CLASIFICACION DE

SUELOS

Sistemas:

 ASTM D-2487
(Clasificación de Suelos para Propósitos
Ingenieriles)

 AASHTO M-145 / ASTM D-3282

(Clasificación de Suelos y Mezclas de Agregados de
Suelos para Propósito de Construcción de
Carreteras)

Recopilado por: Alfonso Jerez F.

Profesor FTC-RUPAP-UNI
Consultor en Ingeniería Geotécnica
(INGENICA)
 Apuntes Básicos en Mecánica de Suelos
Recopilación hecha por Ing. Alfonso Jerez F

CLASIFICACION DE SUELOS

INTRODUCCION

Clasificar un suelo consiste en asignarle un símbolo y/o nombre al mismo de acuerdo a un

determinado método o sistema de clasificación. Esto significa que el suelo clasificado pasa a
formar parte del grupo de suelos con ese símbolo, del que se supone posee características,
propiedades y comportamiento más o menos definidos producto de la experiencia con ese
grupo o tipo de suelos.

Numerosos métodos o sistemas de clasificación de suelos se han propuesto en el transcurso

de los años, pero no existe un sistema reconocido internacionalmente. En nuestro medio los
sistemas más utilizados son el conocido como Sistema Unificado de Clasificación de Suelos
y el sistema de clasificación AASHTO, también conocido como método H.R.B.

El sistema unificado fue originalmente desarrollado por A. Casagrande en la década de los

años cuarenta para su utilización en la construcción de aeropuertos, luego modificado en
1952 por el US Bureau of Reclamation y por el US Corps of Engineers para ampliar su
utilización. En 1969 es adoptado por la American Society for Testing and Materials como el
método estándar de clasificación de suelos para propósitos ingenieriles, ASTM D 2487-69.

El sistema AASHTO fue desarrollado originalmente por el US Bureau of Public Roads en la

década de los años veinte dirigido a establecer la conveniencia de un material para su
utilización en la construcción de carreteras. Luego de algunas revisiones mayores fue
adoptado en 1945 por la American Association of State Highway and Transportation Officials
como la norma AASHTO M-145.

De tal manera que acá nos vamos a referir únicamente a estos dos métodos ASTM D-2487
que es de uso general en ingeniería y el de la AASHTO M-145 que es de uso exclusivo para
la construcción de carreteras.

Se adjuntan flujo gramas y tablas para la Clasificación de ambos Sistemas.

ALFONSO JEREZ F.
Consultor en Ingeniería Geotécnica (INGENICA)
 Apuntes Básicos en Mecánica de Suelos
Recopilación hecha por Ing. Alfonso Jerez F

SISTEMA ASTM D-2487

Los suelos se dividen primeramente en dos grupos: De granos gruesos y de granos finos.

Los suelos de granos gruesos tienen más del 50 por ciento, en peso, de granos más
gruesos que 0.074 mm (O sea mas del 50% retenidos en el Tamiz No.200). Se utiliza el flujo
grama de la Figura 2.

Estos suelos se representan por el símbolo "G", si más de la mitad, en peso, de las
partículas gruesas, son más gruesas que 4.76 mm. (Malla No.4) y por el símbolo "S "si la
mitad o mas de la mitad son más finas. O sea si el porcentaje de Grava es mayor que el de
arena es "G" como primera letra y si el porcentaje de arena es igual o mayor al de grava
corresponde la "S".

A la "G" ó a la "S" le sigue una segunda letra que describe la graduación para los suelos con
menos del 5% de Finos (Pasante por el Tamiz Nº200), "W": Para los de buena graduación y
"P": Pobre o mala graduación. Si los finos son mas del 12%, se usa "M": Si contiene limo o
limo y arena; "C": Si contiene arcilla o arena y arcilla. En el caso que los finos oscilan entre
el 5% y el 12%, se usa una simbología doble juzgando precisamente acerca la graduación y
tipo de finos existente en el material por ejemplo: GW-GM corresponde a una grava que es
bien graduada y que tiene finos limosos.

