Libro II.

Capítulo I.
Al darse cuenta de que giraban rápidamente hacia su curso debido, y que la tierra
en su viaje alrededor del sol se apartaría de su camino, dividieron su poder entre
repeler el cuerpo que habían dejado y aumentar la atracción de la luna, y luego se
pusieron en marcha. sobre poner su casa en orden.
Bearwarden, que tenía el mayor apetito, fue elegido cocinero, y los demás
adivinaron sabiamente que trabajar tanto para él no sería una prueba. Por lo tanto,
su cocina eléctrica, pequeña, pero de aspecto comercial, pronto estuvo a pleno
rendimiento, con Bearwarden al mando. Tenía suficiente corriente para
proporcionar calor para cocinar durante cuatrocientas horas, que era un amplio
margen, y tenía la ventaja de que, sin importar cuánto se usara, no podía expulsar
el aire como lo haría cualquier otra forma de calor.
También había una serie de lámparas incandescentes de dieciséis velas de potencia,
de modo que, al pasar por la sombra de un planeta, o en la noche después de su
llegada a Júpiter, su automóvil estaría brillantemente iluminado. También tenían
un buen reflector para examinar el lado oscuro de un satélite o explorar los espacios
en los anillos de Saturno. Después de almorzar suntuosamente con sopa de pollo
enlatada, carne a la jardinera y faisán que les habían enviado algunos de sus
admiradores esa mañana, pusieron los huesos y la lata de vidrio que había
contenido la sopa en la partición o vestíbulo de doble puerta, colocando una gran
hoja de cartón a modo de taco entre los retales y la puerta exterior. Presionando un
botón abrieron la puerta exterior, y los artículos a desechar salieron disparados por
la expansión del aire entre el disco de cartón y la puerta interior; después de lo cual
la puerta exterior fue atraída a su lugar por una corriente enviada a través de un
imán, pero se requirió poca energía para volver a cerrarla sin resistir la presión
atmosférica. Como la electricidad corría por un cable que atravesaba una abertura
herméticamente sellada en el piso, no había forma de que pudiera escapar más aire
que el del vestíbulo; y como el espacio un tanto plano entre las puertas contenía
menos de un pie cúbico, la presión del aire dentro del Callisto no podía reducirse
materialmente con unas pocas aberturas. Como la electricidad corría por un cable
que atravesaba una abertura herméticamente sellada en el piso, no había forma de
que pudiera escapar más aire que el del vestíbulo; y como el espacio un tanto plano
entre las puertas contenía menos de un pie cúbico, la presión del aire dentro del
Callisto no podía reducirse materialmente con unas pocas aberturas. Como la
electricidad corría por un cable que atravesaba una abertura herméticamente
sellada en el piso, no había forma de que pudiera escapar más aire que el del
vestíbulo; y como el espacio un tanto plano entre las puertas contenía menos de un
pie cúbico, la presión del aire dentro del Callisto no podía reducirse materialmente
con unas pocas aberturas.
"Llenando el vestíbulo lo más posible", dijo Bearwarden, "y desplazando así la
mayor parte de su aire, podremos abrir la puerta exterior más a menudo sin peligro
de enrarecimiento".
Las cosas que habían descargado volaron a una velocidad considerable y pronto se
perdieron de vista; pero no era necesario que se movieran rápido, siempre que se
movieran, porque siendo la resistencia nula, estarían seguros de ir más allá del
rango de visión, siempre que se les permitiera suficiente tiempo, incluso si la
velocidad del Calisto no estaba siendo aumentada por la apergia, en cuyo caso los
artículos fuera y no afectados se quedarían rápidamente atrás.
La tierra, que al principio había ocupado casi la mitad de su cielo, se estaba
volviendo más pequeña rápidamente. Estando casi entre ellos y el sol, parecía una
luna creciente; y cuando era sólo unas veinte veces el tamaño de la luna, calcularon
que debían haber recorrido casi doscientas mil millas. La luna estaba ahora en lo
que un marinero llamaría la proa de estribor, es decir, a la derecha y
adelante. Estando un poco más de las tres cuartas partes llena, y sólo a unas
cincuenta mil millas de distancia, presentaba una vista espléndida, brillante como
la plata pulida, y unas veinticinco veces más grande de lo que jamás la habían visto
a simple vista.
Hacía apenas diez horas que habían partido, y en ese momento eran las 9 de la
mañana en Nueva York; pero, aunque allí era de noche, el Calisto estaba bañado
por un torrente de luz solar como nunca brilla sobre la tierra. La única noche que
tendrían sería en el lado del Callisto de espaldas al sol, a menos que pasaran por
alguna sombra, que pretendían evitar por el peligro de chocar con un meteoro en
la oscuridad. La luna y el Calisto se movían en líneas convergentes, la curva en la
que habían entrado los había hecho girar hacia el lado más cercano a la tierra; pero
vieron que su tremenda y creciente velocidad los llevaría frente a la luna en su
órbita casi circular. Deseando cambiar la dirección de su vuelo por la atracción de
la luna, cortaron el poder que los impulsaba desde la tierra, con lo cual el Callisto
giró su pesada base hacia la luna. Ya se movían a tal velocidad que solo su impulso
los llevaría a cientos de miles de millas en el espacio, y entonces estaban casi al
mismo nivel que el satélite de la Tierra, que estaba a solo unos pocos miles de
millas de distancia. El espectáculo fue magnífico. Mientras lo miraban a través de
sus prismáticos oa simple vista, las grandes grietas y cráteres se mostraban con la
mayor claridad, pasando a su lado casi como el paisaje pasa volando por un
tren. Había algo sobrecogedor en la vasta antigüedad de esa superficie lunar
surcada, con mucho lo más antiguo que el ojo mortal puede ver, ya que, al observar
los incesantes cambios políticos o geológicos en la tierra, la faz de este satélite
muerto, a causa de la ausencia de aire y agua y la consiguiente erosión,
Vigilaron de cerca el rumbo del Callisto. Al principio no parecía desviarse de una
línea recta, y estaban listos para encender de nuevo la fuerza apergética, cuando el
carro empezó a mostrar muy lentamente el efecto de la atracción cercana de la
luna; pero no hasta que lo hubieron pasado tan lejos que el lado oscuro estaba hacia
ellos que se dirigieron directamente a Júpiter. Luego volvieron a encender a
máxima potencia y dieron un empujón de despedida a la Luna y la Tierra
combinadas, lo que aumentó su velocidad tan rápidamente que sintieron que pronto
podrían cortar la corriente por completo y ahorrar su suministro.
"Debemos estar listos para observar las señales del círculo polar ártico", dijo
Bearwarden. "A medianoche, si los cálculos están terminados, el resultado será
destellado por el reflector". Eran entonces las doce menos diez y la tierra ya estaba
a más de cuatrocientas mil millas de distancia. Enfocando sus anteojos sobre la
región cercana al polo norte, que, al estar de espaldas al sol, estaba hacia ellos y en
la oscuridad, esperaron.
"En este resplandor de luz solar", dijo Cortlandt, "me temo que no podemos ver
nada".
Afortunadamente, en ese momento el Calisto entró en la sombra afilada de la luna.
"Esto", dijo Ayrault, "es buena suerte. Por supuesto, podríamos haber entrado en
la sombra, pero cambiar nuestro rumbo nos habría retrasado y podríamos haber
perdido parte de la oportunidad de aumentar nuestra velocidad".
"No habrá peligro de meteoritos o subsatélites aquí", dijo Bearwarden, "porque
cualquier cosa que gire alrededor de la luna a esta distancia sería atrapada por la
tierra".
Aparentemente, el sol se había puesto detrás de la luna y se eclipsaron. Las estrellas
brillaban con sumo esplendor contra el cielo completamente negro, y la tierra
parecía una gran media luna, todavía considerablemente más grande que el satélite
al que estaban acostumbrados. Exactamente a la medianoche una tenue luz
fosforescente, como la de una luciérnaga, apareció en la región de Groenlandia en
el planeta que habían dejado. Gradualmente aumentó su fuerza hasta que brilló
como un largo rayo blanco proyectado desde un faro, y en esto vieron el trabajo
del mayor reflector jamás hecho por el hombre, recibiendo por unos momentos
toda la electricidad generada por los dínamos disponibles en Niágara y la Bahía de
Fundy, las máquinas de vapor y otras fuentes de energía en el hemisferio norte. El
rayo duró con creciente intensidad durante un minuto; luego se deletreó con
intervalos limpios, según el Código de Cable: "23° no' 6". Las bombas del
hemisferio sur están elevando y almacenando agua a toda velocidad. Ya hemos
comenzado a bajar el océano Ártico"
"¡Victoria!" gritó Bearwarden, en un éxtasis de placer. "Casi medio grado en seis
meses, con un solo polo funcionando. Si podemos agregar a este ritmo cada vez a
la velocidad de enderezamiento ya adquirida, podemos revertir nuestros motores
en cinco años, y en cinco más la tierra estará en descanso y derecho".
"¡Mirar!" dijo Ayrault, "están enviando algo más". Los destellos llegaron en rápida
sucesión, alcanzando el espacio. Con los anteojos fijos en ellos, escribieron estas
frases: "Nuestros telescopios, en cualquier parte de la tierra que estuviera dirigida
hacia ti, te han seguido desde que empezaste, y no te perdieron de vista hasta que
entraste en la sombra de la luna. En su curso actual, estará en la oscuridad hasta
las 12:16, cuando lo veremos de nuevo".
Al recibir este último mensaje terrenal, los viajeros se lanzaron a su reflector y,
usando toda su potencia, telegrafiaron lo siguiente: "Muchas gracias a usted por
las buenas noticias sobre la tierra, y al Secretario Deepwaters por prestarnos la
marina. Resultado del trabajo más glorioso. Recuérdanos para todos. El borde de
la sombra se acerca ".
Esto fue leído por los hombres en los grandes observatorios, quienes
evidentemente telefonearon a la Luz de Señales árticas de inmediato, ya que brilló:
"Recibí su mensaje perfectamente. Le deseo la mayor de las suertes. TAS Co. ha
adornado el pedestal de Callisto con flores, y ha ordenado que se coloque una
tablilla en el sitio para conmemorar su viaje celestial".
En ese momento pasó la sombra, y estaban en pleno resplandor del día sin
nubes. El cambio fue tan grande que por un momento se vieron obligados a cerrar
los ojos. Los costados pulidos del Callisto brillaban tanto que sabían que podían
verse fácilmente. El poder se desvió temporalmente para enviarles el mensaje y
luego volvió al trabajo de drenar el Océano Ártico, que, como el polo norte ahora
regresaba al sol, era lo que había que hacer, y los viajeros reanudaron su estudio
de los cuerpos celestes.

Capítulo II.
Nunca antes los viajeros habían observado las estrellas y los planetas en
condiciones tan favorables. No intervino ni aire ni nubes, y como el Callisto no
giraba sobre su eje no hubo necesidad de cambiar la dirección de los
cristales. Después de una hora de este interesante trabajo, sin embargo, como ya
era tarde en la longitud que les quedaba en la tierra, y como sabían que les
quedaban muchos días en el espacio por delante, se dispusieron a
acostarse. Cuando estaban listos, solo tenían que bajar las persianas; porque, como
a ellos no se les aplicaba apergía, sino sólo a los Calisto, todavía miraban el suelo
como abajo, y cerraban las pesadas cortinas para tener noche u
oscuridad. Descubrieron que el costado del Callisto, que giraba constantemente
hacia el sol, se estaba calentando mucho, las ventanas de vidrio doblemente
endurecido lo convertían en un invernadero;
Fácilmente podríamos haberlo dispuesto dijo Ayrault— para la noche y el día en
lados alternos del Callisto colocando tiras de metal en espiral en el exterior como
en el extremo de una flecha. Esto nos habría hecho empezar a girar tan lentamente
como queríamos. como, ya que atravesamos la atmósfera a una velocidad
comparativamente baja".
"Me temo", dijo Cortlandt, "que el movimiento, por lento que fuera, nos hubiera
mareado. Sería confuso ver el cielo girando a nuestro alrededor e interferiría con
el uso de los anteojos".
La base y un lado del Callisto tenían sol constante, mientras que el otro lado y la
cúpula estaban en la noche más oscura. Esta cúpula, debido a su forma, las
ventanas del cielo y la integridad con la que podía aislarse, era un observatorio
ideal, y rara vez había un momento durante el resto del viaje durante sus horas de
vigilia en que no estaba ocupado por uno., dos o todos los observadores.
"Hay algo maravilloso", dijo Cortlandt, "sobre la condición del espacio. Su frío
absoluto es espantoso, aparentemente porque no hay nada para absorber el calor;
sin embargo, encontramos la base de este proyectil material incómodamente
caliente, sin embargo, deberíamos exponer un termómetro en la sombra del frente,
sabemos que mostraría una temperatura de trescientos a cuatrocientos grados bajo
cero, si el instrumento fuera capaz de registrarla".
Una vez obtenida la oscuridad artificial, los viajeros pronto se durmieron, y los
sueños de Bearwarden se obsequiaron con pensamientos sobre el triunfo de su
compañía; el de Ayrault, naturalmente, con visiones de Sylvia; mientras que
Cortlandt se sobresaltaba con frecuencia, pensando que ya había hecho algún gran
descubrimiento astronómico.
Alrededor de las 9 a.m., según el meridiano setenta y cinco, los exploradores se
despertaron sintiéndose muy descansados. El tanque en el que se guardaba el
oxígeno licuado desprendía automáticamente su gas de manera tan uniforme que
el aire permanecía normal, mientras que la cal contenida en los vasos absorbía el
dióxido de carbono tan rápido como lo exhalaban. Habían oscurecido las ventanas
a través de las cuales se colaba el sol, porque, debido al vacío del éter circundante
y la consiguiente ausencia de difusión de la luz, nada más que la negrura del
espacio y las estrellas brillantes miraban al resto. Al subir las persianas se hicieron
una idea de su velocidad. Una pequeña media luna, más pequeña que la familiar
luna, acompañada de otra aún más pequeña, era todo lo que se podía ver de la tierra
y su satélite.
"Debemos", dijo Bearwarden, "avanzar a una velocidad de casi un millón de millas
por hora, por la forma en que hemos viajado".
"Debemos estar haciendo completamente un millón", respondió Cortlandt, "porque
en este momento estamos bastante bien en movimiento, habiendo tenido un
tremendo comienzo cuando estamos tan cerca de la luna, con ella y la tierra en
línea".
Al dirigirse directamente hacia Júpiter, en lugar del lugar que ocuparía diez días
después, sabían que pasarían de largo, porque el planeta gigante, al estar en
movimiento rápido, avanzaría; pero no se opusieron a esto, ya que les daría la
oportunidad de examinar su nuevo mundo en caso de que quisieran hacerlo antes
de apearse; mientras que, si preferían aterrizar de una vez, podían fácilmente
cambiar su rumbo por medio de las lunas, siendo la cuarta, de donde tomaba el
nombre su carro, la que sabían sería de mayor utilidad. Su tremenda velocidad les
mostró que deberían tener tiempo para explorar a su llegada y que llegarían a su
destino antes de lo que esperaban. Aplicándose la fuerza apergética, como hemos
visto, sólo al Calisto, así como el poder de arranque se ejerce sobre un vagón o un
vagón de ferrocarril y sólo a través de él sobre los pasajeros, Ayrault y sus
compañeros no tuvieron ninguna sensación inusual excepto la pérdida de peso,
porque, cuando estaban tan lejos de la tierra, su atracción era muy leve. , y ningún
otro planeta estaba lo suficientemente cerca para tomar su lugar. Después del
desayuno, deseando llegar a la cúpula y comprendiendo que sería innecesario
subir, cada uno por turno dio un ligero salto y se vio obligado a levantar las manos
para no golpear el techo. En el fresco silencio de la cúpula oscura, era difícil creer
que a sólo seis metros de distancia el sol brillaba con tanta intensidad sobre la base
de metal que hacía que el interior estuviera demasiado caliente para tocarlo sin
guantes. su atracción era muy leve y ningún otro planeta estaba lo suficientemente
cerca para ocupar su lugar. Después del desayuno, deseando llegar a la cúpula y
comprendiendo que sería innecesario subir, cada uno por turno dio un ligero salto
y se vio obligado a levantar las manos para no golpear el techo. En la fría quietud
de la oscura cúpula era difícil creer que a sólo seis metros de distancia el sol
brillaba con tal intensidad sobre la base de metal que hacía que el interior estuviera
demasiado caliente para tocarlo sin guantes. su atracción era muy leve y ningún
otro planeta estaba lo suficientemente cerca para ocupar su lugar. Después del
desayuno, deseando llegar a la cúpula y comprendiendo que sería innecesario
subir, cada uno por turno dio un ligero salto y se vio obligado a levantar las manos
para no golpear el techo. En la fría quietud de la oscura cúpula era difícil creer que
a sólo seis metros de distancia el sol brillaba con tal intensidad sobre la base de
metal que hacía que el interior estuviera demasiado caliente para tocarlo sin
guantes.
Lo primero que llamó su atención fue el tamaño y el brillo de Marte. Aunque este
planeta rojo estaba a más de cuarenta millones de millas de la Tierra cuando
comenzaron, calcularon que ahora estaba a menos de treinta millones de millas de
ellos, o cinco millones más cerca de lo que nunca antes habían estado. Esta
reducción en la distancia y la claridad del vacío a través del cual lo vieron, lo
convirtieron en una vista espléndida, su disco se mostraba claramente. De hora en
hora aumentaba su tamaño y brillo, hasta que hacia el anochecer parecía una
pequeña luna llena, con el sol brillando de lleno sobre ella. Calcularon que en el
camino que iban debían pasar unas novecientas mil millas a la derecha o detrás de
él, ya que se movía a su izquierda. Estaban interesados en ver qué efecto tendría la
masa de Marte en Calisto, y vio aquí una oportunidad de aumentar aún más su
velocidad. A pesar de su tremenda velocidad, esperaban ver al Callisto desviarse
bruscamente de su línea recta y moverse hacia Marte, cuya velocidad orbital de
novecientas millas por minuto pensaron que lo apartaría del camino del Callisto,
de modo que no ocurriría una colisión real incluso si su aeronave se dejó a su
suerte.
Hacia la tarde notaron a través de sus anteojos que varios picos aparentemente
insulares en el hemisferio sur, que estaba vuelto hacia ellos, se volvían blancos,
por lo que concluyeron que se estaba produciendo una tormenta de nieve. La
región del polo sur también estaba marcadamente glaciada, aunque la capa de hielo
no era tan extensa como las de los polos de la tierra.
"Como los inviernos marcianos deben ser tan severos como los nuestros", dijo
Cortlandt, "debido a su longitud, la distancia del planeta al sol y los veintisiete
grados y medio de inclinación de su eje, podemos explicar la la pequeñez de sus
casquetes de hielo sólo por el hecho de que sus océanos cubren sólo una cuarta
parte de su superficie en lugar de las tres cuartas partes, como en la tierra, y en
consecuencia hay una menor evaporación, lluvia y nieve”.
Estaban demasiado interesados como para pensar en dormir esa noche, por lo que,
después de cenar, regresaron cómodamente a su observatorio. Cuando estaba a
cuatro millones de millas de Marte, el Calisto comenzó a desviarse
perceptiblemente, su curva, como cuando estaba cerca de la luna, comenzaba con
una espiral. Sin embargo, siguieron adelante con despreocupación, sabiendo que
podían controlar su aproximación en cualquier momento. Pronto Marte pareció
tener un diámetro diez veces mayor que el de la luna, y prometió ocupar en breve
casi un lado de su cielo. "Debemos estar atentos a los satélites", dijo
Cortlandt; "una colisión con cualquiera sería peor que un naufragio en una isla
desierta".
Por lo tanto, giraron sus anteojos en dirección a los satélites.
Está a sólo dos mil setecientas millas de la superficie de Marte, y completa su
revolución en siete horas y treinta y ocho minutos, que es más corto que cualquier
otro período conocido, siendo la luna más cercana a Júpiter la siguiente, con once
horas y cincuenta y nueve minutos. Por lo tanto, gira en menos de un tercio del
tiempo que tarda Marte en girar y, en consecuencia, debe salir por el oeste y
ponerse por el este, ya que está continuamente corriendo por delante de la
superficie del planeta, aunque el sol y todas las demás estrellas sale y se pone en
Marte de la misma manera que en la tierra".
Cuando estaban a unas quince mil millas de Marte, divisaron a Deimos
directamente delante, y vieron que debían pasar por su izquierda, es decir, por
detrás, porque se movía a través de ellos. El sol caía directamente sobre él,
haciéndolo parecer lleno y mostrando todas sus características. Había pequeños
desniveles en la superficie, aparentemente de setenta o cien pies de altura, que eran
lo más cercano a las montañas, y discurrían en crestas o cadenas. También había
signos inequívocos de acción volcánica, los cráteres eran grandes en comparación
con el tamaño del planeta, pero poco profundos. No vieron señales de agua, y la
negrura de las sombras los convenció de que no había aire. Consiguieron dos
fotografías instantáneas del pequeño satélite mientras el Callisto pasaba, y
reanudaron su inspección de Marte. Notaron manchas rojas y marrones en los picos
que esa mañana se habían vuelto blancos, por lo que concluyeron que la nieve
había comenzado a derretirse bajo el cálido sol de primavera. Esto reforzó la
creencia que ya se habían formado de que, debido a sus veintisiete grados y medio
de inclinación, los cambios de temperatura en Marte debían ser grandes y
repentinos. Tan interesados estaban en esto, que al principio no vieron un cuerpo
grande y brillante moviéndose rápidamente en un curso que convergía con el de
ellos.
"Debemos estar listos para repeler a los intrusos", dijo Bearwarden, observándolo
por primera vez y colocando su catalejo sobre él. "Ese debe ser Fobos".
A menos de diez millas divisaron la luna interior de Marte, y aunque su propia
velocidad hizo que la alcanzaran y pasaran como un torbellino, el rápido
movimiento del satélite en su órbita, en un curso temporalmente casi paralelo al de
ellos, sirvió para darles una oportunidad. mejor para examinarlo. Aquí las cadenas
montañosas eran considerablemente más conspicuas que en Deimos, y había
cantos rodados y piedras sueltas en sus laderas, que parecía como si en algún
momento hubiera habido escarcha y agua en su superficie; pero ahora todo estaba
seco, ni había aire. Las evidencias de la acción volcánica también eran claramente
visibles, mientras que un aplanamiento notable en los polos mostraba que el
pequeño cuerpo había girado una vez rápidamente sobre su eje, aunque todavía no
tenían tiempo de averiguar si lo hizo. Cuando estaban frente a él estaban a menos
de dos millas de distancia, y consiguieron varias impresiones instantáneas, que
dejaron de lado para desarrollarlas más tarde. Como el radio del círculo de Phobos
era mucho más corto que el de la curva parabólica que estaban haciendo, comenzó
a alejarse y rápidamente se quedó atrás. Aplicando toda la fuerza apergética a
Marte y la luna más grande, salieron disparados como una flecha, habiendo
aumentado su velocidad por la atracción del planeta mientras se acercaba a él, y
posteriormente por la repulsión.
Cualquiera de esos dijo Bearwarden, mirando hacia atrás a los pequeños satélites
sería un buen yate para que un hombre explorara el espacio. Por supuesto, también
necesitaría un sol que lo calentara, si deseaba ir más allá. este sistema, pero eso no
tendría que ser un gran asunto; de hecho, podría ser más pequeño que el planeta, y
podría girar alrededor de él como una luna".
y evitar caer en él invirtiendo parcialmente la atracción. Como la gravitación de un
sol tan pequeño sería leve, contrarrestarla incluso durante un tiempo considerable
requeriría muy poco de las baterías".
"Se sabe que hay varias masas no reclamadas", agregó Ayrault, "con diámetros de
unos pocos cientos de metros, girando alrededor de la tierra dentro de la órbita de
la luna. Si de alguna manera dos de estos pudieran ser llevados a una colisión lo
suficientemente violenta, se volvería luminoso y respondería muy bien, el aumento
de volumen a consecuencia de la consolidación, y el subsiguiente calor, casi
servirían para llevarlos al tamaño requerido, siempre que este sol mostrara
manchas e indicios de enfriamiento, podría hacerse chocar con la cabeza sólida de
algún cometa o pequeño asteroide, hasta que su temperatura volviera a ser la
adecuada; mientras que si, como resultado de estas acumulaciones, se volviera
difícil de manejar, se podría hacer que girara con suficiente rapidez sobre su eje
para dividirse, y nosotros debería tener dos soles en lugar de uno".
"¡Bravo!" dijo Bearwarden. "No hay límite para lo que se puede hacer. La idea de
nuestro viaje actual habría parecido más quimérica a la gente hace cien años que
este nuevo plan parece ahora".
Así se sentaban y hablaban, o estudiaban mapas y mapas estelares, o las estrellas
mismas, mientras las horas pasaban rápidamente y ellos volaban por el
espacio. Tenían ahora un tramo recto de más de trescientos millones de millas y
tenían que cruzar las órbitas de innumerables asteroides en el camino. Para
entonces, el tamaño aparente del sol había disminuido considerablemente, y el
interior del Callisto ya no estaba incómodamente caliente. Dividieron el día en
veinticuatro horas por la fuerza de la costumbre, y cerraron bien las persianas
durante lo que consideraban noche, mientras Bearwarden se distinguía como
cocinero.
 Capítulo III.
Al día siguiente, mientras estaban en su observatorio, vieron algo no muchos
kilómetros más adelante. Lo observaron durante horas y, de hecho, todo el día,
pero a pesar de su tremenda velocidad, se acercaron un poco más.
"Dicen que una persecución por popa es larga", dijo Bearwarden; "pero eso supera
todo lo que he visto".
Después de un tiempo, sin embargo, se dieron cuenta de que ESTABAN más cerca,
el tiempo que les tomó se debió en parte a la engañosa distancia, que era mayor de
lo que suponían.
"¡Un cometa!" exclamó Cortlandt emocionado. Realmente podremos examinarlo
de cerca.
"Va en nuestra dirección", dijo Ayrault, "y casi exactamente a nuestra velocidad".
Mientras el sol brillaba de lleno sobre él, pusieron su cámara en acción y
nuevamente lograron fotografiar un cuerpo celeste de cerca. El núcleo o cabeza,
por supuesto, estaba vuelto hacia el sol; mientras que la cola, que podían ver
débilmente, lo precedía, ya que el cometa se alejaba hacia las frías y oscuras
profundidades del espacio. La cabeza tenía solo unas pocas millas de diámetro,
porque era un cometa pequeño y estaba compuesto de granos y masas de piedra y
hierro meteórico. Muchos de los granos no eran más grandes que guisantes o
semillas de mostaza; ninguna masa tenía más de cuatro pies de diámetro, y todas
ellas tenían formas muy irregulares. El espacio entre las partículas nunca fue
inferior a cien veces su masa.
"Podemos movernos dentro de él", dijo Ayrault, cuando el Callisto entró en la
agregación de partículas y avanzó lentamente entre ellas.
Las ventanas de la cúpula, al estar hechas de vidrio templado, colocadas algo
inclinadas para desviar cualquier cosa que las tocara, y teniendo, además, la
presión del aire interior para sostenerlas, eran bastante seguras, mientras que las
ventanas en los lados y la base estaban poco expuestas. Cada vez que una gran
masa parecía estar peligrosamente cerca del cristal, le aplicaban un choque
apergético y lo enviaban volando entre sus compañeros. En estos momentos, el
Callisto también retrocedió ligeramente, siendo el movimiento resultante en una
proporción inversa a su peso. Había un movimiento constante e incesante entre los
fragmentos individuales, pero no rotatorio. Nada parecía girar en torno a otra
cosa; todos se movían, aparentemente balanceándose de un lado a otro, pero no
hubo colisiones. Cuando las partículas separadas se separaron más de una cierta
distancia, volvieron a acercarse, pero cuando aparentemente estaban a unos cien
diámetros entre sí, giraron en alguna otra dirección. El movimiento era como el de
innumerables cuerdas de arpa, que pueden acercarse, pero nunca golpearse entre
sí. Después de un tiempo, la Calisto pareció dotarse de la misma propiedad que
poseían los fragmentos; para él y se repelieron entre sí, en un acercamiento
cercano, después de lo cual nada se acercó mucho.
Gran parte del material era como escoria de un horno, evidentemente parcialmente
fundido. Si este calor era el resultado de la colisión o de su acercamiento cercano
al sol en el perihelio, no podían decirlo, aunque la última explicación parecía más
simple y probable. Cuando estaban en el centro del núcleo estaban en penumbra,
no en el crepúsculo, porque cualquier rayo que lograba penetrar era
deslumbrantemente brillante, y las sombras, incluida la suya propia, eran negras
como la tinta. A medida que se acercaban al otro lado y la luz del sol disminuía,
encontraron que una luminosidad difusa lo impregnaba todo. Era lo
suficientemente brillante como para permitirles ver el lado oscuro de las masas
meteóricas y, al salir del núcleo en total oscuridad, encontraron que la sombra se
extendía miles de kilómetros ante ellos en el espacio.
"Ahora entiendo", dijo Bearwarden, "por qué las estrellas de sexta y séptima
magnitud se pueden ver a través de miles de millas de la cola de un cometa. Es
simplemente porque no hay nada en ella. La razón por la que CUALQUIER estrella
está oscurecida es porque la luz en la cola, aunque sea tenue, es más brillante que
ellos, y esa luz es todo lo que constituye el apéndice caudal, aunque confieso que
no puedo explicar qué la produce. También veo por qué la cola siempre se estira
alejándose del sol, porque cerca de él es abrumado por la luz más poderosa; de
hecho, sospecho que es principalmente en la sombra del cometa donde se ve la
cola. Es extraño que nadie haya pensado en eso antes, o que alguien temiera el paso
de la tierra a través de la cola de un cometa Ahora es obvio para mí que, si hubiera
alguna sustancia material, cualquier gas, por enrarecido que sea, en este
acompañamiento similar a un cabello*, caería inmediatamente sobre la cabeza
comparativamente pesada, y la rodearía como un centro". * Cometa significa
literalmente un cabello.
Debo admitirlo, también me desconcierta mucho. Ciertamente no hay calor al que
podamos atribuirlo".
Habiendo ido más allá de los fragmentos, aplicaron una fuerte carga de repulsión
al cometa, creando así un remolino perfecto entre sus partículas, y lo abandonaron
rápidamente. Media hora después volvieron a cortar la corriente, pues la velocidad
del Callisto era suficiente.
Durante algún tiempo habían estado en el cinturón de asteroides, pero aún no
habían visto ninguno cerca. Sin embargo, a la mañana siguiente de su experiencia
con el cometa, fueron a su observatorio después del desayuno como de costumbre
y, al apuntar sus anteojos hacia adelante, divisaron un cuerpo comparativamente
grande delante de ellos, un poco a su derecha.
"Ese debe ser Pallas", dijo Cortlandt, escudriñándolo de cerca. “Fue descubierto
por Olbers, en 1802, y fue el segundo asteroide encontrado, habiendo sido Ceres
el primero, en 1801. Tiene un diámetro de unas trescientas millas, siendo uno de
los más grandes de estos pequeños planetas. Lo más maravilloso a su alrededor
está la inclinación de su órbita -treinta y cinco grados- con respecto al plano de la
eclíptica, lo que significa que, en cada revolución en su órbita, oscila tanto por
encima como por debajo del plano imaginario que corta al sol en su ecuador, del
cual la Tierra y otros planetas más grandes varían muy poco. Esto sin duda se debe
al acercamiento cercano y a la perturbadora atracción de algún gran cometa, o bien
fue arrojado por encima o por debajo del plano ordinario en la catástrofe que
creemos que ocurrió en el gran planeta que sin duda existió anteriormente donde
ahora encontramos este enjambre. Puedes ver que su trayectoria forma un ángulo
considerable con el plano de la eclíptica, y que ahora se trata de cruzar la línea".
Pronto presentó la fase de media luna, pero la ondulación de la línea recta, como
en el caso de Venus y Mercurio, mostró que el tamaño de las montañas debe ser
tremendo comparado con la masa del cuerpo, siendo algunas de ellas obviamente
quince millas de altura. La intensa negrura de las sombras, como en la luna, los
convenció de que no había rastro de atmósfera.
"Al no haber aire", dijo Cortlandt, "es seguro asumir que no hay agua, lo que ayuda
a explicar las grandes desigualdades en la superficie del cuerpo, ya que las
montañas parecerán más altas cuando estén rodeadas por el fondo seco del océano
de lo que serían". si el agua llegara hasta la mitad de sus lados.Sin duda, sin
embargo, la principal causa de su altura es el ligero efecto de la gravitación sobre
un asteroide, y el hecho de que el encogimiento del interior, y el consiguiente
plegamiento de la corteza en crestas, puede haber continuado durante un tiempo
después de que ya no había agua en la superficie para talarlos.
si pudiéramos estudiarlo mejor, o en los satélites más grandes de Júpiter o Saturno,
podríamos encontrar un trampolín desde Marte a la luna, tal vez sin agua, pero aun
teniendo aire, y siendo habitable en todos los demás aspectos. En nuestro propio
satélite vemos un mundo que ha muerto, aunque su muerte desde un punto de vista
astronómico es comparativamente reciente, mientras que esta pequeña Palas ha
estado muerta por más tiempo, probablemente congelada hasta la médula. De esto
concluyo que todos los cuerpos del sistema solar tuvieron una génesis y formaron
parte de la misma masa nebulosa. Pero esto no incluye los otros sistemas y
nebulosas; porque, comparado con ellos, nuestro sol, como hemos visto, es
adelantado y pequeño al lado de estrellas como sirio, que tiene un diámetro de doce
millones de millas". podríamos encontrar un trampolín de Marte a la Luna, tal vez
sin agua, pero aun teniendo aire y siendo habitable en todos los demás aspectos. En
nuestro propio satélite vemos un mundo que ha muerto, aunque su muerte desde
un punto de vista astronómico es comparativamente reciente, mientras que esta
pequeña Palas ha estado muerta por más tiempo, probablemente congelada hasta
la médula. De esto concluyo que todos los cuerpos del sistema solar tuvieron una
génesis y formaron parte de la misma masa nebulosa. Pero esto no incluye los otros
sistemas y nebulosas; porque, comparado con ellos, nuestro sol, como hemos visto,
es adelantado y pequeño al lado de estrellas como sirio, que tiene un diámetro de
doce millones de millas". podríamos encontrar un trampolín de Marte a la Luna,
tal vez sin agua, pero aun teniendo aire y siendo habitable en todos los demás
aspectos. En nuestro propio satélite vemos un mundo que ha muerto, aunque su
muerte desde un punto de vista astronómico es comparativamente reciente,
mientras que esta pequeña Palas ha estado muerta por más tiempo, probablemente
congelada hasta la médula. De esto concluyo que todos los cuerpos del sistema
solar tuvieron una génesis y formaron parte de la misma masa nebulosa. Pero esto
no incluye los otros sistemas y nebulosas; porque, comparado con ellos, nuestro
sol, como hemos visto, es adelantado y pequeño al lado de estrellas como sirio,
que tiene un diámetro de doce millones de millas". aunque su muerte desde un
punto de vista astronómico es comparativamente reciente, mientras que esta
pequeña Palas ha estado muerta por más tiempo, probablemente estando
completamente helada. De esto concluyo que todos los cuerpos del sistema solar
tuvieron una génesis y formaron parte de la misma masa nebulosa. Pero esto no
incluye los otros sistemas y nebulosas; porque, comparado con ellos, nuestro sol,
como hemos visto, es adelantado y pequeño al lado de estrellas como sirio, que
tiene un diámetro de doce millones de millas". aunque su muerte desde un punto
de vista astronómico es comparativamente reciente, mientras que esta pequeña
Palas ha estado muerta por más tiempo, probablemente estando completamente
helada. De esto concluyo que todos los cuerpos del sistema solar tuvieron una
génesis y formaron parte de la misma masa nebulosa. Pero esto no incluye los otros
sistemas y nebulosas; porque, comparado con ellos, nuestro sol, como hemos visto,
es adelantado y pequeño al lado de estrellas como sirio, que tiene un diámetro de
doce millones de millas".
Cuando dejaron a Palas entre ellos y el sol, se convirtió en una media luna y
finalmente desapareció.
Dos días después avistaron otro asteroide exactamente delante. Lo examinaron de
cerca y concluyeron que debía ser Hilda, anotada en las astronomías como el
número 153, y que tenía casi la mayor distancia media del sol de cualquiera de
estos pequeños cuerpos.
Cuando estuvieron tan cerca que el disco era claramente visible a simple vista,
Hilda pasó entre ellos y Júpiter, eclipsándolo. Para su sorpresa, la luz no se apagó
instantáneamente, como cuando la luna oculta una estrella, sino que hubo una
refracción evidente.
"¡Por George!" dijo Bearwarden, "aquí hay un asteroide que TIENE atmósfera".
No había duda de ello. Pronto descubrieron una pequeña capa de hielo en un polo
y luego distinguieron océanos y continentes, con montañas, bosques, ríos y campos
verdes. La vista duró solo unos momentos antes de que pasaran, pero obtuvieron
varias fotografías y llevaron una impresión vívida en sus mentes. Hilda parecía
tener unas doscientas millas de diámetro.
"¿Cómo explicas ese mundo viviente", le preguntó Bearwarden a Cortlandt, "según
tu teoría del tamaño y la longevidad?"
pero en general se pensó que estaba equivocado. Una de las razones por las que
sabemos tan poco sobre este gran enjambre de planetas menores es que hasta hace
poco ninguno de ellos mostraba un disco al telescopio. Dado que solo su luz era
visible, no se distinguían de las estrellas, excepto por su movimiento lento. Hace
cien años sólo se habían descubierto trescientos cincuenta; nuestros mapas
estelares fotográficos han mostrado desde entonces que el número registrado
supera los mil".

