MOVIMIENTO DE TIERRAS

CONCEPTOS Y
MAQUINARIA
 El movimiento de tierras es el movimiento de una parte de la superficie de la tierra de
un lugar a otro y, en su nueva posición, crea una forma y condición física deseadas. En
ocasiones el material removido se desecha como desperdicio. Debido a la gran
variedad de suelos existentes y de trabajos que deben efectuarse en ellos, se ha
desarrollado una amplia variedad de equipos y métodos para este fin, que se describen
y analizan en esta sección.

Tipos de excavación

Un método común para clasificar la excavación es por el tipo de material excavado:

❑ Capa vegetal
❑ Tierra
❑ Roca
❑ Fango
❑ Otros no clasificados.
• La excavación de la capa vegetal o desmonte es la remoción de la capa
expuesta de la superficie de la tierra, incluyendo la vegetación.
Cuando se remueve la capa vegetal, se acostumbra apilarla y más tarde
se vuelve a poner en el lugar para hacer de éste un jardín o paisaje o
para sostener el crecimiento de la vegetación, a fin de controlar la
erosión.

• La excavación de tierra es la eliminación de la capa de suelo que se

encuentra inmediatamente debajo de la capa vegetal y encima de la
roca. La tierra se utiliza para construir terraplenes y cimientos y suele ser
fácil de mover con niveladores (traillas) u otro tipo de equipo para
movimiento de tierras.
• La excavación en roca es el movimiento de una formación que no
puede excavarse sin barrenos y voladuras. Cualquier piedra de
más de n yd3 se suele clasificar como roca. Por contraste, la tierra
es un formación que, al ararla y romperla, se desintegra en piezas
suficientemente pequeñas como para moverlas con facilidad,
cargarlas en vehículos de transporte e incorporarlas en un
terraplén o cimiento en capas delgadas.

• La excavación en fango es el movimiento del material que

contiene una cantidad excesiva de agua y suelo indeseable. Su
consistencia se determina por el porcentaje de agua que
contiene. Debido a su falta de estabilidad bajo carga, el fango rara
vez puede utilizarse en un terraplén. La eliminación del agua
puede lograrse diseminando el fango sobre una superficie grande
y dejándolo secar, lo que cambia las características de la tierra, o
estabilizándolo con otro material a fin de reducir el contenido de
agua.
• La excavación de otros materiales no clasificados es el movimiento de cualquier
combinación de capa vegetal, tierra, roca y fango.

La excavación también puede clasificarse de acuerdo con el propósito del trabajo, como
desmonte, caminos, drenajes, puentes, canales, cimientos o zapatas y préstamo.

El escarificado o desmonte, suele incluir el movimiento de todo el material entre la

superficie original y la parte alta de cualquier material aceptable para un terraplén
permanente.
• La excavación para calzadas de caminos es la parte de un
corte para un camino que comienza en donde terminó el
desmonte, y concluye en la línea de la subrasante terminada
o en la parte inferior de la capa de asiento. Con frecuencia el
desmonte suele ser parte de la excavación para calzadas de
caminos.

• La excavación para drenaje o la excavación para estructuras

es el movimiento del material encontrado durante la
instalación de estructuras para drenaje que no sean puentes.
Estas estructuras, a menudo se denominan estructuras
menores para drenaje e incluyen tubos y alcantarillas para
caminos. Una alcantarilla, por lo general, se define como una
estructura debajo de un camino con una abertura libre de
menos de 20 ft, mientras que un puente es una estructura
que abarca más de 20 ft.
• La excavación para canales es la rectificación o cambio de
lugar de un arroyo o corriente, por lo general debido a que
corre a lo largo de un derecho de vía. El contratante pagará
por cualquier zanja de entrada o de salida necesaria para
desviar el agua por un tubo, como excavación para canal,
hasta la línea en donde empieza la excavación para
alcantarilla.

• La excavación para cimentación es la que se desarrolla para

pilotes o muros y zapatas de cimentación de un edificio. Este
trabajo se hace lo más cerca posible de un límite y una
rasante, de modo que el concreto pueda colarse sin formas.
Aunque la eliminación de las formas ahorra dinero, se
necesita equipo especial y mucha más mano de obra en este
tipo de excavación.
• La excavación de material prestado es el trabajo de
obtención de material para terraplenes o rellenos desde una
fuente que no es la propia excavación. En la mayoría de los
casos, la obtención de materiales que están más allá de las
líneas de la pendiente se clasifica como material prestado,
aunque lo más común es considerarla como la obtención de
material en cualquier lugar fuera del sitio. La mayor parte de
las especificaciones prohíben el uso de material prestado
hasta concluir toda la excavación y determinar, sin lugar a
dudas, que es necesario.

• La excavación con draga es la remoción de material que se

encuentre bajo el agua.
EQUIPO BÁSICO PARA EXCAVACIONES

Un tractor es la máquina de mayor uso para excavaciones. En esencia, es una unidad

motriz con ruedas o con carriles (orugas). El tractor equipado con una cuchilla frontal o
bulldozer que se desplaza verticalmente, puede empujar la tierra de un lugar a otro y
conformar la superficie. Si se engancha una niveladora (trailla) en la barra de tiro y se
instala un mecanismo para elevar, bajar y descargar, se tiene una niveladora arrastrada
por tractor. Con el uso de otros aditamentos se obtienene equipos adecuados para
diferentes aplicacio.

