LA ATMOSFERA

La atmósfera es la capa de gases que rodean a la Tierra, y que son atraídos hacia este por la fuerza de
gravedad; ellos protegen de la radiación solar ultravioleta, controlan la temperatura y evitan el
ingreso de meteoritos.
Nuestra atmósfera puede dividirse en dos grandes regiones: homósfera (los 100 km inferiores) y
heterósfera (desde los 80 km hasta el borde exterior)
CARACTERÍSTICAS

 Protege la vida de la radiación dañina del sol

 Ayuda a evitar que el calor del planeta proveniente del sol se escape hacia el espacio
 Es un elemento importante del ciclo del agua
 Mantiene el clima en la Tierra moderado en comparación con el de otros planetas
 La presión y temperatura atmosféricas disminuyen con la altura, por lo que las capas
exteriores son frías y poco densas.

COMPOSICIÓN

La atmósfera está formada por una mezcla de gases, principalmente nitrógeno, oxígeno, argón y
dióxido de carbono. También contiene una importante presencia de vapor de agua (H2O).
- Nitrógeno: Constituye el 78 % del volumen del aire. Está formado por moléculas que tienen
dos átomos de nitrógeno, de manera que su fórmula es N2. Es un gas inerte, es decir, que no
suele reaccionar con otras sustancias.
- Oxígeno: Representa el 21 % del volumen del aire. Está formado por moléculas de dos
átomos de oxígeno y su fórmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayoría de los seres
vivos lo necesita para vivir.
- Argón: Contribuye en 0,93 % al volumen del aire. Es un gas noble que no reacciona con
ninguna sustancia.
- Dióxido de carbono: Está constituido por moléculas de un átomo de carbono y dos átomos
de oxígeno, de modo que su fórmula es CO2. Representa el 0,04 % del volumen del aire y
participa en procesos biológicos y climatológicos muy importantes.

REGIONES DE LA ATMÓSFERA

Comúnmente se distinguen dos regiones en la atmósfera terrestre, que son:

Homósfera. Su nombre proviene de su composición constante y regular, que ocupa los primeros 100
km de la atmósfera a partir del suelo. Allí se encuentran todos los gases necesarios para la vida en
distinta proporción.
Heterósfera. Su nombre proviene del hecho de estar estratificada en capas distintas de gases, que
varían conforme a la altura y la presión:
 80-400 kilómetros de altura: nitrógeno molecular (N2).
 400-1100 kilómetros de altura: oxígeno atómico (O).
 1100-3500 kilómetros de altura: helio (He).
 3500-10.000 kilómetros de altura: hidrógeno (H).
CAPAS

La atmósfera terrestre se divide en cinco capas según la temperatura: la troposfera, la estratosfera, la

mesosfera, la termosfera y exosfera.
1. La troposfera es la capa más cercana a la superficie de la Tierra. Tiene un espesor de 7 a 20
km y contiene la mitad de la atmósfera de la Tierra. El aire es más cálido cerca del suelo y se
vuelve más frío. Casi todo el vapor de agua y el polvo en la atmósfera están en esta capa y es
por eso que las nubes se encuentran aquí.

2. La estratosfera es la segunda capa. Va desde los 18 a los 50 km de altura por encima del
suelo. El ozono es abundante aquí y calienta la atmósfera mientras que también absorbe la
radiación dañina del sol. El aire aquí es muy seco, y es mil veces más delgado aquí que a
nivel del mar. Por eso, aquí es donde vuelan los aviones a reacción y los globos
meteorológicos.

3. La mesosfera comienza a 50 km y se extiende a 85 km de altura. La parte superior de la

mesosfera, llamada mesopausa, es la parte más fría de la atmósfera terrestre, con
temperaturas que promedian alrededor de 130 grados F (menos 90 C). Esta capa es difícil de
estudiar. Los aviones y los globos no son lo suficientemente altos, y los satélites y los
transbordadores espaciales orbitan demasiado alto. Los científicos saben que los meteoros
se queman en esta capa.

4. La ionosfera o termosfera se extiende desde aproximadamente 90 km hasta entre 500 y

1,000 km. Las temperaturas pueden registrarse temperaturas de 1500 °C durante el día y caer
dramáticamente en la noche.
La termosfera se considera parte de la atmósfera de la Tierra, pero la densidad del aire es tan
baja que la mayor parte de esta capa es lo que normalmente se considera espacio exterior. De
hecho, aquí es donde volaron los transbordadores espaciales y donde la Estación Espacial
Internacional orbita la Tierra. Esta es también la capa donde se producen las auroras. Las
partículas cargadas del espacio chocan con los átomos y las moléculas en la termosfera, lo
que los excita a estados más altos de energía. Los átomos eliminan este exceso de energía
emitiendo fotones de luz, que vemos como la colorida Aurora Boreal y la Aurora Australis .

5. La exosfera, la capa más alta, es extremadamente delgada, que va de los 800 a los 10.000 km
de altura y es donde la atmósfera se fusiona con el espacio exterior. Está compuesto por
partículas muy dispersas de hidrógeno y helio.

IMPORTANCIA
La atmosfera juega un papel clave en la regulación del clima de la Tierra. Los gases de efecto
invernadero, como el dióxido de carbono, el metano y el vapor de agua, atrapan el calor del sol y
mantienen la temperatura de la Tierra en un rango habitable.
Por último, la atmósfera contiene los gases indispensables para la vida como la conocemos, y
cumple un rol vital en la perpetuación del ciclo hídrico de evaporación, condensación y
precipitación del agua.