rhona fue ordenada recientemente". Tag ahuecó el rostro de
Rachel con una amplia palma. "He tenido esto planeado durante
casi un mes. No es tradicional. No es muy grande. Exactamente lo
que pediste.
"Tarzán". Sus ojos llorosos hicieron que el hermoso rostro de Tag se
volviera borroso. Ella había pedido algo simple. Ella no quería una
gran aventura. Ella no quería un millón de regalos. No quería el
alboroto de una gran y elegante tarea. Tag había discutido la idea
de una pequeña boda. Dijo que cuando llegó ese día, quería en
grande. Quería extravagante. Para celebrar adecuadamente todo lo
que eran el uno para el otro, había abogado por un circo proverbial.
"Pero esto no es lo que quieres", susurró, volviéndose hacia él.
Te quiero, Hoyuelos. Siempre. No me importa cómo suceda ".
Ella subió lo más alto que pudo para abrazarlo y él se inclinó y se
encontró con ella el resto del camino. "Te compensaré en nuestra
luna de miel", le susurró al oído.
"Ahí le has dado." Ella escuchó la sensualidad burlona en su voz
antes de que él la dejara ir. Y entonces vio que él estaba tan
abrumado por la emoción como ella. Tenía los ojos húmedos y las
fosas nasales dilatadas.
Hoyuelos. Todavía no has dicho que sí ".
"¡Oh! Si. ¡Si!"
Exhaló un suspiro y levantó el pulgar hacia la multitud que
esperaba.
"¿Listo, Rachel?" Su padre le ofreció un brazo y ella apoyó la palma
en su antebrazo.
"Listo."
Tag tomó el brazo de su madre y la acompañó hasta su asiento, no
antes de volverse para mirar por encima del hombro a Rachel,
guiñarle un ojo y gritar: "Nos vemos en el frente".
Observó el cuadro. Tag sentando a su madre junto a Alex en el sofá.
Isa y Merina batiendo los ojos muy húmedos. Reese y Eli miraban
con orgullo fraternal.
"¿Estas seguro?" susurró su padre, su sonrisa era una burla.
"Positivo."
Tag tomó su lugar junto al árbol y Rachel Foster, que pronto será
Crane, dio el primer paso hacia su futuro.
Hacia la eternidad.