Otra máquina básica es la que con el uso de diferentes aditamentos puede convertirse en
pala, cuchara de arrastre, excavadora con cucharón de almeja, retroexcavadora, grúa o
piloteadora. Sin embargo, la máquina básica construida como pala tiene carriles más
cortos y estrechos que la cuchara de arrastre o la excavadora con cucharón de almeja, y
necesita que se le agregue un contrapeso mucho más grande en la parte posterior.
Aunque puede utilizarse un aditamento de pala en la máquina básica para la cuchara de
arrastre o la de cucharón de almeja, los carriles más largos interferirán con el cucharón.
Las niveladoras pueden ser arrastradas por tractor o
autopropulsadas (llamadas también mototraíllas). Se mueve más
material con las mototraíllas de impulsión propia o las equipadas
con llantas neumáticas, que con las arrastradas y controladas
desde un tractor.

Las zanjadoras, que se utilizan para abrir zanjas y cepas, pueden

ser del tipo de escalera o de rueda. Sirven para abrir zanjas para
enterrar tuberías. Las de tipo escalera tiene cadenas con
cangilones que recogen la tierra cuando se mueven las cadenas;
son adaptables para excavación profunda. Las de tipo de rueda
tienen los cangilones en su circunferencia. Los cangilones
descargan el material excavado hacia un transportador montado
en el centro de la rueda. Este tipo de zanjadora se utiliza
principalmente para zanjas o cepas de poca profundidad.
Las excavadoras de rueda se utilizan en la construcción de presas de tierra, o en la minería a
cielo abierto, excavan material blando o granulado en grandes cantidades.

SELECCIÓN DEL EQUIPO BÁSICO

El tipo de material que se va a excavar puede determinar el equipo básico utilizado; pero se
debe tener en cuenta la distancia y el tipo de acarreo. Por ejemplo, supóngase que se
excava en tierra y se lograrían mejores resultados con niveladoras equipadas con llantas
neumáticas, pero el acarreo es en las calles de una población. En este caso, quizá no pueda
usarse la niveladora, por su elevado peso sobre las ruedas y los problemas de tráfico. Para
las rocas, el equipo básico debe ser un cargador frontal, retroexcavadores o una pala. Para
excavar tierra, si se puede construir un camino para transporte, es preferible utilizar
niveladoras. Pero, si hay que mover la tierra a varios kilómetros en calles o caminos
existentes, la selección sería un cargador frontal, una pala mecánica, o una retroexcavadora
para cargar camiones de volteo (de volquete).
Por tanto, al seleccionar el equipo básico se debe tener en cuenta:

➢ Tipo de materiales que se van a excavar.

➢ Tipo y tamaño de equipo para transporte.
➢ Capacidad de soporte de carga del piso original.
➢ Capacidad de soporte de carga del material que se va a excavar.
➢ Volumen de material excavado que se va a mover.
➢ Volumen que se va a mover por unidad de tiempo.
➢ Longitud del acarreo.
➢ Tipo de camino para el acarreo.
EQUIPO GENERAL PARA EXCAVACIÓN

Desmontaje o roturación

• Utilice un tractor con bulldozer o rastrillo para raíces.

• El bulldozer puede derribar árboles y desarraigar tocones.
• El rastrillo para raíces las apila para incinerarlas y produce una pila más limpia.
• Para maleza ligera, podría necesitarse cortador de maleza.
Roturación

• Utilice explosivos de baja potencia y detonación lenta.

Desmonte

• Utilice una cadena o cadena con bola pesada arrastradas entre dos tractores; son útiles
para árboles que se rompen con facilidad. Los tractores equipados con cuchillas pueden
trabajar sobre cualquier terreno o cortar cualquier árbol al nivel del suelo.
Despalme

• Los bulldozers están limitados por la distancia de empuje o de acarreo, pero son útiles en
terrenos pantanosos.
• Las niveladoras están limitadas por el tipo de terreno y la capacidad de soporte del
suelo; pueden ser del tipo arrastrado por tractor para distancias cortas.
• Las cucharas de arrastre están limitadas por la profundidad del despalme, su capacidad
para trabajar con vehículos para transporte y el espacio para maniobrar el cucharón. Se
utilizan en terrenos pantanosos o inundados que impiden el uso de otro equipo.
• Las niveladoras conformadoras tienen uso limitado a casos en que el material se puede
apilar en su posición final.
• El material de una pila puede moverse con un cargador frontal.
Instalación de tuberías