En la diferencia de Buena Graduación ó Mala se emplean los parámetros de coeficiente de

uniformidad y de curvatura. Para los Limos y Arcillas se juzga lógicamente por su plasticidad,
es decir su ubicación en la carta de plasticidad: abajo de la línea A: Limos y arriba las
Arcillas.

Los suelos de grano fino, la mitad o más de la mitad de los granos son más finos que
0.074 mm, (50% o mas pasan por el tamiz Nº200). Se utiliza el flujo grama de la Figura 1.a
para los materiales inorgánicos y Figura 1.b estrictamente para los orgánicos.

Se dividen en tres grupos: "C": Arcilla; "M": Limos y arcilla limosas; y "O": Limos y arcilla
orgánicas, estos símbolos están seguidos por una segunda letra que denota el Limite
Líquido o la compresibilidad relativa, L: para los suelos de límite líquido menor que 50%; y H:
límite líquido que excede de 50%.

La gráfica de Casagrande o carta de plasticidad (Figura 3), es la base para la división de los
suelos de grano fino; es también una ayuda para comparar diferentes suelos. Por ejemplo:
Las arcillas que tienen un origen geológico similar estarán situadas, generalmente, en una
banda estrecha paralela a la línea divisoria (corrientemente llamada línea A) entre los suelos
C y M.

Además del símbolo del grupo que se clasifica el material se debe brindar el Nombre del
Grupo que fácilmente siguiendo el flujo grama de clasificación acá presentados.

Finalmente se presenta a continuación la descripción general para los diferentes GRUPOS

DE SUELOS SEGÚN EL SISTEMA UNIFICADO: ASTM D-2487.

ALFONSO JEREZ F.
Consultor en Ingeniería Geotécnica (INGENICA)
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GRUPOS GW y SW

Según se dijo, estos suelos son bien graduados y con pocos finos o limpios por completo.
La presencia de los finos que puedan contener estos grupos no debe producir cambios
apreciables en las características de resistencia de la fracción gruesa, ni interferir con su
capacidad de drenaje. Los anteriores requisitos se garantizan en la práctica, especificando
que en esos grupos el contenido de partículas finas no sea mayor de un 50%, en peso. La
graduación se juzga, en el laboratorio por medio de los coeficientes de uniformidad y
curvatura. Para considerar una grava bien graduada se exige que su coeficiente de
uniformidad sea mayor de 4, mientras el de curvatura debe estar comprendido en 1- 3. En el
caso de las arenas bien graduadas, el coeficiente de uniformidad será mayor que 6, en
tanto el de curvatura debe estar entre los mismos límites anteriores.

GRUPOS GP y SP

Estos suelos son mal graduados; es decir, son de apariencia uniforme o presentan
predominio de un tamaño o de un margen de tamaños, faltando algunos intermedios; en
laboratorio, deben satisfacer los requisitos señalados para los dos grupos anteriores, en lo
referente a su contenido de partículas finas, pero no cumplen los requisitos de graduación
indicados para su consideración como bien graduados. Dentro de esos grupos están
comprendidas las gravas uniformes, tales como las que se depositan en los lechos de los
ríos, las arenas uniformes, de medanos y playas y las mezclas de gravas y arenas finas,
provenientes de estratos diferentes obtenidas durante un proceso de excavación.

GRUPOS GM y SM

En estos grupos el contenido de finos afecta la característica de resistencia y esfuerzo-

deformación y la capacidad de drenaje libre de la fracción gruesa; en la práctica se ha visto
que esto ocurre para porcentajes de finos superiores a 12%, en peso, por lo que esa
cantidad se toma como frontera inferior de dicho contenido de partículas finas. La plasticidad
de los finos en estos grupos varía entre "Nula" y "Media"; es decir, es requisito que los
límites de plasticidad localicen a la fracción que pase la malla No. 40 debajo de la línea A o
bien que su índice de plasticidad sea menor que 4.

GRUPOS GC y SC

Como antes, el contenido de finos de estos grupos de suelos debe ser mayor que 12%, en
peso, y por las mismas razones expuestas para los grupos GM y SM. Sin embargo, en estos
casos, los finos son de media a alta plasticidad; es ahora requisito que los límites de
plasticidad sitúen a la fracción que pase la malla No. 40 sobre la línea A, teniéndose
además la condición de que el índice plástico sea mayor que 7.