Capítulo 6

Isabella Crane

Isa metió el papel de regalo restante en una bolsa de basura solo

para que su marido barbudo y súper sexy se lo quitara de las
manos.
"No." Arrojó la bolsa a un lado de la habitación y parte del
desorden brillante y reluciente se derramó sobre la alfombra.
"Limpiaremos más tarde".
Ella gruñó, pero le permitió que la pusiera de pie y la abrazara. Sin
embargo, fue ella quien inició el beso. Si había un remedio para la
atracción eterna por Elijah Crane, todavía no lo había encontrado.
Esperaba no haberlo hecho nunca.
Eli tarareó "Have Yourself a Merry Little Christmas" en voz baja,
presionando su mejilla contra la de ella y balanceándose con una
melodía ligeramente poco convencional. Su mano estaba baja en su
espalda, la otra perezosamente pegada a su palma.
Cerró los ojos y contó sus bendiciones, o lo intentó de todos
modos. Habían tantos. Pero nunca demasiados. En los brazos de su
esposo con esmoquin, pensó que no podía ser más feliz.
Rachel les había dado una carrera por su "felicidad" cuando se casó
con Tag hace unas horas. Los ojos de Isa se empañaron detrás de
sus párpados cerrados mientras revivía el momento en que su
ahora cuñada dijo las palabras "Sí, quiero".
Rachel no se había vestido de blanco y Tag no llevaba esmoquin. No
sostenía un ramo de flores, no había música y, sin embargo, la
ceremonia había sido perfecta.
Perfecto porque Rachel se había sentido abrumada y sorprendida y
dolorosamente feliz. Isa estaba segura por la mirada intensa en los
ojos de su cuñado de que Tag se llevaría a su novia a casa, después
de enviar a sus padres a una suite de lujo en el Crane, y la violaría.
El tarareo de Eli se detuvo.
"Un centavo por tus pensamientos," su voz baja retumbó en su
oído.
“Estaba pensando en lo felices que son Tag y Rachel. Y estoy feliz
por ellos ". Se apartó para encontrar la sonrisa de Eli, una ocasión
menos rara ahora que cuando lo conoció.
Y tu papá y Rhona. Sus planes de boda. Muy romantico." Alex los
había sorprendido con la noticia de que había comprado una
maldita isla antes de anunciar que se casaría con Rhona en ella, y
todos se animaron a usarla cuando quisieran.
En serio, ¿cómo fue esta su vida?
"Ella lo hace feliz". Eli besó los labios de Isa y apartó su largo cabello
de un hombro. "Todo hombre Crane ha encontrado su otra mitad".
Al menos dos lágrimas más pasaron por sus pestañas. Casi se había
disuelto durante la boda, y el anuncio de la boda en la isla había
traído más.
"¿Y ellos vivieron felices para siempre?"
"Venga. No podemos detener la historia aquí. Hay más felicidad por
tener ".
Sus cejas se fruncieron en confusión.
"Yo digo que los superamos".
"¿Uno por encima de quién?"
"Mis hermanos. Me ganaron a puñetazos para encontrar el amor,
pero me condenarán si me ganan hasta el primer nieto ".
"¿Nieto?" Isa parpadeó, sus mejillas se calentaron al pensarlo. Ella y
Eli no hablaban de tener hijos. Jamas. Pero si estaba siendo honesta
consigo misma, había comenzado a sentir el aleteo del anhelo
cuando se trataba de imaginar los pasos de sus pies en su casa.
"¿No deberíamos empezar con un perro?"
"Podemos conseguir un perro". La atrajo hacia sí y reanudó su
tarareo, deteniéndose brevemente para decir: "Soñé que teníamos
una hija".
"Eli". Su nombre era un suspiro en sus labios.
Dejó de tambalearse y la miró con el rostro lleno de alegría. “Una
hija con tu cabello oscuro y ojos marrones. Tu obstinada
obstinación ... aunque supongo que podríamos argumentar que ella
lo heredaría de ambos lados ".
Ella sonrió ante la imagen. Era una foto hermosa.
"¿No puedes verlo? ¿Un montón de regalos debajo del árbol la
próxima Navidad para nuestra niña? Besó a Isa suavemente en la
boca. O chico. Tendriamos bebés hermosos, Sable ".
Ese apodo. Todavía le debilitó las rodillas.
Se inclinó y la estrechó contra él, reequilibrándose con cuidado.
"Te estás mejorando en esa nueva etapa".
"Soy un estudio rápido. ¿Qué dices, esposa? ¿Quieres tener un
bebé?
Más lágrimas brillaron en sus ojos y corrieron por sus mejillas
cuando parpadeó. Con los brazos alrededor del cuello de Eli, se
inclinó y frotó su nariz contra la de él.
"Te quiero. Me encantaría tener a tu bebé. Mejorar a tus hermanos
es una ventaja ".
Su sonrisa se ensanchó, lo que ella no había imaginado posible.
"¿Qué pasa si no funciona la primera vez?"
“Practicaremos hasta que lo hagamos bien. Obviamente." Su rostro
se puso seriamente serio, pero rápidamente se transformó en
acalorado. "Me aseguraré de volverte inútil primero".
"Sabes cuánto amo eso".
"Sabes cuánto te amo".
Él hizo. La amaba bien. Ella le acarició la suave barba y le dio un
beso en el centro de los labios mientras él la llevaba a través de la
casa, pasando por encima del papel de envolver derramado y sin
pasar por una mesa del comedor llena de migas de galletas. La
acostó en la cama compartida, la siguió y se balanceó sobre ella.
¿Quién sabía ?, pensó Isa mientras su mano se deslizaba por debajo
de su falda y su boca se encontraba con la de ella, que la vida
podría mejorar.