• Las retroexcavadoras se utilizan sobre suelo firme cuando la profundidad de la zanja o

cepa no es excesiva; son buenas para rocas.
• Las cucharas de arrastre se utilizan para zanjas profundas si es posible aplanar ios
costados; tienen dificultades para excavar paredes verticales.
• Los cucharones de almeja se utilizan cuando hay necesidad de revestir los lados y se
requiere excavar entre montantes y a grandes profundidades; son ineficaces para la roca.
• Los bulldozers están limitados a excavación a poca profundidad.
• Las máquinas zanjadoras producen paredes verticales o casi verticales y pueden
mantener la alineación y la rasante.
Excavación en tierra

• Las niveladoras arrastradas por tractor están limitadas por la distancia de acarreo y la
capacidad de soporte del suelo. Su costo se vuelve excesivo si la distancia de acarreo
excede de 10 0 0 ft.
• Las motoniveladoras de dos ejes están limitadas por la distancia de acarreo, terreno y la
capacidad de soporte del suelo; en recorridos largos a alta velocidad saltan mucho y
derraman la carga.
• Las motoniveladoras de tres ejes, con llantas neumáticas necesitan mucho espacio para
maniobrar y están limitadas por el terreno y la capacidad de soporte del suelo; son muy
eficaces para acarreos largos.
• Las motoniveladoras con dos motores, con llantas neumáticas tienen pocas limitaciones.
Son útiles en terreno abrupto y donde es necesaria la tracción en todas las ruedas. Los
cargadores frontales por lo general descargan en vehículos para transporte sí el acarreo
es mayor de 10 0 ft y también están limitados por la facilidad para excavar y descargar el
material. Las palas mecánicas también se utilizan para cargar vehículos para transporte;
necesitan amplio espacio para trabajo y su alcance es corto.
• Las palas mecánicas también se utilizan para cargar vehículos para transporte; necesitan
amplio espacio para trabajo y su alcance es corto.
• Las palas mecánicas sólo pueden excavar en cortes verticales.
• Las palas con cuchara de arrastre pueden utilizarse cuando la excavación es profunda y el
suelo no tiene capacidad de soporte; el material debe ser fácil de excavar.
• Las palas de cuchara de arrastre suelen descargar en unidades para transporte. Las
excavadoras sobre ruedas ofrecen gran rapidez de excavación y carga a los vehículos,
para suelos blandos o granulares.
• Los cargadores con banda móvil (Fig. 13.1) tienen alta capacidad de carga de los
vehículos de transporte, pero están limitados por el espacio de trabajo y por la
capacidad de soporte en el fondo de la excavación. Sus desplazamientos sólo pueden ser
esporádicos y a distancias cortas. Una banda ancha permite manejar algunos productos
de excavación en roca.
• Las dragas se utilizan cuando los costos de transporte y excavación son prohibitivos si no
se usa equipo flotante. Se debe tener agua disponible para mezclarla con el material
excavado y bombearlo por las tuberías de descarga. La distancia hasta el sitio para
descargar el material de desecho no debe ser muy grande.
• Los cucharones de almeja son de baja producción pero útiles en espacios pequeños o
profundos, en donde no hay obstáculos en la parte superior para el giro de la pluma o
aguilón.
• El gradall (retroexcavadora que excava, rellena y empareja), aunque no es un equipo de
alta producción, es adecuado para el revestido o acabado final cuando las tolerancias
son pequeñas.
• Las palas o excavadoras hidráulicas son de alta producción, limitadas por la altura de
descarga y sólo se utilizan en material fácil de excavar; la altura del corte de excavación
no afecta tanto su producción como a ruta pala mecánica.
Excavación en roca

• Las palas mecánicas pueden mover cualquier tipo de roca quebrada en pedazos que
pueda excavarse con facilidad. Están limitadas a excavar una cara o frente y se utilizan
para alta producción en la carga de vehículos para transporte.
• Los bulldozers están limitados a movimientos cortos y roca fácil de excavar; en
ocasiones, se utilizan para mover rocas y piedras grandes cuando no resulta económico
barrenarlas y volarlas.
• Los cargadores frontales se utilizan en lugar de las palas, por su alta producción, menor
costo de operación y facilidad de traslado de un lugar a otro.
• Las retroexcavadoras se utilizan para excavar cimientos, zanjas y alta producción en
terreno abrupto; deben excavar debajo de sus carriles (orugas).
• Las niveladoras son adecuadas para recorridos cortos y roca quebrada a tamaño
pequeño, como esquisto removido por explosivos; pero el desgaste de llantas es mucho
mayor que en otras aplicaciones.
• Las palas o excavadoras hidráulicas pueden utilizarse en lugar de palas mecánicas cuando
el espacio es reducido; están limitadas por la altura dé los vehículos para transporte y a
roca de fácil excavación.
• Los gradall (retroexcavadoras que excavan, rellenan y emparejan) se utilizan en la
excavación de zanjas y cimientos, pero el material duro debe ser bien disgregado con
explosivos.
• Los cucharones de almeja son los más adecuados para cimientos profundos o cuando la
distancia entre la máquina y el fondo de la excavación impide utilizar otro equipo. La
roca debe estar bien disgregada para máxima producción.
Bibliográfica:
Frederick S., M. Kent Loftin, Jonathan T. Ricketts. (2000). Manual del Ingeniero Civil. New York: Mcgraw-hill.