A los suelos gruesos con contenidos de finos comprendido entre 5% y 12%, en peso, el
sistema los considera casos de frontera, adjundicandoles un símbolo doble. Por ejemplo,
un símbolo GP - GC, indica una grava mal graduada, con un contenido entre 5% y 12% de
fino plásticos (arcillosos).

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GRUPO CL y CH

En estos grupos se encuentran las arcillas inorgánicas, el grupo CL comprende la zona

definida por límite líquido menor del 50% e índice de plasticidad mayor que 7%. El grupo
CH corresponde a la zona definida por un límite líquido mayor del 50%. Las arcillas
formadas por descomposición química de cenizas volcánicas, tales como la bentonita o las
arcillas del Valle de México con límite líquido de hasta 50%, se encasillan en el Grupo CH.

GRUPO ML y MH

El grupo ML comprende la zona definida por límite líquido menor del 50% y con un índice de
plasticidad menor que 4.

El grupo MH corresponde a la zona definida por límite líquido mayor de 50%. En estos
grupos quedan comprendidos los limos típicos inorgánicos y limos arcillosos. Los tipos
comunes de limo arcillosos. Los tipo comunes de limos inorgánicos y polvo de roca con
límite líquido menor del 30%, se localizan en el grupo ML. Los depósitos eólicos, del tipo de
loes, con un límite líquido entre el 25% y el 35% usualmente, caen también en este grupo.
Un tipo interesante de suelo fino que cae en esta zona son las arcillas del tipo caolín,
derivados de los feldespatos de rocas graníticas; a pesar que el nombre de arcilla esta muy
difundido para estos suelos algunas de sus características corresponden a limos
inorgánicos; sin embargo, son suelos finos y suaves con un alto porcentaje de partículas de
tamaño de arcilla, comparables con otras arcillas típicas. Las tierras diatomáceas
prácticamente puras suelen no ser plásticas, por más que su limite liquido pueda ser mayor
que 100% (MH). Sus mezclas con otros suelos de partículas finas son también de los grupos
ML y MH.

GRUPO OL Y OH

Las zonas correspondientes a estos dos grupos son las mismas que las de los grupos ML y
MH respectivamente, sin embargo una pequeña adición de materia orgánica coloidal hace
que el límite líquido de una arcilla inorgánica crezca, sin apreciable cambio de su índice
plástico.

GRUPO ORGANICOS "Pt"

Las pruebas del límite pueden ejecutarse en la mayoría de los suelos turbosos, después de
un completo remoldeo. El límite líquido de estos suelos suele estar entre 300%, el índice
plástico normalmente varía entre 100% y 200%.

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SISTEMA AASHTO M - 145

Como se dijo este sistema de clasificación es utilizado para propósito de construcción de
carreteras. Básicamente divide los suelos de manera general en dos grupos: Materiales
Granulares cuando el 35% o menos pasan por el tamiz Nº200, y los Materiales Limo -
Arcillosos cuando mas del 35% pasan el tamiz Nº200.

Se utiliza la tabla de clasificación adjunta la cual se opera de arriba hacia abajo y de

izquierda a derecha en la primer casilla que encaje el material se le asigna el símbolo
correspondiente.

El sistema utiliza la letra mayúscula "A" y los números del 1 al 8, separado por un guión para
definir los grupos de suelos, cuanto mayor es el número de grupo del suelo más malo o de
menor calidad es el material para propósito de construcción de carreteras.

A los materiales granulares les corresponde del A-1 al A-3 y para los Limo - Arcillosos del A-
4 al A-7, correspondiendo el grupo A-8 a los suelos orgánicos o turbosos.

El grupo A-1, se divide en dos sub - grupos el A-1-a y A-1-b. Así mismo el grupo A-2 se
divide en cuatro sub - grupos siguientes A-2-4; A-2-5; A-2-6 y A-2-7. Finalmente el grupo A-7
se divide en dos sub - grupos A-7-5 y A-7-6.