Capítulo IV.
Esa tarde, Ayrault sacó algunas tablas estadísticas que había recopilado de una
gran cantidad de libros, y también un diagrama de los tamaños comparativos de
los planetas. "Me han desconcertado un poco las discrepancias incluso entre los
mejores autores", dijo, "apenas dos son exactamente iguales, mientras que cada
década ha visto cambiar radicalmente las teorías aceptadas". Dicho esto, extendió
el resultado de su trabajo (que se muestra en las páginas siguientes), que luego
estudiaron los tres amigos.

Verá explicó Ayrault, en Júpiter necesitaremos nuestros equipos apergéticos para

permitirnos hacer largas marchas, mientras que en Saturno no serán necesarios, ya
que el aumento de nuestro peso como resultado del tamaño de ese planeta será
considerablemente menor que la carga habitual llevada por el soldado romano".
No creo dijo Cortlandt que la gravitación nos moleste durante mucho tiempo sin
nuestros equipos apergéticos, incluso en Júpiter, porque, aunque nuestro peso se
duplicará con creces, podemos quitarnos una cuarta parte del total permaneciendo
cerca del ecuador, su rápida rotación aparentemente ha sido otorgada
providencialmente a todos los grandes planetas. La naturaleza se adaptará a este
cambio, como a todos los demás, muy fácilmente. Aunque la recuperación de las
vastas áreas del archipiélago ártico de América del Norte, Alaska, Siberia, y la
tierra antártica de Wilkes, de las garras mortales del hielo en el que han estado
retenidos aliviará la presión de la población durante otro siglo, al final de ese
tiempo seguramente se volverá a sentir; por lo tanto, es un consuelo sentir que los
poderosos planetas Júpiter y Saturno,que estamos llegando a considerar como
nuestra herencia, no aplastará la vida de ningún ser humano por su propio peso que
caiga sobre ellos".
Antes de acostarse esa noche, decidieron levantarse temprano al día siguiente para
estudiar a Júpiter, que ya era un objeto brillante.
A la mañana siguiente, al despertar, fueron inmediatamente a su observatorio y
encontraron que el disco de Júpiter era claramente visible a simple vista, y antes
de la noche parecía tan grande como la luna llena.
Luego se prepararon para comprobar la velocidad de cabeza del Calisto, que la
atracción de Júpiter comenzaba a aumentar. Cuando estaban a unos dos millones
de millas del gran planeta, que estaba considerablemente a su izquierda, divisaron
a Callisto delante y ligeramente a su derecha, como había calculado
Deepwaters. Aplicando una leve repulsión a esto, que era en sí mismo un mundo,
con un diámetro de más de tres mil millas, aunque evidentemente tan frío y muerto
como la vieja luna de la Tierra, retrasaron su carrera hacia adelante, sabiendo que
el movimiento resultante hacia Júpiter sería ayudado por la atracción del
gigante. Deseando estar en buenas condiciones para su aterrizaje, dividieron el
resto de la noche en guardias, dos durmiendo a la vez, el hombre de guardia
esperando para controlar el rumbo y obtener negativos fotográficos, en los
que, cuando se desarrollaron, encontraron dos continentes en forma de media luna,
una región moteada y varias islas. A las siete de la mañana, según la hora estándar
del Este, se encontraban a cincuenta mil millas de la superficie de Júpiter, y el
gigantesco globo ocupaba casi un lado del cielo. En preparación para una salida,
prepararon sus armas y pertrechos, y luego echaron una mirada de despedida al
coche. Su carga de electricidad para desarrollar la repulsión parecía apenas tocada,
y todavía tenían un suministro abundante de oxígeno y provisiones. El barómetro
marcaba veintinueve pulgadas, lo que indicaba que no habían perdido mucho aire
en las numerosas aberturas del vestíbulo. La presión era sobre lo que se encontraría
a una altitud de unos pocos cientos de pies,
Vieron que debían descender en una longitud en que el sol acababa de salir, las
cimas rocosas de las grandes montañas brillando como cascos en sus rayos. Pronto
sintieron una fuerte detención de su movimiento hacia adelante y vieron, por el
cambio de apariencia de las estrellas y el sol, que habían entrado en la atmósfera
de su nuevo hogar.
Ni siquiera Colón, de pie en la proa del Santa María, con el Nuevo Mundo ante él,
sintió el júbilo y el deleite que experimentaron estos últimos exploradores del siglo
XXI. Sus primeras aventuras al desembarcar el lector ya las conoce.

Capítulo V.
Cuando despertaron, las flores cantaban con el volumen de un órgano de catedral,
el canto se elevaba a su alrededor, y el sol ya estaba sobre el horizonte. Al encontrar
un manantial natural profundo, en el que el agua estaba al calor de la sangre, se
prepararon para el desayuno tomando un baño y luego descubrieron que no habían
traído nada para comer.
"Fue una estupidez de nuestra parte no pensar en ello", dijo Bearwarden, "pero será
demasiado difícil para nosotros regresar al Callisto".
"Tenemos dos rifles y una pistola", dijo Ayrault, "y también tenemos mucha agua
y leña para el fuego. Todo lo que necesitamos es caza".
"La vieja excusa, que ya ha sido disparada, no puede sostenerse aquí", dijo
Cortlandt.
"Viendo que no tenemos alas ni patas neumáticas, y sin saber la ventaja que nos
dan nuestros rifles", agregó Bearwarden, "tampoco debería ser tímido. Hasta
ahora", continuó, "no hemos visto nada comestible, aunque solo Ahora bien, no
debemos ser demasiado exigentes, pero cerca de un manantial como este debe
existir ese tipo.
"La pregunta es", dijo el profesor, "si la caza es como agua tibia. Si podemos seguir
esta corriente hasta que haya estado en la superficie durante algún tiempo, o hasta
que se extienda, sin duda encontraremos un paraíso para los cazadores".
"Una idea brillante", dijo Bearwarden. "Tengamos nuestras armas listas y, como
diría el viejo Deepwaters, mantengamos nuestro ojo abierto".
La corriente salía en dirección sureste, de modo que siguiéndola se dirigían hacia
los volcanes.
"Es difícil darse cuenta", dijo el profesor, "de que esas montañas deben estar a
varios cientos de millas de distancia, por la razón de que están casi completamente
por encima del horizonte. Esta aparente llanura y amplio rango de visión es, por
supuesto, el resultado de Júpiter. tamaño enorme. Con una vista lo suficientemente
aguda, o con la ayuda de un buen catalejo, no hay razón por la que uno no deba
ver por lo menos quinientas millas, con una ligera elevación".
"Es sorprendente", dijo Ayrault, "que en lo que evidentemente es el período
Carbonífero de Júpiter, la atmósfera sea tan clara. Nuestra idea ha sido que en ese
momento en la Tierra el aire era pesado y denso".
"Así fue, y sin duda está aquí", respondió Cortlandt; pero debe recordar que ambas
cualidades se las daría el gas de ácido carbónico, que es completamente invisible
y transparente. Ningún gas que pudiera permanecer en el aire interferiría con la
vista; el vapor de agua es lo único que podría y aunque la corteza de este planeta,
incluso cerca de la superficie, todavía está caliente, el sol está tan lejos, el vapor
no se levantaría mucho. Si evitamos los lugares bajos cerca de las fuentes termales,
sin duda tendremos una atmósfera casi tan clara como en la tierra Lo que me
sorprende es la facilidad con que respiramos Solo puedo explicarlo suponiendo
que, estando ya muy avanzado el período Carbonífero, la mayor parte del ácido
carbónico ya está encerrado en los bosques o en el carbón de Júpiter. -camas".
"¿Cómo", preguntó Bearwarden, "explicas la 'gran mancha roja' que apareció aquí
en 1878, duró varios años y luego se desvaneció gradualmente? Se tomó como
evidencia inequívoca de que la atmósfera de Júpiter estaba llena de impenetrables
bancos de nubes. De hecho, recuerdas que muchos de los libros antiguos decían
que probablemente nunca habíamos visto la superficie".
me parece suficiente para dar a la superficie un color distinto; y el hecho de que la
mayor longitud de la mancha fuera este y oeste, oa lo largo de las líneas de latitud,
de modo que toda esa región pudo haber estado expuesta a las mismas condiciones
de temperatura, fortalece esta hipótesis. La objeción más fuerte es que se dice que
el lugar se ha movido; pero el movimiento -cinco segundos- fue tan leve que
fácilmente podría haber sido un error de observación, o la primera área afectada
por el frío podría haberse agrandado en un lado. Me parece que la estabilidad que
SÍ tenía el lugar haría imposible la teoría de las nubes en la tierra, y mucho más
aquí, con la rotación mucho más rápida y los vientos más violentos. También pudo
ser una nube de humo de un volcán en erupción, como la que vimos a nuestra
llegada, aunque es dudoso que en ese caso hubiera permanecido casi estacionario
mientras pasaba por su mayor intensidad y desvanecimiento, lo que parecería que
las hojas rotas se hubieran caído y fueran reemplazadas gradualmente por otras
nuevas; y, además de esto, la mancha desde que se notó por primera vez nunca ha
desaparecido del todo, lo que podría significar una región volcánica que emite
humo constantemente, o que la superficie, sin duda de alguna cubierta cuyo color
puede cambiar, es normalmente de un tono diferente de la región circundante. En
cualquier caso, hasta ahora no hemos visto nada que indique una atmósfera
permanentemente nublada". la mancha desde que se notó por primera vez nunca
ha desaparecido por completo, lo que podría significar una región volcánica que
emite humo constantemente, o que la superficie, sin duda de alguna cubierta cuyo
color puede cambiar, es normalmente de un tono diferente al de la región
circundante. En cualquier caso, hasta ahora no hemos visto nada que indique una
atmósfera permanentemente nublada". la mancha desde que se notó por primera
vez nunca ha desaparecido por completo, lo que podría significar una región
volcánica que emite humo constantemente, o que la superficie, sin duda de alguna
cubierta cuyo color puede cambiar, es normalmente de un tono diferente al de la
región circundante. En cualquier caso, hasta ahora no hemos visto nada que
indique una atmósfera permanentemente nublada".
Aunque habían caminado una distancia considerable, el agua no se había enfriado
mucho; y aunque el descenso de la corriente era tan leve que en la tierra su
corriente habría sido muy lenta, aquí se precipitaba como un torrente de montaña,
la razón, por supuesto, es que una cantidad dada de agua en Júpiter deprimiría la
balanza de un resorte 2,55 veces tanto como en la tierra.
"Es extraño", dijo Ayrault, "que, a pesar de su gran velocidad, el agua permanezca
tan caliente; uno pensaría que su movimiento la enfriaría".
"Así es", respondió el profesor. "Por supuesto, se enfría considerablemente más en
un período dado, como, por ejemplo, un minuto, que si se moviera más lentamente,
pero debido a su velocidad ha estado expuesto al aire por muy poco tiempo desde
que salió. la primavera."
Justo ante ellos, el arroyo se ensanchaba hasta convertirse en un lago angosto, que
podían ver que era recto a cierta distancia.
"El hecho es", dijo Bearwarden, "esta agua parece tener tanta prisa por llegar al
océano que no gira ni a la derecha ni a la izquierda, y ni siquiera parece querer
ensancharse".
A medida que los enormes helechos y palmeras crecían hasta la orilla del agua,
llegaron a la conclusión de que la mejor manera de atravesar el lago sería en una
balsa. En consecuencia, eligiendo una gran palma colgante, Bearwarden y Ayrault
dispararon cada uno una bola explosiva en su tronco, a unos dieciocho centímetros
del suelo. Una ronda fue suficiente para ponerlo en el agua, cada explosión eliminó
varios pies cúbicos de madera. Repitiendo este proceso en otros árboles, pronto
tuvieron suficiente madera grande para flotar, de modo que no tenían más que
superponer troncos cruzados más livianos y unir el conjunto con ramas flexibles y
enredaderas para formar una balsa sólida. El doctor subió, después de lo cual
Bearwarden y Ayrault amarraron amarras, habiendo preparado largos palos para
navegar. Con un poco de cuidado evitaron que su corteza se enganchara en las
raíces que sobresalían, y a medida que la corriente continuaba ensanchándose hasta
alcanzar unas cien yardas de ancho, su trabajo se hizo más fácil. Llevados a una
velocidad de dos o tres millas por hora, ahora vieron que el agua y las orillas por
las que pasaban estaban literalmente llenas de reptiles y todo tipo de criaturas
anfibias, mientras que los lagartos alados navegaban desde cada rama colgante
hacia el agua a medida que se acercaban. . También notaron muchas aves similares
a cigüeñas y grullas, del tamaño de avestruces, de pie sobre troncos en el agua,
cuyos picos estaban provistos de dientes. mientras que los lagartos alados
navegaban desde cada rama colgante hacia el agua a medida que se
acercaban. También notaron muchas aves similares a cigüeñas y grullas, del
tamaño de avestruces, de pie sobre troncos en el agua, cuyos picos estaban
provistos de dientes. mientras que los lagartos alados navegaban desde cada rama
colgante hacia el agua a medida que se acercaban. También notaron muchas aves
similares a cigüeñas y grullas, del tamaño de avestruces, de pie sobre troncos en el
agua, cuyos picos estaban provistos de dientes.
"Casi podríamos pensar que estamos en la tierra", dijo Ayrault, "por el aspecto de
esas cigüeñas de pie sobre una pata, con la otra levantada, si no fuera por su
tamaño".
"¿Cómo supones que se defienden", preguntó Bearwarden, "de las serpientes que
llenan el agua?"
"Sospecho que pueden dar muy buena cuenta de sí mismos", respondió Cortlandt,
"con esos dientes. Además, con solo una pata expuesta, no hay más que un objeto
muy pequeño para que una serpiente lo golpee. Por su número y tamaño, Debo
decir que su lucha por la existencia fue comparativamente leve. Sin duda, las
serpientes no venenosas o, para el caso, venenosas, forman una gran parte de su
dieta".
Al pasar el recodo del lago notaron que las orillas eran un poco más altas, mientras
que las palmeras, los pinos y las plantas de caucho sucedían a los helechos. A lo
lejos oyeron ahora un tremendo estruendo, que se fue haciendo más fuerte a medida
que pasaban los segundos. Finalmente sonó como un terremoto. Involuntariamente
contuvieron la respiración y empuñaron sus armas. Finalmente, a cierta distancia
en el bosque vieron una masa oscura que se movía rápidamente y se acercaba
oblicuamente al río. Palmeras y pinos caían delante de él como paja, mientras su
cabeza estaba continuamente entre las ramas superiores. A medida que el monstruo
se acercaba al lago, el agua en los bordes se estremeció, mostrando cómo su peso
sacudía las orillas a cada paso, mientras que los tocones y los troncos de los árboles
sobre los que pisaba se perdían de vista en el suelo. Comenzó un éxodo general de
los demás habitantes de su línea de marcha; los mocasines se deslizaron en el agua
con un chapoteo bajo, mientras que las boas constrictoras y las serpientes de los
árboles se alejaron por el suelo cuando lo sintieron temblar, y un número de pájaros
nocturnos se retiraron hacia los bosques más densos con fuertes gritos al ser tan
groseros. perturbado. La enorme bestia no se detuvo hasta que llegó a la orilla,
donde movió la cola, levantó la probóscide y olfateó el aire con inquietud, su altura
era de treinta pies y su longitud de unos cincuenta. Al ver la balsa y sus ocupantes,
los miró estúpidamente y echó la cabeza hacia atrás. donde movió la cola, levantó
la probóscide y olfateó el aire con inquietud, su altura era de diez metros y su
longitud de unos cincuenta. Al ver la balsa y sus ocupantes, los miró estúpidamente
y echó la cabeza hacia atrás. donde movió la cola, levantó la probóscide y olfateó
el aire con inquietud, su altura era de diez metros y su longitud de unos
cincuenta. Al ver la balsa y sus ocupantes, los miró estúpidamente y echó la cabeza
hacia atrás.
"Parece que se está burlando de nosotros", dijo Bearwarden. "De todos modos, le
irá bien para el desayuno".
Cuando la criatura se movió, su pecho golpeó una enorme palma que sobresalía,
arrancándola como si hubiera sido una caña. Empujándolo a un lado con su trompa,
estaba a punto de continuar su marcha, cuando dos disparos de rifle sonaron juntos,
despertando los ecos y una serie de pájaros que chillaron con fuerza.

