Los más de novecientos moáis conocidos esculpidos por los antiguos 

rapa nui están
distribuidos por toda la isla. La mayoría de ellos fueron labrados en toba del cono
volcánico Rano Raraku, donde quedan más de cuatrocientos moái en diferentes fases de
construcción. 

El período histórico de todo el desarrollo de las diversas técnicas constructivas se extendió

entre el 700 d. C. y el 1600 d. C. Todo indica que la cantera fue abandonada repentinamente y
quedaron estatuas a medio labrar en la roca.

Prácticamente todos los moái terminados, originalmente situados sobre una plataforma o altar
ceremonial, llamada ahu en idioma rapanui, fueron posteriormente derribados por los isleños
nativos en el período siguiente al cese de la construcción, en el siglo XV. Desde 1956 unos
pocos de ellos han sido restaurados En un principio.

estas estatuas gigantes llevaban también unos copetes o moños de piedra roja de más de
diez toneladas llamados pukao, 

que se extraían del cráter de Puna Pau. Una vez tallado el mismo debía ser elevado hasta la
debida altura para colocarlos sobre las cabezas.1 Con la restauración del ahu Nau-Nau en
la playa de Anakena en 1978, se descubrió que en las cavidades oculares solían colocarse
placas de coral a modo de ojos

Estas fueron retiradas, destruidas, enterradas o arrojadas al mar, en donde también se han
encontrado. Esto concuerda con la teoría de que los mismos pobladores los derribaron, quizás
durante guerras tribales

Los primeros navegantes europeos que, a comienzos del siglo XVIII, llegaron a la Isla de
Pascua no podían creer lo que estaban viendo. En esa pequeña área de tierra, descubrieron
cientos de estatuas enormes por la superficie de toda la isla. 2
El significado
El significado de los moáis es aún incierto, y hay varias teorías en torno a estas estatuas. La
más común de ellas es que las estatuas fueron talladas por los habitantes polinesios de la isla,
entre los siglos IX y XVI, como representaciones de antepasados difuntos, de manera que
proyectaran su mana (poder sobrenatural) sobre sus descendientes.