Además el sistema se complementa con un número entero que se coloca dentro de

paréntesis al final de los símbolos de grupos y sub grupos anteriormente definidos. Este
numero se denomina Indice de Grupo que aumenta a medida que disminuye la calidad del
material para cimiento de caminos.

El Indice de grupo se puede obtener ya sea por la formula que aparece al final de la tabla de
clasificación del sistema o por el nomograma adjunto a dicha tabla (Figura 4).

A continuación se presenta la descripción general para los diferentes GRUPOS DE SUELOS

SEGÚN EL SISTEMA AASHTO M-145

Como se dijo y vemos en la tabla, los grupos se clasifican, en dos agrupaciones: La de los
suelos granulares y la de los suelos limosos arcillosos.

Entre los suelos granulares encontramos:

GRUPO A-1:

El suelo típico de este grupo es una mezcla bien graduada de fragmento de roca o grava,
arena gruesa y fina, y un material ligante poco plástico o incluso sin plasticidad alguna. Sin
embargo este grupo incluye también los fragmentos de roca, la grava, arenas gruesas,
cenizas volcánicas, etc. sin material ligante alguno.

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GRUPO A-1-a:

Incluye los suelos que consisten predominantemente en trozos de roca o gravas, con un
ligante de buena calidad o sin él.

GRUPO A-1-b:

Incluye los suelos que consisten predominantemente en arena gruesa, con un ligante de
buena calidad o sin él.

GRUPO A-3:

El material típico de este grupo es la arena fina de playa o de dunas, sin material fino
arcillosos o limosos, o con una cantidad muy pequeña de limos no plásticos. En este grupo
quedan también incluidas las arenas finas del río limpias y con poca proporción de arena
gruesa o grava.

GRUPO A-2:

Este grupo incluye una amplia variedad de materiales granulares que constituyen la
transición entre los suelos de los grupos A-1 y A-3 y los limosos y arcillosos de los demás
grupos.

SUB-GRUPOS A-2-4 y A-2-5:

Incluye suelos granulares que tienen una cantidad de finos que pertenecen a los grupos A-4
y A-5, respectivamente, es decir consistentes en limo.

SUB-GRUPOS A-2-6 y A-2-7:

Incluye a suelos análogos a los de los sub-grupos A-2-4 y A-2-5, con la diferencia de que el
material fino es arcilloso, perteneciente a los grupos A-6 ó A-7, respectivamente.

Los suelos limosos y arcillosos se dividen en:

GRUPO A-4:

El suelo tipo de este grupo es un limo plástico o sin plasticidad alguna. Se incluyen también
las mezclas de limo con arenas y gravas, con tal que la parte retenida en el tamiz Nº200, no
pase del 64%.

GRUPO A-5:

El suelo típico de este grupo es similar al descrito en el grupo anterior, con la diferencia de
que el material fino lleva parte de mica o de esqueletos de diatomeas, lo cual se refleja en un
alto límite. Esta circunstancia hace que estos suelos sean muy compresibles y elásticos.

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GRUPO A-6:

El suelo típico de este grupo es la arcilla plástica que pasa en su mayor parte, por ejemplo,
el 75% o más por el tamiz Nº200.

También quedan incluidos en este grupo suelos arcillosos con mezcla de grava o arena,
siempre que el tanto por ciento retenido en el tamiz Nº200, no pase del 64%. Las
propiedades arcillosas del suelo son tanto más pronunciadas cuanto mayor es el índice
de grupo (de 1 a 16).

GRUPO A-7:

El suelo típico de este grupo es también una arcilla plástica, pero con un límite líquido muy
alto, que indica como en el grupo A-5, la presencia de mica o diatomeas. Como en el grupo
A-6, los suelos del grupo A-7, pueden contener arena o grava, siempre que el tanto por
ciento retenido en el tamiz Nº200 no sea mayor del 64%. Las propiedades arcillosas
aumentan paralelamente al Indice de grupo (que varia de 1 a 20), pero estos suelos tienen
siempre grandes cambios de volumen y son muy elásticos .