Capítulo VI.
La bala de Bearwarden alcanzó al mamut en el hombro, mientras que la puntería
de Ayrault estaba más atrás. Cuando las bolas explotaron, medio barril de carne y
piel salió disparado de cada una, dejando dos agujeros abiertos. Instantáneamente
se precipitó entre los árboles, dando a conocer su rumbo por algún tiempo con sus
rugidos. Cuando se dio la vuelta, Bearwarden disparó de nuevo, pero la bala voló
sobre él y voló la copa de un árbol.
"¡Ahora a la persecución!" dijo Ayrault. "No habría excusa para perderlo".
Empujando rápidamente su balsa hacia la orilla y asegurándola a la orilla, los tres
saltaron. Gracias a sus botas de goma y equipos galvánicos que automáticamente
los mantuvieron cargados, eran tan ágiles como lo hubieran sido en la tierra. El
suelo alrededor de ellos, y en una franja de doce pies de ancho por donde había ido
el mamut, fue desgarrado, y la vegetación pisoteada. Siguiendo este rastro,
regresaron al bosque, donde en algunos lugares la penumbra proyectada por el
espeso follaje era tan densa que había un simple crepúsculo, sorprendiendo a
medida que avanzaban numerosas aves de plumaje gris y sombrío, cuyos cuellos
y cabezas, y los sonidos que emitían eran tan reptilianos que los tres terrestres
creían que también debían poseer colmillos venenosos.
"Las cosas más desarrolladas que hemos visto aquí", dijo Bearwarden, "son las
flores y las luciérnagas, la mayoría de las aves y los anfibios son simplemente
repugnantes".
A medida que avanzaban, encontraron rastros de sangre, que atraían rápidamente
enjambres de reptiles, aves y serpientes, que, sin embargo, por regla general, huían
cuando se acercaban.
"Me pregunto qué pudo haber causado que ese mamut se moviera tan rápido y
pareciera tan incómodo". dijo el doctor. "Su motivo ciertamente no fue la sed,
porque no se acercó al agua en línea recta, ni bebió al llegar a ella. Uno pensaría
que nada menos que un terremoto o un deslizamiento de tierra podría
preocuparlo". "Aquí no puede haber deslizamientos de tierra", dijo Ayrault,
"porque el país es demasiado plano".
"Y después de las erupciones de ayer", agregó Bearwarden, "parecería que a los
volcanes apenas les quedaría suficiente vapor para causar problemas".
Las huellas de sangre, cada vez más frescas, les indicaron que se acercaban a la
presa, cuando de repente el sendero dio un giro brusco a la derecha, volviendo
incluso hacia el lago. Un poco más adelante tomó otro giro brusco, luego siguió
una serie de dobleces, mientras que aún más lejos el suelo estaba completamente
despojado de árboles, su condición destrozada y pisoteada y la enorme cantidad de
sangre aún caliente mostraban cuán terrible había sido la batalla. lugar.
Mientras miraban a su alrededor vieron lo que parecía ser el tronco de un árbol de
unos cuatro pies de diámetro y seis pies de largo, con una ligera curvatura. Al
acercarse, reconocieron en él una de las patas delanteras del mamut, cortada tan
limpiamente como con un cuchillo en la pierna justo por encima del tobillo, y aún
caliente. Un poco más adelante encontraron el enorme tronco cortado en astillas y,
un poco más allá, el cuerpo de la desafortunada bestia sin tres de sus patas, y la
gruesa piel cortada y acuchillada como si fuera papel. Todavía respiraba, y
Ayrault, que tenía un corazón tierno, le envió una bola explosiva al cráneo, que
acabó con su sufrimiento.
Los tres cazadores luego inspeccionaron la escena. La bestia más grande y
poderosa que habían creído que podía existir yacía muerta ante ellos, no por la
mordedura de una serpiente o cualquier otro veneno, sino por heridas mecánicas
de las cuales las que habían infligido formaban una parte muy pequeña, y
literalmente cortadas en pedazos.
"Tengo curiosidad por ver al animal", dijo Cortlandt, "capaz de hacer esto, aunque
nada menos que las bombas de dinamita nos protegerían de él".
"Como no se ha detenido a comerse a su víctima", dijo Bearwarden, "es justo
suponer que no es carnívoro, por lo que debe haber tenido algún otro motivo
además del hambre para realizar el ataque, a menos que podamos suponer que
nuestro acercamiento lo asustó". de distancia, lo que, con el poder que debe poseer,
parece improbable. Veamos", continuó, "partes de dos piernas permanecen sin
encontrar. Tal vez, debido a su forma, ha sido capaz de llevar o retírelos, porque
sabemos que la pata de elefante es un plato excelente".
Por la forma en que hablas dijo Cortlandt, uno podría suponer que atribuyes esto a
los hombres. El Goliat que nos imaginamos sería un niño comparado con el
hombre que podría cortar estas piernas, aunque la necesidad de creer que él tiene
el simple hecho de que su gran tamaño no desacredite su existencia aquí. Creo que
es probable que encontremos que esto es obra de algún animal con incisivos de tal
poder que es difícil para nosotros concebir".
"No hay indicios aquí de dientes", dijo Bearwarden, "cada pie fue extraído con un
corte limpio. Además, estamos llegando a creer que el hombre existió en la tierra
durante la mayor parte, si no la totalidad, de nuestro período carbonífero. ."
"Debemos reservar nuestra decisión a la espera de más pruebas", dijo Cortlandt.
"Yo voto por tomar el corazón", dijo Ayrault, "y cocinarlo, ya que de lo contrario
el mamut será devorado ante nuestros ojos".
Mientras Bearwarden y Ayrault buscaban esto, Cortlandt, con cierta dificultad,
separó los labios del mamut y examinó los dientes. "Por las proyecciones cónicas
de los molares", dijo, "esto debería clasificarse más como un mastodonte que como
un mamut".
Cuando aseguraron el enorme corazón, Bearwarden dispuso rebanadas en palos
afilados, mientras Ayrault se disponía a encender un fuego. Tuvo que usar la
escopeta de Cortlandt para limpiar la madera seca de serpientes, las cuales, atraídas
sin duda por el mastodonte muerto, llegaron en tal número que cubrieron el suelo,
mientras enormes pterodáctilos, de aspecto más venenoso que los reptiles,
revoloteaban por la abertura de arriba..
Disponiendo una doble línea de cables eléctricos en un círculo alrededor del
mastodonte y ellos mismos, se sentaron e hicieron justicia a la comida, con apetitos
que podrían haber consternado a la multitud que esperaba. Cada vez que la cabeza
de una serpiente entraba en contacto con un cable, mientras que su cola tocaba el
otro, daba un salto espasmódico y caía muerta. Si por casualidad se caía sobre los
cables, inmediatamente comenzaba a chisporrotear, se elevaba una nube de humo
y se reducía a cenizas.
"Cada vez que nos falte mastodonte u otro buen juego", dijo Ayrault, "no
necesitamos tener hambre si no estamos por encima de la serpiente a la parrilla".
Todos se rieron de esto, y Bearwarden, sacando una botella de whisky de su
bolsillo, se la pasó a sus amigos.
Cuando armamos nuestros aparejos de pesca —continuó— y comemos pescado
fresco para la cena, un plato principal de serpiente de cascabel, mastodonte asado
como pieza de resistencia, y comenzamos todo con sopa de tortuga y almejas, de
las cuales debe haber abundancia. en la playa del océano, querremos quedarnos
aquí el resto de nuestras vidas".
"Sospecho que tendremos que hacerlo", respondió Ayrault, "porque nos
pareceremos tanto a los pavos de Acción de Gracias que la puerta del Callisto se
nos quedará pequeña".
Mientras se sentaban y hablaban, las flores y las plantas que los rodeaban
empezaron a cantar suavemente y, como acompañamiento visual, las luciérnagas
que no habían visto antes centellearon por el bosque.
"¡Dios mío!" exclamó Cortlandt, "¡cómo pasa el tiempo aquí! Empezamos a
desayunar, y ahora está oscureciendo".
Cortando apresuradamente unas rebanadas gruesas pero tiernas del mastodonte, y
empalándolas con los restos del corazón en una estaca afilada, tomaron los cables
y la batería que había estado suministrando la corriente, y volvieron sobre sus
pasos por el camino que habían tomado. ven. Sus botas de piel de vacuno forradas
de caucho los protegían de todas las serpientes, excepto de las más grandes, y como
estas en su mayor parte ya estaban disfrutando de su desfiladero, pisotearon
impunemente a las que permanecieron en su camino. Cuando habían recorrido
aproximadamente la mitad de la distancia hasta la balsa, una enorme boa
constrictora, que habían confundido con una rama, cayó sobre Cortlandt,
inmovilizándole los brazos y tirándolo al suelo. Dejando caer sus cargas,
Bearwarden y Ayrault se arrojaron sobre el monstruo con sus cuchillos de caza con
tal energía que en unos segundos se batió en rápida retirada, dejando, al hacerlo,
"¿Estás herido?" preguntó Bearwarden, ayudándolo a levantarse.
"En lo más mínimo", respondió Cortlandt. "Lo que me sorprende es que no lo soy.
El peso de esa boa constrictora sería muy grande en la tierra, y aquí debería pensar
que sería simplemente aplastante".
Avanzando a tientas a través de la oscuridad que crecía rápidamente, llegaron a la
balsa sin más aventuras y, una vez en el lago, tenían mucha luz. Dos lunas, una en
tres cuartos y la otra llena, brillaban intensamente, mientras el agua estaba llena de
gimnotus y otras criaturas luminosas. Sentados y viviendo sobre las vigas
cruzadas, miraron hacia el cielo. La Osa Mayor y la estrella polar tenían
exactamente la misma relación entre sí que cuando se veían desde la tierra,
mientras que las otras constelaciones y la Vía Láctea tenían el mismo aspecto que
cuando las habían mirado tantas veces antes, y una idea de la inmensidad de se les
transmitió el espacio. Aquí no hubo ningún cambio; aunque habían viajado
trescientos ochenta millones de millas, no había diferencia más perceptible que si
no hubieran movido un pie. Tal vez, pensaron, a los telescopios -si es que los hay-
entre las estrellas, se vio al sol acompañado de dos pequeños y oscuros
compañeros, pues Júpiter y Saturno podrían ser visibles, o tal vez pareciera
simplemente como una estrella ligeramente variable, en años cuando las manchas
solares eran numerosas, o cuando los planetas más grandes en sus revoluciones
ocasionalmente interceptaban una parte de su luz. Mientras flotaban, notaron una
cantidad de lo que tomaron como fuegos fatuos. Varios de estos grandes glóbulos
de llamas pálidas flotaban a su alrededor en el aire, cerca de la superficie del agua,
y luego se elevaron hasta quedar suspendidos sobre los árboles, aparentemente sin
movimiento hacia adelante u horizontal, excepto cuando eran arrastrados por la
suave brisa, y simplemente se hundían. y subiendo o quizás parecía simplemente
una estrella ligeramente variable, en años en que las manchas solares eran
numerosas, o como los planetas más grandes en sus revoluciones interceptaban
ocasionalmente una parte de su luz. Mientras flotaban, notaron una cantidad de lo
que tomaron como fuegos fatuos. Varios de estos grandes glóbulos de llamas
pálidas flotaban a su alrededor en el aire, cerca de la superficie del agua, y luego
se elevaron hasta quedar suspendidos sobre los árboles, aparentemente sin
movimiento hacia adelante u horizontal, excepto cuando eran arrastrados por la
suave brisa, y simplemente se hundían. y subiendo o quizás parecía simplemente
una estrella ligeramente variable, en años en que las manchas solares eran
numerosas, o como los planetas más grandes en sus revoluciones interceptaban
ocasionalmente una parte de su luz. Mientras flotaban, notaron una cantidad de lo
que tomaron como fuegos fatuos. Varios de estos grandes glóbulos de llamas
pálidas flotaban a su alrededor en el aire, cerca de la superficie del agua, y luego
se elevaron hasta quedar suspendidos sobre los árboles, aparentemente sin
movimiento hacia adelante u horizontal, excepto cuando eran arrastrados por la
suave brisa, y simplemente se hundían. y subiendo
"¡Qué bonitos son!" dijo Cortlandt, mientras los observaban. "Para los cuerpos que
consisten en gas de pantano, se mantienen unidos maravillosamente".
En ese momento, uno se posó en el agua cerca de ellos. Era considerablemente más
brillante que cualquier luciérnaga y algo más grande que una lámpara de arco, con
casi un metro de diámetro; no emitía mucha luz, pero habría sido visible desde una
distancia considerable. Cortlandt trató de tocarlo con un palo de balsa, pero no
pudo llegar lo suficientemente lejos. En ese momento, un gran pez se le acercó,
nadando cerca de la superficie del agua. Cuando estuvo cerca de la Jack-o'-lantern,
o lo que fuera, hubo un chapoteo, el pez levantó su parte inferior blanca y, como
la brisa se alejaba de la balsa, la bola de fuego y su víctima lentamente flotaron
juntos. Con frecuencia había una docena de estos grandes glóbulos a la vista a la
vez, subiendo y bajando, los observadores notaron una peculiaridad, a saber, que
su brillo aumentaba a medida que subían, y disminuyó a medida que se
hundían. Aproximadamente dos horas y media después de la puesta del sol, o
medianoche según el tiempo de Júpiter, se durmieron, pero aproximadamente una
hora después, Cortlandt se despertó con un peso en el pecho. Al levantarse,
percibió un enorme murciélago de cara blanca, con la cabeza a pocos centímetros
de la suya. Sus alas extendidas medían unos dos metros y medio de ancho y clavó
sus afiladas garras sobre él. Agarrándolo por el cuello, luchó violentamente. Sus
compañeros, despertados por el ruido, acudieron rápidamente a su rescate,
agarrándolo justo cuando estaba en peligro de ser arrastrado fuera de la balsa, y en
otro momento el cuchillo de Bearwarden había atravesado la columna vertebral de
la criatura. percibió un enorme murciélago de cara blanca, con la cabeza a pocos
centímetros de la suya. Sus alas extendidas medían unos dos metros y medio de
ancho y clavó sus afiladas garras sobre él. Agarrándolo por el cuello, luchó
violentamente. Sus compañeros, despertados por el ruido, acudieron rápidamente
a su rescate, agarrándolo justo cuando estaba en peligro de ser arrastrado fuera de
la balsa, y en otro momento el cuchillo de Bearwarden había atravesado la columna
vertebral de la criatura. percibió un enorme murciélago de cara blanca, con la
cabeza a pocos centímetros de la suya. Sus alas extendidas medían unos dos metros
y medio de ancho y clavó sus afiladas garras sobre él. Agarrándolo por el cuello,
luchó violentamente. Sus compañeros, despertados por el ruido, acudieron
rápidamente a su rescate, agarrándolo justo cuando estaba en peligro de ser
arrastrado fuera de la balsa, y en otro momento el cuchillo de Bearwarden había
atravesado la columna vertebral de la criatura.
"Esto evidentemente pertenece a la especie chupasangre", dijo Cortlandt. "Parece
que soy el objetivo de todas estas bestias, y de ahora en adelante mantendré mis
ojos abiertos por la noche".
Como iba a amanecer poco más de una hora, decidieron permanecer despiertos y
empujaron al murciélago muerto por la borda, donde pronto fue devorado por los
peces. Un escalofrío se había apoderado del aire y el ruido incesante de las formas
de vida que los rodeaban había cesado en cierta medida.
Cortlandt repartió una caja de quinina como preventivo contra la malaria, y de
nuevo se recostaron y miraron las estrellas. La vista más espléndida en su cielo
ahora era Saturno. A la distancia comparativamente corta que este gran planeta
estaba de ellos, proyectaba una sombra clara, sus vastos anillos lo hacían parecer
el doble de su tamaño real. Con el primer resplandor del alba, las bolas de fuego
descendieron a la superficie del agua y desaparecieron dentro de ella, apagándose
sus luces. Con una brusquedad a la que los exploradores se estaban
acostumbrando, el sol irrumpió sobre ellos, elevándose tan perpendicularmente
como en el ecuador de la tierra, y más del doble de rápido, después de haber teñido
primero el cielo con los matices más brillantes.
El arroyo había dejado el bosque y el pantano, y ahora fluía a través de campo
abierto entre altas orillas. Empujando la balsa a tierra, pisaron la arena y,
calentando los restos del corazón del mastodonte, comieron un sustancioso
desayuno.
Mientras lavaban sus cuchillos en el arroyo como preparación para dejarlo, porque
deseaban regresar al Callisto completando el círculo que habían comenzado,
notaron una enorme medusa plana en aguas poco profundas. Era tan transparente
que podían ver el fondo arenoso a través de él. Como parecía estar dormido,
Bearwarden removió el agua a su alrededor y lo pinchó con un palo. La medusa
primero se juntó hasta que tocó la superficie del agua, siendo casi redonda, luego
abandonó lentamente la corriente y se elevó hasta estar completamente en el aire
y, a pesar de la luz del sol, emitió un débil resplandor.
"¡Ah!" exclamó Bearwarden, "aquí tenemos una de nuestras Jack-o'-lanterns.
Veamos qué va a hacer".
"Es incomprensible para mí", dijo Cortlandt, "cómo se mantiene; porque no tiene
alas ni medios visibles de sustentación, sin embargo, como pudo sumergirse en la
corriente, desplazando así un volumen de líquido equivalente a su a granel, debe
ser al menos tan pesado como el agua".
La medusa permaneció suspendida en el aire hasta justo encima de ellos, cuando
comenzó a descender.
"¡Párate desde abajo!" gritó Bearwarden, dando un paso atrás. "Yo, por mi parte,
no debería importarme que me toquen".
La gran masa blanda vino directamente sobre el lugar en el que habían estado y
detuvo su descenso a unos tres pies del suelo, paralelamente al cual era llevada
lentamente por el viento. A unos metros, en la dirección en la que se movía, yacía
una larga serpiente negra dormida en la arena. Cuando estaba directamente sobre
su víctima, el glóbulo de gelatina se hundió de nuevo hasta tocar la mitad de la
espalda del reptil. La serpiente inmediatamente se enroscó en un nudo, pero ya
estaba muerta. La medusa no tragó, sino que rodeó por completo a su presa y
volvió a elevarse en el aire, con el cuerpo negro de la serpiente claramente visible
en su interior.
"Nuestro fuego fatuo es más bonito de noche que de día", dijo
Bearwarden. "Sugiero que investiguemos esto más a fondo".
"¿Cómo?" preguntó Cortlandt.
"Destruyendo su vida", respondió Bearwarden. "Ponga un cañón de su arma,
doctor, y vea si puede desafiar la gravitación".
En consecuencia, Cortlandt apuntó cuidadosamente al objeto, a unos veinte metros
de distancia, y disparó. La mayor parte de la medusa, con la serpiente todavía en
su abrazo, se alejó, pero muchos kilos de gelatina cayeron al suelo. La mayor parte
permaneció donde había caído, pero algunas de las piezas más grandes mostraron
una débil luminosidad y se levantaron de nuevo.
"No se puede matar lo que es simplemente una masa de protoplasma", dijo
Cortlandt. "Sin duda, cada una de esas piezas formará un nuevo organismo. Esto
prueba que hay ramificaciones y desarrollos de la vida que nunca soñamos".

Capítulo VII
Calcularon que habían llegado a diez o doce millas del lugar donde construyeron
la balsa, mientras que la brisa salada y húmeda que soplaba del sur les indicó que
estaban cerca del océano. Llegando a la conclusión de que las grandes masas de
agua debían ser muy parecidas en todos los planetas, decidieron dirigirse hacia una
cadena de colinas hacia el norte ya unas pocas millas de distancia, y completar el
circuito de la plaza al regresar al Calisto. La suave arena mojada estaba cubierta
de enormes y curiosas huellas, sin duda hechas por criaturas que habían venido al
arroyo durante la noche para beber, y notaron con satisfacción al partir que las más
frescas se alejaban en la dirección en la que estaban. yendo. Para practicar, a las
boas constrictoras que colgaban de los árboles les volaban la cabeza y a las otras
serpientes enormes que se desplazaban por el suelo, con balas explosivas, en cada
matorral por donde pasaban, sabiendo que la caza, al no haber sido nunca
disparada, no se asustaría del ruido. A veces se encontraban con grandes masas de
serpientes, entrelazadas y enroscadas como gusanos; en estos casos, Cortlandt
puso su arma en juego, acribillándolos con perdigones para el contento de su
corazón. "Como la función de estos reptiles", explicó, "es formar un suelo en el
que pueda crecer una vida superior, también podemos ayudarlos en su
metamorfosis por medios artificiales". Quedaron impresionados por los tremendos
estallidos de cañón de sus armas de fuego, que percibieron de inmediato como
resultado de la gran densidad de la atmósfera joviana. Y esto también fue una
ayuda considerable para ellos en el esfuerzo muscular, ya que tuvo el efecto
contrario del aire enrarecido de la montaña,
El suelo continuaba marcado con huellas muy grandes. A menudo, las impresiones
eran las de un bípedo como un pájaro enorme, excepto que ocasionalmente la
criatura había apoyado una o ambas patas delanteras, y una cola gruesa
evidentemente se había arrastrado casi todo el tiempo que caminaba erguida. Al
llegar a algo que habían tomado por una gran roca plana, se sorprendieron al ver
que se movía. Tenía unos doce pies de ancho por dieciocho pies de largo, mientras
que su caparazón parecía tener al menos un pie de grosor y, por supuesto, era la
tortuga más grande que jamás habían visto.
"Veinticuatro personas podrían cenar en una mesa de este tamaño con facilidad",
dijo Bearwarden, "mientras que serviría como sopa para un regimiento. Me
pregunto si pertenece a la especie de los mordedores o de los dorsos de diamantes".
En este momento, el monstruo volvió a moverse.
Ya que se dirige en nuestra dirección prosiguió Bearwarden, voto por que demos
un paso libre y, echando a correr, saltó con sus botas claveteadas sobre el caparazón
de la tortuga y trepó por la parte superior plana, que tenía unos seis pies del
suelo. Le siguió rápidamente Ayrault, que no estaba muy por delante de Cortlandt,
ya que, a pesar de sus cincuenta años, el profesor era muy ágil. La tortuga era casi
la contrapartida exacta del Glyptodon asper que existía anteriormente en la tierra,
y avanzaba arrastrando los pies con paso brusco, aproximadamente la mitad de
rápido de lo que ellos podían caminar, y mientras continuaba yendo en su
dirección, estaban muy complacidos. Pronto descubrieron que al dejar caer las
culatas de sus rifles bruscamente y simultáneamente a ambos lados, justo detrás de
la cabeza, podían dirigir su curso.
"Es extraño", dijo Ayrault, "que, con la excepción del mastodonte y esta tortuga,
no hayamos visto ninguno de los monstruos que parecen aparecer al final de los
períodos carboníferos, aunque el suelo está cubierto con sus huellas".
"Probablemente no llegamos a los terrenos en el momento adecuado del día",
respondió Bearwarden. "La caza mayor sin duda se queda en los bosques y selvas
hasta la noche".
Supongo -dijo Cortlandt- que encontraremos representantes de todas las especies
que alguna vez vivieron sobre la tierra. En el caso de las flores cantoras y la medusa
Jack-o'-lantern, hemos desarrollos cuya existencia ningún científico ha sospechado
jamás".
De vez en cuando la tortuga se detenía, entonces la pinchaban por detrás con sus
cuchillos. Era un bruto de aspecto feroz y tenía un enorme pico córneo con el que
mordía los árboles jóvenes que se interponían en su camino como si fueran briznas
de hierba. Estaban atravesando un valle de aproximadamente media milla de
ancho, bordeado a ambos lados por bosques, cuando Bearwarden exclamó de
repente: "¡Aquí lo tenemos!" y, mirando hacia adelante, vieron inesperadamente
una cabeza que se elevaba y permanecía suspendida a unos quince pies del
suelo. Era un dinosaurio, y pertenecía a la especie escamosa o acorazada. En unos
momentos apareció otra cabeza, y se elevó varios pies por encima de la primera. La
cabeza era obviamente de reptil, pero tenía un pico similar al de su tortuga. Las
patas traseras se desarrollaron como las de un canguro, mientras que las pequeñas
patas delanteras rudimentarias, que podían servir como manos o para andar en
cuadrúpedo, ahora colgadas. Evidentemente, la cola fuerte y gruesa les era de gran
utilidad cuando estaban erguidos, formando una especie de trípode.
"¡Cómo me gustaría poder llevar un par de esas criaturas con nosotros cuando
regresemos a la tierra!" dijo Cortlandt.
"Serían cartas de triunfo", respondió Bearwarden, "en un jardín zoológico o en un
museo de moneda de diez centavos, y quitarían el viento de las velas de todos los
demás monstruos".
Mientras yacían sobre el lomo de la tortuga, los monstruos los miraban con
indiferencia, masticando la fruta de la palmera con tanta fuerza que podían oírse a
larga distancia.
Como no tienen nada que temer de una tortuga -continuó Cortlandt-, pueden
permitirnos acecharlas. A sus ojos, somos como hipocentauros, excepto que somos
parte de una tortuga en lugar de parte de un caballo, o de lo contrario nos llevan.
para un parásito o crecimiento fibroso en el caparazón".
"No tendrían mucho que temer de nosotros como realmente somos", respondió
Bearwarden, "si no fuera por nuestras balas explosivas".
"Me sorprende", dijo Ayrault, "que los animales graminívoros estén tan
fuertemente armados como estos, ya que no puede haber una gran lucha para
obtener su comida".
"Por el aspecto de sus mandíbulas", respondió Cortlandt, "debería decir que son
omnívoros, y sin duda preferirían la carne a lo que están comiendo ahora. Algo
parece haber salido mal con la creación animal de aquí hoy".
Su caballo de guerra traqueteaba como una máquina oxidada, acercándose
oblicuamente a los dinosaurios. Cuando sólo intervinieron unos cincuenta metros,
mientras los cazadores se preparaban para apuntar, su atención fue desviada por
una tremenda conmoción en el bosque a su izquierda y algo más adelante. Con el
crujido de las ramas muertas y el balanceo de los árboles, una manada de
monstruos salió apresuradamente y atravesó el valle abierto. Algunos solo
mostraban la parte superior de sus espaldas sobre la hierba alta, mientras que otros
arrastraban los pies y saltaban con la cabeza a casi nueve metros del suelo. Los
dinosaurios instantáneamente se pusieron a cuatro patas y se unieron al vuelo,
aunque a intervalos de medio minuto se levantaron sobre sus patas traseras y
durante unos segundos corrieron erguidos. La manada pasó aproximadamente
media milla antes que los viajeros, y se dirigió directamente al bosque de enfrente;
"Los animales aquí", dijo Bearwarden, "se comportan como si fueran a tomar un
tren; solo nuestro amigo debajo de nosotros parece superior a la prisa".
Daría mucho por saber -dijo Cortlandt- qué es lo que persigue a esos gigantes, y si
es idéntico o parecido al mutilador del mastodonte. Sólo el terror abyecto podría
hacerlos correr así.
"Tengo una idea bien formada", dijo Bearwarden, "de que se está llevando a cabo
una cacería, sin duda dos grupos, uno en el bosque a cada lado, y que los cazadores
pueden estar en una escala acorde con la de sus víctimas. ."
Si la excitación la causan los hombres -replicó Cortlandt-, nuestra exploración
puede resultar una empresa mucho más difícil de lo que esperábamos. Pero, ¿por
qué, si hay hombres en esos bosques, no se muestran? ciertamente podrían seguir
el ritmo del juego más fácilmente al aire libre que entre los árboles".
"Porque", respondió Bearwarden, "los hombres en el bosque son sin duda los
golpeadores, cuyo deber es conducir el juego dentro y arriba del valle, al final del
cual se hará la matanza".
"Tendremos la oportunidad de verlo", dijo Ayrault, "o de tomar una mano, porque
estamos viajando directamente en esa dirección, y podremos dar buena cuenta de
nosotros mismos si se cuestionan nuestros derechos".
"¿Por qué", preguntó Cortlandt, "si las partidas de caza que han estado en nuestra
vecindad eran solo golpeadores, habrían mutilado al mastodonte de tal manera que
no podía caminar? ¿Y cómo pudieron escaparse tan rápido? -pues el hombre en su
estado natural nunca se ha movido con rapidez? Repito, mis teorías se desbaratarán
si encontramos hombres.
Era obvio para ellos que las tortugas no estaban muy preocupadas por el enemigo
aparentemente general, porque el espécimen en el que en ese momento estaban
interesados continuó su curso completamente despreocupado. Pronto, sin
embargo, pareció sentir fatiga, porque metió los pies y la cabeza dentro de su
caparazón, que cerró herméticamente, y después de eso ningún pinchazo o
empujón tuvo el efecto deseado.
"Sospecho que debemos depender de las yeguas de Shank por un tiempo", dijo
Bearwarden, alegremente, mientras bajaban.
"Ahora podemos ver", dijo Cortlandt, "por qué nuestro amigo estaba tan
despreocupado, ya que sólo tiene que encerrarse en sí mismo para volverse
invulnerable a cualquier cosa que no sea un rayo; porque ningún pájaro podría
tener el poder suficiente para levantarse y dejar caer él desde una gran altura sobre
las rocas, como hacen las águilas en la tierra".
"Sospecho que, si estamos ansiosos por la sopa de tortuga", dijo Bearwarden,
"debemos conectar un pararrayos y esperar a que una tormenta lo electrocute".
 Capítulo VIII.
sintiéndose agradecidos con la enorme tortuga por el buen servicio que había
prestado, dispararon contra varias de las grandes serpientes que se deslizaban por
el suelo y las colocaron donde él las encontraría esperando. Luego se dirigieron
con cuidado hacia los tramos en los que la hierba era más corta. Cuando habían
recorrido unas dos millas y ya habían llegado a un terreno más alto, llegaron a una
cresta de roca que discurría en ángulo recto con respecto a su curso. Esto lo
escalaron, y al mirar por encima del borde de la cresta contemplaron una vista que
hizo que sus corazones se detuvieran. Un monstruo, algo parecido a un caimán,
excepto que la espalda estaba arqueada, se tambaleaba a unas setenta y cinco
yardas de ellos. Tenía sesenta pies de largo, y hasta la parte superior de sus escamas
tenía al menos veinticinco pies de alto. se movía constantemente,
"También es un dinosaurio", dijo el profesor, observándolo con atención, "y se
parece mucho al Stegosaurus ungulatus restaurado en los museos. La pregunta es:
¿Qué haremos con el espécimen vivo, ahora que lo tenemos?"
"Nuestro presidente", dijo Ayrault, "debe encontrar una manera de matarlo, para
que podamos examinarlo de cerca".
"El problema es", dijo Bearwarden, "nuestras balas explotarán antes de penetrar
las escamas. A falta de cualquier forma de hacer pasar una bola explosiva por
medio de una sólida, debemos dar en un punto vital. Sus escamas al no ser más
duro que el tronco de un árbol, podemos herirlo terriblemente tocándolo en
cualquier parte; pero no tiene objeto hacer esto a menos que podamos matarlo,
especialmente porque no hay una corriente profunda que hubiera retrasado al
mastodonte en llegar a nosotros, para protegernos aquí. Debemos dispersarnos para
desviar su atención de uno a otro ".
Después de algunas consultas, se decidió que Cortlandt, que sólo tenía una
escopeta, se quedara dónde estaba, mientras Bearwarden y Ayrault se movían un
poco a derecha e izquierda. A una señal de Cortlandt, que debía atraer la atención
del monstruo, las alas debían avanzar simultáneamente. Estos arreglos los llevaron
a cabo al pie de la letra. Cuando Bearwarden y Ayrault habían recorrido unos
veinticinco metros a cada lado, el médico imitó el peculiar gruñido de un caimán,
ante lo cual el colosal monstruo se volvió y lo enfrentó, mientras Bearwarden y
Ayrault se lanzaban al ataque. El plan de esto era bueno, porque, con su atención
fija en tres objetos, el dinosaurio parecía confundido, y aunque Bearwarden y
Ayrault tenían buenos ángulos para disparar, no había posibilidad de que se
golpearan entre sí. Por lo tanto, avanzaron constantemente con sus rifles a la
mitad. Aunque su propio peligro aumentaba con cada paso, en caso de que fallaran,
la posibilidad de que dispararan salvajemente disminuía, la idea era llegar al
cerebro a través del ojo. El papel de Cortlandt también tenía sus riesgos, pues,
estando completamente indefenso con su escopeta contra la gran criatura, cuya
atención era su deber atraer, apostó todo a la puntería de sus amigos. Sin considerar
esto, sin embargo, se mantuvo firme, con el pulgar en su revista Winchester
empujado hacia arriba y listo para hacer una distracción ruidosa si fuera necesario
en nombre de cualquiera de las alas. Habiendo despertado la curiosidad del
monstruo, Cortlandt saltó, agitando sus brazos y su arma. El dinosaurio bajó la
cabeza como si fuera a cargar, poniéndola así al nivel de los rifles. cualquiera de
los cuales podría haberle dado el tiro fatal. Pero cuando sus dedos apretaron los
gatillos, el reptil se elevó nueve metros en el aire. Ayrault tiró de su primera mira,
disparando a través de la mandíbula inferior y haciendo temblar ese miembro,
mientras Bearwarden cambió su puntería y apuntó directamente al corazón. En un
instante, el monstruo volvió a caer, casi esquivando la cabeza de Ayrault cuando
retrocedió, y el rifle de Bearwarden derramó un chorro de bolas explosivas contra
su costado, desgarrando y volando las pesadas escamas. Habiendo llamado la
atención del dinosaurio sobre sí mismo, se retiró, mientras Ayrault reanudaba el
ataque. Cortlandt, al ver que el plan original había fracasado, derramó lluvias de
perdigones pequeños contra la cara de la enorme bestia. Finalmente, una de las
bolas de Ayrault explotó en el cerebro y todo terminó. Pero cuando sus dedos
apretaron los gatillos, el reptil se elevó nueve metros en el aire. Ayrault tiró de su
primera mira, disparando a través de la mandíbula inferior y haciendo temblar ese
miembro, mientras Bearwarden cambió su puntería y apuntó directamente al
corazón. En un instante, el monstruo volvió a caer, casi esquivando la cabeza de
Ayrault cuando retrocedió, y el rifle de Bearwarden derramó un chorro de bolas
explosivas contra su costado, desgarrando y volando las pesadas
escamas. Habiendo llamado la atención del dinosaurio sobre sí mismo, se retiró,
mientras Ayrault reanudaba el ataque. Cortlandt, al ver que el plan original había
fracasado, derramó lluvias de perdigones pequeños contra la cara de la enorme
bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault explotó en el cerebro y todo
terminó. Pero cuando sus dedos apretaron los gatillos, el reptil se elevó nueve
metros en el aire. Ayrault tiró de su primera mira, disparando a través de la
mandíbula inferior y haciendo temblar ese miembro, mientras Bearwarden cambió
su puntería y apuntó directamente al corazón. En un instante, el monstruo volvió a
caer, casi esquivando la cabeza de Ayrault cuando retrocedió, y el rifle de
Bearwarden derramó un chorro de bolas explosivas contra su costado, desgarrando
y volando las pesadas escamas. Habiendo llamado la atención del dinosaurio sobre
sí mismo, se retiró, mientras Ayrault reanudaba el ataque. Cortlandt, al ver que el
plan original había fracasado, derramó lluvias de perdigones pequeños contra la
cara de la enorme bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault explotó en el
cerebro y todo terminó. Ayrault tiró de su primera mira, disparando a través de la
mandíbula inferior y haciendo temblar ese miembro, mientras Bearwarden cambió
su puntería y apuntó directamente al corazón. En un instante, el monstruo volvió a
caer, casi esquivando la cabeza de Ayrault cuando retrocedió, y el rifle de
Bearwarden derramó un chorro de bolas explosivas contra su costado, desgarrando
y volando las pesadas escamas. Habiendo llamado la atención del dinosaurio sobre
sí mismo, se retiró, mientras Ayrault reanudaba el ataque. Cortlandt, al ver que el
plan original había fracasado, derramó lluvias de perdigones pequeños contra la
cara de la enorme bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault explotó en el
cerebro y todo terminó. Ayrault tiró de su primera mira, disparando a través de la
mandíbula inferior y haciendo temblar ese miembro, mientras Bearwarden cambió
su puntería y apuntó directamente al corazón. En un instante, el monstruo volvió a
caer, casi esquivando la cabeza de Ayrault cuando retrocedió, y el rifle de
Bearwarden derramó un chorro de bolas explosivas contra su costado, desgarrando
y volando las pesadas escamas. Habiendo llamado la atención del dinosaurio sobre
sí mismo, se retiró, mientras Ayrault reanudaba el ataque. Cortlandt, al ver que el
plan original había fracasado, derramó lluvias de perdigones pequeños contra la
cara de la enorme bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault explotó en el
cerebro y todo terminó. En un instante, el monstruo volvió a caer, casi esquivando
la cabeza de Ayrault cuando retrocedió, y el rifle de Bearwarden derramó un chorro
de bolas explosivas contra su costado, desgarrando y volando las pesadas
escamas. Habiendo llamado la atención del dinosaurio sobre sí mismo, se retiró,
mientras Ayrault reanudaba el ataque. Cortlandt, al ver que el plan original había
fracasado, derramó lluvias de perdigones pequeños contra la cara de la enorme
bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault explotó en el cerebro y todo
terminó. En un instante, el monstruo volvió a caer, casi esquivando la cabeza de
Ayrault cuando retrocedió, y el rifle de Bearwarden derramó un chorro de bolas
explosivas contra su costado, desgarrando y volando las pesadas
escamas. Habiendo llamado la atención del dinosaurio sobre sí mismo, se retiró,
mientras Ayrault reanudaba el ataque. Cortlandt, al ver que el plan original había
fracasado, derramó lluvias de perdigones pequeños contra la cara de la enorme
bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault explotó en el cerebro y todo
terminó. viendo que el plan original había fallado, derramó lluvias de pequeños
disparos contra la cara de la enorme bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault
explotó en el cerebro y todo terminó. viendo que el plan original había fallado,
derramó lluvias de pequeños disparos contra la cara de la enorme
bestia. Finalmente, una de las bolas de Ayrault explotó en el cerebro y todo
terminó.
"Lo hemos matado por fin", dijo Bearwarden, "pero el primer ataque, aunque
artístico, no tuvo los resultados brillantes que esperábamos. El modo de lucha de
estas criaturas es sin duda algo similar al del canguro, que se dice pone sus patas
delanteras suavemente, casi amorosamente, sobre los hombros de un hombre, y
luego lo destripa con el rápido movimiento de una pata trasera. Pero nos
acostumbraremos a su método, y podemos hacerlo mejor la próxima vez".
Luego recargaron sus armas y, mientras Cortlandt examinaba a su víctima desde
el punto de vista de un naturalista, Bearwarden y Ayrault aseguraron el corazón,
que pensaron que sería la parte más comestible, siendo posible la operación por la
cantidad de armadura que tenían las bolas explosivas. despojado.
"Mañana", dijo Bearwarden, "debemos asegurarnos de conseguir algunos pájaros
bien alimentados, porque puedo asarlos, asarlos o fricaséarlos hasta convertirlos.
La vida es demasiado corta para vivir con esta carne en tal forma". el paraíso del
deportista. En cualquier caso, no puede haber fin de mastodontes, mamuts,
rinocerontes lanudos, pájaros moa y todos esos tiros ".
Como el sol ya estaba cerca del horizonte, eligieron un lugar seco y arenoso para
asegurar la mayor inmunidad posible a las visitas nocturnas y, después de
procurarse agua de un estanque, procedieron a organizar su campamento para pasar
la noche. Primero colocaron los cables de protección, colocándolos mientras el sol
aún brillaba. Luego encendieron un fuego y prepararon la cena. Mientras lo
comían, el crepúsculo se convirtió en noche, y las luciérnagas, titilando en legiones
en el valle vecino, parecían las lámparas de una gran ciudad.
"Sus luces", dijo Bearwarden, señalándolas, "no son tan finas como las medusas
Willo' the wisps que eran anoche, pero no son tan peligrosas. Ni gymnotus ni
anguila eléctrica que haya visto nunca. en comparación con ellos, y estoy
convencido de que cualquiera de nosotros que ellos pudieran haber tocado habría
estado en el reino venidero".
El aire templado aliviaba las cejas de los viajeros mientras se reclinaban sobre los
montículos de arena, mientras las flores del valle emitían sus notas
agonizantes. Una a una fueron surgiendo las lunas, hasta que cuatro -entre ellas la
liliputiense, descubierta por el Prof. Barnard en 1893 estaban en el cielo,
inundando el paisaje con su luz plateada, y algo en los alrededores tocó un cordón
simpático en los hombres.
"¡Oh, si volviera a ser joven", dijo Cortlandt, "y tuviera vida por delante! Me
gustaría quedarme aquí y crecer con este planeta, en el que ya percibimos el
próximo Nuevo Mundo. Las bellezas de la tierra son estériles comparadas con las
escenas que tenemos aquí".
"Recuerdas", respondió Bearwarden, "cómo Cicerón defiende la vejez en su De
Senectute, y muestra que, si bien tiene casi todo lo que tiene la juventud, también
tiene un sentido de la calma y muchas cosas más".
"Sí", respondió Cortlandt, "pero, aunque plausible, no convence. Los placeres de
la vejez son en gran parte negativos, los viejos son felices cuando están libres de
dolor".
"Dado que la mayor alegría de la vida", dijo Ayrault, "es llegar a conocer a nuestro
Creador, debo decir que el viejo, al estar más avanzado, sería el más feliz de los
dos. Nunca debería considerar esta vida material como muy apreciada. por sí
mismo Recuerdas la vieja canción:
"¡Oh, juventud! Cuando lleguemos a considerar
El dolor, el trabajo y la lucha,
El hombre más feliz de todos es
El que ha acabado con su vida.

"Sospecho", continuó Ayrault, "que el hombre que alcance incluso el plano más
bajo del paraíso encontrará visiones mucho más hermosas que cualquiera de las
que tenemos aquí".
Como habían descansado poco la noche anterior, estaban todos cansados. La cálida
brisa balanceaba la larga hierba seca, haciendo que emitiera un suave
crujido; todos los pájaros, excepto los murciélagos voladores, dormían entre los
altos helechos o en los grandes árboles que extienden sus ramas hacia el cielo. No
había nada que recordara una imagen de los enormes monstruos que habían visto
ese día, o del terror aún más temible del que habían sido testigos. Así la noche
cierra las actividades del día, y en su serena grandeza el alma tiene tiempo para
pensar. Mientras pensaban, sin embargo, los venció la somnolencia, y al poco rato
todos estaban dormidos.
La doble línea de cables de protección los rodeaba como una guardia silenciosa,
mientras el metódico tictac del despertador que debía despertarlos ante la
proximidad del peligro y señalar la hora de la interrupción, contrastaba
curiosamente con los irregulares gritos de los halcones nocturnos en la
distancia. Una y otra vez pasaba algún enorme iguanodonte o un hipsohopus,
sacudiendo el suelo con su pisada; pero tan implícita era la confianza de los
viajeros en la vigilancia de su reloj mecánico e incansable, que seguían durmiendo
tan tranquilos y despreocupados como si hubieran estado en sus camas en casa,
mientras el tictac era tan constante y regular como la marcha de un centinela. Los
cables, por supuesto, no los protegían de las criaturas que tenían alas, y corrían
cierto riesgo de ser visitados por los murciélagos chupadores de sangre. Los
volcanes lejanos ocasionalmente lanzaban hojas de llamas, que a lo lejos eran
como relámpagos de verano; los torrentes de lava y los estruendos que habían
sonado tan atronadores cuando estaban cerca, ahora eran como el murmullo del
reflujo del océano, arrullando a los terrestres a un sueño más profundo. Las pálidas
lunas se oscurecían momentáneamente a intervalos por las nubes que se
precipitaban en el aire superior, solo para reaparecer poco después tan serenas
como antes. Toda la Naturaleza parecía en reposo.
Poco antes del amanecer hubo un paso inusualmente pesado. Un momento
después, las baterías siempre vigilantes descargaron su corriente, y el sonido de la
campana de alarma hizo sonar la quietud de la noche. En un instante los tres
hombres se despertaron, cada uno descansando sobre una rodilla, con la espalda
hacia el centro y los cañones pulidos levantados. No pasó mucho tiempo antes de
que percibieran al intruso a la luz de la luna. Un enorme monstruo de la especie
Triceratops prorsus había entrado en el campamento. Tenía la forma de un
elefante, pero tenía diez o doce veces más volumen, con más de cuarenta pies de
largo, sin incluir la cola larga y gruesa. La cabeza portaba dos enormes cuernos en
la frente y uno en la nariz.
"¡Una plaga en mi escopeta!" dijo Cortlandt. "Si hubiera sabido cuánto de este tipo
de juego deberíamos ver, también debería haber traído un rifle".
El monstruo se enredó en los cables, y en un segundo más habría pisado las baterías
que todavía hacían sonar la campana.
"Apunta al corazón", dijo Bearwarden a Ayrault. "Cuando me muestres sus
costillas, te seguiré por el agujero".
Ayrault disparó instantáneamente a un punto justo detrás de la pata delantera
izquierda. La explosión tuvo el mismo efecto que en el mastodonte, quitando
medio barril de cuero, etc; y al segundo siguiente Bearwarden envió una bala a
menos de una pulgada de donde se había detenido la de Ayrault. Antes de que el
coloso pudiera girar, cada uno había provocado varias explosiones muy cerca del
primero. La criatura, por supuesto, estaba terriblemente herida y varias costillas
rotas, pero ninguna bala había atravesado. Con un rugido se dirigió directamente
al bosque y con una agilidad sorprendente, corriendo tan rápido como un
elefante. Bearwarden y Ayrault mantuvieron un fuego rápido en la pata trasera
izquierda y pronto la inutilizaron por completo. El dinosaurio, sin embargo, se
apoyó en su enorme cola y siguió avanzando a buen ritmo. Sabiendo que no
podrían darle una herida fatal a la distancia intermedia, en la luz incierta, dejaron
de disparar y partieron en su persecución. Cortlandt hizo una pausa para detener la
campana que aún sonaba y luego puso su mejor pie adelante para recuperar a sus
amigos. Anduvieron a toda prisa media milla, hasta que, viendo por la cantidad de
sangre que había en el suelo que no corrían peligro de perder la partida, resolvieron
guardar fuerzas. El sendero entraba en el bosque por un barranco angosto,
atravesaba lo que resultó ser un cinturón de madera y luego giraba hacia el norte a
la derecha. En ese momento, en la penumbra, vieron la cabeza del monstruo contra
el cielo. Estaba ramoneando entre los árboles, arrancando las ramas jóvenes, y los
cazadores lograron acercarse a setenta y cinco metros antes de ser
descubiertos. Justo cuando empezaba a correr, los dos fusiles volvieron a disparar,
esta vez en la pata trasera derecha, a la que consiguieron desjarretar. Después de
eso, el Triceratops prorsus estuvo a su merced, y rápidamente pusieron fin a su
sufrimiento. "El sol está a punto de salir", dijo Bearwarden; Dentro de unos
minutos tendremos suficiente luz.
Cortaron una docena de rebanadas gruesas de filete de lomo y pronto estaban
asando y comiendo un desayuno sustancioso.
No hay tantos espectadores para vernos comer aquí —dijo Cortlandt— como en el
bosque. Sugiero que, después de regresar al campamento por nuestras mantas y
cosas, naveguemos hacia el Callisto, a través de este Triceratops, para ver qué pasa.
las criaturas han sido atraídas por el cuerpo".
Al terminar de comer, regresaron al lugar donde habían pasado la noche. Habiendo
enderezado los alambres de protección, que se habían torcido, y arreglado su
impedimenta, se pusieron en marcha, y pronto estuvieron de nuevo junto a su
última víctima.