SUB-GRUPO A-7-5:

Incluye suelos cuyo Indice de plasticidad es relativamente pequeño en relación al límite

líquido. Su cambios de volumen y su elasticidad son grandes, como corresponde a los
suelos del grupo A-7, pero menores que en los suelos del sub-grupo A-7-6.

SUB-GRUPOS A-7-6:

Incluye los suelos cuyo Indice de plasticidad es pequeño en relación con su Límite Líquido.
Los suelos de este sub-grupo tienen cambios de volumen extremadamente grandes y son
también elásticas.

GRUPO A-8:

El suelo típico de Este grupo es la turba, que se compone principalmente de materia

orgánica, y cuya compresibilidad es enorme. Pero también se incluyen en este grupo los
suelos cuyo contenido en materia orgánica, sin ser tan grandes, es suficiente para darles la
compresibilidad e inestabilidad característica de la misma.

CALIFICACION DE LOS DISTINTOS GRUPOS COMO

CIMIENTOS DE UN CAMINO

Los grupos A-1-a, A-1-b, A-2-4, A-2-5 y A-3, son satisfactorios como cimientos si están
adecuadamente drenados y consolidados. Sobre ellos no es preciso disponer más que un
firme de características adecuadas al tráfico, de un espesor moderado. En ocasiones, estos

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suelos precisan la adición de pequeñas cantidades de algún ligante, bien sea natural (arcilla,
limo) o artificial (Cemento, asfalto) con el fin de darles estabilidad y hacerlos menos
erosionables (Especialmente los del grupo A-3).

Los suelos de los demás grupos no son tan satisfactorios, y son peores cuando mayor es el
Indice de grupo, requieren en general, la localización de una capa de cimiento entre el suelo
y el pavimento propiamente dicho tanto más gruesa cuando peor sea el suelo.

Los suelos A-4 tienen tendencia a absorber agua rápidamente, en cantidades tal que llega a
hacerles perder su estabilidad, aunque no medie manipulación alguna. Tienen bastante
capilaridad, por lo cual pueden sufrir entumecimiento en las regiones donde se producen
heladas con los consiguientes desperfectos en el firme. Los suelos A-5, son análogos pero
más elásticos, lo cual dificulta notablemente su consolidación. Sus cambios de volumen
correlativos a los de humedad pueden producir también grietas en los pavimentos. Tantos
en uno como en otro grupo, el drenaje debe ser perfecto.

Los suelos A-6 más arcillosos, son más impermeables, y por lo tanto absorben la humedad
más difícilmente; pero si llegan a absorberla pasan a un estado semi-líquido, en el cual se
infiltran por los intersticios del macadán, produciéndose así depresiones importantes en la
superficie del mismo. El drenaje del firme, por lo tanto, ha de ser también cuidadoso; pero
en cambio, el de las masas del terreno (Terraplenes, etc.) aunque también efectivo, no
precisa ser tan importante como en los suelos A-4 y A-5, ya que la humedad sólo penetra
muy lentamente en el interior de las mismas.

Durante la construcción hay que tener en cuenta que la consolidación de estos materiales, si
se encuentran saturados, es muy lenta, sin que un apisonado por enérgico que sea sirva
para acelerarla más que en muy pequeña proporción.

Los suelos A-7, presentan propiedades análogas, pero son mucho más elásticas y
compresibles, por lo cual su consolidación es mucho más difícil. Sobre ellos, es necesario
colocar una capa muy gruesa de grava o material seleccionado que sirva de cimiento al
pavimento, pues en caso contrario es inevitable la aparición de grietas. Si esta capa está
constituida por grava es también preciso interponer entre ella y el suelo una capa de arena
que corte la penetración de éste en los intersticios de aquella.

Los suelos A-8, se considera que son incapaces de servir para cimentación de un firme, ni
siquiera con la ayuda de una espesa capa de cimiento. El problema consiste en hallar el
medio de apartarlos por excavación, voladura, etc. Hay casos, sin embargo, en que esto
resulta económicamente imposible, y entonces hay que recurrir a establecer un enfajillado,
una malla de pilotes de madera o emplear algún otro medio que mejore las cualidades
resistentes del terreno.

ALFONSO JEREZ F.
Consultor en Ingeniería Geotécnica (INGENICA)