Capítulo IX.
Al principio nada parecía haberse alterado, cuando de repente se dieron cuenta de
que les faltaban ambas patas delanteras. En un examen más detallado encontraron
que la pesada cola, de dos metros de diámetro, estaba cortada en dos lugares,
habiendo desaparecido la parte más gruesa, y que los pesados huesos en esta
extremidad de la columna vertebral habían sido cortados como paja. Las
superficies cortadas estaban un poco más frías que el interior del cuerpo, lo que
mostraba cuán recientemente se había efectuado la mutilación.
"¡Por todos los dioses!" exclamó Bearwarden, "es fácil ver el método en esto; los
cazadores han cortado de nuevo sólo aquellas partes que podrían rodar fácilmente.
Estos tipos jovianos deben tener armas comparadas con las que los viejos carros
de guadaña serían juguetes, con los que ellos amputar las piernas de sus víctimas.
Debemos cuidar que sus cimitarras no se acerquen demasiado a nosotros, y me
atrevo a esperar que en nuestras balas encuentren su igual. ¿Qué dice usted, doctor?
"No veo ninguna depresión como la que necesariamente habrían hecho cuerpos tan
pesados si hubieran sido rodados por el suelo, ni me parece que estas curiosas
huellas en la arena sean las de los hombres".
La tierra suelta parecía como si hubieran quitado las traviesas de alguna vía férrea,
pues el espacio que antes ocupaba se había llenado solo en parte, y estas
depresiones se encontraban en la dirección probable del movimiento.
Sea lo que sea que sea capaz de perseguir mastodontes y transportar tantos pesos
dijo Ayrault, sospecho que tendrá poco que temer de nosotros. Probablemente nada
menos que la artillería ligera tendría mucho efecto.
"Me atrevo a decir", respondió Bearwarden, "será mejor que le demos un amplio
margen a la cantidad desconocida, aunque daría el salario de un año para ver cómo
es. La ausencia de otras pistas muestra que sus compañeros dejan 'Scissor-jaw'
solo."
Estando atentos en todas direcciones, reanudaron su marcha por el tercer lado de
la plaza que los llevaría de vuelta al Calisto. Su curso era paralelo a la corriente y
en un terreno comparativamente elevado. El arma de Cortlandt hizo un buen
servicio, derribando entre cincuenta y sesenta pájaros que generalmente les
permitían acercarse tanto como quisieran y, a menudo, parecían reacios a
abandonar sus ramas. Cuando estuvieron listos para almorzar, vieron que
oscurecería en una hora. Como la rapidez de la rotación del planeta no les daba la
oportunidad de cansarse, decidieron no montar su campamento, sino reanudar la
marcha a la luz de la luna, lo que sería fácil en el campo alto y abierto que
atravesaban.
Mientras buscaban leña, encontraron grandes montones de huesos, en su mayoría
de pájaros, y fueron atraídos por las altas flores en forma de campana que crecían
exuberantes en medio de ellos. Estos exhalaban un perfume muy delicioso, y en el
centro de cada flor había un líquido viscoso, del color de la miel.
"Si esto sabe tan bien como parece", dijo Bearwarden, "será un buen
postre"; Dicho esto, metió el dedo en los recovecos de la flor, con la intención de
saborear la esencia. Silenciosamente, pero como un relámpago, la flor se cerró, su
mano casi quedó atrapada y gravemente arañada por las largas y afiladas espinas
que ahora aparecían en los bordes.
"¡Decir ah!" —exclamó—, una planta sensible y casi se puede decir que
devoradora de hombres. Sin duda, este ha sido el destino de estas aves, cuyos
huesos ahora yacen blanqueados a sus pies después de haber nutrido sus labios con
sus vidas. Sin duda la planta ha uso para ellos todavía, ya que sus esqueletos
pueden servir para fertilizar sus raíces ".
Con el deseo de investigar más a fondo, Bearwarden colocó uno de los pájaros que
habían disparado dentro de la campanilla de otra flor, que inmediatamente se
contrajo con tanta fuerza que vieron salir gotas de sangre. Después de algunos
minutos, la flor se abrió, tan hermosa como siempre, y descargó una bola oblonga
comprimida del tamaño de un huevo de gallina, aunque el pájaro que se colocó
dentro era tan grande como un pato pequeño. Hacia la tarde, estas flores enviaban
su canto más hermoso, para escuchar bandadas de pájaros que venían de lejos y de
cerca, posándose en los árboles, y muchos fueron atraídos a la muerte por los
cantos de sirena y la miel.
Antes de reanudar su viaje, los viajeros hicieron una visita de despedida a los lirios
en forma de campana en sus pirámides de huesos. Las flores estaban cerradas por
la noche, y los viajeros vieron a la luz de la luna que los montículos blancos
simplemente estaban llenos de serpientes con cabeza de diamante. Éstos se
enroscaron, aplanaron la cabeza y emitieron tal silbido cuando los exploradores se
acercaron que se alegraron de retirarse y dejar este curioso contraste de fealdad y
belleza a las luciérnagas y las lunas. Marchando en fila india, para evitar pisar las
serpientes que se retorcían y que se esparcían por el suelo, continuaron durante
unas dos horas. Frecuentemente pasaban junto a enormes montones o montículos
de huesos, evidentemente restos de osos u otros animales grandes. Las plantas
carnívoras que crecían en su centro eran a menudo como árboles huecos, y
fácilmente podría haber recibido a los tres viajeros en un solo abrazo. Pero como
antes, los montículos estaban llenos de serpientes que evidentemente los
convertían en sus hogares y lanzaban un silbido enojado cada vez que los hombres
se acercaban.
"La maravilla para mí", dijo Bearwarden, "es que estas serpientes no protegen el
juego, alejándolo de las plantas devoradoras de vida. Puede ser que no se muestren
durante el día o cuando las víctimas están cerca, o que los cuadrúpedos de los que
viven estas plantas se complacen, como los ciervos, en matarlas saltando con las
cuatro patas sobre sus espaldas o de alguna otra manera, y después de eso son
atrapados por las flores”.
Poco después de la medianoche descansaron durante media hora, pero el amanecer
los sorprendió caminando con paso firme, aunque algo cansados, y habiendo
completado el tercer lado de su plaza. En consecuencia, pronto dieron un giro en
ángulo recto a la izquierda, y habían estado avanzando sobre el terreno accidentado
durante casi dos horas, con el sol ya alto en el cielo, cuando notaron una
disminución de la luz. Mirando hacia arriba, vieron que una de las lunas pasaba
frente al sol y que estaban en vísperas de un eclipse total.
"Dado que todas las lunas, excepto la quinta", dijo Cortlandt, "giran exactamente
en el plano del ecuador de Júpiter, cualquier habitante que se establezca allí se
acostumbrará a los eclipses, porque debe haber uno del sol, y también de las lunas,
en cada uno". revolución, o alrededor de cuatro mil quinientos en cada año joviano.
La razón por la que no hemos visto ninguna antes es porque no estamos
exactamente en el ecuador ".
Pudieron vislumbrar las serpentinas coronales cuando la última porción del sol
estaba cubierta, y todos los demás fenómenos que acompañan a un eclipse en la
tierra. Durante unos minutos hubo un retorno total a la noche. Las estrellas
titilantes y otras lunas brillaban tranquilamente en el cielo, y hasta el ruido de los
insectos cesó. Luego reapareció el borde del sol que había sido oscurecido primero,
y luego la Naturaleza pasó por el fenómeno de un amanecer acelerado. Sin esperar
a que volviera la luz por completo, los viajeros prosiguieron su camino y habían
recorrido algo más de cien metros cuando Ayrault, que marchaba segundo, agarró
repentinamente a Bearwarden, que iba delante, y señaló una masa de color negro
azabache justo delante., y a unas treinta yardas de un estanque de agua tibia, del
cual se levantó una nube de vapor. La parte superior de la cabeza tenía unos dos
metros de altura, y la longitud del cuerpo excedía los treinta pies. Las seis patas
parecían tan fuertes como cables de acero, y tenían alrededor de un pie de largo,
mientras que una enorme probóscide huesuda de nueve pies de largo precedía al
cuerpo. Esto fue llevado horizontalmente entre dos y tres pies del suelo. En ese
momento, un gran perezoso terrestre llegó a la piscina para beber, lamiendo el agua
de los lados que se había enfriado parcialmente. En un instante, el monstruo
acorazado negro se precipitó cuesta abajo con la velocidad de una locomotora del
siglo XIX y parecía casi tan formidable. El perezoso se giró en la dirección del
sonido, y por un momento pareció paralizado por el miedo; luego echó a correr,
pero ya era demasiado tarde, pues al segundo siguiente la hormiga enormemente
exagerada -porque tal era- la alcanzó. Las enormes tijeras de la mandíbula que,
cuando se cerraron, formaron la probóscide, se rompieron con saña, quitando las
patas del perezoso y luego cortando su cuerpo en astillas. La ejecución terminó en
unos pocos segundos, y el pesado insecto llevó a la mitad del perezoso a su
escondite, donde lo devoró tranquilamente.
"Esto me recuerda", dijo Bearwarden, "a la anciana que nunca completaba sus
preparativos para acostarse sin buscar ladrones debajo de la cama. Finalmente
encontró uno y exclamó encantada: 'Te he estado buscando durante cincuenta años.
¡y por fin estás aquí! La pregunta es, ahora que hemos encontrado a nuestro ladrón,
¿qué haremos con él?
"Lamento constantemente no tener un rifle", respondió Cortlandt, "aunque es
dudoso que incluso eso nos ayude aquí".
"Sentémonos y esperemos", dijo Ayrault; "Puede haber una vacante pronto".
Enseguida un rinoceronte lanudo, parecido al Rhinoceros tichorhinus que existió
en la tierra al mismo tiempo que el mamut, vino a beber el agua que se había
enfriado parcialmente. Era en sí misma una bestia de aspecto formidable, pero en
un instante el monstruo volvió a salir corriendo de su escondite con la misma
tremenda velocidad. El rinoceronte se volvió en la dirección del sonido y, bajando
la cabeza, se enfrentó al enemigo. Las tijeras de la hormiga, sin embargo, pasaron
por debajo del cuerno y, sujetándose a la pata delantera izquierda, la cortaron con
un fuerte chasquido.
"Ahora es nuestra oportunidad", exclamó Cortlandt; Podemos matar al bruto antes
de que termine con el rinoceronte.
"Deténgase un poco, doctor", dijo Bearwarden. "Tenemos un buen historial hasta
ahora; mantengamos nuestra reputación de deportistas. Espere hasta que pueda
atendernos".
El encuentro terminó en menos de un minuto, tres de las patas del rinoceronte
fueron arrancadas y la cabeza casi separada del cuerpo. Recogiendo las piernas en
sus mandíbulas, la criatura asesina regresaba a su guarida, cuando, con el grito de
"¡Ahora a la refriega!" Bearwarden apuntó debajo del cuerpo y voló una de las
piernas blindadas más lejanas, desde el interior. "Dispara las piernas del mismo
lado", aconsejó a Ayrault, mientras él mismo mantenía un tiro rápido. Cortlandt
trató de desconcertar al enemigo lanzando perdigones sobre sus ojos protegidos
por escamas, mientras los dos rifles arrancaban grandes masas del cuerno que
cubría las piernas enormemente poderosas. Los hombres se separaron mientras
retrocedían, sabiendo que un corte de las grandes tijeras cortaría sus tres cuerpos
por la mitad si los atrapaban juntos. El monstruo había dejado caer los restos del
rinoceronte cuando lo atacaron y se dirigió a los cazadores a toda velocidad, que
se vio algo reducida por la pérdida de una pierna. Sin embargo, antes de que llegara
a una corta distancia, otro en el mismo lado había desaparecido, ya que Ayrault
había aterrizado una bala en un lugar ya despojado de armadura. Después de esto,
los hombres no tuvieron dificultad en mantenerse fuera de su camino, aunque
todavía se movía con cierta velocidad, cortando árboles jóvenes a su paso como si
fueran hierba. Finalmente, habiendo volado las escamas de un ojo, los viajeros
enviaron una bala que explotó en el cerebro y acabó con su carrera. Ayrault
después de haber aterrizado una bala en un lugar ya despojado de
armadura. Después de esto, los hombres no tuvieron dificultad en mantenerse fuera
de su camino, aunque todavía se movía con cierta velocidad, cortando árboles
jóvenes a su paso como si fueran hierba. Finalmente, habiendo volado las escamas
de un ojo, los viajeros enviaron una bala que explotó en el cerebro y acabó con su
carrera. Ayrault después de haber aterrizado una bala en un lugar ya despojado de
armadura. Después de esto, los hombres no tuvieron dificultad en mantenerse fuera
de su camino, aunque todavía se movía con cierta velocidad, cortando árboles
jóvenes a su paso como si fueran hierba. Finalmente, habiendo volado las escamas
de un ojo, los viajeros enviaron una bala que explotó en el cerebro y acabó con su
carrera.
"Esta ha sido, con toda probabilidad, la cacería más emocionante que hemos
tenido", dijo Ayrault, "tanto por la naturaleza decidida y la gran velocidad del
ataque, como por la casi imposibilidad de encontrar un lugar vulnerable".
"Cualquier cosa menos balas explosivas", agregó Bearwarden, "habría sido
impotente contra esta bestia, ya que la armadura en muchos lugares tiene casi un
pie de espesor".
y la necesidad de excavar en invierno, o a través de algunas otras condiciones
cambiaron de lo que estaban acostumbrados, su tamaño se ha reducido, y que las
luciérnagas, enormes como parecían, son un paso adelante de este espécimen en la
marcha de deterioro o de involución, que terminará por hacerlos tan insignificantes
como los de la tierra. Estas hormigas probablemente han venido al bosque a poner
sus huevos, ya que, por el comportamiento de los animales que observamos desde
la tortuga, deben haber sido varios; o tal vez hay una guerra en curso entre los de
un color diferente, como en la tierra, en cuyo caso los bosques pueden estar llenos
de ellos. Sin duda, la razón por la que la tortuga parecía tan despreocupada por la
inquietud general de los animales era porque sabía que podía volverse invulnerable
al merodeador simplemente cerrando su caparazón.
Creo dijo Bearwarden que será sensato regresar al Callisto y hacer el resto de
nuestra exploración en Júpiter desde una altura segura; porque, aunque logramos
desactivar esta belleza, fue en gran parte gracias a él. suerte, y si no lo hubiésemos
hecho, probablemente deberíamos haber brindado un bon bouche para nuestro
amigo fallecido, en lugar de pararnos en su tumba".
En consecuencia, procedieron y se deleitaron, unos minutos más tarde, al ver la luz
del sol reflejada en el techo pulido del proyectil.

Capítulo X.
Al llegar al Callisto, Ayrault accionó la cerradura que había hecho colocar en la
puerta inferior, la cual, para evitar llevar una llave, se abrió mediante una
combinación. El interior del auto estaba exactamente como lo habían dejado, y se
alegraron de estar nuevamente en él.
"Ahora", dijo Bearwarden, "podemos tener un sueño profundo y tranquilo, que es
lo que más quiero. Ningún merodeador puede molestarnos aquí, y no
necesitaremos los cables de protección".
Luego abrieron una ventana a cada lado -porque las grandes placas de vidrio, que
dejaban pasar el sol cuando estaban cerradas, hacían que el Calisto se calentara
bastante- y colocaron una gruesa red de alambre dentro de ellas para protegerlas
de los pájaros y los murciélagos, y luego, aunque estaba pero poco después del
mediodía, se metieron en sus cómodas camas y durmieron nueve horas
seguidas. Su fuerte casa de metal estaba segura en reposo, recibiendo la luz del sol
y arrojando la lluvia y el rocío como podría haberlo hecho en la tierra. Ni vientos
ni tormentas, relámpagos ni inundaciones podían perturbarlo, mientras los
monstruos multiformes de la antigüedad y la mitología restaurada en vida, con los
que los terrestres habían estado en tan estrecho contacto, vagaban por sus paredes
pulidas. Ni siquiera los más feroces podrían afectarlos, y no harían más que verse
reflejados en cualquier vano asalto.
Al día siguiente, alrededor del mediodía, se despertaron y se bañaron en la piscina
tibia. Vieron la masa acorazada de la gran hormiga evidentemente imperturbable,
mientras que los cuerpos de sus víctimas ya eran esqueletos relucientes, y
levantaron un pequeño túmulo de piedras en memoria de la lucha que allí habían
tenido.
"Deberíamos llamar a este lugar Kentucky", dijo Bearwarden, "porque en verdad
es un suelo oscuro y sangriento", y, viendo lo apropiado de la denominación, lo
anotaron así en sus mapas. Mientras Ayrault ponía las pilas en forma para reanudar
el trabajo, Bearwarden preparaba un sustancioso desayuno. Este consistía en
harina de avena y nata guardadas herméticamente en un vaso, un plato de urogallo
asado, café, pan piloto, una botella de Sauterne y otra de vino del Rin.
"Esta es la última comida que tomaremos aquí", dijo su cocinero, mientras
manejaban sus cuchillos y tenedores debajo de los árboles, "así que aquí hay un
brindis por nuestras aventuras y por toda la caza que hemos matado". Vaciaron sus
vasos bebiendo esto, después de lo cual Bearwarden los obsequió con la última
canción de sala de conciertos que tenía en la punta de la lengua.
Aproximadamente una hora antes del anochecer volvieron a entrar en su proyectil
y, como muestra de respeto a su pequeña nave, nombraron la gran rama del
continente en la que habían aterrizado Callisto Point. Luego se pusieron en
marcha. Las baterías tuvieron que desarrollar casi su máxima potencia para vencer
la atracción de Júpiter; pero estuvieron a la altura de la tarea, y el Callisto pronto
estuvo en el aire. Dirigiendo su apergia a las montañas hacia el interior del
continente, y aplicando repulsión a cualquier arista o cerro por donde pasaran,
facilitando así el trabajo de las baterías dedicadas a sostener al Callisto, pronto se
encontraban barriendo a setenta y cinco a uno. cien millas por hora. Al mantener
el proyectil con la suficiente carga para neutralizar la gravedad, permanecieron en
su mayor parte a doscientos pies del suelo. rara vez se elevaban a una altitud de
más de una milla y, por lo tanto, podían mantener abiertas las ventanas laterales y
así obtener una vista sin obstáculos. Sin embargo, si en algún momento se sentían
oprimidos por la alta presión barométrica de Júpiter y preferían las condiciones
terrestres, no tenían más que subir hasta que el barómetro descendiera a
treinta. Luego, si un objeto de interés los devolvía al nivel del mar, podían
mantener la presión interna del Callisto en lo que encontraron en las montañas
jovianas, atornillando las ventanas. Teniendo en cuenta la distancia de sesenta y
cuatro mil millas desde el ecuador de Júpiter hasta el polo, calcularon que yendo a
una velocidad de cien millas por hora, noche y día, tardarían veinticinco días
terrestres en llegar al polo incluso desde la latitud de dos grados en la que
comenzaron. Pero sabían que, si se presionaba por el tiempo, podían elevarse por
encima de los límites de la atmósfera, y moverse con velocidad
planetaria; mientras que, si deseaban un método aún más fácil de proseguir su
observación, no tenían más que permanecer en equilibrio entre el sol y Júpiter, más
allá del aire superior de este último, y fotografiarlo o cartografiarlo mientras giraba
ante ellos.
Al atardecer habían recorrido cien millas. Deseando avanzar, cerraron las
ventanas, se elevaron más para evitar las cimas de las montañas que podrían ser
invisibles a la luz de la luna y aumentaron su velocidad. El aire emitía un suave
zumbido mientras lo atravesaban, y hacia la mañana vieron varios puntos de luz
brillante en los que reconocieron, con la ayuda de sus anteojos, láminas de llamas
y torrentes de lava incandescente fundida, estallando a intervalos o vertiendo
constantemente de varios volcanes. De esto concluyeron que estaban nuevamente
cerca de un océano, ya que los volcanes necesitan la presencia de una gran masa
de agua para proporcionar vapor para sus erupciones.
Con el sol naciente encontraron la escena del día anterior completamente
cambiada. Estaban sobre la orilla de un vasto océano que se extendía hacia la
izquierda hasta donde alcanzaba la vista, ya que el rango de visión a menudo
excedía el poder de la vista. La línea de costa corría casi de norte a sur, mientras
que los volcanes que la salpicaban y que habían estado luminosos durante la noche,
ahora revelaban su naturaleza solo por líneas de humo y vapores. Les llamó la
atención la audacia y la brusquedad del paisaje. Las montañas y los acantilados
habían sido reducidos muy poco por la acción del agua y la escarcha, y parecían
en pleno vigor de su juventud, que era lo que los viajeros tenían derecho a esperar
en un globo que todavía se estaba enfriando y encogiendo, y en consecuencia
vomitando crestas en forma de montañas mucho más rápido que un planeta tan
maduro y quieto como la tierra.
habiendo estado en el plano del ecuador del planeta en ese momento, naturalmente
teníamos una vista muy oblicua de los polos; mientras que la ausencia de
raspaduras glaciales muestra, supongo, que aunque el eje puede haber estado
mucho más inclinado que en la actualidad, en todo caso desde el período
Paleozoico de Júpiter, no lo ha sido tanto como el de Urano o Venus. . La tierra de
Júpiter, correspondiente a las Colinas Laurentinas en la Tierra, debe haber
aparecido incluso aquí en un período tan remoto que la primera superficie que
mostró debe haberse desgastado hace mucho tiempo y, por lo tanto, también se han
borrado todas las impresiones que recibió. "Comparando esta tierra con las
fotografías que tomamos desde el espacio, debería decir que es el este de los dos
continentes en forma de medialuna que encontramos aparentemente uno frente al
otro. Considero que su forma actual es sólo el esbozo esquelético de lo que serán
en el próximo período del desarrollo de Júpiter. Predigo que se parecerán más a
medias lunas que a medias lunas, aunque el perfil puede estar muy dentado por
golfos y bahías, aumentando mucho su área superficial y estrechándose
correspondientemente el océano intermedio. Sabemos que América del Norte tenía
una forma muy diferente durante el período Cretácico o incluso el Terciario Medio
de la que tiene ahora, y que el Golfo de México se extendía por el valle del
Mississippi hasta el Ohio, por la presencia de un gran arrecife de coral en el río
Ohio, cerca de Cincinnati. Sabemos también que Florida y los Estados del
Atlántico Suroriental son una incorporación muy reciente al continente, mientras
que las pampas de la República Argentina tienen, en un sentido geológico, pero
acaba de ser levantado del mar, por el hecho de que los ríos están todos en la
superficie, sin haber tenido tiempo de abrir sus canales debajo del país
circundante. Por un razonamiento similar, sabemos que el cañón del Colorado es
una región muy antigua, aunque la precipitación de sus orillas se debe a la ausencia
de lluvia, porque un suministro de agua local recortaría las orillas, teniendo mayor
efecto donde estaban. más empinada, ya que en esos puntos se movería con mayor
velocidad. Así, el majestuoso cañón debe su existencia a dos cosas: el tiempo que
lleva funcionando el río, y el hecho de que el agua que corre por él viene de otra
región donde, por supuesto, llueve, y que sólo está en tránsito, por lo que sólo
afecta al lecho sobre el que se mueve. Concediendo que este es el este de los dos
continentes que observamos, evidentemente corresponde más en forma al
hemisferio oriental de la tierra que al Nuevo Mundo, los cuales están enfrentados,
ya que ambos drenan hacia el Océano Atlántico. Pero la analogía aquí también es
válida, porque los contornos pasados del hemisferio oriental diferían radicalmente
de lo que son ahora. El mar Mediterráneo tenía anteriormente una extensión mucho
mayor que la que vemos hoy, y cubría casi todo el norte de África y el antiguo
fondo marino levantado que vemos en el desierto del Sahara. Gran parte de este
gran desierto, como sabemos, tiene una elevación considerable, aunque parte de él
está todavía por debajo del nivel del Mediterráneo. porque los contornos pasados
del hemisferio oriental diferían radicalmente de lo que son ahora. El mar
Mediterráneo tenía anteriormente una extensión mucho mayor que la que vemos
hoy, y cubría casi todo el norte de África y el antiguo fondo marino levantado que
vemos en el desierto del Sahara. Gran parte de este gran desierto, como sabemos,
tiene una elevación considerable, aunque parte de él está todavía por debajo del
nivel del Mediterráneo. porque los contornos pasados del hemisferio oriental
diferían radicalmente de lo que son ahora. El mar Mediterráneo tenía
anteriormente una extensión mucho mayor que la que vemos hoy, y cubría casi
todo el norte de África y el antiguo fondo marino levantado que vemos en el
desierto del Sahara. Gran parte de este gran desierto, como sabemos, tiene una
elevación considerable, aunque parte de él está todavía por debajo del nivel del
Mediterráneo.
prueba de su capacidad para realizar la hazaña que vemos cuando un río antiguo
pasa a través de una cadena de colinas o montañas. Sin duda, el río había estado
allí mucho antes de que las montañas comenzaran a elevarse, pero su elevación fue
tan gradual que la tasa de descenso del río igualó o excedió su ascenso; prueba de
lo cual tenemos en el hecho patente de que el antiguo curso del río permanece
invariable y forma ángulos rectos con la cadena montañosa. De todo lo cual vemos
que el hueco creciente del hemisferio oriental -del cual, supongo, las depresiones
del Mar Mediterráneo, Negro y Caspio son los restos- se ha llenado gradualmente,
por la elevación del fondo del mar, y la extensión de los deltas de las materias
detríticas traídas del interior alto de los continentes por los ríos, o por la acción
combinada de ambos. Ahora, puesto que el Golfo de México se ha ido haciendo
cada vez más pequeño, y el Mediterráneo está siendo invadido por la tierra, razono
que causas similares producirán efectos similares aquí, y darán a cada continente
un área mucho mayor que nuestro globo entero. El océano tormentoso que
contemplamos en el oeste, que corresponde a nuestro Atlántico, aunque es mucho
más un mare clausum en el sentido geográfico, también está destinado a
convertirse en un mar interior tranquilo y plácido. Hay, por supuesto,
modificaciones y frenos a las leyes tendientes a aumentar la superficie
terrestre. Inglaterra estuvo anteriormente unida al continente, la tierra que los
conectaba había sido más bien arrastrada por las olas y las grandes mareas que por
el hundimiento del fondo del Canal de la Mancha, el cual en su totalidad es
comparativamente poco profundo. Otro caso de este tipo se ve en Cape Cod y las
islas de Martha' s Vineyard y Nantucket, todos los cuales se están arrastrando tan
rápidamente que probablemente desaparecerían antes del próximo período glacial,
si no nos comprometiéramos a prevenir su recurrencia. Estas islas separadas y
bancos de arena formaron una vez una gran isla, que en un tiempo aún anterior, sin
duda, se unió a la tierra firme. Las arenas que forman las masas desprendidas están
en una gran marcha procesional hacia el ecuador, pero es el resultado simplemente
de vientos y olas, sin que haya indicios de hundimiento. A lo largo de la costa de
Nueva Jersey vemos denudación y hundimiento juntos, el conocido que en un
tiempo aún anterior, sin duda, se unió a la tierra firme. Las arenas que forman las
masas desprendidas están en una gran marcha procesional hacia el ecuador, pero
es el resultado simplemente de vientos y olas, sin que haya indicios de
hundimiento. A lo largo de la costa de Nueva Jersey vemos denudación y
hundimiento juntos, el conocido que en un tiempo aún anterior, sin duda, se unió
a la tierra firme. Las arenas que forman las masas desprendidas están en una gran
marcha procesional hacia el ecuador, pero es el resultado simplemente de vientos
y olas, sin que haya indicios de hundimiento. A lo largo de la costa de Nueva Jersey
vemos denudación y hundimiento juntos, el conocidobosque hundido siendo un
ejemplo de este último. La frontera del continente propiamente dicho también se
extiende muchas millas bajo el océano antes de llegar al borde de la cuenca del
Atlántico. Las erupciones volcánicas a veces derriban partes de promontorios e
islas, aunque estas nos recompensan en la cantidad de material traído a la
superficie, y en la mayor distancia permiten que el agua penetre aliviando el
interior de parte de su calor, por cualquier tierra que puedan destruir. ."

Capítulo XI.
Cuatro días después, después de cruzar una cadena montañosa que, según la
presión del barómetro aneroide, tenía unos treinta y dos mil pies de altura, y una
extensión de terreno llano de unas pocas millas de ancho, llegaron a un gran brazo
de mar. Tenía unas treinta millas de ancho en su boca, que se estrechaba como el
cuello de una botella, y más hacia el interior tenía más de cien millas de ancho, y
aunque sus lentes, el aire claro y el tamaño del planeta les permitieron ver casi
quinientas millas, no pudieron encontrar su final. En las aguas poco profundas a lo
largo de sus costas, y en las islas que se elevaban unos pocos pies sobre las olas,
vieron toda clase de anfibios y monstruos marinos. Muchos de estos eran casi la
reproducción exacta en vida de los plesiosaurios, dinosaurios y elasmosaurios
gigantes, cuyos restos se conservan en los museos de la tierra.
"El hombre en su estado natural", dijo Cortlandt, "tendría muy pocas posibilidades
de sobrevivir mucho tiempo entre tales vecinos. Buckland, creo, una vez se entregó
al jeu d'esprit de suponer que un ictiosaurio da una conferencia sobre el cráneo
humano". "Percibimos de inmediato", dijo el disertante, "que el cráneo que
tenemos ante nosotros pertenecía a uno de los animales más bajos. Los dientes son
muy insignificantes, el poder de las mandíbulas insignificante, y en conjunto
parece maravilloso cómo la criatura pudo haber procurado alimento. .' Armados
con armas modernas, y en esta máquina, somos, por supuesto, superiores al
monstruo más poderoso; pero no es probable que, si el hombre hubiera estado tan
rodeado durante toda su evolución, hubiera podido llegar a su plano actual. " A
pesar de la sorprendente similitud de estas criaturas con sus contrapartes terrestres
que existieron en la Tierra durante su período correspondiente, hubo algunas
modificaciones interesantes. Los órganos de locomoción de los anfibios estaban
más desarrollados, mientras que los ojos de todos eran más grandes, siendo
necesarios los primeros por supuesto por el poder de la gravedad, y los segundos
por la mayor distancia del sol.
"La adaptabilidad y la economía de la Naturaleza", dijo Cortlandt, "siempre me
han asombrado. En la oscuridad total de la Cueva del Mamut de Kentucky, donde
los ojos no serían de utilidad para los peces, nuestra madre común no les ha dado
ninguno; mientras que si hay es cualquier luz, aunque no tanto como estamos
acostumbrados, se puede depender de ella para estar a la altura de las circunstancias
aumentando el tamaño de la pupila y el poder del ojo.En el desarrollo de los
músculos ambulatorios vemos de nuevo su obra , probablemente provocado por la
'supervivencia del más apto'. Los peces y los que se sumergen por completo no
necesitan aumentar su potencia, porque, aunque pesan más de lo que pesarían en
la tierra, el peso del agua que desplazan también aumenta en la misma proporción,
y su flotabilidad permanece invariable. Si el desarrollo de la vida aquí sigue tan de
cerca sus líneas en la tierra, con la excepción de modificaciones comparativamente
leves, que son exactamente lo que, si nos detuviéramos a pensar, deberíamos haber
esperado encontrar, ¿no podemos preguntar razonablemente si ella no continuará?
en estas líneas, y con el tiempo producir seres como nosotros, ¿pero con músculos
más poderosos y ojos capaces de ver claramente con menos luz? Razonando por
analogía, no podemos llegar a ninguna otra conclusión, a menos que su
advenimiento sea anticipado por la llegada de colonos preparados de la tierra más
avanzada, como nosotros. En ese caso, el hombre, siguiendo los mismos métodos
destructivos que ha seguido con respecto a muchas otras especies, puede
exterminar los eslabones intermedios y así detener la evolución". si nos
hubiéramos detenido a pensar, deberíamos haber esperado encontrar, ¿no podemos
razonablemente preguntarnos si ella no continuará en esta línea, y con el tiempo
producirá seres como nosotros, pero con músculos más poderosos y ojos capaces
de ver claramente con menos luz? Razonando por analogía, no podemos llegar a
ninguna otra conclusión, a menos que su advenimiento sea anticipado por la
llegada de colonos preparados de la tierra más avanzada, como nosotros. En ese
caso, el hombre, siguiendo los mismos métodos destructivos que ha seguido con
respecto a muchas otras especies, puede exterminar los eslabones intermedios y así
detener la evolución". si nos hubiéramos detenido a pensar, deberíamos haber
esperado encontrar, ¿no podemos razonablemente preguntarnos si ella no
continuará en esta línea, y con el tiempo producirá seres como nosotros, pero con
músculos más poderosos y ojos capaces de ver claramente con menos
luz? Razonando por analogía, no podemos llegar a ninguna otra conclusión, a
menos que su advenimiento sea anticipado por la llegada de colonos preparados
de la tierra más avanzada, como nosotros. En ese caso, el hombre, siguiendo los
mismos métodos destructivos que ha seguido con respecto a muchas otras especies,
puede exterminar los eslabones intermedios y así detener la evolución". pero con
músculos más poderosos y ojos capaces de ver claramente con menos
luz? Razonando por analogía, no podemos llegar a ninguna otra conclusión, a
menos que su advenimiento sea anticipado por la llegada de colonos preparados
de la tierra más avanzada, como nosotros. En ese caso, el hombre, siguiendo los
mismos métodos destructivos que ha seguido con respecto a muchas otras especies,
puede exterminar los eslabones intermedios y así detener la evolución". pero con
músculos más poderosos y ojos capaces de ver claramente con menos
luz? Razonando por analogía, no podemos llegar a ninguna otra conclusión, a
menos que su advenimiento sea anticipado por la llegada de colonos preparados
de la tierra más avanzada, como nosotros. En ese caso, el hombre, siguiendo los
mismos métodos destructivos que ha seguido con respecto a muchas otras especies,
puede exterminar los eslabones intermedios y así detener la evolución".
Antes de salir de Deepwaters Bay, aseguraron un cubo de su agua, que encontraron,
al examinarla, contenía un porcentaje mucho mayor de sal y material sólido que
los océanos en la tierra, mientras que un termómetro que sumergieron de inmediato
pronto registró ochenta y cinco grados. Fahrenheit; ambos descubrimientos los
confirmaron en lo que ya sabían, a saber, que Júpiter había avanzado relativamente
poco desde la condición en la que el agua en la superficie está caliente, estado en
el cual estuvo la tierra una vez.
Pronto estuvieron más allá del estuario en el que se habían detenido para estudiar
las formas de vida y hacer esta prueba, y continuaron rumbo al norte durante varios
días, elevándose ocasionalmente por encima del aire. A medida que aumentaba su
familiaridad con su entorno, tomaron notas de varias cosas. Las montañas cubrían
mucho más territorio en sus bases que las montañas terrestres, y en algunos lugares
eran muy escarpadas y mostraban vastos abismos abiertos. También estaban
arbolados más arriba por los lados y tenían poca nieve; pero hasta ahora los
viajeros no los habían encontrado mucho más altos que los de la tierra, siendo la
mayor altitud los treinta y dos mil pies al sur de Deepwaters Bay, y otra cresta que
tenía cuarenta mil; de modo que, comparados con el tamaño del planeta y sus
continentes, parecían bastante pequeños, y los continentes mismos eran
comparativamente planos. También notaron que el rocío soplaba en grandes capas,
hasta que el océano por millas estaba blanco como la leche. El viento a menudo
alcanzaba la fuerza de un tornado, y toda la superficie del agua, alrededor de lo
que parecía ser el centro de la tormenta, se movía con frecuencia con rapidez en
forma de espuma. Sin embargo, a pesar de esto, las olas nunca fueron tan grandes
como las que estaban acostumbrados en la tierra. Esto lo explicaron muy
fácilmente por el hecho de que, mientras que el agua pesaba 2,55 veces más que
en la tierra, la presión del aire era poco más de la mitad de nuevo y, en
consecuencia, su efecto en todo menos en la superficie misma del líquido pesado.
era comparativamente leve. sobre lo que parecía ser el centro de la tormenta,
frecuentemente se movía con rapidez en forma de espuma. Sin embargo, a pesar
de esto, las olas nunca fueron tan grandes como las que estaban acostumbrados en
la tierra. Esto lo explicaron muy fácilmente por el hecho de que, mientras que el
agua pesaba 2,55 veces más que en la tierra, la presión del aire era poco más de la
mitad de nuevo y, en consecuencia, su efecto en todo menos en la superficie misma
del líquido pesado. era comparativamente leve. sobre lo que parecía ser el centro
de la tormenta, frecuentemente se movía con rapidez en forma de espuma. Sin
embargo, a pesar de esto, las olas nunca fueron tan grandes como las que estaban
acostumbrados en la tierra. Esto lo explicaron muy fácilmente por el hecho de que,
mientras que el agua pesaba 2,55 veces más que en la tierra, la presión del aire era
poco más de la mitad de nuevo y, en consecuencia, su efecto en todo menos en la
superficie misma del líquido pesado. era comparativamente leve.
"La gravedad es un factor útil aquí", observó Cortlandt, mientras tomaban nota de
esto; porque, además de dar inmunidad contra las olas, es más eficaz para controlar
la elevación de altas montañas o mesetas en las altas latitudes, que sin duda
encontraremos suficientemente frescas, o incluso frías, mientras que en las
regiones tropicales, que podrían de lo contrario, si está demasiado caliente,
interfiere menos con ellos, debido a que está parcialmente neutralizado por la
rápida rotación con la que están bendecidos los cuatro planetas principales ".
Al amanecer del día siguiente vieron que se acercaban a otro gran brazo de
mar. Tenía más de mil millas de ancho en su boca y, si las fotografías no mostraran
lo contrario, habrían pensado que el Callisto había llegado al extremo norte del
continente. Se extendía por la tierra quince mil millas, y por la forma de su
desembocadura la llamaron Funnel Bay. Elevándose a una altura, volaron y
llegaron a una gran península de meseta, con una cadena de montañas a cada
lado. La cordillera sur estaba algo más allá, y la norte algo menos de cinco mil pies
de altura, mientras que la meseta intermedia se inclinaba casi imperceptiblemente
hacia el centro, en la que, como esperaban, encontraron un río comparado con el
cual el Mississippi o el el Amazonas no sería más que un arroyo. En honor al
presidente de la Compañía de Enderezamiento del Eje Terrestre, llamaron a esta
gran proyección, que tenía un promedio de cuatro mil millas de ancho por doce
mil millas de largo, Península Bearwarden. Ya notaron un cambio de clima; los
helechos y las palmeras se redujeron, y fueron reemplazados por pinos, mientras
que el aire también era bastante más fresco, lo que se explicaba fácilmente por su
altitud, aunque incluso a esa altura era considerablemente más denso que al nivel
del mar en la Tierra. -y por el hecho de que ya estaban cerca de la latitud treinta.
Los puntos expuestos en la meseta, como también las cumbres de las primeras
montañas que habían visto antes de apearse, estaban desprovistos de vegetación,
apenas siendo visible una brizna de hierba. Como no podían explicar esto por el
frío, concluyeron que la explicación más probable residía en los tremendos
huracanes que, producidos por la rápida rotación del planeta, barrían
frecuentemente su superficie, como los vientos alisios de la tierra, pero con mucha
más violencia. Al llegar a la costa norte de la península aumentaron su elevación
y cambiaron su rumbo hacia el noreste, sin importarles permanecer mucho tiempo
sobre la gran masa de agua, a la que llamaron Cortlandt Bay. Los miles de
kilómetros de espuma volaban rápidamente debajo de ellos, lo primero que atrajo
su atención fue un cambio en el color del océano. En la orilla oriental de la bahía
de Cortlandt pronto observaron la desembocadura de un río, de diez millas de
ancho, del que salía esta agua teñida en una inundación. Por su color, que le
recordaba a un arroyo que conocían tan bien, lo bautizaron como el Harlem.
Creyendo que una expedición por su valle podría revelar algo de interés,
comenzaron el ascenso, permaneciendo a una altura de unos cientos de
pies. Durante unas trescientas millas siguieron este río, que tenía pocas curvas,
mientras que sus lados se volvían más y más escarpados, hasta que fluyó a través
de un cañón de cuatro millas y media de ancho. Aunque sabían por la amplia
decoloración de Cortlandt Bay que el volumen de agua descargado era tremendo,
la corriente rara vez se movía a una velocidad de más de cinco millas por hora, y
por un tiempo estuvo libre de rocas y rápidos, de lo cual concluyeron que debe ser
muy profundo. Media hora después vieron una nube de vapor o neblina, que se
expandió y casi oscureció el cielo a medida que se acercaban. Luego escucharon
un sonido como un trueno lejano, que tomaron por la erupción prolongada de algún
cráter gigante, aunque no esperaban encontrar uno tan lejos hacia el interior del
continente. Luego se convirtió en un rugido continuo, siendo el eco en el cañón,
cuyas paredes tenían en este lugar más de seiscientos pies de altura, simplemente
ensordecedor, de modo que la descarga cercana de la artillería más pesada habría
sido completamente ahogada. "¡Uno pensaría que se acerca el fin del
mundo!" gritó Cortlandt a través de sus manos.
"¡Mirar!" Bearwarden rugió de vuelta, "el viento está dispersando la niebla".
Mientras hablaba, la cortina de vapor se abrió, revelando una cascada de
proporciones tan vastas como para empequeñecer por completo cualquier cosa que
hubieran visto o imaginado. Un labio de herradura algo abierto, de tres millas y
media de lado a lado y más de cuatro millas siguiendo la línea de la curva,
descargaba una lámina de agua de cuarenta pies de espesor en el borde hacia un
abismo de seiscientos pies más abajo. Dos islas al borde dividían esta capa de
líquido en tres partes casi iguales, mientras miríadas de arco iris flotaban en las
nubes de rocío. Dos cosas sorprendieron especialmente a los observadores: el agua
hizo una pequeña curva o barrido al pasar por el borde, y luego se precipitó hacia
el abismo casi a la velocidad del rayo, convirtiéndose en partículas infinitesimales
al golpear cualquier roca o proyección en el costado. Su comportamiento se debió,
por supuesto, a su peso,
Al darse cuenta de que estaban siendo rápidamente aturdidos y aturdidos por el
ruido, los viajeros hicieron que el Calisto se elevara rápidamente y pronto
contemplaron la soberbia vista desde una altura considerable. Sus mentes podían
comprender, pero lentamente, el significado completo y el poder titánico de lo que
veían, y ni siquiera las vastas cataratas en su cercanía podían aclarar su
significado. Aquí había una lámina de agua de tres millas y media de ancho, con
un promedio de cuarenta pies de profundidad, moviéndose a un ritmo rápido hacia
una caída vertical de seiscientos pies. Sintieron, mientras la miraban, que el poder
de esa cascada haría retroceder cada motor y dínamo en la tierra, y parecía como
si casi pudiera apagar los fuegos del sol. Sin embargo, no era más que una
ilustración de la acción del orbe solar ejercida sobre una vasta área del océano, el
vapor en forma de lluvia se convirtió luego en estos límites comparativamente
estrechos por la topografía del continente. Comparado con esto, el Niágara, con su
descenso de menos de doscientos pies y su flujo de agua relativamente pequeño,
no sería más que un riachuelo o, en el mejor de los casos, una corriente
rápida. Abandonando a regañadientes el fascinante espectáculo, prosiguieron su
exploración a lo largo del río por encima de las cataratas. Durante las primeras
millas, la superficie del agua estuvo cerca de la de la tierra; había rápidos
ocasionales, pero pocas rocas, y el torrente espumoso se movía a gran velocidad,
las orillas de arenisca roja del río estaban tan pulidas como si hubieran sido
enceradas. Después de un tiempo, las obstrucciones desaparecieron, pero el agua
continuó corriendo y subiendo a una velocidad de diez o doce millas por hora. para
que sea fácilmente navegable solo para troncos u objetos que se muevan en una
dirección. La superficie del río estuvo pronto en un promedio de quince metros por
debajo del borde de las orillas, siendo esta depresión el resultado del rápido
movimiento y peso del agua, lo que facilitó la excavación de su canal.
Cuando habían seguido el curso del río unas sesenta millas hacia su nacimiento, se
encontraron con lo que al principio tuvo la apariencia de un océano. Sabían, sin
embargo, por su elevación y la inundación que venía de ella, que el agua debía ser
fresca, como pronto descubrieron que lo era. Este lago tenía unas trescientas millas
de ancho y se extendía de noreste a suroeste. Había una tierra ondulada con colinas
alrededor de sus orillas, y el follaje en las orillas era de un hermoso tono púrpura
azulado en lugar del omnipresente verde terrestre.
Cuando estaban cerca del extremo superior del gran lago, pasaron la
desembocadura de un río en su lado izquierdo, el cual, por su volumen,
concluyeron que debía ser la fuente principal, y por lo tanto determinaron
seguirlo. Descubrieron que era un arroyo muy hermoso, con un promedio de dos
millas y media de ancho, evidentemente muy profundo y con una corriente plena
y constante. Después de navegar durante varias horas, encontraron que la placidez
general disminuía, la superficie lisa se erizaba ocasionalmente por rocas y rápidos
que sobresalían, y las orillas subían hasta que los viajeros se encontraban de nuevo
en un barranco o cañón.
Durante su estancia en Júpiter habían tenido muy poca experiencia con los
tremendos vientos que sabían, por la razón y la observación, debían rugir en su
atmósfera. Ahora los escuchaban silbar sobre sus cabezas y, a pesar de la
protección que les brindaban los lados del cañón, ocasionalmente recibían una
ráfaga que hacía virar bruscamente al Callisto. Sin embargo, continuaron a paso
firme hasta la puesta del sol, momento en el que se hizo muy oscuro debido a los
altos terraplenes, que se elevaban tan abruptamente como las Palisades en el
Hudson hasta una altura de casi mil pies. Al encontrar una pequeña isla cerca de la
orilla oriental, se alegraron de asegurar allí el Callisto para pasar la noche, fuera
del alcance de los vientos, que todavía escuchaban cantar en voz alta, pero con una
nota musical en lo que les parecía el cielo.
"Es incomprensible para mí". —dijo Ayrault, mientras se sentaban a cenar—,
cómo el sol, a una distancia de cuatrocientos ochenta y tres millones de millas,
puede aumentar la cantidad de agua que tenemos aquí que nos pasa, y en
comparación con la cual la descarga del río más grande del mundo. la tierra sería
insignificante, por no hablar del arroyo que subimos antes de llegar a esto".
"Debemos recordar", respondió Cortlandt, "que muchas de las condiciones son
diferentes aquí de las que existen en la tierra. Sabemos que algunas de las
corrientes son cálidas, e incluso calientes, y que la temperatura de Deepwaters Bay,
y sin duda que del océano también, es considerablemente más alta que la nuestra.
Esto facilitaría la evaporación. La densidad de la atmósfera y los tremendos
vientos, de los que sospecho que veremos más adelante, también deben ayudar
mucho al sol en su trabajo de levantar vapor. Pero el factor más potente es, sin
duda, el gran tamaño de la cuenca que drenan estos ríos".
"La gran velocidad a la que se mueven las corrientes atmosféricas", dijo
Bearwarden, "junto con la relativa bajeza de las cadenas montañosas y la ligera
obstrucción que ofrecen a su paso, debe distribuir la lluvia muy bien, a pesar de la
gran área ininterrumpida de los continentes. No puede haber aquí un estado de
cosas como el que existe en la parte occidental de América del Sur, donde los
Andes son tan altos que cualquier nube que se dirija hacia el este, al cruzarlos, es
empujada hacia arriba en una región fría que toda la humedad puede haber traído
del Pacífico se condensa en lluvia, con la cual se inundan partes de la vertiente
occidental, mientras que las nubes del Atlántico han llegado tan lejos que ya han
dispersado su humedad, como consecuencia de lo cual la región justo al este de los
Andes recibe poco si alguna lluvia.Es malo para un continente tener sus altas
montañas cerca del océano de donde debe obtener su lluvia, y bueno para él
tenerlas bien alejadas".
"No me sorprendería", dijo Cortlandt, "si viéramos otra cascada mañana, aunque
no en forma de lluvia. En la hora antes de que nos detuviéramos, comenzamos a
ver rápidos y rocas que sobresalen. Eso significa que estamos llegando". a una
parte del canal que es comparativamente nueva, ya que las partes más viejas han
tenido tiempo de desgastarse. Supongo, entonces, que estamos cerca del pie de una
cascada en retirada, que podemos esperar ver pronto. Eso es exactamente el orden
en que encontramos aguas tranquilas y rápidos en el río No. 1, que hemos llamado
Harlem".
Después de esto, no estando cansados, usaron las horas oscuras restantes para
registrar sus aventuras recientes.

Capítulo XII.
Con las primeras luces reanudaron su viaje, y una hora después de partir vieron,
como había predicho Cortlandt, otra nube de vapor. La caída, que así resultó, era
más hermosa que la otra, porque, aunque el volumen de agua no era tan grande,
cayó de un salto, sin interrupción, y con la misma velocidad tremenda, una
distancia de más de mil pies. El cañón resonaba con los ecos, mientras el rocío
volaba en sábanas contra las paredes lisas y relucientes de arenisca. En lugar de
provenir de un río, como lo había hecho la primera caída, esta brotó de inmediato
del borde rocoso, de unas dos millas de ancho, de un lago que estaba a mil cien
pies por encima de la masa creciente en el valle de abajo.
Es una lástima -dijo Bearwarden- que esta catarata se haya acercado tanto a su
fuente; porque, al ritmo que deben cortar estos arroyos, éste dentro de unos pocos
cientos de años, a menos que se haga algo para evitarlo, habrá desaparecido.
desgastado hasta el lago, y luego adiós a las cataratas, que se convertirán en una
serie de rápidos. Quizás el primer efecto será simplemente reducir unos pocos pies
la altura de las cataratas, en cuyo caso permanecerán prácticamente en el mismo
lugar."
Alrededor de las orillas de este lago vieron rinocerontes con lana larga y espesa, y
manadas de criaturas que se parecían mucho a los búfalos.
"No veo", dijo Bearwarden, "por qué no debería existir aquí la especie idéntica que
hasta hace poco, en un sentido geológico, habitaba la tierra. El clima y todas las
demás condiciones son prácticamente las mismas en ambos planetas, excepto por
una diferencia insignificante. de peso, al que los terrestres pronto se adaptarían.
Sabemos por análisis espectroscópico que el hidrógeno, el hierro, el magnesio y
todas nuestras sustancias más conocidas existen en el sol, e incluso en las estrellas,
mientras que la tierra contiene todo lo que hemos encontrado en los meteoritos.
Entonces, ¿por qué hacer una excepción de la vida, en lugar de suponer que en
períodos correspondientes de desarrollo las mismas formas vivientes habitan
todas?Sería asumir la eterna esterilización de las funciones de la Naturaleza
suponer que nuestra tierra es el único cuerpo que puede producirlas. ."
"El mundo de la vida orgánica es mucho más complejo", respondió Cortlandt, "que
el del cristal, que requiere una gran continuidad. Hasta ahora ciertamente no hemos
visto hombres, ni nada parecido a ellos, ni siquiera un mono. , aunque supongo, de
acuerdo con tu razonamiento, que Júpiter no ha avanzado lo suficiente para
producir ni siquiera eso.
Sin duda, los continentes podrían soportar una población mayor, si estuvieran más
fragmentados, a pesar de la ventaja resultante de las montañas comparativamente
bajas a lo largo de las costas y los vientos útiles. Una mayor subdivisión de la tierra
y el agua, más grandes islas conectadas por istmos y más mediterráneos unidos por
estrechos, sería una ventaja adicional para el comercio; pero con las fuentes de
poder a la mano, los vientos irresistibles y el poder del agua, mucho más efectivos
por su peso, las grandes mareas cuando varias lunas están del mismo lado u
opuestas al sol, el calor interno cerca de la superficie y abundante Sin duda ya se
ha formado el suministro de carbón y también cerca de la superficie, tales pequeñas
alteraciones podrían hacerse muy fácilmente y servirían simplemente para evitar
que nos oxidemos. si es más fragmentado, a pesar de la ventaja resultante de las
montañas comparativamente bajas a lo largo de las costas y los vientos útiles. Una
mayor subdivisión de la tierra y el agua, más grandes islas conectadas por istmos
y más mediterráneos unidos por estrechos, sería una ventaja adicional para el
comercio; pero con las fuentes de poder a la mano, los vientos irresistibles y el
poder del agua, mucho más efectivos por su peso, las grandes mareas cuando varias
lunas están del mismo lado u opuestas al sol, el calor interno cerca de la superficie
y abundante Sin duda ya se ha formado el suministro de carbón y también cerca de
la superficie, tales pequeñas alteraciones podrían hacerse muy fácilmente y
servirían simplemente para evitar que nos oxidemos. si es más fragmentado, a
pesar de la ventaja resultante de las montañas comparativamente bajas a lo largo
de las costas y los vientos útiles. Una mayor subdivisión de la tierra y el agua, más
grandes islas conectadas por istmos y más mediterráneos unidos por estrechos,
sería una ventaja adicional para el comercio; pero con las fuentes de poder a la
mano, los vientos irresistibles y el poder del agua, mucho más efectivos por su
peso, las grandes mareas cuando varias lunas están del mismo lado u opuestas al
sol, el calor interno cerca de la superficie y abundante Sin duda ya se ha formado
el suministro de carbón y también cerca de la superficie, tales pequeñas
alteraciones podrían hacerse muy fácilmente y servirían simplemente para evitar
que nos oxidemos. Una mayor subdivisión de la tierra y el agua, más grandes islas
conectadas por istmos y más mediterráneos unidos por estrechos, sería una ventaja
adicional para el comercio; pero con las fuentes de poder a la mano, los vientos
irresistibles y el poder del agua, mucho más efectivos por su peso, las grandes
mareas cuando varias lunas están del mismo lado u opuestas al sol, el calor interno
cerca de la superficie y abundante Sin duda ya se ha formado el suministro de
carbón y también cerca de la superficie, tales pequeñas alteraciones podrían
hacerse muy fácilmente y servirían simplemente para evitar que nos
oxidemos. Una mayor subdivisión de la tierra y el agua, más grandes islas
conectadas por istmos y más mediterráneos unidos por estrechos, sería una ventaja
adicional para el comercio; pero con las fuentes de poder a la mano, los vientos
irresistibles y el poder del agua, mucho más efectivos por su peso, las grandes
mareas cuando varias lunas están del mismo lado u opuestas al sol, el calor interno
cerca de la superficie y abundante Sin duda ya se ha formado el suministro de
carbón y también cerca de la superficie, tales pequeñas alteraciones podrían
hacerse muy fácilmente y servirían simplemente para evitar que nos oxidemos.
pero a esta distancia del sol no son nada de lo que serían si un planeta con su actual
velocidad de rotación y tamaño estuviera donde está Venus o incluso la Tierra. En
cualquiera de estas posiciones, ninguna vida terrestre que conozcamos podría vivir
en la superficie; porque la pendiente de las isobaras atmosféricas, es decir, las
líneas de igual presión barométrica que producen viento al inclinarse por una
expansión desigual, después de lo cual el aire, por así decirlo, fluye cuesta abajo,
sería demasiado grande. Las corrientes ascendentes alrededor del ecuador, por
supuesto, también se fortalecerían enormemente; de modo que vemos una sabia
dispensación de la Providencia al colocar los grandes planetas, que también giran
tan rápidamente, a una gran distancia del sol, que es el padre de todos los vientos,
no pudiendo la sola rotación, por rápida que sea, producirlos". En cualquiera de
estas posiciones, ninguna vida terrestre que conozcamos podría vivir en la
superficie; porque la pendiente de las isobaras atmosféricas, es decir, las líneas de
igual presión barométrica que producen viento al inclinarse por una expansión
desigual, después de lo cual el aire, por así decirlo, fluye cuesta abajo, sería
demasiado grande. Las corrientes ascendentes alrededor del ecuador, por supuesto,
también se fortalecerían enormemente; de modo que vemos una sabia dispensación
de la Providencia al colocar los grandes planetas, que también giran tan
rápidamente, a una gran distancia del sol, que es el padre de todos los vientos, y la
sola rotación, por rápida que sea, no puede producirlos". En cualquiera de estas
posiciones, ninguna vida terrestre que conozcamos podría vivir en la
superficie; porque la pendiente de las isobaras atmosféricas, es decir, las líneas de
igual presión barométrica que producen viento al inclinarse por una expansión
desigual, después de lo cual el aire, por así decirlo, fluye cuesta abajo, sería
demasiado grande. Las corrientes ascendentes alrededor del ecuador, por supuesto,
también se fortalecerían enormemente; de modo que vemos una sabia dispensación
de la Providencia al colocar los grandes planetas, que también giran tan
rápidamente, a una gran distancia del sol, que es el padre de todos los vientos, y la
sola rotación, por rápida que sea, no puede producirlos". después de lo cual el aire,
por así decirlo, fluye cuesta abajo, sería demasiado grande. Las corrientes
ascendentes alrededor del ecuador, por supuesto, también se fortalecerían
enormemente; de modo que vemos una sabia dispensación de la Providencia al
colocar los grandes planetas, que también giran tan rápidamente, a una gran
distancia del sol, que es el padre de todos los vientos, y la sola rotación, por rápida
que sea, no puede producirlos". después de lo cual el aire, por así decirlo, fluye
cuesta abajo, sería demasiado grande. Las corrientes ascendentes alrededor del
ecuador, por supuesto, también se fortalecerían enormemente; de modo que vemos
una sabia dispensación de la Providencia al colocar los grandes planetas, que
también giran tan rápidamente, a una gran distancia del sol, que es el padre de
todos los vientos, y la sola rotación, por rápida que sea, no puede producirlos".
Descubrieron que este lago tenía unas seis veces el tamaño del lago Superior y que
varios arroyos grandes y pequeños desembocaban en su extremo superior. Estos
tenían sus fuentes en lagos más pequeños que estaban en elevaciones ligeramente
más altas. Aunque el aire era fresco, el sol brillaba intensamente, mientras que el
suelo estaba cubierto de flores parecidas a las de los climas del norte de la tierra,
de todas las formas y líneas. Dos veces al día enviaban su canto, y los árboles se
cubrían de capullos, y los pájaros cantaban alegremente. Los arroyos murmuraban
y burbujeaban, y todo recordaba a los viajeros las primeras horas de la mañana de
primavera.
"Si algo pudiera reconciliarme", dijo Bearwarden, "para cambiar mi vida utilitaria
activa por una existencia poética rústica, sería este lugar, porque es mucho más
hermoso que cualquier cosa que haya visto en la tierra. Solo necesita un Maud
Muller y unas cuantas vacas para completar el cuadro, ya que la Naturaleza nos da
una visión de paz y reposo eternos”.
De alguna manera, la mención de Maud Muller y las flores delicadas y refinadas,
cuyo perfume inhalaba, trajo pensamientos que nunca estuvieron muy por debajo
de la superficie en la mente de Ayrault. "El lugar es lo suficientemente celestial",
dijo, "como para hacer que uno desee vivir y quedarse aquí para siempre, pero para
mí sería Hamlet sin Hamlet".
"¡Ah!, pobre muchacho", dijo Cortlandt, "estás enamorado, pero no debes ser
compadecido, porque, aunque las estocadas en el corazón son agudas, pueden ser
las más dulces que los mortales conocen".
A la mañana siguiente abandonaron de mala gana las pintorescas orillas del lago
Serenity, con sus hermosos tintes y follaje, y reanudaron el viaje para explorar una
serie de islas en el océano del oeste, que quedaron registradas en sus
negativos. Ascendiendo al aire enrarecido, vieron grandes cadenas de montañas,
que imaginaron corrían paralelas a la costa, elevándose a altitudes considerables
en el este. Las cimas de todos brillaban con un manto de nieve a la luz del sol,
mientras entre las lomas se veían valles más oscuros y evidentemente
fértiles. Pasaron, moviéndose hacia el noroeste, sobre lagos grandes y pequeños,
todos evidentemente parte del mismo gran sistema, y continuaron avanzando
durante varios días con un hermoso panorama, tan variable como un caleidoscopio,
extendiéndose ante sus ojos. Observaron que el carácter del país cambió
gradualmente. Las montañas y colinas simétricamente redondeadas comenzaron a
mostrar ángulos, mientras grandes losas de roca se partían de las caras. Los lados
también se volvieron menos verticales y hubo una acumulación de fragmentos
detríticos alrededor de sus bases. Estos montones de piedra fracturada habían
comenzado en algunos casos a desintegrarse y formar suelo, sobre el cual había
una escasa vegetación; pero los lados y las cumbres, cuyas irregularidades
aumentaban con su altura, estaban absolutamente desnudos.
como sabemos, la tierra lo ha hecho a menudo. No habiendo nada incompatible en
este punto de vista con la evidencia disponible, podemos asumir con seguridad que
es correcto al menos por el momento. Cuando más al sur, recordará, no
encontramos ningún rastro de la acción del hielo, a pesar de la relativa lentitud con
la que decidimos que las crestas de la corteza se habían levantado debido al poder
de resistencia de la gravedad y, como veo ahora, también en cuenta de la gran masa
de Júpiter, que debe evitar que pierda su calor tan rápido como lo ha hecho la
Tierra, en el que creo que también tenemos la explicación de la elevación
comparativamente baja de las montañas que descubrimos que no podíamos
explicar por el poder de la gravitación solamente.* Por el hecho de que la superficie
expuesta más al sur debe ser vieja,

Es bien sabido que las cadenas montañosas no son más que crestas o pliegues en
la corteza que se levanta a medida que el interior se enfría y se contrae. Esto se
prueba por la razón y por experimentos con arcilla viscosa u otro material colocado
sobre una lámina de goma estirada, que luego se deja contraer, después de lo cual
se arrojan los análogos de las cadenas montañosas.
Te sigo dijo Bearwarden y no veo cómo podríamos llegar a otra cosa. Por la baja
gravedad específica de Júpiter, que pesa poco más que la misma masa de agua,
debo decir que el interior debe estar muy caliente, o el resto está compuesto de
material ligero, ya que la superficie de la corteza, o la parte que vemos, es
evidentemente tan densa como la que tenemos en la Tierra. Estas cosas me han
desconcertado mucho, y me he estado preguntando si Júpiter no pudo haber sido
formado antes que la tierra y los planetas más pequeños".
y en consecuencia cada vez más pequeño. Por lo tanto, cuanto más retrocedemos,
más caliente encontramos el sol, y también más grande, hasta que, en lugar de tener
un diámetro de ochocientas ochenta mil millas, llenó el espacio que ahora ocupa
todo el sistema solar. Aquí es donde comienzan las dos teorías. Según el primero,
la masa nebulosa en rotación desprendió un anillo que se convirtió en el planeta
Neptuno, luego otro que contenía el material de Urano, y así sucesivamente,
desprendiéndose primero la sustancia más liviana del sol, por lo que se explicaba
la ligereza. de los cuatro grandes planetas, y finalmente Marte, la tierra y los
pequeños planetas densos cerca del sol. Los defensores de esta teoría señalaron los
anillos de Saturno como una ilustración del nacimiento de un planeta o, mejor
dicho, en ese caso un satélite. De acuerdo a esto, los planetas mayores han tenido
una existencia separada mucho más larga que los menores, lo que explicaría que
fueran tan avanzados a pesar de su tamaño. Esta teoría puede volver a tener una
aceptación general, pero por el momento ha sido desacreditada por la
nebulosa. Según esta segunda teoría, en el momento en que el sol llenó todo el
espacio interior de la órbita de Neptuno, o se extendió aún más, se formaron varios
centros de condensación dentro de la masa gaseosa nebulosa. El mayor centro se
convirtió en el sol, y los otros, grandes y pequeños, en los planetas, los cuales,
como resultado del movimiento en espiral del conjunto, como el que ahora se
desarrolla ante nuestros ojos en la gran nebulosa de cincuenta y un M Canuin
venaticorum y muchos otros comenzaron a girar alrededor del mayor cuerpo
central de gas. A medida que las masas separadas se enfriaban, se encogían, y sus
superficies o bordes extremos, que al principio eran contiguos, comenzaron a
retroceder, recesión que continúa todavía con cierta rapidez por parte del sol,
porque podemos estar seguros de que su diámetro disminuye a medida que
aumenta su densidad. De acuerdo con cualquiera de las dos teorías, tal como yo lo
veo, los planetas mayores, debido a su distancia de la masa central, han tenido
existencias separadas más prolongadas que los menores y, por lo tanto, están más
avanzados de lo que serían si todos se hubieran formado al mismo tiempo. .
pero me parece la explicación más sencilla y natural. Ahora, dado que el sistema
solar alguna vez fue una nebulosa, en lo que creo que todos estarán de acuerdo, las
mismas fuerzas que lo transformaron en un sistema de sol y planetas deben estar
trabajando en cincuenta y un M. Canum venaticorum, Andrómeda, y noventa y
nueve M. Virginis, y debe inevitablemente convertirlos en soles, cada uno con sin
duda un sistema de planetas.
"Entonces, si la condición de una nebulosa o estrella depende simplemente de su
tamaño, es razonable suponer que Andrómeda, Sirio y todos los grandes cuerpos
que vemos, fueron creados al mismo tiempo que nuestro sistema, lo que implica la
necesidad de un día de creación general y simultánea, pero como Sirio, con su
diámetro de doce millones de millas, debe ser más grande de lo que serán algunas
de las nebulosas cuando estén igualmente condensadas, debemos suponer más bien
que las nebulosas se están formando y llegando a la condición de brillante y las
estrellas muertas, al igual que las manzanas o las peras en un árbol frutal, están
creciendo y desarrollándose constantemente, de modo que la descripción mosaica
de la creación probablemente se aplicaría en el tiempo solo a nuestro sistema, o
quizás a nuestro globo, aunque el resto sin duda pasará. exactamente por las
mismas etapas. Esto, creo, lo publicaré, a nuestro regreso,como la doctrina
astronómica de Cortlandt, como la más racional que he visto ideada, y que creo
que podemos creer con seguridad, hasta que, quizás, a través de un mayor
conocimiento, pueda ser refutada".
Después de cruzar una línea de colinas que discurrían en ángulo recto con respecto
a su curso, encontraron que el terreno era más ondulado. Todos los arroyos y
cursos de agua fluían en su dirección, mientras su aneroide les mostraba que
estaban descendiendo gradualmente. Cuando se desplazaban cerca de la superficie
del suelo, un delicioso y refinado perfume exhalado por las flores azules y blancas,
que habían ido achicándose a medida que avanzaban hacia el norte, llegaba con
frecuencia a sus fosas nasales. Para Cortlandt y Bearwarden era simplemente el
aroma de una flor, pero para Ayrault recordaba imágenes mentales de Sylvia con
violetas y lirios que él le había regalado. Sabía que los telescopios más grandes de
la Tierra no podrían revelar a Calisto moviéndose bajo la luz del sol de Júpiter, ni
siquiera como un punto de luz, a esa distancia y, a pesar de Cortlandt'
Navegaron constantemente durante cincuenta horas, teniendo días soleados y
noches maravillosamente iluminadas por la luna. Pasaron sobre colinas y valles
finamente redondeados y llanuras bien regadas. A medida que se acercaban al
océano ya su nivel, la temperatura aumentaba y había más humedad en el aire. Las
plantas y las flores también aumentaron de tamaño, de nuevo pareciéndose un poco
a las grandes especies que habían visto cerca del ecuador.
"Este sería el lugar para vivir", dijo Bearwarden, mirando las montañas de hierro,
las formaciones de plata, cobre y plomo, los bosques primitivos, las ricas praderas
y las regiones evidentemente cubiertas de carbón y petróleo, sin mencionar los
enormes lechos de arcilla de aluminio. y otros recursos naturales, que le hicieron
la boca agua materialista. "Sería una alegría y un placer desarrollar industrias aquí,
sin avalanchas de nieve que obstruyan sus vías férreas, ni ventiscas heladas que
paralicen el trabajo, ni clima que los atormente con insolaciones y fiebres. A
nuestro regreso a la tierra debemos organizar una compañía para ejecutar líneas
interplanetarias regulares. Podríamos comenzar en este globo todo lo que es mejor
por nuestra cuenta. ¡Piense en las posibilidades ilimitadas que puede haber ante la
raza humana en este planeta, que debido a su gran tamaño estará en su mejor
momento cuando nuestra insignificante tierra esté fría y muerta y ya no sea capaz
de sustentar la vida! ¡Piensa también en la bendición indescriptible para las
comunidades congestionadas de Europa y América, para encontrar una salida
ilimitada aquí! Marte ya pasó su mejor momento, y Venus apenas es habitable,
pero en Júpiter tenemos una nueva tierra prometida, comparada con la cual nuestra
tierra es pigmea, o poco más que microscópica".
Ya veo dijo Ayrault que las posibilidades aquí no tienen límite; pero no veo cómo
se la puede comparar con la tierra prometida, ya que, hasta que emprendimos este
viaje, nadie había pensado siquiera en Júpiter como un lugar habitable.
lugar." "Busco la promesa Divina", respondió Bearwarden, "en lo que nos
describiste en la tierra como el anhelo y el deseo innatos del hombre de elevarse,
y en el hecho de que el Todopoderoso le ha dado a la raza una expansión ilimitada
en un espacio muy limitado. Esto parecería para mí como el regreso del hombre al
jardín del Edén a través del desarrollo intelectual, porque aquí cada hombre puede
sentarse bajo su propia vida e higuera".
el mensajero de Júpiter. Ella, como el resto, parece no haber tenido ocupación,
mientras que la conciencia de unos pocos parece haber estado lo suficientemente
limpia como para permitirles disfrutar de un descanso ininterrumpido".
"La ociosidad en la tierra de los espíritus de todos los escritores profanos", agregó
Bearwarden, "a menudo también me ha sorprendido. Aunque siempre he
recomendado una cierta cantidad de recreación para mi personal, de hecho, más de
lo que generalmente he tenido". -un exceso se convierte en un aburrimiento. Creo
que todo progreso real viene a través de un trabajo minucioso. ¿Por qué debemos
suponer que el progreso cesa con la muerte? Creo en el versículo que dice:
"Aprendemos aquí en la tierra aquellas cosas cuyo conocimiento es perfeccionado
en el cielo.'"
"De acuerdo con eso", dijo Cortlandt, "algún día estarás enderezando el eje del
cielo, porque para hacer el trabajo debe haber trabajo que hacer, un corolario
necesario del cual es que el cielo todavía es imperfecto".
No —dijo Bearwarden, irritado por la forma en que Cortlandt recibía a veces sus
discursos—, simplemente significa que su desarrollo, aunque perfecto hasta donde
llega, puede no estar terminado, y que nosotros podemos ser el medio, como en la
tierra, de ayudarla".
"Las condiciones que constituyen el cielo", dijo Ayrault, "pueden ser tan fijas
como las leyes de la naturaleza, aunque me parece que los productos de esas
condiciones todavía podrían estar formándose y sujetos a modificación por ellas.
La reducción al absurdo sería, por supuesto, aplicar si suponemos que la obra de
la creación está absolutamente terminada".

Capítulo XIII.
Dos días después, en el horizonte occidental, contemplaron el océano. Muchos de
los arroyos cuyas fuentes habían visto cuando cruzaron la divisoria de la cuenca
del lago, y cuyos cursos habían seguido, eran ahora ríos de una milla de ancho, con
la marea subiendo y bajando dentro de ellos a muchos cientos de millas de sus
desembocaduras. Cuando llegaron a la orilla encontraron las olas rompiendo,
como en la tierra, sobre las arenas, pero con esta diferencia: antes habían notado la
pequeñez de las ondulaciones comparada con la fuerza del viento, resultado del
peso del agua. Estas ondas les recordaban ahora el comportamiento del mercurio,
o del plomo fundido cuando se agita en la tierra, por la rapidez con que descendían
las crestas. Aunque el viento soplaba como un vendaval en la costa, apenas se
agitaba, y cuando lo había, duraba sólo un segundo.
Cuando sobre la superficie del océano, los viajeros se elevaron a una altura de
treinta mil metros, y después de veinticuatro horas de viaje vieron, a una distancia
de unas doscientas millas, lo que parecía otro continente, pero que sabían que debía
ser una isla. Al encontrarse por encima de él, se elevaron aún más para obtener una
vista de sus contornos y comparar su forma con la de las islas en las fotografías
que habían tenido tiempo de revelar. La longitud iba de sureste a noroeste. Aunque
cruzado por la latitud cuarenta, ya pesar de la distancia de Júpiter al sol, el lado sur
tenía una vegetación muy exuberante que era casi semitropical. Esto lo explicaron
por su total inmunidad al frío, la densidad del aire al nivel del mar y las brisas
cálidas y húmedas que recibía del océano tibio.
por el espesor de la corteza, no puede hacerse sentir; porque si la tierra estuviera
tan helada como el hielo, la gente en la superficie no sentiría la diferencia". Las
exploraciones de una semana joviana revelaron el hecho de que, aunque los
contornos generales de la isla eran bastante regulares, tenía puertos de aguas
profundas, grandes ríos, y golfos y bahías sin litoral, algunos de los cuales
penetraban muchos cientos de millas en el interior.También mostró que la longitud
de la isla era de unas seis mil millas, y su anchura de unas tres mil, y que por lo
tanto tenía alrededor del área superficial de Asia No encontraron rastro de los
grandes monstruos que habían sido tan numerosos en el continente, aunque había
muchas criaturas más pequeñas y de aspecto amable, entre ellas animales cuya
estructura se parecía mucho a la del caballo prehistórico. con dedos
subdesarrollados a cada lado del casco, que en el caballo terrestre moderno han
desaparecido, siendo el casco en realidad un dedo medio redondeado. "Es
maravilloso", dijo Bearwarden, "cuán comparativamente estrecho un cuerpo de
agua puede mantener diferentes especies completamente separadas. La isla de
Sumatra, por ejemplo, está habitada por marsupiales que pertenecen al tipo
australiano distinto, en el que la hembra, como en el canguro, lleva a las crías
ligeramente desarrolladas en una bolsa; mientras que la península malaya, unida al
continente, tiene todos los animales altamente desarrollados de Asia y la tierra
conectada del hemisferio oriental, siendo el estrecho de Malaca todo lo que ha
mantenido marsupiales y Mamíferos separados, aunque el poder de separación se
ha incrementado por la rápida configuración actual. Esto ha disminuido la
posibilidad de que las criaturas transportadas al mar en madera a la deriva o árboles
arrancados de raíz logren cruzar con seguridad hasta tal punto que aparentemente
ninguno ha sobrevivido; porque, si lo hubieran hecho, podemos estar seguros de
que los mamíferos, con la ventaja que tienen sus crías sobre los marsupiales, pronto
los habrían agotado, siendo los marsupiales la forma de vida más antigua y menos
perfecta de los dos".
Antes de dejar la hermosa región rodeada por el mar debajo de ellos, Cortlandt
propuso que llevara el nombre de su anfitrión, lo que Bearwarden apoyó, por lo
que ingresaron como isla Ayrault en las cartas. Después de esto se elevaron a gran
altura y volaron rápidamente sobre tres mil millas de océano hasta que llegaron a
otra isla no tan grande como la primera. Tenía cuatro mil quinientas millas de largo
por algo menos de tres mil de ancho y, por lo tanto, era del tamaño de África. Tenía
varias cadenas altas de montañas y una serie de grandes ríos y hermosos puertos,
mientras que arroyos murmurantes y burbujeantes fluían a través de los claros del
bosque. Había volcanes activos a lo largo de la costa norte, y las líneas azul,
carmesí y púrpura en el exuberante follaje eran las más hermosas que jamás habían
visto.
Propongo dijo Bearwarden— que bauticemos a este Sylvialand. Este Cortlandt lo
secundó de inmediato, y así quedó registrado en las listas.
"Estas dos islas", dijo Bearwarden, "pueden convertirse en los centros de la
civilización. Con máquinas voladoras y cables para transportar pasajeros e
información, y barcos de gran desplazamiento para el intercambio de mercancías,
no hay límite para su posible desarrollo. La ausencia de grandes olas será también
muy favorable para las arañas marinas, que podrán correr a tremendas
velocidades.La constancia en las erupciones de los volcanes ofrecerá un gran
campo a los inventores jovianos, que indiscutiblemente podrán utilizar su calor
para la producción de vapor o electricidad, por no hablar de un suministro
inagotable de productos químicos valiosos.Pueden contener los medios para
producir alguna fuerza completamente diferente de la apergia, y tan superior a la
electricidad como ésta lo es al vapor.Nuestros volcanes terrestres han sido
menospreciados debido a los largos intervalos entre erupciones".
Después de dejar Sylvialand, se dirigieron hacia el oeste, al este de los dos
continentes crecientes. Estaba separado de la isla por unas seis mil millas de
océano, y tenía menos ancho que el occidental, teniendo aproximadamente las
proporciones de una media luna de tres días, mientras que el occidental tenía la
forma de la luna cuando tenía cuatro o cinco días. Descubrieron que la altura de
las montañas y mesetas era algo menor que en el continente oriental, pero no había
mucha diferencia en otros aspectos, salvo que, a medida que avanzaban hacia el
polo, la vegetación se parecía más a la de Escocia o a una región templada del norte
que a cualquier otra. habían visto Al llegar a la latitud cincuenta, volvieron a salir
al océano para investigar la condición moteada que habían observado
allí. Encontraron un vasto archipiélago que cubría un área tan grande como todo el
Océano Pacífico. Las islas variaban desde el tamaño de Borneo y Madagascar
hasta el de Sicilia y Córcega, mientras que algunas contenían solo unas pocas
millas cuadradas. La superficie del archipiélago estaba dividida por igual entre
tierra y agua.
"Haría falta una buena navegación o un elaborado sistema de faros", dijo
Bearwarden, "para que un capitán encuentre el camino más corto a través de estos
grupos".
Las islas estaban cubiertas de árboles de sombra muy parecidos a los de la tierra,
y las hojas de muchos se volvían amarillas y rojas, porque el otoño de este
hemisferio ya había comenzado.
Los árboles jovianos dijo Cortlandt nunca pueden dejar de dar frutos, aunque el
cambio de las estaciones es evidentemente capaz de cambiar su color, tal vez
simplemente al madurarlos. Cuando una hoja madura se cae, su lugar es sin duda
pronto ocupado por una yema, pues la germinación y el fructificación van juntas".
Antes de partir, decidieron poner nombre a este Archipiélago del Siglo XX, ya que
gran parte del conocimiento sobre él se había adquirido en su época. En la latitud
sesenta, los brazos del norte de los dos continentes se encontraban a mil quinientas
millas uno del otro. La extensión oriental se dividió como la cola de un pez, y la
gran bahía formada se llenó de islas, que también se extendían aproximadamente
la mitad de la distancia. El extremo occidental se hundió muy gradualmente, las
barras de arena se extendieron por millas justo debajo de la superficie del agua.
Después de esto, los viajeros volaron hacia el norte a gran velocidad en las regiones
superiores del aire, porque estaban ansiosos por acelerar su viaje. No encontraron
nada más que mar intacto, y hasta que alcanzaron la latitud ochenta y siete no hubo
señal de hielo. Luego vieron algunos témpanos pequeños y hielo de campo, pero
no en grandes cantidades. Como su termómetro exterior, cuando justo por encima
del agua plácida (porque aquí no había olas) registró veintiún grados Fahrenheit,
explicaron esta escasez de hielo por la ausencia de tierra en la que el agua dulce
pudiera congelarse, y por el hecho de que no estaba lo suficientemente frío para
congelar el agua de mar muy salada.
Finalmente llegaron a otro archipiélago de unos cientos de millas de extensión,
cuyas islas más grandes estaban cubiertas por una capa de hielo, en cuyos bordes
se formaban pequeños icebergs que se desprendían y flotaban lentamente. Al
encontrar una pequeña isla en la que el revestimiento era delgado, aterrizaron el
Callisto y salieron por primera vez en varios días. El aire estaba tan quieto que un
pequeño trozo de papel soltado a una altura de seis pies se hundió lentamente y fue
tan recto como la cuerda de una plomada. El sol estaba dividido en dos por la línea
del horizonte y parecía moverse alrededor de ellos en un círculo, con solo su mitad
superior visible. Cuando el hemisferio norte de Júpiter pasaba por su equinoccio
de otoño, concluyeron que habían aterrizado exactamente en el polo. "Ahora a
trabajar en nuestro experimento", dijo Cortlandt. "
Mientras Cortlandt y Bearwarden preparaban la mina, Ayrault sacó un pico, dos
palas y la batería y los cables para encender el explosivo. Hicieron sus preparativos
a cien pies del Callisto, o mucho más cerca de lo que podría haber sido descargada
una cantidad equivalente de pólvora.
Cuando se movieron más allá de la línea de peligro, Bearwarden, como ingeniero
en ejercicio del grupo, presionó el botón y la explosión hizo el resto. Descubrieron
que el suelo estaba congelado a una profundidad de poco más de un pie, debajo del
cual se calentaba perceptiblemente. Moviendo sus palas vigorosamente, pronto
cavaron el hoyo tan profundo que sus bordes estaban por encima de sus
cabezas. Cuando el suelo estuvo diez pies por debajo del nivel circundante, el
termómetro registró sesenta.
"Esta no es una prueba justa", dijo Cortlandt, "ya que el calor sube y se pierde tan
rápido como se emite. Por lo tanto, cerremos la abertura y veamos en qué tiempo
se derrite una cantidad de pies cúbicos de hielo".
En consecuencia, salieron, arrojaron alrededor de un carro lleno de hielo y
cubrieron la abertura con dos de las gruesas alfombras del Callisto. En media hora
todo el hielo se había derretido, y en otra media hora el agua estaba caliente.
"Ninguna expedición ártica necesita morir congelada aquí", dijo Bearwarden, "ya
que todo lo que un hombre tendría que hacer sería enterrarse unos metros para estar
tan caliente como una tostada".
Como la isla en la que habían desembarcado estaba a un lado del archipiélago, pero
ella misma estaba en el polo exacto, se seguía que el centro del archipiélago no era
la parte más al norte. Esto explicaba en parte el escaso espesor del hielo y la nieve,
pues las líneas isobáricas se inclinarían y, en consecuencia, el viento que hubiera
correría hacia el interior del archipiélago, cuya superficie era más fría que el
océano circundante. Sin embargo, el aire húmedo, que proviene casi en su totalidad
del sur, perdería la mayor parte de su humedad por condensación al pasar sobre la
tierra cargada de hielo, y así, al igual que las nubes sobre la región al este de los
Andes, tendría muy poco para respirar. dejar caer sobre este extremo norte. El
efecto de cobertura de un gran espesor de nieve también causaría que los estratos
inferiores de hielo se derritieran, manteniendo en el calor constantemente emitido
por el cálido planeta. "Creo que no puede haber duda", dijo Cortlandt, "de que,
como resultado del gran achatamiento de Júpiter en los polos y el dibujo de la
corteza, que se mueve más rápido en la rotación de Júpiter que cualquier otra parte,
hacia el ecuador, la corteza debe ser particularmente delgada aquí, porque, si fuera
tan delgada por todas partes, no habría espacio para los lechos de carbón, que, a
juzgar por la pureza de la atmósfera, deben ser muy extensos. Además, podemos
recordar que el agua en la fuente termal cerca de la cual nos apeamos, que
evidentemente provenía de una profundidad mucho mayor que la que tenemos
aquí, no estaba tan caliente como esta. La conclusión es clara que en otros lugares
el calor interno no está tan cerca de la superficie como aquí ". "Cuanto más veo de
Júpiter", exclamó Bearwarden con entusiasmo, indudablemente tendrá una cuarta
parte o una proporción mayor para ocupación, aunque la tierra ya levantada
comprende cuarenta veces el área de todo nuestro globo, que, como sabemos, es
todavía tres cuartas partes de agua. podría llamar el final de Júpiter, y todavía
tenemos tiempo", continuó Ayrault, "vayamos a Saturno, donde podemos
encontrar cosas aún más extrañas que aquí. Tenía la esperanza de que pudiéramos
investigar la gran mancha roja, pero estoy convencido de que hemos visto el
comienzo de una en el archipiélago del siglo XX y que, en condiciones favorables,
se reconocerá como tal en la Tierra". y todavía tenemos tiempo -prosiguió Ayrault-
, sigamos hacia Saturno, donde podemos encontrar cosas aún más extrañas que
aquí. Tenía la esperanza de que pudiéramos investigar la gran mancha roja, pero
estoy convencido de que hemos visto el comienzo de una en el archipiélago del
siglo XX y que, en condiciones favorables, se reconocerá como tal en la Tierra". y
todavía tenemos tiempo -prosiguió Ayrault-, sigamos hacia Saturno, donde
podemos encontrar cosas aún más extrañas que aquí. Tenía la esperanza de que
pudiéramos investigar la gran mancha roja, pero estoy convencido de que hemos
visto el comienzo de una en el archipiélago del siglo XX y que, en condiciones
favorables, se reconocerá como tal en la Tierra".
Hacía apenas seis semanas terrestres desde que partieron, y por lo tanto el 2 de
febrero en la tierra.
"Sería mejor, en cualquier caso, comenzar desde el ecuador de Júpiter", dijo
Cortlandt, "porque la línea recta que deberíamos hacer desde la superficie aquí
sería en ángulo recto con Saturno. Probablemente, a pesar de nosotros mismos, nos
balancearemos unos pocos grados más allá de la línea, y así se puede obtener una
vista de pájaro de una parte del hemisferio sur".
"¡Todos a bordo para Saturno!" exclamó Bearwarden con entusiasmo, a su manera
jovial. "Este será un viaje".

Capítulo XIV.
Habiendo devuelto las mantas al Callisto, aplicaron la máxima potencia de las
baterías a la ascensión, cerraron todas las aberturas cuando el barómetro marcaba
treinta y partieron hacia el espacio. Cuando estaban a varios miles de millas sobre
el polo, desviaron parte del poder para atraer a la luna más cercana que estaba en
el plano del ecuador de Júpiter, y cuando cesó su movimiento ascendente se
estaban moviendo bien en su dirección. Su rápido movimiento ayudó al trabajo de
resistir la gravedad, ya que su carro se había convertido de hecho en una pequeña
luna, girando, como las de Urano o la de Neptuno, en una órbita que variaba mucho
del plano de la eclíptica. Mientras volaban hacia el sur a una altura que oscilaba
entre dos mil y tres mil millas, el planeta giraba ante ellos y tenían la oportunidad
de obtener una vista completa. No había más que unas pocas islas dispersas en el
lado del hemisferio norte opuesto a aquel por el que habían llegado al polo, y en
los colores variados del agua, que atribuían a la temperatura o a alguna sustancia
en solución, reconocieron lo que estaban viendo. Siempre había oído hablar de la
Tierra como las bandas de Júpiter, que rodeaban el planeta con grandes cinturones,
cuyo color variaba según la latitud. Aproximadamente en la latitud cuarenta y
cinco, estas bandas eran de color púrpura, más al sur, de un verde oliva claro, y en
el ecuador, de un marrón anaranjado. Poco después de cruzar el ecuador, el océano
volvió a ponerse púrpura y, al mismo tiempo, apareció una mancha blanca bien
definida y muy brillante. Su brillo mostró ligeras variaciones en intensidad, aunque
su forma general se mantuvo sin cambios. Tenía otra peculiaridad, en que poseía
un movimiento propio bastante rápido, ya que se movía hacia el este a través de la
superficie del océano. Exhibía todos los fenómenos de la tormenta que habían
observado al cruzar la bahía Secretary Deepwaters, pero cubría un área más grande
y era mucho más violenta. Sus anteojos les mostraron vastas láminas de rocío
impulsadas a tremenda velocidad, mientras que la superficie era de color blanco
lechoso.
"Esto", dijo Bearwarden, tomando un libro, "resuelve en mi mente el misterio de
la mancha blanca descrito por el escritor inglés Chambers, en 1889, de la siguiente
manera:
Dado que estas observaciones no solo son de gran interés intrínseco, sino que están
en conflicto, hasta cierto punto, con registros previos, será útil un resumen algo
completo de ellas: El objeto de interés general fue la gran mancha roja. El
contorno, la forma y el tamaño de este notable objeto se han mantenido sin cambios
materiales desde el año 1879, cuando se observó aquí por primera vez, hasta la
actualidad. Según nuestras observaciones, durante todo este período ha mostrado
un contorno nítido y bien definido, y en ningún momento se ha fusionado o unido
a ninguna faja en sus proximidades, como han alegado algunos
observadores. Durante el año 1885, el centro de la mancha era de un color mucho
más pálido que los márgenes, lo que hacía que apareciera como un anillo
elíptico. La forma de anillo ha continuado hasta la actualidad. Si bien el contorno
de la mancha se ha mantenido muy constante, el color ha cambiado
sustancialmente de un año a otro. Durante los últimos tres años (1884-1886) a
veces ha sido muy débil, hasta el punto de apenas ser visible. La persistencia de
este objeto durante tantos años me lleva a inferir que la teoría anteriormente
aceptada de que los fenómenos observados en la superficie del planeta son
atmosféricos ya no es sostenible. La afirmación que se hace con tanta frecuencia
en los libros de texto, de que en el curso de unos pocos días o meses puede cambiar
todo el aspecto del planeta, es obviamente errónea. Las manchas blancas ovaladas
en el hemisferio sur del planeta, nueve grados al sur del ecuador, se han observado
sistemáticamente en cada oposición durante los últimos ocho años. Generalmente
se encuentran en grupos de tres o más, pero son bastante difíciles de observar. El
período de rotación deducido de ellos es casi el mismo que el de la gran mancha
roja. Estos puntos suelen tener una deriva lenta en longitud de unos cinco segundos
diarios en la dirección de rotación del planeta, cuando se refiere a la gran mancha
roja; correspondiente a un período de rotación de veinte segundos menos que este
último.'
puede y ciertamente debe ser muy diferente de las que prevalecen en la tierra,
siendo así cambiadas las condiciones que las producen y las afectan. Aunque el
centro de la tormenta se mueva doscientas sesenta millas por hora, el viento no
necesita soplar a esa velocidad".
Más tarde vieron varios puntos más pequeños a la deriva hacia el este, pero
llegaron a la conclusión de que cualquier barco en condiciones de navegar podría
pasar con seguridad a través de ellos, porque, aunque eran huracanes de gran
violencia, las olas eran pequeñas.
"Habría menos peligro", dijo Bearwarden, "de navegar por mar aquí que en la
tierra; el riesgo principal para los viajeros sería el de ser arrastrados desde la
cubierta. Debido al peso del aire en relación con su velocidad, este necesitaría
alguna precaución".
El siguiente objeto de interés fue la gran mancha roja. Resultó, como había
predicho Cortlandt, ser un continente, sin un color especial en ese momento,
aunque lo reconocieron fácilmente comparando sus contornos con los del lugar en
el mapa. Su longitud, como ya sabían, era de veintisiete mil millas, y su anchura
de ocho mil millas, de modo que contenía más millas cuadradas que toda la
superficie de la tierra, incluida la tierra y el agua.
Es claro -dijo Cortlandt- que en alguna estación del año largo de Júpiter tiene lugar
un cambio que afecta el color de las hojas, alguna sequía o norte prolongado;
porque es obvio que esa es la explicación más simple. podemos esperar que en
algunos momentos se muevan más puntos blancos a través del océano que en
otros".
"Debido al tamaño de estos continentes y océanos", dijo Bearwarden, "es fácil
creer que pueden prevalecer aquí muchas condiciones climáticas que apenas
pueden existir en la tierra. Pero qué mundo tan magnífico para desarrollar, con sus
grandes ríos, lagos, y las montañas que se muestran incluso a esta distancia, ¡y qué
recursos naturales deben estar allí latentes, esperando nuestra llamada! Esto se
repite constantemente en mi mente. La subyugación y la apertura total de este
continente de la mancha roja probablemente presentarán problemas más
interesantes que enderezar el eje de la tierra".
"En nuestra próxima visita", respondió Ayrault, "cuando hayamos establecido
líneas regulares de viaje interplanetario, podemos tener la oportunidad de
examinarlo más de cerca". Luego volvieron a atraer a la luna más cercana más allá
de la cual habían oscilado, aumentaron la repulsión en Júpiter y volaron hacia
Saturno.
de modo que el día es una fracción de segundo más largo ahora que en el tiempo
de César. Esta misma acción, por supuesto, está teniendo lugar en Júpiter y los
grandes planetas, en este caso hay cinco lunas en acción. Nuestra luna, como
sabemos, gira sobre su eje, pero una vez mientras gira alrededor de la tierra, sin
duda debido a su propia pequeñez comparativa y a la gran atracción de la tierra,
que debe haber producido tremendas mareas antes de que los océanos lunares
desaparecieran de su superficie. superficie."
Al cruzar las órbitas de los satélites, pasaron cerca de Ganímedes, la luna más
grande de Júpiter.
"Esto", dijo Cortlandt, "fue descubierto por Galileo en 1610. Tiene tres mil
cuatrocientas ochenta millas de diámetro, mientras que nuestra luna tiene dos mil
cientos sesenta, gira a una distancia de seiscientas setenta y ocho mil trescientas
millas de Júpiter, completa su revolución en siete días y cuatro horas, y tiene una
gravedad específica de 1,87".
De paso, observaron que Ganímedes poseía una atmósfera, y continentes y océanos
de gran extensión. "Aquí", dijo Bearwarden, "tenemos un cuerpo con un diámetro
de unas quinientas millas mayor que el del planeta Mercurio. Su tamaño, gravedad
específica ligera, atmósfera y océanos parecen indicar que está menos avanzado
que ese planeta, sin embargo, usted ¿Crees que Júpiter ha tenido una existencia
separada más larga que los planetas más cercanos al sol?
"Sin duda", dijo Cortlandt. "Júpiter se condensó mientras estaba en la nebulosa del
sistema solar, y comenzó su existencia individual y su carrera evolutiva mucho
antes de que se formara Mercurio. La materia ahora en Ganímedes, sin embargo,
sin duda siguió siendo parte de la nebulosa del sistema de Júpiter hasta después de
la creación de Mercurio, y, al ser parte de una masa tan grande, no se enfrió muy
rápidamente. Debo decir que este satélite tiene aproximadamente la misma
relación con Júpiter que Júpiter tiene con el sol, y por lo tanto es más joven en
cuanto a tiempo y desarrollo que el satélite. la más lejana Calisto, y más antigua,
por lo menos en años, que Europa e Io, ambas más próximas. Esta suposición se
ve corroborada por el hecho de que Europa, la más pequeña de estas cuatro, es
también la más densa, teniendo un peso específico de 2.14, su pequeñez le permitió
superar a Ganímedes en desarrollo, a pesar del comienzo de este último. Ante la
evidencia que tenemos ante nosotros debemos creer esto, o bien que, tal vez, como
en el caso del asteroide Hilda, algo así como una colisión lo haya
rejuvenecido. Esto podría explicar su tamaño y la afirmación del Almanaque
náutico de que hay una inclinación 'pequeña y variable' en su órbita, mientras que
Io y Europa giran exactamente en el plano del ecuador de Júpiter".
Tenían por delante un viaje tan largo como el que ya habían hecho al ir de la Tierra
a Júpiter. El gran planeta pronto apareció como una enorme media luna, ya que
estaba entre ellos y el sol; sus lunas se convirtieron en estrellas de quinta y sexta
magnitud, y al anochecer del día siguiente, el disco de Júpiter se volvió invisible a
simple vista. Como no había estaciones de paso, en forma de planetas o asteroides,
entre Júpiter y Saturno, mantuvieron la repulsión máxima sobre Júpiter el mayor
tiempo posible y se movieron a una velocidad tremenda. Saturno estaba algo
adelantado a Júpiter en su órbita, de modo que su curso desde la Tierra había sido
a lo largo de dos lados de un triángulo con un ángulo obtuso entre ellos. Durante
los siguientes cuatro días terrestres avistaron varios cometas pequeños, pero
pasaron la mayor parte del tiempo escribiendo sus experiencias jovianas. Durante
el sexto día, los anillos de Saturno, aunque no tan inclinados como lo estarían más
adelante en la estación del planeta, presentaron una vista soberbia, mientras
giraban bajo los rayos del sol. Poco después de esto, las ocho lunas se hicieron
visibles y, mientras reducían ligeramente la velocidad de Calisto, cruzaron las
órbitas de Jápeto, Hiperión y Titán, cuando sabían que estaban a setecientas
cincuenta mil millas de Saturno.
"Estoy ansioso por determinar", dijo Cortlandt, "si la composición de esos anillos
es similar a la del cometa a través del cual pasamos. Estoy seguro de que brillan
con más luz reflejada".
"Hemos tenido la costumbre", dijo Ayrault, "de asociar el calor con la luz, pero es
obvio que hay algo mucho más sutil en la luz del cometa y la de los anillos de
Saturno, los cuales parecen haber nacido en el intenso frío. del espacio
interplanetario".
Pasando cerca de Mimas, la luna más cercana a Saturno, complementaron su
atracción, después de pasar, por su propio tirón fuerte, reduciendo su velocidad a
una velocidad extremadamente lenta cuando entraron en el anillo exterior. A
distancias a menudo de media milla encontraron masas meteóricas, a veces bultos
del tamaño de una casa, a menudo no más grandes que manzanas, mientras que
pequeñas partículas como granos de arena se movían entre ellos. Hubo dos
movimientos. El anillo giraba alrededor de Saturno, y las partículas vibraban entre
sí, evidentemente separadas por una repulsión mutua, que parecía aumentar y
disminuir más rápidamente que la gravedad; porque al aproximarse uno al otro
eran más fuertemente repelidos que atraídos, pero cuando se separaban, la
repulsión disminuía más rápidamente que la atracción, de modo que después de un
tiempo cesaba la divergencia y permanecían a distancias fijas.
El Callisto pronto también quedó imbuido de movimiento, pero nunca nada lo
golpeó. Cuando cualquier masa grande se acercaba inusualmente, tanto ella como
su automóvil emitían luz y se separaban rápidamente. La luz del sol no era tan
fuerte aquí como lo había sido cuando entraron en el cometa y, a medida que
penetraban más, podían observar mejor la luminosidad omnipresente. Estaban un
tanto desconcertados por la aproximación de ciertos focos de luz, que parecían
contener nada más que este brillo concentrado. Ocasionalmente, uno de estos
centros brillaba muy intensamente cerca de ellos y al mismo tiempo retrocedía. En
esos momentos, la Calisto también resplandecía y retrocedía ligeramente. Al
principio, los viajeros no pudieron dar cuenta de esto, pero finalmente concluyeron
que los centros debían ser masas meteóricas compuestas enteramente de gases, que
poseían peso, aunque eran invisibles.
Nadie ha demostrado nunca cómo estos innumerables fragmentos se mantienen a
una altura de unos pocos miles de kilómetros sobre Saturno, resistiendo la
atracción gravitatoria del gigante. Su ritmo de revolución, aunque rápido, no
parece lo suficientemente rápido para sostenerlos. Tampoco he visto que se
explique por qué los fragmentos pequeños no caen sobre los grandes, aunque
muchos astrónomos han representado la composición de estos anillos tal como
encontramos que existen. Tampoco sabemos por qué las moléculas de un gas se
separan más por el calor, mientras que su actividad también aumenta, aunque si
esta actividad girara un alrededor de la otra para desarrollar la centrífuga, no
necesitaría ser tan fuerte como cuando se mueven. son fríos y están más
juntos. Puede haber explicaciones, pero no he encontrado ninguna en la literatura
que he leído.
"Debería ir un paso más allá", dijo Bearwarden, "y decir que nuestra tierra tiene la
peculiaridad de que no posee la influencia necesaria para generar naturalmente un
desarrollo grande o incluso considerable de apergia. La electricidad de las
tormentas eléctricas, las luces del norte y otras fuerzas parecen ser producidas
libremente, pero en cuanto a pergia, la productividad natural de nuestro planeta
parece ser pequeña".
La luminosidad omnipresente continuó, pero el brillo apenas era lo suficientemente
brillante como para ser percibido desde la tierra.
"Sin embargo, creo", dijo Bearwarden, refiriéndose a esto, "que siempre que un
satélite pase cerca de estos fragmentos, preferiblemente cuando entre en la sombra
del planeta, ya que eso eliminará su propia luz, creará tal actividad entre ellos como
para hacer la luminosidad visible a los grandes telescopios o placas de gelatina en
la tierra".
"Ahora", dijo Ayrault, "que hemos desarrollado suficientes teorías para mantener
ocupados a los astrónomos durante algún tiempo, si intentan discutirlas, sugiero
que nos apeemos y dejemos lo abstracto por lo concreto".
Después de lo cual atravesaron el anillo interior y rápidamente se hundieron en el
suelo.